Factor de ensuciamiento en intercambiadores de placas

El factor de ensuciamiento, normalmente utilizado en el clculo de intercambiadores de calor de

carcasa y tubos (S&T), tiene como finalidad prever un rea adicional calculada para compensar la prdida
de rendimiento que en ellos genera el ensuciamiento originado por diseo constructivo. Sera errneo
utilizar estos mismos factores, que tambin podran denominarse resistencia al ensuciamiento, en el
clculo de intercambiadores de calor de placas (PHE) o espirales (SHE), cuyo diseo constructivo evita
las zonas muertas, ya que daran lugar a equipos innecesariamente sobredimensionados. Alfa Laval, como
empresa lider y pionera, utiliza teoras propias, contrastadas por su extensa experiencia en mltiples tipos
de aplicaciones y con diferentes fluidos, que hoy son aplicadas en universidades y otras compaas.

Las definiciones de Resistencia al Ensuciamiento y de Margen son las siguientes:

Rf = 1/ Kservicio- 1/Klimpio

Margen = 100.(Klimpio-Kservicio)/Kservicio

donde K es el coeficiente global de transferencia de calor.

En un intercambiador de placas la tendencia al ensuciamiento es mucho ms baja que en uno de carcasa y

tubos. Esto se debe, principalmente, a las siguientes caractersticas de las placas:

1. Un alto grado de turbulencia en los canales del intercambiador de calor de placas.

2. Inexistencia de las zonas de baja velocidad de fluido (espacios muertos) que aparecen en los
intercambiadores de carcasa y tubos.

3. Menor precipitacin de sales. Debido al alto coeficiente de transferencia de calor en la pelcula de

fluido prxima a la pared de las placas, la temperatura del metal es baja y se reduce la posibilidad de
precipitacin de sales.

4. Mnima posibilidad de corrosin. Consecuencia de la calidad del pulido superficial de las placas.

De todo lo anterior, lo ms crtico es sin duda la turbulencia. Es difcil realizar una comparacin
cuantitativa entre las tendencias al ensuciamiento, o factor de ensuciamiento, en un intercambiador de
calor de carcasa y tubos y las de uno de placas puesto que, aunque se trate del mismo fluido, las
geometras, superficies de intercambio y consideraciones experimentales son diferentes en cada caso.

Probablemente, el estudio realizado por el HTRI (Heat Transfer Research Institute) sea el ms completo
hasta la fecha. En este se ha encontrado que el ensuciamiento por precipitacin en el agua de torre dentro
de un intercambiador de calor de placas, cuya velocidad de flujo es de 0.45 m/s, es entre un 50 y un 70%
ms bajo que el producido en uno de carcasa y tubos con velocidad de flujo de 1.8 m/s. Tratar de realizar
una comparacin con velocidades nominales iguales en los dos tipos de intercambiador, no sera posible.

A todo lo anteriormente expuesto sobre el factor de ensuciamiento tambin se le une el gran esfuerzo de
arrastre producido por el fluido sobre la superficie de la placa, consecuencia de la enorme turbulencia
existente en los intercambiadores de calor de placas, y que puede llegar a ser cuatro veces superior al
existente en uno de carcasa y tubos.

Por todo lo expuesto anteriormente, en el diseo de intercambiadores de calor de placas, siempre es

preferible utilizar el concepto de sobredimensin en lugar del de factor de ensuciamiento. Los valores de
sobredimensin, normalmente utilizados, oscilan entre 0 y 10% lo cual, aproximadamente equivale a
factores de ensuciamiento entre 0.01*10-4 y 0.1*10-4 C.m2.h/kcal.