TEMA 5.1.

: LA PROSA MEDIEVAL
EUROPEA
LA NARRACIN BREVE: EJEMPLOS, FBULAS Y FABLIAUX

Los orgenes de la prosa estn ligados a las crnicas histricas y a otros

documentos de ndole no literaria, lo que nos lleva a concluir que, al menos
inicialmente, la literatura en prosa tena un valor fundamentalmente
pragmtico, y que la intencin didctica constituy la finalidad declarada
de las primeras obras en prosa medievales. No obstante, a lo largo del
Medievo la prosa evoluciona desde su intencin didctica inicial hasta la
intencionalidad artstica: en su origen, la mayora de los cuentos tena una
funcin claramente didctica y moralizante: ejemplos, aplogos o fbulas
transmitan una enseanza prctica: cmo actuar en determinada situacin,
cul era el comportamiento correcto en un momento concreto...; lo que
interesa no es el valor literario por s mismo, sino narrar de forma sencilla
una ancdota de la que resulta fcil sacar una enseanza , frecuentemente
explcita al final del cuento en forma de moraleja. Ahora bien, a lo largo de
la Edad Media, la prosa evoluciona y va abandonando su intencin didctica
inicial en pos de una intencionalidad artstica o de mero entretenimiento. En
esta evolucin influyen los fabliaux, cuentos cmicos franceses escritos en
verso, cuya finalidad es ante todo hacer rer; alejados del idealismo de la
novela corts, reflejan una visin veraz de la sociedad muy al gusto del
nuevo espritu burgus. Este nuevo espritu aparece plenamente en los dos
grandes autores de finales de la Edad Media: Giovanni Boccaccio, el autor
del Decamern y Geoffrey Chaucer, el de Los cuentos de Canterbury.

As, podemos decir que la prosa europea tiene su origen en la narracin

breve de ejemplos, fbulas y fabliaux franceses.

En cuanto a los ejemplos, se trata de historias, ancdotas o fbulas que

ilustran las explicaciones doctrinales de la oratoria sagrada. Destinadas a
ilustrar una serie de cuestiones religiosas. Se renen en libros de carcter
miscelneo: festividades del ao litrgico, santoral, conceptos de dogma... ;
caracterizados por su brevedad , porque son sencillos, esquemticos y
didcticos: Libro de los enxemplos (s. XV).

Por otra parte, la fbula grecolatina de Esopo y Fedro se difunde en la Edad

Media y a partir del siglo XV, los fabularios en lengua vulgar adquieren una
gran popularidad. Estas obras que transmiten enseanza moral se
denominan isopetes (macarrnica denominacin derivada de Esopo) y se
hallan llenos de narraciones maravillosas (donde los animales imitan el
comportamiento de los hombres), alabanza de virtudes y condena de vicios.
Aplogos de origen oriental, que influyen en don Juan Manuel.

Adems, desde finales del siglo XII hasta el siglo XIV se dieron con
frecuencia los denominados fabliaux (hablillas) franceses. Se tratan de
cuentos entretenidos, jocosos y habitualmente obscenos, escritos en versos
octoslabos y que componen todo un retrato grotesco de costumbres de la
clase media francesa y nos muestran una serie de estereotipos, de figuras
recurrentes: clrigos corruptos, maridos engaados, mujeres lujuriosas,
ricos avariciosos. Lo innovador y original de este gnero es que es con este
nuevo subgnero que se comienza a perseguir el efecto cmico frente a la
intencin moralizadora de sus antecesores, dando lugar a los elementos que
marcarn el origen de la novela de costumbres.

LOS ORGENES DE LA NOVELSTICA EUROPEA

Uno de los problemas al estudiar las estructuras narrativas es definir

el nombre con el que se les va a denominar. De esta manera,
mientras que en francs e italiano se diferencian dos trminos para
diferenciar los tipos de prosa segn su extensin, en espaol no se da
este caso y debemos atenernos a ciertos trminos para referirnos a
obras en prosa segn su extensin:

En Italia y Francia (respectivamente):

Novella / nouvelle: narracin breve.

Romanzo / roman: narracin larga.

En Espaa no se da este caso y para ello:

trmino romance se aplica a las baladas tradicionales

octosilbicas.

El trmino novela se aplica tanto a las narraciones breves

como a las obras extensas.

El trmino cuento se aplica a las narraciones breves ms

breves que la novela breve (novellas).

En cuanto a los orgenes del gnero novelstico en Francia, se

observaban ya bosquejos biogrfico-narrativos de los trovadores
provenzales en las denominadas razs (biografas de los trovadores),
que incluan esbozos biogrficos de sus autores.

Por su parte, en Italia, el gnero estrictamente novelstico surgi con

el denominado novellino: coleccin annima de narraciones que
funden elementos y personajes dispares: Scrates, Jesucristo, rey
Arturo, Carlomagno,... Se trata, pues, de obras que mezclan y agitan
diferentes elementos histricos o literarios anteriores. Generalmente
se incluyen ancdotas moralizadoras o pintorescas: intencin de dar
placer a los que no saben y desean saber, es decir, adems de
ensear tambin deleitar (Docere et delectare).
LA NARRATIVA ITALIANA (I): BOCCACCIO

Italia cultiva la crnica histrica ya a principios del siglo XIII con las
narraciones de Marco Polo y Giovanni Villani. Pero es en el campo de
la narrativa medieval donde aparece una figura de renombre
universal- Se trata del florentino Giovanni Boccaccio (1313-1375) que
es considerado el paradigma de madurez de la prosa medieval.

Boccaccio conoci a una dama napolitana de la que se enamor

apasionadamente a la que inmortaliz con el nombre de Fiammetta
(Llamita) y a la que cortej sin descanso con canciones y sonetos.
Bajo su influencia escribi Boccaccio sus novelas y poemas juveniles.
Se sabe que fue Fiammetta la que puso fin a la relacin entre los dos,
y que la ruptura le caus a Boccaccio un hondo dolor.

Como sus contemporneos Dante y Petrarca, Boccaccio es autor de

obras en latn y en italiano. Algunas de sus obras ms destacadas son
Rimas (dedicadas a Fiammetta (llamita), segn el modelo
petrarquista y dantesco Boccaccio emplea una senhal para encubrir el
nombre de la amada) , Filostrato (poema pico en octavas, derivado
de las leyendas medievales sobre la guerra de Troya (infidelidad de
Griseida a Troilo)), Teseida (tambin en octavas, fusin de novela
caballeresca y epopeya clsica) y Ninfale fiesolano (fbula mitolgica
y anlisis de las pasiones (Metamorfosis de Ovidio)). Pese a ello, tres
de sus obras son las ms destacadas, de las cuales una constituye su
reconocimiento universal: su Decamern.

Por una parte, destaca Elega de Madonna Fiammetta (tambin

conocida como Fiammetta). Se trata de una historia de amor en
prosa, basada en las vivencias autobiogrficas del autor. Introduce un
nuevo concepto que ser comn en toda la obra del autor: la
autenticidad. Adems en esta obra Boccaccio lleva a cabo una
alteracin de los roles protagonistas: La Fiammetta real abandon y
traicion a Boccaccio pero la Fiammetta literaria es abandonada y
traicionada por su amante Pnfilo. Surge un nuevo modelo de novela
sentimental as y esta sera la primera obra que podra encuadrarse
dentro de este gnero. En ella prima naturalidad y sencillez en la
accin frente al recargamiento y artificiosidad en la expresin. Obra
destinada a un pblico femenino.

Por otra parte, la otra obra en prosa de Boccaccio que destaca es

Corbaccio (Laberinto de amor), que no es sino un virulento tratado en
prosa contra las mujeres (cierto carcter misgino propio de la edad
media) a raz de un nuevo desengao amoroso.
LA NARRATIVA ITALIANA (II): EL DECAMERN

Giovanni Boccaccio inicia en 1350 la redaccin de su obra esencial, la

que lo situar en el canon literario: El Decamern.

Esta obra constituye el primer modelo de prosa en lengua vulgar,

convirtiendo as a Boccaccio en el primer autor que considera que el
italiano puede alcanzar las mismas posibilidades expresivas que el
latn. Toda la obra est marcada por la intensidad de la crtica social
mediante una serie de personajes vulgares recurrentes y
representantes de la comedia humana contempornea.

Si la Fiammetta era una obra que trataba de estar cercana a la

situacin espacio-temporal, el Decamern lleva esto hasta su ltima
expresin, caracterizndose por su inmediatez temporal y geogrfica:

El Decamern (c. 1350-1355) se ambienta en las afueras de Florencia

durante la peste negra de 1348. La peste diezm la poblacin de
Europa y constituy un autntico aldabonazo espiritual que
desvelaba la vanidad terrenal y desmontaba los ideales humanos.
Desmonta el idealismo en el que se sustentaban las obras de Dante y
Petrarca y sita al hombre ante la inmediatez de la vida terrenal,
clausurando una etapa marcada por el idealismo.

Con estos objetos, el argumento del Decamern no puede ser ms

sencillo: ante una epidemia de peste que asola Florencia, un grupo de
jvenes de ambos sexos (siete jovencitas y tres jvenes) se refugia en
una villa y pasa sus das relatando cuentos, por lo general de tipo
ertico y licencioso, pero siempre dotados de una vena satrica. Se
imponen que cada da cada uno de ellos ha de relatar un cuento. En
diez das (deca, diez, hemera, da) se narran cien cuentos, y cada
da uno de los jvenes es elegido el rey o la reina de la jornada y ,
por tanto, elegir el enfoque de las historias.

Nos encontramos, pues, con una recurrente tcnica narrativa, el

mosaico de historias diversas, por influencia de Las mil y una noches,
el Novellino italiano y los fabliaux franceses. Adems, entre las
diversas narraciones, Boccaccio intercala descripciones acerca de la
peste y de la vida cotidiana en la villa, de modo que la obra se
encuentra as unida por un hilo conductor que subraya los valores
vitales frente al temor de la muerte.

LA NARRATIVA ITALIANA (III): EL DECAMERN

Adems la obra se caracteriza por su intento continuado de dignificar

la materia tratada, empleando la prosa para lograr su cometido. Todo
en la obra va encaminado a la pretensin de Boccaccio de suscitar la
risa, amparndose en una justificacin hedonista, frente a la miseria y
la muerte y parodiando de los ejemplos retricos utilizados por los
predicadores: Si los sermones de los frailes estn hoy en da llenos
de agudezas, de cuentos y de mofas para avergonzar a los hombres
de sus culpas, consider que estos mismos no estaran mal en mis
cuentos, escritos para ahuyentar la melancola de las mujeres.

La obra presenta, adems, un modelo de decantacin o de

refinamiento de la prosa italiana que da lugar a un periodo
boccaccesco en el que se lleva a cabo la modulacin de la frase
italiana, a imitacin de la latina, y para lograrlo se vale de la
disposicin matemtica: armona de acentos, hiprbatos, estilo
cuidado y ciceroniano (aludiendo al concepto de elegancia
discursiva).

En definitiva, podemos referirnos al Decamern como una sntesis o

compendio de todos los gneros literarios habidos hasta su poca.

LA NARRATIVA ITALIANA (IV): EL DECAMERN

Primera jornada: Pampinea.

Relatos tradicionales y anecdticos.

Segunda jornada: Filomena.

Relatos extraordinarios de personajes que, a pesar de un
destino adverso, consiguen realizar sus deseos.

Tercera jornada: Neifile.

Relatos lascivos e tono de ingenuidad, de jocosidad de
juventud ingenuos.

Historias escabrosas en las que el ingenio, el engao y la

mentira se ponen al servicio de la lujuria.

Cuento del jardinero Masetto, que, fingindose mudo,

hace romper el voto de castidad a todas las monjas de
un convento.

Cuarta jornada: Filstrato.

Relatos sobre amores con final desdichado (ejemplos

histricos: Guilhem de Cabestanh).

Quinta jornada: Fiammetta.

Relatos sobre amores con final feliz, tras haber superado

diversas dificultades.
 Sexta jornada: Elisa.

Relatos sobre agudezas, ocurrencias o frases ingeniosas

que han salvado de peligros a quienes las pronuncian.

Sptima jornada: Dioneo.

Relatos sobre las burlas que las mujeres han hecho a sus
maridos: victoria de la sensualidad.

Octava jornada: Lauretta.

Relatos sobre argucias y engaos donde la inteligencia

humana triunfa sobre la candidez.

Novena jornada: Emilia.

Relatos libres: obscenidad y burla anticlerical.

Dcima jornada: Pnfilo.

Relatos sobre temas serios y graves (historias

ejemplarizantes).

LA NARRATIVA INGLESA (I): GEOFFREY CHAUCER

En la estela de Boccaccio, va a surgir la otra creacin de estilo

metaliterario que es la obra de Chaucer (1340-1400), el autor de la
primera obra maestra de la literatura inglesa: los Cuentos de
Canterbury (The Canterbury Tales).

Geoffrey Chaucer fue un escritor prolfico conocedor de las literaturas

latina, francesa e italiana, que particip en campaas militares que lo
llevaron a Inglaterra, Francia y Espaa (se discute que por su
construccin como por la mmesis de algunos personajes, su obra
tiene influencia del Libro de Buen Amor).

En su afn literario escribe una traduccin al ingls del Roman de la

Rose y tiene tambin una cantidad considerable de obras poticas,
como la Leyenda de las mujeres virtuosas, en las que realiza una
descripcin de la primavera y una discusin con el Amor, y La casa de
la Fama, que constituye toda una visin alegrica influida por Virgilio,
Dante y los poetas franceses.

LA NARRATIVA INGLESA (II): LOS CUENTOS DE

CANTERBURY

En este terreno de la prosa medieval destaca sobre todo en

Inglaterra los Cuentos de Canterbury (h. 1386-1400), una
compilacin, no estrictamente narrativa ya que se intercala el
uso del verso con la prosa, de narraciones en las que se anan
realismo y burla a travs de una serie de historias que presentan
tringulos amorosos, traiciones, relaciones sexuales y un
planteamiento de reformas sobre la conducta de los dos sexos,
sin olvidar la consabida palinodia final en la que el autor se
arrepiente y pide perdn a Dios por las frivolidades contenidas
en sus seis cuentos.

Los Cuentos de Canterbury plantean una estructura similar al

Decamern: un grupo de peregrinos pertenecientes a sexos y
clases sociales diferentes (estudiante de Oxford, caballero,
priora, monje, fraile mendicante, mercader,...), que se dirigen
desde Londres hasta el santuario de Toms de Canterbury,
narran historias dirigidos por un Hostelero para hacer ms
llevadero el camino. No obstante, los argumentos de estas
historias o son originales, ya que al menos veinte de ellas
proceden de fuentes medievales, bien de Boccaccio, sin duda la
principal referencia del autor, bien por otros motivos clsicos y
populares como los fabliaux. El acento de Chaucer es, sin
embargo, totalmente nuevo: su estilo, gil y descriptivo, se halla
libre de toda preceptiva, tornndose tan pronto profundo y
delicado como sarcstico y demoledor. Ningn estamento,
ninguna institucin escapa a la burla, penetrando en la sociedad
que le rodea con un realismo ajeno a toda imitacin.

LA NARRATIVA CASTELLANA (I): DON JUAN MANUEL

Don Juan Manuel (1282-1348) es el primer autor espaol que muestra

un decidido empeo en la conservacin de su obra y una clara
voluntad de estilo. El arte de Don Juan Manuel, pese a su gran
naturalidad, no es un arte fcil o inconsciente pues, como seal el
investigador Menndez Pelayo, este autor es el primer prosista de la
literatura castellana que no solo tiene estilo propio, sino tambin
propsito de estilo o conciencia artstica. Este estilo personal,
caracterizado por la sencillez, el fino humor y la irona suave (sin la
amargura que luego habr de caracterizar a la moralizacin
picaresca) es mrito bastante para explicar la honda influencia que su
obra cumbre, El Conde Lucanor, tuvo sobre la posterior literatura no
solo espaola sino tambin europea.

Toda la produccin de Don Juan Manuel es inminentemente doctrinal

tal como vemos en obras como El libro de los estados o El libro del
cavallero et del escudero, que constituye todo un manual del perfecto
caballero, segn los cnones del amor corts. Pese a ello, este
posicionamiento doctrinal lo lleva el autor a su mximo exponente
con su obra ms afamada: El conde Lucanor.

A esta obra la dota el autor de dos prlogos que funcionan de manera

complementaria para entender la intencin del autor. Se caracteriza
por presentar una distancia ms o menos vertical y hasta cierto punto
similar al que veamos entre la amada y el vasallo pero con referencia
al autor y los destinatarios. No hay una relacin de igualdad, pues el
autor posee una erudicin suprema capaz de dar consejos al vulgo.
Para llegar al pueblo, el autor se vale de la lengua vulgar. El segundo
prlogo, por su parte, expone la teora del ensear deleitando
(Docere et Delectare) proveniente de Horacio. Don Juan Manuel
traza una parbola: as como el mdico mezcla las medicinas
amargas con algo dulce, el autor expone sus enseanzas de manera
atractiva.

LA NARRATIVA CASTELLANA (II): EL CONDE LUCANOR

El Conde Lucanor tambin conocido como el Libro de los enxiemplos

del conde Lucanor et de Patronio constituye la obra cumbre que envi
a Don Juan Manuel al canon literario. Como sucede en gran parte de
las obras medievales, presenta un gran desfase entre la produccin
de la obra y su final publicacin: compuesta entre 1328 y 1335, pero
publicada por primera vez en 1575.

La obra tiene una divisin clara: contiene dos prlogos y cinco partes.
La primera parte es la ms interesante: 51 exemplos o cuentecillos
narrados en estilo llano; por otro lado, la segunda, la tercera y la
cuarta parte despliegan un estilo conceptista y plantean sus
enseanzas de un modo proverbial o aforstico y, finalmente, la quinta
parte contiene un tratado sobre lo que debe hacer el hombre para
ganar la gloria.

Pese a todo, los cincuenta y un cuentos que conforman El conde

Lucanor estn enlazados por una trama o estructura argumental muy
sencilla: el conde Lucanos se encuentra ante una situacin difcil y
consulta a su servidor o consejero, Patronio, quien le aconseja a
travs de un cuento del que se puede extraer una moraleja o
enseanza. En resumen esta sera la estructura de estos cuentos o
exemplos: 1) exposicin del problema, 2) propuesta de la parbola, 3)
exemplo, 4) conclusin (moraleja en pareados endecaslabos).
Esta estructura argumental tan simple da, sin embargo, ocasin para
tratar una gran variedad de problemas humanos, entrelazados con
una clara moral prctica (provecho), el humor, rasgos autobiogrficos,
de la que llama la atencin la ausencia total de ese elemento
amoroso-ertico que tan frecuente es en Boccaccio y Chaucer.