La universidad: breve introduccin a su evolucin histrica

Las universidades conforman instituciones cuyas caractersticas, formas de

organizacin y estructuras conservan, a menudo, rasgos muy antiguos. Por
eso, el conocimiento de sus orgenes y su evolucin nos permite explicar
muchos de sus rasgos contemporneos. Las primeras universidades
surgieron a principios del siglo XIII en Europa. Aunque las universidades
fueron creadas entonces, tenan races antiguas y reconocan antecedentes
en las escuelas formadas en las catedrales para instruir al Clero. En Francia,
por ejemplo, las catedrales tenan escuelas permanentes donde se
enseaban las Sagradas Escrituras. En las principales ciudades europeas
desde principios del siglo XII aparecieron maestros y estudiantes que
provenan de lugares muy distintos y que acudan all para ensear o
aprender, en forma independiente. Para esto, los maestros deban obtener
previamente un permiso de las autoridades eclesisticas que conservaban
por entonces el monopolio de la ense- anza. En muchos casos, tanto
maestros como estudiantes decidieron asociarse para defender de esta
forma sus derechos y peticionar ante las autoridades. Este fue el origen de
las Universidades que adquirieron esa denominacin porque agrupaban a
personas de orgenes y pueblos (naciones) muy distintos. La mayora de los
estudios coincide en sealar que la primera universidad fue fundada en la
ciudad italiana de Bolonia pero muy poco tiempo despus se crearon las de
Pars y Oxford. En Bolonia la iniciativa parti de los estudiantes. En Pars y
Oxford fueron los maestros los que decidieron asociarse y fundar una
Universidad para proteger as sus derechos. Las universidades fueron
creadas para transmitir el conocimiento. Eran organizaciones para la
enseanza y el aprendizaje de una serie de disciplinas. En aquellos tiempos,
no se esperaba de la universidad la generacin de un conocimiento
meramente utilitario que sirviese para resolver problemas de la vida
cotidiana. El conocimiento que deba ofrecer la universidad tena como
propsito central contribuir a la mejor organizacin de la sociedad cristiana
y a la salvacin de las almas. Para cumplir con este objetivo toda la
enseanza estaba dividida en dos grandes etapas. En principio, el
estudiante deba pasar por una etapa de estudios preparatorios que
insuma, en realidad, varios aos. Durante sta, incorporaba un modo de
razonamiento, una serie de tcnicas para analizar los textos escritos. Esto
se lograba gracias al aprendizaje de los principios de las llamadas Artes
Liberales que estaban constituidas por la Gramtica, la Retrica y la
Dialctica por un lado y la Aritmtica, la Msica, la Astronoma y la
Geometra, por otro. Una vez que el estudiante haba incorporado los
rudimentos de las artes liberales poda continuar sus estudios. Por lo
general tena tres opciones: seguir estudios de Derecho, Medicina o
Teologa. La universidad: breve introduccin a su evolucin histrica por
Pablo Buchbinder 1 De esta forma, las primeras Universidades posean una
organizacin compuesta por cuatro facultades: la de Artes o Filosofa, que
era en realidad una escuela preparatoria, y las de Derecho, Medicina y,
fundamentalmente Teologa. Esta ltima era la disciplina superior por
excelencia y la ms prestigiosa. Las universidades fueron, durante todo el
perodo moderno, instituciones sumamente conservadoras, estrechamente
asociadas a la Iglesia. A principios del siglo XIX, la gran mayora de las casas
de estudios seguan conservando los rasgos adquiridos durante los tiempos
medievales. Esto provoc que quedasen al margen de las grandes
corrientes cientficas e intelectuales desarrolladas durante los siglos XVII y
XVIII. La revolucin cientfica y cultural de aquellos siglos, que transform
toda la concepcin del mundo, no pas por las Universidades, adquiriendo
stas una reputacin negativa. Por supuesto hubo tambin excepciones,
pero en lneas generales, las casas de estudios superiores fueron muy poco
permeables a los cambios. La produccin cientfica pasaba por Academias
que dependan directamente del estado y de los prncipes, y por crculos
privados. Tampoco pasaba la formacin profesional por las universidades. En
las Academias estatales se formaban los ingenieros, los arquitectos, los
veterinarios y, en algunos casos tambin los mdicos y los abogados. A
finales del siglo XVIII y principios del XIX las universidades experimentaron
procesos de transformacin. Desde entonces comenzaron a desprenderse
en forma definitiva de la influencia de la Iglesia, se subordinaron a las
autoridades civiles y se adecuaron a los cambios derivados del desarrollo de
las ciencias y de las necesidades del estado. A partir de entonces empez a
exigirse de las casas de altos estudios la generacin de un conocimiento
efectivamente til para el desarrollo de la sociedad. Durante aquellos aos
comenzaron a ensearse nuevas disciplinas y algunas que ya se enseaban
pero ahora se dictaban siguiendo criterios modernos: Geografa, Fsica,
Matemtica, Ciencias de la Administracin. Desde principios del siglo XIX,
las universidades europeas evolucionaron siguiendo dos grandes modelos.
Uno de ellos conceba a la universidad fundamentalmente como el mbito
para el desenvolvimiento y la prctica de la ciencia: este fue el modelo que
se desarroll en los principados alemanes por iniciativa de Guillermo de
Humboldt. A la universidad deba acudirse para aprender los principios y los
procedimientos de la ciencia. El segundo se construy en Francia en tiempos
de Napolon y conceba a la universidad como mbito para el desarrollo y la
formacin de los profesionales. En este ltimo modelo la universidad era el
organismo del estado encargado de otorgar un ttulo o certificacin que
habilitaba para el ejercicio de una profesin. La historia de la universidad
argentina debe comprenderse en el mismo contexto de evolucin de las
universidades occidentales. La primera universidad fundada en el actual
territorio de la Argentina fue la de Crdoba. En sus orgenes era una escuela
organizada por los jesuitas y fundada para la instruccin del clero. En 1623
esta escuela recibi una autorizacin del Papa para conceder ttulos
universitarios. La estructura de la Universidad Nacional del Litoral i
UNLVIRTUAL 2 Universidad de Crdoba estaba inscripta en el mismo molde
de las universidades medievales. Hasta finales del siglo XVIII estuvo
centrada exclusivamente en los estudios teolgicos. Recin entonces se
incorporaron los estudios de Derecho Civil. La segunda universidad
argentina fue la de Buenos Aires, fundada en 1821. La universidad portea
adquiri desde sus orgenes una impronta distinta. Aunque tambin la
teologa tuvo un lugar de relevancia, en Buenos Aires exista ya una
tradicin de enseanza superior destinada a resolver los problemas
concretos que se presentaban a su comunidad. En Buenos Aires se fundaron
desde el siglo XVIII escuelas destinadas a la formacin de mdicos,
militares, navegantes (como el Protomedicato o las Escuelas de Nutica y
Dibujo, y Matemticas). Varias de estas instituciones se integraron en la
universidad. Pero el funcionamiento de las casas de estudios universitarios,
tanto en Crdoba como en Buenos Aires, experiment dificultades
sustanciales durante el perodo de las guerras civiles. Recin a partir de
1860 bajo las presidencias de Mitre primero y Sarmiento despus, las
universidades fueron reorganizadas. Prcticamente se suprimi entonces la
enseanza de la Teologa y se incluy la enseanza del Derecho, la Medicina
y las Ciencias Exactas. Hacia finales del siglo XIX las dos grandes
universidades argentinas se organizaron siguiendo el modelo napolenico.
El objetivo de las casas de altos estudios consista en formar profesionales.
Quienes acudan a las universidades argentinas buscaban tambin un ttulo
profesional: fundamentalmente el de mdico o abogado. Las universidades
no cumpliran un papel relevante en el desarrollo de la ciencia ni en el
cultivo de las humanidades hasta la segunda mitad del siglo XX. Sin
embargo, conformaron el principal mbito de formacin de los profesionales
liberales, constituan el lugar de formacin y socializacin de los dirigentes
polticos y un mbito central para el ascenso social de gran parte de los
hijos de inmigrantes que llegaron en forma masiva a la Argentina a finales
del siglo XIX y principios del XX. Un hito central en la historia de la
universidad argentina lo constituye, sin duda, la Reforma Universitaria de
1918. El movimiento de la Reforma se origin en Crdoba por la presin de
los estudiantes que exigan cambios en el rgimen de estudios, la
modernizacin de los contenidos y la transformacin de la organizacin
institucional de la universidad. El gobierno de aquel entonces presidido por
Hiplito Irigoyen intervino la Universidad de Crdoba y forz un proceso de
cambios que se tradujeron luego en las casas de estudios de La Plata y
Buenos Aires. La Reforma de 1918 determin que el gobierno de las casas
de estudios quedase en manos de los protagonistas de la vida acadmica:
de sus profesores y sus estudiantes, y en algunos casos tambin de los
graduados. La Reforma permiti la democratizacin del gobierno pero
tambin del acceso al profesorado y posibilit un proceso de modernizacin
de las estructuras curriculares y los planes de estudio. Pero todava
entonces las universidades eran consideradas en la Argentina y en otros
pases del mundo como instituciones a las que slo poda acceder una
pequea lite que provena de las clases altas de la sociedad y de
Universidad Nacional del Litoral i UNLVIRTUAL 3 algunos sectores de las
clases medias. En 1918, en tiempos de la Reforma Universitaria, haba en la
Argentina solamente 8.000 estudiantes universitarios, la gran mayora de
ellos en Buenos Aires. La verdadera transformacin y democratizacin del
sistema universitario se produjo en todo el mundo a partir de 1945. En
pocos aos la matrcula universitaria prcticamente se triplic. En la
Argentina haba en 1947 casi 52.000 estudiantes universitarios, pero ya en
1955 ascendan a 143.000. Esta poltica fue favorecida por la supresin de
los aranceles universitarios que hasta entonces eran obligatorios y tambin
de los exmenes de ingreso. Aunque las universidades argentinas siguieron
asumiendo como funcin principal la formacin de profesionales, por
entonces tambin se revaloriz su papel como lugar para el desarrollo de la
investigacin cientfica. Otro momento singularmente importante en la
historia universitaria argentina se produjo a finales de los aos cincuenta
cuando aparecieron las primeras universidades privadas autorizadas a
emitir ttulos habilitantes. Esto dio lugar a una nueva transformacin del
sistema universitario. Desde entonces, a excepcin del perodo de la
dictadura militar entre 1976 y 1983, el nmero de estudiantes y el de
universidades no ha dejado de crecer. Actualmente existen en la Argentina
casi un milln y medio de estudiantes universitarios y alrededor de cien
universidades estatales y privadas.