ELECTRICIDAD.

Los acumuladores Tecnologa industrial

Los acumuladores
La corriente elctrica de la dinamo se produce cuando gira arrastrada por el motor del
coche, de modo que si est parado la dinamo no genera electricidad, y no podran hacerse funcionar
el alumbrado, el arranque elctrico (precisamente necesario en ese momento) y dems servicios.
Esta dificultad se resuelve haciendo que la corriente que produce el generador con el motor en
marcha deje su energa (almacenada) en unos recipientes llamados acumuladores, que, en realidad,
es de donde se saca siempre, est o no en marcha el motor del coche. El papel del generador es
cargar los acumuladores de modo que se compensen todos los gastos que stos realizan.
Se entiende por acumulador todo elemento capaz de almacenar energa para ser utilizada
posteriormente. Los acumuladores elctricos transforman la energa que reciben de una fuente de
alimentacin o generador elctrico en energa qumica, que almacenan en su interior, la cual durante
el proceso de descarga, de una forma reversible, transforma la energa qumica en energa elctrica.
Proceso qumico de transformacin
El proceso qumico de transformacin en los acumuladores est
basado en el principio de electrlisis, de forma que si se colocan dos
electrodos metlicos dentro de un recipiente con una solucin cida o
alcalina en agua destilada (electrlito) y se conectan los electrodos a un
generador de corriente elctrica, al pasar la corriente desde el electrodo
positivo (nodo) al electrodo negativo (ctodo) a travs del electrlito, la
corriente descompone el agua en sus elementos bsicos (0=) y (2 H+),
depositndose el oxgeno en el nodo o electrodo positivo y el hidrgeno
en el ctodo o electrodo negativo (polarizacin), formndose un elemento
galvnico capaz de generar una corriente elctrica, por diferencia de
potencial entre sus placas o electrodos.
El electrlito cumple una misin importante en el proceso qumico de polarizacin haciendo
de conductor elctrico entre el nodo y el ctodo, para que a travs de l se cierre el circuito y pase la
corriente; pero no todas las soluciones son conductoras ni presentan las condiciones adecuadas
para la descomposicin inica, como ocurre con el agua qumicamente pura, que no es conductora
en absoluto, a la cual hay que aadir sustancias cidas o alcalinas para hacerla conductora y,
adems, formar un electrlito que resulte de fcil descomposicin.
Como electrodos puede utilizarse cualquier tipo de metal, pues todos ellos presentan
fenmenos de polarizacin, creando una diferencia de potencial entre sus bornes y, por ello, capaces
de generar una corriente elctrica. No obstante, no todos ellos son aptos para formar un acumulador
que sea rentable industrialmente en su utilizacin prctica, debido a la pequea capacidad que tienen
de absorcin de energa, siendo en la actualidad el plomo (Pb), como resultado de muchas
investigaciones, el ms idneo para la fabricacin de bateras.
Clasificacin de los acumuladores
Segn el tipo de elemento empleado para la fabricacin actual de acumuladores, stos se
pueden clasificar en dos tipos:
- Acumuladores de plomo.
- Acumuladores de ferro-nquel o cadmio-nquel.
Acumuladores de plomo: Descripcin.
Un acumulador puede estar constituido por un vaso de ebonita (caucho endurecido y
moldeado) o de otro material plstico resistente al cido, en cuyo interior hay una serie de placas de

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plomo P enlazadas entre s por el puente a, intercaladas entre otras N que, a

su vez, estn unidas por su puente b, formando ambas series el bloque 2.
Los dos puentes llevan los bornes que en la figura se marcan con los signos
+ y -; las placas que forman un grupo N al que pertenecen las exteriores son
las placas negativas, conexionadas al borne negativo del generador (dinamo
o alternador). Intercaladas dentro de ellas van las positivas P, de las que
habr una menos (en la figura hay cinco positivas entre seis negativas). Entre
las placas de plomo
positivas y negativas se colocan unos separadores S, de material plstico.
En. contacto con ambas caras de las placas positivas se ponen chapas de
ebonita perforada o, modernamente, de lana de vidrio. Los separadores
aslan elctricamente unas placas de otras;
por su porosidad, ranuras o agujeros
permiten circular el lquido, y con su rigidez
mantienen firme el bloque, formando todo l un slido paquete.
Cada placa la constituye un armazn o retcula gruesa de
aleacin de plomo, como se indica en el dibujo. Los huecos se
rellenan a presin con una pasta de xido de plomo, en el caso de las
positivas P, y con plomo puro muy esponjoso -tambin en forma de
pasta- las negativas N.
El (empaquetado) que causan dos separadores conserva la
pasta en las celdas.
En la figura se ve una batera de doce voltios parcialmente
cortada para mostrar su interior.
Los tapones tienen un agujero como respiradero, pues segn se explic
en la figura las reacciones qumicas en la carga producen gases cuyo exceso ha
de tener salida. Esos respiradores tienen recovecos para que puedan salir
gases, pero no las gotas de lquido que pudieran arrastrar. Deben conservarse
limpios y libres.
Cada elemento o vaso tiene sus dos pitones: positivo y negativo; como
se unen en serie, el + del primer elemento se une al - del segundo por medio de
una barrita de plomo, y el + del segundo al - del tercero del mismo modo. El positivo + se une al polo
+ de generador, y el - a masa, quedando el circuito en la forma que indica la figura. Tambin pueden
unirse entre si los polos - del generador y batera, y los polos + unirlos a masa.
Funcionamiento interno.
El vaso est lleno, hasta un centmetro por encima de las placas y separadores, de un
lquido llamado electrolito, compuesto de cido sulfrico (vitriolo) diluido
con agua destilada (es decir, agua qumicamente pura) en proporcin
aproximada de tres partes de cido por ocho de agua (27 % de cido en
volumen) con la densidad mxima admisible de 1,28. Al pasar la corriente
elctrica producida por el generador, que entra por el borne positivo P,
sigue desde las placas positivas (+) a las negativas (-) y sale por el borne
N, se produce una reaccin qumica entre el cido y el plomo de las
placas y se queda all como almacenada la energa de la corriente.
Cuando no hay corriente del generador que cargue el acumulador ste
deshace la reaccin qumica y, si tiene circuito por donde circular, se
produce una corriente elctrica de descarga que es usada para el
arranque elctrico, alumbrado y, previa transformacin, para producir chispas en las bujas.

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Las cargas elctricas son tambin responsables de las uniones o (enlaces) en la materia.
As, algunos cuerpos compuesto se pueden, bajo determinadas influencias, que rompan el enlace
elctrico,
separarse en sus componentes llamados (iones). Estos ltimos son partculas con carga elctrica,
pero de tal forma que el total de las cargas positivas es igual al de las negativas. De esta forma,
cuando las mencionadas influencias dejan de actuar, las cargas se atraen entre s (las de un signo
con las de signo contrario) enlazndose nuevamente los iones para dar lugar a la partcula ms
pequea del compuesto. Esta ltima se denomina molcula y resulta ser, evidentemente neutra, es
decir, sin carga elctrica, puesto que cada carga positiva se compensa con su correspondiente
negativa. A continuacin se explican dos ejemplos:
El cido sulfrico (vitriolo) de frmula qumica SO4H2, es un compuesto sin carga elctrica o
neutro, pero la partcula ms pequea del mismo que an conserve sus propiedades, llamada
molcula, podra, bajo determinadas condiciones romper su enlace disocindose en sus iones y dar
origen a tres: un ion SO4= y dos iones H+. El primero de ellos con dos cargas negativas, tal como
representan los dos smbolos (--) y los dos segundos con una carga positiva cada uno, indicada (+).
Todo esto lo representaramos as:
S04 H2 ? SO4= + H+ + H+

Al disociarse tenemos, por la tanto, tantas cargas de un signo como de otro, que
anteriormente (en la molcula) se compensaban entre s. Aunque ms
arriba se deca que la disociacin se produca bajo determinadas
influencias o condiciones, realmente stas se reducen al mnimo en el
caso de los cidos: por el mero hecho de estar stos diluidos en agua,
aparecen ya un cierto nmero de molculas de los mismos disociadas
en sus iones. Cada uno de stos posee carga elctrica y es susceptible
de moverse en el interior del lquido, es decir, de actuar como
transportista o portador de carga.
Anlogamente al ejemplo anterior, si se tratara de la disociacin de un compuesto como el
bixido de plomo (PbO 2), los iones obtenidos seran tambin tres: unin Pb++++ con cuatro cargas
positivas y dos iones O=, con dos cargas negativas cada uno. De la misma forma podemos escribir:
PbO 2 ? Pb++++ + O= + O=

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Los iones plomo (Pb++++) que aparecen aqu, no son nada ms que partculas de metal plomo
con cuatro cargas elctricas que pueden perder con relativa facilidad. Sin embargo, la disociacin del
bixido de plomo no es espontnea, como lo era en el caos del cido sulfrico diluido.
Volviendo a la batera de acumuladores, si se supone que en un momento determinado est
cargada y se conecta a un circuito exterior (se enciende una bombilla, por ejemplo), sucede lo que
explica el detalle 1 de la figura anterior y que se describe a continuacin:
Una parte del cido sulfrico (dos molculas, por ejemplo) se encuentra disociado en sus
iiones (dos SO4= y cuatro H+). Los SO4= tienen avidez por el plomo y desean enlazarse con l, pero
para ello cada partcula de este ltimo ha de disponer de dos cargas positivas que neutralicen las del
SO4=. Por su parte, los H+ tienen tambin avidez por los O= y dos de los primeros renen las cargas
necesarias para enlazarse con uno de stos. En los huecos de las placas positivas tenemos bixido
de plomo (PBO2), y en los de las negativas plomo esponjoso puro (metal plomo muy poroso y sin
carga elctrica). En estas condiciones, un ion SO4= podra enlazar con una partcula del plomo
esponjoso, siempre y cuando sta pudiese adquirir dos cargas elctricas positivas para compensar
las dos negativas de aqul. Por su parte, todos los iones H+ (cuatro), acompaados del otro SO4=, y
gracias a la avidez que se ha mencionado en el prrafo anterior, dirigen su ataque hacia una molcula
de PBO2 y consiguen romperla, separando sus iones en la forma que se ha
visto ms arriba. Los cuatro iones H+ se combinan con los dos iones O=
neutralizando sus cargas y enlazndose para formar dos molculas de
agua:
H+ + H+ + O= + H+ + H+ O= ? H2O + H2O

El ion SO4= sobrante (que acompa a los cuatro H+), podra

tambin enlazar con el ion Pb++++, pero, para poder hacerlo, este ltimo ha
de perder dos de sus cargas positivas, quedndose slo con dos que
neutralicen las del SO4=. As, por una parte, al ion Pb++++ le sobran dos
cargas positivas para poder enlazar con un SO4=, mientras que al plomo
puro de la placa negativa le faltan dos de esas mismas cargas para poder
hacer lo mismo con el otro SO4=. El problema queda solucionado al ceder
el ion Pb++++ dos cargas, enviadas a travs del circuito exterior, al plomo
poroso del borne negativo. De esta forma se realizan ambos enlaces, para
formar dos molculas de sulfato de plomo neutro (SO4PB):

SO4= + Pb++ + SO4= + Pb++ ? SO4Pb + SO4Pb

Pero ha habido un movimiento de cargas (dos positivas), en el

circuito exterior, desde el borne positivo al negativo. Este movimiento
constituye la corriente elctrica en el proceso de descarga.
Fijmonos en que, durante la descarga, ha aumentado la cantidad
de agua, ha disminuido la de sulfrico y se ha formado sulfato de plomo
SO4Pb . Durante el proceso de carga todo sucede al revs, este ltimo
compuesto se separa en sus iones, arrancando el generador las dos
cargas de los iones Pb++ de las placas negativas y envindolas a los Pb++
de las positivas. De esta forma, los primeros se convierten en metal plomo puro (Pb), sin carga
elctrica y que se encuentra en forma esponjosa. Mientras tanto, los segundos (iones Pb++ del borne
positivo) se convierten en iones Pb++++ circulando dos cargas positivas (corriente elctrica) en sentido
contrario a como lo haban hecho anteriormente, durante la descarga.
Tenemos, as, iones Pb++++ e iones SO4= . Los primeros estn vidos de iones O= mientras

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que los segundos lo estn de H+, para formar los compuestos PBO2 y SO4Pb, respectivamente. Unos
y otros consiguen realizar sus enlaces al disociarse el agua (en sentido contrario a lo que se ha
escrito anteriormente, en el proceso de descarga). El bixido de plomo (PBO2) se deposita
nuevamente en el borne positivo, donde se formaron los iones Pb++++, y aumenta otra vez la cantidad
de sulfrico, a la vez que disminuye la del agua.
Esta explicacin esquemtica ya indica algunas cosas interesantes:
1. La concentracin de cido en el electrlito es variable con el estado de carga de la
batera; al descargarse se rebaja, al cargarse se recupera.
2. Si una batera se descarga muy a
fondo, agotndola, es muy posible que, no
habiendo bastante plomo esponjoso en las placas
negativas, se forme el sulfato a costa del armazn
que sostiene la materia activa (sulfatacin de la
batera), arruinndola.
3. Por el contrario, un exceso de carga,
al seguir descomponiendo el agua del electrlito,
har que el hidrgeno liberado no tenga bastante sulfato con el que combinarse para recuperarse
como cido sulfrico, y entonces saldr en burbujas por los respiraderos de los vasos (peligro de
explosin). A la vez, el oxgeno liberado, no encontrando ya bastante plomo del sulfato con quien
combinarse, lo har con el del armazn, oxidndolo, con lo que el enrejado de las placas positivas se
hincha, y stas se tuercen, esponjan y desmigajan.
Asociacin de acumuladores y de bateras.
Los acumuladores de plomo tienen la propiedad de almacenar la electricidad a dos voltios de
presin, aproximadamente (un poco ms cuando estn muy cargados y algo menos cuando estn
casi descargados), y como este voltaje es muy bajo para las necesidades del automvil, se agrupan
varios elementos o vasos como los descritos, en serie, para que se sumen sus tensiones segn ya
se explic. Se usa la agrupacin de seis elementos o vasos en serie para conseguir la tensin de 12
voltios.
Precisamente por
esta costumbre de agrupar
varios vasos acumuladores
es por lo que reciben el
nombre de batera de
acumuladores.
El tamao o nmero
de las placas y vasos no
influye en el voltaje, sino que
cuanto ms grande o
numerosas sean (que viene a ser lo mismo, pues lo que aumenta la capacidad es la superficie de
placas) ms electricidad pueden almacenar; esta capacidad se mide en amperios-hora (A - h). Una
batera de 80 A-h quiere decir que puede suministrar una corriente de 80 amperios durante una hora,
o una corriente de ocho amperios durante diez horas seguidas, etc. Esto es tericamente; en la
prctica la corriente de descarga no puede ser muy intensa y seguida porque se estropearan las
placas, y lo mismo pasa con la corriente de carga. Por eso un corto circuito en la batera, que
producira una corriente intensa de descarga, es desastroso; y ha de tenerse mucho cuidado en no
colocar sobre ella herramientas metlicas que puedan poner en cortocircuitos sus bornes.
Carga y mantenimiento.

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Como el agua del electrlito se gasta y evapora deben rellenarse los vasos con agua
destilada peridicamente. La operacin de comprobar el nivel y rellenar con agua destilada conviene
hacerla al comenzar a hacer uso de la batera y no cuando est inactiva, pues el agua tarda en
mezclarse con el cido estando el coche parado, y en tiempo fro podra helarse, quedando un
centmetro por encima de las placas.
Jams se echar cido, porque
el cido no se evapora; lo que
nicamente se evapora es el agua
destilada. Tngase esto muy presente
porque un exceso de cido estropear la
batera. Se emplea un aparato llamado
densmetro para saber el estado de
carga de la batera y no para saber si se
necesita cido. En efecto, cuando est
totalmente cargada (C), en climas templados o fros el densmetro marca la densidad 1,28; y cuando
est descargada (D), por efecto de las reacciones qumicas efectuadas, baja la densidad a 1,15. Esto
no quiere decir que haya de echarse cido, sino sencillamente que el acumulador est descargado.
En el caso de que se perdiese electrlito a causa de un choque, vuelco, etc., entonces se
medir con el densmetro la concentracin del lquido que quede dentro
del vaso y se preparar una solucin de cido y agua destilada de la
misma densidad para rellenar los vasos sustituyendo el lquido perdido.
Se prepara echando el cido lentamente en el agua, y nunca al revs,
pues tendra efectos explosivos la cada del agua, con proyeccin del
corrosivo cido.
En los dems casos no debe alterarse la concentracin del
electrlito con que vienen rellenas las bateras de acumuladores, pues, de
echar ms cido, no slo se estropearn las placas, como se ha dicho,
sino que las indicaciones del densmetro se falsearan y no se tendr ese
medio seguro de conocer el estado de carga de la batera. Con un
voltmetro tambin puede conocerse si durante la medida se tienen
encendidas las luces de carretera; pero es preferible, caso de no disponer de un densmetro,
encender las luces y hacer funcionar el arranque elctrico; si el brillo de las luces baja hasta ponerse
rojizos los filamentos de las lmparas, es seal de estar descargada la batera.
Tipos de bateras.
Con electrolito slido. Un tipo de electrlito empleado generalmente en bateras reducidas,
(por ejemplo cajas de alarmas) es el electrlito en estado slido o gelatinoso, compuesto de cido
sulfrico y una pasta de asbesto fibroso finamente molido, a cuya composicin se agrega vidrio
soluble. Esta mezcla se vierte en los recipientes, o vasos de la batera, una vez formadas las placas.
La mezcla, al cabo de unas horas, ha solidificado dentro del elemento.
Este tipo de electrlito tiene las ventajas sobre el liquido de que, en caso de rotura del
recipiente, no se interrumpe la corriente como ocurrira con los de lquido, al salirse ste del
recipiente. Adems, las placas permanecen perfectamente estticas en su alojamiento, mantenidas
en la separacin justa por la pasta, sin necesidad de separadores, aumentando el contacto til entre
electrlito y placas; con ello, adems, se impide el desprendimiento de materia activa en las placas.
Las desventajas de este tipo de electrlito, que hacen sea de escasa aplicacin en bateras
industriales y en automocin, son debidas a que aumenta la resistencia interna del elemento; ello
hace que se reduzca su capacidad, y que con el tiempo la gelatina se contraiga y agriete penetrando
por ella partculas de masa activa desprendida, la cual llega a poner en cortocircuito dichas placas,

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acortando as la vida til del acumulador. Otra de las desventajas es que con el tiempo va variando la
densidad del cido en las distintas capas del electrlito, con lo cual las diversas partes de las placas
trabajan irregularmente.
Bateras alcalinas. Existe otra clase de acumuladores, los alcalinos (en vez de cido
sulfrico llevan potasa), con placas de hierro-nquel o de nquel cadmio. Frente a innegables ventajas,
como son la posibilidad de cargas y descargas muy intensas y la solidez y duracin, tienen los
inconvenientes como son para la misma capacidad, un 50 por %ms voluminosas, un 70 por % ms
pesadas y varias veces ms caras que las de plomo.

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