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Los primeras misiones describieron la cuenca del Napo como la nacin de los
encabellados por estar habitada, al llegar los europeos, por un conjunto de etnias
que tenan como rasgo comn las largas cabelleras de los varones, sueltas o en
trenzas hasta ms debajo de la cintura. El jesuita Jos Chantre y Herrera (1767)
generaliza como nacin de los encabellados el territorio que va desde la
cordillera de montes que dividen la poblacin del reino de Quito de las llanuras y
bosques de los Andes, hasta la boca del Putumayo, ocupando un trecho inmenso
entre el Napo con los que en l entran y el mismo Putumayo.
Llam la atencin de Porras la exactitud de las referencias que acerca del curso
del gran ro Apurmac-Amazonas ofrece el Inca Garcilaso de la Vega (1609):
Este ro de Apurmac corre del medioda al norte ms de 500 leguas que hay por
tierra desde su nacimiento hasta su equinoccial; de all revuelve al oriente y corre
casi debajo de la equinoccial otras 650 leguas medidas por derecho hasta que
entra al mar. Est entonces pendiente delucidar dicho misterio: Fueron los
incas frecuentes navegantes del Amazonas? Sus intercambios con los pueblos
ribereos dieron lugar a una influencia cultural amplia y persistente? Hubo
quizs una antigua cultura quechua hablante que fuera origen de los mitos sobre
el gran Omagua y el Dorado? Resolver ese misterio origin sucesivas
expediciones de aventureros espaoles en busca de grandes riquezas
presuntamente ocultas entre abandonadas edificaciones de antigedad
desconocida.
Habra sido en febrero de 1500 que Vicente Yez Pinzn vio por primera vez la
desembocadura del Amazonas, sin aventurarse a remontar su curso. Qued
impresionado por el pujante ingreso del gran ro al ocano y lo identific como el
ro al que dicen la Mar Dulce. Y comenta el cronista de este viaje que muchas
leguas ms adentro el agua marina segua siendo dulce.
Con una hueste de 340 cristianos (100 jinetes y 140 jinetes trados de Cusco;
ms 50 jinetes y 90 infantes reclutados en Quito), a los que se sum cuatro mil
indios de paz, cargados con sus armas y bastimento y lo demas necesario para el
viaje, Gonzalo Pizarro parti de Quito en los das de navidad del aos de 1539.
La colonia
El Gran Pajatn