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La atencin es el programa cerebral que permite la seleccin de entre los estmulos internos
y externos, la atencin se manifiesta de manera evidente en el comportamiento mediante
gestos faciales, posturas, movimientos oculares o variacin del dimetro de la pupila. El
papel de la atencin es fundamental para la adquisicin de aprendizajes de habilidades y
ejecucin de movimientos complejos, la atencin es el aspecto de la conciencia que puede
ser analizado mediante el comportamiento motor no verbal. Adems de las formas
explcitas, hay atencin encubierta como la capacidad de concentrarse en otra cosa cuando
hay ruido o transferir la atencin de un lugar a otro. Los mecanismos de seleccin que
permiten la atencin estn acoplados a sistemas nerviosos de filtracin y archivo de la
informacin que dependen de mecanismos excitatorios e inhibitorios.
Desde hace algunas dcadas se conoce que las catecolaminas dopamina y norepinefrina
participan en los procesos de atencin, concentracin y funciones asociadas con aspectos
cognitivos como la motivacin y memoria. La deficiencia de norepinefrina da lugar a
una serie de alteraciones de las funciones cognitivas y estado del nimo, tales como
depresin, ansiedad, desrdenes de la atencin, alteracin del procesamiento de la
informacin y otros desrdenes cognitivos como la enfermedad de Alzheimer y otras
demencias.