2014/2015

MIGRACIONES CANARIAS-
AMRICA EN LOS SIGLOS XVI,
XVII Y XVIII
HISTORIA GENERAL DE CANARIAS II

SAMUEL PREZ GUTIRREZ-RAV, HARIDIAN ALONSO MARTN,

ELIZABETH HERNNDEZ LPEZ
MIGRACIONES CANARIAS-AMRICA EN LOS SIGLOS XVI, XVII Y XVIII
SIGLO XVI ...................................................................................................................... 2

Introduccin. ..................................................................................................................... 2

Por qu se emigra en el siglo XVI? ................................................................................ 2

Rasgos esenciales del proceso migratorio. ....................................................................... 3

Quines emigraron a Indias?........................................................................................... 4

Hacia dnde emigran? .................................................................................................... 8

SIGLO XVII ..................................................................................................................... 9

El contexto poltico y econmico del siglo XVII. ............................................................ 9

Por qu se emigra en el siglo XVII? ............................................................................. 10

Rasgos esenciales del proceso migratorio. ..................................................................... 12

Hacia qu destinos se dirigen los emigrantes?.......................................................... 12

Algunas opiniones y valoraciones de expertos en la materia. ........................................ 15

SIGLO XVIII .................................................................................................................. 16

Introduccin .................................................................................................................... 16

Crisis vitivincola............................................................................................................ 16

Archivos de emigracin. ................................................................................................. 17

Condiciones de emigracin. ........................................................................................... 17

Destinos de la poblacin canaria. ................................................................................... 18

Cuba ................................................................................................................................ 19

Venezuela ....................................................................................................................... 20

Puerto Rico ..................................................................................................................... 20

Devenir de los emigrantes en las Indias. ........................................................................ 21

Consecuencias de la emigracin en la vida de las esposas canarias. .............................. 22

Bibliografa. .................................................................................................................... 24

1
 SIGLO XVI
Introduccin.
Muchos autores han sealado que Canarias en el siglo XV queda silenciada en
cuanto al fenmeno de las migraciones. Esto se debe a que no existen unas fuentes
concretas a las que acudir. Bsicamente se ha intentado extraer informacin en el
denominado Catlogo de Pasajeros a Indias 1o bien en padrones, o manuscritos sueltos.
Con respecto al siglo XVI slo se puede contar con algunas citas de cronistas y a alusiones
a expediciones. Los siglos XVII y XVIII s que contarn con ms fuentes donde ahondar
en lo referente al fenmeno migratorio canario.
El desplazamiento continuado de canarios con destino al Nuevo Mundo 2hizo
posible el trato con gentes de los distintos reinos espaoles. Esta comunicacin dio lugar
a uniones por vnculo de la sangre y de esta manera se rompi con la endogamia de los
mismos estamentos. Adems de esto, los vnculos sanguneos se extendieron a la
poblacin amerindia, lo que dio lugar al mestizaje.

Por qu se emigra en el siglo XVI?

Han sido varios los factores determinantes de la presencia canaria en Indias. En
primer lugar la situacin geogrfica que envuelve a Canarias ha hecho posible que tengan
una posicin favorecida en cuanto a los puertos de Andaluca, as como en las costas
atlnticas. Por otro lado, ha de destacarse la importancia del comercio.
Desde el siglo XV han sido reconocibles las relaciones entre ambas tierras. Es por
ello que la historia del Archipilago Canario estar ligada a la historia indiana. Como se
mencion con anterioridad, la posicin geogrfica de las islas ha sido determinante puesto
que era un lugar por el que necesariamente atracaban naves y posteriormente partan con
destino a Indias.
La consecuencia ms inmediata de la frecuente presencia de naves en las islas es
el desplazamiento de familias y soldados. Los navos permanecan atracados en los
puertos canarios unos periodos largos de tiempo y las personas que venan en ellos, desde
capitanes a expedicionarios, promovan el entusiasmo por el nuevo continente.

1
Bermdez Plata, J. 3 vol. Sevilla, 1940-1946.
2
Nuevo Mundo es uno de los nombres histricos con que se ha denominado al continente americano
desde finales del siglo XV como consecuencia del descubrimiento de Amrica en 1492 por los espaoles.

2
 Las paradas de los navos en las islas eran, en cierto modo, necesarias para poder
abastecerse de productos, sobretodo agua y lea. Al mismo tiempo, hay datos que nos
hablan de que la isla de La Palma fue la de mayor trfico de productos de importacin y
Tenerife la que ms mantenimiento y pasajeros proporcionaba.

Rasgos esenciales del proceso migratorio.

La emigracin en el Quinientos debe situarse dentro de lo relativo al
descubrimiento de Amrica, as como de la posterior ocupacin. Desde el siglo XV, hay
constancia de nombres canarios en las Antillas fino reflejo de la participacin de gente
islea en todo el proceso.
En el siglo XVI hay que destacar dos aspectos fundamentales. En primer lugar, la
conquista y en segundo lugar, el poblamiento. Hasta el ao 40 ambos coinciden tanto la
conquista con el poblamiento de las zonas conquistadas. Una vez la conquista finaliza, la
migracin aumenta y avanzar sin interrupciones.
La doctora Analola Borges consider relevante la expedicin efectuada en el ao
1502 por Fray Nicols de Ovando 3porque segn la documentacin manejada por la autora
sera la que marcara el inicio del xodo insular. Es posible que otros grupos ya hubiesen
partido con anterioridad pero el problema es que no existe ningn registro de ello.
En el ao 1526 arrib en La Gomera la expedicin de Montejo, en ella se reclut
a isleos y partieron con destino a Yucatn. Aos ms tarde muchos insulares partieron
en flotas rumbo a las conquistas del Orinoco y del Ro de la Plata. En el ao 1539, la
expedicin de Mendoza llega a La Gomera con el fin de poner rumbo a Florida y Mxico.
Las menciones de estas expediciones se hacen necesarias para poder determinar la
frecuencia con la que llegaban barcos a Canarias que posteriormente zarpaban a la
conquista de Indias y cmo despert en los isleos el emigrar hacia la nueva tierra fruto
de las circunstancias adversas que azotaban a la poblacin canaria.
El hecho de tener que abastecer las flotas promovi el impulso de la agricultura y
la ganadera. Asimismo repercuti en la economa de las regiones portuarias as como en
las reas del interior. A esto ha de sumrsele que se tuvo la necesidad de aumentar el
nmero de tierras cultivables debido a la exportacin de los productos a Indias.
El vaco de la emigracin en especial en la segunda mitad del siglo XVI fue
llenndose gracias a las familias de mercaderes y navegantes como las portuguesas,

3
Fue gobernador y administrador colonial de La Espaola desde 1502 hasta 1509, sucediendo en el cargo
a Francisco de Bobadilla.

3
flamencas, genovesas, florentinas, galas e inglesas. Sin embargo, en el ltimo tercio del
siglo se produce un declive econmico que provocar la emigracin familiar al Nuevo
Continente. La emigracin hacia a Amrica fue una va de escape que perdur durante la
mayor parte de los siglos posteriores.
Las naves eran cargadas con agua, lea, animales tanto domsticos como de caza
y alimentos. Todo este cargamento sera necesario en primer lugar para abastecerse
durante el trayecto; en segundo lugar, y no menos importante destacar que comprar en las
islas era muchsimo ms econmico que en los puertos de la Pennsula Ibrica. A este
trasiego se le debe dar la importancia que merece Canarias puesto que ofreci a Indias
mucha fauna y flora necesaria para los comienzos de la economa indiana.
En este siglo la crisis viene motivada por desarrollar el comercio del azcar en
Indias. Canarias era el nico lugar perteneciente a Europa que fabricaba el azcar. En
Indias se cre toda una industria del azcar y ello motiv a la emigracin de maestros del
azcar.
Otros de los cultivos que se trasplant a Indias fue la vid, existen textos que
recogen que slo se cultiv en Chile y en Per y que sala muy bueno. Asimismo el
pltano tambin fue otro cultivo que se export desde las islas. Dentro de lo respectivo a
la fauna llevada al Nuevo Continente se encuentra una amplia gama: cerdos, mulas,
cabras, camellos y pjaros canarios.

Quines emigraron a Indias?

Una vez comentados los pasos anteriores es hora de centrarse en el trasplante
humano, es decir, la migracin de los hombres y mujeres de las islas en el siglo XVI.
Desde principios de siglo comienzan a marchar a Indias familias procedentes de las islas
de Lanzarote, La Gomera y El Hierro; seguido a ello el contingente mayor de emigracin
corresponder a las islas recin incorporadas a Castilla, en otras palabras, lo que se conoce
como las islas mayores: Tenerife, Gran Canaria y La Palma. Esto slo supondr la primera
pincelada porque la emigracin se intensificar en los siglos que preceden al XVI.
Las familias isleas, as como las autoridades, se vieron forzadas a tratar con
capitanes, jefes de armada y mandatarios que pasaban por las islas con destino a Indias
porque estos ltimos precisaban que les abastecieran de todo lo que se ha explicado con
anterioridad.

4
 Se lleg a un punto en el que los canarios consideraban normal la partida a Indias
y es ms, saban que una vez llegaran al nuevo territorio se reencontraran con familiares,
amigos, antiguos vecinos, etc.
Algo significativo es que muchas flotas que partan a Canarias desde puertos
peninsulares no conseguan gente suficiente para embarcarse o bien necesitaban cubrir
las plazas vacantes de muertes producidas en el navo hasta la trayectoria a Canarias.
Adems de esto la Corona concede privilegios a los isleos que deseen partir a Indias.
De las islas partieron a Indias junto con los expedicionarios tanto hombres como
familias entre las que se encontraran: las de origen indgena y castellano, portuguesas,
flamencas, genovesas e irlandesas.
En este sentido, cabe hablar de la Casa de Contratacin 4y sus protestas debido a
que mucha gente que parti de Canarias, as como muchas mercancas no fueron
registradas como obligaba la Real Cdula de 1511. Concluyendo en que la mayora de los
inmigrantes partieron sin dejar sus nombres registrados.
Como se mencion antes, las flotas no conseguan zarpar llenas desde la Pennsula
y cabe destacar que los canarios llegaron a pagar para poder emigrar y en cuanto a esto
es necesario tener en cuenta el riesgo de sobrecarga y la limitacin del abastecimiento.
La emigracin poda llevarse a cabo por una de las siguientes maneras: a) por
concesin real; b) de manera espontnea y sin registro; c) por soborno al capitn; d) por
va clandestina, es decir, partiendo sin el permiso de la Casa de Contratacin o del Real
Consejo de Indias.
Los insulares partieron en calidad de soldados o agricultores, de la misma manera
y como ya se ha mencionado partieron familias con el fin de poblar los destinos que ya
se haban conquistado. Asimismo, se sabe que en los primeros aos pusieron rumbo a las
Antillas, luego al Continente. Es significativo el hecho de que muchos gobernadores de
regiones recin conquistadas solicitaban que se le enviara gente de Canarias porque los
que zarpaban con el fin de poblar desde la metrpoli mora por el camino.
Las autoridades de las islas reclamaron al rey el hecho de que se estuviera
produciendo este xodo sin control porque la consecuencia directa de la migracin era el
despoblamiento del archipilago. El impacto derivado de la migracin era tan fuerte que
se dice que Santo Domingo lleg a tener tal proporcin que el regidor de Gran Canaria

4
La Casa de Contratacin fue una institucin que se estableci en 1503, creada para fomentar y regular el
comercio y la navegacin con los territorios espaoles en Ultramar.

5
expuso ante el rey el peligro de despoblamiento de la isla lo que dio lugar a la Real Cdula
de 18 de enero de 1574 que ordenaba que no saliese ningn vecino de la isla.
Dentro de los emigrantes hay una buena parte perteneciente al estamento
terrateniente. Dentro de ellos estaran los propios conquistadores de las islas o sus
descendientes. De las islas partieron tambin burgueses. Estos se convertiran en los
primeros mandatarios del territorio conquistado.
Los hombres destinados a trabajos agrcolas o, en general, las familias fueron los
pertenecientes al comn. Aunque el privilegio del repartimiento les proporcion a muchos
un cambio en el estamento social, y por consiguiente, una mejora econmica
considerable. Cabe mencionar, adems, que muchos gobernantes de Indias haban
ocupado puestos de autoridad en las islas.
Para complementar la informacin expuesta hasta ahora se har una distincin
entre los distintos grupos:
El grupo conquistador, los conquistadores fueron el elemento fundamental que dio
lugar a todo, fueron los primeros en emigrar. De momento, no se ha podido conocer la
cifra relativa al nmero de conquistadores pero se piensa que fueron ms de un millar.
Se piensa que los conquistadores pertenecan al estamento superior y otro, al
pueblo llano. Con respecto al primer grupo, es decir, a los que pertenecen al estamento
superior destacar que llevaban a cabo las acciones con violencia y crueldad en las
campaas blicas aunque tambin, y de manera muy singular, se dieron actos generosos.
Se empezaron a dar casos de uniones entre mercaderes y nobles que se fueron
incrementando con el tiempo.
La verdad es que fueron los que costearon los barcos y financiaron a los soldados
que partieron a la conquista. Muchos se endeudaron o murieron en los enfrentamientos.
Los que sobrevivieron murieron pobres. Dentro de ellos, los que corrieron con mejor
suerte consiguieron alguna encomienda o puesto en el cabildo, es muy raro hablar de los
que se enriquecieron.
El conquistador canario estuvo presente segn las fuentes en: las Antillas en los
primeros momentos; luego en la penetracin del continente Sur.
El segundo grupo ser el de la Gente del Mar. Este grupo tiene gran importancia
debido a que las armadas que zarpaban desde puertos espaoles arribaban. Es por ello que
gracias a los isleos se pudieron cubrir, como es sabido, muchos puestos que quedaron
vacantes.

6
 En las regiones peninsulares apenas haba pilotos y era frecuente, dada esta
situacin, recurrir a pilotos portugueses.
El ltimo y tercer grupo es el de los pobladores. Los primeros partieron con la
hueste de conquista, es ms tarde cuando comienza a diferencirseles como ncleo
poblador. Habra que distinguir entre dos clases de inmigrantes a modo de recordatorio:
los que viajan solos; y las familias pobladoras.
En lo relativo a las personas que viajan solas, hay que destacar que son numerosas.
Es en este grupo donde residen una infinidad de causas y motivaciones que les llevan a
emprender la aventura. Se dice, que los primeros en llegar al continente americano
proceden de la raza autctona. El Catlogo de Pasajeros en el tiempo que va desde el ao
1511 al 1559 registra slo veinticinco personas. El Cedulario de Canarias ser mucho ms
revelador, sobre todo, en la segunda mitad de la centuria. El Cedulario de Canarias
proporciona datos con los que se ha podido llegar a registrar hasta un millar de personas.
Todo este grupo mantiene un espritu de permanecer en las Indias, adems sern los que
contribuyeron a la poblacin del lugar donde se asentaron. A continuacin hablaremos de
diferentes colectivos integrados dentro de este gran grupo:
En primer lugar, los funcionarios. Los funcionarios viajan solos y una vez ah
casan en la provincia de destino. Su actuacin dentro de sus cargos se conoce poco, pero
su estudio podra dar a conocer la influencia de lo canario en Indias.
En segundo lugar, los clrigos. Al igual que con los funcionarios no se sabe la
actuacin en el ejercicio de su cargo. Las fuentes los citan de forma aislada o en lo relativo
a conflictos con las autoridades locales. Los clrigos fueron destinados a pueblos de
misin. Participaron en la evangelizacin las siguientes rdenes: franciscanos, dominicos,
jesuitas, agustinos y mercedarios. Estn presentes tambin en la jerarqua eclesistica
obispos canarios, un nmero de cuatro obispos. Este nmero es tan reducido porque
seguramente se convocaron ms que no llegaron a ocupar su cargo por haber muerto antes
de llegar o por su propia renuncia.
En tercer lugar, se ha de destacar a las mujeres que embarcaron solas. Doncellas,
viudas, jvenes y maduras marcharon hacia los puertos indianos a pesar de los riesgos
que entraaba el viaje. Tambin viajan solas a Filipinas. Es anecdtico que fueron
llamadas a partir a Indias mujeres pblicas. Muchas mujeres tambin fueron llamadas
por algn familiar o para encontrarse con ellos.
En cuarto lugar, pendencieros y vctimas. Estos grupos estn formados por
personas ligadas al estamento superior. Entre ellos se encuentran: homicidas; delatores;

7
ladrones, etc. Las vctimas son mucho ms numerosas y se deben a guerras civiles como
la de Per. Las muertes ms violentas recayeron en hidalgos, otros por el contrario fueron
vctimas de la tirana de los jefes.
En quinto lugar, los hombres de las islas que pertenecan al pueblo llano y que se
reclutaron en los embarques. De este grupo muchos perecieron en la selva o en huracanes.
Los supervivientes quedaron en Indias.
El otro gran grupo es el de las familias pobladoras. Embarcaron desde los primeros
aos y muchos sufrieron penurias y tragedias derivadas de la situacin blica. Una vez
finaliz la conquista las familias se dispersaron a lo largo del continente. Se cree que estas
familias partieron sin ser coaccionadas, es decir, partieron voluntariamente. Seguramente,
las causas de esta emigracin de las familias vino motivada por la bsqueda de mejoras
econmicas o sociales o bien, para reunirse con familiares en Indias. Por otro lado, s que
hay muchas familias que emigraron obligadas por el Real Consejo de Indias, sobre todo
a partir del siglo XVI. Suelen emigrar familias completas.

Hacia dnde emigran?

Los destinos a los que se dirigen son distintos. Los que deciden aventurarse en el
viaje en su mayora pertenecen al estamento medio o superior, aunque tambin junto a
estas familias viajan otras del estado llano. Asimismo, viajan tambin familias de
artesanos y labradoras, as como de la nobleza seorial.
La verdad es que se trata de familias aisladas cuyos nombres no se conocen hasta
bien pasados los siglos. Emigran con licencia real.
Como se ha dicho, los lugares a los que migran son distintos. En los primeros
momentos se dirigen hacia las Antillas, ms tarde a Nueva Espaa y el Nuevo Reino, le
siguen las islas que hoy pertenecen a Venezuela. Adems de lo anterior, marchan tambin
con destino a Per, Ro de la Plata y Amrica Central.
La emigracin a Indias en estos momentos fue un fenmeno migratorio incapaz
de compararse con movimientos poblacionales de etapas anteriores. Las gentes llegaron
a Indias sin saber lo que iban a encontrar, es decir, no partan con una fiel idea del medio
ecolgico ni de las culturas que se encontraban asentadas. Es ms, muy pocos tenan un
fino reflejo de lo que sera Indias si haba contado con la suerte de que un conquistador
le describiese el paraje.

8
 SIGLO XVII
El contexto poltico y econmico del siglo XVII.
A lo largo del siglo XVII la poblacin de las Indias continu aumentando a pesar
del freno que supona la oposicin del sector indgena que lleg a alcanzar en esta centuria
su ms alto punto en el descenso demogrfico que la fase de conquista de Amrica haba
provocado. La inmigracin europea en el siglo XVII fue sobre todo espaola, ya que la
Corona no ceda en la poltica de restricciones que haba adoptado con relacin a la
entrada de extranjeros en las Indias. De todas maneras no se dej de introducir extranjeros
en los dominios hispanos, no importaba de qu modo.
En Espaa, la Real Cdula de 1678 fue el punto de partida del Tributo de Sangre5.
Exista una obligacin de poblar los territorios deshabitados de Amrica por parte de los
canarios para que stos siguieran manteniendo un comercio privilegiado, de tal manera
que se deban enviar a Amrica cincuenta familias por cada mil toneladas. Esta ley
mercantil no qued restringida solamente a 600 toneladas, sino que posteriormente se
ampli a 1.000 y se consagr de manera definitiva en el Reglamento de 1718, una ley que
va a regir el comercio entre Canarias y Amrica hasta, al menos, 1765. La Corona va a
limitar el trfico canario a reas mucho ms pobres, como las Antillas espaolas o
Yucatn, alejadas de los centros mineros de Brasil y poco atractivas para la poca
rentabilidad que podan ofrecer. Tan grave era la situacin que podan pasar aos sin que
ningn buque arribase en sus costas.
El llamado Tributo de Sangre no puede ser considerado como una cuestin
obligatoria o impuesta, ya que los comerciantes podan evitar trasladar familias siempre
y cuando pagaran un impuesto. Debido a esa necesidad de poblar los territorios
americanos, muchas personas sin recursos econmicos tenan la posibilidad de
embarcarse en su viaje sin pagar el pasaje y adems, la Corona les conceda entre 400 y
500 reales para que pudieran hacer frente a los gastos ocasionados durante sus primeros
meses en el Nuevo Mundo, as como la concesin de tierras, semillas y las herramientas
de labranza para que pudiesen trabajar a pleno rendimiento.
Los comerciantes obtenan privilegios tanto para realizar travesas como para
aumentar de manera progresiva el tonelaje de los buques. Por ejemplo, Bernardo de

5
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica. (Editorial Centro de la
Cultura Popular Canaria, 2005), 24.

9
Espinosa alcanz numerosos beneficios por el traslado de familias a Guayana y Santo
Domingo, pero tambin vio aumentado el tonelaje de su buque en el comercio de La
Guaira.6

Por qu se emigra en el siglo XVII?

Debe partirse de una base clara respecto a las Islas Canarias, y es el hecho de que
se trata de un territorio con un suelo muy pobre que es azotado casi de forma constante
por sequas. Esta nefasta caracterstica provoc a lo largo del siglo XVII una serie de
crisis econmicas y sociales que llevaron el hambre y la pobreza al pueblo canario. Por
otra parte, ese Nuevo Mundo descubierto no haca demasiado tiempo, segua siendo un
foco de atraccin para aquellos canarios que necesitaban una va de escape de la pobre
vida que llevaban en Canarias.
A mediados del siglo XVII se produce una extensa etapa depresiva que alcanza su
mayor nivel en el ltimo cuarto de la centuria. Las causas son diversas, pero el mayor
impacto lo produce la independencia de Portugal7, con la consecuente prdida del trfico
de mercancas con sus colonias. No obstante, algo que afecta a la larga es el hecho de que
Portugal, posteriormente aliada comercial con Inglaterra se convierte en un mercado
bastante atractivo gracias a las minas brasileas. A medida que se avanza en el tiempo, se
va a ir limitando de alguna manera la presencia de los vinos canarios en Europa y sus
colonias en Amrica. Esto provoc cambios importantes en la estructura de la propiedad
de la tierra y en las relaciones de produccin que hasta ese momento haban dominado el
sector ms importante, probablemente, de la economa canaria.
La crisis vitcola que se estaba viviendo agravi tanto las condiciones sociales
como las econmicas de los pequeos agricultores, ya que afect a las explotaciones
marginales.8 Ms, si cabe, si se tiene en cuenta que vivan de los ingresos derivados de la
comercializacin de su corto excedente de caldos, cuyos precios cada vez eran ms bajos,
as que se les dificultaba todava ms el intercambio por manufacturas y subsistencias, as
como los crditos que pedan a los mercaderes para la fbrica de vides.
De esta manera, los pequeos productores de vino tuvieron que empezar a reducir
sus gastos y de alguna manera intensificar el empleo en las producciones disponibles en

6
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica, 26.
7
La independencia de Portugal se llev a cabo el 1 de diciembre de 1640.
8
MACAS HERNNDEZ, Antonio M. La migracin canaria, 1500-1980. (Editorial Jcar, 1992) , 45.

10
sus unidades domsticas para, por un lado, cultivar las vides y por el otro, obtener esa
parte clave para su subsistencia.
Ahora estos trabajadores recurran a menudo a los medianeros. La ampliacin de
los terrenos dedicados a las panes aument la demanda de segadores y de personal para
la siembra. Pero cuando se acababa la labor productiva, la poblacin trabajadora deba
vender si no toda, parte de su fuerza de trabajo pero se encontraban con que no haba
ninguna actividad, ya que haban sustituido su contrato en las haciendas vitcolas por los
medianeros. Estos se esforzaban por reducir lo mximo posible los gastos en jornales,
contratando a menudo a toda su unidad familiar y recurriendo si se poda a lo que se
conoce como cooperativismo campesino.
Entonces, qu ocurra con los jornaleros? Solan recurrir a la caridad de los
poderosos cuando no encontraban ningn tipo de sustento en la explotacin del
patrimonio comunal, de tal manera que iban endeudndose progresivamente y, por lo
tanto, agravando ms si caba la crisis econmica y social.
La isla ms afectada por la dependencia de la cotizacin de sus caldos fue
Tenerife, que a su vez vivi un punto lgido de las corrientes migratorias, asumiendo
alrededor del 70% de la migracin canaria a Amrica en el siglo XVII.9
Esta crisis vitcola no pareca tener detenimiento. La presin ejercida sobre la
tierra y el agua por los grandes propietarios y la subida de los precios en los productos
considerados de primera necesidad ocasionaban a menudo tensiones sociales que
solamente eran aliviadas con el traslado de familias a Amrica.
La idea que tenan estos propietarios y las clases ms influyentes, en general, era
sacar de Canarias a las personas que sobraban para que poblaran otras islas como las
de Barlovento, sabiendo que stas tenan numerosos terrenos frtiles y que, al no gozar
de una alta poblacin, ni se poda trabajar la tierra ni poda configurarse un ejrcito que
defendiese el territorio de posibles ataques por parte de los extranjeros, por lo que la
llegada de un contingente canario supondra no solamente el alivio de las tensiones en
Canarias, sino tambin la explotacin de un terreno que hasta el momento permaneca en
un segundo plano.
Para el buen devenir de la sociedad canaria, segn algunas clases dominantes de
las Islas, el comercio entre Canarias y Amrica era esencial ya que proporcionaba un flujo
de dinero bastante acuciado para el Archipilago. Era la forma que tenan las lites

9
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica, 21.

11
insulares de enriquecerse a pesar de la crisis que azotaba a las Islas. La rentabilidad del
comercio se reavivaba por el crecimiento econmico lento que experimentaron algunos
territorios americanos que tenan permiso para comerciar con Canarias.
Hasta ese momento, el Gobierno espaol se haba dedicado a llevar a cabo una
batalla contra el trfico ilegal en El Caribe, obteniendo pocos o ningn resultado, a pesar
de los puertos que destruan y de la cantidad de poblacin a la que expulsaban de todos
esos enclaves. La ocupacin de Jamaica en 1655 por Inglaterra fue la clave para que el
Gobierno se diese cuenta de que resultaba realmente fcil hacerse con una isla
escasamente poblada y con apenas recursos.
Aqu entra en juego, una vez ms, la oligarqua canaria que crey poder sacar
provecho a esta nueva situacin en Espaa. Necesitaban alejar de ellos los rumores de
contrabando en su comercio con Amrica, as que su estrategia sera la de vincular su
continuidad a la repoblacin de los territorios vacos del rea caribea.
En 1663 el Capitn General Quiones propuso al Consejo de Indias el envo de
familias para poblar Santo Domingo pero la Corona, en bancarrota, no poda afrontar la
inversin que supondra trasladar a dichas familias, por lo que comenz una bsqueda
casi desesperada de capital para financiar el envo. En 1672, Juan del Castillo y Mesa
pidi al Rey la autorizacin para poder mandar a diez familias a Santo Domingo de diez
en diez aos. Gracias a esto, familias de las elites canarias como los Franchy10 trasladaron
pobladores a La Espaola, siempre a cambio de algo que les beneficiase, en este caso a
cambio de una serie de privilegios mercantiles.
Este fue el punto de partida para una corriente migratoria que hasta el momento
no tena ningn precedente.

Rasgos esenciales del proceso migratorio.

Hacia qu destinos se dirigen los emigrantes?
La isla de Santo Domingo fue la primera colonia espaola en Amrica11. En el
siglo XVII, al igual que ocurra en Canarias, sufra una grave crisis econmica y una
sangra poblacional. Al no tener ningn tipo de relacin comercial con Espaa en parte
por estar alejada de los circuitos comerciales y debido a la poca importancia que en el
momento la Corona le estaba dando a la isla, sta fue poco a poco ocupada por los

10
Ilustre familia establecida en la isla de Tenerife casi desde su conquista, figurando entre los primeros
pobladores y ennoblecedores de La Orotava y entre los fundadores del Puerto de la cruz.
11
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica, 27.

12
franceses, temindose por parte de los espaoles que se perdiera la zona oriental si el
empobrecimiento en la isla segua aumentando.
Los altos cargos de Santo Domingo pidieron a la Corona el envo de familias
canarias como la alternativa para frenar la expansin francesa. Si los franceses estaban
introduciendo plantaciones azucareras para hacer que el comercio comenzara a ejercitarse
nuevamente en la isla, con la riqueza posterior que esto conllevara, estaba claro que la
Corona tena que mover ficha. As, entre 1680 y 1691 se embarcaron en Santo domingo
ocho buques que hacan escala all para dejar familias.12 Hay constancia por esas fechas
del establecimiento de dichas familias en Higey y Bayaguana. En 1684 llegaron a La
Espaola los pobladores del nuevo pueblo de San Carlos de Tenerife. Se trataba de 97
familias que haba llevado Prez Caro, que ms tarde se convertira en Capitn General
de la Isla, a cambio de privilegios mercantiles. En un principio se pens en dedicar los
terrenos al cultivo del tabaco pero se decidi finalmente dedicarse al abastecimiento de
productos tanto agrcolas como ganaderos de la ciudad de Santo Domingo.
Puerto Rico tena unos problemas demogrficos parecidos que amenazaban de
alguna manera el dominio espaol sobre la Isla. En la Real Cdula de 1678 se precisa una
orientacin especfica de la migracin hacia esa isla.13 No obstante, y como sola pasar
con los problemas financieros de la Corona, la migracin se retard algn tiempo hasta
que el Gobierno volvi a tener los recursos suficientes para proceder a ella. La primera
migracin fue iniciativa de Juan Fernndez Franco de Medina a cambio de un cargo de
Gobernador. En 1695 llev a la Isla a veinte familias que procedan de Tenerife y se
establecieron en el Ro Piedras.
Venezuela estaba escasamente poblada a mediados del siglo XVII. Algunas reas
estaban ocupadas por comunidades indgenas que se resistan a su sometimiento y
adems, otras potencias como Portugal, Inglaterra o Francia estaban interesadas en su
ocupacin, sobre todo la regin ms oriental. Una vez ms, el msero estado de la
hacienda pblica y la falta de capital se convirtieron en un obstculo para la ocupacin
espaola de esta rea.14
Por su parte, las elites isleas estaban ms que dispuestas a enviar familias a
Venezuela pero como sola ocurrir en estas situaciones, siempre a cambio de una serie de
privilegios seoriales y mercantiles. La Corona los otorgara con el mnimo coste posible.

12
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica, 27.
13
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica, 31.
14
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica, 32 y 33.

13
Finalmente, en 1681 se acept la propuesta de Francisco Garca Galn y se llev a 31
familias y 3 personas al puerto de Cuman. No obstante, estas fundaciones fracasaron
debido a la intensa inseguridad de la zona. Los pobladores, pues, se integraron en los
pueblos ya fundados o se trasladaron hacia los Llanos.
El auge experimentado por el cultivo del cacao, con el aumento del trfico ilegal
llevado a cabo con Mxico, provoca una gran corriente migratoria hacia la regin central
de Venezuela, en el ltimo tercio del siglo XVII. Las clases influyentes de Canarias,
queriendo esas concesiones de privilegios mercantiles, nobiliarios y seoriales lleva, por
ejemplo, a Fernando del Hoyo Solrzano, el primer seor del Valle de Santiago, a
transportar a Venezuela a nada ms y nada menos que 300 familias.
Mientras esto ocurre, en el territorio prximo a Caracas, la Corona pretenda
potenciar la expansin hacia el rea central de Venezuela a travs de la Iglesia, en
concreto, las misiones capuchinas, en los Llanos de Caracas. Esta experiencia tuvo mucho
xito, a diferencia de otras zonas venezolanas.15
Especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XVII se comienza a extender
el cultivo de tabaco en pequeos terrenos que eran arrendados por los campesinos isleos.
Esta emigracin tena un alto contingente familiar, como ocurra con Venezuela y Santo
Domingo. Su pasaje poda ser financiado de diferentes maneras: por el llamado Tributo
de Sangre, por intereses mercantiles o por la venta de sus pocas posesiones o el auxilio
de sus parientes. Eran atrados por las posibilidades de futuro que ofreca el auge de la
cotizacin del tabaco cubano que era enviado de forma legal o ilegal (contrabando) a
Canarias y al resto de Amrica. La mayora de los cultivos se situarn en La Habana, en
la regin central o en Camagey. La inmigracin de La Habana fue la primera en
prosperar y cre cadenas migratorias de familiares antes de las acaecidas en Venezuela.
En 1693 la Corona impulsa la fundacin de la localidad de Matanzas en la baha
de su nombre con inmigrantes, ya fueran recin llegados o reclutados para ellos en las
Islas Canarias. Sus habitantes se dedicaran al cultivo del tabaco.16
Sin embargo, no todos los isleos se dedicaron solamente al cultivo del tabaco, ya
que tambin trabajaban en la explotacin de pequeos huertos para el abastecimiento de
alimento para el ganado o vegetales para la ciudad, as como en las estancias ganaderas.
De forma paralela, trabajaban como mayordomos de las haciendas o tcnicos. El trfico
con Canarias dio muchsimos beneficios a miembros de las elites mercantiles isleas.

15
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica, 35.
16
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin canaria a Amrica, 39.

14
Tanto es as que algunos canarios adinerados se integraron en la oligarqua cubana como
fue el caso de los Bthencourt de Camagey.
Esto era una minora. La mayora de los pudientes luchaban por acceder a la tierra
y obstaculizar el desarrollo de privilegios seoriales al conocer por fin los beneficios que
se alcanzaban con las exportaciones de tabaco. Muchos eran arrendatarios sometidos a un
control seorial por parte de los grandes propietarios, como el caso de San Felipe y
Santiago de Bejucal, formada por Juan Nez del Castillo.

Algunas opiniones y valoraciones de expertos en la materia.

Los estudios que se han llevado a cabo sobre la emigracin en diferentes
provincias durante esta centuria, revelan una baja tendencia en la emigracin legal que la
Casa de la Contratacin controlaba. Por el contrario, segn Magnus Mrner,17 quien se
apoy en los datos proporcionados por Chaunu18 acerca de los viajes transatlnticos y el
tonelaje de los navos, as como sus propios clculos sobre los promedios de pasajeros y
tripulantes, indica que aproximadamente unas 200.000 personas seran el lmite mximo
de emigracin para slo la mitad del siglo XVII. De acuerdo con estas cifras, se incluira
tanto a los emigrantes legales como ilegales, aunque sigue considerndose un poco
desmesurada.
No obstante, no se cuestiona el porcentaje bastante alto de emigrantes que llegaron
a Amrica de manera no lcita, ya que se conocen una buena cantidad de maneras que
utilizaron para conseguir licencias o para subirse a los barcos sin antes pasar por una serie
de registros legales. Aun as, algunos autores parecen estar de acuerdo en que la
emigracin ultramarina descendi en relacin al siglo XVI o que no aument,
mantenindose en los mismos niveles de esa centuria. El interrogante, pues, sigue
totalmente abierto, ya que las estimaciones son solo especulaciones que no resuelven el
problema de cul fue la dimensin real del fenmeno migratorio durante el siglo XVII.

17
Hispanista sueco nacido el 31 de marzo de 1924, Director de la Biblioteca y del Instituto de Estudios
Iberoamericanos de la Escuela de Ciencias Econmicas de Estocolmo.
18
Historiador e hispanista francs, especialista en la Amrica espaola, nacido el 17 de agosto de 1923.

15
 SIGLO XVIII
Introduccin
Como todos los grandes movimientos migratorios, la emigracin canaria
efectuada durante el siglo XVIII se corresponde con un fuerte impacto econmico sobre
la poblacin del archipilago, a causa de la crisis vitivincola.
Sin embargo, a pesar de que el factor econmico es el principal artfice de la
emigracin islea a lo largo de la centuria arriba citada, otra causa de gran importancia
fue el deseo por parte de la Corona Espaola de poblar las colonias americanas que por
entonces le pertenecan. Adems de ello, debe tenerse en cuenta que ante la aguda
fatalidad monetaria la idea de acudir a Indias, para hacer fortuna y regresar despus al
lugar de procedencia con un notorio potencial de capital, es un atractivo en el que ms de
un varn ver la posibilidad de mejorar un futuro que se le torna negro en su isla de
residencia.

Crisis vitivincola.
El siglo XVIII en las islas viene marcado por una fuerte crisis vincola, que
sumada a los efectos varias carestas y crisis de subsistencia, provoca una amplia miseria
en el archipilago, puesto que la principal riqueza de Canarias era la obtenida mediante
las exportaciones.
Gracias a la informacin conservada se sabe que los brutales efectos de las crisis
de subsistencia se dan con gran intensidad entre 1720 y 1730, presentando los siguientes
decenios unas mejoras en la produccin agraria, hasta la dcada de los aos sesenta del
presente siglo.19 Cabe destacar que las carestas fueron las que provocaron una agricultura
de subsistencia, pretendiendo de esta manera campesinado y lite obtener cierto nivel de
autoabastecimiento que les permitiera soportar mejor los efectos de la crisis que se viva.20
Respecto a la crisis vitivincola, ya se ven las primeras pinceladas de sta en el
ltimo cuarto del siglo XVII, sin embargo, la firma del Tratado de Methuen a inicios del
XVIII y la consecuente prdida con el comercio ingls de los vinos canarios a favor de

19
MORALES PADRN, Francisco. Historia General de Canarias. Volumen III, siglo XVIII. (Editorial
Prensa Ibrica, S. A., 1991), 516.
20
MORALES PADRN, Francisco. Historia General de Canarias. Volumen III, siglo XVIII. 517.

16
los portugueses, propiciar la progresiva cada de las exportaciones del archipilago, que
como se ha recogido era el principal sustento econmico.
Ante la ruptura con el comercio Inglaterra-Canarias, desde las islas se intent
volver a ganar ese potencial en exportacin con las Indias, pero la competencia con caldos
procedentes la Pennsula Ibrica y la liberalizacin del comercio indiano en 1778 provoc
que la situacin fuera inviable. Del mismo modo se intentar a finales de la centuria
comercializar sus vinos, con nuevas cepas procedentes de Madeira, pero el resultado no
ser el esperado.
A finales del siglo XVIII la introduccin de nuevas cepas capaces de producir vino
de Madeira autntico va a plantearse, aunque de forma efmera, como una alternativa
aceptable a la crisis.21

Archivos de emigracin.
El estudio sobre la emigracin canaria del siglo XVIII no es una tarea sencilla,
principalmente debido a la falta de documentacin, que a pesar de ser ms completa que
la correspondiente a los siglos XVII o XVI, sigue siendo exigua y de difcil interpretacin.
Cabra hacer mencin que este aumento de informacin para la centuria del XVIII
con respecto a la de siglos anteriores viene dado por los censos poblacionales que la
Corona Espaola se esfuerza en realizar, aunque ellos no tenan carcter poltico o social
sino que eran de signo econmico, puesto que con este recuento de poblacin se buscaba
aplicar toda una serie de medidas tributarias.22 No obstante, en el caso canario tambin
tiene una gran importancia para el estudio demogrfico los libros sacramentales que
recogen a los vecinos de los diferentes municipios y que permiten conocer sus fechas de
nacimiento y defuncin.23

Condiciones de emigracin.
Esta emigracin canaria del XVIII tiene como rumbo principal las Indias, donde
la impronta islea no tardar en hacerse notar y en arraigar en las colonias americanas.
Anteriormente se ha hecho mencin a que a lo largo del presente siglo comienza a darse

21
MORALES PADRN, Francisco. Historia General de Canarias. Volumen III, siglo XVIII. (Editorial
Prensa Ibrica, S. A., 1991), 524.
22
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). (Caja General de Ahorros de
Canarias, 1997), 251.
23
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 255.

17
un mayor registro de la poblacin, sin embargo, an con esos datos de gran importancia,
no es posible saber el nmero total de canarios y canarias que emigraron rumbo a las
Indias.24 Lo que s es posible saber es que segn el Reglamento de 1718 el comercio del
archipilago tena contacto con los puertos de La Habana, Caracas, Campeche, Santo
Domingo, Puerto Rico, Trinidad y Cnama.25 Aunque debe destacarse que este comercio
se corresponde con un acuerdo bilateral, ya que a cambio de la opcin de comerciar con
las Indias el archipilago deba enviar a poblar las colonias de la Corona Espaola a un
nmero mnimo de familias.
A lo largo de los aos la Corona Espaola muestra un especial inters en el
continuo envo de familias canarias a las colonias americanas. Abrindose de este modo
tambin un comercio con Buenos Aires, Montevideo, Maldonado y Tejas, adems de
llevarse a cabo una repoblacin de La Espaoleta y La Florida para contrarrestar la
influencia francesa e inglesa respectivamente.26

Destinos de la poblacin canaria.

Principalmente la emigracin de los canarios se corresponda con dos vertientes:
a. Emigracin voluntaria.
b. Tributo de sangre.
Como se recoge en el cuerpo introductorio de la presente etapa, toda emigracin
responde a un impacto econmico en el lugar del que se es natural. De esta manera,
sufriendo las islas la consecuencia de una aguda crisis y siendo Canarias un punto
estratgico tan importante para el comercio entre el Nuevo y el Viejo continente, es
normal que ya en el siglo XVIII las historias sobre la abundancia y prosperidad de las
Indias hicieran que ms de un canario abandonara su tierra para dirigirse a las Indias. Pero
no solo aquellos que se ven en una situacin de precariedad optaran por el viaje a las
colonias, pues un determinado nmero de familias tendrn siempre que partir de sus islas
para que el archipilago pueda seguir beneficindose del comercio con Indias.27
El destino de estas familias que se embarcaban rumbo a las Indias era incierto,
puesto que dependa de los intereses de la Corona Espaola, aunque en el caso de los
isleos estos solan ser las Antillas (fundamentalmente Cuba y Santo Domingo), y el

24
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 261.
25
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 263.
26
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 264.
27
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 265.

18
borde continental del Caribe (Venezuela, Campeche y Florida); posteriormente, a
mediado de siglo, sern canarios los fundadores de Montevideo.28
Siendo varios los citados puertos de llegada de los emigrantes canarios a las
Indias, nos centraremos en el transcurso del siglo XVIII en tres de ellos:
a. Cuba.
b. Venezuela.
c. Puerto Rico.

Cuba
La isla caribea ha recogido siempre a los canarios que a ella arribaron en los
tiempos de dificultades econmicas que el archipilago ha sufrido a lo largo de las
centurias, consagrndose hoy por hoy como uno de los destino predilectos de los canarios
de los siglos XVIII, XIX y XX.
Bien es sabido que la fuerza econmica de Cuba ha tenido como gran punto de
apoyo el cultivo del tabaco y el azcar. No obstante, cabe destacar que el auge econmico
del que goz la isla se debe en gran parte al conocimiento que de Canarias llevaron sus
emigrantes.29
La presencia canaria en Cuba podra fcilmente englobarse en un amplio sector
en derredor de La Habana, constituyndose ste por asentamientos de carcter agrcola
como son el caso de los pueblos de: los barrios de Fernandina de Jagua y los partidos de
Dos Bocas, Candelaria, Morn, Maroto, Canto-Abajo, Palma Soriano, Guanicn, Brazo-
Canto, Nimadina y tantos otros30
Anteriormente se ha citado que muchas de las olas migratorias se correspondan
con los intereses de la Corona Espaola para salvaguarda de sus territorios conquistados.
No es Cuba ninguna excepcin en este sentido, pues no debe olvidarse que al igual que
sucede con las islas, la gran isla caribea era entonces un punto de alto valor geogrfico
y comercial, y por lo tanto tena un sustancial valor monetario para la Corona. Por esta
misma razn, y tras un decrecimiento importante de gente blanca a favor de la de color,
desde la pennsula se tomarn medidas para recuperar el equilibrio, y el control, sobre la

28
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 265.
29
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 278.
30
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 278.

19
colonia cubana, con tal objetivo naci la Junta de Fomento de la Habana a 3 de Abril de
1794 siendo los emigrantes predilectos para esta medida de reajuste los canarios.31

Venezuela
Sin duda alguna se trata de uno de los destinos escogidos por los canarios que ms
importancia y relevancia ha tenido a lo largo de toda la historia. Ya desde los das de
Coln han viajado all los canarios, siendo perceptible el flujo migratorio desde el siglo
XV hasta el siglo XX.
Los emigrantes que a Venezuela han partido pertenecan mayoritariamente a las
islas occidentales,32 siendo casi todos ellos campesinos y colonos que como los que
acudieron a otros lugares de las Indias lo hicieron con el nimo de amasar una fortuna.
Para el siglo XVIII el plan de la Corona Espaola abogaba por el desarrollo
poblacional en los territorios de la zona norte de la actual Latinoamrica, para, como
sucede con el caso de la Espaoleta y la Florida, contrarrestar la influencia extranjera en
las proximidades a las colonias espaolas. De esta manera se desarrollarn diferentes
ncleos poblacionales a travs del territorio venezolano como: San Antonio de los Altos,
Valle de la Pascua, Cuman, Coro, San Felipe, Barquisimeto, Caracas, Maracaibo o
Caura.33

Puerto Rico
Respecto al tema migratorio, la isla portorriquea no disfruta a da de hoy de la
misma popularidad que puedan tener Cuba o Venezuela. Empero, en el siglo XVIII se
convertira en uno de los enclaves ms importantes en los que desde la actualidad
podemos investigar las huellas canarias y como stas se mezclan con las mismas races
de Puerto Rico.
Uno de los aspectos ms llamativos de la emigracin a Puerto Rico se debe al
hecho de que no solo llegaron los emigrados en calidad de colonos, tambin lo hicieron
como soldados, fundamentalmente por la exigua presencia armada de la Corona Espaola
en la isla34, cumplindose as con tres objetivos:
a. Poblar la isla.

31
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 280.
32
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 291.
33
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 291.
34
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 284.

20
 b. Aumentar la presencia espaola en suelo portorriqueo.
c. Asegurar la proteccin militar de la colonia.
No es poca la presencia islea en Puerto Rico, ya que segn la informacin de la
que disponemos y que los distintos expertos han evaluado y clasificado, podemos afirmar
que entre los aos 1714 y 1917 surgieron unas veintiocho poblaciones nuevas de las que
diecinueve se deben al esfuerzo colonizador canario.35 Ser gracias a esta accin
poblacional que en la actualidad somos capaces de discernir elementos propios del habla
canaria, apellidos de las islas y nombres vinculados a aspectos de la flora, la fauna y la
toponimia en la isla caribea.

Devenir de los emigrantes en las Indias.

La migracin canaria a las Indias es uno de los captulos ms destacados de la
historia del archipilago, pero no se versa slo en el viaje de las familias a las colonias
espaolas para que las pueblen. Hubo un buen nmero de individuos que embarcaron en
el viaje completando a grupos que no cubran el cupo o formando otros bastante
variopintos, teniendo unos la intencin de quedarse en las Amricas y otros la de regresar
a la tierra que les haba visto nacer.
As pues, la salida desde las islas de varones ptimos para el trabajo y en edad
frtil provocar un desequilibrio en la sociedad de origen, como a continuacin se podr
comprobar.
Por un lado, tenemos a aquellos hombres que una vez lograron cierta estabilidad
econmica en la colonia a la que fueron a dar hacen un llamamiento a su familia para que
abandone Canarias y se asiente junto a l en las Indias, haciendo llegar su peticin no slo
a sus hijos y su mujer, sino tambin a hermanos y hermanas y a padres y madres; o en su
excepcin que enven remesas desde Indias a su isla de procedencia para ayudar a sus
seres queridos en la situacin de precariedad que viven.36 Asimismo, cabe detenerse a
hacer mencin a la figura del indiano que regresa triunfal al archipilago despus de
amasar una fortuna en las Indias, cuyo estereotipo consista en aparecer vestido de
blanco o a la americana, con abundante profusin de anillos y leontinas37
Por otro lado, sern muchos los emigrantes que una vez llegados a las Indias no
volvern a mantener contacto alguno con su familia, bien por haber fallecido o bien por

35
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 286.
36
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 299.
37
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 300.

21
querer romper todo contacto con los seres que dej atrs en la pobreza. Es en este contexto
en el que obtendrn un papel destacado las esposas de aquellos que emigraron y que por
uno u otro motivo nunca volvieron.
Estas mujeres asistan al rgano judicial al no disponer de ningn tipo de
certificacin que autentificara los poderes sobre los bienes del marido38 y as poder vender
stos y hacer frente a las vicisitudes del da a da de ella y sus hijos.
A pesar de todo, el principal protagonista de la emigracin es el indiano, quien
ayudar a paliar los efectos de una crisis y contribuir decisivamente al desarrollo de la
economa insular.39

Consecuencias de la emigracin en la vida de las esposas canarias.

La emigracin canaria del siglo XVIII tiene graves consecuencias en la sociedad
de las islas, siendo de las ms importantes las consecuencias para las mujeres, que
quedaban a la espera de que el marido diera seales de vida y ayudara a la manutencin
familiar, pues tal era el rol del varn.
Existiendo una clara desproporcin entre varones y mujeres en edad frtil, stas,
para evitar las dificultades socioeconmicas que la soltera y una casa familiar pobre
podran ponerla en jaque y obligarla a tener que vender su cuerpo y que cayera as la
ignominia sobre su testa, elaboraban toda una serie de argucias con el fin de emparejarse.
La principal de todas estas estratagemas es la conocida como: palabra de casamiento,
denunciando un sinfn de mujeres el incumplimiento de sta por parte de los novios, los
cuales aprovechaban para mantener relaciones extramatrimoniales, lo que conllevaba la
prdida de la virginidad por parte de las novias y el consiguiente escarnio pblico. No
obstante, tambin los varones buscaban mil y una maneras de escapar del matrimonio40
Empero, la llamada Pragmtica Sancin de 1776, de ideologa ilustrada, vino a
acabar con esta recurrente va para el matrimonio como lo era la palabra de casamiento,
que la sustitua por la obligatoriedad de tener que ser aprobada por el cabeza de familia.
Sin embargo, esta medida acabara provocando un auge en la utilizacin de mtodos
abortivos.41 Fueron stos usados por gran parte de las mujeres del archipilago, solteras

38
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 301.
39
FARIA GONZLEZ, Manuel A. Canarias Amrica (1678-1718). 303.
40
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin americana y su influencia sobre la vida conyugal
en canarias durante el siglo XVIII, Anuario de estudios Atlnticos. (1990) 353-376. 358.
41
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin americana y su influencia sobre la vida
conyugal en canarias durante el siglo XVIII, Anuario de estudios Atlnticos. 359.

22
o casadas, pero con el objetivo comn de no perder la honra ni ser repudiadas, dado que
si caa la deshonra sobre ellas, la prostitucin acabara convirtindose en su forma de vida.
Respecto a los constantes problemas maritales, es esclarecedor el testimonio de
Dvila y Crdenas Se casan con tanta pobreza que finalmente obligan a sus padres que
carguen con toda la casa de los contrayentes para mantenerlos o finalmente en castigo de
su inconsideracin, dentro de muy breve tiempo, viven dichos contrayentes en perpetuas
discordias, siguindose los escndalos de ambas partes (), o lloran las infelices sin
consuelo el retiro de sus maridos, que, dejndolas sin temor de Dios desamparadas y
cargadas de hijos, se ausentan hasta las Indias sin esperanza de vuelta, quedando ellas,
como quedan expuestas, a cometer, compelidas de la necesidad, gravsimos pecados42
La informacin de la que los archivos poseen pone de claro manifiesto que un
gran porcentaje de aquellos hombres que en el siglo XVIII partieron a las Indias dejando
atrs a sus respectivas esposas e hijos, nunca ms, o rara vez, volvan a ponerse en
contacto con lo que en canarias haban quedado, abandonando incluso sus bienes que slo
tras mucho tiempo y demostrando una gran necesidad, lograban las desgraciadas vender
para obtener vestidos y alimentos para ellas mismas y su prole. Puesto que sus maridos
decidieron olvidar las islas y todo cuanto en ello tenan para fundar un nuevo ncleo
familiar y echar races en esas tierras indianas.

42
HERNNDEZ GONZLEZ, Manuel. La emigracin americana y su influencia sobre la vida
conyugal en canarias durante el siglo XVIII, Anuario de estudios Atlnticos. 364.

23
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24
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25