Cientficos confirman la existencia de un nuevo

estado de la materia: sper slido

Publicado: 5 mar 2017 11:15 GMT

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Este estado paradjico combina caractersticas a primera vista contradictorias:

slido y lquido al mismo tiempo.

Imagen que ilustra el estado de supersolidez, prestada por los investigadores

de la ETH.ETH Zurich / Julian Lonard

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Cuando la materia se enfra por encima del cero absoluto empiezan a surgir
fenmenos curiosos. Uno de ellos fue descubierto recientemente por un grupo de
cientficos que ha confirmado la existencia de la supersolidez: estado cuando la
estructura cristalina se combina con el flujo sin friccin al mismo tiempo.

Los investigadores de la Escuela Politcnica Federal de Zrich (ETH), han logrado

encontrar por primera vez este estado inusual mediante un experimento. Sobre
sus resultados inform la ETH en la pgina web este 1 de marzo, as como en la
revista 'Nature'.

Slido y lquido a la vez? Cmo es posible?

Slido, lquido o gaseoso son los tres estados de la materia claramente definidos
por la ciencia. Es difcil imaginar que las sustancias pudieran exhibir
simultneamente propiedades de dos o incluso tres de ellos. Sin embargo,
precisamente este fenmeno es posible encontrarlo en la fsica cuntica, donde la
materia puede mostrar caractersticas que a primera vista parecen mutuamente
excluyentes.

La supersolidez es el ejemplo de uno de estos estados paradjicos: en esta

condicin los tomos combinan una estructura cristalina, aunque a la vez tienen
caractersticas de superfluido, en el cual las partculas se mueven sin friccin.

Cmo lo descubrieron?

Los investigadores de la ETH pusieron una pequea cantidad de gas de rubidio en

una cmara de vaco y lo enfriaron a una temperatura de unas pocas billonsimas
de kelvin por encima del cero absoluto, de modo que los tomos se condensaron
en lo que se conoce como 'condensado de Bose-Einstein'. En este peculiar estado
cuntico mecnico result comportarse como un superfluido.

Luego, los investigadores colocaron este condensado en un dispositivo con dos

cmaras de resonancia ptica entrecruzadas, cada una de las cuales constaba de
dos pequeos espejos opuestos. Despus, el condensado fue iluminado con luz
lser, que se dispers en ambas cmaras.

La combinacin de estos dos campos de luz en las cmaras de resonancia

provoc que los tomos en el condensado adoptaran una estructura parecida a
la de un cristal. Aunque al mismo tiempo el condensado conservaba sus
propiedades superfluidas, dado que sus tomos todava podan fluir sin ninguna
entrada de energa, lo que es imposible en un slido normal.

Antes del experimento realizado por la ETH, la supersolidez era un estado terico.
La investigacin de la ETH ha confirmado la idea de un estudio realizado en el ao
1969, que sugiri que el superfluido tambin podra tener una estructura cristalina.