Tratamientos

superficiales

El objetivo de este captulo es familiarizar al lector con los princi-

pales procesos de tratamientos termoqumicos para el endurecimien-
to superficial de los aceros. Su importancia radica en las numerosas
aplicaciones industriales que requieren piezas con superficies resis-
tentes al desgaste o a la corrosin, e igualmente contengan un ncleo
tenaz. En la segunda parte de este captulo se profundizar en las
aplicaciones; para iniciar se irn desglosando los trminos, de los gene-
rales a los especficos. ;% .
U n tratamiento superficial se define como un procedimiento cuyo
objetivo es cambiar las propiedades mecnicas de la superficie de una
pieza, lo cual no implica que todo tratamiento superficial sea un trata-
miento trmico. Esto se logra por diferentes tcnicas, como remocin,
recubrimiento de conversin, deposicin, recubrimientos orgnicos y
tratamientos trmicos superficiales (vase cap. 9 ] . Las caractersticas
finales de la muestra dependern del proceso que se elija para el tra-
tamiento. ste debe seleccionarse segn se desee adicionar o remover
material, o bien, modificar la estructura del mismo.
El propsito de la remocin es eliminar las superficies no deseadas
o cambiar la topografa de la superficie. Existen tres tipos principales
de remocin. La primera, conocida como mecnica, se basa principal-
mente en abrasivos. La desgrasante utiliza fluidos orgnicos (aceites),
aplicados con chorros de alta presin. Se pueden utilizar vibraciones
en los aceites para crear cavitacin, es decir, burbujas que explotan
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en contacto con la superficie por limpiar. La remocin quimil .1 . .
aquella que utiliza soluciones qumicas para eliminar el material M i i
ejemplo de esto puede ser un cido para remover xido en una p i i / , i
metlica.
Por otro lado, el recubrimiento de conversin tiene la finalidiul >li
modificar la superficie a travs de una reaccin qumica. La O X K I . I
cin, el fosfatado y el cromado son ejemplos de estos procesos.
La deposicin consiste en aplicar una capa delgada de metal S O I H .
una pieza. La electrodeposicin se basa en la transferencia de
rial por la corriente elctrica. Este tipo de procesos se utilizan gen.
ramente por razones estticas o para evitar desgaste y corrosin. I .1
deposicin tambin se efecta por medios qumicos, cuando la pu . . 1
se sumerge en un bao con sales, un agente reductor y varios adiliv c r .
En este caso la pieza acta como un catalizador para la reduccin d.
iones metlicos que forman el recubrimiento. Existen dos tipos
deposicin, los cuales se describen a continuacin:
1. Fsico por deposicin de vapor (PVD). Una sustancia, c o m o m i
metal o un xido, se evapora con la aplicacin de s u f i c i c n i i
calor Los tomos o molculas son liberados y se mueven I c i o ,
de la fuente por el mismo movimiento microscpico de s t r \
cuando entran en el rango de atraccin molecular de la piez;i i I r
trabajo, se condensan en ella. Para facilitar el proceso es c o m n
que la pieza se caliente por debajo de su punto de fusin.
2. Qumico por deposicin de vapor ( C V D ) . Este trmino se re
fiere a la deposicin de un elemento o compuesto producido
por una reaccin qumica entre el elemento y un gas reactivo,
' lo cual forma subproductos, que deben removerse del reactoi
La principal desventaja de este proceso es que al enfriarse el
recubrimiento puede fracturarse por la diferencia en coeficiin
tes de expansin trmica. Para evitarlo, se utiliza ahora el C V I >
asistido por plasma y lser.
Finalmente, la tcnica que se r e f i e r e a la aplicacin de pinturas,
derivadas del petrleo o sintticas, se conoce como recubrimientos 01
gaices.
Bsicamente existen dos mtodos de tratamientos trmicos en l;i
ingeniera de superficies. El primero es el endurecimiento superficial
selectivo, y consiste en calentar reas limitadas sin llegar a producn
cambios qumicos. Existen diferentes tcnicas para realizar ese endu
recimiento:
Tratamientos superficiales 91
]l\ por flama involucra el calentamiento de la pieza
i o n uno o ms sopletes, seguido de un enfriamiento o temple rpido.
Se aplica a aceros al carbono, aleados, aceros herramienta y fundicio-
nrs de hierro. Los combustibles utilizados son acetileno y propano
principalmente. Es un proceso rpido y verstil que se presta para
protlucciones en serie y para componentes grandes que exceden la
liipacidad de los hornos. La profundidad de endurecimiento es de
^.S mm. A la aphcacin de energa electromagntica generada por
medio de una bobina de induccin se le conoce como calentamiento
l'or induccin. A l igual que el mtodo anterior, el endurecimiento por
llama puede utHzarse para endurecer la pieza, aplicando finalmente
un temple.' Los tiempos de calentamiento son cortos.
Cuando se necesita endurecer partes especficas de una pieza de
ac ero y, por lo mismo, no puede calentarse u n rea entera, se recurre
al calentamiento por resistencia a alta frecuencia, que utihza corriente
ili- 400 kHz. La profundidad de rea tratada es de 0.63 m m y la du-
reza obtenida depende del contenido de carbono del acero y puede
llegar hasta 60 H R C (escala de durezas Rockwell C).
Para el endurecimiento de reas pequeas se utiliza el calentamien-
to por haz de electrones, que resulta en una acumulacin rpida de ca-
lor. Por esta tcnica muchas veces se logra la austenizacin en menos
lie un segundo.
Finalmente, el calentamiento por rayo lser consiste en enfocar un
rayo de luz coherente de alta densidad en una pequea superficie,
pero a diferencia del haz de electrones, se tiene una ruta definida
sobre la superficie de trabajo y no requiere vaco para lograr mejores
resultados.
El segundo mtodo de endurecimiento superficial trmico se co-
noce como tratamiento termoqumico; se caracteriza por cambios en
la composicin y propiedades sobre la superficie del material por
medio de la difusin de algn elemento que distorsione su red de
Bravais.^ Estos elementos pueden ser carbono, nitrgeno y boro.
La difusin es la transferencia de masa producida por una dife-
Se aplica un temple en el endurecimiento por flama para que exista un cambio de tem-
peratura suficientemente grande que d lugar a una transformacin de grano, obteniendo asi
la dureza deseada.
^ Las celdas unitarias es el arreglo mnimo que describe a una red cristalina. Existen 14
formas de arreglo de los tomos en celdas unitarias, las cuales se denominan redes de Bravais.
Dichas formas son: cbica simple, cbica de cuerpo centrado, cbica de cara centrada, tetra-
gonal simple, tetragonal de cuerpo centrado, ortorrmbica simple, ortorrmbica de cuerpo
centrado, ortorrmbica con centros en las bases, ortorrmbica de cara centrada, monoclinica
simple, monoclinica con centros en las bases, triclinica, rombodrica y hexagonal.