Propiedades trmicas de las

rocas

Hay tres propiedades trmicas que son especialmente importantes para conocer el
comportamiento de las rocas durante el metamorfismo: la capacidad calorfica, la conductividad
trmica y la difusividad trmica.
Recomiendo la siguiente pgina para los que quieran encontrar explicaciones simples a los
conceptos de calor, temperatura y dems propiedades trmicas. Est en ingles, pero merece la
pena:
http://newton.dep.anl.gov/askasci/gen99/gen99829.htm

Capacidad calorfica

Esta propiedad pone claramente de manifiesto la diferencia que hay entre los conceptos de
calor y temperatura. El calor es un tipo de energa y, como tal, se mide en julios en el
Sistema Internacional. La temperatura es una forma de cuantificar lo caliente o fro que est
un cuerpo y es la consecuencia o el efecto de comunicar energa calorfica a un cuerpo. La
temperatura es la manifestacin macroscpica de las vibraciones y los movimientos
microscpicos de los tomos y las molculas que forman cada sustancia: cuanto ms
rpidamente se mueven o vibran los tomos de una sustancia, mayor es su temperatura. Esta se
mide en escalas arbitrarias, tales como la escala centgrada o la escala Kelvin. La unidad de la
escala centgrada es el grado centgrado y la de la escala Kelvin el kelvin (ojo!, no el grado
kelvin, simplemente el kelvin. La temperatura de congelacin del agua es de 0 grados
centgrados o de 273.15 kelvin).
Pues bien, la capacidad calorfica (smbolo C) de una sustancia mide el aumento de
temperatura que provoca el aporte de una cantidad de calor determinada. Si Q es la cantidad
de calor comunicada y T el aumento de temperatura provocado, la capacidad calorfica es
Q
C= .
T
Como el calor se mide en julios (J) y la temperatura en kelvin (K), la capacidad calorfica se
mide en J/K.
La capacidad calorfica as definida depende de la cantidad de sustancia que tengamos. No
es lo mismo comunicar calor a 1 gramo de una sustancia que a 1 kilo. Obviamente, el aumento
de temperatura conseguido en los dos casos ser muy distinto. Por ello, se define la capacidad
calorfica especfica (smbolo c) como la cantidad de calor (energa, en julios) que hay que
comunicar a un kilo de sustancia para elevar su temperatura un kelvin. Si tenemos una masa m
de sustancia, su capacidad calorfica especfica es
Q C
c= =
mT m
y se mide en J kg-1K-1 en el Sistema Internacional.
En ocasiones es ms til expresar la capacidad calorfica, no por unidad de masa de
sustancia, sino por mol. sta recibe el nombre de capacidad calorfica molar,
 Q MQ M
Cm = = = C = Mc ,
n T m T m
donde n es el nmero de moles de sustancia y M la masa de un mol de sustancia expresada en
kg. Sus unidades son J mol-1 K-1.
La tabla 1 recoge algunos valores de capacidades calorficas especfica y molar de varias
sustancias, entre ellas el agua y varios metales y minerales. La columna de la capacidad
calorfica molar se obtiene multiplicando la columna de la capacidad calorfica especfica por la
masa molecular de la sustancia. En la tabla se observa que los minerales tienen, en general,
capacidades calorficas molares altas. Es decir, que son muy buenos almacenes de calor. Es de
destacar que el cuarzo es de los minerales con menor capacidad calorfica molar. Podra
concluirse, por tanto, que las rocas con mucho cuarzo, como los granitoides, son peores
almacenes de calor que las rocas sin cuarzo, como los gabros o las peridotitas. Sin embargo, las
rocas con cuarzo tienden a tener tambin mucho feldespato (plagioclasa y feldespato potsico),
que posee una capacidad calorfica molar muy alta. As, en promedio, tanto las rocas gneas
cidas como las bsicas tienen una capacidad calorfica similar. Es interesante notar que todos
los metales tienen una capacidad calorfica molar casi igual de 25 J mol-1 K-1.
Tabla 1. Capacidad calorfica molar de varias sustancias, sobre todo minerales.
Sustancia Capacidad calorfica Masa Capacidad
especfica molecular calorfica
(J kg-1 K-1) (kg) molar (J mol-1 K-1)
cobre 390 0.0635 25
plomo 130 0.2072 27
hierro 470 0.0558 26
plata 234 0.1079 25
aluminio 910 0.0270 25
agua 4160 0.0180 75
cuarzo (298 K) 750 0.0601 45
cuarzo (1000 K) 1098 66
magnetita (298 K) 653 0.2314 151
magnetita (1000 K) 890 206
olivino (forsterita) (298 K) 839 0.1407 118
olivino (forsterita) (1000 K) 1244 175
ortopiroxeno (enstatita) (298 K) 818 0.1004 82
ortopiroxeno (enstatita) (1000 K) 1205 121
clinopiroxeno (diopsido) (298 K) 766 0.2166 166
clinopiroxeno (diopsido) (1000 K) 1150 249
plagioclasa (albita) (298 K) 782 0.2623 205
plagioclasa (albita) (1000 K) 1189 312
feldespato potsico (microclina) 726 0.2784 202
(298 K)
feldespato potsico (microclina) 1113 310
(298 K)
granate (grosularia) (298 K) 732 0.4506 330
granate (grosularia) (1000 K) 1090 491
anfbol (hornblenda) (298 K) 815 0.8125 662
mica (biotita) (298 K) 810 0.4335 351
mica (biotita) (1000 K) 1240 537

La tabla 1 pone otra cosa de manifiesto: la capacidad calorfica de los minerales aumenta con la
temperatura. En todos los casos, el valor citado para 1000 K (algo ms de 700 C) es mayor que
el citado para 298 K. Este comportamiento es general para todas las sustancias. En realidad, la
capacidad calorfica molar de todas las sustancias tiende a cero conforme la temperatura baja
hasta el cero absoluto (0 K 273.15 C), y tiende a una constante a temperaturas altas, diferente
para cada sustancia.
Conductividad trmica

La conductividad trmica es la constante de proporcionalidad que aparece en la ley de Fourier

de conduccin de calor. La ley de Fourier dice que el flujo de calor es proporcional al gradiente
de temperatura. El flujo de calor es la cantidad de calor que atraviesa, por unidad de tiempo, la
unidad de rea de un material y sus unidades son W/m2 . La figura 1 aclara este enunciado. La
placa rectangular de la figura est sometida a una temperatura T1 en su lado izquierdo. Despus
de transcurrido el tiempo necesario para que se alcance el equilibrio trmico, el lado derecho
alcanzar una temperatura T2, menor que T1. La diferencia de temperatura entre ambos lados es
T = T1 T2 . Como el lado izquierdo est a
mayor temperatura que el lado derecho,
existe un flujo de calor q apuntando hacia la
derecha, mostrado en la figura como una
flecha perpendicular a la superficie de la
placa.
La placa tiene un espesor d, que
suponemos pequeo. Se define el gradiente
de temperatura como el cociente entre la
q diferencia de temperatura y el espesor de la
T1
placa:
T=T1T2
T
T2 gradiente de T = .
d
Las unidades del gradiente de temperatura
son K/m.
d Una vez definidos el flujo de calor q y el
gradiente de temperatura T/d, podemos
q: flujo de calor expresar la ley de Fourier como

T : gradiente de temperatura T
q ,
d d
donde el smbolo se lee proporcional
Ley de Fourier q T a. Es decir, cuanto mayor es el gradiente de
d temperatura, mayor es el flujo de calor que
atraviesa la placa. La constante que convierte
la proporcionalidad anterior en igualdad es
Figura 1. Ley de Fourier para el flujo de calor por conduccin la conductividad trmica (smbolo ):
en una placa rectangular.
T
q= .
d
Como las unidades del flujo de calor son W/m2 y las del gradiente de temperatura K/m, las
unidades de la conductividad trmica son W/(mK).
La tabla 2 da la conductividad trmica de varias sustancias, todas ellas a 298 K (25 C). En
promedio, los metales tienen conductividades trmicas altas (hasta 400 W m-1 K-1 para la plata),
el agua una conductividad muy baja (0.6 W m-1 K-1) y los minerales valores que oscilan entre 2 y
7.7 W m-1 K-1, mucho menores que los metales. La conductividad trmica de los minerales,
aunque no vara mucho con la temperatura, tiende a disminuir con esta (aproximadamente en
un factor 2 de 298 K a 1000 K).
Las rocas tienen conductividades trmicas medias entre 2 y 4 W m-1 K-1, pero con valores
extremos que pueden bajar hasta 0.5 W m-1 K-1 en arcillas con elevada porosidad (ocupada por
agua) o subir hasta 7.4 W m-1 K-1 en cuarzoarenitas (areniscas formadas exclusivamente por
cuarzo) y evaporitas (formadas por halita y yeso). Los valores ms bajos corresponden siempre
a rocas con elevada porosidad.
 Tabla 2. Conductividad trmica de varias sustancias, sobre
todo minerales.
Sustancia (a 298 K) Conductividad
trmica (W m-1 K-1)
cobre 385
plomo 34.7
hierro 50.2
plata 406
aluminio 205
agua 0.6
cuarzo 7.7
magnetita 5.1
olivino (forsterita) 5.0
ortopiroxeno (enstatita) 4.5
clinopiroxeno (diopsido) 4.7
plagioclasa (albita) 2.1
feldespato potsico (microclina) 2.5
granate (grosularia) 5.5
anfbol (hornblenda) 2.8
mica (biotita) 2.0

Difusividad trmica

La difusividad trmica (smbolo , que es la letra griega kappa) es una propiedad que combina
las dos anteriores y tiene una interpretacin muy interesante para los procesos metamrficos. Se
define como el cociente entre la conductividad trmica y la capacidad calorfica especfica
multiplicada por la densidad de la sustancia:

= .
c

Como se mide en W m-1 K-1, c en J kg-1 K-1 y en kg m-3, las unidades de la difusividad
trmica son m2 s-1 (recordar que [W]=[J/s]).
Tabla 3. Difusividad trmica de varios metales y minerales.
Sustancia (a 298 K) (W m-1 K-1) c (J kg-1 K-1) (kg m-3) (m2 s-1) 10-6
cobre 385.0 390 8900 111.0
plomo 34.7 130 11300 23.6
hierro 50.2 470 7800 13.7
plata 406.0 234 10500 165.0
aluminio 205.0 910 2750 81.9
agua 0.6 4160 1000 0.1
cuarzo 7.7 750 2650 3.9
magnetita 5.1 653 4700 1.7
olivino (forsterita) 5.0 839 3220 1.9
ortopiroxeno (enstatita) 4.5 818 3200 1.7
clinopiroxeno (diopsido) 4.7 766 3300 1.9
plagioclasa (albita) 2.1 782 2600 1.0
feldespato potsico (microclina) 2.5 726 2560 1.3
granate (grosularia) 5.5 732 3350 2.2
anfbol (hornblenda) 2.8 815 3150 1.1
mica (biotita) 2.0 810 3000 0.8

La tabla 3 da los valores de difusividad para las mismas sustancias que en las tablas
anteriores. Se ha aadido la informacin sobre la densidad de cada sustancia, para poder
calcular a partir de las otras tres columnas, simplemente aplicando la definicin de
difusividad trmica. Enseguida se hace aparente una cosa: salvo el cuarzo, los dems minerales
tienen todos una difusividad prxima a 10-6 m2/s (1 mm2/s). Esta propiedad hace que la mayor
parte de las rocas, que no son otra cosa que agregados de minerales, tengan difusividades
bastantes constantes en torno a 1 mm2/s. Obsrvese tambin la baja difusividad del agua y la
elevada difusividad de los metales.
Vayamos ahora con la interpretacin de la difusividad trmica. Sus dimensiones, como ya
hemos dicho, son una longitud al cuadrado dividida para un tiempo. Es decir, que si
multiplicamos por un tiempo, que llamaremos , obtenemos una longitud al cuadrado y, si
ahora hallamos la raz cuadrada, obtenemos una longitud, que vamos a llamar l . En resumen:

l2
l = =

Estas expresiones nos relaciona una longitud con un tiempo y nos dicen cul es el tiempo
que una perturbacin trmica tardar en propagarse una distancia l ; es decir cunto tardar
una zona situada a una distancia l del punto donde se ha producido una perturbacin trmica
(por ejemplo, un aumento de la temperatura) en sentir dicha perturbacin.
Aqu l y pueden representar lo que nosotros queramos. Son, lo que se denominan, una
longitud y un tiempo caractersticos. Caractersticos de qu? Caractersticos del proceso que
queremos estudiar. En nuestro caso, el proceso es el metamorfismo regional orognico de una
zona de la corteza. Sabemos que ese tipo de metamorfismo afecta a grandes volmenes de roca.
Una longitud caracterstica de ese sistema (la corteza) es su espesor, que es de unos 40 km
(4104 m). Utilizando la segunda de las expresiones anteriores, junto con los valores l =4104 m
y =10-6 m2/s, obtenemos para el tiempo caracterstico
1.6 10 15 s 50 Ma .
Qu significa esta valor de 50 millones de aos? Representa el tiempo que las rocas de la
corteza tardarn en reaccionar a una perturbacin trmica. Es decir, el tiempo que dura un
episodio metamrfico de tipo orognico. O, dicho de otro modo, el tiempo que necesita una
roca metamrfica para formarse durante un episodio de metamorfismo regional de tipo
orognico.