La caa de azcar como cultivo energtico

La caa de azcar es uno de los principales cultivos de la Provincia de Tucumn, ocupando una
superficie estimada para 2013 de unas 280.000 hectreas.
Luego de realizada la cosecha mecanizada de la caa queda en el lote el residuo agrcola de cosecha
(RAC), que en la mayora de los casos es quemado por los productores por provocar los siguientes
efectos negativos:
Dificulta el cultivo mecnico, la fertilizacin y el control selectivo de malezas a travs del
colchn de residuo.
Demora el brotado y genera discontinuidad del mismo, produciendo una disminucin del
rendimiento cuando las temperaturas son bajas y/o el suelo est muy hmedo luego de
cosechar.
Incrementa las poblaciones de plagas que se refugian y multiplican debajo del RAC. [1]
Al quemar la caa se genera la prdida del 48% del RAC, presentando una serie de inconvenientes
como:
Incremento de la necesidad de herbicidas.
Prdida de nutrientes del suelo y afectaciones a los microorganismos.
Disminucin de la porosidad del suelo y como consecuencia de esto menor infiltracin del
agua.
Eliminacin de los enemigos naturales de las plagas. [2]

Adems de esto, produce contaminacin ambiental por la emisin de gases como CO, NOx, N2O y
CH4, generando como consecuencia, efectos adversos en la salud aumentando en gran medida las
afecciones del aparato respiratorio (asma, neumona y bronquitis), problemas en la vista y daos a la
vestimenta y suciedad en las ciudades cercanas.
Toda esta biomasa que es quemada podra ser aprovechada para la generacin de energa como una
alternativa renovable de produccin de energa, diversificando as la matriz energtica de la provincia
y el pas y reduciendo los problemas mencionados anteriormente.
Tradicionalmente los ingenios azucareros cogeneran energa a partir de la fibra de caa de azcar
(bagazo), que sustituye los combustibles fsiles como el gas y el fuel-oil. [3]
A nivel internacional, numerosos pases (Brasil, Cuba, Australia, entre otros) ya vienen empleando el
RAC como fuente de energa alternativa. En nuestro pas el caso de mayor difusin del uso energtico
del RAC es el del Ingenio Ledesma y de algunos ingenios de la provincia de Tucumn.
En 2012 Ledesma reemplaz 15 millones de metros cbicos de gas natural, lo que representa un 10%
del gas que es consumido anualmente por la empresa, que apunta adems a seguir creciendo en esta
sustitucin por biomasa. Por otra parte, gracias al aprovechamiento de la fibra, hidroelectricidad de
usinas hidroelctricas y este proyecto de biomasa, hoy el 40% de la energa que usa Ledesma es
renovable. [3]
Cada 3 toneladas de biomasa se reemplazaran 1.000 m3 de gas. [3]
40.000 toneladas de biomasa se procesaron en el ltimo ao en Ledesma. [3]
10% de reduccin efectiva en el consumo de energas fsiles durante 2012 en Ledesma. [3]

1
Energa a partir del RAC
La energa producida a partir de la biomasa tiene junto con la hidrulica, un papel preponderante en
muchos pases. Los residuos que resultan de la actividad agrcola y forestal, constituyen un amplio
porcentaje de la misma. [4]
Actualmente, los residuos constituyen un gran problema medioambiental, pero pueden tener un
gran potencial energtico, siempre que se solucionen sus graves dificultades (bajo potencial
energtico y densidad), lo que ocasiona problemas de transporte y almacenamiento. Por medio de la
densificacin es factible aumentar la densidad de los residuos biomsicos, lo que facilita su manejo y
permite su utilizacin como un combustible ms homogneo, solucionando el problema de los
residuos y acondicionndolos para una posible utilizacin energtica. [4]
Los factores que limitan la combustin ptima de las materias leosas son esencialmente fsicos: la
densidad aparente, la granulometra y la humedad, adems de su disponibilidad. [4]
Entre las biomasas, la caa de azcar ocupa un destacado lugar por sus altos rendimientos agrcolas.
El rendimiento en materia seca de la caa de azcar, oscila desde 27-90 ton/ao dependiendo si se
realiza con riego, fertilizacin, mtodos de cosecha, cultivo, etc. [4]

Caractersticas del RAC

La caa de azcar es uno de los cultivos con mayor capacidad de convertir la energa solar en
biomasa. Si se toman en cuenta solo el bagazo y la paja, en los caaverales se almacenan alrededor
del equivalente a una tonelada de petrleo por cada tonelada de azcar que puede producirse. [5]
La combustin de la biomasa no incrementa la concentracin atmosfrica de carbono, porque solo
devuelve a la atmosfera el carbono que fijo la planta durante su crecimiento. [5]
La biomasa aprovechable energticamente son el bagazo y los RAC. El bagazo representa el 30% de
los tallos verdes molidos y es el residuo fibroso de la molienda; se obtiene con un 50% de humedad,
esto significa que por cada hectrea cosechada es posible obtener anualmente 13,5 ton de bagazo
equivalentes a 2,7 tce (tonelada de combustible equivalente: 37.5 MJ/Kg). [5]
Segn bibliografa, es posible recolectar en promedio 3.75 ton de RAC por hectrea de caa
cosechada, que son equivalentes a 0.62 tce [5], esto contrasta bastante con datos obtenidos de
ensayo realizado por equipo del PRECOP en la Provincia de Tucumn, en donde se logr recolectar
alrededor de 13000 Kg RAC/ha (24000 Kg RAC/ha de residuo inicial), dejando un porcentaje en el
suelo para favorecer los procesos de mineralizacin de la materia orgnica, retencin de humedad
edfica, evitar erosin, etc.

Caracterizacin de la biomasa como combustible

El trmino biomasa, en sentido amplio, se refiere a cualquier tipo de materia orgnica que ha tenido
su origen inmediato como consecuencia de un proceso biolgico. El conocimiento de su composicin
y propiedades es de fundamental importancia para evaluar su potencialidad como materia prima en
los procesos de conversin trmica. [5]

2
Las caractersticas del RAC como combustible son las siguientes:
1. Composicin qumica: [5]
Elementos qumicos RAC (%)
Carbono 48.28
Hidrgeno 5.55
Oxgeno 45.61
Cenizas 9.5
Azufre 0.13
Nitrgeno 0.43

2. Calor especifico de combustin:

Si la humedad promedio de los RAC es de 25% despus de transcurridos tres das de secado natural,
el valor aproximado de su calor de combustin ser de 11825 kJ/Kg (2824 Kcal/Kg). [5]

Caractersticas energticas y ambientales del uso de biomasa caera

La caa de azcar es capaz de almacenar el 1,7% de la energa existente en la radiacin incidente en
cultivos con irrigacin y en condiciones experimentales, y 1,1% en campos bien atendidos con riego.
Tiene un rendimiento gentico potencial que se encuentra entre 200 y 300 t/ha que compite
ventajosamente con otros cultivos. [5]
El rendimiento alcanzable en la zona donde el equipo PRECOP realizo el ensayo en la Provincia de
Tucumn es de alrededor de 69000 Kg/ha siendo la variedad cultivada la LCP384 (soca 1).
Para un valor calrico de 17476 MJ/Kg de materia seca, con un contenido de materia seca del 30% y
un rendimiento de 100 toneladas de caa integral por hectrea, la produccin energtica de la caa
es 20 veces mayor que la energa que se utiliza para producirla, cosecharla y trasladarla hasta el
ingenio. [5]
Cuatro toneladas de paja equivalen a una tonelada de petrleo (calor de combustin de la paja con
30% de humedad: 11,7 MJ/Kg.). [5]

3
Proporcin de los compuestos de los residuos de la caa en el caaveral

Residuos Proporcin (%)

Hojas secas 7
Hojas verdes 8
Cogollo 7

Hojas secas: presenta un contenido de celulosa similar al de los tallos de caa, pero con mayor
contenido de slice. Su contenido de fibra seca esta alrededor de 90%. Su forma alargada y estrecha,
con cierta resistencia a la flexin, hace que su presencia en un bulto de caa adquiera mayor
volumen. Se puede reducir su tamao con facilidad en molinos de martillo. [2]

Hojas verdes: su contenido de fibra seca esta alrededor de 35% y el contenido de sus jugos tiende a
parecerse al del cogollo. Tiene las caractersticas morfolgicas de las hojas secas. [2]

Cogollo: tiene una longitud que puede variar entre los 10 y los 30 cm con una constitucin fsica
similar al tallo de caa, pero su jugo es rico en no azcares y pobre en sacarosa. [2]

Caractersticas de los RAC: datos fsicos

Parmetros Valores
Densidad a granel (Kg/m3) a 40-55% de humedad 25-40
Densidad picado (Kg/m3) a 40% humedad 80
Densidad empacado (Kg/m3) a 30% de humedad 170-225
Briqueta mediana densidad a 25 % humedad 400
Briqueta alta densidad a 25 % humedad 1200

El poder calorfico de maloja de caa de azcar con 15% de humedad es de 3100 Kcal/Kg. [6]

El PC superior es (segn mediciones en la EEAOC) de 3500-3600 Kcal/Kg MS. Y el PC inferior vara

entre 2300-2400 Kcal/Kg MS (con 15% de humedad y entre un 10 y 11% de cenizas).

Caractersticas deseables del material picado para ser utilizado como combustible
Algunas consideraciones que se deben tener en cuenta son:
Los RAC son ms fciles de manejar cuando no estn verdes porque se vuelven frgiles. La
humedad de los mismos vara considerablemente segn el tiempo que pasa despus de
cosechada la caa; se debe procurar procesar RAC con humedades inferiores al 50%. [7]
La granulometra del RAC no es constante pero segn estudios realizados por Cenicaa sobre
la superficie especifica1, el valor con el que conviene que salgan picados los RAC debe estar
por debajo de los 3000 mm2/gr. [7]

Usos del RAC

Existen en la actualidad diversos usos alternativos a la quema a campo abierto que se le pueden dar
a estos residuos agrcolas de cosecha (RAC), entre ellos se encuentran algunos que se emplean a gran

1
Superficie especfica: relacin entre el rea superficial total y la masa del slido.

4
escala y donde la inversin por lo tanto es mayor, y otros de menor escala con menores inversiones
para uso domstico o en pequeas producciones.
Entre los usos estudiados hasta el momento y los que aun se estn evaluando se encuentran los
siguientes:
Hidrlisis, para la produccin de etanol lignocelulsico (2G).
Pirolisis.
Gasificacin, para generacin de energa elctrica y diversos productos qumicos.
Combustin, para generacin de energa elctrica o calor.

Etanol lignocelulsico (2G)

La tecnologa de conversin de biomasa lignocelulsica en azcares fermentecibles para la
produccin de etanol viene siendo considerada como una alternativa promisoria para atender la
demanda mundial de combustibles. A pesar de que ya existen tecnologas para el procesamiento de
la celulosa, la mayora tienen alguna dificultad tcnica o econmica. Si bien, en general se da esta
situacin, en algunos pases como Estados Unidos existen empresas que ya se encuentran instalando
plantas de produccin de etanol a partir de residuos de cosecha de maz y planifican procesar
alrededor de 600000 mega fardos de los mismos al ao.
Una de las principales dificultades de la produccin de etanol celulsico es desarmar la pared celular
liberando los polisacridos como fuente de azcar fermentecibles de forma eficiente y
econmicamente viable. Los azcares presentes en la maloja de caa se encuentran en forma de
polmeros (celulosa y hemicelulosa) y estn recubiertos por una macromolcula (lignina) formando la
micro fibrilla celulsica. Debido a su interaccin molecular y ausencia de agua en la estructura de la
micro fibrilla, la celulosa presenta una estructura bastante recalcitrante difcil de ser descompuesta
en monosacridos fermentecibles. [8]
La composicin qumica de la biomasa lignocelulsica de caa de azcar generalmente contiene 40-
44% de celulosa, 30-32% de hemicelulosa, 22-25% de lignina y una pequea cantidad de cenizas. [8]
Comparada con la celulosa, la hemicelulosa (debido a su carcter de estructura amorfa) presenta una
mayor susceptibilidad a la hidrlisis cida al ofrecer una mayor accesibilidad a los cidos minerales
comnmente utilizados como catalizadores. [8]
La lignina no presenta una estructura homognea sino que posee regiones amorfas y estructuras
globulares. La composicin y organizacin de los componentes de la lignina varan de una especie a
otra dependiendo de la matriz de celulosa y hemicelulosa. Esta acta como una barrera fsica para las
enzimas pudiendo capturarlas y haciendo necesario una mayor cantidad de las mismas y dificultando
su posterior recuperacin. [8]
La utilizacin de este residuo permitir el aumento de la produccin de etanol por hectrea de caa
de azcar sin necesidad de incrementar la superficie cultivada y sin afectar la sustentabilidad del
sistema. [8]

Hidrlisis
H2O Fermentacin
1 Ton de 444 Kg 226.4 Kg 287 Lt
RAC (40% de de de
celulosa) Rdto. Glucosa Rdto. Etanol Etanol= Etanol
Terico Terico 0.79 g/lt
(1.1 g/g) (0.51 g/g)

1- Potencial de produccin de etanol por tonelada de RAC de caa de azcar. [8]

Tomando en cuenta los datos mencionados anteriormente y los rendimientos de caa de
azcar en nuestro pas, se puede estimar que partiendo de una recoleccin de RAC de

5
alrededor de 13 ton/ha como ocurri en el ensayo realizado en Tucumn, se podran
obtener unos 3730 lt/ha de etanol superando a la produccin de etanol a partir de maz en
un 43% si tomamos un rendimiento promedio a nivel pas de los ltimos 10 aos de 65
qq/ha2 y 400 lt/ton en proceso de molienda seca (2600 lt/ha).

La reactividad de la celulosa es determinada tanto por los grupos funcionales presentes en su

estructura, como por las interacciones fsico-qumicas existentes entre las molculas. [8]
Teniendo en cuenta las caractersticas de la materia prima mencionadas anteriormente, la
produccin de etanol lignocelulsico requiere de las siguientes etapas: pre tratamiento, hidrlisis y
fermentacin.
El pre tratamiento tiene por finalidad alterar o remover la lignina y la hemicelulosa, aumentar el rea
superficial y reducir el grado de polimerizacin y cristalinidad de la celulosa, lo que lleva a un
aumento de la digestibilidad del complejo enzimtico y como consecuencia de esto un aumento de
los rendimientos de azcares. [8]
Estas caractersticas mencionadas son consideradas factores que interfieren en la eficiencia de la
hidrlisis. [8]
Los pre-tratamientos pueden ser clasificados en fsicos, qumicos, biolgicos o una combinacin de
algunos de ellos. [8]
Dentro de estos, los pre-tratamientos qumicos y los combinados han recibido un mayor estudio ya
que remueven la lignina sin degradar la cadena celulsica. [8]
Las caractersticas deseables de un pre tratamiento son: debe permitir una elevada recuperacin de
los carbohidratos, una elevada digestibilidad de la celulosa y la hidrlisis enzimtica posterior,
resultar en una elevada concentracin de slidos, adems de una elevada concentracin de azcares
libres en la fraccin liquida, requerir una baja demanda energtica, evitar la formacin de
subproductos, requerir de baja inversin y costo operacional. [8]

2
Fuente: MAGyP.

6
7
 [8] y [9]
2- Efecto de los distintos pre tratamientos sobre los distintos componentes- ventajas y desventajas

8
Hidrlisis enzimtica de la fraccin celulsica [9]
Este proceso requiere 3 clases de enzimas celuloliticas:
endo 1-4 gluconasas que atacan zonas de baja cristalinidad de la fibra de celulosa
creando terminales de cadena libres;
celobio hidrolasas o exogluconasa que degrada la molcula removiendo las unidades
de celobiosa de los extremos de cadena libres y,
glucosidasas que hidrolizan la celobiosa para producir glucosa.
Para romper la hemicelulosa se requieren varias enzimas: xilanosa, b xiloxidasa, glucoronidasa,
acetilesterasa, galactomanasa y glucomanasa.
Tanto los hongos como las bacterias pueden producir celulasas para la hidrlisis de los
materiales celulsicos. [9]

Destoxificacin de los hidrolizados hemicelulosicos

La principal preocupacin en el pre tratamiento es la de minimizar, tanto la degradacin de los
azcares, como la formacin de compuestos inhibidores del metabolismo microbiano, limitar
el consumo de qumicos, energa y agua y la produccin de residuos. [9]
Los compuestos inhibidores se pueden dividir en 4 grupos:
Sustancias que son liberadas por la estructura hemicelulosica como el acido actico
Compuestos fenlicos y otros compuestos aromticos derivados de la degradacin
parcial de la lignina. [9]
Derivados del furano, furfural y 5-hidroximetilfurfural producto de la degradacin de
las pentosas y hexosas respectivamente. [9]
Metales como el cromo, cobre, hierro y nquel provenientes del equipamiento[9]
Estos compuestos afectan tanto individual como sinrgicamente la fisiologa de los
microorganismos fermentadores, por lo tanto, es necesario eliminar o reducir estos
compuestos para obtener rendimientos satisfactorios de la fermentacin microbiana de los
hidrolizados lignocelulosicos. [9]

9
Algunos de los mtodos empleados son los siguientes:

Clasificacin Tratamiento Descripcin

Reduce la concentracin de compuestos voltiles, incluyendo
Evaporacin al acido actico, furfural y vanilina. Tiene la desventaja que
incrementa los compuestos txicos no voltiles. [9]
Previenen el contacto entre la fase acuosa (hidrolizado) y la
fase orgnica (solvente) que es txico para los
Fsico
microorganismos. Las membranas tienen grupos funcionales
Uso de
superficiales fijos a sus poros internos que pueden eliminar
membranas
inhibidores metablicos como el cido actico, 5-
hidroximetilfurfural, furfural, frmico, levulinico y cido
sulfrico. [9]
Es el mtodo ms eficiente de detoxificacin. Remueve los
inhibidores derivados de la lignina, cido actico y furfural
del hidrolizado mejorando significativamente el rendimiento
Resinas de
de la fermentacin. Pueden ser reutilizadas. Entre las
intercambio
desventajas se encuentran el largo tiempo de
inico
procesamiento, posible degradacin de molculas biolgicas
frgiles, difcil de aumentar la escala y conlleva a una prdida
significante de azcares fermentecibles luego del proceso. [9]
Es necesaria para llevar el hidrolizado a condiciones
adecuadas para la fermentacin. Los fenlicos y furfural son
Neutralizacin removidos por precipitacin. Se emplea hidrxido de sodio y
calcio. La adicin de hidrxido de calcio produce sulfato de
calcio que debe ser removido por centrifugado. [9]
Es el mtodo ms utilizado. Consiste en incrementar el pH
Fisicoqumico
del hidrolizado cido seguido de una reduccin hasta el pH
Overliming deseado para la fermentacin. El principio de este proceso es
la precipitacin de componentes txicos y la inestabilidad de
algunos inhibidores a pH altos. [9]
Es un mtodo de bajo costo y eficiente para la remocin de
Carbn compuestos inhibidores. Este mtodo remueve mayormente
activado compuestos fenolicos y no provoca grandes cambios en los
niveles de azcares fermentecibles. [9]
Debido a la alta disponibilidad de inhibidores como el acido
actico, furfural, vanilina, acido 4-hidroxibenzoico, y fenoles
Extraccin
de bajo peso molecular, la extraccin por solventes ha sido
con solventes
considerada un mtodo eficiente de detoxificacin. Los
orgnicos
solventes ms comnmente usados son el etilacetato,
cloroformo y tricloroetileno. [9]
Utiliza enzimas especficas o microorganismos que actan
sobre los compuestos inhibidores presentes en el hidrolizado
y los modifican. La ventaja es que genera pocos residuos y
puede ser realizado directamente en el tanque de
Biolgico Biolgico
fermentacin antes de la misma. Este mtodo es ms
factible, amigable ambientalmente, con pocas reacciones
secundarias y bajos requerimientos energticos; sin embargo
el proceso lleva bastante tiempo. [9]

10
Fermentacin de azcares de biomasa de caa de azcar en etanol

Bioconversin de hexosas en etanol

Es un proceso biolgico en donde los azcares son convertidos por microorganismos en
alcohol y CO2. Los microorganismos comnmente utilizados para este proceso son las
levaduras y entre ellas la ms usada es Sacharomices Cerevisiae. Esta levadura puede crecer
tanto a partir de azcares simples como la glucosa, como tambin sobre sacarosa. S. cerevisiae
tiene una alta resistencia al etanol, consume cantidades significativas de sustrato en
condiciones adversas y muestra una alta resistencia a los inhibidores presentes en el medio. [9]
Existen tres tipos de procesos para producir etanol celulsico:
1. Hidrlisis y fermentacin separadas o secuenciales: el sustrato es pre tratado e
hidrolizado enzimticamente aparte para recuperar los azcares. La solucin de
azcares es luego fermentada a etanol por medio de microorganismos. [9]
2. Fermentacin y sacarificacin simultneas y 3. Cofermentacin y sacarificacin
simultneas: en ambos casos la hidrlisis enzimtica y la fermentacin ocurren
simultneamente acortando los tiempos del proceso. En el primero de ellos, la glucosa
es fermentada separado de las pentosas en un reactor separado mientras que en el
segundo caso, la fermentacin de la glucosa y xilosa ocurren de manera conjunta. [9]

Bioconversin de pentosas en etanol

La utilizacin mxima de todos los azcares es esencial para obtener una tecnologa de
produccin de etanol econmica y viable.
Para obtener los rendimientos de alcohol deseable es esencial que la fraccin hemicelulosica
sea fermentada con las mismas tasas de conversin que la fraccin celulsica.
El hidrolizado de hemicelulosa contiene principalmente pentosas (xilosa y arabinosa) y algunas
hexosas (manosa, glucosa y galactosa). [9]

Destilacin del etanol

El medio final est compuesto por agua y etanol, los cuales no pueden ser separados por los
procesos de destilacin convencionales porque forman una mezcla no ideal. La deshidratacin
es un mtodo sofisticado porque forma una mezcla azeotropica con el agua, la cual
imposibilita separarlos en una columna de destilacin simple. La purificacin del etanol se lleva
a cabo en tres etapas: destilacin, rectificacin y deshidratacin. En los primeros dos pasos se
obtiene una solucin con alta concentracin de etanol, luego la mezcla es deshidratada para
obtener alcohol anhidro mediante un mtodo de deshidratacin. [9]

Pirolisis
La pirolisis consiste en un calentamiento severo de la biomasa en ausencia de aire. La etapa
previa antes de comenzar con el proceso, comprende la limpieza de los RAC y el picado del
mismo, con el objetivo de reducir el contenido de humedad por debajo del 10% y disminuir el
tamao de partcula a niveles admisibles por el pirolizador. [10]
La pirolisis consiste en la descomposicin fsico-qumica de la materia orgnica bajo la accin
del calor y en ausencia de un medio oxidante (O2); es un proceso trmico de conversin en el
que se utiliza un material con alto contenido de carbono para producir compuestos ms
densos y con mayor poder calorfico, que pueden ser empleados como combustibles
directamente o luego de un tratamiento posterior. Los productos de la pirolisis son gases,
lquidos y un residuo carbonoso, cuyas cantidades relativas dependen de las propiedades de la
biomasa a tratar y de los parmetros de operacin del equipo. En los ltimos aos la pirolisis
se viene utilizando para la obtencin de combustibles lquidos y productos qumicos a partir
del carbn y residuos orgnicos. [10]

11
Una tcnica para generar biocombustibles lquidos consiste en realizar una pirolisis rpida de
biomasa, con la cual se producen bio aceites, que luego de etapas posteriores de refinado,
pueden generar compuestos con propiedades similares a las de los combustibles fsiles, tales
como el diesel o la gasolina. [10]
La tecnologa de pirolisis se clasifica de acuerdo con el tiempo de residencia de la biomasa, la
temperatura mxima y el producto principal. [10]

Tecnologa Tiempo de residencia Temperatura mxima (C) Producto principal

Carbonizacin Horas-das 300-500 Carbn vegetal
Lenta 5-30 min 400-600 Bio-oleo, carbn, gas
Rpida <5s 450-600 Carbn, gas
Rpida <5s 700-900 Carbn, gas
1- Tipos de pirlisis [10]

Productos de la pirolisis
El bioaceite como combustible tiene numerosas ventajas competitivas sobre los combustibles
provenientes de la industria petrolera, tales como: bajas emisiones de oxido de nitrgeno,
emisiones nulas de oxido de azufre, mayor densidad permitiendo transporte de mayor
cantidad en una misma unidad de volumen. [10]
Adems, puede ser empleado como sustituto para diesel, aceite pesado, aceite liviano, gas
natural en diferentes equipos y en la industria. [10]

Briquetas de RAC para uso domstico o pequeas producciones

El RAC se quema mediante una combustin incompleta (pirolisis) obteniendo como resultado
carbonilla y gases que son liberados a la atmsfera. [11]
Con ese material se realiza una pasta junto con un aglutinante (miel de caa al 2,5%, harina de
trigo, almidn de maz o de mandioca al 10%) y con esta se fabrican las briquetas. [11]
Estas briquetas son ligeramente ms livianas que el carbn de lea. El poder calorfico de las
mismas vara entre 4400 kCal/Kg y 5200 kCal/Kg dependiendo del aglutinante utilizado. Los
usos que se pueden dar a las briquetas son los mismos que para el carbn de lea. [11]

Gasificacin
La gasificacin de la biomasa es un conjunto de reacciones termoqumicas, que se produce en
un ambiente pobre en oxgeno (combustin incompleta) a altas temperaturas (600-1500 C), y
que da como resultado la transformacin de un slido en una serie de gases posibles de ser
utilizados en una caldera, en una turbina o en un motor, tras su debido acondicionamiento.
En este proceso, la celulosa se transforma en hidrocarburos ms ligeros, incluso en monxido
de carbono e hidrogeno. A esa mezcla de gases se la denomina gas de sntesis o syngas y tiene
un poder calorfico inferior equivalente a la sexta parte del PCI del gas natural (de 1000 a 1100
Kcal/m3) [12], cuando se emplea aire como agente gasificante. [13]
El agente gasificante es un gas, o mezcla de ellos, que aporta calor para iniciar la reacciones, y
oxgeno. [13]
La gasificacin puede aplicarse para sintetizar combustibles lquidos de alta calidad (proceso
Fischer-Tropsch)3. [13]

3
Es un proceso qumico para la produccin de hidrocarburos lquidos (gasolina, keroseno,
gasoil y lubricantes) a partir de gas de sntesis (CO y H2). El producto obtenido a la salida de un
reactor de Fischer-Tropsch consiste en una mezcla de hidrocarburos con una distribucin muy
amplia de pesos moleculares, que van desde los gases hasta las ceras pasando por la gasolina,
el kerosn y el gasoil.
12
El rendimiento del proceso de gasificacin vara dependiendo de la tecnologa, el combustible
y el agente gasificante que se utilice, en el rango de 70-80% (segn bibliografa), aunque en la
planta piloto que se est construyendo en la Estacin Experimental Agroindustrial Obispo
Colombres (EEAOC Tucumn) se habla de rendimientos trmicos cercanos al 89%. El resto de la
energa introducida en el combustible se invierte en las reacciones endotrmicas, en las
perdidas de calor de los reactores, en el enfriamiento del syngas, necesario para su secado y
filtracin, y en el lavado (cuando es necesario eliminar los alquitranes). [13]
Entre los factores que intervienen en la gasificacin de un tipo especfico de biomasa se
pueden citar los siguientes: [14]
Temperatura: el aumento de la temperatura favorece la produccin de H2 y CO, en
detrimento de CH4 y H2O. [14]
Presin: el aumento de la misma va en contra de las reacciones de gasificacin,
aumentando los alquitranes y los hidrocarburos. Los gasificadores de lecho mvil
trabajan a presin atmosfrica mientras que los de lecho fluidizado lo hacen con
presiones que pueden alcanzar los 30 bares. [14]
Relacin agente gasificante/biomasa: la relacin ptima aire/biomasa se sita
alrededor de 1,5 y para lecho fluidizado entre 0.5 y 1.6. [14]
Composicin qumica: est directamente relacionada con los gases producidos.
Poder calorfico: depende del punto anterior. [14]
Tamao de partcula: influye en el tiempo de calentamiento y en la difusin de los
reactivos hacia y desde la partcula. Los tamaos adecuados para lecho mvil en
contracorriente son de unos mm a 15 cm; para el de lecho mvil en corriente paralela
de 3 a 10 cm y para el de lecho fluidizado de unos mm a 4 cm. [14]
Densidad, forma y dureza de las partculas: afecta el movimiento de las partculas en
el lecho y sobre la formacin de bvedas y canales preferenciales. [14]
Humedad: para gasificadores de lecho mvil son convenientes humedades entre el 10-
20% y para los de lecho fluidizado hasta el 40%.[14]
Caractersticas propias del gasificador. [14]

La gasificacin permite obtener altos rendimientos elctricos a partir de biomasa.

Segn el tipo de gasificador existen dos tipos de tecnologas utilizadas:
La de lecho mvil (fijo): se divide en downdraft, cuando las corrientes de la biomasa y
del agente gasificante son paralelas; y updraft cuando las corrientes mencionadas
circulan en sentido opuesto o contracorriente.
En el gasificador updrfat las partculas que entran por la parte superior se encuentran
con los gases calientes que salen y producen su calentamiento rpido e inicio de su
pirolisis. En su progresin hacia abajo se encuentran con gases reactivos y con oxigeno
que producen las reacciones de oxidacin y reduccin y generan gases que salen al
exterior tambin calientes. [14]
En el caso del downdraft, las partculas sufren el secado y la pirolisis de forma gradual
en la fase inicial, para pasar luego a una zona de oxidacin que recibe directamente el
aire (agente gasificante) y, por ltimo la zona de reduccin, donde se producen los
gases. [14]
La de lecho fluidizado: el agente gasificante mantiene en suspensin a un inerte y al
combustible, hasta que las partculas de este se gasifican y convierten en cenizas
voltiles y son arrastradas por la corriente del syngas. Estos pueden ser de rgimen
circulante o burbujeante. [14]

Lecho mvil
Lecho fluidizado
Downdraft Updraft

13
 Bajo contenido de
alquitranes en el gas,
Ventajas sistema de limpieza
sencillo, alta conversin
de la biomasa a gas.
Humedad de la biomasa
limitada, cargas
alquitranes, sistema de
Desventajas parciales, potencia
elctrica mxima 700-
1000 Kw-elect.
Gas con mayor PCI y
adecuado para Flexibilidad en cuanto a
combustin directa, material de carga, fcil
buena capacidad de control de la temperatura.
escalado.
Combustin incompleta
Alto contenido de
del carbono, alto
contenido de alquitrn del
limpieza de mayor
gas, mala respuesta a los
complejidad.
cambios de carga.

2- Ventajas y desventajas de los distintos tipos de gasificadores

En el proceso, la biomasa pasa por varias etapas:

1. Calentamiento hasta los 100C, que provoca el secado de la misma por evaporacin
del agua que contiene, y que absorbe el calor sensible para elevar la temperatura,
adems del necesario para evaporar el agua. [14]
2. Pirlisis, en esta etapa tambin se absorbe calor; y se rompen las molculas grandes
generando otras de cadena corta que, a la temperatura del reactor, estn en fase
gaseosa. [14]
3. En los reactores updraft, esta etapa se denomina reduccin, por combinacin del
vapor de agua producido en la primer etapa, con el dixido de carbono que viene
arrastrado por la corriente del gasificante, desde la cuarta etapa (oxidacin) [14]
4. Oxidacin de la fraccin ms pesada (carbonosa) de la biomasa al entrar en contacto
con el agente gasificante. [14]

A B C
3-Esquema de funcionamiento de gasificadores A- de lecho mvil (updraft), B- lecho
fluidizado y C- lecho mvil (downdraft). [15]

Elementos principales de la gasificacin

Agentes gasificantes

14
Segn el tipo de agente gasificante que se emplee, se producen efectos distintos en la
gasificacin y el syngas logrado vara en su composicin y poder calorfico. [15]
Los productos segn tipo de gasificante empleado son:
[16]
Con oxgeno (O2): Se forma CO
[12]
Con aire: Se forma CO + N2 (es el sistema ms utilizado)
Con oxgeno (O2) y agua (H2O): Se forma CO + H2 (Sistema ms adecuado para
producir metanol o gasolina sinttica). [16]
[16]
Con aire y agua (H2O): Se forma CO + H2 + N2 (simultnea)
[16]
Con aire y agua (H2O): Se forma CO + N2 y, separadamente CO + H2 (sucesiva)
[15]
A presin y con catalizadores: Se forma CH4.

Biomasa
El tamao del material utilizado debe ser homogneo y lo suficientemente pequeo para que
las reacciones se produzcan a una velocidad adecuada. Un tamao de partcula pequeo
permite aumentar la calidad del syngas, reducir el tamao del reactor o bien aumentar el
tiempo de permanencia para el craqueo de las fracciones ms pesadas y condensables
(alquitranes). [17]
Si el tamao es excesivamente pequeo, la biomasa se puede atascar en los conductos o ser
arrastrada junto con las cenizas volantes al exterior del reactor antes de tiempo. Cada
gasificador precisa de un determinado tamao de partcula que, en general, no debe ser
inferior a 2-3 mm de dimetro. [17]

Composicin de la biomasa para gasificacin

Humedad entre 10 y 15% (90% MS). Si est ms seca que su punto de equilibrio tiende
a recuperar humedad al contacto con el aire ambiente. [17]
La humedad facilita la formacin de hidrogeno pero reduce la eficiencia trmica. [17]
La cantidad de cenizas debe ser lo ms reducida posible. Las cenizas absorben calor,
ensucian filtros, erosionan los conductos, etc. [17]

Eleccin del equipo

La eleccin del equipo a utilizar se debe realizar teniendo en cuenta tres aspectos esenciales:
Tipo y cantidad de biomasa de la que se dispone
Qu necesidades energticas se pretende cubrir
Grupo de factores varios (medioambientales y econmicos). [17]
El uso que se le puede dar al syngas es la combustin directa para la produccin de calor o el
empleo en motores o turbinas para la generacin de electricidad. En el primer caso no suele
ser necesaria una limpieza excesiva del gas, pero para el segundo caso si tiene ms
importancia siendo ms exigentes las turbinas que los motores. Los lmites aceptables de
contenido en partculas y alquitrn para la utilizacin del gas en motores estn en 50mg/m3, y
para turbinas, en 20 y 10 mg/m3 respectivamente. [14]

Partculas en suspensin Alquitranes

Tipo de gasificador
mg/m3 mg/m3
Lecho mvil contracorriente 100-1000 10000-100000
Lecho mvil corriente
100-6000 40-300
paralela
Lecho fluidizado 10000-100000 2000-10000

3- Contenido normal de partculas y alquitranes de los gases producidos en los 3 sistemas de

gasificacin. [14]

15
Los posibles usos finales son la produccin elctrica o la produccin de calor, o ambas de
forma combinada.
A su vez hay que tener en cuenta los siguientes factores:
1. Un motor de combustin interna alternativo distribuye de la siguiente manera la
energa que consume:
33-38% electricidad.
35-40% calor a travs del agua de refrigeracin a 90C.
18-22% calor a travs de los gases de combustin.
5-8% prdidas. [17]

2. Para utilizar el syngas en motores de combustin interna es necesario eliminar su

contenido de alquitrn. [17]

Combustin [14]
La combustin es el proceso de conversin en el cual se produce la oxidacin completa del
combustible. La combustin directa de la biomasa es el sistema ms elemental y, por
supuesto, ms antiguo de recuperacin energtica de la misma. La combustin de la biomasa
puede caracterizarse por la siguiente reaccin qumica:

Exceso de oxgeno + celulosa + hemicelulosa + lignina + minerales = CO2 + H2O + cenizas + calor

Para que se produzca la combustin de un biocombustible es necesario que este alcance una
determinada temperatura que provoca los siguientes fenmenos:
Desecacin de la biomasa y eliminacin del agua en forma de vapor
Gasificacin de los compuestos voltiles contenidos en la biomasa y descomposicin
inicial de las materias celulsicas, proceso que suele ocurrir a partir de 200-250 C.
Algunos de los gases que se desprenden son combustibles, como CO, H2, acido
actico, un poco de metano y algunos hidrocarburos, pero otros son inertes, como el
vapor de agua o el anhdrido carbnico. [14]
Inflamacin de los compuestos voltiles desprendidos inicialmente, a partir de 300-500
C, lo que provoca un aumento en la gasificacin de la biomasa y su inflamacin
simultanea. [14]
Carbonizacin de la biomasa, que ocurre a temperaturas elevadas, cuando los
principales procesos de gasificacin han concluido. En estas condiciones se produce la
incandescencia del carbn, que ocurre prcticamente son llama. Al final de una
combustin completa del carbn solo quedan las cenizas con elementos minerales,
principalmente en estado de xidos. [14]
La energa obtenida en forma de calor (producto primario del proceso) se utiliza en calderas
para la produccin de vapor y como calor de proceso en una multitud de aplicaciones, como
son para uso domstico o industrial, calefaccin, etc.

Sistemas de combustin (hornos) [14]

Un horno es bsicamente un espacio recubierto de un material aislante en el que se introduce
el combustible y el comburente para producir la combustin, obteniendo como producto
humos calientes a una determinada temperatura y residuos (cenizas).
La calidad de un proceso de combustin de biomasa se puede caracterizar por la relacin
CO/CO2 en los humos o por el contenido de CO en los mismos. Una buena combustin tiene
una relacin CO/CO2 <0.07 y un contenido de CO que vara entre un 0,15% y un 0,85%.
Existen dos flujos de aire en los hornos, denominados primario y secundario.

16
En la mayora de los equipos modernos de combustin, el combustible se sita sobre una
parrilla a travs de la cual caen las cenizas, y las entradas de aire primario y secundario estn
separadas. Segn la disposicin relativa de las entradas de aire primario y secundario se
pueden dar tres tipos de sistemas: de combustin ascendente, de combustin horizontal y de
combustin inversa.

Calderas y recuperadores de calor [14]

En las calderas se absorbe parte del calor de los gases de combustin y se transfiere al agua,
que pasa al estado de vapor y aumenta su entalpa a una presin determinada. El vapor
separado de la fase acuosa se hace fluir por los tubos sobrecalentadores donde aumenta su
temperatura hasta los lmites deseados.
Las calderas pueden estar integradas en el horno o separadas de l. En el primer caso pueden
formar parte de las paredes (paredes de agua) o de la propia parrilla (parrilla refrigerada) y
reciben el calor directamente de la cmara de combustin.

Generacin de electricidad y cogeneracin con turbina de vapor [14]

El vapor generado en las calderas puede ser utilizado como fuente de calor para la industria,
para la generacin de electricidad a travs de un turbogrupo o ambos usos en conjunto
(cogeneracin).
El turbogrupo consiste en una turbina que va unida a por un rotor a un alternador que, al girar,
produce energa elctrica. La turbina gira accionada por la expansin del vapor procedente de
la caldera, el cual, tras ceder parte de su energa a la turbina, se condensa y se vuelve a
introducir en la caldera, funcionando prcticamente en circuito cerrado.
En la condensacin del vapor se pierde una parte importante de la energa que llevaba el vapor
inicial, lo que condiciona el rendimiento general del sistema. En las plantas dedicadas
exclusivamente a generacin de electricidad, la refrigeracin del vapor para su condensacin
se efecta mediante intercambiadores de calor en los que la refrigeracin se consigue con aire,
agua corriente o un sistema agua-vapor.
Existen dos grupos principales de turbinas: las que trabajan a contrapresin, cuyo vapor de
salida tiene todava una cierta entalpa y puede ser utilizado en procesos que necesiten vapor a
baja presin, y las de condensacin, en las que la entalpa del vapor se aprovecha al mximo
en la turbina y sale con las mnimas condiciones para su entrada en el condensador, por lo que
no se puede usar como vapor de proceso.

17
Bibliografa

[1] Suleiman, J, Lima Verde Real, M, Macedo, I (2005). Biomass power generation - Sugar cane
bagasse and trash. Piracicaba, Brazil: PNUD.
[2] Valds Delgado, A. Los residuos agrcolas de la cosecha caera (RAC). Centro Gerencia
Programa y Proyectos Priorizados- Ministerio Ciencia Tecnologa y Medio Ambiente Cuba.
[3] Biomasa, la chispa renovable en las producciones del NOA. (2013, 14 de Mayo). Mitre y el
Campo. http://www.mitreyelcampo.com.ar/2013/05/14/biomasa-la-chispa-renovable-de-las-
producciones-del-noa/
[4] Beltrn, P.F, Martnez, J.B.C, Veja, J.R.F, Acea, I.F, Medina, A.S y Mancio, V. (2011) Los
residuos agrcolas y caeros como alternativa energtica del presente y del futuro.
[5] Reyes Montiel, J.L, Perez Bermdez, R, Betancourt Mena, J. Uso de la biomasa caera como
alternativa para el incremento de la eficiencia energtica y la reduccin de la contaminacin
ambiental.
[6] Azevedo Fagundes, S, Pierossi, M, Bastos, M. Biomassa da palha de cana- CTC. New
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[7] Torres, G, Prieto, J.P. Desarrollo de un sistema de alimentacin y picado de residuos
agrcolas visto desde su metodologa de diseo.
[8] Santos, F.A, de Queirz, J.H, Colodette, J.L, Fernndez, S.A, Guimeres, V.M y Rezende,
S.T. Potencial da palha de cana de acar para produo de etanol.
[9] Canilha,L, Chandel,A, Santos Milessi, T, Fernandes Antunes,F, Costa Freites,W, Almeida
Felipe, M.G, Da Silva, S. (2012). Bioconversion of sugarcane biomass into etanol: an overview
about composition, pretreatment methods, detoxification of hydrolisates, enzymatic
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[10] Castillo, E.F. Potencial del proceso de pirolisis como alternativa para la valorizacin de los
residuos de cosecha en el sector azucarero colombiano.
[11] Fernandez de Ullivari, E; Vallejo, J y Valeiro, Sardn, A. Briquetas de carbn con residuos
agrcolas de cosecha de caa de azcar.
[12] Impulso de la Energa a partir de la Biomasa Jornada de Intercambios- apie.
[13] IDAE (2007). Biomasa: gasificacin.
[14] Juana Sardn, J.M, (2003). Energas renovables para el desarrollo. Madrid, Espaa:
Paraninfo SA.
[15] Arauzo, J. Experiencias en gasificacin de biomasa.
www.upcomillas.es/catedras/crm/report06/Mesa%20I%20-%20Jesus%20Arauzo.pdf
[16] Wikipedia - http://es.wikipedia.org/wiki/Gasificaci%C3%B3n
[17] Corporacin EMA (2012). Determinacin de inversiones y gastos de administracin,
operacin y mantenimiento para la actividad de generacin en zonas no interconectadas
utilizando recursos renovables.

Autores:
Ing. Agr. Diego Mathier1, Ing. Agr. Pablo Saleme2, Ing. Agr. M. Sc. Mario Bragachini1, Ing. Agr.
Federico Snchez1, Ing. Agr. Marcos Bragachini1, Ing. Agr. Jos Mndez3.
1- INTA EEA Manfredi
2- INTA EEA Famaill
3- INTA AER Totoras

Tcnicos pertenecientes al Proyecto Integrador 1 del Programa Nacional Agroindustria y

Agregado de Valor Proyecto Especfico 1 - Mdulo 3: Tecnologas para el desarrollo de
bioenerga a partir de recursos provenientes de la cadena de produccin agropecuaria y
agroindustrial (lquido, slido y gaseoso).

18