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En febrero de 1878 Bolivia estableci un nuevo impuesto a la empresa chilena Compaa de Salitres y Ferrocarril de Antofagasta (CSFA), en
flagrante5 6 7 8 violacin del tratado de lmites de 1874 que prohiba nuevos impuestos o el aumento de estos. Chile protest y solicit someter el pleito a un
arbitraje, pero, el gobierno boliviano de Hilarin Daza consideraba el asunto como interno y sujeto a la jurisdiccin de las cortes bolivianas. 9 Chile insisti y
advirti al gobierno boliviano que Chile no se considerara ligado al tratado limtrofe de 1874 si Bolivia no suspenda el impuesto. Por el contrario, el gobierno
boliviano rescindi la licencia a la compaa chilena, embarg sus bienes, y los puso a remate. El da del remate, el 14 de febrero de 1879, las fuerzas militares
chilenas ocuparon la poblacin boliviana de Antofagasta sin resistencia, una ciudad mayoritariamente habitada por chilenos y europeos, y comenzaba el
avance de sus fuerzas al resto del litoral boliviano.
El Per, que haba firmado con Bolivia un Tratado de alianza defensiva con carcter secreto, orden preparar sus fuerzas militares y simultneamente envi un
diplomtico a Chile para mediar. Ante el avance chileno en territorio boliviano, el 1 de marzo, Bolivia se declar en estado de guerra contra Chile. Cuando Per
se neg a permanecer neutral, Chile declar la guerra a ambos aliados el 5 de abril de 1879. El 6 de abril, el Per declar el casus foederis, es decir la entrada
en vigor de la alianza secreta con Bolivia.