Medicin de Variables

Analticas en el Proceso de
Azcar y Alcohol

Fernando Cassana
Ing. de Aplicacin MTPRO-PE
 Medicin de Variables Analticas en el Proceso de Azcar y Alcohol

Proceso de Fabricacin:

La caa de azcar es la principal materia-prima en la produccin industrial de azcar y

alcohol. Esta puede llegar en los ingenios de beneficio de dos formas:

Caa de azcar picada: este tipo de materia-prima es cosechado mecnicamente, a

travs de maquinas. Esta manera no requiere la quema de las plantaciones dndosele
preferencia cuando la plantacin est cerca de una ciudad.
Caa de azcar cosechada: la materia-prima es cortada manualmente, despus de la
quema de la plantacin. La quema permite que los cortadores avancen por la plantacin
para extraer la caa de azcar.

Figura 1:
Llegada y
descarga de
los camiones
con caa de
azcar en una
usina.

Al llegar a los ingenios, la caa de azcar necesita ser lavada, para eliminacin de
pequeos insectos, arena, eventuales hojas, etc. Este lavado, en muchos casos, es hecho en
solucin cida muy diluida o con agua bruta. Al se hacer el lavado en solucin cida diluida, un
control de pH es necesario.

En este punto del proceso, el pH varia entre 3 4 pH. Un sistema adecuado para esta
aplicacin podr ser, para instalacin en tuberas:

Electrodo InPro 3200/120/PT1000 (52 001 419);

InFit 761-25BT/70 (52 400 491);
Cable AS9 (132 322 000IG con 10m);
pH 2100 (52 120 722).
 Despus del lavado de la caa de azcar, sta es transportada para las moliendas, donde
es extrado el jugo de caa, que pasa por coladores rotativos para eliminacin de hollejos
residuales.

Figura 2: Moliendas de caa de azcar.

Figura 3: Separacin de los hollejos

El jugo de caa extrado sigue para el proceso, pudiendo ser utilizado para la produccin
de azcar o alcohol, dependiendo de las necesidades de cada ingenio.

Produccin de azcar:

En la produccin de azcar, el jugo de caa sigue para la sulfitacin, que es de

fundamental importancia para obtenerse un azcar blanco.
La sulfitacin, como el propio nombre dice, est relacionada con la adicin de azufre en el
jugo de caa. La medicin de pH es de fundamental importancia en este punto, pues define la
cantidad que debe ser aadida. Lo siguiente sistema es adecuado para esta aplicacin:
Electrodo InPro 3200/120/PT1000 (52 001 419);
InFit 761-25BT/70 (52 400 491);
Cable AS9 (132 322 000IG con 10m);
pH 2100 (52 120 722).

El valor de pH est, para el punto de caldo sulfitado, en el rango de 2 3 pH. As, mismo
habiendo iones de sulfato en solucin, el electrodo con polmero Xerolyt no sera adecuado para
tal aplicacin. La precipitacin en el diafragma es reducida gracias al sistema de referencia
Argenthal patentado por Mettler Toledo, el que posee una barrera inica que impide el depsito
de sulfato de plata en el diafragma.
 La instalacin del electrodo es normalmente hecha en tuberas, en la que el soporte
puede ser atornillado a un adaptador recto DN-25, soldado.

Figura 4: Azufraderas, donde el

azufre es aadido al jugo. La
cantidad adicionada depende del
valor de pH.

A causa de que el pH est sumamente cido despus de la sulfitacin, ste debe ser
corregido. Para tal, los ingenios utilizan leche de cal, que eleva el valor del pH. Por lo tanto, la
suma de la leche de cal tambin es monitoreada y controlada a travs de la medicin del pH. Este
punto de medicin es comnmente llamado de jugo encalado.

El rango de medicin del jugo encalado es de 6,5 7,5 y la adhesin de cal en el

electrodo (lo que exige mantenimiento y limpieza ms frecuentes) es uno de los principales
problemas de este punto.

Figura 5: Electrodo de pH insertado

en proceso para medicin directa en
lnea. En este caso, por limitacin en
el dimetro de la tubera, la
instalacin fue hecha en una cmara
de flujo.

A causa del problema descrito anteriormente (adhesin), la instalacin de un sistema

automatizado de limpieza del electrodo incrementa su vida til y tambin facilita el mantenimiento
del mismo. El sistema automatizado de limpieza tambin disminuye el contacto manual con el
electrodo, minimizando el riesgo de ruptura por choques mecnicos.
Figura 6: La sonda InTrac 777 Mettler
Toledo permite la limpieza automatizada
de electrodos, lo que incrementa la vida
til del mismo y facilita el mantenimiento.

La limpieza del electrodo es hecha en el propio soporte, dentro de una cmara de lavado
y se puede utilizar agua o soluciones qumicas (cido ntrico 5%, por ejemplo) para eso. El
intervalo entre dos limpiezas consecutivas y el tiempo de duracin de estas puede ser ajustado en
propio transmisor de pH.
Para el caldo encalado, recomindese el siguiente sistema de medicin:

Electrodo InPro 4200/225/PT1000 (52 000 506);

InTrac 777-SLM/100/1.4435/DN-25/V (52 400 806);
Cable AS9 (132 322 000IG con 10m);
pH 2100 (52 120 722).

Otra ventaja del sistema recomendado para el punto de medicin en cuestin es la

utilizacin del electrodo con sistema de referencia Xerolyt. Este tipo de electrodo no tiene
diafragma, sino un orificio abierto, lo que tambin facilita su mantenimiento, ya que no hay
necesidad en preocuparse con la limpieza del diafragma, punto de extrema importancia para el
sistema de referencia de un electrodo de pH.

Figura 7: El electrodo con sistema

de referencia Xerolyt no presenta
diafragma, lo que facilita su
mantenimiento.

Orificio abierto

El jugo, despus de encalado, sigue para los flotadores, etapa previa a la decantacin. La
flotacin (retirada de material slido) ocurre y es facilitada por la adicin de un polmero. Un
control de pH permite eficiencia en la adicin del polmero, optimizando la cantidad requerida en el
proceso. Durante la flotacin, el electrodo de pH tambin est expuesto a adhesin (as como en
el encalamiento). Por lo tanto, se recomienda el siguiente sistema de medicin:

Electrodo InPro 4200/225/PT1000 (52 000 506);

InTrac 777-SLM/100/1.4435/DN-25/V (52 400 806);
Cable AS9(132 322 000IG con 10m);
pH 2100 (52 120 722).

Despus de la flotacin y decantacin, el jugo sigue para los evaporadores y enseguida para la
centrifugacin. El azcar extrado es secado y empaquetado.

Figura 8: Despus de seco

(arriba), el azcar es empaquetado
y est listo para el consumo
(derecha).

Produccin de alcohol:

La produccin de alcohol empieza, prcticamente, con la fermentacin del jugo que no fue
utilizado para la produccin de azcar, o sea, no ha pasado por los procesos de sulfitacin y
encalado (descritos anteriormente).
La fermentacin alcohlica del jugo de caa produce etanol, el que es posteriormente
separado a travs del proceso de destilacin. Las levaduras responsables por la fermentacin
requieren condiciones controladas de temperatura y pH para actuar.
 Figura 9: Fermentador en el que
efectivamente es producido el etanol.

El valor de pH del jugo debe estar entre 3,0 3,5 para que se obtenga mxima eficiencia
en el proceso fermentativo. El sistema de medicin recomendado es:

Electrodo InPro 3200/120/PT1000 (52 001 419);

InFit 761-25BT/70 (52 400 491);
Cable AS9 (132 322 000IG con 10m);
pH 2100 (52 120 722).

La instalacin del sistema es, normalmente, hecha en tuberas, en la recirculacin del

mosto en fermentacin que pasa por el enfriador (control de temperatura).

Figura 10: El transmisor pH 2100 es

muy utilizado para mediciones de pH
en todos los puntos de los ingenios de
azcar y alcohol.

Otras aplicaciones en los ingenios de azcar y alcohol:

La medicin de conductividad tambin merece especial atencin en los ingenios

productores de azcar e alcohol. Bsicamente, dos aplicaciones son comunes hoy en da: el
retorno de condensado a las calderas y el tratamiento y purificacin de agua a travs de sistemas
de osmosis inversa, insertado en el contexto de cogeneracin de energa.
 Ambas aplicaciones involucran valores de baja conductividad. De esta forma, debemos
siempre optar por los sensores con 2 electrodos.
El condensado del vapor generado por las calderas es reaprovechado. Para eso, se debe
verificar su calidad del mismo a travs de la medicin de conductividad. La medicin es en torno a
20-50 S/cm y la temperatura aproximadamente 100%C. El sistema de medicin recomendado
para este punto es:

InPro 7001/120 (52 000 231);

InFit 761-25BT/70 (52 400 491);
Cond 7100 (52 120 901);
Cable para conductividad (52 300 029 con 7,5m)

Figura 11: El hollejo de caa es

utilizado como combustible para
calderas en la cogeneracin de
energa.

La instalacin puede ser hecha en tuberas, a travs del uso de un adaptador recto (DN-
25) soldado.
Actualmente, es muy comn or hablar de cogeneracin de energa en los ingenios de
azcar e alcohol, utilizando como combustible de las calderas de generacin de vapor el hollejo de
la caa.
El agua utilizada en la caldera debe estar muy limpia, o sea, libre de iones que puedan
formar sales insolubles y precipitar en los tubos de las calderas, lo que disminuira la eficiencia
trmica de la misma y tambin podra causar accidentes.
Por esto, antes de la alimentacin de la caldera, el agua debe pasar por un sistema de
tratamiento (osmosis inversa o de-ionizacin con resinas de cambio inico). Una medicin de
conductividad despus del tratamiento permite verificar su eficiencia permitiendo que el agua sea
desviada de la alimentacin de la caldera caso est fuera de los patrones pre-establecidos.
Por lo general, despus de un tratamiento en osmosis inversa o desmineralizador,
tenemos un rango de medicin de conductividad de 0,5 10 S/cm. Un sistema adecuado para
esta medicin es:

InPro 7001/120 (52 000 231)

InFit 761-25BT/70 (52 400 491)
Cond 7100 (52 120 901)
Cable para conductividad (52 300 029 con 7,5m)
 Figura 12: Sistema de osmosis inversa que
trata el agua que alimenta calderas.

Tratamiento de Efluentes:

Como en cualquier industria, los ingenios productores de azcar y alcohol generan

efluentes industriales, que deben ser tratados antes del descarte al ambiente. Las condiciones de
tal descarte dependen de la legislacin vigente en cada pas o regin y, hoy en da, la
preocupacin con este tema es cada vez ms grande, teniendo en vista el concepto de desarrollo
sustentado.
La acidez normalmente caracteriza el residuo industrial de un ingenio de azcar y alcohol.
La neutralizacin del mismo es hecha a travs de la suma de cal o hidrxido de sodio.
Normalmente, el efluente es tratado en tanques abiertos a la atmsfera y con temperatura
ambiente. El valor del pH establecido en set-point determina la cantidad de cal o hidrxido a ser
adicionado para la neutralizacin.
A seguir, un ejemplo de sistema adecuado para esta medicin:

Electrodo InPro 4200/120/PT1000 (52 000 505);

InDip 520 BR/1000/PP (140 102 000IG);
Cable AS9 (132 322 000IG con 10m);
pH 2100 (52 120 722).

Las aplicaciones discutidas anteriormente pueden ser especificadas con otros tipos de
sensores, soportes, adaptacin o transmisor, dependendo de la necessidad especfica caso a
caso. Basicamente, fueron discutidas ls configuraciones patrn, que normalmente atenden cada
punto discutido.

Para una mejor visualizacin de proceso de azcar e alcohol, sigue un diagrama

esquemtico:
Bibliografia

1. HASSLER, J.W.; Industrial Chemistry Sugar Chapter ; New York; 1970; pg. 1335
1373;
2. BROWSE, C.A.; Handbook of Sugar Analisys.

Agradecimentos

A los Ingenios Vale do Rosrio que gentilmente autorizar las fotografias usadas en el
texto.