estudiar como era la atmósfera en otros tiempos los científicos recurren a diversos

medios, uno de ellos es extraer capas de hielo del Artico y de la Antártida y analizar el
aire que ha quedado atrapado en el mismo.

La atmósfera primigenia debió estar compuesta de gases provenientes de emanaciones

volcánicas: vapor de agua, dióxido de carbono, dióxido de azufre y nitrógeno junto a
pequeñas cantidades de hidrógeno.

Al enfriarse la atmósfera el vapor de agua se condensaría dando lugar a los antiguos

océanos. También se produjeron reacciones químicas que provocaron la modificación de
la composición de la atmósfera.

Más tarde, con la aparición de la vida primitiva con organismos capaces de realizar la
fotosíntesis, empezaron a producir oxígeno y ozono y la presencia del mismo en la
atmósfera aumentó. (a partir de hace unos 2.500 o 2.000 millones de años).

Hace unos 570 millones de años, el contenido de oxígeno de la atmósfera y los océanos
aumentó bastante como para permitir la existencia de la vida marina.

Mas tarde, hace unos 400 millones de años, la atmósfera contenía el suficiente oxígeno
como para permitir la vida terrestre y que aparecieran seres vivos capaces de respirar
aire.

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ESTRUCTURA DE LA ATMÓSFERA
Atendiendo a diferentes características la atmósfera se divide en deferentes zonas o
capas:
Esosfera:

se extiende desde 680 km hasta los 9.600 km.

Es el límite exterior de la atmósfera.

La temperatura es inferior a -50 ª C

Ionosfera:

Ocupa entre lo 80 km sobre la superficie terrestre hasta los 640km. En esta altitud el
aire está enrarecido en extremo.
La ionosfera tiene una gran importancia en la propagación de las señales de radio. Una
parte de las ondas de radio que llega a esta zona es desviada hacia la Tierra lo que
permite la recepción de señales de radio a distancias mucho mayores que si las ondas
viajaran por la superficie de la Tierra.

Mesosfera:
Se extiende entre lo 50 y los 80 km de altura.
Esta capa es importante por la ionización y por las reacciones químicas que ocurren en
ella.
En esta capa se forman turbulencias y ondas atmosféricas que actúan a escalas
espaciales y temporales muy grandes.

Estratosfera:

Su límite superior se sitúa a 50 km de altura. En esta capa, la temperatura no

disminuye con la altura sino que va a aumentar hasta llegar a cerca de 0ºC. Casi no hay
movimiento vertical del aire, pero los vientos horizontales pueden alcanzar 200 km/h
así que cualquier sustancia que llega a la estratosfera se distribuye facilmente por todo
el globo terráqueo.
En esta capa, entre lo 30 y los 50 km de altura se encuentra el ozono, importante
porque absorbe las dañinas radiaciones de onda corta.

Troposfera:

Es la capa más cercana a la superficie terrestre, llega hasta lo 9 km de altura en los

polos y hasta los 18 km en el ecuador. En esta capa se producen importantes
movimientos verticales y horizontales de las masas de aire (vientos) y hay relativa
abundancia de agua. Es la zona de las nubes y los fenómenos climáticos: lluvias,
vientos, cambios de temperatura...y la capa de más interés para la ecología.
La temperatura disminuye conforme se va ascendiendo hasta llegar a - 70 ºC en su
límite superior.

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COMPOSICION
Los gases fundamentales que forman la atmósfera son:

 Nitrógeno (78,084 %)
 Oxígeno (20,946 %)
 Argón (0,934 %)
 Dióxido de Carbono (0,033%)
 Vapor de agua (entre el 0 y el 7 %)
 Otros gases como Hidrógeno, Ozono, etc.

Además de los gases, en la atmósfera también hay partículas de polvo en suspensión:

partículas inorgánicas, pequeños organismos o restos de ellos y sal marina.

La atmósfera contiene unos 12.000 km3 de agua, la mitad de la misma está entre 0 y
1.800 metros de altura. Cada año se evaporan (y licúan) unos 500.000 km3
El agua que hay en la atmósfera se encuentra en forma de:
vapor que se comporta como un gas
pequeñas gotidas líquidas (nubes)c
cristalitos de hielo (nubes)

LA CIRCULACIÓN DE LA ATMÓSFERA
Los gases que forman el aire tienen una baja densidad lo que les permite desplazarse
facilmente sobre la superficie de la Tierra. Como todos los gases, el aire modifica su
densidad en función de la temperatura y esto hace que pueda ascender y descender.

Como en la superficie de la Tierra se producen constantes variaciones de temperatura

de unos lugares a otros, el aire está en contínuo movimiento. Pero el ascenso y
descenso del aire no se produce en línea recta, esto origina los vientos.
Además el aire contiene vapor de agua que al ascender a capas más frías se condensa
dando lugar a las precipitaciones.

El calor.

Los rayos del Sol llegan a la superficie de la Tierra atravesando la atmósfera a la que
calienta. Al llegar a la superficie terrestre, los rayos se pueden encontrar con agua o con
roca. La roca se calienta y enfría más rapidamente que el agua así que los continentes
se calientan y enfrían más rapidamente que los mares y océanos creando zonas con
distintas temperaturas.

Latitud y altitud

Los puntos de la superficie terrestre que tienen una alta latitud, que se encuentran lejos
del Ecuador, reciben mucho menos calor que las zonas de baja latitud (próximas al
ecuador).
Además, a medida que aumenta la altitud, la altura de un lugar en relación al nivel del
mar, disminuye la densidad de la atmósfera y, por lo tanto, su capacidad para absorber
calor por lo que cuanto más alto está un lugar, menor es su temperatura.

El aire en movimiento

A causa de las diferencias de temperatura entre el agua y la tierra, de la latitud y de la

altitud, se crean zonas en las que el aire más caliente y ligero tiende a ascender,
mientras que el aire más pesado y frío desciende. Esto produce una diferencia de
presión que son las causantes de los vientos.

A lo largo del ecuador se extiende una zona de bajas presiones, después siguen dos
zonas subtropicales con presiones altas, dos zonas templadas de baja presión y las
zonas polares con altas presiones.

La rotación de la Tierra

La Tierra gira alrededor de sí misma produciendo fuerzas centrífugas y de inercia que

arrastran al aire. Además, como el aire también está en contacto con la superficie,
aparecen también fuerzas de rozamiento. Todas estas fuerzas influyen en como el aire
se mueve.

En efecto, por diferencias de presión el aire se pone en movimiento ascendiendo y

descendiendo, pero la rotación de la Tierra lo desvía según la dirección de la marcha:
hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Así que
esto hace que el aire se desplace dibujando amplios círculos o espirales.

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IMPORTANCIA
La atmósfera es muy importante por diversas razones:

 Los cambios que se producen en la atmosfera contribuyen decisivamente en los

procesos de formación y sustento de los seres vivos. Los seres humanos y los
animales no podemos sobrevivir sin oxígeno (repiración) y las plantas verdes no
pueden sobrevivir sin dióxido de carbono (fotosíntesis)
 La atmósfera regula la temperatura de la Tierra al evitar que los rayos solares
lleguen directamente a su superficie e impide que durante la noche se pierda
demasiado calor (efecto invernadero).
 La atmósfera sirve de escudo que protege la Tierra de la violencia de los rayos
solares. Su capa de ozono actúa como un filtro de las radiaciones solares
impidiendo que las radiaciones ultravioletas lleguen a la Tierra. Para que se
forme ozono se requiere primero oxígeno.
 La cantidad de humedad y el tipo de iones que hay en el aire condicionan
nuestro bienestar.
 En la atmósfera se producen todos los fenómenos climáticos y metereológicos.
 Permite la existencia del ciclo del agua
 Transmite las ondas sonoras: vibran las moléculas de aire y su vibración llega al
tímpano.
 Difunde la luz de tal manera que los lugares a la sombra no se encuentran
totalmente a oscuras.
 Permite la aeronavegación
 Permite que se produzca la combustión pues para que haya producción se
requiere la unión del oxígeno con la sustancia que se quema.
 Ayuda a la agricultura, pues el suelo sin aire no es cultivable.
 Cuando el aire se pone en movimiento, los vientos distribuyen la humedad, el
polen y las semillas contribuyendo a la diversidad y a la colonización de nuevos
espacios por los seres vivos.
 Gracias a las atmósfera existen las comunicaciones por radio, teléfono, satélites
de comunicación,..
 Las capas más externas de la atmósfera también nos protegen de los
meteoritos.