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Recopilacin y revisin

Dise o
 Para la mayora de la gente, los prncipes, las princesas, los condes y los duques
se encuentran slo en las pginas de los ms famosos cuentos de hadas. Las coronas,
las joyas de valor incalculable y los tronos dorados slo pertenecen a los sueos de
la infancia.
Pero para algunos, estas fantasas frvolas son verdad.

Para algunos, son la vida real.

En el Upper East Side de Manhattan, la gente siempre me ha tratado como
alguien especial. Todo debido a mi nombre ancestral y legado. Todo por una
conexin que compartimos con la familia ms importante de nuestro pas.
Soy Caresa Acardi, duchessa di Parma. Una sangre azul de Italia. Nac para
casarme bien. Y ahora la fecha del matrimonio est fijada.
Me voy a casar dentro de la casa Savona. La familia que habra sido la realeza
si Italia no hubiera abolido la monarqua en 1946. Pero para los aristcratas de mi
casa, la abolicin no significa nada en absoluto.
Los Savona todava mantienen el poder donde ms cuenta.
En nuestro apretado mundo de dinero, estatus y bailes de mscaras, ellos son
todo y mucho ms.
Y pronto me convertir en una de ellos.
Pronto me convertir en la esposa del prncipe Zeno Savona...

...o al menos lo iba a hacer, hasta que lo conoc. y todo cambi.

 Durante muchos, muchos aos, la gran nacin de Italia se defini por su
elegancia real. Reyes, reinas, prncipes y princesas gobernaban desde sus castillos.
La gente se inclinaba ante sus pies.
Hasta que dejaron de hacerlo
En 1946, naci una repblica. La familia real y sus familias extensas fueron
despojadas formalmente de su poder. Se crea ampliamente que Italia finalmente
haba sido liberada del mando de la sangre azul. La aristocracia ya no tena sus
ttulos, su herencia pblicamente despojada.
Pero en privado, los asuntos permanecieron prcticamente inalterados.
No se olvidaron de sus ancestros y la tradicin, por mucho que la gente de Italia
lo hubiera deseado. Siglos de ceremonia e influencia de clase alta no pueden ser
borrados tan fcilmente.
Aquellas familias italianas que una vez gobernaron como supremos, que alguna
vez fueron el corazn palpitante del pas sagrado que honraron, se aferraron
firmemente a sus elevadas condiciones. En sus crculos sociales de lite, nada cambi
mucho. Para las personas que ms importaban en su mundo, ningn ttulo
desapareci. No se perdi la riqueza.
Todo era como siempre haba sido.
El tiempo pas. Muchas lunas pasaron. La tradicin y el deber duraron; la
sangre real segua corriendo por las venas de sus herederos.
En la Italia moderna no existen ttulos, pero esta ascendencia rica en siglos no
se ha perdido. Todava hay prncipes y princesas; todava hay duques y duquesas. As
como siempre ha sido, se buscan entre ellos.
Los matrimonios se negocian y se organizan para asegurar que las fortunas de
las familias de lite permanezcan intactas y el prestigio se aada a su reputacin. Su
mundo es exclusivo, cerrado; a los nacidos en esta vida, tales asuntos son los ms
importantes de todos.
Esta es una historia sobre lo que sucede cuando esta red de poder y riqueza es
desafiada.
Esta es una historia sobre lo que sucede cuando el corazn triunfa sobre la
tradicin.
Esta es una historia acerca de lo que sucede cuando dos almas se fusionan, dos
almas que nunca deberan haberse conocido.
 Caresa
Upper East Side, Nueva York
Hace quince aos...

Para m? pregunt.
l asinti.
Pues, muchas gracias dije. Su sonrisa era tan grande. Mi prncipe era alto
y guapo, de cabello oscuro y piel bronceada. Tena los ojos azules ms brillantes.
Era italiano, igual que mi pap. Tal como yo.
Corr a travs de mi cuarto de juegos hasta el bal de vestir y abr la tapa.
Tir todos mis vestidos sobre mi hombro, buscando el que quera.
Aj! grit, sacando el vestido del fondo del bal, junto con el velo a juego.
Mi nonna me los dio la Navidad pasada. El vestido era mi vestido favorito.
Me puse el vestido, me puse el peine del velo en el cabello, luego me volte para
mirarme al espejo. Mir mi reflejo y me ech a rer. Amaba tanto este vestido! Di
vueltas y vueltas, sintiendo la parte de abajo del vestido de encaje largo
arremolinndose alrededor de mis piernas.
Me mare, as que me detuve y mir a los osos de peluche y a las muecas
ubicados a ambos lados de mi pasillo. Estaban esperando que la ceremonia
comenzara.
Enderezando mis hombros, camin hacia el altar y agarr mis flores invisibles
en mi pecho. Esper diez segundos, y luego comenc a tararear la Marcha Nupcial.
Mis pies avanzaron lentamente, uno tras otro, a tiempo con el ritmo.
Entonces lo vi. Mi prncipe estaba al final del pasillo, vestido con un esmoquin.
Su espalda estaba hacia m, pero cuando oy que nuestros huspedes se ponan de
pie, se volte. Contuve mi aliento mientras sus ojos azules se encontraban con los
mos. Mi corazn lata tan rpido que casi no pude respirar. Me estaba casando
con l. Estaba a punto de convertirme en su esposa.
l sonri. Sus ojos se llenaron de lgrimas al verme en mi precioso vestido...
porque me amaba.
Mi prncipe me amaba tanto.
Mis piernas temblaron mientras avanzaba. Casi tropec. Pero mi prncipe
extendi su mano mientras me acercaba. No me dej caer. Nunca me dejara caer.
 Apret su mano en la ma, y mi corazn se senta tan lleno. La congregacin
se detuvo y el sacerdote se adelant. Aguant la respiracin, esperando a que
comenzaran los votos...
Caresa. Estoy aqu. Parpade y parpade de nuevo, mirando mi reflejo en
el espejo. Mi pap apareci repentinamente detrs de m.
Pap! Corr hacia donde estaba. Pap se arrodill y le rode el cuello con
los brazos. Regresaste! exclam mientras me besaba la mejilla y me apretaba
con mucha fuerza.
S, carina respondi suavemente y me empuj hacia atrs para poder
mirarme a la cara. Sus ojos oscuros observaron lo que llevaba puesto. Regreso
de Italia y descubro que te ests casando?
S! Retroced, recogiendo el dobladillo de mi vestido. Ests justo a
tiempo para verme casar con mi prncipe!
La cabeza de pap se inclin hacia un lado.
Tu prncipe?
S dije orgullosamente. Es alto y guapo con el cabello oscuro, muy
oscuro, y los ojos ms azules de los azules. Puse mi mano sobre mi corazn. Es
el hombre ms guapo de toda Italia. Di un paso y puse mi mano en el hombro de
mi pap. Te gustar, pap. l es muy amable conmigo. Sonre ampliamente, y
me ama mucho, mucho. Me inclin y susurr: Creo que tal vez incluso me ama
ms que t.
Pap levant una ceja oscura.
S? Frunci el ceo y neg. No, imposible! Nadie te querr tanto como
yo.
Pens en lo que dijo, luego asent.
S, probablemente tienes razn. Soy tu pequea duchessa, verdad, pap?
l gui un ojo juguetn.
Cierto, carina. Nadie ser lo suficientemente bueno para mi duchessa.
Ambos nos sentamos en el suelo. Apoy la cabeza en el hombro de mi pap.
Pap mir la pared, perdido en sus pensamientos. Luego dijo:
As que sueas con casarte con un prncipe?
Un prncipe italiano le correg. Quien me ama y lo amo. Y me tendr que
llevar al altar de una gran duomo. Mi vestido ser hermoso y blanco, y tendr un
sper largo velo decorado con bonitas vides de seda, al igual que mam tena en su
boda. Todo el mundo en Italia va a ver, llorar y ser feliz.
Bien dijo mi pap en voz baja.
Puso su brazo alrededor de mis hombros y me acerc. Ola a cielo, sol y aire
fresco.
Cerr los ojos y me imagin el vestido de novia que un da usara. Imagin la
catedral, las flores, el velo de vides...
 ...y mi guapo prncipe de cabello oscuro a mi lado.
El que amara con todo mi corazn. El que me amara con todo su corazn a
cambio.
Mi feliz para siempre.
 Caresa
Manhattan, Nueva York
En la actualidad

Cerr los ojos mientras la msica pasaba a travs de mi cuerpo. El aire era
pegajoso por la masa de cuerpos en la pista de baile. Mi cuerpo se balance con el
ritmo, los pies me dolan por los tacones Louboutin de doce centmetros que llevaba,
y mi piel estaba enrojecida por las copiosas cantidades de Dom Prignon 1990 que
haba consumido.
Caresa! Mi nombre pas a travs del duro sonido de la batera y notas de
piano sintetizadas. Puse los ojos en blanco y mir a travs de nuestra seccin
separada del club a mi mejor amiga.
Marietta estaba sentada en un sof de felpa de gran tamao, moviendo una
nueva botella de champn en mi direccin. Riendo, segu mis pies palpitantes hasta
donde estaba sentada y me desplom a su lado. En segundos, una copa de
champagne estaba en mi mano y las burbujas fluyeron una vez ms.
Marietta se inclin hacia adelante, sacudiendo su largo cabello rubio por
encima de su hombro. Alz su vaso como si fuera a hacer un brindis. Pero en vez de
eso, su labio inferior sobresali en un puchero pattico.
Inclin la cabeza hacia un lado, preguntndole silenciosamente qu estaba mal.
Iba a hacer un brindis por la duchessa di Parma, mi mejor amiga grit sobre
una cancin nueva pero similar a la ltima. Por mi mejor amiga que me deja aqu,
en la vieja y aburrida ciudad de Nueva York, para casarse con un prncipe de la vida
real en Italia. Marietta suspir y sus hombros cayeron. Pero no quiero hacerlo.
Porque eso significara que esta noche est casi terminada, y maana perder a mi
compaera-de-crimen. Una sbita tristeza floreci en mi pecho ante sus palabras.
Entonces, cuando sus ojos se llenaron de lgrimas, esas palabras se convirtieron en
un puetazo en mi estmago.
Colocando mi copa encima de la mesa ante nosotras, avanc y puse mi mano
en su brazo.
Marietta, no te pongas triste.
Dej su propia bebida y agarr mi mano.
Solo no quiero perderte.
Mi estmago se retorci.
 Lo s dije. Luego, no dije nada ms, pero pude ver a Marietta registrar mis
palabras no pronunciadas. Yo tampoco quiero irme.
Manteniendo mi mano en la suya, me desplom contra el sof y dej que mis
ojos se movieran por la concurrida pista de baile. Observ a la multitud de Upper
East Siders perderse en la msica. Una punzada de miedo se apoder de m.
Esta sera mi ltima noche en Nueva York. Por la maana, volara a Italia,
donde vivira desde ese da.
Marietta se acerc a m y me dio una sonrisa acuosa.
Cmo ests? pregunt mientras me apretaba la mano.
Estoy bien. Solo nerviosa, supongo.
Marietta asinti.
Y tu pap?
Suspir.
Exttico. Encantado de que su preciosa hija se casar con el prncipe que
escogi para m de nia. Sent una punzada de culpa por hablar de l tan
negativamente. Eso estuvo fuera de lugar le dije. Sabes tan bien como yo,
baronesa von Todesco. Marietta frunci el ceo en broma por mi uso de su ttulo
. Que en realidad no tenemos eleccin de con quin nos casamos. Me inclin hacia
delante y agarr mi champagne. Tom un largo trago, disfrutando de la sensacin de
las burbujas viajando por mi garganta. Le entregu a Marietta su copa y alc la ma
en el aire. Por los matrimonios arreglados y el deber sobre el amor!
Marietta ri y choc su copa con la ma.
Pero en serio dijo Marietta, ests bien? Verdaderamente bien?
Me encog de hombros.
Honestamente no s cmo responder a eso, Etta. Estoy bien con un
matrimonio arreglado? Supongo que s. Estoy bien con mudarme a Italia
permanentemente? Realmente no. Me encanta Italia, es mi hogar, nac all, pero no
es Nueva York. Todo el mundo que conozco est aqu, en Amrica. Los ojos de
Marietta se suavizaron con simpata. Y estoy bien con casarme con Zeno Savona?
El infame prncipe playboy de Toscana? Respir profundo. No tengo idea.
Supongo que se har evidente en los prximos tres meses.
En tu perodo de cortejo dijo Marietta haciendo seas de comillas en el
aire, y buf de risa. Qu broma. Qu mujer de veintitrs aos y un hombre de
veintisis necesitan un perodo de cortejo?
Me re de su tono descarado, pero luego respond con sobriedad:
Los que no se conocen en absoluto? Los que tienen que ver si pueden
soportar la compaa del otro antes de sellar sus destinos maritales para siempre?
Marietta se acerc ms.
Sabes tan bien como yo que puedes odiar a este tan-llamado-prncipe,
detestar todo lo que l es, y l a ti, y todava sera tu dama de honor en tu boda en
vsperas de Ao Nuevo. Se ech a rer. El hecho que la fecha haya sido establecida
lo dice todo. Este matrimonio est sucediendo. Marietta levant la copa, se puso
de pie y, con los brazos abiertos, grit: Bienvenidos a la vida de los europeos de
sangre azul del Upper East Side! Ahogndose en Prada y Gucci, baados en
diamantes, pero sin tener la libre voluntad de llamar nuestro!
Me re, jalndola hacia abajo. Ri con histeria cuando su trasero golpe el sof,
derramando champagne por toda la costosa tapicera. Pero nuestra risa se
desvaneci cuando las luces del lugar se encendieron una por una. Lo ltimo de la
msica cay en silencio, y los clientes ricos del club nocturno ms exclusivo de
Manhattan comenzaron a ir hacia sus limusinas y autos. Eran las tres de la maana,
y me quedaban seis horas en la ciudad que amaba ms all de toda medida.
Permanecimos en silencio mientras el club se vaciaba. Finalmente, Marietta
rod su cabeza en el respaldo del sof para mirarme.
Te voy a extraar mucho, Caresa. No tienes idea.
Mi corazn se rompi cuando las lgrimas de Marietta cayeron fuerte y rpido.
Movindome hacia adelante, abrac a mi mejor amiga. De hecho, me aferr a ella
como si mi vida dependiera de ello. Cuando me apart, le dije:
No te preocupes, Etta. Estoy segura que tu pretendiente vendr pronto.
No me lo recuerdes dijo ella con un nudo en la garganta. Mi padre ya tiene
una lista de maridos potenciales para m. Me pone enferma. Espera una llamada muy
pronto, informndote con qu lord o duque snob, pomposo y barrign me he
comprometido.
Inclin la cabeza.
Bueno, eres un poco estirada y pomposa, sabes? dije juguetonamente.
Marietta se qued boquiabierta con indignacin, antes de asentir en derrota y
admiti:
S, lo soy un poco.
Solt una carcajada, pero el humor se desvaneci de inmediato, perdido en mis
pensamientos de Italia.
La cabeza de Marietta cay en mi hombro.
S que ests preocupada, Caresa. Pero no necesitas estarlo. He visto a tu
prncipe. Tan arrogante y mujeriego como se rumorea que es, es totalmente
magnfico para mirar. Marietta golpe mi pierna. Y l te est eligiendo. No slo
eres la persona ms dulce y amable que conozco, sino que eres igualmente hermosa.
Ese cabello oscuro, esos enormes ojos oscuros y la piel italiana bronceada. Vas a
flecharlo en el momento en que te vea.
S? Dudaba que eso fuera cierto. Conoca los rumores. El prncipe Zeno no
me pareca un hombre que pudiera ser flechado por alguien que no fuera su propio
reflejo.
Definitivamente.
El silencio se prolong hasta que dije:
Te voy a extraar, Etta.
 Marietta suspir en acuerdo.
Nunca se sabe, tal vez me casar con un tipo austraco e ir all. Eso no sera
tan malo, porque estaras cerca.
No, eso no sera malo en absoluto.
Vamos, princesa dijo Marietta, ponindose de pie. Vamos a casa para que
puedas volar lejos, resplandeciente y a tiempo al palacio de tu prncipe.
Me levant y un mi brazo al de Marietta. Justo cuando estaba a punto de salir
hacia mi limusina esperando, Marietta regres corriendo y tom la botella de
champagne casi intacto. Se encogi de hombros.
O podemos seguir emborrachndonos en la parte trasera de tu limusina
mientras damos un ltimo viaje de despedida por Manhattan?
Sonre, una sensacin de alivio se asent en mis venas.
Eso suena perfecto.
Una hora ms tarde, con mi cabeza atravesando el techo corredizo de mi
limusina, Marietta y yo bebiendo bajo las luces brillantes de Nueva York, el miedo
real comenz a instalarse.
No haba vivido en Italia desde que tena seis aos. No tena idea qu esperar.
As que, segu bebiendo champagne y rindome con Marietta, me olvid del prncipe,
del deber y la tradicin.
Por lo menos hasta que el sol se levant otra vez. Cuando comenzara el
prximo captulo de mi historia.
 Caresa
Cuando el G5 de mi pap comenz su descenso, mir por la ventana a mi
costado y esper a que el avin atravesara las nubes. Contuve el aliento, mi cuerpo
tenso, y de repente los restos del naranja quemado de la luz del da inundaron el
avin, baando el interior con un resplandor suave y dorado. Inhal profundamente.
Italia.
Campos y campos de verde y amarillo creaban bajo nosotros una colcha de
retazos, colinas ondulantes y lagos azul cristalinos extendindose tan lejos como
podan verse. Sonre mientras una sensacin de calor me atravesaba.
Era el lugar ms hermoso de la tierra.
Recostndome en la amplia silla de cuero color crema, cerr los ojos e intent
prepararme para lo que vendra. Estaba volando al aeropuerto de Florencia, desde
donde me llevaran rpidamente a la propiedad del Palazzo Savona, a las afueras de
la ciudad.
Me reunira con el prncipe Zeno.
Lo haba visto dos veces antes: una vez cuando tena cuatro aos, de la cual no
tena memoria, y otra cuando tena diez aos. La interaccin que habamos tenido
cuando nios haba sido breve. Si era honesta, Zeno me haba parecido arrogante y
grosero. l haba cumplido los trece aos y no estaba interesado en conocer a una
nia americana de diez aos.
Ninguno haba sabido en ese momento que nuestro compromiso haba sido
acordado dos aos antes. Result que el viaje que mi pap haba hecho a Umbra
cuando tena ocho aos era para asegurar un vnculo eterno entre los Savona y los
Acardi. El rey Santo y mi padre haban planeado que sus nicos hijos se casaran. Ya
estaban unidos en los negocios; por lo que el matrimonio arreglado de Zeno conmigo
tambin fortalecera el lugar de ambas familias en la sociedad.
Pens en mi despedida en Nueva York haca apenas nueve horas y suspir. Mis
padres me haban llevado al hangar privado y se haban despedido. Mi mam lloraba,
su nica hija la estaba dejando para empezar una nueva vida. Mi pap, aunque estaba
triste por verme ir, me sonri con el mayor orgullo. Me haba abrazado y susurrado:
Nunca he estado ms orgulloso de ti de lo que estoy ahora, Caresa. Las
acciones de Vinos Savona se han desplomado desde la muerte de Santo. Esta unin
asegurar a todos los accionistas que nuestro negocio sigue siendo fuerte. Que
seguimos siendo una compaa estable con Zeno a la cabeza.
 Le haba dado una sonrisa apretada y sub al avin con la promesa de que me
veran antes de la boda. Y eso haba sido todo.
Iba a casarme con Zeno, y no haba protestado ni siquiera una vez. Me imagin
que para la mayora de las mujeres modernas viviendo en Nueva York, el proceso de
los matrimonios arreglados sonaba totalmente medieval, incluso brbaro. Para una
sangre azul, era simplemente una parte de la vida.
El rey Santo Savona muri hace dos meses. Los socios de sus muchos viedos
italianos, los accionistas de Vinos Savona, esperaban que su hijo, Zeno, se pusiera
inmediatamente al frente y se hiciera cargo. En cambio, Zeno se haba metido en el
escenario de las fiestas con incluso ms fuerza que antes, y eso era todo un logro. En
pocas semanas mi pap haba volado a Umbria para ver qu poda hacerse.
La respuesta: nuestra unin inminente.
Saba que haba sido afortunada, en nuestro crculo social, por llegar a la edad
de veintitrs aos y an no estar casada. Eso no haba sido una decisin ma, aunque
me gust mucho. Todo haba sido por Zeno. El rey haba querido que su hijo se
divirtiera. Sacar el comportamiento de un playboy de su sistema antes de casarse.
Pero nadie esperaba que el rey Santo muriera tan joven. Todos pensbamos que
estara durante muchos aos ms.
Fue decidido, sobre todo por mi padre, Roberto el to de Zeno y la junta de
Vinos Savona, que Zeno necesitaba madurar y volverse responsable. Y rpidamente.
La fecha para nuestro matrimonio fue fijada inmediatamente. La junta estaba
satisfecha.
Mi estmago se tambale cuando el avin descendi. Abr los ojos, tratando de
deshacerme del profundo malestar que sent en mis venas, y vi la luz centelleante de
las luces de la ciudad de Florencia. Dej que mi frente cayera contra la ventana y
mirara, sin ver, fuera del cristal mientras el avin aterrizaba y estacionaba en el
hangar privado de Savona. Antonio, el auxiliar de vuelo del G5, abri la puerta del
avin y me hizo seas para que saliera. Una limusina me esperaba al final de la
escalera. El conductor me salud amablemente, y me met en el asiento trasero.
Antes de cerrar la puerta, el conductor habl, en italiano, por supuesto. Dudaba
que hablara una palabra de ingls desde ese da.
Duchessa Acardi, el prncipe me ha instruido para que la lleve a la propiedad
de Bella Collina.
Mis cejas se juntaron.
En Umbra? Voy a ir a Umbra?
El conductor asinti.
El prncipe quiere que se quede en su propiedad ms impresionante. l se
encontrar con usted all. Ha preparado una cena para su llegada. Seal la barra
iluminada de la limusina. El prncipe ha organizado un refrigerio para el camino.
A esta hora de la noche, deberamos llegar a la propiedad dentro de un par de horas.
Pero l quera que se relajara y se sintiera cmoda. Supuso que estara cansada del
viaje.
 Forc una sonrisa y le di las gracias. Cerr la puerta, subi al auto y se alej.
Bella Collina? Haba asumido que pasara todo mi tiempo en el palazzo
toscano. Me haba imaginado mis das llenos con nada ms que almuerzos, cenas de
caridad y conociendo a la crme de la crme de la alta sociedad italiana.
Negu y empuj mi confusin a un lado. Me acomod en el largo asiento negro
y frot mis dedos por mi frente. Todava senta los efectos de anoche. Marietta se
haba asegurado de enviarme con resaca.
Sonre para mis adentros, recordndola desmayada en el asiento trasero del
auto despus de nuestro viaje espontnea por Manhattan. La haba dejado,
disfrutando de mis ltimos momentos entre el ajetreo y el bullicio de Nueva York.
Pens en Bella Collina. Saba que en Umbra no habra absolutamente ningn
ajetreo o bullicio. Florencia era una ciudad ocupada; haba estado all muchas veces.
Pero Umbra? Era soolienta y tranquila, completamente serena, pero no menos
impresionante que su prima ms rica y popular de la Toscana.
Un verdadero destello de emocin me invadi cuando pens en la muy
exclusiva propiedad en la que residira. Era el hogar de la famosa Reserva Bella
Collina. Un merlot vino tinto tan raro que la lista de espera slo para adquirir una
sola botella era de aos, incluso a pesar de su alto costo. El proceso de elaboracin
de este vino nunca era comentado en el muy cerrado mundo del vino. La empresa
entera estaba envuelta en ese secreto. La mayora de los sommeliers en el mundo
sacrificaran una extremidad solo para presenciar la produccin de Bella Collina.
Me preguntaba si sera tan afortunada como para verla.
Todos los vinos de Savona eran buenos, por supuesto, pero tambin eran
producidas en masa. El merlot era la joya brillante de su corona.
Cuanto ms pensaba en dnde me alojara durante las prximas semanas, ms
crecan mis sospechas en cuanto al por qu, estaba bastante segura que era porque
el prncipe no quera que su prometida descubriera su estilo fiestero en la escena
nocturna de Florencia. No sera capaz de llevar a sus conquistas nocturnas al Palazzo
Savona con su fidanzata acechando los pasillos.
Inspir profundamente cuando me di cuenta que ni siquiera me importaba. No
me importaba mi futuro esposo para nada.
Pasados treinta minutos sent sed. Tom una botella de acqua frizzante del bar.
Acababa de tomar un par de tragos cuando not una botella de vino tinto que haban
dejado respirando en el estante al lado de la nevera. Una nica copa de cristal para
vino puesta al lado. Entonces el destello de una etiqueta familiar, pero muy rara, me
llam la atencin.
No susurr, levantando la botella de vino tinto en el haz de luz del techo de
la limusina. Una sonrisa tir de mis labios mientras lea la hermosa fuente caligrfica
extendida por el centro. Not el dibujo a lpiz de un idlico viedo al aire libre en el
fondo. Reserva Bella Collina murmur en voz baja y llev la botella a mi nariz.
Cerr los ojos. Inhal lentamente, saboreando las notas nicas de este exclusivo
merlot. Moras. Cereza oscura. Vainilla. Pimienta negra. Un sutil y suave toque de
tabaco.
 El calor me llen el pecho ante los hermosos aromas, y abr los ojos. Busqu la
copa y vert una pequea cantidad del lquido de color rojo oscuro. Justo cuando
estaba a punto de bajar la botella, vi la cosecha: 2008. Pensado por muchos como el
ao ms importante de esta reserva. Nadie saba por qu este ao cambi tanto el
vino, pero los expertos acordaron que a partir de 2008, Reserva Bella Collina pas
de ser un buen vino a uno de los ms grandes del mundo.
Con esta cosecha como regalo, el prncipe Zeno estaba sacando sus mayores
armas.
Me sent y tom un sorbo tentativo. Al minuto en que golpe mi lengua,
inmediatamente me sent como en casa.
Mi familia conoca el vino; era nuestro negocio. Y yo conoca esta reserva; era
mi sabor de ensueo. Mi favorito. Una maravilla para m. A lo largo de los aos mi
paladar de vino se haba fortalecido. Haba visitado cientos de viedos, algunos de
los mejores del mundo, pero nada se poda comparar a este. En cuanto a vinos, era
perfecto.
Para el momento en que salimos de las vas principales y viajamos por un
sinuoso camino que conduca a una impresionante entrada de piedra, haba
conseguido beber dos copas. El intercomunicador que me comunicaba con el
conductor salt a la vida.
Duchessa, hemos llegado.
Abr la ventana a mi lado y mir la entrada iluminada. Tragu con dificultad y
puse mi copa vaca en la barra. El metal cruji, rompiendo el crepsculo, mientras
las enormes puertas negras de hierro forjado comenzaban a abrirse. La limusina
atraves lentamente el camino de la propiedad y me embeb en el espeso bosque que
protega la finca. Inhal la frescura de los exuberantes rboles verdes. El cielo no
contaminado estaba lleno de estrellas, ni una sola nube a la vista.
Unos minutos ms tarde, los espesos bosques se aclararon y jade. Acres y acres
de oro y viedos verdes cubran el paisaje. El aroma de las uvas regordetas y el suelo
hmedo impregnaban el aire caliente. Cerr los ojos. Me record cuando era nia.
Me trajo de nuevo a los das antes de que me llevaran a Nueva York. Todava poda
sentir el calor del sol de Emilia-Romagna en mi rostro, el olor profundo a aceitunas,
uvas y flores flotando en la brisa mientras corra por nuestra finca de Parma.
Sonre con nostalgia y dej que mis ojos se abrieran de nuevo. Apoy los brazos
en la ventana y mi barbilla en ellos mientras la limusina avanzaba. Haba varias
pequeas villas salpicadas por el paisaje, sus luces brillando a lo lejos. Deban de ser
las residencias de los vinicultores. No era slo el merlot Bella Collina lo que se haca
en esta tierra; tambin se hacan otros vinos rojos, particularmente el Chianti de las
mejores uvas Sangiovese de la regin. El aceite de oliva Bella Collina tambin estaba
ah arriba con los mejores. Pero nada comparado con el famoso merlot.
La limusina dio vuelta a la derecha, y mi aliento qued atrapado en mi garganta.
Levant la cabeza y mir incrdula la propiedad que tena delante. Bella Collina era
un verdadero Palacio de Versalles escondido en el desierto de Umbra.
Mio Dio susurr al contemplar la imponente estructura de piedra, los
escalones y el gran nmero de ventanas que haba en las paredes del edificio.
Grandes columnas de mrmol veteado rodeaban la entrada. Cipreses enmarcaban la
propiedad como si fuera la estrella brillante de una fina pintura renacentista. Las
esculturas de los famosos monarcas de Savona de la antigedad se erguan con
orgullo en el csped bien cuidado, y la iluminacin estratgicamente colocada
iluminaba la pura perfeccin de cada pieza de jardinera ornamental.
Cuando era nia, haba estado en el Palazzo Savona en Florencia. Era
ampliamente considerada una de las mejores propiedades en toda Italia, por no decir
de toda Europa occidental. Pero esto esto No haba palabras. Estaba
perfectamente situado, como si siempre hubiera estado all. Como si hubiera crecido
de forma natural de la tierra de Umbra tan segura como las vides y los bosques que
mantuvieron este tesoro arquitectnico escondido de la vista.
La limusina rode la esquina y se detuvo. Respir hondo mientras miraba la
casa que estaba arriba, hacindose simplemente ms grande por los varios niveles
de escaleras que conducan a su puerta principal.
El conductor apareci en mi ventana y abri la puerta. Extendi la mano y me
obligu a abandonar la seguridad del auto. El sonido calmante de un chorro de agua
me golpe primero. Una fuente inmensa y ornamentada ocupaba una posicin
central en el amplio camino de entrada. No la haba visto desde mi lado de la
limusina. Camin hacia ella. La cresta de Savona asumi el orgullo del lugar,
elevndose como una lanza empujada desde el centro, focos que adornaban el escudo
de mrmol intrincadamente tallado con niveles de luz tenue.
Perdida en su diseo ornamentado, me volv slo cuando o el sonido de pasos
que descendan las escaleras principales. Un hombre vestido con un traje oscuro se
acerc lentamente. El conductor inmediatamente se par a mi lado, obedientemente,
esperando al caballero.
Ese es? Me detuve. La reaccin del conductor revel que era alguien de
importancia.
Prncipe Zeno termin por m el conductor. S, duchessa.
El prncipe se acerc a paso lento, como un hombre que estaba acostumbrado
a gente esperando su llegada.
A esa distancia apenas poda distinguir sus facciones, pero cuanto ms se
acercaba, ms claras se convertan. Y Marietta tena razn. Era extremadamente
guapo, el eptome de la belleza italiana. Su cabello negro era grueso, cepillado hacia
un lado y peinado a la perfeccin. Su piel era oliva y limpia, su rostro bien afeitado.
Su traje azul marino era, sin duda, de diseador y se ajustaba a su musculoso cuerpo
como un guante. Pude ver por qu los rumores de su belleza haban alcanzado los
crculos de chismes de los italianos de Nueva York.
Cuando estaba a pocos metros de m, sus ojos azules se encontraron con los
mos. Su mandbula se apret brevemente, como si estuviera luchando contra la
incomodidad o forzndose a estar aqu, pens pero entonces una cegadora
sonrisa se dibuj en sus labios y una confiada fachada se asent en sus exquisitas
facciones.
 Duchessa dijo clidamente, inclinndose cortsmente antes de alcanzar mi
mano. Como era el deber de cualquier hombre aristocrtico. Suavemente llev el
dorso de mi mano a su boca y roz sus labios sobre la piel.
Solt mi mano, y yo ca en una reverencia.
Prncipe.
Cuando estuve de pie, los azules ojos de Zeno me observaron de cerca,
recorriendo desde mi vestido de Chanel hasta la rodilla hasta mis tacones de Prada.
Su mirada se desplaz por mi cabello largo hasta los hombros, que estaba recto y
dividido en el centro. En el avin, me haba aplicado un poco de maquillaje,
terminando el look con un intrpido labial rojo. Pernos de diamante Tiffany de cinco
quilates brillaban en los lbulos de mis orejas: el clsico glamour italiano.
Sus ojos terminaron su viaje, y not un ligero aleteo de sus fosas nasales. Un
nerviosismo me invadi. Puede que no haya tenido una larga historia de relaciones
con hombres, pero poda reconocer a alguien que le gustaba lo que vea. El
conocimiento debera haberme complacido. Me sorprendi descubrir que me era
simplemente indiferente.
La boca de Zeno se enrosc en una pequea sonrisa. Detrs de l, unos pocos
hombres vestidos con los tpicos uniformes de mayordomos de pantaln negro,
camisa blanca, chaleco negro y lazo negro bajaron las escaleras. Sin decir palabra, se
movieron hacia el maletero de la limusina y recogieron el poco equipaje que haba
trado conmigo.
Las pertenencias que habas enviado llegaron ayer. Ya fueron colocadas en tu
habitacin. El prncipe seal a los hombres que llevaban mis maletas. Estas
tambin estarn listas para ti dentro de una hora.
El prncipe Zeno extendi el codo, haciendo un gesto para que pasara mi brazo
por el suyo.
Eso nos da tiempo para la cena que he preparado para celebrar tu llegada.
Le di una sonrisa apretada y enganch su brazo. Habamos dado slo tres pasos
cuando dije:
Oh, disclpame un momento. Volv a la limusina, agarr la botella de
merlot Bella Collina y volv a donde estaba esperando el prncipe.
Sus ojos se estrecharon cuando not lo que sostena. Sent mis mejillas
calentarse y expliqu:
El 2008 es una cosecha muy especial de este vino. No poda dejar que se
desperdiciara. Especialmente por lo mucho que cuesta.
El prncipe Zeno sonri.
Tu padre mencion tu amor por nuestro vino ms codiciado. Ah, pens, eso
lo explica todo. Me pregunt qu ms le haba enseado mi padre para
impresionarme. Podemos tomar el resto con la comida agreg.
Zeno empuj su codo una vez ms. Conect mi brazo con el suyo y dej que me
llevara por los escalones. Con cada paso ascendido, no pude evitar mirar por encima
de los jardines, a las colinas en la distancia.
 Qu piensas, duchessa? pregunt Zeno, trayendo mi atencin de nuevo a
l.
Negu, buscando algo que decir. No poda poner la belleza de este mgico lugar
en palabras.
Es ms de lo que jams hubiera imaginado.
Es asombroso. Asinti Zeno.
Cuntos acres tienen aqu? pregunt.
Bella Collina tiene poco menos de diez mil.
Tanto?
Zeno se encogi de hombros.
Gran parte de esa tierra son bosques, huertos y plantas de olivos para los
aceites. Y, por supuesto, las vides. Aproximadamente cinco mil se utilizan para los
vinos. Pas mis ojos por la extensa tierra abajo. La mayora de nuestros viedos
en toda Italia son de tamao similar. Hizo una pausa y luego dijo con orgullo:
Aunque ninguno produzca vino como Bella Collina. Ya sea por la tierra de aqu, el
clima, o una mezcla de ambos, ningn otro vinicultor en el mundo puede competir.
Asent de acuerdo.
As que pasas mucho tiempo aqu?
Zeno se tens momentneamente, antes de hablar.
No tanto. El palazzo en Florencia es mi hogar. Se aclar la garganta. Mi
padre pas mucho de su tiempo aqu.
Ante la mencin del rey, sent una oleada de simpata. Presionando con mi
mano libre el brazo de Zeno, le dije:
Lamento mucho lo de tu padre, Zeno. Debe de ser difcil para ti ahora mismo.
Los ojos azules de Zeno se deslizaron hacia m por un segundo antes de
concentrarse en el ltimo escaln.
Gracias. l hablaba muy bien de ti. Zeno apret la mandbula. No se dijo
nada ms al respecto. Era obvio que el tema era doloroso para l.
El silencio rein hasta llegar a la casa. Me detuve y mir la mansin.
Es impresionante.
Zeno esper a que terminara de admirarla antes de sealar hacia las puertas
abiertas que conducan a la casa. En el momento en que entr en el vestbulo, mis
ojos se agrandaron. Arriba tena un techo abovedado, que me recordaba al Duomo
de Florencia, la hermosa catedral donde se llevara a cabo nuestra boda. Oro y rojos
adornaban las paredes y los muebles. Y en el centro haba una gran escalera, dividida
en dos. Impresionantes candelabros de cristal colgaban como diamantes del techo,
baando la habitacin con luz dorada.
Pero lo mejor de todo eran las pinturas al leo de todos los Savona de Italia.
Camin hacia la larga pared y sonre a los viejos monarcas que haban formado la
historia italiana. Terminaba con un nuevo cuadro: el prncipe Zeno. Estaba en una
postura orgullosa, mirando hacia un lado, el ngulo mostraba su fuerte mandbula y
rasgos oscuros.
Me di la vuelta, parndome en seco ante la vista de la enorme pintura que
cubra la mayor parte de la pared. Era de un pequeo viedo enclavado en la ladera
de una colina. Me acerqu ms. Las vides corran en filas, verdes y marrones, llenas
de uvas rojo rub, gruesas y maduras. En la distancia haba una pequea villa. No,
era mejor descrita como una casa de piedra gris, como algo extrado de las pginas
de un cuento de hadas, un santuario escondido del ocupado mundo. Una lmpara
anticuada brillaba sobre su puerta, dando la bienvenida a cualquiera que se acercara.
No saba por qu, pero no poda apartar los ojos. Estaba tan fascinada por la
belleza serena de este pequeo pedazo de cielo que no me di cuenta que Zeno se
haba movido a mi lado hasta que habl.
Era la pintura favorita de mi padre. Pasaba horas mirndolo. Se encogi de
hombros. No tengo idea de porqu. Es de una vieja villa en medio de un campo,
slo apta para pobres.
Mi estmago rod ante el tono de tristeza en la voz de Zeno. Debe haber sentido
mi compasin, porque inmediatamente se aclar la garganta y me hizo un gesto para
que lo siguiera. Lider el camino a travs de un arco dorado adornado a otra gran
sala donde varias personas con vestimenta de servidumbre nos esperaban.
Zeno se movi a mi lado y puso una mano en mi espalda.
Esta es la duchessa de Parma le dijo al personal de la propiedad.
Duchessa, estas son las personas que mantienen a Bella Collina en condiciones
prstinas, los hombres y mujeres que harn cmoda tu estancia aqu.
Asent y me asegur de mirar a los ojos a cada empleado.
Es muy agradable conocerlos a todos. Hice un gesto alrededor de la
hermosa habitacin en la que estbamos. Hacen un excelente trabajo manteniendo
la propiedad. Nunca he visto nada como esto en mi vida.
Los hombres hicieron una reverencia y las mujeres se inclinaron ante mi
cumplido. Zeno puso su mano en mi espalda otra vez y me condujo a travs de un
juego de puertas de cristal y hacia fuera a un patio grande. La clida brisa agit mi
cabello. A mi derecha haba una mesa de comedor para dos.
Me dirig hacia la mesa, pero me detuve cuando not la vista.
Hermoso murmur mientras me mov para apoyarme contra la balaustrada
de piedra que bordeaba el patio. Ms all estaba una vista panormica de los viedos,
hectreas y acres de vides llenas y florecientes. La luna colgaba bajo en el cielo,
baando el campo con su matiz azul plido.
O el sonido de una silla raspando la piedra. Cuando me volv, el prncipe Zeno
sostena la silla para que me sentara. Separndome de la vista, camin hasta la mesa
y me sent. Zeno se movi hacia el frente y seal mi mano.
Piensas irte pronto?
 Lo mir sin comprender, sin saber de qu estaba hablando, hasta que vi que
segua agarrando mi botella de Reserva Bella Collina. Una risa sorprendida sali de
mi boca. Puse la botella en la mesa.
Ni siquiera me haba dado cuenta que todava la sostena.
Claramente te gusta la cosecha respondi Zeno con un toque de humor en
su voz.
No creo que gustar sea una palabra suficientemente calificativa.
Entonces me alegro de haberte trado a esta propiedad dijo suavemente.
Un silencio incmodo descendi. Afortunadamente fue interrumpido por una
camarera con agua y una botella de vino blanco. Ella tom el merlot, pero puse mi
mano sobre la suya para detenerla.
Beber esto. Hizo una reverencia y sirvi el vino con una mano experta.
Los siguientes minutos fueron ocupados por servidores trayendo pan, aceite de
oliva de Bella Collina y vinagre balsmico, y finalmente nuestro aperitivo de ensalada
caprese. Los servidores se excusaron.
Una vez ms estuve sola con el prncipe.
Inhalando profundamente, escudri los terrenos y el enrejado que suba por
los antiguos muros de piedra. Negu.
Algo mal? pregunt Zeno.
Mis ojos chocaron contra los suyos.
No dije. Todo esto es tan surrealista.
Su cabeza se inclin hacia un lado mientras sus brillantes ojos azules se
concentraban en m.
El matrimonio? pregunt. Su voz era tensa, como si estuviera forzando las
palabras.
Baj la cabeza y jugu con el cuello de mi copa de vino.
S. Pero no slo eso. Seal el viedo, la mansin, la comida. Todo. Estar
aqu es testimonio que la abolicin de la monarqua puede no haber ocurrido nunca.
Todava eres el prncipe de esta gente. Estos magnficos terrenos son dignos de un
gobernante.
Eres la duchessa di Parma. Tampoco ests poco acostumbrada a esta vida.
Mir a Zeno para encontrar una sola y desafiante ceja levantada en mi direccin.
S eso. Creme. Cuando era nia, en Parma siempre estaba en funciones
reales. En Nueva York an ms. ramos los exticos aristcratas italianos que vivan
en la Quinta Avenida. Estbamos an ms bajo el microscopio, si eso es posible.
Zeno suspir e inclin la cabeza hacia atrs, con los ojos fijos en el manto de
estrellas.
Es nuestra vida. Los ttulos, el estatus de monarqua pueden haber sido
legalmente revocados, pero ambos sabemos que siempre seremos alguien. No
puedes borrar tanta historia de un pas en tan poco tiempo. Palme la mano.
Siempre habr ricos y pobres. Y sea que les guste admitirlo o no, al pblico en general
les encanta tener una lnea real para admirar, para preguntarse cmo son nuestras
vidas y a lo que aspirar. Solt una risa corta y desdeosa. O para odiarla, segn
sea el caso. La monarqua ha desaparecido oficialmente, pero nos miran, un prncipe
destronado y una duquesa criada en Estados Unidos, arreglados para casarse por
nuestros padres. No puedes ser ms medieval que eso.
Tragu, y me di cuenta que sbitamente senta simpata con Zeno. Tampoco
quera casarse conmigo. Vi por su expresin que l tambin reconoca que nos
entendamos perfectamente.
Bueno, para aquellos en nuestro extrao pequeo mundo, ests a punto de
ser rey.
Zeno pareca plido. Se sent ms derecho en su asiento.
S fue todo lo que pudo reunir en respuesta.
Creo que mis padres suean con volver a vivir en Italia algn da. Aman
Nueva York, pero el hogar siempre es el hogar. Trat de llenar el aire
repentinamente tenso con charla ociosa, lo que me pareci una mejor alternativa que
el tenso silencio.
El duque ha llevado nuestro negocio a un nivel que mi padre no podra haber
imaginado al mudarse a Amrica. S que mi padre comprendi el sacrificio que hizo
tu padre al convertirse en el distribuidor de nuestros vinos para Norteamrica.
Zeno se movi con la servilleta en su regazo. Y ahora tenemos que empezar de
nuevo, desde cero. La muerte de mi padre caus malestar en los inversionistas. El
rey Santo, el gran rey de Italia y de las vides, muri, y los competidores que siempre
han sido rechazados han levantado sus cabezas. Ya nos estn robando negocios de
izquierda, derecha y centro, empezaron pocos das despus de la muerte de mi padre.
Su mandbula se apret. Parece que los compradores habituales no creen que yo
haya heredado el toque de Midas de mi padre con los vinos. Aparentemente los
pongo nerviosos. Tu padre est manteniendo el fuerte lo mejor que puede en
Amrica. Italia est bajo mi responsabilidad.
Saba que todo lo que deca era cierto. No era tanto la muerte de su padre, sino
ms bien la reputacin de Zeno como un lothario y un fiestero de la alta sociedad que
requera nuestra rpida unin. Dijo que los compradores no estaban seguros de l.
Yo tampoco; estaba segura que mi padre senta lo mismo. Zeno no estaba totalmente
probado. Por supuesto, no poda expresar estos pensamientos en voz alta.
Sin embargo, ests aqu ahora. Un Savona y una Acardi para fortalecer el
negocio de nuevo. Y para convencer a los inversores y compradores de lo mismo,
escuch en mi mente.
S dije. Esta vez no tena nada que decir. Tom un bocado de mi caprese.
Me quedar aqu durante el perodo de nuestro cortejo, no en Florencia?
Zeno tom un largo trago de su vino.
Cre que sera lo mejor.
Entrecerr los ojos sospechando.
 Y t tambin te vas a quedar aqu?
Zeno encontr mis ojos.
Tengo muchos asuntos que atender en nuestras propiedades por todo el pas,
muchas charlas de crisis a las que asistir. A menudo estar ausente. Hay mucho que
hacer ahora que estoy atado firmemente al asiento del conductor.
Eso sera un no, entonces dije, con un tono filoso.
Zeno dej caer su cuchillo y se pas una mano por el rostro. Esta vez cuando
me mir, no haba pretensiones. Todo lo que vi fue agitacin y frustracin en su
hermoso rostro.
Mira, Caresa. Hizo una pausa, apretando los dientes y luego continu:
Ambos sabemos que este matrimonio es por negocios. No es nada nuevo en nuestro
mundo. Los matrimonios siempre se han basado en vnculos sociales y lazos
familiares en Europa, desde el principio de los tiempos. Nada ha cambiado. Soy de
la realeza, t eres una duchessa. No pretendamos que esto sea algo ms all de lo que
es: un contrato para asegurar que la estabilidad est claramente demostrada a
nuestros socios de negocios y un matrimonio slido y apropiado para aquellos en
nuestro crculo social. Seal a la casa. El dinero ancestral nos pudo traer hasta
aqu. Para mantener estas fincas prsperas, necesitamos dinero por medios
modernos. No hay diezmos ni sobornos que traigan la moneda. Hacemos lo que
debemos para sobrevivir y mantener vivos nuestros linajes. El vino es nuestra llave.
T y yo nos unimos en matrimonio para calmar las aguas tempestuosas en que se
encuentran nuestras familias.
Zeno se inclin hacia delante y tom mi mano.
No estoy diciendo esto por ser cruel. Pero pareces una mujer inteligente.
Seguramente no creers que esta farsa tenga que ver con amor.
Me re. Realmente me re mientras retiraba mi mano de la suya.
No, Zeno. Soy muy consciente de lo que realmente es esta charada. Me
inclin hacia adelante tambin. Y viendo que acabo de terminar mi maestra en
psicologa educativa en Columbia, te aseguro que tu evaluacin de mi inteligencia
percibida est bien fundada.
Una sonrisa tir de los labios de Zeno.
Psicologa educativa?
S. Me eric. Si este matrimonio no hubiera sido arreglado y yo no fuera
una duchessa, es a lo que habra dedicado mi vida. A ayudar a nios, o adultos, con
dificultades de aprendizaje. Cualquier problema se puede superar; Slo necesitamos
encontrar la mejor manera para cada persona. Habra trabajado en ese campo, o algo
con caballos.
Zeno se sent en su silla, luciendo cada milmetro de prncipe real que era.
Tal vez te haya subestimado, Caresa.
Tal vez? repliqu.
Me estudi muy de cerca y dijo en voz baja:
 Eres extremadamente hermosa.
Me tens, desconcertada por el repentino cambio de tema. Me observ de cerca,
aparentemente divertido por mi expresin cautelosa.
Somos un buen equipo en todos los aspectos que cuentan dijo. Aspecto,
dinero, estatus. Los dos podramos haberlo hecho peor.
Me re. Ruidosamente.
As que te crees muy guapo?
Zeno tom otro sorbo de su vino.
No necesitamos falsas modestias, Caresa. Creo que siempre debemos decir
exactamente lo que pensamos. En privado, por supuesto. Ambos tenemos
reputaciones que proteger.
El servicio vino a limpiar nuestros platos y, durante la siguiente hora, el
prncipe y yo hablamos de cosas triviales. No era desagradable, pero para el final de
la comida, mi estmago estaba en nudos. No esperaba un cuento de hadas con este
arreglo. Que nos enamorramos en el preciso momento en que nuestros ojos se
encontraran. Pero tampoco haba esperado que las cosas fueran tan clnicas. Tan
fras, de hecho.
Cuando el ltimo postre de cannoli haba sido comido, baj mi servilleta y
anunci:
Estoy cansada. Creo que me ir a la cama. Le di al prncipe una sonrisa
apretada. Ha sido un da muy largo.
Zeno se puso en pie y me ofreci su brazo una vez ms. Pas mi brazo por el
suyo, el calor de su piel irradiando a travs del fino hilo de su traje. Me observ
cautelosamente por el rabillo del ojo. Estaba tratando de descifrar si realmente me
haba lastimado. No lo haba hecho, por supuesto. Estaba entumecida. Inmovilizada
por olas repentinas de tristeza.
Zeno me condujo de vuelta por la casa, subiendo los peldaos de la escalera de
la izquierda y bajando por un amplio pasillo. Imponentes candelabros de cristal
colgaban de los techos pintados de inspiracin renacentista. No estaba segura de
cun vieja era esta casa, pero no me habra sorprendido si esos techos hubieran sido
obra del propio Miguel ngel.
La alfombra roja era lujosa y suave bajo mis pies; el aire estaba impregnado del
olor fragante de las rosas. No era ninguna sorpresa cuando a cada dos metros o
menos un gran jarrn con flores blancas se levantaba orgulloso sobre una mesa de
cristal.
Zeno se detuvo ante un conjunto de puertas dobles doradas al final del pasillo.
Estas son tus habitaciones.
Inhal profundamente. Forzando una sonrisa en mi rostro, lo mir.
Gracias por la cena.
 Asinti brevemente y, en un gesto de caballero que haba sido inculcado en l,
tom mi mano y se la llev a sus labios. Deposit un suave beso en el dorso de mi
mano.
Duerme bien, duchessa. No estar aqu cuando te despiertes. Tengo asuntos
que atender en Florencia.
Por cunto tiempo te irs?
Zeno se tens, luego se encogi de hombros.
Podra irme por muchos das. Tal vez una semana o dos. O ms, dependiendo
de cmo resulten las cosas. Suspir. Esta semana se recoge la cosecha de las
vides, Caresa. Tengo que ir a los viedos y mostrar mi cara. Tengo que mostrar un
inters activo en todos nuestros viedos. Luego estn todas las reuniones con los
compradores.
Le di una tensa sonrisa de entendimiento. Saba que la cosecha era el momento
ms importante del ao para los vinos Savona. Por supuesto que lo saba. Era cuando
mi pap estaba ms ocupado en Estados Unidos, asegurando compradores,
promocionando las nuevas cosechas, asistiendo a ceremonias de premiacin,
celebraciones y cenas.
Zeno no pareca entusiasmado con sus deberes. Adems, no me pidi que lo
acompaara. Ese hecho no se me haba escapado.
Est bien murmur y me gir para abrir la puerta.
Tendrs algunas cenas y pruebas de trajes, etctera dijo Zeno. Lo mir por
encima del hombro. La temporada de fiestas es prcticamente respecto a nosotros.
Tenemos varios compromisos para aparecer juntos: El festival Savona anual de la
trituracin de la uva, el baile de mscaras de invierno, y
Me preguntaba qu era lo que estaba luchando por decir. Zeno se balance en
sus pies y luego se aclar la garganta.
Y la cena de coronacin.
Los ojos de Zeno encontraron el suelo. La coronacin, su ascenso a la posicin
de rey. Por supuesto, l todava no era rey. En realidad ya no era un prncipe. Sin
embargo, en nuestra sociedad, ahora era nuestro rey, o pronto lo sera, despus de
la coronacin.
Ser aqu? pregunt.
Zeno se pas la mano por la frente.
Tal vez. Todava no he fijado una fecha, pero debe ocurrir pronto. Es tom
una respiracin calmante que todo ha ocurrido tan rpido que an no he tenido
tiempo para contemplar los arreglos. El negocio debe ser lo primero.
Agit su mano teatralmente enfrente de su rostro, marcando el final de la
conversacin.
Te he retenido demasiado tiempo. Comenz a alejarse. Te ver pronto.
Maria ser tu secretaria personal. Te informar de todos los compromisos que
tendremos y organizar tu ropa nueva, accesorios para el baile, cenas y, por supuesto,
la... nuestra tan esperada boda.
Di un rpido asentimiento y entr en mi habitacin, cerrando la puerta detrs
de m. Me apoy en el fro panel de oro y cerr los ojos. Cont hasta diez, luego los
abr.
Las habitaciones ante m no eran menos grandes que el resto de la propiedad.
Camin a travs del gran espacio de estar, disfrutando de las elegantes paredes de
blanco y oro, pasando los dedos por las hermosas piezas de mobiliario. Un gran
portal condujo a una habitacin que contaba con una enorme cama antigua con
dosel. Ventanas francesas de piso a techo abran a un balcn con vistas a los viedos.
Pero lo que me encantaba era que a lo lejos poda ver la pintoresca ciudad de Orvieto.
Por alguna razn, saba que eso me hara sentir menos sola.
El bao era lujoso, con su baera con patas y ducha de lluvia. Mi armario ya
contena mi ropa. Mis artculos de tocador, perfumes y cosmticos ya estaban en el
tocador.
No haba nada ms que hacer.
Dando un vistazo a la luna a travs de las puertas del balcn, sal y me apoy en
la barandilla. Aspir la frescura del aire, slo para escuchar el sonido del crujido de
un auto en la grava. Un auto negro con chfer que desapareca en la distancia.
Expuls una risa sin humor. El prncipe estaba corriendo de regreso a
Florencia.
Ni siquiera se quedara una sola noche.
Sintindome agotada, me di una ducha y entr en la cama. Al llegar a la mesita
de noche para apagar la luz, vi un cuadro colgado en la pared al lado de mi cama.
Una mujer, vestida con un vestido prpura real, posando para el pintor. No supe por
qu, pero mis ojos quedaron pegados a su imagen. Ella tena el cabello muy oscuro y
hermosos ojos marrones.
Estaba radiante: una ex reina de Italia.
Mientras mis prpados caan, derribados por el seuelo del sueo, me pregunt
cmo haba sido su vida como reina de Italia. Me pregunt si ella pasaba los das aqu
en la propiedad de campo real.
Pero mi ltimo pensamiento, mientras mis ojos se cerraban y mi mundo se
volva negro fue alguna vez fue feliz?
 Caresa
Maria, mi secretaria, acababa de levantarse de su asiento mientras caminaba
de mi dormitorio a la sala de estar. Haba estado en Bella Collina por tres das. En
esos tres das, haba sido equipada para usar vestido de noche y tomar almuerzos con
aristcratas de la zona de Umbra, pese a que muchos no residan tan lejos de
Florencia. Y todava no haba palabra alguna del prncipe Zeno.
Maria frunci el ceo cuando me vio en mis leggings para correr y top de manga
larga. Me haba recogido el cabello en un moo alto y no tena nada de maquillaje.
Siento la necesidad de salir de esta casa dije mientras me sentaba para atar
los cordones de mis zapatillas deportivas. Necesito una carrera al aire fresco.
Muy bien, duchessa. Maria recogi sus cosas. Me quedara en los caminos
del jardn si fuera usted. La cosecha ha empezado y los viedos estn llenos.
Asent y camin hacia la puerta; Maria me sigui.
Me ir por los prximos das. Se me necesita en Ass. No tiene nada urgente
hasta su primer almuerzo con las damas. Me mostr una amplia sonrisa. Tiene
tiempo para relajarse y llegar a conocer la propiedad. Las tierras son hermosas, y
habr mucho que ver.
Y el prncipe? pregunt, principalmente porque pens que debera.
Maria neg.
Ha tenido que ir a Turn hoy. No s cundo regresar. Presion su mano en
mi brazo. Su padre era un adicto al trabajo. Siendo usted me preparara para que
el hijo fuera igual.
Llegamos a la puerta principal y salimos al vigorizante aire de otoo. Maria me
bes en cada mejilla y luego hizo una inclinacin de despedida.
Mir alrededor de los caminos y decid ir a la izquierda hacia el bosque
circundante. Encend mi telfono, me puse los auriculares y dej que el ritmo
animado de mi lista de reproduccin para trotar golpeara mis odos. Presion mis
pies tan rpido como podan ir, con el corazn latiendo en mi pecho por la pura
libertad de correr.
Pens de nuevo en ayer. Maria me haba dado una pila de folletos brillantes
para revisar. No haba habido proposicin formal, ningn anillo de compromiso, aun
as los preparativos de la boda estaban en marcha.
 Corr y corr hasta que el camino termin. Se curv, intentando tentarme de dar
la vuelta hacia la mansin, pero no estaba lista. Mir ms all del camino. Lo nico
que haba ms all eran campos de vides.
En un instante, me vino rpidamente un recuerdo de mi niez. De m corriendo
a travs de los viedos en mi casa de Parma, hojas besando mis dedos extendidos
mientras pasaba. Alc mis pies y camin a travs de las hileras de vides. Inclin mi
cabeza para sentir el sol del medioda sobre mi piel.
Cancin tras cancin son. Segu corriendo, la velocidad de mis pies siguiendo
el ritmo de la msica. Corr tan lejos que cuando me detuve a tomar aire y mir
alrededor, me di cuenta que no tena idea de dnde estaba.
Saqu los auriculares de mis orejas y trat de escuchar por seales de vida.
Poda escuchar la recoleccin continuando en la distancia, pero nada por aqu cerca.
Me levant en las puntas de mis pies, recorriendo el rea por alguna seal de
actividad. Nada ms que campos con sus hileras verdes extendidas ante m. Excepto
por lo que pareca una pequea cabaa a unos trescientos metros de distancia.
Caminando al final de la hilera, fui hasta la cabaa. Con suerte, alguien estara
en casa.
Mientras caminaba, a un lento y constante ritmo, sent una paz asentarse en
m. Ah afuera, entre las vides, sent una sensacin de libertad que no haba
experimentado desde que era una nia. Los tres ltimos das haban sido una mezcla
de jet lag y deberes. El sueo no haba venido fcilmente, y ms que eso, extraaba
mi casa. Extraaba tanto mi casa que senta como si un agujero hubiera sido tallado
en mi estmago. Mis padres estaban emocionados por la prxima boda, as que nos
les haba dicho cmo me senta. Marietta, sin embargo, haba visto directamente a
travs de mi fachada. Me dijo lo nico que poda: que deba mantenerme fuerte.
El terreno empez a inclinarse hacia arriba. Camin arduamente hasta que
pude ver mejor la cabaa. Me detuve donde estaba y parpade. Las vides entre las
que me haba encontrado haban terminado. Un campo plano de csped estaba entre
m y otro campo de vides, pero ese campo estaba protegido por una gran cerca de
madera.
Obligndome a seguir avanzando, not que este campo de vides era mucho ms
pequeo que los otros que haba visto en la propiedad de Bella Collina. Aun as las
vides eran mucho ms grandes de alguna forma, diferentes; la tierra era de un color
ms fuerte.
Rode la cerca, intentando ver si haba alguien ah. Poda ver que la mayora de
las vides estaban alrededor de la parte de atrs de la cabaa de piedra. Al no ver a
nadie cerca, camin a travs de la pequea puerta de madera de un bonito y bien
cuidado jardn. Aunque pequeo, el jardn estallaba con vibrantes colores, pasando
de los colores del verano hasta las tonalidades doradas y naranjas del otoo. Un
goteo de agua flua de un viejo molino de agua al costado de la vieja cabaa.
Para el momento en que llegu a la puerta con estilo de granero color roja,
estaba fascinada. El lugar era sacado directamente de un cuento de hadas. Me qued
quieta, mis ojos observando el jardn y a la pequea y pintoresca cabaa.
Observ la visin de Alicia en el Pas de las Maravillas.
 La pintura murmur. Este lugar este rincn de paz celestial era la pintura
de la casa principal. La que adornaba el vestbulo.
Era la pintura favorita de mi padre haba dicho Zeno.
Estaba parada justo enfrente de ella.
Toqu suavemente la puerta, pero no hubo respuesta,
Siguiendo el sendero del jardn que llevaba a la parte de atrs de la casa,
continu impresionada. La parte de atrs de la casa no era menos encantadora que
el frente. Y una plataforma de roble adornaba la parte de atrs. Desde ah poda ver
la mansin de fondo. Y si no estaba equivocada, la vista daba a mis habitaciones.
Estaba lejos, pocos detalles podan verse, pero estaba segura que all era donde
miraba.
Aunque ahora conoca la direccin de la casa principal, mis pies siguieron
movindose. Una imponente estructura como un granero estaba ms all de un
grupo de rboles altos. Entrecerr los ojos, pero no pude ver exactamente qu era,
as que segu avanzando.
Al lado del granero haba un potrero cercado con dos establos de madera en sus
extremos. Una sonrisa tir de mis labios cuando vi dos caballos pastando. Si haba
una cosa que amaba tanto como la industria del vino y la psicologa, eran los caballos.
Haba competido durante aos en torneos de salto y adiestramiento. De hecho, fui la
campeona de adiestramiento de los Hampton por cinco aos consecutivos.
Una queja que haba tenido durante los ltimos aos en la universidad era no
poder montar tanto como me hubiera gustado. Cuando llegu a la cerca, chasque
mi lengua en mi boca, tratando de llamar a los caballos para que se acercaran. El que
estaba ms cerca levant su cabeza. El caballo negro me mir, sus orejas movindose
de un lado a otro mientras intentaba leerme.
Ven aqu, beb dije, inclinndome cuando cuidadosamente empez a
acercarse. Meda al menos diecisiete palmos de alto, con largas melenas cayendo en
cascada a sus redondeados cascos. Tena un cuello grueso y slidas y pesadas patas.
Si no me equivocaba, pareca una mezcla de perchern y lo que poda ser frisn. Era
absolutamente hermoso. Su melena era larga, de un profundo negro brillante. Tena
una ligera ondulacin en las hebras, al igual que su cola. Cuando se par ante m,
sostuve una mano abierta, permitindole olisquear mi piel. Despus de unos
segundos, agach su cabeza y me dio el permiso para tocar su cuello y frotar el centro
de su cabeza.
Me re mientras acariciaba mi mano. El tenue sonido de un segundo par de
cascos llam mi atencin. Una yegua ligeramente ms pequea y delgada se acerc
a la cerca. Mi corazn doli. Era una andaluza; mi raza favorita. Mejor an, era de
un gris moteado. Nunca haba visto un andaluz gris moteado de carne y hueso. Aos
atrs tuve un andaluz negro, Galileo. De nia, haba sido mi vida. Lo tuve hasta que
muri hace unos pocos aos. Estuve con l mientras el veterinario lo pona a dormir,
acariciando su cuello y dejando besos en su rostro mientras l fallaba en levantarse
por ltima vez.
Para muchos era slo un caballo, pero perderlo haba roto mi corazn.
 Este andaluz era ms grande que Galileo, tal vez de ms de quince palmos, con
un cuerpo ms fuerte y robusto. Pero no era menos hermosa de lo que haba sido
Galileo. Mirarla puso lgrimas en mis ojos.
Era divertido cmo los recuerdos podan escabullirse en ti y traer a la vida las
emociones dormidas ms escondidas.
Hola, seorita dije mientras la yegua me permita pasar mi mano por su
nariz. Eres tan hermosa. Me recuerdas a alguien que quera mucho. Su melena y
cola plateada brillaban como una lucirnaga de plata en la brillante luz del sol. Las
largas ondas colgaban por la cima de sus flancos. Cmo te llamas? pregunt. Su
nariz busc comida en mi mano. Haba un banco de piedra a mi lado. Sobre este
haba unas zanahorias cortadas. Tom un poco en mi mano y aliment a cada caballo
con mis palmas estiradas.
El caballo negro avanz ms. Me haba ganado su confianza. Lo bes en la nariz
y pregunt.
Qu es este lugar, eh? Dndome cuenta que no tena ms comida que
darles, la yegua y el macho vagaron al centro del potrero para pastar. Los observ
por un rato, luego me di cuenta de un pequeo, pero lleno cuarto de arreos a la
izquierda de los establos. Entonces alguien los monta, pens. Estos dos caballos eran
razas excepcionales, costosos tambin. No montarlos sera un desperdicio.
Mir alrededor, buscando por otra forma de vida, pero no haba nadie presente.
Dej el potrero para seguir con mi bsqueda, agachndome bajo las ramas bajas de
los arboles circundantes hasta que mi visin del resto de la tierra no estuvo
obstruida.
Jade. Hileras e hileras de vides llenas hasta estallar estaban extendidas frente
a m, justo como las de la villa. Slo haba un puado de acres; tal vez ocho o nueve,
pero las uvas maduras daban un aroma increblemente fuerte, denso y adictivo. La
fragancia de fruta en esta esquina en particular de la propiedad era mucho ms
potente que en cualquier otra parte.
Era simplemente la visin ms hermosa en la que haba puesto mis ojos; un
paisaje digno de las ms finas pinturas al leo y lienzos. Poda ver por qu el viejo
rey haba estado tan encantado por esta vista; un pedazo de cielo apartado de los ojos
curiosos.
Avanzando, camin a lo largo de un pequeo camino hecho por alguien al lado
de la gran pared del granero hasta que llegu a las puertas principales. Estaban
cerradas. Exhal, decepcionada.
Justo cuando estaba a punto de alejarme, o de repente la meloda lejana de
notas familiares llevados por la suave brisa. Me gir, siguiendo los vvidos sonidos
de un coro. Estaba tres hileras dentro del viedo antes de reconocer la msica que
pareca venir del centro del campo; Verdi.
Inhal profundamente mientras Das de Ira de La misa de Rquiem de Verdi
se filtraba a travs de las hojas que me rodeaban. Mi corazn lati rpido. Siendo de
Parma, las obras maestras de Giuseppe Verdi formaban parte de mi sangre. Algunos
de mis recuerdos favoritos eran de cuando era nia, en la Piazza Garibaldi en el
centro de Parma, asistiendo a la opera con mi familia.
 Segu la msica hasta que me llev a un reproductor de casetes plateado puesto
en medio de una hilera. La msica estaba saliendo de los sucios y araados parlantes.
Frunc el ceo confundida mientras me paraba al lado. Quin tena todava un
reproductor de casetes, y mucho menos cintas de casetes?
Entonces, a travs del grueso follaje, vi un destello de movimiento desde unas
hileras ms all. Alguien estaba movindose, presumiblemente un trabajador
recogiendo la cosecha en este pedazo pequeo de tierra. La brisa a mi alrededor eligi
ese momento para aumentar, y se hizo ms fra, el fro otoal comenzaba a acercarse.
Envolv mis brazos alrededor de mi cintura, tratando de luchar contra el fro. Pas
una hilera de vides, luego dos y cuando llegu a la tercera, me congel por completo
sobre mis pasos.
Un hombre estaba a unos seis metros de distancia. Estaba de espaldas a m,
pero poda ver que era alto, con amplios hombros y cintura estrecha. Tena el cabello
negro desordenado y profunda piel oliva. Tena unas pesadas botas de trabajo
marrones, y un par de jeans desgastados en sus largas y musculosas piernas. Me
qued quieta, sorprendida, mientras l se estiraba hacia una vid a su izquierda.
Con una concentracin meticulosa, examin el racimo en su mano. Pas sus
dedos por cada uva, sintiendo el peso del racimo en su palma. Luego, se inclin y oli
la fruta. Finalmente, evidentemente feliz con lo que sea que estuviera probando, sac
el par de tijeras de podar y cort el racimo de la vid. Lo dej delicadamente dentro
de la cubeta ya llena a sus pies. El hombre se enderez, lentamente rodando la
tensin de su cuello. Ech su cabeza hacia atrs y solt un largo suspiro,
detenindose para tomar una bocanada de aire fresco a principios de la tarde. Un
escalofro pas por mi espalda ante la visin de su piel ligeramente sudada brillando
bajo la luz del sol.
Entonces me qued completamente inmvil cuando se agach, levant la
cubeta y se gir directamente hacia m.
Estaba segura que el viento estaba azotando suavemente y que el tiempo no se
haba detenido completamente, pero en ese preciso momento, mientras mis ojos
pasaban por un rostro hermosamente duro, sent como si lo hubiera hecho. Una
fuerte mandbula cuadrada con una barba corta y oscura, piel suave bronceada sobre
unas esculturales mejillas, una con una pequea cicatriz, y labios llenos de color rosa;
todo me rob el aliento. Pero, lo ms sorprendente de todo fueron sus ojos
almendrados los iris ms azules y brillantes asomndose bajo unas pestaas largas
y negras ojos que rpidamente haban aterrizado directamente en m.
El hombre se detuvo en seco, el cubo de uvas colgaba en su hombro, pendiendo
pesadamente en su espalda. Sus impresionantes bceps estaban tensados con la
tirantez del peso... Y tambin estaban sus ojos casi-azul-turquesa que quedaron
paralizados, sorprendidos, en m.
Tragando con fuerza, forc a mi boca a abrirse y a las palabras a pasar mis
labios.
Hola ofrec dbilmente, mi garganta todava spera y seca de mi carrera.
Me estremec ante la leve sacudida de mi voz. El hombre no se movi.
 Aclarando mi garganta, di un paso adelante y empuj una sonrisa en mis labios.
Los ojos del hombre se arrugaron ligeramente en sospecha. Desentraando mis
brazos alrededor de mi cintura, dije:
Perdn por molestarte. Me encontraba un poco perdida y vi tu casa. Vine para
pedir indicaciones, y me re nerviosamente me encontr hipnotizada por tus
vides, jardines y caballos. El hombre segua sin hablar. No se haba movido ni un
poquito. Llen el silencio con ms charla nerviosa. Tienes la casa ms hermosa.
Palidec. Quiero decir, no entr en tu casa, lo prometo. Me refiero al edificio en s,
la piedra gris, el techo rojo y el jardn... Y tus caballos. Me encantan los caballos. Yo
sola cabalgar competitivamente... me interrump, apretando los dientes para
callarme.
Tomando un largo y controlado aliento, camin los ltimos pasos hacia
adelante hasta que qued frente a l. Le tend la mano.
Debera haber empezado con una presentacin. Mi nombre es Caresa.
Encantada de conocerte.
La mirada azul del hombre, que se haba fijado tan firmemente en la ma, cay
sobre mi mano extendida. Vi como su manzana de Adn se balanceaba en su
garganta y sus mejillas ya ruborizadas parecan subir de color.
As de cerca, poda sentir el calor de su piel irradiando a travs del aire fresco
entre nosotros. Alc la mirada y not, de nuevo, lo alto que era. Tal vez uno-
noventa? l era unos centmetros o dos ms alto que Zeno. Y definitivamente era
ms ancho que el prncipe. Su torso estaba lleno de msculos, y haba una dispersin
de vellos oscuros en su pecho. No haba una parte de l que no fuera musculosa, pero
no en la forma de un fisicoculturista. Este hombre estaba en forma, delgado y
tonificado, no voluminoso. l... l era... asombroso. Realmente no haba otra manera
de decirlo.
Su sbito cambio de movimiento me sorprendi. El hombre, sin mirarme,
lentamente baj su cubo al suelo, dej caer las tijeras y se enderez cuidadosamente.
Limpi su sucia palma en los jeans desgastados que colgaban de su cintura. Una V
marcada y definida se abra camino hasta su cinturn. Sent el calor aumentar en mis
mejillas cuando me di cuenta.
Luego empuj su mano hacia fuera, y lo mir fijamente mientras su caliente
piel encontr mi palma. Sus speros dedos suavemente rodeando los mos, y dijo
tmidamente, en voz baja:
Hola, Caresa. Mi nombre es Achille, Achille Marchesi.
Su profunda voz de bartono se envolvi suavemente alrededor de las slabas
de mi nombre. Me estrech la mano una vez, luego la solt.
Achille repet y sonre. Lo mir a los ojos, encontrndolo mirndome
nerviosamente. Un grueso mechn de su cabello negro haba cado sobre su frente,
las puntas cubran la parte superior de su ojo izquierdo. Es muy agradable
conocerte dije y envolv mis brazos alrededor de mi cintura de nuevo.
Se par en el sitio, su cabeza gacha, obviamente no sabiendo qu hacer ni qu
decir.
 Tu casa repet, es extraordinaria.
Gracias respondi. Su cabeza se alz rpidamente, y pareci sorprendido
por el cumplido.
Achille mir lejos por un momento. Cuando me mir de nuevo, dijo:
Eres la duchessa di Parma, s?
Has odo hablar de m?
Todos nosotros, los trabajadores de aqu, nos dijeron de tu inminente llegada.
Sobre tu matrimonio con el prncipe. Respir profundamente. Que te alojaras
aqu hasta la boda.
Ah respond. No saba por qu, pero no quera hablar de eso en este
momento. Hoy era el primer respiro que haba tenido de este matrimonio arreglado
en tres largos das. Quera que el momento continuara. Era agradable hablar con
alguien que no me estaba aconsejando sobre almuerzos o etiqueta. Achille seal en
la distancia.
La propiedad principal est detrs de ese camino. Si sales de aqu y giras a la
izquierda, hay un camino directo a la casa. La grama est bien gastada de aos de
uso, por lo que te guiar a casa con seguridad.
Gracias dije. Achille se volvi y recogi el cubo de uvas. Espontneamente,
le pregunt: Eres un vinicultor?
Achille debi de suponer que me haba alejado, ya que se sorprendi de mi
pregunta. Me mir por encima del hombro, sus cejas oscuras descendieron y asinti.
Levant el cubo a su espalda y me dio una rgida sonrisa mientras caminaba. Cerr
los ojos en exasperacin. Caresa, qu ests haciendo?, me pregunt. Obviamente
quiere que te vayas.
Pero no escuch a la voz en mi cabeza. En cambio, lo vi caminando, tenso hacia
el granero. Cuando desapareci de la vista, ech un ltimo vistazo a la via. Al
parecer, slo tena unas pocas hileras recolectadas. La primera seccin estaba limpia
de uvas, pero el resto de la via estaba rebosante.
Un pjaro cant desde un rbol altsimo a mi lado. Sus notas agudas me sacaron
de mis pensamientos, y puse mis pies en accin. Camin a travs de un grupo de
rboles hasta que estaba de vuelta en el granero y los establos. A mi derecha, vi a
Achille reaparecer a travs de las puertas del granero. El caballo en el potrero
relinch y trot hacia l. Observ como una leve sonrisa tiraba de la boca de Achille.
Mi corazn se aceler ante la visin. Lati an ms cuando l se movi para
encontrarse con el caballo, frotando su mano sobre la nariz del castrado,
presionando un beso en su cabeza.
Di un paso, mi pie rompiendo una rama cada en el suelo. El sonido reson
como un trueno en el tranquilo entorno. El caballo castrado mir hacia m, seguido
rpidamente por Achille. Parpade, una vez, luego dos veces, su interrogante mirada
azul no ayud a mi pulso acelerado.
Me aclar la garganta.
Un hermoso caballo el que tienes all dije y me acerqu a l.
 Achille asinti, con la mano lentamente subiendo y bajando por el cuello del
caballo.
Cuando estuve a su lado, extend la mano para frotar la nariz del castrado.
Qu raza es?
Achille trag saliva, agachando ligeramente la cabeza, y respondi:
Su padre era un perchern y su madre un frisn.
Sonre y dej escapar una risa feliz. La mano de Achille se detuvo en el cuello
del castrado mientras me observaba. El peso de su mirada era intenso, y haca brotar
un rubor en mis mejillas.
Lo siento dije, nerviosa. Slo que adivin esa mezcla cuando lo vi antes.
Achille me sonri brevemente, minuciosamente, pero el pequeo destello de
diversin que cruzaba su rostro fue suficiente para lanzar un enjambre de mariposas
a golpear mi estmago. El silencio se extendi entre nosotros hasta que lleg la
yegua. De una manera que slo los caballos pueden, ella empuj su cabeza entre
nosotros y empuj el brazo de Achille con su nariz.
Me re de nuevo, ms fuerte esta vez, mientras ella golpeaba su casco contra la
cerca.
Rosa reprendi Achille, su voz ronca, pero profunda en tono. Su disgusto
no dur mucho. Suspir y pas la mano por el cuello gris moteado de Rosa.
Y una andaluz dije. El caballo se ech atrs para darle a Rosa su turno con
Achille y se acerc a m. Di una palmada en su cuello, el calor de su piel calentando
mi piel helada.
S. Purasangre.
Yo tambin tuve uno. Un castrado negro. Hice una pausa y presion un beso
en la nariz del castrado. Era mi caballo favorito. Sent los ojos de Achille en m.
Levant la vista y nuestras miradas se encontraron.
Era?
Falleci hace unos aos.
Achille asinti y apart la mirada.
Y cul es su nombre? pregunt, sealando al caballo castrado.
Nico respondi Achille. Es mo. Quiero decir, el que cabalgo.
Cabalgas?
S dijo. Principalmente para comprobar las vides. Los autos y los
camiones pueden afectar el suelo, as que cabalgo. Se encogi de hombros. Lo
prefiero de todos modos.
Lo estudi, encontrndome deseando que hablara ms. Era increblemente
tmido e introvertido, eso era seguro. Me pareci curiosamente entraable. En mi
vida haba conocido a muy pocos hombres que fueran introvertidos y tmidos. La
mayora eran poderosos, llenos de confianza y, en algunos casos, llenos de su propia
importancia.
 La mayora se comportaba exactamente igual que el prncipe.
Y quin monta a Rosa? pregunt. El movimiento fue leve. Si no hubiera
estado mirando, me lo habra perdido. La mano de Achille se congel en el cuello de
Rosa al segundo que la pregunta dej mis labios.
Inhal profundamente y luego dijo suavemente:
Mi pap sola hacerlo. Ella era suya.
Era. La palabra se destac para m. Ella era suya.
Siento tu prdida dije despus de un momento.
La mano de Achille cay de Rosa, y l me lanz una apretada y agradecida
sonrisa.
Tengo que volver a trabajar. Vi por la mirada en sus ojos que no saba qu
ms decirme. No saba cmo actuar a mi alrededor.
De acuerdo dije y, con un ltimo beso en la nariz de cada caballo, retroced
del potrero hacia el sendero que sala del jardn. Achille estaba tenso, sus ojos
parpadeaban en los mos y luego en el suelo. Fue un placer conocerte dije y agit
mi mano.
Achille no respondi enseguida, pero luego dijo:
Igualmente, duchessa. Tan pronto como haba hablado, se volvi y entr en
el granero. Suspir, sintindome un poco decepcionada. Me hubiera gustado ver lo
que haba en el granero, incluso conversar con l sobre el vino. Pero cualquiera poda
ver que no era del tipo que participaba fcilmente en la conversacin.
Sal del jardn y cerr la trillada puerta de madera que enmarcaba la casa de
Achille tan perfectamente. Justo como Achille haba guiado, el camino bien gastado
estaba all para guiarme a casa. Trot todo el camino de vuelta, slo que esta vez no
escuch msica. Mi mente estaba absorta repitiendo mi encuentro con Achille.
Mi corazn pate en mi pecho cuando lo imagin. Su rostro tmido y guapo, su
cuerpo esculpido, l era increble. La suciedad en sus manos y el sudor en su piel slo
aumentaban su atractivo.
Al llegar a las puertas de la mansin, negu. Ya no poda pensar en otros
hombres. Estaba aqu para casarme, no de vacaciones. Estaba prometida con Zeno,
y eso era todo.
Entr en la casa y hacia las escaleras para mis habitaciones. Acababa de poner
mi pie en el primer escaln cuando un destello de color llam mi atencin. Me
acerqu a la pintura de la cabaa de piedra y la estudi de cerca. Era sin duda la casa
de Achille. Aunque ahora la haba visto en persona, me di cuenta que, tan talentoso
como era el artista, no poda hacer justicia al pintoresco lugar.
Le gusta, duchessa? Mir a mi derecha y vi a una de las empleadas
domsticas sonrindome.
S respond. Mucho.
La anciana asinti.
 Es casi tan hermosa como el vino en s, y casi tan dulce como el vinicultor que
vive all. Cuando la empleada se volvi para alejarse, sus palabras se hundieron.
Qu? pregunt abruptamente. La empleada se volvi hacia m. Qu
quieres decir con tan hermosa como el vino?
El merlot, duchessa. Reserva Bella Collina. Mi corazn se dispar como un
can en mi pecho. El ama de llaves sonri. Esta es la casa del vinicultor de nuestro
famoso merlot. Ha pertenecido a la misma familia durante aos. El hijo lo dirige
ahora.
Oh susurr. Mis ojos volvieron a la pintura. No estaba segura de si la
empleada segua all o si estaba sola. La sangre corri por mis venas y mis pulmones
se esforzaron por tomar aire. Me qued inmvil como una estatua, hipnotizada por
la pintura de la pequea casa, el jardn de cuento de hadas y las vides llenas-a-estallar
que lo rodeaban.
Y pens en Achille. Achille, entre las vides, cosechando las uvas con tanta
pasin en sus ojos y tan intensa concentracin en su rostro...
Reserva Bella Collina susurr. Achille hace el merlot Bella Collina...
No estaba segura de cunto tiempo estuve all, mirando la pintura. Finalmente
volv a mis habitaciones. Prepar un bao y entr, dejando que el agua caliente me
envolviera y me tranquilizara con sus vapores perfumados de lavanda.
Achille era un hombre reservado, de eso estaba segura. No saba nada ms
acerca de l. Pero sent que se haba sentido incmodo con mi presencia, con mi
intrusin no deseada en su mundo.
Saba que no esperara volver a verme. Pero cuando cerr los ojos y vislumbr
ese pequeo viedo privado y el hermoso hombre que lo diriga, decid volver.
Me dije que era para hablar con el hombre acerca de mi vino favorito, para ver
y entender el proceso, para hacer las muchas preguntas que tena.
Mientras los ojos azules de Achille danzaban por mi mente, ignor la verdad en
mi corazn, que tambin quera hablar de nuevo con este hombre por l. No slo por
el vino, sino por l.
Me permit fingir lo contrario.
Estaba prometida al prncipe.
Me iba a casar con Zeno.
Esto era slo acerca del Merlot.
Nada ms.
 Achille
Me par en el centro del granero y escuch cuidadosamente. Ella no se movi
por un rato, pero luego escuch el sonido de sus pies alejndose. Cuando sus pisadas
se desvanecieron en el silencio, sal del granero y gir a la derecha, caminando a
travs de los rboles hasta que estaba en la verja del permetro de mi viedo. La
duchessa lanz una ltima mirada a mi casa y despus sigui el sendero hacia la casa
principal de la propiedad.
Ella estaba vestida toda de negro, su oscuro cabello recogido en un moo.
Empez a correr, y en un par de minutos haba desaparecido valle abajo, slo para
que su distante silueta apareciera de nuevo cinco minutos despus mientras corra
colina arriba hacia su casa.
Me recargu contra la verja y observ hasta que se fue. Mis cejas bajando. La
gente difcilmente vena a esta parte del viedo. El rey haba sido estricto con los
otros trabajadores sobre a dnde podan ir; mi pequeo pedazo de la finca estaba
estrictamente fuera de los lmites para la mayora.
El rey siempre estaba aterrorizado de que alguien descubriera el secreto de
nuestro merlot. As que por aos solo habamos sido mi pap y yo. Cuando pap
muri siete meses atrs, slo me dej a m. No me molestaba demasiado mi propia
compaa. Nunca haba sido de tener amigos, y la poca familia que tena viva en
Sicilia. Slo vea a mi ta un par de veces al ao. El ltimo verdadero amigo que tuve
dej de hablarme cuando era pequeo, y he llegado a la conclusin que l solo era mi
amigo porque viva en esta tierra y no haba nadie ms de la misma edad alrededor.
Muy poca gente haba venido desde entonces.
Eso era slo como era.
Nico relinch desde el potrero, el sonido recordndome que tena que volver al
trabajo. Pero con cada paso que daba, todo lo que poda hacer era revivir la ltima
hora. Esa era la duchessa di Parma. Esa es con quien el prncipe se est casando.
Varias semanas atrs la secretaria del prncipe haba reunido al personal y nos
dijo del inminente matrimonio. No saba qu haba esperado de la duchessa
americana, pero no haba esperado que ella fuera tan tan
Suspir, pasando una mano por mi rostro, empujando esos pensamientos lejos
de mi mente. Dej caer mi mano a mi costado, y fui al granero. Los barriles de roble
en los que el nuevo vino sera aejado estaban apilados y listos para el final de la
cosecha. Slo haba empezado a recoger. El clima este verano haba retrasado
ligeramente el desarrollo de las uvas. Si haba una cosa que mi padre me haba
enseado, era que las uvas no podan ser recolectadas hasta que estuvieran
absolutamente perfectas. Estaba a una semana o dos detrs de donde esperaba estar,
pero el tiempo extra me haba dado los ms prometedores racimos de uvas que haba
tenido en aos. Y teniendo en cuenta que las recientes cosechas fueron consideradas
como las mejores, sent un mareo de emocin arremolinndose en mi sangre por la
promesa del ms excelente vino que la cosecha de este ao podra traer. Era el primer
ao que estara completamente solo en esta tarea, sin una experimentada voz
guindome.
Ambos me aterrorizaban y entusiasmaban.
Comenc vaciando los baldes de uvas dentro del barril de los pisotones. Para el
balde nmero diecisis, mi estmago estaba gruendo. Cort un trozo de queso
parmesano que estaba en la mesa a mi lado y lo roci con vinagre balsmico aejado.
Tambin agarr lo ltimo del pan que Eliza me haba trado ayer. Eliza era una de las
empleadas de la casa principal y la esposa de uno de los ms antiguos vinicultores en
la finca. Ella y su esposo, Sebastian, haban sido los mejores amigos de mi padre.
Desde su muerte, Eliza se haba asegurado que mi despensa estuviera siempre
abastecida con comida. Especialmente durante la cosecha. Yo tena poco o nada de
sueo por unas cuantas semanas cada octubre, y cosas como la comida venan en
segundo lugar en el proceso de elaboracin del vino.
Pero lo amaba.
Viva para esta poca del ao. Todo lo que condujera a este punto. Esto era
cuando yo estaba ms satisfecho.
Esto era cuando me senta ms vivo.
Inspeccion las uvas de nuevo mientras coma, asegurndome que cada una
estuviera perfecta. Mientras el sol comenzaba a descender en el cielo, vert el resto
de las uvas dentro del barril, parando slo cuando el ltimo balde estuvo vaco.
Pateando mis botas, me limpi mis pies, enroll mis jeans y me met en el barril.
Las uvas inmediatamente comenzaron a romperse y derramar su jugo. Los tallos
eran duros bajo mis pies, pero eran esenciales para hacer los vinos tintos ms oscuros
e intensos.
Varios minutos pasaron, y los minutos se convirtieron en horas. Una vez que
las uvas haban sido machacadas, sent que mis msculos empezaban a doler. Ellos
dolan as, al mismo tiempo cada da, cuando haba empujado mi cuerpo al mximo.
Salt del barril y limpi mis pies. Por las siguientes horas, exprim el vino y
comenc el proceso de fermentacin.
Alc la vista fuera de las puertas para ver un mar de estrellas brillando en el
cielo despejado. La luna colgando bajo, iluminando el agua de los aspersores
mientras rociaban las vides. Era un espectculo de luces de rayos plateados, hojas
verdes y frutas rojas.
Llevando mi mano detrs de mi cabeza. Camin fuera del granero y cerr las
puertas con fuerza. Nico y Rosa me vieron salir e inmediatamente se dirigieron a sus
establos, sabiendo lo que vena. Salt sobre la verja del potrero, agarrando sus baldes
de alimento de la caballeriza y los llev a los establos. Los caballos rpidamente
agacharon la cabeza. Llen su agua y saqu algo de heno. Cuando volv, Rosa estaba
parada en mi camino.
Oye, hermosa la salud, pasando mis manos por sus orejas y a lo largo de
su cuello. Rosa se mantuvo tan calmada e inmvil como siempre. Eso era todo por
mi padre. l tena una manera con los caballos que yo jams. Nico era mo; lo
montaba todos los das. Rosa era demasiado pequea para mi constitucin, as que
ella tena que arreglrselas con ser entrenada y educada a mano.
Mientras Rosa se alejaba, sent un profundo hoyo cavar en mi estmago. Ella
pareca tan sola y perdida sin mi padre. Como si supiera que su propsito estaba
agotado con l muerto. Nosotros usbamos estos caballos para trabajar en los
campos. Sin mi padre, Rosa estaba perdida.
Ambos, ella y yo.
Pap la haba entrenado en doma, pasando tiempo con ella cada da
asegurndose que cada movimiento era perfeccionado y pulido. Estaba seguro que
Rosa echaba de menos bailar a lo largo del potrero con mi padre en su lomo. Yo no
tena tal habilidad con la cual ayudar.
Una ola de culpa creci en mi pecho.
Simplemente amo los caballos. Sola cabalgar competitivamente
Parpade mientras las palabras de la duchessa repentinamente aparecieron,
vagando por mi mente. Pens en sus grandes ojos marrones y su suave sonrisa
mientras hablaba conmigo sobre Rosa y Nico. Recordando el asombro y la tristeza
en su voz mientras hablaba de su antiguo caballo.
Baj la mirada a mi brazo desnudo. Escalofros haban estallado a lo largo de
mi piel. No senta fro, pero la temperatura haba descendido, as que racionalic que
eso debi haber sido.
Dej el potrero y fui a casa. Luces solares iluminaron mi camino a lo largo del
sendero del jardn. Cuando entr a la cabaa, camin directo al fuego y lanc algunos
leos cortados recientemente. Mis msculos dolan y necesitaba calor. Mientras el
fuego saltaba a la vida, me quit mi ropa y me met a la vieja ducha. El agua caliente
relaj mi tenso cuello y hombros. La esencia de madera ardiendo flotaba en el aire.
No me mov, la cabeza colgando hacia adelante, hasta que el agua se volvi tibia, y
luego glida.
Me puse un pantaln de chndal, dej mi cabello secar e hice algo de caf en mi
moka pot. Tom algo de pasta fresca ya preparada de la nevera y me serv una copa
de mi merlot 2010.
Antes de sentarme a comer, coloqu un nuevo vinilo en el viejo tocadiscos de
mi padre. Cuando la aguja ara al vinilo, La Traviata de Verdi vino crujiendo de
las antiguas bocinas.
Por un momento, mientras los compases de apertura llenaban la silenciosa
habitacin, mir al frente a la nica silla de madera junto al fuego. Una vez haba
estado otro enfrente. Si cerraba mis ojos, podra ver a mi padre sentado, leyendo su
libro en voz alta para m, como siempre su pera favorita reproducindose en el
fondo. Desde que yo era un muchacho, nos habamos sentado junto a ese fuego cada
noche despus de un duro da de trabajo, y l haba ledo sus historias favoritas para
m. Desde los clsicos, siendo mi favorita El conde de Montecristo, la suya siendo
Sherlock Holmes, pasando por la fantasa, mi favorita era El Hobbit, y la suya era El
Seor de Los Anillos. Pero su favorito sin lugar a dudas, y mi favorito tambin, era
la filosofa. l habl conmigo de Platn y de Aristteles y sus filosofas sobre el amor.
Habl sobre mi madre, a quien am ms all de la medida. Y habl sobre cmo ella
era la otra mitad de su alma.
Me dijo cmo, un da, yo encontrara mi otra mitad tambin.
Desde que se haba ido, la vieja casa pareca desprovista de vida. La nica,
ahora solitaria, silla junto al fuego estaba tan sola como mi corazn.
Abr mis ojos y mir a las ascendientes llamas rojas y naranjas. Parpade lejos
el brillo de las lgrimas de mis ojos, negndome a dejarlas caer.
La msica alcanz el crescendo, y volv a la cocina a recuperar mi comida y vino.
Los llev de vuelta al cuarto de estar y me sent en la silla junto al fuego. Com
rpidamente, despus lav y guard el nico plato.
Sintindome exhausto, apagu las lmparas de mi pequea casa una a una.
Camin hacia mi habitacin y, como hago cada noche, me sent en el borde de mi
cama. Con un profundo suspiro, saqu el sobre de mi mesita de noche y abr el
reverso. Tan cuidadosamente como era posible, saqu la carta de tres pginas. Con
manos temblorosas, dej a mis ojos pasar por la perfecta escritura cursiva,
estudiando cada simple palabra. Y como cada noche, mientras escaneaba cada
pgina, sent mi corazn romperse en dos.
Un nudo creci en mi garganta, y sent como si no pudiera respirar.
Inhal profundamente y borde mis dedos sobre el papel antes de doblarlo de
vuelta. Lo puse en el sobre y lo coloqu de vuelta en su cajn. Me met bajo las cobijas
y apagu la lmpara. El cielo oscuro era visible a travs de mis persianas abiertas, y
mir ms all a las brillantes estrellas. El sonido de los caballos resoplando y
caminando alrededor del potrero lleg a mis odos, como lo hizo el zumbido de los
aspersores regando las vides. Mientras cerraba mis ojos, el cansancio colndose, me
encontr imaginando un par de grandes, y amables ojos marrones, y una suave, y
delicada risa capturada por la brisa.
Curiosamente, la imagen momentneamente desterraba la sensacin del pozo
de hundimiento en mi estmago que haba cavado dentro de m siete meses atrs, y
se me hizo fcil respirar.

c
El sol apenas haba salido la maana siguiente cuando empec la siguiente
hilera de vides. Slo haba llenado tres baldes cuando el sonido de hojas crujiendo
llen los dos segundos de silencio del reproductor de casete mientras cambiaba de
cancin. Notando un destello de movimiento a mi izquierda, elev la vista, solo para
que el aire se congelara en mis pulmones.
 La duchessa apareci al final de la hilera, vistiendo ropas de ejercicio negras
similares a las de ayer. Sus labios curvados en una sonrisa mientras me daba un
pequeo saludo. Me puse de pie, mi corazn tronando en mi pecho.
Por qu est aqu?, pens mientras sacuda el polvo de mis sucias manos en
los muslos de mis jeans.
La duquesa se acerc, y entre ms se acercaba, ms notaba una extraa
expresin en su rostro. Pareca ser una de incredulidad. O tal vez asombro o no
estaba seguro.
Hola de nuevo dijo ella. Se inclin y pas su mano por las vides junto a
nosotros. Las yemas de sus dedos a lo largo de las hojas y las uvas como si pensara
que estaban hechas de oro, como si pensara que fueran las cosas ms preciosas del
mundo.
Hola contest, la confusin ante su presencia espes mi voz. La duchessa
sonri ampliamente cuando me mir de vuelta, y vi un dbil sonrojo iluminar la
aceitunada piel de sus mejillas. Sus ojos marrones eran brillantes, y hebras de su
cabello marrn oscuro haban escapado de su moo alto. Me gustaba. La haca lucir
menos regia. Menos importante.
Esper nerviosamente mientras se balanceaba en sus pies, su ropa ajustada de
ejercicio resaltando su esbelta pero curvilnea figura.
Probablemente te ests preguntando por qu estoy de vuelta expres ella.
Alc la mirada para encontrar la suya. Su mirada baj ante mi atencin, y neg, una
auto-despreciativa risa escapando de sus labios llenos color rosa. Eso slo sirvi para
confundirme an ms.
Se encuentra bien, duchessa?
Enderez sus hombros.
Es Caresa. Por favor llmame Caresa, Achille. Odio ser llamada duchessa.
El ttulo no ha existido sinceramente por ms de un siglo de todos modos, no
realmente.
Asent, no sabiendo qu decir. La duchessa no, Caresa, bati su mano
frente a su rostro y respir profundo.
Probablemente te ests preguntando por qu estoy de vuelta? repiti ella,
sus ojos fijos en mi rostro como si intentara leerlo. No mostr emocin alguna. No
podra aun si quisiera. Estaba demasiado ocupado mirando su bonito, y nervioso
rostro. Su nerviosismo extraamente trajo una ligereza a mi pecho.
Me preguntaba por qu.
Ests perdida de nuevo?
Ri suavemente.
No, admito que no soy buena con las direcciones, pero afortunadamente no
soy tan mala como para olvidar el camino a casa despus de un da Frot su frente,
mirando como si estuviera ansiosa por algo. Mira, soy terrible soltando mis
palabras a veces. Pero se acerc ms y busc mis ojos t eres l, cierto?
pregunt, su voz apenas un susurro. La noche pasada, cuando la empleada me dijo
sobre este lugar Se detuvo. No me di cuenta que esto era eso. Que t eras l.
Mir a nuestro alrededor; no tena idea quin pensaba que era.
No no entiendo dije, observando el sonrojo de Caresa intensificarse.
No he sido muy clara, verdad? Cubri sus ojos con su mano en vergenza.
La baj de nuevo y dijo: Achille, t eres el fabricante del merlot Reserva Bella
Collina, verdad? Pareca como si ya supiera la respuesta, pero ah estaba
definitivamente un indicio de pregunta en su tono.
Yo comenc y entonces par de hablar. El rey siempre haba pedido por
la discrecin de mi padre y la ma en relacin a nuestro vino. l nunca quiso que
nadie supiera de este pequeo viedo y la familia Marchesi que lo produca. Pero el
rostro abierto y expectante de Caresa se congel, esperando mi respuesta, no poda
mentir.
Yo su rostro ella ella me haca no querer mentir.
S susurr, mi corazn latiendo rpido.
Su reaccin fue inmediata. Todo el rostro de Caresa se ilumin con una sonrisa
increblemente feliz. Por un momento, pens que me haba dejado llevar contndole
finalmente a un virtual extrao sobre este viedo, pero mientras miraba sus oscuros
rasgos, sintindome ms y ms atrado por su imposible belleza, saba que no era
eso
era ella.
Era exquisita.
Era adorable.
Ella era
Me gir abruptamente, desesperado por escapar de su atencin y mis
obstinados pensamientos. Mi corazn estaba tartamudeando simplemente por
seguir a su lado. No estaba acostumbrado a estos sentimientos.
No estaba acostumbrado a este tipo de atencin de nadie, punto.
No puedo creerlo murmur Caresa detrs de m. Mis hombros tensndose.
La siguiente cosa que supe es que ella haba caminado a mi alrededor. A
regaadientes encontr sus ojos y estuve sorprendido por la intensidad de la
fascinacin que vi ah . Achille murmur. Mi nombre sonando como una plegaria
en sus labios. No puedo creer que realmente est aqu, contigo.
Yo? Por qu?
Ella retrocedi, un ceo fruncido estropeando sus cejas.
Mi padre es copropietario de estos viedos, aunque l no sabe quin hace el
Reserva Bella Collina. Como la hija de un distribuidor de vino, especficamente del
merlot Bella Collina, conocerte es Neg. Su mirada bajando, y entonces,
tmidamente echndome un vistazo a travs de sus largas pestaas, dijo: Achille
Marchesi, tengo tres amores en mi vida: la psicologa, los caballos y el vino.
Encogi sus hombros, y la adorable accin casi me destruy. Especialmente el
merlot Bella Collina. No hay nada como eso para m. Eso es, en una palabra Hizo
una pausa, entonces orgullosamente anunci: Perfeccin.
No estaba seguro qu clase de respuesta mereca ese elogio.
Caresa esper a que hablara. Cuando no reaccion, ech una larga mirada
alrededor del viedo.
No puedo creer que est en el viedo donde se hace el merlot, se cultiva y se
cuida. Se estir para alcanzar un racimo de uvas junto a nosotros. Cosechas a
mano todo esto?
S respond, observando con ojos evaluadores que ella delicadamente
levantaba la fruta en su mano. Deseaba ver si saba lo que estaba haciendo. Esa
pregunta fue respondida cuando dijo:
Estas no estn listas todava, no? Puedo decirlo por el color de su piel. No
son de un rojo suficientemente pronunciado? Su ansioso rostro mirndome por
confirmacin. Estudi las uvas en cuestin, entonces sent una pequea sonrisa tirar
de mis labios.
Ests en lo correcto.
S? dijo entrecortadamente.
Asent.
Achille? pregunt Caresa. Haces todo esto solo? La recoleccin, la
trituracin, la fermentacin, el embotellamiento todo?
Una repentina punzada de dolor reban mi pecho. Aclar mi garganta y
carraspe.
Lo hago ahora.
Simpata inund su bonito rostro. No me presion por una respuesta ms larga,
por lo que estaba agradecido. La verdad era, que haba estado por mi cuenta por los
ltimos dos aos. Con su enfermedad, pap no haba sido capaz de hacer mucho
excepto aconsejar. Haba estado demasiado enfermo para intentar el trabajo manual,
pero l siempre estaba a mi lado, instruyndome, mantenindome a raya. Nunca me
di cuenta cunto haba confiado en su consejo hasta que se fue.
La vida para m ahora era slo tan silenciosa.
Cmo puedes estar seguro que estn listas? pregunt Caresa, trayndome
de vuelta al aqu y ahora. La presin para hacer un vino tan codiciado debe ser muy
difcil de manejar.
Me encog de hombros.
No lo es? Sus ojos eran amplios mientras esperaba mi respuesta. Sus
negras pestaas eran tan largas que eran como abanicos mientras parpadeaba, su
linda nariz retorcindose mientras una hebra suelta de cabello cosquilleaba en la
punta.
Apenas poda apartar la mirada.
 No. Me agach y tom un racimo de uvas del balde a mis pies. Arranqu
una sola uva y la sostuve. sta est lista. S esto por la forma, el peso, el color, y
por el sabor.
Cmo slo lo sabes? inquiri ella, estudiando la uva en mi mano como si
fuera el ms incomprensible rompecabezas del mundo.
Porque las uvas son mi vida. Mi abuelo fue el primer vinicultor de esta
cosecha, despus mi padre, y ahora yo. No uso maquinara en ninguna parte del
proceso porque todo lo que s se mantiene aqu. Apunt a mi corazn, despus a
mi cabeza, luego a mis speras manos. No ha habido un da en mi vida que no haya
estado aqu afuera con estas vides, cosechando o produciendo el vino. Es todo lo que
he conocido. Este viedo es mi casa, en cada sentido de la palabra.
La sonrisa de Caresa lleg lentamente a su boca. Y cuando lo hizo, estuve
atrapado en su tirn, fascinado por la piel dorada de sus mejillas.
Esto es la pasin de tu corazn. Tu por qu en la vida dijo ella, su voz un
poco ms que un susurro.
Pens en la felicidad que encontr aqu afuera cada da, sabiendo que no haba
nada ms en el mundo que preferira estar haciendo. De hecho, sin este viedo en mi
vida, no estaba seguro cual sera mi propsito, cmo encontrara paz y alegra.
S.
Es el por qu tu vino es el mejor. Pasin fusionada con conocimiento siempre
da nacimiento a la excelencia.
Una repentina calidez estall en mi pecho con sus palabras. Tu vino es el
mejor
Gracias dije sinceramente. Seguido de un pesado silencio. Necesitaba
volver al trabajo, pero no quera ser grosero por marcharme. Mientras intentaba
hacerme hablar, para explicar, me di cuenta que en realidad no quera que se fuera.
La conmocin se apoder de m. Levant mi mano y la pas por mi cabello.
Achille?
Dej caer mi mano a mi costado.
Los ojos de Caresa fueron al balde de uvas a mis pies, despus de vuelta a m.
Podra sera posible, si yo ayudara?
Desconcertado, aclar:
Quieres ayudar a recolectar las uvas?
Caresa sonri y asinti.
Siempre he querido entender tu vino. Cmo se hace, el proceso. Respir
profundo. Sera un honor ver tu trabajo.
Ech una mirada a mis sucias manos y mis an ms sucios jeans. Me permit
echar una mirada a Caresa.
No permanecers limpia le advert. Es trabajo sucio. Es trabajo duro.
 Lo s respondi ella. Cuando viv en Parma cuando era joven, o cuando
lo visitaba por el verano, ayudaba en el viedo de nuestra familia. Conozco el
esfuerzo que conlleva. Estaba sorprendido por el silencioso duro borde en su voz.
Ella era de la aristocracia. No conoca mucha gente de la clase alta, pero los que haba
conocido o visto no eran el tipo de gente de pasar sus das en los campos, trabajando
desde la aurora hasta el atardecer.
Caresa debi haber tomado mi silencio como una negativa. Sus brazos
envueltos alrededor de su cintura, y un destello de dolor en su rostro fue casi mi
perdicin.
Est bien, de verdad dijo ella y forz una sonrisa. Entiendo. Es un proceso
sagrado, y uno reservado adems. Neg y se movi ms all de m. No deb haber
preguntado.
Camin hacia el final de la hilera de vides, y me encontr diciendo:
Eres la duchessa. Eres la seora de la casa. sta pronto ser tu tierra. Puedes
hacer lo que desees.
Caresa se detuvo en seco. Su espalda tensada. Sus hombros rgidos, luego
cayeron, y me mir, sus brillantes ojos apagados.
Preferira que aceptaras no porque soy la futura esposa del prncipe, sino
porque soy una autentica amante del vino y estoy absolutamente fascinada por ti y
tu trabajo. Mi estmago rod por el sonido de la tristeza en su dulce voz. Luca tan
pequea y frgil.
Entonces record que no tena mucho tiempo de haber llegado a Italia desde
Amrica. Tal vez no conoca a nadie.
No tena experiencia con este tipo de situacin. La haba molestado. Poda ver
eso. Nunca quise hacer que alguien se entristeciera.
Desvi mis ojos para mirar al suelo bajo mis pies.
Entonces qudate por favor.
Escuch la rpida inhalacin de aire de Caresa. Cuando levant la mirada ella
me estaba observando atentamente. Me balance en mis pies.
Te mostrar. No por quien eres, sino porque quieres saber y amas mi vino.
Caresa no se movi por varios segundos. Mientras el color llenaba sus mejillas
y una feliz sonrisa regresaba a su rostro, camin de vuelta y se detuvo frente a m.
As que dnde comenzamos?
Confundido por la sensacin embriagadora de sangre bombeando rpidamente
alrededor de mi cuerpo, me gir y arrastr el balde a mis pies a la siguiente seccin
de vides. Caresa estuvo a mi lado al instante. Me agach y me inclin hacia un racimo
de uvas. Como me ense mi pap, las estudi, sintiendo su peso, calibrando su
color.
La sensacin de su clida respiracin envi escalofros por mi columna,
trayendo carne de gallina a mi piel. Mis manos congeladas en las uvas mientras el
calor golpeaba mi nuca. Me di la vuelta; Caresa estaba muy cerca, observndome por
encima de mi hombro, clara fascinacin en su expresin. Con mi movimiento, sus
ojos fueron de mis manos sobre las uvas y colisionaron con los mos.
No me mov.
Tampoco ella.
Slo nos quedamos inmviles, respirando el mismo aire.
Una ligera brisa despein su cabello, soplando las hebras sueltas a travs de su
rostro. El viento rompi cualquier hechizo que haba en nosotros. Caresa retrocedi.
Empuj su cabello de sus ojos y, avergonzada, se disculp.
Lo siento, estaba intentando ver lo que estabas haciendo.
Aclar mi garganta, ignorando el pulso golpeando en mi cuello.
Comprobando la calidad de la fruta expliqu. Desplazndome para permitir
que se acercara, apunt a las uvas. Por favor, acrcate ms.
Caresa no dud, tomando solo un segundo para agacharse a mi lado,
concentrndose en mis manos. La brisa sopl en su cabello de nuevo, y la esencia de
durazno y vainilla llenaron el aire.
Ests comprobando la coloracin y el peso? pregunt Caresa, inconsciente
de que la estaba mirando que mi corazn estaba latiendo demasiado rpido. Su piel
era perfecta, tan suave y pura. Su cabello era oscuro y brillante como el ms fino
chocolate de Perugia.
Caresa se volvi hacia m, y yo inmediatamente me enfoqu en las uvas.
S. Levant el racimo en mis dedos. Deben estar pesadas. Eso significa
que estn llenas de jugo y deberan contener la perfecta cantidad de dulzura. La piel
roja debe ser de un tono intenso, sin manchas o piel ms clara.
Caresa asinti, bebiendo cada palabra. Un arrebato de algo irreconocible tom
control mientras ella escuchaba, mientras ella aprenda mientras ella comparta
esto conmigo. Empuj mi mano de vuelta a las uvas.
Te gustara sentirlas?
Las cejas de Caresa se levantaron, pero rpidamente asinti, ansiosa por ser
enseada. Coloc su mano debajo de ellas.
Cmo debo hacerlo? Cmo sabr lo que estoy buscando?
No estaba seguro de cmo explicarlo. Tena que mostrarle. Tena que guiarla.
Sintiendo mis mejillas inundarse con calor, llev mis manos bajo las suyas y,
con mi palma y mis dedos, la gui a las uvas. Me inclin ms cerca, tan cerca que
nuestras mejillas estaban separadas solo unos centmetros.
Siente la pesadez en tus dedos instru. Permite a las yemas de tus dedos
presionar ligeramente en la carne para probar su plenitud Suavemente, y con una
delicadeza innata, Caresa hizo lo que dije.
As? susurr, sotto voce, como si el sonido de nuestras voces pudiera
perturbar a las uvas, actualmente tan felices en casa en la vid.
 S. Guiando su mano ms lejos, deslic mis dedos por una sola uva y,
tomando control de uno de sus dedos, lo us para rotar la uva en un crculo para
comprobar la coloracin. Caresa era tan metdica y paciente como la tarea lo
requera, extra cuidadosa para no partir la preciosa fruta de su tallo.
Es perfecta murmur ella y gir su rostro hacia m. Parpade, una vez, dos
veces. Lo es, no? Perfecta?
S. Carraspe, inseguro de si mi respuesta se estaba refiriendo a la uva o a
ella.
La respiracin de Caresa se enred.
As que est lista para recogerse?
Usando la mano todava sobre la suya, tom la uva de su tallo.
La ltima prueba es el sabor. Coloqu la uva en la palma de su mano.
Tomando otra uva para m, la traje a mi boca y mord su madurez carnosa. La
explosin de dulzura intensa inmediatamente me dijo lo que necesitaba saber.
Caresa observaba cada uno de mis movimientos, entonces cuando inclin mi
cabeza hacia ella en aprobacin, meti la uva dentro de su boca. Sus ojos ampliados
cuando el sabor golpe su lengua. Un ligero gemido dej su garganta, y
momentneamente cerr sus ojos. Cuando trag, abri sus ojos y susurr:
Achille cmo haces que sepan de esta manera?
Qu notaste? pregunt, fascinado por su primera experiencia con el
proceso.
Sus cejas bajaron pensativas, sus mejillas hundidas mientras examinaba el
regusto en su boca.
Extremadamente dulce. Jugosa y suave dijo. Es eso correcto?
Sent un aleteo de orgullo por ella y no pude evitar sonrer.
S. Esto significa que estas uvas estn listas.
Una risa feliz se desliz de sus labios mientras miraba las uvas.
Ahora lo veo dijo reverentemente. Veo por qu haces esto manualmente.
Las mquinas no podran darte estos momentos, cierto? No podran medir lo que
nuestros sentidos son capaces de decirnos. Su mirada encontr la ma. De verdad
lo veo, Achille.
Asent bruscamente, arrancando mis ojos de su exultante rostro. Tom las
tijeras de podar del balde.
Te gustara cortarlas?
S, por favor dijo Caresa. Como antes, me dej guiar su mano con la ma.
Mi brazo roz el de ella mientras tomaba las uvas de la vid. Retirndome, arrastr el
balde cerca de donde ella se agach. Tan cuidadosamente como haba desempeado
todo lo dems, puso las uvas en el balde.
Exhal profundamente, luego con fuego en sus profundos ojos marrones,
pregunt:
 Y ahora lo hacemos de nuevo?
Mi labio se curv en una sonrisa de superioridad.
Debo terminar tres hileras para el final del da.
Entonces definitivamente puedo ayudar con eso dijo, su voz mezclada con
emocin.
Me arrastr hasta el siguiente racimo, Caresa mi impaciente sombra. Y justo
como antes, le habl a travs de cada paso. Sin duda la estudiante perfecta,
inmediatamente absorbi cada palabra y cada movimiento. Mientras la observaba
comer otra uva, evaluando el sabor y la textura, no poda evitar pensar que mi padre
la habra amado. l no era un hombre complejo. Nunca entendi por qu la gente
complicaba sus vidas. l me am, haba amado a mi madre y am lo que hizo. Pero
tanto como eso, l am estas vides.
Su corazn se habra hinchado si pudiera haber visto a Caresa, la futura seora
de esta tierra, compartir tan apasionadamente el trabajo de su vida.
Estn listas dijo Caresa, sacndome de mis cavilaciones. Tom una uva de
la misma vid, solo para asegurarme que ella estaba en lo correcto. Mientras el intenso
sabor honraba mi paladar, los niveles de dulzura al mximo, me volv hacia una
silenciosa y observante Caresa.
Tienes razn.
Me sent de nuevo mientras Caresa cortaba el racimo y lo colocaba en el balde.
Y por las siguientes tres horas, sus sonrisas venan frecuentemente mientras
clasificaba las uvas maduras de sus verdes vecinas.
Con Pavarotti reproducindose al fondo cortesa del antiguo reproductor de
casete de mi padre, completamos las tres hileras antes de tiempo. Y por primera vez
en siete meses, me di cuenta de cunto disfrut no hacer la recoleccin solo.
Era agradable compartir con alguien estos momentos.
Y me gustaban las sonrisas de Caresa.
Eran casi igual de dulces que las uvas.
 Caresa
Me levant, estirando mis doloridos msculos. Mis piernas temblaron por estar
agachada durante tanto tiempo. Aun as, a pesar de las molestias y dolores, me senta
bien. Mejor de lo que haba hecho en un largo tiempo.
El sonido de botas en el suelo se aproxim por detrs de m. Cuando me volv,
Achille se acercaba. Haba llevado el ltimo cubo de uvas al granero. Me haba
quedado detrs para asegurarme que no se hubieran perdido racimos de uvas en la
hilera. No lo haban hecho. En realidad no haba credo que Achille hubiera cometido
ese tipo de error de nuevo.
Sus ojos estaban en m y cuando alc la mirada, nuestros ojos se encontraron.
Achille rpidamente llev su atencin al suelo y pas su mano por su nuca. Me di
cuenta que lo haca cuando estaba nervioso. A lo largo de la maana, Achille se haba
mantenido en su mayora en silencio. No era de los que desperdiciaban sus palabras.
Todo lo que deca era directo y ofrecido con un propsito una instruccin o
explicacin o, mi favorito, elogio porque haba hecho algo bien. Pero no haba
incomodidad en nuestra falta de conversacin. Las palabras no haban sido
necesarias. En el silencio, exhiba su excelencia. A veces, haba estado totalmente
atnita por lo mucho que saba sobre vino, cun cuidadosa y bellamente se
preocupaba por cada valioso paso. Se sinti como si el ruido y la charla ociosa slo
estropearan el proceso.
No saba su edad. No pareca mucho mayor que yo, tal vez veinticuatro o
veinticinco. Pero lo que saba sobre la cosecha era sorprendente.
No haba duda de que Achille era hermoso. Pens que incluso ms ahora, con
su torso desnudo reluciendo bajo la brillante luz del sol, su oscura barba incipiente
ensombreciendo su cincelado rostro. Pero ms atractivo todava era el amor que
dedicaba a su trabajo. En las pocas horas que habamos pasado aqu en el campo, vi
ms de su corazn de lo que l podra haber expresado jams con palabras. Su mejilla
se torca con orgullo cuando yo haca algo bien. Sus fosas nasales se ensanchaban un
poco, sus ojos yendo a la deriva hasta cerrarse, sus largas pestaas besando la parte
superior de sus mejillas, cuando saboreaba una perfectamente uva. Sus labios se
apretaban un poco con concentracin mientras tocaba un racimo con su spera
mano, sus ojos naufragaron para que pudiera simplemente sentir. Su confianza en
sus instintos le mostraba el camino. Era la simplicidad encarnada, y tan completo al
mismo tiempo. Quera meterme en la mente de este maestro de vinicultura. Quera
or sus pensamientos en alto.
Quera entender cmo se senta la verdadera excelencia.
 Tienes tienes hambre? pregunt Achille, devolvindome al presente.
Abr mi boca para hablar y mi estmago gru. No pude evitarlo. Me re,
colocando mi mano encima de mi estmago. Mi risa fue por la brisa e hizo eco
alrededor del viedo.
Achille estaba mirando fijamente mi boca, con sus labios un poco separados.
La vista rpidamente me despej. Me puse seria y Achille pareci salir del trance en
el que haba entrado.
Tengo comida. Se dio la vuelta, dirigindose hacia el granero. Lo segu,
preguntndome por qu mi risa lo haba mantenido tan cautivado. Cuando pas por
los rboles bajos hacia el granero, not los caballos pastando en el prado.
Cuando entr en el granero, mis ojos se ampliaron ante la vista. Los barriles
estaban llenos hasta arriba, hileras e hileras se extendan a lo largo del vasto espacio.
El granero pareca grande desde fuera, pero por dentro era enorme. Al lado haba un
par de tinas de fermentacin y a su lado una vieja prensa de jaula. No debera haber
estado sorprendida de ver que todas sus herramientas estaban hechas de madera.
En los das modernos de la vinicultura, todas las herramientas por lo general se
haban movido a lo mecnico. Las prensas eran mayormente neumticas. Esto
aceleraba el proceso, era fcil de manejar, y daba consistentes y mensurables
resultados.
Produccin ms rpida equivala a ms beneficio.
El equipamiento de madera y la cosecha a mano eran vistos por muchos como
una tradicin innecesaria. Nunca haba sido persuadida. Para m, las maneras
antiguas mostraban la verdadera habilidad humana, usando el conocimiento y el
juicio sobre ordenadores y medidores. Mostraba que el vitivinicultor se preocupaba
por su oficio, criando a su vino como los padres criaban a sus hijos.
Una potica y venerada existencia, en mi libro.
La pata de una silla ara el suelo de piedra detrs de m. Mir por encima de
mi hombro; Achille haba trado una desvencijada silla de una esquina sin cortinas
de la habitacin. La coloc ante el pequeo quemador luego tom un pao y empez
a limpiar el grueso polvo que se haba reunido en el asiento.
Cuando haba terminado, me hizo un gesto para que me sentara. Tom dos
platos de un mostrador de madera en el lado de la habitacin y los puso sobre la mesa
junto a nosotros. Mi estmago gru.
Arancini exclam. Son mis favoritas.
Achille trajo dos vasos de vino. Una era de un profundo color rojo, que
desprenda esencia a roble, y supe al instante qu estbamos a punto de saborear.
Tu vino murmur y tentativamente tom un sorbo. Mis ojos se cerraron
cuando el divino sabor explot en mi boca.
Cuando los abr de nuevo, Achille estaba mirando atentamente. Su mano
sostena rgidamente el tallo de su copa de vino. Lam mis labios.
No importa cunto lo beba, todava soy cautivada por su sabor.
Achille alej la mirada, tomando un sorbo de su propia bebida.
 De qu ao es?
2011 respondi Achille, bajando su copa. Me entreg un tenedor.
Gracias. Gem cuando di un bocado de mi arancini. Negando, declar:
Por qu todo sabe mucho mejor aqu en Italia? Di otro bocado; saba incluso
mejor que el primero. Juro que mi mamma es una asombrosa cocinera. Mi nonna
era incluso mejor. Cuando nos mudamos a Nueva York, cocinaban tanto como lo
hacan en Parma, pero nada, nada, nunca supo como lo hace aqu.
Es Italia replic Achille. La tierra. Hay algo en nuestra tierra que hace que
todo sepa mejor.
Alguna vez has salido de Italia?
No, pero no puedo imaginar ningn lugar ms hermoso o mgico que nuestra
casa. No puedes mejorar la perfeccin.
Sus palabras causaron que mi corazn se derritiera.
No acept. Supongo que no puedes. He viajado a muchos pases y lugares,
he vivido la mayor parte de mi vida en Amrica, pero estoy empezando a darme
cuenta de que nada se compara con Italia. Me he sentido nostlgica desde que llegu,
pero creo que es ms por mi familia y amigos que por los rascacielos y el siempre
presente ruido.
Comimos el resto de nuestro alimento en silencio. Achille reuni los platos y
los llev a un pequeo fregadero. Tom dos tazas de espresso de un armario alto y
de su olla moka, verti dos caff. Justo cuando los puso sobre la mesa entre nosotros,
vi una pila de peridicos en una mesa de trabajo a lo largo de la pared del granero.
Mi estmago se revolvi. Mirando desde el peridico de arriba estaba yo.
Rpidamente me levant de mi asiento y recog el peridico desvanecido. Haba
astillas de madera en la parte superior los peridicos obviamente no haban sido
ledos. Sopl los restos y me vi el ao pasado en el baile de vspera de Ao Nuevo en
Manhattan. Llevaba una tiara en mi cabeza y un vestido con cuentas de plata de
Valentino. Era un baile diseado con el tema de los cuentos de hadas. Esta foto
astutamente tomada me haba hecho parecer cada centmetro de la aristocracia.
Le el titular: Una Princesa para un Prncipe.
No me haba dado cuenta que haba gemido en voz alta hasta que Achille tosi
detrs de m. Me volv y alc el peridico.
Has ledo esto?
Cada msculo del cuerpo de Achille pareci tensarse antes de que
silenciosamente negara. Revis la fecha, era de la semana pasada.
Otros vitivinicultores a menudo traan peridicos aqu para que los
leyramos. Mi padre sola leerlos cada da cuando estaba enfermo. No pudimos salir
mucho durante el pasado ao debido a su enfermedad. Creo que la gente los sigue
trayendo ahora por hbito.
Suspir y regres a mi silla. Una vez que me derrumb, mir a Achille, extend
el peridico y dije:
 Lo lees y me cuentas lo que dice? Odio leer sobre m en la prensa. Evito todos
los artculos sobre m o mi familia si es posible. Pero quiero saber qu dicen los
peridicos italianos. Tanto si es bueno como si no.
No saba por qu, pero una repentina tensin se materializ entre nosotros
hasta que se volvi sofocante. Los brillantes ojos azules de Achille estaban enormes,
lo blanco contrastando con la baja luz del granero sin ventanas.
Achille? pregunt, inclinndome hacia delante. Ests bien?
Asinti, pero su rostro plido me hizo pensar lo contrario. Estaba a punto de
presionar ms cuando temblorosamente tom el peridico de mis manos y se sent
en el borde de su silla. Mir, preocupada, mientras sus ojos repasaban el texto. Sus
cejas se fruncieron con concentracin cuando empez a leer la parte larga. Beb mi
caf y esper ansiosamente.
Es dijo Achille finalmente con la garganta obstruida. Slo habla sobre
el prncipe y que en los crculos aristocrticos ahora ser visto como su rey. Hablaba
sobre ti viniendo a Italia y quedndote en este estado hasta la boda.
Frunc el ceo, preguntndome cmo saba un periodista de Florencia que el
prncipe haba planeado traerme aqu, en lugar de al Palazzo Savona en Florencia
como predijo. Achille se levant abruptamente, lanzando el peridico en un enorme
cubo de basura. Se dirigi a las puertas del granero.
Se detuvo en seco, con las manos apretadas a sus lados.
He completado mis tres hileras de vides por hoy. No voy a aplastar las uvas
hasta esta noche. De repente, estaba actuando extraamente distante. Me mir
todava sentada en la silla y baj la cabeza cortantemente. Gracias por tu ayuda
hoy, duchessa. Espero haber respondido a todas tus preguntas acerca del vino, pero
tengo mucho que hacer esta tarde y no puedo retrasarme ms.
Con eso, rpidamente sali del granero, dejndome sola y sin palabras.
Duchessa, pens, escuchando los dbiles sonidos de los caballos movindose fuera y
una puerta siendo abierta y cerrada. Me haba llamado duchessa. Se haba dirigido a
m como Caresa toda la maana justo hasta ahora.
Qu acababa de pasar? Mi estmago se hundi un poco mientras reproduca
sus palabras. Fueron una despedida. Quera que me fuera.
Me puse de pie, herida por el comportamiento inexplicable de Achille, y sal del
granero. No pude verlo al principio. Pero cuando pas por el prado, lo vi ensillando
a Niko mientras Rosa observaba.
Sintindome un poco entumecida, me dirig a la puerta de su casita de campo
para regresar a casa, cuando la culpa me atac. Deba haberlo herido de alguna
manera. Tal vez pens que estaba presumiendo de mi riqueza y estatus? Tal vez lo
molest esta maana con demasiadas preguntas?
Pens en nuestro tiempo recogiendo las uvas. No poda recordar nada ms que
su paciente gua y sonrisas alentadoras. En ningn punto pareci frustrado o molesto
por mi presencia. Tmido, s, pero no incmodo o enojado.
 Era obvio que lo haba herido justo ahora. Necesitaba disculparme. No saba
por qu, pero haba sido la amabilidad misma conmigo hoy y ayer. Por alguna razn,
una que no me permita pensar obsesivamente, no poda soportar mi conjetura de
que Achille ahora pensaba mal de m.
Antes que tuviera tiempo de cambiar de idea, me apresur hacia el prado justo
cuando Achille estaba llevando a Nico por la puerta. Sus hombros se desplomaron
cuando vio que haba vuelto. Eso me cort, me mat.
l verdaderamente no me quera cerca.
Un bulto obstruy mi garganta ante su repentina frialdad y mis manos se
movieron nerviosamente delante de m. Parpade para alejar el brillo de las lgrimas
que se haban acumulado en mis ojos.
Lo siento si te he herido de alguna manera. Esa no era mi intencin, Achille.
Has sido gentil y amable conmigo, consintiendo mi curiosidad sobre tu vino,
dndome tu tiempo y comida. Tragu el bulto y forc mi debilitada voz a aadir:
Pero lo siento por invadir tu espacio. No pretenda nada malicioso. Slo suspir
y dej que mi estpida boca dijera: Estoy sola aqu. No conozco a nadie. Zeno est
lejos. Entonces, por casualidad, te descubr, a este lugar, y dej que mi entusiasmo
me dirigiera. Hice una mueca avergonzada ante mi derroche emocional. Pas mi
mano por mi rostro. Por favor, acepta mi disculpa por lo que sea que hice mal. No
te molestar de nuevo. Le di una tensa sonrisa. Espero que te vaya bien con la
cosecha de este ao. Aunque s que no lo necesitas. Ser impecable, como siempre.
Agachando mi cabeza, me di la vuelta y me apresur a alejarme. Casi haba
llegado al camino de piedra gris de la idlica casita cuando o a Achille llamar
nerviosamente:
Ca-Caresa?
Su ronco tartamudeo me hizo parar. Pero lo que me hizo cerrar mis ojos, una
pizca de felicidad instalndose en mi afliccin, fue mi nombre saliendo de sus labios.
Caresa, no duchessa
Caresa.
Aspir tres bocanadas de aire, luego mir por encima de mi hombro. Achille
estaba agarrando el extremo de las riendas de Nico. Su cabello oscuro estaba
alborotado del trabajo de la maana. Y sus ojos, sus hermosos e impresionantes ojos
azules, estaban fijos en m tan abiertos y honestos, tan crudos y expuestos.
Apenas pude respirar ante la vista.
S? susurr, el aire fro se envolvi alrededor de mis hmedas pestaas.
Achille pas su mano por el cuello de Nico para calmarlo, luego mir atrs a
Rosa en el prado. La yegua andaluza apoyaba su cabeza sobre la valla, sus ojos negros
enfocados en su dueo mientras se alejaba de su compaa.
Si eso era posible, pareca triste.
Achille exhal intensamente.
Te te gustara unirte en un paseo? Sus amplios hombros estaban en
ngulo un poco hacia Nico, como si se protegiera de mi esperado rechazo. Tengo
que revisar el resto de las vides. Yo pens que podras querer venir. S que te
encanta montar y ya has aprendido mucho sobre el proceso de la cosecha.
La sorpresa me dej sin palabras; mi corazn lati como el zumbido de un
ventilador. Era la ltima cosa que pens que pudiera decir. Mir mis leggings,
zapatillas y camiseta de manga larga. Quera gritar s, y aceptar su oferta. En su lugar,
balbuce:
No tengo pantaln de montar o botas para ponerme. Cerr mis ojos por un
segundo despus de haber hablado. Por qu ests siendo idiota?
Pero para mi asombro, cuando dirig mi mirada de nuevo a Achille, una
inesperada sonrisa se haba formado en sus labios. Y no era una sonrisa de
suficiencia ladeada o una suave curva de su boca. Esta sonrisa era amplia, libre y
verdadera. Con los dientes al desnudo y los ojos brillantes.
Y haba un indicio de una risa.
Una simple risa gutural de abandono deleite. Un pedazo de felicidad sin
censura que sent hasta el tutano de mis huesos.
Achille estaba divertido por m. Su timidez fue momentneamente olvidada, y
era
divino.
La risa de Achille vol lejos como el breve paso de una hoja cayendo, aun as
con la felicidad todava grabada en sus impresionantes facciones latinas, murmur:
Es solo un breve paseo por el campo. Estoy seguro de que estars bien.
Haba una pizca de burla en sus palabras. Incapaz de ofenderme por su seco
humor, me re en respuesta, bajando mi cabeza en derrota. Lo mir a travs de mis
pestaas.
En una escala de uno a diez, cun pretenciosa acabo de parecer?
No esperaba que jugara o respondiera. As que casi me ca de la sorpresa cuando
arrug su nariz, entonces dijo:
Mmm un cien?
Mi boca se abri por el insulto burln. Pero nuestra mutua ligereza rompi la
tensin que nos haba plagado durante los pasados quince minutos. El
redescubrimiento de nuestra calmada paz permiti que mis piernas funcionaran y
segu a Achille por el prado. At las riendas de Nico a un poste y sac un ronzal del
cuarto de aparejos para enganchar a Rosa. Mientras haca eso, me agach en el
cuarto de aparejos y quit la montura restante del montn y la brida colgando a su
lado.
Estaba a punto de salir del cuarto de aparejos cuando not un exceso de
premios sujetos a una pared de madera. Inspeccionando ms de cerca, pude ver los
ttulos. El primer lugar en algunas de las ms grandes competiciones de Italia en
adiestramiento. Algunos eran de salto ecuestre. Todos estaban fechados alrededor
de hace treinta aos. El ltimo que pude encontrar fue ganado hace veinticinco aos.
El primer lugar en la nacional en adiestramiento y salto ecuestre clsico en Miln.
 Estaba ms que impresionada. Todos eran eventos altamente competitivos con
ttulos prestigiosos. Revis varios de los recortes de peridicos sujetos a la pared;
uno estaba enmarcado, mostrando una pequea foto en blanco y negro de una
hermosa mujer vestida en una elegante chaqueta de exhibicin y pantaln de montar
blanco. La cmara captur su medio salto en los campeonatos regionales de Roma.
El texto era breve, pero hablaba de su triunfal victoria. Abrielle Bandini. Ese era su
nombre. Y se vea joven, tal vez no mayor que yo.
Estaba fechado en agosto de hace veinticinco aos.
Un movimiento en la entrada capt mi atencin. Achille estaba observndome
revisar esta impresionante pared de xitos. Quien quiera que fuera la mujer, fue muy
amada por quien hubiese hecho esta exposicin. Un destello de algo se apresur por
el rostro de Achille cuando vio lo que estaba mirando. Sin querer molestarlo de
nuevo, levant la montura en mis brazos y dije:
Me alegra que montes en sillas inglesas. Soy intil en una Western.
Los hombros de Achille deban haber estado tensos; al escuchar mi jovial
comentario, cayeron con alivio. Lo segu fuera del cuarto de aparejos hacia Rosa,
quien estaba ahora atada junto a Nico.
Mi padre crey que uno debera montar en silla inglesa. El labio de Achille
se curv ante el afectuoso recuerdo. Deca que a menos que tus piernas sintieran
los efectos de tu montura el da siguiente, no lo hacas apropiadamente. Su mirada
se perdi en la nada. Deca que cualquier cosa que hicieras en la vida, debera ser
hecha correctamente. Debera ser hecha con todo el corazn y orgullo. As que
montamos en silla inglesa. Fue una disciplina que sola despreciar cuando era ms
joven y estaba aprendiendo, pero ahora, no puedo montar de otra manera.
Me gusta como suena tu padre dije, cada palabra la verdad.
Mi comentario pareci sacar a Achille de su mente. Dio un paso adelante, con
los brazos extendidos para tomar la silla y las bridas de mis manos. Las dbiles lneas
alrededor de sus ojos se haban relajado por mi cumplido.
Tir de la silla contra mi pecho.
Puedo ser una mimada y rica pequea duchessa, Achille, pero puedo ensillar
un caballo como la mejor. Lo rode y dije: Slo observa. Le gui
juguetonamente y luch para esconder mi sonrojo cuando Achille se inclin contra
la valla de madera a mi lado, perezosamente observndome colocar la mantilla sobre
el lomo recin cepillado de Rosa. La cepillaste para m?
Mientras estabas en el cuarto de aparejos. Te tomaste mucho tiempo dijo
de manera casual, pareciendo disfrutar observarme amarrar la cincha de Rosa,
ponerle su gamarra y despus moverme hacia su brida. Esta brida era simple, la
embocadura gentil, indicando que no iba a tener un paseo difcil. Rosa tom la
embocadura con facilidad, sus dientes mascando el metal mientras una vez ms se
acostumbraba a tenerla en su boca. Ha pasado un tiempo desde que ha sido
montada explic Achille. Se enderez y se movi delante de Rosa. Pas sus dedos
por su orificio nasal. Puede que est impertinente al principio, pero est bien
educada y responde a la pierna.
 Me mov al lado de Achille, notando la piel morena de sus brazos tensarse un
poco ante mi cercana. La repentina ola de felicidad que vino con ese conocimiento
debera haberme hecho alejarme.
Me qued quieta.
Apart el copete de Rosa de sus ojos, aflojndolo de la simple cinta de cuero de
su brida. Resopl, golpeando mi brazo con su nariz.
Estaremos bien, verdad, Rosa? dije con voz calmante. Sonre hacia
Achille. Soy un buen jinete, Achille. Lo prometo. Est en buenas manos.
Achille me mir por ms tiempo del normal. Me pregunt qu pasaba en su
cabeza cuando me miraba as. Cuando buscaba tan profundamente en mis ojos. No
revelaba mucho. Sus acciones eran firmes. Sus respuestas eran breves y
entrecortadas. Y sus expresiones trababan duro para permanecer neutrales. Aun as,
nunca me haba sentido tan cmoda alrededor de alguien que acababa de conocer
como haca con Achille.
Mi padre siempre deca que la manera en que un hombre era con su familia,
deca mucho sobre cmo estaba construida su alma. Y si era bueno con los animales,
demostraba paciencia y gentileza, y una comprensin de lo que era ser puro y
amable. Era divertido en realidad. Mi padre siempre haba querido que estuviera con
alguien que tuviera esas caractersticas.
Me pregunt si Zeno las posea tambin. Me pregunt si mi padre siquiera lo
saba.
Ests lista? pregunt Achille.
Baj los estribos de Rosa y tom sus riendas con mi mano derecha. Levant un
pie hacia el estribo y ech un vistazo a Achille, que estaba de pie en silencio detrs de
m.
Podra necesitar ayuda hoy. Ha pasado un tiempo desde que he hecho esto.
Sin una palabra, Achille acun sus manos juntas, se agach y las enganch
alrededor de mi pie. Us su fuerza para levantarme por encima de la silla y encontr
mi sitio. Achille era alto, not distradamente. Cuando me sent sobre Rosa, su
cabeza estaba casi en lnea con mi mueca.
Gracias dije, y met mis pies en los estribos. Tens la cincha. Una vez que
haba ajustado mi agarre en las riendas, mir a mi izquierda.
Achille mont en Nico sin esfuerzo y algo se revolvi en mi estmago cuando
prepar su posicin para el paseo. Nico era fuerte y robusto, y la ancha y musculosa
estructura de Achille se vea incluso ms impresionante encima del caballo mestizo.
Achille ni siquiera me not mirndole. Y estuve contenta de que no pudiera detectar
la repentina aceleracin de mi pulso y el temblor de mi respiracin.
Seran difciles de explicar.
Achille hizo retroceder a Nico de la valla y me ech un vistazo.
Lista?
 Imposiblemente, eso hizo que mi ya acelerado pulso aumentara su velocidad.
Me dije que era la emocin de estar sobre un caballo de nuevo.
Este autoengao era muy fcil de ocultar.
Lista.
Al minuto en que sent a Rosa impulsarse hacia delante, desencaden un
sentimiento de llegar a casa. De pertenencia. De alegra.
Achille dirigi el camino, los msculos de su espalda apindose con el esfuerzo
de manejar sus riendas. Saba que estaba sonriendo. Mis mejillas dolan por lo
mucho que sonrea. Mis pulmones tomaban largas y profundas bocanadas de aire,
aun as mi pecho se senta ligero. La brisa ondulaba los mechones sueltos de mi
cabello y el sol besaba mi piel.
Sent como si estuviera perdida en el ms hermoso de los sueos mientras
rodeaba el borde de su casita de cuento de hadas, los arbustos brotando sus flores,
ardientes naranjas y verdes profundos, y los rboles bajos. Afianc mi asiento y dej
que Rosa sintiera mi calma.
Era difcil creer que slo haba pasado en Italia unos pocos das. Haba esperado
que este periodo de cortejo fuera ms frentico, la presin social sobre m ms
grande. Y no haba sido ingenua. Saba la locura que era, aun as vine. Este breve
aplazamiento era simplemente el preludio de mi futura vida de casada, de mi
esperado deber real para el aspirante a la corona. Por ahora, dej que este misterioso
y fascinante vinicultor me guiara por sus vides ganadoras de premios. Haciendo la
cosa que ms amaba, en el ms sereno de los alrededores.
Esto no est tan mal, pens. De hecho, el abrazo de pasiones con una hermosa
y parecida alma era como un sueo hecho realidad.
As que intent disfrutar cada momento, por tanto como pudiera.
Con Rosa, Nico y Achille, y la esencia de la dulce libertad en el aire.
 Achille
Las orejas de Nico estaban movindose en todas las direcciones mientras
pasbamos por la entrada del viedo. Sus pesados cascos golpeteaban como un
trueno distante en la tierra. Pero eso no era lo que estaba tranquilizando mi dolor
siempre presente en ese momento. Eso era debido al segundo par de cascos
presionando contra la misma tierra y el otro jinete acompandome en este paseo.
Mir detrs de m, mi respiracin se entrecort cuando vi a Caresa pasando sus
grandes ojos marrones sobre mi tierra y las ondulantes colinas de Umbra ms all.
Me permit mirar su cuerpo. No haba mentido, ni siquiera exagerado. Incluso con
este ligero trote, poda ver que saba montar, excepcionalmente bien, dira yo. Su
asiento era slido y sus piernas estaban en un perfecto ngulo, sus talones
presionaban los estribos. Su espalda estaba derecha, y sus manos sostenan las
riendas de una forma que solo vena con los aos de prctica.
Y era incluso ms obvio que era muy capaz para el adiestramiento. Toda su
postura era elegante de una forma delicada. Incluso Rosa, quien no haba sido
montada por ms de un ao y siempre alrededor del potrero, estaba tranquila. Se
haba rendido naturalmente al control de Caresa, confiando en ella para mantenerla
controlada.
Caresa debi sentir el peso de mi mirada y sus ojos observadores se volvieron
para estrellarse con los mos. Necesitaba decir algo. Necesitaba hablar, as que
simplemente hice una pregunta.
Bien?
La sonrisa en respuesta de Caresa fue tan brillante como el sol de la tarde.
Ms que bien contest. Med su tamao con la estructura y el cuerpo de
Rosa. Eran una pareja perfecta. Rosa era de buen metro sesenta, fuerte, pero no muy
pesada. Y supona que Caresa meda un metro sesenta o sesenta y cinco, delgada y
atltica, perfectamente proporcionada en sus curvas italianas. Mi piel pic mientras
me permita notar eso en ella.
Gir a Nico a la derecha al final de la primera fila. Un amplio camino extenda
acres y acres frente a nosotros. Era el camino principal de mi tierra. Los cascos de
Nico golpetearon con ms fuerza, queriendo la oportunidad de estirar sus piernas en
el campo abierto.
Caresa lleg a mi lado; el aumento de su trote era impresionante. La emocin
alete en sus ojos. Mir el campo ante ella y el nivel del camino, el cual era derecho
y muy desgastado. Una sonrisa conocedora tir de su boca.
 Entonces, Achille? dijo, con un aire de ligereza en su suave voz. Qu tan
buen jinete eres t? Mis ojos se entrecerraron mientras inclinaba su cabeza a un
lado, esperando mi respuesta.
Bueno dije, sintiendo la contagiosa emocin de su jugueteo penetrar mis
huesos. Muy bueno.
Asinti lentamente y frunci los labios. Apret el agarre en sus riendas.
Entonces veamos si puedes seguir el ritmo.
La ltima palabra de su frase apenas haba dejado su boca antes de que sus
piernas apretaran a Rosa y mi ansiosa andaluza saltara en un rpido trote, seguido
inmediatamente por un medio galope. Me tom un momento perseguirla, pero lo
nico que necesit hacer fue permitir que Nico tomara un buen paso. Ver a Rosa,
ahora a todo galope, fue el nico nimo que necesit.
Enterr mis talones y me inclin hacia adelante, la sangre bombeando ms y
ms rpido a travs de mis venas. Nico era bueno corriendo y estaba en forma, as
que nos tom poco tiempo alcanzar a Caresa. Mir sobre su hombro y sonri. En ese
momento, la belleza de su rostro provoc un extrao movimiento en mi asiento
siempre estable. Caresa ri con fuerza mientras me tambaleaba. Ahora mirando al
norte, me inclin ms, instando a Nico ir ms rpido.
El eco de su alegra me atraves, las notas agudas viajando hacia el granero. El
desafo fue establecido. Alzando mis riendas sobre el cuello de Nico, lo presion hasta
la mxima velocidad, viendo el final del camino al frente. Caresa verbalmente anim
a Rosa a seguir; hice lo mismo con Nico.
No pas mucho tiempo antes de que el buen estado fsico y las zancadas de Nico
nos pusieran al lado de Caresa y Rosa. Me mir, con una mscara de competitividad
rodeando su rostro. Llegamos al final del camino al mismo tiempo, Caresa hizo girar
a suave trote a Rosa a la izquierda, y yo lo hice a la derecha. Puse a Nico en un suave
galope, y luego a un estable trote, antes de ponerlo a caminar. Estaba respirando
pesadamente, pero sus orejas estaban apuntando al frente, sus nimos elevados por
el arduo ejercicio.
Lo hice girar. Caresa estaba trayendo a Rosa hacia nosotros a un lento trote.
Cuando lleg, su risa fue fuerte y ligera.
Achille Marchesi, eso fue lo ms divertido que he hecho en mucho tiempo!
Continuamos lado a lado en una lenta caminata, permitiendo que los caballos
recuperaran el aliento. Una ligera capa de sudor cubra el pelaje de Rosa. Caresa
debi ver lo que estaba mirando porque dijo:
Cundo fue la ltima vez que fue montada?
Hace un ao, pero slo fue con una rienda guindola. La ltima vez que
cabalg de verdad fue hace dos aos. Trat de sacarla yo mismo, pero luchaba bajo
mi peso. La sacaba por el potrero, pero sabes que nunca es lo mismo que con un
jinete guindola.
Caresa se estir para acariciar el cuello de Rosa. Cuando se enderez, me
estudi con los ojos entrecerrados.
 Eres muy buen jinete, Achille. De hecho, excelente.
Tambin t.
Qu edad tienes?
Veinticuatro contest, viendo las esquinas de la boca de Caresa levantarse.
Apunt al conjunto de vides ms lejanas.
Podemos empezar ah. Plant esas vides una fecha ms tarde que las que
hemos estado cosechando. Lo hago con das de diferencia o de acuerdo al pH de la
tierra, la calidad y la cantidad de exposicin al sol que tiene el rea. Debo medir el
tiempo con exactitud para que cuando coseche las uvas, estn en su perfecta
madurez. Me encog de hombros. No siempre es una ciencia exacta, as que si
termino la recolecta unos das antes, salgo a cabalgar y me aseguro de que ninguna
de las filas necesite cuidados extra. O si necesito cambiar mi itinerario y cosechar
estas primero. Estudi un par de manojos de uvas, a juzgar por su color y tamao
mi estimacin de cuando estaran listas iba bien.
Nunca imagin que fuera necesaria una atencin tan detallada. Saba que el
mtodo tradicional era mucho ms intenso, por supuesto, pero creo que ver tan solo
herramientas mecnicas usadas en el campo, me ha arruinado por completo.
Neg. Tu forma es mucho ms inspiradora, Achille. En serio.
Gracias.
Minutos de un amigable silencio pasaron. Caresa me permiti revisar la fila sin
interrupciones. Mientras bamos a la siguiente, dijo:
Es por eso que montas? Apunt a la tierra. Para que todo se mantenga
tan puro como sea posible?
S contest, estirndome para pasar mis dedos por la melena de Nico. Un
enlogo no es un buen enlogo a menos que respete la tierra que cosecha su fruta.
Los tractores pueden provocar que la tierra se suelte. Con caballos, no hay qumicos
filtrndose a la tierra ni obstruyendo el aire. El suelo de Bella Collina es
impresionante, probablemente por su distancia con tantas fuentes de
contaminacin. Tom una bocanada del limpio aire fresco del que estaba
hablando. Pero este camino, esta pequea rea ma, hay algo mucho ms especial
aqu. La tierra de alguna forma es diferente. No se puede comparar con nada cerca.
Es sagrada, y, como tal, merece un enlogo que nutra y atesore el regalo que da. Sera
un sacrilegio recompensarla metiendo gases y aceites. El casco de un caballo es suave
y amable. No castiga, e entiende.
No me di cuenta que Caresa se haba detenido hasta que el rtmico sonido de
los cascos de Rosa en el suelo se haba desvanecido a un silencio.
Caresa? la llam, preocupado. La encontr inmvil, mirndome con una
expresin intensa en su rostro. Tir de las riendas de Nico y camin lentamente hasta
donde estaba. Caresa? Ests bien?
Te preocupas mucho susurr, tan suave que casi no escuch sus palabras.
Parpade dos veces. Todo esto, lo que has creado, lo que has logrado cada
temporada es arrebatador. Ms que inspiradora, tu gracia y tu devocin es
majestuosa. Neg como si estuviera buscando las palabras correctas. Finalmente
se decidi. Debes estar muy orgulloso. Se detuvo, inclin su cabeza hacia un lado,
con una expresin arrebatadoramente honesta, aadi: Tu padre debi de haber
estado muy orgulloso de ti. Y todava debe de estarlo, sonriendo desde el cielo al
hombre en que te has convertido.
Estuve feliz que el viento hubiera elegido ese momento para arremolinarse a
nuestro alrededor, porque entonces poda culpar de la repentina humedad en mis
pestaas a la brisa. Podra culpar de la visin borrosa a las fras olas del viento
baando mi rostro.
Solo deba decrtelo dijo Caresa. Mi cabeza estaba girada a un lado,
evadiendo su atenta mirada. Mantuve mi atencin en la mancha de tierra en el dorso
de mi mano mientras agarraba las riendas con fuerza.
Habl de nuevo.
Mi padre siempre deca que cuando alguien merece un elogio, debe drsele.
Que cuando algo te deja tan increblemente atnito, deberas explicar la razn.
Contuvo el aliento por un momento. Y te merecas escuchar eso, Achille. Eso y
mucho, mucho ms. No poda dejar pasar otro segundo sin decirlo en voz alta.
No saba lo mucho que haba necesitado escuchar tal sentimiento hasta ese
momento. No me haba dado cuenta lo desprovista de afecto y amabilidad que haba
estado mi vida hasta que su halago excav profundamente en mi corazn.
No me haba dado cuenta de lo solo que estuve hasta que tuve a alguien
caminando a mi lado, rindose conmigo bajo el sol.
Segundos pasaron antes de respirar fcilmente de nuevo. Hasta que pude
mirarla a los ojos. Caresa me sonri suavemente. Volte a Nico y le dije.
Debemos revisar el resto de las vides.
Caminamos ms despacio esta vez, como si el sol no estuviera empezando a
ponerse en el cielo. Inclin mi cabeza hacia atrs, notando las nubes grises
acercndose. El aire ola ms fresco, el viento se hizo ms fro. Sin duda un aguacero
caera en las prximas horas.
No me import. La lluvia siempre creaba mejor sabor en las uvas.
Caresa puso a Rosa a nuestro lado. En silencio buscamos fila tras fila. Cuando
llegamos de nuevo al camino para ir a la siguiente seccin, pregunt:
Achille?
S?
Quin era la mujer en la foto enmarcada del cuarto de arreos? Me tens
un poco ante su pregunta. Al crecer, solo habamos sido mi padre y yo. Siempre haba
sido tranquilo, reservado, sin estar acostumbrado a hablar mucho de m. Mi padre
saba eso, pero nunca me presion. Poda hablar lo suficiente por ambos.
La pregunta de Caresa me hizo ver eso, en mi vida, apenas haba hablado con
alguien fuera de esta tierra.
Mi madre respond, viendo su rostro en esa foto claramente en mi mente.
 Caresa suspir.
Es tan hermosa.
Era.
Caresa dej de respirar por un momento, luego dijo:
Oh, Achille, lo siento mucho.
No la conoc. Mir a Caresa de reojo. Estaba mirndome fijamente. Muri
en mi parto. Tuvo una hemorragia. Fue un parto en casa, aqu en la hacienda, as que
los paramdicos no pudieron llegar a tiempo para salvarla.
Eso es muy triste dijo. El sonido de un tractor interrumpi en la distancia.
Los otros enlogos de los vinos producidos en masa en Savona usaban mecanismos
en sus cosechas. Hasta donde saba, yo era el nico que no lo haca. Debi haberla
extrao demasiado dijo Caresa, apagando el tractor en mis odos. Me gir para
mirarla. Tu padre explic. Guard todos sus premios y publicaciones del diario
en el cuarto de arreos. Sus expresivos ojos marrones haba pasado de brillantes a
tristes. Debi amarla mucho.
Imagin a mi padre cada noche antes de su muerte. Por las ltimas semanas,
cuando sabamos que su tiempo estaba cerca, sostuvo la foto de mi madre en sus
brazos mientras se acostaba en la cama. Con cada da que pasaba, la abrazaba con
ms fuerza; saba que el tiempo de estar con ella de nuevo estaba cerca.
Mi padre no sinti miedo de morir. Porque
Estara completo de nuevo dije, sin pretender terminar mi pensamiento en
voz alta.
Mis mejillas ardieron mientras Caresa me miraba.
Qu?
Negu, queriendo olvidarlo, pero Caresa me sorprendi estirando su mano y
apoyndola en mi antebrazo. Al momento en que sus dedos tocaron mi piel desnuda,
una calidez subi por mis brazos. Sus dedos eran pequeos y delgados, y no poda
apartar mis ojos de sus uas. Estaban perfectamente formadas y pintadas en un
ligero tono lavanda.
Alc la mirada; cuando lo hice, sent el pulgar de Caresa rozar mi brazo. Solo
fue una vez, y fue tan ligero como una pluma, pero me gust su suave caricia.
Se qued inmvil. Haba sido una accin inconsciente, pero una que hizo que
mi piel despertara por su toque.
Retir su mano. Aclarndose la garganta, dijo:
Por favor, contina. Me gustara escuchar acerca de tu padre. Sobre lo que
sea que fueras a decir. Dijiste algo sobre que estara completo de nuevo?
Coloridas hojas de una rama que colgaba baja rozaron mi mejilla mientras
pasbamos. Respir profundamente.
S.
 Esper pacientemente a que continuara. Me mov nerviosamente en mi silla.
Nico debi sentirlo; su cabeza se alz y resopl un largo suspiro. Caresa se ri
suavemente ante el cambio rpido de humor de mi caballo.
No pude evitar sonrer en respuesta.
No tienes que contarme nada si te hace sentir incomodo dijo Caresa.
Acabas de conocerme. No debera estar preguntando tanto.
Negu.
No, no es eso. Es slo Me detuve, tratando de decir las palabras
correctamente.
Qu?
Me encog de hombros.
No lo s. Es casi una tontera, supongo. Mi padre era un romntico sin
remedio. Aun as, am verdaderamente a mi madre. Nunca volvi a casarse, nunca
mir a ninguna otra mujer en todos los aos que vivi despus de su muerte. Mir
alrededor de los campos verdes. Tena unas creencias nicas sobre el amor y los
asuntos del corazn. Tal vez irrealistas. Y yo no no podra soportar
Qu su recuerdo sea ridiculizado? complet cuando no pude terminar mi
frase.
Asent.
Era mi padre. l era todo lo que siempre tuve.
Nunca lo ridiculizara, Achille. Sera la ltima cosa que considerara.
Entonces busqu en sus ojos. En realidad mir en sus profundidades ms
oscuras. Y todo lo que vi fue la verdad que brillaba de nuevo. Aceptacin y
comprensin.
Y tal vez afecto?
Nos dirig a la derecha, alrededor de la pista del permetro. Poda ver mi cabaa
en la distancia, los colores del otoo creando una obra maestra de mi casa, la casa de
mi padre.
Has odo hablar de Platn?
El filsofo griego?
S.
Caresa pareca confundida, pero no me presion. Mi estmago se aliger. Ella
no era lo que pensaba que sera. Bueno, yo nunca le haba dirigido muchos
pensamientos antes de que apareciera en mi via, pero haba asumido que sera
como el prncipe. Arrogante y grosera con cualquiera, excepto con los de su nivel de
posicin social.
No era as en absoluto.
A mi padre le gustaba leer continu, sintiendo mis labios elevarse con los
recuerdos que rodeaban mi mente. Lea todo el tiempo, cualquier cosa que pudiera
conseguir en sus manos. Sola leerme Tolkien cuando era un nio. Esa era mi
favorita. Caresa se agach para acariciar el cuello de Rosa. Le gustaba casi todo,
pero su favorito era, de lejos, la filosofa. Solt una risa nerviosa. Extrao para
un simple enlogo, lo s.
Para nada dijo Caresa con vehemencia. Su fuerte respuesta me
sorprendi. Veo todas las razones para entender por qu le gustara la filosofa. La
filosofa contempla el mundo en cada faceta: su creacin, su belleza, sus defectos, su
significado. Un enlogo toma las semillas de una fruta sencilla, usa la tierra para
nutrirla, y luego le da una nueva vida de la manera ms hermosa. Puedo ver
exactamente por qu tu padre amaba la filosofa. l la vivi, como t. No creo que
mucha gente pueda decir eso sobre el trabajo de su vida.
Mir a Caresa. No poda apartar la vista. Sus palabras eran un blsamo para
una herida que nunca supe que tena. No consideraba lo que hacamos aqu, en esta
tierra, algo humilde como los dems. Ella vea su valor.
Vea el mo.
Mi padre estaba obsesionado con Aristteles. Pero su favorito era Platn. Me
ley el Simposio de Platn cuando era nio. Mi garganta se cerr ante el recuerdo
. l l me lea especialmente las partes sobre el amor. Mi cara y cuello parecan
encenderse con fuego. Nunca antes haba hablado con alguien sobre el amor. Mucho
menos con una duchessa.
Amor? pregunt Caresa. Qu dice Platn sobre el amor? Me temo que
mis conocimientos de filosofa son limitados.
Afloj las riendas de Nico, permitiendo a su cabeza ms libertad mientras
caminbamos por la pista larga y perezosa.
A mi padre le gustaba tanto Platn porque propuso la teora de la otra
mitad. As vea a mi madre, su vida juntos. Es por eso que la am tanto durante
tanto tiempo, incluso mucho despus de que muriera. Ella le complet.
Lo siento, todava no lo entiendo. Cul es la teora de la otra mitad?
Aqu es donde se convierte en fantasa, creo. Platn escribi que
antiguamente, segn la mitologa griega, los seres humanos fueron creados como un
ser entero con cuatro brazos, cuatro patas y una cabeza compartida con dos caras.
Pero comenzaron a desafiar a los dioses, quienes temieron que los seres humanos
pudieran un da llegar a tener xito y derrocarlos. Zeus lanz un rayo, dividindolos
en dos partes: dos partes de un todo. Las dos partes fueron enviadas a diferentes
reas del mundo.
Mir a Caresa para comprobar si todava estaba escuchando. Tena los ojos
clavados en m, las pupilas dilatadas.
Y luego qu? pregunt suavemente. Qu pas con ellos? Pens, en ese
momento, que pareca tan conquistada por el concepto de la otra mitad como mi
padre lo haba estado.
Estaban rotos, con dolor, sin sentirse completos sin su otra mitad. Zeus, en
un intento de mantener el poder, haba condenado a las dos mitades a pasar sus vidas
en busca de sus homlogos. No podan desafiar su poder cuando solo tenan media
alma.
 Y tu padre Caresa se call.
l crea que la historia era realmente ficcin, mitos antiguos, pero que la
teora no lo era. Dijo que cuando nacemos, tambin tenemos a la otra mitad de
nosotros, nuestra otra mitad, esperando por nosotros all afuera en el mundo. No
todos encontrarn el suyo. Encontrarlos tambin puede ser muy malo. Algunos de
los que encuentran su mitad faltante se vuelven tan consumidos por la otra persona,
tan adictos a ellos, que la bendicin se convierte en su maldicin, su amor es
demasiado consumidor, obsesivo, insalubre. Pero para otros, es un destino puro.
Est destinado a ser. Es perfecto y benevolente. Dijo que explicaba la circunstancia
del amor instantneo. Y de los amores que desafan las probabilidades y duran toda
una vida.
Como el de l y tu madre dijo suavemente. Sus ojos brillaban, y las
manzanas de sus mejillas eran rosas.
S. Suspir. l dijo que una vez que encuentras a esa persona, tu otra
mitad, ests tan envuelto por tal pertenencia, tal deseo, que nunca querrs estar sin
l Como dijo Platn, y no quieren estar separados uno del otro, ni siquiera por
un momento.
Seguimos la direccin de la pista hasta una parte del camino de tierra bordeado
por altos e imponentes cipreses. Estbamos casi de regreso en mi casa. Mientras vea
el humo de la chimenea de mi hornilla de madera que se levantaba en el cielo que
oscureca, dese que este paseo durara al menos un poco ms.
Yo Me encontr con la mirada de Caresa. Parpade alejando el brillo de
sus ojos y continu: Creo que es la versin ms potica y desgarradora de almas
gemelas que he escuchado.
Mi corazn lata con fuerza. Mis manos se humedecieron, y los escalofros
recorrieron mi espina dorsal.
S? Cuando mi padre haba contado esto a sus amigos a travs de los aos,
la mayora lo haba ridiculizado por ser demasiado sentimental.
En secreto, siempre haba pensado que mi padre tena razn. Vi cada da el
amor eterno que tena por mi madre en sus ojos. Ella haba sido su todo.
La mano de Caresa fue hacia su pecho, justo encima de donde estaba su
corazn.
Tener a alguien que se sienta de esa manera por ti. Tener a alguien que te ame
tanto por tanto tiempo. Neg. Cmo podra alguien desear algo ms?
El prncipe puede sentirse as por ti. No saba por qu lo deca. Pero ante la
mencin del prncipe, la expresin de Caresa se endureci y apart los ojos. Las
palabras infundieron mi boca con un sabor amargo.
Veremos contest Caresa despus de un latido, pero incluso yo, un hombre
que no tena experiencia con las mujeres, ni siquiera con la gente, poda or la duda
entrelazando sus palabras. Ella crea que el prncipe no era su otra mitad.
l nunca hara que su espritu se sintiera completo.
 Dimos la vuelta a la esquina final en una pista ms estrecha que llevaba a casa.
Justo cuando llegamos a la puerta, Caresa dijo:
Cmo vivi tu padre todos esos aos sin ella?
Esta vez fue mi turno de encontrar lgrimas en mis ojos.
Dijo que una parte de su alma viva dentro de m. La vea todos los das a
travs de m. Me pareca a ella y tena su personalidad. Y saba que la encontrara de
nuevo en la otra vida. Dijo que los aos en la tierra no eran nada por esperarla. No
cuando el lazo eterno de las almas gemelas fueron prometidas despus de esta vida.
Hasta entonces, l estaba contento de ser un devoto y amoroso padre y para sus
vias.
Una lgrima solitaria haba escapado por la suave y bronceada mejilla de
Caresa. Quera estirarme y limpiarla. Caresa la ahuyent con la mano.
Nos da esperanza, no? susurr. Que podramos tener una mera pizca
de ello?
Mi padre dijo que lo sabras cuando lo encontrases. Puede que no sea
evidente al principio, pero al final, una abrumadora sensacin de paz se asentara en
tu corazn, y lo sabras Sabras que estaran unidos de por vida.
Abrielle susurr el nombre de mi madre, inclinando la cabeza hacia el cielo
como si pudiera quiz escucharla en el paraso. Debe de haber ledo algunos de los
artculos que mi padre haba colocado en la pared de la habitacin. Baj la cabeza
. Era campeona nacional de doma?
S. Cabalg hasta que qued embarazada Entonces nunca volvi a cabalgar.
Estableci sus rutinas de doma en pera, sinfonas o msica coral.
Yo tambin. Cuando la competencia lo pide seal Caresa con cario.
Cuando la mir esta vez, nos tom ms tiempo alejar nuestras miradas.
Llegamos al potrero y paramos a nuestros caballos. Seal el pequeo campo
de prctica donde mis caballos ahora pacan la mayora de los das.
Mi padre construy esto para mi madre. l cuidaba las vides y ella montaba.
Despus de su muerte, aprendi cmo domar caballos en su honor. Incluso entren
a Rosa a un alto nivel antes de enfermarse. Creo que le ayud a mantener viva su
memoria.
Caresa sonri mientras miraba la arena. Desmont de Nico y pas las riendas
sobre su cabeza, listo para llevarlo lejos, cuando ella dijo:
Achille? La mir sobre la espalda de Nico. Tienes la msica que
escuchas por aqu cerca?
Mis cejas se juntaron en confusin, pero asent.
Supongo que no tendrs por casualidad Sogno de Andrea Bocelli?
S.
Caresa apret sus piernas y condujo a Rosa por la puerta del potrero. Se volvi
hacia m.
Podras ponerlo para m, por favor?
 No la cuestion ms. At las riendas de Nico a la cerca y me agach al entrar al
granero. Mi viejo reproductor de casetes estaba en el mostrador donde siempre lo
dejaba. Saqu el casete de Andrea Bocelli de su carcasa y lo met.
Cuando sal y vi a Caresa en la arena, me detuve. Estaba instruyendo a Rosa,
calentando.
Estaba adiestrndola.
Pero no solo lo haca, sino que era una ejecucin impecable cuando inst a Rosa
en un trote suave y extendido. Caresa estaba perfectamente sentada en su asiento,
ms an cuando gir a Rosa y la llev a un piaffe, un elegante y complejo movimiento
diagonal, directamente a travs del potrero. La yegua estaba un poco oxidada en sus
movimientos, pero poda ver que haba retenido algunos recuerdos de la formacin
de mi padre.
Caresa me vio mirando y se acerc al borde de la valla.
Presiona el play cuando te d la seal.
Me sent en un banco de piedra justo detrs de la valla y la vi moverse hacia el
centro. Cerr los ojos, inclinndose hacia delante para pasar su mano por el cuello
de Rosa. Pareca que Caresa le estaba susurrando algo. Cuando se enderez, me mir
y baj la cabeza. Presion play. La msica comenz.
Entonces me sent, hipnotizado, cuando Caresa comenz una rutina
obviamente bien practicada al lento ritmo de la voz de Andrea Bocelli. Sus
movimientos eran fluidos y equilibrados, como una primera bailarina en el
escenario. Rosa respondi a todas las sutiles rdenes que le daba, el andaluz
haciendo lo que su raza haca mejor, danzando con una gracia que dejaba sin aliento.
Era casi tan bella como el angelical jinete que llevaba a sus espaldas.
Incluso en ropa de deporte, con su cabello oscuro alejado del rostro, la belleza
de Caresa era una luz brillante, un faro. Su sonrisa era suave en sus labios
exuberantes mientras ejecutaba cada movimiento con la tranquilidad de un experto.
Su piel estaba enrojecida por el ejercicio. O tal vez fue por hacer algo que amaba.
Cuando la msica se apag, volvi a llevar a Rosa al centro de la arena. Mi
mandbula cay cuando movi las piernas y Rosa se inclin. Vi la explosin de alegra
de Caresa mientras Rosa completaba el difcil movimiento.
Cuando Rosa enderez su postura, Caresa dirigi un elegante arco hacia m.
Las nicas cosas de las que yo era consciente fueron su felicidad, mi admiracin y las
aves cantando cerca.
Desmont y quit el remate de Rosa. Despus de que hubiera sido llevada a
pastar, Caresa regres, llevando la silla en sus manos y la brida sobre su hombro.
Cuando se acerc a m, no tena absolutamente ninguna palabra.
Es un caballo excelente coment Caresa. Tu padre la ha entrenado bien.
Es natural en la doma, pero la mayora de los andaluces lo son.
Asent. Quera decirle que solo un jinete de su calibre poda obtener tal
rendimiento de un caballo nuevo. Pero no lo hice. Algo dentro de m de repente se
senta diferente, alejando mi confianza.
 No saba lo que era Me hizo sentir vaco y lleno al mismo tiempo.
El sonido de un trueno retumb a lo lejos. Caresa mir las nubes grises que se
aproximaban.
Se aproxima una tormenta. Es mejor que me vaya. Todava no dije nada
mientras agarraba el arreo del trastero entonces, con una ligera despedida con la
mano, se encamin por el camino hacia la casa principal.
Un relmpago ilumin el cielo.
Caresa? Se volvi-. T eres bienvenida a volver maana Si lo deseas, si
no tienes ningn compromiso al que asistir. Para cosechar, y tal vez ensear a Rosa,
si quieres. Ella no tiene a nadie ms para montarla. Agach la cabeza, incapaz de
mirarla a los ojos. Mi corazn lata increblemente fuerte, tan fuerte que me frot la
mano sobre el pecho, buscando alivio.
Me gustara eso respondi en voz baja. No la mir de nuevo. No la vi salir.
En su lugar quit el arreo de Nico y met a los caballos en sus establos. Les di agua
fresca y una red de heno cada uno, y luego los cielos se abrieron.
Tomando el reproductor de casetes, estaba a punto de ir a aplastar las uvas en
el granero. Pero cuando mir hacia la sala cambi mi plan. Entr en la pequea
habitacin, camin hasta el armario cerrado en la parte trasera y abr la puerta. Un
roco de polvo y el distintivo aroma de cuero rancio asaltaron mis sentidos. Encend
la luz, el viejo equipo de equitacin de mi madre de repente revelada.
Saqu las piezas, una por una, evaluando lo que poda salvar y lo que haba
perecido ms all del recuerdo. Luego encend un fuego y me sent al lado, jabn
para silla de montar y cera a mis pies.
Contra las altas llamas naranjas del quemador y la fuerte lluvia que golpeaba el
techo, comenc la difcil tarea de restaurar los instrumentos de un sueo perdido, de
devolverlos a la vida.
Cuando el reproductor a mis pies inund la habitacin con Sogno, pens en
Platn y en las vides. En la otra mitad y en las almas gemelas
Y en una nica y solitaria lgrima cayendo por una piel enrojecida y perfecta.
 Caresa
Faltaban dos das antes de que pudiera volver con Achille. Maria haba
regresado temprano de Ass, y no tenamos nada ms que reuniones para llenar cada
da. Ahora haba elegido la vajilla, el esquema de colores y el men para la boda.
Las horas se hacan eternas. Cada minuto que pasaba en la gran sala,
saboreando la exquisita comida y pasando mis manos por terciopelos y sedas lujosas,
mi mente haba regresado con Achille en su via. Me preguntaba cunto habra
avanzado con la cosecha.
Me preguntaba cuntas veces habra cabalgado por su tierra. Me preguntaba si
me habra echado de menos.
El solo pensamiento no debera haber cruzado jams por mi mente, pero era la
pregunta ms entretenida que tena.
Hemos acabado por hoy dijo Maria. El almuerzo es maana al medioda.
Algunas de las mujeres de las familias ms grandes vienen de Florencia. Debera
haber alrededor de veinticinco en total. Maria se puso de pie. Tu atuendo est en
tu armario.
Gracias dije y me puse de pie. Acompa a Maria hasta la puerta. Alguna
noticia sobre cundo volver Zeno? No he tenido noticias de l desde mi llegada.
Maria trat de esconder la compasin en sus ojos. No, no compasin, lstima.
Su mano aterriz suavemente en mi brazo.
Estar de regreso para el festival de machacado de uvas de Bella Collina, que
es tambin el da en que los Premios Internacionales del Vino notificarn a los
ganadores. Luego, esa noche, ser su cena de coronacin. Las familias ms
importantes de todo el pas asistirn. Maria solt mi brazo. Luego tenemos que
prepararnos para el baile de mscaras a principios de diciembre, y las fiestas
navideas de ese mismo mes. Me dio una sonrisa apretada. Luego tu boda. Mi
consejo sera que duermas ahora, duchessa, mientras todava puedas.
Maria se fue, y cerr las grandes puertas detrs de ella. Apret la espalda contra
la madera y cerr los ojos. El reloj de pndulo empez a sonar a las tres en punto.
Mis ojos se abrieron y se dirigieron hacia la pintura al leo de la tierra de Achille.
Antes de que tuviera tiempo de meditar mi decisin, estaba subiendo
apresuradamente las escaleras a mis habitaciones, donde me cambi rpidamente a
mi pantaln de montar, botas y camisa de manga larga que haba trado de Nueva
York. Agarrando mi sombrero de montar y la fusta en mis manos, decid salir por las
puertas dobles de mi balcn. El personal aqu nunca cuestion nada de lo que hice,
pero por alguna razn me encontr deseando mantener mi paradero libre de miradas
indiscretas.
El cielo estaba nublado, y el sol estaba parcialmente oculto por las nubes.
Aceler el ritmo cuando pas por un atajo que haba encontrado. Mi caminata fue
rpida, y en slo la mitad del tiempo que usualmente tomaba, llegu a la casa de
Achille. Haba estado ausente slo dos das, pero cuando mis ojos vieron la cabaa
de piedra gris y el majestuoso jardn, el mismo sentimiento de admiracin creci.
Cuando llegu al granero, no haba msica de pera sonando, ningn Verdi a
todo volumen como una sirena para sealar dnde trabajaba Achille. Busqu en las
vides, pero no pude verlo en ninguna parte. Finalmente vi a Rosa sola en el prado; l
debi haber salido a dar un paseo a caballo.
Decid aprovechar la oportunidad para entrenar a Rosa. Me volv hacia la
habitacin de la bodega, y entonces o el sonido de los cascos galopando ms all de
los rboles. Mientras me agachaba entre las ramas, mis pies instintivamente me
llevaban adelante, no me di cuenta que tena una sonrisa en mi rostro hasta que mis
mejillas dolieron en una ola de fro del viento. Los rboles estaban sobre una colina
levemente elevada, y la altura me concedi una visin perfecta de Achille que corra
con Nico hacia casa.
Como cualquier otro da, Achille estaba sin camisa, con su uniforme de jeans
de trabajo desgastado cubriendo sus piernas. Pero lo que me mantena cautiva era la
expresin de felicidad en su rostro mientras el viento azotaba a travs de su cabello
negro. Cada msculo bien tonificado se flexionaba mientras controlaba las riendas.
Tanto as que la sensacin de mariposas que se abalanzaba en mi estmago me rob
el aliento y separ mis labios. El agarre del barboquejo de mi sombrero de montar se
volvi increblemente apretado, y sent el calor subir a mis mejillas.
Achille se acercaba con Nico a medio galope, luego a un lento trote sentado. Al
girar a la derecha hacia la puerta cerrada de la parte residencial de su propiedad, sus
ojos chocaron con los mos, y se tambale en su silla de montar.
Debe haber pensado que haba decidido no volver.
Lo esper junto al sendero de la puerta. Se acerc a m y desmont, dejndose
caer a pocos centmetros de donde yo estaba. Mov mis piernas cuando ellas de hecho
se debilitaron en su proximidad. Su olor me asalt, todo aire fresco y un almizcle
terroso.
Volviste? dijo, su voz se quebr. Su hermoso rostro dibujaba una
expresin seria. Mi corazn tartamude.
l era hermoso. Achille era absolutamente impresionantemente hermoso.
Debo haberme quedado mirndolo demasiado de cerca o durante demasiado
tiempo, porque sus cejas se levantaron y comenz a mecerse torpemente sobre sus
pies. Retir mi cabello de mi cara en un intento de romper la repentina tensin. Sin
embargo, mi mano temblaba mientras recorra las hebras hasta mis hombros.
No saba si l quera hacerlo. Por la expresin perdida en su rostro despus
supuse que no. Cuando dej caer mi mano, Achille extendi la mano y agarr un
mechn de mi cabello entre su dedo y el pulgar. Sus labios se separaron y una
respiracin lenta escap.
Tu cabello est suelto dijo con tanta reverencia que no dud que le gustaba
ms que mi moo.
Me qued inmvil, luchando contra el tirn natural de mi cuerpo, como imanes,
pens. As de cerca, mi cuerpo estaba atrado, tratando de acercarme. Yo... no tena
idea de qu hacer con esta sorprendente verdad.
Achille debi darse cuenta de lo que estaba haciendo. Dej caer mi cabello como
si fuera fuego. Dio un paso atrs, su cara bronceada se sonroj. Se dio vuelta y
condujo a Nico hacia el potrero. Me detuve por unos segundos para volver de acero
mis nervios deshilachados. Mir la hierba bajo mis pies. Pero cuando levant la vista
y vi la tensin de Achille, la espalda desnuda resaltada tan perfectamente a la luz del
sol de la tarde, mi corazn se aceler de nuevo.
No puedes hacer esto, Caresa, me dije, no, me orden. En ese momento, Achille
mir por encima de su hombro. Cuando su mirada se fij en la ma, mi orden huy
con lo ltimo de mi sensatez.
Sus fosas nasales se ensancharon y sus bceps se tensaron, me permit un
momento para admirarlo, sin culpa y sin censura. Pude ver que estaba haciendo
exactamente lo mismo conmigo.
Tom un chillido impaciente de Rosa para liberarnos del hechizo.
Decidiendo actuar como la mujer adulta que era, me recuper y fui al potrero.
Me apoy contra la cerca mientras Achille liberaba a Nico. Antes de hacerlo,
pregunt:
Has venido a montar a Rosa?
S respond. Pero si es demasiado tarde, lo entiendo. Me han mantenido
los ltimos das con reuniones. Esta fue la primera oportunidad que tuve para
escapar.
Era leve, pero vi que la expresin de Achille se suavizaba. Me di cuenta que
deba haber respondido a su pregunta tcita: por qu no haba vuelto antes?
No es demasiado tarde dijo suavemente, alejando a Nico de la puerta del
potrero hacia su establo. Llev al caballo castrado dentro, luego llev sus arreos hacia
el cuarto de arreos. Segu para tomar los de Rosa.
Me acerqu hacia la montura y la brida que haba utilizado en Rosa un par de
das antes. Luego, a la izquierda, vi un equipo que no haba visto antes. La luz era
tenue en la habitacin oscura, as que me acerqu. Mi mano vol a mi boca. En un
pedestal de madera haba una exquisita silla de montar y brida. Eran viejos, pero su
condicin era inmaculada.
Me arrodill para examinarlos ms y vi el blasn real de Savona grabado en la
falda de la silla de montar. Lo sent cerca. No tuve que mirar alrededor para saber
que l estaba all.
Achille, estos son impresionantes.
 Lo o respirar hondo. Entonces sent el calor de su cuerpo mientras se acercaba.
Le tom varios largos segundos decir:
Eran de mi madre.
Mi corazn se derriti en el suave borde de su profundo gruido. Cuando dijo
las palabras de mi madre se distingua del resto, como si no estuviera
acostumbrado a decir esa palabra en voz alta. Supuse que as era. Nunca la haba
conocido.
Ni siquiera un poquito.
Estos fueron sus arreos de campeonato?
S. Mi padre lo guard todos estos aos. Se ocupaba de l cada semana
durante todo el tiempo que puedo recordar, jabonar, encerar y lubricar el cuero. No
lo he tocado desde su muerte... pero entonces... cuando t... el otro da... Tropez
con sus palabras y levant la vista. Sus brazos estaban cruzados sobre su pecho, su
postura tensa exudaba malestar.
Es hermoso. Cuando mir hacia atrs a los arreos, sus palabras anteriores
finalmente se hundieron en mi cerebro. No lo he tocado desde su muerte... pero
entonces... cuando t... el otro da...
Un sbito impulso de emocin me invadi como la cresta de una ola. Mis dedos
temblaron mientras corran por el borde de la silla. No lo haba tocado en varios
meses... hasta ahora.
Hasta m.
Yo... pens que si te gustaba el adiestramiento, tal vez querras usar esto.
Encogi un hombro torpemente. O no. No tienes que hacerlo, si no quieres, yo...
Me encantara interrump, cortando su creciente nerviosismo.
Acercndome a pocos centmetros de l, mir directamente a sus brillantes ojos color
mar y puse mi mano sobre la suya. Sera un honor para m.
Achille exhal un suspiro profundo y aliviado. Nos quedamos as por lo que nos
pareci una eternidad, simplemente compartiendo el mismo aire, abrazando nuestra
nueva paz. Luego retrocedi y desapareci en un armario. Cuando regres, llevaba
un par de altas botas de cuero. Como los arreos, haban sido pulidas a la perfeccin.
No saba qu tamao usabas o si ya tenas botas Se detuvo cuando ambos
miramos las botas de mis pies.
Sus hombros se hundieron, as que dej escapar:
Calzo un 37 europeo.
Achille me entreg las botas, y las inclin boca abajo. La impresin de la talla
se haba desgastado de la suela.
Puedes probrtelas si quieres?
Me acerqu a la silla, me sent y puse las botas a mi lado. Trat de quitarme las
botas, pero no pude pasarlas por mis talones. Estaba sin aliento ante el esfuerzo. O
un estallido de risa tranquila y levant mis ojos para ver a Achille observndome con
una diversin sin disimulo en su rostro. Sus brazos se cruzaron de nuevo frente a su
pecho.
En una rara muestra de humor, dijo:
Normalmente tienes un sirviente para que te las quite?
Qued boquiabierta ante su broma. Eso slo pareci hacerlo rer ms. Mi pecho
se congel ante la vista de l relajndose, y escalofros se filtraron sobre mi piel ante
su risa en tono grave.
Para su informacin, seor Marchesi, por lo general tengo un calzador de
botas. Supongo que no tienes uno de esos tirado por ah, verdad?
Neg.
No. Pero tengo esto. Achille levant sus manos en el aire y se arrodill ante
m. Lo mir sin pestaear. Achille levant una rodilla y golpe su muslo. Dame un
pie.
Rec para que no sintiera el ligero temblor de mi pierna cuando la puse en su
muslo. El msculo era tan duro y definido que poda sentir las montaas a travs del
cuero de mi bota. Las manos de Achille se envolvieron alrededor de la punta y el
taln de mi bota. Tir suavemente. La bota se desliz, y sorprendindome, tom mi
pie y pas sus manos sobre el arco. Apenas me toc, puso mi pie en el suelo. Levant
mi otro pie y repiti el proceso. Prcticamente me derret en el asiento de la silla.
Slo me haba tocado los pies, y sobre mis calcetines, pero sus manos eran casi
mi ruina. Todo lo que hizo, lo hizo con tan increble intensidad que fue adictivo. No
hablaba mucho, pero sus acciones mostraban el tipo de hombre que era.
Honesto y puro.
Achille no pareca haber notado mis reflexiones internas. Levant una de las
botas de su madre y la desliz en mi pie. El cuero era suave como la mantequilla
mientras se deslizaba por mi pantorrilla. Estaba apretado, pero Achille empuj con
ms fuerza hasta que qued perfectamente alrededor de mi pie. Sonre mientras
miraba mi pantorrilla. Como con la silla de montar, el blasn real de Savona estaba
grabado en el cuero en la parte superior de la bota.
Achille capt mi sonrisa y me concedi una a cambio. Cuando ambas botas
estaban puestas, Achille se puso en pie mientras yo doblaba los dedos de los pies,
probando la sensacin.
Mis pies se han quedado dormidos. Lo hacen cuando me pongo mis botas de
montar, quedan demasiado apretado le dije cuando presion mi suela contra el
duro suelo de la sala. No estoy segura de poder levantarme!
Una de las manos de Achille estaba de repente frente a mi cara, la palma hacia
arriba.
Te ayudar ofreci. Coloqu mi mano en la suya. Achille me hal
suavemente para ponerme de pie, pero en el momento en que estuve en posicin
vertical, el entumecimiento aument diez veces, haciendo que perdiera el equilibrio.
Grit cuando tropec. Una dura pared de carne detuvo mi cada, dos fuertes
brazos se envolvieron alrededor de mi espalda para mantenerme firme. Mis palmas
se extendieron, tratando de encontrar agarre en algo, slo para aterrizar en el pecho
firme de Achille.
Saba que debera haberlas retirado inmediatamente. En el momento en que
sent la clida piel bajo la ma, deb haberme alejado o insistido en sentarme.
Pero no lo hice.
En cambio, dej que las yemas de mis dedos bebieran del calor del pecho de
Achille. Les di permiso para moverse, una concienzudamente lenta caricia sobre sus
pectorales y hasta la parte superior de sus definidos msculos abdominales.
Cuanto ms exploraban los duros montculos, ms tensos se volvieron los
brazos de Achille sobre mi espalda.
l respir.
Yo respir
El calor entre nosotros se dispar.
Sin embargo, ninguno de los dos se alej.
No haba urgencia de separarse, slo un deseo sobreentendido de permanecer
cerca.
Imanes.
Mi cabeza se acerc a su pecho, mis labios apenas rozando su piel ardiente. Su
esencia fresca y terrosa invadi mis sentidos tomndome como rehn. Las manos de
Achille en mi espalda me acercaron ms, su abrazo una prensa inescapable. Exhal,
el aire caliente navegando por mi nuca y por toda mi espina dorsal. Alc mi cabeza,
como si tuviera hambre de ver los ojos de Achille. La punta de mi nariz bordeaba la
parte de abajo de su cuello y hasta la barba incipiente de su mandbula.
Sent su corazn palpitante presionando tan cerca contra el mo. Cantaban la
misma sinfona, exactamente, precisamente, imgenes especulares del mismo latido.
Achille levant las manos, con los dedos envolvindose sin apretar en los
mechones de mi cabello. Mis labios pasaron por su barbilla, hasta la esquina de su
boca. No me atrev a levantar la mirada. No estaba segura de que mi corazn pudiera
soportar la reaccin que el mar de azul suscitaba.
El sabor de caf y menta besaban el perfecto arco de mi boca mientras rodeaba
los bordes de mis labios sobre los suyos, la promesa de nuestras bocas juntas
colgaban en un precipicio.
Cerr los ojos, necesitaba sentir sus labios contra los mos ms de lo que
necesitaba respirar, cuando de repente una voz grit desde el exterior.
Achille?
La llamada de fondo de su nombre fue todo lo que hizo falta para que Achille
se alejara. Sus brazos me liberaron de su proteccin, y se tambale hacia atrs. Sus
ojos bien abiertos, como un ciervo atrapado en los faros. Su pecho suba y bajaba,
traicionando su pnico.
Achille? La voz del hombre son de nuevo, ms cerca de nosotros esta vez.
Achille sali corriendo de la bodega, dejndome sola.
 O a Achille saludar al hombre y llevarlo lejos, y me desplom de nuevo en el
asiento y puse mis manos en mi cabeza.
Qu diablos ests haciendo? susurr en voz alta, cerrando mis ojos, pero
rpidamente los abr de nuevo cuando todo lo que vi en la oscuridad fue los labios de
Achille a un centmetro de los mos, sus manos presionndome contra su torso y el
sabor de su piel en mi lengua.
No supe cunto tiempo permanec en el asiento, luchando con mi conciencia.
Pero necesitaba moverme. Necesitaba hacer algo para ocupar mi mente. Tom los
nuevos arreos que Achille me haba entregado para Rosa en el potrero, y en poco
tiempo, la haba ensillado. La entren durante una hora, exprimiendo los ltimos
rayos de la luz del sol. Y cabalgu duro. Cuando me quit el sombrero, mi cabello
estaba hmedo por el esfuerzo; me dolan las piernas y los brazos al controlar la
fuerza de Rosa.
Dej a Rosa en su establo y, despus de alimentar a los dos caballos y darles
baldes de agua fresca, decid encontrar al hombre que casi haba besado.
El sonido meldico de Primavera de Las Cuatro Estaciones de Vivaldi vino a
la deriva desde el granero. Me detuve en la puerta, mirando dentro. Achille estaba
junto a la prensa de jaula, trabajando duro, pero con la misma minuciosidad y
cuidado que haba visto en los das desde que nos conocimos.
Como si empezara a ser tan consciente de m como yo lo era de l, levant la
cabeza. Un rubor escarlata floreci en sus mejillas cuando me vio rondando junto a
la entrada. Retir la mirada, recomenzando su trabajo sin una palabra. Pero slo
unos segundos ms tarde se apart de la prensa de madera, con los brazos a un
costado y los hombros cados.
Me destroz el corazn.
Achille dije en voz baja, entrando en la habitacin.
Achille camin hacia una pequea caja que debi haber sido entregada por el
hombre que nos interrumpi en el cuarto de arreos. Tom la hoja superior de papel
de la caja abierta y pas los ojos por la pgina.
Sac un bolgrafo de su bolsillo y dibuj torpemente un visto en la parte inferior
del papel y la volvi a colocar. Tena el bolgrafo apretado en el puo en vez de con
los dedos; lo pude ver temblando. Era obvio por la forma en que apart los ojos de
m que no quera hablar de lo que haba sucedido entre nosotros.
Los arreos estuvieron hermosos dije, intentando que al menos reconociera
mi presencia. Gracias por dejarme usarlos.
Achille mir en mi direccin brevemente, luego asinti. Volvi a la prensa. Por
curiosidad natural, baj la mirada para ver qu haba sido entregado. Reconoc el
familiar dibujo en escala de grises de Bella Collina y escritura en cursiva del conocido
ttulo.
Las etiquetas para la cosecha de este ao? Mi propia pregunta fue
contestada cuando vi la fecha de este ao escrita en la parte inferior de la etiqueta de
la muestra.
 S dijo Achille, sin volverse.
Agarr la hoja y recorr el texto. Achille haba marcado la casilla que aprobaba
la muestra. Su visto era un garabato desordenado, apenas legible. Record su
temblorosa mano e inmediatamente me sent culpable. Lo haba desorientado por
completo. Tanto as que ni siquiera poda escribir.
Volv a mirar el texto. Dos. Cont dos errores de ortografa en la etiqueta. Un l
faltaba en Bella y la r de Merlot.
Achille? pregunt. Has autorizado las etiquetas?
Dej de hacer lo que estaba haciendo y se acerc. Tena una mirada cautelosa,
casi temerosa en su rostro. Lo estudi mientras su mirada azul corra por encima de
la etiqueta. Sus cejas oscuras estaban arrugadas y sus labios estaban fruncidos.
Seal los errores.
Hay dos letras que faltan, aqu y aqu.
Achille parpade y parpade otra vez, luego me pas el bolgrafo del bolsillo
trasero.
Podras encerrarlos en un crculo, por favor? Su mano segua temblando.
Obviamente lo haba sacudido por completo.
Incluso haba afectado su trabajo. Trabajo que era toda su vida, detalles que yo
saba que nunca habra pasado por alto si no hubiera estado distrado.
Tom el bolgrafo de su mano.
No los viste? pregunt, tratando de conversar. Fue un error tonto que
tuvieron los impresores. Deberan haber sido ms cuidadosos.
Achille no respondi. Encerr en un crculo los errores, escribiendo una nota a
lo largo de la parte inferior de la muestra para explicar a los impresores lo que estaba
mal. Levant la cabeza para ver a Achille de pie junto a la encimera, agarrando el
borde con fuerza.
Su espalda pareca temblar, y su cabeza estaba abatida.
Achille? pregunt tentativamente, slo para retroceder cuando Achille se
gir para enfrentarme con una expresin tan severa que mi sangre se enfri.
Necesito que te vayas dijo, sin una inflexin de emocin en su montona
voz.
Qu? susurr, sintiendo que el color dejaba mi rostro.
Achille ech un vistazo de las puertas del granero al cielo oscuro.
Necesito que te vayas. Necesito que te vayas y nunca vuelvas.
Pedazos de dolor se propagaban a travs de mi pecho. Me preguntaba si yo
estaba sintiendo fsicamente los efectos de un corazn quebrndose, de las grietas
rompiendo a travs de la carne.
Por qu? Qu hice?
 Te vas a casar con el prncipe. Soy un fabricante de vino en medio de la
cosecha para la vendimia ms importante de esta finca. Yo... me distraes. T... no
deberas estar aqu. No puedo pensar...
Achille trat de protestar, pero levant una mano para interrumpirme.
Slo... por favor, vete. Esta vez su voz no admiti ningn argumento. Una
vez ms, no tena idea de lo que haba hecho para herirlo, para hacer que se sintiera
as de molesto. Y me odiaba porque me importaba. Debera prestar atencin a las
palabras de Achille, pensar en Zeno. En cambio, todo lo que quera hacer era
extender la mano y presionar mis labios en los suyos, slo para ver cmo se sentira
. Por favor susurr, no, me rog. Las lgrimas llenaron mis ojos mientras lo
observaba doblndose sobre s mismo, como si un devastador dolor interno le hiciera
retirarse del mundo.
No quera verlo herido. As que cuando me mir a los ojos, y todo lo que vi en
sus profundidades azules fue tristeza sin tapujos, hice lo que me pidi. Dej el establo
sin una segunda mirada. No mir hacia atrs mientras corra a casa, las preciosas
botas de Abrielle Bandini todava en mis pies.
Incluso cuando entr por las puertas de mi balcn y llegu a mis habitaciones,
no me volv para mirar a la casa de Achille a lo lejos. Me sent en el extremo de mi
cama y me dej absorber lentamente por la verdad.
Durante la ltima semana, me encontr cada vez ms atrada por el tmido
fabricante de vino del merlot de Bella Collina. Me frot el pecho, notando por
primera vez que cuando no estaba en su adictiva presencia, un dolor sordo brotaba
en mi corazn y no se calmara hasta que estuviera de regreso a su lado.
Rec para que este nuevo acontecimiento se desvaneciera tan rpidamente
como apareci. Porque Achille nunca quiso que regresara. Ni para montar a Rosa, ni
para ayudarlo a cosechar el vino o rerme con l entre las vias.
Y eso tena que estar bien conmigo.
Porque yo era la duchessa de Parma, lista para casarme con el prncipe.
Slo tena que recordarle a mi corazn la realidad.
Sencillo.
 Caresa
Me gustara agradecer a todas por venir aqu hoy. Mir a cada una de las
damas de sociedad a los ojos mientras sostena mi copa de champagne en el aire.
Conozco a muchas de ustedes de cuando era nia, y espero con ansias recuperar la
familiaridad ahora que soy una adulta y no estoy en paales. Mi chiste fue recibido
con educadas risas. Alzando ms mi copa, dije. Por Italia!
Las mujeres repitieron el brindis, y luego la campana son desde el opulento
comedor sealando el comienzo de nuestro almuerzo. Nuestro aperitivo fue puesto
frente a nosotras. Mientras levantaba mi tenedor para comer mi affettati misti, pude
sentir las pesadas miradas de las damas de la aristocracia sobre m.
Entonces, duchessa pregunt una de las damas. Alc la mirada para ver a
la baronesa Russo mirndome fijamente. Estaba a mediados de sus veinte, con un
largo cabello rubio y brillantes ojos azules. Sus ligeros rasgos mostrando su
ascendencia; era una ciudad cercana a la frontera con Austria. El prncipe est en
casa?
Mi estmago dio un vuelco mientras la mesa quedaba en silencio. Forc una
sonrisa.
No, ha estado ocupado con los viedos en Turn. Este mes lo toma ocupado
con la cosecha de los vinos de Savona; llegar para el festival de las uvas aplastadas.
La baronesa Russo inclin su cabeza. Pens ver una pizca de triunfo en sus ojos.
Qu raro dijo. Recientemente estuve en Florencia y me encontr con el
prncipe para una cena privada en el palazzo Puso sus rasgos en una expresin
dramticamente pensativa. Oh, tal vez hace dos das?
Entenda el mensaje oculto; haba estado con l para ms que slo una cena.
No dej que mi sonrisa desapareciera. En cambio, asent.
Va y viene a donde se le necesite ms. Florencia es su hogar. Es su base de
negocios.
Aun as usted se queda aqu? pregunt la condesa Bianchi con curiosidad.
Recordaba su rostro de las fotografas que Maria me haba hecho memorizar antes
del almuerzo.
Lo prefiero dije suavemente. Me encanta el paisaje de Umbra. Es
pacfico. Re. La paz es bienvenida. S que mi vida se volver ms catica cuando
se acerque la boda.
 Por supuesto era una mentira. Cada mujer aqu saba que era mentira, pero una
buena mujer de sociedad era adepta a falsificar verdades y a ignorar el brillante
subtexto a cualquier cosa dicha en voz alta.
Una fecha de boda, pero todava no un anillo. Observ la baronesa Russo,
sosteniendo su copa de champagne para que un miembro del personal la rellenara.
Seguramente viene en camino dijo la mujer a mi lado. El prncipe es un
hombre ocupado con una gran empresa exitosa. Estoy segura que cuando regrese
mimar terriblemente a la duchessa. Algo de la tensin se liber de mis hombros
cuando todas menos la baronesa asintieron estando de acuerdo. La mayora tenan
la envidia grabada claramente en sus rostros por mi matrimonio con el prncipe.
Me gustara decirles que no hay nada que envidiar.
Mientras los sirvientes empezaban a limpiar la mesa del primer plato, me
inclin ms cerca a la mujer que me defendi. Estudi su rostro, buscando en mi
cabeza por su nombre condesa Florentino.
Gracias, condesa susurr para que nadie ms pudiera escuchar.
La bonita y pequea morena con grandes ojos verdes hizo un gesto con la mano
restndole importancia.
No es problema. Se inclin ms cerca, girando su cabeza del resto de la
mesa. Me temo que este almuerzo es ms como una guarida de serpientes para
usted, duchessa. No s qu tanto sabe del prncipe, pero muchas de estas mujeres lo
conocen muy bien. Afortunadamente, no soy una de ellas. La condesa nunca
rompi mi mirada. Era directa y valiente. Me gustaba mucho eso en los conocidos. A
menudo en la sociedad italiana, o incluso entre aquellos en Manhattan, las personas
rara vez decan la verdad a la cara. Preferan hacerlo a espaldas, porque
aparentemente es ms femenino.
Las polticas de sociedad eran un juego peculiar.
Tom un sorbo de mi champagne.
Soy muy consciente de la reputacin de Zeno, condesa. Pero gracias por ser
tan comunicativa. Es ms que bienvenido.
Sonri.
Llmame Pia.
Entonces llmame Caresa.
Choqu mi copa con la suya.
Supongo que la baronesa es una de las conquistas de Zeno?
Pia asinti.
Vivo en Florencia, Caresa. Y siento ser la portadora de malas noticias, pero es
solo una de tantas.
Eso pens. Ha estado mirndome desde que lleg.
 Al menos no ests llorando encima de tu pasta por las noticias de que tu
prometido es un granuja. Pero entonces, uno debera ser inocente para creer que
estos elaborados matrimonios a los que entramos son por amor, no?
Saba que me caeras bien dije a Pia y me re cuando ech su cabeza hacia
atrs.
Las otras mujeres estaban vindonos, profundamente intrigadas.
Pia acaba de contarme una historia divertida acerca de mi prometido dije.
Las mujeres parecieron satisfechas por mi vaga explicacin.
Todas tenemos historias, duchessa dijo la baronesa Russo en voz baja. La
incmoda tensin de las mujeres era palpable.
Sospecho que as es respond rpidamente, dejndola saber que haba
escuchado. Su vergenza, y sus mejillas rojas no fueron ms que una pequea
victoria.
Qu tal ests disfrutando la vida en el campo? pregunt Pia, lo
suficientemente fuerte para que la mesa escuchara.
Es hermosa. La hacienda sin duda alguna es el lugar ms mgico que he visto.
Qu haces para divertirte? pregunt la condesa Bianchi.
Mi mente viaj a Achille. Sin poder refrenarme de decir la verdad, contest:
Montar. Ms que nada adiestrar. Me gusta caminar. Trotar. Paso una gran
cantidad de tiempo haciendo eso. Y por supuesto, cuido la cosecha.
El rey tiene un equipo de doma, sabas? Frecuentemente han sido
campeones nacionales. El rey Santo era un loco por los caballos inform Pia; mi
inters fue atrado.
Qu pintoresco. Pero no estoy segura que cuidar de la cosecha sea divertido,
duchessa dijo la baronesa Russo, apartando mi atencin de Pia.
Al contrario repliqu. Esta es la joya en los vinos de la corona de Savona.
Mi familia est en el negocio, as como usted sabe. He sido parte de esta industria
toda mi vida. Escond una sonrisa mientras aada: Zeno ha estado muy feliz por
mi inters. Pronto tendr una esposa que entiende todo su mundo; tanto su estatus
como su negocio. Puedo compartir todas sus victorias.
Un suspiro colectivo vino de todos menos de la baronesa Russo y Pia. La
baronesa Russo porque haba pretendido que sus palabras fueran un desaire. Y Pia
porque saba el juego que jugaba.
Trabajaba con su padre en Manhattan, duchessa? Con los vinos de Savona?
pregunt la vizcondesa Lori.
Negu.
No, estaba en la universidad. Acababa de termina mi maestra cuando vine
aqu.
En qu? pregunt Pia.
 Psicologa educacional. Me hubiera encantado perseguir una carrera en la
educacin. Trabajar con nios y adultos para que superen sus dificultades.
Hay muchas caridades bajo el nombre del rey que promueven trabajos como
ese. Estoy segura de que ahora que ha fallecido, las tareas de esas caridades sern
tomadas por la futura reina me dijo la vizcondesa Lori. La emocin ilumin mi
corazn. No haba sabido sobre ese lado de los negocios del rey.
Gracias, vizcondesa dije sinceramente. Buscar esas posibilidades
inmediatamente.
La entrada de tortelli di zucca fue puesta ante nosotras, e inhal el aroma del
aceite de oliva de la Bella Collina esparcido sobre la pasta fresca rellena de calabaza,
rizos de queso parmigiano-reggiano estaban suavemente en la cima.
Un platillo de mi casa dije, apuntando el plato. S que estamos en
Umbra, pero quise traer un poco de Parma a la mesa. Por favor, coman.
Com mi cena, escuchando a las mujeres hablar sobre las caridades en las que
estaban involucradas o sobre sus esposos y prometidos. La condesa Bianchi tena la
mesa cautivada con una historia de un plebeyo con quien se haba fugado una vez.
Caresa? dijo Pia en voz baja.
S?
Conoces mtodos para ayudar a aquellos con problemas para escribir o leer?
Con dificultades de aprendizaje?
Su comentario me tom por sorpresa.
S contest. Trabaj para muchas caridades y escuelas durante mis
estudios, y ayud a uno de los mejores psiclogos educacionales en Manhattan. No
llegu tan lejos como me hubiera gustado en el campo, pero soy eficiente.
Pia mir alrededor para asegurarse de que nadie escuchara. Me mir a los ojos.
Mi sobrino. Se aclar la garganta. No siempre le va bien en la escuela. Mi
hermana est casada, y su esposo est avergonzado de que su hijo luche para leer y
escribir. Amo a mi sobrino; cuando hablo con l es brillante e inteligente. Pero
acadmicamente, es dbil. Muy dbil. Lucha con tareas tan sencillas como sostener
un lapicero. Apenas puede escribir, y peor, nos confi a mi hermana y a m que
cuando lee, las palabras saltan en toda la pgina. Nunca puede concentrarse lo
suficiente para descifrar una sola frase.
Mi corazn se rompi por Pia y su hermana.
Suena a que es dislxico y tal vez tiene dispraxia. Es aterrador para una
persona al principio, mientras todos hacen estas cosas con facilidad, pero hay
mtodos para ayudar a superar los desafos.
Los ojos de Pia se llenaron de lgrimas.
En serio? Asent. Su padre, no ayudar. No daar su reputacin porque
su hijo sea considerado como lento. Est amenazando con enviarlo a una escuela en
Suiza.
Cubr la mano de Pia.
 Si quieres mi ayuda, Pia, es tuya. Nadie necesita enterarse.
Lo haras?
Claro le asegur. Apret mis dedos con afecto. No habl por un rato despus
de eso. Poda ver que todava estaba llorosa.
Mientras el postre de helado de limn era puesto ante nosotras, Pia dijo:
Eran slo pequeas cosas al principio. Inventaba las historias de los libros
que deba leer como tarea para la escuela. Se molestaba cuando se le preguntaba por
errores pequeos en su tarea. No fue hasta que mi hermana le dio un libro que
conoca de memoria y le pidi que lo leyera y le contara, que se dio cuenta que estaba
inventando las historias sobre lo que se supona que deba leer. Se rompi despus
de eso y explic sus problemas. Es Pia suspir. Ha sido todo un desafo. Pero
la peor parte es ver la frustracin que tiene. Es un nio bueno y tmido, pero explota
con ataques de agresin cuando su orgullo es amenazado.
Saba que Pia segua hablndome. En alguna parte en el fondo de mi cabeza
escuch su voz contndome ms sobre el problema de su sobrino. Pero no poda
saber lo que haba dicho. Porque estaba muy ocupada sintiendo mi cara palidecer
cuando una fra comprensin comenz a golpearme.
La historia de los diarios las etiquetas las tildes ilegibles cmo sostena
el bolgrafo el temblor pidindome que encerrara en crculos los errores
pidindome que me fuera el dolor y el miedo en sus hermosos ojos
Luchaba para leer y escribir. O tal vez no poda leer ni escribir en absoluto.
Achille, pens, una punzada de simpata golpendome como un cuchillo en el
vientre. Cmo no lo vi? Caresa, estpida, estpida chica.
Caresa? La voz cuestionadora de Pia me apart de mi agitacin interna.
Fing una sonrisa, de alguna forma, por las prximas dos horas, me las arregl para
conversar un poco mientras las mujeres y yo bamos a la gran sala para beber algo.
Estaba segura que acept ms cenas y funciones de caridad que a las que poda de
verdad asistir, pero no poda recordar ninguna.
Pia fue la ltima en irse, llevndose con ella mi promesa de que vera a su
sobrino pronto. Al minuto en que se fue, le dije a Maria que necesitaba recostarme
un repentino dolor de cabeza, le expliqu. Slo necesitaba descansar despus de tan
larga funcin.
Ni siquiera me molest en cambiarme de mi vestido de manga corta de Roland
Mouret o mis tacones a juego de Prada. No me quit los pendientes de diamante de
Harry Winston que colgaban de mis orejas, o el cabello recogido que estaba rizado
al estilo de los cuarenta y suelto cayendo en ondas por mis hombros. En cambio, al
minuto en que la puerta de mi cuarto se cerr, vol por la salida del balcn y corr
hacia la casa de Achille.
El ritmo del furioso latido de mi corazn iba a tiempo con mis pies apresurados.
Un crujido de un trueno rugi en el cielo y gruesas gotas venan cayendo del cielo.
Corr hacia el granero para encontrar a Achille de pie en el centro, dejando una
cubeta de uvas recin cortadas al lado del barril para aplastarlas.
 Se sorprendi cuando me vio entrar, mientras una cortina de torrencial lluvia
caa de las oscuras nubes afuera. Sus ojos azules estaban sorprendidos por mi
intrusin, pero el calor explot en mi vientre cuando Achille, completamente
congelado en el sitio, pas su mirada sobre mi vestido. Y no haba nada inocente o
tmido en el repentino aleteo de pasin en sus ojos. La necesidad y el deseo estaban
ah, tan claro como el da. Los msculos de su pecho desnudo tensos y abultados, sus
manos apretndose a los lados. Salpicaduras de suciedad y jugo de uvas estaban
sobre su piel bronceada, su cabello negro despeinado y desarreglado.
Me imagin la impresin que daramos. Yo, una duchessa, con estilo y vestida
elegantemente y l, un enlogo, sucio y spero por un da de trabajo honesto.
Apart la mirada cuando ya no pude soportar el hambre en sus ojos. Me esforc
por encontrar mi compostura, por encontrar el valor para hablar. Pero cuando mis
ojos aterrizaron en el basurero en el rincn de la habitacin, en el peridico arrugado
que era el nico ocupante, me precipit hacia delante. Saqu el peridico y le el
artculo, ya no me importaba si la historia sobre m era buena o mala. Slo tena que
saberlo. Le cada palabra, y con cada frase, mi corazn se rompi un poco ms.
Cunto tiempo mantuvo esta farsa? Cunto tiempo guard este secreto?
Entonces mi alma se quebr por completo. Haba estado sin su padre durante meses.
Un hombre que lo haba ayudado. Un hombre que le lea cuando l no poda hacerlo
por s mismo.
Achille estaba tan solo.
Tan completamente perdido.
Lo sent detrs de m. Segua en el mismo lugar al otro lado de la habitacin.
Levant la mirada; sus ojos atnitos se enfocaban en el peridico en mis manos.
Achille susurr, sintiendo lgrimas en mis ojos. Esto no haca ninguna
mencin sobre mi estancia en Umbra. O cualquier cosa sobre el prncipe, como t
dijiste. Era una pieza sobre mi vida en Nueva York, sobre mi familia y el negocio.
Su piel se volvi ceniza. Alej la mirada hacia la lluvia que danzaba ms all de
la puerta abierta del granero.
Las etiquetas. Dej el peridico en el suelo. Los errores sin notar, la
muestra incorrecta no lo sabas, verdad?
No lo hagas espet Achille cuando estaba a menos de un metro de l. No
hables de cosas que no sabes, duchessa.
Achille
Esperaba que gritara, que mostrara la agresividad que saba que albergaba tan
profundamente en su interior, la que me haba mostrado dos veces antes. La
violencia nacida de la frustracin.
Pero en su lugar baj la cabeza con cansancio, su cuerpo perdiendo la voluntad
de luchar.
Por favor no lo hagas Respir profundamente. No t no de ti
 Mi labio inferior tembl ante la derrota en su voz, en su estatura. Mi alma grit
con simpata por el tormento que afliga la suya. Fue debido a esa reaccin, a esa falta
de voluntad para discutir, que me confirm lo que necesitaba saber.
Realmente no poda leer ni escribir. Poda hacer el mejor vino del mundo, poda
ser un hombre muy amable y gentil, pero no poda leer las etiquetas del premiado
Merlot que haca con sus propias manos.
Era el chiste ms cruel de Dios.
No me tengas lstima. Mi respiracin se detuvo ante su suave peticin.
No quiero tu lstima.
No te tengo lstima dije, mi voz temblaba por la tensin del momento.
Estoy enojada por ti. Estoy tan enojada porque nunca te dieron la ayuda que deberas
haber tenido.
Achille se estremeci, como si mis palabras lo hirieran fsicamente. Una
expresin de dolor desfigur sus hermosos rasgos.
Evit mis ojos, mirando el granero en su lugar. Sus manos temblaban a los
costados, pero no con ira. No quedaba ira en ese espacio vaco. Solo poda sentir su
abatimiento, su falta de comprensin sobre qu hacer ahora que su ms grande
secreto fue expuesto a la dura luz del da.
Vi las cubetas vacas extendidas alrededor de sus pies, solo una segua llena. Vi
el resto de las uvas en el barril, listas para ser aplastadas. Los ojos de Achille brillaban
como la ms hermosa vidriera mientras el desamparo se acumulaba en sus
profundidades.
Nunca quise hacerle dao, o avergonzarlo. Solo quera ayudar. Mi alma
adolorida no quera nada ms que verlo curado de esta injusticia.
Necesitaba hacerlo sentir cmodo.
Necesitaba encontrar a este nio perdido.
El viejo reproductor de casetes estaba en la encimera. Rodeando a un inmvil
Achille, presion reproducir y mis ojos se cerraron cuando una ola de emocin me
atraves. Los compases iniciales de Sogno, mi msica de adiestramiento,
adornaban el aire hmedo y tormentoso con su sonido perfecto.
Achille escuchaba esa msica hoy. Los viejos altavoces del reproductor seguan
calientes. Estuvo escuchando esta cancin. Mientras Andrea Bocelli cantaba sobre el
sueo y los sueos, me gir y vi una gota de sudor recorrer la espalda de Achille. Su
piel se estremeca en su estela y sus msculos se tensaban.
Me acerqu lentamente, como si me aproximara a un animal salvaje. Me par
delante de l, y sus fosas nasales aletearon. Sus ojos seguan desenfocados.
Estabas a punto de aplastar las uvas?
Mi tctica de distraccin funcion, sus cejas bajaron con confusin y sus ojos
cayeron a los mos.
S dijo.
 Entonces vamos a aplastarlas. Me agach para quitarme los zapatos. Achille
me observ mientras pateaba mis tacones. Mir dudosamente mi vestido, pero no
dej que eso me detuviera. Era solo tela, reemplazable. l era un ser humano
sufriendo. No haba comparacin.
Tenemos que lavar nuestros pies? pregunt, mirando alrededor del granero
en busca de suministros de limpieza. Achille tard un rato en moverse. Me llev a
una cubeta metlica llena de una solucin de olor astringente. Cuando entr en el
lquido fro, l se agach para deshacerse de sus botas y doblar sus jeans hasta las
rodillas.
Sal de la cubeta. Achille lav sus pies, entonces ech la cubeta final de uvas en
el barril. Levantando el dobladillo de mi vestido, enganch el material en mis muslos
y trat de subir, pero los lados eran demasiado altos. Justo cuando iba a pedirle
ayuda, rode mi cintura con sus manos y como si no pesara ms que una pluma, me
puso en el barril. La capa superior de las uvas explot debajo de m, los jugos
deslizndose entre mis dedos y fluyendo sobre mis pies y tobillos.
Achille me observ fascinado. La nota final de Sogno son desde el
reproductor de casetes. Un chasquido repiquete a travs de los altavoces, y luego
otra cancin comenz a reproducirse.
Vas a entrar? pregunt.
Fui recompensada con una sonrisa tmida. Entonces Achille entr, su figura
alta y ancha arrinconndome en el barril. Grit cuando perd el equilibrio al cambiar
la masa de uvas bajo nosotros. Achille extendi la mano y me estabiliz. Sus manos
se envolvieron alrededor de las mas, haciendo que el dobladillo de mi vestido
volviera a mis rodillas. Su mirada baj, y la ma la sigui. La parte baja de mi vestido
estaba cubierta de jugo rojo.
Ests arruinando tu vestido.
S, supongo que s respond. Una risa ronca escap de sus labios. Era el
sonido ms celestial. As que pregunt, ignorando su preocupacin por mi
atuendo. Cmo hacemos esto?
Tenemos que pisotear. Comenz a levantar sus pies, aplastando lentamente
las uvas por debajo. Aferrndome a l con fuerza, imit sus movimientos, el jugo
pegajoso fluyendo ms rpido en cuanto ms pisbamos.
Se siente extrao dije, bajando la vista al jugo de uva elevndose por los
lados del barril. El jugo es pegajoso, la carne de uva es suave, pero los tallos son
duros. Siguen apualando las plantas de mis pies.
Dejamos los tallos para fortalecer los taninos y profundizar el color del vino.
Mientras ms hablaba de vino, ms regresaba la confianza a su voz. l saba sobre
vino. Nunca podra ser atrapado con la guardia baja cuando se trataba de su amado
Merlot. Segua un sistema en el cual se destacaba. Una rutina que conoca tan bien
como a s mismo. No haba ninguna amenaza, ningn sentimiento de inferioridad.
Cunto tiempo tenemos que hacer esto? pregunt mientras rodebamos
el barril, asegurndonos que cada uva recibiera la misma atencin.
 Mientras sea necesario respondi. Puedo estar aqu por una hora yo solo.
Contigo, ser menos. A medida que pasaban los minutos y el jugo suba, las
salpicaduras llegaron ms arriba, alcanzando mi pecho y su estmago.
Creo que tu vestido est ms all de la salvacin dijo Achille, con un ligero
jadeo en su voz profunda. Comprob mi vestido, y por supuesto, ahora estaba
mojado con jugo de uva hasta la cintura. El material una vez blanco se haba vuelto
transparente debido a la humedad del jugo.
Mientras levantaba la cabeza avergonzada, una gota de jugo de uva salpic del
barril y cay a un lado de mi cuello. Y entonces todo ocurri a la vez. Chill por la
sorpresa. Las manos de Achille soltaron las mas, movindose a mi cintura. Y baj la
boca a mi cuello, sus suaves labios posndose en mi piel mientras besaban la dulce
gota de jugo.
Sent como si estuviera en un sueo, una experiencia surrealista extra corporal
donde la boca de Achille se hallaba sobre m. Poda sentir su aliento cernindose
sobre mi piel y su duro pecho presionado contra el mo. Quera que este sueo fuera
real. Quera estar en su clido abrazo. Quera que me quisiera lo suficiente para dejar
caer su guardia y dejarme entrar.
Quera que me quisiera, y punto.
Entonces, cuando un leve gemido alcanz mis odos, y sent el suave roce de
una lengua que lama el jugo derramado, supe que no me perd en una fantasa.
Estaba aqu. En el granero envuelta firmemente en los brazos de Achille.
Tena la boca en mi cuello.
Estaba contra m, cuerpo contra cuerpo sintindose exactamente como saba
que sera: perfecto, como siempre lo haba sido.
Los labios de Achille se detuvieron de repente. Sus manos se apretaron en mi
cintura, luego apart su cabeza lentamente, detenindose a slo centmetros de mi
cara. Sus pupilas parecan dilatadas, el negro casi eclipsaba el azul, mientras sus ojos
cautelosos y conmocionados se fijaban en mi rostro. El calor ruborizaba sus mejillas,
y su boca se mova como si quisiera hablar pero no pudiera encontrar palabras para
decir. Su respiracin era pesada. La ma se detuvo por completo.
Lo mir fijamente.
Me mir fijamente.
El aire entre nosotros crepitaba por la tensin.
No estaba segura de quin se movi primero. Al igual que la ltima vez que
estuvimos as, algo nos acerc, una atraccin inexplicable que se apoderaba de
nuestras mentes, nuestros corazones, y nuestras almas. Un momento estuve
atrapada en sus ojos, y al siguiente su boca se funda con la ma, sus suaves labios
contra los mos, sus grandes manos en mi cabello.
Mis manos aterrizaron en su espalda, agarrando su piel desnuda, tratando de
acercarlo an ms. Lo necesitaba ms cerca, necesitaba sentirlo contra m, dentro de
m, tomndome. Era irracional e incorrecto, pero no poda persuadirme a detenerlo.
 Mis uas raspaban la carne de su espalda, y Achille sise en mi boca, seguido
por un profundo gemido. Sus manos se apretaron en mi cabello, y hundi su lengua
para encontrar la ma. Su sabor explot en mis papilas gustativas, afrutado y dulce,
con el ms leve indicio de vino.
Esta vez fui yo quien gimi, el calor surgiendo de mis venas, msculos y huesos.
Me senta en llamas, bailando en el precipicio de algo de lo que no estaba segura de
poder regresar. Pero, como cualquier cosa adictiva, tom y tom hasta que mis labios
se sentan magullados y mi deseo era crudo.
Me separ para recobrar mi aliento perdido. Los labios de Achille no se
detuvieron, pasando por mis mejillas, por mi cuello y por la parte superior de mi
pecho. Ech la cabeza hacia atrs, mis ojos cerrndose mientras me quemaba con su
toque, incendiando mi sangre.
Mis manos vagaron por sus brazos, luego fueron a su cabello. Su nariz corri
por mi cuello hasta que su frente se apoy contra la ma.
Caresa murmur en un tono lento y grave. Te siento dentro de m. Aqu y
aqu y aqu. Sus manos se movieron a su cabeza, su boca, y su corazn.
Deb detenerlo. Saba que debera detenerlo. Pero me acerqu, presionando mis
pechos contra su pecho, jadeando mientras l siseaba y soltaba un gemido.
Y eso fue todo lo que tom.
Eso fue todo lo que tom para convertir al tmido y retrado enlogo en un alma
indomable. Achille se agach y agarr la parte trasera de mis muslos, levantndome
hasta que mis piernas se envolvieron alrededor de su cintura. Mi vestido ya
arruinado se rompi en la parte de atrs, pero no me import. Todo lo que me
importaba era el hombre al que me aferraba, la clida piel que quemaba la ma, y los
labios que se unan a los mos, desendome, necesitndome, tomndome, justo como
anhelaba.
Cerr los ojos mientras explorbamos con urgencia la boca del otro, como si el
tiempo fuera un frgil reloj de arena, la arena burlndose de nosotros, queriendo
robar este momento, recordndonos que nuestros corazones no podan entrelazarse.
Achille sali del barril y me llev hacia la lluvia torrencial. El agua era un
blsamo refrescante mientras caa del cielo tempestuoso, empapndonos, sin
embargo, nuestros labios no se separaron.
No podamos separarnos
ni siquiera por un momento.
Los pies de Achille chapoteaban en el suelo inundado, y los sonidos restantes
de la voz hipnotizante de Andrea Bocelli se perdan en la distancia mientras me
llevaba a su casa.
Baj mi cabeza con un jadeo, parpadeando mientras el rmel rodaba por mis
mejillas. Los labios de Achille estaban rojos por mi lpiz labial, sus ojos bailando con
luz. Claramente no le importaba como me vea. En ese segundo, tampoco me
import. Nuestros movimientos eran rpidos y rudos y torpes estbamos
enredados, una perfeccin catica, un impecable desorden frentico.
 El fuego ruga adentro, iluminando el pequeo saln con un naranja quemado,
amarillo y rojo. La madera cruja y se parta, y su olor terroso llen cada centmetro
del aire.
La mirada de Achille se encontr con la ma y, durante un breve momento
suspendido, simplemente nos miramos. Beb su belleza como l lo hizo conmigo. No
hablamos, pero nos comunicamos con facilidad.
Sus labios entreabiertos me decan que me quera. Sus mejillas ruborizadas me
decan que tena hambre de m. Pero su mirada abierta y honesta me dijo que me
necesitaba ms que el aire.
S susurr. Fue todo lo que necesitaba decir.
Achille me sac de la sala de estar, baj por un pequeo pasillo y entr en un
dormitorio. Todo el tiempo, pas mis manos por su cabello grueso, negro y hmedo,
sobre sus mejillas y el cuello tenso. Tena que tocarlo.
No pude dejarlo ir, ni siquiera por un segundo.
Era una droga a la que no poda renunciar. Deseaba saborearlo, por el calor de
su cuerpo.
Achille se detuvo frente a una sencilla cama de tamao normal. La habitacin
era pequea, solo estaba la cama y una mesita de noche. En la ventana haba una
lmpara encendida de aceite, una luz curiosamente anticuada, pero perfectamente
adaptada a esta cabaa. El clido resplandor proyectaba un tono dorado de puesta
de sol sobre la habitacin, la ventana ligeramente abierta que permita que el
chapoteo de la lluvia fuera nuestra serenata.
Poda or su corazn palpitar junto al mo. Luego, en un movimiento que hizo
temblar mis piernas y una intensa ligereza llenar mi pecho, Achille pas la yema del
dedo tan lentamente por mi mejilla que caus que se humedecieran los ojos. Me
estaba acariciando... memorizndome. Me estaba adorando como si fuera la
respuesta a sus oraciones.
En ese momento, l se sinti como la respuesta a todas las mas.
Sus manos se movieron de la parte superior de mis hombros a mi nuca.
Desabroch mi vestido. El aire fresco bes mi piel hmeda mientras el material
arruinado se deslizaba delicadamente de mi cuerpo. No quit mis ojos de Achille todo
el tiempo. As que, cuando mi vestido se desliz al suelo, alrededor de mis pies, y mi
sujetador de encaje blanco y bragas se expusieron a su mirada desnuda, lo presenci
todo: el ardiente deseo llenando cada parte de su bello rostro, su mandbula apretada
y ruborizada mientras dejaba caer su mirada para estudiar mi cuerpo descubierto.
Un gemido sali de mis labios, mis pestaas revoloteando cerradas, mientras
sus dedos vagaban por mis pechos. Que me tocara tan de cerca, tener a Achille
Marchesi acaricindome con la misma reverencia que nutra su vino, era la sensacin
ms arraigada.
Abr los ojos un poco, muy lentamente, mientras la calidez creca en mi ncleo.
Achille se agach para desabrochar el broche delantero de mi sujetador. Con un
suave tirn, el sujetador se uni al vestido a mis pies.
 Mis pezones dolan cuando mi piel hmeda estuvo expuesta al aire caliente.
Achille tom mi carne en sus manos, y un siseo rasg su garganta. Gem ante la
sensacin de que me tocara tan ntimamente. Se acerc y presion la piel desnuda
de su pecho contra m.
La sensacin era casi imposible de soportar. Cada clula de mi cuerpo ruga a
la vida, un gran dolor en mi pecho que me llevaba cada vez ms lejos de Achille, pero
anhelando acercarme an ms. Se molde a mi cuerpo como una segunda piel. Sus
manos en mi espalda me atraparon en su agarre, su mejilla corriendo a lo largo de
mi mejilla, su almizcle terroso calentando mi piel.
Nuestros labios se rozaron, y toda la ternura se desvaneci, junto con cualquier
preocupacin que tuviera porque este acto entre nosotros estuviera equivocado.
Su lengua se desliz a lo largo de la ma. Nuestras manos vagaban y marcaban,
agarrndose unas a otras con una urgencia desesperada. No qued ms paciencia.
Mis manos se movieron por sus duros abdominales, sintindolos flexionarse y
contraerse, antes de ir a la cintura de sus jeans. Mis dedos temblaron al desabrochar
el botn y bajar la cremallera, rozando su dureza.
Gru cuando mi mano fue dentro, temblando como una hoja con anticipacin.
Hice el mismo sonido de dolor cuando mi mano se encontr con su carne, sin ropa
interior bloqueando mi camino.
Era duro, grande y tan clido al tacto. Mi mano libre tir de la cintura que caa
de sus jeans y ayud a bajarlos por sus musculosas caderas. Achille en toda su altura
me dominaba, se elevaba sobre m, hacindome temblar donde estaba.
Cuando le di una suave caricia, desat algo salvaje dentro de l. Sus manos
cayeron a los lados de mis bragas y, con un solo tirn, las arranc de sus costuras. El
delicado cordn francs revoloteaba como plumas de gasa al suelo.
Y ah fue cuando nos tomamos una pausa. Expuestos, vulnerables: dos
corazones, almas y cuerpos sin mscaras. La respiracin de Achille reson en mi
odo, rugosa como un viento crujiente que pasaba a travs de las hojas cadas del
otoo.
Achille, con una fuerza fcil, me levant del suelo y me tom en sus musculosos
brazos. Me mantuve firme, queriendo que este sentimiento jams se terminara.
Jams queriendo alejarme de la seguridad de su abrazo, y nunca querer separarme
de este hombre que estaba enterrando su bondad en mi sangre y huesos.
Se gir y me baj hasta que mi espalda aterriz en el suave colchn de abajo.
Cuando el peso de mi cuerpo golpe el edredn de hilo, su olor en la tela me envolvi.
Esta era la cama donde dorma cada noche, donde soaba y desesperaba, descansaba
su cuerpo agotado y su alma gentil.
Achille retrocedi mientras se liberaba de los jeans en los tobillos en el
resplandor de la lmpara de aceite. Y no poda respirar ante la vista. Su cuerpo estaba
tonificado a la perfeccin, no demasiado musculoso, pero atltico y fuerte, con la ms
impresionante piel oliva dorada, solo rogando mi toque. Me mir, desnudo y
expuesto en su cama, con nada ms que fuego y deseo en sus ojos.
Para m.
 Solo para m.
Caresa... murmur, acercndose. Por primera vez desde que nos habamos
entregado a nuestra lujuria, vi nerviosismo grabado en su hermoso rostro. Se
congel. El miedo le haba robado el coraje.
Extend mis brazos, guindolo hacia m, persuadindolo a acercarse.
Tengo que tener esto dije suavemente, un leve temblor a mi voz. Tengo
que tenerte, Achille.
Caresa gimi de nuevo, pero esta vez se acerc, sus manos aterrizando a
ambos lados de mi cuerpo.
En el momento en que estuvo sobre m, con los brazos a ambos lados de mi
cabeza y su cuerpo cubriendo el mo, nos miramos fijamente: azul y marrn. Apart
un rizo hmedo de mi rostro, una sonrisa suave y contenta en sus labios. Una
emocin omnipresente me atraves, una comprensin de la paz encontrada en el
abrazo de otro.
Achille me dio el ms dulce beso en el centro de mi frente y susurr:
Hermosa... hermosa El calor voraz del momento anterior, en un segundo,
se disip. Se acab la necesidad hambrienta, desesperada, y en su lugar qued una
serenidad tranquila compartida en la vulnerabilidad del otro.
Antes que Achille pudiera ver la lgrima escapando por el rabillo de mi ojo, pas
mis manos por su cabello y llev sus labios a los mos. Se derriti como hielo bajo el
sol de Umbra. Este beso era lento, profundo y verdadero.
Fue como un tatuaje en mi corazn.
La mano de Achille se desliz por mi cintura, aterrizando en mi muslo,
empujndolo hacia un lado. Desliz sus caderas entre mis piernas, colocando su
cuerpo contra el mo. Estmago a estmago, pecho a pecho, besndonos.
Sent su dureza contra mi centro y gem en su boca. Rod sus caderas,
tocndome donde ms lo necesitaba.
Caresa dijo con voz ronca contra mi boca, su piel escaldando las palmas de
mis manos exploradoras.
Baj la mano entre nosotros cuando nuestras temperaturas subieron,
acaricindolo. Sigui mi ejemplo, pasando sus dedos por mi parte ms sensible. Mi
espalda se arque y mi piel empez a picar.
Me bes a lo largo de la mandbula y por mi mejilla, hasta que tuve una
necesidad repentina. Grit su nombre, apretndome contra sus dedos hasta que cada
gota de placer haba sido drenada de mi cuerpo.
Pero quera ms.
Necesitaba ms.
Apartando la mano de Achille con la ma, me mov hasta que l estaba en mi
entrada, exactamente donde perteneca. Me mir a los ojos, con la mandbula
apretada mientras lo tomaba en mi mano una vez ms. Su piel oliva brillaba bajo la
tensin de mantener su compostura.
 Te quiero tanto susurr. Achille cerr los ojos y empuj. Mi cabeza se
inclin hacia atrs cuando su longitud me llen, hasta que me consumi su olor,
devorada por su toque. No poda ver dnde terminaba l ni dnde comenzaba yo. Lo
senta dentro de m, tanto fsica como espiritualmente, la conexin simultneamente
maravillosa y aterradora.
Se tens mientras me llenaba hasta la empuadura, su respiracin
entrecortada y cruda. Sus brazos se tensaron mientras me abrazaba. Mir su rostro
y me derriti. Sus ojos me miraban como si fuera un sueo, como si en cualquier
momento pudiera desaparecer, dejarlo solo de nuevo. Tena los labios rojos y
ligeramente abiertos, y su piel suave estaba enrojecida y clida. Levant mi mano y
la presion contra su mejilla. Se curv en mi tacto tanto como un girasol sigue el
calor del sol a travs del cielo.
Su boca encontr el centro de mi palma y presion un solo beso. No estaba
segura por qu, pero ese gesto puro y dulce hizo estallar mi corazn. Era como si
fuera un agradecimiento silencioso. Por qu, solo poda adivinar.
Entonces, como si no pudiera esperar ms, rod sus caderas, movindose
dentro de m. Mi mano, todava ardiendo por su beso, se envolvi en la suya, sus
dedos se entrelazaron con fuerza entre los mos. Sus labios buscaron los mos. En
segundos no haba nada sin conexin entre nosotros. ramos dos mitades de un
todo, agarrados y aferrados, desesperados el uno por el otro.
Achille aument su velocidad, los msculos duros de su pecho rozando mis
pechos, escalofros de placer dirigindose directamente a mi corazn.
Achille jade una y otra vez cuando el sentimiento de l dentro de m se hizo
demasiado, pero no lo suficiente.
Se mova ms y ms rpido, gruidos roncos escapaban de sus labios. El calor
entre nosotros se elev hasta que la condensacin se acumul en la ventana y nuestra
piel estaba manchada de sudor.
Cuando no estaba segura de poder soportarlo ms, una tensin tan grande, tan
increblemente hermosa, comenz a surgir en mi ncleo y correr a travs de mis
venas.
Achille grit, mis uas clavndose en la carne de su espalda.
Saba que estaba tan cerca como yo cuando sus movimientos se hicieron ms
fuertes y ms irregulares, con la cabeza metida en mi cuello. Mis ojos se cerraron y
sonre, sintiendo que tomaba tal consuelo en m, una felicidad tan absoluta.
Y luego lleg. El placer, como nada que haba sentido antes, me envolvi como
una llama, tomando cada parte de mi cuerpo como rehn mientras arda a travs de
todos mis sentidos, solamente para restaurarlos con felicidad, luz y vida.
Achille gru. Su cuerpo se detuvo y me llen de su calor. Los msculos de su
espalda se tensaron y se sacudieron, luego se calmaron lentamente junto con su
corazn palpitante.
Pas las puntas de los dedos sobre su espalda, ms que contenta de quedarme
exactamente as: unidos en todos los sentidos posibles, tranquilos en la paz despus
de la tormenta.
 El aliento clido de Achille estaba sobre mi cuello, hasta que levant la cabeza.
Lo haba considerado hermoso desde el da que lo vi por primera vez trabajando en
su viedo, con el torso desnudo y las piernas cubiertas por jeans. Pero cuando su
rostro saciado encontr el mo, el temor y la reverencia tan claros en su expresin,
supe que me haba equivocado. Porque nada podra superar este momento.
El momento en que me di cuenta que no se trataba solo de hacer el amor. Sino,
algo ms grande, ms profundo creciendo entre nosotros. Y entonces, mi corazn se
rompi, porque cualquier chispa que acababa de encenderse dentro de nosotros, no
deba darse la oportunidad de florecer.
Las lgrimas me llenaron los ojos. Esto nunca podra suceder. ramos de dos
mundos completamente diferentes. No estbamos escritos en las estrellas.
Lo s dijo Achille con voz agnica y grave. Gir la cabeza y me permit
mirarlo a los ojos. Su pecho se expandi cuando respir hondo. Lo s. Se desliz
a un lado y me envolvi en sus brazos, acunando mi rostro en la curva de su hombro
y cuello. Nunca puede haber ms que esto...
Achille susurr dolorosamente, oyendo la tristeza y resignacin en su tono.
No eres parte de este mundo, y yo no soy parte del tuyo. No tena nada ms
que decir. Era la verdad, y ningn sentimiento frvolo o promesa vaca cambiara las
cosas.
As que me relaj en su pecho, saboreando cada segundo que nos quedaba. Las
manos de Achille corran perezosamente por mi cabello, y mir a travs de la ventana
ante la lluvia que caa.
La lmpara de aceite parpadeaba en la brisa, los reflejos dorados bailando sobre
las paredes pintadas de blanco. Mis ojos se perdieron en trance, tanto, que casi no vi
a Achille tomar un largo suspiro, luego suavemente decir:
Dijeron que yo era lento.
Tena un nudo en el estmago. Me qued quieta, cada msculo de mi cuerpo se
pona rgido.
Dijeron que era tonto y que nada cambiara eso.
Me estremec. Mi pecho se quebr en dos por la vergenza de su voz. No habl.
No quera empujarlo ni decir nada que pudiera impedir que se abriera.
Ya no tena a su padre. Nadie para compartir su dolor.
Sera esa persona para l esta noche. Necesitaba esto de m. No podra darle mi
corazn, as que esto tendra que ser suficiente.
Cuando el sol saliera, todo esto sera un sueo lejano.
As que or a Dios y le supliqu que mantuviera a raya la oscuridad mientras
pudiera. Para mantener a nuestras estrellas brillando y la lluvia cayendo... As
tendra tiempo para decir adis.
 Achille
Caresa se haba vuelto una estatua en mis brazos. Estaba carcomido por los
nervios mientras mostraba mi vergenza. Mi padre siempre me haba dicho que no
era tonto, que mi deficiencia acadmica no me defina o deca cun inteligente era.
Pero estaba seguro de que slo haba dicho eso para hacerme sentir mejor.
No era como todos los dems. Los maestros, incluso el rey, se haban asegurado
de que supiera eso. No est hecho para estudiar, sino para el campo, le haba dicho
el rey Santo a mi padre.
Siempre me pareci extrao que pudiera usar mis manos para hacer el vino,
pero al minuto en que trataba de sostener un lpiz o un bolgrafo, mis dedos fallaban.
Ni siquiera poda escribir mi nombre.
Cuando yo... cuando miro las palabras en una pgina, nunca tienen sentido.
Las lneas se ponen borrosas y las letras saltan alrededor. Mi aliento qued
atrapado en mi garganta. Mis ojos no ven lo que otras personas ven cuando leen.
Mi cerebro no funciona de la misma manera que el de todos los dems. Me re sin
humor. Hablo de los libros de Platn y Tolkien, sin embargo no he logrado leer
ms que unas cuantas pginas en toda mi vida. Mis ojos se cansan de intentar
descifrar cada palabra, y me siento tan frustrado que tengo que alejarme. Suspir,
mi estmago hundindose. Tal vez soy tonto despus de todo. Tal vez los maestros
y el rey Santo estuvieran en lo cierto: los estudios nos son para m.
La cabeza de Caresa se alz ante mis palabras. Su piel estaba todava enrojecida
de cuando hicimos el amor. Pero su suave expresin se haba transformado en una
tan severa que me tom por sorpresa.
Ellos estaban equivocados dijo. Todos estaban tan equivocados que me
enfurece. Parpade mirndola sorprendido. Caresa se arrastr de debajo de mis
brazos, se gir sobre su estmago y apoy sus brazos cruzados en mi torso. Achille,
no eres tonto. Solo hay que estar en tu presencia durante unos minutos para ver que
eres una de las personas ms brillantes y con ms talento que camina en este mundo.
Cerr los ojos, calmndose. No le quit los ojos de encima, su cumplido penetrando
profundamente en mis huesos.
Abri sus ojos.
No estoy totalmente capacitada. No tengo poder oficial para diagnosticarte.
Pero creo que eres dislxico y quiz disprxico. Los dos generalmente van de la
mano. Sus ojos se estrecharon. As que vamos a dejar las cosas claras. No eres
tonto. Tu vocabulario es extenso, tu comprensin de cualquier tema es amplia y
buena. No eres tonto, Achille, y te ests menospreciando al permitir que esa mentira
se arraigue.
Qu es dis... disle...? Negu, incapaz de recordar los nombres.
Dislexia es cuando tu cerebro se esfuerza para conectar las palabras. No es
poco comn y puede ser ayudado enormemente con programas personales
especializados. La dispraxia tiene muchas formas. Es cuando algunas de tus
habilidades motoras no son tan fuertes como otras. Puede ser el porqu luchas
sosteniendo un bolgrafo sin embargo eres capaz de mantener fcilmente las riendas
y hacer vino. No hay un modelo. Cada persona es diferente. Algunas tareas que crees
que sern difciles vienen fcilmente, otras tareas sencillas pueden parecer la cosa
ms imposible del mundo.
Embotellar el vino tambin lo encuentro difcil. Nada ms, pero me esfuerzo
cuando se trata de embotellar admit tmidamente. Las pequeas piezas que se
usan en el proceso se me hacen difciles de controlar. Caresa asinti como si tuviera
sentido. Nada de esto haba tenido sentido para m, pero ella comprendi mi
problema en cuestin de segundos.
Es un caso de cables cruzados. Imagnatelo como si el camino del cerebro por
lo general limpio est bloqueado con ramas cadas. Simplemente tenemos que
encontrar otra ruta, pero esa ruta se puede encontrar, sin importar lo desesperante
que parezca. Ella apret los dientes, vindose tan adorablemente feroz. No
permitir que te consideres indigno o insignificante. No lo eres. No aceptar eso y t
tampoco debes aceptarlo.
Se detuvo bruscamente. Ni siquiera mi padre haba luchado tanto por m.
Caresa desliz su mano en la ma y uni nuestros dedos. Pareca fascinada por la
unin. Los apret una vez, dos veces y luego dijo:
Djame ayudarte.
Me qued inmvil.
La oferta me aterroriz. Caresa pareca de alguna manera engaada por m;
pensaba que yo era algo ms de lo que realmente era. Saba que ella tena experiencia
con este tipo de cosas. Pero no quera que me viera as, atascado en libros y
escribiendo en papel como un nio pequeo. Quera que me recordara como me vea
ahora.
No quera su lstima.
Abr la boca para darle las gracias, pero que declinara. Pareci anticipar mi
respuesta y llev mis dedos a sus labios. Roz un suave beso por cada uno de mis
nudillos y susurr:
Por favor, Achille. Por favor, djame hacer esto por ti. Me has dado mucho.
Por favor... por favor djame por lo menos intentarlo.
Apoy la cabeza contra la almohada y cerr los ojos. Pens en mi padre sentado
al lado del fuego, leyndome. Me agarraba a cada una de sus palabras, deseando
poder seguir mis ojos por la pgina con la misma facilidad que l. Deseando poder
ser transportado a tierras lejanas y otros mundos, sentado junto al fuego, un vaso de
vino a mi lado.
 Deseaba que no fuera tan difcil.
Por qu tiene que ser tan difcil? pregunt, encogindome de vergenza
cuando me di cuenta que haba pronunciado mi deseo en voz alta. Mi voz contena
un temblor y mi garganta estaba seca.
Qu? pregunt Caresa suavemente.
Me encog de hombros, pensando en las ltimas semanas que estuve con mi
padre, vindolo marchitarse ante mis ojos, mi hroe dejndome da a da.
Observndolo mirar cada noche a la imagen de la madre que am pero nunca conoc.
Y pens en todas aquellas noches en las que l haba tratado de ayudarme a leer, pero
se sinti impotente y triste cuando nada de lo que hizo funcion.
Hasta que no intent ms.
Hasta que yo no intent ms.
Todo dije en voz baja. Todo siempre parece... difcil. Nada viene fcil.
Mi mirada se dirigi a Caresa, desnuda y conmigo en mi cama, e inmediatamente
quise refutar mi afirmacin. Todo con ella era confuso, pero llegaba fcilmente al
mismo tiempo.
Pero nuestra situacin no era fcil. Se casara con el prncipe. Slo haba
regresado a Italia para casarse en la casa Savona, para tomar su lugar como la
prxima reina en la as llamada sucesin real.
Nuestra situacin era compleja, sin embargo saba que enamorarse de ella sera
la cosa ms fcil del mundo.
Achille murmur Caresa. Se acerc y pas su mano por mi mejilla.
Djame tratar de facilitar algo de esto para ti. Por favor... Te ruego que me dejes
intentarlo. Puedes leer y escribir, slo tenemos que encontrar un camino a travs de
la niebla.
Mir por la ventana, viendo a las nubes de lluvia comenzar a alejarse. El cielo
tempestuoso se apart, permitiendo que los rayos de luz de luna inundaran las vides.
Las estrellas comenzaron a aparecer en el cielo oscuro, manchas de plata en un mar
de terciopelo negro.
Incluso despus de esta noche, todava deberas venir y montar a Rosa. Me
centr en Caresa de nuevo. Veo la pasin en tu rostro cuando practicas tu
adiestramiento. Te ilumina. Hace a tu corazn feliz.
Un dolor sordo se form en mi pecho ante la idea de alejarme de ella, de esta
noche. Pero fue peor cuando pens en ella perdiendo la alegra que haba ganado al
cabalgar al tesoro andaluz de mi padre. Perdiendo la sonrisa en su hermoso rostro
cuando bail alrededor del campo, libre de preocupaciones.
Est bien respondi ella. Poda decir por la aspereza de su voz que la haba
tomado por sorpresa. Tambin era una oferta egosta. Porque no saba cmo pas
tan fuerte, tan rpido, pero no poda imaginar pasar una semana sin ver a Caresa,
encontrndome entre las vides... el sonido de su trote alrededor del campo mientras
yo aplastaba las uvas.
 Por difcil que fuera, podra vivir sin tocarla de nuevo. No podra vivir sin ser
testigo de vez en cuando de su brillante sonrisa.
Y la vinicultura? aadi. Mis cejas se levantaron sorprendidas. Una
expresin tmida en su rostro. Todava hay mucho ms del proceso que puedo
observar. Yo... no s si lo has notado, pero me apasiona tu vino.
No pude evitarlo. Me re y cuando se ri a cambio mi corazn se sacudi contra
ella un poco ms.
Lo s dije, pasando el pulgar por su labio inferior, tratando de memorizar
exactamente cmo se vea en este momento. S lo mucho que te encanta mi vino.
No slo adoro tu vino susurr y por el rubor en sus mejillas, supe que no
haba querido decir eso.
Dej caer su frente en mi estmago, luego despus de una respiracin
profunda, levant su mirada.
Me ests permitiendo montar tu caballo, permitindome estudiar el proceso
de tu galardonado vino. Por favor, Achille. Slo dame unas semanas para tratar de
ayudarte con tu lectura y escritura. Permteme la oportunidad de mostrarte que no
es una causa perdida. Slo... por m. Por favor, si no por ti mismo, haz esto por m.
Mi pulso se aceler con nervios y malestar. Ella vera todos mis defectos. Me
vera completamente expuesto. Pero
Determin que lo hara por ella.
Caresa esper, con la respiracin contenida, por mi respuesta. Con un suspiro
derrotado, asent, dndole la respuesta que tanto deseaba.
Gracias susurr ella. Se arrastr por encima de m y presion sus labios
contra los mos. El sorpresivo acto de afecto me tom desprevenido, pero no lo
suficiente para no responder. Mi mano ahuec su nuca mientras el inocente beso se
profundizaba con nuestra creciente necesidad.
Deseando tenerla de nuevo, ansiando otro momento de estar unido tan
estrechamente, la rod sobre su espalda, arrimndome al espacio donde ella yaca.
Caresa se separ de mi boca y me mir a los ojos.
Solo podemos tener esta noche.
Lo s. Me volv para mirar por la ventana a la luna alta, luego de nuevo a
ella. Pero la noche an no ha terminado. El sol todava duerme.
Los dedos de Caresa me rozaron el cabello.
Entonces, bsame otra vez.
Hice lo que me pidi, explorando ms de ella que antes. Bes cada parte de su
piel, acarici cada mechn de su cabello. Esta vez fue ms lento. Saboreamos cada
segundo, sin apresurarnos, todo sin prisas.
Pero finalmente el sueo vino por Caresa. No por m. La abrac fuerte contra
mi pecho, respirando el melocotn y la vainilla de su cabello, las notas florales de su
costoso perfume. Mir al indeseado sol comenzando a levantarse detrs de las
colinas verdes distantes de Umbra y o los pjaros traer su canto matinal. Con cada
rayo de luz persiguiendo las sombras de mi pequeo dormitorio, muri un pedacito
de m.
No poda quedarme aqu.
No poda estar aqu cuando despertara. No poda ver las motas doradas en sus
ojos que nunca haba sabido antes que estaban all, ni las pecas salpicando sus
mejillas cada vez ms prominentes con cada da que pasaba conmigo en los campos
bajo el sol.
Pero peor an, no poda or su adis.
La volvera a ver, por supuesto, cuando hubiera pasado esta noche. Cuando no
tuviera su olor en mi piel y el fresco recuerdo de cmo se sinti debajo de m, en mi
cama, acunada en mis brazos.
Tan suavemente como pude, teniendo cuidado de no despertarla del sueo, la
acost sobre el colchn, tirando del edredn sobre su desnuda piel bronceada para
evitar el fro de la maana.
Me vest con jeans y una camisa de franela roja y luego la dej dormir.
Necesitaba aire fresco. Me puse las botas y sal. En el momento en que la puerta se
cerr, Inhal una respiracin profunda muy necesaria. Ech mi cabeza hacia atrs,
bebiendo el cielo del amanecer. Los prpuras y rosas rompieron a travs del negro
desvanecido, las estrellas se vieron obligadas a acostarse. O el lejano sonido de
tractores ya en los campos; el da de los vinicultores y los agricultores ya haba
comenzado. Sacud las manos y comenc la penosa tarea de abotonarme la camisa y
los jeans, otra tarea sencilla que nunca se me haca fcil.
Diez minutos ms tarde, haba montado a Nico y pas el permetro de mi via
y hacia el montn de acres de la propiedad ms all. Raramente dejaba la seguridad
de mi casa. No poda recordar la ltima vez que haba estado aqu. Siempre estaba
aqu cuando nio, jugando en los rboles con mi mejor amigo, o pescando en el lago
artificial totalmente abastecido.
Llegu al final de otra via. Dej pasar mi mirada sobre los viedos ya
recolectados. Este era uno de los rojos producidos en masa. Negu mientras apretaba
a Nico en un trote constante. No me poda imaginar ser un vinicultor. Sin ser uno
con la tierra y las vides.
Nunca podra ser tan distante o desagradecido de nada en mi vida.
Ese pensamiento trajo a mi mente la imagen del prncipe. No haba hablado
con l en aos. Ni siquiera haba venido al funeral de mi padre. En algn lugar a lo
largo de los aos haba cambiado de divertido y amable a fro y engredo. Miraba
desde arriba a todos los que estaban en esta finca. Miraba desde arriba a Umbra.
Ignoraba la ruda belleza descuidada de la regin en favor de la bonita Toscana, con
paisajes perfectos. El rey haba pasado la mayor parte de sus das aqu. Zeno pasaba
todos sus das en Florencia.
No saba nada del lado comercial de Vinos Savona. Pero saba que mi vino era
esencial para la riqueza y el estatus de la familia real en el mundo del vino. Me
pagaban un pequeo salario digno, aunque rara vez toqu algo de lo que ganaba.
Saba que no era nada para los beneficios que el rey y ahora el prncipe, estaran
haciendo con mi sangre, sudor y lgrimas. Pero yo apreciaba mi casa, mis caballos y
mis vias. La mayor parte de lo que coma era de aqu. No necesitaba mucho ms.
Al menos el rey nos visitaba dos veces al mes, pidindome que le mostrara el
trabajo que mi padre y yo habamos estado haciendo. Se sentaba conmigo y
almorzaba mientras mi padre continuaba su trabajo en el campo. No hablaba mucho,
pero no me importaba su compaa, tena un temperamento fro, distante, pero no
cruel. Al menos le importaba conocer a sus empleados y se interesaba por el trabajo
que hacamos en su tierra.
Al prncipe Zeno no poda importarle menos.
No se mereca este lugar. No saba nada de esta joya rara que ahora posea. Mi
cabeza me convenca que me estaba refiriendo a estos viedos en expansin, pero mi
corazn saba que me refera a algo, alguien, ms.
Porque tampoco la mereca a ella. Conoca su reputacin. Incluso cuando era
un nio haba sido engredo y arrogante. Nunca conocera el valor de Caresa. Ella
slo sera otro juguete brillante para aadir a su creciente pila.
La idea de que ella fuera tratada de esta manera casi me hizo gritar de
frustracin.
Mereca ms.
Mereca a alguien que la quisiera y le apreciara... que nunca se separara de su
lado... ni siquiera por un momento.
Necesitando sentir la rfaga de aire fresco en mi rostro, empuj a Nico a un
medio galope. Aceleramos a lo largo de la pista de tierra, levantando el barro an
hmedo a nuestro paso. Seguimos adelante hasta llegar al final de la larga pista. Lo
ralentic a un trote, y vi que habamos llegado a los jardines botnicos. Invernadero
tras invernadero se extenda por la longitud de la tierra. Nico nos pas por delante
del invernadero ms cercano, y not las filas y filas de rosales dentro, llenas de flores
blancas que se alzaban orgullosamente sobre los tallos de color verde oscuro. Estos
invernaderos proporcionaban flores frescas tanto para la casa principal como para
la florera de Savona en Orvieto.
Escane la zona. No haba nadie a la vista.
Actuando por impulso, desmont a Nico, lo amarr a un poste de la cerca y salt
sobre la cerca. Corr hacia el invernadero y deslic la puerta de cristal. El intenso olor
de las rosas golpe mi nariz como una marea. Haba un par de tijeras sobre una mesa
de madera; las tom y cort la ms pura rosa blanca de un arbusto. Me escabull
nuevamente del invernadero y corr deprisa de nuevo a Nico como un ladrn en la
madrugada.
Met la rosa en mi camisa y fui a medio galope todo el camino de regreso a casa.
Cuando llegu, el cielo estaba pasando de prpura y rosa a azul. Nubes blancas
mullidas ahuyentaban el gris restante, prometiendo un da brillante y clido. Le quit
los arreos a Nico y dej que l y Rosa salieran al potrero.
Cuando me acerqu a mi casa, mir a travs de la ventana de mi habitacin. Mi
pecho se tens. Caresa todava estaba acostada en el lugar donde la haba dejado, con
su cabello oscuro y ondulado extendido sobre la almohada, su pecho suavemente
subiendo y bajando mientras dorma. Nunca haba visto algo ms hermoso.
Agarr la rosa en mi mano mientras simplemente la observaba dormir.
Ordenando que mis pies se movieran, entr en la cabaa y me acerqu
silenciosamente al dormitorio. Mis manos temblaron mientras me sentaba en el
borde de mi cama, con cuidado de no despertar a Caresa. Ella murmur en su sueo,
el edredn se desliz para revelar sus llenos pechos desnudos.
Mis mejillas se encendieron al ver su cuerpo de esta manera a la luz del da. Me
record que lo que haba pasado anoche fue real. Nos habamos besado, explorado y
hecho el amor. Me haba sonredo, llorado por m, y me dej mantenerla cerca.
Mientras colocaba la fragante rosa blanca sobre la almohada a su lado, me
pregunt si ella tambin saba lo que me haba hecho. Me pregunt si ella poda decir
que haba sido mi primera vez. Me pregunt si saba que nunca haba tocado a nadie
de la manera en que la haba tocado a ella. Que lo que me haba dado era ms de lo
que yo jams podra haber pedido.
Ella haba dejado que las barreras alrededor de mi corazn finalmente
cayeran... tan rpido como yo estaba enamorndome de ella.
Caresa movi su brazo, sus delicados dedos con sus uas prpuras aterrizando
justo al lado de los ptalos blancos de la flor. Era un smbolo apropiado, ptalos
blancos para mi inocencia, junto a la mano que la haba tomado como suya.
Tuve que dar la vuelta cuando el dolor punzante en mi estmago se hizo
demasiado. La rosa era un lamentable smbolo del regalo que me haba dado. Pero
nada que pudiera darle alguna vez sera suficiente. Ella era una duchessa. Yo slo era
yo, sin ttulos, sin dinero.
Solo yo.
Un Marchesi nunca sera suficiente para un Acardi. Era un sueo tonto incluso
fantasear con un pensamiento semejante.
Ech mi cabeza hacia abajo, pasando mi mano callosa por mi rostro. Mis ojos
cayeron sobre el cajn de mi mesita de noche. Antes de darme cuenta, mi mano se
movi hacia el cajn. Lo abr, retirando a su solitario ocupante. La carta de mi padre
se posaba pesadamente en mis manos. Y como lo haca una vez al da, la saqu
torpemente del sobre y lo desdobl.
La misma ola de frustracin y rabia se apoder de m mientras mis ojos
intentaban en serio leer la escritura en cursiva. Y como todos los das, poda
distinguir unas cuantas simples letras antes de que todo se convirtiera en un
desastroso revoltijo de confusin en la pgina.
La carta temblaba junto con mis manos. No tena idea de lo que mi padre me
haba dejado en esta carta. Varios meses de preguntarse y adivinar y rezar por la
capacidad de slo escuchar de l de nuevo. l saba que yo no poda leer, pero me
haba dejado una carta. Luch por entender lo que haba estado pensando. Por qu
se burlara de m as?
Mi padre era el hombre ms amable que haba conocido; no haba un hueso
cruel en su cuerpo. Nada de esto tena sentido.
 Desvi mis ojos de la carta, buscando un poco de calma. Mis ojos cayeron sobre
Caresa, durmiendo. La vista era un blsamo instantneo para mi ira. Mientras senta
las hojas de papel entre mis dedos y el pulgar, me preguntaba si poda hacer que me
lo leyera. Yo... confiaba en ella. Saba que lo hara si le preguntaba.
Pero saba que yo no lo hara.
Si mi padre necesitaba decirme algo en una carta, quera que fuera yo quien lo
leyera.
Entonces pens en su oferta. Pens en lo que ella dijo que podra estar mal
conmigo. Que los cables en mi cabeza simplemente estaban cruzados, mi camino
bloqueado con ramas cadas. Que podramos encontrar una manera de rodearlos,
para ayudarme a ver las palabras y escribirlas, juntos.
Est bien susurr, tan silenciosamente que ni siquiera ella se movi. Est
bien, Caresa. Quiero que me muestres el camino.
Pasaron varios minutos antes de poner la carta en el sobre y me obligu a
abandonar el santuario en el que se haba convertido mi habitacin. Cayendo de
nuevo en mi vieja rutina, fui a mis vias, con mi reproductor de casetes y mis uvas.
E hice lo que mejor haca.
Slo con la fragancia de Caresa todava en mi piel...
...y el recuerdo de sus labios contra los mos.
Sabiendo que, por un breve momento en el tiempo, habamos sido dos mitades
de un todo.

c
Dos das llegaron y pasaron sin una palabra de Caresa. Luego, al tercer da,
cuando llegu al granero para comenzar a aplastar las uvas de las ltimas dos hileras
de vias, la encontr cerca del fuego, una mesa larga tirada cerca de su calidez, dos
asientos escondidos debajo.
Una pizarra mvil estaba de pie frente a la mesa; lapiceros, lpices y pilas de
papel estaban apilados sobre la mesa.
Mi sangre se enfri cuando vi todos los tiles de lectura y escritura. Luego se
calent cuando Caresa levant su cabeza, tan hermosa como siempre, si no ms.
Destellos de nuestra noche juntos instantneamente llenaron mi mente.
Ociosamente me pregunt si le haba gustado la rosa. Cuando regres aquella noche,
Caresa se haba ido. No haba venido a despedirse de m entre las vias.
Pero la rosa ya no estaba sobre la almohada.
No saba por qu, pero me hizo sentir de tres metros de altura.
Achille dijo Caresa en un saludo, su voz ligeramente sin aliento, su rosada
piel bronceada. Estaba casualmente vestida con jeans, botas de tacn marrn y una
sencilla blusa blanca. Su cabello recogido en una cola de caballo alta, mechones
cortos enmarcando los bordes de su rostro. La haca parecer ms joven que de
veintitrs.
Debe haberme visto mirando su cabello, porque levant su mano y explic:
Pens que hoy habas pedido una potente cola de caballo. Se ri de su
propia broma.
No tena idea de lo que era una poderosa cola de caballo. Sin embargo, sonre
ante la diversin que haba encontrado en s misma. Coloqu el balde cerca del barril
demoledor, necesitando arrancar mis ojos de su rostro. Pens que este momento
habra sido ms fcil de lo que se senta actualmente. Me encontr deseando nada
ms que marchar hacia donde ella estaba y tomarla en mis brazos. Quera que sus
latidos palpitaran en tndem con los mos, y sus clidos labios de nuevo en mi boca.
Lamento no haber estado aqu durante los ltimos dos das dijo. Tuve que
ir a Roma. All hay una escuela americana. Era el nico lugar donde poda encontrar
lo que necesitaba. Mi antiguo profesor es colega del director, y me consigui una
reunin con l.
Mi espalda se tens mientras hablaba. Me enderec y la enfrent.
No tenas que ir a Roma para conseguir estas cosas. No es tan importante.
Su expresin cay.
Es muy importante, Achille. Y no importa cuntas veces intentes desviarme
de hacer esto contigo, no funcionar.
Mis hombros se hundieron en derrota.
Caresa se acerc hasta que estuvo justo delante de m. Tuve que apretar mis
manos en puos a mis lados para impedirme alcanzarla. Poda ver el tormento
parpadeando en su rostro tambin, la comprensin en sus ojos cuando cayeron a mis
tensos brazos.
Ninguno de nosotros dijo nada en voz alta. Ambos estbamos tratando de
cambiar los polos en la atraccin magntica que siempre pulsaba cada vez que
estbamos cerca el uno del otro. Si era posible, era an ms fuerte hoy. Ahora tena
una muestra por lo que nos sentamos como unidos, negndose a tener las cosas de
cualquier otra manera.
Nunca podra suceder.
Ests casi terminando? Caresa rompi el silencio primero, retrocediendo
para sealar el balde de uvas.
Es casi la hora de poner los vinos fermentados en los barriles de
envejecimiento.
Estoy emocionada por eso dijo Caresa y sonri. Y fue una sonrisa genuina.
Poda distinguir por la forma en que dos lneas diminutas se arrugaron en la esquina
de sus ojos. Cmo est Rosa?
Extrandote dije sin pensar, el aire entre nosotros espesndose de nuevo.
Ambos entendimos el subtexto. Yo la extraaba. La extraaba ms de lo que me
haba imaginado posible, como si un agujero se desplomara en mi corazn un poco
ms con cada da que se haba ido.
Caresa baj su cabeza y con tanta tristeza en su voz, confes:
Tambin la extra.
Alz su cabeza. Sus hermosos ojos oscuros atraparon mi mirada y la
sostuvieron por un largo momento.
Moka? le ofrec, caminando a mi cafetera, desesperado por poner un poco
de espacio entre nosotros.
Gracias. Caresa se acerc a la mesa que haba preparado. Cuando volv, con
el caf en la mano, dijo: Espero que puedas tomar un descanso ahora y podamos
empezar esto. Su hermoso rostro estaba tan esperanzado.
Era la ltima cosa que quera hacer, pero me encontr aceptando. Me
preguntaba si ella tena alguna idea del efecto que tena sobre m.
Bien dijo emocionada. Entonces tal vez puedo ayudarte a aplastar las
uvas ms tarde esta noche?
Mi mano se congel mientras mi taza de caf estaba en mis labios. Los
recuerdos de estar en el barril unos das antes eran repentinamente todo en lo que
poda pensar.
No est... Me aclar la garganta. No estoy tan seguro de que sea una buena
idea, Caresa.
Su rostro resplandeci de enrojecimiento, y una risa nerviosa escap de sus
labios.
No suspir. Supongo que no lo es.
Se sent y palme la silla a su lado. Me sent cautelosamente, con mis ojos
clavados en las hojas de papel que haba trado. Mir los bolgrafos y lpices, y las
extraas cubiertas de goma colocadas sobre ellos.
Son trpodes de sujecin. Estn diseados para ayudar a tu agarre cuando
escribes explic Caresa. Me tens, dndome cuenta que debe haber estado
observndome detenidamente. Agarr un lpiz y lo sostuvo en su mano, como todos
los nios de la escuela haban hecho con facilidad.
Era realmente pattico, pero la envidiaba. Envidiaba a cualquiera que tomara
estas pequeas y simples cosas por sentado.
Consegu estos en Roma. Ayudan a tus dedos a encontrar un mayor agarre en
un lpiz o un bolgrafo. Podemos evaluar si ests mostrando signos de dispraxia. Si
es as, esto ser de ayuda. Me ofreci el lpiz. Mientras lo haca, vi sus ojos
concentrarse en la forma en que yo estaba sosteniendo mi taza. Mis dedos no estaban
en el asa como deberan estar; en vez de eso, estaba agarrando la pequea taza de
cermica con toda mi mano.
Torpemente
 Como para resaltar cun duro era tener esta pequea taza para m, mis dedos
se deslizaron de sus lados y se estrell contra el suelo. Se rompi en pedazos en el
suelo de concreto, salpicando las ltimas gotas de mi caf bajo la mesa.
Salt de mi asiento, las patas de la silla raspando fuertemente en el suelo. Mi
corazn golpe contra mis costillas en vergenza. Me volv en mis talones, tratando
de escapar, slo para tropezar con la silla que haba empujado detrs de m.
Achille! grit Caresa mientras me enderezaba y sala corriendo del
granero. Mi pecho estaba tan apretado que sent como si no pudiera respirar. El
golpe de aire fresco ayud. Odiaba estar dentro. No me gustaba estar encerrado.
No me gustaba tratar de engaarme de que las cosas que Caresa haba trado
haran un pice de bien.
Achille. La voz sin aliento de Caresa son suavemente detrs de m.
Mis manos estaban enroscadas a mis lados mientras trataba de calmarme. Sin
mirar atrs, le dije:
Yo... yo no creo que pueda hacer esto. Mi voz se cort cuando mi garganta
se atasc demasiado para hablar. Tragu, tratando de empujar el bulto sofocante.
Es intil, Caresa susurr. Slo... djalo ser. He llegado hasta aqu. Estoy... bien.
Una fuerte rfaga de viento azot a mi alrededor. Los das se estaban enfriando
rpidamente ahora, el tiempo de otoo acercndose. Tom la camisa de mi cintura y
me la puse, luchando para abrochar los broches por el frente. Siempre era un desafo,
pero mis manos estaban temblando ms de lo habitual, haciendo la maldita tarea
casi imposible. Cuando el temblor se convirti en demasiado para hacerle frente, slo
dej que la camisa permaneciera abierta, la brisa fra mordiendo mi torso.
Pasos ligeros sonaron detrs de m, y Caresa se meti en mi visin perifrica.
Segua sin mirarla. No poda... Estaba... estaba humillado.
Pero no me dej retirarme. Se meti en mi lnea de visin, fuerte y audaz.
Cuando puso su mano sobre mi pecho, no pude evitar bajar la mirada. Sus ojos
estaban enfocados en los broches mientras sus dedos delgados y sin prisa los
abrochaban. Cuando cerr el ltimo, sus largas pestaas revolotearon y finalmente
encontr mis ojos. Su mano todava estaba presionada contra mi camisa de franela,
justo sobre mi corazn.
Achille Marchesi, creo que esta es la primera vez desde que nos conocimos
que te he visto usar algo en tu torso. Mi estmago estaba tenso, la mortificacin
todava corra espesamente en mi sangre, sin embargo, a su ligera burla, me encontr
sonriendo. No era una gran sonrisa, pero por un momento, ella haba ahuyentado mi
dolor.
Una expresin de burla jug en su rostro, antes que cayera al decir:
No usas mucho una camisa por los botones, verdad?
Toda la lucha dej mi cuerpo.
Tengo muchas camisas que no tienen botones, que son fciles de poner. Pero
a travs de los aos me encontr incapaz de rendirme. Dej de intentar escribir, dej
de intentar leer. Mi padre siempre llevaba estas camisas. Y no s por qu, pero estaba
empeado en usarlos tambin. Siempre lo logro al final. Compr los broches de
presin para hacer las cosas ms fciles.
Los botones normales son demasiado desafiantes?
Asent secamente.
Tus jeans tienen ese broche tambin afirm. Inusual en jeans. Lo pens
as la otra noche.
Suspir.
Eliza... ella los modifica para m. Lo ha hecho desde que era nio. Ella y su
esposo, Sebastian, saben que tengo... limitaciones.
Caresa se acerc. Quera besarla en la frente. Quera ser la persona a la que se
le permitiera besar libremente sus labios y confiar en ella mis mayores temores. Pero
no lo era, as que segu estando inmvil.
Un silencio pesado se extendi entre nosotros. Lo romp diciendo:
Soy un caso perdido, Caresa. Monta a Rosa, aydame con el vino, pero deja
ir esto. Lo he aceptado. He llegado a un acuerdo con el hecho de que algunas cosas
en la vida simplemente no puedo hacerlas, y no las har.
No discuti, una indirecta de fuego en su endurecida voz. No te rindas,
Achille. S que es aterrador, enfrentar a algo que te ha agobiado por tanto tiempo.
No s quin te anim a dejar de intentarlo, pero puedes hacerlo. Slo tienes que
confiar en m. Caresa dio un paso ms cerca hasta que estaba presionada contra
m. Cerr mis ojos ante la sensacin de su calor, su olor de melocotn llenando mi
nariz. Confas en m, Achille?
O el temblor nervioso en su voz.
Me di cuenta que quera que confiara en ella.
Ella estaba preocupada de que no lo hiciera.
S habl honestamente. Confo en ti.
Abr los ojos y vi alivio y luego la felicidad inund el hermoso rostro de Caresa.
Sus manos corrieron por mi pecho hasta que cayeron de mi cuerpo. Pero antes de
que pudiera perder su toque, su mano se envolvi alrededor de la ma.
Vuelve al granero. Confa en que puedo ayudar.
Mir sus delicados dedos, tan delgados y suaves, enjaulados por las mas
grandes y speras.
Estoy tan avergonzado le confes, sintiendo a mi orgullo tomar el duro
golpe de esta confesin. Vas a pensar que soy estpido.
La mano de Caresa apret la ma con ms fuerza.
Achille, vindote frente a un demonio que te ha mantenido en su agarre desde
la infancia no me har pensar que eres estpido. De hecho, todo lo contrario.
Tomando esto, aceptando un desafo tan grande como esto ser es lo ms
impresionante que podras hacer. Eres un mago cuando se trata de tu vino, un
maestro; cualquiera puede ver eso. Pero hazme un favor. Slo slo cierra tus ojos.
 Me qued perplejo, pero hice lo que me pidi.
Imagnate en tu granero cuando lleguen las etiquetas para la cosecha del
prximo ao. Imagnate leyendo la hermosa escritura, leyendo orgullosamente
Reserva Bella Collina. Imagnate el momento en que veas las palabras que
anunciarn al mundo que este es tu vino. Poda verlo. Poda verlo tan vvidamente
en mi mente que casi cre que era real. Y sent la avalancha de felicidad que trajo,
realmente ser capaz de leer las palabras por m mismo.
Ahora imagina estar en tu casa, junto al fuego. Se detuvo. Me pregunt por
qu. Entonces volvi a hablar y lo supe. Imagina tener a tu esposa a tu lado, tendida
frente al fuego, su cabeza acurrucada en tu regazo. Imagnate que le ests leyendo a
la luz del fuego, la madera chisporroteando en la chimenea y el olor del roble
ardiendo llenando la habitacin. Ests acariciando su cabello mientras lees tu
historia favorita. Y ella tiene sus ojos cerrados, apreciando el momento, sabiendo
que es la mujer ms feliz de la tierra.
Platn dije, mi voz gruesa y rasgada. Estoy leyendo el Simposio de Platn,
sobre las almas separadas y completadas.
Caresa guard silencio, silencio absoluto, pero mi mente estaba viva con el
pensamiento. Porque en mi visin, la que estaba pintando tan perfectamente, slo
poda haber una mujer escuchndome hablar. Tena cabello oscuro y ojos oscuros y
el alma ms amable y pura. Era ella. Caresa, como mi esposa, acostada junto a m
cerca del fuego crepitante, escuchando a Platn, mi mano corriendo por su cabello.
Mi mitad faltante.
La respiracin de Caresa se enganch. Justo cuando fui a abrir mis ojos, ella
instruy:
Entonces imagina a tu hijo, un nio pequeo, igual que t. Le ests leyendo
Tolkien, como tu padre haba hecho contigo. Imagina qu tan lleno de vida, orgullo
y alegra te sentirs. Porque has superado tus problemas de lectura por l y por ella,
quienquiera que pueda ser.
La voz de Caresa se cort. Abr mis ojos y sus ojos estaban vidriosos.
Lo veo tan claramente dije. Los veo a los dos tan claramente. Dej de
lado que era a ella a quien poda ver, y al nio hecho por nosotros.
Bien dijo con voz vacilante. Entonces afrrate a esa imagen. Cuando
sientas ganas de darte por vencido, deja que la imagen de este futuro te d la fuerza
para seguir adelante. Porque es posible, Achille. Todo el mundo merece la
oportunidad de leer y escribir. Especialmente t.
Mi cabeza cay hacia adelante. No poda seguir mirndola. Tena miedo de
besar sus labios si lo haca.
Vuelve adentro dijo Caresa. Permteme evaluar dnde estamos, entonces
permteme comenzar a ayudar. Solt un largo suspiro, pero asent, permitiendo
que Caresa me llevara de vuelta al granero.
No solt mi mano hasta que nos sentamos a la mesa. Agarr de nuevo el
bolgrafo y lo sostuvo para que lo tomara. Con mi corazn latiendo violentamente y
el sudor recubriendo mi palma, lo tom en mi mano. Me concentr en mantenerlo
correctamente. Caresa movi mis dedos hasta que estuvieron en la posicin correcta.
Una sacudida de sorpresa me atraves cuando el bolgrafo no se desliz. Cuando,
ayudado por la carcasa de caucho que Caresa haba puesto, el bolgrafo se qued en
mi mano. No se senta exactamente bien. Pero tampoco se senta exactamente mal.
Eso ayuda? pregunt con cautela.
Parpade; mi visin se haba vuelto repentinamente borrosa.
S dije, moviendo mi mueca, sintiendo el agarre adicional del lapicero
entre mis dedos.
Bien! exclam Caresa. Tom el bolgrafo de mi mano y la coloc sobre la
mesa. Luego coloc un trozo de papel delante de m. Pude ver las palabras escritas
en ella.
Caresa se acerc ms.
Intenta leer la primera palabra.
Mir hacia otro lado, odiando que la palabra escrita me hiciera sentir as. Una
clida y reconfortante mano cubri la ma, ahuyentando algo de mis nervios. Me
arm de coraje y volv a la pgina. Pas la mirada por la primera palabra. Pude ver
que la primera letra era una V, pero luch con la segunda. En unos instantes mis ojos
se tensaron. Me sent detrs de la mesa y pas mi mano por mi rostro.
Puedo ver las letras, pero no entiendo cmo suena la palabra. No puedo orlo
en mi cabeza. Sin orlo, no lo entiendo. Mir a Caresa, quien estaba escuchando
atentamente. Eso tiene algn sentido?
Completamente dijo. Pero podemos ayudar con eso. Podemos usar el
enfoque multi-sensorial. Se acerc ms. Las personas con dislexia a menudo
obtienen una mayor comprensin de las palabras usando tres cosas. Caresa levant
su mano, y tragu cuando toc con su dedo ndice mi prpado. Viendo la palabra.
Movi su mano a mi boca, y mi sangre corri ms rpido a travs de mis venas.
Diciendo la palabra en voz alta. Finalmente, pas su mano por mi oreja, y
escalofros estallaron en mi piel. Y oyendo la palabra repetida.
Retir su mano y llev diferentes marcadores de colores a la pgina. Pas un
marcador rojo sobre dos letras.
Tambin podemos marcar con colores las vocales y las letras que dan a la
palabra su sonido. Podemos ayudarte fonticamente. Podemos ayudarte a identificar
las slabas. Eventualmente entenders las palabras sonando en tu cabeza.
En serio? pregunt dudoso.
Caresa empuj de nuevo el papel ante m. Pas mi mirada sobre las letras: V I
N O. No saba muy bien lo que deca, pero los diferentes colores me ayudaron a
distinguir las diferentes letras.
Puedes descifrar las letras? pregunt Caresa. Le dije lo que eran, usando
mi dedo como gua en el papel.
La sonrisa de respuesta de Caresa era amplia y brillante y libre.
 Achille susurr. No eres analfabeta. Entiendes las letras. T puedes leer
letras.
Asist a la escuela hasta que tena trece, antes de que el rey me sugiriera
retirarme.
El rostro de Caresa se convirti en una masa de confusin.
El rey te anim a que abandonaras la escuela?
S. Los maestros dijeron que necesitaba ms ayuda de la que me podan dar,
la escuela no estaba equipada. Era una pequea escuela de pueblo. Mi padre le pidi
ayuda al rey, ya que no tenamos el dinero para pagar un tratamiento especializado
por nuestra cuenta. El rey se puso de parte de algunos de los maestros que estaban
de acuerdo en que yo era simplemente lento. l pens que sera mejor que yo siguiera
los pasos de mi padre y me dedicara a aprender el oficio de la elaboracin del vino,
especialmente el merlot. Prometi a mi padre que me traera tutores para que me
ayudaran mientras trabajaba. Pero nunca sucedi. Para cuando mi padre ya haba
tenido suficiente y exigi al rey que cumpliera su promesa, haba pasado demasiado
tiempo.
Si hubiera regresado a la escuela normal, habra estado dos o ms aos
atrasado, y simplemente no poda soportar la idea de eso. Luch con mi padre por
ello. Fue la nica vez que peleamos. Al final, acept ensearme en casa. Lo intent,
pero al final, mis problemas estaban ms all de su alcance. l tena un viedo que
manejar, y el tiempo slo se escabull. Nunca supe por qu el rey hizo lo que hizo.
Era como si quisiera que me mantuviera fuera de la vista. Eventualmente, mi padre
y yo nos acostumbramos a mi falta de habilidades acadmicas. Me lanc
completamente a la vinificacin, y unos aos ms tarde me convert en el vinicultor
principal. A los diecisis aos hice mi propia cosecha. Lo hice todo yo mismo; mi
padre simplemente mir.
2008 murmur Caresa, esa misma seal de asombro en su voz que haba
tenido el primer da que nos conocimos.
S. Cmo supiste?
Ese ao es histrico para el merlot Savona Bella Collina. Es el ao en que el
vino se volvi mejor que nunca. Achille, la cosecha del 2008 es la botella de merlot
ms cara del mundo.
Lo es? dije con sorpresa, sin atreverme a creer que era la verdad.
Cmo puedes no saber eso? pregunt con asombro.
Porque esa parte del proceso no me interesa. Para m se trata de la
elaboracin y el envejecimiento del vino, no el precio.
Una expresin amorosa floreci en el rostro de Caresa.
Lo s dijo en voz baja. Entonces no sabes que el ganador del premio
Internacional del Vino ser anunciado a las 3 p.m. el da del festival de trituracin
de uvas de Bella Collina. Bien podras ganar otra vez. No has perdido en aos.
El rey siempre ha aceptado los elogios. Me re para m mismo. Ni siquiera
he visto los premios. El rey Santo siempre los mantuvo en la finca principal.
 Achille, eso es horrible. Caresa estaba horrorizada, y no cre que ella
hubiera siquiera notado que haba vuelto a poner su mano en la ma.
No me importa. No me gusta ser el centro de atencin. El rey Santo fue bueno
en ello. El prncipe Zeno no ser diferente. Si ganamos, l tomar las alabanzas y el
premio. Y me conformar con saber que he producido el mejor vino posible. Estoy
contento con mi vida tranquila, Caresa. No nac para bailes y fiestas, multitudes y
grandes eventos. De hecho, no podra imaginar algo peor.
No quise molestarla. Pero saba que lo haba hecho cuando Caresa volvi su
cabeza y seal la palabra en la pgina.
Caresa? pregunt, queriendo saber qu haba hecho mal.
Agit su mano delante de su rostro y sonri. Era falsa. Poda ver que era falsa.
Me pregunt si esto era el rostro pulido de la duchessa di Parma, que estaba
presenciando.
Decid entonces que si lo era, prefera mi Caresa.
La mirada de Caresa se desplaz fuera de las puertas del granero, luego volvi
a las hojas de papel sobre la mesa.
Vamos a seguir con esto. No quiero que tengas que sacrificar demasiado
tiempo con tu amado vino.
Minutos ms tarde, y despus de un largo proceso de pronunciar las letras
como suena, sonre.
Vino. La palabra es vino.
El aprendizaje ms autntico viene cuando hay una conexin entre el
estudiante y el tema. De esta manera, las palabras son familiares para ti y por lo tanto
te ayudar a entender mejor las reglas de ortografa y sonidos. Eres hasta el ltimo
centmetro un vinicultor, hasta tu alma. Tena sentido para m que debiramos usar
estas palabras familiares.
Mi pecho se oprimi a cunto pensamiento y energa Caresa haba puesto en
esta tarea. Una tarea de la que no obtuvo nada.
Gracias dije, sabiendo que esta palabra era inadecuada para describir la
profundidad de mi gratitud.
Caresa me pas otra hoja y el bolgrafo de antes. Dos horas ms tarde, haba
completado una hoja de trabajo donde tuve que trazar la forma de las letras.
Habamos ido a travs de once palabras en la hoja de lectura, y ahora era el orgulloso
dueo de un iPod.
Est llena de audio libros por lo que por la noche puedes leer junto con los
libros reales. Caresa me haba trado una pila de libros que quera que tratara de
leer una frase o dos cada noche. El audio libro leera junto a m para que pudiera ver
y escuchar las palabras. Despus yo las pronunciara, ojos, labios y odos. Tiene
control de voz para que puedas pedir el libro en lugar de tener que encontrarlo por
el ttulo escrito. Los he puesto en el mismo orden que los libros para que no leas
accidentalmente el incorrecto.
 El iPod, me dijo, tambin tena en l cada pieza de pera y concierto que yo
pudiera imaginar. Me dijo que sera ms fcil para escuchar en los campos que el
viejo reproductor de casetes.
Ms de una semana despus, despus de das y das de intensos estudios, trajo
su laptop y subi algo ms de msica. Mientras la Quinta Sinfona de Beethoven se
reproduca a travs de los altavoces porttiles que haba trado, se volvi hacia m.
Alguna vez has escuchado esta sinfona de Beethoven antes?
S dije, escuchando la msica vagamente familiar.
Sabes que esta sinfona es considerada como la mejor de Beethoven?
Negu. Caresa se sent a mi lado mientras escuchbamos las cuerdas bailando.
Quera compartir esto contigo. Me empuj cariosamente. S lo mucho que
amas la pera, pero nunca te he odo reproducir msica fuera de los grandes
italianos. Me gui el ojo. Algunas personas podran pensar que muestras una
fuerte tendencia a nuestros compatriotas.
Resopl una carcajada.
Algunas personas pueden tener razn.
Caresa solt una risita, el dulce sonido llenando tanto la habitacin como mis
venas.
Cuando estaba investigando ms tcnicas para intentarlo, de repente me
acord de Beethoven. Asinti hacia el altavoz. Beethoven escribi nueve
sinfonas. Esta es la ms compleja, la ms celebrada y la ms famosa. Fue el trabajo
destacado de su vida.
Es hermoso estuve de acuerdo.
Caresa se volvi hacia m.
Beethoven perdi su audicin, Achille. Uno de los ms grandes compositores
del mundo perdi su audicin. Un compositor, un hombre que escriba msica,
escuchaba msica, viva para la msica, perdi el sentido esencial de su trabajo.
Eso es horrible dije, sacudiendo mi cabeza con simpata.
No dijo Caresa con fuerza. Al final, fue sin duda su mayor bendicin.
Achille, escribi esta sinfona cuando era sordo. Su ms grande obra maestra se
produjo sin la capacidad de or el sonido. No lo ves? Esper conteniendo la
respiracin a que continuara. Lo que nos desafa, lo que debe rompernos, puede al
final ser nuestra mayor bendicin. Porque nuestros fracasos pueden hacernos
grandes. Nuestras ms bsicas adversidades humanas pueden inspirar dentro de
nosotros una fuerza casi sobrehumana. Nuestras debilidades son simplemente
nuestras alas no probadas esperando ser voladas.
En la semana que sigui, con cada nueva frase aprendida y nueva palabra
escrita, escuch la sinfona, permitiendo que las palabras de Caresa rodearan mi
mente.
Una noche, mientras trataba de leer junto al fuego, con Beethoven sonando de
fondo, me di cuenta de lo qu y de cmo Caresa me estaba enseando estaba
funcionando. Me dej imaginar el futuro que Caresa me haba ayudado a visualizar
ese da fuera del granero.
Y saba que ella tena razn. Mis alas simplemente no haban sido probadas,
pero todos y cada uno de los das, se estaban preparando para volar un poco ms.
Volar hacia Caresa, la mujer que se estaba convirtiendo rpidamente en mi
sol...
...hacia Caresa, la mujer que estaba iluminando mi camino desde la oscuridad.
 Caresa
Ser de manga larga, como todos los vestidos reales deberan ser, s?
Mangas de encaje, un escote en V y una falda de seda? Estaba de pie en un
pedestal elevado mientras Julietta, mi diseadora del vestido de boda, tomaba mis
medidas. Se mova alrededor como un cicln mientras meda mis piernas, mi
cintura, mi pecho y finalmente mis brazos. Cuando termin, uni nuestros brazos y
me llev a la mesa y sillas en mi sala de estar.
Cambi a otra pgina de su cuaderno de bocetos sobre la mesa. Sus perfectos
diseos para el vestido de mis sueos haban estado en la primera pgina. Sus ideas
para mi cabello y maquillaje estaban en la pgina dos. Y cuando pas la tercera
pgina, sent las lgrimas llenar mis ojos de inmediato.
El velo de tus sueos, no? pregunt Julietta en ingls. Desde que haba
llegado, haba insistido en hablar en ingls. Deca que necesitaba la prctica. Yo slo
haba hablado italiano durante semanas. Solo por telfono con Marietta usaba el
ingls. Era agradable sentir mi lengua envolverse en torno a tan familiares palabras.
Mi dedo pas por el diseo, esbozado en carboncillo, excepto por las sedosas
vides que estaban dibujadas en brillante plata. El largo era hasta el suelo con una
larga cola, exactamente como siempre haba soado. Tena encaje espaol alrededor
del frente, perfectamente adecuado para una ceremonia en una catedral catlica.
Era todo lo que alguna vez haba querido.
Y bien? dijo Julietta. Es bueno?
Asent, mi garganta luchando con sacar algunas palabras. Pero no era porque
estuviera sin palabras por el diseo; a pesar de que era como si hubiera tomado una
foto directamente de mi mente, sino por el intenso dolor que sent en mi corazn
mientras miraba al velo que me haba imaginado llevando desde que era una nia.
El velo que llevara cuando me casara con mi prncipe.
Se estaba volviendo realidad. Iba a ponerme el velo. Tena al prncipe pero
saba la razn para el dolor en mi corazn.
No me iba a casar con el prncipe correcto.
La verdad era que ni siquiera quera un prncipe en absoluto.
Bene! exclam Julietta, volviendo al italiano. Llevar estos de vuelta a mi
estudio en Florencia, y empezaremos a montarlos. Tendremos una prueba en un par
de semanas, luego otra un par de semanas antes del gran da.
 No me haba dado cuenta que estaba mirando a la nada hasta que Julietta
movi su mano frente a mi rostro. Parpade y forc una sonrisa.
Lo siento tanto, estuve completamente deslumbrada por un momento.
Julietta ri.
Sin duda imaginando casndote con el prncipe Zeno en slo un par de meses.
Eres la envidia de Florencia.
S. Eso he odo. Fue todo lo que dije en respuesta.
Julietta me dese un buen da con un movimiento casual de su mano y me dej
sola en mis habitaciones. Necesitaba aire fresco. Sal al balcn. La fra brisa revolvi
mi cabello y envi estremecimientos por mi espalda. Era principios de noviembre y
el aire tardo de verano pareca haberse enfriado finalmente. Me dirig al borde del
balcn y, como haca cada vez que sala, dej que mi mirada fuera a la deriva hacia el
pequeo viedo de Achille, apartado en el valle en la distancia. Y como todos los das,
sent el impulso de bajar corriendo las escaleras y seguir por los campos hasta llegar
all. Incluso poda oler el roble quemado de su chimenea y or la pera cantando en
su granero. Me asombraba que a pesar de que slo lo haba conocido por cuatro
semanas, me sintiera extraa al no verlo cada da. Ese primer par de semanas que
pas a su lado; cosechando, montando y aplastando las uvas, fueron algunos de los
mejores y ms felices momentos de mi vida.
Y esa noche la noche que hicimos el amor
Una sinfona de prisa y ajetreo son alrededor de la propiedad, sacndome de
ese intenso recuerdo. Me hizo preguntar qu haca Achille en ese momento. Me hizo
preguntar si se las haba arreglado para leer anoche.
Estaba tan orgullosa de l. No crea que alguna vez hubiera estado ms
orgullosa de nadie en mi vida. Cada vez que trabajamos en su lectura, se esforz. A
veces, las palabras eran tan frustrantes para l que mi corazn lloraba. Saba que
estuvo cerca de rendirse a veces, pero, una y otra vez, me prob cun fuerte era
cuando se reenfocaba, respiraba hondo y lo intentaba de nuevo.
Y odiaba que no pudiera estar all ms. Yo lo extraaba. Senta como si
apenas pudiera respirar sin l cerca.
Debera haber decidido alejarme hace tiempo. Debera haber cortado todos los
lazos desde ese segundo da cuando me haba enseado a cosechar a mano las vides.
Pero como la tonta que era, segu volviendo, una y otra vez. Haba intentado
engaarme con que regresaba simplemente para ayudarlo a leer y a escribir.
Pero tanto Dios como yo sabamos que era mentira.
Estaba segura de que Achille tambin lo saba.
Salt ante el sonido de un plato rompindose en el suelo. La mansin era un
caos. Haba sido un caos durante los pasados ocho das, mientras el personal de
afuera preparaba el festival de aplastar las uvas y el personal de adentro preparaba
la sala principal para el banquete de coronacin de Zeno.
El banquete era esta noche.
El festival era hoy.
 Zeno todava tena que regresar.
Hoy tambin era el da que los jueces de cada categora de los premios
internacionales del vino nombraran, a las tres, al ganador del ms prestigioso
premio.
Como Achille haba predicho, el premio sera para Zeno y ste pblicamente
recogera los frutos. Pero saba que si el afamado merlot de Bella Collina ganaba hoy,
ese honor ira a una y tan solo una persona.
Y saba que no vendra. Achille realmente nunca dejaba su casa aparte de
cuando tena que comprar algunos comestibles en Orvieto. Apenas siquiera dejaba
el viedo salvo para montar ocasionalmente fuera de los permetros de su tierra.
Saba por su expresin y tono cuando habamos hablado de los premios que no
estara aqu hoy.
Envolv mi crdigan de cachemir blanco ms apretado alrededor de mi cuerpo
para protegerme del fro. Un golpe son en mi puerta. Supuse que sera Maria, para
ordenarme que me vistiera para el festival o prepararme sobre todos los nombres y
rostros importantes que asistiran a la cena de coronacin de Zeno.
Abr la puerta y mi boca se abri con sorpresa. Zeno estaba de pie ante m, tan
guapo como siempre, arreglado y acicalado hasta la perfeccin. Llevaba un traje de
diseador azul oscuro, camisa blanca y corbata roja. Y en sus manos haba una
docena de rosas rojas como la sangre.
Mi pensamiento inmediato fue que no eran blancas. Que estas doce rosas
costosas no estaban a la altura de la sola rosa blanca que Achille haba dejado en mi
almohada la maana despus de hacer el amor. La que ahora estaba presionada entre
las pginas del Simposio de Platn. Haba encontrado el libro en la biblioteca del rey
Santo en el segundo piso.
Extraamente, todava haba estado sobre su escritorio, las pginas
desgastadas y bien ledas. Era curioso. Nunca haba odo de ese libro antes de venir
a Italia; de repente, todos parecan estar interesados en l.
Haba llevado el libro de vuelta a mi habitacin, donde lo haba ledo de
principio a fin. Cada vez que lea sobre la otra mitad y las almas perdidas, anhelaba
a Achille hasta que se volva casi insoportable.
Zeno dije finalmente con sorpresa cuando sus cejas negras haban
empezado a fruncirse por mi silencio.
Empuj las rosas en mi mano.
Duchessa. Se inclin para besarme en ambas mejillas. Cuando sus labios
encontraron mi piel, quise apartarlo. No lo quera tan cerca. Se senta como si mi
cuerpo repeliera su afecto. Achille y yo ramos magnticos; Zeno y yo ramos polos
opuestos.
Al fin has vuelto dije, adentrndome en mi habitacin y poniendo las flores
en un enorme jarrn que haba en el centro de la mesa; las arreglara despus.
Acabo de regresar dijo tensamente. Haba un borde en su voz que me hizo
girar y mirar en su direccin. Zeno haba caminado medio metro en mi sala de estar.
El hombre relajado y confiado que haba conocido esa primera noche aqu, se haba
ido. En su lugar, haba un hombre tenso y fro.
Incluso pareca triste.
Me obligu a sonrer.
Me alegra que hayas vuelto. Pens que iba a tener que encargarme del festival
de la uva y tu coronacin sola. El festival podra haberlo manejado. Pero la
coronacin? Bueno, creo que podran haber detectado a un rey impostor.
Zeno camin hacia las puertas abiertas del balcn y sali. Lo segu, insegura de
qu pasaba con l. Sus manos descansaban en la balaustrada de piedra ornamentada,
su espalda y brazos estaban tensos mientras miraba su tierra.
Me detuve a su lado, una vez ms encontrando mi paz con la vista del viedo
de Achille. Zeno apunt al camino que usaba la mayora de das.
Sola jugar en ese camino cuando era nio. Estos campos eran mi hogar cada
verano cuando era ms joven. Entonces mi madre dej a mi padre y se mud de
nuevo a casa de sus padres en Austria, y fui enviado a Florencia permanentemente.
Saba que la madre y el padre de Zeno haban estado casados slo sobre el
papel. Sin embargo era otra verdad que la aristocracia finga que no era real, que la
madre de Zeno haba dejado a su marido e hijo y nunca regres. Por supuesto, el
divorcio no era una opcin en nuestros crculos, ciertamente no en nuestra sociedad
devotamente catlica. Mi corazn llor por Zeno en ese momento. Su madre lo haba
dejado. Estaba segura de que mis propios padres haban dicho que no eran tan
cercanos.
Tu madre va a asistir esta noche? pregunt.
Zeno me mir y se ri. Una dura y dolorosa risa.
No, duchessa. No lo har. Mi madre no ha honrado a Italia con su presencia
en casi una dcada.
Pero eres su hijo. Me encontr discutiendo.
La risa de Zeno par.
Soy el hijo de mi padre. Alz una ceja. No has odo de mi reputacin,
Caresa? Soy el Prncipe Playboy de la Toscana, siguiendo los pasos de mi
igualmente promiscuo padre.
Nunca he odo que se refieran a tu padre de tal manera dije,
convenientemente dejando fuera de eso, por supuesto, que lo haba odo de Zeno.
Lo era coment Zeno simplemente. En su vida anterior, e incluso cuando
se haba casado con mi madre, su vicio fueron las mujeres. Fue slo despus de que
ella nos dejara por Austria que se estableci, ocupndose de los viedos y la
produccin de vino. Pero ramos parecidos en ms formas de las que puedo contar.
Estaba sorprendida. Conoca muchas cosas del rey Santo, pero que era
mujeriego no era una de ellas.
No lo saba.
Zeno asinti, pero no dijo otra palabra sobre el tema.
 Ests emocionado por el banquete de coronacin de esta noche? pregunt,
slo para intentar cambiar de tema. El tema del matrimonio de sus padres era
claramente un punto doloroso.
Extasiado dijo con sarcasmo. Zeno afloj su corbata en su cuello y se volvi
para apoyar su espalda contra la barandilla. Me mir con los brazos cruzados. Qu
has estado haciendo desde que me fui? El personal parece pensar que eres un poco
salvaje en tus maneras, prefiriendo pasear por los viedos durante horas que asistir
a almuerzos y cenas.
El pnico surgi. No quera que supiera dnde haba estado y lo que haba
estado haciendo. Pero entonces pens en Rosa y el hecho de que la mayora del
personal me haba visto montarla a diario.
Prefiero estar en el exterior dije con un encogimiento de hombros
despreocupado. Y uno de los vinicultores tiene un caballo que monto. Un andaluz.
Me han permitido educarla en doma clsica. Los conoc en mis primeros das y
acordamos que poda montar su caballo ya que necesitaba el entrenamiento.
Zeno sonri con suficiencia y neg, presumiblemente a alguna broma interna.
Otra entusiasta de la doma clsica? Mi padre era igual. Siempre lejos con la
doma clsica de Savona y salto equino cuando no estaba aqu.
Estaba contenta de que no me presionara por ms informacin sobre el
vinicultor. No quera que sospechara nada de Achille. Por otro lado, no estaba segura
si Zeno incluso saba el nombre del hombre que haca el vino de esta hacienda
ganador de premios.
Caballos sobre almuerzos, mmmm? dijo Zeno. Tal vez traerte aqu a
Bella Collina fue una buena idea, despus de todo.
Oh, fui a un par de almuerzos con damas locales. Y fui anfitriona de un
almuerzo. Fue interesante, por decir lo menos. Pretend pensar duro, luego dije:
La baronesa Russo habl de ti muchsimo.
Cada parte de Zeno se congel y luego suspir.
Estoy seguro que lo hizo. Se inclin tan cerca que mis fosas nasales se
llenaron con su costosa colonia. Estoy seguro que lo hizo dijo de nuevo, luego,
sus ojos se iluminaron con curiosidad y pregunt: Te pusiste celosa?
Zeno me haba dicho que deberamos decir la verdad siempre, as que contest:
Ni siquiera un poquito.
Sus ojos se ampliaron ante mi descarada honestidad, luego se ri. Con la cabeza
echada hacia atrs, se ri con fuerza. Movi la cabeza y se volvi de nuevo para mirar
los campos.
Vaya par hacemos, Caresa. Caresa. Encontr interesante que haba
abandonado el duchessa y ahora me llamaba por mi nombre. El silencio cay. Sent
como si l quisiera decir algo, hablar de lo que fuera que estuviera en su mente. Pero
al final, se enderez sin confiar ni una palabra. Mejor me voy y me preparo. Los
invitados del festival llegarn pronto.
 S, yo tambin estuve de acuerdo. Aun as, quera preguntarle ms a Zeno.
Quera preguntarle si tambin crea que todo este compromiso era una farsa. Pero
me mord la lengua. Ya se vea derrotado, por alguna razn. No quera aadir a sus
problemas. Y pens en mi padre, pens en cun decepcionado estara si cuestionaba
mi deber.
Haba nacido para esto.
Zeno asinti en despedida y se fue. Me vest en un vestido Versace hasta la
rodilla que haba sido seleccionado para m, deslizando mis brazos en las largas
mangas y alisando la tela color burdeos sobre mis caderas. Lo emparej con mi par
favorito de tacones, unos que saba que no me causaran dolor. Maria vino un poco
despus con un estilista y maquillador. En menos de una hora, luca un maquillaje
inspirado en el otoo y mi cabello estaba recogido hacia atrs en un elegante moo
bajo.
El prncipe la espera abajo. Maria me dirigi fuera de mis habitaciones.
Mientras caminbamos por los largos pasillos a las escaleras principales, dijo: Esto
consistir mayormente en gente local, pero algunos invitados, entusiastas del vino,
sommeliers, vienen de todo el mundo slo para decir que han machacado vino en la
famosa tierra de Bella Collina. Y por supuesto, acudirn varios aristcratas. Algunos
han venido antes para la coronacin y quieren ver el festival. Han sido adjudicados
a habitaciones en el ala este de la casa o en alojamientos en el patio.
Asent, intentando respirar a travs de la arremetida de nervios que fluan en
mi estmago.
El prncipe y usted empezarn la competencia de cosecha de la uva y despus
premiarn a los ganadores en el escenario en el jardn. Hemos planeado todo
alrededor de la llamada telefnica a las tres por parte de la premiacin de vinos. Por
supuesto, esperamos y rezamos ganar. He organizado para los invitados del festival
tener una copa de merlot si ganamos el codiciado premio. Se ri. Estoy segura
que es por eso que todos estn aqu, de todos modos, as que pueden tener una copa
sin dejarse un ojo de la cara por una botella entera.
Llegamos a la cima de las escaleras; Zeno estaba abajo esperando. Se haba
cambiado a un nuevo pero similar traje azul. Luca cada centmetro como un prncipe
mediterrneo. Maria sonri cuando se movi a la parte inferior de las escaleras.
Antes que descendiramos, Maria coloc su mano en mi brazo.
Asegrese de sonrer mucho hoy. Escuche atentamente a cualquiera con
quien hable. Es la primera salida pblica del prncipe y usted. Queremos la atencin
de los medios y que sus invitados los vean como una pareja fuerte. Se inclin
incluso ms cerca. Tambin ayudar a aliviar las preocupaciones de los
compradores ver a una Acardi del brazo de Zeno. Crame, necesitamos toda la ayuda
que podamos conseguir en este momento.
Frunc el ceo, a punto de preguntarle qu quera decir, pero Maria se haba
retirado y salud a Zeno antes de que pudiera.
Era por eso que Zeno estaba tan triste? Tan deprimido? Las cosas iban
incluso peor que antes?
 Cuando llegu al ltimo escaln, Zeno me ofreci su brazo.
Ests lista?
S respond. Caminamos por la enorme casa hasta que alcanzamos la salida
hacia el jardn. Poda or el mar de voces procedente del exterior. La msica de una
banda en vivo que estaba tocando y poda oler la embriagadora esencia de suculentas
carnes asadas, ajo y hierbas flotando en el aire.
Zeno me dio una ltima mirada. Inhal profundamente, puso una sonrisa en
su rostro y sali por las puertas. Al minuto en que entramos al jardn, sent como si
hubisemos sido transportados de vuelta a hace cien aos antes de la abolicin de la
familia real. Todos se volvieron para mirarnos entrar. Mi mano apret el brazo de
Zeno mientras mis piernas de repente se sentan un poco inestables.
Estaba acostumbrada a los eventos elegantes, pero no a estar tanto bajo el
microscopio. Evitando las miradas, observ alrededor del jardn. Arbustos verdes y
vibrantes flores escalaban por las paredes de piedra. El rico aroma de los rboles
otoales llenaba el aire y el sol brillaba en el suelo adoquinado como un foco dorado.
Mientras Maria guiaba el camino a un pequeo escenario en el lado norte del
jardn, revis la multitud. Vi un montn de invitados sonrientes que haban acudido,
algunos en vestidos elegantes y algunos en camisetas para la competicin. Los
aristcratas eran incluso ms fciles de localizar. Se mantenan lejos de los locales y
turistas, mirando con expresiones divertidas. Unos pocos rostros los reconoc del
almuerzo. No me sorprendi ver a la baronesa Russo aqu, pero una genuina sonrisa
se form en mis labios cuando Pia me salud desde su lugar a la izquierda. Su
hermana, Alice, estaba con ella, al igual que Gianmarco, su sobrino.
Salud con la mano al nio y me dio un pequeo saludo en respuesta. Haba
trabajado con l varias veces en el pasado par de semanas. Pia lo haba trado a la
hacienda en lugar de que yo fuera a Florencia. Como predije, l sufra de dislexia,
pero ya estaba haciendo progresos. Era un dulce y tmido chico que simplemente
haba necesitado un poco de ayuda.
Cuando mis ojos se quedaron en su tmido rostro, mi corazn se apret. Me
pregunt si as era Achille de nio. Un pequeo nio detrs de las piernas de su padre
porque el mundo fuera de la comodidad de su viedo era demasiado abrumador y
sobrecogedor.
Gianmarco estaba luchando por estar en tan grande multitud; poda verlo. Pero
estara bien. Me pregunt, si se le hubiera dado a Achille la ayuda que necesitaba a
esa edad, tambin habra sido lo bastante valiente para venir a festivales como este,
en lugar de esconderse del mundo, privando a la gente de su hermosa personalidad
y mirada.
Un gentil apretn en mi mano me forz a dejar de pensar en Achille de nuevo.
Me di cuenta de que lo haca demasiado a menudo. Nunca estaba lejos de mi mente.
O mi corazn.
Me encontr con los ojos de Zeno y levant una ceja inquisitiva. Sonre para
dejarle saber que estaba bien. O a algunas de las mujeres en el frente comentando
cun amorosamente lo miraba. Cun adorablemente.
 Si tan slo supieran.
Zeno camin hacia el micrfono al frente del escenario. Los invitados se
callaron.
Mis amigos, mi prometida y yo les queremos agradecer a todos por asistir al
festival anual de la uva de Bella Collina. Los invitados aplaudieron. Claramente
acostumbrado a aos de ese tipo de atencin, Zeno sonri con una sonrisa real y
asinti ante los gritos y alegras. Cuando el ruido se calm, dijo: Hoy no slo se
trata del premio de mil euros, sino de celebrar el excepcional vino de esta regin y
todo el trabajo que est detrs para hacerlo el mejor que hay! Zeno esper a que la
multitud se callara de su ms reciente alegra. Su sonrisa cay un poco, y su voz se
hizo tensa y sombra. Mi padre... mi padre amaba esta propiedad. Eligi pasar su
tiempo aqu sobre nuestro palacio en Florencia. Y le encantaba este festival. Le
encantaba ver su atesorada tierra llena de una efusin de amor de sus invitados.
Zeno hizo una pausa, entonces dijo en voz spera: Y no soy diferente. Me seal,
esperando detrs de l. Mi prometida adora esta tierra y ha pasado todos los das
desde su llegada explorando su belleza. Hoy los dos les damos la bienvenida aqu.
As que vamos a empezar este concurso!
Zeno se alej del micrfono mientras una contagiosa emocin empezaba a
recorrer el patio. Zeno me tendi el brazo de nuevo, y pas mi brazo por el suyo. Me
condujo a la apertura de un campo de vides. Los organizadores del evento se
apresuraron a colocar a los concursantes en sus filas. Tenan ocho cubos de uvas para
llenar, y el equipo ms rpido de los dos ganara dinero y una caja de cada uno de los
vinos de Savona. Despus de la competencia, la multitud fue invitada a pisar las uvas
para celebrar la cosecha. El vino producido ah sera donado a la iglesia en Orvieto.
Maria nos condujo a un punto central y le entreg a Zeno una bandera
adornada con escudo de armas de Savona. Pero Zeno me pas la bandera y me dijo:
Por qu no haces los honores, Caresa?
Sent cada par de ojos en m mientras asenta y caminaba hacia el lugar que
Maria haba marcado en la hierba. Levant la bandera, sostenindola en alto en el
aire, y luego la dej caer. Los concursantes se precipitaron a sus cubos y se
abalanzaron por las hileras de vides.
Me re de la agitada lucha cuerpo a cuerpo antes de retroceder a una esquina
para ver a los concursantes competitivamente recolectar las uvas. Zeno se puso de
pie a mi lado.
Lo hiciste bien dijo, palmeando mis manos mientras un grupo cercano era
el primero en dejar caer dos baldes llenos en sus marcas de salida.
Esto es bueno. Hice un gesto a la cantidad de personas que animaban y
observaban a los concursantes. Deberas alentar ms este tipo de eventos. Bella
Collina es querida. Por supuesto que debes proteger las secciones ms privadas de
los viedos, pero esto, involucra tanto a las comunidades locales y de vino en el
mundo en lo que hacemos aqu, que solo los hara ms dedicados a ti.
Eso crees? dijo Zeno. Al principio pens que estaba siendo seco y
rechazaba mis ideas, pero cuando mir su rostro pude ver que su expresin era
contemplativa.
 Sabes, los antiguos monarcas no caan bien por una buena razn continu
. No eran uno con el pueblo. Se mantenan a raya. Tal vez por eso ocurri la abolicin,
porque sus grandes haciendas eran tesoros nacionales, pero mantenidas alejadas del
ojo pblico.
Zeno me dirigi una mirada y luego la apart de nuevo sin decir una palabra.
No estaba segura de haber cruzado una lnea arbitraria al sugerirlo, pero era cierto.
Adems, lo que Maria me haba dicho antes se repeta mucho en mi mente. Saba
que la situacin con Zeno y los compradores era tensa, esta apresurada boda era el
resultado de eso, pero me pregunt qu tan terribles se haban vuelto las cosas en
verdad.
Zeno se alej para hablar con algunos de los duques y barones que acababan de
llegar al banquete esta noche. Alguien se movi a mi lado, y me sent aliviada cuando
vi que eran Pia y Gianmarco. Bes las mejillas de Pia y alis el cabello de Gianmarco.
Me agach, derritindome cuando el tmido chico de cabello oscuro se apret
fuertemente a las piernas de Pia.
Hola, Gianmarco dije en voz baja.
Hola, duchessa respondi l, su voz pequea, fuerte y valiente. Mir a Pia.
Vamos, dselodijo ella.
Gianmarco meti la mano en su bolsillo y sac un pedazo de papel. Mir el
desordenado mensaje de una palabra escrito en lpiz azul: Gracias.
Las lgrimas se precipitaron a mis ojos cuando recorrieron el desordenado
garabato. Gianmarco me miraba con ojos enormes.
Hiciste esto? dije suavemente. l asinti. Entonces lo atesorar siempre
susurr a travs de la apretada garganta.
La madre de Gianmarco se acerc para llevarlo de vuelta al jardn para tomar
helado. Cuando se fue, Pia dijo:
Cuando le dijimos que venamos aqu hoy, pregunt si poda escribirte esta
nota. Su mano cay sobre mi brazo. Estamos muy agradecidos por la ayuda que
nos diste. Y a Sara. Sara era una psicloga educativa americana que conoc en
Florencia. Me haba encargado que le diera a Gianmarco una tutora ms intensa de
la que jams podra tener. Con la boda acercndose, mi tiempo era cada vez ms
limitado.
De nada dije, mi voz finalmente despejada de la emocin.
Pia solt mi brazo y dirigi su mirada a Zeno, que estaba hablando con un
caballero alto y rubio.
Entonces, regres?
Suspir.
Lleg esta maana para el festival y el banquete, pero estoy segura que se ir
de nuevo poco despus. Este lugar lo hace sentir incmodo por alguna razn.
A este ritmo, Caresa, puede que solo hayas pasado unos das en compaa de
tu marido para cuando se casen.
 Lo s respond. Me sent entumecida.
Cmo est la yegua que has estado cabalgando? pregunt Pia. Mi cabeza
se despert con sus palabras, y mi corazn comenz a correr. Le haba contado a Pia
en confianza sobre el viedo de Achille y Rosa. No le haba hablado de Achille... nada
sobre nosotros sobre lo que haba sucedido.
Est bien contest evasivamente.
Pia entrecerr los ojos.
Y el vinicultor?
Saba que mi rostro deba de haber palidecido. Poda sentir la sangre caliente
abandonando mis mejillas.
Yo no... no estoy segura... Tropec con mis palabras. Mi extraa respuesta
pareci ser toda la confirmacin que Pia necesit. Sus ojos se suavizaron y asinti
entendiendo.
Vendr hoy aqu?
Debera habrmelo guardado. Debera haberlo negado todo, todas sus
sospechas, pero algo dentro de mi corazn no me dej. No poda negar a Achille. Me
dola hacerlo. Haba sido rechazado toda su vida; no estaba en m aadirme a ese
rechazo.
Negu.
No s cmo ocurri susurr. Pero de alguna manera se incrust en mi
corazn y se conect a mi alma. Eso... no s cmo sucedi...
Oh, Caresa dijo Pia suavemente. Lo amas? Me congel,
completamente quieta, abriendo mi boca para negar con toda seguridad esa
afirmacin.
Pero mi boca y mi corazn parecan estar de acuerdo en tampoco negar eso.
Porque... yo... lo amaba.
Mio Dio, amaba a Achille...
No creo que te hayas dado cuenta, pero cada vez que vena aqu con
Gianmarco, siempre hablabas del caballo al que estabas adiestrando, pero ms, del
vinicultor. No decas nada obvio. Estoy segura de que nadie sospecha nada. Pero oa
algo diferente en tu voz cuando hablabas de cmo te enseaba acerca de su vino.
Sobre cmo cabalgaban y hablaban durante horas. El tono de tu voz y la felicidad de
tus ojos demostraban tu afecto por l.
No puedes decir nada dije con severidad. Lo termin. Sucedi una vez, y
sabamos que era todo lo que podamos ser. Ambos estuvimos de acuerdo en que
tenamos que dejar esa noche como un solo momento en el tiempo.
Yo no dir nada dijo Pia, con vehemencia. Suspir y, tomndome por el
codo, me sac de la vista detrs de una pared. Estaba nerviosa, mi cuerpo consumido
por una abrumadora necesidad de proteger a Achille. No tena a nadie que cuidara
de l. Era todo lo que tena. No poda permitir que los chismes de la sociedad lo
lastimaran. Primero dijo con firmeza, te considero una amiga. Puede que solo
te haya conocido un poco, pero me caes bien. Compartimos los mismos puntos de
vista sobre ciertas cosas y, en nuestro mundo, eso es algo que aprecio; gente como t
son muy pocas y distantes. Me relaj un poco, mis manos temblando un poco
menos que antes. Y en segundo lugar, lo siento por ti. Encontraste a alguien que tu
corazn pide, pero ests atrapada en esta farsa de compromiso. Eso es desgarrador
para los estndares de cualquiera.
No tengo eleccin. Dej caer la cabeza con derrota. Creo... creo que Vinos
Savona est en peor condicin de lo que saba. Es el sustento de nuestra familia. Este
matrimonio tiene que suceder.
Si el negocio est peor de lo que pensabas, entonces no estoy tan segura de
que tu matrimonio sea la solucin. Zeno est a la cabeza de Vinos Savona ahora.
Depende de l mantener esa posicin o darla a alguien que realmente quiera hacerlo.
Quien conozca esta industria y conozca el vino que produce. No me sorprendera si
Zeno no distinguiera su Shiraz de su Chianti, aunque se vertiera sobre cualquiera
nueva cazafortunas que estuviera compitiendo por su atencin esa semana. Tu
matrimonio no es la solucin; l necesita serlo.
Parpade al or su pelea tan dura por m y Achille. Me mir a los ojos.
Me enamor de un profesor hace dos aos, Caresa. Estuve en la costa de
Amalfi durante el verano, y l tambin. Baj su mirada, pero no antes de que viera
el dolor en sus ojos. Me enamor demasiado, tanto que mi corazn se rompe ahora
al pensar en l. Como si algo faltara en mi alma.
Separada en dos susurr.
Pia frunci el ceo ante mi crptica observacin, pero continu.
Cuando le dije a mi padre que quera estar con Mario, que me mudara a su
casa en Mdena para estar con l, me lo prohibi. Me dijo que si me casaba tan
debajo de mi rango, sera expulsada de nuestra familia. Se encontr con mis ojos
. Adoro a mi familia, Caresa. A mi hermana, al pequeo Gianmarco. As que al final
los escog. Lo perd a l y los eleg a ellos.
Pia murmur, estirndome para sostenerle la mano.
Tanto como quiero a mi familia, si tuviera que hacerlo de nuevo, me habra
ido. Habra estado con l. Habra escogido no vivir con este dolor en mi pecho como
lo hago ahora. Respirar, existir, pero no vivir. Asistir a estas ridculas ceremonias y
almuerzos como si algo de eso importara.
Entonces encuntralo dije. Ve y encuntralo. Qudate con l.
Ahora tiene a alguien ms dijo ella, con voz entrecortada. Una lgrima cay
por su mejilla. Romp tanto su corazn. Mat la posibilidad cuando dej que este
pattico ttulo se interpusiera en el camino de nuestra felicidad. Ahora alguien ms
lo est haciendo feliz, reparando el agujero que caus en su corazn.
Apret su mano mientras ella miraba lejos a la distancia y secaba de su rostro
las lgrimas.
La gente piensa que entiende nuestro mundo, Caresa. Ven los ttulos, el
dinero y las historias familiares y piensan que lo tenemos fcil. No soy una chica rica
y mimada llorando porque no se sali con la suya. S que la gente tiene ms
dificultades en la vida que nosotros, sera tonto intentar decir lo contrario. Pero estos
ttulos son una correa, una correa estrecha a nuestra felicidad. Mira al difunto rey.
Fue miserable la mayor parte de su vida, su esposa se refugi en Austria, viviendo
como una ermitaa para no ser juzgada por querer otra vida. Zeno parece querer
escapar de este festival, y lo ha hecho desde el momento en que ustedes entraron al
jardn. Y t, ests tan rgida al lado de Zeno, con una falsa sonrisa en tu rostro porque
no es a quien tu corazn quiere.
Sus palabras eran un pual para mi corazn.
Dime dijo Pia y se movi justo delante de m. Tus padres son felices?
Supongo que ellos estuvieron arreglados tambin. Tu madre mira a tu padre con
nada ms que adoracin? Tu padre adora a tu madre?
Imagin a mis padres e inmediatamente supe la respuesta.
No. Me call. Se aman, se respetan y me quieren. Pero no estn
enamorados. Ni siquiera duermen en la misma habitacin. No lo han hecho desde
que era una nia.
Pia se apoy contra la pared del jardn.
Qu enredo!
Me qued en silencio un momento.
Te vas a quedar a cenar esta noche? pregunt eventualmente. Pia me mir
y vi la decepcin en su rostro. Pude ver que la haba decepcionado al no seguir con
este tema.
Me solt la mano.
Por supuesto. No puedo faltar a la coronacin oficial del nuevo rey, verdad?
Me acerqu para decirle algo, para decirle que mi mente era un lo
desordenado, dividido entre el amor y el deber y el pnico y la preocupacin. Pero
mientras lo haca, son una bocina, anunciando que haba un ganador del concurso.
Caresa? Maria sali corriendo por la esquina, en el constante alboroto en
el que siempre pareca estar. Tenemos que llegar al escenario principal para dar el
premio. Mir su reloj. La llamada telefnica llegar dentro de unos diez minutos.
Sin mirar atrs, segu a Maria hasta el escenario, felicitando al resto de los
concursantes por sus esfuerzos en mi camino. Sus rostros eran brillantes por el
esfuerzo de la competencia, con vasos de vino en sus manos, an sin el codiciado
merlot.
Cuando llegu al escenario, Zeno ya estaba all, charlando tranquilamente con
la pareja ganadora. Se movi al micrfono y present a los ganadores. Entregu el
cheque, y todos posamos para la foto que se publicara en el peridico de maana.
Cuando los ganadores salieron del escenario, un silencio cay sobre la multitud.
Todos los ojos se posaron en el telfono que estaba en la pequea mesa frente al
escenario.
 Dej que mis ojos se movieran a travs de la multitud reunida mientras
esperbamos que el reloj diera las tres. Entonces, al fondo del jardn, escondido en
el tnel que conduca hacia los campos, vi una figura familiar. Una figura tan
conocida para m que mi corazn bombe ms rpido en el minuto que mis ojos
cayeron sobre su desordenado cabello negro y brillantes ojos azules. Estaba vestido
como siempre, con jeans y camisa de franela verde.
Quera correr hacia l. Estar a su lado cuando la llamada entrara. Quera que
cada persona aqu supiera que el vino que estaban celebrando todos aqu perteneca
a ese genio de hombre.
Sin embargo, no me mov.
Pero vi el momento en que supo que lo haba visto. Achille se apart de la pared
y se acerc a la luz. Mis pulmones se esforzaron por encontrar aire mientras sus
clidos ojos se encontraron con los mos. Entonces mi estmago cay cuando vi el
dolor en lo ms hondo, profundo dolor y tristeza. No lo entend hasta que sent a
Zeno a mi lado, con la mano en mi espalda. Me mov, tirando debajo de su mano,
cuando el telfono comenz a sonar.
En mi visin perifrica vi a Zeno contestar el telfono, pero mi mirada se
mantuvo trabada en Achille.
Y la suya sobre m.
O la profunda voz de Zeno al fondo, pero en mis odos, sonaba como si
estuviera bajo el agua, palabras silenciadas y borrosas. Entonces la multitud lanz
fuertes gritos de celebracin, y lo supe.
El vino de Achille haba vuelto a ganar.
Achille parpade y lanz sus atnitos ojos alrededor de la multitud que
celebraba. Y lo vi, vi el momento en que se dio cuenta de que haba ganado, y vi el
orgullo y la pasin arder en su hermoso rostro.
Pero mi corazn se rompi de nuevo cuando mir a su alrededor, mientras
estaba solo, sin nadie para compartir su alegra. Nadie dicindole que se lo mereca,
que estaba orgulloso de l por todo lo que haba logrado.
Que era digno de toda esta adoracin.
Pareca perdido y tan solo, tropez de nuevo en las sombras. Se volvi y baj
por el tnel. La multitud fue a los meseros que haban aparecido con pequeas
muestras del galardonado merlot. Actuando por instinto, sal del escenario y corr
hacia el tnel.
Pia estaba junto a la boca del tnel. Encontr sus ojos mientras pasaba. Se
estrecharon ante mi precipitada retirada hacia los campos. Pero no me detuve. Segu
corriendo por el tnel hasta llegar a un campo y vi a Achille desapareciendo a travs
de una hilera de vides.
Sin darme por vencida en mi persecucin, trastabill sobre el suelo irregular
hasta que llegu a la hilera. l estaba casi en el otro extremo.
Achille! grit. l se qued paralizado.
 No se volvi cuando me apresur a encontrarme con l, pero tampoco huy.
Cuando lo alcanc, sin aliento, sus hombros estaban tensos.
Achille dije de nuevo. Extend mi mano y la presion contra su espalda.
Achille solt un largo suspiro y se volvi. Mi mano se desliz hasta su estmago. Pero
sus ojos nunca se encontraron con los mos. Permanecieron enfocados hacia los
sonidos de la risa y la msica que venan del jardn.
Distante.
Achille repet una ltima vez, acercndome a l. Quera cerrar los ojos y
saborear su adictivo aroma. Pero mantuve mi compostura. Ganaste, Achille. Tu
merlot gan de nuevo. l no pareci reaccionar. Su rostro estaba en blanco, slo
las ligeras arrugas alrededor de sus ojos que mostraban que haba odo mis palabras.
Su piel debajo de mi palma estaba hirviendo, los msculos duros. Estaba tan
cerca como haba estado de l en semanas. Cuando habamos estudiado
ltimamente, me haba forzado a mantener mi distancia, por difcil que fuera. Pero
justo entonces, no quera nada ms que estar cerca. Quera que me mirara y sonriera.
Quera compartir este momento especial con l.
Pero eso fue aplastado cuando su mandbula se apret y dijo:
Te veas bien en ese escenario, Caresa.
Sus ojos finalmente encontraron los mos. El dolor, el dolor crudo y sin censura,
brill.
Achille susurr, oyendo mi voz romperse. l se oblig a sonrer, pero si algo
era an ms devastador, era eso. Porque haba visto a Achille cuando estaba feliz.
Esto no era nada de eso.
Ser mejor que vuelvas a tus invitados dijo Achille. El prncipe te buscar.
Se movi para alejarse, pero me encontr envolviendo mis brazos alrededor de
su cintura y sostenindolo tan cerca como quera desde el momento en que lo vi en
el tnel. Apret mi mejilla contra su pecho y me rehus a dejarlo ir. Achille era una
estatua en mis brazos, hasta que, con un doloroso suspiro, envolvi sus brazos
firmemente alrededor de mi espalda.
Estoy muy orgullosa de ti susurr en la clida tela de su camisa de franela.
Cerr los ojos y reprim el nudo en mi garganta mientras sus labios daban un
suave beso en la parte superior de mi cabeza. Lo sostuve con ms fuerza. No estaba
segura de cmo lo dejara ir ahora que me haba dejado caer una vez ms en la
seguridad de sus brazos.
Te mereces esto. Estoy muy orgullosa.
Gracias murmur, con un gruido de voz. Y luego se apart. Mis brazos
cayeron a mis costados mientras me daba una ltima mirada larga y agonizante y
dejaba la hilera de vias por la proteccin de su pequeo y aislado viedo.
Sent fro sin su calor.
Dej caer las lgrimas que haba sostenido. Me permit enfrentarme a la verdad;
estaba completamente, con el alma, enamorada de Achille Marchesi.
 Y eso simplemente haba complicado las cosas exponencialmente.
Caresa? Me volv para mirar hacia el patio, slo para ver a Zeno en el fondo
de la fila con expresin confusa. Mientras caminaba hacia l, acomod mis atributos,
una vez ms la duchessa acercndose a su prometido. Qu haces aqu?
pregunt, buscando pistas en las vides ahora vacas.
Slo necesitaba alejarme un momento. La atmsfera all se hizo muy
abrumadora.
Pude ver a Zeno evaluando cuidadosamente mi respuesta. Pero luego se
encogi de hombros.
Se espera que ests presente para mezclarte con los invitados. Algunas de las
damas de los puntos ms alejados de Italia estaban buscndote. Maria dijo que
tenemos una hora para prepararnos para la cena de esta noche.
Por supuesto, la coronacin repliqu dulcemente mientras caminbamos
por el tnel que, momentos atrs, me haba llevado directamente a Achille. Ahora
me estaba guiando de nuevo a la vida de una duchessa, la futura reina.
Una futura reina cuyo corazn se arrastraba en ese momento detrs de su
contraparte mientras l caminaba solo, de regreso a su vida sencilla, con lgrimas en
los ojos y, al parecer, con una fractura en su corazn.

c
Tu padre era un gran rey, un verdadero lder para aquellos de nosotros que
todava consideramos la verdadera historia italiana y el patrimonio como una
prioridad.
Tem que mi rostro se contrajera con el esfuerzo de sostener mi sonrisa. Cuando
mir a Zeno a mi lado, pude ver que estaba viviendo la misma mentira.
La mentira de que ramos felices.
El barn De Luca estaba en el asiento junto a Zeno, sosteniendo su copa de
champagne. Haba por lo menos cincuenta personas en nuestra mesa. Las
decoraciones eran magnificas y muchos platos. El gran comedor estaba envuelto en
rojo y oro, con pinturas al leo que databan desde el Renacimiento y antes. Esta
habitacin haba visto muchos monarcas.
Me pregunt cmo habran sido esos das. Las coronaciones de entonces haban
sido pblicas, por supuesto, pero entonces el rey o la reina habran sido llevados de
vuelta para celebrar tranquilamente en propiedades como sta. Me pregunt qu nos
diran esas pinturas al leo de esas coronaciones, si pudieran hablar. Hablaran de
dinero y poltica y coronas y joyas elegantes? Hablaran de palacios construidos, de
capas de terciopelo rojo y de tronos de oro?
Por supuesto, en esta reunin relativamente modesta, no haba nada de eso. No
se colocaba una corona sobre la cabeza de Zeno. No haba orbe hecho de oro en el
regazo de Zeno. Ni haba cetro de oro en su mano, ni ninguna ampolla ni cuchara
ungiendo su cabeza, declarndole a Dios y al pas que era el nuevo rey escogido.
En cambio, hubo una cena, discursos que recordaron a los monarcas de antao.
Haba vino y risas, y se habl de los buenos viejos tiempos antes de que el pueblo
derrocara a la familia real. Pero no era nada como imagin que sera esta noche. En
realidad me sent triste por Zeno, sentado en la parte superior de la mesa,
escuchando lo grande que fue su familia una vez, sabiendo que estaba fallando en el
negocio de su familia ahora.
Tu padre era un gran hombre, Zeno. Y estoy seguro de que sers igual. El pas
puede haber olvidado los caminos verdaderos de Italia, pero nosotros en esta sala no
lo hemos hecho. Nos inclinamos ante ti como nuestro verdadero rey. El barn alz
su copa. Il re morto, lunga vita al re!
El rey ha muerto, larga vida al rey!
Cada vaso se alz, el brindis se hizo eco y todos tomamos un sorbo. El barn De
Luca se sent de nuevo. Zeno hizo seas para que la mesa se levantara, y lentamente
nos fuimos a la gran habitacin de al lado. Pia cay al lado de m. Saba que la tensin
que haba surgido entre nosotras haba pasado.
Pia uni su brazo con el mo. Estaba vestida con un elegante vestido Chanel
blanco y negro con el cabello recogido en un rollo francs. Mi vestido de manga larga,
hasta el piso era plateado y tena incrustados cristales Swarovski. Me haba agarrado
el cabello a los lados con dos delicados clips de diamante de 1920. La bata estaba
perfectamente ajustada y brillaba como un cristal a la luz de los candelabros de poca
altura, la parte baja del vestido dejaba mi piel completamente desnuda hasta el fondo
de mi espina.
Te ves hermosa dijo Pia. Mir a la baronesa Russo, que estaba moviendo
las manos por todo Zeno, desesperada por su atencin. Es por eso que est
actuando as, estoy segura dijo Pia, inclinando la cabeza en direccin de la
baronesa.
Pero cuando la mir, todo lo que sent fue compasin. No haba duda de que
haba sido criada para creer que poda casarse un da con el codiciado prncipe.
Todos los das que estaba aqu sus posibilidades caan ms.
Lo siento por ella dije en voz alta. Pia se ri y neg.
Pia y yo nos sentamos frente a la chimenea con la condesa Bianchi. Los
invitados empezaron a caminar por la habitacin, haciendo ociosa conversacin.
Despus de un rato, Zeno se movi hacia el rugiente fuego, y el sonido de una cuchara
golpeando una copa de champn de cristal reson alrededor de la habitacin. El
parloteo se detuvo, y cuando levant la vista, vi que Zeno tena la cabeza agachada,
esperando que la habitacin se callara.
Alz la cabeza y mir a sus invitados.
Esta noche no es slo una noche memorable para m, sino tambin para mi
prometida. Mis msculos se volvieron bloques de hielo, y un hilo de inquietud
recorri mi espina. En mi visin perifrica, vi la cabeza de Pia girarse para mirarme
con alarma, pero mis ojos estaban clavados en direccin de Zeno.
 Zeno sonri y me mir a los ojos.
La fecha de la boda est fijada, y nuestras dos casas pronto se unirn. Hizo
una pausa... para efecto, estaba segura. Podras venir aqu, duchessa?
Silenciosos murmullos corrieron por la habitacin como una lenta ola. Pero me
levant y me dirig a su lugar al lado del fuego. l se volvi hacia m. Estaba segura
de que mis ojos estaban abiertos mientras esperaba lo que sucedera despus.
Zeno tom mi mano.
Duchessa, hemos estado prometidos desde que ramos nios, y ahora
tenemos una boda fijada a slo unas semanas. Tragu mientras buscaba mi mano,
mi mano izquierda.
Mi mano izquierda desnuda.
El pulgar de Zeno pas por encima de mi dedo anular. Sonri.
Estamos comprometidos, pero todava tienes que recibir un anillo para que
todos sepan que eres ma. Creo que esto viene muy atrasado. Me estremec cuando
dijo la palabra ma. Era como si mi corazn rechazara fsicamente su afirmacin.
Y por supuesto lo haca. Ya perteneca a otro.
La habitacin estaba tensa, el aire engrosado con expectativa. Zeno meti la
mano en el bolsillo y, frente a la chimenea, cay sobre su rodilla y me mir a los ojos.
Caresa Acardi, duchessa de Parma, me haras el honor de convertirte en mi
esposa, la mujer que vivir su vida a mi lado?
Zeno abri la caja de terciopelo rojo en su mano, y las damas de la habitacin
jadearon. Dentro haba un anillo de diamantes con corte estilo princesa. El oro de la
banda brillaba como el ms refulgente de los soles, y el enorme diamante lanzaba su
reflejo alrededor de la habitacin como un roco de perfecto arco iris.
Era de al menos cinco quilates.
Pero todo lo que pude ver cuando baj la mirada a ese anillo ms que
impresionante fue a Achille. Todo lo que vi cuando mir el rostro de Zeno fue los ojos
azules de Achille mientras me elogiaba por elegir un racimo de uvas correctamente.
Vi su tmida sonrisa mientras se permita rerse de una de mis bromas, en los
momentos en que mi crianza de clase alta me haca decir algo superficial y Achille,
con su ingenio y sarcasmo rpidos, me recordaba lo tonta que sonaba. Pero ms que
eso, cuando Zeno se arrodill ante m, todo lo que vi fue el sueo de que fuera Achille
quien me estuviera pidiendo que fuera su novia. Ser la mujer que le ayudara a
cosechar las uvas y luego acostarse con l por la noche delante del fuego. Y que me
leyera...
...a Platn y de partes separadas.
Mi garganta era gruesa mientras la visin en mi cabeza se hizo tan real que
enga a mi corazn. Las lgrimas corran por mis mejillas, pero no por la razn que
crean los invitados.
Porque este momento era mi ruina.
 Este momento, donde la realidad de lo que mi vida llegara a ser golpe en mi
cabeza.
Este anillo, este smbolo de amor eterno e interminable, por hermoso que fuera,
se sinti como un collar de prisin cuando Zeno lo desliz por mi dedo. Un collar
costoso, pero, no obstante, un collar.
La habitacin rompi en un eufrico aplauso, interpretando mis lgrimas como
una seal de estar abrumada de felicidad. La duchessa finalmente recibiendo una
demostracin de amor del prncipe.
No podran haber estado ms equivocados.
Los ojos de Zeno se entrecerraron mientras se pona en pie. l saba que no me
importaba de una forma romntica, y yo saba que senta sospecha por mis lgrimas.
Bacio! grit un miembro de la multitud, incitando murmullos de acuerdo
con el resto de nuestros invitados.
Beso!
No quera. Nunca quise que sus labios removieran el sabor de Achille de mi
boca. No quera traicionar la noche que haba pasado con Achille con esta farsa. Pero
entonces Zeno tom mi rostro y presion su boca contra la ma, abruptamente
erradicando a Achille de mi carne erradicando todo lo que me quedaba del hombre
que amaba.
Y lo odi. Odi cmo su boca se movi contra la ma. Odi cmo su lengua
barri alrededor de mis labios y se hundi ligeramente en mi boca. Odiaba el agarre
de Zeno sobre mi rostro. Pero peor, mientras nuestros pechos se tocaban, odi cmo
lata su corazn. Fuera de ritmo con el mo; no en sintona, no a un ritmo
sincronizado slo desigual y distante.
Zeno se retir y solt sus manos de mi rostro. Estaba plido, como si la realidad
de nuestra situacin tambin lo hubiera golpeado.
Se apart mientras las mujeres corran alrededor, sosteniendo en alto mi anillo
para su inspeccin. A Zeno le daban palmaditas en la espalda, pero se vea un poco
perdido bajo su usual mscara de confianza.
Duchessa! gritaron las mujeres. Es el anillo ms hermoso que he visto
en mi vida! Tiene tanta suerte!
Sonre, asintiendo y dndoles respuestas de memoria cuando pude encontrar
la fuerza. Y desempe el papel por otras dos horas, hasta que al final pude inventar
excusas para irme. Dije mi ltima despedida y corr escaleras arriba.
Con cada paso, mi corazn pareci drenarse, hasta que estuvo desierto y seco,
muriendo de hambre por la vida y sediento por cualquier clase de alivio. El anillo se
senta como si pesara diez toneladas en mi dedo, tirndome al suelo. Y con cada paso,
el beso de Zeno se haca ms y ms caliente en mis labios, arrancando el recuerdo
del beso de Achille al que me haba aferrado, con una fuerte desesperacin, durante
semanas.
Y ahora se haba ido. Haba apartado a Achille, dndonos slo esa nica noche
especial, pero ahora en lo nico en que poda pensar era estar en sus brazos. Lo
quera de cada forma posible. Quera sus brazos y labios y su piel en mi piel. Lo quera
dentro de m, amndome tanto como lo amaba a l, los corazones latiendo al
unsono, la sangre acelerndose por el toque vital del otro.
Mientras llegaba a mi cuarto, dej que las lgrimas cayeran. Pero tambin ced
a mi corazn. Corr por las puertas del balcn, permitiendo que mi sangre acelerada
guiara mis pies. La fra brisa se estrell contra mis mejillas hmedas mientras corr
tan rpido como mis tacones me permitieron a la casa de Achille.
La noche estaba oscura, las estrellas creaban un manto de diamantes en dorado
brillante. Era tarde, demasiado tarde, pero deba de llegar a Achille. Como
Cenicienta, estaba huyendo del prncipe a medianoche. Pero mientras que ella haba
regresado a sus harapos y vida simple, yo estaba corriendo hacia el hombre que
alardeaba de lo mismo. Cenicienta poda quedare con las joyas, el carruaje y el
prncipe. Yo quera el viedo, los jeans desgastados y el toque dorado de un hermoso
vinicultor.
Pas por la puerta de la cabaa de Achille, las lmparas solares guindome a su
entrada de madera. Sacud la manija, luchando por agarrarla con mis manos
temblando hasta que se abri y me invit dentro. Corr directamente a travs de esta,
hacia la sala de estar. El fuego estaba ardiendo, una sola silla estaba ante este. Los
libros que le haba dado a Achille para leer estaban apilados al lado, junto con un
bolgrafo fijado al trpode y un cuaderno.
Mi pecho doli ante la visin.
Se sentaba aqu cada noche, aprendiendo e intentando?
Solo, siempre estaba solo.
Pavarotti sonaba suavemente en la vieja grabadora en el rincn. Las lmparas
parpadeaban y los carbones naranjas de la chimenea cubran las paredes blancas de
cal con un suave brillo.
Esta era la vida de Achille. Msica, vino y soledad. Se mereca ms. Se mereca
ms de lo que cualquiera poda darle.
Caresa? La ronca voz de Achille vino desde la puerta. Me rob el aliento;
estaba hmedo de la ducha, su cabello negro mojado, agua goteando por su espalda.
Una toalla estaba alrededor de su cuello, y tena el pantaln de un pijama negro.
Sent una repentina oleada de paz atravesarme por slo estar cerca de l. Tal
paz que era como un blsamo sanador en mi adolorida alma. Una paz que saba, con
todo lo que era, que slo Achille poda darme.
Algo haba sucedido en el universo el da que nos conocimos. Hubo un cambio
csmico, una alteracin destinada hasta la misma tela de lo que estbamos hechos.
El sol y la luna se haban alineado y se haban proyectado en el corazn de cada uno,
para nunca ser apartados.
Deca que una vez que encontrabas a esa persona, tu parte faltante, era
posedo por tal pertenencia, tal deseo, que nunca querrs estar sin ella como
Platn dijo, y ellos no quieren ser separados el uno del otro, ni siquiera por un
momento. El recuerdo de las palabras de Achille rodaron por mi mente.
 Pertenencia.
Deseo.
No quieren ser separados ni por un momento.
ramos esas almas perdidas reunidas al final?
Caresa? Qu pasa? Qu sucedi? Achille dio un paso al frente, la
preocupacin rodeaba su perfecto y hermoso rostro.
Me arroj contra l. Mis brazos envueltos alrededor de su cintura, y me aferr
con fuerza. Sent su piel clida contra la ma, nuestros cuerpos perfectamente
alineados, as como las estrellas que nos haban guiado a este momento.
A este viedo.
Al otro.
Caresa? Me ests asustando susurr mientras me sostena con fuerza
contra l. Quise castigarme a m misma. Cmo pude haberme alejado de esto?
Cmo pude haber dejado alguna vez este sentimiento? Cmo pude haber dejado a
este hombre?
Haba visto el dolor en sus ojos hoy mientras Zeno me estaba tocando. Haba
visto cmo buscaba a alguien que le sonriera mientras su merlot era premiado como
el mejor del mundo.
Deb haber sido yo. Todo deb haber sido yo.
Pero no tena idea de cmo algo de esto podra suceder. Estbamos destinados
a caminos diferentes. ramos de mundos diferentes, aun as compartamos la misma
alma. Todo pareca tan imposible.
Slo abrzame susurr mientras giraba mi mejilla para presionarla contra
su calidez. Cerr mis ojos, y slo permit que este hombre me abrazara. Permit que
sus manos pasaran por mi cabello mientras presionaba suaves besos contra mi
cabeza.
Eventualmente, Achille me gui para mirarlo de nuevo y acun mis mejillas con
sus palmas. Busc en mis ojos mientras una lgrima caa por mi mejilla. Atrap la
lgrima con su pulgar.
Qu ha provocado estas lgrimas? Por qu ests tan triste?
No pens bien mis acciones. No pens en nada en absoluto. En cambio me
levant en las puntas de mis pies y presion mi boca contra la de Achille. Achille
gru mientras acercaba nuestras bocas en splica, mis manos presionando con
adoracin sus mejillas. Apenas y haba probado sus labios o absorbido su calidez
antes de que se apartara y tropezara alejndose.
Sus ojos azules eran salvajes y temerosos. Sus brazos estaban rgidos a sus
lados. Sus fosas nasales se ensancharon mientras tomaba bocanadas de aire. Di un
paso hacia l, pero l alz una mano.
Caresa dijo, el pequeo susurro de mi nombre era una reverente bendicin
y una maldicin. No. Neg, sus emociones en conflicto destellaban en su rostro;
dolor, desesperacin, pasin y confusin. Cada una de ella era una pualada en mi
corazn.
Achille rogu, fsicamente sintiendo mi corazn romperse.
Dijiste que debamos dejar esto. Neg, sus ojos perdidos y llorosos. Dijiste
que slo podamos tener una noche no puedo hacer esto mi corazn no puede
no puedo soportarlo.
Me dio la espalda, alejndose de mi vista, y me encontr confesando lo que
yaca en mi alma.
Te amo.
Achille se detuvo en seco, como si mis piernas fueran ltigos en sus piernas.
Mi corazn se aceler cuando la realizacin de lo que acababa de admitir
penetr en mis huesos. Pero no poda lamentar las palabras. Eran ciertas.
Achille necesitaba escucharlas tanto como necesitaba decirlas. Cada da que las
mantena guardadas era un da lleno de dolor.
Vi cada msculo en su espalda abultarse por la tensin. Esper en silencio a que
se diera vuelta y me enfrentara. Para mirar mis ojos y ver la verdad de mis palabras
reflejadas. Y ahora que esas palabras haban sido liberadas, saliendo al aire de la
noche, sent una sensacin de libertad.
Como si mi alma hubiera llegado a casa.
Achille se volte. Parpade, y dos lgrimas gemelas rodaron paralelas por sus
mejillas sin afeitar.
Lo lo haces?
Dej salir un sollozo ante la visin de su incrdula expresin. Como si no
pudiera creer que alguien pudiera amarlo. Pero lo haca. Mi amor por l estaba
incrustado en cada clula; inspiraba cada respiracin y latido.
Era yo, y yo era l.
Algo completo.
S susurr, dando un paso adelante.
Entonces abri sus ojos, y, justo cuando estaba por decir algo en respuesta, su
mirada cay a mi mano.
Mi mano izquierda
y lo que sea que estuviera a punto de confesar se perdi en el silencio.
Cualquier trozo de esperanza al que haba estado aferrndome se evapor en el
aire cuando sus pupilas se dilataron ante la visin de ese anillo. Sus plidas mejillas
se sonrojaron. Sus pies encontraron vida y tropezaron alejndose. Trat de ir tras l,
pero sali de la sala de estar, y escuch la puerta trasera abrirse. El fro aire creci
dentro de m y me rode. Las llamas de la chimenea rugieron y ardieron a la vida
cuando el fro aire invadi su espacio.
 El golpe de la puerta me empuj a la accin. Corr detrs de Achille, con el
corazn latiendo con miedo; miedo que lo hubiera perdido. Entr en su jardn y lo vi
desaparecieron hacia sus viedos.
Lo segu, pasando junto a Rosa y Nico en sus establos. Entr a los arboles por
los que haba entrado corriendo y lo encontr en la tercera fila ahora vaca de vides,
ech su cabeza hacia atrs mientras miraba a la luna.
Su aliento era blanco cuando chocaba contra el fro de la noche. Su hmeda piel
bronceada se mova y temblaba, y los dedos de sus pies se curvaban en la tierra
debajo de sus pies desnudos.
Fui a hablar, buscando las palabras correctas para decir, explicar, pero habl
antes de que pudiera hacerlo.
Mi mi corazn no puede aguantar ms esto.
Sus palabras me despedazaron, me cortaron donde estaba de pie. Todava no
se haba girado a mirarme. No estaba segura de s poda. Su dolor era evidente en su
voz.
Saba dijo, tan suave y roncamente. Saba que vi algo en ti no mucho
despus de que nos conociramos. Luego tontamente le permit a mi corazn
enamorarse, tan fuerte y tan rpido. Dej que sucediera. Dej que sucediera porque
eras t y era yo. As es como lo vi en mi cabeza. Estos viedos, los caballos, t y yo.
Su respiracin se entrecort y su voz se rompi y se hizo spera.
Cuando estabas a mi lado me senta fuerte y completo. Cuando no estabas,
me senta triste y vaco. Haba un vaco en mi pecho, y encontraba difcil respirar.
Dej caer su cabeza, evadiendo la tranquilizadora luz de la luna. Entonces hicimos
el amor. Alz su mano, y aunque no poda verlo, saba que su dedo estaba sobre
sus labios. Nos besamos, nuestras bocas se tocaron, y cambi algo dentro de m.
Lo sent suceder. Lo sent como siento el caliente sol en mi rostro cada da, como
siento las vides en mis manos y s que estn maduras Me preguntaste una vez cmo
saba que las vides en mis manos estaban listas para cosechar, y te dije que slo lo
saba. Se gir para mirarme. Levant los dedos a su cabeza, su corazn y
finalmente hacia m. Lo s porque lo s en mi cabeza, lo siento en mi corazn y lo
toco con mis manos.
Sent mis labios temblar ante la inocencia de su explicacin, la tristeza en su
voz.
Contigo fue exactamente lo mismo. No lo vi al principio, me enga pensando
que mi alma no te haba descubierto como suya, pero cuando hicimos el amor,
cuando te sostuve en mis brazos, en mi cama, piel contra piel, lo supe. Estaba
cambiado. Lo supe en mi cabeza, lo sent en mi corazn, y lo supe por tus caricias
estaba estaba destinado.
Achille solloc. Quera acercarme hacia l, tocarlo como haba acabado de
describir. Pero neg ligeramente, rogndome que no me acercara.
Esa noche, supe que sera todo lo que tendramos alguna vez. Incluso antes
que dijeras esas palabras y llegaran a mis odos, lo supe. Baj la mirada, y la derrota
en su hermoso cuerpo rompi mi corazn. Estamos hechos de la misma alma, pero
no de la misma vida. Supe que ramos unas de las causas perdidas de las que mi
padre me habl. No esos incontenibles, no esos que encuentran su paz para siempre
en el otro, sino esos cuyas circunstancias no se alinean. Los desafortunados que en
un universo alterno seran los corazones ms felices, pero estn para siempre
perdidos y rotos en este. Finalmente me mir a los ojos. As que no puedo
escuchar eso de tu boca, Caresa no puedo hacer esto duele Puso la mano
sobre su corazn. Duele tanto que no puedo soportarlo.
Apunt a mi anillo de compromiso.
No ests hecha para m de todos modos. Estas cansndote con el prncipe.
Me he permitido fingir que no est sucediendo, pero pronto, estars casada con el
prncipe. Te convertirs en suya bajo los ojos de Dios. Nunca ma.
No. Arranqu el anillo de mi dedo. Achille me mir con los ojos como platos
mientras lo sostena ante l. Me dio esto esta noche. Apunt a mi vestido. Me
dio esto para impresionar a sus invitados. Es una promesa vaca, no por amor
verdadero. No me importa este anillo, o este maldito matrimonio. Arroj el anillo
al suelo.
Achille estaba fijo en el suelo. Pero a la luz de la luna, pude ver su rostro
enrojecindose, sus manos empundose a sus lados. Levant un puo y lo presion
contra su frente con frustracin.
Achille
No puedo darte lo que l puede dijo, su voz era dura y profunda. Su mano
volvi a caer a su lado. l puede darte joyas y banquetes y festivales en una
mansin. Estrell su mano contra su pecho desnudo. Yo puedo darte mis viedos
y a m mismo, pero eso es todo. Tengo poco dinero. No s nada del mundo por el que
has viajado. Conozco Umbra e Italia, y conozco mi pequea casa y los caballos. Su
rostro se retorci con dolor, y jade. Ni siquiera puedo leer o escribir. No soy lo
que deberas tener.
Eres suficiente susurr, mis suaves palabras parecieron dagas para su
corazn. Porque no cayeron en odos aceptadores, fueron combustible para un fuego
que ya arda.
Achille alcanz una vid a su lado y la arranc de su rama. March hacia m y
tom mi mano izquierda. Envolvi la parra marrn alrededor de mi dedo tres veces
y la amarr.
La amarr.
Las manos con las que luch tanto para movimientos pequeos haban atado
un anillo en mi dedo.
Toma dijo speramente. Eso es lo que puedo ofrecer. Un anillo de vides y
tierra, no diamantes y oro. Es suficiente para usted, duchessa? La vida simple es
suficiente?
Quera gritarle en respuesta. Quera golpear su pecho y soltar mi frustracin
ante su tono cortante. Pero me mir a los ojos y no vi nada ms que vergenza y
agona, y supe que esto era igual que cuando descubr el secreto de su lectura. Esta
rabia era su escudo, la forma de lidiar con una verdad que lo hera profundamente,
irreparablemente era como planeaba empujarme lejos.
Achille me observ, enfadado, esperando que me fuera, que lo dejara solo. Pero
en cambio, me estir y arranqu otro zarcillo de vid. Levant su spera mano
izquierda en la ma y envolv el hilo castao en su dedo.
Su dedo que estaba temblando.
Temblando mucho.
Achille contuvo la respiracin mientras ataba el nudo, acomodando la parra en
su lugar. Incluso cuando termin no solt su mano. Acarici sus nudillos, luego gui
su mano hacia mis labios y roc el delicado anillo de vid con un beso.
Una exhalacin escap de sus labios ante mi toque, su calidez abanicando mi
rostro. Sin levantar los ojos de sus manos speras, dije:
Si mi anillo est hecho de una simple vid nacida de esta tierra, entonces el
tuyo tambin. Un sonido tenso sali de la garganta de Achille. Levant los ojos,
asegurndome de tener su atencin. Te amo, Achille Marchesi, vinicultor del
merlot Bella Collina. Te encontr, mi parte perdida, aqu entre las vides, y nada de lo
que digas cambiar ese hecho.
Caresa. Los prpados de Achille se cerraron mientras la lucha dejaba su
cansado cuerpo. Me acerqu, tan cerca que mis labios vacilaron sobre su pecho.
Necesitaba probarlo, tener a Achille erradicando la sensacin de los labios de Zeno,
roc un beso sobre su pecho... exactamente donde estaba su corazn.
Lata en sincronizacin perfecta con el mo.
Achille sise ante mi toque, y como si una represa se rompiera dentro de l, sus
manos se enroscaron en mi cabello e inclinaron mi cabeza hacia atrs. Su boca choc
con la ma y un fuerte gemido sali de su garganta. En el instante en que su sabor me
golpe la lengua, mi sangre corri con fuerza y mis manos se deslizaron hacia la
espalda de Achille para rozar su piel desnuda.
Gimi mientras intentaba acercarme lo ms que poda. Estbamos frenticos e
incontrolables mientras nos bebamos el uno al otro, hambrientos por el contacto.
Dej la boca de Achille, buscando aire, y su boca continu hacia el sur, depositando
besos en mi mandbula y mi cuello.
Te necesito susurr. Te necesito ahora. Te necesito cerca.
Achille retrocedi y me mir a los ojos. Los de l eran casi negros, sus pupilas
dilatadas erradicaban el azul. Al minuto siguiente estaba en sus brazos mientras l
caa de rodillas, colocndome suavemente en el suelo plano y fro. Pero no me
importaba. Lo habra dejado llevarme a cualquier parte, slo para sentirlo dentro de
m otra vez. Slo para sentir su pecho contra mis pechos y su cuerpo sobre el mo.
Achille se arrastr sobre m, su clida piel se filtr a travs de la tela de mi
vestido. Los cristales de mi costoso vestido brillaban a la luz de la luna, joyas en un
lecho de tierra.
Achille se qued quieto mientras me miraba fijamente. Me mov, sintindome
nerviosa por la forma en que me estudiaba. Como si yo fuera todo en su mundo.
 Yo estaba en su cabeza, su corazn y sus manos.
Achille levant su mano y acarici mi mejilla. Presion su frente contra la ma.
Sabas que fuiste mi primera vez? Esa noche, cuando hicimos el amor,
sabas que eras t por la que haba estado esperando?
No crea que fuera posible que quisiera o necesitara a Achille ms de lo que lo
haca. No cre que fuera posible que mi corazn se expandiera an ms. Que mi alma
se moldeara ms cerca de l.
Pero estaba equivocada. Estaba tan equivocada. Porque mientras sus mejillas
se ruborizaron cuando l ech hacia atrs su cabeza, todo se magnific en una escala
imposible. Como un sueo, mi amor por l era interminable e infinito. Y como el
simple anillo de vid que envolva mi dedo, saba que era eterno.
Lo saba dije mientras pasaba el pulgar por sus labios hinchados por el
beso. Lo saba, y me sent honrada. Yo... Todava no puedo creer que fue a m a
quien elegiste. Fui yo quien recibi un regalo. Tu corazn.
Achille volvi su rostro hacia mi mano, su mejilla acariciando mi palma. Se
inclin y roz sus labios en los mos.
Mi amore. Mi amore per sempre.
Mi amor. Mi amor por siempre.
Presion los labios contra los de Achille. Me estremec mientras levantaba la
falda de mi vestido. Se movi hasta que estaba completamente encima de m. Y
entonces me estaba llenando. Me estaba tomando, nuestras almas y corazones
desnudos, y no quedaban secretos en el interior. Mi espalda se arque cuando me
llen completamente. Sus brazos temblaron al lado de mi cabeza mientras sus ojos
se cerraron.
Y luego se movi. Se meti en m, lentamente, en el suelo que cuidaba, bajo la
luna y las estrellas. El rico olor de las vides se fundi con el olor fresco de su piel y el
olor a melocotn de mi cabello.
Mis manos exploraron su espalda desnuda, mis dedos corriendo a travs de su
cabello mientras su ritmo aumentaba y su respiracin se intensificaba. Sus ojos se
abrieron, y me miraron con una admiracin tan intensa que las lgrimas se
construyeron en mis ojos.
Te amo dije, necesitando que l oyera esas palabras otra vez.
Achille gimi y me tom ms profundo, hacindome suya.
Mi amore murmur una y otra vez mientras aumentaba su velocidad, mis
manos se aferraron a su cabello cuando una conocida presin se construy en el
fondo de mi columna. Los escalofros explotaron a travs de mi cuerpo, y Achille se
detuvo.
Cabezas, corazones y manos.
Cuando abr los ojos, Achille me miraba, su piel brillando a la luz de la luna.
Cmo lo dices? pregunt. Parpade, insegura de lo que quera decir. En
ingls pregunt. Cmo dices ti amo?
 Sonre.
Te amo dije en ingls, lentamente, para que pudiera escuchar cada palabra.
Te... amo... repiti, con su pesado acento italiano llevando tal vida a
palabras tan bellas.
Por qu queras saberlo en ingls? pregunt mientras levantaba mi mano
izquierda y pasaba la punta de su dedo por el anillo de vid.
Porque quera poder decirlo en ambos idiomas. Su sonrisa burlona familiar
lleg a su boca. Aunque creo que suena mejor en italiano. Dej de sonrer. Te
amo por siempre dijo con ternura.
Ti amo per sempre.
Estaba de acuerdo, sonaba mejor en italiano.
Yo tambin te amo. Quera que no tuviera duda de cmo me senta. Pero
poda ver la incredulidad en cada parte de su rostro. Poda ver la duda deslizndose
en sus ojos. Me promet hacerlo para que nunca volviera a verla.
Acarici mi cabello.
Quiero llevarte delante de mi fuego, en mi casa.
Asent. Achille se puso en pie y luego me levant en sus brazos.
No se pueden ensuciar los pies de la duchessa brome.
Me re, decidiendo que este lado juguetn de Achille era mi favorito. Porque era
tan raro como una estrella fugaz, pero no menos memorable.
Creo que ya lo estn.
Achille se encogi de hombros mientras me llevaba con facilidad hacia su casa.
Entonces te sostendr en mis brazos. Ests perfecta all. Te sientes bien
tambin.
Dej caer mi cabeza contra su hombro y mis brazos le rodearon el cuello cuando
entramos en su bonito jardn. No me baj hasta que estuvimos delante del fuego. Mis
pies aterrizaron en la suave alfombra de piel de oveja que estaba frente a la chimenea.
Achille desapareci en su dormitorio y regres con su edredn y dos almohadas. Los
puso delante del fuego. Fui a sentarme, pero l tom mi mano y me llev a donde
estaba. Silenciosamente, apart las mangas de mi vestido de mis hombros y la
delicada tela cay al suelo. No llevaba ropa interior, el vestido estaba diseado para
que se llevara nada debajo.
Los ojos de Achille se encendieron cuando su mirada vag sobre mi cuerpo
desnudo. Llev los pulgares al cinturn del pantaln y se despoj.
Ambos estbamos desnudos, tanto en cuerpo como en alma, enfrentndonos y
delante del fuego.
Era perfecto.
Pate mi vestido a un lado. Achille se sent en el suelo frente al fuego y me
tendi la mano. Me acerqu a l en un instante, dejndome tirar hasta que mi espalda
se apoy en su pecho. l coloc el edredn sobre nosotros y amonton las almohadas
detrs de su espalda.
Envuelta por el fuego, Achille y su calidez, me qued mirando las llamas y vi
cmo bailaban, remolinos anaranjados, amarillos y rojos. No estaba segura de
cunto tiempo estuvimos all sentados en silencio, pero podra haber sido eternidad.
Nunca haba estado ms satisfecha que simplemente sentarme en silencio
contemplativo.
La mano de Achille se desliz hacia mi estmago. Me qued quieta, se pareca
a cmo un padre expectante sostendra el estmago de su esposa embarazada.
Caresa?
No te preocupes, estoy en control de natalidad.
Achille exhal un largo suspiro.
No me sentira preocupado si llevaras a mi hijo dijo en voz baja.
Mi corazn se hinch.
Achille movi la mano, y lo siguiente que supe fue que un libro se coloc en mi
regazo. El ttulo deca: Los mejores vinos del mundo. Alc la mirada desde donde mi
cabeza estaba metida en el hueco entre el hombro y el cuello de Achille. Sus largas
pestaas negras rozaban la parte superior de sus mejillas. Se mordi el labio como si
estuviera nervioso. Pero esper, con el corazn acelerado, para averiguar por qu
haba sacado este libro.
Achille haba mejorado tan dramticamente en las semanas que le haba estado
ayudando con su dislexia. Pero despus de haber visto su montn de libros, saba
que eso lo deprima. Deba haber estado leyendo todas las noches, buscando las
palabras que haban estado fuera de su alcance durante toda su vida.
l era un luchador.
No se dara por vencido esta vez.
Achille se aclar la garganta, y con una concentracin cuidadosa, abri el libro
en una pgina con marcadores. Levant el libro, colocando su dedo en la frase elegida
para poder seguir las palabras. Lo sent tragar, y luego respirar profundamente.
Sostuve la respiracin y mis ojos abiertos, y escuch mientras lea.
Se... de... debate... Hizo una pausa y recogi sus pensamientos. Que... el
mejor... Mer... Merlot... del mundo... no... no es de Francia... sino de... Um... Umbra,
Italia. No me mov cuando recogi su compostura otra vez y continu. El ms
des... deseado vino... pro... proviene de... Vino Savona... de Bella Collina. Achille
ley la parte final de la oracin en silencio y luego dijo: 2008 es con... considerado
la mejor... co... cosecha... hasta la fecha.
Achille solt un profundo suspiro y baj el libro abierto. Su barbilla descans
sobre mi hombro mientras se agachaba y pasaba el dedo bajo las palabras Bella
Collina.
Bella Collina dijo orgulloso, ganando cada pizca de ese orgullo en su voz.
Bella Collina. Mi hogar. Puedo leer el nombre de mi casa.
 Esta vez no haba escondido las lgrimas en mis ojos, ni la espesa emocin en
mi voz. Me volv en los brazos de Achille y me puse de rodillas, oyendo el libro golpear
el piso. Apret las manos contra sus mejillas y observ mientras miraba mis ojos.
Te amo susurr, luego llev mis labios a los suyos. Estoy tan orgullosa de
ti, Achille. Tan orgullosa que apenas puedo respirar.
Achille me devolvi el beso, e hicimos el amor largo y dulce ante el fuego, las
llamas calentando nuestros cuerpos mientras se unan a la alfombra de piel de oveja.
Dormimos uno en brazos del otro, una paz recin descubierta se asentaba en
nuestros corazones.
Me despert con los dulces labios de Achille presionando besos en mi cuello.
Mmm... murmur, arqueando mi cuello para que pudiera acariciarme ms.
Mi amore susurr, su aliento mentolado llenando mi nariz. Ven conmigo.
Luch para abrir los ojos, sin querer nada ms que hacer que esta maana
durara unas horas ms. No quera dejar este fuego, ni esta alfombra, ni sus brazos.
Por favor suplic suavemente, moviendo sus labios a los bordes de mi boca.
Adnde vamos? pregunt, frotndome los ojos.
Quiero mostrarte algo. Me sent. Achille ya estaba vestido con sus jeans y
una camisa. Me entreg un viejo pantaln de montar negro y una de sus conocidas
camisas rojas de franela. Un par de botas de cuero estaban a mi lado.
Eran de mi madre. La camisa es ma. No pens que pudieras montar en tu
vestido.
Juguetonamente le saqu la lengua a Achille y fui recompensada con una risa y
amplia sonrisa. Estaba completamente despierta ahora.
Achille me entreg la ropa. Incluso haba incluido calcetines y bxer. Ri entre
dientes mientras me los pona. El pantaln de montar encajaba bastante bien, al
igual que las botas, pero la camisa de Achille me quedaba grande, y las mangas
ahogaban mis manos. Las enroll hasta mis muecas. Me par ante Achille y extend
mis brazos.
Todava te parezco una duchessa?
Estaba bromeando. Saba que estaba bromeando. Pero cuando avanz y me
bes en los labios, sigui diciendo:
T siempre sers duchessa. Pero ahora eres mi duchessa. Y con eso puedo
vivir. Tendi la mano. Vamos, ya he preparado a los caballos.
Achille me llev fuera. Nico y Rosa nos esperaban al lado del prado. Mir hacia
el cielo.
Achille, todava est oscuro dije. Qu hora es?
Temprano. Me ayud a montar a Rosa y luego se volvi sobre la espalda de
Nico. Pero quiero que veas algo. Yo... quera compartir un momento contigo.
Est bien respond con la expresin de esperanza en su rostro.
 Juntos caminamos con los caballos fuera de su via y hacia el camino. Los
pjaros comenzaban a despertar en los rboles que nos rodeaban, pero el resto del
mundo segua dormido. All estaba yo, Achille, los caballos y sus vias. Todo lo que
l afirmaba que poda ofrecer, pero en ese momento, no necesitaba nada ms.
Caminamos uno al lado del otro hasta que giramos a la derecha y comenzamos
a subir una colina. Subimos y subimos a un ritmo lento hasta que los caballos estaban
sin aliento y llegamos a la cima.
Antes que tuviera la oportunidad de ver, Achille haba saltado de Nico y lo haba
atado a un rbol cercano, deslizando la embocadura de su hocico para que pudiera
pastar. Se acerc a m y Rosa y movi la cabeza.
Vamos. Sonre ante la emocin en su rostro, y esper mientras amarraba a
Rosa junto a Nico.
Me puso las manos sobre los ojos.
Djame mostrarte por qu esta finca tiene su nombre.
Me re, con el pulso acelerado, mientras Achille me conduca hacia adelante.
Mantn tus ojos cerrados hasta que yo lo diga dijo mientras me guiaba para
sentarme. Se sent detrs de m y me envolvi en sus brazos.
Ya puedo abrir los ojos? pregunt mientras me derreta contra su calor. La
camisa de franela ola tanto que l era todo lo que poda sentir en todos mis sentidos.
Nunca haba estado tan feliz en mi vida.
An no... Slo... espera... dijo como si esperara impacientemente algo. As
que esper, con los ojos cerrados, mientras l me acercaba ms, mantenindome a
salvo. De acuerdo, mi amore susurr. Abre tus ojos.
Abr los ojos y parpade con absoluto asombro. Estbamos en lo ms alto de las
colinas, Achille apoyado en un espeso rbol. Tenamos una vista panormica perfecta
de la campia de Umbra que nos rodeaba. Vastas colinas ondulantes, que parecan
interminables, se extendan a kilmetros de distancia, los valles pintados con los
marrones de otoo de la madre naturaleza y los bosques verdes.
Bella Collina susurr.
Por eso se llam Bella Collina, debido a esta vista. Por este lugar, aqu mismo.
Hermosa colina.
Es perfecto dije, en voz baja, para no perturbar la paz de la madrugada.
Achille seal sobre una colina lejana, y jade cuando vi el frente dorado del sol
levantndose para traer el da. El horizonte resplandeca mientras el sol arrojaba sus
rayos rojos y anaranjados, an no amarillos, mientras despertaba del sueo.
Mientras vea el sol elevarse en el cielo, la mano de Achille aterriz en la ma y
acarici suavemente el anillo de vid.
Estaba tan preocupado que no poda darme lo que Zeno poda, que no tena
dinero ni estatus ni una mansin. Pero ni siquiera las ms grandes riquezas del
mundo podran darme esto.
 Slo Achille poda darme este momento. Traerme aqu en la parte posterior de
mi caballo de ensueo. Ser sostenida firmemente en sus brazos. Despertar despus
de una larga noche de hacer el amor con la otra mitad de mi alma delante de su fuego.
El dinero, los ttulos y las mansiones no tenan absolutamente ningn lugar en
mi felicidad. Incluso si pudiera tener slo esto, seguira siendo la mujer ms rica de
la tierra.
Nos quedamos de esa manera hasta que el sol estaba a la vista, un orbe dorado
que rondaba en el cielo azul.
Tengo que tener esto dije en voz alta. Achille se tens detrs de m. Volv la
cabeza para mirarlo. Tena la mandbula tensa mientras observaba el sol... mientras
evitaba mi mirada.
Por qu te vas a casar con el prncipe? pregunt, sin mirarme a los ojos.
Entrecerr los ojos ante su pregunta. Esta vez fue mi mano la que busc su
anillo de vid. Dej que mi dedo vagara sobre l. Dej que me diera consuelo cuando
los nervios repentinos y la duda se acercaron a mi corazn.
Fue un acuerdo desde nuestra infancia, pero ahora es principalmente debido
al rey. Inhal, sintiendo que la intrusin del resto del mundo levantaba la cabeza
. Vinos Savona no ha estado bien desde la muerte de Santo. Mi padre slo puede
hacer algo para ayudar. Mi matrimonio con Zeno ayudar a fortalecer y estabilizar el
negocio aqu en Italia. Pero tambin es lo que hacemos en nuestro crculo, Achille.
El estatus se casa con el estatus.
Entonces es para ayudar a tu familia?
Supongo dije en voz baja.
Achille apoy la cabeza contra el rbol. Me apresur a sentarme y enfrentarme
a l. Esta vez no tuvo ms remedio que mirarme a los ojos.
Achille, amore murmur repitiendo su palabra de cario. Sus ojos se
suavizaron al orlo. Te quiero a ti. Ayer, anoche, el anillo, el banquete, el festival,
me hicieron comprender que no quiero esto. Nada de esto. Te quiero a ti y slo a ti.
Agarr su mano izquierda y la llev a mis labios. Zeno no me ama. Y ciertamente
no lo amo.
Cuando todava no hablaba, ni siquiera reaccionaba, insist:
Dime. Me ests asustando. Por qu no me hablas?
Y mi vino? Mi hogar? Mis caballos? Mis vias?
Pareca tan perdido que sus ojos azules buscaban en los mos las respuestas.
Me sent hacia atrs, mirando a los caballos pastando ms all del pico de la colina.
No lo s. No s qu pasar cuando les cuente a mis padres, a Zeno. Pero no te
voy a negar.
Una expresin cariosa envolvi su rostro, seguida rpidamente por una
expresin tan temerosa que mi corazn cay.
 La familia Marchesi ha hecho vino en esa tierra durante dcadas. Era la casa
de mi padre. Es mi hogar. Esa tierra est en mi sangre. Yo... Hizo una mueca. No
sabra qu hacer con mi vida si no hiciera el merlot.
No saba qu decir. Trat de imaginar a Achille sin su tierra y su vida sencilla
pero digna aqu en Bella Collina. Lo devastara perderlo. Y Vinos Savona nunca se
recuperara si el merlot se perdiera.
Entonces compramos ms tiempo dije, desesperada por intentar pensar
bien. En un plan. En algo. Hablar con Zeno. Hablar con mis padres. Les har
entender. Tan duro como suena, este matrimonio es sobre el dinero. Tu merlot es
esencial para mi padre y los negocios de Zeno. No te dejaran ir... Ni siquiera por
esto, creo.
La mano temblorosa de Achille me acarici la mejilla.
No me voy a meter entre t y tu familia. La familia es lo ms importante. No
lo sabrs hasta que tengas que vivir sin ella.
Achille susurr tristemente.
Espera hasta que la cosecha de este ao est completa. Yo... necesito
concentrarme este mes en terminar el proceso. Luego viene el embotellado...
entonces...
Entonces podremos decirles dije, dndome cuenta de que eso me dara
hasta mediados de diciembre. Estaba cerca de la boda, pero odiaba lo temeroso que
Achille estaba de perder todo lo que conoca. As que esperaramos. Qu eran unas
semanas de todos modos?
De acuerdo dije calmantemente, presionando mi frente contra la de l.
Esperaremos. Pero ahora no hay vuelta atrs, Achille. Dej besos en sus mejillas,
en su cabeza y finalmente en sus labios. Cuando me separ, con sus manos
recorriendo mi cabello, le dije: Necesito besarte, tocarte y hacerte el amor. Te
ayudar con el vino, tu lectura y escritura, y los caballos. Y encontrar una manera
de amarte cada noche, hasta que pueda tenerte para siempre.
Lo prometes? dijo, tan quedamente que perd el corazn por l otra vez.
Con todo lo que soy.
Achille llev su boca a la ma, y lo bes contra el impresionante fondo de un
amanecer de Umbra. Lo bes hasta que los rayos del sol comenzaron a acariciar la
parte posterior de mi cuello y el cielo iluminado nos dijo que era hora de irnos.
Cuando volvimos a su casa, pasamos por el jardn botnico. Achille desmont
bruscamente a Nico y salt la valla. Me entr pnico, preguntndome qu estaba
haciendo, mientras desapareca dentro de un invernadero. Pero esa pregunta fue
contestada cuando sali con una sola rosa blanca. Su labio se elev tmidamente de
un lado mientras se par junto a m y me ofreci la rosa.
La tom, como siempre lo hara.
Gracias dije, oliendo los delicados ptalos.
Achille salt sobre Nico y continuamos nuestro viaje de regreso a su via.
Agarr el anillo de compromiso de Zeno del campo.
 Necesitars esto por ahora. Fue todo lo que dijo mientras lo meta en el
bolsillo. Entonces dej a Achille con un largo y lento beso, una promesa de que lo
vera pronto.
Mi caminata esta maana fue lenta. Me permit el lujo del tiempo, absorbiendo
el campo alrededor. Sostuve la rosa en mi mano, respir el perfume de Achille de su
camisa. Pate el polvo del camino e intent imaginar a Zeno jugando en l cuando
era nio. Me preguntaba si conoca a Achille. Si alguna vez haba hablado con l. Y
trat de imaginar lo que dira, en semanas a partir de ahora, cuando le contara a mi
familia que no ira a travs de este matrimonio. Cuando le dijera a Zeno que eleg mi
corazn en vez de la riqueza.
Y rezaba para que, pase lo que pase, Achille no se arrepintiera de m.
Eso sera un castigo peor que la muerte.
Cuando entr en mis habitaciones, fui directamente al bao y me duch. Tena
hambre por la noche larga, sin dormir, as que decid bajar y conseguir un desayuno
temprano.
Avanc por el pasillo y baj las escaleras, tomando el camino a travs del
estudio hasta la puerta trasera de la cocina. Cuando entr en el estudio estaba oscuro,
las largas cortinas de terciopelo rojo bloqueaban la luz temprana.
Me preguntaba por qu el ama de llaves haba olvidado abrirlas. Las tir hacia
atrs, permitiendo la luz, cuando una voz desde detrs dijo:
Djalas.
Me di la vuelta, con la mano en el corazn, slo para ver a Zeno inclinado en la
gran silla de cuero junto a la chimenea.
Zeno, me has asustado dije, tratando de calmar mi corazn.
Me acerqu a l y vi que estaba apretando un vaso lleno de whisky, haba una
botella de vidrio casi vaca sobre la mesa a su lado. Todava estaba vestido con el traje
de anoche, pero su corbata haba desaparecido y su chaqueta estaba torcida. Su
cabello, por primera vez, era un desastre, los extremos oscuros estaban en todas
direcciones.
Zeno dije, movindome para estar de pie ante l. Has estado aqu toda
la noche? Le llev un tiempo levantar la cabeza. Cuando se encontr con mis ojos,
los de l estaban desenfocados. Ests borracho? pregunt, empezando a
preocuparme.
No lo suficiente dijo con dificultad y bebi el resto del whisky en su vaso.
Rpidamente lo llen con lo que quedaba en la botella.
Por qu has estado bebiendo toda la noche? Cruc mis brazos sobre mi
pecho.
Zeno levant una ceja hacia m con una sonrisa maliciosa.
Por qu, duchessa? De repente ests interesada en m? En mi bienestar?
No seas absurdo, Zeno. Por supuesto que me preocupo por ti. Y quiero saber
por qu ests bebiendo hasta el estupor.
 Zeno se estir y acarici la silla junto a la suya.
Sintate, prometida.
Hice cautelosamente lo que dijo, oliendo el olor fuerte del licor en l, en el
minuto que estuve a su lado. Trat de sonrerme, pero fue otra sonrisa forzada.
Estaba cansada de fingir.
Detente, Zeno. No hay nadie aqu para que mintamos ahora mismo. Slo
dime qu es lo que piensas.
Lo que est en mi mente... Zeno se call y se inclin hacia delante. Lo vi
detenerse, luego me mir. Dnde est tu anillo? Me cost mucho, eso s. Pero
tena que asegurarme de que mi duchessa fuera impresionada. Se inclin ms.
Incluso te hice llorar. Se apart. O fue slo un buen acto? S que no estabas
llorando de felicidad. Te hice llorar de tristeza, duchessa? Porque estabas atando
tu vida conmigo?
Haba tenido suficiente de esto, as que cambi de silla para hacerle frente y
tom el whisky de su mano. El rostro de Zeno se nubl de ira, pero levant la mano
y dije:
Dime por qu has estado aqu en esta habitacin toda la noche. Y no trates de
bromear o encantar para salir de esta. Quiero la verdad.
Zeno trat de mirarme, pero luego se recost en su silla y se pas la mano por
el rostro.
S qu piensas que he estado en Florencia todo este tiempo, jodiendo
cualquier cosa que se moviera, pero ests equivocada. Permanec en silencio,
esperando que continuara. Se inclin hacia un lado de la silla, derrotado, apoyando
la cabeza en el reposacabezas. No lo he hecho. Estuve all un par de das cuando
tuve que estarlo. Pero he estado en Italia con nuestros compradores, tratando de
convencerlos de que se queden con Vinos Savona en vez de nuestros competidores.
Se ri sin humor. Resulta que no confan en m. Me interrogaron, me hicieron
preguntas sobre nuestra produccin que no poda responder. Me preguntaron acerca
de un plan para el futuro, uno que yo no tena. Me preguntaron sobre todo, y no saba
nada. Yo, el prncipe, fui puesto a prueba por los compradores de vino y los
comerciantes y me hice parecer un tonto.
Zeno suspir, reprimiendo su ira.
Y si tengo que or a otra persona que no soy el hombre que mi padre fue, que
no estoy tan dedicado a estos viedos como l, voy a gritar.
Mi padre sabe? pregunt, sintiendo que mi rostro palideca de
preocupacin. Sabe que estamos perdiendo negocios?
Nosotros? pregunt Zeno con condescendencia. Movi su mano. l sabe
algo. No he hablado del resto.
Zeno. Me frot la frente. Cuntos compradores has perdido?
Mmm... Cerca del setenta por ciento dijo, y al instante me sent enferma.
 Pero cmo? Eso es una locura! exclam. Y el merlot? No est
vendiendo? Crea que haba una lista de espera?
El merlot est bien dijo Zeno, mirando el fuego apagado. Es caro, pero
con las pequeas cantidades producidas, no trae suficientes ingresos para mantener
este lugar. Suspir. Caresa, tenemos once propiedades en toda Italia y poseemos
cientos de miles de hectreas de tierra. Todos nuestros vinos deben venderse, no slo
el merlot. Hemos perdido vinicultores por nuestros competidores. Tomaron otras
ofertas cuando muri mi padre porque no me conocan ni confiaban en m.
Por qu no trabajaste con tu padre para aprender el negocio? pregunt,
sintiendo que mi ira se apoderaba de m. Zeno era un hombre de veintisis aos.
Cmo pudo haber vivido tan descuidadamente?
No me interesaba. l quera que me involucrara, pero no me atraa. Al final
me dijo que tomara un descanso y se encargara de las cosas. As que lo hice.
Pasaste tu tiempo bebiendo y festejando en vez de aprender el negocio
familiar? Es de extraar que los compradores estn abandonando?
Zeno apret los brazos de su silla.
Y qu demonios sabras?
S que desde que estoy aqu, has hecho una aparicin en esta propiedad dos
veces dije. S que en esos das nunca habas caminado por tu tierra, conociendo
a la gente que puso su sangre, sudor y lgrimas en tus vinos. He estado aqu, pero
poco tiempo, y s ms de los agricultores y vinicultores que t, que has tenido esta
propiedad en tu vida desde que naciste.
Me puse de pie, mirando a Zeno.
Tienes un regalo en esta tierra, Zeno, en toda tu tierra. Tus vinicultores son
excepcionales, al igual que el producto. Si los compradores se van, es por ti. Estos
vinos son mejores que cualquiera de los que pueden proporcionar los competidores.
Estaba temblando de rabia. Quiz en lugar de viajar al sur de Francia con la
baronesa que te hubiera gustado esa semana, deberas haber estado aqu con tu
padre, compartiendo el negocio que te permita vivir de esa manera. Mi padre se
mud, Zeno. Dej a su amada Italia para expandir el negocio que construy con tu
padre. Como su hija, me avergenza que todo lo que l sacrific est desapareciendo.
Y esta farsa de un matrimonio no va a arreglarlo!
Has terminado? sise, su rostro enrojeciendo de furia.
No, hay una cosa ms. Camin hacia l hasta que pude mirar perfectamente
sus ojos. Es hora que empieces a preocuparte por este negocio antes de que seas su
ruina. Muchas personas sufrirn, miles perdern su razn de ser si dejas que este
barco se hunda. Inhalando una ltima respiracin fortificante, lo seal y solt:
Es hora de que comiences a vivir para esta via, en lugar de vivir de ella. T
felizmente cosechas las recompensas pero no haces nada para ganarlas. Dej caer
mi mano. As que empieza a intentarlo!
Volv hacia mis habitaciones, mi clera quitando mi hambre. Estaba echando
humo. Estaba tan enojada por cmo a Zeno le haban permitido vivir su estilo de vida
playboy cuando Achille haba trabajado toda su vida, su alma creciendo en esta
tierra. Y poda perderlo por la falta de responsabilidad de Zeno.
Pens en Achille esta maana, en la devastacin de su rostro ante la idea de
perder su pequeo viedo, su casa y su tierra.
As que le haba advertido a Zeno. Porque la felicidad de Achille era ahora ma,
y su via era la llave. No poda imaginar que sea sacado de su tierra, que no pudiera
escuchar su msica pera en el campo mientras cosechaba a mano las uvas.
Antes de Achille, nunca supe que pudiera haber tal belleza en el simple acto de
recoger uva de la vid. Era arte en vivo y en directo, gracia tan pura y verdadera. A
travs de l, vi una divinidad tan impecable en los actos ms subestimados, la forma
en que su mano estaba tan suavemente sobre la ma, haciendo que mi corazn se
detuviera en mi pecho. Sus labios rozando un beso contra mis labios, robando cada
gota de aire de mis pulmones. Y la forma en que su clida respiracin se reflejaba en
mi piel, iluminando mi cuerpo como brasas en fuego. Achille se consideraba inferior
a Zeno, pero lo conoca.
Era un mejor hombre. Punto.
Cerr la puerta de mis habitaciones y me desplom en la cama. No tena idea
de qu hacer. Achille quiso que esperara para cancelar este compromiso. Y ahora el
negocio estaba fallando, Zeno se desmoronaba.
Qu desastre.
Todo era un desastre.
No saba qu poda hacer para ayudar, pero tena que tratar de hacer algo. Tena
que aprender ms, estudiar el trabajo de Achille con mayor profundidad. Porque no
poda perder esto, ya fuera a travs de Zeno o de m.
Mientras mi dedo corra por el sencillo anillo de vid que yaca en mi mesita de
noche, el caro diamante de Zeno, an en mi bolsillo, supe que tena que encontrar
un camino.
Tena que haber una forma en que todos pudiramos salir de estas oscuras
sombras. Porque quera eso para siempre con Achille a mi lado.
Y as me qued dormida.
Escuchando la suave voz de Achille resonando en mi mente...
...Mi amore por sempre...
 Achille
Rasgu las vides innecesarias de sus tallos y las descart en los cubos a mis pies.
Todo el vino ahora estaba envejeciendo en sus barriles. Se quedara ah hasta
diciembre, cuando tendra que ser embotellado.
Las nubes por encima eran grises, la lluvia amenazaba mientras terminaba de
podar, preparando la tierra para la plantacin de los siguientes cultivos.
Caresa haba venido a mi casa de nuevo anoche. Tena una cita en la ciudad hoy
con su amiga, as que no poda estar aqu para ayudar. La extraaba. Solo llevaba
fuera de mi vista seis horas, pero senta su ausencia filtrarse en mi corazn.
Cuando el cubo se llen, mis pensamientos fueron a la cosecha del prximo ao.
Me congel, mis ojos se quedaron fijamente a la tierra bajo mis botas mientras me
preguntaba cmo sera el prximo ao. Cmo sera el siguiente mes. Qu ocurrira
cuando Caresa le dijera a su familia sobre nosotros?
Levant mis ojos y recorr las vides ahora desnudas. No poda imaginar no tener
esto, no despertar cada da con el rico olor de las desbordantes hojas, o con el sol
saliendo sobre las distantes colinas.
Pero tampoco poda imaginar mi vida sin Caresa.
No entenda por qu todo esto tena que ser tan difcil. La amaba y ella me
amaba. Eso debera ser suficiente.
Haban pasado cinco das desde la noche que Caresa haba vuelto. Y cada noche
haba venido a m y le haba ledo junto al fuego. Habamos bebido vino y cocinado y
hecho el amor toda la noche.
Mi estmago cay. Porque no me haba dado cuenta hasta esta semana de
cunto me haba estado perdiendo de la vida. No me haba dado cuenta de cun solo
haba estado. No haba comprendido por qu mi padre se haba sentado mirando
fijamente la foto de mi madre cada noche cuando estaba creciendo, tena solo la
mitad de un corazn sin ella. Y aunque me tuvo a m, ahora entenda cunto dolor
tuvo que haber sentido. Caresa y yo solo habamos estado realmente juntos por poco
menos de una semana, aun as, la agona llen mi corazn al pensar en perderla.
Pero dej entrar la luz de nuevo cuando pens en cmo me haba dejado esta
maana, con un suave beso y una promesa de volver.
Beethoven sonaba por mis auriculares mientras trabajaba. Levant el cubo para
llevarlo al montn de uvas muertas que ms tarde quemara y cuando me volv, me
detuve en seco.
 Un hombre estaba al final de la hilera. Vesta un traje y miraba en mi direccin.
Salud y me indic que me quitara los auriculares. Dej caer el cubo de uvas e hice
lo que pidi.
El prncipe supuse que tcnicamente era el rey ahora, pero no poda aceptar
ese hecho estaba en mi viedo.
Al minuto en que Beethoven fue silenciado y los familiares sonidos de mi
viedo nos envolvieron, Zeno meti sus manos en sus bolsillos y camin hacia m.
No saba qu pensar.
Parece que la manzana no cae lejos del rbol. Zeno se detuvo a unos metros
de m. Cuando entrecerr mis ojos, preguntndome por qu estaba aqu, no pude
evitar pensar en Caresa. l no la mereca.
No poda tenerla.
Esper a que continuara. Zeno sonri y alz sus cejas. Apunt alrededor del
viedo.
Tu padre y t. Parece que lo que sea que corriera por su sangre, lo hace
tambin por la tuya. Zeno lade su cabeza. Aunque no te pareces en nada a l. Tu
padre era bajo con cabello rubio. T eres alto y moreno. Pero el gen vinicultor era
claramente ms dominante que su color.
Me qued en silencio. Zeno ri y neg.
Qu, Achille? No saludas a tu viejo mejor amigo? Hizo un gesto en
direccin del camino ms all de los rboles. Solamos jugar por esos caminos
cuando nios, aun as no tienes nada que decirme ahora?
Prncipe dije framente.
Zeno entrecerr sus ojos.
Es Zeno y lo sabes. Eras el nico a quien nunca le import mi ttulo cuando
ramos nios. No empieces ahora.
Por qu ests aqu? pregunt, no interesado en rememorar nuestra
infancia, o que era mi mejor amigo y un da simplemente dej de venir.
Directo al punto, ya veo. Se ri. Bien, supongo que no has cambiado
mucho.
T s espet, luego me encog de hombros. O al menos, pareces haberlo
hecho. No lo s. No te he visto o escuchado de ti en aos. Levant el cubo y camin
por su lado. Tir las uvas en la pila que haba hecho en los pasados das.
Lo escuch seguirme. Cuando me volv, estaba frotando su nuca como si
estuviera nervioso o incmodo. Cuando me atrap mirndolo, suspir.
Mira, Achille. S que no he mostrado mucho inters, o cualquier inters, en
el vino o la gente aqu en este viedo, pero quiero empezar ahora.
La sorpresa me recorri. Zeno dej caer su mano de su cuello y dijo:
Cmo progresa la cosecha de este ao? Crees que ser tan buena como la
ltima?
 Mejor respond y me dirig hacia el granero. Zeno me sigui, sus caros
zapatos de cuero pulido sin duda rayndose por la spera tierra.
Cuando entramos al granero, apunt a los barriles que se extendan por la
longitud del edificio.
Estn envejeciendo ahora, luego pueden ser embotellados. Este ao fue uno
bueno.
Bien replic Zeno.
Hice un gesto a la olla de moka.
Caff?
Zeno asinti y camin hacia las dos sillas junto al fuego. Se sent en la que
ahora era de Caresa. Me pregunt si tena alguna idea de que ella haba venido aqu
todos los das. Me pregunt si incluso le importara.
Por lo que Caresa haba dicho, estaba seguro que no.
Le llev la pequea taza y me sent. Era extrao e incmodo. Poda hablar con
Zeno cuando era un nio, cuando era mi amigo. Pero ahora, como adultos que viven
dos vidas muy diferentes, busqu algo, cualquier cosa, que decir.
Lo siento por lo de tu padre dije finalmente.
La mano de Zeno se detuvo mientras llevaba la taza a sus labios. Se aclar la
garganta.
Gracias. Se removi incmodamente en su asiento. Tambin lo lamento
por el tuyo.
Asent en agradecimiento y tom un sorbo de mi caf. Zeno observaba el
granero.
Realmente lo hiciste dijo. Debi haber visto mi confusin, porque aadi
: El merlot Bella Collina. Solas hablar de ser su vinicultor un da. Y lo hiciste.
Hice mi primera cosecha a los diecisis, Zeno.
S? Vi la comprensin aparecer en su rostro. 2008 murmur. Movi
su cabeza con incredulidad. T eras la diferencia? Eres la razn por la que
cambi? Por la que es mejor?
Ese fue el ao que me hice cargo dije. Aunque mi padre me gui por
muchos aos hasta el da que muri.
Zeno se termin su caf y dej la taza en el suelo junto a su silla.
Mi padre habra amado que fueras su hijo. Le encantaba el vino, todo el vino,
pero especialmente este vino, tu vino.
Lo s.
Lo sabes?
Asent.
El rey vino a vernos frecuentemente. Esta era su parte favorita del viedo.
Zeno se recost, desanimado.
 Debera haberle dejado su negocio a alguien como t. No a m.
No poda creer lo que escuchaba.
Puedo hacer vino. No s nada sobre venderlo o promocionarlo.
Pero ves dijo Zeno, eso es todo lo que me han preguntado desde que me
he reunido con los compradores. Queran saber qu entenda yo, cmo funcionaba
todo. No lo haca. No lo hago. Se sent hacia delante, con los codos sobre sus
rodillas. Es por eso que estoy aqu ahora. Quiero conocer a los vinicultores que
producen los vinos. Quiero entender el negocio. Se enderez. Produces nuestro
vino ms famoso, Achille. Y y te conoc una vez. ramos mejores amigos. As que
quera empezar contigo. Solt una breve risa. Se me ha dicho recientemente que
debera empezar a vivir para el negocio en lugar de por l. Digamos que el mensaje
fue captado.
Los trabajadores apreciarn que te intereses.
Zeno asinti, luego se puso de pie.
Te dejo con eso. Sali del granero y lo segu. Cuando pas el prado, Nico y
Rosa se acercaron trotando. l fue a ellos. Nico le dio a Zeno su atencin por un
minuto antes de alejarse, pero Rosa se qued cerca.
Zeno palme su cuello, luego fue hacia la puerta. Justo cuando lleg a mi jardn,
se detuvo en seco. Me ech un vistazo por encima de su hombro con una extraa
expresin en su rostro.
Ese caballo gris? Es una andaluza?
S respond, preguntndome por qu pareca tan curioso sobre su raza.
Nunca haba sabido que a Zeno le importaran los caballos en su juventud.
Una ilegible mirada destell en su rostro.
Algo va mal? pregunt.
Los ojos de Zeno se endurecieron, sus hombros se tensaron, pero puso una
sonrisa en sus labios y neg.
No, acabo de recordar algo, es todo. Algo particularmente interesante.
Con eso, Zeno se alej, pero no me mov. No me gustaba la extraa mirada en
sus ojos cuando se fue.
Sintiendo la lluvia empezando a caer, termin tanto de mi trabajo como pude
antes de que el cielo se abriera. Para el momento en que volv a casa, una tormenta
rabiaba fuera. Saba que si segua, Caresa no sera capaz de venir aqu. Hoy estuvo
afuera hasta tarde y no quera que tuviera que caminar bajo la lluvia.
Encend mi chimenea, me hice algo de comer y entonces fui a mi dormitorio.
Me sent en el borde de la cama y mir la mesita de noche. Mi lectura fue mejor hoy.
Las cosas que Caresa me haba enseado me haban ayudado ms que nada en mi
vida. Todava luchaba; saba eso. Escribir an era difcil. El bolgrafo en mi mano
nunca se senta correcto, pero practicaba cada da. Era una mejora, pero no genial.
Nunca me atrevera a escribirle nada todava. Pero tal vez algn da.
 Abr el cajn y vi la carta de mi padre. La saqu y la dej en mi regazo. Mis
manos estaban hmedas y mi corazn arda en mi pecho cuando mir el sobre y,
despus de centrarme en eso por un tiempo, vi la escritura de mi padre.
Vi y le la escritura de mi padre.
Ahogu un sollozo cuando, por primera vez, entenda lo que estas, una vez
liosas, letras decan. Escriban mi nombre. En mi regazo, ante m, estaba la escritura
de mi padre, deletreando mi nombre.
Pap susurr, pasando la punta de mi dedo sobre la letra cursiva. Leo mi
nombre aad, como si pudiera escucharme. He he conocido a alguien, pap.
Sonre a travs de las lgrimas que llenaban mis ojos mientras traa el rostro de
Caresa a mi mente. Me ense que no era lento despus de todo. Mi cerebro
simplemente trabaja diferente a la mayora. Y ella me est ayudando, pap. Puedo
leer un poco ahora. Va lento, y a veces me frustro, pero puedo ver las palabras mejor.
Caresa me ha ayudado a aprender a leer.
Limpi las lgrimas de mis mejillas y la carta en mi mano tembl. Quera leerla,
quera finalmente saber lo que haba en su interior, pero respir profundamente.
No estaba listo todava. Lo saba. La carta era larga y mi lectura an no era perfecta.
Cuando leyera las ltimas palabras de mi padre, quera ser capaz de leerlas sin tener
que concentrarme en cada palabra.
Y si estaba siendo honesto, no estaba listo para decir adis. Esta carta era la
ltima cosa que mi padre me dira alguna vez. A pesar de que se haba ido por todos
estos meses, atesoraba esta carta. Porque despus de esto no habra ms de l.
Realmente se habra ido.
Visiones de sus ltimas horas llenaron mi mente y no pude respirar
Camin a su cama y me sent en el borde. El cncer haba arrasado su cuerpo.
Siempre haba sido pequeo, pero ahora su ligera figura estaba marchita y dbil.
Sus ojos oscuros que siempre haban sido tan brillantes, estaban apagados y
cansados. Apenas poda levantar su mano para sostener la ma.
Su respiracin era lenta y laboriosa y el doctor me haba dicho que sera
pronto. Mi padre no haba querido morir en el hospital. Haba querido venir a casa
y pasar a la otra vida en su tierra. Esta tierra lo era todo para l.
l era todo para m.
Su mano tembl en la ma cuando la sujet con fuerza.
Tosi.
Cmo fue el trabajo hoy? Est todo casi listo para la plantacin en
primavera?
S, pap respond, extendiendo la mano para apoyar sus almohadas ms
altas bajo su espalda cuando empez a toser y luchar por respirar. Todo ir bien.
He planeado todo tal como me enseaste. Tendremos una buena cosecha este ao.
Los ojos de mi padre parecieron vidriarse con pena.
Tendrs una buena cosecha, Achille. Este ao depender totalmente de ti.
 Un hoyo se tall en mi estmago y un agujero se cav en mi corazn. Asent
cuando mis palabras me fallaron. No quera perderlo, no quera decir adis, pero
estaba demasiado enfermo. No quera que sufriera ms.
Mir la foto que mi padre sostena en su otra mano, metida de forma segura
contra su costado. Mi madre. Mi madre sonriendo a la cmara mientras estaba
junto a su caballo. Acababa de ganar un campeonato de doma y cualquiera poda
ver en su rostro que era feliz.
Ser la que me reciba dijo mi padre, claramente vindome mirar la foto
de la mujer que nunca conoc. No hay nadie ms que me gustara que me diera la
bienvenida, salvo ella. Mi padre sonri, las lgrimas llenaron sus ojos. Imagino
que el cielo es mucho como nuestro pequeo viedo en Bella Collina. Un lugar
donde todava puedo atender los viedos mientras tu madre monta en el prado
detrs de m, bailando con su caballo al son de Verdi.
Apret su mano; mi pena era demasiada barrera para mis palabras. Mi
padre movi su rostro hacia m.
Y le contar sobre su hijo. Le dir el hombre en el que se convirti y cun
orgullosa debera estar de l. Cun orgulloso estoy de l. Un buen hombre que tiene
un gran corazn. Un hombre que es amable y carioso y el mejor vinicultor que
jams he conocido.
Pap susurr tristemente.
Es la verdad, Achille. Has superado todo lo que te podra haber enseado.
Eres ms talentoso y natural en esta vida que cualquier hombre que jams haya
visto. Mi padre se movi y sujet mi mano tan fuerte como pudo, su toque no era
nada, probando cun dbil estaba realmente. Achille, cuando me vaya, debes
salir ms. Ests tan atado a esta tierra tanto como yo, pero yo los tena a tu madre
y a ti. Esta vida es dura a veces, y tienes la habilidad de amar tan profundo. Hay
una mujer ah fuera para ti, hijo. Tu otra mitad, la mujer que tu alma recordar,
la que amars toda tu vida. Me acerc ms. Promtemelo, Achille. Promteme
que vas a vivir.
Lo prometo.
Y aprende a leer y escribir. Desafate a aprender. Te encanta la literatura.
Te encantan los libros. Y creo creo que te he protegido demasiado. Debera haber
insistido para que tuvieras ayuda cuando la necesitabas. Debera haber insistido
para que el rey cumpliera su palabra.
Mi padre tosi de nuevo, pero esta vez, verdadero miedo me recorri. Era peor
que antes y poda verlo luchar por permanecer consciente. Pero nunca dej ir mi
mano. Incluso cuando sus ojos rodaron, luchando por dormir, dijo:
Vives una vida solitaria, Achille. Y no es la manera. Cuando cuando la
encuentres, asegrate de luchar por ella. Promtemelo promtemelo
Te lo prometo dije con voz ahogada, y esa respuesta llev una sonrisa al
rostro de mi padre.
Cuando sus ojos se cerraron, por lo que sera la ltima vez, susurr:
 Tu madre sonreir cuando le cuente eso, hijo tu madre sonreir
Cuando volv al presente, las lgrimas caan por mi rostro. Unas horas despus,
conmigo sentado a su lado, mi padre haba tomado su ltimo aliento y se haba unido
a mi madre, su mitad perdida.
Me haba sentado con l un tiempo despus de eso, incapaz de moverme de su
lado. Saba que cuando me moviera significara que de verdad se haba ido. Y no
estaba seguro de poder enfrentar el mundo sin l. No estaba seguro de cmo se
sentira nuestra pequea casa sin su msica, su caf, su voz leyendo en voz alta sus
preciados libros.
Entonces, semanas despus, el abogado de mi padre me trajo un pequeo
cheque de herencia de una pensin que ni siquiera saba que l tuviera y una carta
escrita a mano.
La carta que todava estaba demasiado asustado para leer.
Respirando profundamente, mir afuera a la torrencial lluvia ms all de la
ventana. Puse la carta de nuevo en el cajn para leerla otro da. Me levant de la
cama, la muerte de mi padre todava clara en mi mente, y odi el silencio que llenaba
mi vaca casa. Cada da, durante los ltimos cinco das, haba trabajado y luego
Caresa haba venido a m en la noche.
Ya no estaba solo.
Aun as, hoy lo sent. Las tormentas y la lluvia llegaban con ms fuerza en esta
regin durante esta poca del ao y haba una buena posibilidad de nieve para
Navidad. Caresa y yo habamos decidido que en das como hoy, debera no venir tan
tarde en la noche. Cuando mir por la ventana de nuevo, vi que la lluvia an no
amainaba y supe que no vendra.
Pero necesitaba verla. El recuerdo de las ltimas horas de mi padre y la extraa
visita de Zeno a mi viedo hoy, tenan a mi mente acelerada.
Y no quera estar solo.
Me puse mis botas y me dirig a la puerta. Una rosa blanca yaca en la mesa
lateral de la sala de estar. La haba recogido hoy para cuando Caresa viniera esta
noche.
No vendra, as que se la llevara.
Metiendo la rosa en mi camisa, sal a la lluvia. En cuestin de minutos, estaba
empapado, as que camin, sin molestarme en correr, por el oscuro camino hacia las
habitaciones de Caresa. Me haba contado cules eran y que un balcn privado
diriga directo a su puerta.
Llegu a las escaleras de su balcn sin ser visto y escal hasta la puerta. A travs
de las cortinas ligeramente abiertas, en la tenue luz de la lmpara, vi a Caresa,
dormida en una enorme cama de cuatro postes. Era tan hermosa que ni siquiera me
import que la lluvia me hubiera empapado hasta el hueso. Haba valido la pena solo
para verla as.
Levantando mi mano, di un golpecito en el cristal de la ventana. Fui silencioso,
para no atraer atencin, pero lo bastante alto para con suerte despertar a Caresa de
su sueo. Sus ojos oscuros se abrieron y cayeron en la direccin del golpeteo
cayeron directamente sobre m.
Parpade con confusin antes de que una amplia sonrisa apareciera en sus
labios y saltara de la cama. Camin hacia la puerta y retir la cortina. La mir por el
cristal. Llevaba un corto camisn de seda e, incluso estando su habitual perfecto
cabello un poco desarreglado, era perfecta. No poda creer que fuera ma.
La cerradura se movi en la puerta y Caresa la abri silenciosamente, una
mirada de incredulidad en su rostro. Antes de que pudiera hablar, met la mano en
mi ahora empapada camisa y saqu la rosa. Estaba tambin mojada, con los ptalos
flojos. Me encog de hombros cuando se la entregu.
Luca mejor antes de la lluvia. No pude evitar la pequea sonrisa que curv
mis labios cuando Caresa cubri su boca para enmudecer su repentina risa.
Tom la flor y la sostuvo contra su pecho.
Me encanta susurr. Floja o no.
Extendiendo su mano libre, tom la ma y me gui dentro. Me agach para
entrar y mis ojos se ampliaron cuando asimil el tamao. Este era solo su dormitorio,
aun as, era al menos dos veces el tamao de toda mi casa. Pinturas en marcos
dorados adornaban las paredes y los ricos suelos de madera estaban cubiertos con
caras alfombras.
Caresa inclin la cabeza.
Achille?
Ech un vistazo a mi ropa empapada. Caresa intent persuadirme a avanzar,
pero me qued quieto.
Estoy empapado dije, retrocediendo hacia la puerta. Esta habitacin
Debera irme. Slo quera verte y darte la rosa. Baj mi cabeza. Te te extra
esta noche.
Oye dijo Caresa, y coloc sus manos en mi rostro. No te vas a ir. Acabas
de llegar. Ech un vistazo detrs de nosotros al conjunto de puertas que asuma
deban llevar a otra habitacin. Las puertas estn bloqueadas desde dentro. Nadie
puede entrar. Nadie nunca entra de todos modos. No seremos atrapados.
Me sent fuera de lugar en esta habitacin, en esta mansin. En todos los aos
que haba vivido en el terreno, nunca ni una vez haba estado dentro. Otros
vinicultores haban estado aqu, en cenas y tal, pero mi padre y yo nunca habamos
sido invitados.
Mis ropas estn demasiado mojadas. No quiero arruinar la habitacin dije.
El agua de lluvia ya estaba formando un charco a mis pies.
Caresa mir abajo al charco expandindose y dio un paso ms cerca.
Entonces vamos a quitrtelas.
La segu al bao. Como su dormitorio, era opulento y extravagante, todo
mrmol blanco y acabados en oro. Me detuve junto a la baera y Caresa puso una
toalla en el suelo. Di un paso sobre la esponjosa toalla blanca y mov la cabeza. El
agua gote por mi rostro.
Qu pasa? pregunt Caresa mientras sus manos empezaban a desabrochar
los botones de mi camisa.
Nada dije con voz ronca mientras despegaba la camisa de mi espalda y la
tiraba a la baera. Sus habitaciones, aunque vastas, eran clidas. Sus gentiles manos
cayeron en la cintura de mi jean. Desabroch el botn, baj la cremallera, luego baj
el jean por mis piernas hasta que estuve desnudo. Sus manos pasaron por la hmeda
piel de mis piernas, mi cintura y mi estmago. Sise cuando se inclin y presion un
simple beso en el centro de mi pecho.
Tom otra toalla y sec cada centmetro de mi piel desnuda. Y mientras lo
haca, no pude dejar de mirar su rostro. Si ya no supiera que la amaba, lo habra
hecho en ese momento. La manera en que silenciosamente me cuidaba. La manera
en que adoraba mi cuerpo. La manera en que se puso de puntillas y pas la toalla por
mi cabello hmedo. Quit la toalla de mi cabeza y me apart el cabello que haba
cado delante de mi rostro.
Ah dijo reverentemente. Ahora puedo ver esos hermosos ojos azules que
tanto adoro.
Dios, tambin la amaba.
At otra toalla seca alrededor de mi cintura, sujet mi mano y me llev a su
cama. Era enorme, dos veces el tamao de mi cama. Cuando haba llegado a su
puerta esta noche y la haba visto dormida, todo en lo que pude pensar fue que
pareca muy pequea. La mujer que posea mi corazn ahogada en un mar de blanco.
Caresa subi y alz la sbana para que tambin subiera. Dej caer la toalla y me
desplac hacia delante hasta que estuve en sus brazos. Cerr mis ojos mientras mi
cabeza yaca en su pecho.
Su corazn lata rpidamente.
Est todo bien? pregunt mientras me acariciaba la frente con su mano.
La sostuve un poco ms cerca.
Necesitaba verte. Yo Tragu, intentando ahuyentar el resto de la tristeza
. Estuve pensando en mi padre esta noche en cuando muri. Caresa contuvo su
respiracin. Era la primera vez que le haba mencionado su muerte. Segua
pensando en las cosas que haba dicho. Segu pensando en cun dbil y frgil estaba.
Aspir un rpido aliento. Te te necesitaba. Yo no quera estar solo no esta
noche.
Achille susurr Caresa, movindose en la cama hasta que se tumb en su
almohada frente a m. Sostuvo mi mano en el espacio entre nosotros. Su agarre sobre
mis dedos era de hierro. Entonces estoy feliz de que vinieras dijo e inclin su
cabeza para besar mis nudillos. En un instante, me sent mejor. Estar a su lado, estar
en su presencia, era todo el blsamo que necesitaba mi alma para sanar.
Tambin estoy feliz de haber venido. Mir alrededor de la habitacin. Es
bueno ver dnde te quedas cuando no ests conmigo.
 Nunca has estado en la mansin?
No. Negu y no pude evitar la sonrisa que apareci en mis labios. Me
siento muy fuera de lugar aqu. Me asusta romper algo invaluable.
Caresa se movi an ms cerca, su clido cuerpo se presion contra el mo.
La nica cosa en esta habitacin que es invaluable para m eres t. As que no
tienes que preocuparte.
Te amo. Llev mis labios a los suyos.
Te amo dijo Caresa cuando se retir.
Yacimos en silencio por un tiempo, contentos solo con mirarnos.
El prncipe vino a verme hoy dije.
La sorpresa fue evidente en el rostro de Caresa.
Zeno fue a tu viedo?
Asent.
Dijo que quera conocer ms a los vinicultores de su tierra. Quera entender
mejor los productos. Pens en nosotros compartiendo un caf, en cun incmodo
estaba. Se vea diferente de cuando ramos nios. El mismo en algunos aspectos,
pero diferente.
El ceo de Caresa se frunci.
Cuando eran nios? Conociste a Zeno de nio?
Exhalando un largo aliento, dije:
Era mi mejor amigo. Zeno era el nico amigo que alguna vez tuve. Vena a
Bella Collina en verano y jugbamos en las pistas y los bosques cercanos.
Pescbamos y montbamos en bici. Me encog de hombros. Entonces, un da,
dej de venir. Le pregunt a mi padre si poda ir a la mansin y preguntar dnde
estaba, por qu ya no quera ser mi amigo, pero mi padre me dijo que lo dejara.
Parpade para alejar el recuerdo. Nunca habl con Zeno de nuevo hasta hoy. Me
tom por sorpresa. Nunca pens que alguna vez hablara con l otra vez en mi vida.
Eran mejores amigos? Poda escuchar la incredulidad en su suave voz.
S. Mi nico amigo hasta ti.
Los ojos de Caresa brillaron. Entonces los alej y dijo:
Nunca supe que conocas a Zeno, Achille. Nunca lo dijiste.
Porque ya no lo conozco. ramos nios. Se fue de la finca para Florencia y
nunca tuve contacto con l de nuevo hasta hoy. Presion mi frente en la suya.
Pero le estoy agradecido.
Por qu?
Porque te trajo a m. Te dej aqu en mi finca y Dios hizo que nuestros
caminos se cruzaran. As que aunque ya no lo conozca, le estoy agradecido.
Los labios de Caresa encontraron los mos. Cuando rompimos el beso, dijo:
 No puedo creer que fue a verte. Estoy contenta. Me alegra que lo est
intentando.
Eso creo. Puse mi cabeza sobre su pecho de nuevo. Mi brazo se envolvi
alrededor de su cintura y, justo cuando mis ojos empezaban a cerrarse, atrados por
el sueo, vi un viejo libro en su mesita de noche. Un libro que conoca muy bien.
El Simposio de Platn dije y sent a Caresa paralizarse.
Lo he estado leyendo confes. Capt la vergenza en su tono. Pero todo lo
que hizo fue provocar que mi corazn explotara.
Mi amore? pregunt.
Mm?
Lee para m le ped. No se movi por varios segundos, pero luego se inclin
sobre la mesa y recuper el libro.
Cerr mis ojos mientras la calmante voz de Caresa me arrullaba hasta el sueo.
Mientras iba a la deriva, pens en la habitacin en la que se quedaba, en el caro
camisn que llevaba, y me pregunt si yo era suficiente.
Pero entonces, cuando habl de dioses celosos y almas a la deriva, dej que
todas mis preocupaciones se alejaran. Estaba aqu conmigo ahora. Eso era todo lo
que importaba.
Los problemas que tenamos que enfrentar seguiran all maana. As que por
ahora, dej que sus palabras se apoderaran de m hasta dormirme, completamente
feliz.
 Achille
Unas semanas despus
Escuch la msica saliendo de la mansin mientras volva a meter a Nico y a
Rosa en sus establos. Incluso a travs de los espesos rboles que bloqueaban la vista
de la casa, vislumbraba las luces de Navidad brillando contra el cielo nocturno. Poda
ver cada ventana de la casa iluminada, y poda escuchar la msica resonando desde
el interior.
Era el primer da de diciembre, y el da del baile de mscaras anual de Navidad
de Bella Collina. Cada aristcrata de Italia haba venido a la casa del prncipe por el
evento. Una tradicin mantenida por los Savona por casi trescientos aos. Una
donde los lores y las damas de Italia se reunan en sus vestidos renacentistas y
mscaras venecianas para bailar, beber y recordar que son alguien.
Caresa no haba podido salir durante los ltimos cuatro das. As que haba
esperado por ella en su cama cada noche, con una rosa en su almohada.
El ltimo mes haba trascurrido con la misma normalidad. Mi vino ya casi
estaba listo para embotellar, y luego luego no s.
Pero para Caresa, las cosas haban estado ms ajetreadas. Cada da debi
discutir planes de boca, ir a almuerzos y atender cenas con Zeno y cada da se pona
ms y ms triste. Se aferraba a m cada noche, me hizo el amor como si pensara que
me perdera. Y me mat.
Pero deba hacer el vino de este ao. Y si era honesto, el pensamiento de ella
declarando a su familia y amigos que me estaba eligiendo por encima del prncipe
me asust de muerte. No quera perder esta vida, pero tampoco quera perderla a
ella.
La idea me haca sentir enfermo.
Mientras pensaba en Caresa ahora en la mansin, vestida en un hermoso
vestido de poca, del brazo del prncipe. No quise nada ms que estuviera del mo;
debera estar del mo, pero no tena lugar en una fiesta como esa.
Una hora despus, mientras me sentaba en casa tratando de leer, la msica y
mi curiosidad tomaron lo mejor de m. Colocndome mis botas y camisa, tom una
sola rosa del jarrn siempre lleno que mantena en la cabaa y sal al camino. Suave
nieve aterriz en mi rostro mientras suba la colina hacia la mansin.
Cuando llegu al punto ms alto, me detuve y baj la mirada a la ajetreada
propiedad. Las luces de navidad colgaban por todas partes. Los jardines estaban
llenos de luces, iluminando su perfecto paisaje. Entonces mis ojos cayeron en lo que
saba era el gran saln. Dentro, vi gente bailando, dando vueltas en rojos, dorados y
verdes.
Me obligu a moverme, queriendo una mirada ms de cerca. Me agach bajo
unos arbustos para evitar la atencin de la seguridad aumentada que haban trado
para proteger a los exclusivos invitados. Fui a una gran ventana y me asom dentro,
asegurndome de quedarme en las sombras.
Y mis ojos se ensancharon. El saln de baile era una masa de color. Mscaras
venecianas de todos los colores, formas y tamaos estaban dando vueltas alrededor
mientras los invitados bailaban con una orquesta en vivo. La risa resonaba sobre la
msica. Nunca haba visto nada parecido. Era como si hubiera sido transportado en
el tiempo. En este momento, la familia real estaba muy viva y bueno y yo era un
vinicultor mirando una vida que no era la suya.
Y entonces la vi.
Y lo vi a l.
La multitud se movi a los lados del saln y aplaudi mientras una pareja
bajaba por las escaleras. Zeno estaba vestido de azul real con una elaborada mscara
plateada. Y Caresa mi Caresa, usaba un profundo vestido rojo sin mangas, un cors
se apretaba en su pequea cintura. Su cabello estaba rizado y sujeto lejos de su
rostro. Usaba largos pendientes de oro y una bonita mascara veneciana dorada con
plumas rodeando los costados. Sus labios llenos estaban rojos brillantes era una
visin.
Entonces mi estmago cay. Pero esta era Caresa, la duchessa di Parma. Esta
era la mujer que haba sido educada para ser. La msica empez, y como la pareja
ms perfecta, ella y Zeno empezaron a bailar, sus movimientos eran tan perfectos
como parecan. La multitud observando aplaudi y se qued atnita mientras la
realeza bailaba, mientras giraban en el suelo.
Una parte de mi alma muri.
Haba sido una fantasa. Todo. Viendo a Caresa as, yo no poda desgraciarla.
Porque lo hara. Si me elega por encima de Zeno, no solo se enfrentara a perder a
su familia, sino su ttulo y su honor. Caresa se ri y sonri mientras bailaba, incluso
aunque mi corazn se estaba rompiendo, me encontr sonriendo ligeramente
tambin.
Nadie nunca conocera mi corazn como Caresa. Pero eso no quera decir que
nosotros, como una pareja, fuera lo correcto para ella. Mis pies retrocedieron de la
ventana, y me obligu a apartar la vista de la mujer que amaba en los brazos de otro
hombre. Camin lnguidamente a las escaleras que llevaban al balcn. Sub cada
escaln, sabiendo que la puerta a su habitacin estara abierta. Siempre la dejaba
abierta ahora, para poder subir a su cama en la noche, si no llegaba a la ma.
Me deslic dentro, y como hice la primera noche que estuve ah, mir la
habitacin. El increble cuarto que quedaba perfectamente con Caresa. Era casi, casi,
tan hermoso como ella.
Sentndome a un lado de su cama, el lado en que ella dorma, pas mi mano
sobre la copia del Simposio de Platn en su mesita de noche, luego la almohada en
la que dorma. Dej la rosa encima de su almohada y mir la delicada flor sobre la
prstina tela.
No estaba seguro de cuanto me qued ah, pero eventualmente me mov y dej
su habitacin. Esta vez no estuve tan estable en mi caminata de regreso a mi casa,
corr. Corr, necesitando el fro aire punzando en mi rostro y el viento helado
llenando mis pulmones jadeantes. Los viedos rodendome eran blancos por la
nieve recin cada, y el oscuro cielo estaba sin nubes, las estrellas como diamantes
estaban arriba.
En ese momento, ellas aparecieron brillando como el baile de mscaras. Tan
inalcanzables tambin. Demasiado lejos de mi alcance, inaccesibles en su belleza
slo tan alejadas de mi mundo como Caresa estaba de m.
Corr de regreso a casa, las pesadas suelas de mis botas aplastando la fra
mezcla de tierra y csped. Entr a mi cabaa, necesitando su familiar confort para
calmarme. Pero no ofreci nada. Durante meses, el fantasma de mi padre haba
posedo estas habitaciones, su asiento junto al fuego, su voz tranquila en la noche.
Pero ahora, mientras miraba el fuego, mientras pensaba en mi cama, l haba sido
reemplazado por Caresa. Da a da haba consumido cada parte de mi vida justo como
haba consumido de seguro mi alma.
Y dola. Dola porque sin importar los planes que habamos hecho, sin importar
el amor que compartamos y las necesidades de nuestros corazones, no poda
funcionar. Nada de esto podra funcionar alguna vez.
Habamos sido tontos al creer que s. Demasiado golpeados por nuestros
sentidos enamorados.
Y dola. Dola tanto que no poda respirar.
Tropec en el cuarto y ca sobre el borde de mi cama. Mis codos aterrizaron en
mis rodillas, y me pas las manos por el cabello. Mientras alzaba mi mirada, mis ojos
cayeron sobre la mesita de noche y la carta dentro me llam.
Necesitaba a mi padre ahora. Necesitaba escuchar su voz. Necesitaba su
ayuda no tena a donde ms ir. Mi lectura haba mejorado mucho durante el ltimo
mes. Y yo yo saba que poda hacerlo.
Tena que hacerlo.
Mis dedos temblaron al abrir el cajn y saqu el sobre. Respir profundo, pero
me tom cuatro inhalaciones y exhalaciones ms antes de poder abrirlo y sacar las
cuatro pginas de su lugar.
Una ola de emocin me abrum, y tuve que apartar la mirada. Cerr mis ojos e
imagin el rostro de mi padre. Sonrindome mientras intentaba ensearme a leer y
escribir. Dicindome que poda hacerlo. Dicindome que poda hacer cualquier cosa
si lo intentaba.
Con esa imagen en mi cabeza, estabilic mi mano y dej que mis ojos miraran
la pgina. Y entonces le, tratando de hacerlo sentir orgulloso.

Mi querido hijo,
 Si ests leyendo esto, entonces tienes que saber una cosa; te amo. La mayora
de los padres aman a sus hijos, pero siempre has sido especial para m. Fuiste un
regalo que nunca esper que me dieran. Pero mejor que eso, sobrepasaste cualquier
cosa que pude soar.
Puede que te preguntes por qu te escribira una carta. Puede que te hayas
preguntando, por qu, con los desafos que enfrentas, sera tan cruel. Pero si ests
leyendo esta carta, s que es porque has buscado la ayuda que siempre debieron
haberte dado. La ayuda por la que debera haber movido cielo y tierra para
conseguirte.
Y debes saber mientras lees estas palabras, que estoy estallando de orgullo.
Eres el mejor vinicultor que he conocido, una de las mejores personas, con tu buen
corazn y alma, pero tu lectura siempre te contuvo. Fall en no adentrarte ms al
mundo, en su lugar te mantuve cerca de nuestro viedo. S, incluso cuando leas
esto, lo que tu da a da conllevar. Eres un hombre que vivir una vida sencilla.
Siempre te las arreglars porque siempre lo has hecho. Ordenas tu vida de una
forma en que no tienes que leer o escribir. Vivirs de la tierra o dependers de Eliza
y Sebastian como siempre lo hiciste, para que tus viajes a la ciudad sean limitados
y no tengas que preocuparte por parecer lento o extrao frente a otros.
Y confieso que tuve mano en eso. No porque no quera que mejoraras, s lo
quera, sino porque siempre estuve fuera de mi elemento con tus desafos. Pero
tambin estaba protegindote. Asegurndome que nos quedramos en el viedo,
solo yo y mi hijo.
Y eso tambin fue por una buena razn.
Tal vez te preguntas qu razn fue esa. Y llegar a eso, Achille, lo prometo.
Pero primero, hay algunas cosas que no sabes acerca de tu madre, acerca de tu
madre y yo. Cosas que he ocultado para protegerte. Para proteger el recuerdo de
tu madre.
Tu madre era todo para m. Abrielle era la razn por la que respiraba. Era el
amanecer y el crepsculo y todas las horas en medio. ramos almas gemelas,
separadas, pero nunca estuvimos sin problemas.
Vers, Achille, cuando conoc a tu madre, ramos jvenes. Al momento en que
puse mis ojos en ella, el tiempo se detuvo. Cuando la conoc en Orvieto, cantando
villancicos alrededor del rbol en la nochebuena, con nieve cayendo alrededor de
su hermoso rostro, supe que haba encontrado mi hogar. Abrielle alz la mirada de
su libro de canticos y mir al otro lado del rbol, y supe que haba encontrado su
hogar en m tambin. A la gente le gusta decir que el amor a primera vista es un
mito, ese amor instantneo es para las pginas de los libros de fantasa.
Pero no es as. Yo lo viv. Tu madre y yo ramos la prueba de eso.
Nos casamos dos meses despus, y se mud a mi casa en el viedo. Tu madre
era una campeona de adiestramiento, y rpidamente se convirti en el ms notorio
jinete en el equipo de salto y adiestramiento del rey Santo.
Amaba su vida, dedicndose a su pasin, y yo amaba la ma. No pas mucho
tiempo antes de que quisiramos un hijo propio. Queramos a un hijo para
completar nuestra familia
 Pero eso no estaba destinado a ser. Lo intentamos, Achille. Por aos lo
intentamos, y a pesar del amor que sentamos por el otro, el hecho de que no
estuviramos concibiendo un hijo se convirti en una plaga entre ambos. La
depresin de tu madre se asent y la llev a un solitario y desesperado lugar. Un
lugar donde no poda seguirla.
Buscamos ayuda, respuestas a cual fuera el problema. Y las respuestas fueron
directas. El problema era yo. No poda tener hijos, Achille. Yo, el hombre que
amaba a tu madre con todo lo que era, no poda darle a mi alma gemela la nica
cosa que ms deseaba.
No pude darte a ella.
Te conozco, hijo. S que mientras lees esto te preguntas si has entendido
correctamente mis palabras. Y as es. No poda tener hijos, y mi corazn se rompi
mientras, sin poder hacer nada, observaba a tu madre alejarse ms y ms de m,
ahogndose en olas de tristeza.
Perdimos nuestro camino. Vivamos juntos, dormamos al lado del otro cada
noche, pero no estbamos bien, no ramos nosotros. Estbamos perdidos en la
pesada lluvia y fue entonces cuando tu madre se march a una gira de
campeonato con el rey.
No poda dejar el viedo por la cosecha. Y ella no quera quedarse. As que fue.
Asisti y gan cada competicin en la que entr, hacindose renombrada en la
comunidad equina y aclamada en su deporte. Pero sus victorias, su hermosura y
su espritu tambin lograron ganarse el afecto del rey. En ese ao, el rey Santo
apenas vino a casa, en cambio eligi viajar con el equipo. La reina se qued con el
joven prncipe.
El rey Santo nunca vino a casa por tu madre, Achille. El rey Santo se enamor
perdidamente de mi Abrielle y, todava me duele decirlo, ella tambin senta afecto
por l.
No culpo a tu madre, Achille. Era joven y triste y estaba lejos de casa. Y
aunque nunca tuvo su corazn como yo, saba que tambin lo amaba. Cuando tu
madre vino a casa me cont todo de una vez. Sus lgrimas eran gruesas y plenas
mientras confesaba su infidelidad.
Me tom un tiempo, pero la perdon. La amaba. Todava era mi otra mitad.
Y yo era la suya. Y a pesar de la grieta en mi corazn que su aventura provoc, eso
hizo que tu madre volviera a m. Se fue el dolor, y se fue la tristeza. Tena a mi
Abrielle de regreso. Eleg perdonarla. Muchos no lo habran hecho, pero era mi
corazn y mi dolor, y eleg la pesada ruta del perdn.
Gan su ltimo campeonato, luego vino a casa para siempre. Le dijo al rey
que haban terminado y finalmente la tuve de regreso.
Luego un mes despus descubrimos que estaba embarazada. No fue un
milagro mdico. Ambos sabamos cmo qued embarazada, y que no era yo quien
lo hizo. Ambos sabamos el beb de quin llevaba. Luch al principio, hijo. Fue una
daga a mi corazn. Pero cuando naciste, todo ese dolor fue llenado con la luz ms
grande. Cuando te sostuve en mis brazos y me miraste a los ojos, saba que era tu
pap. Eras mi hijo.
 Y entonces mi Abrielle muri. Justo frente a m, muri con lgrimas de tristeza
en sus ojos. Pero no antes de que te dijera que te amaba y que yo era tu padre. Saba
que te amara. Saba que estaras a salvo. Crey que su muerte, la razn por la que
estbamos siendo separados, era porque estaba siendo castigada. Pens que la
muerte y no llegar a conocer a su hijo era el castigo por descarriarse.
Nunca cre eso. Y todava no lo hago. Porque nada, ni siquiera la muerte,
podra apartarla de m. Se qued conmigo a travs de ti. Te parecas tanto a ella,
hijo. Tus maneras, tu timidez, tu amabilidad eran de tu madre. Aunque llevabas
los ojos de tu padre. Su altura y robustez. Mientras ms crecas, ms vea de l en
ti.
Y entonces te hiciste amigo de Zeno. Te convertiste en el mejor amigo de tu
hermano, como si el destino los hubiera empujado juntos, el hijo de un vinicultor y
el prncipe; como si el destino siempre hubiera sabido que deberan haber estado
cerca. Y amabas a Zeno como un hermano. Mi tmido nio haba encontrado a
alguien con quien ser l mismo. Atesorabas sus visitas cuando jugaban en el
camino.
Entonces un da el rey apareci en mi viedo y los vio a ambos jugando en el
campo ms all. Fue la primera vez que lo haba visto desde que tu madre muri.
Una mirada a mis ojos y supo que saba sobre su romance. Saba que habamos
tenido un hijo. Y cuando viniste corriendo hacia el viedo, con Zeno atrs, vi el
momento en que sus ojos supieron que eras suyo. T y Zeno, rindose lado a lado.
Similares en el color del cabello y los ojos. La misma estatura, la misma
constitucin, la misma sonrisa.
Ambos Santo.
Me llev a un lado y me exigi la verdad. As que le dije. Fue el da ms
aterrador de mi vida. Tem que te apartara de m. Vi en sus ojos que todava
amaba a tu madre, todava lloraba por ella. Ambos compartamos ese dolor. Y
entonces ah estabas t, la mezcla perfecta. Una pieza de Abrielle en su tierra, con
su sangre corriendo por tus venas.
El rey Santo regres a la mansin con Zeno. Das despus, Zeno fue enviado
a Florencia, y una semana despus de eso, la reina se march a Austria. Nunca
regres.
Porque el rey Santo le cont sobre ti y ahora eras un prncipe por derecho. Le
dijo a su esposa que quera declararte como suyo pblicamente. Quera que Zeno
tuviera a su hermano en su vida. l estaba feliz de que fueras suyo, hijo. Quera
conocerte. Quera amarte.
Pero su hermano Roberto y sus consejeros le advirtieron que no lo hiciera. Su
reputacin estara arruinada. Su esposa sera humillada. Estaba tan molesto con
l cuando eligi escucharlos a ellos y negarte. Pero entonces nunca dej la casa.
Comenz a visitarte con frecuencia. Y cada vez que vena, se senta ms y ms
enamorado de ti. Y poda ver que tambin te caa bien.
Cuando la escuela se hizo muy difcil para ti, le ped su ayuda. Los rumores de
cmo te parecas a l ya haban empezado a extenderse en la escuela a la que
asistas cuando intent intervenir. Te sac, y confi en l cuando dijo que era
porque quera lo mejor para ti. Rpidamente se hizo claro que estaba ocultndote.
Mi hermoso nio estaba siendo apartado, un secreto, para que su aventura no
fuera expuesta. Y tan avergonzado como estoy, lo permit. S que ced a tu peticin
de no volver a la escuela porque tambin quera proteger a tu madre. Pero estuve
muy equivocado al hacerlo. El rey te amaba, pero aun as no pudo levantarse
contra el mundo de sangre azul que reinaba y aceptarte.
Entonces te volviste indispensable para l porque eras mi heredero. Me
seguiras continuando con la elaboracin del merlot de Bella Collina. Y eras mejor
que yo. Crea que el rey te amaba, pero l saba que evitar que leyeras y escribieras
te animara a quedarte en el viedo. Poda ver que tambin queras eso. Pero te
fall. Me gustaba que trabajaras a mi lado; atesoraba cada da. As que dej que
pasara. Me arrepentir de eso por siempre. Algunas veces me pregunto si era tan
egosta como el rey, mantenindote protegido para poder tenerte como mi hijo.
Siempre ser tu padre, Achille. Eras mo y te eduqu lo mejor que pude, pero
tienes derecho a saber la verdad. Nunca te dije cuando estaba vivo porque no
estabas listo. Vivas en el pequeo mundo que el rey y yo habamos creado para ti,
y saba que no estaras listo para escuchar esta verdad hasta que tomaras por tu
cuenta buscar algo ms. Saba que algn da el chico que eduqu conquistara sus
demonios. No saba cmo ni cundo, pero saba que lo hara. Cuando ese da
viniera, saba que finalmente estaras listo para escuchar la verdad.
Para aceptar tu derecho de nacimiento.
Achille, mi hijo, eres un Savona. Para todos los intentos y propsitos, eres un
prncipe ancestral de Italia. Siempre fuiste mejor que yo, ms dulce, amable y ms
talentoso. No eres simplemente el hijo de un sencillo vinicultor, sino un portador de
sangre azul de siglos de familia de reyes y reinas.
Para m, siempre sers mi hijo. Pero necesitas saber la verdad.
Te amo.
Tu madre te amaba.
As como el rey.
Se bueno, hijo mo. S el prncipe que naciste para ser.
Tu orgulloso padre.

Mientras lea la ltima palabra, mi corazn se rompi en pedazos. Me di cuenta

que no poda moverme. As que me sent en la cama, con las manos temblando y las
lgrimas cayendo por mis mejillas. Porque todo lo que conoca era una mentira.
Por primera vez en semanas, dese no haber conocido a Caresa nunca. Porque
Caresa me haba trado el regalo de las palabras y los libros. Pero tambin me haba
trado esta verdad, esta verdad que no quera.
As que slo me sentara ah por un rato ms y en algn momento, cuando
pudiera reunir el coraje, me movera
y hacer qu?
No tena idea alguna.
 Caresa
Creo que los ests convenciendo. Brava susurr Zeno mientras me daba
vueltas por el saln de baile, todos los invitados mirando con sonrisas en sus rostros.
Mis mejillas dolan por la sonrisa que llevaba mientras bailbamos por la habitacin.
Quera dar un paso atrs y decirles que todo esto era una broma. Quera que
Achille caminara por las puertas principales. Usando un traje y corbata con una
mscara adornando su rostro. Quera bailar con l como si fuera mi prncipe. El
prncipe que amaba y adoraba y con quien quera estar comprometida.
Cuando la cancin lleg a su fin, me inclin a Zeno mientras la multitud
aplauda e inundaba la pista para bailar de nuevo. Mientras la gente se precipitaba
entre nosotros, todos girando en una direccin, me di la vuelta y camin hacia la otra.
Zeno ni siquiera intent detenerme mientras hua por las puertas.
Pia se apoder de mi mano mientras pasaba, haciendo que me detuviera.
Ests bien? pregunt.
Slo necesito ir a mi habitacin por un momento. Si alguien pregunta, diles
que he ido a tomar aire fresco.
Caresa empez, a punto de decirme que no tena que hacer esto. Pero
negu, pidindole silenciosamente que no comenzara. Me solt el brazo.
Sal por las grandes puertas y me dirig a mi habitacin. Tan pronto como
estuve a salvo, presion mi mano encima de mi cors e intent respirar. Entr a la
sala de estar, sintiendo una brisa que vena de mi dormitorio. Me traslad a mi
habitacin para ver las puertas de mi balcn abiertas. Mi corazn se aceler.
Achille? susurr, buscando en mi bao y en el armario. Estaban vacos.
Pero l haba estado all, estaba segura.
Entonces me encontr con una vista familiar en mi almohada. Una sola rosa
blanca colocada donde dorma. Pero mientras miraba alrededor de la habitacin de
nuevo, algo no se senta bien dentro de m. Por qu no se qued? Por qu no esper
por m?
Corr a travs del dormitorio y vi que la luz de su cabaa estaba encendida.
Debat sobre qu hacer. El baile no estaba cerca de terminar. Estaba vestida con un
traje de gala y mscara. Pero me quit la mscara, y a pesar de la nieve y el hecho que
mis brazos estaban desnudos, sal corriendo del balcn hacia Achille.
Mi respiracin eran rfagas blancas mientras corra tan rpido como poda,
deslizndome en el suelo congelado con mis tacones estilo vintage, inspirados en el
renacimiento. Se senta que tardaba una eternidad en llegar all, y con cada paso que
daba, sent una sensacin ominosa en mi estmago. Algo no estaba bien con Achille.
Poda sentirlo. Era fcil de predecir. Normalmente, me habra esperado en mi
habitacin. Pero no se haba quedado, lo que me haca pensar que algo estaba
definitivamente mal.
Pas por su valla y puerta principal, mi pecho seco por respirar el aire de
invierno. Su fuego estaba apagado, haciendo que la pequea habitacin se sintiera
fra y oscura.
Achille? grit mientras corra a su habitacin.
Me congel en la puerta. Estaba sentado en el borde de su cama, sosteniendo
una carta en su mano. Mi estmago cay cuando vi que estaba mortalmente quieto
excepto por el torrente de lgrimas que le caan por las mejillas. Su rostro estaba tan
plido que estaba seguro que estaba enfermo. Me agach y arrodill frente a l.
Achille? Amore? Qu pasa?
Extend las manos y coloqu mis palmas a ambos lados de su rostro. Estaba
muy fro. Mis manos se empaparon por sus lgrimas. Lgrimas de simpata se
formaron en mis ojos mientras esperaba conteniendo el aliento para que hablara.
Levant lentamente la cabeza y movi la boca pero no sali nada.
Lo vi luchando por encontrar algo que decir, cuando en lugar de eso, me entreg
la carta. La tom de sus manos temblorosas.
Quieres que la lea? Achille asinti. Sus ojos se clavaron en los mos, como
si estuviera buscando algn tipo de alivio, un respiro de lo que le persegua. Est
bien, amore lo tranquilic. Me sent en el suelo y empec a leer. Y con cada nueva
lnea mis emociones se volvieron un caleidoscopio: dolor, felicidad, intensa sorpresa
y tristeza y luegoluego. No susurr cuando se revel el secreto de su padre
. Achille Le del rey Santo y Zeno, sobre Achille siendo sacado de la escuela y por
qu, y con cada palabra leda, mi corazn se hizo aicos, huyendo de mi pecho pieza
por pieza dejando una oscuridad en su estela.
Cuando termin la ltima lnea, dej caer la carta a mi lado. Achille segua
siendo una estatua a mi lado. Pero sus ojos estaban en los mos, desesperados,
heridos y destrozados hasta el alma.
Amore dije mientras lo envolva en mis brazos y lo sostena cerca. Su
respuesta se retras, la sorpresa an se asentaba. Luego, con un doloroso sollozo, se
lanz hacia m, sus brazos alrededor de mi cintura y su cabeza en el hueco entre mi
cuello y hombro. Se desmoron mientras limpiaba el dolor de su cuerpo. El
conocimiento de que era el hijo del rey Santo.
Achille era un prncipe.
Mi Achille naci siendo un prncipe.
Shh. Pas una mano por su cabello. Estaba tan envuelta consolado a mi
Achille, que no escuch los pasos entrando a la casa. No o a alguien moverse en la
puerta de la habitacin de Achille hasta que una voz habl.
Bueno, es bueno saber que mis sospechas eras correctas.
 Achille y yo nos quedamos paralizados al or la voz profunda de Zeno.
Achille sorbi y movi la cabeza para poder sentarse. Reun mi compostura y
me puse de pie. Me volv hacia Zeno, que estaba llenando la puerta, sus brazos
cruzados sobre el pecho.
No ahora dije en seco, secando las lgrimas de mis ojos.
Zeno alz una ceja.
Dejas el baile de mscaras ni siquiera a mitad de la fiesta para venir y follar a
tu amante, y crees que est bien?
Detente dije y vi una sonrisa en los labios de Zeno.
A pesar que piensas que puedes hacer lo que quieras, Caresa, nuestros
invitados estaban preguntando dnde estaba la futura reina. No me tom mucho
tiempo adivinarlo cuando las puertas de tu balcn estaban abiertas de nuevo.
Sent toda la sangre abandonar mi rostro. Crees que no saba que estabas
acostndote con Achille? Tengo cmaras de vigilancia, Caresa, y por no mencionar
que no eres exactamente discreta cuando te vas corriendo a su cabaa a medianoche,
o l a tu habitacin. Zeno alz su barbilla. Pero esto termina ahora. Nos
casaremos en cuestin de semanas, y eso tiene que terminar. Has tenido tu diversin
y yo la ma. Tenemos a los aristcratas de Italia esperando a que vuelvas. Es tu deber.
La sangre que corra por mis venas se puso caliente.
No voy a volver. Puedes decirles lo que queras. Diles que estoy enferma, o lo
que quieras, pero no voy a volver. Achille me necesita.
Zeno abri la boca para discutir, y sent a Achille ponerse de pie detrs de m y
tomar la carta de mi mano. Ni siquiera me haba dado cuenta que an la sostena.
Zeno se enderez y le dirigi a Achille una mirada interrogante. Volv a mirar a
Achille. Tena los ojos rojos e hinchados de llorar.
Lela dijo Achille, ofrecindole la carta a Zeno. Las cejas de Zeno se
juntaron. Me mir, luego a Achille. Y por primera vez, lo vi. Lo vi tan claro como el
da.
Su parecido, estaba all. Su color de cabello era el mismo. El color de sus ojos
era exactamente el mismo. Incluso la forma en que la frente de Zeno se arrugaba en
confusin era la misma que la de Achille.
Leer qu? pregunt Zeno con recelo. Pens en lo que estaba a punto de
descubrir. Sobre su padre, sobre por qu se lo llevaron, y el hecho de que Achille era
su hermano. No solo Achille iba a ser despedazado esta noche. El mundo de Zeno
tambin estaba a punto de estallar en pedazos.
Lela me encontr diciendo, despus de que Zeno no se movi y el silencio
se hizo demasiado fuerte. Tom la carta de Achille y se la di a Zeno. Tienes que
leerla.
Zeno me mir escpticamente, pero luego acerc la luz y empez a leer. Me
mov para estar junto a Achille, quien estaba congelado a mi lado. Pero nunca apart
los ojos de Zeno. Pas mi mano por la de Achille y la apret con fuerza. Lo escuch
tomando aliento, pero me mantuve centrada en Zeno. Y vi el momento en que su
rostro se volvi blanco ceniza. Sus manos temblaron, luego se tens, cada msculo
en l se tens.
Luego lo volvi a leer. Ley toda la carta dos veces antes de levantar la cabeza.
No dijo, su voz baja y llena de veneno. Qu es esto? espet y levant la
carta. Esto no es cierto. Zeno neg y sent a Achille comenzar a temblar. Pero no
era de miedo o dolor, era de rabia. Poda sentir el calor de rabia que irradiaba de l
. Esto es falso! gru Zeno.
Mi padre no miente dijo Achille con los dientes apretados. Nunca
mentira.
Zeno sostuvo la carta en el aire mientras su rostro enrojeca an ms.
Bueno, segn esto, l no es tu padre!
Zeno! grit, movindome para pararme frente a Achille, quien respiraba
demasiado rpido. Zeno segua mirando fijamente a Achille y Achille a l. Mir entre
ellos. Haba sido una tonta al no haber visto el parecido antes. Porque ciertamente
eran hermanos. Tan similares en ciertas maneras, tan parecidos en apariencia.
Zeno. Mralo. Tienen los mismos ojos, la misma altura, estructura Dios, Zeno, es
tu hermano. Tienes que verlo! Su padre no minti. Por qu mentira?
Para obtener dinero? Estatus para su nico y lento hijo despus de que
muriera? Porque odia a mi padre? Cualquiera de esas cosas!
No lo hara dijo Achille. Me estremec ante lo bajo y amenazadora que
sonaba su voz. Era mi hombre callado, calmado y tmido. Nunca hablaba de esa
manera.
Zeno dio un paso adelante.
No eres mi maldito hermano! Tu padre era un mentiroso malicioso, y los
dos no son nada! Arrug la carta y la tir al suelo.
Eso fue todo lo que necesit para que Achille se rompiera. Cuando el papel
arrugado cay al otro lado de la habitacin, Achille corri a mi alrededor y llev a
Zeno al suelo. Golpearon el suelo con un ruido sordo, y Achille clav el puo en el
rostro de Zeno. Pero estaban igualados en fuerza y altura, y en poco tiempo Zeno le
devolvi el golpe.
Sangre salpic el suelo mientras se agarraban y golpeaban.
Detnganse! Alto! grit, corriendo para separarlos. Pero Achille y Zeno
eran hombres posedos, lanzando golpes sobre el otro. PAREN! grit tan fuerte
como pude, atrapando el brazo de Achille lo suficiente como para empujarlo
ligeramente hacia atrs, separndolos.
Zeno se puso de pie y se limpi la sangre de su labio cortado y nariz. Su cabello
estaba desaliado y su traje destrozado. Sus ojos salvajes cuando seal a Achille y
chasque:
Toma tus cosas y sal de mi tierra. No eres mi hermano y no recibirs dinero
de m! Tienes suerte que tu padre est muerto, o lo demandara por difamacin.
Ahora, vete a la mierda!
 Zeno huy a travs de la puerta, y tuve que apoyarme frente a Achille para
impedir que corriera tras l. Se alej de mi agarre, corri a la esquina de la habitacin
y recogi la carta de su padre. La coloc en la cama y trat de enderezar las pginas.
Y eso es lo que ms me rompi. Un hombre confundido y magullado intentando
desesperadamente aferrarse al nico padre que haba conocido, el que acababa de
decirle que no era su padre despus de todo. Manchas de sangre empezaron a
manchar las pginas. Me acerqu y con suavidad quit sus manos de la carta. Me
mir, sus ojos vidriosos y salvajes. Su labio estaba cortado, y un moretn ya
empezaba a formarse en su ojo hinchado.
Mi carta dijo con tono spero, tan suavemente que me destruy. Tengo
que salvar la carta.
Lo s dije suavemente. Pero la ests manchando con sangre. Achille
apart las manos de la carta como si de repente fuera una pgina ardiente. Se par
en medio de la habitacin, mirando alrededor, completamente perdido. Se esforz
por respirar mientras sus lgrimas seguan cayendo.
Dejando la carta, me par frente a l y acarici sus mejillas. No pudo mirarme
al principio, pero luego de respirar profundo, encontr mis ojos.
Nos iremos le dije. Me dirigi una mirada vaca. Mi familia tiene una villa
a las afueras de Parma. Tomaremos el auto viejo de tu padre y nos iremos esta noche.
Necesitamos pasar algo de tiempo y averiguar qu hacer. Nos iremos lejos. Slo t y
yo. Haremos que Sebastian y Eliza vean a los caballos. De acuerdo?
Achille respiraba con dificultad, pero asinti, acurrucando su mejilla en mi
palma. Me fund, lgrimas corriendo por mis mejillas mientras l buscaba mi
consuelo. Me inclin hacia adelante y presion mi frente contra la suya.
Necesito cambiarme y tomar algunas cosas. Empaca una bolsa. Volver
pronto, luego nos iremos. Est bien?
Est biensusurr. Ech hacia atrs la cabeza y busc mi rostro. El dolor en
su mirada azul era desgarrador.
Superaremos esto, amore dije. Lo bes en el lado no cortado de su labio y
susurr: Te amo.
Me devolvi el beso.
Te amar por siempre.
Ti amo per sempre.
Me obligu a retroceder y corr de vuelta hacia la casa. Me pregunt qu excusa
haba dado Zeno a los invitados, si es que haba regresado. Pero no me importaba;
simplemente segu corriendo. Una vez en mi habitacin, me puse unos jeans y un
suter, y empaqu todo lo que pude en una bolsa. Pensamientos de Zeno tan enojado,
y Achille tan herido, se arremolinaban en mi cabeza a cada paso. Los dos peleando,
golpendose mutuamente, estimulando el dolor mutuo.
Fue un desastre.
Todo era un desastre.
 Cuando entr en la casa de Achille, estaba silencioso.
Achille? grit, corriendo a revisar todas las habitaciones. Corr hacia al
granero, luego a los establos, buscando dnde poda estar.
Y entonces not que el viejo auto de su padre no estaba en el garaje detrs del
granero. Negu, retrocediendo hacia la casa. No lo hara. l no me habra dejado.
No se habra ido sin m.
Entr de nuevo a su casa, mi corazn agrietndose cuando la verdad comenz
a encajar. Y entonces vi un pedazo de papel sobre una almohada en su cama, la
almohada en la que dorm al lado de una sola rosa blanca. Mis pies eran como
plomo cuando me acerqu, mi kilmetro verde personal.
Con mano temblorosa, me agach y la volte, y ca al suelo en un torbellino
confuso de devastacin y orgullo. Achille haba escrito, l nunca haba escrito antes,
pero las palabras desordenadas me cortaron en dos.

Mi amor,
Lo siento,
Te amar por siempre.
Achille.

Un solloz sali de mi garganta mientras era arrasada por una tristeza tan
consumidora que no estaba segura de s sobrevivira. Se haba ido, la otra mitad de
mi alma se haba ido, y tambin haba llevado mi corazn con l. Todo lo que poda
pensar era en cunto debi haber estado sufriendo cuando se fue. Y dnde haba
ido? A quin ms tena? Estaba tan solo.
Llor y llor hasta que mi garganta estuvo spera y mi pecho doli.
Eventualmente, me levant del suelo y regres a la mansin. Cuando llegu a mi
balcn, Zeno estaba apoyado contra la barandilla. Ech un vistazo, a mi rostro
lloroso, y una extraa expresin brill en su rostro. Casi cre que era una tristeza
compartida, y tal vez arrepentimiento tambin, pero cuando ense de nuevo su
habitual expresin fra, supe que deb estar equivocada.
Cuando pas junto a l, dije:
Se fue.
Estaba a punto de pasar por mis puertas cuando Zeno dijo:
Bien. Tal vez ahora empezars a cumplir con tu deber y lo olvidars. Nos
vamos a casar ya sea que nos guste o no. Es lo que debemos hacer. Y es hora de que
dejes de engaarte pensando que podras huir hacia el atardecer con un vinicultor
pobre. Nunca ocurrir, duchessa, no para personas como nosotros.
Con eso se fue.
Achille tambin se fue.
 Y mientras me acurrucaba en mi cama, agarrando la rosa que Achille me haba
trado, rele la carta que me haba escrito. La le hasta que el sueo lleg, dndome
un indulto temporal del insoportable dolor en mi corazn.
 Caresa
Una semana ms tarde...
Duchessa, te ves hermosa.
Mir mi reflejo en el espejo de cuerpo completo, pero no sent nada. Estaba
entumecida. Haba estado entumecida durante los ltimos siete das, desde que l
me haba dejado. Hoy era la ltima prueba de vestido para el da de mi boda. En
realidad, era muy extrao: estaba aqu vestida exactamente como siempre haba
imaginado, en el vestido de encaje de mi sueo con mangas largas, cintura
encorsetada y una falda de seda que flua. Y llevaba el velo hasta el suelo, adornado
con vides de seda que haba querido desde que era una nia. Hoy debera haber sido
el da ms feliz de mi vida.
Lo senta como el peor. Estaba en una pesadilla de la que no poda escapar, y el
hroe que quera que viniera y me salvara, me haba dejado sola. Haba llorado
durante siete das seguidos. Ahora solo haba un sentimiento profundo y oscuro de
nada.
Maria, Julietta y su asistente se perdieron en la emocin, tomando fotos para
cualquier cambio de ltima hora que se hara esta semana. Pero permanec en
silencio. No estaba segura de qu decir de todos modos.
Espere a que sus padres vean esto, duchessa! Ellos llegan la semana que
viene, verdad? pregunt Julietta mientras empezaba a desabrocharme el vestido.
S respond. Me estaba asegurando de escucharlos lo suficiente para
responder a cualquier pregunta.
Estarn encantados! dijo Julietta alegremente, claramente satisfecha con
su trabajo. Como deba ser, el vestido y el velo eran maravillosos. Si estuviera de
humor para sentirme entusiasmada con tal cosa, compartira su alegra por un
trabajo bien hecho.
Me cambi y me puse una bata mientras empacaban todo. Me sent, bebiendo
un caff mientras miraba fijamente las llamas del fuego que haba encendido en mi
dormitorio. Estaba llegando la Navidad ahora y el personal de la casa haba decorado
mis habitaciones. Olan a pino y a canela del rbol excesivamente decorado, y el
fuego crepitante nunca se apagaba.
Maria vino y se sent a mi lado.
Contessa Florentino ha llamado, duchessa. A ella le gustara organizar un
almuerzo en algn momento esta semana. Pia. Pia quera verme.
 Baj mi taza y negu.
No, gracias. Por favor, declina. No voy a tener ningn compromiso esta
semana.
Maria suspir frustrada.
Ha cancelado todas las de la ltima semana, duchessa. Y ahora esta semana
tambin? Pronto es Navidad y la ciudad espera que usted haga una aparicin.
Debera haber estado en Florencia hace das. Hay festividades para asistir. Nuestra
sociedad espera su presencia en estas funciones debido a que usted es su futura reina.
Zeno puede ir en mi lugar dije y acurruqu mis piernas en la silla. Me volv
hacia el fuego, abrazndome la cintura.
El rey tampoco ir. Creo que la est esperando.
Me estremec cuando Maria llam a Zeno rey. La palabra me hizo pensar en
Santo y en el lo que hizo cuando sedujo a Abrielle Bandini y se la arrebat a su
marido. Cuando tuvo un hijo y se neg a reconocerlo como heredero, porque nuestra
preciosa sociedad lo consideraba inapropiado. Entonces, comprend lo que ella dijo.
Zeno todava est aqu?
No se ha ido en una semana tampoco. Ambos se fueron del baile y se han
estado ocultando en sus habitaciones durante una semana. Nos estn preocupando
a todos. El rey solo ve a su secretaria. Maria se acerc. Dijo que lo haban herido.
Tal vez golpeado. No lo dir.
No lo sabra dije vagamente y luego me volv para mirar de nuevo las
llamas.
Bueno, sus padres deberan llegar la prxima semana. Va a ir al palacio para
reunirse con ellos o seguir escondida aqu?
No quiero irme de aqu murmur. En caso que l regrese.
El rey ha cancelado el banquete de Navidad en el palazzo, pero la boda se fija
para el Duomo en la vspera de Ao Nuevo, y usted tendr que estar all algunos das
antes. Ese es todo el tiempo que puedo darles. Maria se puso en pie y,
sorprendentemente, me puso la mano en la cabeza. El gesto carioso trajo lgrimas
a mis ojos. Haba estado tan cerrada, tan desprovista de afecto desde que se fue, que
no me di cuenta de lo que me hara el contacto carioso de alguien.
Maria me bes la cabeza.
S que estos matrimonios pueden ser duros, especialmente para una joven
como usted. Los matrimonios sociales tienen una forma de parecer fra y rutinaria.
Todo lo que cualquier novia quiere para su gran da es ser amada y tener mariposas
revoloteando en su estmago cuando sus ojos aterricen en su novio. Se alej,
dejando que las lgrimas encontraran mis mejillas. Pero el rey es un buen hombre.
Y el hecho que se haya quedado aqu cuando usted se siente tan mal es un testimonio
de lo mucho que ha cambiado por usted.
Maria se volvi hacia la puerta.
 Voy a dejar sin compromisos su semana. Pero a partir de la prxima semana,
duchessa, debe esforzarse ms.
En el momento en que me dej sola, me quebr, preguntndome cmo haba
llegado a este momento. Y Zeno? Por qu estaba todava aqu? No haba hablado
con l ni una vez desde aquella noche.
Al ver que eran casi las once de la noche, me levant de la silla y me vest. Me
puse el pantaln de montar de Abrielle, un par de botas cortas y un suter.
Envolvindome en una bufanda, abrigo y guantes, sal de mi balcn y comenc a
caminar hacia la casa de Achille. Como todos los das desde que se haba ido, cuanto
ms cerca estaba de la casa, ms mis sentimientos se mezclaban. Me encantaba este
lugar, encontr comodidad en sus pequeas murallas, pero no ver a Achille en los
campos o en el granero era una daga en el corazn.
Sin embargo, vena todos los das. Todos los das viva con la esperanza que
regresara.
Pas por la puerta y revis la casa. Estaba vaca, como todos los das de esta
semana, pero estaba limpio y esperando su regreso. Me haba asegurado de ello.
No necesitaba quedarme all, fui al granero y abr las puertas. Escuch los
sonidos ansiosos de pezuas en los pisos de las caballerizas, y una breve sonrisa lleg
a mis labios. Cuando llegu a los establos, Nico y Rosa tenan las cabezas sobre las
puertas. Les di palmaditas a cada uno en el cuello, besndoles la nariz.
Estn listos para salir? Siento llegar tarde hoy, tena una cita que no poda
cancelar. Los solt del potrero y puse un poco de heno. La hierba estaba escondida
debajo de una ligera capa de nieve y era difcil para ellos comer.
Cuando los caballos estuvieron contentos, entr en el granero y respir hondo.
Hoy era el da en que Achille deba haber iniciado el embotellado del merlot. l no
estaba aqu, as que yo tendra que hacerlo. Me haba hablado del proceso hace varias
semanas y me prometi que me dejara ayudarlo cuando llegara el momento. La
cosecha de este ao, segn la estimacin de Achille, sera la mejor. No dejara que
todo esto destruyera el vino.
Este vino era su pasin, su vida. Necesitaba hacerse.
Bien. Me quit mis guantes. Prend el fuego y trat de calentar el vasto
espacio. Y entonces empec. Orden las etiquetas ahora corregidas y recog las
botellas y los tapones vacos que se utilizaran. Busqu el lquido de saneamiento y
el sifn, y comenc la ardua tarea de limpiar las botellas de vino. Me tom horas,
pero no me detuve. Necesitaba seguir.
Cuando termin de limpiar la ltima botella, alguien tosi desde la puerta.
Levant la cabeza. Zeno entr en el establo, con las manos en los bolsillos de sus
jeans oscuros. Llevaba un suter, bufanda y guantes. As, luca como cualquier otra
persona. Sin traje, sin actitud, slo... normal.
Pero mi rabia hacia l segua hirviendo a fuego lento. Por cmo trat a Achille,
llamndolo lento, insultando a su difunto padre con tanta brutalidad. Por intentar
arruinar la carta y por echarlo de su tierra como si no fuera nada.
Qu quieres? pregunt con frialdad.
 Zeno se detuvo en seco. Esper que dijera algo a cambio, pero inclin su cabeza
en seal de derrota.
No he venido a pelear contigo, Caresa. No respond nada. Zeno se adelant,
mirando lo que haba estado haciendo, a las botellas que haba limpiado. Qu
ests haciendo?
Embotellando dije con fuerza, luego continu con mi tarea, lavando con
solucin desinfectante y preparando el sifn para sacar el vino envejecido de los
barriles.
Sabes cmo hacer esto?
Zeno se par a mi lado, observndome con inters. Asent.
Achille me ense antes de... Que se fuera, quera decir. Pero si lo haca,
saba que iba a perder el control de mi ira y caera sobre Zeno.
Te ense todo el proceso del merlot?
Asent de nuevo, luego dej caer el sifn que estaba sosteniendo. Apoy la
espalda contra el mostrador, recordando cuando Achille prepar el almuerzo y me
prepar caf en aquellos primeros das. Tuve que apartar rpidamente esos
pensamientos. Si los dejaba, me ahogara en la tristeza.
Y tena un trabajo que hacer.
Zeno apoy su espalda a mi lado y mir desde las puertas del granero a la nieve
que caa ligeramente.
Vienes aqu todos los das?
S respond. Los caballos necesitan cuidado, y saba que hoy era el primer
da de embotellado. Saba... saba que Achille querra que esto se hiciera. Se preocupa
por este vino como nadie lo entendera jams. Es toda su vida. Pos mi mirada en
Zeno. Es todo lo que tiene en el mundo entero. Sin esto, estara tan perdido. El
mundo exterior lo abruma. T t leste en la carta que su padre lo mantuvo
protegido, y por qu. As tu padre no sera sospechoso de ser el pap de Achille.
Tragu el bulto que brotaba de mi garganta. Si no vuelve... si jams regresa
querra que el vino de este ao estuviera terminado.
Mir directamente a Zeno. Estaba mirando con una expresin ilegible en su
rostro.
l cree que este vino ser el mejor de todos dije. Aunque estoy segura que
cualquier cosa que l produzca sera genial. Negu. No tienes idea del tipo de
hombre que es, Zeno. Le importa tanto, ama tanto y tan profundamente que nunca
he visto nada parecido. Una lgrima cay por mi mejilla mientras susurraba:
Slo quiere desesperadamente ser amado de nuevo. Se merece ser amado de nuevo.
No merece todos estos golpes que la vida sigue dndole, nunca conociendo a su
madre, a su padre muriendo joven y ahora todo esto. Estudi a Zeno. No eres tan
diferente, sabes? Ambos perdieron a sus padres, nunca conocieron a sus madres. Y
ambos han tenido que asumir estas cargas solos. Enjugu la lgrima y mir al
suelo. Pero Achille no tiene las herramientas que tienes para hacer frente a las
cosas. Y debera tenerlas. Porque si alguien merece felicidad y amor, es l. Siempre
ser l.
Zeno no dijo nada durante mucho tiempo, hasta que se pas la mano por el
rostro y susurr:
T lo amas, Caresa. Realmente amas a Achille.
Me re sin humor y luch por no desmoronarme.
S... es mi alma gemela.
Zeno pareca confundido, pero luego dijo:
Me voy a ir por un par de das. Voy a ver a mi to Roberto en Florencia. Hizo
una pausa. Tengo que saber la verdad. Yo no he pensado en otra cosa la semana
pasada. Como solamos ser tan cercanos de nios. Zeno se ri, pero fue doloroso y
corto. Creo creo que fue el mejor amigo que he tenido. Se aclar la garganta.
Result que podra haber habido una razn para eso. Puede que sea mi hermano. Mi
mejor amigo, a quien mi padre y mi madre me dijeron que nunca volvera a ver,
podra haber sido lo mismo que siempre haba deseado: un hermano que se riera y
compartiera mi vida.
Su padre no habra mentido sobre esto.
Lo s dijo tristemente. Conoc al seor Marchesi. Fue un buen hombre.
Como Achille.
Y, sin embargo, lo echaste dije en voz baja.
Zeno se qued quieto.
S eso tambin.
Se apart del borde del mostrador y se dirigi hacia las puertas. Justo cuando
se estaba yendo, le dije:
Nada de esto es real, sabes?
Zeno se detuvo y, con hombros tensos, se volvi hacia m. Me apart del
mostrador tambin.
Todo esto, el mundo en que vivimos. Todo es un espejismo. Vivimos como los
aristcratas de antao, hablando de orgullo y honor ancestral, pero todo es falso. El
pas ya no nos reconoce como nadie especial, solo los familiares de personas que
solan ser alguien una vez. Nuestros ttulos son de nombres solamente, los papeles
oficiales del linaje que aadimos con cada nuevo nacimiento son prcticamente
forjados.
Todos fingimos que vivimos en castillos hechos de piedra, pero en realidad
estn hechos de arena, una explosin de viento que se desmorona en el mar del
pasado olvidado. Hablamos de las clases humildes debajo de nosotros como si no
fueran mejores que la suciedad en el fondo de nuestros zapatos. Pero como los dioses
de antao a los mortales de la tierra, a decir verdad, los envidiamos, porque al menos
son libres. Dime, Zeno, quin vive la mejor vida? Nosotros, sentados en nuestros
tronos falsos solos, o ellos, que pasan cada segundo con sus almas gemelas a su lado,
criando familias y amando sin lmites? Somos tontos porque nos vemos como
superiores, cuando realmente todos somos slo peones miserables en el gran juego
de ajedrez que es nuestra herencia.
Zeno inhal profundamente.
Sin embargo, t y yo seguimos comprometidos. Seguimos haciendo lo que
nuestros padres desean.
El mismo entumecimiento que haba sentido todo el da me envolvi como una
manta protectora, evitando el dolor de la ausencia de Achille.
Y no es eso lo ms curioso? dije cansadamente. Lo ms curioso de todo.
Que sabemos todo esto, pero no hacemos absolutamente nada al respecto?
Nunca fue mi intencin hacerte infeliz, Caresa dijo Zeno suavemente y supe
que deca en serio cada palabra.
Lo s susurr en respuesta. Pero nunca estuvo en tu poder hacerme feliz
tampoco. Ese honor le pertenece a otra persona. Estaba escrito en las estrellas,
mucho antes que naciramos.
Zeno inclin la cabeza y se volvi para marcharse. Cuando le di la espalda
tambin le dije:
l sera un mejor prncipe de lo que jams nosotros haramos un rey o una
reina. Achille es el tipo de hombre que querras que tenga el mando de la familia. l
es el especial aqu, no t ni yo.
Supuse que Zeno se haba ido cuando no hubo respuesta. Pero entonces, justo
cuando tomaba el sifn para embotellar el primer vino, escuch un susurro:
Lo s, duchessa. Creme, estoy empezando a ver eso tambin.
Las palabras susurradas de Zeno zarparon sobre el viento y golpearon mi
corazn. Y en ese momento dese que el viento fuera ms fuerte, porque entonces
podra llegar a dondequiera que Achille estuviera y llegara a sus odos. Porque era el
tipo de sentimiento que deba escuchar.
De su hermano.
Su nico amigo.
Alguien que debera haberlo amado toda su vida.
Y el hermano que tal vez ahora comprendi que quera que Achille regresara
casi tanto como yo.
 Achille
Sicilia, Italia
An te estn dado problemas esas manos, Achille?
Me qued inmvil, sosteniendo la botella de vino con torpeza en las manos. Mi
zia Noelia se detuvo a mi lado y puso las manos en sus caderas.
Me encog de hombros, pero continu embotellando, utilizando las tcnicas que
haba adoptado a lo largo de los aos para hacer frente a como a veces mis manos no
funcionaban de la manera en que deberan.
La mano de zia Noelia aterriz en mi hombro y luego se uni a m para
embotellar su vino Nero d'Avola. Cuando el primer frasco estuvo lleno, lo puse a la
luz. Este vino tinto era mucho ms oscuro que mi merlot, el tono ms rico y el sabor
ms audaz. Era raro, y su via era pequea. No poda dejar de pensar que esto podra
lograr mucho ms.
Zia Noelia era la hermana de mi padre. Tambin haba crecido en la finca Bella
Collina. Haba conocido a su marido, mi to Alberto, cuando lleg a trabajar en uno
de los otros viedos en la propiedad, pero en poco tiempo l encontr empleo en su
ciudad natal en el norte de Sicilia. Zio Alberto era un experto en la uva Nero d'Avola.
Hacan un vino raro, nico en esta regin. Haba seguido a su corazn, y mi ta lo
haba seguido.
Mientras bajaba la botella, lo primero que pens fue que a Caresa le hubiera
gustado haber visto este lugar. Desde la via de mi ta se vea el Lago Arancio. Era
hermoso, tranquilo. El nico lugar que tena en el mundo para salir de Bella Collina.
Zia Noelia y zio Alberto eran la nica familia que me quedaba.
Al menos por el lado Marchesi. Ahora estaba Zeno en el lado Savona, pero
trataba de no pensar en eso demasiado en este momento. Haba estado aqu durante
ocho das. Cuando haba aparecido, mi ta me haba echado un vistazo al rostro y
supo por qu estaba all. Ella no dijo nada excepto:
As que ahora ya lo sabes. Pero eso fue principalmente debido a m. Me
negu a hablar sobre huir de mi casa esa noche. No le haba contado de Zeno, nuestra
lucha, o sobre m, o mi Caresa.
Incluso al pensar en su nombre, un gran vaco cortaba mi pecho. Porque la
haba dejado. Ella me estaba escogiendo, pero no poda ir a Parma con ella. No poda
dejar que huyera de su vida, no por m. Cuando estuvo conmigo, hizo todo mejor. Me
hizo sentir seguro y completo.
 Pero no quera sentir la comodidad o la seguridad en este momento. Quera
sentir cada emocin secreta que mi padre encenda dentro de m. Quera sentir el
dolor y la herida. Necesitaba tiempo lejos de todo lo que amaba mi via, mi vino,
mi Caresa pensar con claridad. Para averiguar lo que estaba destinado a hacer
ahora.
As que trabaj al lado de mis tos en su via, metindome en un nuevo tipo de
produccin de vino, un nuevo sabor, un nuevo proceso slo algo diferente.
Necesitaba un cambio.
Mientras la noche caa y el sol comenzaba a hundirse bajo las verdes colinas
distantes, cada msculo de mi cuerpo dola. Llev mi botella de agua y una copa de
un Nero dAvola de dos aos a la mesa del patio en la terraza de piedra de mi ta y
me sent. Aspir el aire fresco mientras el reflejo del sol brillaba en el agua azul
cristalina del lago. No haba ni un alma a la vista, ni un sonido para ser escuchado.
Solo estaba yo con mis pensamientos, mi tristeza y este vino.
Me haba sentado aqu cada noche durante ocho das y nada era mejor. Y saba
por qu. Estar sin Caresa, pensando en lo herida que debi haber estado cuando se
dio cuenta que me haba ido, se aseguraba que no sintiera paz. Pensar en Zeno, cmo
me alej, cmo me neg como su sangre, solo sirvi para hundir ms profundamente
la daga de la tristeza.
Y no haba ningn indulto de esta cueva hueca en mi estmago. El dolor segua
rodando y rodando, oleada tras oleada, como si estuviera atrapado y se ahogara en
un mar salvaje y tempestuoso.
Un brazo pas por mi hombro. Mi ta coloc mi cena de pasta rag sobre la
mesa. Esper a que me dejara en paz, como lo haba hecho cada noche, solo que esta
noche no lo hizo. Se movi a mi lado, poniendo su propio plato en la mesa.
Mir por encima de la calmante vista panormica y sin mirarme, dijo:
Me acuerdo de esos das como si fuera ayer, Achille. Mi espalda se tens;
finalmente haba tenido suficiente de mi silencio. Suspir profundamente.
Recuerdo el da en que mi hermano vio a Abrielle cantando himnos de Navidad en
Orvieto. Brome por su entusiasmo al principio, pero despus de un tiempo pudimos
ver lo mucho que la amaba. Y no pas mucho tiempo antes de que ella tambin lo
quisiera.
Mi corazn era un tambor, golpeando con fuerza en mis odos mientras se
giraba hacia m con sus ojos brillantes de color marrn.
No ser capaz de concebir un nio hiri profundamente a tu madre. Abrielle
era tan dulce, tan amable y tena un corazn tan grande. Y realmente se rompi
cuando descubrieron que tu padre era infrtil. Lo hiri tambin, pero no tanto como
cuando descubri que su esposa estaba embarazada del hijo del rey.
Me mov incmodo en mi asiento. Zia Noelia cubri mi mano que estaba tensa
sobre la mesa.
Pero sabes, Achille? A veces lo que creemos que es la peor cosa en el mundo
puede ser realmente una bendicin disfrazada. Te convertiste en la razn de vivir de
tu padre. Y por mucho que apreciaba a Abrielle, creo que en realidad solo volvi a la
vida cuando naciste. Ya no importaba cmo llegaste a nacer, solo que encajabas tan
perfectamente en sus brazos. Y el rey te amaba, de eso estoy segura. No crecimos en
ese mundo, Achille. Es difcil para nosotros, creo, ponernos en sus zapatos. Tienen
reglas y formas que parecen extraas para nosotros. Pero vi cmo el rey te adoraba
y tambin lo hizo su hijo. Me apret la mano. Zeno te quera, Achille. Ambos eran
tan parecidos mientras jugaban todo el da. Haca que mi corazn se hinchara de
alegra al verlos rer a los dos, hermano y hermano.
Me sac de la finca cort y vi que el rostro de mi ta se llenaba de simpata.
Tu ojo negro y el labio partido dijo ella con conocimiento.
Asent.
Ley la carta y dijo que mi padre deca mentiras. Yo yo le pegu cuando
trat de destruir la carta. Si si no hubiera sido por Caresa, no s si hubiera parado.
La culpa flua por mis venas. Yo yo nunca he estado tan enfadado en mi vida,
tan herido, como cuando me denunci en el acto. Hice una mueca de dolor. Me
llam lento. Me humill enfrente de ella. Yo yo nunca me haba sentido tan indigno
de ella como hasta ese momento.
Ella? pregunt mi ta. Esta chica, Caresa?
Mi pecho doli.
S.
Achille? dijo zia Noelia. Ests hablando de Caresa Acardi, la duchessa
de Parma? La prometida del rey Zeno?
Sent que mi garganta se espesaba.
Ella me encontr en mi via un da. Luego regres al siguiente. Sigui
volviendo, y antes de darnos cuenta, nos habamos enamorado. No estaba destinado
a pasar, pero Mi voz se apag y luego, mirando a los ojos de mi ta, me di unas
palmaditas en el pecho y dije en voz baja. Ella me complet. La encontr, zia mi
otra mitad. Me enamor al instante y no hubo vuelta atrs.
Oh, Achille dijo zia Noelia con tristeza. Y dnde est ahora?
En la finca. Yo ella quera huir conmigo, escapar, pero la dej, zia. La dej y
vine aqu solo. La dej con slo una simple nota. Una nota que nunca habra sido
capaz de escribir si no fuera por ella.
Es la que te ha estado ayudando a leer y escribir?
Asent y mi ta se sent atrs en su asiento, conmocionada.
Se casar con Zeno?
La pregunta hizo que mi estmago cayera al suelo.
No lo s. Nosotros nosotros habamos planeado decirle a su familia sobre
nosotros cuando terminara la recoleccin de este ao. Pero ahora ahora no s.
Aspir profundamente. No s nada ms. Pero s que cada da que no estoy con ella,
se hace ms y ms difcil respirar.
La amas afirm zia Noelia.
 Ms que a la vida le respond con una sonrisa triste. Mi ta se acerc y tom
mi copa de vino. Tom un largo trago y coloc el vaso ahora casi vaco sobre la mesa.
No pude evitar sonrer, una sonrisa de verdad esta vez, mientras ella negaba, y deca:
Necesitaba eso, carino. Qu vas a hacer? pregunt despus de un minuto.
No tengo idea.
Mi ta puso su silla a mi lado y su mano en mi brazo. Tan cerca, vi a mi padre
en sus ojos. Y mientras estudiaba su rostro, era obvio que no era de su sangre. Pero
nunca lo haba visto antes.
Achille Marchesi dijo zia Noelia con severidad. Voy a decirte algo, y
quiero que me escuches, est bien?
Asent.
Quera a mi hermano, lo hice. Era un gran hombre y se preocup por m toda
su vida. Me devast no estar all cuando pas. Eso es algo que nunca me perdonar.
Pero una cosa que siempre he credo es que l no luch lo suficiente por Abrielle. Vio
su desesperacin y la vio hundirse en la depresin, pero, por amor, la dej ir con la
caballera del rey. S, tena la cosecha, pero ella se fue, y l nunca la sigui. Quera
darle tiempo, pero creo que debera haberla rastreado y asegurarse que saba que era
amada. Le prometi que encontraran una manera de tener hijos. Fue lo mismo
contigo. Cuando tu escolarizacin se convirti en un reto, confi en que el rey
ayudara. Cuando no lo hizo, mi hermano, por amor, lo dej ir. Ninguna de estas
situaciones se solucion por culpa de su naturaleza pasiva. Y Achille, te lo digo ahora,
si amas a la duchessa, si es tu otra mitad, debes luchar por ella. Has luchado toda tu
vida, carino. Y has salido victorioso de cada batalla que has librado. No te des por
vencido cuando te enfrentas a la guerra. Si quieres a la duchessa, debes ir tras ella.
Debes decirle cmo te sientes.
Mi corazn bombe la sangre por mis venas rpidamente.
Pero es una duchessa dije. Su padre no permitir nuestro matrimonio. No
nos aceptar. Ella es de sangre azul. Es diferente a m en todos los sentidos.
El rostro de zia Noelia se tens.
La ltima vez que lo comprob, t eras un prncipe de Italia. Eres un Savona
tanto como Zeno. Por tus venas tambin corre sangre azul.
Mir a mi ta, y ella me devolvi la mirada, nunca apartando sus ojos.
Zeno no l no quera saber o aceptar
Olvdate de Zeno! discuti. Si no quiere creer la verdad sobre ti, a quin
le importa? El rey quera reconocerte como su hijo. Achille. l te quera como a su
hijo, pero dej que los dems te robaran el ttulo que te corresponde. No te robes a
ti mismo tu derecho de nacimiento. No si eso significa que puedes mantener a tu
duchessa. Olvida a los que odian, olvdate de los que piensan que no perteneces. Si
vale la pena luchar por tu Caresa, entonces lucha.
No s nada acerca de ser un un prncipe.
Carino. Mi ta me puso la mano en el rostro. El mismo hecho de que crees
que no seras un buen prncipe es lo que asegura que lo eres. Te vendes mal, Achille.
Ests destinado a ms de lo que la vida te ha dado. As que tmalo. Agrralo con
ambas manos y no lo dejes ir.
Mi cuerpo se sacudi por la adrenalina corriendo y encendiendo cada una de
mis clulas.
Est bien dije finalmente y me puse de pie. Me pas las manos por el cabello
mientras trat de calmarme.
Tena que volver a casa.
Necesitaba a mi Caresa.
Me agach y le di un beso en la mejilla a mi ta.
Gracias le dije y corr hacia la casa.
Te amaba, sabes.
Me detuve en seco y me volv.
El difunto rey dijo zia Noelia suavemente. No hizo lo correcto al
esconderte, pero te quera. l ador a tu madre y al final, tuvo un gran respeto por
tu padre. La trgica historia de amor de Benito, Santo y de Abrielle fue compleja e
intensa. Estaba llena de amor, un tipo de amor complicado, pero amor, al fin y al
cabo. Slo quiero que sepas que sea que te consideres un Marchesi o un Savona,
naciste de mucho amor. Tres corazones de orgenes muy diferentes se rompieron en
el camino, algunos sin poder repararse. Pero la luz en todos sus sufrimientos fuiste
t. Nunca olvides eso, carino. Recuerda eso mientras tomas tu lugar por derecho en
la realeza de nuestro pas. Fuiste una bendicin para todos ellos. Sonri con
lgrimas. Y sers tambin una bendicin para ella. Se encogi de hombros. Es
curioso como la historia se repite. Un Marchesi, un Savona y una chica. Curioso, no?
Solo asegrate de que eres t el que gana esta vez, sea cual sea la victoria.
Te quiero dije en voz baja, sus palabras disolvieron cualquier enojo que
hubiese quedado dentro de m. Zia Noelia recogi la copa y se la llev a los labios. Se
dio la vuelta para mirar los ltimos rayos del sol al otro lado del lago.
Corr a mi habitacin y agarr mis cosas. Cinco minutos ms tarde, con las
estrellas apareciendo en el cielo de la noche para guiarme a casa, estaba en el auto
de mi pap, apresurndome a casa para volver a ganar a mi otra mitad.
Ella era el premio.
Me asegurara de que yo fuera el vencedor.

c
Me tom un da llegar a casa. Solo me haba detenido una vez a dormir un poco.
Dorm en el auto. Haca fro y era incmodo, pero no quera perder el tiempo en
encontrar un hotel y en registrarme, solo para dejarlo despus de unas horas.
Conduje toda la noche y ahora, mientras iba hacia una carretera secundaria familiar,
la noche estaba cayendo de nuevo. Pas por la puerta trasera de la finca Bella Collina.
Tan pronto como entr, una sensacin de paz me apoder.
 Estaba en casa.
Cuando pas por el lado de la mansin en la distancia, esta vez realmente la
mir. Record los oros y los rojos y los muebles caros. Pero me negu a dejar que eso
me intimidara. Haba acabado con el sentimiento de inferioridad. Como haba dicho
mi ta, parte de m viva en esa casa, parte de lo que realmente era. La cabaa siempre
sera mi hogar, como mi padre siempre sera Benito Marchesi. Pero tena que aceptar
que tambin haba otros que me hicieron quien era. La sangre de Santo Savona corra
por mis venas. Era el producto de dos mundos muy diferentes.
Y simplemente tena que acostumbrarme a ese hecho.
Cinco minutos ms tarde llegu a mi casa. Mientras entraba con el auto al
garaje y apagaba el motor, respir profundamente. Puedes hacer esto, me dije. Debes
hacerlo por ella.
Sal del auto y agarr el bolso. Di la vuelta a mi casa y abr la puerta principal.
Por un momento, esper que Caresa saliera de mi habitacin, sonriendo y echndose
a mis brazos. Pero la casa estaba tranquila y fra.
Ya no haba calor sin ella.
Dej caer el bolso en el suelo duro y fui a la habitacin. Mi corazn se derriti
cuando vi que la haban limpiado. No haba evidencia de que hubiese habido una
pelea.
Me sent en la cama y puse la mano en el bolsillo de mi chaqueta. Mis dedos
encontraron de inmediato la carta de mi padre. La saqu y abr el cajn de la mesita
de noche. Puse la carta en su interior, con las pginas todava arrugadas por el toque
salvaje de Zeno y teidas con mi sangre. Y luego cerr el cajn, sellndolo en su
interior. Siempre atesorar las ltimas palabras de mi padre, pero no necesitaba leer
ms esa carta. Tena la informacin que tanto me quera dar.
Estaba hecho.
Tena que seguir adelante.
Me qued en ese lugar, simplemente reuniendo la compostura, durante varios
minutos. Con el tiempo, me puse de pie, sal de mi casa y camin hacia el establo. El
sonido de Nico y Rosa en sus establos me recibi. Fui hacia ellos, ambos viniendo
inmediatamente a verme. Los palme a ambos, viendo que haban sido atendidos en
mi ausencia. Esperaba que Sebastian hubiera pasado por all, pareca que s. No tena
idea de cmo iba a explicarle mi ausencia.
Despus de permanecer con los caballos por un tiempo, fui hacia la granja.
Haba que hacer el embotellado. Iba con una semana de retraso. Abr las puertas y
encend la luz
y luego me qued helado. Completamente congelado.
Mir los barriles recin desinfectados, apilados y listo para la prxima cosecha.
A la derecha estaban estantes y estantes de vino embotellado, de la cosecha de este
ao. Me acerqu, las etiquetas haban sido puestas perfectamente en cada botella.
Estaban tapadas y terminadas.
Me qued parado, preguntndome quin haba hecho esto.
 Ella ha estado aqu todos los das desde que te fuiste.
Mi espalda se tens mientras el timbre spero de Zeno lleg a mis odos. Trat
de controlar mi respiracin, preparndome para otra pelea. Y entonces me di la
vuelta para ver a mi mi hermano, apoyado en el marco de la puerta. Estaba
envuelto en un abrigo largo, grueso, una bufanda alrededor de su cuello y guantes en
las manos. La nieve caa en pequeos copitos detrs de l.
Pareca cansado. Su cabello estaba desordenado y estaba plido.
Sin embargo, al estudiar su expresin, no pareca enojado o molesto porque
hubiera vuelto. De hecho, si hubiera juzgado sus rasgos correctamente, l pareca
aliviado.
Dnde est? pregunt, mi voz tan spera como la suya.
Zeno se acerc ms y se pas una mano por el rostro.
Est en Parma. Sus padres llegaron antes para la boda y su madre se la llev
a casa para tratar de mejorar las cosas. Lo saben todo. Cuando todo sali a la luz,
Caresa se vino abajo. Ella est Se detuvo, haciendo que mi corazn golpeara en
el pecho. No lo est haciendo muy bien. Zeno se detuvo frente a m. Me permit
mirarlo realmente. Mir sus ojos, su nariz, su estatura. Y estaba all. Nuestra verdad
fraternal que haba sido escondido a la vista.
Pude ver que estaba haciendo lo mismo. Cuando nuestros ojos se encontraron
de nuevo, l se separ de mi mirada e hizo un gesto hacia los asientos frente al fuego
apagado.
Te importa si nos sentamos?
No me ests echando de la propiedad? pregunt, esperando que este
reencuentro demasiado tmido se desmoronara.
l neg y se ri pero sin humor.
No. Ahora, podemos?
Se dirigi a los asientos y se sent. Con cautela fui y tom asiento junto a l. Me
preguntaba si debera iniciar el fuego, pero estaba demasiado cansado. No saba lo
que quera, o
Cmo sabas que estaba aqu?
Tena a seguridad en estado de alerta por si volvas. Saba que vendras a
travs de la entrada privada trasera dijo.
Cmo supiste que regresara?
Zeno me mir directamente a los ojos.
Porque ella est aqu.
Sin embargo, ahora encuentro que est en Parma dije.
Solo est all por unos pocos das con su madre. Su padre est aqu, en la
mansin. Su rostro traicion el estrs que estaba sintiendo. l est aqu tratando
de ayudar con los Vinos Savona tambin. Para ver cmo podemos recuperar los
compradores y los negocios que hemos perdido.
 Es malo?
Zeno se ri, pero forzadamente.
No conozco el vino. Es mi culpa, lo s, pero me encuentro perdido. Yo es
muy duro hacer esto solo.
Mir a Zeno y lo vi todava observndome. Su expresin hizo que una sensacin
extraa apareciera en mi pecho. Algo parecido al cario. Algo que me imaginaba que
los hermanos compartan, algo que me recordaba a la cercana que tuvimos en algn
momento, hace mucho tiempo.
No es fcil hacer nada solo dije, apartando la mirada para mirar al fuego
apagado. No me di cuenta de lo solo que estaba hasta que Caresa irrumpi en mi
vida. Sonre, recordando el da en que apareci en mi via, toda nerviosa y fresca
por su carrera. Ella me hizo querer ms de mi vida. Suspir. Me hizo quererla.
Y solo a ella, para siempre. Corr el riesgo de mirar a Zeno. Sus ojos estaban muy
abiertos. No creo que sepas lo que se siente. He escuchado que no deseas la
atencin femenina. Algo cruz su rostro, algo que no pude reconocer.
Slo porque uno siempre est rodeado, no significa que no est solo.
Eres rico y siempre tienes personas a tu entera disposicin. Qu sabes de
estar solo?
Zeno se volvi hacia m esta vez y verdaderamente me mir a los ojos.
La riqueza no protege de la soledad. Es muy fcil estar rodeado de mucha
gente y todava sentir que ests atrapado solo bajo la lluvia. Yo Se detuvo de todo
lo que estaba a punto de decir y se ech hacia atrs en su silla. Cuando se recompuso,
dijo: Creo que la nica vez que nunca me sent solo en este mundo fue cuando
ramos amigos. Sonri y esta vez fue genuino. Recuerdas cuando te caste en el
lago de pesca? Acab saltando despus de ti cuando pens que te habas ahogado.
No pude evitar rer al recordarlo.
Tu padre estaba tan enojado contigo por romper su caa de pescar cuando al
final tuviste que ayudarme a m a salir. Recuerdas? pregunt Zeno.
Si dije. Me prohibi ir a ese lago durante un mes.
Zeno se sec los ojos y luego neg. La ligereza se alej, sustituida por un pesado
silencio una vez ms. Tena un milln de preguntas que flotaban por mi cabeza, pero
tuve problemas para decir siquiera una. Entonces Zeno habl por m, y respondi
alrededor de una docena.
Habl con mi zio Roberto esta semana. Fui a Florencia. Me mantuve solo
durante una semana y pens en nada ms que en la carta de tu padre y nuestra pelea.
Yo Respir profundo. Segua repitiendo esa noche en mi cabeza. Estaba tan
enojado. Estaba herido, pero luego Se inclin hacia adelante y se frot la frente
. Zio Roberto confirm todo. Trat de mentirme al principio, pero vi a travs de su
engao. Sus ojos se encontraron con los mos. Se vean tristes. Fue l, Achille. El
zio Roberto. l fue el que convenci a mi padre para que no te reconociera
pblicamente. Mi padre te quera. Incluso cuando mi madre se fue porque se enter
que te quera. Pero fue Roberto quien le cont lo que estaba en juego. Tu madre no
era de noble cuna. l l le dijo que eras un bastardo y afirm que mancharas el
nombre Savona.
El dolor me golpe con la fuerza de un rayo. l pens que era un bastardo
que manchara el nombre de Savona.
Lo golpe tambin dijo Zeno, y levant mi rostro para mirarlo. Se encogi
de hombros. Nunca he luchado en mi vida, sin embargo, he golpeado a dos
personas en el espacio de una semana. Sonri, pero la sonrisa cay rpidamente
. Mi padre te quera, Achille. Roberto me confes que mi padre nunca lo perdon por
persuadirlo de lo contrario, pero a medida que crecas, pens que era demasiado
tarde.
l confirm que el rey vena a verte cuando eras un nio, slo as poda
conocerte de alguna manera. Le pidi a tu padre que no dijera la verdad para aplastar
el riesgo de chismes. Zeno se hundi en su asiento. Pero ya ves, no es siquiera
sobre el dolor de mi padre. Era un hombre adulto que debera haber luchado ms
por ti. Fue fue que me ocultaron el hecho de que eras mi hermano. Lo mantuvieron
en secreto, que mi mejor amigo comparta mi sangre. Y cuando me enviaron lejos y
protest, me dijeron que no eras lo suficientemente bueno como para estar en mi
vida. Te llevaron lejos, mi hermano para proteger sus reputaciones.
Escuch cada palabra que deca, rompindome en silencio cada vez ms. Pero
la nica palabra que mi cabeza escuch fue hermano. Hermano, hermano,
hermano
l me haba llamado su hermano.
l me habra querido como su hermano.
Yo Mi voz apenas era audible. Quisiera me hubiera gustado tenerte
como hermano tambin.
Mantuve la mirada en el suelo, pero saba que Zeno me estaba mirando. Poda
sentir sus ojos mirndome de manera ardiente. Finalmente, levant la cabeza y vi el
brillo de felicidad en su expresin. Tosi para aclararse la garganta. Cuando ninguno
de los dos nos precipitamos a hablar, al final, dijo:
Nunca he visto a nadie en mi vida aorar a alguien como vi a Caresa aorarte
esta semana.
Ante la mencin de Caresa, todo el dolor que haba evitado momentneamente
regres con venganza. Luch por respirar mientras mis pulmones se constrieron.
Yo tambin la extra. Ms de lo que puedo explicar.
Zeno suspir.
Tambin la amas?
Esta vez no hubo ninguna duda en mi respuesta.
Ms de lo que puedas saber. Cuadr mis hombros. No voy a estar sin ella.
Volv por ella. Incluso si renuncias a m y tomas mi tierra, no me ir sin ella. Nunca
ms.
 Me prepar para una discusin, que Zeno me dijera que su matrimonio estaba
preparado y que no haba nada que l pudiera hacer. Pero en su lugar asinti.
Lo s. Y no te preocupes, Caresa y yo no caminaremos por el pasillo de la
iglesia. Su padre solo tuvo que verla desmoronarse y ser testigo de mi dolor personal
para ver que este matrimonio nunca funcionaria. As que le cont todo.
Le constaste de m? Sent miedo, verdadero miedo ante la idea que le
desagradara al padre de Caresa. Saba lo mucho que ella apreciaba su relacin.
Y tambin Caresa. Nunca lo supo. Fue uno de los mejores amigos de mi padre,
sin embargo, nunca supo acerca de ti. Estaba enfadado.
Sent mi rostro ponerse blanco.
No quiere que su hija est conmigo?
No dijo con vehemencia Zeno. Estaba enojado porque t nunca fuiste
reconocido. Estaba enojado con Roberto. Y entonces, cuando pens en aquellos das,
se culp a s mismo por ser un mal amigo. Dijo que saba que algo estaba mal con
mi... Zeno me mir con cuidado, nuestro padre. Nunca supo por qu mi madre
se fue. Y nunca lo empuj para buscar respuestas.
No saba qu hacer con eso. El padre de Caresa pens que debera haber sido
reconocido como hijo de Santo. Eso significaba que le importara si?
La sociedad espera un matrimonio entre los Savona y Acardi en la vspera de
Ao Nuevo. Me hizo callar. Eso todava puede suceder. Solo que el novio Savona
ser diferente. Mi pulso se aceler y mis ojos se abrieron.
Zeno se encogi de hombros.
Me gustara anunciarte pblicamente como un Savona, por supuesto. Y
tendra que hacerlo pronto. Zeno alz la mano y, despus de algunas dudas, la puso
sobre mi hombro. Te reconocera como un prncipe de Italia. Te reconocera como
mi hermano. Achille, quisiera anunciarte como parte de la Casa Savona.
Mi corazn lati fuera de control mientras miraba a Zeno. No estaba preparado
para esto. No saba nada de ser un prncipe. Todo lo que saba era sobre vino. Todo
lo que saba
Entonces tambin deberas anunciarme como el fabricante de merlot de Bella
Collina.
Las cejas de Zeno se juntaron en confusin.
S sobre vino, Zeno. Puede que no sepa sobre el lado del negocio todava,
pero Me sent lleno de orgullo, confiado que lo que estaba a punto de decir era la
verdad. Pero puedo aprender. He estado trabajando en mi lectura y la escritura. Y
estoy estoy mejorando. Dijiste que los compradores y los accionistas queran que
el matrimonio Savona-Arcadi sucediera para asegurar el negocio. Bueno, tambin
podemos decirle que soy el vinicultor de tu merlot ms codiciado. Diles que las casas
todava se unirn y voy a ayudar con el negocio tambin.
Haras eso? pregunt, con la voz cargada de emocin. Me ayudaras con
los vinos? Con el negocio? Te asociaras conmigo?
 S. Aspir profundamente. Me he escondido durante mucho tiempo.
Pero Puse una expresin severa en mi rostro. Quiero seguir haciendo vino.
Quiero permanecer en esta propiedad. Para mantener a Caresa voy a hacer lo que se
necesita de m, pero tendr esto. El vino es mi vida. Tengo que mantenerlo.
Hecho dijo Zeno y parpade como si estuviera conmocionado.
Su mano se desliz de mi hombro. Se levant. Pareca nervioso, una emocin
que no haba visto en l antes. Luego con cautela tendi su mano. Me qued mirando
sus dedos extendidos, sabiendo que, si me pona de pie, mi antigua vida estara en el
pasado. Pero luego pens en Caresa, pens en tomar su mano en la ma en una iglesia,
delante de Dios, y fue fcil. Le tend la mano y permit que Zeno me ayudara a
ponerme en pie.
Dud por un segundo, luego torpemente me llev hacia su pecho. Me abraz
por un momento y luego retrocedi. Se meti las manos en sus bolsillos.
Quin habra pensado que estaramos aqu un da? Hermanos. Y t, un
vinicultor convertido en prncipe.
Prncipe la palabra me dio vueltas en la cabeza, pero era demasiado grande
para m como para comprenderlas.
Yo no.
Pero ests listo para aceptarlo, verdad? pregunt Zeno.
Me qued inmvil, mirando alrededor del granero que fue una vez mi vida
entera. Suspir con alivio. Despus de esta noche ya no estara solo.
Yo ya no estara solo tena que aferrarme a ello con ambas manos.
Achille? presion Zeno. Ests listo, verdad?
Lo estar dije con una respiracin constante. Por ella, lo estar.
Zeno sonri ampliamente, siendo cada centmetro de un prncipe italiano.
Bien. Porque vas a venir conmigo. Hay un hombre en la mansin que tienes
que conocer. Y tendrs que pedirle permiso para casarte con su hija. Golpe mi
espalda. Sin presin, hermano.
Hermano, pens de nuevo y esta vez permit que el sonido llenara mi corazn.
Hermano, hermano, hermano
No me siento presionado dije con confianza. Amo a su hija con todo mi
corazn. Le di un codazo al igual que lo haca cuando ramos nios. Y te tengo a
mi lado abogando por mi caso no es as? pregunt vacilante.
Eso lo tienes dijo Zeno en voz baja y caminamos en un silencio amigable
desde el granero.
A medida que entramos en el camino que conduca a la mansin, inclin mi
cabeza hacia atrs y me qued mirando las estrellas del cielo, sabiendo que estaban
por fin, despus de todos estos aos, alinendose a mi favor.
Gracias les susurr en voz alta y al que estaba mirando desde arriba. Luego,
rpidamente y sin girarme hacia Zeno, aad: Gracias a ti tambin hermano.
 Zeno contuvo su aliento y luego lo dej escapar en una larga exhalacin que
liber su alma. Y seguimos nuestros pasos hacia nuestra nueva vida, en ruta a pedirle
al duca di Parma la mano de su hija en matrimonio.
Y mi corazn se senta completo
porque ya no estara solo.
 Achille
Tres das despus
Est de vuelta? susurr mientras entraba en el estudio de Zeno.
El signor Acardi se levant de su silla y asinti.
A ltima hora de la noche. Se acerc lentamente a la ventana y contempl
el cielo an oscuro. Echa un vistazo por ti mismo.
Me puse de pie junto a l y entrecerr la vista hacia el distante camino. Mi pecho
se constri. No poda verla correctamente, pero, a la luz de la luna desvanecindose,
pude distinguir su silueta caminando por el camino hacia mi casa.
Ella va a buscarme?
El signor Acardi asinti de nuevo.
Cuando llegamos, no era la chica que conoca. Suspir. En mi segundo
da aqu, no poda dormir. Vine al estudio para retomar algo de trabajo y fue entonces
cuando la vi. Vi a mi hija saliendo a hurtadillas de su habitacin y siguiendo ese
camino. No tena idea de lo que estaba haciendo, as que la segu. La segu todo el
camino hasta tu casa y luego otra vez mientras ella se suba a un caballo y se diriga
hacia la oscuridad. Termin sentada en una colina, mirando la salida del sol con
lgrimas recorriendo su rostro.
Me mir directamente a los ojos.
Eso eso me rompi el corazn.
Cerr los ojos mientras la silueta de Caresa se desvaneca detrs de un conjunto
de rboles.
No fue mi intencin hacerle dao dije con voz ronca.
Una mano se pos sobre mi hombro. Luego apret suavemente.
Nadie se ha salvado de la herida en el lo que Santo caus. Ella solo te quiere,
hijo. No hay verdad ms fuerte que esa.
Dej escapar un pequeo resoplido de risa.
Sabes, Achille, cuando mi hija prob el merlot por primera vez, tena diecisis
aos. Le permitimos tomar una copa con su cena. Nuestros amigos estadounidenses
lo desaprobaron, pero somos italianos. En el momento en que lo prob, sus ojos se
abrieron y me dijo que era el mejor vino que haba probado nunca. Se volvi hacia
m y dijo: Lo has conocido, pap? Al vinicultor?. No lo haba hecho, por supuesto.
Cuando le dije eso, sonri y dijo, Un da me gustara conocerlo. Necesito conocer al
hombre que puede crear tal perfeccin.
Me qued sin palabras
Ve. Su mano se desliz de mi hombro. Sabes que tienes mi bendicin.
Corr a travs de la mansin a las habitaciones en las que me haba alojado
durante los ltimos tres das. Recuper mi abrigo, abr la puerta principal de la casa
y fui hacia el camino. Puse la mano en el bolsillo y pas los dedos sobre el suave
terciopelo de la caja. Tragndome mis nervios, segu hacia adelante hasta que llegu
a mi casa. Mir dentro por las ventanas; Caresa no estaba all. Pero haba encendido
el fuego, era como un faro llamndome a casa.
Corr por mi via y salt la valla perimetral, aterrizando en el camino que abra
paso a la colina. Camin lentamente, viendo que el cielo empezaba a aclarar, y pens
en lo que dira. No saba si estara enojada o molesta. No saba si haba roto su
corazn ms all de cualquier reparacin.
Pero tena que intentarlo.
Al pasar junto a los jardines botnicos, una pequea sonrisa tir de mis labios.
Sub la valla, y tal como lo haba estado haciendo durante semanas, me col en uno
de los invernaderos y cort una sola rosa blanca de su planta. Una espina se clav en
mi dedo, extrayendo sangre. Era apta, pens. Una penitencia de sangre por el hecho
de que haba roto el corazn de Caresa.
En el momento en que llegu a la parte inferior de la colina, estaba totalmente
nervioso. Me di la vuelta al escuchar el sonido de un resoplido familiar y vi a Rosa
atada a un rbol. Al pasar al lado del andaluz le di una suave palmada en su cuello,
sub la empinada colina, tomando una ruta ms larga para ver a Caresa antes de que
ella me viera.
Y luego la vi, y, como un milagro, el hueco que me apretaba y que haba sentido
en mi corazn durante la semana pasada se calm.
Por primera vez en varios das, pude respirar de verdad.
Se vea tan pequea sentada en el suelo fro. Se vea ms plida y pareca haber
perdido peso. Pero fue la tristeza que emanaba de su figura encogida lo que fue
realmente mi perdicin. Porque saba que mi ausencia la haba devastado, justo
como yo haba estado devastado por la suya. Y saba que todo lo que mi padre haba
hecho por mi madre, el perdn por su aventura, el aceptarme, era porque senta esto
por ella. Su amor era tan profundo.
Platn tena razn. Las mitades separadas existan. Y slo estaban completas
cuando se encontraban la una a la otra.
Un rayo de sol rebelde sali de detrs de la colina y bes el rostro de Caresa,
iluminando su belleza. Necesitando sentirla entre mis brazos, di un paso hacia
delante y susurr:
Mi amore.
 Caresa se tens. Casi no se mova, pero ahora su pecho estaba congelado
mientras contena su respiracin. No se gir para mirarme, pero vi que sus manos
juntas empezaron a temblar.
Cuando no habl, cuando sus ojos se cerraron y su rostro se contorsion por el
dolor, me mov delante de ella y me dej caer al suelo.
Caresa
Los labios de Caresa se estrecharon, sus ojos se apretaron ms, y solo cuando
un sollozo escap de su boca, sus ojos se abrieron de nuevo. Me qued quieto. No me
mov ni un centmetro mientras esos grandes y hermosos ojos marrones buscaron
los mos y las lgrimas corrieron por su rostro.
Los segundos parecieron horas mientras se quedaba mirndome como si fuera
un fantasma. Mi estmago se revolvi por miedo, miedo a que fuera demasiado
tarde, que al alejarme la hubiera perdido para siempre. Pero se lanz a mis brazos.
Sus brazos rodearon mi cuello y su agarre era fuerte como el acero. La sostuve, mis
brazos deslizndose por su cintura.
Quera hablar. Quera derramar mi corazn, decirle lo mucho que la echaba de
menos. Pero mientras lloraba y sollozaba, enterrando su rostro en mi cuello, la
tristeza me rob la voz. As que slo apret mi abrazo, mostrndole sin palabras que
haba regresado por ella. Que le perteneca. Que me perteneca.
Achille gru, con la garganta seca por la emocin. Mi Achille. Mi corazn
susurr una y otra vez mientras sus lgrimas caan por mi cuello y su clido aliento
flotaba sobre mi piel.
Mi amore le susurr, y dej que sacara toda su tristeza. La abrac durante
mucho tiempo, con los ojos cerrados, mientras el amanecer nos iluminaba. Fue solo
cuando sent el calor del sol calentado mi espalda, que Caresa se apart. Junt
nuestras frentes, manteniendo sus labios apenas a un centmetro de los mos y me
pregunt con su dulce y suave voz:
Has vuelto realmente? No estoy soando?
Me mov hacia adelante y tom su boca. Prob sus lgrimas en mi lengua, pero
entonces era solo ella. Toda ella mientras invada cada una de mis clulas, su toque
y gusto encendiendo mis sentidos. Deslic mi lengua contra la suya, ansiando ms y
ms de ella mientras gema en mi boca.
Pero aminor el beso. Este no era el momento para lo salvaje y desesperado.
Este era yo mostrndole que haba vuelto por ella.
ste era yo declarando mis intenciones.
Romp el beso, sin aliento, en busca de aire. Nos separ un poco y mir sus ojos
rojos e hinchados.
Lo siento, mi amore. Lo siento mucho.
Ella neg y acun mi rostro.
No, cario susurr. Yo lo siento. Todo es un desastre. Debes haber estado
tan herido. Yo slo slo te echaba tanto de menos que senta que estaba muriendo.
Puso una mano sobre su pecho. No poda respirar, Achille. No poda respirar sin
ti a mi lado.
Yo tampoco le dije, sintiendo cada una de mis sinapsis estallando de
felicidad. Te amo, mi amore. Te amo por siempre. Le di un beso en la mejilla.
Y para siempre. Otro beso en la comisura de la boca. Y para siempre. Y por
ltimo en los labios. Por toda la eternidad.
Te amo demasiado, Achille. Por siempre.
La abrac de nuevo y sonre a travs de mis lgrimas cuando la sent. Cuando
sent nuestros corazones cayendo al mismo paso, latiendo a su mutuo ritmo.
Y cuando me alej y vi una pequea sonrisa en sus labios, me inclin hacia
adelante y la captur con la ma.
Ests de vuelta? pregunt contra mi boca. Sus manos se deslizaron por mi
cabello, agarrando firmemente los mechones.
S.
Pas mi nariz por su cuello hasta que escuch que jadeaba.
Achille murmur. Me agach y agarr la rosa blanca que haba colocado en
el suelo. Sus ojos se posaron sobre la flor, y se ri de pura alegra, tomando la flor de
mi mano.
Llev los ptalos a su nariz e inhal, sus prpados revolotearon hasta cerrase y
met mi mano en mi bolsillo. Me temblaban.
Saqu la caja de terciopelo. La sostuve entre nosotros y esper a que volviera a
abrir los ojos. Cuando lo hizo, su mirada se fij inmediatamente en la caja. Contuvo
un jadeo, entonces sus ojos color chocolate colisionaron con los mos.
Tragu saliva, tratando de encontrar las palabras perfectas para hacerle justicia
a lo que senta.
Respir profundo y decid simplemente decir lo que estaba en mi corazn.
S que no soy el tipo con el que pensaste que te casaras. S que no estoy
completamente en tu mundo. Pero te prometo, Caresa, que nadie va a amarte como
yo. Vivir cada da para hacerte feliz y, si me dejas, nunca estar sin ti a partir de hoy.
A medida que las lgrimas caan por el rostro de Caresa, dije en voz baja: Csate
conmigo, mi amore. Haz que estemos completos.
Caresa se lanz hacia adelante y presion sus labios contra mi boca.
S dijo suavemente contra mis labios. S, s, s, s, s!
Sonre contra sus labios y la bes con todo, profundamente, con respeto, con
pasin. Cuando nos separamos, abr la caja, revelando un viejo anillo de oro con un
nico pequeo diamante en el centro.
Sent mis mejillas arder.
S que no es grande y caro, pero... Respir profundo. Era de mi madre.
Mi padre es el anillo que mi padre le dio a mi madre.
 Achille susurr Caresa y pas la mano por el pequeo y desgastado
diamante.
Conozco su vida, su historia de amor, no result como deba ser, como se
merecan. Pero la nuestra lo har. Quiero que este anillo vea unas almas gemelas
viviendo una vida feliz. Mi voz se rompi. Quiero darles a mis padres el felices-
para-siempre que deberan haber tenido a travs de nosotros. Lo quiero todo
contigo.
Es perfecto. Caresa tom el anillo de la caja. Yo hubiera tenido dificultades
con eso. Y ella lo saba. Tom el anillo de su mano y por una vez no me preocup por
mis torpes dedos, lo met en el dedo anular de su mano izquierda. Es el ajuste
perfecto dijo mientras miraba con amor al sencillo anillo.
Un anillo sencillo para un hombre sencillo que amaba a esta mujer con su
sencillo corazn.
Ella parpade y luego volvi a parpadear.
Quiero lo que has dicho. Quiero que este anillo nos vea, felices. Quiero que tu
madre y tus padres, estn donde estn, vean que su devastadora historia sali bien.
Me mir a los ojos y apret su palma contra mi mejilla. Lo quiero todo contigo.
Achille, mi vinicultor. Mi corazn.
Y prncipe dije y vi sus ojos abrirse.
Qu?
Apoy la espalda contra el rbol y la atraje hacia m, su espalda contra mi frente.
Envolv mis brazos alrededor de ella y mir la colina y al sol naciente. Mientras el
valle bailaba con naranjas, amarillos y rosas, dije:
He hablado con Zeno. He he hablado con tu padre.
La cabeza de Caresa se dio la vuelta para mirarme, con sorpresa en su rostro.
Bes la punta de su nariz y sonre.
Yo No poda creer lo que estaba a punto de decir, pero lo dije de todos
modos. Voy a aceptar mi ttulo. Yo voy a ser un hermano para Zeno. Saqu un
mechn de cabello de su rostro. Sonre ms ampliamente cuando vi sus mejillas
llenndose de nuevo de color. Mi presencia estaba curando su corazn roto. Voy a
ser el hombre que necesitas. Voy a ser un prncipe. Y me casar con mi duchessa.
Caresa estudi mi rostro, luego volvi su cuerpo hacia m.
Me casar contigo independientemente. Voy a renunciar a mi ttulo, Achille.
Vivir cada da contigo en la via, a tu lado y ser la mujer ms feliz que haya existido.
No necesito que tomes ese ttulo por m. Te quiero de todos modos. Rico o pobre.
No pude resistirme a ella, as que le di un beso. Pero cuando me separ, le dije:
Te amo ms de lo que nunca sabrs, por decir eso. Pero voy a hacerlo. He
vivido en la sombra durante demasiado tiempo. Me he ocultado del mundo, y ahora
es el momento que me libere. Negu ante lo extrao que sonaba todo a mis propios
odos. Zeno Zeno me necesita. Tu padre, l me necesita tambin. Y necesito esto.
Cuando estuve lejos, no hice ms que pensar. Mov a Caresa para que se sentara
contra mi pecho y le di un beso sobre su cabello. Mi ta me dijo ms de lo que
ocurri. Y los entend ms. Comprend que todo lo que Trat de luchar contra el
nudo en mi garganta, pero no tuve xito. Todos ellos me queran dije con voz
ronca. Y y slo quiero que se sientan orgullosos. Una lgrima cay por mi
rostro. Quiero hacerte sentir orgullosa.
Cario murmur Caresa, girando su cabeza hacia m. Eso no es posible.
Ya estoy tan orgullosa de ti como puedo estarlo.
Dej que sus palabras cayeran sobre m.
Mi amore?
S?
Quiero llevarte a casa. Me inclin y dej que mi boca pasara sobre la piel de
su cuello. Y quiero hacer el amor contigo.
Lo quiero tambin respondi Caresa con un suspiro entrecortado.
Me levant y la ayud a ponerse de pie. Sostuve su mano mientras caminamos
por la colina. Caresa mont a Rosa de camino a casa y yo camin a su lado, sin soltar
su mano.
Entonces, cuando dejamos a Rosa en el establo, llev a mi prometida a casa y
nos encerramos en la cabaa, en el nico lugar que saba que sera casa para
nosotros. El calor del fuego llenaba la habitacin. Caresa se gir en mis brazos y me
quit el abrigo de los hombros. Sigui con mi camisa y luego mis jeans, y con cada
movimiento que haca, vea el anillo brillante en su dedo, las llamas atrapando el
diamante en su luz.
Nunca me haba sentido tan completo.
Cuando me quit la ropa, fue mi turno de desnudar a Caresa. Y con cada prenda
de ropa que cay al suelo, bes una parte recin descubierta de su cuerpo, su hombro,
su cadera, la parte inferior de su cuello. La piel de Caresa se estremeci con cada uno
de mis toques, y cuando estuvo desnuda, vulnerable ante m, la levant en brazos y
camin hacia la alfombra frente al fuego.
La felicidad brillaba en las profundidades de sus ojos mientras la hice
descender sobre la piel suave de oveja y me arrastr por encima de ella. Las manos
de Caresa se deslizaron a lo largo de mi espalda y me acariciaron la piel. Rod mis
caderas contra ella, cerrando los ojos mientras senta su calor debajo de m. Baj la
cabeza y un mi boca a la suya.
Ti amo per sempre susurr.
Te amar por siempre tambin dijo con una sonrisa. Llev mi cuerpo hacia
abajo sobre el de ella y la bes en cada centmetro de su piel oliva. Pas la lengua por
sus pechos, Caresa arquendose ante mi tacto. Segu hacia el sur hasta llegar al
vrtice de sus muslos.
La espalda de Caresa se arque mientras llev mi boca entre sus piernas y la
bes en su parte ms sensible. Un grito sali de su boca. El sonido, su sabor y su calor
me espolearon, mi lengua sigui lamiendo y mis labios chupando mientras sus
manos agarraban mi cabello. Mis manos recorrieron su vientre plano y fueron hacia
abajo sobre sus muslos mientras la acerqu ms y ms al borde. No quera parar. No
quera que sus gritos de placer pararan. Con un gemido ahogado, Caresa inclin su
cabeza atrs y apret su agarre sobre mi cabeza. Mantuve mi lengua sobre ella
mientras se rompa de placer, saborendola hasta que sus manos guiaron mi cabeza
de nuevo al norte.
Los ojos marrones de Caresa estaban vidriosos, con las mejillas enrojecidas.
Te quiero inst mientras me gui para ponerme sobre mi espalda. Se subi
encima de m y se sent a horcajadas sobre mis muslos. Mis manos se posaron en su
cintura mientras me coloc en su entrada, a continuacin, se hundi lentamente. Mis
ojos se cerraron mientras la llenaba, centmetro a centmetro, hasta que estuve muy
adentro. Caresa se inclin hacia adelante y busc mi boca con sus labios. Gem
cuando su lengua se desliz sobre la ma, entonces se movi, sus caderas rodando
lenta y profundamente. Su boca se apart de la ma y abr los ojos para ver su rostro
justo delante de m. Tena los labios entreabiertos y sus ojos estaban pesados, pero
susurr: Te amo, Achille Marchesi. Con todo mi corazn.
Te amo demasiado gem en voz alta cuando sus caderas aumentaron la
velocidad. Mis manos en su cintura guiaron sus movimientos mientras sent la
presin de mi liberacin creciendo dentro de m. Mi amore susurr mientras su
respiracin se entrecortaba y su cuerpo se estremeca.
Achille. Caresa se qued sin aliento cuando mis manos agarraron sus
caderas como una presa. Y luego se qued quieta, gritando de placer, llevndome al
borde con ella. La luz explot detrs de mis ojos mientras gema por mi liberacin,
tratando de recuperar el aliento.
Caresa cay encima de mi cuerpo hmedo, su piel caliente por el calor del fuego
y el cabello hmedo por el esfuerzo. Respir contra el hueco de mi cuello, mis manos
todava se negaban a dejarla ir.
Despus de unos minutos, la mov a un lado, su cabeza apoyada sobre mi
hombro. Pas los dedos por su brazo, feliz por el hecho de que la tena de vuelta. Que
la tena a mi lado de nuevo, en mi casa, al lado del fuego que ella haba mantenido
encendido para mi regreso.
Mi amore? le pregunt, mi voz apenas un susurro.
Mmm? dijo Caresa somnolienta.
Embotellaste por m.
No estabas aqu dijo en voz baja. No iba a dejar que la cosecha de este ao
fallara. Yo Respir profundamente, ahogando un bostezo. Nunca te dejar
fallar.
Antes de quedarse dormida, le dije:
Amore?
S?
Todava hay una fecha de boda para la vspera de Ao Nuevo.
La cabeza de Caresa se elev ante mis palabras.
Qu ests diciendo? pregunt.
 Levant su dedo anular izquierdo y presion un beso en el diamante. Sonre.
Esto se ve mejor que el anillo de vid que te di hace semanas.
No s nada de eso dijo, y luego baj la mirada. Yo todava lo tengo,
Achille. Lo guardo debajo de la almohada, para que est siempre cerca.
Caresa dije con la voz ronca. Entonces me re. Todava tengo el mo
tambin. En mi billetera. Lo guardo conmigo siempre.
En serio? pregunt en voz baja.
Siempre. Me gir sobre la alfombra para ponerme frente a ella y pas un
dedo por su rostro. Csate conmigo en la vspera de Ao Nuevo. Como un Sa
Savona tartamude, el apellido sonando peculiar en mis labios. Csate conmigo
en el Duomo, un prncipe y una duchessa delante de Dios y de toda la sociedad.
Csate conmigo porque no quiero estar lejos de ti otra vez. Csate conmigo porque
eres mi otra parte y nunca te dejar ir. Mis labios se curvaron en una pequea
sonrisa. Tus padres ya estn aqu, las invitaciones han sido enviadas. Y ya tienes el
vestido.
Sus ojos brillaron.
Y mi velo de vides.
Tienes vides en tu velo? le pregunt, mi corazn golpeando en mi pecho.
Siempre so con que lo tendra. Sonri. De nia me imaginaba vides de
seda tejidas en un velo de encaje espaol. Respir profundamente y apoy la
cabeza sobre mi hombro. Porque Dios saba que un da te encontrara. Te encontr
cuando volv a casa, entre las vias.
Justo cuando pens que se haba quedado dormida, susurr:
Y s, me casar contigo en la vspera de Ao Nuevo. Me casara contigo hoy
mismo si pudiera. No quiero esperar para ser tu esposa.
Caresa no poda verme, pero sonre ampliamente. No poda sentirlo, pero mi
corazn se dispar en mi pecho. Y nunca lo sabra, pero me haba devuelto la vida.
Me dio la esperanza, me dio la gracia y mejor an, me dio a ella.
Una vez le pregunt qu podra darle; ella me dijo que simplemente me quera.
Y yo la quera.
Caminando hacia m en una iglesia con un vestido de encaje blanco.
Con el velo de vides.
Como siempre estuvo destinado a ser.
 Caresa
Florencia, Italia
Vspera de Ao Nuevo
Et voil! anunci Julietta extravagantemente en francs mientras
apartaba la manta del espejo de cuerpo entero. Parpade mientras contemplaba mi
reflejo. Haba visto el vestido muchas veces antes de este da. Pero hoy era diferente.
Porque hoy me casaba con Achille, un recin anunciado prncipe de Italia. El amor
de mi vida que recientemente haba ocupado su lugar en los libros de historia del
legado de la Casa Savona.
Dej que mis ojos estudiaran mi vestido de encaje blanco de manga larga
perfectamente ajustado y el sencillo anillo que llevaba en mi mano izquierda. Tena
el cabello recogido en un intrincado moo. Mi maquillaje era perfecto, mis ojos
sombreados con matices marrones, mis labios y mejillas sonrosadas. Llevaba
grandes aretes de diamante en las orejas, pero el nico elemento que rob el
espectculo fue mi velo.
Mi velo perfectamente diseado de vides.
Te ves hermosa, Caresa dijo mi madre a mi lado. Levant mi mano y
presion un beso en el dorso.
Gracias, mam dije, esforzndome ms para no llorar.
Marietta se puso de pie a mi lado y coloc su brazo alrededor del mo.
Mi Caresa! dijo dramticamente. Te ves estupenda. Sonre a mi mejor
amiga. Su cabello rubio estaba atado en un moo bajo, y luca radiante en su vestido
de seda lavanda de dama de honor.
Ests lista, Caresa? pregunt Pia. Ella tambin era una dama de honor,
luciendo hermosa en lavanda. Los autos han llegado.
Respir profundamente y, sonriendo a mi reflejo, anunci:
Estoy lista.
El personal detuvo sus preparativos del desayuno de bodas para verme
mientras caminaba por el pasillo. Les sonre mientras pasaba, asintiendo en
reconocimiento de su apoyo.
El pasado par de semanas haba sido una locura. Pocos das despus de nuestro
compromiso, justo antes de Navidad, Zeno haba reunido a las familias ms
importantes de Italia en la propiedad de Bella Collina. All declar a Achille su
hermano. All inform a la conmocionada multitud que Achille era un Savona. Y que
l era tambin el fabricante del merlot de Bella Collina.
Y Achille se haba puesto junto a su hermano, vestido impecablemente con un
traje de Tom Ford, luciendo cada centmetro del prncipe que Zeno deca que era.
Zeno me explic que el matrimonio seguira en pie, pero que ahora estaba
comprometida con Achille. Saba que los rumores estaran en pleno vuelo,
pretendiendo ser el escndalo de la dcada: el engao ilcito del rey Santo con la
madre de Achille, Achille siendo reconocido como Savona y nuestro compromiso
repentino. Pero no me importaba.
Que todos hablen.
Cuando rode el pasillo hasta la cima de la escalera, mis ojos se posaron sobre
un retrato del viejo rey, pintado a los veinticinco aos. Y all estaba l, mi Achille me
miraba desde el lienzo. Zeno siempre se haba parecido al rey. Pero mientras miraba
a un joven rey Santo, que pareca orgulloso en una pose real tradicional, solo vi a
Achille. Estaba claro por qu lo haba mantenido oculto. Cualquiera que conociera al
rey de joven, habra visto el parecido en un latido de corazn.
Un movimiento desde la parte inferior de las escaleras me llam la atencin.
Sonre cuando vi a mi padre, mi ramo de rosas blancas de Bella Collina en su mano.
Las flores eran tan hermosas como todas las rosas que Achille me haba dado. Sin
embargo, la mejor parte del ramo eran las vides que se entrelazaban entre las rosas;
vides de la tierra de Achille.
Coincidan perfectamente con mi velo.
Baj las escaleras, mis damas de honor y mi madre caminando detrs de m.
Cuando llegu al final, tuve que girarme de espalda rpidamente cuando vi lgrimas
en los ojos de mi padre.
Pap susurr. No llores. Me hars llorar tambin.
Lo o sorber por la nariz y aclarar su garganta. Cuando volv a mirarlo, sus ojos
todava brillaban, pero se haba compuesto. Se acerc para tomar mi mano y la meti
en su brazo.
Te ves tan hermosa, Caresa dijo, y presion un beso a un lado de mi
cabeza. Como un sueo.
Gracias, pap.
Cuando mi padre me entreg mi ramo, y el aroma familiar y reconfortante de
las rosas llen mis sentidos, sent que una calma me invada.
Te ests casando con Achille. En poco ms de una hora, habrs unido tu alma
a la suya en todas las maneras posibles.
Los autos antiguos estaban esperando fuera. El fotgrafo sali de uno mientras
me meta en otro. Mi padre se meti a mi lado y me apret la mano con fuerza.
Fue un viaje corto al Duomo desde el palazzo. Estacionamos detrs de la Piazza
del Duomo y bajamos del auto. Los destellos de los paparazzi me cegaron mientras
mi padre me tom la mano y me gui por la calle. Mi madre y damas de honor se
unieron, y lentamente, nos dirigimos a la Cattedrale di Santa Maria del Fiore, el
enorme duomo que dominaba el centro de Florencia. El aire estaba fresco por el fro
penetrante del invierno, copos de nieve blancos delicados cayendo alrededor de
nosotros como confeti. Los sonidos de las celebraciones tempranas de la vspera de
Ao Nuevo navegaron en el viento a nuestros odos, y el sol brillaba intensamente en
el cielo sobre el Duomo, el reflector cegador de Dios bendeca nuestro da especial.
Cuando nos acercamos a la entrada principal, los turistas y los lugareos cenando y
bebiendo se detuvieron para vernos pasar. Muchos gritaron sus buenos deseos, solo
atrayendo ms atencin a nosotros.
En el momento en que llegamos a la entrada, una gran cantidad de gente se
haba reunido, tomando fotos y videos en sus telfonos. Mi corazn estaba latiendo
a un milln de kilmetros por hora cuando mi madre me bes en la mejilla y se meti
en el cuerpo principal de la iglesia para tomar su asiento.
Poda escuchar la masa de gente dentro. Pero mis pensamientos solo iban a una
persona: Achille. Todo lo que pude imaginar fue Achille en su traje, de pie delante de
cientos de personas reunidas aqu hoy para presenciar nuestra unin.
Esperamos detrs de las puertas cerradas. Mi padre mantuvo la cabeza hacia
adelante, pero en cuanto la msica empez a sonar, Sogno de Andrea Bocelli,
apret mi mano y susurr:
Estoy muy orgulloso de ti, carina. Muy orgulloso.
Se me hizo un nudo en la garganta cuando se movi delante de m y coloc el
velo sobre mi rostro. Las puertas se abrieron lentamente, y al igual que ensayamos,
mis damas de honor comenzaron su caminata por el largo pasillo.
Luego, fue mi turno de dar ese paso adelante. Mis piernas temblaron y mi
corazn martille una sinfona mientras comenzbamos nuestra lenta caminata por
el pasillo. Mantuve los ojos fijos, tratando de concentrarme en la respiracin, cuando
pasamos por la primera fila de invitados. A travs del delgado velo pude ver un mar
de rostros, todos borrosos. O sus jadeos de asombro, sus susurrados buenos deseos
que resonaron en las enormes paredes de la catedral. Era todo un torbellino, hasta
que mi padre me apret la mano y dijo:
Levanta la mirada, carina.
Ni siquiera me haba dado cuenta que haba bajado la mirada. Inhalando
profundamente, escuchando la voz perfecta de Bocelli en un crescendo, hice lo que
mi padre me dijo. Y en el momento en que lo hice, mi cuerpo se llen de alegra, luz
y vida sin censura.
Porque delante de m, esperndome con una pequea sonrisa de adoracin en
su rostro, estaba Achille. Y todo lo dems desapareci. Mis pies se sentan ms
ligeros, mi corazn se calm de su latido irregular y el aire llen mis pulmones.
Porque este era mi Achille.
Mi corazn, mi conciencia y mi alma.
Llegamos al final del pasillo. Mi padre puso mi mano en la mano de Achille
expectante y yo estaba en casa.
 Cerr los ojos y envi una silenciosa oracin a sus dos padres y a su madre por
regalarme este hermoso hombre. Todo su dolor, todos sus sufrimientos, se
convertiran ahora en nada ms que felicidad y amor. Les promet que cuidara a su
hijo.
Estara a salvo en mis brazos.
Lo sent moverse a mi lado. Cuando abr los ojos, Achille estaba levantando mi
velo... mi velo de vides, las vides que saba que siempre haban representado la otra
mitad de mi alma. Mi dulce vinicultor del merlot de Bella Collina.
Apart el velo de mi rostro y aspir un profundo suspiro. Mis ojos bajaron hacia
el cuerpo alto y amplio de Achille. Estaba vestido con un traje de diseador, y su
cabello negro generalmente desordenado, estaba peinado apartado de su rostro,
mostrando la belleza de sus ojos color turquesa, del color del mar Mediterrneo.
Y cuando nuestras miradas se cruzaron, reproduje la historia de nosotros en mi
mente. Desde el primer da en el viedo, a l pasando su mano por la ma, nuestro
beso, haciendo el amor, y finalmente volviendo a sus brazos despus que nos
separamos. Lo record todo: los recuerdos eran una huella digital en mi alma.
Porque a veces, slo a veces, el sol y la luna se alinean, llevando a dos personas
al mismo lugar y al mismo tiempo. A veces, el destino los gua hasta donde
exactamente estn destinados a estar. Y sus corazones siguen un mismo ritmo y sus
almas se funden como una sola.
Mitades separadas.
Almas gemelas.
Dos mitades, ahora forman un todo
Achille y Caresa.
Per sempre.
 Achille
Umbra, Hacienda Bella Collina,
Tres aos despus
Santino, ven aqu, carino dije, riendo mientras mi hijo de dos aos, soltaba
la mano de su madre y corra por la larga hilera de vides para llegar a m. Mientras
caminaba por la tierra desigual, su rostro era brillante, y su risa contagiosa se la
llevaba el viento. No pude evitar sentirme bendecido.
Santino cay en mis brazos, y lo llev a mi pecho. Me qued con l en mis brazos
y bes su mejilla rechoncha. Tom su mano y la pas por encima de un montn
completo de uvas, calientes por el sol, y le pregunt:
Ya estn listas, carino? Los dedos pequeos de Santino pasaron por
encima de la piel de las uvas. Y bien?
S! grit. Le hice cosquillas en la cintura y se ech a rer.
Muy bien! lo elogi y lo hice girar mientras se rea ms fuerte. Mir a
Caresa, que nos miraba desde el final de la hilera con una mirada de felicidad en sus
ojos. Sus manos estaban acariciando su estmago embarazado mientras su cabello
largo se arremolinaba alrededor de ella en la clida brisa.
bamos a tener una nia. Y no poda esperar a conocerla.
Corremos hacia tu mam? le pregunt a Santino, y l aplaudi.
Empec en un trote constante mientras nos dirigamos a Caresa.
Mam! grit Santino y le tendi los brazos.
Ella lo levant por un momento, pero luego lo coloc de nuevo en el suelo.
Seal hacia la cabaa.
Mira quin ha venido a verte!
Santino se volvi al mismo tiempo que yo. Zeno estaba de pie junto a los
rboles, vestido con su traje y corbata. Me salud con la mano, luego se agach al
suelo.
Santino! Tu to favorito ha venido a verte!
Zio Zeno! grit Santino y aceler sus pequeas piernas a su mxima
velocidad mientras corra a travs del campo y a los brazos de Zeno. Me re cuando
Zeno lo dej en el suelo y comenz a perseguirlo por la hierba.
Es tan bueno con l dijo Caresa cariosamente.
 Asent y luego me dirig a mi esposa. Le acarici su rostro con las manos y la
atraje para besarla. Cuando me apart, presion mi frente contra la suya.
Te amar por siempre.
Tambin te amar por siempre murmur en respuesta, luego pas su mano
por mi pecho desnudo. Me encanta esta poca del ao, porque puedo verte vestido
as todos los das mientras traes la cosecha.
Entonces, siempre estar esperando octubre le dije y bes a mi esposa otra
vez, porque poda.
Le pas el brazo por los hombros y caminamos hacia Zeno y Santino. Cuando
Zeno nos vio, recogi a Santino en sus brazos. Zeno bes a Caresa en ambas mejillas
y luego me abraz.
Vas a cenar? pregunt.
Por supuesto respondi. Todos regresamos a la cabaa. Desde que haba
tomado el ttulo de prncipe y me convert en parte de Vinos Savona, Caresa y yo nos
habamos quedado aqu en la propiedad de Bella Collina. La casa principal era
nuestra, pero principalmente nos alojbamos aqu en la cabaa. Especialmente
durante la recoleccin.
Esta casa era nuestra verdadera casa.
Zeno pasaba la mayor parte de su tiempo en el Palazzo Savona en Florencia,
pero vena aqu a menudo. Juntos dirigamos el lado italiano del negocio, y juntos
habamos hecho que el negocio floreciera. Vinos Savona era mejor ahora que nunca,
ni bajo el mando de nuestro padre, el difunto rey. Y Zeno me escuch como le dije
que hiciera. Confiaba en mi juicio sobre los vinos que debamos producir o sobre los
viedos que debamos adquirir. Y estaba orgulloso de Zeno. Se haban ido los das de
playboy. En cambio, se haba metido en el negocio cien por ciento y se haba hecho
realmente bueno en lo que haca.
Y una vez ms, era mi mejor amigo.
Era mi hermano.
Nos sentamos en la cubierta mientras los caballos pastaban en el potrero.
As que le dije a Zeno cuando Caresa entr a buscar la comida. Cmo
estn las ventas del Nero d'Avola?
Mejor imposible dijo Zeno con una sonrisa. Tenas razn otra vez,
hermano. El vino es un xito. El primer ao que haba subido a bordo, suger que
Vinos Savona adquiriera el vino de mi zia Noelia. Haban ido tan lejos como podan
solos, y ahora, con nuestro respaldo, mejoraban.
Y tu vida amorosa? pregunt Caresa, que sala de la casa con platos de su
cioppino casero. Era mi favorito.
Zeno se ech a rer. Caresa coloc a Santino en su trona y se sent.
Estoy casado con mi trabajo, duchessa. Sabes eso.
Su mano cubri la de l.
Tan orgullosa como estoy por ti, Zeno, tambin necesitas amor.
 Zeno se encogi de hombros.
Un da. Tal vez. Pero por ahora, estoy Suspir satisfecho. Estoy feliz.
Por primera vez en mucho tiempo.
Comimos nuestra comida y nos remos hasta llegada la noche. Mi hermano y
yo discutimos negocios, y cuando la energa de Santino se agot, Zeno se fue con la
promesa de volver maana.
Quera ayudarme con la cosecha. Como lo haba hecho el ao pasado.
Juntos.
Al entrar a la casa, Caresa fue a acostar a Santino. Pero cuando la puerta se
cerr detrs de nosotros, tom a nuestro hijo de sus brazos.
Lo llevar a la cama. Esprame junto al fuego.
El rostro de Caresa se fundi en la expresin ms hermosa y cariosa, y se
dirigi a los grandes cojines que yacan ante las brasas.
Santino bostez. Lo bes en la mejilla mientras lo llevaba a su habitacin. Lo
cambi a su pijama y lo acost en la cama. Antes de siquiera sentarme, se movi
sobre su cama hacia la pila de libros y me dio uno para que lo leyera. Mientras lea el
ttulo, juguetonamente puse los ojos en blanco.
Este otra vez?
Santino ri y se acomod bajo el edredn. Acomodndome a su lado, abr la
primera pgina. Como siempre tena que hacerlo, me concentr en las palabras y les
permit tener sentido en mi cabeza. Y luego le. Santino apoy su cabeza en la
almohada a mi lado, su brazo alrededor de mi cintura. Se ri cuando hice los ruidos
apropiados del animal en el momento adecuado, pero cuando la risa se detuvo y baj
la mirada, mi nio estaba profundamente dormido.
Mi corazn derritindose por sus labios rechonchos entreabiertos y su
desordenado cabello oscuro, me deslic de la cama y lo bes en su cabeza,
susurrando:
Te amar por siempre.
Volv a colocar el libro en su estante, sabiendo que un da le leera Tolkien, igual
que mi padre haba hecho conmigo.
Cerr la puerta de su habitacin y regres a mi esposa. Caresa estaba tendida
junto al fuego, con la mirada perdida en las llamas. Ella sonri.
Se qued dormido?
Casi de inmediato. Ni siquiera lemos un cuarto del libro dije y me sent a
su lado. Caresa se movi hasta que su espalda estuvo contra mi pecho. Cuando se
acomod, apoy mi espalda contra una gran almohada.
Un segundo ms tarde, un libro estaba en mi mano, el Simposio de Platn. Baj
la mirada para ver a Caresa observndome, sus largas pestaas besando sus mejillas
mientras parpadeaba.
Lemelo.
 Mi corazn explot en mi pecho ante la cantidad de amor en sus ojos. Amor que
slo pareca aumentar da a da, tan imposible como pareca.
Siempre dije y abr el libro en nuestra parte favorita, la parte que le lea
cada noche. Caresa se acurruc en mi pecho, y puse mi mano libre sobre su
estmago. Entonces, le le. Contra la luz del fuego, en nuestra casa, con nuestro hijo
en su cama y nuestra hija escuchando, habl de almas perdidas vagando por el
mundo que se encuentran con sus partes faltantes y son sorprendidas en sus sentidos
por el amor. Y cuando ech un vistazo a mi hermosa esposa, mi otra mitad, con su
mano presionada sobre la ma, habl de pertenecer el uno al otro, sabiendo que
Platn hablaba de parejas como nosotros.
Porque desde el momento en que la vi y me permit enamorarme, mi alma la
reconoci como ma. Y nunca querramos estar separados el uno del otro
ni siquiera por un momento.
Shadow Birdy
Sirens Cher Lloyd
Love Like this (Acoustic) Kodaline
Ships In The Rain Lanterns on the Lake
Set Fire To The Third Bar Snow Patrol
Atlas: Touch Sleeping At Last
Talk Me Down Troye Sivan
Happiness (Acoustic) NEEDTOBREATHE
All Again Ella Henderson
Lost Boy Troye Sivan
Dark Island Sky Enya
Dusty Trails Lucius
Say You Wont Let Me Go James Arthur
Wishes RHODES
Autumn Paolo Nutini
Follow the Sun (Acoustic) Caroline Pennell
When Were Fire (Cello Version) Lo-Fang
I Could Never Say Goodbye Enya
Sogno (Extended Version) Andrea Bocelli
BITE Troye Sivan
 Tillie Cole originaria de Teesside un
pequeo pueblo del nordeste de Inglaterra.
Creci en una granja con su madre inglesa, padre
escocs, una hermana maya y una multitud de
animales recogidos. En cuanto pudo, Tillie dej
sus races rurales por las brillantes luces de la
gran ciudad.
Despus de graduarse en la Universidad de
Newcastle, Tillie sigui a su marido jugador de
Rugby Profesional alrededor del mundo durante
una dcada, convirtindose en profesora de
ciencias sociales y disfrut enseando a
estudiantes de secundaria durante siete aos.
Tillie vive actualmente en Calgary, Canad
dnde finalmente puede escribir (sin la amenaza de que su marido sea transferido),
adentrndose en mundos imaginarios y las fabulosas mentes de sus personajes.
Tillie escribe comedia Romntica y novelas nuevos adultos y felizmente
comparte su amor por los hombres-alfa masculinos (principalmente musculosos y
tatuados) y personajes femeninos fuertes con sus lectores.
Cuando no est escribiendo, Tillie disfruta en la pista de baile (preferentemente
a Lady Gaga), mirando pelculas (preferiblemente algo con Tom Hardy o Will Ferral,
por muy diversas razones!), escuchando msica o pasar tiempo con amigos y
familiares.