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Ballena El trmino ballena, del latn ballaena, emparentado con el griego (phalaina),
se refiere a la forma cilndrica o hinchada caracterstica de esta familia.
Las barbas, que corresponden a lminas queratinosas que les permiten filtrar el alimento del
agua tambin reciben el nombre de ballenas, son conocidas en ingls como baleens.
Estos mamferos poseen un largo odo de hasta un tercio de la longitud total de su cuerpo,
que en edad adulta mide de 15 a 17 metros y pesa de 50 a 80 toneladas. Poseen un estrecho
y arqueado maxilar, lo que da a estos animales un perfil convexo. Esta forma permite la
presencia de largas barbas. Miden de 5 a 25 metros de longitud y a diferencia de los peces,
las ballenas tienen la cola dispuesta en un plano horizontal, lo que les facilita la ascensin a la
superficie, donde tienen que subir a respirar, aunque pueden aguantar hasta una hora bajo el
agua. Tienen dos espirculos, orificios nasales, situados en la cima de la cabeza, por los que
expulsan agua acompaada a menudo de mucosidades. La gestacin dura unos 12 meses y
normalmente tienen un nico ballenato, que alimentan con una leche especialmente nutritiva.
Su esperanza de vida es de unos 30 aos. Hacen grandes migraciones desde los mares fros,
donde se alimentan, a los clidos, donde se aparean y reproducen. Son cosmopolitas y
tambin se encuentran en el Mediterrneo.
Presentan una construccin robusta en comparacin con los rorcuales, y carecen de pliegues
gulares y aleta dorsal.