Jose Luis Vega Carballo, Hacia Una Intrepretación Del Desarrollo Costarricense: Ensayo Sociológico

HACIA UNA INTERPRET ACION DEL DESARROLLO
COSTARRICENSE: ENSAYO SOCIOLOGICO

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H ~ :a uria interpretacin del desarrollo costarricense:
eri..,ayo sociolgico / Jos~ L. Vega. - 4a. ed. ampliada
y corregida. -:-: San Jos~ : _Ediforial P9~enit~ -.198-3.
4 1O p .
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ISBN 997 7 _.._ 944 - 99 .-: 8. ..--~. -.";....

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Editorial Porvenii S.A. . ..
San Pedro, Montes de Oca
Apartado Postal 44 7.
Cdigo Postal 2050
San Jos, Costa Rica.
Telfonos: 24-38-46 1"
24-35-97
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Telex: 3220 CECADE C.R.
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Edicin a cargo de: Victoria Eugenia ParS>
Cuarta Edicin ampliada y corregida 1983.
(c) Edit oriai Porvenir S.A. _ .. . .
Rese rvados todos los d e rechos:

Proh ibida la reproduccin totd o pai~i.al.
Impreso e n Cq_sta Ric<l . .- ..... ,;.
Hecho el dep.sHc "'- ~ey. .

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PREFACIO A LA CU~R_TA 9.Ji
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Jl. COSTA ~IC~: ECONOMIA Y SOClEDA- EN
EL PERIODO COLONIAL (1560-1-8.10) ....... 15
~, Los antecedentes. . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . 15
La destruccin de la soc;ie<;lad .au tl: , ~ y ~ .
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1
establecimiento del rgimen p~!c-. rio (1550-1650Y.: .. 19-
\-\ El apogeo y decadencia del cacao f 6~ 7so . . . . . ... ~ .. 28
La bsqueda de una"alternativa y la tt "cin hacia. .~
una econ9ma agroex.portadora m opultivista. El ~ ,
tabaco y .el caf. 1780-1.843 . . . . !) . .... ;< .. ..... _. 34
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COSTA RICA - MINERIA y DESARROLLO

EN EL S 1G LO X 1X . . . . . . ~ . . . . . . . . . . . . .. . . . 49
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GUESIA DEPE'NDIENTE: ELCASO DE J

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COSTA RICA ............ ................. 71
~~ Aclaracin a los estudios siguientes . ~~ :\. . . ~ . . . . . ~ . . . . . 71
v La coyuntura internacional a mediados d.~l 8itito XIX . .. . . . . 77
/;':-<. Condiciones y aspectos del desarron<lk.,aretairo ... , . . . . . 90
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' Algu~s c.orolarios polticos de la d ~raia ~xtema.. . >:153

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SAN JOSE EN LA TRANSFORMACION SOCIAL ;

DEL ESPACIO REGIONAL: SIGLO XIX ....... /1 .. 163
I. El "aperturismo" y el desarrollo de la ann~n -/
.regionai josefina . . . . . . . . . . . . _.............. 163
H. La gran especializaci{>n agrcola y sus efectos
socio-espaciales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1 72
2 .1 El sector de subsistencias . . . . . . . 1.72
2.2 Los cambios en la tenencia de lc;t tierra
y el espacio habitual. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
III. San Jos: Burgo cafetalero y asiento de
nuevos grupos sociales . . . . . . .. ~..... . . . . . . . . . . 185
3 .1 Ascenso, papel y Iocalizacit?n de la
oligarqua cafetalera. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
LA .DIFER~NCIACIQN
SOCIAL CRECIENTE
EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XIX . . . . . . . 207
PROLET ARIZAlON PARCIAL E INQUIETUD

SOCIAL . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ... 225
VI..' LA AMPLBACION DE LA DEPENDENCIA .

EXTERNA Y SUS CONSECUENCIAS,
. , 1 8 7 0-1 9 30 . . . . . . . . . . . . . . .' . . . . . . . . . . . . 23 3 ,./'; \
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. "Aperturismo Ampliado" y el Modelo. de De~rrollo

Econmico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . 233
Los c8mbios demogrficos. . . . . . . . . ~ . . . . . . . . . . . . . 245
Aspectos de la distribucin espacial de la pobla~in . . . . . . 254
.El proyecto ferro viario y su desenlace . . . . . . . . . ; ...... 267
e. El enclave bananero y el nuevo estilo del
desarrollo hacia afuera . . . . . . . _ . . . . . . . . . . . . . . 280 f -.
~ Rumbo a la crisis: sntomas y coyunturas. . . . . . . . . . . . . 287
~ La gran crisis de 1 930. . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 297
..
8
... .
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. .
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
'( 1 VI. MODERNIZACSON CAPITALISTA, _---;~

. .,,,.,..
DESARROLUSMO Y CRJSIS, 1930-1982 .. (315)

~(
~ La crisis del rgirnen oligrquico-liberal ( 1930-40) . . . . . . . 315

i.
1 .!4 Reformismo y luchas de clases en el perodo de
guerra ( 1 930-48) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3 23
Desarrollismo y modernizacin capitalista en la
- pos-guerra . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . 341
- Algunas reflexiones sobre tendencias recientes
y alternativas a la altura de 1975 . . . . . . . . . . . . . . .~362
Vll. UN VISTAZO A LOS ANTECEDENTES Y

DESENLACE DE LA ACTUAL CRISIS
1970-1982 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 375
Los orgenes, tende~cias y formas del
desarrollismo estatizante. . . . . . . . . . . . . . . . e 3 75

Los efectos polticos y sociales del nuevo estatismo . . . . . . 384
1
BIBLIOGRAFIA ........................... 409
1 -
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1
1
1
!-
9
INTRODUCCION
t.
t La presente publicacin recoge los ensayos sobre el desa-rrollo
t socio-poltico de Costa Rica, elaborados en distintas ocasiones y ,con
,
variados fines, a lo largo de una dcad~. Muchos de ellos haban apa-
recido en su forma actual o en estado embrionario, en varfas revistas y
1 ediciones. Es la primera vez que se recogen y public~n en conjunto, en
un afn de estimular una reflexin serena y objetiva sobre los estilos,
1 rutas y alternativas del de~arrollo costarricense.
)
Han sido ordenados de manera tal que ofrezcan una visin de las
etapas y procesos de dic~o desarrollo, respetando la cronologa. ~ero-
1 . re_ahnente su objetivo no es simplemente informar sobre una sucesin
1 f ~ de hechos. inconexos, sino que hemos buscado a lo largo de estos aos
algunos hilos conductores para un anlisis e interpretacin globales d~
nuestra historia,. ms all de lo que se atreve la historiografa tradicio-
1 nal. Hemos, por tanto, puesto nfasis en la sntesis, .au.nque ciertos he-
chos o aspectos especialmente significativos han sido objeto de mayor
atencin que otros. No tratamos pues de abarcar todos los fenmenos
pdsibles, aunque s de esforzarnos por destacar l que nos ha parecido
ms cargado de contenido y sentido, en los distintos momentos hist-
ricos estudiados. Por eso es que consideramos a los ensayos ms socio-
lgicos que histricos, no obstante que cada vez es ms evidente =-que
la historia como disciplina se vuelve ante todo la sociologa del pasa-
do.
El ttulo de esta coleccin revela efectivamente un propsito de-
finido: buscar una .interpretacin sociolgica de nuestra evolucin
l$trica, de los grandes conglomerados, estructuras" actores y con-
flictos sociales que han caracterizado las distintas pocas por que h
atravesado nuestra sociedad. No estamos dndole al lector un produc-
to acabado, ni respuestas absolutas y permanentes, sino una muestra
de lo que ha sido el trabajo comenzado hace unos diez aos atrs,
cuando iniciarnos nuestra mayor preocupacin con el pasado histri-
co como la clave para entender mejor el presente y las alternativas de
cambio. Al principio fue la Confederacin Universitaria Centroameri-
cana (CSUCA) a travs del Programa Centroamericano de Ciencias
Sociales, en asocio con los profesores Edelberto Torres Rivas, Ciro
I
}OSE L U/S VEGA CA RBALLO
F. Cardoso y Hctor Prez Brignoli, que nos ofreci su estmulo para

desarrollar las investigaciones bsicas, particularmente las referidas al
sigld XIX, que fueron publicadas en los nmeros 5 y 6 de la Revista
Estudios Sociales Centroamericanos, en el ao 1973. En monografas
especiales se publicaron partes de otros ensayos que luego tomaron
forma y se imprimieron en otras partes, como fue el caso 4e "La evo-
lucin agroeconmica de Costa Rica: un intento de periodizacin y
sntesis", aparecido en la Revista de Costa Rica, No. 9 de 1975. Don
Luis Ferrero edit otro titulado "Etapas y procesos en la evolucin
sociopoltica de Costa Rica", en la coleccin Ensayistas Costarricen-
ses (Imprent~ Lehmann, 1972). El ltimo ensayo donde tratamos los
tiempos ms recientes ser publicado en breve en Mxico, por la edi-
torial Siglo XXI, como parte de una cornpilacin organizada por el
profesor Pablo Gonzlez Casanova, cuyo Progran1a sobre His_toria Con-
tempornea de Amrica Latina en la UNAM (Universidad Autnoma
de Mxico) ha sido constante fuente de compromiso e inspiracin.
Debo tambin mencionar el apoyo permanente y desinteresa-
do de la Universidad de Costa Rica a lo largo de toda la ruta de las in-
vestigaciones, y en particular el de los colegas con quienes he
qJmpartido la docencia y la investigacin en la Escuela de Antropolo-
ga y Sociologa, muy en especial el que siempre me brind el desa-
parecido profesor Eugenio Fonseca Torts, en homenaje a cuya me-
moria he dado autorizacin para que estos ensayos se den a conocer
ms ampliamente, en la esperanza de que, como l siempre lo crey, las
armas del int.electo y la razn puedan seguir librando las mejores ba-
tallas de todas.las que estn por venir.
12
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PREFACIO A LA CUARTA EDICION

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Esta cuarta edicin corregida y mejorada fue revisada por el

autor a la luz de nuevas investigaciones y aportes al estudio de la evo-
lucin econmico-social costarricense y recoge, adems, el fruto de va-
rios meses de investigacin en las bibliotecas d~ las Universidades de
California en Berkeley (Bancroft Library), de Texas en Austin y del
Congreso y los Archivos Nacionales de los Estados Unidos, as como
del Museo Britnico y la Public Record Office de Londres, tarea que
hizo posible una beca especial de la Fundacin Pord.
Las versiones anteriores fueron muy bien acogidas por el pblico

a pesar de tratarse de una obra pionera y en gran rr1ed1da exploratoria
de temas y pr9blemas que debern .seguirse analizandp con mayor de-
talle y profundidad, lo que ha venido sucediendo ya en nuestros crcu-
los acadmiCos ms importantes. Sin entraren polmicas que pueden
quedar para otra ocasin, se incorporan a la obra en esta nueva ver-
sin, aquellas tesis o planteamientos que se han suste!ltado cientfica- _
mente con ms rigor por parte de otros investigadores, as como las
crticas ms importantes que se recibieron-sobre las primeras edicio-
nes, las cuales se agradecen profundamente.
Es evidente que en esta obra no se introducen los problemas de

la evolucin poltica como tales; pero en el reciente libro del autor
publicado por la misma Editorial Porvenir, a fines del ao 1982, que
lleva el ttulo Poder Poltico y Democracia en Costa Rica, se tratan
muchos puntos relativos a la evolucin del Estado y las fuerzas socia-
les. Lo mism'o se 'hace en otro libro suyo publicado en 1981 por el
(
-,
}OSE LUIS VEGA CARBALLO 1,"
ICAP (Instituto Centroamericano de Administracin Pblica), bajo el ~

ttulo Orden y Progreso. La Formacin del Estado Nacional en Costa
1
Rica. En ellos podr el lector completar la visi.n del desenvolvimien-
to de la superestructura poltica nacional y de su ligam~n necesario
1l
con el contexto de posibilidades que han abierto las estructuras eco-
nmicas y sociales a travs de los siglos XIX y XX.
Es importante anotar que el autor ha preferido mantener la or-
ganizacin original de los ensayos, incluyendo el ltimo de .ellos que
dej su reflexin a la altura del ao 1975-76, poco antes del desenla-
ce de la crisis actual que atraviesa el pas. All ya se intuan algunos
aspectos de la misma y las alternativas de cambio que ahora se hallan
en pleno desarrollo. Para cubrir cronolgicamente las cuestiones reia- "'11:
tivas a la crisis, se incluye solamente un nuevo y ltimo captulo que

.servir para traer a la discusin el presente cercano, sin pretender abar-
carlo en toda su extensin y complejidad, ni agot~r el tratamiento de
los problemas tericos que han introducido algunas recientes interpre-
. J
taciones del momento actual, Jo cual se dejar para otra oportunidad.

Una beca Fulbright para la investigacin en el "Center f or Latn Ameri-
can Studies" de la Universidad de Tulane, permitir en 1983 que el
autor analice muchos de los problemas tericos y empricos que ape- -
~as ha dejado esbozados en sus reflexiones de los ltimos .tiempos,
para as poder ~ntegrarlos luego a una edicin futura de esta obra.
1 A.
l. COSTA RICA: ECONOMIA Y SOCIEDAD EN EL
PERIODO COLONIAL {1560-1820).
Los antecedentes:
Desde que a finales del siglo XVI se inici el proceso de asenta-

1niento de colonos espaoles en territorio costarricense, la bsqueda
de medios agrcolas de subsistencia. segn las posibilidades de una
economa parcelaria o "pequeo-campesina", tuvo efectivamente una
importancia central. {l) Pero este reconocimiento de un hecho his-
t.rico generaliz~do, no nos debe llevar a subestimar los ingentes es-
fuerzos que se iniciaron _en esa poca temprana, para buscar salidas ha-
cia las costas y colocar en el exterior los peql:leos excedentes que,
despus de las primeras dcadas de colonizacin, fue posible ir acumu-
lan~o, generalmente con ayuda del trabajo forzado de la escasa y
siempre descendente poblacin autctona. (2) Fue as como apare-
cieron los trabajos de infraestructura orientados a conectar la regin
con Panam y Nicaragua, transformndola en pieza intermedia del co-
1nercio de mulas, actividad que permita no slo la obtencin de una
renta fiscal derivada del pago de "propios" (un real por-mula) y, en
general, de ciertos beneficios para los arrieros, sino la posibilidad, de
(1) En otro estudio hemos tratado con algn detalle, algunos aspec!os de la
evolucin del rgimen pequeo-campesino que se desarroll a partir del
siglo XVI en el Valle CentraL Cf. Jos Luis V~ga Carballo, La Evolucin
Agrcola de Costa Rica: un intento de periodicacin y sntesis, ( 1560-
1970) (San Jos: CSUCA, Documentos, 1972).
--
(2) El tema de la mano de obra en esta etapa y para el resto de la Colonia ha
' sido tratado recin por. el historiador Rafael Bolaos_ en su tesis d~ licen-
ciatura, Contribuc.in al Estudio del Decrecimiento de la Poblacin Nati-
va en Costa Rica durante el Perlodo Colonial ( 1502-1821), (Universidad
de Costa Rica: Escuela de Historia y Geografa, 19.81 ).
}OSE LUIS VEGA CARBALLO
cargar los animales con algunos productos y materias primas agrope-

cuarias--que consuman los transentes del istmo panameo. (3) Lue-
go vinieron los intentos de desarrollar los cultivos de maz, trigo y az-
car, especialmente los de este ltimo. Pero los tropiezos fueron muy
grandes dadas las limitaciones que impona el rgimen parcelario y la
topografa quebrada y selvtica de la regin al tendido de buenas vas
de comunicacin y al florecimiento de grandes complejos empresa-
riales, fueran esclavistas o capitalistas.
Existieron, pues, dos procesos colectivos entrelazados a lo largo
de la colonia: la bsqueda incesante de vinculaciones co1nerciales con
el exterior y la lenta consolidacin de un rgimen parcelario. La com-
. prensin de las relaciones que se dieron entre esos dos procesos es de
gran importancia para entender la formacin social de la colonia en
Costa Rica.
De lo anterior se desprende nuestra opinin de que necesaria-
mente hay que tomar con la mayor precaucin las tesis que propen-
den a describirnos la econon1a colonial de Costa Rica como "cerrada"
en el sentido en que los econon1istas mercantiles alemanas, como Max
Weber, pen_saban que lo haban sido las unidades productivas del feu-
dalismo europeo o de lugares d.onde no se haban desarrollado relacio-
nes de umercado'". Adems de los evidentes riesgos tericos-metodo-
lgicos que implica el trasplantar unilateralmente una nocin aplicada~
al estudio de circunstancias histrico-concretas distintas a las nuestras~
est el hecho innegable de que estas ltin1as circunstanci~s fueron en
Costa Rica de ndole colonial.. Es decir, que lo sucedido en nuestro
. pas fue -aunque en medida tal vez ms tenue que en otras latitudes-
n1atizado _por las vinculaciones etno-cul.turales, religiosas, legales y fi-
nancieras de ciertos grupos dominantes al interior de la formacin co-
lonial, con la metrpoli ultramarina, o bien con la Capitana General
de Guatemala. Y sto afect a los proces~.s poltico-administrativos,
- (3) Cf. Carlos Monge Alfaro. "El camino de las mulasn, en su Historia de
Costa Rica~ (San Jos, Imprenta Trejos, 1959), pp. 82-84. Nos dice Ligia
Estrada que Hla exportacin de mulas y sebo la. realizaron en gran escala,
siendo Panam uno de sus mejores mercados. Las mulas que eran el me-
dio de conduccin, iban cargadas de zarzaparilla, bizcochos de harina de
maz, algodn, papas, borraja, piedras de moler maz, cacao, tabaco." (La
Costa Rica de don Toms de Acosta; San Jos, Editorial Costa Rica,
1965,p.71).
16
tanto como a la constitucin del sistema de clases y estratificacin

social; y sobre todo al carcter de la economa.,, La relacin colonial
que soport Costa Rica fue, en todos esos campos entrabante, sub-
desarrollante s actuando para reforzar los efectos ~egativos que sobre el
proyecto colonial tuvo la
ausencia de ricos depsitos de metales y el
ex ternnio de la por s escasa poblacin autctona. De all deriv 1a
conformacin del pas como un ncleo satlite dbiJ. y rriarginal, con,
respecto a poderosos centros de produccin y exportacin del Norte y
del Sur del continente. Apareca, en.tonces, el rgimen pequeo-cam-
pesino propio como coexistente con, o subproducto de, el conjunto
de relaciones de super y subordinacin establecido entre la metrpoli
y- sus colonias (y entre estas mismas) dependiendo del potencial que
desplegaran como proveedoras de metales preciosos de aqulla. Co1no
lo han sealado St1nkel y Paz, "en el t.nodelo espaol se destacan los
ncleos centrales de la sociedad colonial (Mxico y Per),, que apare-
cen como una superposicin sobre sociedades precolombinas relativa-
mente avanzadas, de agricultura excedentaria y donde se trab2J el
oro y la plata. .Esa. ~ociedad se proyect.a tambin, aunque en forma
ms restringida., sobre los grupos hum~nos del segundo tipo, las eco-
nornas de subsistencia, y en forma ms limitada an, a las reas va-
cas." ( 4 ).
Es absolutamente necesario, por lo tanto, __ a} .desc~frar aqu el
carcter de la s-eciedad colonial costarricense, no perder -de vista su in-
sercin dentro del sictema colonial espaol y la necesidad de explicar-
la en funcin del impacto externo (slbdesarrollante) que tal vnculo _
le produjo, sabiendo perfectamente, como lo indican lo. autores antes"'
1nencionados, que eJ "impacto externo no es una simple superposi-
cin paralela, o un enclave aislado respecto del resto del sistema, sino
que produce un cambio profundo en la situacin preexistente, reacon-
dicionndola estructuralmente para que se integren en forma: funcio-
na] dentro del nuevo esquema l<?s elementos que ste requiere, y se ex-
pulsen o marginen los qe no puede absorber" (5). En todos los .casos
-
(4)
44WWW
-
El Subdesarrollo Latinoamericano y 'la Teorza del Desarrollo, Mxico:
Siglo XXI, 1979, pg. 282. .
(5) Ibidem, pg. 286.
17
}OSE LUIS VEGA CARBALLO ti.
existentes se cumplir, adems, el principio de que las relaciones so-

. ciales de produccin y las fuerzas productivas de la sociedad satlite,
se desarrollarn slo en la medida que convenga o lo permita la me-
trpoli. Esto nos o!Jliga a declarar como infundado cualquier supues-
to .carcter "cerrado" de una economa colonial por ms dbil o peri-
frica que sta sea. Y, ms an, debemos hacerlo con mayor razn
cuando lo que en ella predomina es un modo de produccin parcela-
rio, denominado a veces de ..subsistencia'', que puede tomarse exce- t
dentaria 1y limitadamente exportador, solo si aparecen oportunidades
aprovechables de mercad _externo. Como lo sugiere atinadamente
Antonio Garca, no debe equiparse un tal rgimen con una economa
"cerrada":
"Uno de los ms notables errores en que incurren los cientistas

sociales que no han llegado al conocimiento de las comunidades
rurales por la va de las investigaciones- de campo y del examen a
profundidad del proceso histrico, consiste en definir la econo-
ma de ---~ubsistencia como absolutamente cerrada y la economa
de mercado como absolutamente abierta. Este craso error es
consecuencia de una dilucidacin puramente racionalista del
problema desconociendo los mecanismos de relacin de las eco-
nomas de subsistencia con ciertos tipos trac!icionales de econo-
ma de mercado y suponiendo que toda economa de mercado
funciona como un enrgico mecanismo de integracin, moder-
.nizacin y racionalizacin econmica. Lo que caracteriza a las
economas de subsistencia de Amrica Latina ... , no es la caren-
cia absoluta de relaciones con economas de mercado, sino el
que las relaciones que se establecen son de carcter marginal y ...
, lo que comercializan las p~queas. economas campesinas no es
un excedente econmico sino una fraccin variable -de la pro-
duccin de su bsi_stencia~'' ( 6)
Lo anterior significa -y eKcsese en sto la insistencia- que _~o-_ .

--~jl?J~JJJ.~ot.eJo que ms contribuy a gestar y sostener el subdesarrollo
de las fuerzas productivas y de las relaciones sociales coloniales de
Costa Rica, ms que un supuesto carcter "cerrado" de su economa
(6) "Las Constelaciones de Poder y el Desarrollo Latinoamericano", Pensa-

miento Crtico, No. 46, nov. 1970, pp. 174-175.
18
inherente al modo de produccin vigente, lo fuera e_l carcter margi~

na/ o perifrico de la misma con respecto a ce11:tros o "polos de cr~
cimiento" del exterior y a los mercados que stos ofrecieron. Esta si-
tuacin fue sistemticamente reforzada por las gestiones obstruccio-
nistas de la Capitana General y la Re~l Audiencia de Guatemala cuyos
cuadros dirigentes de me_ntalidad absolutista y centralizadora, no de-
seaban tener un competidor en _su alejada periferia sur y se dedicaron
a impedir que los colonos locales ubicaran sus excedentes en Panam u
otros lugares. Sin emI?argo, los documentos coloniales que_ hemos lb-
grado examinar en el Archivo Nacional y en el de Guatemala, nos dan
amplia evidencia de la existencia de un cierto comercio exterior y de
los esfuerzos para ampliarlo utilizando el contrabando. (7) .
Teniendo en cuenta el anterior esquema general de interpreta-

cin, pasemos a examinar a continu_acin con un poco ms de detalle
las diversas etapas histricas por las que at~aves la sociedad colon_ial
costarricense y algunos otros~ de sus aspectos evolutivos ms genera-
les .
.. - /
La destt]Jccin de la sociedad autctona y establecimiento del rgimen

prcelario, (1 SS0-1650):
,
-:.)....
Despus de un perodo caracterizado por las exploraciones cs-
taneras seguidas por cortas incursiones a tierra finne, la colonizacin
1~
~~: ~ de Costa
... Rica pudo iniciarse en 1560, cuando se organizaron las expe-
J .
diciones de Juan de Cavalln y de su socio financiero, el sacerdote
Juan de Estrada, ambos motivados por las facilidade~ que daba1la Rea!
Audiencia de Guatemaja con el fin de poblar y -guarecer su periferia
' \ -
sur. Comenzaron a llegar as los primeros colonos andaluces, c~stella-
: ..:.
(7) Una tesis de grado, publicada con posterioridad a' este escrito, viene a
confirmar la existencia d- un activo -aunque fluctu2-.nte- comercio ex-
terior colonial. Ver: Juan Carlos Solrzano, Comercio Exterio_r de la Pro-
vincia de Costa Rica, 1690-1760, (Universidad de Costa Rica; Escuela de
Historia y Geografa 1977). .Tambin de Manuel Rubio, Comercio Te~
"estre de y entre las provincias de Centroamrica. Guatemala, 197.~.
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}OSE LUIS VEGA CA RBALLO ...
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nos, vascos, e.x.tremeos y gallegos (en ese orden de importancia segn

el criterio de Monseor Vctor Sanabria) (8), producindose as una
corriente migratoria tarda, si se tiene en cuenta el contexto global la-
tinoamericano. Pues se poblaban en el Siglo XVI, primero las zoIJas
con abundante mano de obra indgena); metale.s preciosos, dejanc;.lo en
retaguardia a las periferias "vacas". De all que, al no presentar esos
dos atractivos, Costa Rica tuviera que jugar un papel de inters secun-
dario frente a los gran~es centros con complejos tninero-agropecua-_ ...
ros, sin pod~r vincularse a alguno de ellos, como s lo lograron otras
regiones como Chile, Ecuador y el noroeste argentino. _Slo con Pa-
nan1, importante centro comercial-m~itar y de trnsito, pudo ligarse
Costa Rica tnue.mente durante la Colonia, y slo en las pocas de
... mayor aug~ de Portobelo. Aparenten1ente, las autoridades radicadas /fo.;
en Guatemala entorpecieron si~n1pre los intentos de entrar en contac-

to con zonas de 111ayor auge y no consideraban en lo positivo las pe-
ticiones d~ los colonos locales, quienes deseaban formar parte de la
Real Audiencia de Panam. (9)
El asentamiento de los prin1eros pobladores implic, en esta
ten1prana etapa, la destruccin violenta de las bases econrnico-socia-
les, tnicas y 1nateriales, de las culturas autctonas. En efecto, apunta
Carlos l\1elndez:
"Los indgenas no tuvieron ms que dos caminos que escoger:

o convertirse en siervos de ios invasores o abandonar las tierras
...
centrales para refugiarse en l~s sitios inaccesibles y de mayores
dificultades, pero donde al menos se encontraban libres de los
sometedores. En est_-2_s refugios, poco frtiles y m.al~anos, el
nmero de los indgenas va disminuyendo paulatinamente. La
serie de enfern1edades tradas por el europeo y el africano (vi-
ruela, lepra, fiebre, etc.) diezmaron la poblacin indgena en
(8) En Carlos Melndez, Costa Rica: Evolucin de sus Problemas ms Desta-

cados, San Jos: Imprenta Atenea, 1953, pg. 50. Vase la impo!tantc
obra de este mismo autor Conquistadores y Pobladores. Orlgenes Hist-
rico-Sociales de los Costarricenses. San Jos: Editorial UNED, 198.2.
(9) Vase una carta de solicitud de anexin, dirigida al Rey ct'on~e se expo-
nen las razones de conveniencia. Archivos Nacionales, Complementario
Colonial, Ao 1622, No. 5342.
20
HACIA UNA /NTERPRETACION DEL.DESARROLLO COSTARRICENSE
forma considerable a partir del Siglo XVI, as como los abusos

de los zambos rnosquitos y de los piratas que los capturaban
para comerciar con ellos." ( 1 O)
Confarme disminua la escasa poblacin indgena, o dejaba sus

antiguos asentamientos, los colonos:soldados iban extendiendo la
encomienda de tributos y apoderndose de tierras y sembrados con el
fin de garantizarse la propia subsistencia, sin que alrededor de Carta-
go -el centro rector colonial- .lograran forjarse, durante los siglos de
colonizacin, poblados o ciudades autnomas de importancia. Nada
facilitaba la acun1ulacin de capitales y el establecimiento de comple-
jas jerarquas sociales, fueran civil.~s o militares, a sen1ej~nza de las
que existan en la metrpoli peninsular o en otras regiones del Con-
tinente Americano, en donde la riqueza rr1inera y la abundancia de
~~- i mano de obra indgen~, generaron procesos de e~plotacin laborc~l,
acu1nulacin de capitales y estratificacin social muy acentuados. ( 11)
ALno abundar la mano de obra indgena y ser de poca rr1onta los
depsitos de minerales en Costa Rica, fue extend~ndose en el siglo
~VII, un rgimen _de pr_opiedad fundame.ntado en la produccin parce-
laria,_ n9-excedentaria y. sub-empre_sa.ri~l, cargo de campesinos li.:. .
bres dispersos en las frtiles tierras del Valle Central, los cuales apro-
vecharon los recursos de una esculida poblacin indgena. Como
_stos eran incapaces generalmente -y aunque lo quisieran- de mult_i-
plicar las fuerzas soCiales productivas del trabajo y, por co_nsiguiente,
de desatar un proceso de capitalizacin, Ia::-~ropiedad individualizada_
de la tierra era un requisito indispensable. 'para ppder subsistir as
como la construcin de pequeos molinos y trapiches. Poco 'a poco .
la tierra constituy el medio de produccin por excelencia_ aola .par.,~----~--
' .
{10) Melndez, Op. Cit., pg .. 48. Esto lo confirma
.
la investigacin de. Rafael
Bolaos, Op. Cit.
(11) Para detalles sobre este proceso colonizador vanse: Carlos Monge His-
toria de Costa Rica, San Jos: Imprenta Trejas 1978, pgs. 101-104 y
115-130; Luis Felipe Gonzlez Flores, Origen y Desa"ollo de las Pobla-
ciones de Heredia, San Jos y Alajuela; San Jos: Imprenta La Tribuna,
1943, pero sobre todo la exposicin de Carlos Melndez sobre el surgi-
miento del rgimen de propiedad. "Los orgenes de la propiedad territo-
rial en el Valle Central de Costa Rica durante el Siglo ({VI", en Revista de
la Universidad.de Costa Rica, No. 27, diciembre de 1969.
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por supuesto, _ge la .f1:1erza de trab_aj_o_ de.Lpe.qu.eo .pro9c._to~ y, d_e_ s.u

familia, as como. ele_ alg~. JJ_~c;-~_t animal. Dadas esas condiciones
de existencia social, ia comercializacin de excedentes que de cont-
no incrementaran el ingreso fa_miliar, no era una meta fcil de soste-
ner en el rgimen pequeo-campesino; pues adems de no existir un
~ sistema o mecanismo generalizado de fijacin de precios, renta, sala-
rios, intereses y ganancias -tal como aparece en una economa capi-
talista desarrollada {12)-, la producc,in slo se ampliaba espasmdi-
camente en el seno de las parclas debido a presiones de ndole demo-
grfico, como podra ser el aument_o del nmero de brazos disponi-
bles; o por efecto d__e la existencia de una renta diferencial de la tie-
rra~ arrojada por los ms altos rendimientos de los cultivos en tierras
mejor ubicadas o de condiciones gaturales superiores; o tambin, en
ciertos casos, por medio_ de espordicos esfuerzos cooperativos de los
vecinos o medidas coercitivas de alcance limitado impuestas por las
autoridades administra~ivas. "\-..
El predominio del modo de produccin pequeo-campesino

-el cual tuvo como pre~bulo nada ms, las distribuciones he~has por
Diego de Artieda entre 1579-1584-, no otorgaba condiciones favo-
rables al surgimiento de una "clase seorial" capaz de extraer un cuan--
tioso tributo, o de someter a trabajos forzosos a los pobladores, fue-
ran indgenas, colonos espaoles o mestizos. La. disyuntiva histrica
planteada por entonces a escala continental era la siguiente, y en esto
1
Costa Rica no fue una excepcin:
"Cuando los emigrantes europeos llegaron a las regiones habita-

das por las altas culturas indgenas, sedentarias y agrcolas, el
fenmeno de la distribucin de la tierra tuvo que resolverse ya
sea por la organizacin seorial que permiti a las clases domi-
(12) La teora de _este modelo de produccin aparece esbozada en el Capital de

C. Marx, tomo 111, u El rgimen de aparcera y la propiedad parcelaria de
los campesinos", :p_gs. 743-753 y en A.V. Chayanov, "On the Theory of
Non-Capitalist Economic Systems", en The Theory of Peasant Economy ".
editado por D. Thorner, B. Kerbally y R. Smithe, pg. 1-28.
22
nadorJ.s europeas vivir a cos ta de los tributos de los dominados,

ya p or la gradual expulsin de stas en favor de aqu llas y el de-
sarrollo coincddente de nuevos sistemas de dependencia ru-
ral. ( 13)
En Costa Rica preponder a partir del siglo XVII la segunda al-

ternativa, desembocndose en la organizacin de una economa que
bsicamente era rudimentaria y familiar, estando orientada principal-
mente hacia el autoabastecirniento , basado en una divisin simple del
trabajo social. Esto no signific, como veremos,".que no existiera una
dbil circulacin de mercancas - muchas de las cuales se exportabaD
a Nicaragua y Panam - , o que no surgiera una clase social dominante
dependiente del Estado imperial, gu ardin de los intereses de la misma
en contraposicin a los intereses generales de la colectividad colo-
nial. Tampoco signific que, como e n el caso de los trapiches, no en-
contremos "islas" o grmenes de relaciones capitalistas d e produccin,
los cuales no lograban generalizarse ni integrarse a una economa de
pleno desarrollo mercantil . Eo efecto, no cabe duda entonces de que ..
se ha exagerado el carcter "cerrado" e igualitario de la economa
agrari~ colonial. Examinando las fuentes documentales y los estudios
existentes (14 ), se logra percibir la existencia de una actividad comer-
cial con aitibajos dependientes del auge o dec_a dencia de los principales
centros del intercambio con Panam (Portobelo) y con Nicaragua
(Granda y luego Len). Es cierto que el volumen del comerc io nunca
(13) Silvio Zavala, Hispanoamrica Septentrional y Media. Perodo Colonial

Mxico: Publicaciones d el Instituto Panamericano de Geografa e His-
toria, 195 3, pg. 81.
..
(14) .A la altura d e 1972. Especialmente, Len Femndei Bonilla, San Jos,
Editorial Costa Rica, 1975, Historia de Costa Rica durante la Dominacin
E.ipaola y Ligia Estrada Molina, La Costa Rica de don Toms de Acosta,
San Jos, Editorial Costa Rica, 1965, particuarmente pgs. 67-77; Luz
Alba Chacn, Don Diego de la Haya Femndez, San Jo s, Editorial Costa
Rica, 1967, pgs. 70-72. Constataciones documentales pueden hacerse en
gran cantidad. Por ejemplo: Archivos Nacionales, Coleccin Guatemala,
No. 551 foo 19, No. 82, folio 14, No. 116, folio 16; Protocolos de Car-
tago No. 920, folio 4, Protocolos d e Heredia No. 633 , folio 7; Protocolos
d e San Jo s No. 447, folio 24v; Seccin Histrica, Cartago No. 5, folio
11 ; No. 11, folio 6; No. 14, folio 2; No. 22, flio 7; Cartagq; No. 160, fo-
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lio 16, etc. .;~:;~.-~= - . ~:-
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23
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lleg a alcanzar el nivel que tuvo en Per Y i\1xico, o en la misma

Guatemala o Panam; pero dada la escasa poblacin del pas durante
el Perodo Colonial (17.479 habitantes en 1569; 19.293 en 1700;
34.212 en 1778 y 52.591 en 1801) segn datos del Obispo Bernardo
A. Thiel (15); dada asimis1no su dispersin, el alejamiento de la regin
por falta de buena~ vas de comunicacin, y los obstculos interpues-
tos p.or la Corona y la Adiencia de Guate1n~la, el comercio legal e
ilegal, que logr organizarse, estuvo acorde con el carcter y . el grado
de de_sarrollo de las fuerzas productivas y de las relaciones sociales de
{r'~d~~cin, dentro_del marco de una economa parcelaria: En gene- ,.
. raf, es por ello un error afirmar que un rgunen de produccin de ese
Jipo tiene que permanecer necesarian1ente "cerrado" o pasivo con res- 1
pecto a otros de carcter central ms dinmicos. El problema estri-
baba ms bien en la marginalidad con respecto a los mercados de com-
plejos minero-agropecuarios de .llnportancia. Cort10 .bien lo expresara
Rodrigo Facio:
."lo que indiscutiblemente mat el con1ercio exterior centro-

americano, ms que los impuestos y los r~cargos, fue la caren-
cia de mercados permanentes, pues ni la. misma Pennsula lo
~fue''. ( ~6).
Pero, por otra parte, como el nlismo autor lo destaca, habra

que_ mencionar las gra~des limitaciones locales provenientes
"del esfuerzo mecnico-cuantitativo del hombre, representa-

do por el volumen de la poblacin y su esfuerzo tcnico de or-
ganizacin, representado por sus planes de poltica econmi-
ca" (17). t.
Ambos factor~s, que aparecen severa,mente deprimidos cuando

se trata de una economa pequeo:;.campesina y a la vez colonial, se
(15) Monografa de la Poblacin de. Costa Rica. San Jos: Editorial Costa
Rica, 1967.
(16) Trayectoria y Crisis de la Federacin de Ct!_ntroamrica. San Jos, Im-

prenta Nacional, 1949, pg. 22.
(17) lbidem, pg. 23.
24
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HACIA UNA /NTERPRETACJON DEL DESA ~ ~ LLO COSTARRICENSE
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aliaron para irnpedir el desarrollo emprcsar1al en escala mayor y re- - ~f-
gularizar la vida 'comercial, va un intercambio con el exterior ms
fcil, est.able y voluminoso; y, por sobre todo, para ii11pedir la apari-
cin de una clase y un Estado coloniales despticos capaces de extraer
excedentes por la va coercitiva o extra-econmica.
Efectivamente, lo simple que fue la divisin social del trabajo, 1
el abrupto descenso de la poblacin indgena, el mestizaje, y el bajo
desarrollo de las fuerzas productivas, no alentaron al extremo los pro-
cesos de estratificacin social, ni el surgimiento de un Estado C~lo
nial poderoso con in1portantes atribuciones reguladoras y de explota-
t cin de la mano de obra. Las tcnicas de produccin basadas en la
1 utilizacin de herrarrlientas muy simples de madera .Y de hierro, (18)
t se acoplaban al rgimen de produccin y a la gran variedad de pro-
ductos que se sembraban: n1az, trigo, zarzaparrilla, cacao, tabaco, al-
godn, papas, caa de azcar, pltanos, etc., as_como ~la fabricacin
de telas en pequeos obrajes atendidos por indgenas y esclavos ne-
gros. ~ambin la ganadera, sobre todo para la produccin dt!l sebo,
fue, antes. del cacao, el principal producto de exportacin (19) .. ~ebe _
destacarse que en ningn caso se utilizaron vastos complejos tcnicos
y laborales para impulsar la produccin durante el perodo colonial:
po,r ejemplo, las primeras mquinas no seran importadas antes de me-
diados del Siglo XIX y el predominio de la economa domstica en el
Valle Central fue casi absoluto. Las herran1ientas utilizadas en la Co-
lonia reclamaban un enonne gasto de energa humana y animal, y esta
situacin exiga la utilizac~n extensiva, y no la intensiva, de la mano
d~ obra sobre todo en el mbito hogareo y parcelar_. Todo ello con-
> . tribua al bajo grado de capitalizacin y urbanizacin de la economa
{de all su carcter subempresarial y" si se quiere "precapitalista") y fo-
mentaba la ausencia de desarrollo de formas_ sociales o colectivas de
organizacin de la produccin y la circulacin. No podan, por consi-
(18) Especialmente el arado de pico y de reja tirado por bueyes, machetes,

hachas, cuchillos, asadas, macanas, palos y otros implementos de manejo
manual e individualizado, que correspondan a las raquticas condiciones
sociales de la produccin, reforzndolas. C. F. Ligia Estrada, Op. cit...
pg. 46 y A. Senz Maroto, Historia Agrcola de Costa Rica, San Jos:
Publicaciones de la Universidad de Costa Rica, 1970, pgs. 585-592.
(19) Estrada, Op. Cit., pg. 72.
( _. ~ 25
guiente, cristalizar jerarquas sociales eficaces y rgidas sobre las cua-

.les pudieran asentarse las familias que insistan en reclamar un alto
rango soci~l dentro del _sistema estamental, que mantenan vnculos
con el Estado Colonial, y que hacan vanos intentos para imponerse
al resto de la poblacin desde el dbil ncleo urbano de Cartago. No
pudo desarrollarse, en sntesis, una tpica "aristocracia agrario-absolu-
tista". Por ms que las familias "hidalgas'' hicieran esfuerzos en. esa
direccin, el exiguo rgimen de produccin y lo limitado del inter-
cambio, depriman constantemente la fonnacin social prevaleciente,
hacindola corresponder a las posibilidades que ofreca la regin. Se
cuenta que "algunos gobernantes que intentaron adquirir tierras y es-.
clavos por la fuerza y establecer un orden feudal, fueron a dar a la
t crcel" (20). Fue Marx, quien con mayor agudeza describi un tpi-
~ co rgimen parcelario, a cuyo modelo -ms que a uno feudal, escia-
vista o capitalista- se acerc ms la Costa Rica colonial. Saquemos
nuestras conciusiones del siguiente prrafo de dicho autor:
\
"Los campesinos parcelarios forman una masa inmensa, cuyos
individuos viven en idntica situacin, ~ero sin que entre ellos
existan muchas relaciones. Su mo-do: .de produccin los aisla
a unos de otros, en vez de establecer relaciones mutuas entre
eJlo~ Su campo de produccin, la parcel~, no admite en su cul-
tivo .. divisin alguna del trabajo ni aplicacin ninguna de mto.-
do~ cientficos, no admite, por tanto, mul.tiplicidad de desarro-
llo, ni diversidad de talentos, ni riqueza de relaciones sociales.
Cada familia campesina se basta, sobre poco ms o menos, a
s misma, produce directamente ella misma la mayor parte de lo
que consume, y obtiene as sus medios de subsistencia ms bien .
(20) Gerhard Sander, La Colonizacin Agrcola de Costa Rica, San Jos:

Instituto Geogrfico de Costa Rica, 1962, tomo 1, pg. 39. Fracasaron
tambin notablemente los esfuerzos orientados a eregir centros de pobla-
cin, en los que hubiera podido asentarse un aparato de control burocr-
tico-religioso que extrajera contribuciones forzosas a los parceleros.
Como dice Carlos Monge, Hel poder espaol no se hizo sentir... Las gen-
tes vivieron metidas en sus parcelas, sin atender ms obligaciones que las
de trabajar la tierra'". Op. cit., pg. 127.
26
\ ~
HACIA UNA /NTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
en intercambio con la naturaleza que en contacto con la soc;ie-

dad. La parcela, el campesino y su familia, y al lado otra par-
cela, otro campesino y otra familia". (21 ).
Las tendencias centrpetas en los procesos econmico-sociales

de la Colonia, lo reacio de los .colonos a agruparse en poblados o para
efectuar obras de envergadura colectiva, y la existencia un cierto igua-
litarismo bsico, no debe subestimar el hecho de que como lo de~os
trara Norberto Castro Tossi (22) exist~ una divisin entre "hidalgos" !
y ''plebeyos", as omo vario~ otros "estamentos" y un sector polti- '
co que centralizaba el poder, el cual jug un papel importante al inter-
venir en las distribuciones de tierra ind_genas tributarios y alqutones,
. ttulos y privilegios. Pero lejos se estuvo siempre de la instauracin,
f. de una poderos~ clase don1inante capaz de superar las limitaciones que
impona, a la concentracin del poder econmico, el disperso rgimen
de la produccin y la raqu!tica. mano de obra aborigen que con gran
dificultad lograba agruparse en "l:e.d.u.c.c.iun~~_:__y__'~~e.n~_qmj._~ndas". No
se present -a pesar de los varios ntentos- esa fuente anhelada de
produccin y acumulacin que impulsara la transformacin acelerada
del rgimen imperante, que contribuyera a su diferenciacin y a sacar
la zona del cuadro general de pobreza y estancamiento prevaleciente
durante todo el Perodo Colonial. Pudo darse as la expresin cabal
de una econo_ma pequeo-camp.esina-..y-me.ra-antil, que ahogaba las .,.
iniciativas y eternii:abaTOS rendimientos exiguos, y que suma al col~j
no en una casi completa "ruralizacin".
Ex.aminaremos a continuacin el relativo fracaso de dos intentos
de romper el crculo vicioso de los intercambios coloniales, tal como
' /
han sido definidos. Se tratar de perodos en los que algunas familias
de colonos y del sector poltico dirigente, se lanzaron con enorme en-
tusiasmo al ,cultivo del .. ca~~<:>. en la regin de Matina, y luego del taba-
co en la regin occidental del Valle Central.
(21) El Dieciocho Brumario. Barcelona: Alianza Editorial, 1974,- pgs. 154-
155.
(22) "La poblacin de la. Ciudad de Cartago en los siglos XVII y XVIII. Revis-
ta de Archivos Nacionales, ao XXVIII, julio-diciembre de 1964, Nos. 7,
12, pgs. 151-159. Ver tambin, Samuel Stone, La Dinastz'a de los Con-
quistadores. San Jos: Educa, 1971 y la obra reciente de Carlos Meln-
dez, Conquistadores y Pobladores, Op. cit.
27
El apogeo y decadencia del cacao, 1650-1780:
Ante el panorama de estancamiento y campesinizacin ofrecido

por la economa familiar del Vall~ Central, el cultivo del cacao apare-
.ci -a comienzos del segundo tercio del Siglo XVII- como una pro-
l metedora alternativa. Se sembraba en pequea escala en la regin
atlntica, en los airededores de Matina. Requera muy poco capital
y escasa mano de obra, la cual, adems, podra ser extrada por medio
de operaciones militares dirigidas contra los refugios indgenas cancen-
trados en la selvtica regin de Talamanca. Para la. dcada de 1660,
Matina se vislumbraba ya como un importante centro agrcola en don-
de, a la par de las plantaciones cacaoteras en franca expansin, exis-
tan sembrados de algodn, yuca y maz. El siguiente cuadro elabo-
rado por Gabriel Urea no~ hace una aproxin1acin cuantitativa a la ~":
evolucin de. la zona.
PRODUCCION DE CACAO EN LA COLONIA
0.678 - 1808)
No. de Arboles Arboles TOTALES

AOS Haciendas nuevos viejos ..
1678 98.980 30.000 128.980

1682 55 59.600 18.900 78.500
1719 80.000 80.000
1137 89 99.290 137 .000 237 .138"
1741 144
1751 142 ,.,;:4'
1775 136 179.400
1778 26.556 163.349 189.905
.. 1sos- 111.336 111.336
..
- -
Fuente: G. Urea, Factores Determinantes en la Vida Colonial Costa-

rricense. Tesis U. de Costa Rica, pgs. 131 -.13 2.
Del cuadro anterior se desprende que fue a mediados del Siglo
XVIII cuando tom mayor auge el cultivo del cacao, desapareciendo
alrededor de 1815-20 cuando slo quedarqn viejas plantaciones en
ruinas.
28 , , .. -'
HACIA UNA INTERPRETA-C/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
La primera consecuencia de la expansin de los cacao tales de

Matina, fue la intensificacin de las "caceras" de indgenas en la re-
gin de Talamanca, al sur de Cartago durante los siglos XVII y XVII_I,
actividad que todava aparece eufen1stican1ente denominada en los
textos de los historiadores como "pacificacin" de Talamanca. Ms
que mano de obra para las sencillas granjas del Valle Central, los obra-
jes o el trabajo don1stico, se buscaban all los esclavos que atendieran
las plantaciones de manera rutinaria y contnua .. Co1no lo aclara 1\1e-
lndez:
"No debe pensarse en ningn n1on1en~o que al adquirir impor-

ta.nc'ia. econmica la regin de Matina, hubo como consecuencia
gran migracin
.
de colonos. ~l sisten1a
.
empicado fue el de traer
indios de Talamanca o algunos elementos negros que se especia-
lizaron en esos cultivos. Los propietarios se limitaban a visitar
de vez e.n cuando sus plantaciones, residiendo la n1ayor parte del
tiempo en Cartago". (2 3)
Los espaoles preferan continuar apegados a las reas de clin1a

ten1plado y a las ventajas que ofreca la vida seorial cartaginesa o el
trabajo libre en l~s parcelas que rodeaban a .los principales ndeos de
poblacin. La regin tampoco era segura; pues desde que se inici el
establecin1iento de las pequeas plantaciones descendieron constante-
mente rfagas de piratas e indios zan1bos-1nos<:1uitos a s3quearlas, para
i

c01nerciar ellos 1nisrnos el cacao en la regin caribea. No se r-adica-
ron ms de 200 personas .d~ manera rns o menos perroanente en el si-
tio de las plantaciones, as que Matina no pudo convertirse en el nn-
portante centro de produccin y en1porio coJnercial o esclavista de
gran envergadura que inuchos soaban fundar.
No sucedi lo mismo en cuanto al con1ercio se refiere, pues la
costa cercana a Matina se transforn1 en un importante punto de in-
tercqmbio- y sobre todo de contrabando, en el que peridicamente
participaban destacados vecinos de Cartago, las autoridades de la
Provincia, piratas y bucaneros del Carbe. All se negociaba la expor-
tacin de algunos de los pequeos excedentes que generaba la raqu-
tica econon1a parcelaria del interior, cuando stos no seguan run1bo
a Panam o iban a Nicaragua a lorno de mulas. Anualmente se organi-
(23) Costa Rica: Evolucin de sus Problemas ms destacados, Op. cit., pg. 51.:

' -
29
zaba una feria y se comerciaba libremente en la c.osta con telas, v-

veres y herramientas de metal. Se ha llegado a afirmar incluso que "el
aliciente del comercio ilcito fue la causa principal de la perseveran-
cia desplegada por los vecinos de Cartago en sus haciendas de ca-
cao". {24 ).
Sin embargo, no se debe perder de vista que, en una economa
escasamente monetizada, en la que el cacao mismo funga como me-
d.io de cambio desde 1609, era la_ produccin de ste el motor que em-
pujaba y haca posible el dbil intercambio de mercancas. Pero, c-
. mo fue que las plantaciones cacaoteras de Matina no generaron un
cuantio.30. excedente que permitiera una transformacin de la organi-
zacin parcelaria predominante en el Valle Ce~tral?
En primer lugar, cabe destacar en cuanto a esto, la profunda de-
pe_nclencia en que se hallaban los productores locales con relacin a los
agentes comerciales ingleses y franceses que frecuentaban la zona, as-
pecto que al menos tres autores han destacdo con toda propie_dad.
"No es de extraar -nos dice Gustavo Santoro- que los cacao-

teros del Atlntico, siguiendo una trayectoria comn a casi to-
. das las riquezas espaolas de Amrica, acabaron con favorecer
preferentemente a piratas, filibusteros y explotadores extranje-
ros. La afirmacin del Gobernador Senz de Vsque.z, -en 1676,
de que los filibusteros queran apoderarse de Costa Rica, pero
que no lo consiguieron por ser velicosa la naturaleza de la Pro-
vincia, puede ser exacta en lo q~ refiere a la ocupacin f -
4
sica y territorial, pero seguramente estaba equivoc_ada en lo refe-

rente a la produccin de la riqueza; puesto que el comercio
Atlntico estaba firme en manos de los bucaneros". (25)
Y Len Fernndez sostiene una opinin sen1ejante en torno a la

extrema subordinacin de los cacaoteros:
"Los dueos de .las haciendas vienen a ser meros cuidadores de

los citados piratas, porque a costa de sus caudales cultivan di-
(24) Ricardo Fernndez, Crnicas Coloniales, pg. 154.

-
(25) "La estratificacin y la movilidad social en la ciudad de San Jos"'. Revis-
ta Salvadorea de Ciencias Sociales, No. 1, enero-marzo 1965, pg. 22.
30
HACIA UNA /NTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO f:OSTARRICENSE
chos cacaotales, pagando doce pesos al mes a cada sirviente ope-

rario y el mantenimiento, y apenas han recogido el fruto para sa-
tisfacer sus empeos, cuando entran sus amos en el- dicho valle
y se llevan el cacao, los esclavos, sirvientes y herramientas d~
ellas, sin oposicin alguna que lo e mbarace". (26)
Patricio Quinn, un comerciante y agric ultor que tena negocios

en la costa de Mosq uitia desde 1800, manifiesta por su parte, en un
documento que transcribe Andrs Vega Bolaos (27), que el Rey Mos-
co con quien se entrevist, "sabe que los espaoles de Matina pagaban
anualmente tributo en cacao al Rey Mosco, y que habitualmente lle-
naban las canoas de los Mosquitos con provisiones a manera de Tribu-
to. \'I.,os espaoles siempre consideraron que la costa de Costa Rica
pertenece a los indios sbditos del Rey Mosco" .
De l o anterior se trasluce que, a pesar de la forma exced~ntaria
que tuvo la empresa cacaotera, el reducido grupo de los plantadores
no pudo evolucionar hasta convertirse en una clase dominante prspe-.
ra, agresiva y relativamente independiente con posibilidad alguna de
llegar. a imponerse al conjunto de los productores parcelarios de l
interior de la regin y que llegara , incluso , a forzarlos a salir d e sus
tierras para aten'd er el cultivo del cacao u otros tipos de empresa. Los
comerciantes-piratas que mero deaban continuamente se en.c argaban de
mantenerlos cerca de la ruina completa y de frustrar las aspiraciones
de acurnulacin de riqueza.
E n segundo lugar, la comercializacin y el transporte terrestre
que existan con Panam y Nicaragu a, estaban sumamente gravados
por el F isco Colonial y dada la falta ,. o el mal estado, de los caminos y
su inseguridad, el acarreo por tierra era excesiva m e nte costo~o . tanto
p ara los. productores como para los muleros que perdan infinidad de
ariimales en el trayecto. Los p uert os de Caldera y Puntarenas no
eran alternativa, puesto que ta1nbin se hallaban "bloqueados" por
grupos de piratas que ope raban en el Golfo de Nitoya. E ra igual-
mente in1posible obtener concesiones de nuevos mercados que conta-
ran con apoyo de la Real Audiencia de Guatemala, debido a las poi -
(26) Op. cit. p g . 340.
(27) Los A tentados del Superintendente de Belice, 1840-1842. Managua:

E d itorial Unin , 19 7 1. p g. 89. /
31 ' -
',
ticas restriccionistas de sta. El asedio era, por consiguiente, mlti-

ple y deprimente de los ingentes esfuerzos para desarrollar los plan-
tos y la poca poblacin dedicad.a a atenderlos.
En tercer lugar, dado el bajsimo consumo interno de cacao, la
comercializacin que podan organizar los productores se circunscri-
. ba al pequeo increado de Nicaragua. Cuando las plantaciones de
cacao de Rivas comenzaron a producir cantidades apreciables de la
fruta y le hicieron con1petencia a las de Matina, sobrevino la quiebra
casi inn1ediata de los plantadores criollos, a fi~ales del Siglo XVIII,
y apareci la necesidad de buscar una alternativa. El sebo, que haba
liquidado la ganadera por el excesivo sacrificio de animales que exi-
ga, no pudo prestarse con10 lnea de con1ercio exterior viable; el ne.;
gocio de las 1nulas soportaba los pesados gravm~nes que se le impu-
sieron e!l 1666 y el psimo estado de los caminos lo haba liquidado
co1no gestin lucrativa, y por cierto, sierr1pre bastante 1narginal fren-
te a la estructura productiva interna; el azcar te~1'a demasiada com-
petencia internacional y no contaba con mercad'os en el Caribe, que
como se ha visto estaba prctican1entc bloqueado para el comercio
.colonial espaol. Fue, entonces, el m.onopolio del tabaco lo que
ofrec?> a "estos terratenientes mercados seguros, clima benigno, tie-
rras frtiles, etc., causas sin duda, del abandono que hicieron de sus
tierras_ en Matin". (28)
Finalmente, result.a de inters destacar asimismo el dato im- ..
portante de que las plantaciones rnanifestaban, por una parte, las os-
cUaciones del cultivo., las cuales, segn los estudiosos del mismo, son
de aproximadarnente 50 aos de, bonanza y 20 de ma~os tiem-
pos. (29) Como este ciclo siempre incide negativamente sobre el sis-
.tema de Cdito y arriendo, en los tiempos difciles los dueos de hi-
potecas se ven agobiados por extensiones de terreno itnproductivo y
se arruinan. Por otra parte, conviene observar que dicho ciclo depre-
sivo se ve reforzado por el hecho de que:
"la vida tan larga del cacao crea dificultades 'en su aspecto fi-
nanciero tratndose de propie.dad privada. El agricultor esta-
-~"C" 5i::I:
(28) Estrada, op. cit., pg. 5 4, nota.
(29) Frederick Hardy, A1anual del Lacao. Turriafa; IICA, 1960, pg. 239.
32
'.. . , .,# '
:~i_.,. .._~~-.~~.:. ,: .. '
' J .
' .- '::
HACIA UNA INTERPRETACJON DEL DESARRDLLO COSTARRICENSE
blece su plantacin de cacao en su juventud y recoge d fruto

de su empresa en su edad media, sin tener que afrontar muchas
dificultades: pero cuando ya llega a su vejez y su plantacin ha
comenzado a deteriorarse, no posee la energa ni el deseo de
emprender su restauracin, ni sus hijos pueden .rehacer la plan-
tacin en forma tan ecnmica como cuando el padrela esta-
bleci originalmente". (30) , _.
Esto contribuira a explicar parcialmente la llamada "negli-

genCia '' o '_'desidia" que muchos plantadores mostraban por sus siem-
bras al cabo de los aos y que los haca darlas en arriendo a extra-
os, a capataces o a los mismos cuidadores. Toda esta ~oncurrencia
de factores advers.os determin qtie, para principios del siglo XIX, la
regin de Matina estuviera totalmente arruinada. Pero, como vere-
mos~ antes de que esta situacin llegara a su clmax una alternativa
pareci despuntar en el interior de la.-colonia. .-/1
. En resumen, la tentativa de ligar la regin atlntica -y por
ende la economa c_artaginesa y de todo. el Valle Central- al merca-
do exterior, por medio del cultivo del cacao, fracas.sin dejar huellas
sensible~ en la eslructuracin -social y econmiCa. La pequea lite
de plantadores que radicaba en Cartago sufri, e.so s, un-serio ''des
clasamiento" al producirse la liquidacin del negocio y perder ellos,
Ei~rtamente, buena parte del relativo poder econmico que le~ per-
miti mantener por algn tiempo un mayor poder poltico y ms
alt,o rango social. Sin embargo,- el advenimiento de la crisis del cacao
,,~ '.
no implic la desaparicin del pequeo ncleo de familias hidalgas,

que pronto se dio a la tarea de buscar otro cultivo que le permitiera
garantizarse la. continuidad de aquella unidad social y poltica ~an_
bien lograda a travs del proceso colon~~ador ilticial y de lo.s vncu-
los endogmicos, de la cual nos ha hablado Sa1nuel Sto ne. (31) De' - -.
haberse transformado . Matina
. en un verdadero
. "polo de desarrollo".
y brindado la oportunidad de acum~lar cuantiosos excedentes, en
tonc~s hubiera sido predecible una mayor diferenciacin tanto en la
lite colonial como entre sta y el resto de la poblacin. Costa Rica.
(30) lbidem. pg. 237.

11
(31) uLos Cafetaleros,., en Revista de Ciencias Juridicas de la Univeni4._ad de .

Costa Rica, No. 13, junio <le 1969. . -
33
}OSE LUIS VEGA CA RBALLO
podra haber terminado el perodo Colonial con l~ forma~in de una

aristocracia terrateniente, tal como lo sealara J tian Boch en una
ocasion al con1parar el caso con el venezolano. Tal v~z haya sido
una ventaja el que esto no ocurriera; pues habra hecho ms difcil la
evolucin posterior de la economa cafetalera y la paulatina demo-
cratizacin de la estructura social y politica. He ah tambin el por
qu de Ja continuidad del rgiinen de produccin pequeo-campesi-
.. .. '
no, que perinaneci dominante en la formacin social del interior
del pas, ms all del perodo colonial. Recordemos que, incluso
. durante el auge cacaotero, haba permanecido ligada a l la n1ayor '
parte de la poblacin colonial y, por consiguiente, no vari sustan-
' .
_,.
cialmente la forinacin social y poltic':l que le corresponda, lo que
daba indicios de fuertes resistencias al cambio o al desplaz.amiento
de tal modo de produccin y los in~ereses inmediatos tan generaliza- ._
dos que lo respaldaban desde el agro colonial.
'--.. El int~nto siguiente .por dinamizar la economa colonial P.ar- ......
. ti al contrario del cacao,- de la base geogrfica y extructural ofre- -% .
ci9a por el modo de produccin dominante en la regin. central del
. pas. \El problema ser precisar . &i ~p~ o no trascenderlo para abrir
una nueva etapa en el de~arrolio de las fuerzas productivas y de las ., '
rela.ciones so~iales de produccin; o si iba a qu~dar aprisionado .po.r _]

e~ mismo marco. J'al era, sin duda, el dilema evolutivo planteado al
~::~;:i/ - comenzar la expansin de la produccin tabaquera en el Valle Cen-
~::F~:.' tral. . ,
1 ;- ~: ..
;~t{,.:.c~
~
-~-;"' .~~::e~:~~o~: ~:~:~~;t~::~=~ YE:~=~~:~:~ :a~~:1~~-;~:3~ma ' 'f.<~~
r
~
i!f~~~:~fa>_:. . . - .El cultivo del tabaco e.rabien conocido en la regin _central del :"!
:t~~iF:::. :~'-pas.S:ntes de que los colonos corilet)Zaran a impulsarlo, a mediados t

~
.;
.- '
'::'fI?~~-.? . .. :dl Siglo XVIII, cuando decaan sin remedio lasplanta~iones cacao-.
j_ .
>-.~_:,:. teras de Matina. Desde 1605 muchas familias, que no se haban vin-
~,, 1
culadO a la economa cacaotera y aparentemente tampoco a la lite
_., colonial, haban comenzado a sembrar .tabaco ~n el V:alle de Aserr, -~
~ entre los ros Virilla y Tirib , y a9ems ~xportaban algun.os -Peque-

-~~~;.:- ..::no~ excedentes a Panam y a Nicaragua aprovechando el trfico de
-~~:.:.".:_ .. :-~mitlas entre esos dos lugares. A la altura d~-ltimo tcir~io del Siglo
.~;;,i,f~;)..~. -J.(YlJJ_,_.lqs_. tbaqe.r.o_s. .i.nGr~m~.I!t.~.ron ~~~tablefii~~te la ac.u.~ulaci{>Q .
. ::i.:;}t~_ ..... ~.' :.-
___,.
34
'
ri'
de excedentes , llegando stos en 1778 a cerca de 2.000 petacas de
200 -qu1nta-les cada una. (32) Diez aos qespus el nmyro de cose-
cheros llegaba a 85 8 dedicados al cultivo de cerca de 10.5 millones
de matas que rendan una produccin de ms de 10.000 quint~les
~nuales. (33) Como las perspectivas del cultivo eran buenas ya a mi-
tad del sigl<?, en -1766, la Adiencia -de Guatemala impuso el Estan~
c0 d e Tabaco y los cultivadores no pudieron entonces venderlo li-
bremente, limitndose as radicalmente sus ganancias en favor del
Gobierno General radicado en Guatemala, constituyendo esta etapa
1766-81 la p rimera etapa de expansin. En 1781, la situacin se
hizo bastanf crtica, pues desde aquella capital se envi a un represen-
tante, Manuel Galisteo , a sembrar tabac? por cuenta oficial y con
ello aument la ingerencia o ficial en el cultivo. Con esta medida se
persegua precisamente d ar privilegios de exportacin a los cosecheros
1
locales, pero , a la par, aumentar el control sobre ellos y desmantelar

el sistema del con'trabando en El Salvador y Ni~aragua que perjudica-
ba al Fisco Colonial. Pues resultaba __ para las-autoridades coloniales
ms fcil vigilar los terrenos de c_ultivo y los pasos hac-ia el exterior en
Costa Rica, que en los otro s pa ses, a efectos de comb~tir el creciente
contrabando.- As las cosas, en _l]_8A, se inici en el centro de lo qe
es hoy la ciudad d~ San Jos, la construccin de una factora de taba-
co y tres aos-despus la Real Audiencia le otorgaba el monopolio de
su civo a Costa Rica , suprimindose las plantaciones de San Salv~
dor, Copn, Gracias a Dios y Ciudad Real y comprometinCiose la
Capitana a organizar la exportacin por el Puerto de Puntarena~. Un
gran optimismo i_nvadi entonces a los producto ~e~ _<;;rio_llos, quienes al
inaugtir~rse esta segunda fa~e monoplico-mercantilista, expandieron
~~ elerad~!!1~!.1 te la . produccin, sin darse cuenta d lo precaria y arti-
ficial que era la circunstancia en que se hallaban y cmo el gobierno
~ a O
colonial aumentaba el control sobre la comercializacin ao con o.

As el nmero de cosecheros lleg a 1.200, (34) se abri~r___onJos . merca-
( 32) Senz Maro to, Op. cit., pg. 11 0.
(33) Marco A. Fallas. Una Institucin Colonial: la Factor(a de tabacos. Tesis

de la Universidad d e Costa Rica , .pg. 64. Cf. su libro La Factora de Ta-
baco en Costa Rica, publicado por la Editori~ Costa Rica en 1972._
/
' -' (34) G. Urefa, Op. c., pg. 143.
35
dos de Pa~1U,--El-Viejo, Le6n: Managua, Rivas, Masaya, Granada y

."Nuev~ Esp~fia~ (35) y hasta se descubri~ron nuevos mtodos de cl-
tivo. (36) Pareca que, por fin, se haba encontrado una autntica
va de desarrollo econmico .. social, ya no en una regin alejada del
pas, sino en el centro mismo de la economa parcelaria del Valle
Central.
Sin embargo, poco dur el optimismo. De lo que conocemos
hasta el presente con respecto al auge t~baquero que tuvo lugar al fi-
nal del perodo colonial en el Valle Central, podmos inferir que el
. ~ultivo no pudo realmente sobreponerse a las limitaciones que a su
--~~-~-~~E_<?~.l~_ ~puso el_ J;:stado colonial, ni ofrecer na alternatiya con
ar.reglo a la cu~ pudiera transformarse el rgimen parce~ario imperan-:-
te en la zona. Fue as como decay su produccin despus de"un.cor-
..
~-;,.-~.,e
_fo perodo de auge( entre 1787 y 1 792,. cuando la produccin lleg a
. .. .. .
~-- alcanzar cifras entre 9 .000 y 10.000 quintales. (37)
, ,. ~ Tal como se percibe en el grfico adjunto elaborado a partir de
".:- _ dtos suministrados por Vctor Hugo Acua (38), con anterioridad a
. ~ . esas fechas se haban pro~ucido un ciclo de auge de las exportacio-
':nes tabaqueras (1 766-72) y . otro de franca recesin {1 772-77) ste
ltimo provocado en gran par~e por la prohibicin de exportar al roer.-
..
-.
cado panameo, el cual fue seguido por una leve recuperadn en los
os 1778 y 1779, interrumpida por el descenso del volun1en de la
-~~%:- produccin al rehusarse los cosecheros a sembrar bajo las condiciones
~~--._._ de baje) en los precios. Fue bajo tales condiciones de incertidumbre e
inestabilidad que fue recibida la noticia del establecimiento de la fac-
.
:,:_ . tora de tabaco, bajo "la regencia de. don Manuel de Galisteo, momento
l~>: a partfr del cual se estableci sobre el negocio el ms completo y as-
-~~~~-fixiante control . de Cue era capaz la mentalidad mercantilista de la ~
-~-;f?'<35) Estrada, Op. cit., pg. 54.

;.-.__ .
. (36) Senz Maroto, Op. cit., pg. 110.
(37) Vans~ 1os excelentes datos que al respecto nos brinda Fallas, Op. cit.,
~ .....
pgs. 227-233. Obviamente no podemos medir a partir de estos datos la
.
:_:--_'-_
~~-~~=3~. incidencia d.el contrabando. . .r'
~~~~~.~. ' 1
'..'"~. (38)
<.
;: Historia Econmica del Tabaco: Epoca Colonial. Universidad de Costa ~ .
:-.... --.. '.
Rica: Escuela de Historia y Geografa, tesis dicenciatura, 1974. ''
36
HACIA UNA INTERPRETAC/ON DEL-DESARROLLO COSTARRICENSE
poca, todo lo cual result tener fatales consecuencias para el futuro

de los cosecheros locales.
GRAFICO No. V. A. EXPORTACIONES DE TABACO DE

COSTA RICA (1784-1821) EN QUINTALES
Escala semilogartmi'i=a
Quintales FUENTE: Vctor Hugt? Acua Ortega (cuadra 3, p. 149).
l0.000
9.000
8.000 ,-
7.000 ,
6.000
5.000
4.000 .
3.000
2.000 \
1.000...
'"900
_(
800
-~z '. .:\}i: 700
I . 600 ,,.,
. ~~ .. ~
~ soo.
400 .,~1
300
200
100
1780 . 1750 1800 1810 1820.
NO~ A: En 1793, 1798 y 1809 no hubo exportacin.
37
......:
. /OSE LU/S. VEGA CARBALLO
En efecto, las trabas impuestas desde la Junta Super~or de la

: Real Renta del Tabaco, residente en Ciudad de Guatemala, y por sus
representantes en la propia factora, fueron innumerables y provoca-
ron un estado de permanente descontento. entre los cosecheros. A s-
. tos se les sealaba el sitio donde de~an sembrar, cmo y _en qu can-
tidad hacerlo, cmo deban cosecharlo, p~ocesarlo, embalarlo y CQ-
. mer_cializarlo dentro y fuera de !.~gobernacin, no pudiendo siquiera
retener un poco de _la hoja de primera o segunda ..ca~idad para sus fa-
milias. Las regulaciones .de todas esas actividades revelan los extre-
,.,~:f mos a que pudo llegar el burocratismo colonial. Se desplegaron es-
fuerzos de control desesperados (como cuando se quemaban siembras
enteras del cultivo o vanamente se combata el contrabando) para
mantener las restricciones haciendo de cada cosechero u~~emigo del
~~F sistema seguido en la produccin, la distribuci.Qp_ de l?s.Jngre.so.s-.y. el -- ..''
i.;~- .___ comercio. A estos se les haca evidente que, para sostener el monopo-
f~-:. >.: lio colonial de compra y venta, se les impeda desarrollar plenamente
ft:~}~. '. ..,,_lQs cultivos, como cuando
!. '.;
eQ.. 1795. se les prohibi sembrar privada-
I
~~-:.~-~~~~;.:;:-.,~mente en sus parcelas y se les remiti slo a tierras comunales bajo

hf~:~?/ {-1 .rgimen
1
~:-.,>.-.., ~ .
de "cuadrillas". A regiones enteras del pas se- las man tu-
[.~~f~~::vo al margen de la produccin al _circunscribirse
.. ,;. . ,.,.H".: .. . .
las siembras a los al-
F~k?? r:ededores de los poblados de San Jos y Heredia, afectando sobre to-
~J.1.~;;.-. - do e~ta poltica a la regin de Cartago. Tambin se observaba .que fa-
~t'F'-;:: ,mili.as enteras de cosecheros no podan obtener seguridades de compra
{-~-;~~'-: . para las cosechas, pues los burcratas _de la f actoi:a se reservaban el
E~~.-derecho inapelable -de d~tenninar la situacin del mercado c_ontrolado
ti:h.: ~~::~~su vez !'r .ellos ~ traves de las llamadas t:rcenas o estanquil~os_., Pen-
fi}~rf~a.t?~an mas .:n los 1nte(~ses del fisco colonial que_ en la ~mphac1on de
?'?t!'#i~t>i'~.~s oportunidades de vida de los cosecheros, .cuyas protestas no eran
:~f~:~..,\odas. / ,
~~:- Era prcticamente imposible bajo tales condiciones que frena-
''.
>.
;~/~ ban la expansin del cultivo y no eran propioias para motivar dema-
_:;:.-. siado a los cosecheros, mantenindolos al borde de la rebelin, que se
-'\ .-~pudieran cambiar adecuadamente los mtodos de produccin y supe-
L~.{ ..rar organizadamente las condiciones naturales adversas que afectaban
~;:}~\. )l 1.a delicada planta., como los vientos,:las lluvias extemporneas o el
~}~\l:::.g~sano "palomilla" .. Las ir)!~j_~~jya_s'.' ~n to~o caso limitadas y ayunas
~~~i%{ipor lo general de. criterios cientficos, venan desde arriba, desde la
:li::------ - -.. --
-:~t':A ractora, y los coseclleros--nc;,-odan.. valerse de ciertas habilidades em-
38
\ l
presariales o ensayar iniciativas que los hubieran convertido en peque-

os cpitalistas. Para dar una idea ms clara de cmo eran explotados
y por qu no pudieron formar una clase media rural fuerte, o incluso
un proletariado rural en sentido estricto, veamos brevemente la for-
ma en que extra~n los funcionarios reales ei excedente econmico,
con el cual se pagaban ellos sus sueldos y alimentaban la caja central
de Guatemala .
Antes de que se estableciera la facto.ra, la siembra y l~ recolec-
/ cin del tabaco se haca libremente n las milpas de los pequeos cam-
{ pesinos, o en tier-ras realengas a lo largo de las vegas del Ro Virilla,
y las regulaciones de exportacin eran .f!lnimas a pesacde la existen-
cia del sistema de estanco decretado por la Real Audiencia de Guate-
mala. Pero, al establecerse la factora, la situacin fue cambiando : se
establecieron las matrculas y las discriminaciones e~ la p r9duccin,
segn lo que la factora pudiera absorber de la cosecha; se lin1it el
nmero de semillas y plantas, y se obligaba a sembrar slo ~!1 ciertos
sitios ; se vigil estrechamente a los cosecheros que debieron agrupar-
se ~ n "cuadrillas"; se les control financieramente por medio _de las
llamadas "habilitaciones" <2 adelantos que les haca la caja de la facto.-
ra a la ho~a de sembrar, trasplantar. y cosechar; se centraliz el bene-
(iciado y los productores no pudieron vender por s mis1nos el tabaco
que era enyiado a las tercenas o ventas controladas por las autorida:. ~
des de la factora. (39) Mas lo decisivo, desde el punto de vista de las
relaciones de produccin imperantes, era la forma como se distri~uan
los beneficios. Bien nos dice Marco A. Fallas que:
... "el cosechero fue un personaje explotado por el sistema eco-
1.* nmico en que desarroll sus actividades. Para ganar una suma
q'ue no iba ms all de los 300 pesos al ao , deba trabajar muy .
duro, y descuidar su casa y familia durante la mayor parte del
ao. Temeroso de que sus enemigs lo hicieran pasar por con-
trabandista y codiciado por aquellos que deseaban su puesto, el
cosechero fue un hombre en zozobra: mal retribudo, cargado
de tributos y siempre envuelto en grandes dificultades con lCi.S
autoridades de la Renta". (40)
(39) Los detalles sobre estos aspectos abundan en el minucioso estudio de Fa-
llas,-especialmente en pp. 54-63, 164-179, y e~ la tesis de V. H. Acua,
Op. cit.
(40) Op. cit., p. 58.
39
. -',
/OSE LUIS VEGA CARBALLO
Y con gran precisin nos describe ms adelante, el mismo histo-

riador, el, funcionamiento de los. mecanismos oficiales por medio de
los cuales se extraa el excedente del cosechero, impidindole as ele-
varse ms all del rgimen imperante de la subsistencia:
"Un cosechero, para ganarse 8 pesos, deba sembrar aproxima-

damente 1.000 matas de las cuales se obtenan 100 libras, las
que formaban un tercio. La factora al vender ese tercio de ta-
baco obtena de l una suma aproximadamente de 50 pesos ...
Por el,,ao 1778 haba 858 cosecheros, repartidos en 60 cuadri-
llas, y ~embrarn 1O.43 5 .000 mat..as, las que dieron un total de
41.088 arrobas 9 libras. De ellas se obtvieron 9.259 petacas de
110 libras 15 onzas cada una. Los cosecheros recibieron por su
producto la suma de 60.846 pesos; cada cosechero recibi sumas
que pasaban de los 200 pesos; sin embargo, deban pagar ciertos
impuestos que reducan notablemente su ganancia: entre ellos el
.-
diezmo, uno de los ms altos, y la primicia, tributos eclesisti-
~ ;.'
cos; el derecho de alcabala que-era el 4 por ciento de los tabacos

vendidos y el _derecho de entrada que consista en el pago de 4
reales por cada tercio de tabaco de 4 arrobas. Estos l tirrios los
perciban las autoridades. de la renta; adems deban descontar
:::~i~if -. la habilitacin que les haban extendido. Ilustremos lo exp.uesto
,;,~,_ii?~<
:.!~;:~
con ejemplos: un cosechero:que produca 105 arrobas 15 libras
:-.;c......,. de tabaco ganaba por ellas 21 O pesos 2 reales; deba pagar 21
,j<f- pesos del diezmo, 2 pesos de primicia, 21 pesos 1/2 real por im-
:D\.. puesto de entrada, 7 pesos 3 reales por el de alcabala y 10 de
;~?J.~: . habilitacin, despus de pagar estos tributos el cosechero. reci-
ba 166 pesos, con 7-1/2 reales". ( 41)
>5.;;
. ~:;:~x. ~-./t ~ f ,
.~;1:~0\};:.; ":..
~~~, .. ,.. . . . . -Se trataba, en S'ntesis, de la existencia buro~ratizada de un
'
, . .
me-
'.\~:t~~\\~:::.: canismo complejo de succin y distribucin del producto del trabajo
1
1, ~~.~p:- 89cial de .los cosecheros, operante. no slo. en la esfera de la produc-

..
:.~!,:f:.'' 5.!~P. . Y la asignacin de los ben-eflcios drectos, ~ino que inauguraba a
su vez un segu.ndo ciclo de drenaje de ingresos cuando obligaba a los -
cosecheros y al resto de la poblacin a comprar el tabaco para su uso
personal en las tercenas a precios que no guardaban relacin alguna .,
con. los costos de proquccin. ~sto, por otra parte, estimulaba el con: ! .
trabando en gran escala y el estallido de los graves conflictos sociales

.l
-~ ;
.lbidem, pp. 61-62.
40
/
que, entre 1808 y 1812, afectaron gravemente la estabilidad del rgi-

men colonial (42). Sin embargo, como acertadamente lo indica Fa-
lls, no podemos negar, por otra parte, que tuvo algunos aspectos po-
- sitivos este cultivo burocratizado del tabaco en el Valle Central. ( 43)
~ gobernacin obtuvo mejoras sustanciales en sus rentas que le
permitieron construir un edificio para la factora, vari<ts a.duanas e ins-
talaciones de la administracin, puentes, caminos y mejoras en los
puertos de Caldera y Puntarenas PC?l los cuales sala mucho tabaco ha-
cia Centroamrica y Mxico. Todas esas inversiones dieron un cierto
' ~ge al poblaQo de San Jos~ ? aument el nmero de Sl:_l~_ habitantes,
estimul el comercio y la artesana, y permiti que toda la zona logra-
ra de hecho una prhnaca decisiva sobre el antiguo centro rector co-
lonial,J.8:_~i~_dad de C~rtago, al formarse en ella una masa de pequeos
capitales, muchos de ellos. provenientes del contrabardo y la burla de
las trabas y reglamentos de .la factora. Desde este punto de vista po-
. 4emo_s perfect~~ente conceb.i.r a la regin tabacalera como un ve~da
dero "p_~lo de crec}!!liento" dentro del Valle Central. -C 44) Asimismo ,
no nos atrevemos
, a negar la dinmica . de desarrollo que la n .u eva divi-
sin del trabajo, organizado por la factor a, imprimi a la zona, mu-
cho menos la importancia de los ingresos ,monetarios lquidos que se
filtraban ;desde ella hacia capas de 1a poblacin de empleados y cose-
cheros. Y, a pesar de que es difcil predsa.r hasta qu punto se ~ogr
con el tabaco estimular el comercio o salir del estancamiento generali-
zado que haba producido la decadencia de las plantaciones de cacao
de Matina, lo cierto es que prosper al cabo del tiempo, la aspiracin
codiciosa de que la superestructura .colonial impuesta por el mercan-
tilismo / el absolutismo ilustrado de los Borb~nes, fuera retirada y _
diera paso a nuevas rel~cio~es de produccin y administrativas ms , i
flexibles y autnomas .
.(42) Ibdem, pp. 183-202. '-
(43) -Ibdem, pp. 164-166.
(44) As lo hemos destacado en el estudio titulado Algunos Procesos Sociales

y Econmicos en el inicio del Desa"oUo Poltico de Costa Rica (San
Jos: CSUCA, Documentos, 1972, publicado en 1971 en la~evista de la
Universidad de Costa Rica. -
41
(. En fin, que no podemos d~sestimar el estmulo q~e, ala zona de

San Jos, imprimiera el establecimiento de la factora y. la ex.portacin
del tabaco, al menos en una primera etapa del ciclo de su crecimiento
y las expectativas de cambio y mejoramierit ~que levant, en igual
' medida a como luego las fue frustrando. A pesar de los intent9s de
liberalizacin impulsados por las Reformas Borbnicas de fines del
siglo XVIII, debemos reconocer el hecho de que, ya entrado el siglo
XIX, las trabas al desenvolvimiento empresarial del cultivo se multpli-
caron~ ponindose en -evid.encia an ms las fallas del rgimen colo-
nial y lo excesivo d~ sus restricciones sobre las actividades de los co-
.t secheros. Estos, al ver las favorables condiciones que existan para la
expansin del cultivo, redoblaron sus protestas enca~inada.s a elimi-
nar los monopolios fiscales que los asediaban. Pe~o, ms important~
an para nuestros propsitos de anlisis, es. dars cuenta, en primer
lugar, .que la desmedida absorcin de excedentes por parte de las auto-
ridades reales para sufragar los cuantiosos gastos del Estado colonial,
no permita una capitalizacin in~erna. ni un aumento y mejor distri-
.bucin de los ingresos entre las distintas capas sociales. De haber sido
.. _ - otras las circunstancias, de seguro hubiera surgido (antes -de -que se
:.. implantara el monocultivo del caf) un fuerte sector de productores
criollos con mayor poder adquisi.tivo y voluntad de superar el ~stan
~.::.. : camiento a que tenda el r~imen d~ produccin pequeo-campesino
~:f~"'. tan generali~~do. ~~..c~~t~yQ_.Q_~Lt.~1?.~~Q!! l q~~9~r control~do b_rocr- _
ti~fl~_ente, no pudo pues desint~g~~r o subordin~r dicho rgi.ffien a los ..
~equisitos de un desarrollo
.;r- - - - -- . .
social
. . . .
y empresarial de corte capitalista
. -
y
"-,_:_ -rel~tivamente autno~o. Desde la estructura poltica fue posible re-
\
., .~friinir l~~e~~S--i~dicaciones de tal ~esarrollo. P.~r otra parte, no ~~i-~ 'fj
~:~,;<.pudo el negocio tabacalero. crear un clrma de segundad y confianza l.
f:tJ
~j;~~h~-~:~.ntre los productores. El sistema de las discriminacio~es ent~e cose~ ~

'fW~~\cheros y entre regiones, la fijacin de cuotas desde Guatemala, las
..{f\::. drsticas fluctuaciones de las cosechas causadas por plagas de insectos
ye cambios en ias condiciones climticas, mostraron todas la,s. debili-
..: dades del monocultiyo y mantepan a los trabajadores _en cqnstante
.... in~ert_idumbre de un ao para otro. Estas condiciones no favorecan
.del todo el surgimiento, y merios la estabilizacin, de nuevas capas
'.. .>~.: .sq~jales emprendedoras con suficiente independencia como para en-
~\&~~:~iuz~r los procesos de inversin fuera de marcos tra~icionales con re-
-:~I~~va certeza--tm cuanto a tasas de recuperacin o de ganancias.por lo
l~f. !;,;< ' 42. . :>

HACIA UNA INTERPRETACJON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
-~ '
(
...
invertido.
\
La tragedia ms grave que sumi al cultivo en la decadencia, \
I ocurri en 1792, cuando, de un mo1nento a otro, y sin sopes<!_r las con- \
secuencias, la~R.~~ Audien~ia qut a Costa Rica el monopolio .del ta-
-1 b~co y proced1 a estimular las_ plantaciones del Valle de Aquisquillo, \l
1
~
Copn y Somojovel, quedando el comercio del tabaco costarricense /
confinado al extremo sur del Reino de Guatemala. Y sto suced1 en .
momentos cuando se estaban produciendo 10.000 quintales anuales.
Es de suponer que de inmediato s~__pro_g_!!JQ_JJ.Jl.a brutal contraccin
t
eg_Q!!Ql!l_i_f__jnterna, al tiempo que las autoridades locales reciban, es-
t
t cueta~ente, la recomendacin de reformar el rgimen.de subsistencia
t
.
y de trueque primitivos, segn se desprende de una carta enviada por
1 e] Contador Mayor de Guatemala al Gobernador Vzq~ez y Tllez,
~, que deca as:
"Precisamente ha de pasar algn tiempo para que_ cada uno es-

1 tablezca el ejercicio en que funda su subsistencia en otro ramo,
porque en teniendo amor 3:1 trabajo a ninguno le falta rbitrio
en emplearlo con habilidad. Cosa bien extraa es que por falta
de las siembras de tabaco absolutamente se ha de cerrar los
caminos de ejercitarse en otra cosa, no negndose co1no no se
niega, que el pas es capaz de otras producciones.
Aplquense los habitantes de Cos.~a Rica a las siembras en que
1
ms escaseen sus vecinos, trafiquen unos con otros, y hallarn

utilidad en sus trabajos, etc." (45) -.
Las razones aducidas por las Autoridades Guatemaltecas para

eliminar el Monopolio del Tabaco decretado en favor de Costa Rica,
fueron, en suma, las siguientes: mala calidad del producto; excesivo
contrabando local; problemas de conservacin y transporte; y, sobre
todo, descenso en las ganancias. (46)
La suspensin del monopolio no implic la desaparicin del ta-
baco en el Valle Central. Su cultivo sigui siendo la principal ocupa-
cin de ms de 1.000 familias campesinas, a peSa.r de que nunca se vol-
'
vi a alcanzar el nivel de produccin de 10.000 o ms quintales. En
( 45) Senz Maroto, Op. cit., pg. 111.
(46) Vase sobre estos problemas y cmo s_e enfocaban: Archivos Nacionales,
,._.-... . Complementario C9lonial, No. 1778, folio 6. -
43
:-. .. ,'
1810 la produccin slo lleg a 4.000 quintales, en 1814 a 400 quin-

tales y, en 1819, se notaba una evidente decadencia de la produccin
con la cifra de slo 1.500 quintales. Mas no se perciba con claridad
cul otra rama productiva podra garantizar la acumulacin de un ex-
cedente anual. Y los pequeos finqu,eros siguieron apegados al tabaco
y respaldando los esfuerzos del Gobernador Toms de Acosta, orienta-
dos a encontrar un sustituto que detuviera el proceso de ruina que
amenazaba con un retorno a la ecnoma de mera subsistencia. La si-
tuacin era bastante crtica, pues tampoco se removieron, con la liqui-
dacin d,el monopolio, las trabas coloniales a la comercializacin. La
~actora. de Tabacos, dependiente administrativ~ y financieramente
del g9bierno colonial guatemalteco, continuaba haciendo grandes ga-
nancias -que de cuando en cuando mem1aban los cuantiosos desfal-
cos de los funcionarios- sobre todo con la reventa del tabaco en los
Estancos. Pagaba el tabaco a los productores a 8 pesos el quintal y
venda el de primera calidad a tres reales la libra y el d.e segunda a dos
reales, ganando ms de un cien por ciento en la operacin. ( 4 7) A la
exiSlencia de este rgimen de explotacin del trabajo campesino, se
una la imposibilidad de financiar mejo~ el propio Gobierno Provin-.
cial, ya que las rentas del tabaco entraban directan1ente a la Caja de
la Real Audiencia por n1edio de los estancos~ razn por la cual la F ac-
to ra operaba deficitariamente. ( 48)
.Y. Observamos, entonces, que el negocio del tabaco fue vctima de
una estimulacin artificial, proveniente de la asignacin temporal de
un monopolio de comercializacin que no poda retener la Provincia
a
por su ~isma debilidad financiera y polti~a frente los crculos do- .....
~;.;.i .....
minantes .guatemaltecos, quienes as como concedieron el mo1,1opolio.,.
lo retiraron sin contemplaciones .. Fue, sin duda, ~l auge tabaquero
. fruto de una relaci~n dependiente del exterior, de condiciones suma-
mente p~ec~rias. y de restricciones legalistas n1uy fuertes. Adems, no
. rompi el .marco _de la economa parcelaria, sino que, por el contrario,
l~. ':'ino a reforzar, al ser desarrollado el cultivo del cacao en pequeas
parcelas habilitadas al efecto o en predios com.unales, y no requerir
al;>undante mano de obra salarial. Fue de ese modo un cultivo compa-
(47) Ligia Estrada, Op. cit., pg. 66 y S.enz Maroto, Op. cit., pg. 110.
(48) G. Urea, Op. cit., p_g. 144.
44
.
HACIA UNA JNTERPRETACJON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
tibie con la dispersin y el aislamiento tradicional de los productore~,

1 as como con su extrema sujecin a los dictados de una J~rarqua
1 burocrtica, es decir, con la imposibilidad de ponerlos al frente de una
1 organiZacin autnoma y verdaderamente colectiva del trabajo. En
sntesis, una actividad tpicamente colonial, que se desenvolvi siem-
pre. dentro de los lmites de la formacin social imperante y que, por
consiguiente, no poda de manera alguna generar el produc~o social
necesario para impulsar un proceso de diferenciacin econmica es-
>~/~ tructural.
Al llegar la dcada de los aos 20 del siglo pasado, el panorama
colonial habase modificado solo parcialmente .con relacin a los d?s
siglos anteriores y los crculos dirigentes que en el a9_J 821 se vieron
abocados a la tarea de sentar las bases de un desarrollo econmico y
social autnomo, superando la tradicional pobreza tan extendida,_E~-
podan seguir dependiendo slo de la importante_ renta del tabaco,_
de sus tenues posibilidades de acumulacin y ampliacin. Al perca-
tarse de esta realidad, siguieron en la bsqueda de otro cultivo o acti-
vidad econmica que les perm,itiera capitalizar y sentar las bases de
un Estado Naciona~. Se trataba entonces de aprovechar las corrien-
tes en au1nento -del comercio internacional, que se liberaban 'ltle las
trabas del viejo mercantilismo y mostraban ya lo que podran llegar a
ser como acicates de la produccin capitalista. Asistimos, por en-
tonces, a ia bsqueda y experimentacin de nuevas alternativas como,
por ejemplo, la minera, el caf, la explotacin deipalo brasil y otros.
---~Durante la Administracin del Gobernador Toms de Acosta
(1798-1810) .se dieron importantes pasos, orientados todos a buscar
un producto de exportacin que le permitiera a la Provincia salir del
mara~mo econmico y social dejado por los fracasos anteriores del
cacao y el tabaco. As fe como, en 1804, se declararon -libres de im-
puestos los cultivos del cacao, ail, algodn, azcar y caf. (49)
. Nuevamente el 29 -de junio de _1_821, pocos meses antes de que
se produjera la separacin de Espaa, el Ayuntamiento de San Jos
emiti un acuerdo ofreciendo tierras baldas a los vecinos que desea-
ran cultivar caf. El 9 de julio del mismo ao el de Cartago anunci
que obligara a lps vecinos de la Ci~dad a sembrar en los solares de
(49) Vase Archivo Nacional, Coleccin Guatemala, No. 838 y Complementa-

rio Colonwl, No.~}385.
45
JOSE LUIS VEGA C~RBALLO . -,_--
20 25 matas de ca ' niendo la importancia del mismo como

eventu producto dt: exportacin y ofre-ciendo tifras baldiasa~aqu
-11os ue decidieran comenzal de inmediato- las siembras. (50) El 12
p
e oct~b;;.de l.8,2.Q se embarc?'eI rin1er qfaICle caf hacia Panam
0
y elEf!un~ eL.lJ~e noviembre. (51) En 1825, se ~ximi del pago

~l diezmo a los productores de caf, y en 1831, se declaraban dueos
de sus tierras todos aqullos que hubie.ran cultivado caf por espacio
de cinco aos. {52) -
Sin embargo, en la_s etapas iniciales del proceso, slo unas cuan-
tas_ familias acomodads pudieron establecer plantaciones experimen-
tales de caf sin animarse a ello la mayora de los agricultoreS', ya que
se requera esperar por.lo menos cinco aos para obtener una primera
cosecha y un mercado exterior estable an no se perci~_a. Para que
esta situacin varia_ra, habr que esperar hasta el ao 1832, cuando un
comerciante alemn llamado Jorge _steipel, quien vena sembrando ca~
f, pudo establecer una primera lnea de
exportacin con la ayuda de
casas britnicas ~ntermediarias de Valparaso, que lo reexportaban a
~ngla~erra. Comenzara entonces a operarse, en ef mismo seno deLr-
gimen parcelario, una transformacin a fondo en direccin al desa-
rrollo de una agricultura comercial o excedentaria, la cual luego vino
a profundizarse y a ampliarse con la vinculacin directa que comenz
a~ estab~ecerse -incluso all por los aos 30- con el mercado de Lon-
dres y Liverpool. (53)
.J Mientras el auge del caf tomaba cuerpo, la emergente econo-
.v5"!ta nacional descans ms que todo en el tabaco. y en la renta 'del
. /
(50) Luis Felipe Gonzlez Flores: El -desenvolvim~ento histrico del desarro-

44
llo del caf en Costa Rica y su influencia en la cultura nacional" en Jorge

Carranza, Editor, Monografa del Caf, San Jos: Imprenta Nacional,
1933-35, tomo l, pg. 21.
(51) Senz Maroto, Op. cit., pg. 213.
(5 2) Gonzlez Flores, Op. cit., pg. 21.
(5 3) Sobre esta probable exportacin directa a Inglaterra y otros pases en

1833 anterior a la de William l.e Lacheur, vase la publicacin ms recien-
te del autor .. El nacimiento de un rgimen de .l>urguesa dependiente: el
44
caso de Costa Rica" en Estudlos Sociales Centroamericanos, No. 5 y 6.

1972.
46
HACIA UNA INTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
aguardiente, para fines fiscales, y en la exportacin del palo brasil,

que seguramente abri .las puertas del comercio con Europa antes
que el caf, facilitando la importacin de las primeras manufacturas
as como, en parte, el financiamiento del naciente Estado. (54) Igual-
mente, hasta finales de los aos 20, l!astantes esperanzas se cifraron
en la minera; pero, como lo veremos en otro estudio, su explotacin
languideci al p~o tiempo de su despunte, razn por la cual )os go-
bernantes y unos pocos emprendedores, continuaron en la bsqueda
de una alternativa ms prometedora y rentable. La importancia del
palo brasil en el comercio exterior sigui hasta bien entrados los aos
30, cuando el caf tom gran preponderancia. Todava en 1833 se
export palo brasil por un total de $ 121.321 (pesos) y caf slo por
$ 9.853. (55) Pero esta situacin cambi luego, para dar paso a la im-
plantacin de la economa agroexportadora basada en el monocultivo
del caf.
(54) La importancia del palo brasil en la Costa Rica de estos aos es destacada
por J ohn Baily en Central A merica, Describing Each of the States, pgs.
155~156. (Bancroft Library, California, U.S.A.) Sin duda que hace falta
un buen-estudio del comercio con esta especie que tuvo una cierta impor-
tancia en el perodo, al existir toda una red comercial entre el puerto de
Realejo, en Nfoaragua, y los de Paitas en Per y Guayaquil en Ecuador,_
controlada por intermediarios britnicos, segn lo ha comprobad el
autor en los Archivos de Lima. . . .
(55) Archivo Nacional, Coleccin f/acienda, No. 6999. Un dato interesante

que hemos hallado en-la Gaceta del Gobierno Federal, No. 6, San.Salva-
dor, mayo 8, 1835, es que en ese ao se report la captura y embargo d~l
buque ingls "Porter"', el cual haba embarcado 3.000 quintales de palo
brasil en la costa de Nicoya. Con la ayuda de la fragata inglesa Alice
Brook" el capitn Gibson logr fugarse de Puntaren~~, lo que plante un
incidente diplomtico con Gran Bretaa. El mismo informe indica que
en "Costarrica se hacen ya considerables export~ciones (de caf) a un
precio superior al que tiene en La Habana; lo que prueba la preferencia
que s~ le da en_ los mercados de Europa por su mejor calidad." (pg. 26).
47
11. COSTA RICA: MINERIA Y DESARROLLO EN EL ,_.
SIGLO XIX
Ya la historiografa tradicional ha sealado con anterioridad,

que la b.squeda de metales preciosos se haba iniciado desde la colo-
nia y sirvi para que algunas mentes imaginativas forjaran infinidad
de leyendas sobre la existencia de vastas riquezas mineras en Costa
Rica. Lo cierto es que slo se descubrieron algunos yacimientos su-
perficiales, que pronto se agotaron. Pero, entre los aos 1815 y 1820,
se hallaron varios depsitos en la regin del Monte del Aguacate, cer-
canos a la costa del Pacfico y al fondeadero de Puntarenas. Hacia
all se dirigieron, para efectuar denuncios, muchos expiotadores y es-
peculadores criollos, seguidos en los aos veinte por "franceses, ingle-
ses, italianos y espaoles, procedentes en su mayor parte del Per,
Chile y el Ecuador, que fundaron sobre bases slidas y ms amplias
la riqueza de Costa Rica, trabajando no slo en minas sino en maderas,
ganadera y otros". (1) La presencia de estas personas en la zona acti-
v la vida comercial de Puntarenas y del in~erior del pas; pues los in-
migrantes traan consigo mercaderas y conexiones ~on casas del exte-
rior, cuyos produ~tos ofrecan en las ferias que peridicamente se ce-
lebraban, de manera rotativa a la vieja usanza espaola, en los centros
de poblacin ms importantes. (2) Muchos terminaron estableciendo
lo que fueron, sin duda, los primeros establecim.ientos del comer~io
importador en el pas, sobre el cual llegaran a ejercer una influencia
desproporcio~_ada, como lo explicaremos ms adelante. Y en el caso
de los sbditos britnicos que llegaron atrados por .oro y dems na-
cientes negocios, observaremos que se comportaron como el comn
(i) Cleto Gonzlez Vquez, El Puerto de Puntarenas (Algo de su Historia);
San Jos: Imprenta Gutenberg, 1933, p. 15.
(2) Cf. Carlos Jinesta, Juan Mora Femndez, 1784-1854. San Jos: Librera
e Imprenta Lehmann, 1938, p. 16.
.
}OSE LUIS VEGA CARBALLO 1 ~
denominador de sus compatriotas en el resto de Latinoamrica, a quie-

nes Marco Kaplan enmarca de la siguiente manera: 1
.~J
La influencia britnica incluye entre sus resortes el n1anejo de

la informacin, la cultura y la ideologa, y tambin los grupos
de residentes britnicos. Hacia Amrica Latina se van despla-
zando en efecto sbditos britnicos de distintas actividades: co-
merciantes, hacendados, mineros, artesanos, obreros calificados,
colonizadores, aventureros. Su motivacin esencial es la de ha-
cer fortuna, conservando estrechos lazos con la metrpoli, a la
que miran como lugar de futuro retiro. Son grupos predominan-
temente urbanos,_ por origen y por preferencias en cuanto a resi-
dencia y actividad en los pases latinoamericanos. Temprana-
mente implantados, aprenden a conocer el medio local, sus ca-
racteres y matices, las reglas del juego. Acumulan conexiones y
experiencias en el presente y para perspectivas futuras: aportan
hbitos de iniciativa empresarial y de disciplina laboral; son con-
sumidores de productos britnicos. (3)
Varias condiciones histqricas concretas alentaron el temprano

inters britnico por el potencial minero de Costa Rica, lo que se tra-
dujo en la llegada de varios sbditos de esa nacionalidad. Exan1in-
moslas brevenJente, porque constituyeron el marco internacional del
proceso nnero; apenas adoptada la independencia con respecto al
Imperio Espaol.
La independencia de los pases latinoamericanos no slo con-
llev un auge _de la demanda por artculos b~itnicos manufacturados
y por prstamos especulativos para los proy~ctos de la cnstruccin
de los .nuevos Estad.os-Nacin, sino tambin un inters muy marcado
por la reactivivacin de las minas y el comercio minero la tinoameri-
. cano, todo lo ~ual repercutira estratgicamente en una especie de
"poltica de contencin" del expansionismo norteamericano, que se
avistaba sobre el continente y no convena a Inglaterra. Todo lo cual
concordaba con una recuperacin econmica en la "City", la cual
contribua a enfiebrar las mentes de los aventureros y empresarios con
proyectos de fcil y rpido enriquecimiento, entendibles en mental~- -
dades todava rnuy aprisionadas por las tesis del viejo mercantilismo
(3) Fonnacin del Estado Nacional en Amrica Latina; Santiago de Chile:
Editorial Universitaria, 1969, p. 125. Enfasis agregado.
50 ~-
" ~ :.._S ..
metalista. El punto culminante se logr cuando a finales de 1824 la

Real del Monte Company lleg a obtener un premium de 1 :200 y
ms, en muy pocos das, y otras compaa~ la siguieron en el ascen-
so totalizando una demanda de mercado de ms de dos millones de
libras que asombraba a todos ..: De inmediato los especialistas mineros
de Cornish, los tcnicos emergentes en la aplicacin de las n1quinas
de vapor en la excavacin y purifi~acin de minerales, los comercian-
tes y viajeros .experimentados que conocan las repblicas sur y ~en
troamericanas, los ms vidos y audaces especuladores financieros, as
como aventureros de todo tipo, se pusieron en movimiento hacia el
continente americano, en pos de la riqueza maravillosa de sus minas y
la apetecible apertura dr sus mercados, ahora que Espa~a no ofreca
obstculos y los Estados Unidos levantaban. barreras a la penetracin
de los capitales "'fr1gleses. Ilusionado, hasta Bolvar se embarc en la
aventura y les ayud en sus designios a cambio del apoyo a sus ambi-
ciones imperiales. A la par de los sueos metastas se alistaron ml-
tiples proyectos colaterales, especialmente ferroviarios, pero tambin
no se quedaron atrs los idelogos que esperaban modernizar las men-
talidades y las instituciones de los nuevos pases, a partir de los xi-
tos del modelo britnico.
Sin embargo, el ''boom" lleg a su final en menos de un ao,
tan velozmente como haba comenzado. Los dividendos nunca lle-
garon y mucho menos el oro y la plata tan aorados. Slo unos nue-
ve o diez proyectos continuaron adelante despus de 1825 y para me-
diados del siglo operaban tres de esas compaas: Anglo-Mexican,
Real del Monte e lmperlal Brazilian, las nicas que alguna vez logra-
r9n pagar las. inversiones iniciales. Como seala Leland H. Jenks, al
estudiar esta curiosa '"fiebre del oro" brit.nica de los aos 1820, "la
maquinaria no trajo el oro a Inglaterra." ( 4)
Enfocando la situacin costarricense, y en cuanto a la mine.ra
loca1 se refiere, observamos la presencia de dos ingleses que contribu-
yeron a apuntalar un desatado inters por los yacimientos del Monte
del Aguacate, a principios de los aos 20. El pri1nero fue el ingeniero
Richard Trevithick, conocido como el padre de la mode~na lcomoto-
ra a vapor e inventor de un taladro para roca muy eficiente. Nacido
(4) The Migration of British Capital to 1875, Lonqres: A. A. Knopf, 1927,

p. 57.
')'..- i .:~
51
/OSE LUIS VEGA CARBALLO .
en I 771 en medio del distrito minero de West Cornwall, despus de
varios notables inventos decidi en 1816 trasladarse al Per, en donde
luego de fracasar en sus aventuras mineras y desestimar una misin
encon1endada por Bolvar, decidi trasladarse a Guayaquil, par;a ser
all deslumbrado por los relatos de John o James Mair Gerard sobre las
riquezas metalrgicas que encerraban las montanas de Costa Rica,
pas hacia e) cual ambos emprendieron viaje. Por su parte, Gerard era
un comerciante escocs que desde tiempo atrs transitaba por las c_os-
tas centroamericanas. Entre junio de 1822 y enero de 1823 pudo visi-
tar las cinco o seis minas que comenzaban a explotarse, a raz de una
forzosa permanencia provocada por la prdida de su pequeo barco
en la costa. En febrero de 1824 ingres Trevithick y ambos se dedica-
ron posteriormente al lanzamiento del proyecto minero del Aguacate
con gran empuje y constancia. (5)
Pronto se asociaron y conectaron con las principales familias de
San Jos, a las que l~graron entusiasmar en el negocio minero, al tiem-
po que Gerard comenzaba a tomar opciones para la venta de acciones
de una supuesta compaa que instalara en Londres, proyecto que en-
tonces no era del todo descabellado si tomamos en cuenta el gran auge
que tomaron entre 1820 y 1825 las inversiones britnicas en las minas
hispanoamericanas. (6)
(5) Los datos biogrficos y de diverso tipo sobre estos dos personajes, fueron
obtenidos por el autor en fuentes del Museo Brit~nico y la Biblioteca
Bancroft de Berkeley, California. Incluyen principalmente: Francis
Trcvithick, Life of Richard Trevithick, Londres: E. & F. N. Spon, 1872;
Richard Edmonds, The Land's End District, Londres: J. Russell Sminth,
1862; Henry W. Dickinson y Arthur Titley, Richard Trevithick: The
Engineer and the Man, .Londres: Cambridge University Press, 1934; y
L. Th. Rolt, The Cornish Giant, New York: Saint Martin's Press, 1962.
' . ~
(6) Para finales de 1825 se haban formado cerca de 30 compaas indepen-
dientes en medio de lo que Fred __ J. Rippy ha denominado el u boom" in-
versionista britnico de Latinoamrica. Cf. su uLatin America and the
British Investment 'Boom' of the 1820'sn Journal of Modet7J History
(19: 122-129), 1947. Los dtos sobre todas esas compaas pueden ha-
llarse en la valiosa obra de Henry English, A General Cuide to the Com-
panies Formed for Working Foreign Mines (London: Booscy and Sons,
1825). Algunos detalles ms sobre las actividades de Trevithick y Ge-
rad aparecen en la obra de Gonzlcz Vqucz antes citada, pp. 13-15.
52
Despus de un corto tiempo en que ambos inmigrantes adqui-

rieron intereses en la minera, 'T'revithick arrendando el sitio "Las
Mercedes" en el Monte del Aguacate de los hermanos Po y Vicente
Castro -lo que luego dio base a un largo pleito a finales de los aos
veinte-, (7) y J ohn Gerard, conocido en el medio criollo con10 Juan
Gerardo, controlando otro en Machuca. -que a la altura de 1829 se
mantena virgen-, (8) ambos decidieron en 1827 regresar a Inglate-
rra con dos propsitos: fundar una compaa minera con inversionis~
tas britnicos, -ya que en el pas no los haba- y trabajar en la aper-
tura de un canal interocenico. Pocos frutos inmediatos tuvieron sus
gestiones, puesto que llegaron a Londres cuando todava se senta el
impacto depresivo de la crisis del ao 1825 y el clima para obtener fi-
nanciacin, aunque fuera para negocios mineros, era poco favorable
como lo atestigua un estudio de la mina mexicana de "Real del Mon-
te'_'. (9) Otras gestiones de Gerard en Francia y Holanda, fracasaron
poi' igual, y ste perdi su fortuna. ( 1O)
La presencia en el pas de dos entusiastas ingleses y de otros ex-
tranjeros, produjo ms revuelo y fue un estmulo para inducir a un n-
mero creciente de personajes criollos a redoblar esfuerzos para explo-
tar los sitios del Monte del Aguacate, especialmente los denominados
(7) Archivo Nacional d~ Costa Rica (de aqu en adelante se citar como
A.N.). Jurdicos, No. 248, folio (f) 234.
(8) A.N. Congreso, No. 1337, 13 de mayo de 1830.
(9) Siendo una mina bastante rica y conocida mundialmente, los empresa-
rios britnicos y mexicanos que intentaron financiar su desarrollo a par-
tir de 1824, cuando todava se estaba en el famoso "boom" de la City,
lograron colocar inicialmente 200.000 libras esterlinas en acciones de
400; pero en 1829 slo pudieron colocar 49.620 para caer en 1837 a
26.000; mientras e( precio de i.4~79 libras por accin en 1824 cay a 60
en 1829 y a 14 en 1837. En 1848-49, cuando se cerr la compaa, sta
haba invertido desde 1824 un total de cerca de 3. 2 millones de libras, ha-
ba tenido entradas por slo alrededor de 2 millones y una prdida enor-
me de un milln de libras equivalente a 5 millones de dlares oro, todo a
pesar de los esfuerzos por sacar la mina adelante. Cf. Robert W. ~andall,
Real del Monte, a British Mining Venture in Mexico (Texas: University
of Texas Press, 197 2), pp. 7 3 - 81 y 84.
(10) Ver Francis Trevithick Op. cit., pg. 283.

JOSE.LULS VEGA CARBALLO
Corralillo, Quebrada Honda y Machuca, los cuales fueron subdividi-

dos en extremo, al igual que los que aparecieron en los alrededores.
Aument el nmero de los denuncios como dan evidencia los archi-
vos, (11) hecho que, sin embargo, no nos debe llevar a la conclusin
inmediata, sin previo estudio en detalle, de que los denunciantes fue-
ron en efecto todos minero.s y no solo meros acaparadores, mucho
menos de que se enriquecieron; pues abundan los fracasos tanto como
los p!eitos por abandono, de los que ni el mismo Trevithick escap
como dijimos. Ms an, tenemos la certeza de que a finales de los
aos veinte, la inmensa mayora de las que en realidad podan llamarse
minas, estaban inundadas ("ahogadas") o en estado "virgen'~. Lo
anterior puede comprobarse por medio del siguiente Estado--General
de las Minas ~e Corralillo, Quebrada Honda y Machuca, copia del cual
hallamos en el Archivo Nacional y que en lo esencial transcribimos
conjuntamente con el esclarecedor documento sobre el Estado Gene-
ral de Mquinas y Rastras, el cual no ofrece un panorama optimista
precisamente:
l. ESTADO GENERAL DE LAS MINAS DE

CORRALILLO, QUEBRADA HONDA Y MACHUCA
Minas Dueos Arrendatarios Estado de

las minas
l. CORRALILLO
N. Toms Garca X virgen
Sacra Familia Manuel Dutari X superior l;
San Miguel Testamentaria del
Presbo. Miguel Bonilla Juan B~tar y
Compaa regular
: _ N.. Manuel Escalante Ventura Espi-
nach y Ca. virgen
( 11) Vase por ejemplo A.N. Archivo General, Nos. 139 y 131, y otros de la
Diputacin de Minerla y del Juzgado Constitucional del Mineral del
Aguacate que fue preciso establecer para resolver la inmensa cantidad de
di.sputas entre denunciantes quienes, ms que explotar las minas, se de-
dicaro~ a defender el acaparamiento de las que, segn ellos, contenan
.insospechadas riquezas.
54
El Pilar Gregorio Oreamuno

yCompaa x regular
San Rafael Testamentara de
Rafael Mata Nicols Ulloa
y Compaa regular
San Rafael Eusebio Rodrguez
y Compaa x regular
Mercedes Presbos. Castros y
Compaa Francisco Gi-
raal t regular
Compaa de
los pobres 1\1anuel Dutari y Ca. x virgen
II. QUEBRADA HONDA
Desamparados Manuel Torres y Ca. X virgen
Desamparados Joaqun Iglesias y Ca. X malo
Los Angeles Ramn Porrierol X malo
N. Presbo. Jos Mara
Arias y Compaa x ahogada
N. - Demetrio Mndez y
Compaa x ahogada
N. Fermn Gonzlez y Ca. Jacinto Garca ahogada
Espritu Santo Eusebio Rodrguez y
Compaa Miguel Garca ahogada
N. Toms Gmez x ahogada
III. MACHUCA
San Rafael Juan Jos Bonilla y Ca. X virgen
N. Joaqun Alvarado X virgen
N. Juan Gerardo X virgen
N. Marcelino Murillo X virgen
El i_nforme lo firman: Francisco Giralt, Toms Garca, Manuel H. Du-

tary. Fuente: A.N. Congreso, No. 1337, 28 de junio de 1829.
11. "ESTADO GENERAL DE MAQUINAS Y RASTRAS".
(Documento del Archivo Nacional, Coleccin Hacienda, No. 1337,
folio 41.)
CORRALILLO:
Ciud. Manuel Dutari, dos ingenios uno acabado de construir y otro
(roto).
;f~ : -~- 55
}~-:. _
---=c..;...... : ~. I -,
Ciud. Juan Baltar, dos ingenios uno en corrientes y otro en actual

(roto)
Rastras
Ciud. Francisco Giralt, dos rastras de nueva invensin.
Ciud. Jorge Peinado,.una comn.
Ciud. Matas Peinado, dos de nueva invensin.
QUEBRADA-ONDA:
Ciud. Manuel Dutari, dos ingenios, uno de construir y otro en (roto).
Ciud. Ventura Espinak y .Ca. dos ingenios uno acabado de construir.
y otro.
Ciud. Jacinto Garca dos ingenios corrientes buenos.
Ciud. Eusebio Rodrguez, dos ingenios corrientes buenos.
Ciud. Matas Sandoval, dos ingenios corrientes.
Ciud. Demetrio Mndes, un ingenio corriente bueno
~\t} l
Ciud. Joaqun Iglesias, dos ingenios acabndose ae construir de nueva
invencin.
Ciud. Ramn Pomerol, cuatro ingenios dos acabados de construir y
dos (roto).
Rastras
Ciud. Manuel Torres, dos rastras comunes.
Ciud. Juan Altamirano, una comn tres rastras comunes y menores .
..__,!
MACHUCA:
Ciud. Juan Jos Bonilla y Ca un ingenio acabado.
1 '
Ciud. Joaqun Alvarado uno intil y otro servible.

Mr. Juan Gerardo, dos ingenios intiles.
. .r.,
Mineral del Aguacate, junio 28 de 1829. F) Francisco Giralt, Thomas
Garca.
La importancia de los documentos anteriores del Archivo Na-

cional, los cuales hasta ahora se conocen, es que tienen la enorme ven-
taja de que nos permiten precisar quines eran los duefios efectivos de
los principales sitios vrgenes y minas semi-explotadas, quines los
arrendatarios, as como el estado general de los trabajos y la tecnolo-
ga, sin entrar a especular en torno slo a los denuncios de la poca, de
validez rr1y limitada para extraer conclusiones en cuanto a lo que fue
la evolucin real del negocio minero o de acaparamiento de posibles
56
~
HACIA UNA JNTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
rentas. El examen de los documentos no nos pinta precisamente un

paisaje muy halagador, desde el punto de vista de lo que pu~de ser un
complejo minero desarrollado, con 'sus grandes y actual~s posibilida-
des, y con una infraestructura t_ecnolgica ej~mplar, capaz de darle
alta rentabilidad a las inversiones tan cuantiosas que se deb~n realizar
para mover dicho tipo de empresas. No debe sorprendernos entonces,
que la Ordenanza de Minera, decretada el 20 de mayo de 1830, lo
fuera bajo el deseo de los legisladores de "mejorar el naciente y ya rui-
noso ramo de minera" y de "corregir los abusos nocivos que en todo
han abortado ya en el Aguacate". (12) Pues muchas de las minas se
haban "ahogado" despus de rudimentarias excavaciones superficia-
les, hechas sin las tcnicas y la maquinaria requeridas para superar las
dificultades de modo adecuado y econmico, todo lo cual era un pro-
blema general en la poca, como lo demuestra la comparacin con
otras aventuras mineras. ( 13) Adems, en el pas no existan los .tc-
nicos ni los capitales suficientes para avanzar en el drenaje de las mi-
nas inundadas, las que eran irremediablemente abandonadas despus
de un corto tiempo.
Hubo indicios de que durante los aos treinta variara esta si-
tuacin? No los conocemos a estas alturas de la investigacin. Por el
contrario, al saberse en Londres algo de lo que don Ricardo Fernndez
Guardia ha llamado acertadamente "el espejismo de las minas que ert
aquella poca deslumbrara a nuestros abuelos ... " (14), se logr formar
la Anglo-Costa Rican Economical Mining Company en 1834, de la
cual, en 1882, se deca que "era una compaa inglesa de minas, con
propie_dades mineras en Costa Rica, 50 aos atrs, la que primero
.us el ttulo Anglo-Costa Rican, para preservar mejor su individuali-
dad y prevenir la posibilidad de que se le confundiera con alguna otra
empresa ~inera de Hispan~amrica". {15) Sabe-mos poco sobre esta
/
(12) A. N ..-Congreso, No. 980. 1
(13) Robert Randall, Real del Monte, Op. cit., p. 11.
(14) En su compilacin tan til Costa Rica en el Siglo XIX, Antologz'a de Via-
jeros, San Jos: EDUCA, 1970, p. 12.
(15) E. D. "Gold Mining in Costa Rica", en el peridico El Mensajero, No. 47,

\ 18 febrero 1882, p. 4.
.i" -~
~ 57
.
-~
empresa. Su representante en el pas era don Juan Barth, de origen

alemn. Pero, un viajero llamado John L. Stephens nos relata en
1840 que ~la e1npresa tena tres aos apenas de operar sin prdidas y
que al llegar al primer tnel de los dos que visit "estaba tan lleno de
agua que no entramos." (16) Y;en 1845, otro viajero Robert G. Dun-
lop deca refirindose a. la compaa inglesa, que sta era "duea de
varias minas muy ricas, pero no hc;t pagado nunca ....nin~n dividen-
do". (17) No fue, pues, como se nota, muy fructfera y ejemplari-
J zante la gestin de la mencionada cpmpaa. Lamentablemente para
/ quienes en ella invirtieron, en sto sigui la ruta, no slo de los dems
intentos costarricenses por desarrollar el negocio, sino ta1nbin como
. lo hemos manifestado antes, de cerca del 90 por ciento de las inversio-
nes hechas por consorcios britnicos en otras regiones mineras hispa-
noamericanas que terminaron en rotundos fracasos .
. Por .otra parte, llama la atencin el raquitis1no econmico de la
n1asa de los mineros criollos que trabajaban en la zona a principios de
los aos treinta. Su pobreza qued en cierto modo demostrada por la
inten.sidad de la lucha que libraron ante la incapacidad en que se halla-
. ban de pagarle al Estado $ 500.00 (pesos) anuales con que los gravaba
la Ordenanza de.Minas de 1830, la cual hubo-de ser reformada al res-
pecto. (18) Poca confianza, adems, tendra el gobierno en dichas
gentes, en su entusiasmo y energa, cuando en marzo de 1832 contra- -
taba con el gobierno de Mxico la venida de mano de obra, para que .
trabajara en "et naciente y ya ruinoso ramo de minera." (19) Y un
valioso informe de la Conzpaza del Monte del Aguacate, que data
del ao de 1869 y es una valiosa ayuda para el diagnstico de esta
infortunada primera etapa de la minera ~n el pas, tampoco se refiere
en trminos muy favorables a los mineros criollos, ni a sus tcnicas, e
indica claramente las causas fundamentales de la decadencia .de dicha
actividad:
(16) En Fernndcz Guardia, Op. cit., p. 58.
(17) lbidem, p. 111.
(18) Cf. A.N. Congreso, Nos. 1529, 1496, 1702, 1495 y 7389.
(19) A.N. Congreso, No. 1629.
58
-... -
-
,. '
'
.... Los empricos del pas que trabajan aisladamente, con recursos
insuficientes, sin ningn sistema, sin maquinaria y sin la menor ......
inteligencia, no 'eran capaces de vencer las dificultades inheren-
tes a la continuacin provechosa de la industria minera. Limi-
tndose a sacar los tesoros metlicos solamente de la superficie,
tenan recelo de invertir en el laboreo ms profundo mayores
caudales que los que podran cubrirse con _el producto de los
trabajos corrientes. Para construir obras regulares no bastaban
estos fondos insign~ficantes, ni la muy defectuosa rutina de los
especuladores. Sucedi as que varias minas muy valiosas fue-
ron abandonadas en los momentos en que debiera principar el
verdadero trabajo, que se.inundaron, y que en pequeos ensayos
se enterr, sin aliciente y sin plan, ms dinero que la tierra poda
devolver en metales. La poblacin, prosperando por la agricul-
tura, se dedicaba a otras industrias y la mineri'a dejaba de con-
siderarse como un negocio lucrativo. De esta manera marcha-
ron las cosas hasta el ltimo decenio (a-os SO) y sera difcil
decidir si en aquella poca se haya ganado en minas ms dineto
qu.e el que se ha perdido. (20)
Si tan desastrosa parece haber sido la experiencia minera de esa

primera etapa para la generalidad de los particulares que en ella invir-
tieron dinero y energa, y si tal como lo hemos presentado aqu, la
evidencia documental sqbriamente manejada no nos permite especular
sobre la existencia de un "gold rush" -como lo seala tambin Ca-
rolyn Olive Hall en uno de los trabajos ms seras que sobre la historia
y la geografa del pas se han hecho- (21 ), entonces en qu quedan
las historias fantsticas de viajeros y de algunos intrpretes'de la histo-
ria del pas, en el sentido de que se amasaron all enormes fortunas
que constituyeron el punto de partida para. el desarrollo qel caf y
el comercio de la poca? No descartamos totalmente la
hiptesis de
(20) Gaceta Oficial, No .. 43, 23 Octubre 1869, pp. 5-6: Enfasis aadido. En
igual sentido es ilustrativo el reporte de L. E. Rees titulado Reports and
Documents Relating to the Sacra Familia Mines... , Londres: C.A. Noad,
1866, examinado por el autor en la Bancroft Library, de Berkeley, Cali-
fornia.
(21) Sorne Effects of the Spread of Coffee Cultivation upon the Landscape
of Costa Rica in the Nineteenth and Twentieth Centuries, D. Phil. Thesis,
St. Hugh's College, Oxford.
~ :: :_/:... 59
~ ;~~t
....
que en efecto existieran- algunas fortunas girando dentro de esa ~specie.

de "lotera" que, segn Adam Smith, es la especulacin minera basa-
da. en la simple apropiacin de bienes naturales. Pero debemos ser
muy cautos en cuanto a no exagerar el monto y el papel jugado por
los dueos de esas fortunas, mientras no contemos con mayores in-
vestigaciones monogrficas, que utilizando las tcnicas de la historia
econmica y social _moderna nos permitan llegar a conclusiones mejo~
asentadas. Pero podemos hablar con fundamento, por otra parte,
de un enriquecimiento, sino de particulares, al menos de la hacienda
pblica y de un fuerte proceso de monetizacin de la economa .,.. del
pas a partir del ao _1825 cuando alg_unos consideran que se desat
el "auge" minero? La evidencia aqu paredera igualmente llevarnos
de modo provisional ( y siempre las conclusiones del trabajo cient-
~I
fico son provisionales!) a resultados negativos.
En efecto, los Presupuestos Fiscales de la poca que hemos lo-

calizado .para los aos de 1834, 1835 y 1838 no indican en momento
alguno la existencia de una renta por concepto de actividades mineras
e!l el pas, a excepcin del de 1835 que anota una entrada de 1.000
pesos proveniente del mineral del Monte del Aguacate... pero por
venta de aguardiente! (22) Si examinamos ahora los "balances" de
la. Casa de Moneda, desde su apertura en 1829 hasta 1850, tal como
aparecen seguidamente, concluiremos que no son .-~veladores de la
existencia de un auge minero. Este, de haberse dado, se hubiese re
flejado en un acelerado proceso de monetizacin y de aumento de la
tributacin para el gobierno que no haba cejado en sus esfuerzos re-
glamentistas orientados precisamente a recaudar fondos de la mine-
ra y evitar el contrabando a toda costa. Aspectos que nos deben
ayudar a no sorprendernos de que en 1849 se considera que la mine-
ra "era un grava~en para la Repblica" y en 1856, que tena "un
inactivo movimiento" (sic) y que el negocio resultbale al Estado
(22) Cf. para dichos presupuestos generales elaborados por la "Tesorera Gene-
ral del Estado los documentos del Archivo Nacional, parael o 1834 el
Libro de Cargo de la Tesorera General y los Estados Ge_nerales de la niis-
m a para los aos 35 y 38 completos, A. N. Hacien~q, N,Qs. 7883 y 7365.
60 ,.
:1~JE~;,t,~&2.
HACIA UNA /NTERPRETACION DEL DESARROLLOCOSTARR/CENSE
"ms honroso que productivo''. {23) He aqu, en resumen, el Balan-

ce de Acuacin de la Casa de la Moneda antes 1nencionado.
Total Oro Total Plata

Aos (en pesos) (en pesos)
1829 3 .100,00
1830 38.666,00
1831 44.860,00
1832 35 .626,00 661,62-1 /2
1833 24.480,00
1834 26.633,00
1835 25 .736,00
1836
1837
17 .328,00
21.808,00
621,75
1838 19.720,00 650,00

1839. 13.704,00
1840 44.732,00 1.000.,50
1841 34.974,00 2. 732,3 7-1 /2
1842 24.495 ,25 2.246,00
1843 20.968,87-1 /2 2.044,68-3/4
1844 19.403,37-1/2 1.205,50
1845 17 .344,25 930,18-1 /4
1846 18.592,68-3/4 1.703 ,5 6-1 /4
1847 29 .597 ,93-3/4 3.130,68-3/4
1848 3~.355,25 1.339 ,87-1 /2
1849 29.592,75 35 .584,06-1 /4
1850 48.887,.;31-1 /4 5 .375 ,87-1 /2
Fuente: Gaceta Oficial, No. 75, 8 de abril de 1883.

Debemos hacer notar de paso, que el Balance no nos indica qu
porcentaje de la materia prima que usaba la Casa era propiamente de
origen nacional; pues es muy posible que hubiese acuaciones con oro
y plata importada sobre todo cuando era costumbre recoger monedas
\
(23) Memoria de la Secretara de Hacienda, Guerra y Marina, presentada al

Congreso en 1849 por el Secretario Juan de Dios Cspedes, p. 20. (Ejem-
plar en exhibicin en la sala de peridicos de la Biblioteca Nacional) e
"Informe al Congreso del Ministro Rafael Escalante", en el Bo/etz'n Ofi-
.; cial, No. 219, 3 de setiembre, 185.6 .
.. '
61
..,.,,.-;.' .
'
'
o lingotes extranjeros en circulacin, para someterlos a un sistema de

acuacin
..
~
autorizada .
Aunque todo lo anterior arroja dudas sobre el potencial minero,
queda todava una pregunta legtima por co~testar: se exportaba el
oro y la plata de las minas en grandes cantidades? Habr indicios
documentales fuertes como para concluir afirmativament y llegar a
una cifra confiable al respecto, al menos para unos aos? Y aqu ver-
daderamente pareciera existir una informacin que contradice, aunque
slo en apariencia, como lo demostraremos, nuestra ~rgumentacin.
En su tesis sobre la expansin de la regin cafetalera -de Costa Rica,
Carolyn O. Hal! da cuenta de la existencia de dos documentos de la
Foreign O/fice britnica de los aos 1835 y 1836 (24) que se conser-
van en la Public ReGord Office, de Londres y en los cuales se sefialan
los siguientes rubros y cifras de exportacin para Costa~ Rica:
Valor de lo exportado en pesos
1833 1836
Oro y Plata 300.000 300.000
Madera o palo tinte 200.000 200.000
- Zarzaparrilla 40.000 40.000
Cueros 30.000 20.000
;
Azcar 30.000 20.000
Caf 15.000 80.000
TOTAL 615.000 660.000

Es claro que tas cifras anteriores apuntan una gran superioridad
de la minera y parecieran confirmar la, tesis del "gold rush" de la
dc~4a de los 30 del siglo pasado. A pesar de que los datos e interpre-
taciones que hemos ofre_cido antes no dan sustento a semejante tesis,
podra preocupar la existencia de dichas cifras docun1entales. Pero re-
sulta que no existe garanta de que las infonnaciones que ti-asmiten a
su base los funcionarios de la Foreign Office, por muy precisas y bien
fundamentadas que traten de ser, constituyan la base o la fuente ni-
ca o infalible de informacin en todo respecto a la naturaleza de un
fenmeno histrico de estas u otras latitudes. Es perfectamente com-
prensible que estos funcionarios pudieran haberse e~uivocado y fan-
(24) Op. cit., p. 26.
62
HACIA UNA"JNTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
tasearan, especialmente en ausencia de estadsticas y otras fuentes

de datos confiables sobre el movin1iento econmico de Costa Rica, en
la primera o segunda mitad del siglo XIX. Pero resulta que, para este
caso concreto al que nos enfrentan1os, hemos encontrado en el Archi-
vo Naciona.I un documento incuestionable y exhaustivo que contiene
en gran detalle lo exportado por Costa Rica en el ao de 1833 y que
nos permite de1nostrar, sin lugar a dudas, el completo desajuste con
la realidad de los datos brindados por los documentos britnicos. Y
lo ins importa~~e: no hay muestra alguna en el docunrnnto de que se
exportara oro y plata, siendo muy poco probable que el jefe de la
propia Aduana Martima de Puntarenas, J. M. Oreamuno, no indicara
tal rubro si realmente hubiera sido el prin.cipal. A continuacin ofre-
cemos un resumen de los datos contenidos en el documento sobre la
exporta~in de Costa Rica en el ao 1833. Cualquier observador po-
dr verificar fcilmente Ia discordancia total, en todos los renglones,
que guarda el rnismo con el contenido de la informacin britnica
de fuente no especificada, ofrecida por Chatfield:
Palo brasil . . . . . . . . . . . . $ . .121.321 (pesos)

Cueros. . .... 24.265
Dulce ...... 11.846
Caf . .. . . ~
. 9 .853
Zarza . . . . . . . 9.686 - 1 real
Carey . .... 3.598
Concha ... ...... ... . 1.895 - 6 reales
Cuernos. . . -~"'
.... . 1.048
Pimienta .. ... . 487
< Ail . . . . . .. 428
Cocobola. . . . . . . 225
Ans. ... .... .... 100
Caoba. . . .... 64
Copalch .... .... 8
TOTAL. . . .. .. ...... .184.824 - 7 reales
Fuente: Archivo' Nacional. Hacienda, No. 6999, 1833.

- .
Punt~tenas era el principal puerto de exportacin en esa poca

y por .l se hacan prcticamente el 90 95 por ciento de las exporta-
ciones. Podramos sealar que no incluye el documento la expo~a- -
63
]OSE LUIS VEGA CARBALLO
cin de tabaco que se haca por la frontera norte hacia Nicaragua y tal !
vez de unos pocos productos ms, que de manera incontrolada, salan
por el lado de Sarapiqu o Mon, todo lo cual no equivaldra a ms de 1
20.000 pesos. Por otra parte -y por ese mismo ao-, refirindose al
panorama que mostraba el movimie~to del comerc_io exterior del pas,
manifestaba a su vez el peridico Noticioso llniversal del 7 de febrero
de 1834, que "si la paz, como lo esperamos, se conserva inalterable, el f
Estado puede contar con que la-exportacin de sus efectos, a la vuelta
1
de muy poco tiempo, le dejar medio milln de pesos, espec~lmente
cuando nuestras haciendas de cacao y caf comiencen a producir y se
aumenten las de caa dulce y ganadera". (25) Es sintomtico que no
cifrara sus esperanzas, la citada publicacin, en la minera, sino en
otras ramas de la produccin, al hablar del futuro econmico del pas
y de la tendencia que llevaba ~l movimiento histrico de cambio .
. Es importante destacar, finalmente, que aunque en sus etapas
iniciales la migracin interna hacia la regin del Monte del Aguacate .
tuvo, segn nos dice Hall (26), el efecto de contraer temporalmente la
oferta de mano de obra en el Valle Central provocando a lo mejor
una cierta crisis agrcola, es n1uy posible que, por otra parte, la inmi-
gracin de algunos empresarios extranjeros, ilusionados con los alcan-
ces que pudiera haber tenido el crecimiento de un complejo minero,
haya tenido consecuencias imprevistas que eventualm~nte contribui-
ran positivamente al desarrollo agrcola del pas. El informe preci-
tado de la Compaia del Monte del Agu.acate nos lo sugiere al sealar
que "algunos extranjeros, hombres emprendedores, atJ."ados por la
compaa (minera inglesa que trajo los primeros capitales extranjeros
al pas) o interesados en ella, daban impulso y favorecan la produc-
cin- agrcola, sobre todo el cultivo del caf que acababa de serintro-
. ducido con b~en resultado, para procurarse nuevos valores en cambio
de sus importaciones." (27) __
Varios puntos podemos deduCir 4e esta ltima afirmacin.
En primer lugar, que los empresarios extranjeros que ingresaron
al pas no se dedicaron exclusivainente, desde un principio, a las aven-
(25) Citado por Gonzlez Vquez, Op. cit., p. 16.
(26) Op. cit., p. 26.
(27) Qp. cit., p. 5.
64
turas mineras arriesgando sus pocos capitales y concentrando la in-

- versin de sus habilidades empresariales en una. sola rama de ~a pro-_
duccin, sino que se desplazaron hacia otros campos reforzando cort
ello el -desarrollo de los mismos y acumulando algunos excedentes
_econmicos all donde era posible mantef!er trabajadores productivos.
capaces de reproducir el valor de ellos con un beneficio (proceso que
desde Adam Smith sabemos que es la clave de la verdadera acumula-
ciq de capitales). Tenemos as los casos de don Buenaventura Es-
pinach que se dedicaba al caf con mucho xito, el del mismo don
Juan Barth que aclems de cafetalero era ganadero, o el de Domingo
Mattey que utiliz sus contactos en el exterior para montcu una pres-
tigiosa casa comercial.
...
En segundo lugar, debemos mencionar que estos empresarios de-
bieron diversificar sus inversiones porque precisamente la minera -y
sobre todo en sus primeras etapas- exista una elevada composicin
orgnica del capital debido a la aplicacin de tecnolog~a, si se desea-
ba pasar de la explotacin puramente superficial de los yaciinientos
para llegar a depsitos ms profundos, y como bien sabemos, ~uy
raramente esta actividad puede generar de s los excedentes econmi-
cos en cantidad suficiente para financiar con .ellos su. propio desarro-
llo. Para sobrevivir, la .minera debe ms bien alimentarse de los resul-
tados alcanzados en otras ramas de la produccin. Fue as como, a fin
de' finaniar la importacin de algunas inaterias primas (azogue, mer-
, curio, et~.), o de instrumentos de trabajo (palas, picos, rastras, tala-
dros, etc.), los empresarios se vieron precisados a impulsar el desarro-
llo acelerado del caf, el azcar, el ganado o la ex traccin del palo
\.brasil, decidindose seguramente la mayora por el caf cuya coloca-
cin en los mercados del exterior ofreca excelentes oportunidades
/
lucrativas desde 1832.
En tercer lugar, pensam~s que si la minera se hubiera proyec.ta-
do mejor como inuchos empresarios extranjeros y criollos ansiaban~ ya
fuera con fondos internos o externos, entonces no se hubieran expan-
dido otras _actividades muy productivas como el caf, dadas las condi-
ciones del mercado capitalista internacional o se hubieran atrasado en
su desarrollo. En otras palabras, en trminos estrictamente econmi-
cos, podramos concluir que fue la decadencia o inzposibilidad de
convertir ti la -mineria en el manantial de riqueza jacil que muchos
65
querian, lo que vino indirectamente, sin que nadie lo hubiera planea-

do concientemente a darle un impulso muy grande especialmente a
las siembras de caf y a la innovacin tecnolgica y organizativa en ese
campo. Fue el traslado de habilidades empresariales nuevas de la
minera hacia el caf, la colocacin temprana de ste en Valparaiso y
Londres, as como el financiamiento posterior por parte del capital
britnico, lo que fue decisivo para el gran auge del comerci.o agro-
. exportador y todas las modificaciones estructurales que a partir del
mismo se dieron incluyendo la transformaCin de la estructura de cla-
ses de l~ sociedad, que la minera no logr efectuar. Vase bien que
no negamo"'s en absoluto el probable enriqueciminto de algunos mi-
neros, de acaparadores y especuladores que aparecieron en esa poca y
a base de esfuerzo personal y de suerte, lograron obtener algn benefi- ,0.
cio en riqueza numeraria. Es factible que en esa "lotera" que es la

especulacin en metales preciosos algunos obtuvieron premios a costa
de la ruina de la gr~n mayora de los que en ella emprendieron. Pero
s apuntamos que la conexin entre minera. y desarrollo cafetalero
no fue tan simple, tan directa o evidente. Debemos reconocerle a los
e;~presarios, quienes se dieron cuenta que la minera no era la ruta
mlis segura para la valorizacin de capitales y se movieron hacia otros
~ ~
n,fgocios, el hecho de haber contribudo al excepcional proceso que

sfl desat en Costa Rica a raz de las exportaciones del caf. No fue
J auge minero el que provoc la transformacin del rgimen- local de
produccin y el establecimiento por primera vez de una infraestruc-
.tura que s fue capaz, ya en la dcada de los aos 60, de brindarle a
algunas empresas mineras una mejor oportunidad. Ms bien del caf f).)
dependi que la minera resurgiera posteriormente y por un breve

ciclo, cuando el desarrollo social, la reproduccin ampliada y las im-
portacio~es de capitales y tecnologa, haban creado un clima y una
base material y humana ms propicias.
En efecto, fue preciso esperar a que se desarrollara el comercio

exterior del pas; a que se acumulat:an algunos verdaderos capitales
productivos; se ampliara y mejorara la red de cami.nos y puertos; se
f ~rtaleciera el Estado; y se establecieran instituciooes .financieras rela-
tivamente confiables dentro- de un ambiente de legalidad y predictibi-
lidad., para que variaran la~ condiciones anteriormente .tan desfavora-
bl~s ~ara la minera, en esos aspectos. Y esto lo ,_re~on~cen con meri-
- ... ._-;
66
'
---~~~:~{~~.~~~~:]~~~~:<~~~-~-~:~
diana claridad los directores de la propia Compa(a del Monte del

Agu,acate, en 1869, en el informe ya mencionado: ,
....
'Empero, tan luego que en el pas mismo se haban acumulado,
bles, dejando un sobrante lquido que buscaba una distinta in-

versin, se hizo sentir poco a poco un cambio de ideas favora-:-
bles a la especulacin minera. Algunos de los capitalistas ms
I notables se reunieron en pequeas compaas_ para restaurar las
1
n1inas _ antes desiertas y /abandonadas y para explotarlas con ma-
l yores elementos. El descubrimiento de nuevos venero~ suma-
1 mente ricos en diferentes puntos de la cordillera que atrl!-viesa
1 el pas, reanim el espritu de especulacin y codicia ..Se em-
1 pez a introducir mquinas para facilitar los trabajos mecnicos,
t, asta entonces tan 1mper1ectos,
Jh e ' la
se presento
y en consecuencia
i necesidad de llamar algunas capac~dades profesionales para dar
, un~ direccin cientfica y racional a los trabajos que haban to-
mado ms . ensanche .' . . Entre tanto los caminos se haban me-......
t jorad considerablemente en los ltimos aos, no slo permi-
t tiendo la exportacin de metales y la importacin de mquinas,
/ .sino tambin aumentando el comercio exterior y facilitando la
accesibilidad de las minas. La baja que el caf haba sufrido en
los ltimos aos y la perspectiva poco halagea de este artcu~
lo en los mercados europeos, llamaban la atencin de crculos
ms grandes a la minera; y por (lltimo se afianzaba la convi>-
1
1 cin de que con el empleo de capitales ms fuertes y un manejo
1 inteligente se podra abrir un rico manantial de prosperidad p-
\ bli~a y pri~da, objeto que no. era realizable, sino dando ms
'
\ incremento a la asociacin e interesando en ella capitales ex-
"-,. ,~ranjeros.
I
No puede ser ms explcito el diagnstico de la mencionada

Compaa. Para poqer lanza{ una explotacin minera en gran escala
-que es la nica rentable-, se requiere contar con una serie de inver-
siones previas que conjuguen la tierra y el trabajo del pas, las_ cuales
la minera, por s misma, no est posibilitada de generar (como lo
hemos repetido, fue un grave error de los pioneros creer lo contra-
rio). Por ejemplo, se necesitan obras pblicas de apoyo que exigtan
fuertes inversiones de capital, un sistema .desarrollado de crdito y
sobre todo una mano de obra especializada que no puede ser extra-
:' -~-:~.
... ' 67
~-:b
r.
da de un momento a otro del seno de una economa pequeo:.campe-

sina sometida a los ciclos dbiles de acumulacin y a la escasez de me-
dios crediticios que caracteriza a ese rgimen de produccin. ~ara
- que la minera hubiera tenido una posibilidad real de desarrollo y al-
canzado una adecuada rentabilidad para recuperar la inversin y acu-
mular excedentes, habra sido necesario romper los crculos viciosos
del estancaJ!liento de dicho modo de produccin, su raquitismo y re-
traso tecnolgico crnicos, y generar una nueva superestructQ_ra es-
tatl y de servicios bancarios y financieros colaterales adecuados a los
principios de un rgimen capitalista. Recordemos que en los aos
treinta y cuarenta del siglo pasado el pas no haba logrado tampoco
su.__estabili~acin poltica, no P?da dar suficientes garantas de seguri-
dad para el capital extranjero que se pensaba traer al pas, y el cual no 1f.i.~
se aventura a radicar en cualquier. parte por ms que las vetas de oro
de un sitio minero estn a ras del suelo. Para muestra lo que con res-
pecto a sto ltimo deca en 1867 nada menos que el Mining Journal
de Londres en un estudio titulado "Los Recursos Minerales de Costaij
Rica":
Al juzgar si un pas ofrece un campo apetecible para emplear
capital britnico, es preciso tomar en consideracin muchas cir-
cunstancias fuera de la existencia de depsitos de minerales pre-
. ciosos. Debe de haber evidencia de que no haya temor fundado
de disenciones interiores, que fa industria general del pas es de
inanera tal que preste suficientes' garantas de que los mineros
no se ~ean colocados en una posicin desventajosa por ser ex-
puestos a gravmenes adicionales a consecuencia de la pohreza
de. la otra parte de la comunidad; y., sobre. todo, que los habi-
tantes.._ muestren el deseo de cooperar con los capitalistas brit-
nicos y no s.lo tratar con ellos con la mira de extraer pronto
cuanto dinero contante sea posible sin atender a que los infortu-
nados compradores jams puedan sacar provecho comercial de
su negocio. En todos estos puntos Costa Rica ofrece todo lo
que puede desearse. (28)
~
.~;..;:~
-~,. Pero se -refiere el comentario a la .Costa Rica de fines de la d-

cada de los aos 60 del siglo pasado, no a la de los aos 30 40! En
igual sentido son muy significativ.as las expresiones de Edward Hck-
(28) Reproduc~do en la Gaceta Oficial, No. 33, 5 de octubre 1867, p. 6.
68 ..!.
1 -
man, cnsul genera~ de Costa Rica en Inglaterra, las que pronuncia-

ra. el 23 de agosto de 1867 en un banquete dado por la "Sociedad
Centroamericana" al ex-presidente de Nicaragua, General Martnez,
en Londres:
El ingls que va a Costa Rica, va a un pas parecido al suyo; los

costarricenses no son los descendientes de la ardiente raza del
sur de Espaa, sino de la raza honesta y laboripsa de la Provincia
de Galicia en el Norte de Espaa. A la verdad, los hijos de todas
las personas de posicin en Costa Rica se educan en los Estados
Unidos o en Europa. Casi todos ellos se quedan algunos aos en
Inglaterra: algunos tienen pari,'!ntes ingleses en Costa Rica ...
Casi todo el com~rcio se hace con Inglaterra y por estas razo-
nes, los costarricenses sQn tan adictos a nu~stro pas, admiran
nuestras instituciones y desean imitarnos. (29)
-
Era, por consiguiente, utpico el haber esperado que, durante la
I
primera mitad del siglo XIX, cuando apenas se sentaban las bases de
la economa agroexportadora del Estado Nacional, ac4dieran los capi-
tales britnicos en auxilio. de la industria minera. Todava los costarri-
censes, o mejor dicho sus grupos gobernantes, no haban probado es-
tar en plena posesin de las cualidades que les sealan el Mining .'---
Journal o el cnsul Hickman. No existan fundamentos slidos . ni' fa-
cilidades para invertir e~ el pas antes de que las primeras exportacio-
nes del _caf fue~an realizadas en forma masiva slo a partir de la d-
cada de los aos 40 y se abrieran nuevas opciones para actividades
como el comercio, ~- minera, los transportes y la produccin ba~ane
ra. Ms an menos disposicin habra a invertir en estos pases si to-
. . 'roamos en cuenta que Inglaterra estaba para ese entonces en na eta-
pa en que la exportacin de capitales lquidos hacia estos territorio_s
haba decado notablemente despus del '.:2,.Qom'~e 1825; el que fue !\<
seguido por" una larga crisis y por las luchas que desembocaron en ~ 9
1846 en e~ rgimen del "libre-cambio". Si estos fondos se aventura- ~
ron luego_de medidos de siglo, fue porque las condiciones internas y
externas del desarrollo del capitalismo britnico haban cambiado y,
por su lado, las de Costa Rica tambin, a base precisamente de apro-
vecl:!ar aquellas y abrirse lenta, pero firmemente, a la influencia comer-
(2 9) lb dem, p. 7.
'69-
, ':
~ '~{t:.-,
cial y financiera de la metrpoli.

Que sirvan las anteriores apreciaciones ante todo para clarar lo
que fueron los primeros pasos del esfuerzo por desarrollar la minera
en Costa Rica, y para indicar que hubo de producirse un comps de
espera en el proceso para que se alentaran nuevas esperan'Zas, p.ero ya
dentro de un marco histrico bastante distinto, como lo veremos_ al
estudiar el despegue de la economa cafetal era y el surgimiento de una
nueva burguesa agraria. Con el ascenso de esta nueva clase social
emprendedora. s lograrn romperse los lmites al crecimiento econ-
mico y a una aivisin social del trabajo ms compleja, impuestos por
la antigua e~onoma parcelaria heredada del perodo colonial. Tam-
bin se abrirn nuevas reas de conflicto social, de democratizacin y
desarrollo institucional, que p~rtiendo del reducido espacio del Valle
Central, se fueron expandiendo hasta abarcar e integrar casi todo el
territorio en un verdadero proceso de unificacin nacional.
\ .
'<:.:"-~
;. ..

. -'r
. -
.~:J~,ailiR~-~J~w-
111. EL NACIMIENTO DE UN REGIMEN DE BURGUESIA
DEPENDIENTE: EL CASO DE COSTA RICA
ACLARACIONES A LOS ESTUDIOS SIGUIENTES
Este estudio pretende enfocar prioritariamente la evolucin so-

cial y econmica general de Costa Rica durante el siglo XIX y el pa- -
pel que en ella jugaron el sector externo y las actividades comercial-
financieras britnicas, sin perder de vista la forma en que se produjo la
fijacin de metas polticas y de acumulacin de capitales por parte de
los distintos grupos privados que se disputaron el poder estatal duran-
te el perodo.
Hemos contado para la realizacin de este_/estudio en el afio
1972 con los materiales clasificados (muy escasos por cierto) del Ar-
. chivo Nacional; de los Anuarios Estadsticos, a partir de 1883; de los
peridicos de la poca, especialmente de la Gacet{l Oficial; y de va-
rios archivos y fuentes particulares. Tambin hemos tenido acceso
directo en Lond1"es a los documentos de la Public Record Office
(F0/21 ), a los Parliamentary Sessional Papers en la coleccin Accounts
and Papers del "State Paper Room" del British Museum, al Companies
Registration Office_ de la Board of Trade britnica que data de 1763,
y a parte de los Letter Books y otros documentos de 'la Baring '
Brothers and Co., Limited, recientemente retirados de circulacin
para que un historiador profesional pudiera trazar la e'volucin de la
empresa. De los materiales franceses hemos podido examinar la co-
. leccin F12-7053 de1osArchivesNationales, losAnnalesdu Commerce
Exterieur ("Faits C,ommerciaux") y otras en la biblioteca Quai
D'Orsay.
Lo~ datos que se manejarn en este estudio tienen ciertas carac-
tersticas que conviene aclarar para el lector, en lo que concierne sobre
todo a la segunda mitad del siglo.
}OSE LUIS VEGA cARBALLO
. 1.- Los datos no incluyen obviamente la incidencia que de seguro

tuvo el contrabando sobre el sistema comercial total; pero contrario a
lo. sucedido en otros pases latinq_americanos, en Costa Rica tal desvia-
cin pudo controlarse relat~vamente bien ya a mediados de siglo con la
declaracin, en 1847, de Puntarenas como "puerto franco", con el
alza de .las multas y el est~blecimiento de un rgimen aduanero y de
guardias de caminos. ( 1)
2.- Tampoco nos permiten los datos seguir de cerca y de manera
contnua las cotizaciones obtenidas por los productos costarricenses
de exportacin (principalmente caf, cueros, madera y concha ca-
rey) (2) en los mercados de Londres, Liverpool, Bordeaux, I:Iambur-
go, San Francisco o Nueva York, aunque en un futuro cercano podre-
mos contar con esa informacin cuando se profundice la investigacin
en fuentes primarias de esos pases, tal como lo pretende el Programa
Centroamericano de Ciencias Sociales que impulsa la Confederacin
Universitaria Centroamericana. Lo anterior implica que los datos
cuantitativos sobre el comercio exterior aparecen dados en precios
promedio anuales en el punto de embarcacin y segn.las casas consig-
1) Vase al respecto la Memoria y cUenta General de la Junta Directora de
la Sociedad Econmica Itineraria, presentada a sta, de sus trabajos en
el ao 1847 (San Jos: Imprenta La Paz, 1848), p. 29, y en cuanto al
control del contrabando por excesos de peso en los artculos que pasaban
por las aduanas, parece haber sido bien aplicado a partir de 185 2 segn
comunicaciones de la Secretara de Hacienda, en Archivo Nacional. Co-
/f!ccin de Hacienda, No. 63.33,-1852; aunque recrudeci este fenmeno a
principios de los aos 1860 y hubo de ser reprimido por medio de deco-
misos en aquellos casos en que el peso del contrabando excediera en 6
por cien to al decfafado; vase Archivo Nacional. Coleccin de Goberna-
cin, N. 85 3 2, folio 1, 186 2.
2) La lista no incluye la minera a pesar de que se sabe que se exportaba algo
de oro y plata a Jamaica. En Archivo Nacionales hallamos dos documen-
tos al respecto: uorden al Administrador deL Puerto de Matina, para que
permita exportar mil pesos en oro acuado y 200 en plata bruta, Colee-
cin de Hacienda, No. 7 .400,. 9 de junio de 1838, y ~'Orden de don Fran-
cisco Montealegre para exportar 2.500 pesos en oro fundido, -dada al Ad-
ministrador de la Aduana de Mon,n Coleccin de Hacienda, No. 7398,
20 de junio de 183 8. El cnsul ingls Allan Wallis.en su informe para el
ao 1856 a la Foreign Office de Londres, da cuenta de la exportacin de
30.000 libras esterlinas en numerario, medida que tuvo un efecto depresi-
vo sobre la vida econmica del pas ("Report by Mr. Wallis, British
Consul at Costa Rica, upon the Trade of that Republic for the Year
.... _ _;
72
..:;_.;l--.
HAC/AUNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
natarias ten su mayora extranjeras) que monopolizaban el trfico;

y como en cuanto al caf, el principal producto de exportacin, no
hallamos noticia de que se perdiera parte de cosecha alguna por falta
de com_pradores, viene entonces en gran parte a coincidir la informa-
. cin sobre la coyuntura del comercio exterior con la que correspon-
de a la coyuntura econmica general. Las prdidas por excesos de
lluvia, falta de brazos, descenso de la productividad, o por fluctua-
ciones de la produccin debido a los rendimientos naturales muy va-
riables del arbusto de caf.- (bianuales, con posibles perodos de siete
aos de ascenso y luego un descenso abrupto), se reflejarn directa-
mente en este caso en los volmenes de la exportacin total. Pero_,. a
pesar de esa caracterstica de los datos, no debe pensarse que la fija-
cin final del precio dependa totahnente del juego interno de la ofer-
ta y la demanda. -Porque, no obstante que la demanda internacional
del producto era bastante estable (el problema agudo era por el lado
de la oferta), los altibajos de los precios internacionales afectaban du-
1858," Abstracts of Reports on Trade on Various Countries. Parliamen-

tary Sessional Papers (Sta te Paper Room of the British Museum), volume
LXV, 1860, p. 497. (Esta coleccin se seguir citando simplemente como
Sessional Papers). En cuanto al azcar se refiere," existe la afirmacin de
John McGregor, un observador del gobierno britnico, en el sentido de
que el pas la exportaba y re-exportaba. Segn esta fuente en el ao-
1838 se exportaron 3'5.000 quintales sin refinar de los cuales el pas pro-_
duca dos tercios (Commercial Tariffs and Regulations of the Severa!
States of _Europe and America, Part XIX, "Statistics of the Spanish
Repu blics of South America," collected by J ohn McGregor and edited in
London by Charles Whiting, 184 7, p. 336). Una segunda referencia a la
/;
exportacin de azcar la hallamos para el ao 1857 por un monto de
7.800 pesos, hecha a Chile; pero ya se exportaban 1.181.085 pesos en
caf y 84.1 70 en cueros por lo que el azcar tenda sin duda a desapare-
cer como artculo de comercio exterior -no as interior-, si es que fue
realmente importante para alguna dcada {ver al respecto Annales du
Commerce Extrieur de France "Amrique Centrale et Amrique du Sud,
1843 a 1866" -"Faits Commerciax No. 8, Etat de Costa Rica" -
publies par le Dpartment D'Agriculture, du Commerce et des Travaux
Pu blics - Paris: Librairie de Paul Dupon t, 186 7) Por otra parte, los viaje-
ros Moritz Wagner y Carl Scherzer sealaban en 1853 que "el azcar blan-
co_ se trae de Cuba o Inglaterra, a pesar de que la daa costarricense pros-
pera incomparablemente mejor que en las Antillas,, (La Repblica de
Costa Rica en Centroamrica, San Jos; Imprenta Lehmann, 1944, p.
103). .
73
....
ramente a la economa nac.ional y seguan Ja coyuntura prevaleciente
en los mercados europeos Y. norteamericanos. Sin embargo, es impor-
tante notar, para mayor claridad en la interpretacin de laS'cifras, que
a 1nenudo y debido al excesivo nmero de comerciantes e intermedia-.
rios del pas, la competencia por las cosechas era muy grande, lo que
en ms de una ocasin determin que el precio pagado por quintal
nuesto en el puerto de Puntarenas, al final de una cosecha, fuera may0r
o igual al de Londres. Fenmeno comprensible puesto que, por me-
dio del sistema d~ los adelantos para financiar cosechas, los comercian-
tes lograban comprar parte de las mismas a precios ms bajos que los
de mercado, lo que les permita compensar las prdidas que tuvieran al
final una vez que hacan sus cuentas para el ao entero, incluido tam-
bin el costo de transporte al puerto que fluctuaba entre 5 y 6 cheli-
nes por quintal en cargamentos de ms de 5 .000 quintales. (3) Re-
curdese que el mayor movimiento de exportacin se daba en los me-
ses de enero a mayo y luego decreca sustancialmente. As por ejem-
plo, en 1853 fue de 2.050 sacos en enero, 36.386.en marzo y en mayo
baj a 2 .27 5; ( 4) y la misma tendencia sigui dndose en los aos si-
guientes. (5)
3 .- No ser posible tocar el tema de la distribucin del ingreso entre
las distintas clases y capas sociales de la poblacin, ms que todo por
la ausencia de monografas que retraten de cerca la evolucin de los
beneficios, los salarios, .la renta, los precios, etc., datos que podran
extraerse del estudio comparativo de los archivos de haciendas y em-
presas cafetaleras. ~Slo por ese camino, en ausen~ia de estadsticas
oficiales, podramos disponer de datos confiables sobre ese aspecto.
El trabajo pionero r~alizado en 1969 por Carlos J. Senz titulado,
Population Growth, Economic Progress, and Opportunitie~. on the .
Land: The Case of Costa Rica (6), aunque es un gran avance en el
3) Cf. el informe del cnsul Wallis para 1853-54, en Sessional Papers. LV,
1854/55, pp. 638~40. .
4) Archivo Nacional. Coleccin de Hacienda, No. 7113, enero-marzo de
1853, ("Libro de la Aduana Itinerarian).
5) Cf. La Gaceta Oficial. No. 39, 19 de abril de 1860.
. :"''.
6) uA Thesis subm~tted in partial fulfillment of the requirements for the
degree of Doctor of Philosophy (Agricultura! Economics) at the Universi-
ty of Wisconsin, Madison, 1969".
74
... ~-
plano del anlisis muy. general, la falta de evidencia emprica ms

adecuada para sostener las hiptesis centrales para el siglo XIX, hace
que las mismas sean en muchos casos abiertamente especulativas.
4.- Debe tenerse presente que este estudio no pretende bajo concep-
to alguno generalizar el efecto de la dinmica expansionista del sector
exportador y la forma como la acumulacin de capital modific el
estilo de vida y las oportunidades de ascenso social de las clases s.ocia-
les, a todas las distintas regiones geogrfico-culturales del pas. Nue-
vamente, no contamos con estudios sistemticos que nos permitan ha-
blar con propiedad de la distribucin del producto social en trminos
regionales, lo que deber hacerse pronto para las reas, sean de "sub-
sistencia'' (en las cuales se producan los gneros alimenticios bsicos
o de primera necesidad para la poblacin empleada en la industria ca-
:1Jt.. fetalera y en las ocupaciones burocrticas), o en las zonas de "~ronte
ra" (en donde se ubicaba la poblacin desplazada de pequeos campe-
sinos expropiados que no iban a engrosar las filas de la peonada del
Valle Central, y se desplazaban en busca de mejores condiciones de
vida o huyendo del servicio militar obligatorio (7). Tanto el p~oble~a
de la escasez de las "subsistencias" conforme se fue desarrollando y
ampliando la zona cafetalera (8), como de los procesos migratorios
internos del siglo XIX, ste apenas iniciado por Gerhard Sandner, (9)
ameritan una atencin inmediata por parte de historiadores econmi-
cos y demogrficos, sobre todo si tomamos en cuenta que para el
perodo 1850-1880 se duplic la poblacin-del pas -lo que debe ha-
ber introducido por s modificaciones y problemas en el rgimen de la
propiedad territorial-, pero que, sin embargo, de co.ntnuo se hablaba
4' de la escasez de mano de obra en las fincas cafetaleras; y.cuando se
/
7) Segn el cnsul Wallis, debido al ser\ricio militar obligatorio, muchos ha-

. bitantes de los poblados ms importantes habanse reti~ado a zonas leja-
nas a fin de evitarlo, con lo cual se produca un problema de marginali-
dad (Public Record Office. Foreign Office 21/16, folio 175 (coleccin
que se citar de aqu en adelante como PRO. FO.)
8) En 1853 hallamos un 4ecret~-ley prohibiendo las exportaciones de maz,

arroz, y frijoles, "que hacen falta para consumo interno", Archivo Nacio-
nal. Coleccin de Hacien~a, No. 7310, folio 25, 1853.
9) Gerhard Sandner, La Colonizacin Agrcola de Costa Rica (San Jos:

Instituto Geogrfico).
-4 75
}OSE LUIS VEGA CA_RBALLO
inici la construccin del ferrocarril al Atlntico y la expansin de las

fincas_ bananeras durante el ltin10 tercio del siglo, hubo necesidad de
importar mano de obra italiana, china y negra en gran cantidad para
los 'trabajos. (1 O) De tal modo que debieron darse-interesantes inter-
relaciones entre la transformacin del Valle Central y lo .acaecido fue-
ra de l en cuanto a presin sobre la tierra, distribucin del ingreso,
monopolizacin y concentracin de recursos, innovaciones tecnolgi-
cas y tendencias demogrficas, aspectos ,que desafortunadamente no
podrn tratar~e aqu por carecerse todava de informacin. No come-
tamos entonces el error de pensar que slo tuvo ir~1portancia histri-
ca el profundo cambio sufrido por el Valle Central del pas y que otras
regiones no sufrieron profundas transformaciones a raz de la penetra-
cin del capitalismo. en el agro. Sin embargo, incluin1os en esta edi-
cin dos estudios regionales centrados en la ciudad capital y el VJalle
Central, para introducir el enfoque socio-espacial y regional.
5 .- Finalmente, debe enfatizarse que en esta etapa de. la investiga-
cin nacional en el campo de la historia demogrfica, econmica y so-
cial, el anlisis cuantitativo tiene, por todas las razo!les antes expre-sa-
das, limitaciones que el anlisis conceptual y estructural no puede a
veces superar. Esto no significa que rios debamos resistir totalmente a
formular hiptesis o a intentar algunas extrapolaciones cautelosas en
la reconstruccin de los procesos y las ~structuras histricas. Sin em-
bargo, tal tarea debe _realizarse siempre con el apoyo de l~ teora de las
ciencias sociales y conscientes de que deber tener un carctet particu-
larmente tentativo y provisional, mientras se dispone de mayor respal-
do emprico. Y esto debe ser expresamente reconocido poi.- lqs inveS
tigadores. La impresin general es que nos hallamos en estos momen- ~\- . '
tos en medio de un proceso de investigacin inacabado abriendo al-

ternativas de enfoque para su mismo desarrollo, y no tejiendo concep-
ciones absolutistas o dogmticas. Debe tenerse esto en consideracin
y debe servir al mismo tiempo como una instancia a renovar el trabajo
monogrfico que permita fijar _ms el movimiento de lo histrico a
"ras de tierra."
6.- Aunque no lo mencionamos expresamente, el trabajo de esta
segunda parte, persigue" ilustrar, la manera peculiar en que Costa Rica
10) Cf. "Report by Consul Meugens on the Trade .and Commerce of Costa
Rica, for the year 1874," Sessional Papers, LXXVI, Part IV, !875;pp.
382-38:l.
76
:.-,-
~~~:~ :
~3~:~:~\-
\
~ HACIA UNA INTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARR_ICENSE
se vincul tempranamente al mercado capitalista internacional y cmo

se modificaron en el plano interno las relaciones sociales de produc-
cin; es decir cmo surgi la divisiu social de~ trabajo, se fraguaron
los sistemas de autoridad y propiedad, para dar paso a un acelerado
proceso de modernizacin. No compartimos en esto la versin opti-
~ista de algunos marxistas -y hasta del mismo Marx en, por ejemplo,
el _ME!J.jjiesto Comunista- en -~1 ~~-~~!~2_ _9.e ~q_l:l~ _l_~_ exp~ns.in del ~api
talisnio de los pases centrales hacia _los -perifrico& .(como Costa Rica),
llev ineluqJbl~f_!}Jj!_ 1~~!-blecimiento de tpicas estr~~~iuas capit~ .
lis.tas. de. clase y a la disolucin. 4.~-1~-f~~cines-pre-capitalis~_as_ de PJO-
duccin-~ --~onfOlie -se-revoiu~io~aQ!l . ~t-~_Qme~cio . y. ef t~a~sport~. En
rriu~hos"casos ___stas -~;-c;rtal~cieron ms bien- y T1ast.a.--se . .asimilaron a
& los viejos sistemas de produccin y propiedad para apoyar los.nuevos
procesos de acumulacin, qll:e no' se llegaron a basar en la existencia
de un mer_cado "libre" de trabajadores asalariados y que por tanto
generaron estructuras especificas de clase que deterrriinaron todo el
~omortamiento histrico de la sociedad y de las luchas sociales. ~
este ca~9 el capitalismg no refuerza necesariamente, ni disolva auto-'
milc~ente el ''subdesarrollO"-fi}o .ptefliisa a su. exp~~~_i>i1 ~_J2~--
pases perifric~~~- H;sta se puede g_enerar--aff na especie de "<lesa-
-- _ - --
_. .. ~
riollo del subdesarrollo", con nuevas formas de acu1:i1-_U.l-_cin de

capital y de estruct.Jras~cl~l~t-_s_, --s9..~i-~~- _ fn..ter~c.onectadas.-a--mo
dos pre-:capitalistas de produccin, como _P-Qr ej~m. plo,. ...e1-pequeo-
c~p-~sino que __.P.r~.QoiTiina!?_<!j_ri~c~_st~~-~{9-~~ \
LA COYUNTURA INTERNACIONAL MEDIADOS DEL SIGLO

XIX
A pesar de .la ofensiva de los intereses britnicos encaminada a

establecer de una vez por todas su hegemona en los mercad.oslati-
n~americanos durante las primeras dcadas del siglo XIX, y de la in-
negable participacin de los mismos en el derrumbe final del Imperio
Hispanoamericano, ( 11) los mercados britnico&. no se abrieron a las
11) Dice R. Humphreys: "La cada del imperio hispanoamericano no repre-
senta otra cosa que la expresin de la expansin comercial de Europa,
'particularmente de Inglaterra; a causa de ello, la liberacin econmica de
Hispanoamrica estaba decidida antes que comenzara la poltica.,, ( HEco-
nomic Aspects of the Fall of the Spanish Empire,,, Revista de Historia,
\
exportaciones criollas como muchos de los lderes econmicos de la

poca pensaban que sucedera. Aunque tuvo lugar un reacomodo am-
plio de los emergentes intereses comercial-financieros ingleses, que
les permiti manifestarse de manera mucho ms. contundente a pesar
de cierta- rivalidad con los Estados Unidos (12), la metrpoli no estu-
- .
vo por su parte anuente, o en capacidad -como veremos-; de romper
la.s barreras proteccionistas que favorecan su agricultura y las impor-
taciones hechas desde sus colonias, con el fin de favorecer a las na-
cientes burguesas hispanoamericanas, y tampoco de hacerse cargo
~como no pocos aspiraban- de los asuntos internos de los nuevos
gobiernos, transformndolo~ en autnticos regmenes coloniales. Le
bastaba a Gran Bretaa, para alcanzar sus metas, con desplegar las ma-
rinas de guerra y mercante a lo largo de las costas latinoamericanas, ~e
controlando as fcilmente el trfico comercial y burlando cualquier ,
tmida regulacin que las burguesas c,riollas quisieran imponer. Lapo-
ltica britnica se circunscribi a influenciar un tanto desde lejos, a
aprovechar las disensiones internas y a prepararse para mayores avan-
ces y logros eri--el futuro. A esos efectos, un conocido personaje, Wi-
lliam W alker, deca lo siguiente:
Inglaterra .... se encontr que los viejos gobiernos eran instru-
mentos a propsito para el sistema. El cohecho descarado Y
general de los funcionarios de las aduanas vino a suplantar, es
Americana, No. 30, 1950, ctado por Manfred Kossok,. f.listoria de la
Santa Alianza y la Emancipacin de Amrica Latina, Buenos Aires: Edi-.
ciones Slaba, 1968, p. 16. Algunos estudios sealan cmo se preparaba
tal derrumbe, por ejemplo de Julio Irazusta, Influencia Econmica Brit-
nica en el Ro de la Plata (Buenos Aires: Eudeba, 1972); Sergio Villalo-
bos, Comercio y Contrabando en el Ro de la Plata (Buenos Aires; Eude-
ba, 1971); y uEl Comercio Extranjero a Fines de la Dominacin Espao-
la,,., Journal of Inter-American Studies, IV, 1962, 517-54_4; de D. B.
Goebel, "British Trade to the Spanish Colonies, 1796-1823,,.. American
Historical Review, XLIII, 1938, 289-294; y sobre todo el captulo 7 del
bro de R. A. Humphreys, Tradition and Revolt in Latn America (Lon-
don: Weidenfeld and Nicholson, 1969), titulado: uBritish Merchants and
South America l~dependence. u
12) CF. J. Fred Rippy, La Rivalidad entre Estados Unidos y Gran Br_etaa
por Amrica Latina, 1808/1830 (Buenos Aires: Eudeba, 1967) y de
Dexter Perkins, Historia de la Doctriniz Monr~e (Bu~nos Aire.s: Eudeba,
1964).
..~~>~>J! 8 . .
;.: ....
~
. _!,
,.'J. HACIA UNA INTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
verdad, el contrabando sencillo y men<?s corrompido de anta-

o, y barcos britnicos de guerra, enviado~ para cobrar recla-
mos britnicos por prstamos de dinero hecho .a gobiernos re-
volucionarios a los tipos de inters ms usuarios, reemplCJ,za-
- ron a los antiguos bucaneros; pero en realidad las cosas esta-
ban en el fondo como antes. (13)
Fue as como, en ,casi todos los pases hispanoarnericanos, se
efectu en mayor o menor grado una intensificacin de la ingeren-
cia inglesa, impulsada desde la propia metrpoli por la necesidad que
all se senta, con extrema urgencia, de hallar fciles mercados para la
colocacin de los excedentes acumulados por la produccin textilera
y de los tapitales flotantes que buscaban una va de emplearse fuera
de las industrias de guerra que haban sido desmovilizadas despus de
la yictoria obtenida sobre Napolen en Waterloo. Por otra parte, los
conflictos constantes en la propia Europa continental, deseosa de des-
hacerse tanto de la influencia francesa como de la inglesa, motiv que
los comerciantes y especuladores britnicos buscaran en la Amrica
espaola, mercados para sus mercancas y absorcin segur~ para sus
capitales lquidos; pues resultaban ins~portables los constantes cierres
y la inestabilidad beneral de los mercados continentales para el flujo
del comercio britnico cada vez que estallaba all una confrontacin.
Esta situacin, que prcticamente desde que estall el conflicto Con
Francia en 1792-93 vena dndose, planteaba a Inglaterra una impor-
tante disyuntiva: la de volcarse de lleno hacia ultram~r, intensifican-
do por ejemplo sus operaciones en Hispanoamrica, y la de mantener
siempre a los Estados Unidos como principal proveedor del algodn
pa'ra las manufacturas textileras. La coyuntura que aceler la entrada
en plena vigencia de esa poltica expansionista, se produjo al perderse
la esperanza, por mucho tiempo sostenida errneamente, de que una
vez vencido Napolen se en.trara de inmediato en una larga poca de
bonanza econmica y que detrs de los soldados victoriosos seguiran
las huestes de comerciantes y agentes britnicos de todo tipo, dispues.; ..
tos a tomar posesin del mercado continental de posguerra. Pero, aun-
que el esperado florecimiento de las especulaciones comercial-financie-
ras efectivamente sucedi, no tuvo la larga duracin que se esperaba y la
13) Wiijiam Walker, La Guerra de Nicaragua, publicado en Revista Conserva-
dora del Pensamiento Centroamericano, No. 72, vol. 15, septiembre de
1966,p. 16.
79
.;--.
}OSE LUIS ~EGA CARBALLO
excitacin general tuvo fin despus de 1815. Pues, en ese momento, a

un co.ntinente semidestruido por las guerras se haba unido una poltica
de consciente rechazo y saboteo de todo intento britnico de penetra-
cin, una poltica que se basaba en el hecho de que durante el tie~po
de las conflagraciones,.haban .podido surgir en muchas partes de Eu-
ropa pujantes industrias manufactureras que se beneficiaron con la
virtual ausencia de competencia britnica. Se haba producido lo que
los economistas denominan la posibilidad de "sustituir importaciones"
y se h~ba aprovechado --a cabalidad. El mercado inmediato de pos-
guerra estaba pues abastecido y tena dueo. Mientras tanto en la
metrpoli la tasa de desempleo aumentaba y los precios bajaban con-
forme se haca patente la imposibilidad de dar, por esa va, alguna
salida a la sobreproduccin. Entre i 815 y 1816 los precios bajaron en
un 20 por ciento, acontecieron numerosas quiebras bancarias, se du
plic el precio del trigo, y en las ramas de los textiles y la metalurgia
los sal.arios fueron rebajados a la mitad. {14) Era impefioso deshacerse
de los ~tocks acumulados durante, e inmediatamente despus de la
guerra napolenica; y una de las polticas principales que se propuso
fue la de precipitar por todos los medios al alcance, la cada definitiva
del debilitado imperio colonial espaol y abrir rpidamente los merca-
dos hispanoamericanos a Jos comerciantes ingleses, estableciendo as.
ef'trfico directo con esos mercados sin pasar por Cadiz, lo cual era un
reclamo de los comerciantes desde el ltin10 tercio del siglo XVIII, con
el fin de aumentar los beneficios a lo largo de todo el trfico m'artimo
y de agilizarlo. ( 15)
Fue a raz de esa coyuntura internacional propicia al expansio-
nismo ingls que las ex-colonias espaolas se vieron sujetas a una ofen-
siva mercantil, la cual no tena precedentes y que termin por inundar
los mercados porteos y del interior con infinidad de productos, es-
pecialmente de textiles. Por otra parte, se abrieron crditos usurarios
a los tambaleantes gobiernos que e1nergieron de las luchas por la inde-
pendencia y que los necesitaban para regularizar un poco los sistemas
financieros internos muy quebrantados por las luchas intesnas. Pero,
propiamente, los mercados ingleses permanecieron inexpugnables. In-
-
14) Ver detalles en Maurice Flamant y Jeanne Singer-Kerel, Crisis y Recesio-
nes Econmicas (Barcelona: OIKOS-TAU, 1971), pp.-tl-13.
15) Cf. Manfred Kossok, op. cit., p. 1 7.
80
r . HACIA UNA INTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
glaterra segua contando con los abastos de sus propias colonias de ul-
tramar, con el azcar cubano y con el algodn norte~ericano que no
admita competencia. Ms an, la no apertura del mercado btitnic;o
coincidi c~n el "boom" de los emprstitos latinoameriCanos de prin-
cipios de los aos 20, ( 16) los aumentos en las exportaciones y la for-.
macin de un sinnmero de empresas que se encargaran de sujetar y
explotar los recursos de estas repblicas y doblegar a sus gobiernos,
confonne culmin el proceso de la crisis de 1825 cuyos efectos nega-
tivos llegaran hasta alrededor de 1833. Flamant y Singer-Kerel lo
explican as:
"La apertura de los nuevos mercados americanos haba permi-

tido el auge de las exportaciones inglesas, sobre todo de los teji- -
dos de algodn, financiadas mediante los emprstitos contrata-
dos en Londres. A principios de 1825, la especula"'ln alcanz
el mercado de materias primas; los precios subieron rpidamen-
te: esto provoc un flujo de mercancas extranjer.as, mientras
que el auge de las exportacion~s se vea impedido por el incre-
mento en las tarifas aduaneras americanas. :Las inversiones en la
Amrica del Sur y en la metalurgia inglesa no produjeron los
beneficios esperados, y las nuevas repblicas, escenario entonces
de luchas polticas~ amenazaban con re-pudiar sus deudas. As
pues, despus de un momento de paro, se produjo el hundimien-
to de los valores en la bolsa. Adems, los elevados precios de las
materias primas en el 1nercado de Londres haban dado lu~ar a
una oferta de mercancas que superaba en mucho a la demanda,
con lo cual el alza de los precios dio paso a una rpida baja que
arruin a los especuladores." ( 1 7)
La economa y las finanzas britnicas se sumieron, por entonces,

en una intensa crisis monetaria, que en el fondo estaba determinada
por la coyuntura tanto interna como externa de subconsumo, y para
la cual. la sola especulacin y manipulacin bancaria no pod~a ser una
solucin viable; ms bien la agudiz al provocar la quiebra de ms de
3.000 empr~~as y descensos salariales, con la consiguiente secuela de
luchas sociales y polticas que se desataron conforme el sindicalismo
16) J. Fred Rippy, "Latin Ameri~a and the British Investment."Boomn of
the 1820's"',Journal of Mqdern History, XIX, 1947.
1 7) Op. cit., p. 14.
se iba alimentando del descontento popular causado por esas crisis

temparanas del rgimen capitalista de produccin. (18)
Despus de una rpida recuperacin entre 1833 y 1836, Gran
Bretaa se vi afectada de nuevo por una crisis -esta vez originada en
los Estados Unidos-, que hizo des~ender las importacjones inglesas de
1
este pas en dos tercios, produjo unq desorganizacin momentnea de 1
las finanzas internacionale~ y la intensificacin de las luchas del movi-
1
miento "cartista."
No podan, por consiguiente, bajo tales circunstancias esperar los 1
pases latinoamericanos que Inglaterra abriera sus mercados de pro- 1
ductos alimenticios y materias primas (a excepcin del oro y la plata,
y en mucho menor proporcin de los cueros, las pieles y las rnaderas t
preciosas), encontrndo.se l~ n1etrpoli tan asediada por los embates t
del sindicalismo y de una pujante burguesa urbana deseosa de acabar
con las trabas tradicionales impuestas a la produccin y al consumo,
grmen de la poca venidera del "libre-cambio". Hubo as necesidad
de aguardar a que estos dos sectores sociales quebraran la hegen1ona
ejercida por la antigua aristocraia rural britnica, que se hab(a infil-
trado en el campo de los negocios ultramarinos, para que una nueva
etapa de mayores oportunidades lucrativas se abriera a las clases do-
minantes de los pases latinoamericanos a partir ae mediados del siglo
XIX.
Despus de la crisis de J 83639 un perodo de auge relativo se
inici en Inglaterra impulsado -por las buenas cosechas, pero sobre
todo por el rpido crecimiento de la metalurg~a a su vez determinado
en gran parte por la expansin de los ferrocarriles y l? navegacin; por
la introduccin de innumerables innovaciones en la esfera de la pro- . ~-..
duccin que aumentaron Ja productividad media del trabajo; y p.or la
apertura dei mercado chino a raz de la "Guerra del Opio" entre
1840-42. Sin embargo, esta coyuntura tan favorable no afect por p.a-
rejo a todas las ramas de la produccin industrial metropolitana. Los
textiles disminuyeron su tendencia alcista debido a reducciones hasta
de un 40 por ciento en el 'consmo inducidas por el aumento del
precio del algodn norteamericano en dos tercios a consecuencia de
18) Ver detalles y motivaciones de esas luchas en el captulo 4: uHuman

Results of the Industrial Revolution n de Eric J. Hobsbawn, /ndustry and
Empire (Londres: Penguin Books, 1971 ).
82 -..,_ -
las malas cosechas. Tambin, entre 1844 y 1846 las cosechas inglesas
de cereales disminuyeron, los precios aumentaron y los presupuestos
familiares de alimentacin subieron mucho. Se present la urgencia
de importar trigo en grandes cantidades, cinco veces ms que en aos
anteriores, y esto indujo a una prolongada especulacin que se encon-
tr con el efecto amortiguador de una buena -e inesperada- cosecha
en el otoo de 1847./Esto arruin por supuesto a muchas empres.as
al descender abruptamente los precios; los bancos contrajeron sus to-
pes crediticios y el pnico se desat con lo que de lleno se hizo paten-
te la crisis de 1847-1848, que dutar hasta 1850, ao en que el n"ivel
general <;Je los precios se recuperar de las bajas que hasta por un mon._
to del 15 por ciento tuve que enfrentar. Fue precisamente esta fuerte
fJ crisis de 1847-48 la que se sinti muy agudamente en Costa Rica. Los
precios del caf, que se exportaba mayormente a Inglaterra, .descen-
dieron bruscamente, lo que "llen de pnico a los cafetaleros costarri-
censes; muchos de ellos arrasaron sus cafetales y Jos transformaron de
nuevo en_ campos de maz" (19); el movimiento del comercio exte-
rior descendi, lo que unido a una alcabala martima reducida a la mi-
tad al producirse la declaratoria de Puntarenas como puerto franco en
1847, produjo una crisis fiscal sumamente grave que afect al sector
poltico; y como corolario de la contraccin, los enemigos del gobier-
no del Dr. Jos Mara Castro Madriz aprovecharon la ocasin para
darle un golpe de Estado que lo depuso. Evidenciaron todos estos he_.
chos la existencia ya para esa fecha de una fuerte conexin comercial-
19) Wagner. y Scherzer, op. cit., p. 196~ Di~e al respecto Clotilde M. Obre-
gn.: "La produccin de caf aument de 1S46 a 1847. En 1846 fue de
100.000 quintales, y al ao siguiente 1847, fue de 10.000 quintales ms,
pero debido a la crisis que atravesaba el pas, al bajar los precios del caf
en el mercado internacional, en este mismo ao segn el informe al que
ya hemos hecho referencia, dice que es triste y desesperante el estado de
los l;gricultores de caf. Todos los das se ven quiebras, ejecuciones, ven-
tas de finca por nfimos precios y los ms se hallan en la necesidad de
abandonar su cultivo porque en vez de ganancia slo les produce prdi-
das. En 1848 la exportacin fue de 150.000 quintales a un precio de"6
pesos a bordo que era muy bajo. Esto demuestra qu~ el aumento de la
cosecha de caf no benefici al pas en estos aos ... " (La Primera Admi-
nistracin del Doctor Castro - 1847/1849 - "Poltica Interna" Tomo l.
Tesis presentada en la Facultad de Ciencias y Letras de la Universidad de
Costa Rica para optar al ttulo de Licenciada ~n Historia, 1968),, p. 195.
83
financiera entre los pases y la velocidad con que se podan importar

las crisis externas con graves repercusiones internas.
purante esos aos de crisis y lenta recuperacin, la ~ucha inicia-
da por los comerciantes metropolitanos, que venan impulsando el
movimiento en favor del "libre-cambio" desde que presentaron un
memorial al Parlamento en 1820, comenz a verse coronada por el
xito. En 1846 fuer<?n derogadas las famosas "Leyes de Granos"
(Corn Laws) que abrieron la agricultura inglesa a la competencia inter-
nacional, y sucesivamente el Parlamento flexibiliz los reglamentos de.
navegacin y aduanas, medidas que vinieron a darle mayor amplitud
_al trfico comercial, no slo metropolitano sino mundiat y le permi-
tieron a Gran Bretaa convertirse en una gran potencia capitalista.
Simultne.amente a la ejecucin de las reformas mencionadas, detrs
de sus diplomticos, barcos y ~aones, se inici la gran ofensiva libre-
cambista en el resto del mundo. Fue as. como entre 1850 y 1880,
adquiri plena vigencia el intercambio casi irrestricto de mercancas y
la City pudo erigirse como nunca antes en el centro bancario y finan-
ciero-martimo del mundo .. Y aunque la balanza comercial le era des-
favorable debido a las importaciones de productos alimenticios y ma-
terias primas,. sus exportaciones de bienes de capital y de "invisibles"
-tales como los servicios de transportes, los seguros, los intereses por
inversiones ex ternas y varios tipos de servicios bancarios-, le permi-
tan equilibrar la balanza de pagos favorablemente. Lo que gene.r,
por una parte, una poca de prosperidad sin par para los sectores 9a-
pitalistas industriales, financieros y terratenientes (modernizados y
polticamente activos), y por otra, hizo posible hacer frente al radica-
lismo obrero y pequeo-burgus. Como lo sealan H. E. Friendlan-
. ~er y J. Oser ,- "la armada britnica, el Banco de Inglaterra, Lloyds,
Reute~, los Baring, y los Rothschild, y lo~ grandes virreyes de la po-
ca en la India y en el Canad, respaldaban aquel balance. Era un edi-
ficio soberbio, poderoso, como el del Imperio Ron~ano ... "(20)
Fue entonces la poltica librecambista, acompaada de l revo-
lucin de los ferrocarriles y las comunicaciones interocenicas a vapor'
_ lo que vino efectivamente a crear por fin una coyuntura "muy favora-
ble para la mayor vinculacin y asimilacin de los pases latinoamerica-
.. 20) Historia Econmica de la Europa Moderna (Mxico: Fondo de Cultura

-:/:" . Econmica, 1957), p. 4 7 ..
/
'!-.-
84
nos con el gran centro rector britnico, con su amplio mercado y sus
poderosas casas comerciales y bancarias. Como muy bien lo ha recono-
cido Celso Furtado:
Inglaterra puso en marcha un proceso de modificacin de los

medios de transporte en todo el mundo. Ms an, al dotarse esa
in~ustria del financiamiento adecuado se cre un mecanismo de
exportacin de capitales que sera factor decisivo para la estruc-
turacin del sistema econ_rnico mundial y para la gestacin de
nuevas f onnas de hegemona fuera de los marcos tradicionales
de las administraciones coloniales. (21)
Fue realmente a partir de esta transform~cin radical en el sis-

tema de las comunicaciones internacionales (en abril de 1838 dos
buques de vapor el "Sirius" y el "Great-Western" cruzaron por prime-
ra vez el Atlntico, con lo que se reduca, por ejemplo, el viaje entre
Southampton y Nueva York de 32 das que se tardaba en buque de
vela a slo 12; de Inglaterra al Cabo de Nueva Esperanza de 62 a 34-
das; de Inglaterra a Calculta de 100 a 68 das (22)..), que puede ha-
blarse con propiedad de la insercin de las sociedades y economas
de Amrica Latina en la rbita del capitalismo industrial moderno y
del creciente mercado mundi3.I. Las ofensivas lanzadas por otras po-
tencias martimas {incluyendo a Inglaterra) antes de mediados del
siglo XIX y las relaciones establecidas con grupos criollos antes de esa
poca, estuvieron asediadas por lo irregular, len to y peligroso de las
corriunic~ciones interocenicas; por la ausencia de los ferrocarriles y
las modernas tcnicas de construccin de puentes y caminos; por la
limitacin, fragmentacin y concentracin de los intereses . e inyersio-
nes eh ciertos puntos claves (por ejemplo, en las Antillas debido al
21) La Economa Latinoamericana desde la Conquista Ibrica hasta la Revo-

lucin Cubana (Mxico: Editorial Siglo XXI, 1968), p. 47.
22) Segn se informaba en la Gaceta Oficial de Costa Rica, No. 5 del 11 de

febrero de 186 8, pp. 4-5. Y se agregaba en otro nmero este interesante
comentario:. "El comercio exterior no crece aritmticamente con el n-
mero de leguas ocupadas por los medios de comunicacin, sino en una
proporcin mucho ms rpida, habindose duplicado desde 1840 hasta
1865 el valor de los cambios internacionales repartido a las leguas que
abrnza el comercio." (No. 6, 19 de febrero de 186 8, p. 5).
85
-
~
~-~
..
;- . . . ~ '11
5"~ _.:J.i~}...
.,
azcar, el cacao y el trfico de esclavos, inters que desapareci des-

pus de 1807 cuando se prohibi el comercio con stos y posterior-
mente cuando apareci la competencia del azcar hind); y por la in-
termediacin hasta las dos primeras dcadas del siglo XIX de los inte-
reses ibricos. No fue sino hasta que se modific la base material y
tcnica del capitalismo britnico, y particularmente sus fuerzas pro-
ductivas en el terreno de los transportes a vapor y la produccin ma-
quinista en gran escala, que se puede afirmar seriamente la existencia
de la mencionada insercin. Lo que precedi a esta coyuntura fueron
slo anticipaciones y preparativos para un proceso que slo despus
de las vastas transformaciones aludidas pudo desencadenarse en toda
su magnitud. Las diferencias entre las dos etapas fueron sustanciales, 1 .
como se desprende de lo que afinl1;a Eric J. Hobsbawn:
"Antes de los aos 1840 el tamao y la escala de las operacio-

nes econmicas internacionales fue comparativamente modes-
ta, el alcance de los flujos masivos internacionales limitado, en
parte por la ausencia de excedentes adecuados de produccin
para la exportacin (excepto en_ Gran Bretaa) o por los relati-
vamente modestos saldos de las inversiones acumuladas en el
e:xtranjero, an en Inglaterra. Entre 1800 y 1830 el total del
comercio internacional aument slo en un modesto treinta por
ciento, de cerca de . 300 millones a cerca de .L 400; pero entre
1840 y 18 70 se multiplic cinco veces, y por la ltima fecha ha-
ba pasado de . 2 .000 millones ... Por los inicios de los aos de
1840 Gran Bretaa haba acumulado tal vez .t 160 millones en
crditos externos, a principios de 1850 alrededor de .t 250 mi-
llones; pero entre 18 5 5 y 1 8 7 O invirti fuera a una tasa .de ,,,-
...
.t 29 millones anuales y por 1873 haba acumulado saldos que
,llegaban casi a los .t 1 .000 millones. Todo sto es slo para in-
dicar que antes de la era del ferrocarril y del buqu'! de vapor el
alcance de la economa .mundial era limitado, y asz' lo era tam-
bin el de Inglaterra." (23) (Eilfasis aadido).
Por otro lado, el proceso enmarcado tuvo .que acompaarse de

ca~bios muy significativos en la correlacin de fuerzas internas en la
piopia Gran Bretaa entre clases _sociales antagnicas, en el sentido de
. 23) Eric J. Hobsbawm, op. cit. p. 139.
.
86
:~t~}!;,:..
que exigi para avanzar sin trabas, el que la balanza del poder poltico
y econmico se inclinara ms en favor de los sectores de burguesa in-
dustrial y capas medias en ascenso, y que se debilitara (aunque sin de-
saparecer) el dominio que, hasta 1nediados de siglo, haban ejercido so-
bre vitales centros de decisin, aquellos grupos aristocrtico-terrate-
nientes, amparados a antiguas legislaciones y privilegios sociales here-
dados de la poca mercantilista. (24) Es decir, fue necesario .esperar a
que se acomodaran las relaciones sociales de produccin a las condi-
ciones de la reproduccin ampliada del capital, tal y como las ilustra-
ra carl Marx en el Capital. Una vez dadas esas condiciones favorables
para el desarrollo de fuerzas productivas y de nuevas estructuras de
clase ante_s apenas perfiladas en modos de produccin anteriores, pudo
entonces el podero militar y poltico britnico desplazarse por los
mares, abriendo mercados para sus mercancas y legitimando su intro-
misin C<?n la filosofa del "libre-cambio", que anticip la nortea1ne-
ricana de las "puertas abiertas". Tambin pudo llegarse a instaurar, a ni-
vel mundial; una divisin social del trabajo en la cual las periferias co-
loniales y semicoloniales provean regularmente a la metrpoli de ma-
tefias primas y productos agropecuarios en trminos muy ventajosos
y sta les supla productos manufacturados y servicios. Al producirse
ese desplazamiento britnico se logr sellar, sobre bases firmes, el lla-
mado "pacto neocolonial" que ansiaban desde tiempos atrs estable-
cer las burguesas locales latinoamericanas con los representantes del
capitalismo ingls, abrindose una nueva era en la historia econmica,
social y poltica de estos pases.
En sntesis, la remocin de las trabas que interrumpan la libre
circulcin de mercancas y servicios, el derrumbe de la "tarifa m-
vil" y otras. facilidades que se abrieron con la revoluci~n de los trans-
portes _y el aumento del consumo de las clases medias y proletarias in-
glesas a partir de mediados del siglo pasado, gerieraron una coy~ntura
comerc~al muy beneficiosa para los exportadores latinoamericanos, los
que en parte por falta de mercados para sus productos, no haban lo-
24) Los detalles de esta huga lucha aparecen expuestos con claridad en e_l
libro de Barrington Moore, Jr., Social Origins of Dictatorship and Demo-
cracy (Boston:. Beacon Press, 1966), captulo 1: ''England and the
Contributions of Violence to Gradualism," pp. 3-39.
87
.
)OSE LUIS VEGA CARBALLO
grado -salvo contads excepciones- controlar los resortes del poder

poltico de sus pases, seguramente por esa misma dificultad.
"De una manera general -dice Celso Furtado-, los pases lati-
noamericanos enfrentaron grandes dificultades para abrirse l-
neas de comercio en los tres o cuatro decenios que siguieron a
las guerras de independencia. Fuera de Jos metales preciosos y
los cueros y p~les, ningn otro producto encontr condiciones
de mercado favorables. El algodn cuyo cpnsumo creci en fn-
glaterra d~ dos mil a un cuarto de milln de toneladas, vena
sufriendo una fuerte baja de precios que haca imposible compe-
tir con los productores del sur.de los Estados Un,idos. El azcar
y dems productos tropicales sufrieron un ac~ntuado descenso
de precios a partir del fin de las guerras napolenicas. Se ha ar-
gumentado que el desarrollo de las exportaciones sufri tropie- .::j' 1
zos por la inestabilidad poltica que prevalec en la casi totali-

dad de los pases.' No obstante, tambin puede ser defendido el

argumento inverso: las dificultades encontradas en los merca-
dos externos para abrir lneas d~ exportacin, dejaron a los gru- .
pos urbanos que haban dirigido las luchas de independencia in- :
eapacita_dos para organizar _un sistema de poder estable." (25)
El "pacto neocoloni~l", que requiri la apertura definitiva de

puertos y mercados a las cas~s comerciales y financieras britnicas,
-permiti, por otro lado, contar con un_a fuente regular de financia-
miento externo para estbilizar los emergentes Estados y de enrique-
cimiento (y tambin apaciguamiento poltico) de los sec~ores comer-
, cial-financieros urbanos, los que a su vez no tardaron en zanjar sus di-
. ferencias con los sectores terratenientes del interior de sus pases! tam-
bin interesados en participar en_ los jugosos dividendos del comercio
exterior, en el denominado "reparto neocolonial." Mas era parte in-
tegral del juego mundial de las fuerzas capitalistas, que el desarrollo
manufacturero endgeno de Latinoamrica quedara fu~ra de agenda,
para lo cual se form en alternativa una particular constelacin de
intereses, a la cual tuvo que atenerse la poltiea econmica. Por un la-
do, estaban los intereses britnicos que exigan"' para s la elabora-
cin de los productos industriales con materias primas de ultramar,
25) Op. cit., p. 40.
88
as como el comercio de mayoreo en los puertos y principales ciuda-

des latinoamericanas; y, por otro, exista una pluralidad de sectores
criollos que dependan de las compras de los excedentes del producto
agrcola y del crdito que los consorcios metropolitanos canalizaban
generalmente a travs de los grandes comerciantes y usureros residen-
tes. De esa amalgama dependi, en esa poca, el curso del desarrollo
capitalista, agroexportador y dependiente de Amrica Latina. En
el plano ideolgico e institucional el susodicho "pacto neocoloniar'
se vi coronado con la aceptacin en nuestro medio del "libre~am
bismo" como dogma inalterable. Afirma Tulio Halperin:
Las nuevas funciones de Amrica Latina en la economa mun-

dial son facilitadas por la adopcin de polticas librecambistas,
l que viene en rigor de antes pero se afirma ahora en casi todas
' 1 partes. El libre-cambio . . . es la fe comn de dirigentes pol-
ticos y sectores altos locales, a la que, sin embargo, son capaces
de imponer en defensa de my concretos intereses limitaciones
desconcertantes para quienes ven en unos y otros a las vctimas
de una fascinacin exclusivam_ente intelectual por ciertas doctri- ',
nas. En todo caso el libre-cambio es un factor de aceleracin del
proceso que comienza para Latinoamrica, y esa es, sin duda, la
causa ltima de su popularidad local, que se ampla tambin gra-
cias a los nuevos hbitos de consumo de sectores urbanos en ex-;
pansin, que hace depender de la importacin a masas humanas
cada vez ms amplias. (26)
Con el cambio sealado en la superestructura ideolgica e ins-

titucional, 'inaugurado con el librecambismo y con el establecimiento
de gobiernos fuertes ~"autocracias" las llaman Wolf y Hansen (27)-,
se completaba la transicin de estos pases latinoa~ericanos ha-
cia un nuevo orden de cosas. El resto lb determinaran las negociacio-
nes y los forcejeos de intereses efectuados ahora bajo el fuerte tutelaje
britnico. Nos preguntamos Sera Costa Rica una excepcin dentro
de todo ese contexto? Qued este pas fuera de todo ese proceso de
reacomodos externos e internos de los pases latinoamericano.s que se
26) Historia Contempornea de Amrica Latina, (Madrid: Alianza Editorial,
1969). P. 215.
27) Eric R. Wolf y :Edward Hansen, ucaudillo Politics: A Structural Analysis,
''Comparative. Studies iri Society and History, IX, 1967, p. 178.
89
.;:
-~~~I ~~~1~-,
tradujo en nuevas vinculaciones metropolitanas ms profundas? Qu

patrn o pauta sigui la penetracin del capitaHsmo mundial coman-
dado por Inglaterra, sobre el pequeo pas que en 1821 se haba aco-
gido a la independencia frente a Espaa? Y si el reajuste neocolo-
nial se prdujo, qu cambios aparecieron en las estructuras ~e clase y 1
de dominacin? Cmo evolucion el comercio importador-exporta-
. dor, cmo se instaur un proceso de acurnulacin de capitales y qu 1
papel jug la dependencia externa en todo esto? Cmo afect la 1
"apertura" la conformacin del marco regional, geogrfico y demo- 1

grfico? A contestar precisamente estas preguntas se dedicaron los .
estudios siguientes, ahora que cono~emos un poco mejor el contexto
internacional de fuerzas y los papeles que se podan jugar en el nuevo.
sistema mundial.
.~;:. 1
CONDICIONES Y ASPECTOS DEL DESARROLLO
CAFETALERO
1
1
Hemos visto que, desde que se inici la colonizacin del territo-
rio costarricense a finales del siglo XVI, fue aspiracin comn de go-
-.
bernantes, de los pocos encomenderos comerciantes y pequeos agri-
cultores, buscar una salida hacia el exterior para los pocos excedentes
de produccin que generaba la econqma parcelaria y familiar del
Valle Central. (28) Ingentes esfuerzos se hicieron para abrir vas de
comunicacin hacia las fronteras con Panam y Nicaragua y_ hacia-los
mares, a fin de conectar la regin con el mercado internacional. Prime-
ro apareci el negocio del trfico de mulas, lo que capt la atencin
de esos sectores; luego intentaron infructuosamente desarrollar el
azcar, pero la escasez de mano de obra y la imposibilidad de estable-
'
cer la gran empresa a 'partir del rgimen pequeo campesino domi- 'f.I/
nante, anul las esperanzas; posteriormente, ya en pleno siglo XVII,

.se crey que el cacaoj que creca naturalmente en la zona atln-
. tica, podra sacar al pas de la postracin colonial (a la cual contribua
a su vez el bloqueo mercantil impuesto por la Real Audiencia de Gua-
28) En otra parte hemos tratado con algn detalle los aspectos centrales de la
evolucin del rgimen pequeo-campesino y de esos intentos por buscar
una salida al exterior. Vase, Jos Luis Vega Carballo. La Evolucin
Agrcola de Costa Rica: Un Intento de !'eridizacin v S1ntesis '1560-
1970) (trabajo preliminar) (San Jos: CSUCA/Documentos)
1972, pp. -3-1 O~ as como el primer captulo de este libro.
90
r
t

~
1 temala deseosa de no tener competidores en su periferia sur). Pero
l
.
pronto se observ que las plantaciones no podan desenvolverse y ge-
nerar cuantiosos excedentes sobre la base de una economa esclavis-
1
ta, debido a la dificultad de extraer mano de obra indgena de la re-
1
gin de Talamanca y no poderse impedir por la va militar que los pi-

ratas britnicos,-apoyados por los in.dios zambos-mosquitos de la costa
1 occidental de Nicaragua, penetraran a la zona de Matina y despus de
.1 saquear las plantaciones, se llevaran prisioneros a los trabajadores y
1 cuidadores para venderlos como esclavos en Jamaica, exigiendo ade-
1 ms tributos y toda clase de privilegios a las autorid_ades locales.
'
1
Cuando decay Matina en el ltimo cuarto del siglo XVIII por las de--)
predaciones, el envejecimiento de las plantaciones, el descenso de la
1'
calidad del fruto, y la prdida del mercado nicaragense que logr l
1~ .
1
autoabastecerse, entonces el centro de la produccin colonial se movi

1
hacia el Valle Central del pas, en donde el tabaco despuntaba prome-
1
tedoramente desde antao como un cultivo con posibilidad de hallar
mercados exteriores. Se estableci entonces una factora de tabaco en ........
~l poblado de San Jos en 1 784 y se le otorg la concesin de privi-
legios para la exportacin desde 1 786 a 1 792 por parte de la Real Au-
diencia de Guatemala. Pero al ser retiradas estas concesiones mono-
polsticas y producirse la prdida del mercado centroamericano, el
taba~o decay bastante, aunque sigui jugando un papel importante
c~mo fuente de ingresos para el erario pblico. (29) Ya entrado el
siglo XIX, y dado el estado de raquitismo econmico y descontento
con las condiciones de vida imperantes, los sectores gobernantes co-
menzaron a buscar alternativas que alimentaran alguna acumulacin
de capital.
Pese a la crisis descrita, el tabaco fortaleci sin duda el comercio
regional con San Jos por lo cual este pudo actuar como lugar central
hacia el cual confluyeron rpidamente los flujos de mercanca~ del ex-
terior, sobre todo en los perodos en que se estimul el libre comercio
e incluso en ot~os, cuando en medio de las restricciones y vigilancias
(2 9) Vase de Marco A. Fallas, La Factorz'a de Tabaco en Costa Rica, San
Jos: Editorial Costa Rica, 1972 y el estudio ms reciente de Carlos Ara-
ya Pochet, "La Evolucin de la Economa Tabacalera y Azucarera y su
Contribucin al Financiamiento del Estado Costarricense 1821-1860",
en Avances de Investigacin, Centro de Investigaciones Histricas, Uni-
versidad de Costa Rica, No. 8, 1982.
91
~-
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...
~-'~r ;.~J~:-
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burocrticas de la Corona, pudo florecer el contrabando, al que tan

aficionados eran sobre todo los habitantes del pequeo "polo de de-
sarrollo". Es a su vez interesante obserVar cmo la Factora de tabaco
contribuy a impulsar el desarrollo de actividades crediticias y comer-
ciales en favor de algunos empresarios y 1nercaderes, desempendose
no solo como una "empresa motriz" que daba impulsos dinmicos
directos a la produccin, sino como una empresa "mltiple" que gene-
raba efectos dinamizadores colaterales sobre otras funciones del sis-
tema econmico regional, principalmente en la esfera de la circula-
cin del capital-dinero. En este sentido llegq a funcionar como un
banco encubierto. Dice Fallas al respecto:
A partir de 1786, ao en que se le da una estructura definitiva
a Ja ad1ninistracin de tabacos en nuestra provincia, desempe
/
funciones de crdito, propias de una entidad bancaria de carc-
ter pblico, recibiendo as el erario y los habitantes de Costa
Rica importantes servicios _econmicos. La Factora- fue como
un banco al que recurran los comerciantes y otras personas. para
realizar transacciones econmicas de gran utilidad .... La Renta
tambin lograba provecho de esta funcin . . . en vista de que
los comerciantes depositaban varios miles de pesos al ao. (30)
A principios del siglo X1X se hizo notoria la presencia en el me-
dio josefino de un pequeo ncleo de comerciantes que se confun-
dan con los artesanos y los pequeos agricultores quienes adems de
1: '. mantener sus chacras y estancias en la periferia, lograron en muchos
1. casos recursos suficientes para levantar una vivienda urbana en la cual
1.
1.
pasar los fines de semana para asistir a servicios religiosos y otras ac-
t1
1. tiyidades sociales, o para residir con sus familias permanentemente.
l De esta manera San Jo.s fue adquiriendo fisonoma de un centro ur-
!
bano comparativamente ms complejo que los restantes poblados co-
loniales, . .con los cuales comenz a establecer lazos comerciales a tra-
vs de una red de caminos que las autoridades se esforzaron en ir am-
pliando y mejorando. (31) En este sentido el camino que conduca
~ al fondeadero de Puntarenas en la costa del Pacfico, fue de una im-
-(30) Fallas~ Op. cit., p. 166.
(31) Hay ciertas semejanzas al respecto entre este papel y el jugado por Sao
Paulo en Brasil. Vase de Mara Luisa Marcillo La Ville de Sao Paulo.
P~uplement et Population; Francia: Publications de L ~universit de Ro-
wen, 1968, pp. 46-4 7.
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92
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portancia, estratgica ya que haca de San Jos un punto de confluen-

cia, depsito e intercambio de mercancas provenientes tanto del ex-
terior como de diversos lgares del interior. Observaremos, ms ade-
lante, que esta ventaja de localizacin en una zona productiva donde
confluyeron cada vez ms las antiguas y nuevas vas de comunicacin,
hizo en gran parte del reciente centro urbano, una pequea metrpo-
li comercial y financiera, la cua~ funcion como el eje de la economa
cafetalera de exportacin y de un mercado interno. A todo esto se
uni el hecho de que San Jos era un punto de unin de los process
migratorio y de colonizacin que iban del Este al Oeste y tambin de .
los que partan hacia el Noroeste y el Suroeste.
A principios del siglo XIX observamos asimismo cmo San Jos
se haba vuelto un punto de gran atraccin demogrfica que absorba
de modo. creciente a los nuevos inmigrantes extranjeros, as como a
contingentes que provenan del Valle Oriental,. donde Cartago se afe-
rraba a su papel de capital poltica; administrativa y religiosa, aunque
en .plena decadencia econmica. Asevera Samuel Z. Stone que la ex-
pulsin de contrabandistas de ste que emigraron hacia San Jos, vino
tambin por su parte a darle a este pobl~do un ethos empresarial y li-
~eral novedoso, en claro contraste con la capital colonial:
. . . los "exilados" -dice el autor- formaban pequeos grupos

de fmilias con vnculos de parentesco entre s, y cuyos miem-
bros parecan manifestar el mismo espritu de rebelda que ha-
ban demostrado los contrabandistas contra el orden estableci-
do .... Sin embargo, lo curioso -agrega ms adelant~- es que
.,, .# precisamente fueron estos "exilados" quienes fundaron la ciu-
dad de San jos, los que eventualmente engendraron la mayora
de los pensadores liberales de los primeros aos de la Repbli-
ca. (32) -
(Por su parte Melndez tambin observa ciertas diferencias ideo-

lgico-culturales del ncleo josefino con respecto al cartagins colo-
nial, que conviene tener en mente para anlisis ulteriores:
Los orgenes histricos de este centro urbano, hicieron propicia
(32) La Dinastz'a de los Conquistadores. San Jos: EDUCA, 1976, pp. 254-
-.
256.
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93
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la concentracinen ella de sectores progresistas, dinmicos y em-

presariales, que poco o casi nada tenan que ver con los crculos
sociales tradicionales de la ciudad de Cartago. Es ms, podra
sealarse que estos elementos eran los ms sensibles y .suspica-
ces, y que saban guardar ms cautamente sus resentimientos
ante los grupos privilegiados tradicionalistas de la c~pital de pro-
vincia, o frente a aquellos que pretendan dirigir la opinin en el
rea occidental, que radicaban en Heredia. ( 3 3)
(El auge del tabaco introdujo un clima de aspiraciones que si no

fueron hasta 1821 abiertamente conflictivas y separatistas frente a los
status adscritos de los crculos seoriales de la vieja capital colonial
situada en el Valle Oriental, s condujeron poco a poco a una diferen-
ciacin ideolgico-cultural que, como lo sealaren1os seguidamente, se
uni al aumento del peso demogrfico en el ambiente espacial josefino
para desequiliqrar an ms las relaciones y los balances de fuerzas so-
ciales que haban predominado con relacin a Cartago durante la ma-
yor parte del siglo XVIIl.) Melndez se refiere a este aspecto a la si-
guiente manera:
Las luchas y trabajos de los josefinos contribuyeron a modelar

una sociedad empresarial y dinmica, fpoco preocupada por bla-
sones pero s por el trabajo en todos los campos. As- como pau-
latinamente fue ganando beneficios econn1icos a la sombra del
comercio y la agricultura, fue a la vez adquiriendo una m~
clara nocin acerca de cules deban de ser sus objetivos y aspi-
raciones en un futuro inmediato. _Por ello sus pre_ocupaciones ,I
.;'
por cultivar a su jventud, reflejada por caso en la obligacin
que contraen en 1814 sus principales vecinos, para vencer la ig-
norancia mediante la creacin de la Casa de Enseanza de Santo
Toms .. Se adivina el futuro del pas en la nmina de quienes.
suscribieron fondos para el sostenimiento del plaritel: MonteaJe-
gre, Mora, Castro, Fernndez, Carranza, y los presbteros Alva-
rado, Velarde, Castro y Esquivel. El constitucionalismo de 1812
dio a los josefinos, aunque por poco tiempo, el derecho de con-
tar con su propio organismo de gobierno local, de modo que es-
tuvieron en aquellos instantes, muy prximos a completar su
(~3_) Carlos Melndez Ch., Costa Rica: Tie"a y Poblamiento en la Colonia,

San Jos: Editorial Costa Rica, 1977, pg. 194.
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l~
94
r
1

\
esfera de actividades, con esta faceta poltica, que habra de
reanudarse en 1820. (34)
Es interesante observar que, a la par de este clima un poco ms

"liberal" o ~bierto que los historiadores hari notado, se forj en la
pequea ciudad de principios de siglo cuando era todava un "burgo
tabaquero", el punto neurlgico de un mestizaje que la converti e.n
un verdadero melting pot donde .se entremezclaron libremente y con
menores prejuicios, los distintos grupos tnicos -principalmente de es-
paoles e indgenas- dando margen as a un proceso conocido como
mestizaje que fue una importante contribucin a la formacin de la
nacionalidad costarricense. Como bien lo ha destacado Lowell Gud-
.l mundson:
1 ""
Parece-importante recordar aqu que si el mestizaje, manifestado
por las formas de nupdonalidad, estaba aumentando rpidamen-
te a nivel nacional -y parece tanto lgico como probable que
as curriera-, tal incremento se explica mejor por las normas
de comportamiento en las ~egiones de recient~ colonizacin;
particularmente en San ]os, donde la regla era el mestizaje so-
cial, debido en gran parte al contexto de la pequea explotacin
tabaquera y de subsistencia que dio una importancia econmica
clave al trabajo conyugal y familiar, sean cuales fuesen las carac-
tersticas raciales del contrayente de matrimonio. (3 5)
Una de las consecuencias ms importantes para la evolucin so-

cial y poltica posterior del proceso de mestizaje, e~ que contribuye
casi siempre a agritar las barreras de la ~ovilidad social horizontal y
vertic~l, debilitando as las estructuras formales de las sociedades de
castas, modelo hacia el cul propendieron las sociedades coloniales es-
paolas, pero que no pudo materializarse en Costa Rica, debido a la
pobreza generalizada, esperable en una comarca donde no abunda-
ban la mano de obra indgena ni los minerales preciosos. Por tal ra-
zn, las jerarquas sociales rgidas no fructificaron y la pequea pro-
piedad "aplanada'' de continuo, por lo bajo, a toda la estructura social.
(34) Ibdem. pp. 196-197.
(35) Estratificacin Socio-racial y Econmica de Costa Rica: 1700-1850,

San Jos: Editorial UNED, 1978, pg. 5 3.
95
~~- .
f1
1
}OSE LUIS VEGA CARBALLO.
Para principios de los aos 1820 San Jos haba logrado ir mejo-
rando su marco construido. Contaba con una parroquia restaurada en
1810, dos oratorios, factora de tabacos con sus almacenes, casa de en-
seanza, cabildo, cuartel, plaza mayor, varias escuelas de primeras le-
tras y algunas cuadras alrededor de esas edificaciones donde se agrupa-
b-an cerca de 3.000 viviendas. (36) Como hemos visto la poblacin
salt de 11.578 habitantes en 1815 a 15 .4 72 en 1824, y esto sucedi
a pesar de que la produccin de tabaco decreci sin interrupcin a
partir de 1810. (37) Podemos afirmar que ya para esa fecha se laba
sentido el impacto fuerte sobre la provincia de la larga depresin que
desde 1787 afectaba a toda la regin centroamerkana, la cual se agudi-
z particularmente ~ntre 1805 y 181 9, (38) sembrando las bases para
un descontento general con las condiciones coloniales de la domina-
cin que impedan el desarrollo de las fuerzas productivas sobre todo
!
por las trabas impuestas al comercio. Es posible aceptar la tesis predo- 1
minante entre los historiadores nacionales de la poca, en el sentido de 1
que a pesar de la coyuntura econmica negativa, en Costa Rica no se 1

evidenciaron como en otras partes del istmo las inquietudes indepen-
d~ntistas, ubicada y aislada como estaba la pequea colonfa en la peri- 1
feria sur de la Capitana General de Guatemala. Tambin debemos 1
considerar la capacidad acomo4aticia que frente a las crisis econ~'f:.. ~ .
. cas externas despliegan las estructur~~ parcelarias predominantes, al

actuar como refugios y amortiguadores del desempleo. Ofrecen en
esos casos posibili~_~des de subsistencia para la poblacin afectada en
espera de mejores -tiempos. Es probable tambin que, principalmente
en el; Valle Occidental, dominado por el polo de desarrollo josefin, se
~ubiera generado por esa poca toda una dinmica loc~l basada en un
intercambio cada vez ms estrecho entre centro-periferia, que contri-
buyera a mantener y quizs a seguir ampliando modestamente los
(36) Sobre !as dificultades que tuvieron los vecinos para construir .esas obras,
ver detalles en Gonzlez Vquez, Cleto, San Jos y sus comienzos", en
44
Obras Histricas, Tomo I; San Jos: Publicaciones de la Universidad de

Costa Rica, 1958, pp. 475-510.
(37) Acua, Op. cit., p. 149.
(38) Wortman, Miles uGovernment Revenues and Economic Trends in Central

America, 1781-1819", Hispanic American Historical Review, No. 55, ma-
yo de 1975.-
96
niveles de i~versin en bienes colectivos, al menos inientras se buscaba

una alternativa al tabaco para reactivar el comercio exportador. Ten-
gamos en cuenta que, sintomticamente, fue en este caso el ayunta-
miento "modernista" de San Jos el que distribuy gratuitamente por
primera vez plantas de caf entre los vecinos a la altura de 1820 y tie-
rras para _sembrar el ao siguiente. (39)
Pero las medidas estimuladbras surtieron pocos o ningunos efec-
tos, por la falta de ~ercados externos seguros. Mientras tanto, el ne-
gocio esperanzador de la minera era acaparado por unos cuantos per-
sonajes influyentes y no se mostraba tan rentable como se pensaba,
dadas las limitaciones tcnicas y de los capitales de inversin con que
se contaba en ese momento. De tal modo, habr de esperarse hasta
- que efectivamente despunte el cultivo del caf con suficiente fuerza
en los aos 30,,para .que el panorama depresivo se modifique sustan-
cialmente. He aqu como describe, la situacin que reinaba para esos
aos, Samel Z. Stone: "R
(Las medidas estimuladoras) no surtieron efecto. La ~ituacin se

agrav porque la cosecha qe rnaz, que era el alimento bsico,
fue particularmente _mala debido a un perodo de sequa. Por
consiguiente, en dos ocasiones el gobernador orden aumentar
la produccin de judas, trigo y frijoles. En 182 5 se hizo otra
tentativa para estimular cualquier tipo de actividad, exoneran-
do a los pobladores durante diez aos, de los diezmos de la Igle-
sia sobre las ovejas, el caf, el algodn, el azcar, 'las semillas, el
cacao, el, ail, las frutas no cultivadas come.rcialmente y el trigo.
.. # En 1831 se hizo un ltimo esfuerzo: el Gobierno declar que
todos los que posean siembras de caf, azcar, algodn, cacao,
yuca, banano~ y otros productos, en tierras del Estado, podan
considerarse propietarios de esos terrenos. Adems, a partir de
esta fecha, todas las personas que emprendieron cultivos en tie-
rras del Esta_do llegaran a ser. propietarios despus -de un pero-
do de cinco aos. Hasta 1829, aproximadamente, prcticamen-
te el nico producto de exportacin fue la madera del (palo)
brasil, utilizado para teir. La venta de este producto permita
la importacin de artculos manufacturados, pero no exista
programa de reforestacin. En resumidas cuentas, la produccin
(39) Vase los documentos en Archivo Nacional. Seccin Histrica Municipal,
San Jos, No. 485, folio 64, 2'9 de junio de 1821.
97
agrcola se destinaba a satisfacer nicamente la demanda nacio-

nal. (40)
Mient~as
_aconteca esta larga depresin o "espera", se produjo
...... -_,.,
"'!Je:..~--
en el mbito espacial de lo que hasta haca poco era una prspera co-
ma'fca- y "bu.rg9" tabacalero' la recepcin local de la declaracin de
Independencia . proveniente de Guatemala el da 13 de octubre d~
~
I '821.. -.. Los crculos josefinos y de los dems ncleos de poblacin se -''
dedicaron entonces de inmediato a solucionar un co_njunto de proble-
m~s polticos urgentes, que tenan que ver con la construccin de un
~tdo Nacional, ~!!"1 descuidar por ello, como lo ha ind_icado Stone, la
posibilidad d~ aprovechar cuanta oportunidad se presentara para es-
tablecer una r:~inculaci~ ventajosa con el mercado interna.cional _qe
dominaba~ Inglaterra. Fue,_ en este proceso, que jug un papel suma-
m.ente
~- -
destacado l. .. elit~ liberal de San Jos, la cual desde aos atrs ',
haba dado muestr~s de compartir una mentalidad de c-orte m~s l~.!?...~~

rl e ilustrada que su homloga cartaginesa, la cual se preciaba de su
stf!!._ys. aristocrtico y conservador, el que no deseaba perder. Aunque
ya se observaban las~gri~tas de su poder seorial, conforme se acentu
1 :.
el .predominio josefino en la sub-regin occidental, l~,.~lite. de incUna-_
cin _Els tradicional de la capital colonial, no dejar de parti.~ip.ar ~n
~!--~!. .......-_ ..... .
el proceso -
y de tomar la iniciativa
~.,._ ... , \ , . ' ' ;.~- ... .-. ,.
en los esfuerzos para.
:-.: - mantener
__ -: .--_.
Sl!S
....
-.Ju:r&~~-5fe' capitalidad. y _ de centro poltico-administrativo. J?esde 1821

a 1835 observaremos, por esta razn, un choque frontal y mltiple, a
veces manifiesto otras latente, entre ambas lites as como sus aliados
y seguidores en varias localidades del Valle Central. Al mismo tiempo
que, en Il)~dio de n frgil equilibrio de. fuerzas, se daban }o.s pr!!Jler~s
pasos para solucionar el problema de la formacin de un Estado_ cen-
fralizado. ""
P~!Q,. ~ste eip.~rgente conflicto socio-poltico, no t~~~r cabal
resolucin, antes de. que se consolide en el Valle de San Jos, i cuf-
vo (:Iel caf. En efecto, c~inCidi la decadencia del tabaco y la llegada
de la noticia de que se abra la posibilidad de obten~r la independencia ,
poltica en 1821, con el creciente inters en-ia minera y el cultivo del
caf. Examinamos ya po~-aparte el papel de la minera; enfoquemos
ahora algunos aspectos del desarrollo cafetalero, y luego del corn~rcio
. " ~- . . -
~~.....-
-
~\
.- ; -- -----------------------------
(40) Stone, Op. cit., pp. 78-79-.
J: ..
.. 1. -:
'i ..
:::~t-.
exterior, el poder y la dependencia externa, ligadas al mismo, para

volver , ms adelante, a examinar aspectos sociales, polticos y espacia-
les de suma trascendencia.
. . Como lo hemos hecho resaltar anteriormente, desde tiempos

coloniales se vena buscando un mercado exterior estable capaz de ab-
sorber con regularidad y en cantidades crecientes un producto que el
pas pudiera cultivar ventajosamente en trminos del comercio inter-
nacional. Ni el cacao , ni el tabaco, ni las rnaderas o la minera pudie-
ron convert irse en propulsores de una vasta transformacin de la pro-
piedad territorial, del rgimen salarial, de l ~ produccin, y de la infra-
e~tructura d e las comunicaciones internas y externas que rompiera el
localismo y vinculara el pas con los centros mundiales ms dinmicos
de la produccin y el consumo de materias primas y de productos ali-
menticios. Todos esos productos, o estaban sometidos a los vaivenes
y limitac iones de la economa pequeo-campesina y reforzaban , por
I
tanto, su raquitismo, o a regulaciones fiscales asfixiantes, impuestas

desde la Capitana General de Guatemala sin seguir criterios de efi-
ciencia y productividad; o bien tenan un alto precio por kilo trans-
portado que no lograba estimular suficientemente un sistema de co-
mercializacin, e s decir, no permitan pagar los altos costos de trans-
porte y los gastos colaterales de mercadeo. Por otra parte, hay que se-
alar tambin, que no utilizaban un volumen cuantioso de ~ mano de
obra campesina y urbana, lo que no le permiti a dichas actividades
modificar el rgimen laboral y la estructura ocupacional del pas,
aorfendo nuevas oportunidades de empleo que a su vez m~ejoraran ma-
sivamente la calidad de la mano de obra y elevaran sus ingresos de ma-
nera creciente.
Otro problema eran las limitaciones del ramo de la minera, la
escasa cfculacin monetaria, con la consiguiente poca disposicin de .
medios de pago para financiar las importaciones y para dotar de rentas
al naciente Estado nacional que padeca serios conflictos fronterizo~ y
se mova en un estado de tensin frente al resto de los gobiernos cen-
troamericanos y de Colombia. Menos poda pensarse en que esos pro-
ductos generaran, por un lado , una diferenciacin ciasita susceptible
de darle el soporte vertical necesa.rio a d1cho Estado nacional y v-iniera
a-utilizarlo eficazmente como ~n posible rriecanisrri de ,.....-
apbyoen
. la
canalizacin de excedentes; o, por otro, un sistema impositivo que
99
cubriera a sectores de la poblacin con cierta capacidad de pago, como

.
p~~a alimentar una recaudacin fiscal centralizada. Menos poda pen-
sarse en el establecimiento de una banca moderna. Era el problema
l?.sic..9, subyacente, a lo largo de la primera dcada de vida formal-
m.~nte independiente, ~l de cmo llegar a romper, o a readaptar a con-
4.!E~ones de creciente productividad -y, por consiguiente, de genera-
. stn de excedentes-, a aquel r~gimen pequeo-campesino .Y !Jlercan-
Jil. de tiempos coloniales, -~! cual se manifestaba bastante reacio a la
i!lnovacin tecnolgica y organizativa. L-agricultura comercial de
amplia escala, es decir, verdaderamente ~mpresarial, no poda emer-
.ger, _al menos mientras no pudiera ofre~~rse al campesino parcelario,
una alternativa de empleo de la cual pudiera derivar ms ventajas, eco-
nmicamente hablando, que las que tena apegado a su pequea pro-
piedad. Era tambin necesario que, en esa alternativa, viera el pro-
ductor una fuente relativamente segura de ingresos monetarios a lo
largo del tiempo.
~ to_do lo arriba detallado deba darse, ep la pauta de 9esarro-
llo, sin provocar un desequilibrio que sumiera al pas en luchas intesti-
nas~-1'~~abables, en la llamada "anarqua" del perodo, a la cual tanto
se tema en el pas, mayormente cuando se observaba su impacto d~
sestabilizador sobre las otr~s sociedades centroamericanas y de la
cual se tema que pudiera arrebatar el poder de manos de quienes ha-
ban logra~o monopolizarlo despus de 1823. (41)
A_principios
_
de la dcada de los aos de 1830, muy
~ ........ "":" _",- . pocos duda- "'-
. ban de. q:ue el caf sera el producto que poda sacar al pas del sub-
desarrollo .~_conmico social, dar una fu ente de actividad peffilane!!.te
aJa mayora de los habitantes, y ~'J.~jarlos de conflictos inter~o~_,pn
dols una meta y preocupacin comn. La e_~perimentacin.ms im-
- ~~ .----- . .
(41) Hemos tratado este punto extensamente en otra pa!te: "A~gunos Proce-
sos Sociales y Econmicos en el Inicio del Desarrollo Poltico de C<'sta
Rica, "Revista de la Universidad de Costa Rica," No. 31, septiembre de
1971, pp. 129-13~. Tambin destaca Alb81"to Senz Maroto, la importan-
cia del poder en uno de los escasos desplantes interpretativos de su Histo-
r~ Agrc.la df! Costa Rica; San Jos: Publicaciones de la Universidad de
Costa Ric.. Sei'ie d~ Agronoma No. 12, 1970, al expresar que "de supo-
ner es que los prestamistas, monopolistas terr~tenientes, -otearan lo que
sig~ific~ba ser o perte_!_lecer a la '-~~~9Ua pol(tica"_, .en la posibilidad de
yol~~r el favor oficial hacia la apert~ra <Je caminos a tierras nuevas de ca~
fetales. A~ crece el cul~ivo del cafe'f:o",.(p. 21.S).
. . .' . .J. .
?~iTif:..
p '..":~
' .. '.
1 .: . ' ~- ~
;<,~;:::\J~~~f~:~:... >>.~:
portante haba comenzado desde 1820, cuando varios decretos obliga-

ron a los vecinos a sembrar almcigos en los solares de las casas o en
lotes que dispusieran al efecto, los cuales el Estado mismo estaba dis-
puesto a suplir acompa~ndo la "refonna agraria" con exenciones del
pago del diezmo y otros impuestos. Cuando el comercian~e alemn
George Stiepel, seguido por Buenaventura Espinach y miembros de la
fan1ilia Montealegre, demostraron al resto de la sociedad los excelentes
resultados que se lograban con el cultivo en el Valle Central -y el
primero descubri las posibilidades de su colocacin en el e>tterior-, .
los pequeos propietarios los siguieron, y el "boom" del caf se hizo
presente. Y sto a pesar de que no todos los agricultores podan ha-
-
g
cerlo una actividad altamente rentable; pues los cafetos duraban ~e
tres a cuatro aos en rendir sus primeros frutos y ocho en alcanzar ple-.
#1' \ ~ na madurez, lo que ameritaba una cierta inversin que slo estaba al
~ alcance de algunas familias de las principales ciudades, las que luego
~
formaran la denominada "oligarqufa cafetalera.".
~ Q
Aparte de esa limitacin que acabamos de mencionar, relativa al
ciclo vegetativo de la planta, se contaba por otro lado con condiciones
~
~ en extremo favorables en el Valle Central, desde el punto de vista eco~

~-. .
lgico, las que iban a permitir el logro de exc~lentes calidades de gra-

R no. Pues el mejor caf requiere una altitud de 700 a 1.500 metros
-..rsobre el nivel del mar, como planta de raz pivotante exige terrenos
profundos, enjutos, preferentemente arcillosos, hmedos pero no fan-.
gosos, bien drenados y montuosos. En cuanto a. las lluvlas, stas caan
ep _el Valle copiosamente desde abril o mayo hasta diciembre, cuando
la planta las necesita para cuajar el fruto. y Jo ms decisivo: los pre-
~ cios
_.,. .y las posibilidades
.
de colocacin en el mercado internacional eran (
d~....excelentes a muy buenas, sobre todo si se vea el ejemplo del Bra-

sil, desde donde se exportaron 13 sacos en 1800; 190.060 en 1822; y
ms de 500.000 en 1840, logrndose precios internacionales de 2,47
libras esterlinas en 1826 y 2,65 en 1832. (42) Esto indicaba que,.en el
mercado principal de la epoca, el britnico se daba una coyuntura
muy favorable a pesar de las restricciones establcidas en favor de los
cafs coloniales, las cuales poqran -0bviarse a base de competencia ~e
(42) Datos extrados de Vernon D. Wiekizer, Coffee, Tea and Cocoa: An
economic and Political Analysis; California: Stanford University Press,
1951, p. 35 y de Alfonso E. Taunay, Pequea Historia do Cafe no Bra-
sil (Rio Janeiro: Depar~amento Nacional do Caf, 1845), pp. 7-8 y 239.
101
-
costos, en cal~dad -de lo que eventualmente se vali mucho Costa Ri-

r
t
t
~
ca- y participando plenamente a los intereses metropolitanos en el .
jugoso negocio. (43) El consu1no de caf en Gran Bretaa (excep-

tuando el que se re-expo~taba, que representaba el mayor porcentaje)
m~gaba por esos aos un notable ascenso: en 1823 era slo de
7.897.120 libras y para 1831 llegaba a 20.522.000 libras (44). De este
ltimo ao sigui en ascenso, hasta aproximadamente 1841, cuando se
p~9dujo una relativa estabilizacin del consmo intero en Gran Bre-
. tafia, acompaada de sorprendetes avances e-n la importacin de caC:ao
y de t, como se percibe en la siguiente tabla:
Tabla No.1
Consumo britnico de caf, t y cacao a base del nmero de libras
iQtportadas para consumo interno para los aos 1841 a 1850.
AOS CAFE CACAO TE
1841 23.370.857 1.938.847 36.675.667

1842 28.519.646 2.246.569 37 .355.911
1843 30.979.404 2.547 .034 40.293.393
i844 31.352.332 2.589.977 41.363.770
1845 34.293.190 2.579.407 44.193.433
1846 36.754.554 2.951.206 46.740.344
1847 37.441.373 3.079 .198 46.314.821
1848 37 .077.646. 2.919.591 48.734.789
1849 34.399.374 3.206.746 50.021.576
.
~r.
1850' 31.161.358 3.080.641 51.179.302
-----------------------------------------
Fuente: Charles George Warnford Lock., Coffee: Its Cultut:e and
Commerce in Ali Countries (London: E. And F.N. Spon,
1888), p. 122.
(43) Desde una etapa temprana del desarrollo cafetalero se conoci la especial
' calidad del grano. As por ajemplo, el vice-presidente del Gobierno Fe-.
deral, afirmaba en 1.835, refirindose a la extensin del cultivo en eJ ist-
. mo, que "'en Costa Rica se hacen ya _considerables exportaciones a un
precio superior al que tiene el de La Habana; lo que prueba la preferen-
cia que se le da en los mercados -de Europa por su mejor calidad". Ci-
taqo en F.O. 15/16; 18.35, pg~ 26.
102
Pero a. diferencia
-
del caf brasileo que aprovechaba bien la co-
1 ~
yuntura, el de Costa Rica se desarroll bajo condiciones distintas y en,

1 gran medida opuestas, que conviene resaltar ahora para explicar mejor
la manera como se dio la participacin nacional en el mercado mun-
1 dial controlado desde Londres.
En efecto, cuando se inici el crecimiento de la industria cafe ta-
lera en el Brasil en :frimer lugar se produjo un disloca.miento muy fuer-
te de los antiguos centros productores agrcolas del Norte y una-trasla-- -
cin de las actividades econmicas ms importantes hacia nl)evas re-
gfones del centro-sur )Ro de J aneiro y partes limtrofes de Minas Ge-.
raes y San Pablo) ( 45), lo que fue acompaado por la decadencia de
c~.ltivos tradicionales como la caa de azcar (arruinada entre otras
cosas por la competencia antillana y de la remolacha), el algodn Y. el
tabaco. _En segundo lugar, al localizarse las primeras explotaciones en
Ta regin montaosa cercana a Ro de Janeiro, halaron all los finque-
ros abundante mano de obra esclava y contaron con la cercana de un
puerto, por lo que el problema de los transportes quedaba soluciona-
cfo, al menos para esta primera etapa, as como el de una salida hacia
el mercado ingls por el Atlntico. A ~l~o debemos aadir, en tercer
lugar que, despus de la primera mitad del siglo, la construccin de
Vas ferroviarias en las zonas cafeteras aument la ~isponibilidad del
factor tierra y en trminos relativos abarat su costo, ~celerando la
expansin de la zona de cultivos e introduciendo profundas modifi-
caCiones en la escala de las unidades productivas. Esto nos lleva a con-
siderar un cuarto factor qu~ se pone de manifiesto a esas lturas: el
surgimiento
.....
-
del gran altifundio ca[e talero. Mientras que, en la prifl1_era
(44) uReport by William Irving, Inspector General of lmports and Exports
Custom House, London, Accounts and Papers, Parliament Sessions of
3 February to 6 July, 1825 - vol. XXI, 1825; y William Irving, "An
Account of the Amount ofCoffee Imported into and Exported from the
United Kingdon, Customs and Excise, lmports and Exports, Shipping
and Trade, sessions of 6 December, 1831 to 16 August, 1832, Accounts
and Papers, vol. XXXIV, 1831/1832. Museo Britnico.
_( 45) Celso Furtado, Formacin Econmica del Brasil (Mxico: Fondo de Cul-
tura Econmica, 1962), Captulo 2: "Gestacin de la Economa Cafe-
talera Brasilea'', pp. 117-123. Cf. tambin, Caio Prado Ju~ior, Historia
Econmica del Brasil; Buenos Aires: Editorial Futuro, 1960, p. 117 y
" siguientes.
103
JOSELUJS VEGA CARBALLO
r

et!Pa del desarrollo del caf en el Brasil, ste se centr en el Valle del
J;>;rab\ y zonas adyacentes caracterizadas por la irregularidad de la
topografa y el surgimiento de pequeos ncleos aislados y desarticu-
lados de cultivo, para el ltimo cuarto del siglo se habilitaron zonas en
H(provincia de San Pablo con declives menores que facilitaron el ten-
dido de carreteras y ferrocarriles, bases sobre las que pudo imponerse ~
el molde latifundista tradicional de la empresa agrcola en el Brasil.
Dice al respecto Caio Prado Junior: .
En materia de organizacin, el cultivo cafetero sigui los moldes

tradicionales y clsicos de la agricultura del pas: la explotacin
en gran escala, tipo plantacin (la plantation de los economistas
ingleses), fundada en la gran propiedad de monocultivos traba-
jados por esclavos negros substituidos ms tarde . . . por traba-
jadores asalariados. Contribuyen a fijar este sistema de organiza-
cin, las mismas circupstancias sealadas para los. dems cultivos
brasileos. Refuerzan en este caso, la tradicin ya formada en el
pas y su rgimen social; sin contar que el cafeto, siendo una
planta de produccin tarda, exige para su cultivo mayor inver-
sin de capitales. Se hace as menos accesibl al pequeo pro-
pietario y al modesto productor. (46)
:-:/ En.,~ost~ Rica las condiciones que favorecieron el auge del culti-
vo del caf fueron, no solamente diferentes, sino prcticamente o pues- .
tas en trminos cualitativos y cuantitativos, al modelo brasileo. Vea-
mos sto ms a fondo.
En primer lugar, el crecimiento del ncleo cafetalero en los ~al-
rededores de los principales centros de poblacin del Valle. Ce.nt.~~l, ~-~ ..
i~Jc,Jalmente en los alrededores de San Jos (Cuesta de Moras, Hatillo,
Mata Redonda, La Uruca, Zapote, Desamparados, San V~icente, Las
Pavas, San Gabriel, San Juan del Murcilago y Escaz) y luego, apro-
ximadamente coincidiendo con la exportacin a Inglaterra, extenqjn.:-
dose hacia Alajuela,. Heredia, Tres Ros y Cartago (47), n_Qinplc~ ......u~
~
dislocamiento
...... ni una traslacin tan .notoria del centro de produccin~"
... ...,., ..
_, .~
como el que aconte~i _en Brasil. Desde tiempos anteriores ste se

haba trasladado ya a la regin josefina cuando se evidenci la deca.-
( 46) Caio Prado Junior, Op. cit., p. 187.
(47) Carmen de Malavassi y Beln Andr, Op. cit., pp. 21-24.
104
_._-.. ... ...
- .>:{.L.
dencia del cacao y dio comienzo el auge del tabaco, durante el ltimo
tercio del siglo XVIII. A lo que podemos agregar que desde, el propio
principio d e l colonizacin espaola , e l Valle Central era un sitio de
importanc ia migr~toria y econmica, y que an antes de que se culti-
vara all el caf se haba perfilado paulatinamente esa zona como el eje
de la economa colonial tarda. No es que dejaran de producirse cam-
bios en la es~ructura y orientacin agronmica de la propiedad territo-
rial, sino que fueron menos radicales y vastos -que los que se presencia-
ron en el agro del Brasil. ( 48)
Y en cuanto a la decadencia_de los cultivos tradicionales, es cier-
t o que sta se produjo en cuanto al cacao y parcialmente en cuanto al
tabaco y al azcar, los dos primeros por algn tiempo importante ar-
tculos de exportacin; pero, segn lo informa el gobernador Acosta
~ eh 1809, el primero no poda exportarse por prohibiciones fiscales y
el segundo "es de escaso valor como para pensar en ello"; y tal como
lo sealamos antes reciba a partir de 1807 fuerte competencia de la
remolacha y del azcar antillano del cual se abasteca Inglaterra prin-
cipalmente, al menos hasta que pudo disponer del hind. ( 49) Sin .
...
embargo, dqda la ausencia de complejos empresariales esclavistas o
apitalistas de gqin escala , y la consiguiente importancia del sector de
(48) Vase e! reve lador estudio de Carlos Melndez Ch., "Los Orgenes de la
Propie dad Territorial en el Valle Cen!ral d e Costa 'Rica durante e l Siglo
XVI." Revista de la Universidad de Costa Rica. No . 27, diciembre d e
1969. Son tambi n importantes en ese sentido la tesis d e Marco A. Fa- .
llas, Op. cit., y de Luis Felipe Gonzlez F lores, Origen y Desarro/lo'(Je
las Poblaciones de Heredia, San Jos y A ./ajuela durante el R gimen
Colonial. San Jos: Imprenta La Tribuna, 1943. Tratamos de este tema
en nu estro estudio, "Algunos Procesos Sociales y Polticos... ", Op. cit.,
y en la Evolucin Agrcola de Costa Rica, Op. cit.. Conviene consultar
en el mismo sentido el excelente estudio de Ciro F . S. Cardoso, "La
formacin de la hacienda cafetalera en Costa Rica (siglo XIX), en: Re-
vista Estudios Sociales Centroa'!lericanos, No. 6, set. - dic. 1973.
(49) Segn Pra do Junior, en Brasil la causa principal de la decade ncia de los
cultivos tradicionales fu e - como en Costa Rica- la prdida d e mercados
externos o la imposibilidad de hallar sustitutos. Y agrega: "en lo que res-
pecta a la caa de azcar, aparece en el siglo XIX un sucedneo para
dicha produccin que triunfar: la remolacha. (Op. cit.. p. 178) y F urta-
do seala la importancia creciente d e la prod u ccin antillana, Op. cit.
. p. 118.
105
s~b~istencia pequeo-campesino, es posible que los efectos de esas de-

cadencias en Costa Rica se sintieran un poco men~s que en el Brasil,
aunque tuvieron importantes repercusiones en la nivelacin de la es-
tructura soc~al. (50)
.g.!1 Costa Rica tampoco exista mano de obra esclava en canti-
dag_ suficiente (51) com9 para que pudiera _asentarse la produccin
cafetalera sobre un rgimen esclavista. Herr'os dicho ya que el pas
estaba poblado en su gran mayora por colonos campesinos, distribui~
dos en peque.as parcelas autosuficientes y aunque, desde el punto de
vista jurdico-formal, existieran en la estratificacin social rasgos esta-
mentales (en parte exigidos por el sistema tributario, tanto del Estado
colonial como de la Iglesia), no apareci en la realidad rgimen alguno
del tipo esclavista, o bien Hfeudal", a pesar de la atomizacin de la
propiedad territorial y el escaso grado de desarrollo de la tecnologa
agrcola. Lo que debemos enfatizar tambin es que..!!P ~e contab.a . en
~l pas con ab~ndante mano de obra, COfi!.9 en el Bra~il, ni ~JQ8I9 fo-
metar la inm~gracin masiva como en ste. EQ..._~ostaJ9~a.l~,,9fi~a
de_-'uerza laboral eta, pues, comparativamente cara y lirriitada;. e~ __ de-
9if ...un bien altamente valorizable, digno de ser cuidado y reproduci-
dq. en las mejores condiciones sociales y demogrficas. Adems, des-
de un principio hubo dificultades para remover a los campesinos par-
celarios de sus ocupaciones tradicionales y reubicarlos en zonas donde
existan buenas tierras para el caf_, por lo que hubo necesidad de pro- 1
ceder tanto a elevar los salarios, como a la distribucin de tierras bal-
das buscando el ensanch~iento de la fr~nja cafetalera, como medio 1
de incrementar el nivel de utilizacin de la mano de obra, ~in recurrir
-(5 0) As lo enfatizan Juan Bosh en sus Apu~tes para u~ Interpretacin d~ la
Historia Costarricense. San Jos: Editorial Eloy Mora Carrillo, 1963,
pp. 16-20 y Samuel Z. Stone, Algunos Aspectos de la Distribucin del
~ Poder Poltico en Costa Rica, Revista de /Ciencias Jurdicas de la Univer-
sidad de Costa Rica, No. 17,junio de 1971, pp. 105-130.
(51) Este punto es tratado muy bien por Ciro F. Cardoso, Op. cit., pp. 12-15.
Han sido varios los esfu~rzos hechos para hacer creer que en Costa Rica
se dio una sociedad uesclavisia" en el perodo colonial. E~ posible hallar
en los. documentos histricos -como por ejemplo en losProto<:olos- evi-
dencias de c_ompra-ven~a de esclavos, pero de poca monta, para fines prin-
cipalmente domsticos y no para hacer caer sobre ellos el peso de la pro-
duccin, a excepcin del cuido de las plantaciones de cacao en el Atlnti-
co, muchas de las cuales ~egaron a poseer.
106 ~I
.
'.!.'
J.
1
a mtodos extra-econmicos.
El factor tierra era de oferta n1s abundante y hubo cierta seme-
janza topogrfica y en cuanto a la estructura econrpico-soc~al, entre
la organizacin de la produccin en el Valle Central de Costa Rica y
en la regin del Ro Para1ba en Brasil. En ambos casos los ncleos~~.
productivos crecieron desarticuladamente, influenciados por la. ondu-
lacin de los terrenos con la consiguiente dispersin de declives bien
situados respecto a la luz del sol y al abrigo de fuertes vientos, con re-
vestimientos vegetales excelentes, aunque siempre con el peligro de las -
erosiones. Pero, en el caso costarricense, la estructura subyacente, par-
celaria, de la propiedad foment- todava ms la atomizacin de las
unidades productivas, favoreci la pequeez de escala, y como lo sea-
la Ciro F. Cardo so,. "la difusin de la pequea propiedad limitaba la
oferta de mano de obra, pues .la estructura de la gran hacienda cafeta-
lera deba conformarse a ello, y contar solamente con un pequeo n-
nteto de peones sin tierra en permanencia, contratando apenas tempo-
rahnente, para la cosecha, un gran nmero de hombres, mujeres y ni-
os, muchos de los cuales ven~n de minsculas fincas de los alrede-
gores." (52) Debemos tambin sealar que esa composicin del fac-
tor tierra cgntribuy enormemente, al influir en el alto precio de la
mi~ina conjuntamente con la escasez del. factor trabajo, a que- la ha-
cienda cafetalera no se tornara en un latifundio extensivo sino inten-
sivo; es decir, co~o lo indica claramente Stone, que no pudiera por lo
general remontarse ms all de las quinientas hectreas. (53) Sjn em-
bargo, esto no signific que el gran productor-exportador dejara de
tner un enorme ascendiente social y poltico, o bien que no ejerciera
LUJ.._,,.gran control econmico sobre las transacciones mercantiles de. las
zon~s rurales. GeJJ.,t:ralmente era el due~ de la tecnologa ms a~an
l
z'da y el personaj~ a travs~~4el <?Ual se canalizaba el crdito ofrecido
por las casas consignatarias del extranjero, como lo estudiare1nos ms
adefante. PeO,~.P~.9.a tarr.(bin de seguro, a la pequea camarilla que
m~ejaba los asuntos p~licos del pas, o tena una_ gran influencia
sobre ella.
E~. ~ntesis, que mientras en el Brasil se pas con la habilitaci~
(52) Bidem., p. 15.
(5 3) uLos Cafetaleros", Op. cit.. p. 184.
107
.;1 -
-; , :.;..:~.' ~ _:,
JO~E LUIS VEGA CARBALLO
de la zona de San Pablo al rgimen latifundista extensivo, con base en

m'no
.
de obra esclava
. y . luego salarial, en Costa Rica la hacienda .cafe-
__ ,
talera no pudo destruir la pequea y mediana propie.dad rural, la cual

se convirti en la base para el crecimiento paulatino de una clase _me .
qja rural que, con el paso 9e los aos," se fue tornando en un in1portan-
l~ factor poltico y en garante de una gran estabilidad para la misma
estructura oligrquica del poder. E~~a caracterstica tan sobresaliente
d~ la evolucin cafetalera de Costa Rica, la distingui de otras corrio. la
brasilea y como lo examinare1nos en breve, contribuy a que s~ __ qie~a
una mejor distribucin de los beneficios y de l~s ingresos _entre q~i~
nes participaban en la produccin, el transporte y hasta cierto punto
en la comercializacin del "grano de oro".
Y ya para finalizar aqu esta muy breve comparacin entre los
.casos costarricense y brasileo -cuadro que deber completarse con
el estudo de otros ms-., diremos que existi :un factor diferencial
ql!~ afect . negativamente la evolucin d;--la industria caficultora,_ ~!J. .
Costa Rica:. la ausencia de condiciones naturales favorables par.~ U!la
ubicacin geogrfica de las _fincas cafetaleras que permitiera una segu-
ra y rpida salida por el Atlntico para las cosechas. Son conocida_s las
dificultades que enfrent la comunicacin con el exterior por la ru~~
del Ro Sarapi'1u-San Juan, a lo que aadimos el escas9 potencial eco-
nmico para la construccin de obras de infaestructura, que tena eI
pals en las primeras dcadas del desarrollo cafetalero. Era claro que '
eran requeridas fuertes inversiones de capital para financiar la cons-

' '
truccin de puentes y de un camino empedrado hacia la costa atlan-
tica, pudindose ap~nas con enormes dificultades sostener el.~.- co-
n~_ctaba con el puerto de Puntarenas, apto slo para el trfico de ca-
rretas y de algun~s diligencias. Los .informes de la llamada "Sociedad
Econmica Itineraria", fundada en 1843 con el fin de asociar a ha-
cendados, comerciantes y al resto de la poblacin, en la construccin
y reparacin de las vas, dan prueba fehaciente de las energ_as y recur-
sos invertidos en las obras. (54) No es ste el lugar para trazar la his-
toria del desarrollo de las vas de comunicacin del pas. Baste con se_.
alar los grandes contratiempos con que top, has.ta lqs!i_.2.~ .. ~~ 1890,
(54) Cf. por ejemplo, el informe citado en (1) y t'ambin "Publica<;iones he-
chas por la Sociedad Econmica Itineraria, 1840-44, Archivo Nacional
Coleccin de Fomento. No. 1760. !
108
T
1
el cultivo y mercadeo del caf por la ausencia de buenos caminos y

de' un ferrocarril, lo que implicaba la lejana relativa de los puertos,
exigiendo altos pagos de transporte. i. travesa por el Cabo de Hor-
nos, se transform as en una desventaja competitiva que padeci el
caf nacional en los mercados internacionale_s, en donde los producto-
res hacan propaganda a base de calidad, para poder compensar en al-
go los efectos deprimentes que podan tener los altos costos compa-
rativos del transporte sobre. los precios de venta.
Hemos enfatizado ya el hecho de que, conforme fueron expan-
dindo.se las exportaciones de caf, primero hacia Chile', posterior-
mente de manera cada vez ms directa hacia la Gran Bretaa, y cre-
ca la temprana vinculacin externa del pas, circunstancias hist!icas
p~rticulares vinieron a proteger el rgimen pequeo campesino y mer-
cantil de sufrir una absorcin completa por parte. del complejo hacien-
da-beneficio de caf. A~nque los "barones del caf'' lograron subor-
c!_inar y funciona/izar la J?.~_quea propiedad, .!ndola a sus designio.s
por medio. ~el sistema de los adelantos crediticios, la cuotas de expor~
ta-cirt, los coritroles de calidad, el beneficiado, los contactos de co-
nercia~lzaci~", etc., lo cierto y sorprendente, es que, por otro lado, se
e~y{! su destruccin t;tal con ello~U.!1-~ _r~pida y drstica proletari-
y
ZJJ.Cin de los pequeos productores. Ee.~e fenmeno de "conten-
cin,, del capitalis~o en el agr9, al tiempo que se desarrollaba una agri-
'
ultura comercial de exportacin-"'~i~ ~lto valor agregado, hizo pfesin
sf?.re la ~ferta de ~ano de obra restri.ngin9ola, ~sea, hacindola me-
nos ~lstica y elevando los salarios. Por otra parte,
~.,.,. _ . . a sto mismo
.
cori- G
\ tribua la ~usencia de comunicaciones viables en el exterior y el fra-

caso de las empresas de colonizacin e inmigracin organizadas du~
rante 1o's .dos primeros tercios del siglo XIX. N.o hubo modo de au-
rn.~ritar, pues, la 5lferta de mano de obra, Y.Jos salarios de los peones
fueran crecientes: de un equivalente a 2 chelines diarios en 1853, a
3 chelines en 1868~ a 6 chelines en 1872, aunque para 1880 bajaron
aparenten1ente a 3 y 4 chelines, sin que el cnsul britnico Meuger~s
nos explique a qu se debi. (5 5.)
A la par de esas circupstancias, que fomentaron un reparto ms
~quitativo de la riqueza y el poder en Costa Rica, se present una si-
(55) Sessinal Papers: infoxmes de Wallis para 1853/54, Op. cit., y los del
cnsul Meugens para 1872 (LXV, No. 4, 1873) y 1879-80 (XC, 1881).
109
t~cin que hizo a la coyuntura econmica general, especi~lm~nte

. durante los aos 40,, aproximarse
..
a un estado de casi ocupacin
. . -
ple-
ria. Nos referimos a la "revolucin de la carreta", que hem~s deno-
minado~as por su gran impacto sobre la redistribucin del producto
scial, y de la cuai hablaremos luego. ..
Observando Felipe Molina en 1844 la ausencia en el pas de ma-
no de ob_ra forzada. sealaba lo siguiente:
"Es satisfactorio el contemplar cun susceptible de progreso es

el pueblo de Costa Rica por su laboriosidad y el ardor con que
adopta toda mejora positiva; y, como por fortuna, no existe en
su seno ninguna raza reducida a la condicin de bestias de car-
ga, se ve forzado a discurrir y emplear la maquinaria y el servi-
cio de animales para todos sus trabajos." ( 56)
En un artculo titulado 44 El caf de Costa Rica" aparecido en el

peridico El Costarricense con fecha 5 de diciembre de 184~, se ha-
ca mencin al singular proceso de participacin .e integracin e~on
mico social que indujo la caficultura:
"Pocos pases habr que en igualdad circunstancias se agiten

y muevan tant9 como el nuestro en la e acin del verano. :bb.
1
industria agrcola y comercial pone en ac in a todos los indi- I
viduos de la sociedad, y un solo art:culo p side a tanta activi-

dad. Ochenta o cien mil quintales de caf ue se producen 1'
anualm.ente, ocupan cinco o seis meses a los dos -sexos y a todas
las clases del pueblo, de suerte que en Costa Rica se realiza ms
que en otra parte la opinin del Sr. Dumont, cuyo escritor.cree
que la bebid~ del caf ha cambiado la faz de muchos pa~ses .. "
Manifestaciones a las que podemos aadir la muy perceptible

de Carlos Manuel Castillo,-en el sentido de que:
En Costa Rica, por ejemplo, el orden interno fue consolidado

en una fecha temprana y no exi,stan grandes reservas de mano
de obra cuasi-esclavizada. As-que fue posible en este pas apli-
car las en~rgas de una fuerza laboral libre y las potencialidades
de una tradicin de trabajo duro al desarrollo de la industria del
(56) - En El Mentor Cosianicense, No. 45, 30 de marzo de 1844, p. 147.
110
'-\
1'...
1
' HACIA UNA INTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
1
caf mucho antes de que esto pudiera iniciarse en el resto de la

'.~
regin.'~ (5 7)
1
Daq~~ ~stas condiciones de la fuerza de trabajo, la industria del
1
caf tuvo que mover sus recurso~ humanos con arreglo a trminos eco-
1!9micos, sin necesidad de recurrir y, mucho menos, abusar del poder
poltico y militar, a efecto de que los productores y los peones de las
haciendas concurrieran al proceso productivo. Se atenu~ y limit
as, cualquier intento de montar una "acumulacin originaria" sobre
mtodos despticos o extra.:e-conmicos en el mbito de las propias
1
haciendas, beneficios y puestos comerciales vinculados al comercio
1
1
1
cafetalero. Esta vez es Joaqun Bernardo Calvo quien destaca el papel
t
r tan importante que, en preciso y estratgico sentido, de contencin

_,.,...1
""l'
de la expropiacin capitalista, jug el rudimentario sistema de trans-
portes de la poca.
"Una vez salvada la dificultad (de los caminos), concebimos que

es una ci~cunstancia favorable para la prosperidad de Costa Rica,
que su principal ramo de exportacin exija por su naturaleza,
tantos brazos para el cultivo y transporte, pues de esta manera
la riqueza circula en todas sus clases como una lluvia fecundante
que aprovecha por igual a todos los puntos de la superficie sobre
la que ~e derrama. En la actualidad podemos afirmar que Costa
Rica emplea ya ms transportes para la extraccin que ningn
otro qe los Estados Centroamericanos." (-58) (Enfasis agragado).
A saber, que .1~ e_?'portacin del caf indujo a que el acarreo del
g_~_ano desde las fincas a los beneficios Y. d_e stos al. puerto de Pun-
-~arenas, generara un negocio adicional y una fuente importante de
ing_resos para gran cantidad de familias que se dedicaban al transporte
de los productos del comercio exportador-importador, c;lesde y hacia .
l~ . .P.l:lerto~. E~.Q~ procesos combinados hicieron estllar la "revolucin
~e. la carreta", proceso que repercuti muy ventajosamente sobre los
ndices de la movilidad socio-econmica. Ya sobre esto se deca, en
1844, lo que a continuacin se reproduce:
(57) Integration in Central America (New ~ork: Praeger, 1966), p. 22.
(58) El Mentor Costarricense, No. 45, 30 de marzp de 1844, p. 151.
. : 111
r
,
}OSE LUIS VEGA CARBALLO "-
"Observamos . . . con indecible placer, que el empleo de las ca-

rretas en el acarreo se ha establecido para siempre: que hasta la
fecha pasan de 500 las que han s'alido cargadas (de San jos,~)
para Puntarenas, que algunas han hecho dos y hasta tres viajes,
que pueden ir y volver en once das; y que a merced de este au-
xilio el flete no ha subido de 20 reales carga de 10 arrobas que
viene a ser un peso por quintal; precio que se paga a las carretas
solamente, mientras que a las mulas se abona en general el de 18
reales; siendo la diferencia una especie de premio que los remi-
tentes han tenido el acierto de aumentar en favor de las carre-
tas que sirve de estmulo a los empresarios de este ramo. Mas no
se limitan a la reduccin de los fletes los grandes y benficos re-
sultados que con muy poco afn se han conseguido. Un nuevo
ramo de industria se ha abierto a las clases pobres: un gnero de
riqueza antes no conocido comienza a explotarse y de los ba-
rrios ms recnditos salen las gentes laboriosas a tomar la suer-
te que les corresponde en la ganancia general."
Y agreg, de seguido, una infonnacin muy valiosa que brinda

una idea de la magnitud de esa "revoluci~n" en los caminos, la cual
tuvo positivas consecuencias sobre. la tasa de empleo, el movimiento
econ~ico general y, sobre todo, en el estmulo del comercio de ex-
PP rtacin-im portaci n:
"Pocas personas hay tan miserables en el Estado que no posean
una yunta de bueyes y un carro que todo junto vale $3 5; pues
con este capital y su propio trabajo, pueden ganar ahora, en un
viaje redondo, conduciend9 10 quintales de carga: a razn de
$1 cada uno, la suma de $20; cuando para adquirir igual canti- .
dad en el ramo de mulas habra necesitado anteriormente un
. principil de $120, que es el valor de cuatro mulas: propiedad
que relativamente muy pocos tienen.
La agitacin por consiguiente ha sido y es universal: nadie quie-
re quedarse atrs; y poco importa que las ruedas sean elpticas
y an trianguhres, que los bueyes no estn amaestrados, ni que
su conductor haya jams trajinado el ~amino del Puerto, todo se
pone en movimiento y el podt:-roso chirrin sale de su antigua
oscu rdad traspasando la rbita estrecha en que estuvo confina-
do. Y realmente es para causar regocijo, el encuentro de una
contnua procesin de carros
. en los caminos: el ver
~ .
estos vehcu- .
los amontonados en las calles que apenas pueden transitarse; y
112
r"'
l .. HACIA UNA JNTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRIC.ENSE
observarlos discurriendo en todas direcciones, ocupados en el

transporte de frutos y mercaderas: recibiendo o entregando
carga. '\
De lo mucho que estamos haciendo con mquina~ tan tosca1nen-

te labradas y con animaies y guas tan inexpertos, debe inferir-
. se lo ms que podremos adelantar cuando mejore l const_ruc-
cin de carretas, y se vayan adiestrando las gentes en su mane-
j~" (59)
Colateralrnente, los problemas tcnicos y humanos que trajo

consigo la '.'.revolucin de la carr.eta" lo eran slo en la superficie;
pues, en trminos econ1nicos estrictos, constituan a su vez fuentes
renovads de trabajo para otros sectores desplazados de las activida-
des tradicionales. A.s, por ejen~plo, la~ ruedas tan estrechas de las ca-
rretas, unidas en sus malos efectos sobre los caminos a las lluvias in-
tensas que caan en los meses de mayo a novien1bre, destruan los ca-
minos;
.._ razn por la cual, aos despus, don Rafael G. Escalante pa-
rece proponiendo en un informe al Cngreso de 1856, dejar libre de
derechos la irnportacin desde Europa de ruedas ms anchas, como un
medio de aliviar el deterioro de los caminos del pas. {60) Pero, a na~
die escapa que _la con1posicin de caminos despedazados por el trajinar
de las carretas, era una actividad necesaria que generaba e1npleo para
infinidad de cuarillas de reparacin que iban de un lugar a otro pro-
porcionando con ello nuevos ingresos a otras categoras ocupaciona-
les. Otro caso se dio con la necesidad de nombrar nmnerosos vigilan~
tes de can1inos de los cuaJes se deca en 1845:
"Son incalcula.bles los servicios que ha prestado este cuerpo, im-

pidiendo los incendios de pastos, las rias y diversos desrdenes,
que a no existir, se habran cometido entre carreteros y arrie-
ros." (61)
Dems est mencionar ot~as fuentes de ingresos que se derivaron

q_e
-: "
la "revolucin de la carreta'' para diversos grupos sociales co1no los
- .-- , '-'T}" - ......~. .. .
(59) lbidem, p. 150.
(60) Boletln Oficial, No. 219, 3 de septiembre de 1856, p. 520.
(61) El Mentor ~osta"icense, No. 89, 3 de mayo de 1845, p. 337.
113
---r
1
~rw.Iados -a la __ herre~a, la ~onstruccin de carreta~, la siembra d~. -~os

pas~iz~es y su cuido, las posadas a lo largo de los can1inos, el si~teJ!la
1
de correos que se activ, la actividad portuaria, (62) etc. ~ !
'
~.~sumiendo lo antes expuesto: diramos que el caf, con p9co
tiempo de jugar un papel destacado entre los rubros del comercio ex-
~~ . .
t~rior y despus de haber hallado mercado estable en Inglaterra, pudo

bien ser capaz, no slo de convertirse en un gran estitnula'nte de l~ ac-
~!vidad comercial-financiera, (avoreci_endo en primer lugar a los . se~
~g~es oligrquicos, sino tambin de incorporar al n1ercado de trabajo
a _\J.n gran porcentaje de la poblacin que vio as mejorar sus ingi;-.~_s9s
y_, en general, sus condiciones de vida. Asiinismo, haba gei:ierado ex-
c~_dentes cuantiosos que permitieron abrir lineas de importacin __ d_!-
!ecta, evitando las exacciones de m~_~hos intermediarios. En...fin, que
sq,rgi un~ divisin social del trabajo ms all de los estrecho,s lmites
deja propieda~ rural parcelaria heredada de la Colonia, se foment la
innovacin empresarial y tecnolgica en muchos campos, y se _Vev
la productividad media del trabajo, tanto en el agro como en los po-
. blados,
- abriendo nuevas ocupacione;remune~atiV(l:S, qu~ c>mo. ..en- el
. ;_..__,.._...-.;~~-.,,,.
~~so de los carreteros, permitan una ms amplia participacip~ -~qS,i~~-~~

. . p. .
FJ!l:?.., ~9bre_ tedo s_apaz, -~l caf, de establecer las condic~pnes par<t.gue
~~~.-_as~tit~{~ _e_n el pas,. con10 eje rector del funcionam_iento y la a_dmi-
nistracin d-e esa: divisin del trabajo, un pluralista "l?Joque de poc{~r"
y~un verdadero Estado nacional, el cual pudo obtener reconoc_ig.J~~n~~
Y~--~i~I~! . ~apacidad de maniobra en el plano de la poltica ext_erior, co-
mo luego veremos. Dejaremos para un captulo ms adelante:-~el tra-
tamient~ de los efectos espaciales y regionales de todos estos cambios,
cuando examinemos el papel de la ciudad de San Jos, la cual fue ad-
quiriendo la fisonoma de un poderoso y dinmico "burgo cafetale-
ro,'.
Claro est, que en_, toda _,,~sa gama de transformaciones, lps ne-
~?s de la dependencia externa acompaaron,~ indujeron-en.mu,e_hQs
c...~.s.os, pro_9,~sos de cambio estructural que no pueden, por tanto, ex-
plicarse slo en funcin del juego o Gorrelacin . . de los factores int_e_r-
nos. Veamos ahora cmo se c9nfigur ese sistem_a de dependencia'. - -_-;~--
(62) Por ejemplo, en El Mentor Costan-icense (21-1-1846, pg. 34) se men-

ciona que en Puntarenas, para cargar 100 mil quintales, ~e reque.ran 300
bongos cada uno con un piloto y 6 marineros.
114
~' i'."
-:-~ ..
;,-
".
1
neo-colonial, del cual no por ello dej la burguesa costarricense ~e

e)(traerle innumerables provech9s que se vio forzada a compartir con
otros sectores sociales aliados, o sencillamente subo_rdinados. ~-}:1Qi~
ca9_in de esa burguesa _ dentro de las estrncturas del co~ercio ~~
portador-exportador, fue la clave de la acumulacin de capitales,
s~bre la que, ella presidi.
-
Examinare1nos de seguido, en primera ins-
tancia, algunos rasgos del comercio in1portador y local, para ren19n-
tarnos luego ~l exportador y' precisar de qu n1odo la evolucin his_-
trica de los lazos de la dependencia y el interca1nbio, que se estable-
. cieron a partir de la agricultura del caf, pern1iti la formacin del
capital usurario en la segunda mitad del siglo XIX.
EL COMERCIO IMPORl ADOR
Durante la primera n1itad del siglo XlX, el comercio de produc-

W~~~m.~.!l~fa~~;dc;s- -~!~Jcls~~'a-l'iext~ii9,[_,. no alcanz la i~~~sid-~d~que~
tuvo para la segunda mitad. Ello era,.~fH1S~_cuencia de- Ja debilidad mis-
.
.m...~- del desarrollo de las fuerzas productivas, lo que inclua por encin1a
d~-- to_~o la e,y._~!l~j, YJl _ dec~,taca_A, d~,.uq~j!.:t(ra_~~tr~~t~-~-~-c!~--~f>n1Jpjca
ciQJl~-~jnte_rnas y con_ el ex tranjenl,_ gue_ fa~ilitara el flujo de personas y_
- . ' . . ', ~- :i-.; ... :- -~- - - ,,:.'-:--~<~ ~ .... -;-,., - - -......:- ' ~.. ~ - ._..,...., - ~ ~.. -.... ~lo'".O
m~rCJ. nc as. A Ja par s~ percibe el _raqui_tismo de las inversiones y ren-

~s pblicas, que eran slo de $16.000 en 1826 y $24.000 en 1833;
aunque en 1840 ya haban llegado a $100.000 para elevarse a $120.000
en 1847 y a $250.000 en 1850. (63) Cl-ro est que apenas haba
el_~_~f~. ~~menzado durante los aos 40 a ~enerar exced~_ntes de capi-
~!, _ ~ raiz~.!!~Lg~arici_~~i_ento otorgado por las casas P<?!lsjgnatari~s de
Londres y hJ~YJ~XPQl. Est~_ no signific la ausencia de ciertas relacio-
nes -~omerciales importantes a lo largo del peroqo, las cuales tratare-
. mos de precisar, adelantando que ste es un tema que debe recibir
atencin 111s profunda en el futuro.
Una ..vez;.q_~e-~e logr sin grandes derramamientos de sangre !a .in.;; -
~pendencia poltica en l 82J.....~ se i_l!lplant la libertad de comercio
(63) Vase al respecto ~l reciente libro del autor, Orden y Progreso. La forma-
cin del Estado Nacional en Costa Rica; San Jos: Publicaciones del
IC AP, 1981, donde se analizan extensamente el impa~to de la renta cafe-
talera sobre el erario pblico y otras dimensiones del proceso de consoli-
dacin del Estado que produjeron mucha inestabilidad poltica en el pe-
rodo.
como un de las__ primeras med~das, acompaada de variados estmu-

!~r~~~l~2ll[g,.qu~~i.P.-.mine..ra, h!:l....~~- tjtU.r.bnente . ~un:,.ciextQ_resurgi-
rll!_~~g> de Ja___ ~.S..Y.JQ,'-!.9 . .cQmerctal que, en las ltimas.dcadas ..de..la.co-
l9nia, se hfil1J~~~~i~pj.J90-. a. raz .de l c~i.~js.~ prin1~ro del cacao, y lue-
~el~labaco. ...-
.:.
Fue as como adquirieron importancia las ferias que
se ,.G.~l~braban, de manera rotativa, en las. poblaciones ms evo~uc_iona-
das
..........-
d.e.Lpas, cercanas por lo general a centros de produccin nlinera
agrcola. En Esparza, Alajuela, San Jos, Cartago y Trraba s~ reu-
nan regularmente comerciantes criollos y ta1nbin extranjeros, hasta
que lleg el momento de reglamentar estas ferias. Y as fue como, el
25 de abril de 1826, el Congreso Constituyente del Estado orden "a
las autoridades polticas que prepararan la niayor comodidad posi-
ble, orden, abasto, diversiones nocturnas, y an galedas o ramadas
donde fu ese necesario para hospedar y acomodar a los comerciantes
concurrentes ... " (64)
'Apenas comenzaba a despuntar una cierta vida comercial in-
dependiente por esos aos y la descripcin que nos hace el viajero in-
gls J ohn Hale en 1825, nos debe hacer cautos en ~uanto a no exage-
rar la magnitud de los cambios habidos al menos hasta ese ao:
"El poco intercambio comercial que ha tenido esta provincia

-. con otras partes del mundo se revela en lo siguiente: los brazos
y platillos de las balanzas son de madera toscamente labrada;
las pesas consisten en piedras que recogen en las calles y prueban
en alguna "tienda". Las gentes mi_ran los productos extranjeros
como artculos milagrosos; ni siquiera ha sido impor11ada la ti,l
carretilla, sin la cual nuestros can2les y otras grandes empresas
no se habran facilitado; no tienen idea d~_los utensilios que fa-
brica el tonelero; no usan la rueca, y las mquinas para sembrar
el ~lgodn y limpiar el caf seran una novedad. En toda \a pro-
vincia no se ha visto an una paila. En suma, hay centenares de
modernos inventos y artculos de uso diarios ge los que nada se
sabe all. Un-sinnmero de artculos se venderan con un bene-
ficio muy grande al llegar al pas los prin1eros c:argamentos. Los
pocos comerciantes que han penetrado en las ciudades tienel1
(64) "Libro de. sesiones del Congreso de noviembre de 1825 a octubre de

1826, Revista del Archivo Nacional, ao XXXI, enero-diciembre de
1963, Nos. 1-12, p. 135. _
116
por supuesto mucho inters en conservar el comercio para

ellps." (65)
Pareciera, sin e1nbargo, que luego de la visita de Hale el panora-

1113: .c!l!t?.nz a variar, a n1edida que la actividad econmica se vio en
algo favorecida por la ~.PtQJ~t.fg.~, aunque fuera superficial y sin ca-
pitales ni direccin tcnica, de unos cuantos ya~imientos mineros en
-
~ r.~gin
. -- --.-del
- - . ....
.
.
Mql)t~
--
CS!\
,
A.gu~~a~e.
- _.,.__
-,..-::-::-.--~- . --,.
__ . ~-- :~- "~ .
e~UJJ}}~rs. atrado~ JOr las.fantst~c~~.!~19J:i-~--r~ferentes a_ la riqueza

eji!-Pf~-,.
Esto hizo ---ingresar al pas algunos

--~
:.''.'-'e ., -- :,.- -- .. -- ... -.e . . ._
d_las mfnas~ tjiines de __inme~iato .~9 ..9to..:-~~ ~edicaron a- explorar y

ors~!}-~:~,r 1.. trahajo _,?.u'e_ las_ mismas, sino _ qu_e. di~ro~ estmulo a otras
actividades pralelas, especi~lmente al comercio de importatin.
En efecto:
Costa Rica tiene que agradecer en gran parte su bienestar actual

- a la industria 1ninera -se deca en 1869-. Una compaa inglesa
trajo -hace cuarenta aos poco ms o menos- los prime-
ros capitales extranjeros a este pas, e~tonces casi desconocido y
careciendo de toda relacin comercial. SP. . nica industria era la
produccin de los ms indispensables frutos alimenticios para el
consumo interior. Las vas regulares de comunicacin faltaban
absolutamente: la propiedad raz apenas tena valor; los produc~
tos del pas (el pltano, el maz, la caa, los frijoles y el cacao)
no llegaban a la cuarta parte de su precio actual, y las manufac-
turas extranjeras, en particular los gneros ordinarios de algodn
.y la ferretera, se vendan con una ganancia lquida de cien a
_/doscientos por ciento. Los jornales hoy de cinco a seis reales, no
;. .
pasaban de dos.
Algunos extranjeros, . hombres emprendedores, atrados por la

compaa inglesa o interesados en ella, qaban impulso y favore-
can la produccin agrcola, sobre todo el cultivo del caf que
acababa de ser introducido con buen resultado, para procurarse
nue1Jos valores en cambio de sus importacione~ Adems, las
obras de la compaa estimulaban a otros especuladores a em-
prender pequeos trabajos por su propia cuenta y de esta mane-
(65) En Ricardo Fernndez Guardia, copilador, Costa Rica en el Siglo XIX,

San Jos: EDUCA, 1970, p. 32.
I
1
?r.~ ..... 117
.,;~~ '.~~?~~
-.
. ,'."
}OSE LUIS VEGA CARBALLO i

ra: se formaron paulatinamente algunas de las principales fortu-
nas del pas. (66)
Q1ro factor, que con seguridad, estimul la vida comercial del

pa:.(s, .fue el establecin1iento en 1824 de una "Casa de la Moneda", la
cual inici un lento proceso de racionalizacin del sistema moqetario
y produjo_ un aumento del numerario, con el consiguiente beneficio
para las casas comer~iales. ( 6 7)
E~~ibJe.cimiento. de:,-comerciantes extranjero.~.'?.-~I}_ i~portantes .... i
i
capaces g~ .aprqv~charlos para~siiplirse de
\
contactos .... en el
~"""--~~ ~--....:: ~.
.., ... _..
exterior;
-~-
-. , -~--"'".- ...,._:11...,...~-
- _...._ ~
diversos ~Jtculo~ en co_r.idicione~_ yentajosas, fu~~Jln~.proq~_so .~,P... ~~.~J1-

to~~-e g~ficultades, las cules s~pe~aran--pe.rfectamente hasta pod~~-de
dicarse sin estorbo~ a sus negoci9s, durante la segunda mitad del siglo.
Dos acontecimientos importantes hemos logrado determinar en este
sentido. -
E.Q primer lugar, a la altu:a del ao({~~ diputado Bonilla del
C9hgreso Constituyente present una propuesta tendiente a que ''no
se P,errlita a los comerciantes extranjeros la apertura de tiendas y al-
macenes, si no es que el exp~ndio de sus efectos lo consignen a un hijo
del pas, quien deber hacer las ventas al por mayor." (68) Tenue
muestra de nacionalismo comercial, la que fue reforn1ulada por el
Congreso en trminos tan favorables para los extranjeros, hasta posi-
bilitar que stps pudi~ran participar activamente en el papel de consig-
natarios sin mayores impedimentos. En efecto, al ponerse a discusin
la mocin el 24 de abril de ese mismo ao, fue rechazada. En su lugar,
se aprob una que en lneas ge.nerales est~bleca lo siguiente:
1) El comerciante extranjero pagara . en lo sucesivo, un seis
(66) Del informe precitado de la Compaa del Monte del Aguacate, Gaceta
Oficial, No. 43, 23 de octubre de 1869, p. 5.
(67) Vase sobre la fundacin y organizaci6n de esta Casa y su importancia

para el comercio. Archivo Nacional, Seccin Histrica, Serie Federal.
No. 746.
(68) Libro de Actas de Sesiones del Congr.cso Constituyente - 17 de octubfl'

de 1826 al 28 de marzo de 1829- sesin del 26 de marzo de 1829. Re-
vista del Archivo Nacional, Ao XXXII, e_ncro-dicicmbre de 1968. No.
1-12,p. 193.
118
HACIA UNA INTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICFNSE
....
por ciento de consulado municipal y un seis por ciento por
alcabala interior.
2) Se prohiba a los extranjeros no naturalizados "el simple va-
ro de sus gneros."
3) Se exceptuaba de 19 ,anterior a los comer~iantes de nacio-
nes con las cuales existiesen tratados comerciales y recipro-
cidad.
4) Ningn extranjero poda obrar por s ante oficina pblica,
sino por intermedio de un hijo del pas.
Despus de estas pequeas restricciones e incertidumbres a las

.que estuvieron sometidos, los comerciantes extranjeros vieron mejorar
su .situacin y sus relaciones con la comunidad nacional fueron de ma-
):'Or aceptacin como" lo indica el hecho de que al nombrarse una "Co-
misin Especial de Comercio" a fin de redactar un reglamento para esa
actividad en 1829, fueron invitados a participar un diputado (el Sr.
Peralta), dos comt;rciantes de prestigio y poder de San Jos_ (Flix
Bonilla y Camilo Mora) y dos de Cartago (Ramn Jimnez y- Pedro
Carazo); pero el Congreso invit, adems, a propuesta del Bachiller
Rafael Osejo, a dos extranjeros quienes se hallaban al frente de impor-
tantes casas comerciales_y de consignacin; a saber, Domingo Mattey,
antiguo minero de origen italiano, y George Stiepel, de- orige--atemn,
----
Cl!Y9 _establecimiento controlab~ el trfico de importacin de produc-
tQL!ngleses va sus conexiones con Valparaso, las cuales luego le sei; . .
':'ir!_~n para converiil:se en el primer exportador de ca.fe.:.
.. De. ah en adelante la tendencia legislativa fue ir suprimiendo los
obstculos a la participacin de extranjeros, por s o en asocio con
costarricenses, en cuanta actividad econmica de importancia surgiera.
Pfa~~l8.5:?_,i~. Jrnl?in,, ..[~tiraqo, al calor de la filosofa del "libre. cam-
b_ib", a~!ada y difundida desde la metrpoli britnica, pr~ticamente
, t~)_Q~. ~bst~:~_~os qtie jiffiitaban 16s movimiritosae-los comercian~
tes extranjeros. N~s -n:rna'."el c6nsul ingls Alfan Wallis (.quien era
- ......... _
.. -~. -
-l misrrio representante de la casa Lloyds para Costa Rica, importan-
te consignatario, y luego banquero fundador del Ban~o Anglo 'Costa-
rricense) que para esos afos "no existan obstculos al establecimiento
de comerciantes, o dueos de manufacturas extranjeras en el pas; --
stos ltimos se veran con toda probabilidad favorecidos, al permi-
trseles introducir sus materias primas libres de impuestos por uri cier-
119
..
:'ll':""

r
to nmero de aos." (69) S.lo deban pagar un impuesto equivalente
a 8 libras esterlinas al establecer un puesto en el interior, 40 libras
cuando fuera en Puntarens y 60 libras si vendan licores .. Buen efec-
to, sin duda, haban surtido ya los tratados liberales de amj=;a<:i, o-
~~.: ~--- .-"L. _:1_ . -.
..."z._ ....:.:..("... ,. , .
mercio y navegacin celebrados en tiernpos de la administracion Cas-

Ias
tro Madriz (1-847-;;-49)-.eon Josgqbiernos de Gran Bretaa, c"f~ctades
. LHJ'r_e.sHanseticas (Lubeck~B;en1eY Hamburgo) Francia y los.gj,a-
do-s""Ufidos,\70)
~-, ..
en los cuales se concedan privilegios-ecpr~o-s-a los
comerciantes nacionales y extranjeros, de los. que por supuesto se ser-
van y aprovechaban mayormente estos ltimos; quienes contaban
adems con la posibilidad de desenvolverse sin restricciones en la re- 1 !
gin de Puntarenas, declarada zona comercial "franca" o libre, en
1847. {71) E!l consecuencia, podemos afirmar que se repiti en la
Costa Rica de esa poca, la situacin que describen Stanley J. y Br- " ...
\._
bara Stein para otros pases latinoamericanos:

"Como blqoue, los comerciantes extranjeros representaban lo
que las recin liberadas lites criollas consideraban culturas su-
periores y ms esclarecidas; dieron a los criollos, por largo tiem-
po aislados, un efecto de demostracin en su estndar de vida,
vestimenta, mobiliario, arte culinario, y en todo el estilo de vida.
La rica literatura de los viajeros de principios del siglo XIX da fe
del sentimiento de superioridad mezclado con simpata del ex-
tranjero frente a las extraas tradiciones, costumbr~s, institu-
ciones y actitudes de las recin liberadas naciones latinoamerica-
nas. En la premura de los criollos por imitar las formas externas
del modo de vida de los nuevos comerciantes se descubre u.n sen-
timiento de retraso e inferioridad; la deferencia otorgada antes a
~
los peninsulares fu-e transferida a otros europeos y a los norte-
americanos." (72)
\
(69) Vase del Cnsul Wallis, "Trade Report for the years 1853-1854, -Ses-
sional Papers, LV, 1854/55, p. 636.
(70) Rafael Obregn Lora, "Nuestras Relaciones Internacionales a Meiados
del Siglo XIX, Revista de la Universidad de Costa Rica, No. 14, noviem-
bre de 1956, pp. 84-90, 96-103.
(71) Este captulo de historia del puerto puede hallarse en Gonzlez Vquez,
)op. cit.
(72) La Herencia Colonial de Amrica Latina. Mxico: Editorial Siglo XXI,

1971), pp. 14.9-150.
120 -o.r- . j~
, 1t'',:}
El ~~trglJnd<?.!:i.~<;ho importante anteripr a 1850 in!~!~S.ll,fit~ d,e de~-,,, J'.f;"\.,j
tacar, es el relacionado con el establecimiento. de casas consignatarias
a- e_a~J iprximadamente ~~-\18,,~j?.- he_s!LQ..H~ ~inOa aHilila~~b~t!Cu- .
para,la. pa.rticipac.in Jorar~a
los .---- .
en el comercio, al menos hasta que
Puntarenas fuera declarado puerto libre. Pero inicialmente el caso
estuvo- -dfrigldocontra esa participacin, creando una situacin de cier-
ta tensin con el sector cafetalero por las razones que expondremos.
Resulta que en 1844 se procedi a modificar el "Arancel de ~
Ad_!:!~-'-' ..para frenar las activid~des de .ciertos. capanes-de navo y
especuladores extranjeros que de he~ho se dedicaban a contrabandear
libremente en la costa del Pacfico, causando graves problemas de n-
dole fiscal.
El fin perseguido, tal como se le defini oficialmente, era el
-~ siguiente:
i
Impedir que los capitanes de buques y comerciantes extranje-
ros que pasa.n hagan el contrabando en las barbas de los Mini-
tros fiscales, convirtiendo cada barco en una fe ria y disfrutan do
prcticamente de 1ns ventajas que los mismos hijos del pas; dar
garantas a la Aduana de que sus derechos no sern defraudados;
y dispensar algri favor a los empresarios que se resuelvan a for-
mar establecimientos permanentes en los puertos; he aqu la
mente del proyecto. (7 3) ,_
Pero como los cafetaleros pensaban que esto aumentara el n-
..
,

mero de intermediarios en sus negocios -nmero que era segn ellos
excesivo- hubo necesidad de tranquilizarlos con las siguientes pala-
bras':
A nadie le ha ocurrido coartar la libertad natural que goza.n y

deben continuar gozando los productores de caf, para vender
su fruto a quienes, como y cuando quieran, sin necesidad de
ningn intermediario. Todas las personas domiciliadas en Costa
Rica harn como siempre sus despachos de Aduana cuando el
negocio sea propio. Lo nico que se trata de ..remediar es el .de-
sorden; y para sto es preciso que alguien responda por la con-
ducta de los capitanes y po~ los actos de los sobrecargos y ad-
(73) ~A. Z. en el Mentor Costarricense, No. 75, 21 de diciembre de
~P 272-273.
121
,: .
r 1
1
venedizos, que nadie conoce aunque tal vez sean sujetos muy \
1
honrados y que por lo regular pasan y no vuelven. Se les pide /
pu_es seguridad y esta seguridad consiste en un consignata-

rio. (74)
Muy posiblemente sucedido con la n1eqida en n1encin, fue que,

originalmente la reglamentacin iba dirigida contra el comercio ejercido
en condiciones anormales por ciertos c01nerciantes transentes; pero,
por otra parte, la 1nisna vino a facilitar la participacin de los co1nerc,ian-..
tes extranjeros residentes ~n el ramo de la consignacin y el trfico
martimo, tal como lo indica el gran nmero de ellos que se fueron
trasladando a Puntarenas, c~_nstruyendo all casas, bodegas y estable-
cimientos mercantiles y de consignacin. (75) No obstante la ap~ri
cin de algunas protestas por la entrega del negocip consignatario a
comerciantes forneos, se logr alejar la competencia desleal a que se
hallaban expuestos todos los comerciantes radicados en el pas con
motivo de esas "ferias flotantes~' que abundaban en. Puntarenas.
. Desafortunadamente,. hemos tenido que enfrentar la existencia
'<le numerosas lagunas informativas al tratar de tejer esta pequea his~
toria del comercio antes de 1850. Poco conocemos de las transaccio- -
rtes financleras y otros aspectos centrales relacionados con el funcio-
namiento de las casas co~erciales y consignatarias del perodo. Sola-
mente hemos podido elaborar una lista, necesariamente provisional,
de algunas .de las ms destacadas figuras, despus de analizar algunos
libros de aduana en el Archjvo Nacional (76) y los peri9dicos de la
poca, la cual vamos a transcribir de inmediato:
Andrs Denisse. .Duprat Alard y Cia.
'(74) ldem., nfasis en el original...
(7 5) Cf. Cleto Gonzlez, op. cit.', pp. 109-111, en donde aparecen los nombres
de los residentes en ese puerto para 1865 y la lista de Felipe Molina para
una poca posterior en Bosquejo de la Repblica de Costa Rica (New
York: S. W. Benedit, 1851), pp. 57-58.
(76) Particularmente para los aos 30, ya que para los otros aos, o no existen
o no han sido clasificados todava Gn Archivos Nacionales. Consltese
como una muestra, en Archivo Nacional, Coleccin de Hac~t:_l)d(l, No.
7997' 1832.
122 ~:
..
c.~ ~.
~ - ..: -
G. R. Troyo y Ca. Pacheco y Hno.

Luis Ellenger y Hno. Femndez y Tristn.
A. Amerling. Jos Merino.
Hbbe y Ca. C. Agard de Nard.
P. Manau y Ca. Otto von Schrotter.
Edward Dee. . l Trejos y Hno.
George Stiepel y Ca. Vctor Decovitt.
Captain William LeLacheur. Braulio Morales (Heredia).
Edward Wallerstein y Ca. Jos Mara Alfaro (Alajuela).
nr. John Brealey and Co. Rafael Escalan te y Ca.
Hermann zur Lippe Ca. Manuel Aguilar.
J. H. H. Cauty and Son. Enrique Elierbrock.
Santiago Femndez y Ca. Juan Barth.
Benaventura Espinach y Ca. Lorenzo de Vars y Ca.
(luego asociado con Feo. Giralt Basilio Carrillo~
y Juan Santiago Bonnefil). Braulio Carrillo.
Santiago Millet y Ca. Domingo Mattey.
Tournon y Ca. Antonio Pinto.
Juan Rafael Mora-. / .
Ramn Molina .
Vicente Aguilar (asociado un Saturnino Tinaco y Ca.
tiempo con Mora). Ramn Jimnez (Cartago).
Caas y Herusano. Gil Chacn y .Ca.
Pedro Carazo y Ca. (Cartago). Blas y Feo. Gutirrez.
Juan Young y Ca. - Raimundo Bailley.
Juan Dent y asociados. Marcelo Oviedo (Alajuela).
Rafael Moya y Ca. (Heredia). Jos Echan di.
Juan Thompson y Ca. Cipriano Alvarado y Ca.
Bruno Carranza y Ca. George Sanson y a.
;.~; ... Huy Bodd. Jos Patrocinio Alvarado (Carta-
Vctor Herrn y Ca. (asociado go).
a ~anuel Lpez). Tranquilino de Bonilla ( Cartago)
Juan Knohr y Ca. Ramn Quirz y Ca.
Juan Peralta (Cartago). Gregorio Senz (Heredia).
Juan Bautista Bonilla. Juan Manuel Gonzlez (Alajuela)
Juan Mara Solera. Alejo Jimnez y Ca.
Ricardo Brealey. Ramn Camacho.
Femndez y Montealegre. .Caas y Fernndez.
Crisanto Medina. Jos Capriles (Mon).
-- Pedro Alfarado. Cucaln y Hno.
Carlos Magne. . Eduardo Joy y Ca.
Heydorn y Wallis.
123
La lista es, como lo sealamos, necesariamente incompleta ya

que el estudio de las fuentes para la historia empresarial del pas po-
siblemente arrojen en el futuro rns nombres y permita esclarecer las
actividades de estos comerciantes. Es necesario igualmente que, de
acuerdo a determinados criterios, se llegue a establecer su orden .. de
importancia, fijar con precisin la naturaleza y mon_tos de su~ tr~n
sacciones y determinar su peso poltico.
Algo sabemos, sin embargo, acerca de la forma como evolucio-
n el sistema comercial interno del pas, en su doble escala de maya-
re.o y menudeo, y cmo se tradujo en un control monopolstico por
)'arte de una lite de cor.nerciantes poderosos, hecho por el cal no
s~r posible afirmar que el gran nmero de establecimientos comer-
ciales competan en pie de igualdad, como lo proponan y ansiaban
los defensores del "libre comercio".
Eic.istan, segn nos lo d~j saber el propio cnsul britnico

Allan Wallis, tres clases de cornerciantes ntimamente relacionados:
IQS grandes importadores, en su mayora extranjeros, quienes mo~o
polizab(ln prcticamente la ~mportacin directa as como el con1ercio
al mayoreo, cuyas fortunas promedias ascendan a unas 50.000 libras
sterlinas, o sea a unos 250.000 pesos de mediados de siglo. (77) Lue-
go seguan en la jerarqua lo~ co1nerciantes criollos, tanto al por rna-
~9r y al detalle, quie~~s dependan de los prui:ieros para abastcer~~; i
f!~~mente los. comerciantes ambulantes o "peddlers" qu.j.enes era~ .los
ms numerosos y miserables, abundando ms en las ferias que se reali-
~ . .
zaban durante los das de la semana rotativa en varios lugares. Wallis

pensaba que este rgimen de las ferias era contraproducente, al igual
que. la excesiva concurrencia por el gran nmero de personas que se
dedicaban al comercio y por la frecuencia y facilidad de las quiebras.
Se fomentaba el desempleo disimulado y real, se daaban los produc-
tos al transportarlos de un lugar a otro y por el mal tiempo, y sobr
todo se paralizaba la produccin; pues se decretaban de asueto los das
de fe ria para regiones enteras del pas. Sin embargo, la tradicin co-
mercial no pod;i borrarse de la noche -a la maana por decretos que
prohiban el comercio ambulante e imponan fuertes contribuciones
(77) ucnsul Wallis Report for the years 185 3/54", Sessional Papers, LV.
1854/55, p. 637.
124

a los pequeos traficantes. . A pesar del deseo de muchos grandes ern-

presatios (Wallis inclusive) de eliminar a tanta competencia en los das
de n1ercado, (78) el sisten1a los favoreca en el fondo, como lo desta-
caron Moritz Wagner y Carl Scherzer, en su viaje de 185 3-54 por el
pas, y de all lgicamente la tendencia a su reproduccin a lo largo
del siglo:
Algunas casas mayoristas, que tienen a la vez tiendas para ven-

der al por menor, hacen buenos negocios: elJos venden la mayor
parte de sus mercaderas los trucheros o a comerciantes am-
bulan tes, que visitan los mercados semanales. El comerciante
ms rico como el ms acaudalado finquero no desdean de
modo accesorio, ni el comercio al por menor ms trivial, ni el
trfico de estrechas miras." (79)
Los das de mercado con la gran cantidad de individuos dedica-

dos a la especulacin, seg~.iran siendo por muchos aos caractersti-
c-importante de la vida de las ciudades costarricenses, ver_~adero sub-
producto de una sociedad dependiente de las 11portaciones europeas
y. norteamericanas, que se incrementaron notablemente (al igual que
las alemanas) despus de 1850. Imposibilitada la oligarqua criolla de
intentar un desarrollo n1anufactrero, dada su posicin en la divisin ..
~
internacional del trabajo, el comercio importador fue la clave en el

engranaje de su vida econnca, tanto como en el de la poblacin
general (80).
(78) En PRO. FO. 21/16, folios 166-167, 1860, trata 'Vallis este problema ex-
tensamente.
(79) Op. cit., pp. 103 y 113.
(80) De esto se dieron cuenta Wagner y Scherzer: ~'El da de mercado semanal

hay, ya desde las siete de la maana, mucho movimiento en la plaza prin-
cipal. Los vendedores de gneros y de quincallera (trucheros) llegan pri-
mero. Los primeros ponen sus tiendas cubiertas de lona en la parte Oeste
de la plaza, los ltimos al lado Este hacia la catedral. Las mercaderas
ms corrientes son telas para vestidos, zarazas floreadas y rayadas, rebo-
zos largos de colores y paolones de lana y de seda. Todos estos artcu-
los son de las clases ms baratas. No se ven en estas ventas produc.~tos de
la industria nacional. Hace unos 16 aos, antes de que se exportara caf
a Inglaterra, haba tan poco dinero entre los campesinos que solo podan
~: ?-: d
:-:;.
, .
125
1~ ;'b,;k
}OSE LUIS VEGA CARBALLO ,:,._....
Una consecuencia de esta abultada vida comercial, alentada

por la afluencia de comerciantes extranjeros y por el mo~ocultivo
-que forzaba a muchas familias a dedicarse al comercio antes que a
<?,tras actividade.s ligadas. directamente con la prod~ccin- fue parad-
gicamente el encarecimiento del nivel general de vida. La excesiva
'oncurrencia entre los C'omerciantes al disponer de las limitadas im-
portaciones con precios excesivamente elevados y de los escasos ar-
tculos de consumo diario de la poblacin, cuya _produccin baj a
raz del monocultivismo, produjo un encarecimiento especulativo de
la vida. A sto tamoin se refi~_ren, de modo muy especial, Wagner y
Scherzer, a mediados del siglo:
La vida en San Jos resulta, lo mismo que en las restantes ciu-
dades de Costa Rica, muy cara para las familias europeas que
reclaman un p9co de confort. Ya mencionamos, al describir el
mercado, los altos precios de l. mayor parte de los vveres. La
leche se paga tres o cuatro veces ms cara que en el Sur de Ale-
mania; una libra de carne de res cesta un real (18kr.) ;_la carne
de ternero no se consigue ni en la capital porque los finqueros
no suelen mat3:rlos. Hasta el an:oz se paga a medio real la libra.
Buena mantequilla y queso fino se importan de Inglaterra, a pe-
sar de los ricos pastos de que el pas dispone. Bien podran, en
vista de la reparticin regular del calor y de la humedad durante
ocho meses del ao, producirse, con algn cuidado, praderas ar-
tificiales muy hermosas. Pocos pases del mundo tiene~ un sue-.
lo tan frtil para el maz., pero se descuida, sin embargo la cra
de cerdos y el jamn se importa de los Estados Unidos.
Casi todas las mercaderas europeas valen aqu un 50 por ciento
ms que ~n las capitales del Viejo Mundo ... Los alquileres de las
cas~s estn siempre en aumento. No se consigue por menos de
vestirse con telas hechas por ellos mismos. Los jornales subieron desde
entonces un cien por ciento y los productos nacionales valen el triple;
pero la introduccin de mercadera inglesa barata, ahog los comienzos
de una industria nacional. Guatemala suministra gabanes rayados para
hombres y Chile mantillones para sillas de montar, de pelo largo de dife-
rentes colores." (p. 98). Y ms adelante expresan: uLas importaciones
son muy considerables en relacin con la poblacin; esta circunstancia no
se debe al bienestar y a la riqueza de Costa Rica, sino a la falta absoluta
de industrias. Hasta los ms ricos Estados. de Norte Amrica importan
relativamente menos; los artculos de lujo tienen poca i.n\portancia en
comparacin con otros estados suramericanos." (p. 129).
.... ....."
l :_~:- ..
:-7-~- -
126
:~i~-: . .- '
HACfA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
ocho a diez piastrs mensuales una casita ~ecente. El lavado de

ropa sale carsimo. La limpieza de una docena de camisas vale
un piastre. Los muebles, que vienen casi en su totalidad de Eu-
ropa, son tambin muy caros. Un catre de hierro cuesta treinta,
:un colchn quince y una s_jlta de madera tres pastres. (81)
Y ,_ms adelante, en su descripcin de la vida comercial dd pas,

dejan entrever estos viajeros la c9nexin que posiblemente existi
entre )a inmigracin de comerciantes extranjeros y un ca~bio,_. en el
nivel genei;al de precios y oportunidades lucrativas.
Hace apenas treinta aos que el primero (de los extranjeros), un

ingls, se estableci en Costa. Rica. Actualmente residen en el
pas quizs doscientos extranjeros, alemanes, ingleses y france-
ses, y ya se nota en la ag;ricultura y el comercio la influencia de
estos elementos. Las fincas, lotes y cereales valen actualmente.
casi de veinte a treinta veces ms qe antes del e~tablecimiento
de los comerciantes extranjeros. Hace apenas unos treinta aos
se poda comprar cualquier propiedad en cualquier lugar, de dos
a cinco piastres el acre; ahora un acre de tierra cultivada vale se=
gn la situacin, la bondad del suelo, la proximidad de un mer-
_cado y la clase dei cultivo, de veinte a cien piastres y en los alre-
dedores de San JQS y Cartago hasta doscientos piastres. Un
francs que reside aqu compr en el otoo del ao 185 3 una
finca para ganadera, en nueve mil cuatrocien-tos noventa pias-
tr~s; sta, segn los ttulos antiguos fue vendida en el aq 1826
en quinientos piastres y en 1786 slo se le daba un valor de cin-
cuenta. Muy pare~idas son las circunsta.ndas en cuanto al pre-
cio de los cer~alcs se refiere. Una fanega (veinticuatro cajuelas)
de maz vala en 1835 veinte reales y por la misma cantidad se
pagan actualmente doce piastres. Una fanega de frijoles que en
el ao 18 3 5 slo vala cuatro piastres se vende actualmente en
dieciocho; .en aquella poca veinticuatro huevos valan medio
real; ahora se consiguen por el mismo precio slo cinco o seis.
Un cerdo gordo subi mientras tanto de cuatro a cinco, hasta
cuarenta piastrcs, etc. (82)
Op. cit., pp. 102-103. Un piastrc o peso oro, era equivalente a un dlar
norteamericano, y 5 y medio piastrcs a una libra esterlina, que a su vez
tena una equivalencia de un poco ms de 21 francos.
(82) lbidem .. pp. 194-195.
/
127
...... ~ ..
}OSE LUIS VEGA CARBALLO ....
Obviamente, no podemos atribuir los aumentos en el valor de

la propiedad territorial, de las subsistencias y productos importados, ~
slo a la influencia de especuladores extranjeros o nacionales. Debe-
mos tomar en cuenta el gran in1pacto que tuvo el auge en la exporta-
cin del caf, sobre el aumento del ingreso monetario disponible de la
nueva clase media rural y del sector de los peones y artesanos qui.enes
ingresaron al mercado de consumo vidos de satisfacer sus nuevas y
viejas necesidades. La gran presin que sto puso, en condiciones de
escasez de numerario, sobre los medios de pago y la ~antidaci restr~n
gida c;ie bienes y serviciqs con que se contaba, forz la subida de los
precios. Adems, las facilidades crediticias aportadas por las casas
britnicas, francesas y norteamericanas, apenas comenzaban a mostrar
su influencia depresiva sobre los precios de las importaciones; pues co-
mo veremos ms adelante, al estudiar las crisis y las coyunturas co-
n1erciales y crediticias despus de mediados de siglo, muchos comer-
ciantes extranjeros y criollos abusaron de esos crditos externos y
sobresaturaron con esa conduc~a, en _ciertas ocasiones, el mercado
produciendo descensos considerables en los precios y contracciones
~~olentas del crdito, as como temporales parlisis del comercio ~
portador.
Volviendo por ahora al examen de la coyuntura econ<?n1ica ge- -,
nera} de} paS, que privaba antes de 1850, observamos Uf!_punto deci-
siyo de la misma, que todava no hemos tratado. Ft!~ la mejora sustan-
ci~l en ella, cuando a iniciativa de George Stiepel, se expo11aron cer-
ca de 500 quintales de caf a Val paraso y, en consecuencia, se abrie-
ron crditos a alguna"s casas importadoras, los cuales se incre1nentaron,
segn Luis Felipe Gonzlez Flores, despus de 1837, dejando bastan-
tes ganancias, a pesar del peso de los intem1ediarios. (83) Como afir-
maba un articulista en 1846: "Llevndolo (el caf) ... a Chile .hay que
dividir nuestro sudor con los consignatarios, como sucedi ~l Sr. Juan
Mora, segn dicen, que di al suyo 14.000 pesos por servirle de depen-
diente." (84)
(8 3) " El Desenvolvimiento Histrico del Desarrollo del Caf en Costa Rica
y su Influencia en la Cultura Nacional", en Jorge Carranza Sols, om-
pilador, Monograf{a del caf, tomo 1 ~San Jos: Imprenta Nacional~ 1933,
p. 21.
(84) "Costarriccnsen, en el Mentor Costarricense, No. 24, 24 de enero de
1846,p. 95.
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128 .(; '1~-
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\
1
i
\
.4 HACIA UNA /NTERPRETACION DEL DESARROL_l:-0 COSTARRICENSE
Poco sabemos en verdad sobre este contacto co1nercial y finan-

ciero -as co1no cultural- tan importante que tuvo el pas con Val~
paraso y en general con la red 1nartin10-comercial inglesa del Pacfi-
co. Buscando en los archivos britnicos., nos informamos de que '~no
existe un inforn1e oficial publicado del comercio chileno con los esta-
dos del extranjero., (85) lo que dificult an ms la investigaci(>n para
esa poca. Aproximadamente se sabe que, a pesar de la guerra entre
Per y _Chile ( 1836 ), y de una limita~in cautamente impuesta sobre
las importaciones provenientes de Europa, el movimiento comercial
y n1artimo de Val paraso no se detuvo. (86) As, por ejemplo, en
1837 entraron a dicho puerto barcos con un tonelaje de 25 .935; en
1838 la cifra fue de 24.198 toneladas; en 1:838 fue de 27 .520 tonela-
das; y en 1840, de 45 .512 toneladas, (87) hechos que nos indican su
gran auge comercial y vlida la afirmacin de Gonzlez Flores en el
sentido de que fue a partir del ao 183 7 que se pudo intensificar el i
trfico con Va~paraso. Hacia alla iban y venan comerciantes costa-
rricenses, al igual que los de muchas otras partes del Istmo desconten-
tos con el monopolio y los abusos de los comerciantes de Belice y c~u-
dad de Guatemala. Nos deca McGregor al respecto:
"Durante los aos anteriores y hasta 1839, Val paraso era el

puerto al cual concurran los comerciantes y tra.ficantcs esta-
blecidos a lo largo de la costa del Pacfico desde el Cabo de
Hornos hasta la parte ms al norte de la costa de Mxico los cua-
les, .teniendo realmente ninguna comunicacin directa con Eu-
ropa, acudan a comprar la mayor parte de sus existencias". ois)
"El perodo ms favorable del ao para la llegada eran las pri-
meras dos semanas del mes de septiembre. El da 18 del ,mes la
principal fete nacional del pas tiene lugar, y las festividades p-
blicas atraen a muchos ext.ranjcr.os a Valparaso, quienes se be-
nefician de esta circunstancia para hacer sus compras. Las se-
(85) Segn el reporte de John McGregor, uThe Trade of Valparaso during
thc ycar 1840u, Sessional Papers, LXIV, 1847, p. 385. En 1842 el tone-
laje de los barcos de procedencia centro~mericana lleg a 2.365 toneladas
(p. 384).
(86) lbidem, p. 380.
(87) Idem.
(88) lbidem., pp. 385-386.
129
,,:-
..
das de Lyon permanecen sin con1petencia en el mercado de Val-

paraso, por su fina calidad y el acabado de sus diseos. ~os pa-
olones levantinos y las sargas estaban en demanda, pero sujetas
al capricho de la moda. Los paolones bordados de Francia, es-
casamente compiten con los crespones de China en donde el tra-
bajo es tan mal retribuido~ Los vinos franceses se han vendipo
muy bien por algn tierrrpo, pero excesivas importaciones dadas
las capaciqades del lugar, causaron un descenso de la mitad en
sus precios en 1842, de veinticuatro a diez piastres." (89)
El aumento de importancia de Valparaso como entrepot bri-
tnico y centro de peregrinaje mercantil, pareci haber sufrido un
serio colapso en 1842. Las causas de este declinio las precisa McGre-
gor: <. ..
La continuacin de ~as hostilidades entre Per y Bolivia, la sus-
pensin de relaciones con Guayaquii, la poblacin que ltima-
mente disminuyp debido a la fiebre amarilla, han causado en
1842, un gran descenso en el comercio del Puerto de Valpara-
so. (90)
Pero, durante los diez aos que dur la conexin un tanto unila-
. teral con el con1ercio mundial a travs de los intermediarios 'de Valpa-
raso, el pas se vio abocado a un cambio decisivo, como pren1bulo
, de lo que sucedera una vez que se regularizara el trfico con la me-
trpoli, se abrieran ms rutas comerciales y descendieran los precios
de los fletes. Como lo enfatiza Samuel Z. Stone:
La.:.. exportacin de Stiepel a Chile fue la verdadera chispa q_ue de-
termin el auge de la industria del caf, y el nacimiento de rela-
ciones comerciales entre los dos pases marc el comienzo del '}:
desarrollo econmico de C~sta Rica. Hubo una pequea ola de
inmigracin, viajes comerciales de placer, y un aumento general
del nivel de comercio entre ambas naciones. El gobierno costa-.
rric~nse redujo los derechos de aduana sobre la importacin de
frutas y de productos manufacturados de Chile y Per. (91)
(89) ldem.
(90) Idem.
(91) "Los Cafetaleros, Revista de Ciencias Jurldicas de la Unfrersidad de Costa

Rica, No. 13, junio de 1969, p. 178; vase I:.uis Felipe Gonzlez Flores~
op. cit.
130
HACIA UNA--/NTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
Pero cmo se realizaba el comercio in1portador antes de que se

abriera la posibilidad de relacionarse con Valparaso? Es muy proba-
ble que con anterioridad a 1832 los comerciantes criollos trajeran sus
artculos desde Belice utilizando uno de los Puertos del Pacfico de
~~uatetnala, El Salvador o hasta de Nicaragua, y desembarcndolos en
Puntarenas o Caldera. Aunque el hecho de que, como lo indica John
Baily, hasta 1830 el principal producto de comercio exterior fue el
palo brasil, nos hace pensar en que haba un nexo martimo-comercial
anterior a la poca cafetalera, ms fuerte con el Pacfico Suramerica-
no, que con el Centroamericano y mexicano. (92) No se puede deechar
la idea de que utilizaran, tambin, la ruta fluvial de los ros Sarapiqu y
San Juan, hasta el pueno de San Juan del Norte en Nicaragua y de
all se conectaran con Jamaica; aunque como veremos existan graves
peligros para la navegacin y el asedio permanente de los indios zam-
bos, quienes controlaban la regin exigiendo pesados tributos, era otro
obstculo significativo. Sobre lo que no existe duda, es que Belice era
un gran depsito de mercancas y el centro comercial que funga
como el principal abastecedor de Yucatn y de Centroamrica en esa
poca.
Segn los Annales du Commerce Exterieur de Francia, todava
en 1843 Inglaterra introduca en Belice ~erca de 1 O millones de fran-
cos (alrededor de 500.000 libras esterlinas) en tejidos de -algodn, ar-
tculos de alfarera, utensilios de hierro fundido y licores que re-
exportaba casi en su totalidad distribuidos as: 4/8 a Guatemala, 2/8
a El Salvador y Honduras y 1 /8 a Yucatn, por medio de comerciantes
de esas zonas, quienes concurran a Belice para hacer sus compras, pa-
gando una cuarta parte al contado o en lingotes de metal precioso y el
resto a plazos de 3 a 6 meses, generalmente en ail~ cochinilla, zarza- _
parrilla o pieles, y haciendo envos por encargo. (93) No podemos es-
timar el monto de lo que se desviaba hacia Costa Rica, sobre todo por
la vinculacin temprana que pudo estaplecerse con Per (por el co-
mercio del palo brasil) Valparaso, (por las exportaciones cafetaleras)
(92) Central America. Describing Each of the States... , Londol): Trelawney
Sanders, 1850, pgs. 155-157. Tambin: PRO. F.O. 15/5, 1824-25; F.O.
1/2/3, 1825; y F.O. 61/8, No. 26 sobre el Per. ~
(93) Amrique Centra/e et Amrique du Sud, _tomo 1, "Faits Commerciauxn,

No. 1, 1843.
131
~~
r i
i
la cual en parte pudo haber estado influida por la infinidad de tensio- 1
nes que se desataron entre los traficantes centroamericanos (especial-

1
mente los guatemaltecos) y los consignatarios de Belice, cuando des-
pus de 1824 cuatro casas de Belice lograron apoderarse del comercio
centroamericano y manejarlo segn sus intereses, que definan arbitra-
riamente. (94) Ms an, debido a que no existen estudios de las casas
inglesas de Belice, Valparaso, Londres, Liverpool o de las radicadas
en Centroamerica (estas ltimas segn Chatfield eran 15 en 1842), (95)
no podemos hacer grandes avances en la investigacin del. comercio
de importacin costarricense de la poca. En cuanto a las casas de
Belice sabemos que fueron causa de que, antes de mediados de siglo,
no abundaran ms las firmas comerciales britnicas establecidas en
Centroamrica, dado el monto del comercio con la metrpoli, aunque ~... -1
es posible que despus cambiara la situacin; pu_es segn el mismo

Chatfield:
La prctica ms comn es que las prsonas vayan a Belice, don-
de compran los productos britnicos, que pagan consignando la
produccin nativa. El intercambio comercial con Belice ha de-
clinado durante los ltimos aos, debido en parte a la dificultad
de obtener all las mercancas al crdito, en part porque el
comercio directo con.Londres y Liverpool deja mejores dividen-
dos. (96)
En ausencia de estadsticas oficiales del comercio exterior para
antes de 1853, la determinacin del monto, los renglones, proceden-
cia, valor, etc., del mismo, se dificulta todava ms.
' Ignoramos, asimismo, la naturaleza del comercio que se haca
con Jamaica, va la ruta del Sarapiqu-San Juan hacia San Juan del
(94) Mario Rodrguez seala la existencia de estos los en su libro Chatfield,
Cnsul Britnico en Centroamrica (Honduras: Banco Central, 1970),
p. 84. '
(95) Chatfield to Visco'unt .Palmerston; 31 de marzo de 1849, PRO. FO. 15/
61, folios 18 a 20A. En 1842 esas firmas eran las siguientes: en Guatema-
la: Klee SJr.inner and Co., William Hall, Daily and Castillo (en 1849 se
aadi John Walker); en Trujillo-Honduras: Welsh, Fernndez and Co.;
en Nicaragua: Foster and Manning, Walter Bridge, Thomas manning,
J onas Glenton, Frederick Derbyshire, Hilaire Goussen, y Mrs. M. She-
perd; y en Costa Rica: Dr. Brealey, George \Stiepel, Edward Wallerstein
y Captain LeL~cheur (en 1849 slo_ se mencionan las dos primeras).
(96) ldem.
132
HACIA UNA JNTERPRETACJON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
Norte y luego hacia Kingston. {97) No obstante hemos hallado alguna

evidencia q~e nos permite precisar que, alrededor del ao 1833, se
hizo un intento de activar las comunicaciones con esa isla y tomarla
como puente para una nin directa con Inglaterra.
En efecto, por intermedio del Bachiller Rafael Osejo, el Almi-
rantazgo hizo saber al gobierno costarricense, que haba concedido
permiso para que una fragata de guerra inglesa que llevaba mensual-
mente la correspondencia a Chagres, tocara en San Juan del- Norte y
en Mon, a fin de abrir una lnea de comunicacin con Londres, va
Jamaica. A esto contest el gobierno con una nota dirigida al de la
isla, en la cual destacaba en los siguientes trminos la importancia que
tena esa ruta para el futuro comercial del pas:
Este Supremo Gobierno concibe que todo concurre a persuadir
que esa Isla est llamada para ser el almacn y punto de contac-
to de los Costarricenses; y que stos, al procurar la dilatacin y
progresos de ese comercio, deben prometerse el allanamiento de
los obstculos que pudiesen frustrar sus esfuerzos en esta clase
de industria; ya porque un enemigo
o
podra impedir.
el paso; bien
porque _faltasen medios de comunicacin; ya, en fin, porque no
se les ofreciese una proteccin particular, que al paso que les
asegure goces dispensados en general por sabidura del Gobierno
Britnico a cualquier habitante del globo, pudiesen tambin con-
tar con algunas otras garantas provenientes del conocimiento
y comunicaciones recprocas de sus autoridades superiores. (98)
Dos factores fueron determinantes en este intento de abrir una

salida al xterior por el norte. En primer lugar, las gestiones efectuadas
por los residentes costarricenses en Londres, quienes deseaban agilizar
y regularizar las comunicaciones entre ambos pases; y, en segundo
lugar~ el deseo de los comerciantes :Jamaiquinos de abrircomunicacio-
(97) En cuanto al que se haca por esa ruta con los Estados U nidos, nos dicen
Wagner .y Scherzer lo siguiente: "Desde hace algn tiempo unos comer-
ciantes nacionales emprendedores se proveen de mercancas europeas en
Nueva York, llevndolas por medio de vapores al Sarapiqu y desde all
con mulas a San Jos. Pero agregaban que "la mayor :>arte de los artcu-
los norteamericanos hacen el viaje por el Cabo de Hornos'' (Op. cit., pp.
190-191).
(98) Noticioso Universal, No. 26, 28 de junio de 1833, p. 222.
133
nes ms intensas con Centroamrica, utilizando la ruta del correo a

Chagres, segn se lo haban expresado__ en febrero de 1833 a George
Stiepel por intermedio del agente comercial P. Sheperd, de Kinsgton
y San Juan del Norte. (99) Ahora bien, no hemos podido, por las ra-
zones ya ampli.amente conocidas, precisar la importancia histrica del
trfico con Jamaica; aunque en el Mentor Costarricense; del 26 de
octubre de 1844, aparece una significativa nota expresando lo siguien-
te:
Como los intereses que se cruzan de aqu a Jamaica y al Norte
en general son probablemente de mayor importancia que los
que se giran a los dems puntos d~ nuestro comercio, es de
desear que el Supremo Gobierno establezca un f;orreo mensual
a San juan, que goce de su proteccin y auxilio y cumpla con
su obligacin y deberes lo mismo que los dems correos. ( 100)
Esto podra indicar que los contactos .con la isla fu e ron apro-
vechados para incrementar los intercambios, de diversa ndole, lo que
de seguro se hizo mucho ms fGil despus de 1845 cuando la lnea de
vapores Royal Mail Steam Packt Cmpany, estableci sus .servicios
entre Londres, Kingston y San Juan del Norte para carga y pasaje-
ros. (101) Es factible, sin embargo, que las muchas dificultades con
que tropezaban los usuarios de la ruta Sarapiqu-San Juan, tales como
el psimo camino que una a San Jos con el embarcadero situado so-
bre el primero de esos ros, militaran contra la intensificacin del co-
mercio y provocaran la bsqueda de otras salidas, o el. apego a la 4tra-
4 .
dicional ruta del Cabo de Hornos, -preferida por el comercio i~gls

que poco a poco ceda en el Atlntico, ante el empuje de los trafi-
~ . :.
cantes norteamericanos interesados, adems, en la apertura de un ca-
. (99) Noticioso Universal. No. 6, 8 de febrero de 1833, p. 47.
( 100) En p. 254. Adems, el contrabando por all parece haber sido in tenso~
pues, en 184 7, por decreto del Jefe de Estado Jos Mara Alfara, se esta-
bleci all un resguardo por motivo de que por la costa norte en la nave-
gacin del Sarapiqu se hacen frecuentes introducciones clandestinas, as
c:Ie efectos extranjeros, como de artculos estancados.,, El Costarricense.
No. 27, 15 de mayo de 1847, p. 108. _
(101) Lase el aviso que public la empresa en el Mentor Costarricense. No.

90, 10 de mayo de 1845, pp. 342-343, con indicacin de escalas, fletes y
.regulaciones generales.
134 "t. . .
nal interocenico, idea poco atractiva para los britnicos que vean
en ella una posible hegemona con1ercial y militar estadounidense en
poco tiempo- . As, por ejemplo, se nos inform a e n el ao 1846 so-
bre los problemas de la mencionada ruta:
El Sarapiqu ha sido por mucho t ie mpo el objeto de las inda-

gaciones de los costarricenses, que crean liegar por l al ro y
pu e rto de San Juan de Nicaragu a, y el resultado ha sido averi-
guar que el Sarapiqu es navegable, aunque ti e ne peligrosos rau-
dales, que despus de desen1bocar en el ro de San Juan la nave-
gacin es algo fcil aguas ab aj o h asta el punto donde e~te ro se
d ivide en dos brazos, el uno bajo e nombre de Ro Colorado
lleva las cuatro quintas partes del agu a , y el otro c o n una,quinta
parte solamente, conserva el nombre de San Ju an y va a desem-
bocar al puerto de este nombre ; p o r este pequeo brazo es por
donde deben dirigirse las canoas a dicho puerto, y entonces la
navegacin es penossima porq ue sie ndo muy corta la_cantidad
de agua, y arrastrando el ro desde el i nterior muchas arenas y
malezas, se. presentan bajos y o tro s obstculos que los marineros
remueven con palas y a n con las manos para qu e den paso libre
a sus e mbarcaciones. Adems la subida de los ros es bastante
difcil en trn1inos que el camino que se hace en tres das aguas
abajo apenas puede hacerse con mucha fatiga en seis u ocho lu-
chando contra la corriente aguas a rrib a. (102)
Tales eran lo s mltiples y serios obstculos a la eficiente nave-

gacin por esa ruta, ya que las mercaderas podran perderse o deterio-
rarse en el transcurso de la agitada travesa por los ros, o en el camino
a lomo de caballo o mulas hasta el embarcadero, a m s de que los fle-
tes eran muy altos. (103) No pudo , pues, cristalizar durante esta pri-
mera mitad del siglo XIX, la antigua aspiracin de contar con una sal-
1
(102) S. C., "Continuacin de la Breve Geografa de Costa Ric", en el Mentor
Costarricense, No. 26, 7 de febrero de 1846, .p. 102.
(103) Segn Felipe Molina, una bestia de San Jos a Sarapiqu costaba de 1 O a
1 7 pesos y requera de 4 a 5 da s en hace r el recorrido, y si la mercadera
transportada era frgil haba cargadores que cobraban 6 pesos por cargar
un quintal. De Sarapiqu a San J uan del Norte, el flete era de 1/2 peso
por quin tal de carga a la ida y 1 peso al regreso, siendo el de pasajeros a
razn d e 8 p esos con comida. Op. cit.
135
da al exterior por el norte o por el Atlntico, que aligerara las comu-

nicaciones y abaratara -los fletes en beneficio de importadores y ex-
portadores. Habr de esperarse hasta el ltimo tercio del siglo, para
materializar esa aspiracin. Mientras tanto, Puntarenas y la va del Ca-
bo - de Hornos continuaron siendo la alternativa ms recomendable,
a la cual ms adelante se uniran el ferrocarril del istmo de Panam
en 1855 y principalmente la nueva ruta Londres-Aspinwall (Coln).
NOTAS SOBRE LA FORMACION E IMPLICACIONES DEL CAPI-

TAL USURARl.O
No_se .. debe.,. bajo-.:ningn. concepto, pen~-r ql.J~ -~taumenJg._de

l~~--~~xp91j_~i~Q.fl~S 9~ caf ,qu~ pa~ar.<?n vel~zme.nte de 500_ quint~les
en 1832, a 90.000 en 1841 y a 150.0O en 1849, (104) estuvo -tJ.-:
des- .:~-.-~~~
vinculadq .de profundos compromisos comerciales y financieros _.que

cOtrajo el pas particularmente con la ~~trpoli .britnici, ~~a vez
qe el mercad~ de sta se abri a la importacin del caf~ costarricen-
se, desde principios de los aos 30 y sobre todo en la dcada siguien-
te en una escala mayor.
i
Las~~....
primeras
. .. .
exportaciones
-..
de palo brasil y de caf, y las impor-
t~i~nes de bienes de consumo, fu e ron financiadas en un principio con
_ ..., rec_ursos
.. , ..
~,....~
aportados por extranjeros y algunas. familias que, prctica-
1
~s~~-~t m:~!-~- desde el perodo colonial, haban controlado ciertas oportuni-
c!~.~-(!S lucr~tivas, as con:-io el ejercicio del poder poltico en Costa
. ...
~a..- P~~?i~.~-.--!~!!!,~l)!:-"-~J~.,Y-QJur.n.~~Q A5!.l ~om~rc;,i9~ e;x t.~.rior -y--~sob-re
todo al abrirse nuevas posibilidades para colocar_ el ca.f.. en e[Jnler(;a-
~ - -A - - - - --.-, ''4 ._
d~nclr~s_ Y.P.-'J- .adquirir. allLb.i~A~.s ..de consumo_ y .Q~pjta].:-, se

hizo. necesario
~~~~-~-..,,..,-;:-- .
bus~~Llri
-. .. --
~ ,-- ......- .
.
__~.,a.s ..m~. bndante~
. . . . y segura.~.cle
- .
...cr.dito,ex-
. '\ .
t.~rno, las 9ue _p_or cierto haban comenzado a establecerse ms-fuerte-
~t~~~;s"ct.~-- rpe:..g.i_ados de la .A~.~ada --~le "1-840/ (:uando_ r_egular.iz.'"el
C..!J?.l~P- ~l.iam_.Le:lalieuL,slJ_s_.viajes_ ..aLpas,~ofrecie~_~o. ~1-:~c_G.af a
Londr.e~,..,~.n sus barcos. a cambio de que se le garantizara la cosecha .
~ - - _.,,.._.,... ~~ .-.r .. _..., .._.~-- . -..%-&:-
apare~!~!2_1)~.-~nr9,nce.~.,. en escena .ias casas consign'aiariasjngle.sas ..inte-

i:.esadas ~11. finan~~~rJa c~mpra de las cos.echas de cf, cuy~ealidad ya
t!'9'1aSiCtc demostrada y gusfda~por_.,el c.onsumidor britnico.
Si enfocamos tanto el proceso exportado~ y las diferenciaciones
(104) Soley Gell, Op. cit., pg. 43.
'~ -.....
HACIA UNA INTERPRETA~ION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
internas que provoc, as como la dinmica del importador, hallare-

mos fcilmente en ambos la influencia determinante del capital co-
~ercial-9-!lanciero britnico a travs de sus casas consignatarias. En-
primer trmino, la
-
~por:tacin
-..,?,_,,_ . ,.. .. - . .;;......
-"'"~-
principalmente
-. _______ ...,_,,., __ : : .
se haca des9e _logia-
terra y _s~!"i ~,,._.m_~d_i~ __ p_ara._g':1e un PU.ado de ~9.!n.~!~,~~~~~:.E99.~ro-
s~~r:~_ la_s C'!~~CeJ:"~-~cl~i?:rQ:fiP~i~-y-~:1r~~~P~G.i~) de San Jos~, ~-~,_UQPP-
1~~="-~'~.li!l,e~~..~c~!Sdit~-~9~ casas ingJ~~as f m.1~~d? en la ~sfera de
la_ cir.ful~~l~~~_:v.!!ler~~ncas, _ una importante .~-~t.r~Ec~5i_QJl social.y-
definidas relacio~es de domj_Q_ip. Basta, para captar esta situacin, un
texto aparecido en los Annales du Commerce Exterieur, de Francia
del ao 1861 :
Las principales casas comerciales importan directamente de los

:if'i- buques de la ruta del Cabo de Hornos o de vapores de los Esta-
dos Unidos que vienen de )>anam. Esos negociantes en grande
venden a menudeo a los consumidores, y al por mayor y detalle
a los pequeos comerciantes que no tienen corresponsables en
Europa y que deben aprovisionarse directamente con los del
pas. Los productos ingleses -sobre ~odo las telas de algodn-
son los que se importan y consumen en m?-yores cantida-
des. (105)
El capital comercial criollo; impulsado y revoluciqnado por las

tr~~sformaciones que se ~aban e~ la ~sfera de la produccin y las, re-.
la~~on~~ internacionales, jllg un decisivo papel en medio de la acumu-
lacin de capital-dinero. Vino as a reforzar claramente -junto con
lq~ excedentes de la ac.umula~n caficultora que no podan volcarse
.-. hcia sector manufacturero aig)Jno-, la tendencia a la form(lcin del
gran capital usurario. PoC:ci'nosTnchiso afirmar que para mediados del
sigfO=x1x:el'capital comercial y el usurario formaron el do fatal que
pendi sobre el destino de la pequea y mediana produccin campe-
sina.
~n efecto, sin asfixiar totalmente al productor parcelario, co-
po categora so~ial necesaria dentro de la estructura y funcionamien-
to del nuevo rgimen, los representantes de ese capital "ficticio" se
ubicaron entre los productores de capital "real" (que genera riqueza
material y/o empleo), y los prestamistas y consumidores britnicos,
(105) uFaits Commerciaux, No. 11 ", Op. cit.
137
; .: 1 .r .'
~a~ie_ndonegocio con todos ellos. Y, no es necesario esperar a media-

dos de siglo para encontrar los grmenes del capital usurario y ficti-
cio buscando el dominio sobre los factores "capital real" y "trabajo".
E~C.Qta Rica observ~mos,

en primer lugar, u.na pe!}~!,racin de mer-
, ~'-"---"!.~~':;,,.~.r:.-~~--_..-.... .,_..
- .. - -- -- . -.- , ~-- ~--:-~~-- -":.~~-,,..
c!!!..~!~~.)?:~l~.:ss_J~Q. pronto corr.io ,se. J~ti.raro.n, .~des~s de .JJ32 l, las

iqnu_merables trabas coloni~les que pesab-n sobre el desarrollo deL~o
m~_~g.~U=~.. ,de la_ ~gr!cltura. Durante . \In -p~rodq, que lleg."fi'si~- me-- -
diado~ de _lo~.. .. -
~~~~..;.~-~-
~Q~. 1830, eLpas . jy.gp.. el~.papel de comprador .de.bienes
- . -
~QJ!~Ymo\y el..,capital it}gls no particip en la r~.~!$~nizaciQ!!. de la

economa" poscolonial: s~oc~et~l;ni a operar principalmente a travs
~--""' . . . -.--
- - .
del inci_piente com~rcio importado.r conectado con la.red._JJ!?rJ!roo-

c2~~rcial inglesa, que s~ exteda por la costa pacfica del Continente.
A partir del inicio de la exportacin al merca~o

de Londres de c_anti-
dades. masivas de caf, m~chos cafetaleros comenzaron a colocar pe-
didos Q.e benes de consumo, herramientas y maquinaria en ValparaJ-
so, los que pagaban con el oro pr.~Y~Qi~nte.d.~ J~s transacciones con el
C_(!f. Surgieron as numerosas casas comerciaies en Puntarenas y en la
ciudad de San Jos, las que vendan novedosas.mercancas a los consu-
midores y, en e.spe_~!~l; a lo.s__ti~JiIQS ..de.1as.J~~pj~~. c~iolJas, quienes
conforme se iban enriqueciendo, cambiaban sus hbitos de consumo .
x-.:adoptaban patrones de vida europeos y "bu_rguesesn. ~e .inici_..a_s
la."-hStQ-~~.!l del capital comercial-importa4or.,
~~~~ --""'~---- .... .... -.;:..:..._~~
. - ...... ~..
;
e-1
~--.
cual, como vere~os,
... ....,,.-;
d~~Y-~.yelozmente hacia el campo de las operaciones creqjticis_usura-

ri!8, formando una especie de patrimonio independiente, a la par del
capital cafetalero que .estaba ms vinculado al sector propiamente pro-
ductivo y generador efectivo de excedentes de c~pital.
Pero, el~~~ ~~~,_!I_!.1.p~rtaJ;t~e. jug~go por el ca:1'itaLfinanGiero,

.,_. -
"
seCl.J~l9.fJ?~erq ~.el financimiento. de .la,Jt~t!Y.!daQ... cafetalera..cY,JJJ..ego
~b_;~~:..9.xJ.~!~~~JJB2tJ!J'!~,que poyaran precisamente el desarrol.lo de
dicha actividad. No podemos aqu hacer una elaboracin detallada de
tan decisivo condicionante de la dependencia externa. del pas; pues de
nuevo hacen falta investigaciones de archivo que nos den u~a visin
. ms completa y abarquen ms all de los aspectos del trmite de prs-
tamos e inversiones, aclarando la trama de la.s acciones e intereses pri-
vados que alentaron las transacciones con los representantes del capi-
e-
~ ~; ... -
*-:"~;.
138
,!l;t\/;.
talismo britnico. (106)

Sin embargo, en lneas generales sabemos q~~~~s_s_qmerciales
londinen.~es, percatndose de las positivas ganancias que podran ob-
~~......,._-..... ~~.... _... -~:......'!:t~._..... --- - ~-~ . _,___ -=-~ - - ' - . ~ .
tenerse con el caf, comenza-ron a entrar en contacto posiblemente a

:H-
traves--de'i.cosl" ingls Mr. William Foster ;;-Realejo, Nicaragua, y del

Capitn William LeLacheur con 1as _Prin~ipales familias exporta~oras
d:_.1!?-~g_, __pa!_? !J.~a~il X caft.~n C:osta Rica, a_ fi11:g~_ q~e -~stas p~ciieran
regulariz~~J9~_ ~nvos de dich_as mercaderas aJ mercado de Valparaso
-
Y~Qn~e-s. Eveni.ajinente,-fr~cforoi{"'fi.iia"Ilciar adecuadamente la
pro<l.l!.~9~911
___ .....,.
4~ .lo~ media~os
- .
y- pequeos productores. . - ~.
~9.rt~J.~Y..!9.. . . ~~(_un3:
relac_in mercantil que continu durante,
todo un siglo, hasta 1940, cuando el Estado costarricense comenz a
~., jugar un papel ms activo en la financiacin de las cosechas. Eduardo
Alvarez ha descrito muy bien lo esencial con respecto al impacto in-
terno que tuvieron las operaciones de las casas consignatarias:
El caf de Costa Rica enviado a Londres en los aos de la dca-

da de 1840 a 1850, haba tenido una magnfica acogida por su
calidad superior. El ingls adquiri el hbito y educ su gusto
por los buenos cafs enviados de Costa Rica. Tal aceptacin
. era un estmulo, ms bien digamos una presin, ejercida por el
consumidor europeo sobre las casas importadoras inglesas, las
que, para asegurarse el abastecimiento en cada cosecha, tomaron
la iniciativa en el crdito para la financiacin de stas. Es natu-
ral que aquellas empresas particulares que constituan la base de
nuestro mercado tuvieran gran significacin en.. un principio,
pero la falta de orientacin y de inters por uestros problemas,
de empresas de tal n.dole y origen, condujo al pas a desequili-
brios monetarios y de produccin. Por una parte, las corrientes
1r ,
de dinero de crdito exterior se establecan de conformidad con
los intereses singulares de aquellas casas importadoras eui:opeas
y por otra parte, esa fuerza del crdito constituy un estmulo
de.. gran magntud que llev a la iniciativa particular en Costa
Rica hacia las actividades cafetaleras, en desmedro de la produc-
cin de bienes bsicos de consumo de los cuales en ocasiones,
(106) Una obra como la de Gonzlez Vquez, Captulos de un libro sobre His-
toria Financiera de Costa Rica (San Jos: Editorial Costa Rica, 1966),
permanece centrada en los aspectos ms formales de las tramitaciones.
1.~; ~
\ ;
- j-
hubo que importar. (107)
EJ. . :~fecto que produjo internamente la llegada del capital ingls,

fue enorme y marc toda una etapa del desarrollo nacional. El crdito
1-- ; ___ ,~ ...,. .
que se ofreca, no slo vino a qinamizar el marco de los negocio~ cafe-

taleros, sino que tuvo una imperecedera importancia al impulsar una
srie de procesos que no han sido analizados correctamente por la his-
t~-~i~graffa tradicional, pero que no pueden ser exclusivament atri-
buidos a una acumulacin endgena y previa de capital, fuera a .raz
del cultivo del tabaco o de la minera. Ya examinamos cmo se pro-
dujo. la crisis del tabaco y los. qbstculos que_ se presentaron a su ex-
portacin masiva, aunque sigui jugando un importante papel como
fuente de ingresos para el Estado (todava en 1886, supla el 15 por
ciento de los ingresos). En cuanto a la minera, tuvo cierto auge en-
tre 1825 y 1830, y se estableci una "Casa de la Moneda y de Resca-
te" que impuls la monetarizacin de la economa, pero al final su
efecto fue dbil y efmero como para imputarle el haber sido el mo-
tor de una "acumulacin original" o de algo semejante. Habr que
pen$ar, ms bien, en la importanCia del caf y el mercado exterior en
los aos 1830 y 40, para hablar de una verdadera transformacin eco-
nmico-social del pas. De ah que buena razn tiene Rodrigo Facio
al insistir sobre la influencia determinante del oro y las dems mer-
cancas inglesas en esta etapa de "despegue":.
Los cuarenta primeros aos de nuestra vida de relacin inter-

nacional se caracterizaron por la preeminencia total -por no
decir la exclusividad- de la intervencin del capital ingls en ......
nuestro desenvolvimiento econmico. Son las casas consignata-
rias britnicas -lo hemos dicho antes-, garantizando la coloca-
cin del caf, proveyendo a su regular transporte y financiando
su produccin, las que hacen posible la gran inyeccin de ro
en la economa nacional. Nuestro trabajo se organiza, nuestra
tierra se cultiva tanto y COQ10 lo exige el capital ingls a travs
de sus manipulaciones financieras. (108)
(107)1 Condiciones Econmicas y Financieras de la Actividad Cafetalera en Cos- \
ta Rica. sobretiro de la Revista del Banco Central de Costa Rica, septiem-
bre de 1954, pg. 4.
( 108) Estudio, Op. cit., pg. 38.
140
~ a,.
---2i~~(.
La expC?rtacin de caf a Chile e Inglaterra desde los aos trein-

ta abri, pues , _p lenamente las puertas de la economa nacional al capi-
ta comercial y financiero britnico; pero simultneamente con ello
hizo
.,......
posible el aumento COf!Stante de las importaciones de bienes -de
capital y de. ~quellos ap:culo_s de consumo que resultaba ms barato_
co~seguir en la metrpoli que prod4cir internamente. F_l!u sta impor-
tacirr de artculos de consumo la que se encargara de arruinar a las
. p Cas manufacturas y artesanas que existan en el pas desde el pe-
rodo colonial. Por otra pa~e, al fom e ntar el crdito ingls la llegada
de maquinaria, sobre todo entre 1850 y 1860, se esqmul tanto el cul-
,_ llllii ... """- J
tivo del caf que se com~_nzaron a abandonar los sembrados' de trigo,

maz, azca:r ,-...; roz , frijoi~s, garhanzos, frutas y verduras existena-t~S,
si f_qmo muchas ar.t~~~na~. tradicionales. Esa es la razn por la que.,
desd.e esa poca, se habla de una "c!!sis. de las subsistencias", . la cual
no# era otra cosa que la gran limitaci~ que impuso el rgimen agro-
exportador y monocultivista, a la oferta de m e dios de consumo bsi-
-~<?S para la poblacin, al resultar mucho ms lucrativo dedicarse al
caf. Seala Soley Gell:
" An los artculos de primera necesidad, que fcilmente produ-
ca nuestra tierra, venan del exterior, por insuficiencia de la
produccin nacional: arroz, maz, sal, frijoles, azcar, manteca,
leche, mantequilla, queso, carnes y p escados. En cuanto a los
artculos de vest ir, sin excepcin, todos se importaban, confec-
cionados o semiconfeccionados, y otro tanto pudiera decirse de
los materiales para edificar nuestras habitaciones, del mobilia-
rio de las mismas y del menaje casero. Eramos, en suma, una
agrupacin europea que para sostener su vida material depen-
di'a, casi por comp leto, del exterior". (109)
.....
Doblemente, pues, en cuanto a los aspectos del copsumo y en

cuanto a la organizacin e impulso de la produccin, dependa el pas
del exterior. La relacin externa no slo impona as un carcter pe-
culiar al desarrollo inte rno de_las fuerzas productivas y .de las relacio-
nes sociales de produccin y de dominacin, sino que invada el m-
\
bito de la circulacin econmica fomentando all la importacin d
- (109) Toms Soley Gell , compendio de Historia Econmica y Hacendaria de

Costa Rica, San Jos: E d . Soley y Valverde, 1941, pgs. 72-73. (Enfasis
a adid o).
141
bt~nes de consumo e hnposibilitando, por consiguiente, el desarrollo

ele. una incipiente manufactura y de un mercado interno capaz de sus-
tentarla~ El._sector exportador se .v<;>lvi as determinante, y~de sus po-
stbilidades 00~e11.z- -~depen.dex.. eL.pas, a,pena.s.Ji!!.PJa.Jo.gradstcons?~i-
dm~~Qmo~,~jc;ltLN~S~()nal. '
~YJ~.J~~~olocacin-d(;!Lc_af ~n ~l~e_f_~gg_ _ !QAdinen.se y
salu~dQ.~~~:~--l?IH.q!~ms<de: s . financiamiento -amhas~.-C~..fl.j....p.or
in~..une~diQ:.,q~_.J_s _casas consignatarias-, fue-..p~osible_ iniciar el d~~rro-
ljp ~~~'l& . .P<?.!1-!~JC~Q::;~:~.~-~:~J'?.r. .e.n ~ondiciones relativamente ventajosas,
con las dq~ ..~c,_9nom.as complementndose, la loc'at en el camp de la
px7Jnuccin-. del caf. y la -...--___...-
otra...... en
~-
el qe produci-oSinaU-strfalese
-..--.-.,. . . :_- . . !'- . ---.. -
-.-..----.~-
diver- ::~--~---- --6. - - _.,,_
sa~mdole. t~-f'!e _dando_, __ por_ ~sa va, la verdadera fran~fQ.rm_qci.!!. de

la~ ~~~rzas productivas y d~ -la divisin social d_el tr_b_ajo _~11 e! pas.
En efecto, por una parte, c9mo lo indica Luis F. Gonzlez Flores:
"La agricultura y la industria agrcola mismas s_e transformaron

con ls nuevas herramientas agrcolas que se introdujeron; como
arados, sembradores, desherbadoras, carretillos de mano, palas,
picos, azadas, guadaas, machetes, barras, hachas, trilladores,
limpiadores y aventadores de arroz; molinos para moler trigo,
molinos para hacer harina de maz, quebradores para romper la
cscara del caf, mquinas para trillar caf, aventadores para
dem, mquinas para aserrar madera, etc." (110)
Pero, por .otra parte, conforme se senta integralmente el impac-

to de la adquisicin de estos nuevos medios de produccin trados del
exteriQr y se produca un acelerado desarrollo de las fuerzas sociales
productivas del trabajo en el seno de las fincas ca-fetaleras, dio.-jnicio
un-.Qt"Qf~so de gran competencia entre los grandes y los .p_e.q.ueos
prO. Q1:-U:~~~re~ _por el _cr~_dito qtt~ _p_~QY~~a_n las casas expq~adors ligadas
GSlllS ..... -_ _ , . -""---:::...;=~~"<;;~.: -;-..-.... _...::..Ool~.~.'--~,.,;.~~ "' '
a los intere'Ses britnicos. Pues no cabe. duda de que, la utilizacin de

nuevas-}1erramientas y de maquinaria, vena a elevar la productividad
media del trabajo y contribua a la capitalizacin de las fincas y a me-
(110) Gonzlez Flores, "El Desenvolvimiento Histrico" Op. cit., pg. 24. De-
ms est decir, que ni la materia prima, y en la gran mayora de los casos,
ni los diseos de estas herramientas, se suplan nacionalmente, aunque se
produjeron .algunos descubrimientos tecnolgicos relacionados con el.
beneficio del caf. Ver al respecto,. Senz Maroto, Op. cit., pgs. 593 y
siguientes.
142
jorar sus instalaciones, pero provocando al mismo tiempo con ello la

eliminacin de los productores menos eficientes. Af no poder stos
conseguir crdito, pasaban en algunos casos a engrosar las filas del pro-
letariado cafetalero, o vivan perennemente endeudados y sometidos
a los dueos del capital financiero. Otros fomentarn el sistema de la
pequea propiedad en las zonas de colonizacin. Como lo dice muy
claramente Toms Soley:
"El adelanto que representan los nuevos bene..ficios donde se ins-

tala la maquinaria hidrulica, no es gratuito. Tal vez fuera im-
pe~oso para nuestra industria ya que sin l no fuera posible la
competencia con los dems pases productores, pero, el precio
de tan importante mejora se paga, en buena parte, con la E_esa-
paricin de la pequea pr9piedad." (111)
S_e lograba con la maquinaria un ahorro de la mano de obra de

los peones en tie1npos cuando sta era costosa, debid0; a la existencia
de una permanente escasez de brazos, que el fracaso de los distinto.s
- proyectos de inmigracin, durante el siglo XIX, tendi siempre ~ agu-
dizar. La instalacin de maquinaria en los beneficios de caf vena
asimismc;>, no slo a incrementar el control que tena el gran hacen-
dado sobre el nivel de explotacin de la mano de obra, sino sobre los
productores en pequeo quienes, al no poder c~mpetir con l, deban
entrar en una relacin de subordinacin que el control sobre el crdito
-como lo explicaremos- vena a consolidar todava ms. Es decir, '
se haban alterado las relaciones de clase en un sentido favorable
~ . -- al
capitalismo agrario exportador.
Qij~.s-. ~l instruqiento .ms acab.a:do .-eon_que contaron los gran-
..' des productores-exportadores de .caf, ligados como estaban a las ca-
s~s co signatafi~s~para~-solucionar el problema de la- excesiva disper-
4
sin que iri')-ona sobre e.l -~ultiv del caf la --pequea prq_pi~_dd,, fue
sfi1 "iud "lgrf't~l cridtto"usuran~,, J> sea la cnsfitu'ci-<le un nueyp
pocfi''?reglJt~ao~
~!:!;-"'-
.~-ri .el: seriO'-d~ 'la e~onoma ::agfo-e'i(p'ftaClf .que lo-
. . -. . . -,. . -
--:-:-:_ ..-_..__~.---~.e
gr..ara "imponer, sin fQ!lt~Y!UPJ~-9~q~~,:,eJJrr.P_e.r~p_~g-~l capital en el campo

c2~starricense. Y aqu jug, por supuesto, su papel estratgico ~JsW-
~;---
tal ..fil1~'!ll$;,jer~ britni~o. Veamos entonc_e.s cmo se ejercitaba su .in-

fluenc.ia...,en -este campo tan delicado de las relaciones inte.rnas e_ntre
(111) Soley Gell, Op. cit.,
143
las clases sociales _en pugna por el reparto del producto social.
,~----A(_~piQ~_edec las c~sas consignatarias a realizar adel~~.!QS '1- los
grandes productores-exp~rtadores para que les garani;~-a~- una oler~
taieguiar -~-caf, ~stos tuvieron que recurrir a los pequeos 'prodiic-
~~- - ~,,,.,,..-_.._.. .--~ - ..._ . ~ - --~.:.r.- .-.
toresa fin de cubrir las cuotas que se les sealaban desde Liverpool o
T:~Q.C!ii~ a_determinado~ precios. Se rue estableciendo de ese modo
una refacin muy particular entre grandes y pequeos productores,
sTguri 1a _cual aqullos aparecan i!l_teresados en financiar a .stg~.,.f.~~o
parte de una cadena d~ manipulacin crediticia y usuraria.que iba des-
cfe'fa ca.sa importadora hasta el productor parcelario ubicado e.n la zo"'.'
na de. influencia de un. beneficio de caf. De all que, como lo expre-
sa Eduardo Alvarez:
!
;
"Los fondos aporrados por casas extranjeras a los productores
-- nacionales cuya iniciativa les permiti entrar en contacto direc-
1 to co.p los mercados externos, fueron un instrumento fcil para
el despojb que esos grandes productores iban realizando a t_ravs
1
\ del negocio con el crdito directo a los peqeos productores,
1
quienes si a su tiempo no cubran las obligaciones contradas,
1 eran desposedos de sus bienes races que garantizaban la ope-
i
racin crediticia." (112)
_1 crdito usurario, movido por los intereses brit~nicos, fomen-

taba por esa ruta una cierta concentracin de la propiedad en manos
d!. un reducido grupo de grandes hacendados expo~tadores y benfi-
i'!_dores, quienes se pensaba que llevaran a~u mxima expresin.., .e.
~.A . . . . . .-~
implacablemente, el proceso de expr.opiacin de los campesinos par

celaras. Sin embargo, no cabe exagerar el impacto de ese proceso
hacindolo impropiamente equivalente a una "acumulacin primitiva"
semejante a la acaecida en Europa y referida por Marx en el Capital.
Por supuesto, que los grandes productores y beneficiado-res extran
un cuantioso excedente econnlico del trabajo de los productores di-
rectos, pero no era i~dispensable -y quizs tampoco convenie~te o
ventajoso-- expropiarlos o imponer radicalmente un mecanisn10 de
trabajo salarial, o forzado sobre ellos y sus fa1nilias. Podemos hablar,
por esa razn, de una proletarizacin relativa o ateinpcrada en el seno
de la comunidad campesina, en virtud precisamente de las leyes y
(112) Eduardo Alvarez, Op. cit., pg. 4.
144
oportunidades econmicas que prevalecieron al expanderse el capita-

lismo agrario costarricense sobre la base del rgimen parcelario que
fue reajustado en consecuencia, pero no destrudo.
Los procesos anteriores se hicieron ms notorios en--la historia
del pas en las dcadas de 1840-1860, c.onjugndose. entpnces .. ~t.~ge
~ue.ctorexpQrl4q__ry del_Gqme:r;cio itl)RQ)~Ja4pr, con -~!!~-~g_gJ~.~cin
chi.J.e. .$JJ~i~ . 9~J!LJ!g.r~~-1tH~J~ ._cJ.~. ,~~l?-sist~l'!.g_~a, de Ja peque? p ropied~d,
y __ Qe la poblaci"n rural que todava viva atada al rgimen parcelrio
0
y __ sometida al dominio del capital usurario. No se vaya a creer, insisti-

mos, que la ruptura de dicho rgimen pre-capitalista fue to"tal. Se tra-
t ms bien de "funcionalizarlo" o de adaptarlo, al ritmo de cambio
y a las necesidades del capitalismo cafetalero empujado por el podero
_financiero-comercial ingls. DijJ.mos qup.~-~)_n..!~!~sa~a al gran produc-
t<?L~xporta.4oI '!POd_er~~s~. ~--~~ t~bflj~dor. rr_al.hasta convertirlo"e~.'.un
obrero sin ti.~rra ni patrimonio, o. bien _someterlo.--a un rgimen escla-
-~lt"""~'-:-:-.---.---.-.-. .. -...-::;:.-,.. 4 "--~
vista o el_~ .PJantacin; se confi ms en los n1ecanismos de ndole eco-

nrri;~ p~ra endeu~darlo. NQ I.uho~por
~~---:---~~---. . - .
ese motivo, necesidad de re-
~ .
currir.. a drsti~as
...
o sangrientas
~.-:~"':.~ .:~"":':;;-:.-: .......
~;"-,....
coere.iones
. -
._,-~ ~ .
polticas para atraerse la
__ . . .
mano ._d~,.OQ.f!l,~cl.i~pqnible. Recordemos, adems, que para muchos par-

celeros la venta de sus propiedades y el ingreso como peones a las
grandes fincas, representaba una cierta mejora en su nivel de vida,
aunque all no pudiera fijar con autonoma las condiciones de su tra-
bajo, ni ser el propietario exclusivo de los medios de prpduccin,
como suceda cuando estaba al frente de su propia parcela. Mu.ch9s
tambin preferan ante esa oisyuntiva que los alejaba de ser verdade-
~-
;
... ros "fanners", convertirse en simples vendedores de su fuerza de tra-
bajo, o por otro lado, decidan resguardar su independencia saliendo
1
1 a "abrir. montaa'', es decir, a convertirse en ,colonos marginales
que expandan el rea de cultivos de subsistencia en los alrededores
de la zona cafetalera. (113) Recurdese que all P._oda el campesino
con su familia seguir siendo un productor relativamente libre, pero a
costa de verse asediado, tarde o tempra~o, por los medial)OS y gran-
des propietarios, que iban detrs comprando las mejores tierras o apo-
derndose de ellas por medios extralegales, una vez que haban sido
(113) El estudio de Gerhard Sandner, ya citado, explica muy bien las condi-
ciones en que .se realiz. esta colonizacin y aqu nos basamos en las con-
clusiones del mismo.
145
--.1 .: ~ ;
::s ~
puestas a producir por el colono. Este, al verse de nuevo abocado a

un segundo ciclo de eventual proletarizacin, regresaba comnmente a
incorporarse a la gran hacienda cafetalera, o segua montaa adentro.
Y cuando se establecieron las compaas bananeras, emigr hacia la
costa en una bsqueda incesante de 1nejores salarios y oportunidades.
Lct_~~umulacin de capital, su alta concentracin en el monocul-
t!Y~ del caf, y su centrali~acin en un puado de empresarios estre-
cha1nente ligados a consorcios financieros y comerciales ingles~s, no
fu~ron fenmenos que favorecieran el desarrollo manufacturero, como
ya ha quedado sealado. Al no ha113:r \.lr:t salida viable hacia un sec-
toJ,_rnanufaGtu~~ro_, ~l capital-c:nero" ___proveniente de las--v~pJ~ dl.saf~
reforzaba constante1nente la concentracin de capital~s propiamente
co,ierciales cfedicacJo~ ~a_Ja: irnportaci.n. Pero favoreca tambin la
d~f~apltal slir~rio,' ~l punto que el cKpital comercial y el usurario for-
m.3~on ~l gran poder regulador del destino de la pequea produccin
J!lercantil y agraria, mas sin llegar a destrurla totalrr1enre ya que for-
n:iaba. parte .~d~l rgimen c~pitalista-d.~pendiente en expansin que la
Rona, sin escrpulos,. a su servicio, incrementando las posibilidades
excedentarias. As, pues~ el capital usurario no erradicaba al pequeo
productor co1no categora social; esto, de haberse dado, hubiera sig-
nificado la eliminacin de las mismas bases lucrativas de la economa
cafetalera en su conjunto. Bien lo sealaba Marx que, en semejantes
circunstancias histricas, el papel disolvente de la usura es limitado,
por. lo general:
El capital usurario,. bajo esta forma e'n la que se apropia en reali-
dad todo el trabajo sobrante de los productores directos sin al- *'
terar al rgimen de produccin; en que la propiedad o la pose-
sin de los productores sob.re las condicio_nes de trabajo -y el
sistema de pequeos productores aislados que a l corresponde-
constitu ye una pr~misa\ esencial; en que, por tanto, el capital no
impera directamente sobre el trabajo ni se enfrenta, por consi-
guiente, a ste como capital industrial; este capital usurario
arruina este rgimen de produccin, paraliza las fuerzas produc-
tivas en vez de desarrollarlas y al mismo tiempo eterniza este
estado de cosas lamentables, en el que la productividad social
del trabajo no se desarrolla, corno en la produccin capitalista,
a costa del trabajo mismo. (114)
!- . (114) El Capital, tomo 111, pg. 557 (Edici6n FE).
.,,
......("'\
146
Sin .~111b()Jgo,
~ ..... ,,.
. ~
dur~nte.la segunda mitad
\.~"' . . .. . .
del siglo XIX el capital
usurario .......c<;>ntribuy
~~----~~---.:-;;, ... ;-.
a- . la dinmica
-~.- ,._ - -
expansionista, ~-n especial durante
f~-~.9-~4'!~.-~~- !.~5.<?.}~_79,"hasta_qe __ lleg._ al Rpder __ .~J, .G~neral.Toms
G.Qrdia, originalrn.ente ...((911 __1'! ~n~~n~in de estal?_lecer bancos qu.e __ra-
cionaliiar"n
~~-;.lo..~- -.- el' sistema
- -credHtcio
- . . . -.' y., limitaran un pocq_ el_ ~~al~o. d~ ...9i-
:..?>........-:.:.---_..:--- - -- . ... -
cho capital sobre la pequ,ea propiedad. La historia financiera del pas

d_em~~-~tra_,perfectame~te el_ gran podero aer-sector usurario y .corper-
cial, y lo poco que co'htribuyeron a modificarlo las poi ticas de Juan
R-;taer~~:fr~, del General Guardia y de Alfredo Gonzlez Flores. El
hecho de haberse constituido el capital comercial usurario en un pa-
trimonio independiente de la propiedad territorial, le permiti adqui-
rir medios suficientes pa~a encarar agresivamente. las medidas contra-
loras de tipo gubernamental especialn1ente las orientadas a instaurar un
verdadero sistema bancario acorde con las necesidades de expansin
del rgimen de la produccin, 'necesidades que no eran precisamente
las determinadas por los usureros, ya que "el capital usurario posee
el rgimen de explotacin del capital pero no su rgi1nen de produc-
cin". (115) Siendo pues, este crecimiento acelerado del capital usu-
rario, desde mediados del siglo XIX, el reflejo de un cier~o retraso en
el desarrollo interno de la~ fuerzas productivas del trabajo y de la f:'.>T-
ganizacin puramente capitalista de la produccin, sus gestiones se
transformaron en un peso retardatorio sobre la economa que tuvo
que soportar el pas hasta hace poco.
La anterior exposicin- sobre el problema del capital usurario
en la Costa Rica de la segunda mitad del siglo XIX, trasluce poco el
calibre reconocido que lleg a tener, luego de haber sido incubado du-
~ .... rante las primeras etapas del auge exportador-importador. Dada su
importancia para entender ese fenmeno histrico, nos pennitiremos
reproducir extensivamente un texto de la poca que es revelador y
pattico sobre los alcances de la usura:
cul, pode1nos preguntar, es la cuest1on ardiente en Costa

Rica, que pide l~ contra-accin de un plan completo de asocia-
cin organizada? Contestamos sin demora, que por mucho que
otras cuestiones parezcan urgentes, no hay uaa sola tan apre-
miante y cuya extirpacin radical debe ser atendida herica y
tan unnimemente como aquella de la Hidra de muchas cabe-
(115) Marx, Op. cit., tomo 111,pg. 559.
147
JOSELU/S VEGA CARBALLO
zas: la Usura . . . La usura es subversiva a todo progreso y felici-

dad y de consiguiente requiere el esfuerzo unnime de sus vc-
timas, si. no la intervencin de las autoridades para ponerle coto.
En este pas no es solamente un animal de rapia, aislado bus-
cando a quin devorar en la encrucijada, no; es una institucin
debidamente organizada con estatutos y reglamentos, sobre los
cuales los -ltos sacerdotes que all presiden, han parecido siem-
pre deseosos de extender un velo de respetabilidad solemne
como si fuera para mejor alucinar sus infelices clientes. Sus fun-
dadores ah initio ~ran usureros y no financieros, bien sab~an
que sus tipos usurarios eran ruinosos e incompatibles con el ca-
rcter reproductivo. de toda industria n4cional casi exclusiva-
mente agrcola, que como la agricultura en todas partes del
mundo, est expuesta a sus calamidades y perodos inevitables
de mal tiempo, etc. La usura bajo el ms respetable pseudni-
mo de banca, comenz en este pas hace veinte aos colectando
entonces la crema de su industra vigorosa~ Sus iniciadores tra-
jeron toda su importancia social e influencia poi tic a en apoyo
de su proyecto favorito, el hacer dinero. El contrato era injusto
desde sus comienzos. La ventaja estaba toda del lado del ll-
mado banquero. No haba competencia justa y abierta. Todo
otro competidor, era por un tiempo considerable, o excludo
con indignacin o intimidado con astucia. El gobierno de~
-pas estuvo por cierto tiempo en sus manos y a fe segura bien se
aprovecharon de sus oportunidades. Esto ha crecido como to-.
das las epidemias, y se ha hecho contagioso, y por consiguiente
vemos en el da de hoy dos o tres facsmiles del original, aten-
tos en hacer una cosa, dinero sin reparar en-Consecuencias. Este
sistema bancario en Costa Rica, es" peculiar. Su efioacia no con-
siste tanto en lo que hace cuanto en lo queimpide. Aplasta to-
da industria incipiente al comenzar. (116)
"\
Luego destac~ el mismo autor las paradojas a que lleg el rgi-

men del capital usurario en cuanto a sus efectos sobre la agricultura:
La adquisicin de propiedad en tierras __._ _. . es bastante fcil en

\
\ Costa Rica; pero el cuidar y mejorar la propiedad es casi impo-
sible. El propietario se ve. aqu ~n las dificultades ms humillan-
.,(116) E.D. "Asociacin contra la Usura", El Mensajero, No. 35_, 8 nov. 1881.
pg. 1 - 2.
148
HACIA UNA JNTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
tes, cuando deseoso de hacer las mejoras necesarias de su hacien-

da, toma dinero que slo puede obtener a un tipo de in!ers
ruinoso y a n eso muy inseguro, porque no sabe si el banquero,
le exigir repentinamente o si rehusar darle ms, obligndolo
con tales procederes a vender su propiedad con grandes prdi-
das. Hemos visto efectuarse la fbula de la araa y la mosca en
este pas, de algn tiempo a esta parte, con toda. claridad. Esta-
mos en vspera d e un fenm e no extrao en le. evblucin econ:-
mica. Muchos casos pueden citarse en que el banquero haya
vendido la propiedad del hacendado o, por falta de cornprador,
verse en la necesidad de tomarla y explotarla por su cuenta. Si
e sto contina por ms tiempo, el banque~o a su tum o se har
hacendado y muy poca experiencia le bastar para comprender
que el tipo usurario que l estaba acostumbrado a cargar, es tal,
que ninguna empresa agrcola puede soportar. Si l persiste en
servir a dos amos, el banco y la agricultura, puede enredarse en
sus propias telas y a su turno sucumbir en las redes de otra araa
de mayor tamao (un banquero con ms dinero). (117)
Manipulando los mecanismos de orden fiscal y cambiario, el

o XIX: sie11J:.[!Te en asoci9
gran capt{qj .u_suario_ op~r a travs del_ sigl_
c~_ los_ jnter~~e.s dyc)as g_r~2es casas e~tranjeras . que .<;:;ontrolaban di-
re S!.,~ o indirectamente_ el comercio exterior del pas , por lo que pudo
mantenerse
~;>.,. ...~
a costa de asumir.la economa en frecuentes y graves.crisis
.. - .. - - - - ._ -- - - I
,,. ...
fiscales y monetarias, las cuales no han sido estudiadas todava desde

la perspectiva aqu expuesta. Sera importante determinar con preci-
sin cul fue el papel jugado por las casas prestamistas y comerciales,
en cuanto al manejo que han hecho diversos grupos de los mecanismos
de la deuda y la Administracin Pblica, muchas veces en perjuicio
del propio grupo cafetalero y sobre todo del pequeo productor y el
pen, en quienes han recado siempre, por su debiliaad, el efecto de
las "soluciones" dadas desde arriba a las distintas crisis financieras por
las que ha atravesado el Estado costarricense. (118) Ms que hacer
(117) Jbidem, No. 35, 20 de noviembre d e 1881, pg. 2.
(118) Los dos tomos de Soley Gell sobre Historia -Econmica y Hacendaria
de Costa Rica, constituyen el mejor re.cuento -que no anlisis- de esas
crisis que se agudizaron en las dos l~as dcadas del siglo pasado y se
prolongaron bien entrado el presente.
149
un anlisis detallado de estas crisis -que caera fuera del propsito de

este estudio-, llamamos por ahora solo la atencin sobre la necesidad
de estudiarlas ms a fondo; pues en nuestro concepto fueron determi-
nantes en la evolucin del rgimen agroexportador y de los tres secto-
res sociales dominantes sobre los que se centr: el grupo de los expor-
tadores, el de los comerciantes y usureros, y el de los ~epresentantes
de las casas consignatarias extranjeras.
Por su lado, el Estado costarricense aparece como p(:lrte integral
o co-constitutiva del "modelo agroexportador", esbozado aqu y por
consiguiente de la evolucin del capital financiero, en sus Uneas ge-
nerales. El auge del comercio exterior trajo consigo un rpido aumen-
to de las entradas que, por concepto de impuestos de importacin y
de exportacin, perciba el Estado. Estas pasaron de 100.000 pesos
en 1840 a 600.000 en 1860 y a 2.5 millones en 1880, a la par que se ~~..
aumentaba el movimiento comercial, se facilitaba el transporte y me-
joraban1 las comunicaciones. Creci, asimismo, la inversin pblica.et?
obras de infraestructura, particularmente despus del ao 1870 con
la llegada del General Guardia a!_,,,poder, tendencia que no slo fuerza
un aumento alarmante de la deuda interna, sino tambin de la deuda
externa, porque es precisamente a partir de dicho ao cuando se ges-
~iQnan los famosos emprstitos ingleses para la construccin del fe-
rrocarril al Atlntico, cuya historia no vamos a trazar aqu. (119)
Baste sealar que las casas prestatarias britnicas hicieron jugosos ne-
gocios a costa de defraudar al .fisco nacional con prstamos de los
cuales ste vino a recibir una nfima parte, a altsimos intereses y en
condiciones muy desventajosas que implicaban serios atent~dos contra
la soberana y la estabilidad financiera nacional. Sin embargo, los -~(
prstamos britnicos se hicieron, pues eran ciertamente una necesi-
dad para la construccin de obras pblicas que estimularan el creci-
miento del sector exportador, obras que la burguesa agro-comercial
capitalizaba a costa del Estado. Las observaciones que hacen al respec-
to Osvaldo Sunkel y Pedro Paz, para el c'ontexto latinoamericano,
calzan perfectamente en e! nacional:
'.'Es interesante sealar que incluso cuando las recaudaciones
del Estado no se expandan, el sector pblico ampli muchas ve-
ces su capacidad de gasto. A los sectores exportadores les in-
(119) Vase las obras de Soley Gell y Gonzlez Vquez, ya citadas.
150
HACIA UNA JNTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRiCENSE
teresaba comprometer al sector pblico en la realizacin de

obras de infraestructura que favorecieran la expansi n de las ex-
portaciones; mediante sus vinculaciones financieras con el ex-
t erior obtenan emprstitos para el Estado, o garantizados _por
ste, a fin de utilizarlos en la ampliacin de la infraestructura.
Esto con frecuencia signific la creacin de una fuerte deuda ex-
terna cuyos servicios fin anc ieros el Estado no siempre estuvo en
condiciones de cumplir; particularmente cuando las recaudacio-
nes pblicas dependan de los ingreso s derivados de un comercio
exterior que oscilaba intensamente, ya s e a por las fluctuaciones
de los m e rcados internac ionales o por variaciones imp utables a
factores metereolgicos con10 ocurre con los productores agr-
colas." ( 120)
Adem~"'~~ la necesidad de aumentar el endeudanliento externo

a p_~~tir de 1871, para remediar las necesidades del crecilniento hacia
afuera de la: economa, el ::
Estado-costarricense
~ - .., .... -- ,.,.
-'
recurri
.......,:,,.. - ....
l mismo
...'-- ,._ ___:.
tan1-
- ~
bin al crdito
~;;:;> ....,...
britnico,}?ara poder enfrentarse .!""
a la
-
casi perrnanente
. ~ ...... ,....,
..,, ,-.- -
crisis monefar1a producto de las mo~lificacioe s del tipo de ca1nbio

co~ ~ Y!>'I1 ~~~!~~liha y lffego c-ii er~lr. Esta poltica d e creciente
en~eudamiento externo se ll~v muchas veces a cabo para satisfaccin
de los acreedores extranjeros, a quienes no importaba el desequilibrio
fis~al y la serie de fuertes contracciones que provoc:aban las fluctua-
ciones cam.biarias y los dficits de la balanza de pagos internacionales,
'-
aunque tambin se enriquecan con el endeudamie nto los emisarios
locales y los compradores de bonos de la deuda interna. Tampoco
pe~~~-.9...~-vista que los _prstamos_se_ utilizaban generahnente para
pagar .compras he~l!~_s_,~_en In~aierra y Estados Unidos, de equipos e~
insffios--que -nesitaban ~t J~:~t~do y la .empresa privada, por lo qu..
--
las-:W-a1p"
- .
,,.
la9iones- crediticias incr~m-ent~b-an -tambin <;l"" ,.,endeuda- - .... ~ :"\
m~~:_to_p_riV~l-QP ~ero, a pesar de la insolvencia estatal que a menudo

se produca, y de las dificultades de pago de los particulares, "los prs-
tamos exteriores no cesaron; pues interesaba tambin a los agentes del
capital internacional y la banca lograr con esa poltica la estimulacin
de la economa metropolitana creando m ercados forneos que amino-
raran las crisis de sobreproduccin industrial. Sin duda, el pas lleg a
(120) El Subdesarrollo Latinoamericano y la Teorz'a del Desarrollo, (Mxico:

Editorial Siglo XXI, 1970), pg. 312.
--
151
}OSE LUIS VEGA CAR.SALLO
ser parte integral en el ltimo tercio del siglo pasado de un mecanis-

mo internacional de movilizacin y expaasin de los capitales en don-
de esas leyes operaban inalterablemente.
"De 1870 a 1875, se concertaron en Londres emprstitos por

valor de 2 70 millones de libras esterlinas; la consecuencia in-
mediata fue el rpido incremento de la exportacin de mer-
cancas inglesas a pases exticos; el capital afluy a ellos _en ma-
sa, a pesar de que estos Estados hicieron temporalmente banca-
rrota. A fines del octavo decenio suspendieron total o parcial-
mente el pago de intereses Turqua, Egipto, Bolivia, COSTA
RICA, Ecuador, Honduras, Mxico, Per, Santo Domingo,
Uruguay, Venezuela. No obstante, a fines del decenio siguien-
te repitise la fiebre de los emprstitos pblicos exteriores. Es-
tados Suramericanos, colonias sudafricanas, obtuvieron grandes
cantidades de capital europeo." (121) .
E~_t~..,::2__.~L-P-~, ~p2x.Ja0Jp~,--~g.}U~dio.'."de un p_roceso qu.e~.n~t_e_r~

capaz-.d~ _ c_ontrolar y que implicaba para l la recepcin de una serie de
_
esj:mulos exfrnos~;.?_Jq~ cuales deba.ade'uafla estructura p-roductiva
interna, la e_~p.lotaci-~ soci~l -de las fuerzas pro(luctiyas y_fu~c"n<licio
n~-~ de f~~ciqn_~mie.n.t9 de l~~ fi~-~n~~s est.~t~i~s. Repr~sent -~{ p~(;ce
so--"--~~~o que defini las posibilidades y,.las limitaciones del desarro-
llo nacional,. al cual vendr a agregarse, en la dcada de lo~ aos 1880,
la introduccin del capital norteamericano, de ms abierto corte sub-
desarrollante y de despliegue ms agresivo a raz de la expansin del
\ ...
_negocio bananero en la Costa Atlntica. Se abrir, por ese entonces,
un segundo ciclo del desarrollo hacia afuera. Pero no por ello perder
.
!_.~' inlportancia el papel del capital financiero. .
l .. .
1 _-
Hemos dejado as trazadas algunas de las lneas evolutivas del
. capital usurario en Costa Rica, sin pretender haber concluido un
anlisis exhaustivo del tema, sino ms bien un intento de llamar la
~tencin hacia n fenmeno, cuyo estudio nos pude ~levar a .compren-
~ .. '
.. der mejor la estructura y dinmica, en el plano interno, de las relacio-

nes entre las clases sociales, sus luchas y el Estado. A pesar del papel
disolvente que tuvieron las vinculaciones con el mercado mundial
(121) Rosa Luxemburgo, Lq Acumulacin de Capital. Mxic~_: Editorial Grijal-

bo, 1.967, pg. 329.
152 ; .
-~~( ';:l,.~liff.Jtl#l:"::.~~~:,.~~ '
-~
:;
sobre las relaciones sociales pre-capitalistas, aqullas se traducen, se

hacen operantes y tienen su efecto, siempre a travs de est1ucturacio-
nes histri~amente especlficas de clases, bloques de poder y fuerzas
polticas, que no siempre coinciden en naturaleza y papel con actores
y con situaciones semejantes en los pases centrales. Esperamos, en
consecuencia, que estas notas sobre el capi.tal usurario, su origen y
efect<?s, contribuyan en algo a replantear los esquemas simplistas so-
bre el papel de nuestra burguesa nacional, tanto en el plano interno
como en el de las vinculaciones externas, particularmente con respec-
to a cmo extraa el excedente econmico, subordinaba social y pol-
ticamente a las clases dominadas en el siglo XIX, y ejerca su hegemo-
nla dentro y fuera del Estado.
ALGUNOS COROLARIOS POLITICOS DE LA DEPENDENCIA EX-

TERNA
En algunos estudios hemos mencionado anteriormente las im-

porta-ntes transformaciones sociales y polticas que sucedieron en Cos-
ta Rica a raz del desarrollo cafetalero y de toda una infrae;structura
de servicios tcnicos e i~stituciones, h~sta que se constituy en el pas
una clase soc_ial~ dominante compuesta por tres fracciones o sectoJes:
de gra-ndes productores-exportadores de caf, de banqueros pr~sta
mistas y de comerciantes importadores, y de representantes directos
der capital forneo. Estas fracciones no siempre estaban de acuerdo
- en cuanto a la forma como se manejaban, tanto los asuntos fiscales y
monetarios como la poltica exterior. ~_sJa e.speie de "bloqu~ supe-
rior . ~Jl el poder" tuvo, por muchas de las razones . cintes sealadas, una
g~n capa~idad para maniobrar en el plano interno,,. en donde logr
imponerse hegemnicamente sin dificultad~s, al _no- topar con clases
cooriiales ~--aristocrticas .antagnicas. Aqems del poder que le adju-
dic.ara btn9.~rticqmente el Estado, desplegaba por su cuenta y riesgo
u~. gr_an ~omin_io econmico en el agro, donde no existe hasta el mo-
mento evidencia seria y abundante.,:-al margen de casos aislados-, de
que se hubieran producido fuertes reacciones de oposicin al "proyec-
to" oligrquico por parte de los pequeos y medianos propietarios,
cuando despus de 1850 se aceler la introduccin de maquinaria para
l caf y con ello en alguna medida el proceso de expropiacin de mu-
}OSE LUIS, VEGA CARBALLO
chos de ellos. Se estableci luego el rgimen usurario con aportes del

cap~tal britnico, girados a firmas cafetaleras y de comerciantes pode-
rosos del interior. Deseamos destacar, por tanto, que fue en condicio-
nes internas casi ideales que lleg a consolidarse ese "bloqe" apoyn-
dose en el Estado, al cual los miembros de la oligarqua agro-mercan-
til. manejaban sentando ~llo~ mismos las "reglas del juego" poltico.
As por ejemplo, se afin11aba en un cierto n1omento de incertidumbre,
ya en el ao 1844, que la clase cafetalera no deba preocuparse con
respecto al Estado pues
" . . . los cosecheros de caf deben dormir tranquilos en la con-

fianza de que sus intereses jams sern sacrificados por la falta
de buenos defensores; puesto que apenas hay un in~ividuo en
los Sll:premos Poderes qu'e no tenga alguna conexin con este ........ ; 4
ramo: casi todos son, como por deber, sus abogados y repre-
sentantes natos; y las sujestiones (sic) preJ1?aturas que se les diri-
gen por la prensa, parecen hechas en agravio de su penetracin
y zelo en causa propia". (122)
Sincera confesin de un ejercicio difecto del poder por parte

de esa clase, a la cual podramos agregar la de Rodrigo F acio en el sen-
tido de que. cambi el estilo poltico, del rgimen de dominacin por
esapoca:
A mediados de siglo el gobierno, que hast~ entonces haba sido

un instrumento del ansia de progreso general en manos de ciu-
dadanos paterpales y bien intencionados, habra de ser en ade-
lante ms propiamente, un instrumento .de defensa de intereses
_ms o roen.os particulares, que se disputaran las familias d~ ca-
fetaleros exportadores y de comerciantes importadores, adveni-
das a los primeros puestos de la economa nacional al establecer-
se la exportacin del caf. ( 12 3)
Ca~i simultne.~xr1,.~nte a esa toma del poder i.n.W.J.Jo_y.,._g_~_ la con-

solidacin ._a.er
Es~ado oligrquico costarricense, c_omen~~.ffi!LlPs .go-
(122) A. Z., El mentor costarricense, No. 75, 21 de diciembre de 1844, pg. 29.
(123) Como este punto ha sido muy tratado por historiadores polticos, no in-
sistiremos en l aqu.
154
b..t!rnantes a estrechar relaciones diplomticas con Gran 'Bretaa ante

el peligro que exista de recibir agresiones desde la frontera norte or-
ganizadas a travs de Nicaragua por el gobierno de los Estados Unidos,
el cual se interesaba al igual que el ingls por controlar las vas inter-
ocenicas del Istmo. (124) Durante la primera administracin-de Jos
Mara Castro Madriz, entre los aos 1847 y 1849 se dieron pasos deci-
sivos en el campo de las relaciones exteriores, algunos de los cuales
sealaremos ac. (125)
Dos hechos perfectamente claros nos interesa destacar, sobre los
cuales no cabe la menor duda. La intencin de convertir a Costa Rica
en un "protectorado britnico" y las razones de ndole comercial y fi-
nanciero que llevaron a eso y en general a buscar el favor del gobierno
ingls, en caso de ciertas dificultades, siendo las ms claras de ndole
externa (lo que no significa que asuntos internos no se "debatieran".
con el"cnsul britnico).
En cuanto al asunto del protectorado dejemos que la prueba do-
cumental tome primaca err lo pertinente.
En u~a carta que entreg Felipe Molina a Lord Palmerston, fir-
mada el 23 de diciembre de 1848, renovaba el inters del Gobierno de
Costa Rica por convertir ~l pas en un "protectorado" de su Majestad
Britnica lo que comprenda entre otras cosas las siguientes concesio-
nes:
a) el uso del territorio nacional para la construccin de un canal

interocenico; b) cobro de no ms de.un 2 por ciento sobre.el
trfico a travs del puerto de San juan del Sur en poder de l~s
ingleses y _protegido con ayqda de los zambos-mosquitos e igual-
dad de condiciones para los productos costarricenses puestos en
Inglaterra con respecto al de otras "posesiones"; c) poder al
gobierno ingls para en\Tiar inmigrantes y disponer de- tierras
para ubicarlos; d) se reafirmaba el ofrecimiento hecho en carta
confidencial dirigida a Palmerston por el Presidente Castro Ma-
driz el 15 de octubre . de 1848, en el sentido de transformar for-
malmente a Costa Rica en un "protectorado" proponindole
(124) Clotilde M. Obregn, Op. cit. ha tratado este punto detalladamente.
(125) Public Record Office. FO. 21/1, folios 10 a 16. Copia del documento
original ntegro en posesin del autor.
.~. : ~ 4. 155
j "<;
. ~-. !-~~;;;~~~
~.
literalmente a su Majestad britnica que "en carcter de poder

protector, dispusiera de todo en Costa Rica como en su propio
territorio", lo que inclua "el poder de desembarcar y estacionar
tropas, mantener .cuarteles e intervenir en la poltica exterior y
domstica del pas"; e) como inicio de este tipo de relacin se
abra de inmediato la posibilidad de que Inglaterra montara un
puerto en territorio nacional para. su flota del Pacfico, segn la
localizacin que el gobierno britnico escogier~ y se sugeran
Golfo Dulce, Puerto Ingls, Las Mantas, Culebra:- Salinas e Isla
San Lucas.
F~nalmente, en el documento se recalcaba "el ardiente deseo

que el Gobierno y en general los habitantes del pas tienen de entrar
en la ms estrecha alianza y ms ntin1a conexin con el Reino Unido
de Gran Bretaa y por ello sus mejores votos por su gloria e ininte-
rrumpida prospe~idad." ( 1 26)
Sin embargo, a pesar de lo atractivo que pudo haber parecido la
mencionada propuesta al gabinete metropolitano, fue rechazada de
plano por Palmerston porque contradeca aspectos esenciales de la
poltica de no control directo de los Estados latinoamericanos, senta-
da desde aos atrs, y "porque se presentaba dificultades- casi invenci-
bles por la difrencia de razas", y adems "no.J~s c.~sta Rica el nico,
ni el primer ejemplo de semejantes recursos de parte de los estados his-
panoamericanos, que naturalmente claman la proteccin de cualquiera
en sus apuros; pero la Inglaterra se ha abstenido hasta ahora de conce-
derla, considerando que los protegidos tarde o temprano se arrepien-
ten, luego que pasa el conflicto, y para no despertar los celos de las
.otras naciones."
Terminaba con este despectivo rechazo un intento, demasiado
serio para ser pasado por alto, de convertir a Costa Rica en un protec-
torado. Quizs por juegos y amenazas externas; pero tambin porque
hasta ese nivel podan llegar las relaciones de dependencia a mediados
del siglo pasado.
Ms tarde, en 185 6, el Cnsul de Costa Rica en Londres,
Edward Wallerstein, al solicitar yl envo de barcos de gue_rra britnicos
al puerto de Puntarenas, para defenderlo de un posible ataque de fili-
busteros norteamericanos, y proteger as las propiedades de casas co-
(126) PRO. F.O. 21/8, folios 187-191.
156
. '
3 ;
....
merciales inglesas all radicadas, expuso de la manera ms clara que co-

nocemos, cul haba sido hasta entonces la poltica exterior del pas
respecto de la metrpoli y expuso aden1s, el fundamento comercial
innegable de la misma, despus de ms de una dcada de intenso tr-
fico de exportacin e in1portacin cor:i Londres y Liverpool. He aqu
conceptos centrales de la carta enviada al Earl of Clarendon:
"Si su excelenLia se digna referirse a la correspondencia que ha

sido tramitada entre el gobierno de su Majestad y el de la Re-
pblica de Costa Rica, h a llar que a lo largo del perod o que ha
seguido a su independencia, Costa Rica, con gran p resentimien-
to, del cual deberan haber participado los otros Estados de Cen-
tro Amrica, ha mostrado el ms grande apeg9 y r espeto hacia
Gran Bretaa; que ha fielmente cumplido sus COf!lpromisos que
contrajo en el momento d e la disoluci~ de la Unin Centro-
americana, a fin de liquidar la porcin de la deuda de dicha
Unin con sbditos britnicos; y que (para no mencionar el tra-
tado de comercio que une a los es tados) Co~ta Rica ha expresa-
do uniformemente y exhibido el ms fervoroso d eseo, de que
sus intereses es tn estrec.hamente conectados con los . de Gran
Bretaa - un sentimiento amigable que se fortalece rpidamente
y que ha sido influenciado en no poco grado por las relaciones
comerciales entre los dos Estados." (Enfasis agregado).
Y aade \l/allerste.in, aclarando todava ms la naturaleza de los

vnculos comercial-financie ros, un prrafo que descubre perfectamen-
te la clave decisiva ~del crecimiento econmico excepcional que tuvo
el pas durante los aos anteriores y que de paso da una idea precisa
de cmo funcionaba el rgimen de la dependencia comercial financie-
ra:
"El gran incremento que ha tenido lugar en e1 volumen de lo

que se produce en Costa Rica, ha sido principalmente debido al
empleo de capital britnico, pues la manera constante y pacfica
en que los asuntos internos de Costa R ica se han admin istrad o ,
h a dado confianza y .h 3: indu.c ido a los comerciantes britnicos
a hacer adelantos de grandes sumas para el cultivo de la tierra
del pas; y la consecuencia de estos adelantos ha sido, que Costa
Rica, que hace no muchos aos produca 50 toneladas de caf
por ao, exporta __anualm e nte a hora d e 5 .000 a 6.000 toneladas.
157
}OSE LUIS VEGA CARBALLO '.j
cantidad que en su mayor parte viene a los dominios britnicos.

"Una gran parte del comercio entre Gran Bretaa y Costa Rica
se realiza de la siguiente n"'lanera: los comerciantes britnicos
hacen un adelanto en dinero o en productos manufacturados a
los plantadores y comerciantes costarricenses, para permitir
que puedan llevar a cabo sus especulaciones y sostener sus em-
presas mercantiles, y para cultivar y obtener sus cosechas de
caf. El comerciante costarricense consigna entonces su caf al
comerciante britnico, quien dispone en este pas (Inglaterra)
del mismo, paga y se ben~ficia con su venta. Su .Excelencia per-
cibir que por tanto la destruccin de la cosecha de caf, -sea
en las plantaciones en que crece, (ms an, plantaciones que se
hallan frecuentemente hipotecadas a favor de comerciantes in-
gleses) o en el puerto de Puntarenas, desde donde se embarca :...
-aunque sera algo ruinoso para la propiedad de los finqueros
costarricenses, sera de hecho, en nueve casos de cada diez, la
destruccin exclusivamente de propiedad inglesa; y que una
gran cantidad de caf es~ en espera de la oportunidad de em-
barcarse y mucha mercadera inglesa est siempre depositada
en Puntarenas, por lo cual la seguridad de dicho puerto es de
gran trascendencia para el comercio de la Gran Bretaa." (127)
Poco ms se necesita aadir, a las anteriores afirmaciones ofi-

_ciales, para aclarar cul era el ensamt?laje comercial que se daba con
inglaterra a mediados de siglo. La carta ijustra el grado y la direccin
que tena la dependencia del movimiento econmico interno del pas,
respecto a Jos mercados y las fuentes financieras -y tambin milita-
res- del poder metropolitano. Y aunque se haba negado la Fo_reign
Office a aceptar la solicitud de ''protectorado''_, accedi en cambio a
enviar un barco a Puntare nas para defender los intereses y las propie-
dades britnicas. Observamos en ambos casos la congruencia de la po-
ltica metropolitana, no slo con respecto a Costa Rica, sino e.n todo
al continente.
En efecto, dicha poltica daba primaca a la seguridad de las l-
neas del trfico martimo y comercial que favorecieran_la expansin
econmica britnica, mas no llegaba a ejercer un poder absoluto de de-
cisin ni al control territorial directo. Desde tiempos de los Ministros
Castlereagh y Canning, el gobierno real no estaba interesado en ab-
(127) F.O. 21/8, folios 187-191.
158
sorber a estos Estados perifricos, ni a permitir que otra potencia lo

hiciera en detrimento de los privilegios comerciales y financieros otor-
gados a los representantes de la City . . Lo que se haca era favorecer,
directa o indirectamente, a ciertos grupos internos oligrquicos hbil-
mente, siri .exclusividad completa a favor de uno determinado, sino
ms bien manipulndolos o enfrentndolos a todos para lograr fines
concretos, evitando comprometer la soberana manifiesta de los nue-
vos Estados. Por ello se rechaz la propuesta del protectorado.
Pero, por otra parte,_ no haba dudas en cuanto a intervenir para
defender a los sbditos y propiedades inglesas, cuando eran amenaza-
das en puntos estratgicos del Continente, exigiendo al mismo tiempo
.. por la va diplomtica un cumplimiento de las obligaciones adquiridas
por los gobiernos, suscritas en favor de los intereses del gobierno de
la Gran Bretaa. o sus empresarios. Afirma Marcos Ka plan al respec-
to:
L~ preferencia britnica se dirige a un tipo de Estado que reduz-

ca su papel a posibilitar y garantizar el funcionamiento regular
de un mecanismo comercial-financiero automtico entre una po-
tencia industrial y pases productores de materias" primas; me-
diante gobiernos que representen a clases respetables y de orden,
y qe aseguren la unidad, la paz y el rgimen liberal. La influen-
cia bri.tnica contribuye decisivamente a definir en tal sentido
los caracteres de la sociedad y el Estado emergentes, el tipo de
desarrollo, la poltica econmica, la distribucin del ingreso, la
~pertu ra de posibilidades comerciales. El Estado que se desea
debe promover decisiones polticas definitorias en favor de la
expansin y de la integracin en el sistema internacional, y ml-
tiples decisiones secundarias de igual significado. Debe com_en-
zar por desmontar las estructuras socioeconmicas y polticas
que mantienen o refuerzan el tradicionalismo y la inercia, en la
medida que obstaculicen la penetracin y la dominacin brit-
nica, y tomar medidas favorables a estas (garantas, concesiones,
deuda pblica, libre flujo de personas, bienes y servicios). Por
el contrario, la poltica britnica es hostil a los intentos de de-
sarrollo nacional independiente, al fortalecimiento de empre-
sas privadas nacionales con autonoma e iniciativa. Es hostil
tambin a la integracin de las nacionalidades divorciadas por la
emancipacin, y en consecuencia favorece la balcanizacin y el
r.. , '
~~ ;. ,. . 159
y; ~!h<>-
equilibrio de fuerzas entre los pases latinoamericanos... Para

el Estado de las nuevas clases dominan tes, la integracin en el .
sistema internacional implica expansin del comercio, rentas
aduaneras y fiscales en general, emprstitos pblicos, inversio-
nes, apoyo diplomtico-militar en conflictos internos y exter-
nos. A la irradicacin del poder econmico se agregan la influen-
cia sobre la opinin pblica, la ingerencia en luchas poHticas y
militares intestinas, la creacin de una red de agentes nativos.
La venalidad generalizada de polticos y funcionarios, corrup-
tibles a variado precio. -segn la importancia de las dt=!cisiones
en juego, de las ofertas mltiples y de los choques entre poten-
cias y empresas extranjeras-, hace innecesaria la conquista pol-
tica directa. Menos necesaria an se yuelve esa conquista por la
armona de fines entre grupos econdmicos y sociopolticos
dominantes en los pases latinoamericanos y en la metrpoli,
que reduce al mnimo las posibilidades de diferencias y enfren-
tamientos, los cuales sin embargo nunca desaparecen del todo.
A medida que avanza el siglo XIX, sobre todo hacia su segunda
mitad, la p~netracin britnica se consolida en Amrica Latina.
Las economas, las sociedades y los gobiernos nacionales se es-
trcturan y estabilizan, definen su carcter, su orientacin, sus
relaciones con los grandes centros metropolitanos. Las alianzas
entre Gran Bretaa y los grupos dominantes locales se estrechan.
El laissez-faire reina, y permite reemplazar en parte la diploma-
cia poltica por una de negocios." (128)
La cita de Kaplan nos permite fijar bien la estrecna conexin

que exista entre los momentos nacional y latinoamericano, ambos
ubicados dentro de un contexto internacional de- hegemona britni~
ca. Nos permite igualmente entrever, como corolario a las anteriores
exposiciones, el grado en que durante la primera administracin del
Dr. Castro Madriz, 1847-1849, se haba. pasado a 'depender del com.-
portamiento de la poltica exterior de la Gran Bretaa y cmo la con-
solidacin del Estado Nacional ocufi reahnente cuando se regulari-
zaron y formalizaron esas relaciones externas. Al madurar el plano co-
mercial sigui necesariamente el poltico, y la fisonoma -y hasta la
independencia- del pas debi contar en esa etapa con la proteccin
(128) Formacin del Estado en Amrica Latina (Santiago de Chile: Editorial

Universitaria, 1969) pp. 127-128.
160 '
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
britnica , especialmente frente a los Estados Unid.os, cuya poltica

expansionista haba ya abarcado prcticamente a Nicaragua y ame-
nazaba con absorber a Costa Rica, alentada por la Doctrina Monroe.
Lo dicho no significa , que no hubie ra condiciones internas propicias
para el tipo de cone xin que los ingleses estuvieron dispuestos a esta-
blece~ con el Estado y la sociedad costarric~nse, segn las lneas neo-
colonialistas explicitadas por Kaplan.
Ya se han mencionado algunas, a las cuales podramos denomi-
nar "endgenas" y que el anlisis histrico y sociolgico debe tomar
en consideracin a la hora d e determinar cules fueron las condiciones
que favorecieron el desarrollo econmico-soc ial del pas, desde su inte-
grcin a las lne2.s en e xpansin del com e rcio internacional del siglo
XIX, hasta la consolidac in del Estado oligrquico-liberal.
Pero, una cosa es tomar conciencia terica acerca de esos facto-
res in ternos y adaptar" la n1etodologa del anlisis cientfico en conso-
nancia a los n1ismos, y otra es to111ar el punto ~-e partida o la perspecti-
va que ofrecen las abundantes concepciones tradicionalistas y ro111nti-
cas, al pretender asimilar el devenir histrico d el pas, d manera casi
exclu siva, al libre juego y determinacin de factores internos, de per-
sonalidades provide nciale.s, heroicas y mticas, de casualidades y fanta-
'
sas, como. si todo hubie ra o currido providenciahnente dentro de la
"casa chica" o de las front e ras nacionales ;o segn la libre voluntad de
geniales o ilustres personalidades. Cuando lo cie rto es que, si examina-
mos la historia ensanc hando las n1iras - y tal es nuestra intencin en
este estudio - , de in1nediato nos percatamos d e que la memoria hist-
rica da evidencias incuestionables de ciertos desarrollos d e la econo-
ma en escala mundial que , desde su formacin, afectaron al pas; que
el capitalis1no pronto se volvi una fuerza prctica1nente incontenible,
con su centro mayor de operaciones en la City y desde all afect las
relciones de clase en el plano interno, los procesos de cambio en la e
estru c tura produ ctiva tradicional, las comunicaciones, los flujos del
co m e rc io intcrio s y ex te rio r con sus mltiples o portunidades luc rati-
vas , el s urgin1ie nto d e institucio nes tan importa ntes co m o el Estado y
su po ltica ex t e rio r , p ara c ita r slo algunos asp ectos que d ep e ndieron
de las posibiHdades qu e hallaron los estadistas y los grupos econmicos
privados al ligarse a aquel rgimen mundial d e produccin. Cuando des-
pu s de varios ensayos, al fin lograron establecer los nexos con los cen-
tros dinmicos del exterior, esos grupos pudieron, asimismo, reafirmar la
161
idea que claramente detentaban: de que, en un pas que haba tenido

durante toda la poca colonial una bajsima tasa de capitalizacin,
que contaba ~on un organismo econmico-social y poltico dbil, po-
co diferenciado, sin capacidad generadora interna y sin autonoma
tecnolgica, la nica alternativa viable ante ese estancamiento era
desenvolver la produccin en ft}ncin de las necesidades de la 'nueva
economa-mundial. En este sentido, la primera mitad del siglo XIX... '
fue decisiva; pues en ella quedaron ya prefiguradas estructuralmen-
. te, importantes tendencias posteriores del desarrollo de la sociedad
costarricense y algunos escenarios que no podrn ignorar los ac~ores
sociales y polticos que, en la segunda mitad del siglo, impulsaran
el nuevo orden liberal, bajo la creciente influencia del capital y los in-
tereses norteamericanos presentes en Centroamrica y el Caribe.
162 .
-->-.: ..
;r .
lV. LOS EFECTOS ESPACIALES Y DEMOGRAFICOS

DEL DESARROLLO HACIA AFUERA
SAN JOSE EN LA TRANSFORMACION SOCIAL DEL ESPACIO

REGIONAL: SIGLO XIX
l. El "aperturismo" y el desarrollo de la armazn. regional jose-

fina.
La poltica econmica fundamental del Estado Nacional Costa-

rricense a lo largo del siglo XIX, fue con variantes segn las etapas de.,
su desarrollo, ID3:rcadamente liberal en el sentido de permitir un "aper-
turismo'' de la naciente economa que garantizara su anclaje ventajoso
en las movedizas arenas del emergente mercado capitalista mundial.
Las me9idas protectoras fueron siempre tmidas, aplicadas casusti-
camente frente a la constante estrategia de la liberalizacin dOmsti-
ca que permiti, entre otras cosas, la entrada casi irrestricta de produc-
tos manufacturados de las economas .centrales, as como de capitales
y otros estmulos. En la medida de lo posible se eliminaron monopo-
, I_
lios y fueros, excepto en aquellas ramas que como el tabaco y el aguar-

..diente garantizaron durante muchos aos las rentas pblicas bsicas,
. _sobre todo en las crisis agudas de la e_conoma de exportacin y los ci-
clos adversos del comercio in1portador. Se buscaba conscientemente
.~ .
~;.
,., ..
la interrelacin creciente del mercado naci.Onal y el internacional,
como precondicin para un desarrollo nacional de acuerdo con fr-
mulas .liberales en contraposicin a las ideas del proteccionismo colo-
nial espaol.
De tal modo que _progreso y libertad econmica fueron sinni-
mos, y la lite poltico-mercantil estaba de acuerdo bsicamente en
que deba buscar un producto competitivo en el mercado exterior y
sacrificar -por lo menos al principio del proceso- cualquier esquema
autrquico o proteccionista. De por s, lo que supuestamente haba
. }OSE LUIS VEGA CARBALLO
que proteger, no exista realmente o era una rmora~'<lel oscurantismo

y el atraso coloniales que el iluminismo deba erradicar del territorio.
No hubo pues en el proceso de modernizacin que se inici aproxima-
damente a partir de 1830, fuerza social o poltica opositora de impor-
. tancia que no estuviera de acuerdo en.lo fundamental con la dogm-
tica liberal referente a la liberalizacin del comercio y la industria,
aunque hubo discrepancias en torno a cuestiones especficas y proble-
mas domsticos.
Cuando apareci el ~af en el horizonte josefino dentro de ese
ontexto de liberalizacin recibido fue, por consiguiente, con10 el me-
dio ideal para hacer progresar a una economa que se deseaba mante-
ner esencialmente abierta. Adems, se lograra con esto despertar el
inters de los extranjeros hacia el pas, sobre todo si se llevaban a ca-
~ bo proyectos paralelos de "colonizacin" y apertura de vas de comu-
. nicacin incentivados por el Estado, afn -este que persisti a todo lo
largo del siglo XIX en la medida en que se consideraba que el talento,
la tecnologa, los c_apitales y los contactos de los inversionistas extran-
. jeros podran aunarse con los nacionales y de all~ salir la combinacin
equilibrada de intereses que le abriran al paa un brillante futuro.
Fue as como en los tempranos aos del perodo independiente, apa-
.recieron muchos extranjeros que por cierto se radicaron en su mayo-
ra en San Jos, como es posible observarlo en los relatos .de los via-
jeros. (1)
Aunque fracasaron los proyectos masivos de colonizacin, es-
tos fueron un objetivo casi permanente en el siglo XIX. En parte por
estos fracasos la inmigra.cin extranjera hacia Costa Rica fue nfima si
se la compara con los aluviones migrtorios del Cono Sur, po_r ejem-
plo. Pero los extranjeros que se radicaron en el pas si contribuyeron
en su mayora a fomentar .el crecimiento econmico principalmente
por su participacin en la experimentacin y extensin del cultivo del
caf, en donde fue innegable y muy valiosa. Su papel fue destacado
tambin en el terreno de la comercializacin de muchos productos, las
letras y las artes. . ,.
Aunque no creemos que los factores externos ligados al funcio-
namiento del mercado mundial capitalista sirvan para explicar todo lo
(1) Cf. R. Fernndez Guardia. Costa Rica en el siglo XIX: Antologta de Via-
jeros. (San Jos: EDUCA, 1970), passim.
164
que sucedi y sucede en los pases con sistemas dependientes de acu-

mulacin, s es indispensable tener en mente que las condiciones ofre-
cidas para I'a insercin de los mismos en dicho mercado fueron y son
de fundamental importancia para su futuro nacional, circunstancia a la
cual no escaparon ~as regiones internas de cada uno de ellos. Incluso
muchas de estas regiones fueron verdaderas "bases de lanzamiento"
para los proyectos aperturistas de insercin, y el caso de San Jos es
precisamente una de ellas y de las ms interesantes que podemos en-
contrar.
De tal modo, que no podemos circunscribir el anlisis de la evo-
lucin de la capital y de su hinterlan d productivo, a la observacin de
los factores estrictamente internos; porque bien sabemos que desde eL.
perodo colonial se venan haciendo esfuerzos muy claros para encon-
trar uno o vario.s productos que activaran la vinculacin con el exte-
rior y le dieran mayor auge al p equeo capital mercantil forjado en el
perodo colonial.
El mercado externo lleg a set percibido como el campo por ex- Y.~
celencia dentro del cual se j1;Jgara el futuro del pas. Si algo impedan
las trabas coloniales impuestas al comercio y la industria, era precisa-
mente sto. Y la poltica restriccionista era, por lo general , resentida
y rechazada al margen de pasaj eras divisiones al interior de la clase do-
minante criolla, la cual buscaba romper ~os obstculos que irnpedan a
la pequea produccin mercantil trarisformarse en una agricultura co~
mercial de excedentes continuos. Pero no entremos a consideraciones
histricas que nos alejan del tema . Comencemos por mencionar algu-
nos aspectos de las polticas econmicas en boga durante los perodos
, inmediatamente anterior y posterior a la d eclaracin de independen.:
ca, porque sirvieron para justificar cantidad de decisiones de los re-
presentantes d e las nuevas corrientes econmicas y de pensamiento.
En efecto, aunque el tema del estudio se centra en el anlisis del
desarrollo histrico del papel que jug San Jos como capital a lo lar-
go de la primera gran etapa de la modernizacin _del pas, recordemos
que sta estuvo regida en su conjunto por una serie de concepciones
ideolgicas y estratgicas . que es til tomar en consideracin para evi-
tar explicaciones puramente mecanicistas del funcionamiento societal.
--- --
Y entre las principales concepciones destaca la idea de la liberali7at in -r.
- -_,..-.
_._
econmica, es decir, la remocin de las antiguas trabas colqnialesal

comercio, la industria y la invencin en beneficio del naciente capital
165
mercantil. Tema ste que con bastante insistencia fue abordado por
los primeros gobernantes liberales, indistintamente de su estilo doms-
tico de dominacin, fuera paternal, autoritario o democ.rtico. Puesto
que lo que estaba en juego era, esencialmente~ la c9nstante experimen-
tacin con alternativas viables de vinculacin e insercin en el merca-
do mundial como condicin de desarrollo nacional efectivo.
-...-- .. Pero, ha-
ba una serie de precondiciones dentro de las cuales la apertura de la
economa y la sociedad al influjo de los estmulos y posibilidades del
mercado exterior, se destac casi como una constante, a . pesar de los
errticos y casusticos esfuerzos por implementar polticas proteccio-
nistas o autrquicas. Esto ltimo solo se logr a duras penas con al-
gunos productos que generaban rentas bsicas de sostenimiento por el
Estado, como el tabaco y el aguardiente. Fuera de estas tradicionales
e insignes excepciones, y unas cl,.lantas ms de menor importancia
-que fueron verdaderos. balbuceos de un agnic<? afn nacionalista
mal visto y nunca bien aceptado ptir los gobernantes liberales y la
burguesa nacional-, la norma general se inclin en favor de la libera-
--::,,~ lizacin y la apertura hacia lo forneo-_ ----.
De otra manera, no h~biramos entendido la cord_ial aceptacin

y admiracin con que se recibieron los extranjeros Richard Trevithick
y John Gerard, pioners en el negocio minero a principios de los aos .
20, ni el inters y difusin de.-que gozaron los expe~imentos de Jorge
Stiepel, o la participacin en la diplomacia y en el comercio de esa
temprana poca de otros extranjeros como Squier, Lawrence, Wallers-
tein, Espinach, Brealey, Barth, LeLacheur y otros. (2) Seguida, des-
pus de mediados de siglo, por la llegada de maestros y pensadores li-
berales, -que .contribuyeron a educar la generacin del 89_ llamada del
"Olimpo" y con la cual el libre-cambio y otras polticas .de corte inan-
cJtesteriano y spenceriano llegaron a_ su pleno apogeo en la ltima d-
cada del siglo pasado.
Bajo tales condiciones, tan favorables al "aperturis1110", no es de
extraar la facilidad y la velocidad con que, una vez que se iniciaron
las exportaciones de caf, primero hacia Chile, agenciadas por Stiepel,
1 -y poco ms tarde, en 1833, hacia otros pases con10 lo hemos descu-
(2) Samuel Stone. La Dinast(a de los Conquistadores. (San Jos, EDUCA,

1976), pp: 79-80.
,.
166 "tt. ; . ~
... '
~ .
. ~.
re .
bierto en nuestras investigaciones ae archivo (3), los productores lo-
cales -quienes conocan la lgica del capital mercantil y disponan de
recursos parcialmente ociosos- , se lanzaron de lleno al cultivo en gran
escala aprovechando las excepcionalmente favorables condiciones de
dima, agua y suelo volcnico del Valle Occidental, o de San Jos.
Veamos al respecto algunos de los informes de los viajeros del siglo
XIX, sobre la manera como se expandi ' el caf en los alrededores de
San Jos.
J ohn Lloyd Stephens quien pas por el pas en 1839, despus de
afirmar que "San Jos es la nica ciudad de Centro Am rica que ha
crecido o siquiera progresado desde la independencia" (4), dice:
El cultivo del caf ha aumentado rpidamente en las llanuras de

San Jos desde hace varios aos. La cosecha total no pasaba de
quinientos quintales siete aos antes, y se supona que la del que
estaba en curso iba a llegar a ms de noven.ta mil.
Para 1845 tenemos la siguiente descripcin de Robert Glasgow

Dounlop sobre San Jos , sus alrededores y algunas de las caractersti-
cas socioeconmicas del paisaje:
La ciudad de San ] os , hoy capital del Estado de Costa Rica, es-

t situada en una extensa llan ura. Lo.s villas de Heredia y A~a
juela, estn, respectivamente, a dos y cuatro leguas de distancia
y son fcilmente visibles desde San Jos. Estas tres poblaciones
y la antigu a capital, Cartago, situada tan solamente a seis leguas
de distancia, contienen toda la poblacin del Estado cori insigni-
ficantes exc;epcionei. Se calcula que San Jos tiene 20.000 al-
mas, cifra a mi parecer .un poco inferior a la verdadera. Tan so-
lo ay en ella una iglesia y ningn edificio digno de notar. Las
calles son, como de costumbre en A mrica, rectas y estn en
ngulos rectos dividiendo la ciudad en cuadros de cien ya,rdas
espaolas "varas". Las casas nunca tienen ms de un piso bajo .;
unas son de piedra, pero, con mucho, la mayor parte de tierra.
(3) Cf. Documento de Archivo Nacional, Hacienda, No. 6999, 1~33, en el

cual constatan exportaciones a Liverpool y Nueva York de 2.205 quinta,-
les de caf.
(4) En Ricardo Fernndcz , compilador, Op. Cit., p. 69.
167
li
Sin embargo, en lo tocante a la distribucin interior y a las co-
modidades solo son inferiores a las de Guatemala, aunque es-
tn lejos de poderse comparar con las de pases ms avanzados.
Todo el te1ritorio que la circunda, excepto un. terreno de co-
munidad de una milla en cuadro que pertenece a la ciudad, es-
t ricamente cultivado, y en su mayor parte dividido en plan-
taciones de caf, de las cuales es el centro, producindose en sus
vecindades las dos terceras partes de la co.secha. {5)
Ms adelante, refirindose a los habitantes seala:
Su carcter difiere mucho del de los habitantes de todas las de-

ms partes de Centro Amrica. Son industriosos, aunque no le~
gusta el trabajo rudo; cada familia posee una pequea plantacin
de caf o de caa de azcar ;las clases ms bajas se ven muy sen- -~.. A
cillas en sus costumbres; todos se casan muy jvenes y no se co-
noce entre ellos la promiscuidad de los sexos que existe en los
dems Estados. La vida y la propiedad estn tambin muy segu-
ras, y desde hace cuatro a.:os no ha ocurrido un hecho de san-
gre. Estado de cosas muy distinto del que existe en los otros
Estados, donde los hay casi todos los das y son tan comunes
que por lo general' no llaman la atencin. (6)
E. George Squier, escribiendo desde la perspectiva de 1854 indi-

ca lo siguiente:
Hasta el ao 1829, ei principal artculo de exportacin del pas,

casi el nico era el palo brasil de cuya renta sacaban los habitan-
tes un surtido escaso de mercaderas extranjeras. La agricultura
se limitaba a satisfacer las primeras necesidades del pueblo ,y la
situacin miserable del pas se prestaba a menudo para hacer
mofa de su nombre sonoro de Costa Rica. Pero en dicho ao
unos pocos hombres emprendedores se unieron para hacer un.
ensayo de plan~acin de caf. Bastaron dos o tres aos para de-
mostrar que tanto el suelo como el clima eran favorables para el
desarrollo y perfeccin de la planta. Dos o tres ensayos ms, to-
dos hechos con notables buenos resultados, bastaron para que
(5) lbidem, p. 112-113. Enfasis aadido.
(6) Ibidem, pp. 113.
168
. ;
todos los empresarios y capitalistas del pal's dedicaran sus ener-

gas a esta nueva y pro_vechosa industria. Por todos lados sur-
gieron plantaciones y el caf no tard en llegar a ser el princi-
pal, y en realidad, el nico artculo de exportacin. En 1845 se
enviaron no menos de 5 millones de libras a los mercados ex-
tranjeros; en 1848, 10 millones; en 1850, 14 millones, lo que
equivale a una produccin de ms de 100 libras por habitante,
tomando en cuenta la poblacin total del pas... La mayor_.
parte de las plantaciones de caf estn en las vecindades .de San
Jos, la capital, donde el terreno es enteramente plano y est
compuesto de una marga obscura con mucha mezcla de materia-
les volcnicos. (7)
No. hay duda de que, detrs de estas descripciones de los viaje7"

ros, se encontraba t~na gran transfonuacin-estrnctura/ y espacial ocu-. -:.:
rrida en meno~ de dos dcad~s. En efecto, una vez experimentado el_
cuTflvo, -se expandi g.eogrfica111ente con enorme rapidez 1estimulado
por la buena aceptacin del grano en el extranjero y por la apertura,
despus de 1843, de 111ejores medios de transporte, una vez que el ca-
pitn Willia1n LeLacheur estableci una ruta regular hacia Londres y
Liverpool. A pesar de que en los aos 20 y 30 varios municipios del
Valle Occidental estin1ularon las siembras de caf en tierras pblicas,
lo ciert? es que, con10 lo reconuce Carolyn O. Hall quien mejor ha es-
tudiado el proceso, "el cultivo del grano se concentr, sin embargo,
du~~11te _~~- primera n1itad del siglo XIX, en una rea menor a los cien
kil~etros cuadrados, al oeste de la Meseta, a na altura entre los
1.000 1 .3_00 metros, alrededor de San Jos". (8) Con base en listas
de hacendados y el estudio de lbs Protocolos de las ciudades del Va-
lle Central, la autora ha comprobado que el cultivo primeramente se
concentr en las parroquias josefinas de Pavas, Uruca, Murcilago,.
San Vicente y Mojri. Y agrega Hall la siguiente informacin, que re-
vela la in1portancia de la constitucin de San Jos como capital entre
los pre-requisitos qu.e permitiran explicar la rpida expansin y con-
centracin en su derredor de las ms valiosas fincas: r
(7) lbidem, pg. 27 5.

(8) El caf y el desa"ollo histrico-geogrfico de Costa Rica (San Jos: Edi-
torial Costa Rica, 1976), p. 73.
''
{ :_ . 169
;.,.
,~ :l:{!'.
-!:_.:. -:.-
.. ::_. .
Esta_ primera concentracin. del cultivo cerca ... de San Jos no

puede explicarse, sin embargo, enteramente en trminos ecol-
gicos; otras reas habitadas en el norte de la Meseta Central te-
nan un clima similar, y terrenos igualmente frtiles. Ms signi-
ficativa fue la concentracin de poblacin en el oeste de la Me-
seta a finales del perodo colonial, y la nueva funcin poltica
que la ciudad de San Jos desempe en la vida nacional, justa-
mente en la poca en que se desarroll la exportacin del ca-
f. (9)
Es decir, que encontramos una serie de coincidencias histri-

cas, que se superponen en el espacio ftsico y econmico-social, que fa-
f orecieron la configuracin del rea cafetalera alrededor del ncleo
central josefino desde los inicios de la modernizacin capitalista, que
por esta razn ser tanto rural como urbana. _Se trat, en un sentido
goetheiano de -,~afinidades no-electivas" que se entrecruzaron y refor-
zaron ~n una trayectoria favorable a la acumulacin de experiencias y
capitales en una reducida rea geogrfica, la cual reuna a casi el 90 o/o
de la poblacin del pas, sobre tierras frtiles de ~lima benigno, den-
tro de una estructura de pequeas propiedades que vern radjcalmen-
te alterada su ubicacin dentro de la nueva divisin social-espacial del
trabajo provocada por la exportacin del caf hada mercados seguros
,: --~ -';_ 1}~-- del exterior. Al atributo de la capitalidad y centralidad estatal, aadi-
r San Jos el de centro cmercial-financiero de la actividad cafetalera
-~
y eje de toda una ar-mazn regional que reacondicion el funciona-

miento del modo de produccin pequeo-campesino, sometindolo ~
las reglas del juego de una acumulacin capitalista volcada hacia el
.:__.
exterior., La protagonista de este proceso, fue una clase social en ple-
no apogeo, qe en gran parte haba ido imponit]dose a los intereses
localistas_ parapetados en las poblaciones perifricas, hasta COJ1~tituir
un bloque hegemnico regional apoyndose de modo creciente;--c,Jaro
est~~, en la apropiacin de los excedentes de la economa agroexporta-
dora .. En pocos aos pudo as dominar la vida nacional sin contrin-
cantes de peso.
A la transformacin regional sigui, casi de inmediato, una rede-
finicin de las relaciones externas en funcin de los intereses britni-
(9) Op. cit., pg. 74.

e .
170 . '
HACIA UNA INTERPRErACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
cos. Como lo hemos sealado en otro lugar:
Las primeras exportaciones de caf y .las importaciones de bie-

nes de consumo fueron financiadas en un principio con recur-
sos aportados por extranjeros y por algunas familias que prcti-
camente desde el perodo colonial haban controlado ciertas
oportunidades lucrativas as como el ejercicio del poder polti-
co en Costa Rica. Pero, al aumentar en volume n el comercio ex-
terior y sobre todo al abrirse nuevas posibilidades para colocar el
caf en el mercado de Lndres y para adquirir alli' bienes de con-
sumo y de capital, se hizo necesario buscar lneas ms abundan-
tes de crdito externo, la s que por cierto haban comenzado a
establecerse ms fuertemente desde media dos de la d cada de
1840, cuando regulariz el capitn William Le Lacheur sus via-
jes al pas, ofreciendo llevar caf a Londres en sus barcos a CafI1-
bio de que se le garantizara la cosecha: Aparecieron entonces
en escena las casas consgnatarias inglesas interesadas en finan-
ciar la compra de las cosechas de caf, cuya calidad ya haba si-
do demostrada y gustada por el consumidor britnico. ( 1 O)
Es decir, que el hinterland josefino se "internacionaliz" de in-

mediato, al cabo de pocos aos, y se entremezclaron los intereses de .
una burguesa agraria emergente con los de los financ1stas y especula~
dores brit~icos, sin que por ello la primera se viera desplazada del ne- .
gocio. Dadas las condiciones tecnolgicas y de cost os de produccin
(incluyendo el muy alto de la escasa mano de obra que haba en el
Valle Central), era realmente poco el estmulo y la ganancia que po-
da ofrecerse al capitl externo para que penetrara los hilos de la red
interior de la produccin cafetalera. Por eso es que el papel del capi-.i
talismo britnico fue en esta etapa de carcter si se quiere "progresis-
ta", permitiendo un proceso de acumulacin interno-regional de ca-
--~ .
pitales, el que de otra manera se hubiera visto trunco al poco tiempo
de nacer. } En este sentido los productores josefinps, los beneficiado-
res, exportadores y comerciantes en general, pudieron disfrutar, en el
negocio, de -importantes mrgenes de maniobra, controlar el Estado
Nacional al que afianzaron como tal en poca temprana y sin enormes
(10) Jos Luis Vega C. Hacia una interpretacin del desarrollo costarricense.
Ensay sociolgico. (San Jos : Editorial Porvenir, 1980) p. 115.
171
tropiezos, y lanzarse incluso ms tarde a la aventura de la democrati-

zacin interna de las estructuras polticas del aparato oligrquico del
poder.
Interesa sobre todo que destaquemos ahora la importancia de la
especializacin regional y nacional que se produjo con el cultivo del
c_af de exportacin, y sobre todo ~as consecuencias estmcturales que
trajo consigo, que son la clave para poder explicar el papel histrico
central de San Jos ciudad capital a partir de inediados del siglo pasa-
do, momento en el cual qued a su vez establecida la primera forma
directa de insercin de la economa costarricense en el mercado capi-
. talista inundfal y en su correspondiente divisin internacional del tra-
bajo.
..fl
11. La gran especializacin agrcola y sus efectos socio-espaciales.
2.1 El sector de subsistencias:
Como lo hemos visto, la poblacin del asentamiento focal del

Valle Occidental que vena aglutinndose alrededor de las tierras ms
feraces, se volc ntegramente hacia el cultivo y transporte del s,_af,
abandonando en muchos casos los cultivos tradicionales de subsisten-
cia y ele exportacin en pequea escala y provocando con ello el en-
~tronizamiento del inonocultivo a ultranza, el cual~O aos despus
de la primera exportacin llegar a aportar el 82 o/o del valor total
del comercio exterior de la repblica, (11) dato que revela la radical
especializacin de la economa nacional y dentro de sta, del sector
exportador. Centrado mayormente en los alrededores de la capital,
se despleg formando una "frontera agrcola mvil"~ que obedeci a
los impulsos de la expansin cafetalera, presionando sobre las reas
colindantes y pr9duciendo en ciertas ocasiones desajustes conocidos
comnmente con10 "crisis de las subsistencias,,, es decir: graves esca-
seces peridicas de artculos de p.rimera necesidad que era necesario
importar en g~andes cantidades, imponiendo desequilibrios en la ,__ba-
lanza de pagos y en la fluctuacin del valor de la moneda en pocas de
(11) Jones Chester L. Costa Rica and Civilization in the Caribbean. (Wiscon-
sin, Madison: The University of Wisconsin Press, 1935), p. 61.
/
172 ~-. ..
HACIA UNA JNTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
crisis agudas. Polticamente, dichas crisis pusieron en mucha tensin a

la lite gobernante ... Sin e1nbargo, resultaba sie1npre preferible apro-
vechar las ventajas competitivas de la exportacin cafetalera y de la
especializacin regional, que des1nantelar la armazn regional para
atender esas emergencias. La historia subsiguiente de mediados de
siglo demuestra, fehacientemente, este carcter extremadarnente
abierto o "liberalizado" de toda la economa costarricense. Qued
as establecido el carcter desigual y fluctuante de su crecimiento, de-
bido a los drsticos movimientos de los ciclos dependientes del ritmo
de los precios y patrones de consumo externo del caf, sobre todo en
condiciones de una muy rpida expansin de la frontera agrcola,.que
pas de unas 500 manzanas en 1838 a 20.000 en 1890 y a 40.000 en
1935. (12) En un estudio realizado por Yolanda Baires, (13) obser-
vamos en el cuadro No. 11 del mismo, los siguientes datos que de-
muestran el aumento de las transacciones y los precios de las tierras.
para la zona de San Jos, extrados del anlisis de los Protocolos del
Archivo Nacional.
Precio (e~. No. de casos en

Perodo pesos promedio/ que se bas el
manzanas) promedio
1800-1820 9'.20 7
1821-1830 13.43 9
1831-1840 40.87 87
1841-1850 111.85 230
Indican estos datos el movimiento casi febril de las transaccio-
(12) Datos en Ciro F.S. Cardoso. "La formacin de la hacienda cafetalera en

Costa Rica (Siglo XIX)". Estudios Sociales Centroamericanos, No. 6, se-
tiembre, diciembre de 1973, p. 31.
( 13) Las Transacciones Inmobialiarias en el Valle Central y la Expansin Ca-
fetalera de Costa Rica (1800-1850). Tesis de Licenciatura, Departamen-
to de Sociologa, Universidad de Costa Rica, 1975.
173
nes inmobiliarias y la especulacin con tierras que se desat en medio

de la exp~nsin cafetalera, no slo por expropiaciones de pequeos y
n1edianos productores que aparenten1ente no fueron demasiado im-
portantes segn u.n estudio reciente de Gertrud Peters (14)-, sino
porque ante el alza desmedida de los precios de la tierra que se produ-
. _~>( jo~ n1uchos decidieron vender los predios de subsistencia que posean,
e irse a la frontera agrcola a reproducir el esquema de 1a pequea o
mediana propiedad, dedicndose a la produccin de caf en tierras
n1enos aptas, o a. la de subsistencias que transportaban por malos _ca-
minos hacia las ciudades enn1arcadas dent~~. de la zona cafetalera.--(15)
Otros se fueron huyendo del servicio militar o para escabullir el cam-
bio- de status que implicaba una posible proletarizacin, constituyn-
dose de este modo la cambiante frontera agrcola en una verdadera
"vlvula de escpe" de las tensiones sociales, en provecho de la esta-
bilidad del rgimen oligrquico-patrin<onial que se estableci cuando~
despus del perodo patriarcal ~que culmino con Carrillo en 1842, co-
menzaron directamente los grandes cafetaleros a manejar el aparato
institucional del poder poltico.
A. pesar de esta emigracin hacia diversas zonas; primero hacia
el noroeste y despus hacia los volcanes y sureste de San Jos, los pre-
c_ios . _de la tierra siempre subieron como tambin lo ha demostrado
Baires en su tesis de grado. Slo en la zona de San Jos, el monto to-
tal de las transacciones inmobiliarias en el rea propiamente cubierta
de fondos urbanos pas de 20.145 pesos en 1800-1830 a 156.505
en 1831-1850; y en la periferia rural de 60.125 a952.908 enlosmis-
mos lapsos. {16) Proceso sin precedentes en la historia del pas, que.
revela un cambio notable en las relaciones sociales de produccin y
distribucin que se reflej de inmediato en la organizacin espacial.
Esta fue profundamente alterada por. el bosque. cafetalero, que cons-
truyeron activamente los finqueros y dentro del cual fueron brotando
( 14) La formacin territorial de _las grandes fincas de caf en la Meseta Central;

estudio de la Fzrma Toumon. Tesis de Licenciatura en Historia, Universi-
dad de Costa Rica, 1979.
(15) Carlos Melndez. Dr. Jqs~ Marza Montealegre (San Jos~, Editorial Costa
Rica, 1968), p. 15 O. .
(16) Op. Cit., cuadro No. 4, p. 55.
- 174
"#
los pequeos pueblos, generalmente a la orilla de los caminos que con-

ducan a las fincas, proceso que tanto ha contribuido a tipificar el
paisaje del Valle Central.
En sntesis, como bien lo explica Cardoso:
Las condiciones histricas en que ocurri la expansin cafeta-

lera, en un pas masivamente caracterizado anteriormente por
la agricultura de subsistencia de campesinos parcelarios, impli-
caban que las mejores tierras y la mayor parte de la fuerza de
trabajo disponible estuvieran atadas al monocultivo del caf.
La ausencia de actividades competidoras el alto precio de la
tierra en la M~seta Cen~ral, haciendo que slo un producto de
gran valor comercial pudiera compensar las inversiones ir.mobi-
liarias; los crditos britnicos, canalizados especficamente ha-
cia la produccin cafetalera; la estrecha dependencia comer-
cial hacia Inglaterra, haciendo imposible el desarrollo de activi-
dades manufactureras financiadas por los ingresos del ca fe (las
que de todos modos se encontraban dificultadas por las condi-
ciones estructurales internas); todo ello actuaba en el sentido
de fortalecer el monocultivo, que .s e encontraba ya slidamen-
t e instalado cuando, en la dcada de 1890, los precios del caf
t e ndieron a la baja. (17)
La radical especializacin de la economa regional alrededor del __,

caf estableci, en p rimer lugar, una diferenciacin relativa entre el
sector agrcola-indu strial ubicado en las tierras ms caras y volcado d
lleno hacia la exportacin , y el de las subsistencias encargado de abas-
tecer a la poblacin general con artculos de primera necesidad . Y ha-
blamos de diferenciacin relativa porque, por lo menos hasta finales
de siglo, _e n muchas de las fincas cafetaleras se mantuvieron cultivos de
frijoles , maz, caa y algunos pastizales que fueron desapareciendo po-
co a poco en medio de las presiones de la especializacin extrema del
uso de la tierra, que continu adelante en aus~ncia de otros productos
competitivos. Incluso, los cultivos ms fuertes, como la caa de az-
car y las zonas d e pastos para la ganadera que venan desde la poca
co lonial , cedieron terreno, al punto de que para 1880 reporta Hall
que haba seis veces ms extensin sembrada de caf que de caa en
( 1 7) Op. C it. , p. 4 3.
175
el Valle Central y las reas de pastizal apenas cubran las necesidades

de sostenimiento de los bueyes, piezas claves en el transporte del gra-
no. (18) Los ms afectados por la expansin fueron los granos bsi-
cos, llegando el .trigo a desaparecer, y teniendo el gobierno que autori-
zar importaciones de granos y otros abastos prcticamente irrestric-
tas, todo lo cual es indicador de la profunda y extensa especializacin
agrcola llevada a cabo en pocos aos.
Vista espacialmente, la especializacin avanz sobre lo que po-
dramos llamar el paisaje o- territorio ."heredado" del perodo colo-
nial, el cual apar.entemente no ofreci mayores resistencias ante el en1-
bat~. Lo que sucedi es que, ese espacio habitual de la pobla~~n s;le
pequeos y medianos labriegos del Valle Occidental, que reflejaba una
baja integracin territorial con procesos ms o menos espontneos de h'
colonizacin y una red antigua de caminos que interconectaban las
principales poblaciones, fue dramticamente reacondicionado a par-
tir de 1830. Pero dicho espacio no desapareci del todo. Hubo una
relativa conservacin del mismo, esta vez en funcin de las necesida-
des de la economa agroexportadora dependiente y de sus efectos ge-
nerales dinamizado res, proceso que implic efectivament- la desapari-
cin de los cultivos tradicionales, la implantacin del bosque cafe tale-
ro y el surgimiento de una nueva red de transporte y comunicaciones.
Pero, la estructuracin pre-existente del rgimen de tenencia de la
tierra fue~ con10 lo examinaremos, en gran n1edida conservada, ya que
era posible -y rentable- cultivar el caf en fincas de escaso tamao
concentradas en una rea de slo 100 kilmetros cuadrados alrededor
de San Jos, la cual produca dos tercios de la cosecha total. El es-
quema d~ la propiedad parcelaria se vio ampliado y hasta reforzado
al final de cuentas, por este proceso. Como lo seala Hall:
A medida que el creciente nmero de personas competa por los

escasos recurso.s de la tierra en la Meseta Central, muchas fincas
fueron extremadamente fragmentadas. Era corriente para un
cafetalero, poseer varios lotes se.parados. Aunque estos frag-
mentos a 1nenudo estaban cerca unos de los otros, no era raro
que los lotes se encontraran esparcidos por dos o tres parro-
quias diferentes. A veces, se cultivaba el caf conjuntamente
{18) Op. Cit., pp. 80-81.
4
176
con otros productos en cada lote; en otros casos el uso de la tie-

rra variaba de lote a lote, especialmente si el finquero tambin
posea pasto arriba de la zona cafetalera. (19)
Volveremos luego sobre este tema de las modificaciones que

at!"aves la estructura de la tenencia de la tierra. Por el momento, lo
ms importante es destacar que la especializacin agrcola no slo
acentu la dependencia del conjunto de la sociedad y la economa,
con respecto al comportamiento del mercado externo hacindose sta
estremadamente vulnerable - como tempranamente bien lo demostr
la severa crisis de 1848 y tambin las posteriores de 1882 , 1900, 1914
y 1930- , sino que provoc una especie de "crisis permane~te de
subsistencias", segn la llam Rodrigo Facio, una vez que el capital y
el trabajo se desplazaron masivam~nte hacia el sector exportador. As
nos expone este autor el problema, por una parte:
E l rrionocultivo, por serlo, entrai1a permanentemente esta ame-

nazadora posibilidad: que una disminucin en el volumen de la
produccin, una baja en sus precios, o un desarreglo en el m eca-
nism o de su trfico inte rnacion al, produce ineludiblemente una
crisis de entidad nacional, pues no existen otras ramas .econmi-
cas suficientemente fuertes, ni aun de mercado interno, capaces
de compensar o equilibrar la situacin anormal sobrevenida.
Y, por otra parte, nos se ala que:
Es el caso que an en poca de normalidad comercial n1undial,

el monocultivo entraa problen1as de evide nte gravedad , entre
los cuales destaca como el mayor, la crisis permane_nte de subsi~
tencias, ocasionada por el desplazamiento del capital y el traba-
jo n acionales hacia la industria cafetalera. . . Porque las ganan-
cias que en pocas normales nos deja la exportacin del caf,
ha venido el pas emplendolas cada vez menos en aumentar la
productividad y ganar la independencia nacional, por m e dio de
la apertura d e nuevas fuentes d e riqueza o la ampliacin de las
ya existentes, y cada vez m s en pagarle al exterior artculos de
consu mo inte rno, cuya produccin la brillante produccin cafe-
talera ha impedido in1c1ar o ha obligado a ir abandonando. Ese
(19) Op. Cit., p. 84.
177
es el gravsimo problema progresivo y permanente del monocul-

tivo. (20)
Bajo tales condiciones, el. desarrollo nacional y regional qued

condicionado por un patrn de apertura externa fluctuante y desba-
lanceado, producto de esta innegable insercin del mercado nacional
e internacional, al cual debieron adaptarse los productores y comer-
ciantes nacionales, as como las polticas. pblicas del Estado oligr-
quico. La estrategia de especializacin a ultranza integr as, mucho
ms, la armazn regional dominada por San Jos y la pequea produc-
cin agro-mercantil a la economa internacional, produciendo a su
vez un reacomodo de los factores internos funcionales, lo cual se re-
'flej en la diferenciacin intersectorial apuntada entre sistemas ex-
portador y de subsistencias, y revel el surgimiento subyacente de
una nueva divisin social del trabaJ~-
Ef~ctivamente, las modificaciones del ordenamiento espacial
que produjo la especializacin agroexportadora, fueron producto de
una' determinada divisin del trabajo subyacente, que se hizo ms
ntida despus de 1850-60 entre productores -e?'portadores de diver-
so tamao y poder social:----, y productores de subsistencias ubicados
en las periferias regionales, desde las cuales lanzaban sus productos
al mercado interno de consumo,_ mu~has veces en ~fara competencia
~on la~ importaciones masivas de artculos de primera necesidad que
el Estado se vea obligado a realizar para mantener el orden pblico.
Claro est, que no fue la nica y quizs ni la principal divisin social
del trabajo y del uso del espacio productivo_ que se dio a raz de lacre-
ciente conex-in con el mercado internacional en condiciones de libe-
ralizacin. Retornaremos a este tema al analizar algunos aspectos de
los cambios en la tenencia de la tierra. para observar que sirvieron de
base a una cqncomitante divisin de clases, entre grandes comercian-
tes exportadores y pequeos-medianos productores-directos, que tam-
bin dej huellas sobre la estructuracin del espacio regional y urbano.
Para completar el cuadro de las consecuencias de la especializa-
cin agroexportadora, indiquemos, finalmente, que tuvo repercusio-
nes sobre la productividad media del trabajo agrcola -la verdadera
(20) Estudio sobre Econom ra costarric,ense (San Jos: Editorial Costa Rica,
1972), p. 101. Cfr. tambin pp. 48-50.
178
~- .....
,
i.
HACIA UNA /NTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
fuente de la riqueza acumulativa- que se elev notablemente, sobre

.todo cuando a mediados de siglo comenzaron las innovaciones tecno-
lgicas y la tecnificacin del proceso de beneficiado, se a1npli y mejo-
: la red de caminos, y se conocieron ms a fondo los "secretos" de
la ecologa cafetalera. Tambin se especializ la estructura ocupacio-
nal, surgiendo muchas nuevas ocupaciones agrarias y urbanas antes
desconocidas, y subieron los salarios de los trabajadores agrcolas de
2 reales de peso en 1844, a 3 real~s en 1849 y 5 reales y hasta 1 peso
(8 reales) en 185 6. (21) Hubo tendencias de la artesana y otras ocu-
paciones rurales, a diferenciarse en trminos de las nuevas necesidades
del consumo, lo que iba aparejado con una cierta inclinacin de la ar-
tesana a separarse de la agricultura y ubicarse en los centros con al-
guna infraestructura urbana, (22) transformaciones cuyo examen reto-
maremos al enfocar con n1s nfasis el ambiente urbano.
2.2 Los c.ambios en la tenencia de la tierra y el espacio habitual:
Aunque el tema de la tenencia y la concentracin de la tierra en

Costa Rica, para esta y otras pocas, sigue siendo pol1nico, (23) pa-
reciera existir evidencia cada vez mejor sustentada en el sentido de
que' f!_O se produjo en el pas , y mucho menos en la regin propiamen:
t e cafetalera, una "acumulacin priinitiva" que despojara masivamen-
te a los antiguos campesinos de sus tierras, ptoletarizndolo~; o como
sucedi en otras partes de Centroamrica al difundirse el caf, sorne- -
tindolos a mtodos despticos ex traeconmicos o pre-capitalistas de
~ .~ extraccin de los excedentes. (24)
(21) Cardoso, Opl Cit., p. 3 l.

.
(22) Mario Samper. Evolucin de la estructura socio-ocupacional costarricen-
se: labradores, artesanos y jornaleros, 1864-1935. Tesis de licenciatura,
Escuela de Historia y Geografa, Universidad de Costa Rica, 1979, p. 81.
(23) Vase adems de las obras de Hall, Baires, Peters y Cardoso ya citadas los
artculos de F. Moretzsohn de Andrade y de Rger Churnside en "El pro-
blema campesino y la concentracin de la tierra en Costa Rica", Cuader-
nos Centroamericanos de Ciencias Sociales, No. 2, (San Jos, CSUCA,
1979).
(24) Para un interesante anlisis comparativo vase la obra de Cardoso y Prez,
179
Asistimos, por consiguiente, a un segundo gran cambio estruc-

tural paralelo al de la especializacin, que afect profundamente el
rea josefina y cafetalera en general: la subsunci6n indirecta del tra-
bajo del campesino parcelario al capital de quienes, adems de contro-
lar posiblemente las ms grandes y mejores fincas, controlaban ante
todo el crdito, el procesamiento o "beneficiado" y. la comercializa-
cin externa del product9; en otras palabras, al poder social de la oli-
garqua cafetalera aliada de las casas coP..signatarias britnicas y prin-
cipal exponente de las formas predominantemente comercial-usuarias
del capitalismo costarricense. La renta de la tierra pas entonces a
ser capitalizada, y se gest un completo reacondicionamiento de la
propiedad parcelaria y de sus funciones productivas y extractivas de
plus-trabajo en favor del capital estratgicamente ubicado en las re- '.
( ~.,.
des del financiamiento y el comercio. {25) Esto condujo, tanto a una

acumulacin ampliada importante de capital, como a una' centraliza-
cin jerarquizada o "verticalizada" del funcionamiento global de la
economa y la sociedad en beneficio de la olig~uqua cafetalera, cuyo
ncleo ms poderoso resida y giraba, mercantilmente, alrededor de la
ciudad capital. Pero el proceso no rompi los finos hilos del equilibrio
pre-existente del pequeo capital comercial y agrario buscando ms
bin su redefinicin va la subordinacin i~directa del productor di-
recto al gran financiero, beneficiador y exportador del caf. Fue as
como se evit, en esta especial modernizacin, dada en condiciones de
liberalizacin casi completa del comercio exterior, la expropiacin
-violenta del campesino, su proletarizacin o esclavizacin frente a los
dictados del capital y sus fracciones. Este rasgo nos ha llevado, en
: otra parte, incluso a explicar algunas de 13:s caractersticas del proceso
democratizante nacional a partir precisamente de una especie de "pac-
to social" o "igualitarismo bsico", que disti[)gui la estructura social
de Costa Rica de la de otros pases cafetaleros con tenencia latifundia-
Centroamrica y la Economz'a Occidental, 1520~1930, pp. 170-179 )&

208-274.
(25) Hemos analizado estos aspectos con detalle por primera vez en nuestro li-
, bro Hacia una interpretacin. del Desarrollo Costan-fcense: Ensayo Socio-
lgico. "Notas sobre la _formacin e implicaciones del capital usuario",
pp. 115-129.
180
ria en la regin caficultora. (26) Este relativo reparto compartido de

beneficios ser, asimismo, una de las ms fuertes variables de contexto
que permitirn explicar posteriormente aspectos claves del papel pro-
gresista jugado por San Jos en el desarrollo costarricense.
Aunque en los alrededores . de SanI Jos tenemos por los aos
1830 las simientes de esta pa rticular articulacin regional de modos de
producc in pequeo campesino-usuario capitalista, no es sino con la
regularizac in a fondo d e las exportaciones hacia Inglaterra en un cli-
ma m enos impregnado por las luch as intestinas de orden localista, que
se articula el aprovechamiento d~ las condiciones "tributarias" de la
gran propiedad con la acumulacin capitalista. Se puede observar, c-
mo rodeando a los beneficios y centros de recoleccin de la cosecha,
las pcq ueas y median.as propiedades van siendo poco a poco "alinea-
das" a lo largo de los caminos. Y como si hubieran sido verdaderos
puestos de trabajo en la "faja de transmisiones" de una gran empresa
agroindustrial o ex tractiv ~ su funcionamiento fue sincronizado a los
requisitos y demandas de la exportacin de manera contnua e impla-
cable, para que arrojaran un plusvalor diferencial en favor del modo
de produccin capitalista. Con esto se evit, entre otras cosas, la t-
pica polarizacin entre "burguesa rural" y "proletariado rural", sin
que por ello el productor reducido a un tipo de explotacin familiar o
semi-familiar, dejara de participar en un intercambio desigual que le
permiti a los cafetaleros acumular super-ganancias, controlando el
polo capitalista dinmico del tablero regional centrado en el procesa-
miento, el transporte y la come;,cializacin exterior. Las unidades
productoras satlites llegaron a ser una excelente base de apoyo para
la capitalizacin merca'ntil de la renta dentro de toda una arinazn re-
gional que, a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, fue adquirien-
do su perfil definitivo, y muy perdurable por cierto, como sistema ni-
co y coherente de valorizacin del capital, administracin y viabiliza-
cin del espacio.
Sin embargo, nada d e eso impidi que el capitalismo agrario cos-
tarricense adquiriera un distintivo "detnocrtico", si se -le compara a
escala centroamericana , o con otros casos de proletarizacin agraria
(26) Jos Luis Vega. "Democracia y Dominacin en Costa Rica", Foro Inter-
nacional (Mxico), Vol. XX, No. 4, 1980, pp. 646-672.
181
ms acordes con el modelo clsico de la "acumulacin originaria", de

que nos habl Karl Marx.
_ Y no es que los hacendados ms ambiciosos no intentaran exten-
der el dominio de sus capitales, fueran pequeos o mec;lianos dadas las
escalas de la epoca, va la adquisicin de tierras, su concentracin y
monopolizacin~ Es probable que lo intentaran por diversos medios,
hasta encontrar_ valladares estructurales de gran importancia; como,
por ejemplo el bajo monto de los capitales iniciales de que dispusieron
a la hora de emprender la competencia por las mejores tierras y -el-
aprovechamiento de las oportunidades lucrativas que se abrieron con
los vnculos tendidos hacia el mercado mundial; la escasez de mano de
obra y el hecho de que s-ta no pudiera ser fcilmente expulsada de sus
tierras y pueblos por los anclajes habituales que guardaba con stos; la
enorme resistencia ancestral de los campesinos a perder su principal
medio de produccin pa~a la subsistencia o la pequea comercializa-
cin que es la tierra, y la densa estructura famil~tica que se form en:.
tre ellos desde el perodo colonial tan bien estudiada por Samuel Z.
,_ Stone, y que pudo haber actuado como una especie de capa o coraza
protectora ante los embates de los terratenientes e intrusos; el hecho
de que, .en caso de ser expulsado de sus tierras, en condiciones regidas
por un "modelo" de escasez de mano de obra y oferta ilimitad de tie-
rras, _podan el campesino y su familia irse hacia fa frontera agrcola
mvil para proveerse all nuevamente de tierras, reproducir estructu-
ras parcelarias y poblados que asemejaban los anteriores, fundando es-
p.ecies de parapetos o fortines capaces de ofrecer. m~tiples obstculos
a los procesos expropiadores, sin pr ello conformar murallas reacias a
integrarse al circuito capitalista de acumula~in, fuere va la apropia- -@:, o
cin de plustrabajo directo que desde este se ~ealizaba ; o la expansin
de la red de relaciones de intercambio que se produjo entre los princi-
pales centros poblados del Valle. En fin, factores todos ellos que mili-
taron en beneficio de un patrn muy particular de acu~_ulacin capi-
talista que ser necesario ir descifrando mejor para entender el sistema
de asentamientos. (27) .
De este modo, el espacio habitual josefino se vio actualizado y
(27) En este sentido la tesis de Gertrud Peters op. cit, es un importante avance
y a ella remito al lector interesado en las umicroscopas'' del proceso, des-
crito aqu slo en sus aspectos generales.
182 1=;.
~ ~~:
\.~ ~- '
dinamizado por los procesos de la economa exportadora, pero mantu-

vo una serie de caractersticas muy importantes ligadas a la superviven-
cia de las f onnas parcelarias de la propiedad atadas al polo capitalista
del proceso acumulador que, aunque no se ubicaba directamente en- .
el medio urbano, estaba represetado en las zonas aledaas por la ins-
titucin del beneficio-pueblo cafetalero que mantuvo su raigambre ru-
ral. Conviene al respecto tener presente esta interesante observacin
de Hall:
Aunque no todas las grandes fincas cafetaleras tenan su propio

pueblo de ncleo, la mayora contaba por lo menos con una pe-
quea agrupacin de edificios alrededor de su beneficio. El pro-
cesamiento del caf no se desarroll en Costa Rica como una
funcin urbana, como s lo fue en Colombia, por ejemplo, don-
de los campesinos pasaban el grano por despulpadores manua-
les, y luego vendan su producto a comerciantes urbanos, los
cuales tenan sus propios beneficios para terminar el procesa-
miento y clasificar el grano para la exportacin. En .Costa Rica,
algunos beneficios se encontraban en la periferia de las ciudades
y pueblos, en los casos en que la finca del beneficiador era ad-
yacente al asentamiento, pero el procesamiento del caf era en~
un todo una industria rural y dispersa. Casi toda hacienda don-
. de se produca suficiente caf para abastecer un pequeo bene-
ficio, tena sus propias facilidades para procesar el grano, pero
tambin habfa beneficios en fincas con pequeas cosechas que
podan considerarse suplementarias, pues la mayor parte del ca-
f se compraba a campesinos. (28)
. Esto permitir explicar, en parte, la existencia del sistema de

asentamiento semi-disperso, lanzado en crculos concntricos o s.emi-
concntricos alrededor de San Jos, que .se hizo presente desde me-
diados del siglo pasado, dentro, del cual los pequeos poblados iban
naciendo del seno de la poblacin aglomerada en muchas fincas, o por
asociacin de viviendas de pequeos y medianos productores mezcla-
dos con peones y comerciantes en las orillas y cruces de .los caminos
principales que conectaban las fincas y beneficios entre s, con San Jo-
s, y con el puerto de embarque de las cosechas.
(28) Op. Cit., p. 112 .
..~ 183
Fue, en efecto, la red de los grandes beneficios ubicados en las

afueras de la ciudad capital lo que de seguro le permiti a sta trans-
formarse en el eje rector, al que confluan las rela.ciones de intercam-
bio y transporte de las poblaciones secundarias y terciarias que fueron
surgiendo conforme se expandi la frontera agrcola mvil y el sector
de las subsist.encias. El carcter disperso de los asentamientos al inte-
rior de la zona de fincas, producto de la fragmentacin de las mismas,
y las dificultades para integrar recursos de diverso tipo -.incluyendo
mano de obra- en un solo ncleo, condujo a la vez a ui:iapeculiar es-
tructuracin de la influencia regional de la ciudad, donde, por una par-
te, co.nfrontaba a un vasto conjunto de asentamientos .dispersos que
podan hasta cierto punto "autosubsistir" ligados al complejo de los
beneficios; pero, por otra parte, la nucleacin d.e stos a su derredor le
daba a San Jos una condicin de gran preeminencia y lo llev a ser el
locus o asiento por excelencia de la n1isma clase dominante, que la
consideraba su civitas. Por ejemplo, explica Carolyn Hall, que existi
por ello una clara diferenciacin en la distribucin espacial de los be-
neficios de caf, reservndose San Jos los ms grandes y Heredia los
ri1s pequeos, comprendiendo el 80 o/o de los mismos:
Alrededor de San Jos, los beneficios grandes se cpncentraban

en reas como la Uruca y Curridabat, donde la lite de los pro-~
ductores haba adquirido sus prin1eros terrenos y establecido
sus beneficios en los aos de 1840 y 1850. Algunas de las fami-
lias beneficiadoras ms antiguas conservaban el mismo beneficio
que instalaron en el siglo XIX, los Esquive!, en la Uruca, la fami-
lia Dent, en Montes de Oca y Tournon y Compaa, al lado del
ro Torres en San Jos., otras, como la familia Von Schroter, ha~ ,.
ban cambiado, a travs de los aos, tanto sus fincas como sus
beneficios. La mayora d~ los beneficios pequeos en la M~seta
Central, produciendo menos de 1.000 sacos al ao, se encontra-
ban en la provincia de Heredia, donde las antiguas familias cafe-
taleras nunca fueron tan poderosas y donde solo un nuevo bene-
ficiador, don Julio Snchez, procesaba el gra.no en gran esca-
la. (2 9)
)
(29) .Op. Cit., pp. 112, 113;. Ver Ja fig. 31 para el ao 1933-34, donde se ob-
serva bien esta distribucin de los beneficios.
184
Todo lo anterior nos lleva a la conclusin de que, lejos de ver

disminuida su posicin central estratgica que haba adquirido cuando
era un burgo tabacalero, San Jos la aument en el pe'rodo de auge
agroexportador, sobresaliendo en el espacio y en las relaciones sociales
de produccin y poder, como el locus por excelencia de la actividad
reguladora de los intercambios intta y extra-regionales, llegando a con-
vertirse en una pequea metrpolis comercial y financiera, un verda-
dero burgo cafeto/ero, bien diferenciado del resto del hinterland tribu-
tario como asiento de la clase dominante.
Quedamos, ahora s, con lo recorrido en el anlisis, en buena ca-
pacidad de captar en todas sus implicaciones el papel central-dominan-
te de San Jos co1n ciudad capital; eje de una gran transformacin so-
cio-espacial y regional; centro comercial-financ~ero; motor de nuevas
actividades y ulteriores diferenciaciones y especializaciones estructura-
les; y, principahnente, como base de la clase dominante y centro regu-
lador de la annazn regional, donde se articularon los distintos modos
de produccin que hicieron posible l.a excepcional modernizacin cos-
tarricense del siglo pasado.
111. San Jos: Burgo cafetalero y asiento de nuevos grupos sociales..
3.1 Ascenso, papel y localizacin de la oligarqua cafetalera:
En menos de un siglo San Jos pas a ser un diminuto poblado

con 26 chozas en 1751, a convertirse en un pujante centro urbano de
o..
20.000 habitantes, de indiscutible predominio sobre todo el Valle
Central y con respecto a cuya dinmica (y de su hinterland producti-
vo) se fu e ron determinando los usos, especializa.ciones y movim.ientos
poblacionales de las otras regiones. No cabe duda que, por una parte,
se dio el efecto de una ubicacin estratgica que vena desde el.final
del perodo colonial en la .unin de dos lneas o tendencias de coloni-
zacin agrcola campesina que se movan desde Cartago c_on direccin
al oeste, una hacia Heredia y Alajuela y la otra haci~ Escaz y Puriscal;
y por otra, una localizacin en medio de la regin tabacalera. Luego
sobrevino el monopolio de la capitalidad resultante de la verticaliza-
cin de las relaciones internas de poder y del establecimiento de~ Es-
tado Nacional centralizado. Cuando se produjo la expansin cafetale-
185
ra, asistimos a una virtual hegemona josefina prin~ipalmente sobre la

porcin occidental del Valle Central, al coincidir el punto espacial-ma-
terial de ese asenta.miento con el centro de la produccin cafetalera y
de su reproduccin social. Se gener poresa va un poderoso efecto
de integracin terri~orial en su derredor. Llama la atencin en todo
ello, la gran coincidencia territorial y temporal de mltiples procesos,
tanto de concentracin espacial de las fuerzas productivas y de nuevas
relaciones sociales de produccin, como de centralizacin poltica,
que implicaron la formacin de un Estado moderno. En el mbito es-
tructural correspondieron esos procesos con una diferenciacin cre-
ciente del binomio "sociedad civil-organizacin poltica" y con la "di-
visin social-espacial del trabajo" sobre la base de .una comunidad
compuesta mayoritariamente_ d_e campesinos parcelarios habituados a
sostener, tanto las formas ancestrales de la pequea propiedd, con10
la organizacin pre-existente del espacio.
Fenmenos todos en extremo decisivos que dejan entrever, de
un modo bastante claro, las interconexiones entre diversos niveles y
procesos, en el tiem~o y en el espacio fsico y social. Es por ello que,
cuando analizamos el papel de la ciudad como asiento de una nueva
clase dominante, esto se hace posible gracias a que en ella haban co-
menzado a manifestarse, en primer lugar, desde muchos aos atrs,
determinadas actividades polticas y financiera1nente relevantes, las
.que le permitieron a un pequeo crculo de 1nodernizadores all ra-
dicados a principios de siglo, tomr una delantera en la introduccin
de diversas innovaciones. En segundo luga~, porque apoyndose efec-
tivamente en los mecanismos del poder pblico centralizado y en el re-
lativo prestigio que les lleg a dar despus de 1835 al saberse poseedo- . ~
res del atrituto de la capitalidad, los vimos desplegarse, mientras los

intereses localistas retrocedan y se vean forzados a negociar su parti-
cipacin en el nuevo orden de cosas. Por esa va conquerante, el con-
trol poltico se hizo tambin con poder territorial-estatal y de manera
bastante indiferenciada - '~patrimonial" la hemos llamado en otra par-
te (30)- instrumento de dominacin directo de una clase social en
ascenso que se aprovech al mximo de las oportunidade.s lucrativas
que ofrea el mercado internacional del caf. Por lo que no conviene
subestimar aqu para nada a este factor de poder del Estado como co-
(30) Jos.Luis Vega. 'Democracia y Dominacin en C~sta Rican. Op. Cit.
186
'f''
estru.cturador del espacio regional-urbano, tal como lo hemos destaca-
do y lo seguiremos haciendo. Porque si hubo en todo el proceso, es-
tructura de alcanc~ nacional alguna favorecida por los proceso~ -ya
antes sealados- de especializacin, creciente vinculacin externa, au-
mento de la productividad media del trabajo, acumulacin de plus-
trabajo y divisin de clases, fue el Estado. mismo convertido en rbitro
"abstracto", en poder supremo que regulaba, aparentemente "desde
afuera" de las ~elaciones de produccidn, el comportamiento de estas
segn las reglas del juego que garantizaban la extrema apertura hacia
~fuera de toda ~a economa nacional. .Pero, ercel fondo, obedeca a
claros intereses de clase social.
En efecto, ni' la nueva clase ni el Estado Nacional nacieron sepa-
radamente. Por consiguiente, la armazn regional que emergi. a par-
tir de 1830 no fue la consecuencia aislada, casual o "neutra'' de una
gestin de emp_resarios que actuaron aisladamente en condiciones de-
terminadas por la "endogenizacin" del mercado internacional, al
cual se adaptaron creativamente en supue_sta consonancia con un mo-
'-
delo Schumpeteriano. Nada de eso: consolidacin del espacio terri-
to~ial en el Valle Central e institucionalizacin de los mecanismos
reguladores pbicos del Estado Na.cional, fueron parte de un proceso
nico comandado claro est por los intereses en vas de tornarse he-
gemnicos ~e la clase cafetal era que resultaba ser la mayor beneficia-
ria con la especializacin regional del trabajo y el nuevo uso intensivo
del espacio. Como lo enfatiza Yves Lacoste:
Es importante comprender que el espacio no es neutro ni ino-

cente sino que es por excelencia uno de los campos de accin de
las fuerzas p9lticas: el Estado es tambin una entidad geogrfi-
ca y el aparato de Estado organiza el espacio geogrfic~ de mo-
do de ejercer su poder sobre los hombres. (31)
En el plano institucional, hemos explicado cmo fue que, con

Braulio Carrillo (1838-1842), lleg a su mxima expresin el desarro-
llo de la centralizacin estatal en beneficio de l~ ciudad de San Jos,
proceso que luego se vera reforzado por sus sucesores y, sobre todo
ms adelante, por la llegada al - poder del General Toms Guardia
(31) Citado por Lipietz, Op. Cit., p. 173.
.... 187
{1870-1882). Los gobiernos venideros se enmarcaron, con variantes

por supuesto significativas, dentro de la poltica modernizadora gene-
ral, int_roducida por Carrillo. Se evit, eso s, llegar a los extremos dic-
tatoriales del mismo, pero sin dejar de utilizar al Estado y a la fuerza
n1ilitar como palancas para imponer la voluntad gobernante, incluso
sobre fracciones disidentes de la misma clase dominante, sin que por
ello el aparato militar lleg~ra a constituirse en verdadero poder dicta-
torial. enfrentado a, o separado de, los intereses de dicha clase . {32)
A la par de esa institucionalizacin, continu dndose la 9onstruccin
de aduanas en los puertos y. fronteras; de caminos, puentes y edifica-
ciones pbHcas; las ventas de baldos que se asemejan a verdaderas
"reformas agrarias" minifuqdiarias en nuevas zonas y en los perme-
tros de los poblados; se produjo el debilitamiento de las prerrogativas
municipales y se lanz un vasto conjunto de medidas de saneamiento
ambiental, todo lo cual enfocaremos con ms detalle posteriormente.
Solo lo recordamos aqu, para que se entienda que fue ntima la inter-
dependencia que exiti entre la extensin territorial-estructural de
los poderes centralizadores y unificadores nacionales de la adminis-
tracin estatal. A su vez, se observ el creciente dominio social y eco-
nmico de la nueva burguesa agraria costarricense, que genricamente
era denominada "oligarqua cafetalera", cuya vinculacin con el me-
dio urbano josefino por supuesto es digna de destacarse porque se dio
desde un principio, casi paralelamente al proceso afirmador de la na-
cionalidad y la estaticidad.
Ahora bien, este medio urbano particular se diferenci veloz-
mente del resto de su entorno tributario conforme se acentu al un- ~ '
11
. sono la especializacin general agroexportadora,. ya estudiada en pgi-
nas preced.entes. Y esto era lo esperable, no slo por los efectos direc-
tos e inmediatos de la acumulacin de .capitales en el rea tributaria
josefina, sino porque con anterioridad se venan produciei:ido procesos
(32) Hemos analizado en detalle estos procesos de militarizacin posteriores al

golpe de Carrillo de 1838 en varios artculos publicados en la Revista Res-
puesta (San Jos, Costa Rica) del ao 1979, Ns. 5, 6 y 7 titulados" Mili-
tarismo en Costa Rica?". La experiencia c-;>stanicense se aporta bastante
en este sentido del "tipo-idear' propuesto por Octavio Ia~ni en La For-
macin del Estado Populista en Amrica Latina (Mxico: Ediciones ERA,
1975), Cap. VIII, de Estado oligrquico represivo o dictatorial.
i .
188
que militaban en favor de la preponderancia del ncleo josefino, y

que una vez abierta la economa a los impactos del mercado mundial,
se vieron reforzados activamente. Solo que esta vez cambiarn el
status y el papel jugado por el crculo empresarial y poltico conoci-
do como el de "los principales", en vista de que sus intereses podan
ser identificados con los nacionales y de que sus funciones de domi
nio podan ahora revestirse con el manto de una instituci9nalidad es
tatal. Pero les ayudaron muchos factores antecedentes en esa obten-
cin del plano hegemnico.
En efecto, hasta los historiadores tradicionales han reconoci-
do la significacin de la ciudad de San Jos como asiento de un pode-
roso grupo de poder que, entre otras cosas, logr en pocos aos dar
sustento a las finanzas del emergente Estado Nacional -incluso antes
de que apareciera el esquema egroexportador en gran escala- porque
poda empujar hacia adelante el desarrollo de nuevas fuerzas producti-
vas con un xito que recelaban los crculos localistas de los otros po-
blados, o que, no podan descifrar adecuadamente. Veamos cmo lo
reconoce Hernn G. Peralta:
La lejana o cercana de los ros sealaba las posibilidades de

subsistencia y de .cultivos, y en este factor se bas el ensancha-
miento agrcola de San Jos y Alaj~ela: ofrecieron a las Juntas
superiores gubernativas la primera materia prima imponible que
hizo posible la existencia del in terina to legal de 1821 a 182 3, es
decir, que al soportar la incidencia del impuesto, la produccin
agrcola josefina dio personalidad a la antigua Villa Nueva de la
fil!!.' l)I. . Boca del Monte, demostr que era esta poblacin la n1ejor equi-
pada, y como el factor econmico es determinante en todos los
pases, al darle apoyo al desdibujado Estado que pugnaba por
nacer, desplaz a Cartago y adquiri la direccin polftica que
no puede ejercerse sin el ~oporte fiscal que es funcin correlati-:
va. (33J
Dispuso, por cnnsiguiente, el importante crculo empresarial jo-

sefino de una serie de ventajas estratgicas iniciales que se tradujeron
-,
-~
.
'
en el nivel tal}to econmico como poltico, en forma de una mayor ca-
ji (33) Hemn G .. Peralta, Agustn. de Iturbide y Costa Rica (San Jos, Editorial
Costa Rica, 1968), pp. 325-326.
189
... pacidad de contribuir al establecimiento de los mecanismos institucio-

nales y financieros de un naciente Estado Nacional. Al mismo tiempo,
anclados a los poderes pblicos locales y a los que comenzaban a ins-
titirs.e con alcances efectivan1ente nacionales, los "barones del caf"
lograron impulsar la gran transformacin regional basada en la acumu-
lacin "hacia afuera" en que se asentaba la economa agroexportado-
r~. Los intereses de clase se confundieron as -progesivamente con los
intereses nacionales, y en el mbito espacial-regional, con el papel pre-
ponderante del marco y las funciones tpicamente urbanas que comen-
z a cumplir San Jos, convertidoen eje de lo que hemos denominado,
siguiendo a Lipietz, una armazn regi.onal.
Pero aqu no finaliza todo. Pues el crcuio poltico-empres-fial
josefino comparta una caracterstica que contribua fuertemente a su
cohesin interna, incluso en momentos cuando las crisis de construc-
cin de la hegemona amenazaban con fragmentarlo y debilitarlo
frente a los disidentes que se resistan ante el sometimiento a la cen-
tralidad ~statal,. que tuvo que ir aceptando la poblacin sbyacente.
Utilizando mtodos de anlisis ms modernos que los comunes entre
los historiadores tradicionales, Samuel Z. Stone comprueba que, des-
de antes del perodo caf~talero, las familias josefinas se venan empa-
rentando muy estrechamente entre ellas y con las que se hallaban en
su periferia, al mismo tiempo que lograban tener xito en la acumula-
cin inicial de tierras y capitales. Formaron con ello una excepcional
amalgama o "frente de clase" de poderes hereditarios, influencias y
elaciones recprocas formales e informales de gran. continuidad his-
trica, llegando por esa va segn Stone, a constituir lo que podra
llamarse una clase dirigente en donde solamente 3 famj~ias han produ-
cido 33 de los 44 presidentes y en donde una docena (aproximada-
mente) ha generado las tres cuartas partes de los 1.300 ,....-
diputad-os en
la his~oria .de la Repblica desde su Independencia. (34) Adems,
"los vnculos de parentesco que los unan (a los miembros de la li-
te cafetale~~) les permiti auto-financiarse, cosa indispensable en una
comunidad de plantacin en donde no 'existan instituciones banca-
rias", {35) Esto implic que, adems de estar geogrficamente con-
(34) Op. Cit., p. 189.
(35) Ibidem, p. 103.
. 190
il' _ HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
centrado, este grupo de emprendedores nacionales, mostraba posible-

mente cierta cohesin, endogmicamente inducida, que los intereses
de clase vinieron a cimentar todava mucho ms por encima de con-
flictos pasajeros que agitaron en determinados momentos la vida del
siglo pasado. Ms an, estas diferencias se dieron, como lo hemos ob-
servado en divetsos estudios, dentro de un contexto de plena "seguri-
dad nacional oligrquica", en la medida en que los protagonistas no
tuvieron que preocuparse mucho por contener reacciones disolventes
o subversivas "desde abajo", que intenta~an aprovecharse de ias pug-
nas y divisiones para competir por el poder. Estas pudieron en esta
forma ser -"aireadas", o sacadas sin temor a la superficie, llegando in-
cluso a adquirir. despus de 1890 algunas formas semi-institucionali-
:; zadas de expresin y manejo a travs de los partidos polticos perso-
nalistas. No podemo.s entrar aqu en estos aspectos con ms detalle.
Tengamos solo en cuenta que la lite bur$uesa josefina tuvo antece-
dentes y proyecciones genealgica~ muy peculiares que explican en
parte su papel dirigente y que muchas de .ellas venan gestndose des-
de el perodo coloniat Pero. slo se pudieron reproducir y ampliar
a mediados del siglo pasado, por esa combina~.in de factores coinci-
dentes y de diversa ndole que hemos venido apuntando en este estu-
dio.
No vaya a creerse, sin embargo, que entre las familias oligrqui-
cas urbanas rein siempre una "pax oligrquica". Apenas se escogi
la va, de construir el Estado moderno, estallaron muchas pugnas que.
afectaron temporaln1ente la cohesin interna del grupo, el cual toda-
va en los aos 1870 no alcanzaba a ser una clase hegemnica nacio-
nal, en parte debido a su insuficiencia para lograr el pilotaje ~e un pro-
yecto de crecimiento econmico a largo plazo, oportunidad que sobre-
vendr solo con las exportaciones de caf. E incluso en este perodo _
de desarrollo agroexportador seguiran dndose esas luchas, ahora
dentro de un contexto clasista dominado en su conjunto por la oli-
r ..
: ; .
garqua y sus diversas fracciones que entraban en pugnas alrededor de-
los problemas de la acumulacin de capitales y la distribucin de esfe-
ras de influencia, incluyendo obviamente la que poda representar un
Estado que, aunque cuantitativamente era pequeo y dbil, cualitati-
vamente era un instrumento muy .Poderoso para afirmar una domina-
cin territorial y controlar el funcionamiento global de la economa
agroexportadora. Pero, lo interesante es que estas pugnas se comen-
191
.
_-;. ..' "'
zaron a producir a partir de 1840 sin que volviera a cuestionarse el

atributo de la capitalidad de San Jos, lo que revela no solo en el.pla-
no espacial sino tan1bin en el poli'tico, la aparicin, ahora legitimada,
de la funcin hegemnica regional que dicha ciudaq haba comenzado
a jugar an antes de entrar en la segunda mitad del siglo XIX. La gra-
vitacin disminuida de las mini-oligarquas estamentales y tradiciona-
les se fue traduciendo en la constitucin de San Jos como centro po-
ltico indiscutido, como base material e institucional del aparato de
Estado, que inclua el control de los arsenales y los cuai"teles princi-
pales desde los cuales se dirimira en muchos casos el resultado de las
pugnas internas entre diversos con.tendientes intra-oligrquicos. Al
poder legitimado del Estado se uni, entonces, en favor de San Jos,
la monopolizacin territorial y administrativa.sobre los medios. de la
coercin.
Mas las nuevas funciones urbanas que se desarrollaban dentro,
o desde adentro, de la ciudad capital, no hubieran sido tan exitosas,
eficaces y amplias, si la clase dominante mis.roa no hubiera podido vigi-
lar y manipular_ muy en directo las vicisitudes d~. los negocios pblicos.
En otras palabras, si no hubiera residido tambin dentro de, o en ple-
no contacto qotidiano con, el "burgo cafetalero" que haba contribui-
do a forjar ella misma en asocio con su representante no tan disimu-
Iado, el Estado costarricense e la poca.
Para finales de los aos 40. es perfectamente observable ya el
dominio que ejercan, espacialmente hablando, las familias cafetaleras
l
y comerciantes influyentes sobre la plataforma fsic'! de la ciudad de

San Jos. Veamos ante todo algunas evidencias aportadas al respecto
por historiadores conocidos.
Clotilde Obregn, por ejemplo, nos ofrece un panorama resumi-
do de la ubicacin espacial de las clases sociales en San Jos en la po-
ca de la primera administracin del Dr. Castro Madriz, 1847-49 y un
mapa que transcribimos del centro que permite ir desentraando cul
era la estructura del cuadrante central (Mapa No. 1 ). Dice Obregn lo
siguiente:
La clase media baja (urbana) era extensa y estaba integrada segu:-

ramente por campesinos emigrados a la ciudad, que vivan en los
alrededores de San j os, de la calle de la Ronda hacia el campo~
Se dedicaban al comercio al menudeo, es decir, era lo que se lla-
192
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLL O COSTARRICENSE
maba trucheros. Adems, estaban los artesanos; carpinteros, za-

pateros, etc. Sus hijos tenan esc uelas donde asistir, para mejo-
rar su nivel cultural, y vemos que y a en este gobierno, los inte-
reses econmicos de este grupo chocaron con los de la clase me-
dia alta.
La clase media alta se concentraba en las principales ciudades y
estaba compuesta por las personas instruidas, profesionales y al-
.gunos individuos del clero, comerciantes y cafetaleros, de donde
provenan los elementos del gob ie rn o, muchos de l os miembros
de esta clase reunan a la vez varias de las condiciones citadas.
Eran los hijos de las mejores fam ilias coloniales, que por habe r
sido Costa Rica muy pobre duran t e la dominacin espaola y
no haber contado c on mano de obra gratis de los indios, no ha-
ban llegado a formar una rica clase alta. Algunos ya h ab an es-
tudiado en el extranjero y en general todos tenan mejores mo-
dales; -so n los que WiLhelm Marr llama los "dones", que acostum-
braban usar sombrero de copa y capa en las maanas temprano
y en las noches.
Co ntaron ~on escuelas donde mandar a sus hijos y fundaro n una
Universidad, la de Santo Toms, que benefici sobre todo a los
habitantes de la ciud ad c apital. F ue el sector social beneficia- .
do con la agricultura y el comercio del caf. Con. las ganancias
agrandaron sus fincas e invertI'an el remanente en el comercio y
en prstamos,__ pues tenan un gran espritu de emp resa, si n faF-
tarles tamp oco un toqu e de espritu usurario ... (36)
En el mapa que aporta Obregn, se percibe cmo las personali-

dades n1~s influyentes al igual que los principales edificios pblicos se
localizaban a~ norte de la actual avenida segunda , llamada entonces Ca-
lle de la Universidad, Lo que revela desde temprano la preferencia de la
clase dorninante en cuanto a residir en la seccin Norte. y posterior-
mente ms hacia el Noreste de la c_iudad. Se trat de n lento despla-
zamiento histrico que a la altura de 1850 se evidencier perfectamen-
te, una vez que la zona comercial y burocrtica se hay? expandido y
tienda a ocupar la zon~ en los alredec_ores de la plaza y la iglesia.Cate-
dral. En general , la llamada oligarqua cafetalera monopolizar los
(36) La Primera Administracin del Dr. Castro, 1847-1849}. Tesis de grado de

Licenciatura, Escuela de Historia y Geografa, Universidad de Costa Rica,
1968, Tomo I, pp. 8 -9.
193
mejores, ms sanos y valiosos terrenos al interior del burgo, formando

una verdadera lite urbana, que persigui distinguirse en su estilo de
vida del resto de la poblacin, pero cuyos integrantes no por ello se
vean obligados a desentenderse de las tareas del campo,,por lo cual no
llegaron a formar un sector "ausentista". Como lo ~xplica Carolyn
Hall:
A pesar de que estos seores supervisaban personalmente sus

fincas, la mayora de ellos resida en la ciudad de San Jos. Por
lo menos treinta y seis de los propietarios de terrenos urbanos
delimitados en un mapa de esta ciudad durante el perodo 179~-
18 3 5 eran caficultores y exportadores ; juntos posean casi la
quinta parte de los lotes en la ciudad. En 1851, fecha en que se
confeccion otro mapa de propiedades de San Jos, ms de no-
venta caficultores eran dueos de casas grandes. El nmero to-
tal de los lotes urbanos que posean los cafiultores era ahora un
poco menor -cerca de un trece por ciento- pero estas propieda-
des estaban situadas en las mejores ~reas residenciales, cerca de
la plaza, hoy Parque Central, en el corazn de la ciudad. As
pues, esta elite de beneficiadores y sus clientes campesinos, fue-
ro los que inicialmente cultivaron la mayor parte del grano cer-
. ca de.San Jos. (37) ~
):\. Los nueVos magnates criollos se ubicaron estratgicamente en el

centro de una pequea rea de cerca de 100 kilmetros cuadrados que
produca las dos terceras partes de la produccin total del q1f, a la
cual,. como lo hemos sealado; controlaban va lo~ mecanismos del
crdito, el beneficio, los transportes y la comercializacin del "grano
de oro"-. Y como no lograron proletarizar a los pequeos y medianos
productores de las inmediaciones, la inmensa mayora de estos logr
quedarse viviendo en sus terrenos, sin sufrir mayores desarraigos so-
ciales o culturales. Este aprovechamiento de las condiciones pre-exis-
terites contribuy posiblemente a que la poblacin no se concentrara
en las .ciu.dades, o formara grandes poblados empobrecidos perifricos
a San Jos, sino que se adaptara a un patrn de poblamiento disperso,
que se confunda con la zona propia de cultivos y daba a San Jos la
fisonoma no-polarizada de una pyquefia "civilizacin verde" con es-
(37) Op. Cit., p. 75.

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~-- J .i
194 e ..
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~ ~ .,
8 CALLE DE LA RONDA (av. 7)
DDDDDDDDD s
SAN JOSE
DD-DDDEQDDD EN LA EPOCA DE CASTRO
1. CORONEL JOSE MARIA CAAS

2. GENERAL ANTONIO PINTO
3. MAXIMO BLANCO
D DO,~ D filJ ~ D D 4. CUO

5. DON FELIPE MOLINA (min. de Castro en Europa)
6. IGLESIA DEL CARMEN
7. DON LUZ BLANCO
~o D oi'.:";;':'~~:::ll]g [] D D
B. ...R. JOSE MARIA MONTEALEGRE
9. GALLERA
10. CABILDO
u
-
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;o
~
~
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..:1
1~ .. 18
-
u
21
CUESTA DE
11. EDIFICIO ALMACENES \
12. IGLESIA DE LA MERCED
~D~LJ QiGJIQ Ej D ~ D
13. CORTE
14. CORREOS
15. CONGRESO
Q ;. ..:1 CALLE DE LA UNIVERSIDAD (av. 2) '
16. JOSE MARIA CASi;RO.PRESIDENTE DE
~o~o c=J DiB a IB o_o

LA REPUBLICA
17. PBO. JUAN DE LOS SANTOS MADRIZ
18. DON MARIANO MONTEALEGRE
19. DON ML. JOSE CARAZO (ministro y
... vicepresidente de Castro).
20. GRAL. JOSE ML. QUI ROS
DDDDCJDDDiD <
21. DON JUAN MORA (1er. jefe de estado)
22. DON NAZARIO TOLEDO
23. DON JUAN RAFAEL MORA PORRAS
DDD~DDDDD~D
24. CUARTEL PRINCIPAL
25. DON SANTIAGO FERNANDEZ
26. DON VICENTE AGUILAR
27. DON JOAQUIN BERNARDO CALVO
~ u (min. de Castro)
28. DON MIGUEL MORA
DDDiDDDDDD CALLE DE LA RONDA (n. 10)

29. DON JOSE JOAQUIN MORA
30. UNIVERSIDAD
31 . DON MANUEL ANTONIO BONILLA
:32. DON SATURNINO TINOCO
casa diferenciacin urbano-rural. A pesar de este relativo equilibrio, s

se cumplan en ella y en otras capitales de provincia, un conjunto de
importantes funciones sociales que dieron--Iugar a una especie de "ur-
banismo sin urbanizacin". Sobre este aspecto volveremos, al analizar
ms a fondo los patrones demogrficos ligados a la gran transforma-
cin regional y sealar asimismo algunas especificidades del caso costa-
rricense dentro del contexto latinoa1nericano.
Lo importante ahora es destacar que, aunque, por una parte, el
_cuadrante central, que para mediados de siglo abarcaba bsicamente a
los cuatro distritos actuales del Carmen, Merced, Catedral y Hospital
con sus alrededores ("Cuatro Orillas") pas de contener 6.497 habi-
tantes en 1844 a 8 .863 en 1864 (diferencia de 2.366), {38) por otra
parte, realmente no podemos hablar para ese perodo de un verdadero
proceso de "urbanizacin", en vista de que la gente permaneci en -
gran proporcin todava asentada dentro del espacio habitual pre-exis-
tente que obedeca al sistema de la mediana y pequea propiedad ; o
bien emigr para reproducirlo en las periferias agrcolas, sin que las
autoridades presionaran en favor de una concentracin ~n poblados.
Estos, por el contrario, fueron surgiendo espotneamente, segn un
proceso que nos describe Hall del siguiente modo:
En los primeros aos del cultivo del caf en la Meseta Central,
muchos finqueros todav1'a vivan en los ncleos de asentamien-
tos fundados durante la epoca colonial, e iban todos los das a
sus lotes. De las siete fincas de caf en Desamparados, por ejem-
plo, descritas en los Protocolos de la dcada de 1840, ninguna
ten~ casa ubicada en ella. Costa :lica, sin embargo, al contrario
de lo perseguido por el imperio espol, no insista en la agrupa-
cin ,Pe toda la poblacin en ncleos de asentamientos. Dentro
de la M~seta Central haba pocas haciendas gr)~1des con sus pro-
pios pueblos centrales, y a medida que aument el nmero de
pequeas fincas cafetaleras, comenzaron a aparecer nuevas po-
blaciones dispe~sas. Era mucho ms corriente- a mediados del si-
glo pasado que un pequeo cafetalero viviera con su familia en
su propia finca, en una casita de un solo piso, construida con
adobe o madera, pintada de blanco, con techo de tejas rojas, y
de dos o tres cuartos sencillamente am~eblados. (39)
(38) -Rodrguez y Tern, Op. Cit., p. 37 .
. (39) Hall, Op. Cit., pp. 84-85.
196
Claro est que, con la gran transfom1acin ocurrida en el lapso

de una generacin, el raqutico ncleo urbano que era San Jos en.-
1840 sufri modificaciones ms all del simple acomodo de las sobre-
salientes familias oligrquicas dentro de sus linderos, en la zona cen-
tral del cuadrante: Aparecieron, aden1s~ otros "actores" o estratos
urbanos dentro y fuera de la ciudad, sin cuya referencia tendramos
un panorama incompleto.
3.2 El refuerzo de la infraestructura material:
A pesar de que no asistimos: en el caso del cuadrante y de las

reas circunvecinas de San Jos, a un acelerado proceso d e urbaniza-
cin caracterizado en lo esencial por una aglomeracin creciente de
poblacin mucho ms elevada que la tasa de crecimiento del~ pobla-
cin entre los aos 1844 y 1864 (ver cuadro No. 1 ), s comprobamos
cambios importantes en- la estru ctura fsica y un acrecentamiento de
nuevas actividades que en tales cambios se reflejan como resultado del
dinamismo de la economa agroexportadora y la asuncin de nuevas
funciones por parte del Estado.
Veamos algunos indicadores del aumento de las actividades y es-
tructuras urbanas en San Jos.
Las calles, cuyo en1pedrado se haba iniciado en 1837, f ueron
rectificadas en 1850, ao para el.c ual hay ya 80 cuadras centrales deli-
neadas-; en 1867 se macadamizaron, y casi simultneamente se inici
la apertura d e nuevas calles hacia el Sur (Plaza Gonzlez Vquez), el
... este (Estacin del Atlnt ico hacia Barrio Aranjuez), el Norte (Barrio
Amn) y el Oeste (actual Cementerio), siendo el empuje hacia el Este
mayor h asta los aos 80, cuando comienza a observarse una gran ex-
pansin del cuadrante hacia el . Oeste (zona del Cen1enterio y el Hospi-
tal) .. En 1889, segn un mapa publicado ese ao, existan ya 153
manzanas, lo . que denota casi una duplicacin del cuadrante en tres
dcadas (ver mapa 2). Cabe d ecir que este desarrollo no obedeci a
plan alguno determinado. He aqu como describi el pat rn resultan-
te un observador del ao 188 7, Joaqun Bernardo Calvo:
La delineacin de las calles, formadas sin plan determinado , pre-

senta algunas irregularidades ; pero no son de naturaleza q ue al-
tere el buen orden de ellas. F ueron empedradas por primera
197.
.-
CUADRO 1 "e
V)
n,
POBLACION DE SAN JOSE V DEL PAIS': RELACIONES V TASAS DE r-
CRECIMIENTO, 17411927 e:
;;
~
San Jos Costa Rica n,
G)
Tasa de creci Tasa de creci San Jos/Costa ):..
Aos Total Total
miento anual miento anual Rica x 100
Q
~
1741 24.126 tl)
1751 2.330 24.022 -0.04 9.7 ):..
1.32
r-
1778 I 34.212 r-
1783 4.869 2.33 e
1801 . 11.095 4.68 52.591 1.89 21.1
1815 11.587 0.31
..... 1824 15.472 3.26 65.393 0.95 23.7
\O 1836 17.965 . 1.25 78.365 1.52 22.9
00
1838 19.245 (1) 11
3.50
1844 19.725 0.41 93.871 2.28 21.0
1864 21.379 0.81 120.499 1.26 17.7
1875 153.250 2.21
1883 182.073 2.18
1888 205.731 2.47
1892 36.783 1.96 1243.205 4.27 15.1
1900 303.762
1927 62.253 1.51 489.030 2.16 12.7
(1) GUDMUNDSON, Op. Cit. p. 138.
Fuentes principales: Thiel, Monografa de la Poblacin, Op. Cit.; M. Fernndez, A. Schmidt y V. Basauri, "La Poblacin de
Costa Rica .Y Orgenes de los Costamcenses" (San Jos: Edit. Costa Rica, 1977) y Censos de la Repblica.
;
. ~~ '!:>-".~_. ~ . ~_;.. ---~~ . . '
MAPA2
l.
Plano
de la ciudad d e
San J os
Capital d e la Repblica de
COSTA RICA
1889
199
}OSE LUIS VEGA CAR-BALLO
---=i,r
vez en el ao 1837, debido al celo del Sr. Jos de Gallegos, co-

misionado especial de la Municipalidad; mas como ese sistema
dejaba mucho que desear ha venido reponindose por el de ma-
cadam, que hoy se halla establecido en casi toda la ciudad ..
Tienen las calles unos diez metros de ancho, y en algunas se no-
tan desniveles o ligeras pendientes, causadas por los accidentes
del terreno. Son las principales por su longitud y mejor aspec-
to: la del Comercio, la del Cuo, de Carrillo, de la Fbrica, y de
Calvo por el Norte; de la Universidad, del Seminario y de Ve-
larde o de los Cementerios por el Sur, de Catedral, del General
Fernndez, de la Merced, del Teatro y de la U ruca, por el Oes-
te; y las del Laberinto, Goicoechea._y del Vapor por el Este. (40)
Observemos que la estructura parti de un cuadrante original, a

partir del cual se reprodujeron por aadidos sucesivos las manzanas
formando un tablero que primero se extendi hacia el Este y luego ha-
cia el Oeste. ' ,;
A partir de 1850 comienza a evidenciarse una._mayor cantidad
de obras de infraestructura sanitaria y alumbrado pblico. En 1851
se introduce el alumbrado de canfn y el elctrico en 1884, siendo San
Jos la primera ciudad centroamericana en adoptarlo. Entre 1864-67
se construyen los tanques de agua y. para 1867 se instala la caera
de hierro y se mejora la calidad del agua. En 1892 se inicia la cons-
truccin de cloacas y alcantarillado. Conjuntamente con estas obras,
que repercutieron muy positivamente sobre la salud pblica, se levan-
t en 1852 el Hospital San Juan de Dios, hacia el O~ste de la ciudad,
inaugurndose tod~_ _ _una zona urbana donde se fueron concentrando
diversos servicios de salud pblica que cumplieron importantes f uncio-
nes en la reproduccin y mejoramiento de fa calidad de la fuerza de
trabajo urbana.
El nmero de edificios pblicos ubicados dentro del cuadrante
(citadino haba llegado a 28 en 1864, segn informacin del Censo.
, Entre 1850-55 se edific el Palacio Nacional donde por.muchos
aos se concentraron las oficinas de los ministerios y el Congreso; se
terminaron el -}amado Teatro de Mora, la Fbrica de Licores y algunas
otras obras menores. Pero lo ms sobresaliente fue la proliferacin de
edificios para alojar las nuevas casas de ensefianza: Universidad de San-
( 40) Citado por Rodrguez y Tern, Op. Cit., p. 4 7.

-~
200
,.. ' : 1 ,
.-- e
. ~
to Toms (1850), Liceo de Costa Rica (1864), Escuela de Mecnicos

(1868), Colegio Seminario (1878), Colegio de Sin ( 1881), Colegio
de. Seoritas (1888), Edificio Metlico (1891) y multitud- de escuelas
pblicas y privadas de primeras letras y artes. Se fue generando con
gran apoyo estatal u n vasto movin1iento cultural que indiscutiblemen-
te vino a reforzar el papel prestigioso de San Jos como supremo cen-
tro educativo del pas. F ue principalmente a partir de 1867 - ao en
que el Estado se hizo cargo de la organizacin de la enseanza sustra-
yndola del mbito municipal - , que se produjo un gran aumento d e
los fondos del presupuesto asignados al sector. Segn las Memorias
de Hacienda, estos pasaron de 'IJ, 40.260 pesos en 1868, a 'IJ, 86 .575 .60
en 1875 y para 1879 casi se duplicaron a <ft 135.457.18. Para 1890
haban ascendido a <ft 546.035. Todo lo cual indica el gran nfasis
puesto en los gastos de e d ucacin a la vez que se iniciaba el descen so
del gasto militar, tendencia que se har ms notoria a la vuelta del si-
glo . ( 41) Se revela as un cambio fun damental en la estrategia d el de-
sarrollo de la dominacin estatal , particulannente referida al medio
urbano donde resultaba ser polticamente 1ns sensible . Pues all co-
menzaron a proliferar grupos sociales mayoritarios de reciente forma-
cin que plantearon sus necesidades sociales y que, a partir de 1890,
impondrn un viraje radical en los estilos verticales, autoritarios y ce-
rrados de control que vena ejerciendo la oligarqua agro-mercantil
costarricense. ( 42)
Inferimos que, ade1l1s de reforzar el marco urbano construido,
las edificaciones escolares contribuyeron a concentrar la poblacin
alrededor de ciertos puntos geogrficos, a generar necesidades y acti-
vidades paralelas de ndole urbana, y a d ar un marco institucional ms
slido al emplazamiento urbano, sealando en muchos casos t~nto las
fronteras como los canales d e su expansin. No hay duda que, du-
(41) Ver al respect o la t esis de OJger Gonzlez Murillo. Andlisis Histrico d e

la Evolucin Burocrtica en las distintas Carteras Gubernamentales de
Costa Rica, con enfasis en los Sectores de I nstruccin Pblica y Guerra
(militar) 1871-1919. Tesis de Licenciatura, Escuela de Historia y Geogra-
fa, Universidad de Costa Rica, 1980.
(42) Hemos tratado los alcances de estos procesos en Jos Luis Vega Carballo,
"Democracia. y Dominacin en Costa Rica" Foro Internacional, Op. Cit.,
pp. 66 1-668.
201
' .:?1 .;;~:
~-~ .
JOSE LUIS VEGA CARBALLO
rante todo este perodo, hasta bien entrados los aos 30 del siglo si-
guiente, las escuelas que se ubicaron en el rea josefina, cumplieron la
"funcin latente" de afianzar la frontera urbana, la estructura de los
asentamientos aledaos y los procesos de su gravitacin centrpeta fa-
f ora ble a la consolidacin de San Jos como eje de toda la armazn
regional. Y_ esto se debi, sin duda, al papel que $lobalmente se asig-
naba al sis.tema educativo como requisito de desarrollo econmico y
de movilidad social en el esquema ideolgico introducido por los re-
f armadores liberales del ltimo tercio del siglo pasado.
Sealamos que, para 1864, el Censo nos reporta la existencia
de 28_ edificios pblicos en la capital. A partir de esa fecha, el creci-
miento. vertiginoso de las finanzas pblicas y de la estructura adminis-
trativa, financiera y aduanera del Estado, implic un aumento sin pre-
cedentes de los emplea~os y las oficinas pblicas, que forz al Gobier-
no Central a incluir cada vez ms altas partidas pr~supuestarias para la
construccin, reparacin y ampliacin de edificios pblicos (incluyen-
do algunos de ornato urbano). Por ejemplo, en 1865 se destinaron
$ 10.000 para efectos de reparacin y construccin, suma q~e se am-
pli a $ 80.000 en 1868, incluyendo una partida especial de$ 20.000
para la construccin de ~na Escuela Nacional de Agricultura. Tam-
bin se reforz el presupuesto de la Direccin de Obras Pblicas, crea-
da en 1860 por medio del decreto II con una primera dotacin de
$ 5.000. (43)
Cuando se firman entre 1871-72 los emprstitos britnicos para
c_onstruir un ferrocarril al Atlntico por un monto total de 3.400.000..
libras esterlinas (de las cuales el pas recibi efectivamente slo
900.000), se produjo bajo el estmulo del Estado, un auge de la cons-
truccin urbana tanto en San Jos, como en Heredia y Alajuela (lu-
gar donde se iniciaron las obras ferroviarias el 1 , de noviembre de
1871), ya que por razones polticas ms que racional~s y tcnicas, la
empresa se comenz en la zona urbana del pas y se fue extendiendo,
por medio de ramales, hasta unirse con las instalaciones portuarias del
Atlntico, lo que no se logr sino hasta 1892.
Por una parte, el proyecto ferroviario condujo a un fuerte en-
(43) Toms Soley Gell, Historia Econmica y Hacendara.de .Costa Rica, To-
mo 1, (San Jos, Editorial Universitaria, 1947), pp. 249, 258 y 266.
'I
202
.,.
.
deudamiento externo. Afirma Soley G ell (44) que los gastos pbli-
c os entre 18 70-8 2 subieron a ce rca de $ 35 millones de los cuales el
ferro ca rril absorbi $ 15 millones. Siendo el aporte real de los em-
prstitos d e slo $ 4 .8 7 millones, se revelaba as el esfuerzo financiero
del Estado. Pero, por otr~ parte , contra toda prediccin, los'gastos en
obras pblicas co ntinuaron en a umento, respondiendo muchas de las
nuevas actividad es a necesidad es del ferrocarril que exiga la expan-
sin de muchos servic ios y d e la infraest ructura urba na. Sobre esto
nos informa as Soley Gell:
Las vas urb anas mej oraro n en muchas ciudades. En San Jos
prin c ip almente comenzaron a m acadami zarse, imponindose un
tribut o de $ 3 .00 por vara de frente a la calle sobre solares y edi-
ficios , poste ri o rm e nte se e lev a $ 5 .0 0 en razn a que el maca-
dm le sala c osta n d o al municipi o e ntre $ 6.00 y $ 7 .00 por va-
ra. A la par se ex t e nda el servicio d e carruajes en la capital, y
el d e diligencias e ntre las ciudades qe la Meseta. Un c on trato d e l
7 4 con la "Compaa d e Diligencias de San Jos" subvencio n a
a sta con $ 200.00 mensuales para ayudar al servicio regular de
correos y carros e ntre San Jos, Cartago, Heredia y Alajuela y
para llevar pasajeros, carga y correspondencia hasta las respecti-
vas es t a cio n es del ferrocarril. La tarifa costaba veinticinco cen-
tavos p o r pasajero, y la misma suma por encomienda de diez a
doce libras. E l a lumbrado pblico, a cargo de los sere n os , se ex- , . . __
tendi a las o tras ciudades sin m ej o rar notablemente , en calidad,
hasta qu e en la siguiente ad ministraci n se estableci el alum-
brado elctric o e n San Jos. (45)
Como muchas de las demandas de satisfaccin de nuevas necesi-

dades urbanas deban ser atendidas por los municipios y estos vieron
rpidamente rebasadas sus capaci.d ades presupuestarias, el Estado
lanz de inmediato programas encaminados a asistirlos financieramen-
te, con lo cual aument directa e indirectamente su ingerencia en la vi-
da cotidiana e institucional del sector urbano y logr centralizar po-
deres, fortaleciendo an ms los centros nacionales de decisin admi-
nistrativa y financiera. Dice Soley Gell al respecto:
(44) Ibidem, p. 297 .
. (45) lbidem, p . 303.
203.
- . .i::: ..... .
}OSE LUIS VEGA CARBALLO .

C;.-
)
La hacienda municipal era pobre; sus recursos escasos, an en

tiempos corrientes. Mucho ms escasos resultaron cuando el
auge general del pafs aviv los deseos por mayores comodida-
des urbanas. Todos los municipios construyen, en este pero-
do, edificios pblicos, crceles y escuelas, principalmente. La
mayor parte de ellos establecen el alumbrado de las calles y mu-
chos, introducen sus caeras para el servicio de aguas. El pro-
greso general exige mayores rentas para atender a mayores y
ms extensos servicios municipales.
El Estado, como es natural, contaba con ms amplio campo pa~
ra procurarse rentas, mientras que el de los municipios es muy
restringido. Por eso aquel tena que venir en auxilio de stos.
Subvencionndolos con donaciones de tierras nacionales y con
parte de los ingresos nacionales.
Entre estas subvenci{)nes figuran las siguientes: en el ao 1872,
$ 12.000.00 a Heredia para su caera y $ 10.000.00 a San Jos
para la Catedral; ao 1873, $ 12.000.00 a Puntarenas par3: su
edificio municipal; ao 1876, $ 100 .. 00 mensuales para el Cole-
gio de San Agustn de Heredia ;ao 1878, $ 22.000.00 a Alajue-
la para su caera. Esto sin contar las p~rtidas globales que apa-
\ ... _
recen en los presu_puestos del Estado, destinadas a llenar cada
ao. necesidades municipales. (46)
~ _Queda con estas int~rvencjones centralistas de la dcada del 70,

inaugurada toda una tendencia histrica de debilitamiento del rgi-
men municipal en la adrrtinistracin urbana, con la consiguiente -y
crecie-~te- asuncin por parte del Gobiern de. muchas obligaciones
que van atando los ~oderes locales a los intereses centrales, en un pro-
ceso que se proyectar ha_~!a nuestros das, a pesar de los innumerables
iritentos por frenarlo.
Veamos, pues, cmo el crecimiento econmico agroexportador,
< ,' el aumento de la capacidad tributaria de la poblacin, la construccin
de grandes obras de infraestructura con la importacin masiva de capi-
tales y tecnologa mecanizada y el surgimiento de nuevas actividades
~bajo el estmulo- de las cuantiosas inversiones realizadas, le imprimie-
ron al aparato estatal una fuerza que contrastaba con su pequeez
cuaptitativa, y le llevaba a concentrar enormes. poderes en las manos
de un puado de. hombres quiene$, en algunos casos i9cluso, se vieron
( 46) Ibdem. p. 3 31.

) .
204
,::'.-,.
: :--'"7.
-",,.
.-\f.
de pronto por ello enfrentados a la oligarqua tomercial-financiera
en el plano poltico. Por su lado, las demandas de intervencin direc- '
ta e indirecta -esta ltima a travs del financiamiento y los subsidios
a las municipalidades- acarrearon consigo nuevas y mayores concen-
traciones paralelas d poder en el medio urbano las cuales, al igual
que el relativo distanciamientq del gobierno frente a los intereses in-
mediatos de la oligarqua, le dieron al Estado decisivos grados de auto-
noma en el manejo de los asuntos pblicos y una insospechada inge-
rencia e~ la regulacin de los privados./Asistimos en este perodo a las 1 -.
primeras manifestaciones de una di[erenciacin estratgica entre los :~ .~_\
poderes econmicos de los hombres de negocios y los poderes polti- ,'
cos de quienes manejaban el Estado. Y afirmamos que este proceso, l, '
clave en la historia del pas, no se hubi~ra producido de,no haber con- .h~
tado en su favor con el influjo acumulado por un desarrollo urbano en
-la regin central del ,.Pas que facilitaba las comunicaciones, la toma '; :>
centralizada y eficaz de decisiones, el control y la regulacin de mlti- \~
..
ples actividades dentro de una rea que escasamente exceda los 100 ~.
kilmetros cuadrados alrededor de San Jos y si no hubieran ocurrido.

tambin, en igual direccin, los r~sultados del debilitamiento de la es- ;.:
tructura municipal y local de poder que progre_sivamente venan faci-

litando una concentracin y centralizacin urbana d~ poderes/Es has- \, -
ta cierto punto paradjico que en esta dcada, en la cual comienzan .. '1
a tomar mucho auge las corrientes del pensamiento liberal, observe-

mos un perodo de ampHacin y fortalecimiento de la autoridad es- -;;
f>
tatal que no retroceda ante retos como los del manejo del proyecto -: ~
ferroviario, la elevacin de los impuestos o del ordenamiento monet~- (~
rio. ) Las nuevas demandas urbanas, la atencin a las necesidades ae ~- ~
nuevos grupos sociales 'e incluso los contratos-ley que regulaban las - ~
concesiones otorgadas al capital forneo, conllevaban casi inexorable- ~ ....~
n1ente la formacin -para muchos difcil de explicar- de un Estado "' ~. ~
liberal que era fuerte, a la vez que cuantitativamente pequeo, a veces

difcil de ser manipulado a su antojo por los intereses privados de la
e
olig~rqua comercial-financiera, y que no retroceda ante llan1ados a

intervenir .por parte de nuevos grupos urbanos que comenzaron a pl_an-
'.
.'
) .
ter sus nec~sidades y reclamaron una may_or regulacin pblica de
muchas actividades en beneficio de sus intereses. Todo lo cual se
reflej en una creciente autonoma de las estructuras y actividades del
Estado dentro del conjunto de las relacioi:ies sociales imperantes, espe-
-
205 .
1os7 LUIS VEGA CARBALLO
cialmente en las znas urbanas del pas, lo cual condujo a lo que po-
dramos llamar el primer gran "florecimiento" de las ciudades del Va-
lle Central, y en particular de la capital.
Es nuevamente Soley Gell quien nos advierte de esa importante
correlacin entre aumento de la presenci_a estatal y apogeo citadino.
Los presupuestos de Guardia cerraron con dficit constante. Es-

to es, los gastos superaron a las rentas, pero, el dficit total que-
da debajo del valor material de los bienes adquiridos. .. Las ciu-
dades establecen su alumbrado pblico, mejoran sus calles y sus
casas, construyen edificios para mercado, introducen el agua a
sus habitantes, construyen nuevos caminos, colocan puentes en
sus ros, extienden sus lneas telegrficas, amplan los- servicios ........
de correo interior y exterior, levantan ms escuelas y hospita-
ls, y en suma, adquieren ms elementos de vida civilizada. (47)
Comenz, por tanto, en la poca de Guardia, a darse un curioso

liberalismo,, pragmtico y pro-urbano, que por una parte ampliaba la
apertura hacia el exterior, la dependencia estructural de la economa
y el cosmopolitanismo _de la sociedad, mientras por otra reforzaba la
estructura interna del poder, la cohesionaba y racionalizaba en ~as ins-
tancias de la dominacin estatal, incluso a costa de hacer retroceder a
los intereses localistas y especficos de algunas fracciones de la clase
capitalista. Ms an, un liberalismo que aunque tena su base de acu-
mulacin en los procesos agrarios de produccin, estimul el creci-
miento y mejoramiento de las ciudades estableciendo as las bases de
una alianza de sus protago_nistas con los nuevos sectores sociales emer-
gentes de orientacin progresista y democrtica que ms adelante se-
.rn actores con indiscutida solvencia poltica, aunque no cuenten con
organizaciones permanentes que defiendan directamente sus intereses.
:1 E~ hora, entonces, de que examinen1os en breve las caractersti-
"'
:1
"
cas y trayectorias de los nuevos grupos sociales que emergieron a con-
secuencia de la gran transformacin urbano-regional, y que son expre-
sin de una divisin social del trabajo ms compleja, de la especializa-
cin a ultranza ~e una economa abierta al mercado n1undial y de una
red local de intercambio ms amplia dentro de la jerarqua urbana.
(47) Ibidem. p. 317.
206
sern tambin los grupos cuyas repercusiones en el terreno poltico-

institucional, no pasarn inadvertidos a partir de 1890. cuando se ini-
cia el apogeo de la llamada Repblica Liberal.
Interesante liberalismo es este, que actuaba en una Tase donde se
asentaban y levantaban tambin los cimientos de un nuevo pas, ms
abierto hacia el exterior, con sus centros nacionales de decisin ms
definidos y coordinados a pesar de la entrada del capital forneo . Un
pas que por ello se haca crecientemente cosmopolita, con su infraes-
tructura en amplio proceso de modernizacin y con una poblacin
qu'e haba entrado desde hace algunos aos en la ruta tacia una dife-
renciacin social ms co-mpleja y acentuada, a la cual correspondern
ta1nbin intercambios cornerciales internos y externos ms intensos y
concentrados en la zona central del pas, donde ya se haban experi-=-
mentado los primeros efectos de esa diferenciacin.
LA DIFERENCIACION SOCIAL CRECIENTE EN LA SEGUNDA

MITAD DEL SIGLO XIX
Bajo el influjo de la especializacin y elevacin de la productivi-
dad del trabajo - proceso que fue reforzado por la introduccin de
rnaquinaria agrcola sofisticada a partir de mediados del siglo XIX-
aument incesantemente el volumen de la exportacin debido a que la
tecnologa introd ucida por los empresarios permita la mezcla masiva
de distintas calidades y se basaba en principios de carcter industrial
que ahorraban operaciones y tiempo, permitiendo aprovechar mejor
las oportunidades para la captacin de beneficios en funcin de reno-
var el capital existente y obtener un margen adicional de ganancia. A
pesar de esto se continu hablando de la constante escasez de brazos.
Y es razonable que as fuera; pues no slo podan los productores me-
nos exitosos que n o podan siquiera renovar sus capitales invertidos,
saltar a las periferias de la frontera agrcola, sino que los avances tec-
nolgicos, en la organizacin del trabajo y en el control de factores
ecolgicos adversos, permitieron an ms "liberar" mano de obra pa-
ra atender las demandas de servicios que se generaban tanto dent.r o co-
mo fuera del sec tor agrcola que actuaba como motor del gran cambio
que hemos delineado en pginas anteriores. Las mayores proporciones
de "capital constan te" (equipo y repuestos) frente al "capital varia-
ble'" (monto de los pagos a la mano de obra), exigieron un esfuerzo
Q .
a.dicional por encima del que les permita' su patrimonio familiar a mu-
~ ......
...
. 201
chos empresarios, que se vio compensado, por una parte, al incremen-

tarse las ganancias, y por otra, aldarse una especializacin de la mano
de obra en las actividades propias del beneficiado cafetalero y en otras
ms que resultaban complementarias -principalmente en el medio ur-
bano-, las cuales tenan que ver con el surgimiento de un tpico "sec-
to-r terciario''. ~n este sentido, las innovaciones tecnolgicas adopta-
das velozmente para librar una guerra contra la escasez de brazos en
la agricultura de exportacin, estimularon mucho la especializacin su-
cesiva de nuevas capas -c:Ie poblacin, muchas de ellas desposf!das de
medios de produccin, incluyendo por supuesto de la tierra. Pero en
condiciones en que los salarios promedio tendan por doquier a au-
mentar, a pesar de las medidas com_pensatorias que empleaban los em-
- iiresarios, la llamada "proletarizacin" de los pequeos y medianos
productores no se dio con la intensidad y extensin que muchos
creen, pues existan amortiguadores y alternativas de empleo bastante
atractivas en el medio urbano. Sin embargo, a _pesar de que se dio una
elevacin muy .grande del ingreso per cpita en el pas -e-xcepcional
incluso a escala mundial-, no por ello d~ de producirse un proceso
de .diferenciacin y estratificacin ---social.,(:ue nos hacen pensar que el
pas no se transform en _una id11ica -sociedad homognea, sino que
surgieron,_ tanto horizontal como verticalmente, y en el espacio social
y geogrfico, mltiples estratos rurales y urbanos nuevos, campesinos
y no-campesinos, que no pueden ser reducidos a categoras sociales
simples de clasificacin. Dentro de los mismos pequeos productores
y peones, es posible encontrar mltiples subdivisiones regionales y sec-
toi;-j.ales que no podemos enfocar en todo su detalle en este estudio.
Slo llamamos la atencin sobre los riesgos de simplificacin, o de
1 caer en una generalizacin excesiva en este respecto. Aunque para
!!i
j;.
efectos de una _primera aproximacin al estudio del fenmeno, nos ve- -.r. . .
11
.1
~
remos forzados a pasar por alto muchos matices asumidos por la desi-
gualdad social en medio de un proceso acelerado de concentracin y
centralizacin de capitales. ( 49)
Aunque tanto Cardoso como Hall, en sus obras ya citadas, nie-
gan la existencia de un proceso de masiva expropiacin o proletariza-
,i -
(49) Importantes aspectos de este proceso han sido abordados por Mario Ra-
mrez B. y Manuel Sols A. en.E/ Desan-ollo Capitalista en la JnsJustria
Costarricense. Tesis de Licenciatura en Sociologa, UCR., 1979, dos to- 1
....,
mos, esp. Cap. II, Torn-0 l. .- .L
J
208 'li.::J~ :
cin de la mano de obra, es posible no obstante sostener la tesis de

que hubo sectores de p~queos productores que se vieron en necesi- ...-.Yf-
dad de completar sus ingresos trabajando parte del tiempo en las me-
dianas y grandes fincas, en los beneficios y en otras actividades remu-
neradas, por lo cual asistimos a partir de mediados del .siglo XIX, a un
proceso de semi-proletarizacin. Si nos atenemos a los datos del censo
de 1864 observa1nos que un 27 .2 ojo estaba compuesta de propieta-
rios hacendados; 25 .4 o/o d e artesanos , carreteros, boyeros, costure-
ras y afines; y 20.8 ojo en ocupaciones ligadas a los servicios, en un in- /
teresante balance de fuerzas no-proletarias. Pero ya haba en1ergido
un estrato de jornaleros semiproletarios que alcanzaba a un 24.9 o/o .
de la poblacin censal ocupada, segn los datos que nos ofrece reagru-
pados Mar.i.:J Samper (Ver Cuadro No. 1 ). (50) El mismo autor: mani-
fiesta;
En onclusin, 'hacia 1864 casi el 60 O/o de la poblacin censal
ocupada se compon!a de pequeos productores rurales, artesa-
nos especializados y j ornaleros, e n proporciones semejantes, Ha-
b fa, por lo tanto, una proletarizacin parcial, pero a pesar del
desarro llo del capitalismo agrario, esta no solo era incompleta si~
no qu e la mayora de los productores (aproximadame nte 2/3)
eran formalmente independientes. (5 1)
Cuando se levantaron los censos de 1883 y 1892 la situacin ha-
ba variado, tal como se demuestra a continuacin.
En tnninos absolutos el nmero de jornaleros pas de 14.337
en 1864 a 18.278 en 1883, llegando en 1892 a 22.190, lo que repre-
sent pasar de un 24.9 O/o de la fuerza laboral a un 33 .8 /o en 1883
y a un 36.5 ojo en 1892 (V:er Cuadro No. 2). Otro sector que incre-
ment su participacin fue el de las ocupaciones terciarias (comercio,
empleados pblicos, profesionales y educadores, lavanderas y sirvien-
tes, y afines) que salt de un 20.8 Ojo ep 1864 a un 27 .2 Ojo del to-
tal en 18 92, notndose en particular un ~umento de participacin de
lo s profesionales, tcnicos y empleados pblicos que pasaron del
1.3 o/o al 2 .7 o/o. En el sector secundario la participacin baj de un
25 .4 o/o a un 19.8 o/o con un descenso del nmero de los artesanos
(50) Evolucin de la Estructura Socio-Ocupacional Costarricense. Labradores,
A rtesanos y Jornaleros (1864-1935). Tesis de Licenciatura en Historia,
Universidad de Costa Rica, 1979, pg. 93. Cuadro resumen A.
(5 1) lb dem, pg. 96. -
209
}OSE LUIS VEGA CARBALLO , ....-...
CUADRO No. 1
ESTRUCTURA OCUPACIONAL COSTARRICENSE, 1864
CIFRAS CIFRAS
SECTOR GRUPO OCUPACIONAL
ABSO LliT AS RELATIVAS
Hacendado 335 0.6

Medianos y grandes
agricultores 2.838 4.9
PRIMARIO
Cafetaleros 1.157 2.0
Ganaderos 670 1.2
Labradores 10.039 17.4
Otros 632 1.1 :r
SUBTOTAL !5~662 2_7.~2
JORNALEROS 14.333 24.9
Costureras 5.232 9.1

Artesanos en general 7.302 12.7
SECUNDA-
RIO
Boyeros y carreteros 1.812 3.1
Otros 292 0.5
SUBTOTAL 14.638 25.4
Mayoristas 114 0.2

Pequeos Comerciantes 113 0.2
Comerciantes en general 361 0.6
TERCIARIO ..;,.~ -~
Dependientes y vendedores
ambulantes 412 0.7
Empleados pblicos, profe-
sionales y educadores 750 1.3
Lavanderas 4.220 7.3
Sirvientes 5.141 8.9
Otros 911 1.6
SIN CLASIFICAR 988 1.7
TOTAL 57.643 100.0
FUENTE: Samper, Op. Cit., Cuadro Resumen A.
J
.:.
210
HACIA UNA INTERPRETACION D E L DESARROLLO COSTARR ICENSE
mediar, relaciones c_apitalistas de produccin. ~anto en el sector pri-

mario c:omo secundario pareciera qU:e asistimos, pues, a una cierta pro-
letarizacin de la fuerza de trabajo, que sera mayor en la agricultura.
Ya que si tomamos por un 1nomento slo la fuerza laboral en activida-
des agrcolas, observamos que la participacin de. los jornaleros dentro
de la tnisma subi de un 46 o/o a un 69.2 O/o entre 1864 y 1892,
mientras curiosan1ente, segn la misrna infonnacin censal, hemos no-
tado que en trminos absolutos descendi el tamao total de la fuerza
de trabajo entre esos aos de 51.131 a 53.505 y en trminos relativos
baj de un 29.4 o/o en 1883 a un 24.7 O/o en 1892. Y es precisamen-
te en funcin de estas variantes, un tanto sorprendentes, que debemos
evaluar la informacin indicativa de los procesos de proletarizacin,
.~
para precisar con ms exactitud qu estuvo pasando en ese perodo de-
cisivo de la acumulacin de capitales, y de refuerzo y ampliacin de
las estructuras urbanas en 1nuchos niveles.
En efecto, si tomamos de nuevo los datos censales y observamos.

t
las tasas de crecimiento anual de la poblaci.n total empleada en agri-
cultura distribuida por grandes categoras ocupacionales, los datos
aparentemente dramticos de la proletarizacin, se desvanecen bastan-
te.
Teniendo en cu.en ta el cuadro No. 3, las modificaciones en el
quantum de la fuerza total de trabajo y en el sector agrcola mayor-
mente, podemos observar con ms clafidad que entre 1864-92, la tasa
de crecimiento del conjunto de ls jornaleros qued por debajo de la
del pas, aunque supera la del sector agrcola. Pero, dentro de este
m~smo, subi la tasa de los hacendados y aunque entre l864-83 hay
un d~scenso., _de la relativa a pequeos y medianos propietarios
(-4.l 0 /o) entre 1883-92 sta se elev a 2 .. 6/o mientras que bajaba
drsticamente la de otras ocupaciones. ALI:nque en todas estas dife-
rencias puede haber problemas .de enumeracin y comparabilidad de
las .categoras censales, las cifras siguen teniendo significacin vistas '.
en su conjunto.
El cuadro siguiente No. 4 muestra, por otro lado, en trminos
relativos, cules fueron los aumentos o disminuciones de, la fuerza de ., .
trabajo entre 1864-92, y viene a su. vez a demostrarnos interesantes . . '.
tendencias que tienen una relacin muy estrecha con los fenmenos
urbanos y del mercado interno, punto en. el cuaI desembocaremos.
212
HACIA UNA I NTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR IC ENSE
CUADRO No. 3
TASAS DE CRECIMIENTO DE LA FUERZA DE TRABAJO TOTAL

Y EN EL SECTOR AGRICOLA, 1864, 1883, 1892
.~ .
AOS
FUERZ~ DE TRABAJO
1864-83 1883-92 1864-92
TOTAL DEL PAIS 2.2 3.3- 2.6

SECTOR AGRICOLA - 0.9 2.3 0.1
1) Agricultores -3.6 2 .5 - 1.6
~ ,#- Hacendados 3.9 2.6 3.5
Pequeos-Medianos Propietarios - 4.1 2 .5 -1.9
2) Jornaleros 1.3 2 .2 1.6
3) Otros -10 .8 1.6 -6 .6
Fu entes: Censos de Poblacin de esos aos.
CUADRO No. 4
DISTRIBUCION DEL AUMENTO RELATIVO POR SECTORES

DE ACTIVIDAD DE LA FUERZA LABORAL, 1864-84
Crecimientos Jo
Agricultura de exportacin . 64.3
Profesio.nales y tcnicos . . . 103.1
Transportes . . . . . . 84.0
Comercio. . . . . . . . . . 65.8
Servicios domsticos . . 35.0
Administracin Pblica. 174.2
Estudiantes .. . . . . . . 131 .8
213
De~censos
Agricultura de alimentos bsicos. 99:9

Otra agricultura . . . . . . 75.1
Minera . . . . . . . . . . . . ... . 81.3
Artesana e Industria .. \ 25.3
Otros servicios . 36.9
Balances por Sector

Prin1ario .. 2.7
Secundario . . . . . . 25.3
Terciario . . . . . . 38.4
Aumento neto le fuerza de trabajo. 5.2
Notamos aqu un descenso de la poblacin de91cada a la agri-

cultura fuera del sector exportad.ar y ganadero, as como a.la minera
y a la artesana. Esto ltin10 debido a la imposicin de polticas libre-
cambistas en el comercio que muy pro_bablemente contribuyeron a
eliminar muchas artesanas tradicionales. Lo que s sobresale, son los
increroentos en los .sectores ligados a la actividad terciaria: comercio,
sector pblico, profesionales, tcnicos y estudiantes, los que pueden
explicar la proliferacin de nuevas actividades especializadas fuera del
sector agrcola en reuerzo de una divisin social del trabajo ms
compleja, donde jugaban un papel preponderante los est.ratos ,-nedios
urbanos cuya formacin es posible observar ya en esos aos. Recor-
demos que el auge econmico hasta 1890 fue muy pronunciado y
aunque a partir de esa fecha fueron frecuentes las crisis cafetaleras
que repercutan sobre toda la economa, en general .~l gran colapso
vino hasta despus de 1930. Antes de esa fecha y a partir de 1900
hubo una ligera recuperacin hasta 1909, seguida de un auge hasta
1920, una contraccin entre 1920-22 y de all otro gran auge. (52)
Mientras esto suceda, el rea cafetalera, medida en hectreas, pasa-
ba de 15.200 en 1884, a 29.100 en 1914 y a 47.700 .. a finales de la
dcada de 1920. Situacin que en el fondo sigui facilitando la pro-
(52) Ramrez Y Sols, Op. Cit., pg. 48.
214
HACIA UNA I NTERPRETACI ON DEL DESARROLLO COS TARRICENSE
"" liferacin de sectores medios urb~.nos, tal como lo demuestra la infor-

macin censal de 1927 que aparece en el cuad ro No. 5.
CUADRO No. 5
ESTRUCTURA OCUPACIONAL COSTARRICENSE, 1927 ..
'- CIFRAS CIFRAS
SECTOR GRUPO OCUPA C IO NAL ABSOLUTAS RELATIVAS
Agricultores en general 20.833 13.9

Cafetaleros 6 .900 4 .6
Cultivadores de granos 3.020 2.0
Caeros 1.434 0.9
PRIMARIO Bananeros 1.343 0.9
Ganaderos 280 0.2
Mineros 293 0.2
Mandadores 750 0 .5
.... ,#
Otros 747 0 .5
~-
JORNALEROS 60.013 40.0
Industriales 262 0.2

-, Artesanos independie ntes 1.509 1.0
Artesanos independientes o
asalariados 12.578 8.4
SECUNDARIO Costure ras 2.129 1.4
Aprendices
Mecnicos
601
1.145
g.4.7
Trabajadores asalariados varios 862 0.6
Otros 1.957 1.3
Mayoristas 83 0.1
Detallistas 4 71 0.3
Pulperos 1.654 1.1
Comerciantes en general 2.711 1.8
Dependie ntes y vendedores
ambulantes 2.708 1.8
TERCIARIO E mpleados Pblicos 6.983 4.7
Profesores y Similares 1.680 1.1
E ducadores 1.963 1.3
Lavanderas 1.676 1.1
Sirvientes 5.211 3.5
Otros 3.084 2.0
SIN CLASIFICAR 5.208 3.5
TOTAL 150. 133 100.0
FUENTE: Samper, Op. Cit.
215
-- --- *'2---- - ~- - -- - ..- -
All se puede ver cmo, en co1nparacin con el Censo de 1892,

sigui aumentando el nmero de jornaleros, artes'_lnos independientes
y asalariados en el sector secundario (aunque disminuyen otras cate-
goras) y, a pesar del descenso en el nmero de lavanderas y sirvientes
que baj la participacin porcentual del sector terciario en la fuerza
total ocupada, aumentaron, por otra parte, Jos empleados pblic_os, los
maestros, profesores, tcnicos y profesionales en g~rieral: pasaron de
un total de 1.632 en 1892 a l 0.626 en 1927. Debemos suponer que,
al no desarrollarse una industria local debido a la competencia inter-
nacional, la estrechez del mercado local y el aperturismo de la eco-
noma; al continuar sin embargo teniendo altos rendimientos la agro-
industria cafetalera; al verse sta reforzada por las inversiones en infra-
estructura y mano de obra del enclave bananero de la UFCO, las
que-facilitaron las comunicaciones con el exterior por la red f errovia-
ria instalada y estimularon ll:I1 mayor tecnificacin y expansin del
rea y de las actividades cafetaleras en el Valle Central y en algunas pe-
riferas; al. continuar asimismo aumentando los gastos pblicos de 6.6
millones d~ pesos en 1900 . 27 .2 millones en 1930; y al seguir crecien-
- do el ingreso percpita proveniente de las exportaciones ($110 de d-
lares US del ao 1975 en 1900-1904, a $154.20 en 1925-29, segn
clculos de Richard Lynn Ground), es de suponer entonces que la es-
. tructura econmico-social en su comportamiento global, determinara
salidas a la poblacin desplazada (o bien imposibilitada de acceder) a
otras actividades productivas ligndola a ramas esencialm~nte urbanas
del sector terciario. Este fenmeno ciertamente contribuy en mucho
_ a que, entre 1892-1927, los datos censales mostraran un aumento de
l~: poblacin urbana en la capital de 19.326 a 50.580 (tasa.de 2.77/o ~ (
anual 9ue super la nacional que. fue de 1.9/o durante el perodo) a

pesar de que como lo indican los cuadros No. 6 y 7, el Valle Central
continu expulsando poblacin hacia otras zonas del resto del pas.
Resulta claro que se produjo una gran concentracin de poblacin en
los cuatro distritos del cantn central de San Jos, y en sus alrededo-
res tambin hubo _indicios de crecimiento, aunque en menor escala
(1.12/o ).
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CUADRO No. 6

POBLACION TOTAL, POBLACION RELATIVA Y TASAS DE CRECIMIENTO INTERCENSAl SEGUN

ZONA - CENSOS DE 1864 Y 1892
Poblacin To tal
Poblacin en /o Tasa de
ZONA 1864 1892 1864 1892 Crecimiento
Costa Rica 120.499 243.205 100.00 100.00 2.54
-
10
.......)
Valle Central
Sub-regin Met.
93.129
76.703
174.849
128.610
77 .29
' 63_.66
71 .07
52.88
2.23
1.86
Centro de San Jos 8.863 19.326 7.36 7.95 2.82
Resto Cantn Central 17.648 26.883 14.65 11.05 1.51
Resto Sub-regin
Metropolitana 50.192 82.401 41.65 33.88 1.79
Resto Valle Central 14.426 44.239 13.63 18.19 3.60
Resto del pas 27.370 70.356 22.71 28.93 3.43
FUENTE: Zumbado, Femando y Raabe, Carlos. Op. Cit.

---- .
-
------------ - .
,.
~ '
,,
CUADRO No. 7 .
POBLACION TOT Al, POBLACION RELATIVA Y TASAS DE CRECIMIENTO INTERCENSAL SEGUN ZONA
CENSOS DE 1892y1927
Poblacin Total
Poblacin en /o Tasa de
ZONA 1892 1927 1892 . 1927 Crecimiento
Costa Rica 243.205 471.524 100.00 100.00 1.90

N
~
Valle Central 172.849 281.918 71.07 ' 59.79 1.40
00
Sub-regin Met. 128.61 o 197.363 52.88 41.86 l.22
Centro de San Jos 19 .326 50.580 7.95 10.73 2.77
Resto Cantn Central 6.033 8.922 2.48 1.89 1.12
Resto A. Metr .. 20.850 29.583 8.57 6.28 1.00
Resto Sub-reg. Metrop. 82.401 108.278 33.88 1
22.96 0.78
Resto del pas 70.356 189.606 28.93 40.21 2.85
FUENTE: Zumbado, Fernando y Raabc, Carlos. Op. Cit.
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Como lo describen resumidamente Zun1bado y Raabe:
La ciudad de San Jos empez" a crecer en forma bastante rpi-

da (2 .77/o anualmente). Incrementando su participacin den-
tro de la poblacin total de 7.95/o en 1892 a 10.73 en 1927.
Lgicamente el creciminto mostrado por las otras reas de la
subregin metropolitana fue bastante reducido ya que de ellas
salieron los migrantes que se dirigieron tanto a la ciudad de San
Jos, co mo hacia las zonas perifricas del pas. Esto provoc
(pese al aume nto observado en la ciudad de San Jos) una dis-
minucin muy fuerte en el porcentaje d e poblacin que resi-
d:r'a en la actual subregin metropolitana: de--un 52.9/o en
18 9 2 a slo 41.9/o en 1927. (5 3)
Eran los primeros signos de la macrocefalia urbana, que luego se

desplegarn con ms claridad entre 1927-50. Eran tambin los efectos
del cmulo de transformaciones estructurales que se habr'an venido
produciendo desde 1860 y sobre todo a partir d e 1890, que aunque
,no significaron un acelerado proceso general de urbanizacin, s es-
timularon la concentracin de ac tividades terciarias selectivas en la
ciudad capital y en menor medida en las cabeceras de provincia , hacia
donde se dirigi la poblacin que buscaba mejo rar su nivel de vida en
actividades fuera del sector agrcola y que no se senta atrada a .e mi-
grar hacia las zonas perifricas, preferentemente las bananeras.
La forma .que asumi el rgimen de la produccin - que ya he-
mos descrito-, implic en primer lugar, un desarrollo a base d una
intensa y radical e~pecializacin de la agricultura comercial. Bajo tales
~ condiciones la divisin del trabajo entre los productores no puede .

' .
continuar despus de un determinado nivel , si no existe una paralela
instauracin y expansin acelerada de varios mercados interiores que
integren y racionalicen sus actividades. (54) Estos mercados deben
o_rientarse a la comercializacin de bienes de consumo, servicios, herra-
mientas y maquinaria , materias primas, tierras, capitales dinerarios,
(5 3) Fernando Zumbado y C arlos Raabe , Evolucin d e la Distribucin G eogr-

fica de la Poblacin d e Costa Rica (San Jos: Instituto Geogrfico Nacio-
nal, 1976), pg. 10.
(54) Vase Bruce F. J ohnston y Peter Kilby, Agriculture and Structura/ Trans-
formation (New York: Oxford University Press, 1975), espec. cap. 2.
219
serv1c1os financieros y bancarios, y otras muchas actividades en que

participan necesariam_wte compradores y vendedores. En un primer
escaln del proceso de formacin e integracin de estos mercados,
observamos los de productos agrcolas y bienes de consumo simples,
que aparecen con el establecimiento de los primeros centros urbanos
y poi tico-administrativos, para abastecer all~a los estratos que no
dependen directamente de las labores del campo.
En una segunda etapa,' aparece una red inter-urbana de comer-
cio que, en el caso de Costa Rica, se estableci siguiendo el patrn de
la jerarqua urbana, cuyo desarrollo nos. describe Carolyn O. Hall de
este modo: despus de una primera etapa que gir alrededor de la con-
solidacin de la capital como centro poltico-administrativo (circa
1835 ), en ia cual "la evolucin de la jerarqua urbana, San Jos no fue
mucho ms grande que los otros tres asentamientos principales de la
Meseta Central", se percibi una segunda etapa que-la autora caracteri-
za as:
La red de lugares centrales entr en una nueva etapa de desarr~

llo en la segunda mitad del siglo XIX. Alrededor de 1850, la
Meseta Central era - todava el rea principal de asentamiento
de Costa Rica. Su demograf{a, sin embargo, sufri, dentro de
pocas dcadas, una transformacin radical. El establecimiento
del caf -cultivo que requiere mucha ma~o de obra- como la
mayor fuente. de riqueza de la regin, estimulab~ el desarroll.o
de una densa poblaci~n rural; y eso, a su vez, condujo al creci-
m.iento de los centros urbanos. El propio San Jos aument r-
pidamente hasta encabezar una jerarqua log-normal en 1864, y
convertirse en la ciudad primaria al final del siglo. Heredia, Car-
tago y Alajuela crecieron como centros secundarios -rango que
han retenido hasta la fecha-. Mientras tanto, la construccin
entre 1844 y 1846 del camino hasta Puntarenas, para facilitar
la exportacin del caf, permiti una extensin de la red de
asentamiento hacia el Oeste: el puerto terminal, Puntarenas, se
jnt eventualmente a Cartago, Heredia y Alajuela, como ciudad
de segundo rango, mientras que tres de las actuales ciudades ter-
ciarias -Grecia, Nara.njo y San Ramn- se .fundaron en la re~
gin cafetalera al norte del camino. (55)
(SS) "La Jerarqua Urb.ana de Costa Rica", Op. Cit., pg. 38.
220
e
',. HACIA UNA INTERPRETACI ON D E L DESARROLLO COSTARRICENSE
Esta apretada red de comunicaciones fue a su vez una red co- _

mercial que alent un comercio interior y una circplacin de bienes y
servicios en una zona que tena un dimetro que no pasaba de los 20
kilmetros, donde se concentraba el grueso de la poblacin del pas,
las mejores tienas cafetaleras y las inversiones pblicas en infraestruc-
tura urbana que se multiplicaron a partir de 1870. Fue la matriz cen-
tral del mercado interior. / Y una vez que se establecieron relaciones ~~
martimo-comerciales con los pases capitalistas centrales y avanz la
importacin masiva de bienes de consumo no-duraderos (que consu-
ma entre el 80-90/ o del total de importaciones a finales de siglo, y
lo sigui haciendo ms all de los aos 30 del presente siglo), la matriz
se fortaleci en profundidad y extensin, dando nacimiento a un co-
"'> .~ . mercio importador en el que se asent firmemente todo un sector de
la clase dominante, el cual se fue diferenciando paulatinamente den-
tro de un "bloque de poder" en formacin, hasta llegar a tener una
preponderancia muy grande en la conduccin del pas y de los asun-
tos pblicos / Pues eran cruciales las decisiones comerciales, moneta-
rias y fisales que tocaran las tasas de ganancia, las recaudaciones y,
en especial, los aranceles de aduana as como, las medidas que pudie-
ran abrir el paso a cualquier proceso "indeseable" de "sustitucin de
importaciones" que amenazara los intereses creados. Una de las ta-
reas principales del Estado Liberal d e fines de siglo, era manejar esta
contradiccin entre importadores y exportadores que de continuo
estallaba en conflictos intra-clasistas, los cuales debern ser analiza-.
dos con ms detalle en otra oportunidad. Bstenos sealar aqu,
por ahora, que conforme se fortaleci ese fuerte sector importador,
amparado al bancario, el agrcola pona en movimiento tierras y bra-
zos que de otra manera no se hubieran "liberado", y el sector de los
servicios absorbi nuevos contingentes de mano de obra entrenada
por un sistema edu~ativo que creci cuantitativamente a raz de las
reformas liberales.
A la m ayor nter-dependencia sectorial que acompap a los
cambios estructurales en el sistema productivo, los fenmenos renova-
dos de la circulacin d e bienes y servicios tambin se integraron mu-
cho ms a travs de mecanismos de mercado, banca y comunicacin
ms contnuos en el tiempo y ms contigu.os en el espacio urbano.
Los contactos de-la red comercial-financiera fueron hechos por medio
de numerosas casas comerciales, de pulperas, trucheros y comer-
221
\.::te;
~ ~ . -.4.
ciantes ambulantes que llegaban casi a todas partes del pas. Pero,
todas estas actividades requirieron a su vez de un creciente personal
especializado en tareas de transporte, almacenamiento, seguros, cr-
dito, etc., asentado en el medio urbano. Mientras, en el medio rural, se
angostaba el espectro ocupacional dentro y fuera del mbito de la fa-
milia campesina, sta s~ vea forzada a consumir segn patrones ex-
ternos de consumo impuestos pot el mercado. Y, en muchos casos,
debi completar sus ingresos con tareas fuera del hogar, que sus miem-
bros ejecutaban para tener ms acces.o a los artculos, cuyos precios
suban constantemente, pero que se haban yuelto parte integral del
nuevo cuadro de necesidades bsicas. La cercana de los grandes
centros poblados permiti en muchos casos que esta fuerza de traba-
jo viajara sin dificultad a realizar all sus tareas diarias; en otros casos
de emigracin completa, debironse implantar facilidades de vivien.:.
da y acomodo, con l~s cuales comenzaron procesos 'de mo.vilidad es-
pacial y social que presionaron a las antiguas jerarquas establecidas en
los primeros aos de la gran transformacin. Muchos de estos recin
llegados irn a engrosar la fuerza labo~al. urbana permanente, y expre-
sarn a partir de 1890, con ms v~gor y audacia, ss demandas apoyn-
dose en los p~rtidos polticos personalistas que disputaban el poder
segn los cnones de una democracia liberal de participacin toda-
va re&tringida.
Un nuevo capitt1-l humano fue surgiendo as, muy sensible a los

. incentivos salariales y a la apertura de medios de movilidad social as-
cedente, y que, en ausenCia de un ejrcito fonnal, hallaba en las ins-
tituciones de fomento de la educacin pblica, un mecanismo.adicio-
nal de auto-promocin de gran eficacia y alta legitimidad. Muchos de
los integrant~~ .de ese inquieto capital, cuando lograban ahorrar o te-
nan xito en el pequeo nego~io, podan a la vuelta de una o dos d-
cadas, ingresar en los niveles medios y hasta en la cspide del poder
econmico y poltico~ o bien, podan abrirle a sus hijos tal posibili-
dad. Su presencia logr animar en todo sentido el medio urbano y
dar all inicio a nuevos procesos de diferenciacin social y de burocra-
tizacin, al tiempo que se perfeccionaban los sistemas de recoleccin
de impuestos y de intermediacin financiera. Al fortalecerse, por ese
camino toda la estructura estatal, los nuevos estrat0s urbanos halla-
ron nuevos canales de movilidad socialy presionaron por la expansin
222
de las actividades intervencionistas de la administracin pblica en

clara contraposicin con las tesis oficiales del liberalismo. Incluso
contribuyeron a introducir, en el debate pblico, junto con las prime-
ras organizaciones mutualistas y artesanales, la llamada "cuestin so-
cial", muy a principios de siglo. (56) Mucho se asemej lo sucedido
a lo que refiere Jos Luis Ron1ero, cuando habla de las ciudades la-
-tinoamericanas al ser stas insertadas en el sistema de la nueva econo-
ma internacionalizada de fines de siglo XIX:
Las vieJaS sociedades comenzaron a tras mutarse. Primero las

desbordaron los nuevos contingentes humanos que se incorpo-
raban a la vida urbana, resu ltado unas veces del xodo rural y
otras de la aparicin de inmigrante:s extranjeros. Pero muy pron-
to el mayor nmero -acentuado por un decidido crecimiento
vegetativo- alter tambin cualitativamente la vieja esquctura
demogr~fica, al calor de las desusadas p osib ilidades de movilidad
social que ofrecan las nuevas perspectivas ocupacionales. El re-
sultado no tard en advertirse y el .sistema tradicional de las rela-
ciones sociales comenz a modificarse. Donde haba un sitio
preestablecido para cada uno , comenz a aparecer una ola de as-
pirantes a cada lugar; y no eran solamente los recin lleg~<;los
con vocacin por la aventura quienes destruan la armonf a y es-
table sociedad tradicional; efn tambin los que ya formaban
parte de ella sin participar, como marginales, muchos de los cua-
les cornenzaban a incorporarse porque po"sean aptitudes y apa-
reca la ocasin de que las demostraran. El "nuevo rico", el pe-
queo- comerciante afortUnado, el empleado emprendedor, el ar-
tesano habilidoso-, el obre ro eficaz, y todos los que descubran
en la intrincada trama de las actividades terciarias una veta que /,..
explotar, se abrieron paso por entre los recovecos del armazn
social y terminaron por dislocarlo. (57) .
Si en algn pas centroamericano - y a lo mejor latinoamerica-

no- se sinti tan fuerte este fenmeno de renovacin y mudanza social,
(56) Vase Vladimir de la Cruz, Las Luchas Sociales en Costa Rica, 1870-
1930, (San Jos: Editorial Costa Rica, 1980).
(5 7) Latinoamrica: Las Ciudades y las Ideas (M xico: Siglo XXI, 1976) ,

pgs. 259-260.
223
fue en Costa Rica. No se trat de que la socied.ad tradicional, modifi-

cada a raz de la veloz apertura de la economa haci el mercado inter-
nacional, se resquebrajara o viniera abajo con esa prolifera~in de nue-
vos tipos sociales y sectores desvinculadps de las tareas del campo
que buscaban nueva vida y mejor suerte en un ambiente ensanchado
de oportunidades lucrativas y culturales. Bien seala Jos Medin~
_Echavarra tener precaucin con respecto a la manera de ver esto~ fe-
nmenos y su proyeccin transformista:
La form~cin de las grandes ciud~des produjo una interna ~ife

rencia social que sin embargo no _pas de sus alrededores, sin to-
car apenas la estructura tradicional del agro.. Al mismo tiempo,
en el ambito de la cultura y de las maneras externas, empiezan ~-.
?'"'
a ofrecr estas ciudades todos los smbolos de su incorporacin

a la modernidad; pero esta modernidad queda circunscrita a los
crculos urbanos y ms de una vez no pasa de ser mero reflejo
de mudanzas inducidas por la imitacin de contactos exter-
nos~ (58)
Lo acontecido en Costa Rica es que se proaujo, desde los ini-

cios de la modernizacin agro-comerc;ial,una simbiosis o interdepen-
dencia estructural muy estrecha entre las tran_sformaciones del hinter-
land tributario y ia dinmica urbanizador~. Por tener- vasos c~mu~i
carites muy contiguos y eficaces, en cuanto a la transmisin de sinbo-
. los y estmulos recprocos, se logr distinguir l.a ecuaci?n rural-urba-
na costarricense .desde los primeros aos de apertura externa, frente a
otras experiencias en Amrica Latina. En st~s el "gigantismct'- las
ciudades -especialmente de las capital~s-, era la otra cara de su "ar-
tificialidad", por no tener sus procesos de crecimiento un asiento
real en el eropio pas, en la regin agrcola principalmente.) Aunque.
no podemos subestimar --Y no lo hemos hecho- (59) el juego y el pe-
so de lo que signific el ingreso del pas a las corrientes del mercado
capitalista exterjor y el papel de intermediacin que jug la ciudad
(58) El Desa"ollo Social de Amrica Latina en la Posgue"a (Buenos Aires:

Solar/Hachette, 1913), pg. 109.
(59) Ver del autor: Los Efectos Urbano-Demogrficos de la Apertura Externa

en Costa Rica, (1880-1930), Op. Cit.
224
~-
capital y la "jerarqua urbana" en todo ese marco de fuerzas, tampo-

co podemos dejar de sopesar la dimensin y profundidad que, a escala
_d el Valle Central y de lo que hemos llamado la "armazn regional",
tuvieron las transformaciones acaecidas en el agro conforme ali se
incrementaron la especializacin y la productividad del trabajo; sin
que, por ello, desaparecieran -tampoco las formas tradicionales de la
pequea-mediana propiedad ni sucumbieran el paisaje y la ocupacin
pre-existente del territorio, ni mucho menos se transforn1aran stas
en virtud de su ancestralidad, en obstculos ostensibles e insupera-
bles frente al empuje del urbanismo. No hubo all tal "civilizacin"
frente a la "barbarie".
Por el contrario, asistimos, en el caso costarricense, al estable-
cimiento de un excepcional "bala1~ce " ecolgico-social, donde los
factores de la vida rural (y sus cambios) se interconectaron inextrin.:
cablemente de un mdo bastante balanceado y si se quiere "suave",
con el crecimiento y las posibilidades que arrojaba la vida urbana.
Por esa razn no se presenciaron los fenmenos de la hiper-urbaniza-
cin o "macrocefalia", tan caracterstica del medio histrico-geogrfi-
co latinoamericano. No quiere decir esto, como lo demostraremos a
continuacin, que se _instaur una especie de "paraso perdido" o de
Arcadia, donde se haban abolido las luchas y tensiones sociales. Sola-
mente afirmamos que stas adquirieron rasgos y matices diferentes
en funcin precisamente de esa estructura social especfica fqrjada
junto con la nacionalidad y el Estado Nacin costarricenses. ,,/ A ella
,
se debi que, con el paso del tiempo, fuera posible el surgimiento d e

un rgimen poltico-social de ciudadanza, _arraigaio en una vida urba-
na bastante evolucionada para los tiempos, dadas las capacidades de
una sociedad agraria tan pequef!_a.
PROLETARIZACION PARCIAL E INQUIETUD SOCIAL
No creamos, de una manera optimista y exagerada, que durante

las tres dcadas anteriores al estallido de la Primera Guerra Mundial,
aparecieron definitivamente en Costa Rica, aquellos estratos urbanos
que J ohn J ohnson calific como ':Sectores medios", en todo su des-
pliegue. Solo se presenciaron sus primeras, aunque consistentes, ma-
225
}OSE LUIS VEGA C ARBALLO ~ ..
nifestac iones, pro vocadas por la dinmica del mism o "desarroll ha-
cia afuera" y por una inusitada actividad comercial-burocrtica urba-
na, centrada alrededor de la ciudad capital y e n menor medida de las
c~beceras de las provincias circundantes a la misn1a. Eran ante todo
las primeras "masas urbanas" de extraccin popula r o sub-oligrqui-
ca, que trabajaban en toda suerte de ocupaciones terciarias y en p e-
queas empres as o talleres de re paracin, confeccin y servicio, as
como en la construccin, en diminutos negocios y en numerosas ven-
tas ambulantes, muchas de las cuales se alimenta ban c on la coloca-
c in en los mercados urbanos d e los pequeos ex cedentes de la eco-
noma agraria de subsistencia q ue rodeaba a los centros urbanos ms
importantes del Valle Central. Sobre todo predominaba n los artesa-
nos, quienes comenzaron d e sde principios de siglo a ser desplazados
sin remedio d e sus "nichos" ocupacionales tradicionales, para ser in-
corporados lenta mente a procesos ms despersonalizados (o "secun-
darios") de produccin baj o el embate del desen1pleo y de todo lo
que les acarreaba la "libre importacin" de artculos m a nufacturados,
puesta, en boga a final es de siglo con grave p erjuicio para cualquier es-
fuerzo que se p lanteara de "desarrollo autocentrado" . "'Fueron mu-
chos d e e.stos artesano~ proletarizados, los que precisa mente izaron las
primeras banderas de l lu ch a social en e l medio u rbano nacional, aJen-
tados por algunos intelectuales radicales vinculados a la antig ua Uni-
ve rsidad de Santo Ton1 s.
Los pritneros indicios del surgimiento de u na poltica radical en
Costa Rica comenzaron sin dudas a n1anifestarse en la dcada del 90,
para llegar a to1nar .forma m s ague rrida y definida a comie n zos d el
nuevo siglo . Inn umerables asociacio n es grc1niales y literarias encen-
d ieron el ambient e, proclamando la aparicin de una " nueva clase so- .
c ial" en el p as y hacie ndo uso extensivo de u n a prensa muy fogosa
que los goberna ntes liberales no re priman. Aparecieron muchos p e-
ridicos de tenden cia ob rerista c01no: "El Trabajo", ''Hoja Obrera,,,
- " La Au rora Social" . "Orden Social", "Ainigo del Pueblo", " La Lu-
c h a" , "La Causa d el Pueblo", "El Combate" y otros m s. Dice Car~
los Monge al respecto:
'... "los artculos eran incendiarios, denunciaban la rn ise na, la explo-

tac in, la inju sticia, la ausencia de una poltica so cial favorable
226
. ; ~.
"
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO cqsT~RRICENSE
a ellos (los obreros). Pero el mensaje no slo era critico o nega.:,;

tivo;; haba llamados a "la unidad de la clase obrera para f ortale-
cer sus cuadros y -dar la gran batalla por la.dignidad, el bienestar
y la cultura". (60)
Por perodos se vivan momentos de tensin y agitacin los que,

aunque no pasaban a ms, hacan sentir siempre en el ambiente urba-
no la presencia de una pequea fuerza social que anunciaba su apari-
cin y, para ese tiempo y circunstancia, con una agresiva postura _cr-
tica e ideolgica alrededor de un planteamiento en el cual se pregona-
ba, casi por primera vez, la necesidad de enfrentar abiertamen~e al
gran capital, cuyos signo[; eran por lo dems evidentes dados los pro-
~- .. ., cesos de la acumulacin J centralizacin capitalista ya perfectamente
consolidados en ese tiempo. Nos caracteriza de esta forma Carlos
Monge esa situacin imperante a finales del siglo pasado y principios
del actual:
"Con estas convicciones surgieron los gremios, principalmente

en la ciudad de San Jos. Aparecen las organizaciones obreras
por oficios o sectores, fragmentadas. Sin embargo, las ambicio-
nes y necesidades son comunes.
El ms antiguo, consciente de los intereses superiores de los tra-:
bajadores, era el gremio de los tipgrafos. Luego aparecieron
otros: de-zapateros, albajles, carpi~teros, panaderos, etc. Cons-
tituy- el primer instrumento utilizado por los obreros para unir-
.. se y luchar por la emancipacin en constante enfrentamiento
con los patrones. Conforme pasaron los aos, la tensin entre
capital y trabajo iba enardeciendo los nimos. Magnficos do-
cumentos son testigos. de la polarizacin de las mencionadas
fuerzas. Nos ~eferimos a peridicos que circularon en las ciuda-
des del Valle Ce-ntral de 1907 a 1915. En todos se leen quejas
por ei trato injusto de patrones y de las compaas expoliado-
ras como la United Fruit Company y las encargadas de explotar
minas de oro en el oeste del pas. Grupos de obreros organiza-
dos nacieron en Heredia, Alajuela, Cartago, San Ramn, Aserr,
Junta de Abangares, etc. En San Jos, adems, un grupo de in-
telectuales, encabezados por Ornar Dengo, fund un Centro de
-
(60) Nuestra Historia y los Seguros (San Jos: Editorial Costa Rica, 1974),
pg. 92.
227
}OSE LUIS VEGA CARBALLO '{.-.
Estudios Sociales, llamado Germinal; cuyo objetivo exclusivo

consisti en ofrecer a los o~reros un programa de estudios ins-
pirado en la novel ciencia de la Sociologa". (61)
En 1913 las distintas actividades obreristas y culturales que se

venan desarrollando en las ciudades del Valle Central -y especial-
mente en San Jos- culminaron en la formacin de la 4'Confedera-
cin General de Obreros", el da 22 de enero de 1913, con 19 cual dio
inicio la historia de los movimientos sociales urbanos de tendencia cla-
sista, la elaboracin de la cual se encuentra todava incompleta. No
obstante, se percibe en el conjunto de los hechos histricos, hast':l hoy
conocidos, la irrupcin en el medio citadino de principios del siglo
XX, de fas primeras -y por consiguiente dbiles- muestras de una or-
ganizacin de clase trabajadora y de nuevas presiones en favor de una
democratizacin poltica, econmica ~ social dentro del contexto de
la Repblica Liberal-pligrquica.
A .pesar de que es perfectamente demostrable el corto alcance
numrico_ o cuantitativo de esos movimientos y organizaciones primi-
genias, salidas como lo fu e ron de una incipiente proletarizacin del
artesanado confundida con una radicalizacin anarco-socialista de al-
gunos intelectuales de clase media, por otra parte, es necesario recono-
:.f~:_~ cer que c_uali~_!J~-I!!~n~.e se trat de un fenmeno muy .importante, ya
. que entre ~otras.cosas~ advertimos su gran repercusin sobre la intensi-
dad de la vida social urbana. Por una parte, como lo seala acertada-
m~nte Mario Samper, la proletarizacin parcial de los sectores popu-
lares de esa poca, no se distribuy parejamente por todo el territorio
nacional, sino que se concentr precisamente en los alrededores de
San Jos, porque all se aglomeraba la mayor parte de los artesanos y
jornaleros. (62) Las consecuencias de los cambios econmicos no se
\
'
..hic~eron e'sperar. As nos describe dicho autor la situacin de ests
nuevos sectores salidos de la sociedad t~adicional en la fase que va de
1890 a 1930:
(61) Ibi'dem, pgs-. 93-94.
(62) Op. Cit., pg. 113. "En tanto que la poblacin de labradores hacia 1892
se hallaba dispersa, en forma relativamente homognea, en todas las reas
de colonizacin, la de jornaleros y artesanos estaba claramente concentra-
da en la zona central, y especialmente alrededor de San Jos".
228
La concentracin urbana de los artesanos ... llev aparejado un

proceso de formacin de talleres y algunas pequeas manufactu-
ras (v.g. fbricas de puros), as{ como el desplazamiento parcial
de la fuerza de trabajo domstica, antes generalmente femeni-
na (v.g. panaderos). Pero fundamentalmente condujo al desarro-
llo de relaciones salariales en la produccin artesanal. Hacia la
fecha del tercer censo (1892) haba anuncios bastante frecuen-
ts en la prensa, que reflejaban la tendencia a la proletarizacin
de la fuerza de trabajo art.esanal. A menudo se diferenciaba en-
tre el propietario del taller y su personal asalariado (operarias,
artesanos, etc.), en ramas como la tal.abartera, tintorera, zapa-
tera, carpintera, pandera, etc. Asimismo, ofrecan colocarse
como asalariadas perso,na~ de dive~os oficios tales como jabone-
ros, albailes y otros. ( 6 3)
Y, en sntesis, concreta as sus conclusiones despus de analizttr

cuidadosamente las tendencias de cambio en la estructura ocupacional
durante dicha fase de acumulacin de capital:
La elaboracin de varios artculos importantes ya pa~a entonces

'' haba comenzado a concentrarse en talleres, establecimientos
manuf~ctureros y algunas pequeas fbricas, sin que por ello de-
sapareciese totalmente el trabajador independiente. Cierto. n-

mero de productores artesanales estaban sometidos indirecta-
mente al capital comercial y otros reciban un salario por piezas
en lugar de jornal, con lo que cambiaba su s~tuacin de clase
aunque sin modificar tcnicamente el proceso productivo. En el
campo y la ciudad ~e haba desarrollado un sector obrero peque-
o pero no despreciable (agrcola, manufacturero, de transpor-
tes, construccin, etc.), as como un semi-proletariado numero-
;
j :
. so. Los pequeos productores mercantiles haban visto empeo-
rar su. situacin material y haban perdido parte de su indepen-
dencia, a la vc:;z que eran desplazados de ciertas ramas de la pro-
duccin. (64)
Sin embargo, el autor no nos ofrece en esta ocasin mayores evi-
(63) Ibdem.
(64) Ibdem, pg. 128.

, -...
229
dencias del deterioro o pauperizacin absoluta -o incluso relativa-,

de estos pioneros del proletariado nacional, obligados posiblemente
a reubicarse dentro de las estructuras ocupacionales y urbanas. Es de
suponer que s sufrieron cambios drsticos en su condicin laboral y
se vieron inducidos a asumir posiciones ms ra~icales en poltica que
las de otros sectores. En asocio con intelectuales "obreristas", incita-
ban a rebelarse coritra el sistema oligrquico en aras de una sociedad
"ideal" basada en el Cl:teneo literario por una parte, y en el taller del
productor directo, por otra. Fue por este entonces, que abundaron
los planteamientos tendientes a transformar la sociedad entera sobre
bases "obreri~tas'~, bajo una mezcla confusa de anti-capitalismo y hu-.
manismo elementales que anticipaban las formas posteriores del re-
formismo y de otras versiones ms radicales del mismo.
_;b-. E los aos 20 y 30 de este siglo,, estas corrientes ideolgicas
rintrodujeron programa.s tendientes a rechazar y a transformar en la
prctica el orden oligrquico vigente, demasiado cerrado para las as-
piraciones pequ~o-burguesas y obrero-populistas de los atacant.~~-~
Esto nos conduce a afirmar desde ahora~ el indudable carcter urba-
no originario de todas las subsecuentes manifestaciones anti-oligr-
qufoas de los movimientos sociales de diversas tonalidades revolucio-
narias, que terminaron por incrustarse en el proceso J,Vs amplio y de
inayor fuerza que, posteriormente a la crisis de 1930, dio paso al po~
deroso ascenso poltico y econmico de las clases .medias costarricen-
ses. No se trataba de que, a principios de siglo y hasta esa crisis, exis-
tiera un podero_so industrialismo con un proceso paralelo de urbaniza-
cin en el pas, que respaldara a estos movimientos. Estos se daban
anticipadamente a que esos procesos se produjeran y, en ese sentido,
eran resultados de los cambios parciales del esquema mismo, y ae la
dinmica interna-externa, de la sociedad tradicional. Los resque_!>ra-
jamientos parciales de sta, eran dados en parte, al calor del crei-
miento celular de los ncleos urbanos que tuvo lugar a un ritmo len-
to promovido por aquel doble flujo migratorio tan peculiar que favo-
~ reci ante todo, cuantitativamente, a las periferias agrcolas; pero el
que no por ello dej de repercutir tambin en aumentos de la pobla-
cin urbana, particularmente de la ciudad de San Jos, como lo he-
mos demostrado eq. los anteriores anlisis estadsticos y demogrfi-
cos. Si por algo se caracteriza, entonces, esta etapa del nuevo siglo
que culmina en 1 930, es por el surgimiento novedoso y selectivo de di-
230
chos sectores semi-artesanales, o pre-industriales, los que con clara

conciencia de su posicin social de productores urbanos y en alianza
(aunque cambiante) con otros estratos de asiento profesional. comer~
cial y en los servicios, se abocaron a un esfuerzo crtico por reformar y
transformar el orden social vigente, creyendo en algunos ~asa s que el
final de ste estab3: ya a la mano .
Hay que buscar, igualmente, en esos movimientos sociales de
protesta que no rebasan la periferia urbana, a los grmenes del sindica-
lismo .que aparecen tambin en escena -antes de que tengamos indus-
trialismo y verdadera clase obrera. Nacieron asociadosal mutualismo
y al gremialismo, formados por mayoras de obreros, quienes en el
fo ndo se apro ximaban ms al artesano, en su forma de vivir y trabajar,
que al mode~no obrero industrial. __.. ,
No podemos aqu d etallar la arqueologa, ni la historia particu-
lar, de estos movimientos que alimentarn a los futuros sii:idicatos y
partidos polticos de los aos 40 del siglo XX. (65) Slo mencione-
mos que el "progresismo" de todos estos sectores, fue p~oducto de su
_ ligamen con el medio urbano y con jvenes intelectuales que actuaban
como precursores de aquellas capas medias que luego fortalecern las
tiendas del.reformismo, del comunismo y del socialismo democrtico.
Antes de que la modernizacin industrial se <iiera en el medio costarri-
cense y antes de que .se produjera en consecuencia ste y otros proce-
sos conexos, una verdadera presin y avalancha migratoria rural-rba-
na (para la cual habr que esperar los tiempos presentes), ya tenemos,
en los ncleos urbanos a la vuelta de siglo, los primeros indicadores de . ,
las fuertes presiones democratizantes qu e dieron inicio a un largo pro- . ,/
ceso de reajustes en la estructura de la sociedad fradicional. Sin em-
bargo, ~~stas presiones montadas por diversos movimientos sociales no-
vedosos, no fueron suficientes para transformar, de abajo a arriba, di-
cha sociedad ni sepultar sus formas ideolgicas Y polticas: Pero s
forzaron a la clase dominante y a su lite poltico-intelectual a adap-
tarse en la pos-guerra a ciertos mpet,us reformadores, dando conce-
siones, abriendo los cai:iales de la movilidad social, cerrando las puer-
tas de los cuarteles, y enfrentando poUticarnente las aspiraciones po-
pulares. Por ello fue tambin que, antes que desaparecer bajo oleadas
(65) Vase un primer estudio en Vladimir de la Cruz, Op. Cit.
( 231
i
/OSE L VIS VEGA CA RBALLO
y confrontaciones revolucionarias - pero s luego de ofrecer algunas

resistencias- , los protagonistas de la sociedad oligrquica aprendie-
ron a ceder y a prom~ver los ascensos parciales de corte "clientelis-
ta" dentro del sist~ma vigente, sobre todo los qe sus antagonistas ms
razonables y maleables. Tambin aprendieron, que el mejor laborato-
rio"'para ensayar las frmulas de asimilac in favorables para darle una
tenaz porosidad defensiva al status quo, era el medio urbano as como
las posibilidades de ca-optacin, que ste mismo ofreca bajo condi-
ciones de crecimiento econmico. Habr que esperar a que este cre-
cimiento comience a detenerse y a que el modelo agroexportador se
agriete d espus de la crisis de 1930, para que vengan los aos ms di-
fciles poner en entredicho la pax oligrquica y a hacer, de la socie-
dad urba na, e! campo ascensionista de las nuevas capas medias y el es-
cenario por excelencia de las pugnas entre sus dirigentes.
..
232
/
..
V. LA AMPLIACION DE LA DEPENDENCIA EXTER-

NA Y SUS CONSECUENCIAS, 1870-1930
"APERTURISMO AMPLIADO" Y EL MODELO DE DESA-

RROLLO ECONOMICO
No es difcil evaluar crticamente, o desde una determinada

perspectiva, el problema del desarrollo econmico-social y de la de-
pendencia externa de Costa Rica. Sabemos que la extrema especializa-
cin monocultivista en la que entr l; sociedad costarricense a media-
dos del siglo XIX, fue acentundose conforme el caf obtena altos
precios y dividendos en el mercado externo. De nada vali la expe-
riencia de 1848-49, cuando las perturbaciones polticas europeas, au-
nadas a otros fenmenos coyunturales, produjeron una contraccin
interna la que, entre otras cos.as, dio al traste con la presidencia del
Dr. Jos Mara Castro Madriz. ( 1 ). El pas y su clase gobernante en
pleno ascenso, siguieron la ruta escogida, a pesar de que pronto se ve-
ra - especialmente en las dos ltitnas dcadas del siglo pasado-, que .'
las Quctuaciones del mercado externo, tanto en cuanto a precios co-
mo a volun1en d e la demanda , podra~ tener efectos-catastrficos para
la estabilidad interna. Fue, desde este punto de vista, de las vari~das
limitaciones y vulnerabilidades que implicaba el modelo agroexporta-
dor-dependiente, que Rodrigo Facio se expresaba de. la siguiente ma-
nera :
_,
Un hecho propio del perodo de expansin del negocio cafeta-

lero: el de resultar sumamente productiva absolutamente y en
relacin a la de otros artculos, la produccin del caf; aun pa-
(1) Una buena descripcin d e los efectos a e esta primera crisis interna-exter-
na, aparece en Clotilde Obregn, La primera administracin del Dr. Cas-
tro, 1~47-1849, I Tomo, Tesis de Licenciatura en Historia, Universidad
de Costa Rica, 1968.
ra los pequeos propietarios, hi~''o moverse casi totalmente to-

dos los recursos en capital, tcnica y trabajo del pas, hacia. ese
cultivo. Cuando ms tarde -fines del siglo XIX e n adelante- las
condiciones -t cnicas, econmicas y soc-iales en que el negocio
inici su desarrollo, haban variado radicalmente hasta conver-
tirse en verdaderamente lucrativa esa industria para los grandes
. propietarios y b eneficiadores, la actitud del Estado dec,idida-
mente dirigida a la defensa, apoyo y estmulo del caf, las ven-
tajas d e la financiarin extranjera, y hasta un fenmeno de psi-
cologa e.electiva en virtud del cual el cafetal imprime cierto
seoro social a su propietario, impiden y continan impidien-
do que los brazos trabajadores , la pequea parcela y los capita-
les mnimos, que no encuentran efectiva remuneraci n en la ca-
ficultura , la abandonen y se a pliquen a otras actividades, y que
los nuevos agricultores se sustraigan a ~u fuerte atraccin.- (2)
Para Facio, la-....

contraccin
. - de la produccin de subsistencia, el
raql.litismo del
~",,.- -
mercado interno y del patrn imperante... , de consumo,
a~~ _como la alta concentracin del poder econmico y poltico_en un
puado de empresarios y familias influyentes, haca inaceptable y con- I
traproducente la tesis que defenda la especializacin del pas en la .\.,
~
produccin de caf segn las leyes que la divisin internacional del
tr~!Jajo impona por doquier a los pases perifricos. Argumentaba
as el autor:
Hemos de sostener que en la realidad, el fenmeno monoculti-

vist del caf, adems del anti-democrtico desde el punto de
vista social, es profundamente anti-econmico desde el punto
de vista nacional, y no como se sostiene por algunos, que es con-
secuencia, no solo natural, sino saludable, de la divisin interna-
cional del trabajo, segn la cual, obedeciendo a razones geogrfi-
cas, econmicas y de otra nd9le, la produccin de cada pas de-
be especializarse hasta el ltimo grado.
Y finalizaba de e ste modo tratando de refutar la tesis liberal a

- ultranza:
-(2) Estudio sobre economa costarricense (San Jos: Editorial Costa Rjca,
1972), pg. l09 . .
234
HACIA UNA INTERPR ETACION DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
<l,.
An sin tomar en cuenta consideraciones de orden poltico
-que el argumento pasa por alto- como lo son las guerras eco-
nmicas y las gue rras militares, suficientes por s solas para des-
calificarlo, por cuanto ellas convierten l~s tericas ventajas de la
especializacin en los reales males de la dependencia absoluta
del extranjero en tiempos de paz y de la escasez absoluta de lo
indispensable en tiempos de guerra; y desatendiendo q1mbin
como lo hace el argumento, las consideraciones de orden social,
que consisten en la desviacin anti-democrtica del pas por la
presin del cultivo nico, industrializado e. internacionalizado;
sin tomar en cuenta todo ello, r e petimos, hemos de afirmar que
dentro del plano puramente econmico, en que el argumento,
acomodaticia o ingenuamente se coloca, l es insoste nible. (3)
'\-: , Aunque sean razonables las crticas de Facio, lo cierto es que

despus del cacao y del tabaco, que florecieron como cultivos de ex-
portacin en el perodo colonial, no se haba podido encontrar en rea- {
lidad ningn otro cultivo, que le permitiera al pas participar en el ~o
m~rcio internacional, a fin de valorizar sus factores de produccin. y
ampliar las posibilidades del consumo interno. Como lo indica Toms
Soley Gell:
Lqs otros artculos que poda producir la tierra o estaban limi- )

tados-p-or el monopolio fiscal, como el tabaco y la caa, o no al-
ca~aban el precio mundial necesario para cubrir los fuertes gas-
tos exigidos por la escasez de comunicaciones y la lejana de los
ce~trQs~cosumj_99res. ( 4)
Fui! as que, para finales del siglo pasado, las exportaciones agr- I
colas dominadas por el caf y el banano, principalmente, llegaron a
abarcar cerca del 95 ojo del total de las exportaciones. Adems de es-
tos productos, se exportaba algo de azcar, minerales, madera, miel,
caucho y carey. Como lo expresa el cuadro siguiente~ la composicin
de las exportaciones de 1885 a 194,5, revela efectivamente la extrema
dependencia de unos cuantos productos:
,
(3) Ibdem, pgs. 110-111.
(4) Toms Soley Gell, Historia Econmica y Hacendaria d e Costa Rica,
Tomo 1 (San Jos, E ditorial Universitaria., 194 7), pg. 202.
235
.} '$~
.l ':.
}OSE LUIS VEGA CA~BALLO
CUADRO 1
COMPOSICION PORCENTUAL DE. LAS EXPORTACIONES

DE COSTA RICA, 1885-1945
AOS Caf Banano Otros prod1.1:ctos
1885 76 8 16
1895 83 12 5
1905 47 44 9
1915 37 44 19
1925 58 38 11
~- .4
1935 67 18 15
1945 65 19 16
I! FUENTE: Hctor Prez B. uEconoma del caf en Costa Rica: 1850-1950",

.1
A vanees de Investigacin, No. 5. Centro de Investigac;iones Histri- .
cas, Universidad de Costa Rica, San Jos, 1981.
1
-
'I:lI
1 Mjentras se acentuaban los proble1nas de la pronunciada especia-
lizacin productiva y exportadora del pas dentro de un esquema prc-
~~
1:
ticamente librecambista o liberal, el comercio de_exportaciQ.11 se .fue
:.
1, tambin circunscribiendo a, la importacin de bienes de consumo
1
11 -muchas veces suntuarios-, provenientes de las economc;is capitalis-
;il
;1
.
tas industrializadas. Se. . p.ercibi en todo esto una tendencia de la divi-
!l
;; s~n internacional del trabajo, la cual le asignaba a las s'ociedades dbi-
'll
1 les y perifricas -como la costarricense-, el papel de suplidoras de
productos agropecuarios y, en el caso que nos ocupa concretamente,
\I
de "postres", lC?s que de un momento a otro, -sobre todo en pocas
'l de. contraccin de la demanda por procesos recesivos en aquellas eco-
t.11 . norpas-, podan suprimirse fcilmente de la dieta.de las clases me-
r. dias y obreras europeas y norteamericanas, sin que se produjera cata-

; clismo alguno. Livianas estructuras productivas eran las de estas socie-
..
1\
li dades, abatidas de continuo por los ciclos externos, los que adems de
,\1;
afectarlas por el lado del monocultivismo o la excesiva especializacin
11
exportadora, en pocas de recesin o de guerra, tambin les haca in-
cierta la sitl!acin con respecto a sus abastecimientos. Pues muchas
236
veces stos estaban constituidos por artcuios bsicos de la dieta popu-

lar, que precisamente se haban dejado de producir internamente, por
el doble juego de las tendencias monocultivistas y por los procesos de
concentracin urbana de la .poblacin, dando as como resultado un
crecimiento rpido del sector terciario consumista, como se ver lue-
go. Esta es la razn, por ejemplo, de que a fines del siglo se acrecenta-
ran las importaciones de frijol, arroz, maz, -sal, azcar, manteca, que-
so, leche, mantequilla, carnes, materiales de ~onstruccin y mobiliario
de casa. Slo de arroz, se importaron entre 1894 y 1898, 6.455.227
kilos, con un valor total de $ 423. 709 .07, y en total la importacin de
cereales se elev por esa poca a ms de 3.5 millones de kilos por
ao. (5) Como el Estado dependa, dentro del esquema liberal, de la
recaudacin de los impuestos de importacin, era uno de los mayores
interesados en sostener el "aperturismo" -de la economa; pues all es-
taba la clave para elevar las inversiones que se llevaban a cabo mayor-
mente en el sector u rbano central dl pas y er diversas obras de infra-
estructura cafetalera y bananera, especialmente en el campo ferrovia-
rio y de la construccin o mejoramiento de los caminos. Como lo in-
dic el Secretario de Hacienda en 1912:
En nmeros tengo que elevar el producto de las aduanas a cinco

y medio millones (5 .500.000) . De otro modo no pueden cubrir-
se las forzosas erogaciones del Estado.
Y entregaba una observacin, indicando claramente la dependen-

cia del Estado con respecto a esa renta, para atender el servicio tanto
de la deuda interna como la externa:
La renta de aduanas no puede ser modificada notablemente,

porque est hipotecada, garantizando el pago de intereses de la
deuda inglesa. ( 6)
(5) Datos dados por la Secretara de Haciend'! en la Memoria de Hacienaay

Comercio, aos 1895, 1897 y 1901 (San Jos, Tipografa Nacional). /
(6)
' ', l
Citado p or Manuel Caldern H., Proteccionismo y librecambio en Costa '
Rica 1880-1950. Tesis de Licenciatura en Historia, Universidad de Cost~
Rica, 1976, pg. 46.
237
En tales circunstancias, los ingresos de las aduanas se elevaron de

u n 30.70 O/o del total en 1880, a 38.30 /o en 1890 para llegar a
50.70 O/o en 1902 y a 60.0 ojo en 1909. Aunque, como se observa,
exista un inters creado de los gobernantes en cuanto a incrementar
los impuestos de importacin, por otra parte~o se daban condicio-
. nes de produccin y de mercado para un desarrollo manufacturero,
mucho m enos una vez que se fue descubrie ndo 1a rentabilidad que al-
canzaban las exportaciones de caf a partir de 1830. Dice Soley Gell
al respecto:
La industria segua siendo incipiente. En ciertos aspectos apare-

ca menor que la de la poca colonial lo cual se comprende por
la mayor fa cilidad de comunicaciones que ya permita traer ar-
. tculos del extranjero ms baratos de los que produjera la colo-
nia. As, los telares antiguos haban desaparecido. Resultaba
ms econmico vestirse con sedas y telas confeccionadas en el
extranjero. Esto no era un mal. No dejaba desocupados los bra-
zos, ya que estos venan resultand'o escasos ~ medida que creca
la produccin agrcola. Las_ pequeas industrias caseras aten-
dan a necesidades internas, exclusivamente .. . (7)
A:I auge q1fetalero slo sobrevivieron algunas industrias de nfi-
ma escala, como la elaboracin de sombreros y cigarras de palma, la
tala de maderas preciosas para la exportacin, la fabricacin de carre-
tas, la talabartera, zapatera y herrera primaria para satisfacer la de-
manda interna. Hasta la minera fue decayando, cuando se descubri
que tena pocas perspectivas, presentaba muchas dificultades y reque-
ra cuantiosas inyecciones d e capital. -Ante tal situacin, los grandes
importadores - incluyendo los de granos bsicos- aspiraban a que se
rebajaran los irnpuestos y si no lo lograban presionaban para que -al
menos se mantuvieran los aforos en un nivel que no disminuyera el vo-
f lumen de las importaciones i viniera a estimular su sustitucin por
artculos elaborados en el pas. As se oponan a! logro de un cierto
"desarrollo hacia adentro" . En muchas ocasiones, cuando se eleva-
ron los aforos para alentar la produccin interna, hubo de echarse
fr.s porqu e no se po da importar una se rie de artculos, o porque
no se dio la respuesta 'esperada de una ms elevada oferta interna. En
(7) Ibdem.
238
./
-
,, HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
este caso, la misma especializacin monocultivista del pas desalenta-

ba la concurrencia empresarial y de brazos h acia otros sectores de la
economa; -puesto que haba sido precisamente tal especializacin, la r.
encargada de liqui~arlos. Otra conse~uencia de estos cambios, donde t
se produca una insuficiente o nula respuesta del aparato productivo,
era la elevacin del costo de la vida, por el bajo crecimiento de la pro- ~
duccin para el mercado interior, que elevaba los precios. Tales eran,
pues, las difciles paradojas del "aperturismo" agroexportador: En
otras ocasiones cuando la rebaja de los impuestos podra favorecer
a los sectores populares en detrimento de la recaudacin fiscal, sin ta-
pujos se escoga la va de proteger a sta, tal como sucedi en 1905,
hecho que nos describe Manuel Caldern:
La legislacin fiscal es bastante clara al presentarse un proyecto

t e ndiente a rebajar derechos de algunos instrumentos de trabajo,
~orno cuchillos, hachas, machetes, p alas para las "clases ms po-
bres", "con el fin de favorecer a la clase pobre del pas que e n
los actuales mon1entos lleva una vida difcil y cara" . Este pro-
yecto es desechado por cuanto implicaba disminucin en las
rentas del Estado por valor de $ 132.544 al ao, sin embargo, se
da paso al proyecto de gravar la importacin d e harinas y reba-
jar los derechos del trigo en grano. (8)
Para 1885 , cerca de 3/4 partes d e los productos importados eran

bienes de consumo no-duraderos, destinados al mercado interno, don- l
de en muchas ocasiones vinieron-a implantar el cierre de p equeas ma-
nufacturas desprotegidas por los gobiernos, cuyos dirigentes crean ca-
si a .cie ~as en el "libre juego" de las fuerzas del mercado. He aqu el
panorama completo , resultante de las importaciones del pas durante
la primera mitad del siglo XIX, el cual es muy revelador al respecto:
<
(8 ) Op. Cit., p g. 62 .
239
~. . .
CUADR02
COMPOSICION PORCENTUAL POR TIPO DE LAS

IMPORTACIONES DE COSTA RICA, 1885-1945
Tipo de importacin
AOS
A B e CH D
1885 3 7 6 11 73
1895 5 11 5 11 67
1905 5 10 14 8 62 ~:.:1~ .,;
1915 \
6 20 12 7 49
1925 5 14 13 12 52
1935 11 19 14 11 40
1945 8 17 14 8 49
A =
Materiales de construccin
8 =
Materias prima~
e = Bienes de capital
CH= Bienes de consumo
D = Bienes de consumo no-duraderos
FUENTE: Prez B., Op. Cit.
Al. volcarse enteramente, pues, los recursos del pas hacia la ex- ~ ... .:IJ
portacin cafetalera, se produjo una transformacin interna sin prece-
dentes, reforzada al abrirse totalmente "hacia afuera" la economa, y
sobre todo al liberarse de la mayor parte de los monopolios y trab~~ a.1
CQ!llerci<;> importador. Al igual que Facio, Toms Soley Gell tambin
reconoce que al entronizarse el monocultivismo, hubo necesidad de
pagar sus altos costos, pero posiblemente indispensables, para no de-
cir inescapables. Para finales de siglo, describe as Soley .el panorama
que haba provocado la extrema especializacin de la economa de-
pendiente:
Por lo que respecta a la economa nacional el pas haba hecho
240
rpidos progresos, aunque en esa economa encontramos los

puntos dbiles de la poca dive.rsidad de los productos y de las
fluctuaciones extremas del precio de ellos en el mercado mun-
dial. Nuestro intercambio de rnercaderas haba .subido de cua-
tro mill~;-~-;~-;}393 a diez millones en 1896. Pero 'todo ese
movimiento descansaba casi exclusivamente en un solo produc-
to: el caf, y en los ltimos aos en los bananos, adems, cuya
exportacin iniciada en 1883 con ciento diez mil racimos alcan-
zaba a un milln setecientos mil en 1896. En cambio, haban
desaparecido de nuestro con1ercio exterior y, au.n algunos del
comercio interior, casi todos los artculos que nos legara la Colo-
nia. Nuestra produccin minera fue siempre pobre; tan pobre
que puede dudarse que devolviera los capitales de inversin. El
sebo, el trigo, la vainilla, la zarza, los mulos dejaron de exportar-
se y poco tiempo despus, de producirse. Las exportaciones de
tabaco a Nicaragua cesaron por completo y nuestra produccin
-afligida por contrarios procedimientos fiscales - lleg a ser in-
suficiente hasta para el cons"Qmo interno. El monopolio fiscal
del tabaco tuvo que surtirse del exterior. En c...uanto al cacao,
primera de nuestras riquezas, en calidad, precio y cantidad du-
rante algunos aos de la Colonia, principi a decaer durante la
misma, por los motivos en su lugar expuestos, y a los pocos
aos de constit:Uida nuestra nacionalidad, ces de alimentar la
exportacin, y a poco , vind a sumarse entre los artculos que te-
namos_que importar para el consumo interno. (9)
\
LQ~ cambios operados en el esquema productivo global, se tra-

dujeron, a su vez, en modificaciones del patrn generalizado de con-
silm.o de la poblacin, el cual tambin lleg a depender en extremo del
abastecimiento externo, reflejando en esto el carcter doble, e irres-
trktamente "extrover~ido" de la economa, segn aquellos lineamien-
tos de una poltica liberal que hoy da, calificaran muchos moneta-
ristas al estilo de . Friedman, como ejemplar e ideal. Es tambin So-
ley, quien nos ha descrito con pattica claridad ~ situacin resultan-
te de la liberalizacin:
Este ltimo (el consumo interno) se sostena, en su mayor par-

te, con productos extranjeros. Aun los artculos de primera ne-
' '
(9) Tomo II (San Jos: Editorial Universitaria, 1949), pgs. 27-28.
241
}OSE L VIS VEGA CARBA LLO
cesidad, que fcilmente produca nu estra tierra, venan del ex-

terior, por insuficiencia de la produccin interna. Arroz, maz,
frijoles, azcar, manteca, sal, leche (condensada), mantequilla,
queso, carnes y pescados, para no citar ms que los alimentos.
La misma caa de azcar para cuyo cultivo son tan apropiadas
nuestras tierras solo se sostena merced al patronato de la Fbri-
ca Nacional de Licores y al proteccionismo aduanero. En cuan-
to a los artculos de vestir, sin excepcin, todos venan confec-
cionados o semi confeccionados. Y otro tanto pudiera decirse
de los materiales para edificar nuestras habitaciones. Eramos
una agrupacin europea que para sostener su vida material de-
penda, casi por completo, del exterior. (10)
~~ cierto que, para principios del diglo XX haba varias fbricas

de candelas, cigarrillos, escobas, calzado, maquinaria elemental para
polvo hom1iguicid.a, gaseosas, ladrillos, jabn y muchas panaderas in-
cluyendo una a vapor, y que en muchas de estas industrias haba una
concentracin de obreros - una especie de incipiente proletarido- ,
que superaba al nmero de artesanos y operarios del tipo aprendiz (11).
Pero, no debemos exagerar la extensin ni la fortaleza de este dbil
despunte de algunas actividades manufactureras simples, que a pesar '
de ser muy comunes en muchos pases latinoamericanos de la poca,
no ofrecan ruta algun~ segura ni sostenida de de_sarrollo industrial,
siendo ante todo esfuerzos, por Jo general heroicos y aislados, de en-
frentar las polticas libre-cambistas, las que de cuando en cuando se
interrumpan para otorgar una concesin o exencin que daba vida
bastante artificial a estas inversiones en el sector secundario. Eran co-
SI. ,. ~
~ mun.es los casos en los que la sobreviv~ ncia se garantizaba bajo un fuer-
te_manto de patronazgo o favoritismo poltico. Con todQ ello, en na-
da se contravenan - sino que al contrario se reforzaban con_vistosas
e.xcepciones- los principios "aperturistas" y liberales tan en boga, los
-a
mismos que ll~aron que,e n e-r=p asfruc ticara --urui.
especie- d~ .,,~fu-
(10) ldem.
--
sin, o altsima integracin, con el m ercado internacion~L La libera-
----- ~ -- -~--- -- -
(11) Cf. Mario Samper. Evolucin de la estructura socio-ocupacional costarri-

cense. Labradores, artesanos y jornaleros ( 1864-1935). Tesis de Licen-
ciatura en Historia, Universidad de Costa Rica, 1979, pg. 137.
242
.HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
cin casi total del mercado interior atentaba contra cuaiquier esfuer-
zo de moverse en una direccin autosufiCiente de estmulo a la pro- 1
duccin nacional y la sustitucin de importaciones. Parejame.nte, la
apertura casi total hacia el mercado exterior garantizaba el aprove-
~hamiento de las condiciones ventajosas de la especializacin de acuer-
do a la divisin del .trabajo a escala internacional, monetizaba la eco-+
noma y dina1nizaba su sector agrario, elevando de manera general la
productividad media del trabajo. La ideologa de la lucha contra los
monopolios y los privilegios, preconizada por los idelogos y lderes
del liberalismo , lleg as a funcionar en Costa Rica de un modo bas-
t ante apegado a la prctica, en la cual se integraban asimismo los in-
tereses financieros de los empresarios con los del Estado, y desde all
con los de todos aquellos sectores que, de uno u otro modo, se benefi-
ciaban,, con las inversiones pl?licas, mayormente en infraestructura' ur-
bana y mejoramiento de la calidad de la escasa fu~rza de trabajo con
que contaba el pas. El -rgimen de la libre competencia tuvo, sin du-
da a finales del siglo XIX y principios del XX, su "paraso" en Costa
RJ.ca. Pero tambin, claro est, tuvo sus crticos y I}O tardaron en sur-
gir fuerzas sociales y polticas antagnicas que pusieron en entredicho
el edificio de la dominacin oligrquico-liberal, precisamente desde las
trincheras de las comunidades u_rbanas y semi-urbanas, donde nuevos
grupos sociaies haban comenzado a surgir, especialmente de clase me-
dia y en menor medida, de condicin obrera.
En un clima -as, la inversin, la tecnologa y los artculos ~x
tranjer~_~an._Q,_i~e!!!~?s,- 'y. ~pudferoncrrcuir- si-~ ' mayo~;~ ~ped
. mentos a lo ancho y largo de los mecanismos de la produccin y la cir-
culacin de mercancas. Sus dueos o intermediarios pudieron for-
mar __cuando era necesario - como en las plantaciones bananeras- 'ver-
daderos "~nclaves" de poder' los que operaban visiblemente sin mu-
chas restricciones y reciban, ms bien, privilegios especiales para que
se afianzaran en el pas; puesto que esto garantiz.a ba una supuesfa 1ne-
jor imagen y capacidad para competir en el mercado externo por la
atraccin de capitales, tecnologa y empresarios audaces e innovado~
res. Como ejemplo de esta poltica de "puertas abiertas", se sealaba
precisamente al famoso Mr. Minor Keith, fundador e la United Fruit
Company en 1899. constructor de la red ferroviaria del Atlntico, dili-
gente electrifica dor y dueo de varia s empresas que invirtieron en la
modernizacin urbana del pas. A pesar de ci.ertos amagos de opos1-
. . .
---
-
243
cin anti-imperialista, aparecidos en la primera dcada del siglo XX, la

inversin extranjera pudo seguir fluyendo hasta ,1930 sin obstculos
notorios, siempre y cuando respetara ciertas reglas del juego; es decir,
\ las reglas que le reservaban a los oligarcas y a sus polticos, ciertas pre-
rrogativas de dominio del aparato productivo-comercial cafetalero y
del Estado liberal, entidad que se comportaba como fiel guardin de la
propiedad pri~ada y de los intereses capitalistas -generales, lo que in-
clua a los de los inversionistas forneos.
E.n sntesis: despus de cinco dcadas consecutivas de cultivo
del caf, la estructura productiva - cuyo eje recordemos que estaba en
el Valle Central alrededor de cuatro poblados principales (S~n Jos,
Cartago, Heredia y Alajuela) ~strechamente intercon~c~ados-- , mostra-
ba los efectos del monocultivismo y _de la rpida -insercin del pas en
el mercado mundil de productos alimenticios. Tanto Facio como So-
ley han descrito bfon l~ situacin," as como los efect9s negativos--que
ejerci sta sobre diversos niveles de la sociedad costarricense deci-
f
monnica. Se abandonaron las antiguas prcticas productivas y co~
merciales, se estableci una nueva divisin social del trabajo con el s'ur-
gimiento paralelo de nuevos grupos sociales, y se inici una serie de
t
importantes movimientos de poblacin. Ser con el anlisis de estos
que iniciaremos un recorrido por la va donde podremos observar me-
jor alg~nos de los cambios estr1:1cturales ms imp_o rtantes ocurridos a
raz del "aperturismo" agroexportador, y repasaremos aspectos que a
veces son descuidados cuand'o-se analizan las transformaciones globa-
les que introdujo la especializacin, la cual estuvo tambin. -insista-
mos en esto - , acomp~ada de modificaciones en el paisaje, en el uso y
la tenencia de la tierra y, por consiguiente, en la poderosa "armazn
regional" que haba comenzado a constituirse desde loS'aos de 1830
b ajo la hegemona josefina. '--
Sin -pasar ahora juicios de valor sobre el impacto de la apertura
. ex terna, tan pronunciada de la sociedad costarricense y que ocurri
1 en el contexto poltico dominado por la teora y la prctica del libe-
r\_ismo econmico, comencemos primero por indicar ciertos rasgos
de los movimientos y la estructura de la poblacin, para ir adentrn-
donos as en la investigacin de la nueva estratificacin social que sur-
gi en el medio urbano y en el pas conforme se iba produciendo 1
la
acentuada especializacin del trabajo y se gestaba el nuevo uso del es-
:>acio, impulsados por la acelerada acumulacin y centralizacin de
244
los capitales oligrquicos y extranjeros.
LOS CAMBIOS DEMOGRAFICOS
Durante el siglo XIX, la poblacin del pas se quintuplic. Co-

mo se observa en el cuadro No. 3, pas de algo ms de 50 .000 habitan- \
tes a principios de siglo, a alrededor de 250.000 para finales, con una
tasa promedio anual del 1.70 que alcanza a 2.0 en la segunda mitad
del siglo , de la cual fue responsable un elevado crecimiento natural de-
terminado por la dinmica del nivel de vida interno de la poblacin,
que se elev bajo condiciones de rpido mejoramiento de la infraes- I
tructura de los servicios, del comercio exterior y de los. niveles de re-
muneracin de la mano de obra.
Observemos, en primer lugar, que este importante incren1ento
de l~ poblacin _no fue p ~uct q_9e J!!IDJgra ~ione~ IT-1~!~, como su-
cedi en otros p'"'TSeS latinoamericanos. En 1864 slo un 2.2 O/o de
' la poblacin se compona de extra~jeros y, como se observa en el
cuadro No. 4, para 1892 haba slo un 2.6 O/o de extranjeros en el
pas, cifra que se elev en 1927 a 9.4 o/o, para de ah en adelante
descender a niveles muy bajos. La mayora de estos extranjeros eran
de origen nicaragense, panameo , jamaicano y en menor medida chi~
no e italiano, y se' ubicaron , entre finales del siglo y el inicio de la pri-
mera guerra mundial, en las tierras costeras, contratados para las ta-
reas del ferrocarril y el n1anejo 'de las plantaciones bananeras. De nin-
gn modo vinieron a determinar un proceso de urbanizacin o de con-
centracin de la poblacin que desbordara en el Valle Central, las ten-
dencias derivadas de una elevada tasa bruta de reproduccin. Como se
observa en el cuadro No. 5, dicha tasa despus de un fuerte descenso
entre 1885-1895, se mantuvo ascilante en un punto intermedio, el
cual fluctu alrededor de 15 ,O - 16.0, para aumentar luego acelerada-
mente a partir de 1930, por encima del 24 por mil.
245
-
-
CUADRO 3
CRECIMIENTO DE LA POBLACION
1522 - 1973
Tasa Tasa
Pobla- Pobla-
AO crecimiento A~O crecimiento
cin ci6n
anual anual
1522-1611
1522 27 .200 -0.63 1836 78.365 1.52
156'9 17.479 - 0.95 1844 93.871 (1) 2.28
1611 15.538 - 0.28 1864 120.499 (2) 1.26
1700-1801 1.00 1875 15 3.25 o 2 .21
1700 19.293 0.24 1883 182.073 2.18
1720 19.437 0.04 1888 205 .7 31 .2 .47
1741 24.126 1.03 1892 243.205 4.27 ~~- .a
1751 24.022 - 0 .04 1927-1973 1.70
1778 34.212 1.32 1927 489.030 (3) 2.16
1801 52.591 1.89 1950 859.280 2.48
1824-1892 1.70 1963 1.390.770 3.73
1824 65.393 0.95 1973 1.871.780 3.25
(1) Los censos de 1824 y 1844, dan cifras de 57 .147 y 79.982 ~espectivamen
te. Thiel los corrige agregando lugares en el primero y, segn informacin
de los libros parroquiales, en el segundo.
(2) De 1864 a 1892 las cifras censales se incluyen sin ningn tipo ' de ajuste.
(3) De 1927 a 1973 las cifras son oficiales, ajustadas segn los censos respec-
tivos.
FUENTE: 1522-1844: THIEL, Bernardo A., Monograf{a de la poblacin de la

Repblica de Costa Rica en el siglo XIX. Revista de Estudios Esta-
dsticos No. 8, octubre de 1967. Serie D emqgrfica No. 5, Direc-
cin General de Estadstica y Censos.'
\ .
1864-1883 y 1963, Censos respectivos.
1875, Direccin General de Estadstica y Censos, Anuario Estadsti-

co 1950.
NOTA: Cuadro tomado de la obra de Mario F ernndez y otros. Poblacin

de Costa Rica y orgenes d e los costarricenses. (San Jos, Editorial
Costa Rica, 1977).
246
HACIA VNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
f... ~*
GRAFICO 1 ,,,.
EVOLUCION HISTORICA DE LA POBLACION

1522-1973 (en miles) /
'
~ .a-
1800
1600
1400
z 1200
-
o
u
<( 1000
,...::i
~
oi:i.. 800
600
400
200
o
o o o o
N
V)
\D
V)
o 00
00 00
...-4 ~ ...-4 ...-4
AOS
FUENTE: Mario Femndez y otros. Op. Cit.
247
'l /OSE LUIS VEGA CAR BALLO .
CUADRO 4 '
PORCENTAJE DE EXTRANJEROS EN LA
POBLACION TOTAL 1864 - 1973
AO Porcentajes
1864. .2.2
1883. .2.5
1888. .3 .3
1892 .. . ~ . .2 .6
1927 . .9.4
1950 .. .4 .2
1963. .'<. . __..: :
,
.2 .7
1973 . . ;
. -... : ;.
- '
';. 4
2 7..
FUENTE: D ireccin General de Estadstica y Censos,

Ceri~os respe ctivos. Mario Fernndez y otros
Op .._Cit. '
....,.. : ~ ,r . .
Varias cons1aeraciones debemos hacer sobre esta evolucin, la

cual nos permiten seguir , tanto el cuadro No. 5 cerno el grfico No. 2.
Por una parte, recordemos que, a la altura de 1864, la tasa bruta de
natalidad alcanz una cifra de 54 .8 por mil habitantes y la de mortali-
dad de 25.2; .posteriormente observamos que ambas bajan fluctuando
respectivamente alrededor de 43 y 22 por mil, h asta ms o menos me-
diados de este siglo, con un descenso mayor de la tasa de 1nortalidad,
lo que se observa perfectamente en el grfico alrededor de 1920 como
proceso constante, mientras que al mism.o tiempo se eleva por encima
d e 4 5 .O la de natalidad.
En cuant o a la tasa de natalld?d, sta b aj de cerca de 55 por
mil en la dcada de 1860 a alrededor de 42-43 a la vuelta del siglo, la
cual resulta bastante elevada habida cuenta de que existan soci~dades
como algunas europeas, con tasas brutas mucho ms bajas, an a prin-
248
HACIA UNA INTERPRETACI ON Dkl DESARROL L O COS T A R R I C E N SE
..
. ,
~
CUADROS
TASAS BRUTAS DE NATALIDAD, MORTALIDAD Y

CRECIMIENTO NATURAL 1885 - 1973
Promedios quincenales
Tasa bruta de
Tasa bruta de Tasa bruta de
crecimiento
natalidad mortalidad
natural
t', .,
1885 -1889 42.0 22.3 19.7
1890-1894 37. l 24.3 12.8
1895-1899 41.6 25 .3 16.3
1900-1904 37.7 24.0 13 .7
1905-1909 41.2 25.8 15 .4
1910-1914 43.7 24.1 19.6
1915-1919 40.9 25.0 15 .9
1920-1924 38.8 22.9 15 .9
1925-1929 44.6 23.l 21.5
1930-1934 45.8 22.l 23.7
1935-1939 45 .0 20.0 25 .0
1940-1944 44.9 18.3 26.6
1945-1949 45.0 14.0 31.0
1950 -1954 48.2 11.6 3 6.6
1955 -19 59
1960- 1964
48.2
4 5 .6
\ 9.9 3 8.3
36 .8
\ 8 .9
1965-1969 38.6 7 .3 3 1.3
1
1970-197 2 (1) 31.9 6.1 25.8
- (1) Corresponde a un promedio de tres aos.
FU ENTE: Direccin General de Estadstica y Censos, Informes Estadsticos y

Anuarios Estadsticos. Mario Fernndez y otros. Op. Cit.
249
cipios del siglo XIX. En 1800, segn d~tos de H. Gille (12), las tasas
eran en Dinamarca de 29 .9; en Finlandia de 3 7 .6; en Noruega de 31. 7;
y en Suecia de 28.7. En este ltimo pas, el punto ms elevado se al-
canz en el siglo pasado, alrededor de 1830, cuando sobrepas el 35
por _mil,. para descender luego por debajo de 30 despus de 1890. (13)
Por igual poca, o sea hacia el final del siglo XIX, en Inglaterra y Ga-
les la tasa bruta de natalidad slo desciende abruptamente por debajo
de 35 por mil a partir de 1880, tasa que solo se alcanzar en Costa Ri-
ca d~spus de 1970.
GRAFICO No. 2
EVOLUCION DE LAS TASAS DE NATALIDAD, MORTALIDAD

Y CRECIMIENTO NATURAL, TASAS PROMEDIO
PERIOD~S QUINQUENALES 1883-1972
50
45
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' .....
- -- .... --- Ias bruta de natalidad
....... asa bruta de mortalidad
Tasa de crecimiento natural
FUENTE: Mario Femndez y otros Op. Cit.
(12) uThe demographic history of the northern european countries in the

eigh teenth centuryn Population Studies, Vol. 3, 1949, pgs. 3-65.
( 13) Alexander Carr-Saunders, La Poblacin Mundial (Mxico, Fondo de Cul-

tura Econmica, 1939), pg. -6 3, figura 13.
250
HACI A UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
Resulta tambin interesante observar que, en cuanto a la natali-

dad se refiere, Cosfa Ria tuvo tasas brutas rnuy parecidas, entre 1900-
1924, a las de Mxico, Cuba, Venezuela, Colom!:_>ia y Chile, las que
fluctuaron entre 41 y 45 por mil; pero se apart de pases mucho ms
urbanizados y modernizados como Argentina y Uruguay. Argentina
tuvo tasas en descenso que pasaron del 44.3 en 1900-1904 (cuando
Costa Rica estuvo en su punto ms bajo del perodo con una cifra de
37 .7 por mil) a 35 .0 en 1920-24; y Uruguay, que tena en el primer
lapso mencionado 38.9, baj luego al 31.1, desvindos radicalmente
del resto de Amrica Latina, cuya tasa fluctu alreqedor del 40.0 a lo
largo del perodo. Aunque los datos que nos da Snchez Albornoz
distan de ser completos y como en todos los casos derivan de conteos
censales todava precarios, sealan slo tendencias claras que el autor
resume as:
La impresin general es que las tasas de natalidad variaron poco

a lo largo del perodo. Dos pases, Colombia y Guatemala, las
empinar on en forma su ave. Uruguay, Argentina y tal vez Cuba
las contraj eron levemente. En la mayora los nacimientos se
m antuvieron en un nivel constante por encima de los 40 por ca-
da mil h abitantes, seal caracterstica de sociedades sin moder-
nizar. (14)
Para despus de los aos 30 de este siglo, la tasa sigue bajando

en Uruguay del 25.8 entre 1930-34 al 21.2 en 1950-54; y se nota un
descenso siffiilar en un nivel ligeramente ms elevado de Argentina y
Cuba. Chile tambin baj de ~0.2 a 3 7 .O; pero los pases restantes por
lo general se mantienen en sus niveles anteriores, o muestran ligeras
alzas como Guatemala, Mxico y Venezuela. (15)
La mortalidad baj en Costa Rica de 24.0 por mil en 1900-1904
a 22.1 en 1930-34; y luego sigui descendiendo mucho ms rpido .
En Amrica Latina aparecen a mediados de ese perodo de treinta
aos, varios pases con tasas inferiores: Uruguay (13 .5 ), Argentina
(14) Nicols Snchez-Albornoz. La poblacin de Amrica Latina desde los

tiempos precolombinos al ao 2000 (Madrid: Alia nza Editorial, 1977),
pgs. 186-187 y cuadro No. 5.12.
(15) Ibdem, pg. 208, cuadro No. 6 . 3
251
-
- '
(15 .6 ), Cuba (21.4 ); y tros con tasas de mortalidad superiores: Gua-

temala (33 .O), Mxico ( 46 .6 ), Venezuela (28 .3), Colombia (26.0) y
.Chile (31.5). Se ota cmo Costa Rica se acerca a los pases con tasas
ms bajas, pero dentro de una ecuacin distinta a la que se presentaba
con la natalidad. Como lo seala Snchez-Albornoz:
La mortalidad no presentaba, por consiguiente, rasgos homog- .
neos. Variaba entre fuerte y baja para los criterios de la poca. A
diferencia de la natalidad, ms estable y uniforme, la tasa de
defunciones se presenta a comienzos del siglo XX en vas de
transformacin y la distancia qe separara a los pases demogr-
ficamente m s evolucionados de los ms atrasados, empezaba a
profundizarse. (16)
Ahora- bien, si observamos de nuevo el comportamiento de Ja

tasa de mortalidad de Costa Rica, veremos que ciertamente marcaba
una diferencia con la de pases europeos que hemos mencionado
aqu, pases en los cuales a partir d~ 1880 comienza a descender por
debajo de 20 por mil para caer por debajo de 15 despus de la Primera
Guerra Mundial en un rpido descenso, cifra que solo se lograr alcan-
zar en Costa Rica hasta despus de la Segunda Gran Guerra. Para antes
de la Primera Guerra, entre 1910-1914 la tasa costarricense fue de \
24 .l por mil. Sin embargo, obsrvese que para 1864 la tasa de mor-
talidad de 25 .2 se acercaba bastante a la de los pases europeos seala-
dos, que era: en. Suecia de 2 I'.O; en Inglaterra y Gales de 22.5; y para
toda Europa de alrededor del 39 por mil, lo que indica un sorpren-
diente avance en las condiciones de vida de aquella poca en Costa
Rica. Slo que luego los coeficientes europeos descienden y el de
Costa Rica queda fluctuando en un punto ms elevado, como ya se
indic. Tambin encontramos all que el elevado crecimiento anual de
la poblacin con una tasa que se ubicaba alrededor del 2.0 por ciento
anual, dependi de tasas de natalidad y de mortalidad que se mantu-
vieron comparativamente elevadas, salvo que con la segunda significa-
tivamente por debajo de la primera, con una leve tendencia a bajar
despus de 191 O. Esta es la tendencia que se acelera diez aos des-
pus y que, en parte, explica el hecho de que la tasa anual de creci-
miento entre 1883 y 1927 se mantuviera por encima del 2.0 por
(16) Op. Cit., pg. 187. I
252
HACIA UNA INTE RPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
.#
ciento, concre tamente en un 2.2 7 por ciento, segn datos de los

censos respectivos. Para el conjunto de los pases europeos, mientras
tanto, las tasas n1edias anuales de crecimiento no pasaron de 0.992 en-
tre 1890-1900; 1 .114 entre 1900-191 O; y luego del descenso durante
la primera guerra solo llegan a 1.025 entre 1920-30. (17) Tasas altas
como las de Costa Rica encontramos en otros pases sometidos al im-
pacto de fuertes corrientes migratorias. Por ejemplo, en los Estados
Unidos la tasa entre 1850-1900 fu e de 2.4 por ciento y baj al 1.61
entre 1900-1930; en Canad se haba estabilizado en 2.15 por ciento
entre 1900-1931 ; mientras en Australia y Nueva Zelandia fueron res-
pectivamente , para este ltimo perodo, de 1.84 y 2.24 por cien-
to . (18) Para Atnrica Latina, la tasa fue de 1.4 por ciento entre
1850-1900 y de 1.1 por ciento entre 1900 y 1930. (19)
En el caso de Costa Rica, la evolucin demogrfica antes descri-
ta, o comparada con la de otras socieda~es, nos permite conjeturar
sobre la existencia de un notable mejoramiento del nivel y las condi-
ciones generales de vida de la poblacin, posterior a 1860, con m<?tivo
deJ rpido desarrollo del caf en el Valle Central; respaldado por el au- 4
mento de las obras pblicas, tanto urbanas como de apoyo a la infra-
estructura exportadora que contribuyeron al saneamiento ambiental
y a estabilizar, durante la poca analizada, el crecimiento poblacio-
nal anual con ligeras tendencias al alza. A lo cual debemos aadir, por
otra parte, ~n mejoramiento de los niveles de consumo en amplios
estratos de Ia- plblacin, que debido en gran proporcin a la bien co-
nocida escasez de brazos , hizo posible una remuneracin al trabajo
que- se elevaba c~te por encima del nivel de la subsistencia.
Como este proceso 'guardaba una estrecha conexin con el tamao
grande de las familias, se fortaleca un patrn comparativan1ente ele-
vado e igualitario -de dist_ribucin del ingreso y, en general, de las opor::
- tunidads de vida. Claro est, que detrs de todas estas tendencias que
mantuvieron una estrecha relacin con el tipo ya observado de evolu-
cin demogrfica, estuvo siempre presente la estructura de la pequea
(1 7) Carr-Saunde r s, Op. Cit. , p . 21, figura 3.
(18) Ibdem, pg. 26.
(19) Snchez-Albornoz, Op. Cit., pgs. 183-184.
253
}OSE L_UIS VEGA CARBA LLO ..,.~.
y mediana propiedad, la cual foment tanto la reproduccin de fami-

lias grandes con elevadas tasas de natalidad, como el mejoramiento del
consumo p er-cpita que mantena bajas las de mortalidad, como lo
hemos indicado. Asimismo, a travs de mecanismos que garantizaban
una mejor distribucin de los ingresos entre la poblacin laboral , se
evitaba una proletarizacin masiva y se mantenan abiertas las puertas
de la frontera agrcola para recibir sin problemas sucesivas expansiones
demogrficas . Estos movimientos de poblacin hacia las fronteras m-
viles no debilitaron, por un lado , al ncleo central jos_e fino; pero , por
otro, s descongestionaron de contnuo su periferia as como el resto
del Valle Central. Y a partir de 1890, comenzaron a llenar las fronte-
ras vacas de las tierras hmedas tropicales, tal como enseguida lo exa-
minaremos.
ASPECTOS DE LA DISTRIBUCION ESPACIAL DE LA

POBLACION
Mientras la poblacin general del pas mostraba en su evolucin

general las anteriores caractersticas estructurales, el Valle Central de
Costa Rica sufra una serie importante de modificaciones, que convie-
n e mencionar separadamente, porque afectaron la estructura y fun-
1 cionamiento de la ciudad capital y en general del patrn de la urbani-
zacin hasta por lo menos 1930 . ___ ,__
En prin1er lugar, es probabl que descendiera un tanto el por-

centaje de la poblacin total localizada en el Valle Central, posible-
mente de cerca de un 80 a un _75 por ciento, si comparamos los censos
de 1.844, 1864 y 1892 . El cuadro No. 6 seala la distribucin pareen-
, tual de la poblacin por provincias, y pennite ilustrar algunas tenden-
. cias importan tes, producto de la reestructuracin econmico-social a
qu e hemos venido aludindo COJ? motivos d e la apertura externa y la
especializacin de la economa.
Se observa en el cuadro donde se resume la informacin cen-
sal disponible, que la provincia de San Jos, en la cual se concentra la
propiedad cafetalera , mantiene hasta 1930 bastante estable su partici-
pacin dentro del total de la poblacin: 30.9/o en 1864 y 31.6/o
en 1892, llegando a elevarse slo a un 32.5/o en 1927. Son ms bien
las provincias de Cartago, Heredia y Alajuela las que disminuyen su
254
CUADRO 6
:J ISTRIBUCION PORCENTUAL DE LA POBLACION POR PROVINCIAS

1864-1973
PROVINCIAS 1864 1883 1892 1927 1950 1963 1973
COSTA RICA 100.0 100.0 100.0 100.0 100.0 100.0 100.0
N San Jos . 30.9 30.9 31.6 32.5 35.2 36.5 37.2

Vl
Vl Alajuela 22.5 24.8 23.4 20.7 18.6 18.0 17.5
Cartago 18.l 16.7 15.6 14.8 12.6 11.6 11.0
Heredia 14.8 14.2 13.0 8.2 6.4 6.4 7.0
Guanacaste 8.7 8.2 8.2 10.8 11 .0 10.7 9.5
Puntarenas 4.0 4.2 5.0 5.1 11.0 11.7 11.7
Limn (1) 1.0 1.0 3.1 6.9 5.2 6.1 6.1
(1) Limn fue constituida provincia en 1892, por lo que los datos anteriores a esa fecha corresponden a la co-
marca de Limn.
FUENTE: Mario Fernndez y otros. Op. Cit.

participacin, indicando as la existencia de movimientos de pobla-

cin desde las periferias de la zona cafetalera... hacia las zonas ms bajas
del pas, principalmente hacia el sur y noroeste dentro del propio
Valle. Central. Esto dio surgimiento a un efect~ "push" de larga dura-
cin que parta de las zonas ms pobladas hacia las tierras volcnicas
ms elevadas y las llanuras hmedas. .
Si, al mismo tiempo, nos fijamos en los clculos de densidad de
poblacin que se resumen en el .cuadro No. 7, se nota all que la pro-
vincia de San Jos apenas n1antiene en el conjunto su cantid_ad de po-
blacin en trminos relativos; pero, las provincias de Alajuela, Here-
dia y Cartago la disminuyen, aunque en todas ellas se eleva la densi-
dad de la poblacin por kilmetro cuadrado; inclusive en la de San
Jos la c.-ifra se mueve de 7.6 a 15.7 por Km 2 entre 1864 y 1892, para
ascender a 31.3 en 1927, segn los censos respectivos. Sin embargo,
no pareciera que estos aumentos de la densidad en la zona controlada
por la dinmica de la economa cafetalera, fueran concomitantes con
un fuerte proceso de urbanizacin, tal como lo esperaramos segn
los rasgos de una economa capitalista cdn fuerte crecimiento del pro-
ducto con especializacin monocultivista y elevacin sin precedentes
de la productividad media del trabajo.
En efecto, los censos ae 1864 y 1927, nos permiten comparar
lo~ porcentajes de la poblacin calificada como urbana, debido a la
cornpatibilidad de las definiciones, los cl)ales incluyeron slo a los ha-
bitantes residentes en la capital y las principales cabeceras de provincia 1 t
como habitantes .urbanos. Estos datos nos arrojan para ambos aos
una cifra sorprendentemente estable del 19 .0 /o y una tasa de creci-
miento urbano intercensal de slo un 2.2/o, igual a la de la poblacin_
rural. En el cuadro siguiente No. 8, podemos observar c_mo la capital
San Jos~_ incrementa poco su poblacin urbana, de un 31 o/ o a un
33/o, mientras las restantes cabeceras urbanas de provincias del Valle
Central ms bien la pierden a raz de los movimientos de poblacin ha-
"' cia zonas
.
ms alejadas.
~ 1
Es decir, que tanto dentro como fuera de la capital, la extrema j'

}:
e~pecializacin de la economa del Valle Central, no provoc un xo-
1 do masivo de poblacin, sino un leve incremento, principalmente de ..,
.1 '
ndole natural. Obviamente, esto vino a facilitar la estabilidad interna -

del pas, puesto que la ausencia de fuertes c.entingentes migratorios
256
-
'
CUADRO No. 7
DISTRIBUCION PORCENTUAL DE LA SUPERFICIE

POR PROVINCIAS, Y DENSIDAD DE POBLACION
POR KM 2 EN EL PERIODO 1964-1973
Distribucin
de la ~uper- Densidad depoblacin por Km2
PROVINCIAS
ticie O/o 1864 1883 1892 1927 1950 1963 1973
Costa Rica 100 2.4 3.6 4.8 9.2 15 .7 26.2 34.5

N
VI San Jos 10 7.6 11.5 15.7 31.3 57.5 99.5 133.8
......)
Alaju~la 19 2.9 4.-8 6.0 10.3 15.7 25.3 32.5
Cartago 5 8.9 11.7 14.6 27.0 38.7 59.8 74.l
Heredia 6 6.1 8.0 10.9 13.2 17.9 29.3 42.6
Guanacaste 20 1.0 1.4 2.0 4.9 8.5 13.7 16.1
Puntare nas 22 0.4 0.7 1.1 2.5 7.8 13.8 18.1
Limrt (1) 18 0.2 0.8 3.4 4.4 7.3 11.5
... . Datos no disponibles.

( 1) Limn fue creado segn ley del 25 de julio de 1892. En 1864 no se tiene datos sobre la extensin de la re-
gin y en 1883 los datos corresponden a la comarca de Limn.
FUENTE: Direccin General de Estadstica y Censos. Mario Fernndez y otros. Op. Cit. I
r
:,.
:i\
CUADRO No. 8
.,.I
1!: 1
11, PROPORCION DE POBLACION URBANA,
: EN LAS PROVINCIAS 1864, 19_27,
1950, 1963 y 1973
PROVINCIAS 1864 1927 1950 1963 19.73
Costa Rica 19 19 34 34 42
San Jos 31 33 53 55 64
Alajuela 9 7 20 18 27
Cartago 32 10 24 25 37
'1
Heredia 22 20 33 34 38
Guanacaste
Puntaren as
13
31
4
23
14
28
15
22
22
23
,
Limn 24 28 23 34
FUENTE: Mario Femnez y otros. Op. Cit.
258
~~ternos -que como bien lo sabe_mos por las experiencias suramerica-

nas, siempre provocan desequilib:'ios y fuertes reacomodos internos-,
no gener la necesidad de i montar mecanismos autoritarios de control
de la poblacin. Es .. p.osible que las facilidades dadas por el gobierno
mismo para la distribucin de tierras baldas y la constiucd6ri de
caminos en zonas aledaas a la cafetalera, estimulara los movimientos
ondulatorios de poblacin y el surgimiento espontneo de nl:levas po-
bla~iones, en un proceso que .funcion a manera de "vlvula de es-
cape" frente a las tensiones sociales que se producen junto a las ten-
dencias demogrficas de concentracin. As fue posible q~e la pobla-
cin se expandiera hacia l~s afueras de)~. ca.p!t;iLlentament~, primero
funda;a-o pariOqiiias---e-n lugres__ .bicados dentro de-las zonas pobla-
d~s de cafetales como San Juan de Tibs (1837), Alajuelita (1851)
y- Santo Doming~ (1852); y luego movindose hacia los Cerros del
Aguacate donde se fundaron_ pueblos como San Ramn, Atenas y Pal-
mares entre 1854 y 1865; y hacia las laderas volcnicas donde surgie-
ron centros como San Pedro de Pos, Santa Brbara, San Rafael y San -
Isdro de Heredia (1856-1886), San !lafftel de Oreamuno, en Cartago
(1867) y S~n Isidro de Coronado (1878). Al mismo tiempo, aparecie-
ron otros poblados en los Cerros de Candelaria, como Santiago de Pu-
riscaf (1860) y Santa Mara de Dota (1878). Sin embargo, a pesar de
los desplazamientos citados, como lo reconoce Leo Waibel, "la po-
blacin continu estando centralizada". (20) Por lo menos fue as
hasta que se inici el rpido poblamiento del Atlntico y del Pacfi-
co, con los desbordamientos hacia zonas como Turrialba, Juan Vias,
.-:i Zarcero y San Carlos, a finales y principios del siglo pasado. --Ya para
1928 se haba fundado Tilarn como cabeza de pente de la migra.:.
cin del Valle Central hacia la zona del Guanacaste, y hacia el sur apa-
.; . recieron San Isidro del General (1920) y San Marcos de Tarraz
(193~) en zonas que, desde finales de siglo, venan abrindose a la ,,..,,.
migracin.
A conclusiones parecidas sobre la dispersin demogrfica se
puede llegar examinando la informacin que nos presentan Zumbado
(20) Ver de Leo Waibel, "White Settlement in Costa Rica", Geographical Re-
view, Vol. XXIX, 1939, pgs. 529-560, para mayores detalles sobre es-
tos movimientos de poblacin. Tambin de Gerhard Sandner.
259
y Raabe en un estudio reciente, (21) (Cuadros No. 9 y 10). Partiendo

de una divisin territorial distinta de corte regional, extrada de los
mismos datos censales que se han utilizad.o en la reconstruccin del
anterior panorama de!llogrfico, los investigadores hacen un anlisis
global de las tendencias del 1novin1iento espacial de la poblacin entre
los aos 18 64-1927. Los cuadros que pre sen tamos anteriormente vie-
nen a confirmar algunas de las conclusiones relativas al bajo grado de ~~--~=;..:.oc..:..;"
u~~?acin~-...5l~~--=-~2-T1?_~~==~~--PX2S~~~~st~ .D.}Q.d=~rnizacin_~n desa-

r~ollo "haci0e.:_~a :'. En el-cuadro No. 9, se indica que la tasa de cre-
cimiento intercensal de la poblacin total entre 1864 y 1892 fue del
orden 2.54, slo superada por la que alcanza el Valle C~ntral (3.60)
si le restamos la poblacin del conjunto de la actual sub-regin metro-
politana que insluye al centro de San Jos, al cantn central y al resto
del rea metropolitana. Obsrvese, sin embargo, que el Valle Central
pas a contener el 77.29/o de la poblacin total a un 71.07/o,
obteniendo as una tasa de crec_imiento de 2.23_, inferior a la de la po-
blacin total (2 .54- ). Es decir, qu~el Valle C.~.Qtral
"'--...-:=- - ~~
ill}_puls poblaFin
-_. .... : -- -.. - ., - _- _::-
~ --~ ..
~a~ia el resto del pas,~qu~-..~r.eci ~aiiiifin!~, a na t~~a d~J 3.43 /o,
a~"quecteflas/zonas i)erifficas dentro delmismo se expadie-
ron por encima de la tasa nacion.al. Por su parte, el centro de san Jos
(cuatro distritos) alcanz una tasa del 2.82, _superior a la nacional,
pero por debajo _de la correspondiente a la totalidad de la subregin
metropolitana; por lo cual es probable que San Jos se poblara absor-
biendo habitantes de su periferia 'inmediata, la cual tambin contri-
buy a poblar el resto del Valle Central. Esta es la razn de que esta
su.br~gi(l pasara a contener el 63.66/o de la poblacin total del
Valle Central, al 52.88/o; es decir, que slo creci el centro de San
Jos, sin que se produjera en su derredor un fenmeno de urbaniza- ..
'cin y mucho menos de metropolizacin. Ms bien se produjo una
{ ~e~concentracin de l~ poblacin con fuert~s movimie~tos hacia las
) margenes del V ~lle Central y el resto del pa1s, lo que viene a confir-
mar nuestras conclusiones anteriores.
Si ahora enfocamos nicamente el cuadro No. 1 O, refe-rido al
perodo intercensal 1892-1927, vemos que el Valle Central modera
(21) Fernando Zumbado y Carlos Raabe, Evolucin de la distribucin geogr-

fica de ia poblacin de Costa Rica (San Jos: Instituto Geogrfico Nacio-
nal, 1976).
260
CUADR09
POBLACION TOTAL, POBLACION RELATIVA Y TASAS

DE CRECIM IENTO INTERCENSAL SEGUN ZONA
CENSOS DE 1864 Y 1892
Poblacin total Poblacin en /o Tasa de

ZONA
1864 1892 1864 1892 crecimiento
Costa Rica 120.499 243.205 100.00 100.00 2.54

N
-
0'1 Valle Central
Su bqegin Metropolitana
93.129
76.703
174.849
128.610
77.29
63 .66
71.07
52 .88
2.23
1.86
Centro de San Jos 8.863 19.326 7.36 7.95 2.82
Resto cantn Central ' 17 .648 26.883 14.65 11.05 1.51
Resto Subrregin Metropolitana 50.192 82.401 41.65 33.88 1.79
Resto del pas 27.370 70.356 22.71 28.93 3.43
I
_/
FUENTE: Zumbado, Fernando y Raabe, Carlos. Op. Cit.
/
. . '
CUADR010
POBLACION TOTAL, POBLACION RELATIVA Y TASAS

DE CRECIMIENTO INTERCENSAL SEGUN ZONA
CENSOS DE 1892 Y 1927
Poblacin total Poblacin en o/o Tasa de

ZONA
1892 1927 1892 1927 crecimiento.
Costa Rica 243.205 471.524 100.00 100.00 1.90

N
.
Valle Central 172.849 281.918 71.07 59.79 1.40
'
N
Subrregin Metropolitana 128.610 197.363 52.88 ' 41.86 1.22
Centro de San Jos 19.326 50.580 7.95 10.73 2.77
Resto cantn Central 6.033 8.922 2.48 1.89 1.12
Resto Area Metropolitana 20.850 29.583 8.57 6.28 1.00
Resto Subrregin Metropolitana 82.401 l 08.278 33.88 22.96 0.78
Resto del pas 70.356 189.606 28.93 40.21 2.85
FUENTE: Zumbado, Fernando y Raabe, Carlos. Op. Cit.
' ~\
- "
~.'- '(
1
~
\
..
HACIA UNA I NTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
an ms su crecimiento, el cual disn1inuy a una tasa geomtrica anual

del 1.40, por deba-Jo de la del pas que alcanz a 1.90. La subregin
metropolitana contina en este lapso expulsa ndo poblacin; pero, de
nu evo, el centro ~e San Jos sigue incrementando su proporc in a una
tasa superior a la nacional del 2. 77 , solo su pera da por la del resto del
pas. Curiosamente, el resto del cantn central desaceler su tasa en-
tre un perodo intercensal y otro d e 1.51 a 1.12 y ms an lo hizo el
resto de la sub-regin metropolitana. Por su parte, el resto_ del Valle
Central (excluyendo la sub-regin metropolitana entera) vio debili-
tarse su ritmo de crecimiento proporcional de 3.60 en el perodo an-
t erior a 1.86 entre 1892-1927. El . crecimiento del resto del pas se
mantuvo vigoroso, siempre por encima de la tasa anual de crecimiento
nacional. Se destaca, a su vez, cmo ~el centro de San Jos progres"
rpidamente a un ritmo de 2 .77 /o anual, pasando de contener el 7.95
de la poblacin total del Valle al 10.73/o, mientras que el rea 1ne-
tropolitana en su conjunto (incluye a San Jos) mengu su participa-
cin de un 52.88/o a un 41.86/o. Todos estos datos nos arrojan
pruebas de la existencia en Costa Rica, durante todo este p e rodo , de
un ~esarrollo urbano limitado, circunscrito principalmente al centro
de la ciudad capital~ A pesar de qu e Ja economa se desenvolvi con
un ritmo vigoroso - slo interrumpido d e cuando en cuando por al-
gunas crisis comerciales entre 1898 y el estallido de la Primera Guerra
Mundial - e!1_gen~~!..!J..CLa.p~ recieron p~oblemas de alta concef!~ra_cin
urbana, 1:1-i desbalances significativos. Po"r" el contra rio la poblacin de
las zonas rurales aument bajo el impacto de las migraciones prove-
nientes de las zonas de mayor concentracin, siguiendo las tendencias
del efect o "push"" de larga duracin en este primer cuarto del siglo
XX.
En resun1en : no obstante que a partir de 1880 los desplazamien-
to_s de poblacin y la inmigracin en favor ele las zonas _ms bajas y \
costeras,
..... . se acrecent - principalmente c u ando se .extendi la red ferro-
viaria hacia ambas' costas antes de la Primera Gue rra Mundial- , lo cier-
t_o es que las principales transformaciones sociodemogrficas partieron
d<:: procesos que .. tenan como asie,nto el Valle Central. A unque no po-
demos observar un proceso intenso y generalizado de urbanizacin,
como correlato del fuerte crecimiento econm ico que se desat con el
auge de la economa agroexportadora, es inte resante examinar cmo
_ la poblacin costarricense se enmarc dentro de un tipo de estructura
263
. sociodemogrfica con caractersticas peculiares, . que la apartaron en

) cierta form a del resto de los pases latinoamericanos, con respecto a
los cuales tuvo, si se quiere, un equ ilibrio demogrfi_c o roucho ms aca-
bado, como lo revelan las cifras que analizamos con antelacin referi-
das a las tasas de natalidad y mortalidad . Esa estructura peculiar le fa-
llit, sin embargo, mantener una tasa anual media de crecimiento ele-
vada a lo largo del perodo 1880-1930. Por un_lado, esta tasa no se
afect notoria men te co n el influjo de fuertes migraciones que altera-
ran radicalmente el balance logrado entre mediados del siglo XV_III y
finales del XIX. Y, por otro, ya para estas f~chas se haba concluido
con la asimilacin de la escasa poblacin indgena, lo que a su vez se-
~ -! ~ - - - - . . - . __ _ _ . - - ---
para ha este caso del de muchos pases con mayoras indgenas o que
haban heredado un pasado colonial e l cual, demogrficamente ha-
{ blando, er.fl un obstculo para la integracin nacional y la moderniza-
. cin capitalista de las estructuras econrnico-sociales y polJticas. Con
nfimos restos de poblacin indgena y con una inmigracin .pequea,
que slo se vitaliz pasajeramente entre 1890-1915, el pas obvi los
~
COI)trastes sociode1nogrficos y pudo adaptarse a innumerables y rpi-
dos cambios tecnolgicos y sociales, requeridos para la organizacin
d ~. una pujante econom'la agroexportadora.
Es ,.s orpre ndente que en Costa Rica no se presentaran . severas
r_ pturas demogrficas y socioespaciales a lo largo del prceso acelera-
qo de modernizacin que se inici en los aos 30-40 del siglo XIX.
Sobre todo si en el pa~ . ~e produjo un crecimiento productivo casi sin
paralelo , no slo en Amrica Latina, sino en relacin con el resto del
- mundo, si no s atenemos al anlisis que nos prese nta Richard Lynn
Ground en un trabajo indito que actualmente prep4ra la CEPAL so-
bre el estilo del desarrollo costarricense. E n efecto, afirma el autor
que, entre los aos 40 y 90 del siglo pasado, la.s exportaciones del
pas crecieron a una tasa anual del 8.0-6.0 O/o en trminos per cap ita ,
lo que le permite inferir que la tasa bruta dei ing~eso per capita fue
quizs la ms a~ta del inundo. Asimisn10, calcula que ia tasa de creci-
miento del ingreso nacional entre 1843 y 1890-94 fue de un 5.3 O/o
anual y el per capita de 3.3 /o , la primera siendo sobrepasada en ese
lapso solo por los Estados Un idos , ~e ntras que la segunda aparece
como la ms elevada del mundo . Para el perodo 1890-94 el ingreso
. per capita derivado de las exportaciones, que se ~levaba i hasta cerca de
$ 3 57 expresado en U S$ de 197 5, no era inferior al argentino y tr.i pli-
I 264.
HACIA UNA INTERPRETA C ION DEL DESARROLLO COSTARR I CENSE
caba al chileno; y el ingreso bruto per capita era, por su parte, sobre-
pasado en esos aos, slo por Argentina y Uruguay. (22)
Tengamos en mente, adems, que en trminos estrictamente
ecolgicos de clima, agua y su elo , la poblacin tuvo condic iones ex-
cepcionalmenf- fvorafflesp1Ira--;-en poco tiempo, elevar la productivi-
dad media del trabajo, claro est en ausencia de trabas fuertes de tipo
m ercantilista h~redadas de la Colonia. En otro nivel, se cont co n el
predominio de una est ructura rural parcelaria compuesta por familias
---------_..._~
numerosas, y ' con niv'resae ingreso y salarioselevad_os, dada la alta de-
manda sobre la fuerza de trabajo. Esta, adems, dispona de medios
para asentarse en nuevos espacios vacos, en un- dna benigno y salu-
dable de altura, sin que se viera refrenada por la imposicin de mto-
dos extra-econrnicos de explotacin laboral o de intensa proletari-
,... /1 zacin cap italista. Est a peculiar con1binacin de factores - y sob re
todo el rgimen de la propiedad que afianzaba el dominio familiar so-
l bre la tierra y promova pautas de estab ilidad en lo.s asentamientos .
ubicados en la regin cafetalera - , puede contribuir a explicar en par-
te por qu pudo surgir entre 1864-1927 un equilibrio excepcional en-
tre la tasa de crecimiento intercensal de la poblacin de un 2.0 /o, y
las tasas de expansin de la poblacin urbana (poblacin en la capital
y cabeceras de provincia) y la rural , las que permanecieron estaciona-
rias en 2.0 o/o. Es hasta despus de 1927, que las proporciones se al-
teraron en favor del medio urbano, llegando la tasa de crecimiento to-
tal e ntre 1927-50 a un 2 .3 /o, al par que la urbana se mova . 4.9 /o
y la rural descenda' a 1.4 O/o, posiblemente bajo condiciones de ms
difcil acceso a la tierra, aunque por su parte el nivel de desarrollo eco-
nmico alcanzado, haca posible el sostenimiento de una poblacin
ms urb a nizada, as como una inversin mayor en infraestructuras y
servicios , transformaba al meqio ut bano en ms atractivo.
Finalmente, cabe sealar que las inmigraciones que se incremen-
taron entre 1880-1914, no fueron el factor determinante en la dinmi-
ca de~ poblacin, la cual obedeci mayormente a tendencias natura-
les, muchas de ellas provenientes de condiciones gestadas a lo largo del
siglo XIX , que introdujeron un patrn de distribucin de la tierra y
del ingreso con tendencias igualitarias, si lo vemos no slo dentro del
(22) Perspectivas de estilos de desa"ollo en ' la Costa lca contempornea.

1979, Mimeo, pgs. 28-30. Indito.
265
CUADRO No. 11
Poblacin que resida en ciudades de ms de 10.000 habitantes c. 1900. Dimensin y rango de las capitales (millares)
...
Pobla-
Ciudades 20.000- 10.000- /o Ran-
PAIS Fecha ci6n Capital Poblacin
100.000+ 99 .999 19.999 1 o.ooo+ go
total
Nm. 0 10
Nm. Po b. /o Nm. Pob. /o pob.
Argentina* 1895 3.955 1 664 16.8 7 294 7.4 9 117 2.9 27.1 Buenos Aires 1 664 16.8
Bolivia* 1900 1.816 5 132 7.3 1 14 0.7 8.0 La Paz 11 53 2.9
Brasil 1890 14.334 4 825 5.8 11 394 2.8 19 339 2.4 10.9 Ro Janeiro 2 430* * 3.0
Colombia 1905 4.144 1 11 7 2.9 6 199 4.8 5 72 1.7 9.4 Bogot 8 117 2.9
Costa Rica 1892 243 1 30 12.3 3 39 16.0 28.4 San Jos 15 30 12.3
N
Cuba* 1899 1.573 1 236 15.0 .5 157 9.9 7 90 5.7 30.7 La Habana 6 236 15.0
O\ Chile* 1895 2.696 2 379 14.1 4 135 5.0 6 74 2.8 21.8 Santiago 4 256 9.5
O\ Ecuador 1889 1.272 Quito 12 47 3.7
3 115 9.0 4 42 3.3 12.3
Guatemala 1893 1.501 4 140 9.3 9 103 6.8 16.9 Guatemala 10 72 4.8
Hondura:s 1901 544 1 24 4.3 2 22 4.0 8.4 Te~cigalpa 17 23 4.3
Mxico* 1900 13.607 2 446 3.3 21 816 6,0 35 467 3.4 12.7 Mexico 3 345 2.5
Paraguay* 1886 330 1 25 7.5 2 30 9.1 16.5 Asuncin 16 25 7.5
Per* 1876 2.622 1 101 3.9 2 63 2.4 2 31 1.2 7.4 Lima 7 101 3.9
Puerto Rico* 1899 953 2 60 6.3 1 15 1.6 7.9 San Juan 14 32 3.4
Salvador (El) 1892 703 2 56 8.0 5 . 52 7.4 15.4 San Salvador 13 33 4.7
Uruguay 1900 936 1 268 28.7 - J 1 13 1.4 30.0 Montevideo 5 268 28.7
Venezuela* 1891 2.222 : - 4' 189 8.5 23 316 14.2 22.8 Caracas 9 72 3.3
* Datos censales.
** Excluidas las parroquias rurales del Distrito Federal.
FUENTE: Snchez-Albornoz, Nicols. La poblacin de Amrica Latina desde los tiempos precolombinos al ao 2.000. Editorial
Alianza Universal, 2a. edicin, 1977, Cuadro 5.13, pgs. 194-195.
( ~ ~
..
~
....
HACIA UNA INTERPR ETACION DEL DESARROLLO COSTARR ICENS E
...
contexto centroamericano, sino tambin en el latinoamericano, como
lo ha planteado Richard Lynn Ground . (23)
Para el ao C! 1892 - cuando ya se haban reflejado estructural-
1
mente casi todas las tendencias sealadas- el pas mostraba adems,

comparativamente hablando, un balance distributivo entre los tama-
os de sus principales ciudades, que no hallaba paralelo con otros ca-
sos latinoamericanos, tal como lo deducimos sin mayores problemas
del cuadro No . 11 , que nos ofrece Snchez Albornoz sobre l~ pobla-
cin residente en ciudades de ins de 10.000 habitantes circa 1900.
Aunque el pas no contaba, como Argentina,. Cuba, Chile y Uru-
guay, con modernas ciudades de ms de 100.000 habitantes, las cuales
en esos casos ya mostraban signos de macrocefalia , era el nico pas de
Latinoamerica con el 12.6 O/o del total de la poblacin en una c iudad
<:.. .-+ entre 20.000 - 99.000 habitantes (San Jos tena alrededor de 30.000
habitantes); y 16 .0 /o en tres ciudades entre 20.000 - 19.000, algo
que tampoco lo lograban los otros pases, revelndose una diferencia-
ciri" interna, de corte demogrfico-espacial bastante peculiar; es decir,
con menores contrastes y posibilidades sobresalientes de integracin
regional, dado que todas estas ciudades se ubicaban , con10 sabemos,
en un pequeo valle intern1ontano, donde se asentaba alrededor" del
70 /o d e la poblacin y el 90 O/o de los servicios y las inversiones
p.rivadas y pbiicas, y donde haba una activa vida comercial. y pol-
tica desde tiempo atrs, bastante bien institucionalizada con sus cen-
tros_il_~1Ili nistrativos y ceremonial.e s bien definidos. Se haba desarro-
lado, tambin all, en el seno de la jerarqua urbana, un mercado in- --
te""fno y -en consecuencia un proceso de diferenciacin y estratifica-
cin sociales, apoyado en todas las transformaciones demogrficas y
esp_~ciafos estudiadas.
EL PROYECTO FERROVIARIO Y SU DESENLACE
Con excepcin de la llamada deuda de la Federacin Centroame-

ricana, cancelada en 1840 por disposicin de Braulio Carrillo y del
prstamo peruano para enfrentar la emergencia de 1856, el .desarrollo
..
del _pas hasta la llegada de Guardia al poder, se haba logrado sin ~
(23) Op. Cit.
267
}OSE LUIS V EGA CAR BALL O
mayor endeudamient o externo . Por el contrario, el negocio cafetalero

haba atrado el financiamiento de las casas consignitari~sfgl esas, (24)
fiflac'iami~nto que no fu e utilizado parat~~~sformarlo en inversiones
directas y apropiarse de las tierras, o para interven ir en la organizacin
local de la produccin. Esta, como sabemos, qued por lo general en
manos de produ c tores nacionales, apoyndose""! ~~m s pod~ro~~ de
ellos en la fin-anc iac in externa - para m ont ar un vasto sistem a crediti-
cio interno que dominaba el d estino de los productores n:edios y pe-
que.os, y que ,d io origen al surgimiento de una fracc i n capitalista
. usuraria con gran poder poltico y hasta militar. (25) La inversin
britnica fue, en este sentido , n1s bien un crd ito extensivo que bene-
fici el desarrollo de la economa nacional. Sin asfixiar a la burguesa
agroexportadora, el sistema limitaba por una parte su participacin en
las ganancias por motivos del transporte y la comerc ializac i n que
qued e n manos ex tranjeras; pero, por otra parte, le serv ~a p ara movi-
lizar los recursos internos y apoderarse de cua ntiosos excede ntes; una
vez que se cubran los compromisos y deudas contradas con los fi-
. nancistas y comerciantes ingleses.
Dada esta especial relacin de dependencia que no pona en ma-
nos forneas el control directo d e la base econmica de la soc iedad - a
pesar d el en deudamiento privado con Inglaterra - , pudo cont inu arse la
impo rtante ta,rea de organizar y consolidar un Estado nacional relati-
v9mente autnomo, que respondiera principalmente a los intereses d e
las familias dominantes, las cuales no ocultaban el poder que ej ercan
sobre y d esde el apara to ad ministrativo y financiero del mismo ; pues
sus miembros apa rec an inc ru statlos en los p o deres de la Repblica a
los que dominaban. como una extensin de su patrimonio privado.
J Fue la "poca d e oro" de la dominacin oligrquica, bajo condiciones
pe participacin poltica muy limitada del resto de _la poblacin, la
< ~
;cual sin tener que soportar-un estilo autoritario-militar abierto , no po-
( 24) Entre las principales que hemos logr--ado detec tar en archivos britnicos
m encionare mos las siguie ntes: Wm. LeLacheur and Son: Sharp Chalck
and Co.; Phipps and Co. ; Manchan and Co. ; F rhling and Goshen: Chal-
mers Guthrie and Co.; Schwann and Co.; Rosing Brothers; y Kleinvorth
Sons and Co.
(25) Su primera manifestacin en este nivel tuvo lugar con el derrocamient o

1
y asesinato del P resiqente Mora e n 1860.
268
da tampoco manifestarse a travs de un rgimen avanzado de sufragio

y ciudadana. Las elecciones fueron verdaderas farsas montadas por
las diversas facciones de la oligarqua que pugnaban entre s por el
control del aparato estatal, incluso con la ayuda de los cuarteles, cu-
yos soldados eran los verdaderos instrumentos usados, ms que los vo-
tos, para remover a los presidentes del poder. Salvo la aventura de
Walker, que cohesion al pas bajo tln Estado y una clase que se mos-
traron capaces de defender la soberana junto con los sectores p0pula-
res, y de alguna intromisin de intereses britnicos ligados a una casa
de Liverpool en la cada de Mora, no hubo entre 1850-70 mayores
problemas de ingerencia e intervencin extranjera, bajo el equilibrio y
relativa ne utralizacin de las dos grandes potencias hegemnicas, ln-
gla terra y Estados Unidos, acordada por el tratado Clayton-Bulwer de
1850 , el que sigui en vigencia por lo menos hasta la Primera Guerra
Mundial. Durante esta poca bonancible la relacin externa de de-
pendencia, aunque operante y decisiva para el desarrollo del pas, no
vino pues a ent?rpecer la c~nsolidacin de la nacionalidad, a violentar
irreversiblemente el orden constitucional y la soberana nacfonal, ni a
anular la acumulacin de fuerzas sociales y polticas cada vez ms de-
finidas en respaldo de un rgimen de Go rte liberal y democrtico. Cir-
..
cunstancia sin duda n:,.1uy particular , que debemos tomar en cuenta a la
hora de explicar cmo fue posible ms tarde la transicin hacia un Es-
tado lib eral de derecho y sufragio a pesar de la gravitacin tan fuert'e
que tendr el capital extranjero - especialmente norteamericano - , a
raz de la explotacin del banano en la costa atlntica a partir de la 'dca-
da de 1880. Era que existan antecedentes y fuerzas que rio pudieron ser
fcilmente sometidas a un esquema vertical de dominacin interna-
ex terna, ya que su movilidad se haba iniciado en condiciones ante-
riores que definan un escenario poltico fluido y de acumulacin in-
terna de capital, sin paralelo en la regin centroamericana y caribea.
Estamos conscientes que a la anterior hiptesis pareciera contra-

decirla el hecho de que, con la llegada en 1871 del General Toms
Guardia al poder, se entroniz una dictadura aut9crtica en coinciden-
cia plena - y quizs hasta en contube rnio previo - con los intereses
que promoveran fuertemente el endeudamiento estatal en favor de
usrer os britnicos que daaran fuertemente la estabilidad financie-
sa y monetaria del pas durante muchas dcadas. Pero, es que si ob-
269
JOSE LUIS VEGA CA RBALLO
servamos la forma como se desenvolvi ~Ls-<L12!:~~- ~,e. _9~_3:rdi~_t (26)

veremos que efectivamente se incrustan, en la trama qe la poltica y
~ las finanzas pblicas del pas, los intereses del capital financiero ex-
\ portado desde la metrpoli ya en pleno advenimiento del imperia-
lismo; pero, por otra parte, la autocracia criolla muestra evidentes
matices democratizantes y progresistas, al reco11ocrsele a Guardia el
modo como se sobrepuso a la oligarqua, cuyos miembros manejaban
al Estado como su hacienda. Sustrajo el poder del control directo de
un reducido nmero de familias e increment la capacidad intervento-
ra y recaudadora del Estado, automatizndolo y dejndolo en condi-
ciones de abrirse al influjo de otras fuerzas sociales sub-oligrquicas,
antes reprimidas. Igualmente, se le atribuye con gran tino el haber
sentado las bases ideolgicas e institucionales para la gestacin de una
plyade de ilustres intelectuales y patricios liberales~- quienes realiza-
..t rn las grandes reformas de los aos 80 y 9.0, constituidos como "Gene-
racin del Olimpo''. Y ms importante quizs que todo ello, fue el
hecho de que en su afn de monopolizar el poder y evitar las conspi-
raciones, fue diezmando el liderazgo de los cuadros militares que le
llevaron al. poder, apaciguando 18bo5;~~les y dejando un vaco al
morir en 1882, que no pudo ser~ por una figura castrense que,
desde arriba, evitara la transicin hacia una modalidad mucho ms li-
beral, legtima y jurdica de dominacin clasista. Y decimos clasista,
,.,. .
pues no es cierto que con toda esta liberalizacin integral acabara el
poder de la clase social desplegado por la an1algama de exportadores-
beneficiadores, comerciantes y prestamistas que componan la cspide
del bloque de poder; slo que stos retroceden de las avanzadas exclu-
sivistas en que se hallaban, al s~r forzados a compartir el poder con
. otros agentes. histricos, quienes influirn crecientemente en el mane ...
jo y conduccin del aparato de gobierno.
Pero, el detalle posiblemente de ms inters de la dcada del 70,
fue la estrecha alianza de Guardia con los agentes del~ capital extran-
jero de nuevo cuo, los que penetraron las fronteras del pas y le ofre-
cieron apoyo en su ~fn heroico, tanto de conectar el pas por ferroca-
rril con las lneas navieras del Atlntico, como de consolidar un poder
e~tatal que haba venido pasando de manos inestablemente y era dis-
(26) Puede verse al respecto la tesis de Donna Cottn, Costa Rica and the Era
of Toms Guardia. Ph. D. Thesis, George Washington University, 1972.
270
l
..... HACIA UNA I NTERPRETACI ON DEL DESARROLLO COSTARR I CENSE
putado de continuo por Los inte reses de las faccione s oligrquicas,

situacin que no haca posible imprimirle al pas direccin d e finida en
pos de una estrategia de desarrollo a largo plazo . Al apoyarse en el
capital forneo, Guardia sin duda compensaba su relativa debilidad in-
terna y lograba as, en parte, sobreponerse a la desestabilizacin con
que lo amenazaban sus enemigos ms recalcitrantes . Al mismo tiem-
po , abra una opcin vis ta por todos como insuperable, toda vez que
de un modo u otro, .en este u otro momento, el pas tendra que en-
frentar las vicisitudes del nuevo estilo con que destellaba el apital ex-
tranjero . En otras palabras, asumi el papel, considerado como inelu-
dible histricamente, de conformar un proyecto dentro del cual, tan-
to la oligarqua como el Estado nacional, deban responder a los retos
de la nueva penetracin fornea, dejando a sta juga r su papel en reas
no-tradicionales donde el volumen de los recursos de inv_ersin, el ca-
pital de trabajo , el transporte, la comercializacin y los riesgos, eran
considerados tan cuantiosos para garantizar el xito .empresarial, que
era absolutamente utpico pensar en que pudiera tener alternativa all
la oligarqua "liliputiense" de Costa Rica, cmodamente ase ntada en
la planicie central del p as. Fue dentro de esa ecuacin, o c uadro es-
tratgico y a la vez ideolgico, que se van a d esenvolver los negocios \-
fsg-~~iarios y J?~~a~~~s: de cuyo _matrimonio nacer~~~- ~~99:._la.. /
United Fruit Company. _/
La "fiebre" del ferrocarril que, se apoder de los gobernantes en
1870, no era casual; pues tena antecedentes en la muy acariciada aspi-
racin de aparatar fletes y aligerar ei transporte del caf y otr9s pro-
duc;t_Q.~ . 11.a cia los ~ercactos ;ter0s;~aruro -e1 v!aje .por el c aoo de
Hornos o ~ ~:travs . del: ferrocarril de .Panam f~---De sde fa fundac ion en
. . - . ~,r*f411~..u.---....... ~
r843 de la So'c1edad Econmica Itineraria, se tuvo como objetivo

construir un camino para salir al Atlntico, acortando de cinco n1eses t
a seis semana_s la duraci n de la travesa a los mercados europeos y b~
jando los costos de 5 libras a 5 ch elines p o r tonelada. Las ventajas de
la va eran pues indiscutibles , sobre todo que la cosecha anu al d e caf
haba pasado d e 50.000 libras en 1832 a 8 mill o nes en 1853 y para
1868 haba alcanzado la cifra rcord de 20.693 .899. No haba dbi-
da, entonces, de que los productores tenan un gran inters en dismi-
nuir el costo del fl ete - incluyentlo el interno- hacia el puerto, el' c ual
se calculaba en alrededor de un 20 por ciento del precio final de venta
en ese lugar, elevada suma que se distribua entre cerca de 8 .000
271
}OSE LUIS VEGA CARBALLO "'-l ,,,_,.
10.000 dueos de carretas y comerciantes, que obviamente formaban

un sector poltico, social y econmicamente bastante fuerte, cuya re-
sistencia al proyecto ferroviario no dej de manifestarse, obligando a
Guardia a medidas aparentemente irracionales con el fin de demostrar
la necesidad y viabil_idad de la obra que emprendera. O
Sin embargo, una vez en el poder despus del golpe del 27 de
abril de 1870, Guardia aceler las gestiones para contratar con casas
prestamistas londinenses la suma de 3 .4 millones de libras esterlinas,
de las cuales sabemos que el pas slo recibi J:. 1.350.000. (27 )
El empe~ de Gyardia en la construccin de la obra fue extra-
ordinario, as como su confianza en la intuicin, capacidad de trabajo
y don de mando de Minar Keith , en cuyo poder fue cayendo)a em-
presa conforme fracasaron los planes para que la administracin p- ~. ~-~
bHca se hiciera cargo de la misma, despus de mltiples dificul~ades
y reveses. El primero de ellos fue el enorme gasto que acarre el
transporte de las mquinas y el equipo desde Puntare nas a San Jos,
cuando lo lgico era desembarcarlo en Limn y de all iniciar la cons-
truccin hacia la altiplanicie central. Pero Guardia tena necesidad de
acallar las crticas al proyecto y una po~ible revuelta de afectados por
su realizacin, dndole a la poblacin de aquella zona una muestra de
la misma y utilizando propagandsticamente la instalacin de un ra-
mal entre las principale s ciudades del interior a un costo y despilfa-
rro altsimo, que .segn Halsey equivali al costo de todo el resto de la
obra. (28) Veremos cmo sucesivos problemas financieros tendrn un
claro origen poltico al ser utilizado el proyecto por Guardia con el fin
de consolidar su don1inio poltico y su prestigio. ' 'lt
No nos interesa seguir aqu los pormenores de la ejecucin del
(27) Ver detalles de est as contrataciones en "Cleto Gonzlez Vquez" Histo-

ria Financiera de Costa Rica (San Jos: Editorial Costa Rica, 1977), y en
Joaqun Fernndez M., Historia Ferrovial de Costa Rica, (San Jos: Im-
prenta Nacional, 1934).
(28) Frederik Halsey, Railway Expansion in Latin A m erica. "Costa Rica",

cap. XII. (New York: H. Oliphant and Co ., 1916), pg. 128. T ambin
menciona Halsey la necesidad de utilizar este. '"s.h ow" de Guardia para
prevenir una posible revuelta de acarreadores de mercancas y comer-
ciantes cuyos ingresos disminuiran una vez q u e se concluyera la ,obra y
bajaran los costos d e transporte.
2 72
proyecto, ql:le pas por distintas etapas. Baste sealar 4ue en 1884, a
raz de una renegociacin de la deuda inglesa, .ste qued bajo control
casi absolulo de Minor Keith, _quien se apropi. de un tercio de las ac-
ciones, junto con 800.000 acres de tierra que aplicar a desarrollos
mineros y principalmente bananeros; q~e la obra tard mucho ms de
lo previsto para terminarse en definitiva; y que cuando sto sucedi,
en 1882, Keith ya haba iniciado la construccin de ramales con el r
clarsimo prop~~to de especializar la .regin atlntica en el cultivo {
del banano y u tihzar el ferrocarril con el fin de--.. transportar_lo a puer-
to. No es de extraar que, al ao siguiente de fundarse la United
Fruit Company (UFCO), se creara .una subsidiaria, la Northern Rail-
way Co., la cual en 1905 se apoder de la antigua Costa Rica Rail-
way Co., culminando as el proceso de apropiacin de todo el ferro-
carril por parte de la UFCO. Despus de 1900 ste apare~e ya trans-
formado en parte integral del pujante "enclave" bananero~ el cual no
.hu hiera sido posible de no existir tan costosa infraestructura que pa-
garon los contribuyeQtes costarricenses. Incluso, la oligarqua cafeta-
lera vi~ f q1strados sus sueos d~ J>ajar los fletes y tener un acceso f-
cil y bajo su control a los mercados extranjeros, como lo demuestran
los largos enfrentamientos que tuvo con la UFCO para que algunos
intereses nacionales pudieran satisfacerse y el Estado recuperara algo
de lo invertido por medio de pequeos impuestos, como el exclusivo
de 1 cntimo de dlar por racimo, nico aprobado hasta 1930. Lo
que s nos interesa destacar en esta rpida revista del perodo es que.
c~rca de la mitad de los recursos financieros del Estado costarricense
.. qu.~daron comprometidos en la cancelacin de la deuda; que a la par
it . de la poderosa junta de tenedores de bonos que manejaban esa deuda -
~
desde Londres, se fue constituyendo como poder regiorial y transna-
cional, la UFCO con capital norteamericano; que quedaron de paso
abolidas. las posibilidades del surgimiento de una fraccin de producto-
res ..criollos que controlaran y profitaran del negocio; y que el Estado
c~~tarricense no tuvo el poder suficiente tampoco para re~uperar ade-
Cl!adamente los recursos invertidos en el ferrocarril, los que fueron
aprovechados rentablemente por el "enclave'' para constituirse aqu
como el ms dinmico brazo del gran Imperio del Banano.
En general observamos que en f onna muy similar a como se pro-
dujo la rpida insercin de Costa Rica en la p~era etapa del capita-
lismo mundial dominado por Inglaterra, se estableci, tambin tem-
273
pranamente, una vinculacin que correspondi perfectamente con la

fase imperialista por la que atraviesa aquel rgimen de produccin,
fase regionalmente gobernada por los intereses norteamericanos. Pa-
reciera que la relativa estabilidad poltica y social del pas, ha permi-
tido en varias ocasiones que los grupos polticos y econmicos, que
expresan
.... los. intereses y regulan el funcionamiento del "bloque" de
poder, puedan ponerse de acuerdo en cuanto a cmo han de darse los
ajustes anticipatorios en el plano nacional, para facilitar la adaptacin
del pas y su economa a nuevas situaciones provocadas por cambios
en la relacin externa de dependencia . Se ha tratado as del surgi-
miento, a partir de 1870-80, ms que de un control absoluto, de un
cambiante dorninio cuasi-hegemnico, que la burguesa nacional y
otras fuer!-as aliadas a .ella, logran ejercer parcialmente sobre las es- -e,, .<
tructuras productivas, financieras y polticas de la sociedad en asocio
(.;On el capital extranjero y sus modos de operar. Se ha generauo, en
i . sntesis, una muy hbil y sofisticada poltica de acomodo.,a los intere-
\-l ses y presiones imper!alistas que de ti...modo u otro~n- mayores o
\. menores costos, logra negociar y salvaguardar la soberana nacional en
campos decisivos, evit ando un dominio pretoriano desde el exterior.
A ello ha concurrido, objetivamente, el hecho de que, con el desarro-
llo cafetalero, haba logrado el bloque de poder consolidar un-vigoro-
so ejercicio de autoridad interna, centralizando el Estado, establecien-
do un sistema tributario relativamente moderno y otras estnicturas,
que daban base al ejercicio previo de la hegemona, mientras en e! pla-
~ no internacional se mantena ciertamente una sit uacin de creciente
dependencia.
En el caso britnico, se form a finales de siglo un interesante
conglomerado de nuevas empresas y juntas de accionistas, que se uni
al anteriormente establecido por las antiguas casas consignatarias, ya
mencionadas. Este movimiento, y los reacomodos que se produjeron
en el pas, correspondieron en general a cambios que ocurrieron a es-
cala continental que sern luego interce ptados por las lneas en ex-
p a nsin de la influencia norteamericana , como lo veremos. Examine-
mos aho ra, a unque sea breveme nte , ese nuev~congl o m e rado financie-
ro britnico de fin ales d e siglo XIX, el c ual jug un papel d e terminan-
te en la coyuntura econmica y poltica, siempre alrededor precisa-
mente del eje co nstituido por la einpresa del ferrocarril, la ms impor-
tante aunque no la nica en el co1nplejo empresarial de la poca.
j
~ 274
t.;.. ...,
Entre 1830 y mediados de siglo, la inversin britnica en la re-

gin fue mnima; pero, sobre todo entre 1860-70, aument vertigino-
samente en toda Amrica Latina, llegando a la cifra de 127 millones
de libras, 108 de los cuales estaqan invertidos en bonos gubernamenta-
.i.es y el resto en ferrocarriles. En 1876 la cifra se haba elevado a 180
millones y haba llegado a su mximo de 1.000 millones en 1913 dis-
tribuidos principalmente de este modo: 316 en bonos, 458 eii ferroca-
rriles, 18 .5 en bancos, 15 en empresas navieras, y el resto en varias em-
presas econmica~. A esas alturas las inversiones britnicas en Costa
Rica se promediaban as: de un total de /3 6.660.000 correspondan a
bonos ~ 2.005.460; a inversin ferroviaria directa /3 3.363.500; y
~ 4.654.600 a inversione~ colaterales. La inversin minera se calcula-
ba en J3 150.000 aproximadamente. (29) Esto significa que haba
cuantiosas inversiones fuera del mbito ferroviario, las que hemos po-
dido constatar en archivos britnicos, especialmente en el bien docu-
mentado Stock Exchange Year-Book y el Annual Report of the Coun-
cil of the Corporation of Foreign Bondholders (1877-1950). Po~
ejemplo, en la minera a finales de siglo observamos a la Costa Rica
Mining Co., fundada por los capitalistas interesados en el negocio fe-
rroviario, quienes aportaron J3 102.000, liquidado en 1893; la Costa
Rica Gold Mining Company, con un capital de /3 71.450, controlaba
las minas de Machuca y Tres Hermanos, quebrando en 1895; en 1897
apareci la Abangare$ Mining Syndicate Ltd., la que despus de dos
aos cay en manos de accionistas norteamericano.s, indicando ya su
presencia en la regin y el dominio que ejercieron sobre el negocio mi-
nero, en cuenta a travs de Mr. Keith. Algunos inversionistas ingleses
pusieron tambin dinero en laCompaa de Telfonos en 1895, la que
:, . contro~aba dicho empresario, y sobre todo en la Costa Rica Electric
Light and Traction Co., Ltd. Fundada en 1898 con un capital de
~ '
!!, 130.000, esta compaa emiti bonos por E 200.000, que se ve_ndie-
ron entre, 1898 y 1906, y luego realiz una segunda emisin totaliza-
dora entre 1908 y 191 O por la suma de~ 100.000, llegando con ello a
controlar la produccin y distribucin de energa elctrica y el tranva
de seis millas en la capital. Esta poderosa compaa pasar a manos
(29) J. Fred Rippy, "British Investments in Latin America, end of 1913",

The Journaf o[ Modern History, voL XIX, Sept. de 1947., No. 3, pgs.
226-234.
275
norteamericanas en 1929, cuando la control la American and Foreign

Power Co., Ltd. En 1886 se registr la Costa Rica Markets and Tram-
. way C<?., Ltd. contr()Iada por los Meiggs, con un capital de~ 50.000.
Entre 1911 y 1947 oper la Mortgage Company of Costa Rica, Ltd.
que_financiaba a LincJo Brothers Ltd., la que al principio emiti bonos
por E 150.000 y en 36 aos dej una ganancia de E 424.000 sobre la
inicial de ~ 194.000. Otras compaas dignas de mencionarse en las
_cuales hubo inversin britnica fueron las siguientes: la River Plate
Trust and Loan Co., la Sarapiquz' Estates Co., Ltd. dedicada al cultivo
de caf, al igual que la Costa Rican Coffee Estates Ltd., las cuales fun-
cionaron entre 1896 y 1899 dejando prdi~as; Rosemont & Estates
Ltd., Barbara a.nd Neurolzr Ltd., Concrete Products Co., Constn1.ctora
Nacional y Co., se hallan entre las principales que hemos localizado.
La inversin total de las compaas e intereses britnicos en Costa Ri-
ca' lleg en 1880 a :E. 2 .277
. .
.000; subi a :E. 5 .258.000 en 1890; sigui
aumentando hasta llegar a un mximo de ;f, 6.532.600 en 191 O; para el
ao 1950 sum .E, 5. l 71.820, segn los datos definitivos del Stock Ex-
change Official Y ear-Book, de Londres .
._....,~ L~ informacin anterior nos ofrece una imagen del complejo
inversionista que actuaba en el interior del pas y que no_ se circunscri-
ba al negocio de los bonos y los transporte~. Si a esas empresas aa-
dimos el Banco Anglo Costarricense, el Lyon y a ms de una docena
~~ casas consignatarias, navieras y de seguros que control'\n el comer-
cio cafetalero y de importacin, podemos tener todava un cuadro
ms completo de la realidad de la dependencia externa.
Otro indicador interesante que nos permite tambin entrever la
coyuntura cambiante en torno al peso de ciertas naciones en los nexos
de dicha dependencia, lo ofrecen los datos del comercio exterior que,
ya para antes de la Primera Gu-erra Mundial, evidencia una situacin
cada vez ms competitiva; la que van inclinando en su favor ios .comer-
ciantes y empresarios norteamericanos. Examinemos las cifra~ globa-
les que de paso adelantan importantes conclusiones, las que analizare-
mos, con ms detalle, .despus de sealar algunos aspectos del funcio-
namiento d~l enclave bananero en nuestro pas.
La informacin presentada sobre el volumen y la evolucin de
las inversiones britnicas permite afirmar q.ue, en ese .campo, el predo-
minio ingls haba llegado a su punt9 mximo antes de la primera gran
276
HACIA UNA INTE RPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR I C ENSE
guerra. Despus de esa fecha vimos cmo se estabiliza y tiende a decii-

nar paulatinamente el ritmo de dichas inversiones. Una tendencia
semejante se observa entre 1883 y 1932 en cuanto a la absorcin d e
las exportacion es costarricenses, segn el c u ad ro anexo No. 1 elabora-
do con datos d e los Anuarios Estadz'sticos. Es indudable la importan-
cia del mercado ingls e n el destino de las exportac iones. En 188 3 ab-
sorban un 4 7 .9 por ciento del total, llegando en 1923 a su punto ms
>:, < CUADRO No. 1
ll
DESTINO DE LAS. EXPORTACIONES DE COSTA RICA POR PAISES,
1883-1932 C/o)
Total de
Aftos Alemani a Estados Unidos Francia Inglaterra
4 pases
1883 10,8 27, 1 10,8 47,9 96,6

1888 5,4 37 ,8 3,2 52,8 99,2
1893 3,8 42,8 0,2 52,9 99,7
1898
- 1903 4,6 41,9 2,3 48,8 97,6
1908 2,8 52,~0 0,2 43,11 98,71
1913 4,89 50,77 0,9 41,83 98,39
1918 96,45 0,61 97,06
1923 1,01 34,57 0,64 61,93 98,15
1928 9,0 30,00 0,1 53,0 92,1
1930 9,9 25,73 59,2 94,83
1932 7,4 39,30 47 ,1 93,8
ano de 61 .93 por cien to para pasar en 1932 a un 1 7 .1 por ciento. Pe-
ro, paralelamente, se nota la acrecentada participacin norteamerica-
na, que se mueve de un 27-:-1 --por ciento del total de las exportaciones
de 1883 a un 52.60 por ciento para 1908 en medio del auge bananero,
277
para declinar un tanto posteriormente ubicndose en alrededor del 40

por ciento durante la crisis de 1932. El mercado alemn tambin m.e-
jora su posicin, pero de un modo fluctuante, alterado por las reper-
cusiones de los ciclos de guerra y posguerra. Se torna _9~s,
que los gran~s avances norteamericanos se dan' aprovechando lasco-
yutiifasae::C.S.nflagracin.Jnter-imperialista.
~embargo, es en el campo de las importaciones donde se ob-
serv mejor el cambio en las correlaciones de fuerza "internacionales, .
como lo demuestra el cuadro No. 2. All la posicin britnica se dete-
rior. De abastecer un 44,0 por ciento de las importaciones en 1883
contra un 4,5 por ciento de Alemania, 12.0 por ciento de Francia y
34,3 por ciento de los Estados Unidos, en 1908 la cifra britnica pas
a marcar slo un 21.9 por ciento y seguira declinando abruptamente
para llegar 22 aos ms tarde a 12,1 por ciento del total de las impor-
_taciones; mientras tanto, la cuota de Alemania fluctuaba entre el l O y
el 15 por dento dependiendo como siempre de las oscilaciones de gue-
rra y pos-guerra; pero los Estados unidos se elevaban a una posicin
de at:>ierta supremaca, con un 10 por ciento de autnento de participa-
cin entre 1883 y 1898, controlando, de all en adelante, entre el 50-
55 por ciento de las importaciones costarricense.
CUADRO No. 2
'
ORIGEN POR PAIS DE LAS IMPORTACIONES DE COSTA RICA
1883-1932 (/o)
Total de
Aftos Alemania Estados U.nidos Francia Inglaterra
4 pases
1883 4,5 34,3 12,0 .44,0 94,8
1888 16,0 34,5 9,7 31,8 92,0
1893 19,2 24,0 13,8 29,5 86,5
1898 15,5 44,8 10,8 19,6 90,7
1903 10,3 46,7 6,0 20,0 83,0
1908 14,4 44,6 7,4 21,9 88,3
1913
1918 57,90 1,69 7,87 67,46
1923 6,50 58,99 2,04 15,65 83,18
1928 16,0 50,18 3,9 14,20 84,28
1930 12,2 49,79 2,89 12,10 76,98
1931
'<,
)'
10,41 51,85 2,58 11,16 76,00 :~
1932 .l l,8 52,70 5,4 69,90
278
En consonancia con las variaciones del comercio exterior, que

revelan el balance internacional del poder, la inversin britnica en

Costa Rica declin un tanto al pasar de US$ 33,3 inillones en 1913 a
$ 2 7 ,3 7 millones en 1929, mientras que la norteamericana. ascenda
vertiginosamente de $ 7 millones a $ 32,66 en el mismo lapso. (30)
j
Con todos estos movin1ientos vino a producirse un reacomodo de los
factores en la relacin de dependencia, conforme se fueron abriendo ~
p~so los intereses del capital norteamericano, protegidos por las pol-. Ji
ticas de "puertas abiertas", la "diplomacia del dlar" y "el gran ga- 1
rrote". En forma semejante a cmo el proyecto ferroviario sirvi de
al_ero al c01nplejo inversionista britnico en sus aos de inayor apogeo,
el poderoso "enclave" bananero controlado por la UFCO cumplira
una funcin organizadora y aglutinante parec ida, para las inversiones 1
provenientes de los Estados Unidos. Pero, no slo se modificaba a t

pri.D.Gipios del siglo XX, la correlacin ex terna de fuerzas que p esaban
en Costa Rica sobre la ruta del desarrollo hacia afuera sino que, si- -. 1
multneamente, se produjeron decisivos reajustes conflictivos en el
bloque inte rno de p9der, al formarse al calor de los procesos inversio-
ni~~s ~xtranj eros, nuevos ncleos de. burguesa , clases medias y hasta j
CQ~ tingentes de tpico proletariado agrcola. E~\os s~~t~t~-~ s9~iak~_ .
e.Q1ergentes se integ~aban de diversas maneras a los provectos y encla- 1
V~, los qu e OOf CD.n.siguien.t y10.._estah~p}eiamente aislad_2S gel vl 1
pl1l nassio.(laL Sobre to..do. muque a su aliedesior se cg:iformaban ./
cg,~lej<;.; ~Jl}p,resaJlales _satelizado~_iucf.l!.Si~dos -~fL~~ctor<;!S...l!lYY. _ c;lj-
11
nmico

de la ecpnom_~j socieq.fili.nacionales. 1
E..s decir, gue :uesen..ciamos a fines del siglo .Q.I~ ..\JJJ.. triple J~;_- tJ ,1J1
LJ
l
n1neno: una p f!._n etrac{n _p9derosa de la inversin extran~ra (q~ ~- 11
bemos diferenciar . en sus objetivps, mtodos y consecuencias); una -- A

creacin de nuevos sectores sqciales locales de muy div.ersa extracci.!].... ~
qs cla~~; y u_n.__c:l_f!.1!J.Ytq_p :iJento relativo, del pog~r gloQ.a_l_ de la clase . do- __ _l~ .
11ipant~.J.)a ..,cual deber ~eg~cj_ar ~n adelante , con nuevos intereses.fo- A< _
r,tneos 3 _ 1.;.J?2si~ili~ad d~_ sob~~vivir Y. desarrolJ~! s~. en medio de una
creciente.-ruw_ende+i. c ia externa determinada por la aatoma del co-
ss
-t-
mercio exte.tio.li=-
1
(30)
.
"A n ew Estimate of Amerjcan lnvestments Abroad, "T rade Informa-

;
'
,,
)
tion Bulletin, No. 76 7, Washington, 1931.
279
/OS E LUIS VEGA CARBA LL O
EL ENCLAVE BANANERO EN EL NUEVO ESTILO

DEL DESARROLLO HACIA AFUERA
~a a~plia?c!_n de la rel~cit1" de _Q~e nd e ncia___~~P~rjQ,icla~Q_a

aproximadame nte en 1880, con las prim eras inversiones para ~-d ~ sa
rrollo del cultivo- dcl'banano - -primero nacionales y luego casLe~-c~
siyamente nort~amencan:;,s- , i~.EU.9r ~l com~enio de un CTCfo produc-
tivo y de inserci'O en ef merca do internacional, con hon das repercu-"
si2nes soCalesy polticas, qu e slo trataremos cte-aeimitar .en sus as-
pectos generales, dado el carcter ms que todo exploratono de este
trabajo.
Como ya se dijo, el "Imperio d el Banano" penetr en Costa Ri
~
ca reciamente, a artir de la f~ ndacinde- la UFCO en l 899~ cua do
se unieron la antigua Boston Fruit ompany y la Tropical Trading and
Transport Company que contro laban Andrew W. Prestan y Minor
Keith, respec tivamente. (31) Sj.Que mb "irzy , de_s.4~ -~La[.9 J 885.LY.ena el
capital _norteam eric ano mar inando 'a los productor~..s nacionales .g,uJ:e-
neL~f!ontatJdo ~JlAQJl~S dificlt(\ es a ia 1n1cia o __!...e-*,J?.or.t~ipn
del producto en 1880. Al establecerse la U FCO, estos productor~ s
~- . ~:,._...:_~ ..!::.~4dlt.:Cl[ ~$ ~- ~ :SF idff?C:"tr --~--"-~ ~~ -t .,
qu~n___t9.,falm~te s;t.QQI.dina.Q.osoa,,.;;.pJla , sobre todo e?n cuanto a la fi ..

jaci n que sta haca de cantidades o cuotas, precios y tarifas de trans-
porte; pues la.fp.fi}.I?w1~ haba logrado entronizar un verdadero <?Il,;.
t_!"_Qh. -~ Q no tic bre las condiciones del trans orte _y l~ comer_cia-
ljJ:-f!9n . ..incl u yendo lq_s ferrqcarr es el ,Atlntico y las in~t'l~,s!~es 11 . . . . . , '
iwrt ua~as.. A pesar de que la compaa slo llegaba a producir direc-

tamente cerca de un 25 por ciento de la exportacin , gozaba de tales
ventajas en el mbito de la comercializacin (especialmente exencio-
nes de todo tipo de impuestos y v~ntajas tarifarias de transporte) y en
cuanto a disponer de las t ierras productivas, que virtualmente no que-
daba sometida a control alguno por parte de la e_c onotna y el Estado
_ nacionales, cosa que no suceda con los productores costarricenses .
.No pudo, por consigui~nte , llegar a constituirse un grupo fuerte d e
pr'du ores nac;ioiiales del banano, como s aco nt~ci ef caso' "'Belen
c~ frustr_nd qse _g~izs de,_ ~ta manera lo ~~nic1 -es _
. un:. ~egund,!, bl1r.sue~a a_gl!!~ Muy pas.ihle~rupo_ cafetal"e-
(31) Para detalle s, consltese la obra de Ch. D . Kepn er Jr. y J.H . Soothill,
El Im p erio del Banano. Mxico: Edicione s del Caribe, 1942.
280
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTAR RICENSE
ro~ve,ej~ rca en ese ~~ces u n t}l_!f~SQJObre e_l equilibrio del

"gjogc" de E2Per ~ d~L::Pi'C!.?__l!~?~~ial" , n'? :_e~i_a~r~~~-o J!i!.~~s..
d~Jsa r..X.12J.Q.te~ adecuadamente al grupo de los_pro_ducjp.r..e_s_n__a:.
cip nales. c-r=41En
:!Ja .,
primer lugar,
....
porque ello hubiera conducido a un enfren-.'
~
t~m~~}Jt?. fD. y_ .s~rio coo eJ p~d~ro pqltico-miUtar Y. financiero p.o~:.,

teamericana.;. y, en segundo lugar, porque _.e _hu_9iera contribl!~dg a .f.or-
jar un nuey_g grupo econmico CO!Ilpetidor ~n eCPJano) !eyQ.9, que
hubiera ruesto en entredicho el -caclcter._fue-ctriz de la gestin oligr-
quica deno ~l .mencionado bloque de fuerzas . Qued, pues, sellada
la suerte de los pioneros nacionales del banan;; y consolidada la trilo-
ga del capital cafe talero , el comercial-usurario y el extranjero, visi-
blemente dominado por el peso de los intereses norteamericanos re-
presentados por Mr. Minor C. Keith a cabalidad.
El -~mpuje de _la explo~~~n ~,!n-~.,;r;,.f'!~ _s<?br;~ali~e;e =~4J?l,i
carse a fOOdp ft5s ffMfB<f?"S?.e orga zacion , plan1ficac1on e u~~~na
de la U FCO, mejorados notablemente con el aporte de Vctor M.
Ctte~,rr q"7in incorpor las tcnicas de los cortadores de c~rne de Chi-
cago en cu an to a divisin tcnica del trabajo y especializacin de-ta-
reas, que lu ego se re producen y superan en}(! industria automovil sti-
ca. Tamb in fue notable la contribucin de Andrew W. Preston en
l.o relativo a _t cnicas d e financiamiento y mercadeo dentro del merca-
do norteamericano que conoca a perfeccin. Y Mr. Keith era el ex-
perto conocedor de los tr picos y sus lites dispuestas a enajenar el
te rritorio y los recursos a catnbio de casi cualquier cosa. N._<? ~-~.2r su~
pue~?.. _c_a_~ual _que en 1905 el h an.ano pasarLa serel principaJ producto
de .exportacin. De 360 racimos embarcados en 1880 se haba pasado
~
a 401.183 en 1885; a 1.054.765 en 1890; a 3.420.166 en 1900; sal-

tando a 10.165 .759 en 1907. (32) Y)i caU.dadsdeLnroducto era e,e._se-
le_!!.te, slo compar.able.a.Ja a,lcapzada en el valle cjel Ro Ula en Hon-
dura~ -~ .en Bocas. del Toro , Panam. ~rua.n!~~iQn~s. en Costa Rica
~ra.n~.Q.~gtJl~~.~ ..:.m~~~~- ~ -r~ndan rmay<?re~3~_nanci~,s. ~ est~b~
hdad del pa1s e~l: __e~cepc101i111, sobre f9Clo con ras g~ranl1as g~e- ot~e-
ca~~- como buen fundador de una a1;iasti. q~--fub~n~:
trado con gran habilidad los escalones ms altos de las jerarquas socia:-
les y polticas criollas.
(32) Edward Neville V o se, "Costa Rica, No. 1 ". Commercial Monographs
(New York. Dun's International Review , 191 3), pgs. 10-12.
281 ...
Adems de sus excepcionale~ habilidades empresariales y finan-

cieras, K,eith era el-. _princ!P~l
,...._-.-_ - ... ._ -- "bono
._. . . - - - de seguridad" de todos los,. intere-
.. ~ .i-- - ..... ~-=- ~
ses forneos. En_cerca de un cuarto ~ siglo de tener n<:gocioJ;n~:"'

. - - ....
ta Rica haba irrt ulsado dos enormes ro ectos: el ferroviario y el ba-

~ero, orjando todo un nuevo modelo de de~~n~Jt~~r:
1 Co'To 1<5 1nd1ca en meridiana
... ne ,.........._
claridad ,,,,,,.
George W. Baker J r.:
"Con el fin de asegurar la estabilidad financiera y poltica de la

nacin, l haba .asumido, por supuesto que con razonab les ga-
nancias, la mitad de la d euda externa del pas. En 1911 haba
arreglado un prstamo con banqueros norteamericanos que se
haba basado en la puesta segura a su disposicin de los d ere-
chos de aduana y las e nt~adas del" fisco. Sus compaas tam-
bin haban financiado una gran porcin de las mejoras inter-
nas del pas_, en particular, los ramales del ferrocarril, las facili-
dades portuarias y las carreteras principales ... "
Y agrega Baker ms adelante:
Pero, en gran medida la paz poltica (de Costa Rica) descansaba

sobre la influencia de Keith, de ciertos otros inversionistas en
agricultura y minera, e n promotores britnicos como Walter
Ford, y en algunos costarricenses que t enan intereses econ~
micos e.re ad os. ( 3 3)
Dadas las condiciones en que se desenvolva el vuelco masivo de

los recursos financieros, tcnicos y humano$ desde los centros metro-
politanos hacia las periferias y una presi!l cr_e~iente del capital nor-
teamericano por abarcar .al Cari~e _y ~enJr9~ri~~-como "zon~ d~-'in
fl~ia,,, ra sumamente difcil consolidar el dominio de los grupos
n~ionales sob!e l_a~e_structura productiV"aY e.l .si~tera poftico. Debe,
ad~)~I!,!~~$.n cuent..a...el }}~cho de g~~.E~~a-fin_~.~~-d~ siglo_,._cua-n--
do_se (unda la UFCO, se inicia~.a un ciclo_Q.e declinacin y crisi~,,,~asi
catastrfi2as en el negocio del
aorupta Cal a de los
ue se hizo ms evidente coir
en 1902 y 1906. Todo
, la ___ _ ~
......_., ~
e lo con lev un debilitamiento econmico relativo de la oligarqua ca-

- - -~ e TE ....~~- ... ~ .,;::.
(33) ..Woodrow Wilson~s use of the mon-recognition policy in Costa 'Rica," .

The Americas, vol. XXll,july, 1965, No. 1, pgs. 4-5.
282
~
~ .
~ 1~ ;
~ /
J -- '1 ~ /~
/
~~ / ~ ~
HACIA UNA INTERPRETA C ION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
'
fetal_~_ra, - ~rente a sus otros _~ompetidoi:~s, mjw.t~~s en el caso conc;reto t'

dcl-o}imm_ o se daba
- -~ TRiQl;;s;~ :m....
un
~
W Deb.em as .csa;onoc~. igualm e nte. aue
'---
la
inV~n1 9~ c.artj,W_y !:-_T.QYil!f.'!.Si<?n ~ tecnologa para una agrJf_vl-
tura en gran escala - la nica que permita lucrar con el negocio - , de-
b te;e"i"un- cfct e r ma'Si~esolo pod'ui'~orga.ni.zaur.an&s ~
fu!l .
so~-~.~_!ii~r~a~19~(~-~~;paces d~ asegu_ra~s_e fuent~--~
abastecimiento de insumos y de mercados enormes para colocar el
~c~ct'o:cr;m=pii2;{"cTs- ~isten~;; d~ refrig~~i~ =Y v~sts I;e~s ~~- -
~
rtimas se necesitaban tambi n, y slo podan ser suplidas bajo la segu-

ridad de que exista una empresa de gran magnitud al frente del nego-
cio. Ex ist![l_J)Ues , condiciones y requisitos que iinponan la econo-
Tr~ caprtaii;t;; munEia~"'Lj::cJtJ.e:Sjjif_c.l!!i.!l!_~_J?.~~~&J_i(!os \
producto..~,c.iona les4 en momentos cuando los recursos productivos
y Tinanc;j.~?~.. ~eJ...g~~...~s:~~~!:-~W--2:2.m-YJi&iP& en~l -~l!ivQ.]~I ~_a~_y
en 1a construccin de obras p pJicas, en cuenta de los ferrocarriles
~ -~ ~ --..,. ~ - ~-~
que Jii 'i?C - - '
c52m12aa fi}l.teca w~jaba I?rctjc_s_m en!e_~~1!.t9.i.9...:. Corres-

---
ponda as, nuevamente , el tipo y orientacin del desarrollo de las

fuerzas productivas internas a las necesidades de la inversin extranje-
ra , lo que equivale a decir, que el desarrollo "hacia afuera" se_dapa ,
acorde con las modificaciones
-~ t -
que sufrieran el negocio de . la frutera yj ,,,,,,,,,,, u
de~unto de las relaciones .cap.Jt~i$tSls..d.~-2!9duccin a escala rnJ:Ln-
1
f.
dial las que, des_eus de 1870 aproximadamente, e nfrentab~!_J. !:!_!.la nue- j
va-Situacin. Sunkely- Pa~ resme.as: - - - --- --
"Mientras en Inglaterra el desarroll industrial se haba produci-

do fundamentalmente sobre la base de pequeas y medianas em-
presas, y slo exce pcionalmente por medio de grandes unidades
productivas, en Estados Unidos, en Alemania y en alguna medi-
da ta1nbin en otros pases europeos, y posteriormente en la
\ .. propia Inglaterra, la expansin industrial se manifiesta en un in-
tenso proceso de concentracin y de integracin horizontal y
vertical de las empresas. Este fe nme no est asoc iado con tra ns-
'
\ ~ formaciones d e tipo tecnolgico qu e lleva a la produccin en
~\.
gran escala , as como tambin a introducir principios racionales
de organizacin y administracin. Tambin contribuyeron al
proceso de conc entrac in las viole ntas fluctu ac iones y crisis que
experimentan las economas c e ntra les, todo lo cual facilita la ab-
sorcin de empresas medianas y pequeas por parte de las gran-
283
}OSE LUIS VEGA CAR BALLO
des, y sobre todo por organizaciones financieras y bancarias". (34)
Por ello, las leyes econmicas bajo las c uales operaba el "lmpe-
! rio del Banano" tenan necesariamente que ser muy diferentes a las
ci,ue correspondi encarnar a Inglaterra a mediados del sigl o XIX. Ro-
drigo Facio seala muy bien la diferencia e ntre e l "trato,, del capital
britnico y el norteamericano centrado en el negocio b ananero:
"Las consecuencias sociales y econmicas que la produccin y
el comercio del banano producen en el pas son, en algunos as-
pectos, bien diferentes a las del caf. Primero: porque mi ~!1.,tras
la produccin del caf inunda la prq_piedad constituida - organi-
zada a or las prcticas econmicas y sobre p~sessotialJ.es ms
o menos firmes - o sea, ge.ogra icamente, as de la Me seta e-t1-
tral, e1'"15~nan se asienta en tie;ras vrgenes que l mismo habi-
lita7"1as et~ la Zona litoral del Atlntico. Segundo: p or~-e--mien
ttas'""el eapit:al ingl~. pa3re del cafe:Se c01:icret a estimular: fi-
nancic1c>ra.-; ...,.Un'ap;:ducc1 ya en exis tencia, . er -capitila rner1-
c~ p1fiffe-eld ~J<rtrd'.ir6, emrt<1~"St1S' pa-pettrhasta fa prpiar-_
g~izibofi ttt::tid5-ag!'fc51' dl ltTS-t!tth:iVl'.ls. '"'t.o segundo, claro
es, simple consecuencia de lo prim ero; In_g_la~er~a encuentr_a l
n? s?Io e~ha~ las .?ases _9_e__p,,m~s.if>!2~~.9r:1i>~ 1-c<:_-sociaI_:i
no ta15e los cultivos cafetaleros iniciados sobre ellas; para
iieia?" el trafico intern ac i~nar ;;-gr;."i-ide, slo n eces:atr'acer
<orres:Jk.:.J!lffil" ] ,u e tw::P~.. f -si .!-?li~ .1~eTor:!:_~_Fy
4
tran~formando a~llf.S Bfil~s,...e~n ~::E..t~~?_ y con iafuerza de-
terminados po'iJO:s grand~~. T~erc~~-~--n)ll:ldiales. '' ( 3 5)
Y agrega:
"Importa pues, como se ve, distinguir fa pen~tracin estimuJ~n
t;.,95J . f.~pital extranjero qe la puramente abs<?_r~e!1~ La prime -
r~ es aquella que, coi:no ~- ~l .c;~.e~ ~~~~~. r n la f~~cjaci-rr~=-i
del._5,~f, ~ignjfica_~~- e_c_ono_~j~ p~iva o penetraQf!..,,~
tor <:fectivo de desarrollo y prog_E_eso materil. NQ....e.$ _g_ue el ca-
p1t ~fxtra;L~!:,-!fi -~~;2:~~01Lsu . interv~ncin, si:
no que al_hac~fo, le d~~-,.d_bjJ., .yn....ru.a rge.!1 raci9 nal de la
r~. I
... "1-
(34)- Sunkel y Paz, Op. Cit., pgs. 308-3.09.
~
.
e.,
" (35) -Estudio sobre Economa Costarricense, pgs. 40-41. '. : t
'\"':. .4;
284 ...... _
La segunda, la fo ~~~~rb_ent~~~ )? en ~.,~!.~Ei2I1--es aquella que ,

c o mo la del capital americano con rel a cin al banano, no le d~~
j~, al ~as penetrado Ja g~nancl,~. i:atu_;:_~} y juta por la exp lo.ta- \
c1on dhssys recursq~" (3 6)

En ca~os como el bananero , en los q~e se produce una absor-
cin, lo que en el fondo de la relacin existe es una simple transferen-
cia de recursos fsicos, financieros y tcnico-administrativos entre dos
zonas de una misma economa metrooolitana una de las cuales resulta A
estar ubicada fuera- de las fronteras jurdicas de ~ta. Le.s...G..Q.ns~cusp-

~~s ..s,ue s~ sigen ..9,e _J,,a-ex.!st~ncj_a, de .tal ..econq~a colonial qe . "e1.t.. t\
el~" eu el cam~ social y poltico, contribuyen c~
f ~e..)4 C-~2!!1-~~ ~t~~ sin~qsibilidad de _g!;!e_ se establJ!z-
. ~, .e ca~n.tr,gles efectivos ,a fin de retener dentro de ella a los principales
c~p_s de _c;!~~isi_9n. Los factores decisivos en este sentido son, en lo
so~ 1 Ja..J_g~afjn de una ~~4cin desaq_ajga_9f, mu chas veces de 1
un origen tnico diferente a la nacional en la regin donde se ubican
.
las pla ntaciones; y e.Q lo -p QJ,itjcg. la iu,tt.omisin - -..
constante
~
de la -ban~-
.......- --.. ~ 'D.
n:!unJ.~~SJ!J)to.s i~t~.b.UOS _de..IJL~~ . .~e garn~iz~r la_E~~ma- '
nen~. eLaumeoto_ d~_ los ..P-r!Y!l~ios de que goza la compa}~.
- -- ;.d' - - -
En efec to, por un lado , el e~tabJec.im-ient-0~~e~-

nero en la regin atlntica de Costa Rica, y ms tarde, en 1938, en
la~fico su r, -inClt ua er@aCi masivaCiet"~baj9,dkn-es-qu-ie.:_
ne._.,ab,qd,.ona.r:.Q!LSJ.l.S,._Qf.!:l_P.,~q~Q!!_~S _e~ las fincas CleJ interl~r, para pasar
a f fll1r R-rte de una fuerza- de al)ajo~ t'tafi~~e.uproetai-Izada: -Sl~..
... .... - - _....---...-. ....
....__-.....~..,..,_t-'5 -. ~-,_. - - - - ~
f
.........- - --
se distribua en ncleos a lo largo de las- p!anfaciones, sin .apego a pa-
~~----~ ------ -- '-~ - - '
t~~~- vjd_a __ (r:niliar estable y sin estar cubierta por los mecanismos
- . -- --
' - -
s~i?.:.~uitE~~~- cie - c-trrqu-eru~a-b~~ ;~. -~~s~ zoffas -de aon.de

2rove~.f~.1:1...:. En ~_.. -11ueva c9.!!Jiifj.Q~2-~I _J:J2,aj.ado..L.~.E.!r~rnnr-S1L>
un~?.. ~l!.!!..~f!_g~_i:_~je que lo m_9~f_a__?e _a~~rd~_ a las._ec-sidades
de man9_dy_~~ de las dStitas -p'i~1taciones que posea la compaa.
Slol.a
~ ;:,,
.. ~lite tcpkO:a-qm1jsfici.tiY~, ('.ompuesta por norteamerica1ios_y
- - -~ ..:::------- ~ - ,
..;_ . -~ - .......:.- - -- .:..._ . '
alfil.ln9s .f~pci9_narios ~e origen c_?starricense, trab~jaba en condiciones

s~uras,..Potada de innumerables privilegios, en una especie de~g..rfbeid
bag~nero y tropical. El resto ne -1os asal~r~aqo~ depja coD.cretai-se--~ ..,
Ws :( !!l'4 ~~---
::sr- - ... -@' . - - .- .. - - -
aprovechar las oportunidades de tn~.l;:>~jo estacional que ofrecieran las
~~:<!-'-.... . - ----- '
(36) Ibldem , pg. 76.
285
e!!~~jQ.n~, retorn_a11f!P- losJug.ar~.e-0-rigen -durant~iertas.&pQWts

rioG- -
~~-.
Adems de estar sometido 'll duro rgimen de trabajo que impo-
na el rgimen de plantacin, el tra.QfAiador ..debJaaS.apw;tar l~,~~.ep
nu;;iu~. SOpre :fill Salarj'b,b~.3..Q)9S C1?Ill~tciant~ d.ec,]a,4Q.1Ja J:ij6}_gge:_!!-
t~&l'l4W.~_Q~~~-.~:f!~CUlOS.._cl~~C_Qil_S~IQp, bsic_O_-Y,,,_,eJJ::~st~_fQ.~iiafr
veiai:i fru~~_rad~s _s4_~~_P.J.n.~~J2.!l~.~-E~_,~~~-~~E-~1!.~~}~ ,ge ~lllJ.U".2 co~la
ca:i&dr'.Jiii ia::t.2J_b.~~~~-~,~~~, 1?ate~~~! . - --
En segundo lugar, p~~lll~'":.J~t;:q.QillR-J~~..l!:!!iorm eri
u~!~~.lil.YM~ui~~~nria. Int~~'-~J}__ aro.Rli-tE.2~.-!Jte
m~te ~l.mai;c~ de-4&115 privilegios, el rnattQL.~~~E~~-!~_Dj~~!?A.~ge;tari
f a~1 tt5ll.Le~aJ~~. el manaj.Q.....de.-las....div.isas~y Iaue..rri~-~~s, d e.J.Q..J?..~ s
, ~f~uocaailes, y sobfg-.to4g. de la fu~i_a_ de tG.QajC?, la compaa no
escatimaba esfuerzos para intervenir en la vida poltica nacional don-
de pudo fcilmente hallar grupos que defendieron sus intereses y fre-
naran -como en 1907 - muchos de los intentos de poner limitaciones
a las ventajas que, sin que las pudieran disfrutar igualmente los empre-
sarios nacionales, se le asignaban al gran consorcio. La irritacin de al-
g~nos grupos econmicos internos se iba a estrellar frente al podero
financiero y poltico que la compaa trasladaba al plano intern<?, si
as convena a sus intereses, movilizando de paso los mecanismos de la
"diplomacia del dlar" para atajar cualquier desplante nacionalista
que se produjera e intentara modificar el status qua. Los~u.p.os--pel-
-. { ti_~_~j9_~~rnp~_,s~p_-~an -~ gu__~t~~~~~~' ~~~~~~~E:_~~<!}~~~-~- ~~sr~! las_- .
plicaciones de ~~-n~r . ''11._n Estado_ 4e_!?~' de otro Estadf", co1no se
aCOs1ui 6"r ..calificar la situacin existente aun en la actualdad. El
consenso que requeran los grupo~-:YQ}iti~.~s que se disputaban ~l fa--
vor de los econmicamente pode~sos p=;ra-'()i-ganiziir--e-rpro~~i9':~1..~.
to-;a( o pocia estaBlecerseetonces sin t'om~r-~ci p_~fsq -~e-~_G9filP;-
n ia, i mayor poder financiero establecido en el territorio y ~l ~s
ilililO
/. grande "agricultor" del orbe, p~_r.~ :!.c~l.}<?..~ _prople.mas..de1..ms.n..do.po-.

_l_ tic9~-!~-!~.E~- n.o. poda_~ pasa!:_ inad,yertido&,~...!~l pn;>ce~o _pon~~,.!lli_
j u. .egQ-. s., s..in terg.~,,e tXJ?I~!.~8- UV7..
As por ejeJ1?pl~, cuando en 1907 algunos diputados buscan gra-
var en beneficio del pas la exportacin bananera Mr. Kelth amenaza
con que la compaa se retirara del pas, o aumentara el precio de .r.
j
!

>-
los fletes para los productores nacionales, o bien. no les comprara ms
el producto. Dijo don Ricardo J imnez al respecto:
286
HACIA UNA INTERPRETA C ION DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
\)
Han habido dos grandes fiestas en Costa Rica, la expulsin de

\.Valker del territorio costarricense y el descubrimie nto de Am-
rica. Pero habra que celebrar otra cuando salgan de Costa Rica,
los ltirr1os de los servidores de los trusts. Pero sabemos que las
compaas no se van a ir de Costa Rica, pues aqu es donde se
produce el m ejor banano y en las condiciones ms baratas . ..
Y o le he presentado al seor Ministro de Fomento una carta de
una compaa americana que ofrece dos cntimos, siempre que
se le faciliten tierras y posibilidades de ferrocarril, pe.r o a esta
oferta el .gobierno cerr los ojos ... No es eso inicuo y humillan-
te? Vamos a quitarle a la gran compaa la contribucin, para
cargarla sobre el pueblo ya abrumado de trabajos y pesares. Es
ve rgonzoso y cobarde que nosotros, sus representantes, demos
este ejemplo de servilismo. ( 3 7)
Y ei diputado Pinto dijo , con motivo de los sucesos de ese ao:
La vida republicana requiere leyes y no concesiones; qu peligro-

so es para nuestra independencia y autonoma, bajar la cabeza al
trust americano , senado estab lecido en Boston, que hoy tiene e l
poder de vetar las disposiciones legislativas de este Congreso
cuand o van en contra de sus intereses. ( 3 8)
Podemos, ante tales confesiones de testigos presenciales de los

actos intervencionistas, afirmar que el "enclave" bananero fue una isla
que no tuvo vinculaciones estrechas CO,JlJ.~.."-v ida nacional , con el pago..>
)L;nQYilidao....J~~ 1.a.,._-f.Dt,2:2... GJ-~P.la?.Ja organizaci!1 d.~ S}JS tr~nsp~~t e s , ~s> - .
mull!~.!-~~1.:~~!.. P~.ert?..~ Y- .ct~~js __~e.fV~_t~J-._e9onoma, as como con
los centros neurlgicos de toma de decisi~nes polticas?
P,
~----- - -- - - ---- ._.,,..,__ __
RUMBO A LA CRISIS: SINTOMAS Y COYUNTURAS
Las modificaciones-que se operan en el sector agrario, tanto de

exportacin con10 de consumo interno, entre 1900 y 1.930, cuand o es-
t alla la gran c riaj.$. son bsicamente de orde.n cuantitativo - no est@C.:..
ttJ ral - y vienen a expresar la modalidad flu ctuante y dependie nte del
(37) Diario b a Repblica, 22 de agosto d e 1907 , pg. 2 .
(38) Ibdem, 23 d e agost o de 1907, pg . 2.
287
}OSE LUIS VEGA CA RBALLO
crecimiento con "acumulacin hacia afuerg:'. De all que considera-

mos a la estru ctura agraria consolidada en su aspecto cualitativo, prc-
ticamente en todas sus dimensio nes, al princip iar el presente siglo, con
e!j?kanano superand~ en valor a l~ _e3)2.Q!ta~0n del ca(... e_l).t14 -1--s>66-'
1915. An el surgimiento
. 4 -
-.~ -
de un sector social medio_ en los aos--30 y
...... ____ - ~-
. 1
~. Ue produtiO"'-(I~ l~filtmi-dinlmica defsetor a~~Xt;WrtadoLy'!.nO

32
eL&esultado d e un ..desarrollo . manufct9turero y d e un slida mere; do

i;us;!,!!&;.-pq}9 gu.eee la mis~a formacin so~-~al fue va~iacfo-d~--~uerdo.
aJp~ re_guisitos y posibilidades del comerc io exterior -
Co- el ao 1914 -_:_inic~io de ia P rimra Guerra Mundial - , lleg
a su fin un ciclo de auge de la economa n1undial, durante el .cual los
mecanismos que rigieron el intercambio funcionaron eficazmente a
j
1 pesar de . ciertas fluctuaciones coyunturales. Durante .-.-. - -
todo. ese ciclo,
I" la economa agroexportadora costarricense vino creciendo a un ritmo
cercano al 5 por ciento a~ual, enmedi'o -de UmarcadoptTriSmo '"que
s1;Ta-sa-~1;;-cJ21asf1s pl-ecwsinternacion-aes del caf. ~n 1896,
19b"') ,""T913, ' pudo_}.omr,er grave-mente ,_pr~e~do_-cf!ii~q-u~....~fo
caremos m s ad elante con algn. detalle. Asifili_s_mo, se <?r~~~nt~,_Ja
d~!?ew~cj_~~ia . del comer~_<?.__ e~pQ.r!ador __Eo~~pecto -las.compras-~1e-
cl;;,~.2?LJWL~~' lo~E..~.d.~l _!--111.~S y Alem_a_nia q~e pasaron, de re-
presentar un 88 por ciento en 1885, a un 97 ,5 por ciento en 1913. ~
Durante la Gu erra Mundial la importacin disminuy sensible-
1nente de 16,2 millones de colones en 19 13, 14,2 en 191 b; para llegar
en 1918 a 8,0 millones; mientras tanto , las exportaciones fluctuaron
entre 23 y\ 2 0 millones de colones. Esto significa, que en la exporta-
cin de caf , los altibajos de precios y de volumen de las cosechas se
compe nsar a~ recprocamente, para man-tener un valor total de la ":"e x-
portacin que fluct entre 38 y 45 millones de colones para el pero-
do 1914-18, producindose en 1919 un salto espectacular a 71 millo-
nes producto de una venta extraordinaria d e posguerra hecha a los Es-
tados Unidos. El cuadro 3 indica que, para perodos c rticos selec-
cionados para el anlisis que sigue, se muestra una t endencia semejan-
te.
288
CUADRO No. 3
MOVIMIENTOS DEL PESO, DEL VALOR Y DEL PRECIO

DEL CAFE DE COSTA RICA, 1898-1934
(Aos crticos)
Aos Kilos neto V 1 FOB

a or en
$ Precio promedio
en $ cent.
, / k 1"I o /~
.... . l
1898 16.686.471 3.367.655 20,2
1899 13.158.875 """ 2.354.552 17,9 1
1900 13.787.6 19 3.040.150 22,5 ;
1901 14.192.765 2.258.633 15,9
1902 11 .773.710 2.543.854 21 ,6 ~l
'
---
1905 15.529.232 3.016.826 19,4 . il
1906 11.821.613 2.685.501 25,5
1907 15.052.653 2.659.551 17,7 .
1908 7.702.309 1.636.871 21 ,3
1909 10.698 .740 2 .112.426 20,0
\.'
- --
1920 13 .546.813 3.567.989 26,3
1921 12.634.948 3 .068.108 24.2 J;.,
.~!
1922 17.552.138 5.342.208 30,4
1923 10.409.95 7 3.767.309 36,2 ~',
1924 16.887 .845 6.741.978 . 39 ,9
1
---
1930 20.378.404 8 .335 .557 40,9
1931 19.752.459 8.092.512 41 ,O
1932 16.001 .51 o 4.316.056 27,0 J~
l.
1933 24.578.307 6.376 .894 26,0 ~t
19,34 16.205 .350 6 .013. 168 37 ,1 ~1
11
,,!
F uentes: Dir. Gral. de Estadstica, Instituto d el Caf y Dr. C. Merz. h
.+;
~
}OS E LUIS VEGA CA RBALLO
F u e elg f;sta~ qyjen vipo a sufrir m<L<> la_s co n~ecu e ncias de la'
Gije;r:::M.!1-~i al. y a qu e a l d ism inu i_r e l com e rcio import9gor ~-=--. . .
cj~_ab,Q.lPt;AW~nte _~s i t.H~~,U~ de 5 .5 m illones de colones en 1913 a
1.1 millones en 1918. Qued o, adicio nalmente, hacie ndo frente a una
abultada d e uda interna y ex tern_a que haba adquirido en tiempos de
\ p~~5!~~ per2.,g.~ con !!!otiy~ ?Ta.. 'tris'fS'"fiscal cf~CpeffCO: no
pod a atend~r. Sin embargo , a pesar de esta situacin de emergencia,
ec~~!_o.r ~groexpq_rtador cont inu disfrutando de re~~t iy~~?te!>WJ! d ,
lo~c!.P . sgn~rn los_n_ ol;>lemas del transgorte y c olocacin del caf
durante la gue rra, entrando a artir de 1918 , en n p e rodo d e -rra=""
Cllexi>arisn, e-1 c~a} ser S<.;?10 UnJ?ream Jlorara un aqge~ sTn prece-
c:fei~-~UeJt .~f:_~~~ entrti924 ~:1 g2~ como~flefo -de ~nl!~lVO-
-~
rBT co untura con centro en los Estados Unidos, convertidos a en
~-'-~ ~ ~ ....-.. - -- - - - -,,. """...
poten~a m11_nc;li9L. En cuanto al banano se re iere, se dio un aumento
,.__ . ~~ -
constante d e la produccion en racimos que co rres_Ro ndi a aume tos
--
en-:~L:Y:.~1oJ .9.~Ta-cxporta~~QJt que pas de 1 ,3-rin~~es d~ dlares e n
1900 a 3 ,6 en 1905 y a 5 ,1 en 19 13 . De ese ao e n adela nte comien-
. .r, . - . - - - - "'!!
. za a c;leclinar la produccin bananera quedando reducida prcticame'n-

.
ti:i:'I~t'q ..,p ara 19:.?.P.: ., Aunqu e t ribu taria m e-nte fue. poqu sirn~ lo
que dej en el pa s la coni'paa , no P~Lpezmfill.era ~a s~~ti
n1a~~~~-c~g~.cia d e_ wa_decli uacin_o~ re el Y~~ll!QJ_~p__g~~~~~~~~.t$?.s
sa1!rl0,1,.).:,) a ofert a d e mano d e obra. Cierto es q u e, cualquier efecto
~
: que pud o~ haber t enido la e~, ~~l..jl\.I).? 110, qued COffiJ2._~Jl..~a.dp ren
parte por el al;lge del caf;
............____ <C___......... -- ......
~~ ~ ....
aunque es dudoso que las fincas del interior
pudieran absorber la mano de obra sobrante de las zonas costeras, du-
rante los aos 20 y 30, debido a lim itaciones estructurales que h an
-quedado ya expuestas. ~or est o, p ensamos gue los problemas de ine.~:
ta.bfdS (p9Jftit:a q11e..com;enzan a yistJdffiP.rarsex~n ea p.cadas m'-....
dkfo n bah er ten iQ,Q algun _g[ige yn uq alta t9s!1 g_e despQUl3.SiD.. ;J
re~HPE irnncies wasa; de trahaiadores hijnan@roa ,a Ja regin Cen~tal
~ - -
tj Pl . pas x pg h alli!l posibilidades de ocupacin en los cafetale? o en-
los emer e ntes servicios u r banos. al menos i ualmente remu .
- - --.
Esp ecial 1nencin debe recibir aqu, por un momento , lar coyl,!n_-
~[!,.,_z~ciqp:?ltic.a, en la cual se vislum.bran sntom.~s . 9tt inquiet1:!fl. cLue
h~c~_n t am balear , por primera vez, el edificio de la repblica oligrqui-
co~Hberal.- .. - - - . .
i.;:::--: - .;
290
HACIA UNA I NTRPRETAC/ ON DEL DESARROLLO COSTARR I CENSE
Lau.J'"Rl~n.t~~~~a,~udjdas de la ecpnoma mundial desde princip~os

de si&!,2,l:_J imposibilidad poltico-financier:.._de comwns_arlas exl.gien-
c!o...g!;~. re.p9sicin o ~pqr~.9~~.csos a la. UFCO y ~!.:_~1_ny_~as
. ext_L.~.n.j~r.as,, que SLJ1.~lz_~~- ap_o_?~~~~do_g_~c;_!.ort?~ ~_layes _9.~ la econo-
D~c io~, ve1:1}11 produgi_~ndo_\!D f!e~i~f1!.~ des~Qp_!ei:to -~i:...tre di- .\
ver~~-sapas d 2_la_ I?<?_l2la9j_u_d_el_pJ!S,~ ~ ~~t~at_ d~ ~en(re~ta_r ~<:_::_pe- .
qu.,ea. .refQ.rmas. Algunas de ellas fueron sigqjJif.,W'-:.J,_~~~ .<i~e (
imp!;!ls<;? .4.SLll....Rk.ardo ..J.irn.nez-deL.r:,gim_enJU4nicip_~l__ x:_ ele9t qral, la )
cual implic la entrada d e los "gamonales" ms 9 e lleno en la vida po- .
ltica del pas con resultados progresistas, al menos durante unas tres
dcadas. Por eso , en general, se observaba un clima de creciente radi-
calizacin ideolgica , so bre todo exacerbado por los giros nacionalis-
tas que tom la discu sin de diversos contratos tildados de " leoni-
nos" :"que, entre 1907- 1O, se discutieron en el Congreso. Como dice
Eugenio Rodrguez Vega en su libro Los Dzas de Don Ricard:
"Los tiempos han cambiado. El militarismo amenazante se bate

en r e tirada ; las grandes reformas jurdicas de la generacin del
~9 estn prbduciendo sus efectos; se respira en el ambiente la
conviccin de que," para siempre , Costa Rica debe imprimir a
su vida todo un sello de civilida~; la ciudad de San Jos ha cre-
cido, los grupos de obreros son ms numerosos y ms inquietos;
'/
jvenes polticos hablan ya de injusticia tributaria y de reformas
urgentes; se insinan los agudos problemas contemporneos en
los campos econmico y social, que poco tiempo despus habra
de plantearse lcidamente don Alfredo Gonz-le z Flores." ( 39
U - A su ir ..a... E.~ e una -"\

el~n popular, sino e un ar 1 1c10 par amen an , ' -,!
~lores=~l]:!$PW- est ablecer un sis te~ tributario direc_.10 9ue gravara a
los ca italisj~ ~ j _n crementara las recaudaciones d1sm1nu1das a ra1z de
= uerra_. or J~ intf;!r_rupcion e comercio ex eno~_.Y ~~ _seE.~ ~- E
b.a._ses de una mayor intervencion equ 1 -
- -
(39) (Editorial C o sta Rica, 1971), p g . 35 .
?Ql
de desarr_ollo econmico y justicia social. Pero, lo ms grave, fue la

liY?i'f~-Y.~ii2~~R~i::1 J~J}~tue lo .hizo fluctucir .. enire---el.
ry~~m s
por c~ento para los ingresos entre 1 .200 y. 40.000 colones, mw~<:I.-~
que l,~:-~.C?.~r[~ J_~n~mistad_ frQntal d~_ds,e. dcnyj_na.ut~-.:~ Los t~rrate
n~l!!~s~~.vieLQQ. _~ctad2s tambj.n RQL.~ ~p~~st.?~!~If!~I,taT')r los
ban_gueros igualmente por la creacin del Banco Internacional, especie
.-- --.~.
de banca central que, con el tiempo, se transformara en entidad regu-
ladora de la actividad financiera del pas. Sg!p~.sin grpo, ni partido
ni _cI;~~~l~~!~l ?_r.ga~J~-Q-~L~g~E.._lo ~J?.5~~~~~' Gonzlez Flor~~- n~ufrclg
baj.QJa,ac.ometid.a _militarista,.y. golpista de su propio Ministro de Gue-
rra, Federico Tinoco
....
en ssi::dl
enero
----=~------.,....~!..~v:...-- ~
-
de 1917,
_.,';:--:.::ir~
,;.;-., 4"
movimiento detrs del cuai ' se
...,.,._~~
agazapaban tambin_ fuertemente enlazados, los intereses norteameri-

canos del petrleo, de la firma Costa Rica Oil Corporation. Dijo Ja-
cinto Lpez al respecto:
Todos estaban vendidos a la compaa en una forma o en otra

e interesados, por consiguiente, en la aprobacin de su contrato;
y los .que no estn vndidos estaban interesados en la cada del
Gobierno a causa de las reformas econmicas que el Presidente
se propona _establecer con el designio d~ suprimir la desigualdad
y la injusticia del sistema vigente de formacin de la renta pbli-
ca. (40)
En cuanto a la intromisin de la UFCO, no existe evidencia di-

recta, aunque se sabe que resultara afectada especialmente po~ la re-.
forma del impuesto territ~rial y, posiblemente, por otras medidas tri-
bitaria~ y fiscales de Gonzlez Flores. Un abogado de apellido Noble,
relacionado con la firma petrolera Greulich, tena intereses a su vez
en la frutera, y agentes de la compaa en el pas, a pesar de que nega-
ron haber participado directament~ en el golpe de enero, cortlinicaro!l
l
al Departamento de Estado n_ortemericano que la revuelta contaba con . ~.
apoyo popular\_ :-lo que era ef~ctivamente cierto- y que el gobierno de

Tinoco deba ser reconocido ...( 41) Igual a~titud guard MinorC.:l)eith.
.:~
. .... r. .
(40) La Cada del Gobierno Constitucional en Costa Rica (New York: De ;
.......
Iaisne y Carranza, 1919), pg. 21.

( 41) Cf. William Sulzer a Lansing, enero 30, 1917. National Archives of the
U.S.A., Department of State File, 818.00/62 y 64. Tambin Hale to
Lansing, enero 3 O, 191 7, D .S., 818.00/ 6 l.
292
Sin embargo, el gobierno de Tinoco, por diversas circun~tancias,

no logr contar con la aprobacin del gobierno de Wilson. (42) A pe-
sar del gran apoyo financiero que Tinaco recibi de Keith, la crisis fi-
nanciera y administrativa del Estado se agudiz y aparecieron losmo-
vimientos revolucionarios, respaldados en alguna medida por el Presi-
dente Wilson. Los insurrectos lograron arrancar la renuncia de Tino- J
co el 1 2 de agosto de. 191 9, cuando la protesta popular era inconteni-
ble en su embate contl-a la dictadra anti-democrtica, cuyos jfes bus- 1.
caban, inescrupulosamente, perpetuarse en el poder por ms tiempo.
Pasadas las dos crisis, la interna y la de guerra, restablecido el or-
den interno por el lder de la revuelta anti-tinoquista Julio Acosta
1
Garca (luego electo Presidente en 1919-24 ), su_.gJ_yi{> p_QM(tjfatp.~N1J. $]. a
l;i sit.u _cin anterior a 1914 con leves ref o .- a rs .
... , .,-:
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nfrentar a -.nueva co un t
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4io~us_ 1!191I~_Qit ~i,gnos de positiva recuperacin, PSQl :a~Lll(.~g-

mera gran .!_ormenta aue e1 r1lltiJ87P~mPMW.Hft9~r_X. ~J~P~!_:_~!~~JM-
-.:.ra __oIJtjqa _ udi~-r~!1-,_~~~~~,i:_t_~~--. ~!s no n_ r __ ---~-- .. ~-->.,o- --J-. --..
Ya,:se~- l'!i 9100\fJ.UI-.w-eJ;L-se~toie{X medios ~~;.EE?~-~-~-JM?l!.49E~~t~-~-

en la l__ tr.a Ja d1ct ue hab1a ido 1nu e o en..la.v10 a- -~ 'Ml,_.._., _ _,.,........... :ii:-.... . - ~ .--."
~ion e as lik~Ud'-s cjudadanMY demacrJl.Lqi&i~~E!e__ ~~PtDa..R~

, .< J~ S - p IS~ '
l irracionalmente l~ mopeda.x las finanzas

Be8sW~~s-aT~ presid~ncia de Acosta, se volver sin convulsiones
incluso al sistema de la alternabilidad en el poder de dos vetustos y ex-
perimentados caudillos liberales, Cleto Gonzlez y Ricardo J imnez, ~
qui<.m,es llevarn it-1~ };_epbli~~ oligrquica Su n:X.imo esplendor, Ja a f
V()Z g)re_senciarn su 9.;mJmbe, sin poder opon~rse ~ _cr!Jo. PU~ eii ~. 1
los a''OSL.O 30 se incubaron las nuevas fuerzas anti-oli r uicas ue !
d.e se uramente existi o. eri 4-17 le u 1eran dado el res a -
do - o re offfiista de Gonzalez Flores. Un tanto contradic-
toi-iamen{e: el ag~- econmic~ Cle "los anos 20 fu'e, ai-inisi:~-em~: el
i1roceso que agf o el programa del .regrmen 1ffigttjidcv;.. en-combtna~
. G~~t-~orfH($~~---,-., . mltja~hdeJ'"capitaUst'f'omundial _u~ _dese~l.>-~:
'- c_o ~ e ihco" e a epoca.

)
.>- $L Ese perodo- corto,
= ' ---... - - .
de
..
relativo
- ..
-~ ..,......
~- ~- .~
-aunque artificial- auge, que se
~ ~ ... :::.~
'(42) Baker, Op. Cit., para detalles sobre esta curiosa actitud de Wilson.
.,t -
293
}OSE LUIS VEGA-CARBALLO
a?~i en_ 1923-24, ~iJlQa de!G!!e.&:.~J jgi_puhfJ.ed.eA.l.flS tend_~n.~jas refgrwis~ -

las eMLca~RBs'i&B:5U1l.S2:2$i_a!~ E~s .*aO~ntaban ~S2.!!!2- _lo h~
mos anotado- a dificar el a arato es
.. ~_....
u .s.is.t n1a fiscal a fin
~11. - # -~-.,,,.
de rhier .. z so act 1 sis e omer~io .

. ,a~- Estas repercutan drecta-~enie sobre el mecaiiismo recauda-
dor, al disminuir las entradas del fisco por concepto de impuestos a la
importacin y-tambin la renta de licores, muy sensible a dichas fluc-
tuaciones. La seal de alerta provocada por la situacin de guerra no
pudo, por lo tanto, aprovecharse para procurarle al ~stado esas estruc-
turas y medios de defensa. Mucho menos era po~ible introducirlas en
un ciclo econmico _ascendente, cuando, sobre el Estado mismo, inci-
dan positivamente los ~umentos de la renta y se o'1vidaban los estadis-
tas de otros problemas para concentrarse en el gasto pblico ms que
en el manejo del dficit. Ya veremos los grandes apuros de stos cuan-
do cambie la coyuntura y, tal como se deca comnmente en la poca,
"vengan los as de las vacas flacas". Refirindo~e un tanto a 10 mis-
- _ mo, don Ricardo Jimnez deca, con buen sentido, que "el mejor Mi-
:.. - nistro de.. Hacienda es un buen precio para la cosecha de caf". Noso-
tros aadira1nos, que tambin una buena entrada aduanera y rris al-
tas v~ntas de guaro y ron.
Sntomas de la modalidad que asuman las __ cfrisis cclicas, exis-
tan desde 1898 cuando se dio la segunda gran contraccin del comer-
cio exterior (la primera grave fue en 184 7-48). Entre 1898 y 1908 se
produjo una sobreproduccion mundial de caf, que estimul una ten-
dencia bajista muy fuerte. Esta condujo a una corta deflacin_ interna
que debi ya de alarmar a los dirigentes nacionales. ~i:.'1L:<;;l~J._
Br_~sil..~l. ~~~~~q9 ca(~i~l~r9 haba modifica.4o la~ condic!QJle~7MtJ-U.C-.
~issx,cax!~~~s. <leja ..Pi94vcci'1-ri1!~rni~~a93~e.;si~_~-~RJJ~!a.I- .,,.,.~
S~ observamos de nuevo, atrs, el cuadro No. 3 -que resume el com-
portamiento del peso, el valor total y precio promedio por kilo neto
del caf costarricense en los perodos crticos de descenso y auge a
__ que nos referiremos- se nota all perfectament~ que, para el perodo
1898-.1902, las variaciones del volumen de la cosecha exportadora res-
ponden a_ tendencias naturales del cultivo y lo que se presenta es n1s
bien una baja en los precios internacionales, debid a la mencionada
\ sobreproduccin. Tampoco en las sucesivas crisis se afectar negativa-
.. mente el volumen de la produccin cafetalera, lo que revela en este as- ..
~
,;
pecto, su fortaleza relativa, as como una cierta capacidad de los pro-
294
ductores para la absorcin y manejo de las mismas. El ms serio pro-

blema ha estado por el lado del valor y el precio promedio, as como
en los aspectos fiscales.
En 1907-1908 se .. pJ$_,~qj,_Q~---:Un~~;gp.da. c9:f1tra~c!n, d_ebido
tambin- . .-:--;,;
al. exceso de o~erta del grano (!n el mercado mundfal, por lo
......,.-=~,;:~.. -:. . . . 7 .. ::...
:~--~ -::.~.-:;;.......
,~~~::";_.-~"::".':.-..;.-~-~~---_::t.;.-_-::. 1.~... -.. - ~-"!::e~:. ... ~ --. __ - --.-.:. ---- -- . ~--
. que el ciclo C"ntco nacional reprodujo ese fenmeno.de modci.directo,

~ nivel sobre todo fiscal, sin que aparecieran todava n1ecanismos de
control y amortiguacin, que reduj_eran el impacto social y poltic.o
negativo de la coyuntura.
En el cuadro No. 3 se percibe, igualmente, el descenso abrupto
de.los valores del ao 1907, que todava se agud~_z ms por el ~ajo vo-
lumen de la cosecha de 1908, la ms pequea desde el ao 1882, de-
bido a una sequa larga seguida por excesivas lluvias. Sntomas de des-
contento y protesta socio-polticas, se etnpezaron a notar. Afortuna-
damente, de all hasta 1913, se estableci un cierto equilibrio a escal~
mundial, respaldado por las autoridade~ brasileas; el cual viene a fre-
nar momentnea.mente la espec.ulacin. De nuevo, la mentalidad libe-
ral de los gobernantes dej6 pasar la oportunidad para modificar las_ PQ~
~ lticas y estructuras financieras del Estado, en falta de previsin de un
comportamiento cclico, cuyas caractersticas y causas comenzaban a
ser mejor conocidas, aunque no anti~ipadas.
Pasado el perodo de guerra-, asistimos a un ciclo de gran ~lina
mismo que se inici e_~ 1923 como se observa en el mismo cuadro
No. 3. Efectivan1ente, despus de ,la leve contraccin de 1920-1921,
el precio promedio del caf se elev de $ 0,263 en 1920 a $ 0,399
por kilo en 1924, coinciqiendo con un largo perodo, que llegar has-
ta 1927, d~ baja oferta mundial del grano. En los a-os 30, las circuns-
tancias vari~rn, como ya se hace notorio en el cuadro. Casi nadie es-
peraba con certeza que el abrupto cambio de situacin se presentra,
- sumido como estaba el pas y el mundo capitalista en una euforia_ de
prosperidad que, en opinin del Dr. Carlos Merz era francamente fic-
ticia, como se desprende de este interesante comentario que nos ofre-
ce:
Los aos de 1924 hasta 1930 constituyen aos de un auge po-

cas veces visto en la economa mundial; son los aos de llamada
prosperidad entendindose la palabra en el sentido capitalista in-
dividualista sin restriccin alguna~ La tendencia ascendente con
.....
_295
una velocidad , inten~idad y dinmica se demu estra en el volu-

men de la produccin y ~onsumo de todos los bienes mundial.es
de produccin y de consumo por un lado y de un movimiento
alcista de los precios. Produccin sin lmite, au1nento del poder
adquisitivo sin parangn en la historia econmica mundial, ni
conocido en el perodo de prosperidad de 1895 a 1914. Pero es..:
ta vez l a prosperidad n o estaba sobre un fundarn.ento real, era
como lo den1ostr el descenso d e 19 30 y la crisis en los afios si-
guientes, una ficcin y no una realidad econmica, algo rns ar-
tificial y n o natural. (43)
~Lliberalismo, cue persegu\a justificar una polti~a- no- !~!er- AA: '
YeDC~D_SD rQ_f}terjas eCO]iijjC.Q-SOCiales pudo _ entonces, duraote el ci
clo de ange v.r cp "heJJ~ poqH e". N~ML~e atr~ya a pensar en que
se c!~Qan sujetar las fuerzas desfltadas del mercado, las que apa.reqte- -:~
mente funcionaban de ~dp impecable e inclUSQ sumfan al B~!!i~
una sjm_.a's6~~ae ai5feC'ab~e bou<;'n~a.-- Ef g~sto phlfCo sjg11iqJq,JD,j;~~
diJS:.S~i~.ktl,1Jff2rm ismo de GQnzlez Flore._. as &Q..'(1.P sus ~~r@l.tad..- ~
~e,rt~Ufile. bf::hf<Hl. ~iedado ep el qlyj.!~ El 5i5tema agr..Qe~,portado~
. g~a la vista. evidentes jndic igs de u.g~,, rPf!P~ puj a nza. . AP~:~ _
Qlll!.:.JLS _posible analiti~n mente, darse cp ent-~ 'h_2!{.h!ll.~':57'?s[f2iJirkrd
f frent e a las oscilacjones de .la economa c?rpitaJ1sta m1mdial, ya demos.-
;} ' trada en las g_c.asiqnes indicadas, io cierto es que imperaba un
i R!i:
de
... $ - -
clima'
-
/ co_r$~ y :lfutim~~!L1\LJW..8t'?.?2 _e infln_i.1~ ~dag~- r .a ra~.id_~

cQn que las contracciones y los auges se transrnrnn 11 nivcLde la escy.uc-
j turafucaf.' estin1uiacfo a ciepri!nie_ncia: e1 gasto pbJira , sometan a.Ja . ...
1J poblacin de ba jos ingres9s a penurias sev~ras que poda compen'- no
f sar-de manera algu ~~..,., y e ra a l20 _q u e ~9..s~ mencjop~ha , y :qne m p cbos- -
cJe""an~<:rtf}:! ~af?.1a- sido sup erad .a _Un_!igj~en ~.e,.unr.Iac_.~pl~-~~p~~~e-n-:"'
c~~e~!._ri:~-~ de d~}l~ h9-S!.~Q!era,. -~~g_lJsr9--9a .Y~s>..~~aba ~~J
an~.fil:l.,S i~c~~as,,..Eiegame n te, haciendo qu~ .19. c;lirige~
husaran de manera consciente introdu cir tnecanismos regu ladors y
_.....,,..,,.,.._, ?Rl>Ci - - . - - ..,._ -~--.... _,_
mu.9J._Q_Jil.~119-~~.!l!i,c ipatorios,"-de~las criSls ~ .Ms an, era posible que,

dentro de un cuad-;~estratgc o ~e ideologico como el que estaba en
boga, las depresiones externas-internas se consider"aran como un flujo
"natural" de las cosas, ante el cual poco o nada deban hacer las fa-
(43) "Reflexiones sobre estrnctura, ritmo y dinmica de la economa de los

pases de Centro Amrica", mimeo , pg. 8.
296
tuas voluntadas humanas y las fuerzas socialGs y polticas. Penda so-

br.e el pas, pues, en cierta forma, el signo de la fatalidad. El Estado
seguira, en este sentido, sin capacidad de sobreponerse a la sociedad
civil, donde predominaban, como acertadamente lo nota Merz, los
egosmos supuestamente respaldados por una teora ortodoxa e infa-
lible. Habr que esperar a que sobrevenga, en el terreno de los hechos
econmicos, la Gran Crisis Qara gue.. muchos.lderes nacionales se c:on-
y_en~an-de que es impresGindible, si no evitar las crisis, al n1enos prepa-
rar ~qn tiempo algunos mecanismos de orden pblico para ,gue sus _
e." f:ctos, en r@~r lugar, no repercutan directamente generando p ra~
l~Jamente una _fataL.crisis_fisca - -rr5etar1a- - -en - u lu
-~~YE,e l'l.S e.roy_ecciones _ r~ceSiVas qu e- tiene sobr-~ el.JIIBreso y las
o~rtun idades de vida de la poblacin social y econmicarr1ente ~
,4;bil.
LA GRAN CRISIS DE 1930
Enfocado ahora el perodo que ms nos interesa) el de 1924-

1934, observamos una serie de tenqencias muy significativ~s que nos
ayudarn a comprender nejor ~guJS_as_y condicionamientos~_truc
. turale~ de ia crisi_s.)_la ms seria que hasta el momento haya padecido
el pas, no slo por sus c:;,fecto,J ecol)Qmi~Q~ sino tambin por los _Q:-
cial~<ili!.iQ,PS .
. Contrariamente a la opinin del ex-Presidente Alfredo G onz-
lez Flores, bien expuesta en su libro "La Crisis Econmica de Costa
Rica", en el sentido de que la crisis de 1930 tuvo en nuestro pas un ,/
origen principalmente mon~tario e interno, debido a malos manejos de
la poltica hacendara, sostenemos '!qu la tes.is de que~ trat m~
W-e.B. de u_n a C.9IJ..tI,~.9~,i_2p int.e rqa .q~ part~ del ~ector e~pQrtadqr .Q.e 1. .~.
' . nse es rechamente vincu ado al
- mercado interna:
.. _
- - ...
, io 1 como lo hemos demostrado te ormente-
. ---
ue es or
a
'wnsigui~J;e, tamente vulne_ra le a las Zc;Xunturas y ciclos que all
b
SJ~ gesentabaJ. No podemos aqu realizar una exposicin detallada~

de ias condiciones de la produccin y el mercado mundiales que pro-
vocaron la crisis en las propias economas metropolitanas, ni resumir
las distintas discusiones al respecto. Se analizarn slo las variables
que tuvieron incidencia directa, desde el exterior, sobre el comporta-
miento de los mecanismos sociales, polticos y ecqnmicos internos., se-
297
Ieccionando las ms significativas y tratando de dar una idea lo ms

clara posi~le sobre el fenmeno en su totalidad. Teniendo como mar-
co de referencia la caracterizacin de la economa agroexportadora
que se ha hecho anteriormente y su penetracin imperialista, los da-
tos y anlisis sigu.ientes permitirn adquiiir esa visin de conjunto,
aunque sea de ndole preliminar, quedando sujeta a correccin por
parte de investigaciones ms profundas, a efectuarse en el futuro cer-
cano, las cuales en nuestro parecer deberan enfocar los efectos por
sectores sociales, ramas productivas y regiones ecolgicas y socio-cul-
turales.
En su libro precitado, Gonzlez Flores resume su tesis s'obre el
origen de la crisis de la siguiente manera:
"Mis investigaciones me llevan a la conclusin, si mis datos y de- ..

ducciones no son errados, de que nuestra crisis que arranca de
192 9, fue en sus orgenes esencialmente monetaria ... (p. 3 ). "
"El estudio hecho de las causas de la crisis monetaria iniciada
en 1929, y cuyos efectos todava sentimos (1936), nos lleva a
una con.clusin cierta: que no tuvo en ella parte alguna la indus-
tria cafetalera. Jams en la historia de ese grano _se registran va-
lores ms altos para las cos~chas que los obtenidos en los aos
1928 y 1929 (qz 49.518 y~ 49.902.870.64, respectivamente),
de modo que antes que cau.sa de crisis lo fueron de bonanza. Y
si es verdad que los valores de las cosechas de lQs aos 1930 y
1931 ('B .41.677.783.84 y <ll 40.462.562.32, por su orden) ba-
jaron un poco menos del nivel que alcanzaron en las de los aos
1926 y 1927 (<U.-42.495.877.56 y <a 42.444.715.04, respectiva-
mente)', que fueron muy superiores al valor de. !!"1~ W..W~25
(6 33.613.416.16), la circunstancia de haberse~'<lo:ef oro
desde fines de 1929 y bajado los precios de los artculos impor-
tados, hizo que el valor de nuestras cosechas de los aos 1930 y
19 31, aunque inferiores en colones a la-s de 1926 y 1927, tuvie-
,ran un poder adquisitivo mucho mayor. El caf se present_-co-
mo factor de crisis en el ao 19 3 2 por la menor. ~osee ha, la dis-
minucin de precios y la baja de la libra esterlina (p. 78)_,., . .
Desde una perspectiva n1onetarista y de corto plazo, es perfecta-

mente correcto el planteamiento de Gonzlez Flores, as como lo son
sus conclusiones sobre la estimulacin artificial que produjeron en las
transacciones comerciales y crediticias, los dos emprstitos contrata-
298
, '
HACI A UNA I NTERPRETACI ON DEL DESARROLLO COSTARR I CENSE
dos con los Estados Unidos, el primero en 1924 por la su1na de $ 8 mi-
llones, y el segundo en 1928 por $ 4 millon.e s. Abrieron una poca de
especulacin sin precedentes, que remat en un proceso inflacionario
acompaado por un ambiente ficticio de bienestar. La artificialidad
de todo ese proceso dependi de qu e no se generaba desde la base de
un autntico desarrollo de las fuerzas productivas del pas , sino en fac-
0
tores ex~ernos en el mbito de la circulacin y la estructura del merca-
do agrcola mundial: Es precisamente este ltimo punto el que no
percibi Gonzlez Flores, cuyo anlisis se queda en el nivel de las apa-
riencias, sin ir al meollo del problema.
Si examinamos desde diferentes ngulos, las cotizacionf:s del
caf costarricense en el mercado de Londres que aparecen en el cuadro
No. 4, observaremos de inmediato una muy fuerte tendencia descen-
dente, la cual comienza en el propio momento cuando se inicia el auge
aparente, teniendo en s misma una importancia decisiva , al ser Lon-
dres el centro consu1nidor y distribuidor del producto. Tomando el
. . ao 1925 como punto de partida y ao base para la confeccin de n-
meros ndices, la siguiente tabla muestra la evolucin del promedio
anual del precio por quintal ingls de 112 libras, tanto en chelines co-
mo en colones co.nstantes d e 1925. Tampin puede consultarse el an-
terior cuadro No. 3 al respecto.
CUADRO No. 4
VARIACIONES E INDICES DE LAS COTIZACIONES DEL CAFE
DE COSTA RICA EN LONDRES, 1925 - 1934
Aos C helines Indice Variaciones Cotones Indice Variaci o es
1925 185-2 100 180 100

1926 177.,.10 96 4 173 96 4
1927 180-4 1/4 97 1 175 97 1
1928 175-1 1/4 95 2 179 94 3
1929 163-7 1/4 88 7 159 88 6
1930 15,0-8 81 7 147 82 6
1931 102-4 ,.55 -- 26 93 52 - -30
1932 97-6 53 -- 2 75 42 - - 10
1933 79-9 , 43 - - 10 76 42 o
1934 80 44 1 87 48 6
Fuente: Con datos suministrados por el Instituto de Defensa del Caf.

,
299
La conclusin general que extraemos del cuadro arit_e rior es que,

contrario a la tesis de Gonzlez Flores, desde l 925 ~ - .. se yena--- pr9ducjen-.,
.
do una .desv.alorizacin progre$iva y aiuda del t~aba.jo nacionalt_ pesa~ _
~- - . -
~,.,,E\l~~~ el:. v~>_lu_mcqi_ exp_orta90_ de m~crcanca~ _f!:~~ -~.Q~OR~1en~_,a1:1.:..,..
mento, el cual, por cierto, seala un descenso de los precios en dolares
porTo-riJaa ''infrica. Como lo in_~icara ~e~z, "l~s aizas y bajas deJ_c_~
~
f{ -o-coinciden . y no corren pgra}e}amente
~- .
~ ~ -. CQn
.- -
ls alzas )' bajas eCO_J)Q
. " .
DJ,ICas _mt..tndiaks seneral~1'. . . r-.:~~~ la. u_i:iidad _de. tiemeoi Rero 13; q~~-
vi~ci1!, tel)1poral es de -p"oca ex tens!g._" ( 44) Ante una s_ituacin de
esta naturaleza , en la que por debajo de un auge proveniente"'1el au -
mento del volumen de exportacin , se gestaba una i:iflacin interna y
el abuso d el crdito interno y externo~-_ afirmar que la s;dsis_t.JJYQ ~ 1
Qrgq.)p_pns;!,Qrig y_ _g rincipalmente lo~_al:...np tiene mucho sentido ni si-

quiera para sealar el aspecto superficial del fenn1eno, mucho. m.enoL _ -o :t
gara explicar su trama interna~
Esta trama hay que hallarla en las fluctuaciones cclicas y en las
contracciones severas que afectron a las economas metropolitanas

capitalistas. As, tomando los n~ices de _la produccin industrial de
varias naciones dominantes en ese perodo (ver el grfico No . 1 y eJ
Cuadro No. 5), notan1os cmo la c risis de la economa alemana, prin-
cipal co1nprador indirecto de nuestro caf, se inici mucho ms tem-
prano que en o t ros pases capitalistas; aunque la tendencia ascenden-
t e de la curva inglesa comienza, tambin, a liquidarse suavemente en
el .m ismo ao de 1927. A~rn..l. ... ~~d9_~ . ~~.~ pases ve~an _exP_~~~:
menJ.~.nd~ ..,fL.J.~. .P!.,_9~y_Q._ su pye.s.to..:~Y.ge... e.c.onmic.o ,- cie_rto_s_sin tol!)~S
p~(u r.h~doJ~..:-9.H!"'_.EC!T!.~::E~~ _~ - 91.imuJaLJL exis~e?c!~- ...d~ _:~_i:_d~ncjis
deP,resivas?Ja,,s..._cuaJys~~-des.a.i;:oo~lm.Ylt.nearnente con el creci- ~ ,
mie}it.Q:%~.s:Jg"'inte1;po ... -~~-ikP9f- ~J~J?P.!,9.? ~-~~~:ii~'fil-~ la~~~~~-
ci~. M.~-P&~-l_g : m.e.11os - ~eis _factores de ens.Q.J!1.RL~~j~j~_.11to _4va11;~anr\i.~
c_g.njun.tarn..ente con eL ciclo_d.~- ascens.q_ geqeral_~ a sab~!:)l~'-h.~ ....S.~t~Q
la emi?:aci~-~~~!?12..~-!;\J}.~~i~ )as r_e giones ~'v~_ci_~..~-'::-~LmJJ!!<:!:9~"=-!2~.Jf~_
p~ij~_Broqlem~~c!._e.._ !~qg_~~n___c!~mggs_~flc.~x. dese_m.J?l~o ;-
los..P.l~~2 a:&rl.:<?!ax_!~~~te.r.ias..p.rimas .. sufria-n-..sw_em,~!29i~Je
1 prec19s ._ qu e c_ontra~taoan con el auge __d e l ...!J:idustria.,_p_o..L.l_o,_gue e_l de_s-
cS"d=10-S_p~9$,ciir:.-Gaf: ..;.fondr~s puetde.co.osi~.r~ c;_;~:.-;-Par-
1 te""'cf,S.~~!.:Zua~dr_o de ~el?resin gene.r~l__?_8,~~i-~_ ; se producan abruptas
- -- - - - - - - - - - - - - 4 - .. - ... . - ... ~--- =....~.:-....:. ~

(44) Op. Cit., pg. 7. 1
300
'A
GRAFICO No. 1
INDICES DE LA PRODUCCION INDUSTRIAL

(VARIOS PAISES)
700
600 ...
. ...
.,,,-
500 Alemania
. .
450
400
Francia
G. B. ..

URSS ~'?
350
USA ~~
...
., \if 300
.... ....
1925 - 1929 - 100 ...
.... .-
250
200 .
..
150
100
90
80
70
60
so ... ..
~ 45 .. .
..

40
. 35 -
30 ., ~'
,..
o
2.S
,.
,
20

,.

15
r-
1a20 21 22 23 24 25 26 21 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37
CUADRO No. 5
INDICES DE LA PRODUCCION INDUSTRI AL (1925-29 - 100)
A o G .B. Alemania Francia Europa U .R.S.S. Estados Unidos mundo
1913 102 92 79 87 82 62 73
1920 98 54 55 67 11 76 69
60
..... 1"-
19ii 58 69 48 61 19 61
1922 78 75 69 73 24 78 73
1923 85 S 74 71 29 88 . 77
1924 94 75 93 85 39 83 82
1925 93 87 90 90 58 92 90
1926 86 84 102 90 82 97 93
1927 105 112 91 103 94 96 99
1928 105 109 106 107 118 101 105
1929 111 1-08 112 111 149 112 113
1930 101 94 110 102 193 92 102
'
1931 92 78 96 90 241 76 91
1932 93 65 83 80 27 6 58 80
,.
"1933 100 73 94 87 298 70 90
. 1934 114 94 87 97 358 76 101 ~ ;
1935 124 107 86 106 439 88 115

1936 137 117 91 114 568 107 132
1937 .147 127 97 124 63 3 116 145
1938 135 137 90 122 7 03 89 . 135
FUENTE: l. SVENNILSON: Growth and stagno.tion in the E uropean Economy

(Geneve, 1954, pp. 304-305).
302
HACIA UNA I N TERPR ETACION DEL DESARRO LL O COSTARR ICENSE
Q.sy_~lua c ion es
monetarias mie ntr~s e l dlar y la libra est erl ina soporta-
ban severas presiones; apareci e l fenmeno de los " cap itales errti-
cos" q u e se mueven de un pas a otro, provocando graves dese quili-
brios d e las balanzas de pagos y d el rgimen inte rnacional; y, final-
mente , a pesar de la prosperidad , el merca d q__Q_e trabajo se contraa,
especialm ente en Ingl a terra, a l sentir~bre la oferta d e mano de \
t
obra, los efectos de la conti nua innovacin tecnolgica a qu e pro-
pe nde e l capitalismo en pocas de gran dinamismo . (45) Y no deben
perderse d e vista los efectos q ue, a largo plazo , iba necesaria m e nte
a proyectar la fu erte.'.\.especulacin con val9res en las bolsas de Esta-
dos Unid os y Euro pa r, producto de la excesiva liquidez y multiplica-
... '.f
cin de l os grandes consorcios financ ieros dedicados a la manipula-
cin incontrolada d el capital-dinero. Los ndices de la produccin
crecan y lo mismo suce da con las ganancias en operaciones burs-
tiles; mas no as con e l pode r d e compra real de los consumidores, ;
hasta que llegar el momento en que la quiebra de la bolsa neoyorqui- ;\1
na, en 192'4..z sirva de detonante a una .c ontraccin que vena fragun - {~i
~~
dose desde tiempos atrs en la e ~fera de la circulacin y que repe rcu- ']
tira catastrficam ente sob re la produccin misma. N. tl:"ataba, en.- h
tonces, d e un fenmeno puramente monetario o especu.l ativo en el ..,.,., ~
~~~;~r~J;g_~;_iit~?J;~;o~~~~~~~tfaa~;~;;~():~;:1:- -~;~;6: ; L ~
dad real de compra de las masas y la enorme sobreeIQ9u~~iQt~_Q~o~g- { ~
Ca~~ r.?~-ei excesivo -desa_irollo "C:ie-1asterz_a~- ~~~~C!i_~as. ~~l t~~baj_Q. ~
en un rgime.n de propiedad privadf) . -~
..,...,-.:::.. . . - . -
.i
. _J~f?ca_do ,~hftor~ , ~~g,e_~~o::JJ.,~t:IP2s de}a_ -~_risis _enJ:~sl~ --R~S...'
.c;.qmencemos eor presentar vanos cuadros estad1stic os s;ye r.~l1men l.!L
tdedasmas'"*irripoffantes--fel movrriito del comrio e xterior~
p: rtfr <le T9N .'""fcT~~c'afTaTconomti\;';ioiiai'~t~n S t e- ii
ro de-~~~os effdd si.. rece entes~ Veremos cmo- t;ipa"~~ es- .en
te terre n o se sosilene bien a tesis--de Go-z lez- F lores; ,Sffilerr1eie
-- .... ~ lo- .......... ~ ~..,..,.... - ... - . . . . .~ - - - . . . . . . ._
hasada en un anlisis muy limitado d e la informacin disponible. Asi-

..- .. - .... -
~
mismo, __ . -
.. ._..._........,.. observaremos
,_____, el papel
.......,.,.__ . . _.,._
- ..,.. . -
~~~~.).,.'.-
decisivq j
.. - . ..
ugado por
.
la
-. - . ,
exportacion del
------------------ -
(45) Vase ~al respe'Cto el
-=-:.- ~-
estudio -de -J-.~ Bouvier, -/nitiation

au Vocabulaire et
-..--: ~ .... ----~...; ---
..B.Ykirl-'ll.i/l.!JiaJJ.CS Economigues _C<>J1l'tt !JPQrains _(XIX-~XcS) (Pars: S.E.

D.E.S., 1969), captulos 15 y 16.
303
caf en la evolucin del comercio exterior y en la formacin de prc-

ticamente todos los indicadores del :rpismo.
La cada que sufren las variables del comercio exterior en 1932
es catastrfica (ver cuadro No. 6). Lo cierto es que se trata de la agu-
dizacin de una tendencia descendente que comenz en 1929 y sigui
sin interrupcin,-:-obedeciendo a factores principalmente externos, o
l sea, al impacto de procesos y coyunturas en los cuales el pas no te-
) na peso determinativo alguno-il S hubo una estimulacin artificial de
) la economa nacional; pero siempre estuvo regulada por la bonanza
ficticia del sistema agroexportador y por la afluencia de emprstitos
del exterior, as como por la ilusin (ahora s podemos llamarla de ese
modo) d ~gue se estaba ante un perodo de crecimiento autogenerado, _,,. 's~
que parta del desarrollo mismo de las fuerzas productivas del trabajo
nacional, y que podra continuar reproducindose bajo el impulso de
esas mismas fuerzas. Pero no fue as. No obstante que entre 1929-
30 y 1930-31 el volumen en kilos de la produccin de caf pas de 1 7
millones a 20.5 millones promedio, por su parte, el ndice de precio
(base 1924) fluctu entre 150 y 67puntos, sufriendo en el ao 1933
una cada a 65 puntos (ver cuadro No . 6). Mientras tanto, continuaba
en el mercado de Londres el derrumbe de los precios: d e 170 colones ,,,__~
comen;;iales en 1928 a 93 en 1931, llegando el ao siguiente a 75, la

cotizacin ms baja desde 1924. Claro est, que la declinacin m xi-
ma de los precios ocurri en 1932 y eso que el precio del caf costa-
rricense estuvo entre los que ms altos se sostuvieron; pero sto no sig-
nifica que desde mucho antes no se viniera gestando la crisis, como las
cifras antes mencionadas lo evidencian. ~ 4
___Irasladm.o nos hor.a..aL.rnAvJ.miento

de_la Lmpgrtacin gue. co-
o za - ..
IIJ..o-h.a:Q uedad~ ..,_expues,to,,.en -el .. estudio..de~ -~~~,..ha sjdo:S~~fBil{]
\ yn~engln . de_la~s-onQru.ammuy cone~tad:0 e-on-l as~ flu'ct1faciones e.o.:
=v:!ttU'fal~s:... v~ias-crisi; d~l-~
-modelo :aaroe-~P-Oft.a40~&G11ya fuirena~
< ...g p ~ - ~ ~~~~J
~~,,..~~
~ ~ -
~
_
-..o-~--.--:-..-,
, ........... . ...
rento ha dependido.' En efecto"';-:.:durante

....., .... ,r=.tt-- "-'
.
.
(iliora~ el cual ya auoximadamente d e 1924 a 1 934, la im~-G.n--to..-_
- ..' ..
tal ,._y,.,,Ja re,nta de exportacin COO SU t(j!Ol)JC~,H) per C~ta, .mostrarao..._
E;l siguiente comportamiento~ un aumento de la importaci. .hasta el_
5
. .....
el...per~9do ~cue ..pes..i9t~esa

.
~
. .
~
t ao 1929. que refleja la existencia de., un poder adquisitivo_mayor en

r el pas, producto del au2e de las exportaciones , ~de incrementos en el. . ..
\ gasto pblico .y la contratacin d e emprstitos ~xternos&iver cua.f!r.2__...
No. 7). Fue tan1bin la "belle poque" del c omercio criollo, alentado
,,t!
' 304
CUADRO No. 6
TENDENCIAS DE LA EXPORTACION DE COSTA RICA, 1924-1935

Ex por- Ex por- Ex por- Ex por-
.,
tac ron tacin tac.in tacin Porcentaje Indice Exp.
Ao Total 1
Total Total Total Exp. caf Exp. caf
(millones per cpit.a (millones per cpi~ en total total Indice
$) ($) $) . ($)
1924 14.9 33.0 6.7 15 .0 45 Ojo 100 100

>J ' 1925 14.7 32.0 . 6.7 14.6 46 Ojo 108 118
::>
JI 1926 16.8 35.8 8.5 18.1 50 /o 113 129
1927 15.9 33.2 8.5 17.7 53 /o 123 147
1928 17.2 34.8 9.9 20.1 58 Ojo 124 150
1929 15.8 31 .3 9.8 19.4 62 /o 120 142
1930 14.2 27 .6 8.3 16.2 58 /o 99
' 102
1931 12.3 23.2 8.1 15 .3 66 Ojo 91 102
1932 7.5 13.9 4.3 8.0 58 Ojo 69 67
1933 9.1 16.5 6.4 11.6 70 Ojo 62 65
. 1934 8.7 15.4 6.0 10~6 69 /o 78 93
1935 7.6 '13.2 4.9 8.5 65 /o 62 58
FUENTE: Direccin General de Estadstica.

CUADRO No. 7
TENDENCIAS DE LA IMPORTACION DE COSTA RICA, 1924-1935
Importacin Renta de Renta de Imp.

Importacin
total per importacin per cpita
Aos ( total
cpita ($) (millones 'IJ ) ('IJ )
(millones $)
26.6 11.7 ......._ 25 .9

1924 12.0
30.0 13.l 28.3
1925 13.0
29,4 15 .1 32.l
(.;.)
1926 13.8
o 34.0 ... 17.2 35.7
O\
1927 16.3
36.3 19.l 38.9
1928 17.9
40.0 18.9 37.9
1929 20.2
21.0 13.2 25.6
1930 10.8
16.5 13.0 24.7
1931 8.7
10.1 10.9 20.l
1932 5.5
11.5 11.7 21.1
1933 6.3
15.4 13.8 24.3
1934 8.7
12.2 11.8 20.5
1935 7.0
FUENTE: Dir ;cin General de Estadstica.
,.\
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTA RR/CENSE
por la especulacin y las facilidades -de descuento que otorgaban los

bancos y el gobierno. /La contraccin iniciada claramente en el ao
1929, puso fin a la euforia comercial-in1portadora. Para 1930 la im-
portacin se haba reducido ya en un 50 por ciento, para llegar en
;. 932~un 75 por ciento de la cifra correspondiente a 1929, el punto
n1s bajo en plena vigencia de la crisis (ver cuadro No . 8 y grfico No.2).
Por otra parte:<?al re ducirse la importacin, se afect la renta aduane- . \
ra de impo_rtacin provocando una crisis fiscal a partir,,de 1929 cqp. .~l ..
pdmer dficit de 0,8 millones de colones. En 1930 este dficit fue ya
de 5 ,O millones, descendiendo a 2 ,8 millones en 1931; 1 ,9 en 193 2 y
0,6
. -
en 1933, debido a una economa de los gastos pblicos con reba-
jas de salarios y despidos , la cual contribuy a deprimir ms el funcio-
efectos adversos sobre la produccin y el consumo interno . .

La
--
namiento de la economa interna, provocando la desocQ.P.ac..in--Co sus
~isjsl[ fis<zil1 2 es J2Ui.<?.~~.rpea!~ ~J~cs:Jo_nadora, p_or_q!L~- -rey.eJg,

u de los tal.p_n.~s ~e_.~g~.3,,~222~-~ s~~~!~i ~g~~-.~-~-~~!!~-
..d ~ ici91rnL yjgg_.QJ.e. . . de~s~_e_. ro.e . i~-- ~~ - e _sig ? . s1 es- como se
observa, en primer lugar, n ocan o a anatomia e sistema tributa-
rio, la importancia de las rentas aduanales que fluctuaban entre el 45
y el 50 por ciento del total de las recaudaciones del perodo; slo en-
tre un 1 O y un 15 por ciento correspondan a impuestos a la exporta-
cin. Es decir, se trat~ba de un tpico rgimen impositivo adscrito a
una economa abierta al exterior y socialmente injusta, que basaba su
.estructura tributaria en los impuestos indirectos. Con ello, desencad~-
n en primera instancia, la modalidad de que sobre el fisco se marquen
sin prembulos ni avisos las crisis del comercio exterior y que el Esta-
do, al tratar de reponerse de las mismas buscando mayores ingresos,
~che manos al aumento d.e los impuestos indirectos de los sectores d-
biles de la poblacin. Un verdadero cz'rcu/o fatal de agudizacin y
-
conduccin hacia abajo de los efectos de las crisis que protega clasi~
tamente ~ ~a los .de arriba" y deprima t odava ms "a los de abajo~
Por ejempio, en 1929 las entradas aduanales llegaron a la suma
de ~ 23,5 millones; el ao siguiente, el primero de la Gran Crisis, baja-
ron abrupt amente a <, 12,7 millones, o sea, en un 4 7 por ciento hasta
llegar a su nivel ms bajo en 1932, con 'IJ, 10,9 millones . A partir de
este declinio fiscal, se vino abajo la estructura distributiva del liberalis-
mo costarricense. Basado en una obsoleta tradicin de impuestos indi-
307
' .
L

i
'
.
. $
CUADRO No. 8
-
RECONSTRUCCION DE LA BALANZA DE COMERGIO QE COSTA RICA DESDE EL ANO
1925 HASTA 1934 EN fJ Y U.S.A. $
'
1
EXPORTACION TOTAL EXPORTACION TOT.~L BALANZA ,
TOTAL IMPORTACION
Tipo Datos de la Direccin General de Datos del Instituto fet af
favorable desfavorable
Ao de
Estadstica
!
!_ .
'
. 1 Diferencia en $ f
cambio

w Colones ' U.S.A. $
por caf calcu
Colones
1
u.'s.A. ;$ Cotone s U.S.A. $ Colones U.S.A. $
o lada por el 1ns
00
tituto
'
1925 400 O/o 65.661.382 16.416.095 1.680.670 58.941.699 ' 14.1735.425 55.283.776 13.820.914 3.657 .923 914.481
1926 400fo 75.848.720 18.962.180 2.124.794 67.349.544 }16.837.386 55 .303.908 13.825.977 12.045.636 3.011.409
1927 400 fo 72.233.331 18.058.333 2.122.236 63.744.388 ~ 15.936.697 65.243.136 16.31o.784 1.498.748 - 374.687
1928 400 fo 78.543.641 19.635.541 2.475.911 68.639.718 l l7.570.B36 71.570.836 17.892.709 2.981.118 - 732.779
1929 400 /o 72.791.641 13.199.102 2.446.335 63.011.067 15.?52.167 80.655.744 20.163.936 17.644.677 - 4.411.460
1930 400 /o 65.322.415 16.330.604 2.083.890 56.986.858 14.246.714 43.386.360 10.846.590 13.600.498 3.400.124
1931 400 fo 57.116.887 14.279.222 2.023.128 49.024.3 75 h 2.256.094
\
34. 723.124 8.680. 781 14.301.251 3.575.313
1932 440fo 37.535.817 8.530.868 1.079.014 32.788.854 1 7.451.~54 23.995.307 5.453.479 8.792.849 1.993.375
1933 455 fo 48.571.776 10.675.116 1.594.224 41.318.059 9.080.r 28.874.978 6.346.149 12.443.081 2.734.743
1934 425 /o' 36.958.640 8.696.151 36.088.640
1"
8.696. 51 37.061.624 8.720.382
.l..
102.984 - 24.231
TOTAL 610.586.974 149.783.512 17.630.202 '

538.762.504 132.153.310 496.098.793 122.061.731 42.663.711 10.091.579
Promedio anual 61.058.697 14.978.351 1.763.020 53.876.331 13.215.331 49.609.879 12.206.173 4.266.371 1.000.158
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gp l?zrft?q l?I ap PfBS
/
-
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.....
rectos, la clase d~minante escapaba as de las crisis, pero insensiblemen-
te a costa de un gran sacrificio colectivo. Como lo indica el Dr. Merz:
Si _las e ntradas del fisco andan mal se recurre en general a dos

medios: aumentar los aforos o establecer recargos aduaneros
por un lado y por otro se re cargan los precios de venta del gua-
ro y ron. A estas dos medidas se reduce actualmente toda la
cie ncia h ace ndara. El Ara ncel de Aduanas es t c ons iderado ca-
si como el nico y exclusivo instrumento de resolver o suavizar
la crisis fiscal. Hay que admitir que la actual Tarifa de Aduanas
de Costa Rica es anticientfica, lle n a de anomalas, lagunas y
erro.res; con una revisin general s se puede procurar mayores
entradas pero motivadas no por razones fiscales sino por justicia
y equidad tributaria. Habr que ll egar al convencimiento que en
la combinacin prudente de la imposicin tributaria directa e in-
directa se b asa la seguridad de la Hacienda Pblica. La introduc-
cin del impuesto directo en toda su exte nsin es para el fisco e l
mayor y mejor reaseguro para los ti e mp os -de emergencia y cri-
sis. (46) --=--
Lo que sucede es que no aclara el Dr. Merz, -qite. es se pre,

-cisamente el mecanismo ms temido por la clase dominante asentada
c~m,pd.aoH~.0.1.~L.$.O,b_re el mod,~Jo agr9ex_portador. _Ya en tiempos d~
Ii Gonzlez Flores 11,al?_f~ c_onsI?!f?do y prqpovido una nefasta dicta.dv.;
ra para oponerse a la imposicin directa. Segura por un lado de su e.~-
1 cala social y mtodo privado de acun1ulacin de capital, .12or no exis.-
-~ _tir el sistema de los, iln(>uestos directosi por otro lado pona en ca~a
crisis a prueba su seguridad social y poltica descargando sobre la ma-
2
~I
yora de los contribuyentes los dobles efectos regresivos de la crisi~y

de la injusta tributacin oligrquica . Esta inestabilidad, o dualismo
fatal, en la estrategia de dominacin clasista del perodo, retardar los
mpetus reformistas que requerirn para defenderse e institucionalizar-
se de una acu~ulacin mayor de fuerzas-l?olticas, que slo se lograr
parcialmente en los aos 40. No poda la burguesa agraria costarri-
cen_se, y sus aliados en el terreno del con1ercio importador, auto-impo-
nerse tributos fiscales cuando ellos eran el polo superior de fuerza que
( 46) "Datos y Hechos>l, Revista del Instituto de Defensa del Caf, Tomo II,
No . 13, noviembre de 1935 , pgs. 436-7.
310
mantena intacta la relacin social del poder estatal, sustrada

, de con-
sideraciones humanitarias o "redistribucionistas", tanto en la prospe-
ridad como en la fatalidad.
En cuanto a los artculos de consumo bsico, su produccin es-
tuvo tambin .condicionada por el monocultivismo y la crisis general
de la economa-agroexportadora. Habamos expresado anteriormente
que tanto la especializacin monocultivista como las oportunidades de
' trabajo que ofreci a muchos campesinos del interior la apertura de
1
m~chas fincas bananeras a partir de 1890, habanse coligado para pro-
y ocar una escasez de artculos de primera necesidad como arroz, fri-
joles, maz, verduras y frutas. Nos dice Rodrigo Facio al respecto:
"Mientras la densidad de nuestra poblacin y sus necesidades

han crecido ininterrurnpidamente, la produccin nacional de
artculcs indispensables de consumo inmediato, no ha seguido el
mismo ascenso - se ha estancado en algunos casos , ha conserva-
do el mismo volumen en otros, no h a tenido en los ms un cre-
cimiento acorde con el de la demanda-, abligndonos a com-
prarle al extranjero en cantidades creci~ntes, mucho d e lo que
necesitamos para vivir, y llegando a poner esa obligacin, en las
propias manos del Estado ." (47)
Si comparam'Os la evolucin del precio y el volumen de la pro-

duccin cafetalera con _las importaciones de arroz, frijoles y m az
'
- artculos esenciales de consumo - , para los aos 1910-1945 (grfico
No. 3) observamos de inmediato una estrecha conexin entre los pe-
rodos cuand9 se producen aumentos de. los precios del caf, determi-
nando una etapa de a_u ge econmico interno, y aqullos cuando las
importaciones de subsistencias alcanzan niveles muy altos. Esto sig-
nifica que una vez que la economa ha sido estimulada por un comer-
cio exterior en ascenso y aumenta, por consiguiente, el poder adquisi-
tivo de ciertas capas sociales, se hace n ecesaria la importacin de b ie-:
n es de consumo bsico ; influyendo tambin sobre esto el relativo
a bandono que se hace de la produccin en el sector de las subsisten-
cias para atender las demandas de trabaj9 y otras necesidades en las
fincas de caf. Es evidente que para avanzar ms en el establecimien-
to de otras interrelaciones significativas entre el sector exportador y el
(47) Estudio sobre Economa Costarricen se, pg. 108.
311
'
}OSE LUIS VEGA CAR BALLO
de subsistencia, se requiere mayor acopio de datos y una investigacin

ms profunda. ;\qu sio podemos mencionar la existencia de un des-
balance u.~ginal y ss<ctorial. kl Q,Ue ba afectado crnicamente al eco-
noma nacional, determinado por la inca,eacidad del sector productor
de artculos de consumo indispensable para satisface:,: la demanda in-
terna2 particularmente cuando sta ascie..~51e al producirse aumentos en
el poder adquisitivo de la poblacin. Tradicionalmente, tal desbalance
-
ha inducido al Estado a cubrir con importaciones apresuradas las insu-
GRAFICO No. 3
IMPORTACIONES ARROZ, FRIJOLES Y MAIZ
Ton.
mtr.
11.000
10.000
9.000
8.000
-Maz
7.000
Frijoles -
6.000
5.000
4.000
3.000
- Arroz ~ .,
2.000
1.000
1910 1915 1920 1925 1930 1935 1940 1945 1950
AOS
FUENTE: Direccin General de Estadstica y Censos.
,
312
ficiencias que amenazan peridicamente con volverse crisis de caresta

y de especulacin y, 'por lo t anto, con desembocar en severos desrde-
nes sociales y polticos. Pero, al hacerlo por lo general agudiza toda-
va ms la crisis fiscal y los d_e sequilibrios de balanza de pagos, entre
otros.

. O~t~a-ede. los.~aos_..3D la crisis econmica, ahondada '. ' . 1
pO{ la wsjs_,,agri2gla,~ ~~Jl9.;.9.J\ yn perodo de gran agitacin poltica

y_= a l "~n- e! _G.u.al, ~~ iB<r;lJAgJOn las fuerzas que entraron en abierto )("
rn~Y$;k-,-~\P9"'J.l!.~.Jo-en:-!~filg_!:!.!_~!)1,~,-d_c_a.~a. La crisis ..desc_rita cerr, P<;>.r
of'r P-JJ6J~~,. --'-~!?Jll4ild<e~ . .4e.l .anti uo Estado r tra~
la He~~l a.--<~~,::~jrnJ--e.c9nma _ nacional fuertes mecan~s
mos
..
contra_9re~-~nc.ario.s..,iY:~:fisc.ales. . Con
...~~~..._- ?Tt
las reforrnas bancarias del
a~6 se ~~u1zas un,_.P..9f.9..:.:..!~~~ _en un _proceso de reajuste
q~_o evitar el ulfenor enfrentamie nto de clases, pero ue h
/ - ' .:&r.M~~.;.... ,1r,,(....._~"'i"'~.,;r._- ~-..~~~;:' -...._._..r -..~- ~ .:--._.._...; . _
qa o ca a vez mayores instrumentos a

~-..- , '~ "'!~ ., ......
sta o para intervenir en el
;:._ - - >. -.J--1 . . . - ..
omqu.li9 }14 0, u,na pi1,YC:-JUt X un J)Uevo estilo de desarr<2JJfer("

~-P4~- Lou[igs==yAQi~. .E!~ nc)arn el ~_dvenpnie nto de nuevas
e-s - _ i i ~ es ~-.-1!_,..)THIY._oq~nta as a _9rtalecer la movi-
lidad social
ci
~~ .. ascendente
-_ ..._._....... _,:::., .... '
de las. .., clases
. .- - medias o e ueo-bur
; .
~ ~ ~...._
tiesas de
.. - --- .
m .e:_ En este sentido irn surgiendo, y siend0 ensaya-
--
la ,,.: ~
das, atrevidas frn 1UThs - muchas opuestas claramente a los principios

del liberalismo tradicional - que persiguen el fomento d el proteccio-
nismo crediticio y del bienestar social de esos sectores. A su vez, s-
tos se apoyarn tanto en lo limitado y extemporneo deJ reformismo
oligrquico ejercido "desde arriba", como en la movilizacin y en el
descontento manifiesto de las clases trabajadoras, frente a un rgimen
o modelo de desarrollo que se tornaba cada vez ms insensible ante las
aspiraciones y penurias populares en un cuadro local e internacional
de gran inestabilidad, que la Segu nda Guerra Mundial vendra a agudi-
zar an ms.
313
VI. MODERNIZACION CAPITALISTA, DESARROLLIS-
MO Y CRISIS, 1930 - 1982
LA CRISIS DEL REGIMEN OLIGARQUICO-LIBERAL

{1930-40)*
Durante los aos treinta, Costa Rica sufri las consecuencias de

la crisis mundal capitalista de 1929,, la cual se hizo sentir sobre todo .
b: 1
a partir del ao 1932. En ese ao, el derrumbe de los precios_interna-. j

r
cionales pel caf pas del 50 por ciento y se produjo una desvaloriza-
cin sin precedentes del producto social, cori su secuela interna de
contracciones crediticias, baja de las importaciones y dficit fisc~L
. ~
Se presentaron numerosas quiebras comerciales y una profunda crisis _

agraria que abarc a los cultivos tradicionales de exportacin y de sub-
sistencia. Se agudiz, entonces, la desocupacin y el xodo rural; la
concentracin de la propiedad se acentu ms. Una baja sensible .d
la produccin general interna de bienes se hizo sentir tambin a lo lar-
go del pero~o. ( 1)
El rgimen. _p~ltico imperante se rega por los principios y las~
fuerzas de un esquema bsic.mente-~liberill9 -a pesar de varias e inco;.
nexas decisiones favorables al interv~encionismo estatal, que se venan..,
dando desde tiempos de la Primera Guerra Mundial. Por tanto, la di-
rigencia poltica, asentada en los intereses de los grandes cafetal~fP!h.>~
;J
* Este artculo fue escrito en 1976 y recoge las conclusiones y reflexiones
del autor a esa fecha.
\:
(1) Los efectos econmicos de esta crisis pueden. seguirse de cerca er las pu-
blicacione~ del Dr. Carlos Merz, que constituyen el acopio de informacin
y anlisis ms valioso al respecto: "Coyunturas y Crisis en Costa Rica
1924-1935. Serie de Oatos Importantes" y "Coyuntura y Crisis en Costa
Rica.de 1924 '.a 1936", en los nomeros 19 y 13 ~e la Revista del Instituto
de Defensa del Caf de Costa Rica (1937).
~
no contaba con los suficientes mecanismos institucionales para co ncer-

tar una accin estatal coherente con la cual se lograran compensar
los efectos sociales negativos de la crisis econmica. Y as fue cmo ,
en medio de la confusin general de la poca, en el plano social se fue
gestando un descontento colectivo en las filas de las clases dominadas
de la pequea-burguesa y de los trabajadores, alimentado por los res-
coldos de las fogosas prdicas de la dirigencia del Partido Reformista,
cuya crtica al iiberalis1no criollo alcanzara tan.t a importancia en la d-
cada anterior. (2)
. Pero, el creciente malestar social se vio est a vez articulado pol-
ticamente por el -1?.artido-Com.1Lni.sta, fundado sir.:!.to~ticam e nte en
( 1...911, y por los primeros ncleos de lo que posteriormente lleg a ser
un agresivo movimiento reformista de corte social-demcrata . Ambas
corrientes antagnicas partan de concepciones ideolgicas ms acor- s.
des con las aspiraciones e intereses de artesanos, obreros y campesi-
nos, as como de la pequea burguesa o/lra{la de recient e fonnacin.
Al mismo tiempo, la.. extensa bu!_g uesa tvieflfa) rural, compuesta prin-
cipalmente de me@os y pe~os pro~rios de cafetales, entr
tambin en movm11ento y logr arrancar algunas concesiones impor-
tantes a los poderosos "barones del caf", las cuales quedaron refle-
jadas en el fortalecimiento de mecanismos crediticios y en la creaci9n
del Instituto Costarricense de Defensa del Caf, institucin que con-
~vo parcialmente los abusos que se com~n en contra de los produc-
tores ms dbiles. (3) Por su lado , los ~~s cafetaleros lograron, e~
(2) Sobre la ineficacia estatal y el descontento que produca, pueden exami-

narse las apreciaciones de Rodrigo Facio .en su Estudio sobre Economa
Costarricense (San Jos, Ed. Costa Rica 1972), Parte U; y de Toms So-
ley Gell, en Historia Econmica y Hacendaria de Costa Rica (San Jos :
Ed. Universitaria, 1949), Tomo 11, quien expresa que "como la crisis se
haca sentir ms duramente a m~dida que llegaba a su clmax (1933);
como la poblacin peda rem_edios a su malestar econmico, el Congreso
los arbitraba sin unidad de plan, sin orientacin determinada" (pgina
308). Sobre el "movimiento reformista", consltese Marina V olio, Jorge
Volio y el Partido Reformista (San Jos, Editorial Costa Rica, 1972).
(3) Carolyn Olive Hall describe bien el sistema de explotacin que soporta-
ban, en su tesis para la Oxford University, Sorne Effects of the Spread of
Coffee Cultivation upon the Landscape of Costa Rica ( 1972), pginas
48-51.
316
1934, que se aumentaran sus salarios; y ese mismo ao los trabajado-

res bananeros entraron en huelga y presionaron a la United Fruit Com-
pany en la zona atlntica, a fin de mejorar las condiciones laborales,
COrI]andados por una agresiva dirigencia comunjst.[i La agitacin y el
descontento frente a la crisis moviliz a los &"{.tesanos y asa@r1aaps, cu-
yos gremios montaron infinidad de huelgas y~presionaban ~-<avor de
reformas sociales. No obstante que durante la crisis se dieron estos in-
dicios de la gravitacin creciente de fuerzas a12.Yoljgrquicas emergen-
tes, el rgimen poltico no se derrum1f,loqe quizs podr1aexplicar-
-se,-en parte, debido a que el descenso en los precios del' caf compara-
tivamente hablando, no afect tanto a Costa Rica como a otras nacio-
nes perifricas o el n1undo capitalista. Se observ igualmente que los
precios obtenidos por el caf nacional en el mercado londinense supe-
raron, en esa poca, con diez puntos a los ms bien pagados cafs del
mundo, lo que atenu ,la gravedad de la crisis en el plano interno. Los
grficos Nos. 1 y 2 siguientes -ilustran bien esta particular coyuntura.
Adems, el volumen de la produccin cafetalera se increment
debido a mejoram ie nto ~ en las tcnicas y a la apertura de nuevas reas.
(4) Pero, es nportante de todas maneras que examinernos muy so-
meramente el desarrollo local de la crisis.. En el contexto econmico-
,_..._s!""!o~c:'."".i~a".";'l~~p~o-l_t_ic_o__l"".'o_c~a_l~c..;;.i..;.e.;..rt;.;.a,;,,,m;-e":'"n...;t..:.e-!:.p_r..:..o_v..:o..:c..::...:..e~n:..;p~o..:..c..:o_t~i~e.:,m~p.;o;...:..se.:.:r;.:i.:o.:s'""'.'d~e.;..
equilibrios, aunque no condu jo a una reacc1on antio igarquica tan
fuerte como en otros pases latinoamericanos. La revisin de los efec-
tos internos de la contraccin se unpone, en v1sja de qu e los aconte~i
mientos que en la dcada siguiente cambiaron el modelo de desarrollo
~--culminaro n en la guerra civil de 1948, en nuestro parecer, tuvieron
una estrecha relacin con ella, por sus efectos depresivos y desequili-
brantes. Para esto usaremos la informacin econmica ofrecida por
la Direccin General de Estadstica, la cual . __ _,.,desde 1929 ilustra perfec-
tamente la extensin y profundidad de 1os desequilibrios.
La dcada de los aos treinta fue, en general , de bajos precios
(4) Los datos de la Direccin de Estadstica sealan que entre los aos 1924-
2 7 el volumen promedio de la exportacin fue de 63,8 millones de kilos;
entre 1928-31 se elev a 76 millones y en 1932-36 a 80 millones. Por.
otra parte el valor total promedio f.o.b. para esos aos fue respectivamen-
te de U.S.$ 7 ,6; $5 ,9 y $5 ,4. Aun cuando e n los ltimos perodos el vo-
lumen aument e n un 4 porciento, e l valor f.o .b. df!scendi en un 40 por-
ciento!
317
GRAFICO No. 1: PRECIOS MEDIOS DEL CAFE DE COSTA !.. .l
RICA POR K ILO NETO, 1922-34
75
70
65
60 e
55
50
45
40 -
35
30
1
19221923 1924 1925 1926 .1927 1928 192919301931193219331934

----..
FUENTE: Instituto de Defensa del Caf .
-~
.
-,
GRAFICO No. 2 MERCADO DE LONDRES : P R ECIO MA.XIMO
D E LOS PRINCIPALES CAFES DEL MUNDO
180
170
160
150 .. . .. --;-._ .... .: :-- ... Costa Rica
14 0 ;. :, - - . . _____ - Kenya
130 :--:_-. _ . _ . _. _. - - India Inglesa
120 .. . Tanganika
110
100
--- ....
--.,__ _ __ . ...;....
Arabia
~
90 .. .
80 ..
70 .. ..... . . .
::----.. -:- . - - - Colombia
6O - - - 11---=----::-::-:_:::-;:-_-=-:-:;---=-=---=-=-=,_..... _:_
Mxico-Gua tenala
50 L--- ---------1935
- -- -- ------ Brasil
1936 Jam aic a
1 933 1934
FU EN T E : I n stit u to de D efen sa d el C af.
318
CUADRO No. 1
EXPORTACION E IMPORTACION DE COSTA RICA

EN LOS AOS 1928-1948
AO EXPORT ACION IMPORTACION BALANZA DE PAGOS
1928 19.635.841 17 .892.709 1.743.132

~ 3 1929 18.197.910 20.163.936 - 1.966.025
1930 16.330.604 10.846.590 5.454.014
1931 14.279.222 8.680.781 5.596.441
1932 8.530.868 5.453.479 3.077 .389
1933 10.675.115 6.346.149 4.323.965
1934 8.696.151 8.720.382 24.231
193~ 8.250.131 7.974.693 275.438
1936 8.825 .384 9.388.322 562.928
1937 11.512 .097 11.878.547 366.450
1938 10.145.614 12 .620.721 -2.475. 107
1939 9.968.498 16.884.962 - 7 .816.464
1940 7.483.907 16.840.423 - 9.356.5 16
~ 1941 10.230.257 17.797.854 - 7.567:697
1942 10.576.997 12.267.381 - 1.710.334
1943 12.431.761 20.386 .664 - 7 .954.903
1944 l 0528.374 21.539.306 - 11.010.932
1945 11.611.709 26.948 .735 - 15 .337 .026
1946 14.337.272 33 .041.135 - ] 8.708.863
1947 23.023.159 48.079.191 - 2 5 .056.032
1948 31.839.900 46 .032 .9 6 8 - 14 .193 .0 68
FUENTE: A n uarios de la Di recci n Ge neral d e Estadstica y Censo s.
319
}OSE L U IS VEGA CARBALLO
para el caf. A pesar del incremento en el volumen producido, ei va-

lor de la exportacin pas de $ 9 ,78 n1illones en 1929 a $ 4,92 millo-
nes en 1935; y alcanz slo el monto de $ 3 ,98 millones en 1940. To-
dava en el ao 1944, el valor de la exportacin cafetalera era apenas
de $ 6,29 millones. El panoran1a d e la exportacin general no era
tampoco h alagador. Como lo revela el cuadro No . 1, en el ao 1928
su valor fue de $ 19 ,6 millones de d lares; en 1932 descendi a $ 8 ,5
millo nes, y luego de una leve recuperacin en los aos 3 7 y 38, en
1940 la cifra lleg slo a $ 7 ,4 inillones. Adems, los dficits de la ba-
lanza de pagos crecieron desde 1936 y lo sigu ieron haciendo durante
el p erodo de guerra . Tambin se nota cmo las i.tnportaciones se re-
dujeron drsticamente de u n os $ 20 millones en 1929 a slo cerca de
$ 11 millone s en el ao siguiente , h asta ll egar en 1935 a los $ 7 ,9 mi-
llones; y entre 1940 y 1944 fluctuaron entre los $ 16 y los $ 20 millo-
nes de dlares. M ientras tanto, los dficits de balanza de p agos impu -
sieron graves problemas fiscales y monetarios, a l afec1.a r-1osimpuestos
a la importac in y por esa va, al r gimen t ributario y presup uestario ,.
de la nacin.
.. Durante el mismo perodo , los descensos en el valor total ~n el
:yohime n de la exportac1on el anano, pro iciados . lo
e a ni te ruit Company, ueron casi constantes y / no se pudo.
~mpensar, por ese lado , el serio desequilibrio del comercio exterior.~
"En erecto, el 1924 el numero de raciltIOS exportados era de 8,08 mi-
llones, y e l precio por racimo de $ 0,75; en 1931 ambas cifras descen-
dieron a 5,07 millones y a $ 0,6250 respectivamente, para caer an
fis en 1935 a 3,88 millones y $ 0 ,5134. (5) A lo anterior se uni una
(/fuerte expa nsin de la poblacin, debida a la constante baja de la mor-
talidad posterior a la Prirnera Guerra ~undial , l a cual se aceler du-
rante la_ Segunda (en 1892 la poblacin oficialn1ente censada fue de
( 243.lQ.::> personas; en 1927 era ya de 471 .524; y en 1950 llegaba a
&60~ 875, personas). A la par de ese aumento demog rfico , se produjo
/
u~_mayor concentraci~n urbana de la poblacin (la ciudad capita]
tena 50.800 habitantes' e n 1927; 62.262 e n 1936;68.467 en 1940;y
e n 19 4 7 lleg a 88 .511 y a lgo semejante o curri en las cabeceras d e
(5) Sobre las polticas y e l desarroll o d e la UFCO en Costa Rica vase, C la-
rence F . J one s y Paul C. Morrison, "Evolution of the Banana Industry in
Costa Rica" , Economic Geograpby, vol. 28 , No. 1, enero de 1952.
320
)1.
provincia). En general, para el perodo intercensal.1927:-.19.S.QJa es-

tructura social y econmica sufri 111odificaciones, notndose las mis-
mas en la distribucin sectorial de la.poblacin econmicamente acti-
va. Pues, entre ~os aos citados, el porciento de dicha poblacin liga-
do a activida.~es agrcolas, baj de 61,77 a 54,72 porciento, mientras
en el sector de las manufacturas creci de 7 ,88 a 1O,98 porciento; en
el cometcio de 5, 7 5 a 7 ,8 7 y en el transp.orte de 2 ,45 a 3 ,48.
~El impacto de Ja crisis se pr0Yect9 por consiguiente, hacia una
poblacin ue modernizaba rpidamente su estructura social e
e pronto vio esfumarse las posibilidades de elevar su bienestar frente...
a la fragilidad, vulnerab1hdad externa y arttficialid I
economicos d s aos. ) La pequea burguesa urbana y rural

fue la clase que sentira y resistira la contraccin en momentos cuan-
il.
do se aprestaba a obtener-de los sectores dominantes _concesiones .favo:-
rables a su ascensp, para lo cual haba podido hallar justificacin en
los mrgenes que, para distribucin de ingreso, daba el auge sin prece-
entes de la economa dur<l;nte los aos 1924-29. Era de esperar que
los dirigentes antioligrqifiCos, quienes ya comenzaban a disput~d!u~I
poder a los viejos lderes de los .partido~-persnaiists, se valiran rpi-
dan1ente de la contramarcha y de sus efectos socialmente regresivos,
para hacer que sus plataformas ideolgicas avanzaran entre las masas
ansiosas de cambio. En esa tarea contaron con el terreno propicio
de una poblacin alerta, acostumbrada al debate poltico y en su gran
mayora alfabetizada (segn el censo de 1927, slo el 33 ,2 p~rciento
de la poblacin era analfabeta). Pero, fue en particular l~,A?equea
burguesa;f evidenciaba altos niveles de aspiracin y acostumbrada a
movilizarse en el campo electoral, la clase social que se constituy en
una fuerza particularmente. crtiCa y difcil de manejar, al menos con
(6) Como lo indicara el Dr. Carlos Merz: "La Coyuntura econmica que se
inici eri 1926 y que lleg a su punto culminante en el ao 1929, fue en
buena parte artificial y el bienestar ficticio; no fueron las actividades pro-
ducidas o la potencialidad propia del pas, por sus fuerzas prodctivas,
agrcolas e industriales, sino que la mayor parte de las actividades desarro- "
'!
lladas se debieron a factores ajenos. La coyuntura era artificial porque
venia de afuera para adentro y no naci de las fuerzas propias pues tan
pronto como desaparecieron estos factores vino la oatstrofe: el desequi-
librio econmico, monetario y cambiario''. En "Coyuntura y Crisis en
Costa Rica de 1934 a 1936n, Revista del Instituto de Defensa del caf de
Costa Rica, No. 31, 1937, pginas 90-91. (Enfasis aadido).
it-' 321
? :~
}OSE LUIS VEGA CARB A LL O
":> .(
los antiguos mecanismos de convencimiento y manipulacin poltico-
ideolgica que ensayaba la oligarqua. Era evidente que el credo eco-
nmico liberal no calaba ya tan hondo en esa clase, como cuando ha-
ba bonanza econmica y el edificio de la repblica oligrquica no
amenazaba con derrumbarse. La huelga de los trabajadors~bananeros
~ d_e .._JJ~tigig.Q_S _ por _el, Pa...!Q~- ~un!sta, las innumerables otras
huelga~ y protestas de los gremios urbanos, las protestas estudiantiles,
las luchas contra los fraudes electorales, y las ms salientes manifesta-
c iones de apoyo popular a la causa republicana en Espaa, fueron en-
tre otros algunos eventos que pusieron todava ms en entredicho la
capacidad d_e l rgimen para atenuar los efectos depriment~s de la cri:
sis y para jstif icar la necesidad d ~ mantener el status qua. Fue as
como el paternalismo oligrquico se torn cada vez ms represivo y
el sistema poltico se vio en muchas ocasiones lanzado al borde de la
ilegalidad , por iniciativa de las propias autoridades polticas y reac-
cin de la bu rguesa agro-comercial y de sus lderes, quienes se opo-
nan a satisfacer los clamores de reforma, aunque fuera slo en el pl"1-
no de la participacin poltica. Muchos desbordamientos autoritarios
contaron con el tcito apoyo eclesistico y se legitimaban como au-
t nticas "cruzadas" cristianas, anti-comunistas y democrticas, nece-
sarias para salvar el orde n, la patria y la fa milia. El desarrollo del fas-
cismo europeo alentaba a distancia las prcticas anti-populares d el r-
gin1en, en especial de la ad ministracin d el Presidente Len Corts
( 1936- 1940), (7) quien buscaba desesperadamente medios para res-
t a urar el a ntiguo rgime n liberal.
(7 ) Sobre las l:.t c has de esta p oca y las p olticas de la reaccin conse rvadora
puede n enc o ntrarse v aliosos aportes informativos y analticos e11: Theo-
dore S. Crel..'.:dman, "Len C orts y su T iempo" en Anales de la Academia
de Geografla e Historia de Costa Rica, 1967-1969, pgs. 149-167 c;i1Hen
afirma: " L a Ad ministracin Corts fue por muchas maneras un perodo
d e transicin entre el viejo sistema t rad icional del p a triarcalism o perso-
nalista y u na sociedad moderna ms fiu ida e impersonal. Aparte, Corts
lleg al poder como el ltimo aliento de un p atriarcado moribundo . Era
su accin de retaguardia ; fue el ltim o en lu char contra las nuevas ~o
rricntes y fu erzas qu e estaban llegand o a Costa R ica d el exterior. .. E n po-
ltica internacio nal Cort s tenfa inclinacin por favo recer al hombre d e
h ierro sobre el Jefe de Estado a la rnant.: ra d'";mocrtica. Fue ntimo ami
go d e Anastasio Somoza y tena un a gran admiracin p or la A le mania d e
Hitler,,. Tambin puede n verse al respecto, entre otra s, las obras d e :
322
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARRO LLO COSTARR I CENSE
REFORMISMO Y LUCHAS SOCIALES EN EL PERIODO

DE GUERRA (1930-48)
~ ~(. En el ao 1940 subi al poder el Dr. Rafael A. Caldern, con

:erte apoyo de los grupos electorales tradicionales y virtualmente sin .
oposicin. Nada indicaba que los problemas sociales y econm icos he-
redados de la dcada anterior fueran a recibir un nuevo trato. Adems,
se haba desatado u na ola de furioso anticomunismo y el Dr. CalderJ!
se pleg a ella , sin dar indicios reales de inclinac in al cambio. Deca
Alberto F . Caas al respecto:
"La burguesa se ce mienza a a larmar por las algaradas que arma

un pequer)o Partido Comunista que funciona desde 19 31 y que
h a lograd o elegir dos Diputados; y e l Dr. Caldern Guard ia es un
ferv iente, valioso y hasta a veces emocional an ti-comunista." (8)
Slo se le conoca su juventud, su acendrado cristianismo y _!..lna

vocacin mdi'ca con la que prodigaba favores para amigos y pobres, la
brndose una imagen pblica de benefactor social. Nadie sospechaba
que el novel gobernante cambiara y terminara buscando una alianza
nada menos que con el Partido Comunista , y en contra de los sectores
conservadores, los que en vista de este "desplante" se le llegaron a
oponer, por razones que examinarenos seguidamente ms a fondo.
En efecto , las intenciones del Dr. Caldern, encaminadas a for-
jarse una base propia de poder a toda costa a la vuelta del primer ao
de gobierno, se dieron al par que sus oponentes sealaban el carcter
" traicionero de tan inesperada poltica e insistan, de a callado, en
destacar l~ incapacidad y .. falta de ene_rga del Presidente y de su equi-
po para hacerle frente a graves y patentes problemas acumulados co-
mo , por ejemplo, la desocupacin, la escasez de granos bsicos y de ar-
tculos importados, los dficits fiscales y de balanza de pagos, las se-
Hugo Navarro Bolandi, La Generacin del 48 (Mxico; Ed . Futuru, 1957 ;

Eugenio Rodrguez Vega, Los Dz'as d e Don Ricardo (San Jo s: Ed . Costa
Rica, 1971), captulos VIII y IX; Partido Vanguardia Popular (Comunis-
ta), Breve Esbozo de su historia (San Jos: Imprenta Elena, 1971) y de
Alberto F. Caas, Los 8 aos (San Jos: Ed. Liberacin Nacional , 1955).
'
(8) Albert o Caas, Op. Cit., pg. 15.
4
323
veras limitaciones del crdito que frenaban el desarrollo econmico de

la pequea burguesa, y la penetracin del capital forneo . (9) Claro
est, que estos problemas no eran inventados ni novedosos. Todos
ellos obed~ecan, en esencia, a factores y procesos heredados del orden
econmico de la vieja repblica liberal, cuyos efectos n egativos haban-
se agudizado radicalmente por la situacin de guerra. Mas lo cierto, es
que los gran_ges capitalistas y la banca estaban sumamente desconten-
tos a la altura de 1942, con un rgimen que halagaba demasiado a las
masas y haba intervenido con mano dura los intereses econmicos
alemanes predominantes en las rarnas del caf, el azcar y la banca, ol-
vidndose de que con estas medidas se amenazaba a la clase capitalis-
ta en su conjunto y se contribua a crear un clima de "incertidumbre".
(1 O) Simultnean1ente, los estratos de la clase media sentan an ms
(9) Dos excelentes anlisis de la difcil coyuntura econmica de la poca son
los de Antonio .Zelaya, La inflacin y sus Consecuencias en la Economa
(San Jos: Imprenta Nacional, 1944) y la respuesta de Luis F. Gonzlez
a una encu esta titulada Ideario Nacional: Resultado d e una Encu esta Na-
cional San Jos: Ed. Surco, 1943); pginas 249-282. Con respecto al
Gapital forneo seala Gonzlez, escribiendo en esa poca, que "la guerra
Mundial por una p arte, la libertad en los gastos pblicos y otras .causas
han creado algunos problemas que afectan hondamente la soberana na-
. cional. Los. intereses creados con la construccin de la Carretera Inter-
American a y los de las compaas extranjeras en relacin con la fuerza
e lctrica, la gasolina, las concesiones para cultivos de abac, hule y otros
productos a em presa s americanas, los derechos cedidos al Gobierno Ame-
ricano para el estable cimie nto d el Instituto Agrcola Tropical, los emprs-
titos celebrados con el Exim Bank, constituyen todos esos hechos, graves
interrogaciones al porveriir en relacin con nuestra soberana" (Pg. 266).
(10) Muchos autores destacan la importancia de los intere ses econ micos a le-
manes y la reaccin contra las medida s interventoras del Gobierno calde-
ronista. Vase, por ejemplo, Theodore S. Creedman, Op. Cit., pgina
162, quien afirma que para los aos 1938-39 Alemania compraba el 40
porciento del caf ex portado y el 80 porciento d el cacao y que conforme
aumentaba la inmigracin alemana se extendi el control de elemento s
de esa nacionalidad sobre los beneficios d e caf, los trapiches y la cons-
truccin de carreteras. Por su parte Rodrigo Facio, e n su obra Estudio
sobre Econom{a Costarricense, afirma al re specto lo siguiente: "Hoy en
da un gran porcentaje de las industrias cafetaleras y azucareras e st en
manos d e ex tranjeros y, especialmente d e alemanes", y se pregunta Facio
hasta qu punto el "capital nazi ha venido preparando la prdida de nu es-
tra sobe rana" (pg. 7 3). Migu e l Acua. en su libro El 48 (San Jos: Im-
324
..
frustradas sus aspiraciones de ascenso social, por la imposibilidad de
mantener, en medio de la guerra que encareca o impeda las importa-
ciones, un alto y diversificado patrn de consumo de bienes suntuarios.
Asimismo~ la inflacin cercenaba sus ingresos y es.torbaba las escalina-
tas de la pirmide social. (11) Haba pues, er;} .942, sntomas de desa-
sosiego y reacomodos de poder en ciernes. 01'
Con el d~sarrollo de centros urbanos que mostraban cierta ~iver
sificacin econmica y de la educacin primaria, secundaria y en me-
nor medida de la universitaria, se haba. formado una pequea burgue-
sa o clase media urbana, mvil y agresiya, que contaba con un "prole-
tariado intelectualista" cuyos conccimientos no -tenan aplicacin
prctica en el desarrollo de las fuerzas productivas del. pas, atadas al
. .,;r patrn o modelo agroexportador tradicional y a los intereses de ia vie-
ja clase adinerada. Este .sector buscaba cambiar la realidad, pero a la
vez acomodo en actividades remunerativas e instancias de poder acor- .
des con sus aspiraciones. La burocracia estatal, que empleaba a una
quinta parte de la poblacin, era su principal fuente de ingresos y ef!.
esos tiempos las posiciones que se abran eran pocas, reinaba el nepo-
tismo y la corrupcin administrativa, y muchos m iembros de la emer-
,_ gente intelectualidad profesional y tcnica pasaron a formar parte de
la opskin ms radicl al rgimen, coincidiendo en muchas de sus
crticas con las que emanaban de la clase capitalista que, por. ofras
razones, se opona tambin al rgimen. De ah que no sorprenda la
ne~esida_d que sentan de (feformar el aparato estatal, ampliar sus fun-
ciones y "sanear" la va d e acceso al mismo; a saber el sistema polti-
~ co-electoral( (l 2). No fue de extraar, por lo tanto, que entre las pri-
prenta Lehmann 1974) se refiere al mismo problema (pginas 46-49) y

en la peque a historia oficial del Partido Vanguardia Popular, Op. Cit. ,
se dice que "los alemanes residentes en Costa Rica posean un e n orme po-
der econmico y poltico. Prcticamente con tro laban las industrias d el
caf y del azcar, as co mo la banca, que era privada. La actitud asumi-
da por el Gobierno ante la guerra mundial lo e nfrent a nuestra clase ca-
pitalista muy influenciada por los alemanes" (pginas 23-24).
(11) Vanse Zelaya y Gonzlez Flores, Op. Cit., y Las Memorias del Banco Na-
cional (1940-4 7).
(12) E l carcter esencialmente "poltico" de las protestas oposicionistas que-

da bien d estacado en Caas, Op. Cit.
325
{
meras protestas pblicas contra el rgimen destacaran las estudiantiles

y que las articulara el Centro para el Estudio de los Problemas Nacio-
nales, donde se congregaban los m<;is destacados miembros de la inte-
lectualidad desafe.cta al rgimen, as como lderes de un nuevo empre-
sariado en ascenso. l La oposicin de estos sectores, que actuaban co-
mo agresiva vanguardia de fuerzas intermedias y populares ms am-
p lias, tena un tinte ms electoral y moralista que la que ejercan los
ncleos ms ntidamente capitalistas, quienes sentan el poder polti-
co un tanto fuera de su control. Pero, en verdad, la agitacin no se
concentraba slo en esta~dia"S y altas capas de la estructura social.
Tambin el descontento y el clamor por reformas, abarcaba a las cla-
(ses obrero-campesinas que ufran el impacto combinado de la crisis
de guerra, 1a in CJQ!) y de l_~laci.Qn_d~senfrenada de los comer-
~~:!es e intermed1ano~ue se aprovechaban de la escasez de alimen-
tos bsico~. Y en muchos de estos sectores preocupaba y disgustaba
el afn continuista del rgimen, que su Presidente para nada disimula-
ba, as como el estilo demaggico de b uscar apoyo popular " d esde
arriba", dividiendo el movimiento general de inconformidad en favor
de la extrema derecha y -paradjicamente- del Partido Comunista.
En_medio de circunstancias cada vez ms crticas y ante la ame-
naza de un supuesto golpe de estado por parte de un poderoso sector
capitalista, (13), en 1942 el Presidente y su desgastado y confuso
equipo gobernante entraron en una alianza tctica y contradictoria
(13) Sobre este intento de golpe ha insistido mucho el Partido Vangu ardia Po-
pular. Segn su versin oficial, al enemistarse con los capitalistas alema-
nes el gobierno lo hizo con la clase capitalista en su conjunto. De ah q ue
"los capitalistas resolvieron derribar al gobierno, para lo cual buscaron el
apoyo de los cqmu nistas en vista de que los c omunist as tam b in estaban
confra e l gobiern o, au nque por otras razones. Los comunistas se negaron
a participar en el golpe. Consideraron que el derrocamiento de Caldern
Guardia por el gran capital, en plena guerra, slo poda conducir a la
constitucin de u n gobierno anti-popular y pro-nazi, y a complicar toda-
va ms la situacin econmica del pas. Precisamente las razones q u e te-
nan los capitalistas para querer tumbar al gobierno eran las mismas que
podan mover a los comunistas a apoyarlo." Op. Cit., pg. 24). El Lic.
Manuel Mora lder mximo de dicho Partido da una versin coincidente,
personal de los hechos en Miguel Acua, El 48 pginas 59-60 y en entre-
vista que aparece como anexo 1 del estudio de Osear Aguilar Bulgarelli,
Costa Rica y sus Hechos Polticos de 1948. Problemtica de una Dcada
(San Jos: Ed. Costa Rica, 1969).
326
HACIA UNA I NTERPRETACION DEL DESARROLLO COS TARRIC ENSE
con el Partido Con1unista, que buscaba consolidar su rpido ascenso

poltico iniciado en los aos 30 . A esa alianza se pleg la Iglesia Ca-
tlica, cuyo arzobispo progresista y audaz, Monseor Vctor Sana-
bria, percibi la inconveniencia de que el Gobierno se sostuviera slo
con el apoyo de ese partido y corri en supuesto auxilio del Presiden-
te Caldern para darle a ste ms opciones en el juego y de paso ob-
tener para la Iglesia Catlica importantes concesiones que en algunos
casos irritaro n a los liberales anticlericales. ( 14 ) . . Sin embargo, recor-
demos que ambas organizaciones contaban con bien montadas organi-
zaciones y con una amplia base popular ; y sto era lo decisivo para el
dbil Presidente. Con esta alianza de oportunidad , el Dr. Caldern y
su camarilla conservaron el poder. Pero a cambio debieron iniciar de-
cisivas reformas sociales en beneficio de los sectores populares, con las
que estuvieron de acuerdo, tanto el Partido Comunista como la Igle-
sia Catlica. (15)
Debemos reconocer que la mentalidad social cristiana del Dr.
'
Caldern - repriinida desde su juventud pero luego puesta al servicio
del juego reformista-, as como su sincero repudio del nazi-fascismo
(14) Dice James Backer que "C aldern fue el prim e r Presidente abiertamente
pro-Iglesia en muchos aos. Con su eleccin el clero vio la ruptura -de la
hegemona liberal anti-clerical en la poltica c.;ostarricense". (La Iglesia y
el Sindicalismo en Costa Rica, San Jos; Ed. Costa Rica 1974, pg. 70).
L a obra citada de Backer, a unque bastante superficial y apresurada en el
anlisis socio-poltico, contiene valiosa informacin sobre las relaciones
"Iglesia-Gobierno-Partido Comunista" en esa poca. La obra de Aguilar
Bulgarelli, Op. Cit., tambin debe consultarse al respecto.
(15) Detalles sobre el fondo de estas reformas legislativas e institucionales se

hallan en las obras de Backer y Aguilar ya mencionadas. Entre esas re-
formas sobresalen la creacin de la Caja Costarricense d e Seguro Social, la
inclusin de un captulo de "Garantas Sociales" en la Constitucin y la
promulgacin de un Cdigo de Trabajo que representaron avances nota-
bles en e l campo de la proteccin y de los derechos de los trabajadores,
aunque estas medidas no tenan una estrecha conexin con la fortalez a
y organizacin real de los mismos, por lo que se trat de medidas polti-
cas y paternales, aunque d e un innegable carcter progresista. Sobre el
relativo impacto negativo d e las mismas vase el estudio de J oseph Me
Govern, The Costa Rican Labor Movement: a study in Po/itical Unio-
0
nism" (New Jersey: Woodrow Wilson School, Princeton Univergisy,

1965), mimeo.
327
. i
en esos aos, contribuyeron con efectividad a que el cambio de estilo

poltico perdiera su cariz de oportunismo defensiv_o y pudiera racio-
nalizarse ante el electorado con cierta facilidad. Pero todo sto no
hu hiera bastado para explicar el viraje en_el estilo de gobierno y en las
bases sociales de apoyo del rgimen poltico a partir de 1942.
En el plano internacional se daba yna coyuntura clave que faci-
lit la realizacin de la alianza , tanto con el Partido Comunista y el
Clero como con sectores de clase de mentalidad democrtica . Al com-
batir la Unin Sovitica el nazifascismo en un aparente esfuerzo con-
junto con las potencias capitalistas occidentales, la in1age n de los co-
munistas como enemigos directos del orden den1ocrtico, constitucio-
nal y religioso vari en gran medida. Estos mismos llegaron a confe-
sar que al entrar en -alianzas corno la que se haba producido, sus in-
tenciones eran ms que todo las de apoyar a la democracia criolla y la
lucha anti-fascista y no las de tomar el poder para crear polarizaciones
revolucionarias. Definida as la situacin, el Gobierno costarricense
de la poca atac a sus enerrligos de nazi-fascistas y con ello les resta-
ba apoyo externo, al quedar estos incluidos oficialmente en las "listas
negras" de las embajadas de los pases capitalistas que participaban en
la contienda mundial. Era fcil, pues, para el Gobierno legitirnar la
aliai:iz~ con los. C?Omunistas y los cristianos progresistas, a raz enton-
ces d e las alianz::is n1ayores que existan internacionalmente. Al fi-
nal de cuentas el Presidente Caldern se atraa con esa tnaniobra , un
cierto apoyo desde abajo que tanto necesitaba y un contingente elec-
toral y plu riclasista cuantioso, as como la posibilidad de ampliar la
esfera general de influencia del Estado y la person a_!, por medio de -l?s
a llegados polticos que poda colocar en las nuevas instituciones crea-
d as para ll evar a cabo la Reforma Social, como la Caja Cost arricense
del Seguro Social , creada en _noviembre d e 1941.
No obstante, si la examinamos a fondo, era sta u na situacin
bastan te contradictoria y a la vez precaria. Por una parte, el comu-
nismo nacional, en asociacin con la Iglesia Catlica, respaldaba a un
rgimen en apariencia reformista, pero cuyos procedimientos de go-
bierno eran tildados de d~~o.s,_ elect~i:alme~~l~_.1 y
corruptos, lo que minaba la posibilidad de despertar mayores y legti- ..
mas simpatas en emplios sectores de las clases medias urbanas y rura-
les. Y bien sabemos que eran esas clases las ms sometidas a una cam-
paa diaria anti-gubernamental de radio y prensa, pagada por los sec-
328
--
tores capitalistas, que las rriantenan si no opuestas, por lo menos al

margen de cualquier movimiento de respaldo al grupo en el poder.
Por otra parte, la Iglesia lanz su- propio movimiento sindical, que
culmin en 1945 con la fundacin d e la Rerum Novarum, con lo cual
se buscaba restar adeptos a las organizaciones sindical~s comunistas,
las cuales con la promulgacin del Cdigo de Trabajo, las Garantas
Sociales y otras medidas pop_~listas, haban proliferado y casi adquiri-
do la hegemona en ese carpo. (16) La Embajada Americana apoya-
ba dislinuladamente a la Rerum Novarum, temerosa de la influencia
creciente d e elementos comunistas en el Gobierno y en el movimien-
to sindical. Tambin maniobraba para evitar que los comunistas ad-
quirieran preeminencia en la direccin de los organismos pblicos.
Por su lado lo s capitalistas que no toleraban las reformas sociales y las
medidas populistas del rgimen, obligaban a sus trabajadores a afiliarse
a la Rerum !lovarum que propugnaba la armonizacin de los intereses
clasistas. (17) La situacin era, por todo lo anterior, bastante incohe-
rente y a veces hasta .catica. La inestabilidad de estas alianzas y los
li.
nica. de poder, en la cual la ~Hgarqufa
----
c~ndujeron a una crisis hegem-
contrstes ideolgicos d e sus actores,---.
capitalista se vea amenazaba
1
: . /
d.e naufragar. - - --- --~ ----~
1
La finalizacin de la Segunda Guerra iv1undial y el desencadena-
(16) James Backer afirma que en este sentido "tena mucha validez el1 argu-
mento de que la .existencia d e la nu eva confederacin quebrant la uni-
dad sindical" (Op. Cit., p g. 117-118). E l mismo autor reconoce que
conforme aum e nt la inte nsid ad de la "guerra fra" mayores se hicieron
las te n siones in te r-sindicales y se p e rfil mejor la relacin profunda entre
la Rerum y las organizaciones sindicales norteam ericanas empeadas en
establecer una confederacin sindical anti-comunista en Amrka Latina,
esfuerzo que cristaliz luego con la fundacin d e la ORIT (Vase Ibdem,
cap. Ill). Tampoco se disimulaba_la estrecha vinculacin e ntre la Rerum
y el grupo oposicionista del "Centro para el Estudio de lo s Proble mas Na-
cionales". Dice Backer reruindose a sto que "esta influencia era la
ex t e nsin l gica de las oposiciones anti-comunistas d e cada organiza-
cin" (Ibdem, pg. 119).
(17) Pruebas al respecto y sobre la intervencin norteamericana pueden h a-

llarse e n la reprodu ccin textual de una reveladora entrevista realizada al
Rev. Benjamn Nez Vargas, fundador y j efe mximo de la Rerum, por
miembros del Oral History Programa de la Universidad de Kansas, la cual
puede ser consultada e n la biblioteca de la Uniyersidad de Costa Rica.
329
miento de la: "guerra fra" f u ero n a su vez deja ndo a la alianza gob~er
--
1
no-iglesia-Partido Comunista, sin fundamento externo. Por e so el pro-
-~.
ceso que llev a la llamada "huelga de brazos cados", (18) culmian-

do en la guerra civil de 1 948, no fue otra cosa que la liquidacin de la
alianza, lograda por factores internos y ex ternos, despus de un largo
proceso de constantes erosiones, luchas intestinas e intervenciones fo-
rneas. Estas, desde 1946, se orquestaron bajo las presiones diplom-
tico-militares ejercidas por los Estados Unidos a la. luz de la Doctrina
Truman y ms tarde, del T ratado de Ro de Janeiro. La Embajada
Americana se encargaba de traducir, a nivel de la accin local de las
fuerzas polticas y sociales, el corte conservador y anti-comunista de
la nueva estrategia global de pos-guerra.
As fue como, sobre todo a partir de 1946, cundi en Costa Ri- :f
ca una verdadera "histeria" anti-comunista , entre cada vez ms am-
plias capas de la poblacin de diversa condicin social, que no estaban
afiliadas al Partido Comunista, o que no se haban beneficiado con la~
polticas -de . bienestar social -o las pre hendas del Gobierno. Esa "histe-
ria" fue transformada en una verdadera "cruzada" anti-comunista y en
un proceso de abierta '.' desestabilizacin", que cont con el estmulo
y el financ-iamient.o d~l ~ta11sfa _agro-:G.o~ y de un pe-
queo~'Ieo ~6-a .la emergente <!!t~ ria m-anufaJ~rfra .- E~t?~
sectores actuaron agresivamente en asoc10 co e clero que camB10
paulatinamente de bando), y con los sectores re orm1stas~:toi1- de-
-----------= ---~
mocratas --~ -e.~~E.~ci~_J?- peqe~_?::..b.urg~esa o ~u.esa, que orquesta- -
an ta ensiva contra ef" Cb"J.erno en muriTi)Tes formas y niveles. La
radio y la prensa jugaron en esto un papel decisivo y novedoso. (19)
( 18) James Backer define as esta hue lga: "la verdad es que no fue una huelga
sino un paro de la mayora de los grandes negociantes y los sectores capi-
talistas, todos oposicionistas. Para obtener garantas de que las eleccio-
nes prximas de 1948 ocurr~an sin fraude, los bancos y las grandes em-
presas de San Jos cerraron sls puertas" (Op. Cit., pgina 120). Otras
versiones sobre esta "'huelga" pueden hallarse en: Aguilar Bulgarelli Op.
Cit., pginas 139-160; Alberto F. Caas, Op. Cit.,- pginas 97-106 y Ro-
berto F ernndez Durn, La Huelga de Brazos Ca idos (San Jos , Editorial
Liberacin Nacional, 195 3) . '
(19) Dice Albyrto Baeza Flores en un libro que en parte trata sobre los sucesos
de esta poca, que "haban crecido los medios de influencias y poder so-
br~ la poblacin a travs de tcnicas audiovisuales como la radio, los alta-
330
HACIA UNA JNTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR I CENSE
Ncleos erroristas y "briga d as de cho que" iniciaron, por su parte, un

asedio escalonado que provocaba intranquilidad entre la c;iudadana.
La intencin de los grupos oposic ionistas era derrumbar al Gobierno,
ya fuera por la va electoral, o si sta fallaba, entonces por las armas,
tarea esta ltima de la que se encargara expresamente el empresario
~ro.:ffiaustrial Jos- Figu~~;;i. (20) Par:a e l aQJ2_ 12 4 L_tl_c:!_!_ma era de
amplia-agttac1oysubversin . ~
La desi~ a alan- u e sostuvo al Gobierno de los
Presidentes~ldern (1940-44) y Pie o ( 44-48) fue un proceso com-
plejo. Aqu slo" lo esbozamos en su aspecto poltico ms general y,
adems, sin entrar en los pormenores de la poco estudiada intP;rven-
cin extranjera . De paso, para entender la magnitud y eficacia de la
~ .V desestabilizacin del "rgimen de los 8 aos", no debemos perder de
vista que a la par que se desarrollaba la violenta lucha poltica e ideo-
lgica entre los aos 42 y 48, surgieron serios problemas econmi-
cos, fiscales y monetarios, que para nada favorecieron el xito pol-
tico de las reformas sociales y del populismo. El reacomodo de la
economa nacional a la situacin d e guerra, fue un proceso que exi-
gi grandes sacrificios. Por ejemplo, el cierre del ms grande inerca-
voces (o altoparlantes, como se dice e n Amrica Latina), la fotografa y
el cine, adems de la eficacia de ia prensa plana. Los costarricenses "de
los aos cuarenta" del siglo X IX n o llegaron a imaginar, ni remotamente,
que el mundo pudiera disponer de los medos de comunicacin de masas
un siglo ms tarde. Si se comparan los conflictos costarricenses en las dos
dcadas se advertir el ritmo distinto que los caracteriza y la cantidad y
calidad d e las influcl'lcias extranacionales - debido al escenario mundial -
que repercuten en los aos cuarenta .del siglo XX." (La lucha sin fin: Cos-
ta Rica, una Democracia que habla Esp'Qoj. Mxico; Costa Amic E dito-
res, 1969, pg. 78). ~-----
(20) De la lectura del libro de Miguel Acua, El/48 ,

queda claro que desde
1947, conformearreciaba la lucha anti-comunista internacional y se des-
haca la alianza norteamericana con la URSS, se hizo cada vez ms noto-
ria la agresividad y el carcter abiertamente subversivo de la oposicin al
rgimen. Dicha oposicin senta tener tras d e s para actuar a una mejor
coyuntura poltica-militar, sobre todo dada la ce rcana de Costa Rica al
Canal de Panam y al baluarte pro-norteamericano de Nicaragua, en me-
dio de los cuales no poda ahora bajo concepto alguno, subsistir un go-
bierno con el menor tinte pro-comunista sin poner con ello en peligro la
a
paz y la seguridad continentale s la luz de "las estrategias de la guerra
fra."
331
}OSE !-VIS VEGA CARBALLO
do para el caf costarricense, el de Inglaterra y en general el europeo,

hizo que,cun<fiera fa incertidumbre y la casi paralizacin de la indus--
tria cafetalera, se afectaron las reservas monetarias,. disminuy el po-
der adquisitivo interno,-as como se contrajo la capacidad de coinpra
externa. Ante la interrupci9n del crdito externo para la cosecha de
caf, el Estado a .travs del Banco Nacional se v.io forzado a asumir-
~
la, restando entre 1940 y 1945, cerca de cincuenta millones de colo-

,~es en recursos de inversin a mltiples actividades produtivas y co-
merciales, crendose por ello te_nsiones con los crculos empresaria:
les y de pequea burguesa rural. El convenio de cuotas de exporta-
cin de caf, firmado con los Estados Uni~s, vi~o a solventar la si-
tuacin slo parci~lmente. En general, . el valor de la exportacin
en el perodo no super el nivel de 193 7. Las importaciones_ crecie-
ron poco, aunque constantemente, inflando siempre los balances defi-
citarios y .trastornando an ms la difcil economa interna, a pesar
de que satisfacan a cierto comercio especulador.
Una combinacin de dficits fiscales, de incrementos del medio
circulante y de prstamos nrteam~ricanos para la construccin de
carreteras, desataron un .proceso inflacionario, cuyo aspecto social
qued reflejado en los fuertes aumento~ del costo general de la vida.
Con -ao base de 1937, en 1942 el ndice de ese costo alcanz a
130,75; salt~ a 177,20 en 1944; y a 195,68 en 1946, segn los datos
del Banco Nacional. Nada bueno- auguraban estos indicadores para la
dirigencia poltica en el p9der y sus aliados. Frente a los duros hechos
de la economa, _poco podan hacer ~as polticas redistribucionistas del
emergente Estado Benefactor costarric~n~~ _ ~~-~_!:!~nto a.. favorecer la
estabilidad.. social y poltica, y forjar una base de legitimacin ms
amplia y slida. .o.: .. /
En si;itesis, conviene destaca~ lo siguiente: que el gasto pblico

se expandi notablemente para respaldar las polticas de bienestar so- ..,
.~
. cial y de obras pblicas del rgimen; pero sin que se ejecutara una ver- -t
dad~ra reorganizacin o transformacin de la estructura econmica .

'
ca-productiva de la sociedad con vistas al largo plazo, y por esa va de
su estructura social, en especial de cla~es. La produccin, las tcnicas
y formas de organizacin del trabajo, permanecieron casi intactas, sin ,.. .
.J
~J
que se repartieran los beneficios sociales de una. manera ms equitati-
va a nivel primario de las empresas y sin que efectivamente.se fortale-
ciera la influencia del pequeo proletariado urbano en muchos casos.
332
HACIA UNA INTERPRETA C /ON DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
Tampoco se produjo la tan necesaria l.lodernizacin industrial, ni la

del propio aparato estatal, (21) mucho menos se abrieron realmente
las puertas deJ Estado y de sus organisn1os ideolgicos a un control
ms directo por parte de representantes de la clase obrera. Por su la-
do el campesinado stuvo al n;.argen de las Reformas Socia1As y se
cons i uyo una masa conservadora fcilmente manipulable por los
polticos de derecha y de orientacin social-demcrata. En cuanto al
Partido Comunista, se mantuvo por lo general dentro de un plano
esencialmente reformista, sujeto a los vaivenes y a las limitadq.s realiza-
ciones de un gobierno siempre inestable y a la defensiv.a, comandado
por un grupo de clara extraccin oligrquica. (22) Esa "razn de ser"
poltica d el Partido, deriv ~in duda del hecho sociolgico de qu e las
fuerzas del mismo no eran las de un proletariado urbano e industrial
amplio, instruido y cap az d e atraerse ideolgica y polticamente a
otros sectores mayoritarios de la poblacin, sino los de una arnalgama
de obreros agrcolas bananeros, algunos pocos obreros y artesanos ur-
banos, y un ncleo de pequ~o-burgueses radicales que lo dirigan.
Por ello fue que, exceptuando a los bananeros de la costa, al-
gunos grupos artesanales, intelectuales y de obreros urbanos semi-
calificados, el Partido Comunista n o pudo atraerse tcticamente las
(21) A pesar d e la creacin de importantes in stitu ciones estatales como la

Universidad, la Caja de Seguro Social, la Cooperativa de Casas Baratas, la
Junta de Abastos, el Patronato Nacional de la Infancia, e t c., lo cierto es
que stas no se enmarcaron d e ntro de un programa glo bal d ' reestructura-
cin administrativa y financiera d el Estado. Adems, como lo anotaba ya
Luis F. Gonzlez en 1943, "las institu c io nes creadas en la forma que se
ha h echo, sin base eco~mica real, estn conde nadas a vivir raquticamen-
t e y a sufrir las te mpestades de la desorganizacin fiscal y d e las crisis eco-
. ,.... n micas" . Op. Cit. , pgina 266). _S in em b argo, los fines que perseguan
esas dbiles instituciones, inorgnicam e nte incrustadas en un ine ficaz y
corrupto aparato esta tal, heredado d e la Repblica libe ral , exacerbaron
inte reses y posicio n es ide olgicas sin poder com p e nsar con eficiencia y
robustez financie ra los ataqu es de los conservadore s tem e rosos d e las Re-
formas Sociales.
(22) E l escrit or Len Pacheco, d es taca el carcter ese nc ialm e nte "oligrquic o"
de la fraccin go b e rnante en un estudio titulado , "Evolucin d e Pensa-
mie nto Democrtico de Costa Rica" , Revista Combat e No . 15, marzo-
a bril, 1961, pg ina 40. Igual impresin queda d esp us de la lec tura d e
El 48, d e Migu el Acua.
333
simpatas, ni detener la insurgencia, de los sectores de la burguesa

media urbana y agraria que vean, tanto en los viejos polticos oligr-
quicos como en los comunistas, a los enemigos de un cambio que de-
ba quedar restringido a la esfera de lo poltico . . En el fondo las nue-
vas clases medias aspiraban a que el cambio slo estimulara un juego
-ffi.s-aoierr;:aoride -inClU-s-C5-pffoieranTigun 1 0;;sec~t~res tradiciona-
les, aunque si~ --d~t~-~t~~-- la hegemoa. -Enima, las tesis comunistas
s65re la- propiedad y 'el poder' sonaba ~cada vez ms aterradoras a los
odos de los miembros y lderes de esa mediana burguesa que tanto
influa electoralmente . A nadie escapa que, los propagandistas, tanto
de la oposicin capitalista como social-demcrata, exageraban dichas
tesis para aumentar as la tensin y el histrico rechazo anti-comunis-
ta. (23) Ms an, muchas de las ideas y medidas de corte socializante
atemorizaron por igual a vastos sectores obrero-art..:!sanales y can:ipesi-
nos, inmersos como lo estaban en una cultura ideolgica bsicamente
cristiana y pequeo-burguesa . Los sectores conservadores y social-de-
mcratas manipularon hbilmente tambin los efectos negativos de
corto plazo que produjeron las Reformas Sociales tales como despi-
dos en masa, persecucin sindical y encarecimiento de muchos artcu-
los, para enarbolarlos como armas polticas en contra del rgimen.
Para una oportunidad, Miguel Acua n~s hace saber que, en vsperas
de entrar en vigencia e l Cdigo de Trabajo, en enero de 1944, "los pa-
trpnos empiezan a despedir a sus empleados en forma masiva para no
pagarles las prestaciones ni la cesanta. El resultado es un disc urso ca-
_si incontrolable contra (esas medidas comunistas). La culpa la tiene el
mismo .Gobierno que no prepara al patrono ni al obrero, que no orga-
niza al campesinado y ms bien se exhibe con el Jefe Comunista, con
lo cual termina asustando a todo el mundo y produce la fuga de parti-
darios." (24) Confusiones y reacciones por el estilo, iban siendo apro-
vechadas certeramente - y hasta arteramente - por los enemigos del
Gobierno y en especial del Partido Co1nunista, para restarle vot os a
ambos en las elecciones y as producir un mayor debilitamie n to de
su alianza, lo que efectivamente fueron logrando poco a poco desde
(23) Vase John Patrick Bell, Guerra Civil en Costa Rica. Los Su cesos d e
1948 (San Jos, EDUCA, 1976); Cap. lll, "El Factor Comunista".
(24) Op. Cit., pg. 88.
ll'
334
. .
1946 en adelante. Cuando la lu cha termin en 1948 con la victoria en

las urnas de la oposicin, los propagandistas de sta haban logrado in-
ternalizar en la m ente de la mayora del electorado la llamada " histo-
ria negra" del Partido Comunista, con la que se justific en parte el
lanzamiento de la lucha armada y luego la ilegalizacin del Parti-
do. (25)
De la revisin somera que hemos hecho de algunos procesos po-
lticos, sociales y econmicos de esta etapa de la historia del pas mar-
cada por la Segu nda Guerra Mundial, podemos ahora extraer algunas
co nclusiones generales.
En primer lugar, debe tenerse en cu en ta que la. crisis de 1930
haba golpeado duramente a los sectores medios y populares, abrien-
do inquietantes erosion es en la hegemona oligrquica. Ante la cri-
sis, la antigua clase adinerada, respondi de manera poco articulada,
con los escasos mecanismos y con troles de que dispona un Estado li-
beral. El pas inici la dcada del 40 todava b~jo e l signo de la crisis, 1,'
1
de la cual apenas se estaba recuperando. El bloque en el poder, con- 1
',
trolado fundamentalmente por lo s cafetaleros, los grandes comercian-
tes, los representantes del capital forneo y los banqueros como repre-
sentantes del capital ficticio, respald la llegada al poder del Dr Calde=-
rn. Los afanes restauradores del Presidente Corts no bas taron para
reconstituir el orden oligrquico. La nueva opcin que se inauguraba
en 1940 con algunos tenues ideales de pequ e a r~forma s_ocial-cristia-
na y paternalista, no sonaba mal en una poca d e descontento _fuer.: -~ y
te crtica a un modelo econ mico-social que no poda satisfacer las
aspiraciones populares y tamp oco de la ernergente clase media urba-
na. Todava , sin embargo\.. no se presenciaba un vaco de poder en
los inicios de la dcada.
En segundo lugar, las condiciones empeoraron a raz del cierre
de los mercados eur-opeos con el ystallido de la Segunda Guerra. Hu-
b o dificultades para colocar la cos~cha de caf, las ganancias empresa-
riales comenzaron a disminu ir con la contraccin del comercio exte-
(25) As d efini don Jos Figueres - protagonista decisivo tanto d e la ilegali-
zacin como de la legalizacin d e dic ho Partido- las razones que rodea~
ron la drstica m edida: " Cuando recuperamos la Soberana popular en
1948, y emprendimos la obra COf!Structiva, no nos sentamos, franc_a men-
te, en capacidad de seguir dante la batalla abierta, libre, al comunismo in-
ternacional. Los comunistas t~nan apoyo exterior. Nosotros no. Tenan
.t 335
. " '
.
1
..
rior y el gasto pblico en aumento estimulaba la inflacin, que con vi-
sos galopantes asomaba en medio de la caresta general. Tiempos di-
fciles que no iban a favorecer la inclusin de nuevas fuerzas socio-po-
lticas en el esquema oligrquico, ni a permitir que se mantuviera el
mismo papel del Estado con_ respecto a las clases sociales subordina-
das; es decir; no era posible una co1npleta restauracin oligrquica;
' pero tampoco lo era un proyecto socialista y mucho menos una "dic-
tadura del proletariado" , como lo reconocieron en mltiples ocasio-
nes los lderes d el Partido Comunista.
En otras palabras, no poda volverse atrs, pero se haca difcil
avanzar. El gobierno escogi una ruta ambigua: de compromiso con
los sectores capitalistas -incluyendo los opuestos a las reformas so-
ciales que entraron parcial y tmidamente en vigencia en el ao 1943-,
p ero, por otro lado, lanzando al mismo tiempo una novedosa plata-
forma de cambios, especialmente de tipo legal y burocrtico, que fue-
ron muy frenados en su p royeccin real hacia las masas, tanto por la
oposicin capitalista y social-demcrata, como por los propios fun-
cionarios burocrticos del rgimen, qu e por consiguiente se estanc
en los lmites de un mero p royecto neo-oligrquico. A cada paso ha-
cia a.delante en esas m ateria s de reforma, los gobernantes reculaban
despus, de man.era contradictoria y polifactica, sin alterar el fondo
d e las relaciones bsicas, estructurales, de poder; sin intentar, en fin ,
un asedio frontal de la oligarqua capitalista tradicional, incrustada
a veces invisibleme nte, en los niveles institucionales del poder desde
donde maniobraba para frenar las iniciativas reformistas del rgimen
y orquestar los costosos retrocesos y desdecires de los gobernantes.
Por eso es que el estilo; poltico de stos muestra un tono incoheren-
te, confuso , desconcerta,nte ; a veces era muy _a gresivo, otras veces ti-
morato , a veces demaggico, otras sincero.
E n terce r lugar - y por. lo arriba explicado - , es difcil precisar
cul fue la base socj_al _que el hbrido y desconcertante proyecto neo-
expe riencia acumulada e n el campo mundial. Nosotros no . Tenan la
fu e rza que da el fanatismo , nosotros no. Resolvimos ponerlo fuera de
le y , como partido poltico. Una muestra de debilidad, se dir. "S"
una muestra d e debilidad . Lo admito . Cuando se es relativament e dbil
an te la f u erza del enemigo, hay que t ener el valor de reconocerlo". Las
Elecciones de 1 958, discurso del 7 de febrero de 1958 (San Jos: Im-
prenta Nacional, 195 8).
336
oligrquico impulsaba o sacrificaba, al anular de contnuo sus desplie-

gues progresistas a fin de reconstituir o respetar el edificio bsico de
la dominacin oligrquica, al cual s~ encontraba sellado. Considera-
rnos que hubo apoyo y oposicin salida de todas las clases sociales,
que las fuerzas se alinearon no ide manera horizontal sino ms bien
verticalmente, formando colectividades o "clientelas" en conflicto,
cuyos intereses y poderes no llegaban a concertar una. accin unificada
favorable a un proyecto ms definido de largo plazo, conducente al
desarrollo y modernizacin de la sociedad en su conjunto. El equipo
gubernamental, y los n1edios institucionales arcaicos que manejaba
con dificultad, eran uno entre tantos otros factores d e poder que no
lograban imponerse en medio del relativo vaco de poder. Por otro
lado, Ja Iglesia, el viejo frente oligrquico amparando a la industria
del caf, el comercio, los baricos y el capital extranjero, y las fuerzas
reformistas del comunismo y de la social-democracia, no alcanzaban a
proyectarse globalmente o de manera hegemnica. Se interponan y
vetaban a lo largo del camino, chocando en los distintos planos y
provocando s-1 .tuaciones graves de crisis de consenso y vaco de.poder, 1
~
.1
as como variadas y vastas desarticulaciones poltico-istitucionales.
Lo que se llamaba en tonces "Bloque de la Victoria" era apenas una
inestable amalgama de dismiles fuerzas sociales donde se ubicaban
capitalist_as de inclinacin social-cristiana, viejos oligarcas tradiciona-
les, sectores de clase media conservadora y tambin progresista, estra-
tos de clase obrera y campesina unos con1andados por el Partido Co-
munista, otros por los gamonales del agro. Otro tanto suceda con la
oposicin denominada "Compactacin Nacional" , cuya constelacin
de fuerzas atravesaba toda la pirmide social. Ms que ntidas polari-
zaciones horizontales de clase, en la mayor parte de los casos tendre-
mos en la palestra poltica, a mviles y flu das coaliciones clientelis-
tas de inte rs luchando por imponer nuevos modelos de desarrollo y
sociedad, con mltiples coincidencias y discrepancias tcticas y estra-
tgicas, sobre todo en cuanto a la intensidad, velocidad y direccin de
las reformas y contrarreformas. El problema . era definir cundo,
cunto y para dnde empuja r los cambios. Ahora bien , viendo el
perodo en perspectiva histrica , aunque haba . puntos de~grarr-tras.....-
posicin de objetivos a nivel general, lo que ms se perfilaba e ra un
retroceso del antiguo frente oligrquico de clases que se resistan a
perder la hegemona por tantos aos detentada y un desacuerdo en
337
torno al papel que deban jugar la violencia y los mtodos extra-par-

lamentarios de lucha.
Pero, lo que ms causaba, desorientacin, era la contra-ca.ra que
mostraba el rgimen: por un lado, empeado en remozar las polticas
y estructuras estatales en una direccin progresista y populista; por
otro, enmarcndose en las ms desligitimantes prcticas tradicionales
de fraude .electoral, venalidad, nepotismo y complicidad con algunos
empresarios afectos al rgimen que se beneficiaban con las prebendas
y contrataciones del gobierno. Contra-cara que desde ese entonces h?
llevado siempre puesta el reformismo criollo, como sello de su carc-
ter prebendario y prodigador de puestos y fondos pbljcos. Atrapa-
do en esa contradiccin, bloqueado a veces por las .fuerzas oligrqui-
cas, otras por las populares, el rgimen se debati oscilante e incon-
sistente, alentando con una rnano la movilizacin popular contra la so-
ciedad tradicional en un afn por actualizarla, slo para detener luego
el proceso con otra mano, antes de que temlinara de quebrar o des-
bordar el coto de la clase dominante. Entre la dinamizacin de sus
bases sociales y la contencin de las n1ismas, opt poco a poco por
esta ltima disyuntiva, en pleno clima de "guerra ,fra", sacrificando
lentamente sus apoyos hacia abajo y teniendo que aplicar mtodos re-
presivos y. autoritarios. para aplacar los impulsos renovadores. Bajo
tal circunstancia, es digno de anotarse el hecho de que no evoluciona-
ra tal rgitnen hacia una abierta dictadura militar al estilo tan en boga
de la Amrica Latina del perodo, posiblemente por no contar co11 un
ejrcito profesional a su disposicin. A pesar de que hubo abusos y
desvfaciones de poder, no tenemos informacin de que existiera plan
alguno del equipo gobernante de propinarse un golpe de Estado o
algo parecido. De una u otra manera, tocJos los grupos en conflicto
reGonocan la necesidad y conveniencia de mantener el esquema de-
mocrtico-liberal, aunque fu era en su apariencia legal y constitucio-
nal, no obstante que las condiciones para alcanzar negociaciones
polticas fructferas se fueron agotando, conforme se acercaba el ao
1948, y los sectores en pugna se preparaban para librar una batalla
electoral decisiva en febrero de ese ao. Todos los grupos coincidan
en que haba que preservar y perfeccionar el paradigma democrtico,
y hasta la nsma camarilla gobernante fue cediendo en materias de
reforma electora] destinadas a controlar el fraude y otros vicios que se
consideraban atentatorios del sufragio libre. Lo que supuestamente
338
HACIA UNA INTERPRETA C ION DEL DESARROLLO COSTARRIC ENSE
.. estaba en juego era el carcter de los cambios que deban llevarse a

cabo en el terreno econmico-social a fin de que la democracia tradi-
cional se completara y vivifica-ra, porque no poda seguir siendo una
rner;:~uia jurdica y electo,ralista. Sin duda alguna, la n ecesidad
,intes ~rrfeada por varios ldefes de forj a r un " fr e nte democrtico"
contra el fascismo y luego la derrota del mismo, haban est imulado el
resu rgir nacional de los ideales democrtico-liberales y no se atreva
ninguno de los grupos a proponer algo fuera de ese marco, tan acen-
drado por lo dems en la tradicin poltico-cultural costarricense. Por
eso es que, conforme se acercaba e l fin de la guerra mundial , iba sien-
do muy difcil para los comunistas atacar al capitalismo, e rrneamen-
te considerado como cordicin indispensable o sinnimo de demo-
cracia. Dado por otra parte el potencial hegemnico de los Estados
Unidos, gran ganador de la Segtinda G uerra Mundial, e ra tambin di-
fcil que aqullos aumentaran su influencia. Hubo inclusive hasta in-
dicios en 1946-4 7, cuando arreciaba la tormenta de la "Guerra Fra",
de que el Pr;:esidente Picado busca ba alguna manera fcil y elegante de
desembarazarse del aliado comunista que le mortificaba por flancos
muy sensibles y, a la vez, llenaba de mpetu s a la oposicin .
En medio de un clima d e ruptura t otal de l consenso, de vaco
de poder y de resquebrajamiento de la institucionalidad estatal; de
agudizacin de los desequilibrios fiscales y monetarios ; d.e mayor
polarizacin clasista; de acentuacin de la campaa anti-comunista
con matices de "guerra fra" y de abandono por parte del gobierno
de las polticas y posiciones populistas en pos del resurgimiento de
afanes restauradores del orden oligrquico, la alianza en el poder ter-
min por hacerse cada da ms frgil y menos capaz de resistir los em-
b ates que reciba d esde dentro y desde fuera del pas. La Iglesia la
haba abandonado tiempo atrs para pasar a la oposicin; el grueso de
la clase capitalista estaba all tambin alentando y financiando las
reacciones de la pequea burguesa y del mo~imiento obrero anti-
gobiernista . Bajo tales condiciones , no era probable que pudiera ganar
las elecc iones despus d e seis aos de desgaste .
Cuando en febrero de 1948 , los lderes de la oposicin al rgi-
n1en se cercioraron de que la va electoral les estaba cerrada y que el
clima de la "guerra fra" inclinaba los intereses norteamericanos a su
lado, se desat el movimiento militar previsto, dirigido por Jos Fi-
gueres con el respaldo de amigos extranjeros (la llamada "Legin Ca-
339
}OSE LUIS VEGA CARBA LLO
ribe" interesada en limpiar el Caribe de dictaduras) y de quienes ve-

nan defendiendo tesis social-demcratas desde la fundacin en 1940
del "Centro para el Estudio de los Problemas Nacionales." Empero,
detrs de la revolucin militar se aglutinaba , todava sin mucha orga-
nizacin y apenas con un caudillo en ciernes, principalmente la pe-
quea burguesa anti-comunista de las ciudades y del agro, que sim-
patizaba con la idea de que era necesario, no slo expulsar del poder
a los comunistas, sino tambin a la vieja camarilla de los polticos que
4ctuaban al :._~~-i~~9. ..~o~afetaero~,~ gI]l~-~~-~~~fes y los
~~ueros--tradiciona:I1): personajes todos que eran vistos como res-
ponsables de la crisis que se viva. A ms de que la camarilla conserva-
dora, jefeada por el perio dista Otilio
~-..-~
Ulate, ofreca slo restaurar el
orden y efectuar un cambio de figuras en la cspide del poder, cuando
1 el consenso era amplio entre la masa opositora de que se requeran
.Cci-ioIO"~.:..m~~~iJ.fofua-os~ -
-
.,, .... .. --- ..
--------- -- - -
Durante los meses de marzo y abril que dur la contienda mi-
litar, se intensificaron los indicios cada vez mayores de la intervencin
extranjera en el proceso interno. El derrocamiento del rgimen no
ofreca problemas militares ~nsuperables, ya que no contaba con ver-
daderos uadros de mando y los soldados regulares no pasaban de ser
unos 300, reforzados por mal entrenados voluntarios. Sin embargo, la
lucha tena im_portantes repercusiones polticas internacionales, tan-
to por la cercana del pas con el Canal de Panam - pieza clave del
ajedrez poltico-militar norteamericano en el continente- como por la
peligrosidad que Washingto'n le imputaba al avance comunista. Asi-
mismo, los dictadores del Caribe vean con preocupacin un triunfo
de Figueres, puesto que segn .l os pactos que ste haba aceptado a
cambio de cier~a ayuda militar, estara dispuesto a intensificar la insur-
gencia en su contra una vez que tomara el poder.. No es de extraar,
por consiguiente, que el dictador nicaragense Anastasio Somoza de-
cidiera- invadir Costa Rica en 1948 y 1949 para tratar de detener.a Fi-
.gueres y de p aso liquidar a los comunistas que amenazaban desde el
poder.
En efecto_, el 1 7 de abril "de 1948 se anunci la primera invasin
armada de la Guardia Nacional nicaragense por la frontera norte y
se conoci de los preparativ.os para que una expedicin de marinos
norteamericanos se trasladara al pas desde la zona del Canal, para in-
clinar e n caso necesario la balanza de las operaciones militares en fa-
, ..
"""'.- 32\-0
HACIA UNA I NTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
lf
vor de los oposicionistas. Estos movimientos bastaron para que e_l
Partido Comunista entregara las armas, a fin de evitar una interven-
cin fornea y mayores derramamiegtos de sangre. El 19 de abril,
ante el Cuerpo Diplomtico se firm el "Pacto de la Embajada de
Mxico" que garantizaba el exilio, el respeto a la vida y haciendas de
los vencidos. El da 24, Figueres entraba triunfante a la ciudad capi-
tal.
Contrario a lo esperado por los capitalistas conservadores, la
"Junta Fundadora de la Segunda Repblica", comandada por Fi-
gueres entre otras medidas que tom, adems de reprimir a la diri-
gencia comunista, nacionaliz la banca , decret impuestos directos al
capital, estableci instituciones reguladoras de precios, estim_ul las
nacientes manufacturas y ampli el marco de accin del Estado. Sin
embargo, no -elimin las "Garantas Sociales", el Cdigo de Trabajo ni
las medidas de beneficio popular del rgimen anterior. Fue entonces
cuando, al no responder plenamente a los intereses oligrquicos, la
joven dirigencia social-dem.crata perdi gran parte de su sustento in-
mediato a nivel de la clase dominante y debi posponer la aplicacin
'
1
de un programa ms agresivo de reformas, hasta poder fundar en 1
1
1951 el Partido Liberacin Nacional y - llegar de nuevo al poder con
ms fuerte respaldo popular en 195 3 .
DESARROLLISMO Y MODERNIZACION CAPITALISTA EN LA

POS-GUERRA.
La recuperacin oligrquica se manifest tempranamente. Por

ejemplo, en la Asam blea Constituyente . de 1949 , los grupo's conserva-,
dores lograro n que se rech azara el proyecto de la J u nta y se adoptara
como b ase de discusin la vieja constitu cin de 187 1-, cerrndose as
el paso a importantes reformas institucionales. Aunque la oligarqua
agro-comercial no contaba con un ejrcito qu e la d efendiera y el fren-
te de los partidos personalistas h aba perdido vigencia y desintegrado
a raz de los acontecimientos polticos y blicos recientes , lo cierto es
que dicha olig~rqua t ena fuert es vinculaciones con los emergentes
sec tores medios urbanos, con los "gamonales" que manejaban electo-
ralmente al campesinado, con la Iglesia Ca tlica y los m edios d e comu-
nicacin, todo l ~ cual le permita maniobrar eficazmente en r~sguardo
d e sus privilegios y del rgimen de propiedad que garantizaba un re-
341
}OSE LUI S VEGA CARBALLO
parto de la riqueza en su favor. Adem~, en 1946 un consorcio de oli-

garcas poderosos haba fundado el peridico "La Nacin" el cual des-
de entonces hasta la fecha, ha desempeado muchas de las funciones
de un partido poltico concertando la accin poltica y organizando
la unidad y la hegemona ideolgic a de los sectores capitalistas y de
clase media m s acomodada y de mentalidad pro-capitalista. Actuan-
do tras la fachada de este peridico, esos sectores han logrado articu-
lar Ja oposicin al Partido Liberacin Nacional, desde sus inicios, ac-
tuando con gran disimulo, habilidad y xito pecuniario. Ante una
d.irigencia libe rac ionista que todava hoy no se ha decidido a gobernar
.. con el permanente apoyo organiz ado de los sectores populares, "La
Nacin" ha logrado detener o desvirtuar inuchas de las medidas que
esa dirigencia ha tomado, hacindo la retroceder, o bien caer, en abier-
tas contradicciones que por perodos la han debilitado electoralmen-
te. De esta nlanera, esa especie. de "peridico-empresa-partido" ha
contribudo , junto con otros factores, al desarrollo del conservatismo
- y ms recientemente del neoliberalismo econmico - en el seno del
Partido Liberacin y a convertirlo cada vez ms en una desarticulada
e ideolgicamente temerosa maquinaria electoral.
Despus de la Guerra Civil de 1948 , el pas se recuper lenta- ,

mente, como resultado de la estabilizacin de la vida poltica y del
buen clima econmico creado por la reconstruccin europea y, luego,
por la guerra d e Corea y los precios elevados del caf en los merca-
dos internacionales. (26) Tambin, la produccin nacional para el
consumo interno pas por una poca de bonanza relativa, cuando fun-
cionarios pblicos y del llamado "Punto Cuarto" (antecesor de la
A.LO.), impulsaron algunas reformas de orden tcnico y organiza-
(26) Vase sobre la coyuntura econmico-social del perodo de posguerra :

Direccin General d e Estadstica y Censos, Atlas Estadstico de Costa
Rica ( 195 3); Ral Hess Estrada, La Actual Situacin. Temas Econmicos
de la Actualidad Costarricense (San Jos: Imprenta Vargas, 1959); varios
ensayos de Rodrigo Facio en Op. Cit., pginas 235-264 y anotaciones en
la Mon eda y la Banca Central e n Costa Rica (San Jos: Editorial Costa
Rica, 1973); tambin los diverso s estudios d e la economa costarricense
que enfocan la evolucin econmica de Costa Rica. Sobre esta docu-
mentacin se basa la interpretacin de la poca, que hacemos a continua-
.,
c1on.
342
tivo en el agro. (27) Para ese perodo no se produjeron aumentos de

, la inversin extranjera ni d e la deuda interna qu e valga la pena mencio-
nar y la administracin del Presidente Ulate, (1949-53), no encontr
estorbos para desarrollar sus actividades. (28) Mientras tanto, el grupo
que ya tena a Figueres comq caudillo indisc utible , preparaba su re-
torno al poder, esta vez por la va electoral. La plataforma del Parti-
do Liberacin Nacional ser a el mecanism o para transitar por esa va.
Se buscaba crear conciencia sobre los peligros de un reto rno del cal-
dero-comunism o, tendencia electoral que no desapareca fcilment e, y
ofreca dicho programa, por otro lado , un amplio -plan de modcrni-
zat in capitalista-democrtica para el pas, eJecu ta ble a corto plazo,
basad o en la expunsi n de los servicios pblicos , el estmu lo a la pro-
du ccin y el lan za mie nto definitivo de un ''Estado Benefactor". El
objetivo bsico del liberac ionismo era~ dinamizar y diversificar la pro-
duccin agropecuaria, impulsar la industria, reforzar el Estado y sus
aparatos d e d esarro llo energtico, educacional, sanitario y de seguri-
dad social. La inve rsin pblica se u sara a fondo para la construc-
cin de viviendas, escuelas y mltiples 0bras de infraestructura ,J que
estimularan el ascenso y la expansin de las nuevas clases medias, las
que fueron cie rtamente las ms receptivas al mensaje liberacionis-
ta. (29) Sin en1bargo, el programa espec ificaba que a travs de polti-
(27) E~ interesante consultar al respecto la Entre vista d e Bruce A1ass del "Oral
History Program,, d e la Kansas University Uulio 31, 1970) y que se halla
en la Biblioteca de la Universidad de Costa Rica. Mass fue Ministro de
Agricultura de la Junta de Gobierno de 1948.
(28) Ibdem, e ntrevistas a los expresidentes Otilio Ulate y Mario Echandi.
(2 9) Y lo siguen sie ndo, todava tanto en el agro como en la ciudad. Segn el

dirige nte libe racionista Luis A!berto Monge as se puede definir lo qu~ ha
sido y es toda"'.a la bas~ electoral de ese partido : " Hasta la fecha, la fu er-
za electoral ms consisten te del Partido, est en reas ru rales. Y d entro
d e stas, las de la Meseta Central o las colonizadas por hombres de la Me-
se ta. En las reas urbanas y semiurbanas, las c orrientes liberacionistas '
proceden principalmente de los sectores medios y medios bajos, compri-
midos por dos extremos electoralme nte veleidosos: los se ctores medios
altos y oligarquizantes por un lado, y por otro, los sectores de los ltimos
peldaos, de la escala social, marginados unas veces. Estas reas, espe-
cialmente en la tpicamente urbana la contradictoria "emocin calderonis-
ta" y las ciulas del Partido Comunista, han tenido frecuente xito d e
.)
if. '
343
cas de -empleo, revaloracin salarial y asistencia social, deba aumen-

tarse por igual el nivel de vida obrero-campesinq y formarse un merca-
do interno, si se deseaba mantener la estabilidad socio-poltica lograda
despus de los cambios del ao 1948. Se anunciaron, con igual nfa-
sis, la necesidad de librar una lucha para colocar a mejores precios las
exportaciones agropecuarias, una poltica de- aceptacin del capital
forneo para llenar las deficiencias del ahorro nacional y la bsqueda
de un inejor entendimiento con los Estados Unidos y la United Fruit
Company. (30) Con esta estrategia se pensaba ofrecer una alternativa
frente al socialismo y el comunismo, realizable dentro del marco de la
democracia representativa, el cual debera ser perfeccionado y amplia-
do. Se trataba d e un programa coherente y a largo plazo, b asado en
una ms profunda intervencin estatal y en una posible alianza entre
clases medias y nueva burguesa, respaldando la produccin y f omen-
tando la redistribucin del ingreso.
La poltica econmico-~ocial del figuerismo obedeci , en snte-
sis, a los principios de un,a estrategia desarrollista que pretenda lo-
grar la armonizacin d e intereses clasistas, re-ajustar el sistema agro-
exportador tradicional promoviendo la industrializacin, aumentando
mantener alejados y hostiles hacia Liberacin, importantes gru pos de tra-

bajadores, .de intelectuales y de jvenes" . En "Liberacin Nacional: Dra-
mas, Glorias y Esperanzas" en D. Boersner y otros, Amrica Latina y el
Socialismo Democrtico, San Jos: CEDAL, 1970, pgina 76 .
(30) Adems d el libro Cartas a un Ciudadano,_ escrito por Figueres durante su

segurn;la presidencia, y el ms recien te , La Pobreza de las Naciones, pue-
den consultarse una presentacin de las princip_a les ideas del mismo por
Hugo Navarro Bolandi, en Jos Figueres en la Evolucin de Costa Rica
(Mxico: Imprenta Quirs, 195 3). Es importa n te notar la p e rmanencia
y consistencia terica que ha guardado el ideario d e Figueres, a quien sin
duda se considera el principal idelogo del Partido. Sus otros lderes e n
el poder se -definen, por lo gen eral, en favor de elaboraciones y ejecucio-
n es a partir de e se ideario bsico. Pueden ve rse sobre este aspecto por
ej~mplo, el reciente libro de Figueres, La Pobreza de las N aciones (Sa n
Jos: Imprenta Nacional, 1973) y El Programa d e Gobierno, 1974-19 78
(San Jos: Grfica Litho-Offset, 1973). Vale la pena agregar que hace fal-
ta un buen estudio sistemtico que analice la e vo lucin de la ideologa
social-demcrata en nuestro medio, tanto en sus relaciones y extraccio-
nes de grupo o clase social, como con respecto a las acciones de la jefatu-
ra superior del Partido Liberacin NaCional.
344
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESA RROLLO COS TARRICENSE
la produccin como premisa para lograr mayor justicia social sin ge-
neralizar la pobreza, y convirtiendo a la inversin del sector pblico en
motor del desarrollo . Se trataba de alcanzar, sin sacrificar la riqueza
acumulada, sin violencia y en un clima d e legalidad, un modelo ms
avanzado de sociedad de tipo agrcola e industrial. Cuando en 1953
d grupo figuerista lleg al poder con gran r espaldo electoral, continu
decididamente la poltica antes emprendida de mode rnizar, ampliar y
descentralizar ei aparato de Estado, lanzando desde all los estmulos a
la inversin en infraestructura, energa, segurid~d social, vivienda, sa-
lud, educacin, industria liviana, etc. El aumento de la accin econ-
mico-social del Estado, permiti la expansin econmica y una mayor
gravitacin poltica de sectores de la clase media urbana, que se cons-
tituyeron junto al resto de los propietarios rurales, en una importante
clientela electoral liberacionista cada vez ms burocratizada y vida
de consumo. (31) Fue surgiendo, al calor de las empresas pblicas y
la dinmica de sus inversiones, un poderoso conjunto de nuevos je-
rarcas estatales - una especie de "burguesa de estado" ___, que se en-
tendan fcilmente entre s en la tarea conn de ampliar sus poderes
y que, como veremos, ha conformado un esquema propio de desarro-
llo e inversin paralelo al de la empresa privada en cuyo campo mu-
chos de ellos tambin se desenvuelven exitsamente. Seran los en-
cargados de ir resolviendo el triple dilei:n~ keynesiano del empleo cre-
ciente, con eficiencia productiva y rela tiva justic ia distributiva.
(31) As ex plica Cerdas este fenmeno de la ' estatizacin creciente : "no pu-
die ndo (e~ liberacio nismo) desarrollar una industria nacional en la escala
adecuada, pu esto que eso implicaba necesariamente la modificacin de las
estructuras agrarias de un lado, y el rompimiento de la dependencia con
el mercado internacional, dominado por los grandes consorcios extranje-
ros, de otro, el nico camino que qued fu e e l d e impu lsar un crecimien-
to desorbitado del sector burocrtico-estatal". (La Crisis de la D emocra-
cia Liberal e n Costa Rica, San Jos: EDUCA, 1974). Sin embargo, para
este autor, aunque es ta burocratizacin fue una salida lgica o necesaria
ante esa imp osibilidad d e llegar a introducir amplios camb ios estructura-
les, al conducir a la corru pcin, contribu ye cclicamente a debilitar al
P.L.N.: "Esto o rigin tambi n aqu, la contradiccin institucional de un
Estado crecic nte mente fuerte, en un gobie rno c recientemente d bil. Fe-
nm e no por lo d e ms con claras manifestacione s en la historia de los go-
biernos d e L iberacin Nacional: que e ntrando con una cuota d e apoyo
popular, sale n d esprestigiados p or la inaccih o la s acusacio nes de co-
rrupcin.,,
345
}OSE L VIS VEGA CA RBALLO
lo que ha ido quedando definido desde ese entonces, como pro-

. yecto histrico d e cambio - y qu e no ha podido ser modificado total-
mente por la oposicin anti-liberacionista- , es el lanzamiento de la
industrializacin y del desarrollo agropecuario sobre la base ampliada
del sector de la . econom_a- estatizada, con el fin tanto de democrati-
zar la sociedad como de generar empleo, nuevas rentas y un mercado
ms amplio para los bienes de consumo producidos por el sector p ri-
vado. Se otorgaba , con todo esto, a la dirigencia poltica, un grado ma-
yor de control y legitimidad sobre las decisiones econmicas, acorde
todo con los pfincipios muy aceptados de la CE P AL. En un principio ,
se crey que este sector "nacionalizado" jugara un papel subsidiario
con respecto al surgimiento de un nuevo ncleo de empresarios pri-
vados nacionales. Pero, sin que nadie se lo propusiera conscintemen-
te , el proyecto ha llegado a tener consecuencias que no intuyeron sus
.progenitores. , Para stos no se trataba de dirigir la nueva economa
estatal contra el sector privado, ni tampoco que desde las estructuras
de esa eco'homa surgieran grupos o asociaciones que se apropiaran de
las empresas pblicas para su propio beneficio, dejando a un lado el
llamado "inters social" de las misnias. Tampoco se prevea la ofensiva
capitalista externa, que terminara denacionalizando en sumo grado
el sector ind~strial-comercial y ms recientemente el financiero . El
hecho era, que el sector privado no poda asumir la responsabilidad ni
las tareas del tipo de desarrollo que desde los aos cuarenta aoraba la
nueva dirigencia, fuere por la debilidad de ese sector, los altos riesgos
de invers~n que perciba, o 'por su dependencia de merca_dos y fuentes
de financiamiento externo. La forrnacin del sector estatizado permi-
tira un de~arrollo ms rpido y tambin ms autnomo. Por otra par-
te . siendo la inversin de
.
tipo pblico,
.\
los beneficios podran hacerse
revertir hacia los estratos menos acomodados del campo y la ciudad,
los que haban padecido los rigores de la acumulacin de capitales ba-
jo el modelo - agro-exportador, y cuyos niveles de vida deban mejo-
rarse , esta vez en aras de la estabilidad social y poltica, bajo el esque-
ma de un Capitalismo de Estado-Benefactor que no sacrificara la pro-
duccin a la distribucin del ingreso, ni viceversa, sino que ~levara la
primera como una condicin para alca!lzar la. otra, contrario a lo su-
cedido en la .dcada anterior:
Aho.ra bien, si observamos el comportamiento de la economa,
su crecimiento fue notable entre los aos 1950 y 1957, debido a los
346
HACI A UNA I NTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
buenos precios del caf, que fluctuaron ligeramente a lrededor d~

$1,35 por kilo. (32) La tasa de crecimiento del producto interno bru-
to fue superior al 7 por ciento anual, lo que comprometi al Gobierno
liberacionista (I 953-58) en importantes proyec tos de obras pblicas y
lo llev a estimular aun ms la actividad exportadora y de satisfaccin
de las necesidads de un mercado inte rno francamente expansivo ,
que los empresarios aprovechaban sin remilgos. A pesar de que no se
_estaba planteando una transicin al socialismo ni nada por ~l est ilo,
los sectores ms conservadores del pas ofrecieron fuerte oposicin al
grupo de Figueres, a cuyas reform~s estatizantes y redist ribucionistas
definan como revolucionarias o de corte comunista, desde las colum-
nas del d iario "La Nacin". Los mtodos de su gobierno eran dura-
mente criticados por considerarlos severos, audaces o atentatorios
(:Ontra los buenos modales en materia legal, monetaria y fiscal. Una
tctica de enfrentamiento y agitacin desde el Congreso de aquel en-
tonces, dirigida hbilmente por el diputado neo-oligrquico Mario
Echandi, y una invasin armada desde Nicaragua en 1955 , crearon un
clin1a de inseguridad en los secton~s inversionistas, temerosos d e que
la poltica social d e Figueres llevara al comunismo y de que C_osta'
/
Rica llegara a ser una "segunda Guatemala". (33) El ataque diario de_
la prensa y la radio cont~aria al Gobierno, explotaba los errores d e ste ..
y alentaba una divi~in interna en el Partido, Liberacin Nacional, que
le rest cerca de 23 .500 votos en las elecciones de 195 8. La base so- .
cial del rgimen se hallaba desmoralizada y dividida ~ o sea incapacita- ~
...
da para defender un p royecto que se haba adelantado a su compren- .;...
sin cabal. Tambin cabe anotar el poco impacto logrado, en escasos
cuatro aos, por inuchos de los programas de bienestar social que
haban sido apenas impulsados cuando se detuvieron debido a la
abrupta cada de los precios del caf en 1956 y a una serie de trastor-
nos atmosfricos que afectaron severamente la produccin agrcola.
(32) Estos datos, los extraemos principalme n te d e las publicaciones del "De-
partamento de Estudios Econmicos" del Banco Central y la Oficina de
Planificacin de la Presidencia.
(3 3) Los apuros y despliegues" internacionales de Figueres al respecto pueden

apreciarse passim, en el interesante docume ntal de la viuda de Ad olf A.
Berle, Beatrice Bishop Berle, Navigating theRapids, 1918-1971. -~From
the Papers of Ado/f A. Berle (New York Harcourt, Brace, J avanovih
Inc. 1973).
347
Estos fueron - entre otros- los factores principales que se combina-

ron para crer un ambiente de descontento e intranquilidad generai,
que desgast el arraigo electoral del Gobierno y le dio el triunfo a una
amalgama de fuerzas conservadoras o neo-oligrquicas en las eleccio-
nes de 1958, opuestas entre otras cosas contra el excesivo estatismo li-
beracionista . y el estilo poltico de Figueres. Al teri'er representacin
minoritaria en el Congreso, estas fuerzas no pudieron arrasar del todo
los proyectos de mediano y largo plazo del Partido Liberacin Nacio-
nal. Pero s pudieron impedir momentneamente que Costa Rica en-
trara al Mercado Comn Centroamericano en 1960, por lo que fue ne-
_. cesario esper~r para que ello se diera, a que el Partido Liberacin Na-
cional-llygue nuevamente al poder con Francisco Orlich en 1962. En
efecto, un ao despus se p rodujo el ingreso y- se abrieron nuevas
,_oportunidades para el crecimiento econmico d el pas. Pareca conve-
niente dar campo "hacia afuera" a la empresa privada y dejar penetrar
el capital extranjero corporativo, que atacara los dficits del ahorrb
nacional, mientras internamente se consolidaban una especie de capi-
talismo de Estado, el mercado nacional y el ascenso de nuevas capas
sociales alentadas por el sistema de la educacin media y superior.
La entrada al Mercomn se torn- providencial, en medio de una
depresin que vena dndose con graves consecuencias desde 1957, de-
bido a que los precios del caf no superaban en promedio los $ 0,93
p9r kilo. Entre 1957 y 1962, la tasa anual' de crecimiento del produc-
to interno bruto fue inferior al 4 por ciento y las ~xportaciones en ge-
neral bajaron su tasa -de un 6,6 porciento, logrado entre 1951 y 1957,
a slo un 2,2 porciento. La pauta del crecimiento era fluctuan_te y s-
to haca peligrar el reformismo a cada paso. Tampoco era suficiente
el bajo nivel de la industrializacin "endgena" para provocar un des-
pegue econmico-social ms fuerte hacia una modernizacin irrever-
sible, basada en la superacin de la sociedad tradicional. ~
A partir de 1962 , las cifras de la economa comenzaron a dar
indicios de recuperacin , en gran parte debido a la incorporacin de
Costa Rica al Mercado Comn Centroamericano y a la entrada masiva
del capital norteamericano y extranj ero en gener~l. No obstante que
al ingresar en el Mercado se estimul gradualmente el sector industrial,
el proceso se .realiz con los costos y las profundas limitaciones de la
resistencia neo-oligrquica y la gran dependencia externa. Pues el es-
quema del Mercomn favoreca poi: un lado desde su fundacin a las
2
348
HA/A UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
empresas transnacionales, que establecieron rpidamente sus sucurs~

les y subsidiarias en la regin, beneficindose as de las fuertes exen-
ciones de impuestos y de otros privilegios que se les otorgaron; {34)
y, por otro lado, la dinmica indstrial sigui dependiendo de las
transferencias d e recursos del sectG>r agr-exportador tradicional y por
tanto de sus limitaciones coyunturales y estructurales. La actividad
principal d e las nuevas firmas se deriv qipidamente hacia la Hrganiza-
cin de los procesos terminales de ensamblaje y empacamientd de ma-
terias primas y de otros insumos importados. Cabe entonces pregun-
tarse si realmente contribuyeron o no a un proceso de sustitucin de
importaciones industriales o si se ubicaron en nuevas-lneas de consu-
mo y si fueron las importaciones de esas empresas financiadas con di-
visas provenientes del sector agro-exportador, que mostr una franca
e_xpansin durante todo ese perodo. Conviene examinar, tambin,
en qu medida alteraron la tendencia a consolidar u na fraccin bur-
guesa nacional de nuevos empresarios salidos de los dinmicos y mo-
dernos sectores medios. .
Un estudio a fondo sobre las empresas amparadas al rgimen
r proteccionista hecho por Samuel Stone, {35) hace posible llegar a al-
gunas conclusiones preliminares con respecto al monto y al modo de
participacin del capital forneo y nacional en la industrializacin.
Slo que debemos anotar que, aunque una firma tenga directivos lo -
cales y mayora de acciones en manos d e nacionales, esto no garanti-
za que sea realm ente n acional; pues el control financiero y tecnolgi-
co por medio de patentes, repue stos e insumos, puede ser la fuente
verdadera de las ganan~ias que:' en este caso, favorecen a un co.nsor-
cio internacional del cual la ind' stria es senc illamente un eslabn geo- -
(34) Vase sobre sto e l estudio de Guille rmo Molina Chocano Integracin
Centroamericana y D o minacin internacional (San Jos : EDUCA, 1971);
E delbe rto Torres Rivas, Interpretaci n d el Desarrollo Social Centroarne- 1J
ricano (San Jos: E DUCA, 1971); y el estudio ms reciente d e varios ~
investigadores del North A m e rican Co ngress on Latin Ame rica (NACLA).
'! U.S. S trategies for Central America, may-june, 1973, d o nde se destaca e l
proyecto integracio nista com o e strategia norte am ericana para la r egin y
el carcter d e la nueva d ependenc ia.
(35) "Inversiones Industriales e n Costa Rica" (1960-1 970) en R evista de Cien-

das S o ciales de la Univ ersidad de Costa Rica, No . 7, abril d e 197 3. Cf. .
su libro La D inastta d e los Conquistadores (San J os : EDUCA, 1972) . .,
1
1
349
JOSE LUIS VEGA CA RBALLO
grficamente descentraiizado , capaz si se quiere de operar con "per-

didas" . De tal modo que existen difciles problemas conceptuales y
empricos, a la hora de definir si una firma capitalista responde o no
a un determinado patrn de nacionalidad . (36) Recordemos, ade-
ms, que un rasgo esencial d el sistema capitalista ha sido, desde hace
siglos y hoy ms que nunca, la internacionalidad de las operaciones
del capital. (3 7) Lo que aqu se diga resulta, por consiguiente, provi-
sional y limitado, quedando en espera de estudios ms a fondo la ms
clara demostracin del control y efectos de la inversin fornea .
Segn la investigacin de Stone, el origen y la composicin del
capital inversionista indu strial desde 1960 hasta 1970, ha correspon-
dido, en la suma de </J 218 millones a nacionales (incluyendo el grupo
judo), y de </J 281 millones extranjeros ( especialn1ente norteameri-
canos). Pero estas cifras escuetas no dan, por s mismas, una idea de
la clase y de la profundidad d e la nueva dependencia externa en que
se halla el sector industrial. Porque, si tomamos los datos que da Sto-
ne para cada una de las ramas industriales, y los reagrupamos de ma-
nera distinta a como l lo hizo, veremos con nitidez cmo las inver-
sic;>nes industriales de compaas extranjeras son las que dominan am-
pliamente por el grado d e concentracin e importancia relativa.
Es decir, que las inversiones forneas. han financiad.o las instala-
ciones ms grandes y con mayor poder determinativo del ritmo y
orientacin de las diversas ramas industriales, tal como se desprende
del Cuadro No. 2, en el cual se mu estra el nmero y volumen del
valor aportado en cada rama por el capital extranjero y el nacional.
En efecto, el porciento de las inversiones nacionales es superior
al de las extranjeras en todas las ramas, except uando la qe radios y
equipos electrnicos; ~pero si nos fijamos slo en las inversiones ex-
tranjeras, stas predominan por su concentracin, aunque no ya por
su nmero, en todas las ramas a excepcin de cosmticos e itnple-
(36) Vase en conexin con esto a Christopher Tugendtat, Th e Multina tio-

n als (London: Pe nquin Books, 1974).
(37) Aunque Marx e n el Capital, por razones metodolgicas las excluye del
anlisis, ya que en el Manifiesto Comunista de 1848 haba puesto sufi-
ciente nfasis sobre los aspectos transnacionales del sistema cap italista,
los cuales incluso estaban destinados a entrar en una contradiccin fun-
damental con los estrechos marcos del rgimen de los Estados Nacionales.
3 50
HACIA UNA INTERPRE T ACION DEL DESARRO LLO COSTARR IC ENSE
--1-
..~
CUADRO No. 2
PORCIENTO DE LAS INVERSIONES DE LOS
GRUPOS NACIONAL Y EXTRANJERO A PARTIR DE 1960 EN
LAS DIVERSAR RAMAS INDUSTRIALES DE COSTA RICA
NACIONALES EXTRANJEROS
RAMA N mero Valor Nmero Valor
/o O/o Ojo Ojo
Calzado , ropa , cueros 91 68 9 32

' ,!. Artculos alimenticios,
bebidas y anexos 71 39 29 61
Materiales de construccin 76 56 24 44
Materiales de transpo rte
(incluyendo cajas de cartn
y valijas) 81 35 19 65
Cosmticos 90 91 10 9
Productos Farmacuticos 76 40 24 60
Implementos Agrcolas 92 88 8 12
Equipo Oficina y Papelera 74 27 26 73
Fertilizantes y anexos 74 6 26 94
~ Radios y Equipo Electrnico 48 8 52 92
Muebles y accesorios 73 29 27 71 ..
Otros 73 68 27 32 rr
(''
~
J~J
m entas agrcolas, en las que sobresale aparentemente el capital na- ~
cional. Sin embargo, conviene tomar en cuenta el h echo de qu e en es- !-~
tas dos ramas deben ser rn u y altos los pagos al exterior por derechos
de patentes y m aterias primas, y puede ser exagerado llamarlas nacio-
nales. Aho ra bien\ si tomamos la distribucin porcentual por clases y
valor . d e la inversin indust rial , se percibe claramente su manifiesta
orientacin hacia e1 " consumismo" y no hacia la produccin de bie-
~
.
351
nes de capital (maquinaria, equipo, herramientas, etc.), rasgo carac-

terstico de la industrializacin tarda en los pases perifricos depen-
dientes de las grandes metrpolis industrializadas. El Cuadro No. 3,
muestra la vulnerabilidad y dependencia externas del pas eri cuanto
a la disponibilidad de medios de produccin para el desarrollo. de sus
propias (uerzas productivas. Revela, adems, cun inexacto puede ser
el, trmino "industrializac-in" para referirse a lo que ha estado ocu-
rrieriClo en el pas, desde la instauracin del proceso integracionista
centroamericano.
Si ahora nos basamos en un estudio de la Oficina de Planifica-
cin Nacional, el que trata entre otras cosas, del financiamiento de los
proyectos industriales presentados ante el Ministerio de Economa y
ejecutados entre 1961 y 1970, podemos igualmente observar el fe-
nmeno acentuado de la dependencia externa del sector. (38) El Cua-
dro No. 4 es bastante ilustrativo al respecto. El capital extranjero
. aport cerca del 19,8 porciento de la inversin directa y el 43,7 por-
ciento del crdito, siendo la relacin entre el monto de los recursos
externos y el de la inversin de un 63,6 porciento.
A pesar de los rasgos sealados, no puede ocultarse el gran dina-
. mismo de ese sector industrial nuevo, especialmente de sus ramas qu-
micas, metal-mecnicas y de minerales no metlicos y la important
contribucin qu.e han hecho, si no al empleo, s al aumento de las ex-
portaciones de bienes manufacturados, las cuales en 1962 representa-
ban slo el 4 porciento del total de las exportaciones y en 1971 llega-
ron al 27 porciento. El Cuadro No. 5 presenta las tasas de crecimien-
to anual de la oferta y la demanda de bienes industriales, en donde
tambin quedan en claro los importantes cambios acaecidos en el sec-
tor. Sin embargo, esos cambios siguen siendo problemticos, debido
a que las industrias establecidas son de limitada productividad; impor-
tan la mayor parte de sus insumos; no tienen buenas posibilidades de
exportacin fuera de Centroamrica; funcionan dentro de un costoso
esquema proteccionista; no absorben mayores cantidades de mano de
obra; no se integran ni estimulan entre s, creando industrias abastece-
doras subsidiarias (o "efectos hacia atrs" de Hirschman), y no pueden
as forjar verdaderos complejos industriales nacionales. Mucho menos
lograr independizarse para sus inversiones e importaciones de insumos,
(38) OFIPLAN, Diagnstico de Id Economla Costarricense (1973).
352
CUADRO No. 3
CLASES DE INVERSION EN COSTA RICA EN LAS

CLASES DE INVERSION INDUSTRIAL EN COSTA RICA
EN LA OECADA 1960 - 1970 AL AMPARO DE LA LEY
DE FOMENTO INDUSTRIAL
INVERSIONES
ACTIVIDAD o /o del Nmer o o /o del Monto
Total Total
f;\ .:
Calzado , ropa y cueros 26 22
Artculos Alimenticios,
bebidas y anexos 20 20
Materiales de construccin 13 14
Materiales d e transporte
(incluyendo cajas de cartn
y valijas) 9 14
Cosmticos 5 0,5
Productos Farmacuticos 3 3
Implementos Agrcolas 2 0.5
Equipo Oficina y Papelera 3 2
Fertilizantes y anexos 3 11
Radios y Equipo Electrnico 4 4
Muebles y accesorios .6 3
Otros 6 4
1'0TAL.... . .. . ... .... ... . ... . . 100 O/o 100 /o

NOTA : Los porcentajes se han redondeado para sumar a 100 /o
353
CUADRO No. 4
PROPUESTA DE FINANCIAMIENTO DE LOS PROYECTOS INDUSTRIALES EJECUTADOS EN El PERIODO
1961 - 70 POR RAMA DE ACTIVIDAD
;
Aportes de capital Crdito Monto de Recu rsos Relacin entre recursos

Nacional Extranjero Naci onal Extranjero Inversin
,,
E>tternos externos y el monto de
inversin . {/o)
.. - --- ~
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24.970
,,
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... .
=. 2.080 21.827 13.855 63.5
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. ; ._. '
1~ .282 19.891 11 1.832 184.989 126.114 68.2
... ..
r"' '
3.665 19.370 41.742 20.4D 48.9
. ,,.,
.'. ~ ..,.;:..!
. k,.:. .14.320 --- - 25 .580
---- -- - ------- - - --59.924
97 .761 - 61.3
Jl<,!': ..,r 95,.
.... 'l ,l.~ .t rn. o 256 .873 587.493 37'3.399 63 ,6
1 2 '
,.., .. ! 19.8 13. l 43.7 100.0 63.6
NnTA :..."'' ~i( T)" corr~sponden ~.:Jlarnente a los proyectos registrados en ei Ministerio de Economa, Industria y Comercio que efectiva-
1- "te fo non eji:cutados, y el tinanciamiento se refiere a lo programado, ya que no se cont con la informacin de los montos
rc. 11 .,., en1<, ,~'.!r)u";-t. \ o.,:..1rlct;
~I ' , ,.. ~'
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.... ;
~
CUAD-RO No. 5
3 55
/
~ .>J
d e las posibilidades financieras del sector agro-exportad or. Crean p or

eso, un~ presin distorsionante sobre la balanza de pagos y el fondo de
divisas, por las grandes importaciones d e insumos que efectan y p or
las remesas al exterior. No menos importante es indicar que alteran
los patrones de comportamiento y consumo de la poblacin, orfon-
tdolos segn los de otras socieda des capitalistas en etapas ms avan-
zadas de productividad y organizacin, con lo que exacerban las pre-
siones negativas sobre el ahorro, distorsionan la b alanza de pagos y
desarrollan estilos de vida dispendioso s, que no guardan relacin con
el poder real adquisitivo de muchos estratos sociales, aspectos que no
previeron bien las optimistas polticas de CEP AL. Hay, tambin , du-
das sobre si la recuperacin econmica de lo s aos 60 se debi real-
mente al desarrollo industrial dependiente. Pues lo cierto es que p or
su parte , el sector agropecuario , especialmente a partir de 1966, h a
obtenido tasas anuales de crecimiento de alrededor de 7 p o rciento
anual, supe~and_o la de 4 ,7 porcie nto corresp o ndiente al perodo 1962 -
1966. Pero lo decisivo con respecto a este sector fue la enorme ex-
pansin de las exportaciones agropecuarias, especialme nte de az-
car, banano y c arne vacuna , estimuladas por el aumento de la deman-
da externa y por una poltica crediticia flex ible de la banca nacional.
El cuadro nmero 6 ilustra la evolucin de las principales exportacio-
nes del sector desde 1950 hasta 1972, dando confirmacin a esta te-
sis.
..
Si tomamos el perodo de 1950-70, observamos que el sector
pblico co ntinu te niendo una exp ansi n sin preced e ntes , que no pu-
d o ser su pera d a p o r el sector privado en su co ntribucin al producto
interno bruto. Segn datos su1ninistra dos por el Banco Central, en
1950 el gasto pblico ascenda a un 33 porciento del producto inter-
no bruto ; e n 1960 la cifra de 55 ,6 porciento y en 1970 alcanz a
6 7,4 porciento. Los . e mpleados pblicos qu e eran alrededor de
3 5 .000 e n .1960 pasaron de los 100.000 en 1975, lo que fue e n gran
1nedida determinante de que la poblacin activa en el sector tercia-
rio pasara qe constituir un 3 2,2 p orciento en 1963 a un 41,4 por-
ciento en 1973, segn datos d e los Censos de Poblacin de esos a'os.
El expansivo sector pblico fu e el "gran empleador" del .perodo, ayu-
dan to a que la tasa de d esempleo no pasara en 1973 de un 7 ,3 porc ien-
356
HACIA UNA INTERPRETA C IO N DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
to y se redujera a 4,6 en 1978, en vspera de la nueva gran cr isis nacio-

nal e internacional d e fines de la dcada. 1
A pesar de las voluminosas exenciones de impuestos otorgadas
a las industrias nuevas, la captacin de recursos por el sector pblico
continu creciendo estimulada por las recaudaciones provenientes
del aumento de las impo rtaciones, del fomento del co.n sumo y de las
exportaciones agropecuarias, cuya ~xpansin ya hemos com entado.
T
Se - aumentaron tan1bin los impuestos en varias ocasiones y el Estado

h a contado sin dificultad con recursos externos para financiar muchas
de sus actividades. Es decir que el modelo de expansin de la econo-
ma estatal y de los sectores sociales atados a ella, no sufri retroceso
alguno mientras se diversificab a la economa general del pas, se d esa-
rrollaba el nuevo sector industrial-dependiente y el agropecuario se re-
cuperaba d e las crisis sufridas entre 1956 y 1962. El fortalecimiento
y diferenciacin de la clase capitalista q u e ha dado origen a su s fraccio-
nes nuevas de ganaderos, azucareros, industriales, banqueros y geren-
tes, y ltimamente de poderosos financieros y polticos ligados al ca-
pital transnacional, no implic pues la paralizacin del desarrollo de la
vasta tecno-burocracia est a tal a la cual se h an plegado los sectores me-
dios qu e en ella han visto un gran instn.unento de seguridad, asce n so so-
cial y fcil manipu]acin administrativa de ios cambios en la distribu-
cin del ingreso.
Al tiempo que evolucionaban favo rablemente los sectores in-
dustrial y agropecuario siempre bajo fuerte dependencia externa, la
poltica desarrollista impulsada por el Partido Liberacin Nacional
fue continuada durante la Administracin Orlich (1962-1966). Slo
que se e nfatiz m s la "industrializacin sustitutiva de importacio-
nes" , la n ecesidad de integrarse econm'icamente con otros pases y
atraer al capital forneo para lograr el.despegue que ni el Estado ni los
empresarios criollos podan lograr por ellos mismos. Aunque debido
a la poca agilidad de la a dminist racin Orlich y a errores de t c tica
electoral subi al poder nuevament e la in estab l ~ am~lgama oposito-
ra en 1966, fue poco lo que realmente pudo sta hacer para variar el
curso de esas y otras polticas liberacionistas , a las que concurran a
s_ostener factores estructurales y presiones socio-polticas bien defi-
nidas e institucionalizadas en el plano local y externo.
Sobre todo era difcil variar sstancialmente esas tendencias, si
tomamos en cuenta que las mismas se arraigaban en la constelacin de
357
(
CUADRO 6
VALOR DE LAS EXPORTACIONES DE BIENES DE

ORIGEN AGROPECUARIO
Tasas anuales de crecimiento

RUBRO 1950 1957 1%2 1967 1972 1950-57 1957-62 1967-72
{en millones de dlares) {en porcentajes)
l. caf 17.8 40.6 48.4 54.8 77 .7 12.5 3.0 2.5 7.2

VJ
Vl
00
2. banano "3 1.5 32.2 26.9 30.9 75.8 0.3 -3.0 2.8 19.7
3. carne vacuna 0.1 2.8 8.6 27.9 75.0 25.2 26.6
,
4. azucar 0.1 2.8 8.4 12.6 75.0 24.6 8.4
5. cacao 2.0 3.9 4.7 3.1 3.0 10.0 3.8 - 7.0 - 0.6
6. otros 2.8 5.3 4.3 4.5 3.0 9.5 -3 .6 0.9 - 7.0
TOTAL 54.l 82.2 89.9 . 110.3 200.0 . 6.2 1.5 4.2 12.6
--.--------- - - - - - -- - - - - -- -- - - - - -- - - -
FUENTE: Direccin General de Estadstica y Censos.
\ ji,
l-IACIA UNA INTERPR ETACION DEL DESARROLLO COSTARR I CENSE
"in tereses creados" promovidos por la gran expans1on de los secto-

res inedias y en1presariales fuera y dentro del Mercomn, sobre todo
de las clases medias que lograron capturar agresivan1ente durante todo
, el perodo importantes porciones del ingreso nacional, haciendo re-
' .
troceder a otros sectores y utilizando la inversin fornea, la burocra-
cia y el gasto pblico, como palancas fundam.entales de ascenso. (39)
Las cifras resumidas d n cu idadoso estudio efectu ado - por Vctor
Hugo Cspedes en 1972 - , demuestra n que si observamos la evolucin
del ingreso familiar por grupos de familias costarricenses entre 1961 y
1971 , el 20 porciento de las mismas con ingresos ms bajos disminu-
y su participacin en el ingreso nacicnal de 6 a 5 .4 porcient o mien-
tras que e] 70 porciento de familias intermedias la aument significa-
tivamente pasando de un 48 a un 60.2 porcento y el 1O porciento de
---- las fami!_i.as con ingresos ms altos, que en 1961 absorban el 46 por-
ciento del ingreso nacional, en 1971 slo pudieron obtener un 34.4
porciento del mismo. (40) Por este lado haba trabajado bien el de-
sarrollismo de nuevo cuo.
(39) Ya habamos sealado algunas de esta.s tendencias e n nuestro estudio ti-
tulado "Etapas y Procesos en la Evolucin socio-poltica de Costa Rica" ,
en Luis Ferrero, compilador, Ensayistas Costarricenses (San Jos: Impren-
ta Lehmann, 1971), pginas 373-412. ,
( 40) Distribucin del Ingr_eso y Consumo de Algunos Alimentos (San Jos,

l nst.ituto d e Investigaciones de la Escuela de Ciencias Econmicas, 1973)
y en cuanto al ingreso en zonas rurales el estudio de muestra la enorme di-
ferencia con respecto al de zonas rurales. E n efecto, segn la encuesta el
ingreso familiar mensual promedio era p ara la zona urbana (excluy e ndo
el rea metropolitana) de '//, 1.463 ( l dlar - <fJ, 8 .54 colones) y para las
restantes zonas rurales'//, 796. El Instituto de Fomento y Asesora Mu-
nicipal -IF AM-, en un estudio titulado Caracterz'sticas Sociolgicas de
las Regione s Perifricas de Costa Rica (Serie Investigacin 215-1974)
demostr que el ingreso promedio mensual para la zona metropolitana
era e '/t. l. 930 y 'para las zonas perifricas atlnticas, del Norte y del Pac-
fico, apenas de <a 364. Parecen justificados pues los c omentarios de la
misin SIECA-OIT-FAO~EPAL-IICA, cuando af"uma que: "El anli-
sis de la estructura del ingreso agrcola, demuestra una gran desigualdad
en su distribucin que se hace ms evidente si se toma en cuenta el n-
' mero de familias que integran cada grupo. Un gran nmero de familias
costarricenses tienen un bajo nivel de ingreso que se encuentra en relacin
directa con la pequea magnitud eje los recursos a su disposicin y que se .
agrava en el caso de los trabajadores sin tierra ubicados t~n el grupo de in-
..
359
Al observar los indicadores del perodo quedan pocas dudas de

que tiene bastante asidero la tesis de Luis Alberto Monge, dirigente del
Partido Liberacin Nacional , en el sentido de que dicho Partido "a tra-
vs de sus polticas econmicas y culturales, ha promovido el fortale-
cimiento y surgimiento de los sectores medios de la poblacin, a nivel
profesional, empresarial e intelectual'~. Pero , como l seguidamente lo
seala, "el peligro est en que el poder econmico de esos sectores no
se equilibre con el de otros sectores urbanos y principalmente rurales,
menos favorecidos." ( 41) Cul es la clave para explicar la importan-
cia creciente que han adquirido esos sectores medios? Esta radica de
seguro en el crecimiento de la actividad estatal y en la modificacin
que han sufrido los "principios organizativos" del capitalismo liberal
a manos de la nueva tecnoburocracia constituida hoy da en gran po-
der poltico amparado al Estado capitalista-benefactor.
Podemos en. sntesis afirmar casi sin duda alguna, que hemos
asistido en Costa Rica durante los ltimos 25 aos a un crecimiento
extraordinario de las clases medias , del aparato estatal y d~ la tecno-
burocracia, debido a la implantacin - como veremos parcialmente-
de un modelo desarrollista que se puede denon1inar como Capitalis-
m o de Estado-Benefactor. Tal inodelo fue posible a raz del reajuste
poltico y de fuerzas sociales provocado por las crisis d e los aos 40.
Al perder su hegemona la antigua oligarqua agrocomercial, no hubo
condiciones pre-existentes como para que un grupo de ndole capi-
talista-industrial pudiera sustituirla de inmediato y establecer una
greso ms bajo, ya qu e ste slo cuenta con su fu e rza de trabajo. Dada

la estructura del ingreso, casi el 80 porciento de la mitad ms pobre d e la
poblacin se halla en el sector agrcola . "(La Distribucin y el Uso d e la
Tierra en Costa Rica, enero de 1972, informe preliminar, pginas 57-58).
Vase tambin para mayor informacin el e studio de CEPAL, La Distri-
bucin d el Ingreso en Amrica Latina E/ CN.12/863 , 1970, en lo refe-
rente a Costa Rica y de los Expertos de CEP AL, F AO, OIT, IICA, SIECA,
OCT y OEA, Tenencia de la Tierra y D esarrollo Rural en Centroamrica
(San Jos : E DUCA, 1973). Tambin de la OIT, Situacin y Perspectivas
del Empleo en Costa Rica (Ginebra, 1972) y el reciente estudio d e Car-
los Raabe, "Estructura Agraria y Migracin: Un intento d e Anlisis",
en Revista Est14dios Sociales Centroamericanos, No. 9, Septiembre-Di-
ciembre de 1974.
(41) Op. Cit., pg. 75.
360

1
nueva hegemona de base burguesa sobre moldes distintos que respon-

dieran a una modernizacin integral que era imprescindible. Pero s
es fcil notar la circunstancia de que la crisis hegemnica fue bien
aprovechada por los dirigentes y grupos salidos de los emergentes es-
tratos de la clase media, para plantear sus reivindicaGiones, forjar sus
organizaciones y centros de inters. Pero sobre todo para respaldar el
intervencionismo estatal con que la nueva dirigencia poltica aspiraba
a resolver en parte los problemas del desarrollo tanto de la produccin
como de la -redistribucin y del cual se podran aprovechar esos sec-
tores para acosar a la clase burguesa debilitada, pero sin que ello fuera
a desembocar en un compromiso con las clases obrero-campesinas que
agudizara la lucha de clases a escala nacional. No convena a los sec-
tores medios emergentes y inucho menos a las nuevas fracciones de la
clase burguesa, que las clases obrero-campesinas adquirieran capacidad
autnoma de organizacin e intentaran resolver sus problemas fuera
del parlamentarismo o del esquema paternalista y desmovilizante de
un Estado-Benefactor. De all la proliferacin desarticulada de "pro-
gramas sociales" que han perseguido beneficiar a los econmicamente
ms dbiles, los que bien pueden constituir un 70 porcientp de la po-
blacin, un 50 porciento de los cuales podran considerarse todava
como "muy pobres". Sin embargo, no pueden subestimarse los efec-
tos estabilizadores ni la mejora en la calidad y el nivel_---d e vida de los
sectores medios y populares que provocaron esos progr<amas, en parti-
cfar los beneficios en cuanto al mejoramiento de la calidad deJa ma-
no de obr4, a su reproduccin y control, que han forjado un clima de
relativa "paz social" en el que los intereses privados han podido hacer
avances hacia niveles superiores de acumulacin de capitales, cuyos
dueos de seguro pronto buscarn introducir cambios en el esquema
de cosas existentes, aunque no sabemos todava - a la altura de 1975-
en qu direccin precisa y menos con qu consecuencias sociales y
polticas. En la medida en que los lmites del reformismo sean desbor-
dados por posibles presiones en favor de cambios estructurales antica-
pitalistas o de profundizacin democrtica en el campo de lo social y
econmico, en esa misma medida podra esperarse una fuerte reaccin
conservadora contra el Estado Benefactor y el desarrollismo en los
prximos aos.
361
/OSE LUIS VEGA CARBAL LO
ALGUNAS REFLEXIONES SOBRE TENDENCIAS

RECIENTES Y ALTERNATIVAS A LA AL TURA DE 1975*
A pesar de cantidad de importantes logros moderniza ntes ob-

servables a principios de los aos 70, las fallas del nuevo modelo se
iban evidenciando, sin duda algu na. Lo que se haba iniciado como un
proyecto para lograr un ms alto grado de autonoma frente a los vie-
jos esquemas de la dependencia agro-exportadora - incluyendo tipos
de relacin como los que propiciaba la United Fruit Compa~y-, resul-
taba ahora convertido en un mecanismo que no haba podido superar
los lmites estructurales del viejo modelo econmico y que haba f aci-
litado una nueva dependencia y absorcin d e formante por parte del
capital forneo. Aunque se consideraba que las nuevas inversiones
corporativas iban a sustituir impc_:>rtaciones, lo cierto es que hasta don-
de los datos arrojan alguna luz, tal poltica sucedi en pocos casos; la
mayora estableci empresas muy p rotegidas que desplazaron, se apo-
dera~on o se integraron con las ya existentes de capital nacional ; o
bien que aprovecharon y hasta crearon nuevas oportunidades de con-
sumo en el 1nercado interno, que vena expandindose .- aun antes de
que se estableciera el Mercomn Centroamericano. Asimismo, es du-
doso que las n uevas inversion,es industriales hayan aliviado los proble-
mas fiscales y de balanza de pagos; por el contrario los han agudizado,
incrementando las exenciones impositivas y las importaciones de todo
tipo de bienes para ensamblaje; han puesto muy severas presiones so-
bre el fondo de divisas; y han controlado recursos internos de inver-
sin, aprovechndose as en general de la coyuntura favorable creada
por la recuperacin del viejo sector agro-exportador, revivido en mu-
chos casos, y apoyado tambin, por fuertes aportes del capital for-
neo, aunque en menos esc:a!a o en asocio con el nacional, com o en el
caso bananero. Hay dudas razonables, por consiguiente, sobre.la pli-
* Esta seccin fue escrita por el autor en 1976 y se ha mantenido su forma

y contenido, con muy ligeras modificacione s, a fin de que el lector pueda
precisar hast dnde se podan percibir en ese afio, los orgenes y posibles
proyecciones de la actual crisis de los aos 80.
362
HACIA UNA INTERPRETA C ION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
l
cacin a fondo y tal como fue previsto por CEP AL, del "modelo sus-
titutivo de importaciones" y tambin del "integracionista", ya que
ambos ms bien han fomentado la desnacionalizacin de la e,c onoma.
El Mercado Comn Centroamericano muestra al inciarse la dca-
da del 70, sntomas desalentad& es. - La " guerra intil" de julio de
1969 entre Honduras y El Salvador ha provocado graves desequilibrios
regionales que seguirn adelante en los prximos aos, posiblemente
mezclndose con diversas formas de insurgencia y contrainsurgencia,
productos de la rigidez y conservatismo de las estructuras poltico-mi-
litares del resto de los pases centroamericanos. Despus de una poca
en que se aprovech la expansin geogrfica u "horizontal" del r.lerca-
do regional, las burguesas locales que comenzaron a constituirse en
. y burguesas regionales, debern sentir la paulatina liquidacin de las
oportunidades de crecimiento, ~uando se vean desligadas a sujetar sus
empresas a las limitaciones que imponen, al aumento de los mercados,
las desigualdades del ingreso y las tendencias a acrecentarse que estas
muestran en casi todos los pases (incluyendo Costa Rica , pas donde
parece haberse detenido el inters de continuar adelante con ms au-
daces polticas redistributivas que consoliden y estimulen el mercado
interno). En otras palabras, el i;nercado ha crecido velozmente en ex-
tensin, pero no en profundidad, para lo cual se requera que las ali-
garquas reaccionarias del Istmo iniciaran "desde arriba" vastas refor-
mas estructurales en favo r de una mayor participacin social y polti-
ca de sectores medios y obrero-campesinos que hoy da ven bloquea-
das y frustradas sus aspiraciones de mej9ramiento y movilidad social.
Como es casi seguro que esas oligarquas no lo harn, el Mercomn es-
t destinado al estancamiento y quizs a su desaparicin en el media-
no plazo, salvo que surjan regmenes popular-revolucionarios que
orienten los cambios y los aprovechen para forjar economas moder-
nas y planificadas, en las cuales la produccin pueda aumentar confor-
me se va distribuyendo el ingreso, que es lo opuesto a lo ensayado has-
ta ahora por 19s gobiernos, la empresa privada y el capital transnacio-
nal (al cual n interesan tampoco las reformas estructurales) . Lo ms
factible, en el mejor de los casos, es que la tasa de crecimiento de las
economas llegue con el tiempo a igualarse con la tasa de crecimiento
de la poblacin del Istmo, si no se abren nuevas oportunidades de in-
versin, redistribucin de ingresos .Y mercados ampliados o nuevos.
Ante esas disyuntivas bastante poco optimistas, Costa Rica debe
363
~. l
tomar medidas preventivas, para no enfrentarse a un abrupto estanca-

miento , cuyos primeros sntomas comenzaron ya a mostrarse en los
primeros cinco aos de la presente dcada (1970-75). Si el Mercado
Comn no se reestructura, el sector industrial ser el primer afectado
y constituye el sector ms dinainico de la economa ; pues pas de un
14 porciento del producto nacional en 1960 a un 20 en 1974 y fue
responsable de que la contribucin del sector privado a la formacin
global de capital saltara de un 15 porciento en 1946-49 a un 33 ,6 por-
ciento en 1974-7 5. Sin embargo, se observan dos tendencias preocu-'
pantes. En primer lugar, segn datos del Banco Central, en 1974-75
la tasa de inversin privada descendi ligeramente de un 15,7 a un
15 ,2 porciento del producto nacional y en el campo agrcola ha veni-
do bajando desde principios de la dcada , cuando la produccin per
cpita en ese sector comenz a oscilar en - 0,2 entre 1971 y 1975, lo
que no deja de ser alarmante desde el punto de vista del potencial del
mercado interno para sostener el proceso de ere.c imiento econmico.
~ caso de falla de los mercados ex terl1os, azotad os desde finales de la
dcada del 60 por lo que se perfila como una crisis estructural sin pre-
cedentes ( stagfl.ation) y de larga duracin , la cual afectar necesaria-
mente el volumen y el valor de todas las exportaciones con la consi-
guiente secuela de recesin interna, mayormente si contina aumen-
tando el precio de la factura petrolera, como ha sucedido reciente-
mente y quizs contine adelante en el futuro cercano si la OPEP no
cambia de estrategia. Debe tenerse muy en cuenta: que la industria
local no es competitiva internacionalmente, por las altas barreras que
la protegen, las exenciones y privilegios de que disfruta; todo lo cual
no le da buenas
/ perspectivas en los llamados "terceros
. mercados"...._ don-
de, adems, dominan a su antojo las grandes compaas transnaciona-
les frente a las cuales tienen poco o nada que hacer. Mejor razn es
sta para tomar en cuenta los sntomas de estancamiento (o recesi-
. vos)
.. que se han comenzado a presentar y los cuales se intentan com- \
batir con ms gasto pblico y crdito exterior, programa que puede
generar un~ mayor inflacin, una abultadsima deuda externa y un cli-
ma de bonanza artificial capaz de retrasar la toma de medidas anticipa-
torias ante cualquier tipo de crisis -coyuntural o estructural- que so-
brevenga en los prximos aos. Deben llamar a mayor reflexin los
sntomas de retraso y vulnerabilidad tan altos que muestra el sector
agropecuario en la actualidad. Recordemos que atraves hasta ms o
-- 364
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESA~ROLLO COSTARRICENSE
menos 1970 por una poca de gran bonanza que permiti finartciar
la industrializacin y terciarizacin de la economa, as como mlti-
ples obras de infraestructura ; pero se trat de un crecimiento siempre
fluctuante e irregular, que puede deparar desagr-a dables sorpresas,
principalmente porque el 50 pprciento del producto interno 'agrope-
cuario est determinado por el caf y el banano, sometidos alos vai-
venes del sistema colonial de precios. Cifras del Banco Central nos
permiten obsei:var, por ejemplo, cmo en 1960 la tasa de crecimiento
anual del Producto Interno Bruto Agropecuario lleg a un 12 po!-
ciento; pero tres aos despus haba descendido a - 0,3; y ms adelan-
te pas a un 10 ,4 porciento en 1969 , slo para bajar abruptamente
a - 1 ,7 en 1974. A la par de esto, dsde 1950 el sector agropecuario
no absorbe ms de un 1,2 porciento anual de la poblacin econmi-
camente activa, la cual crece a una tasa anual de un 3,3 porciento. Es
poco probable que 1a industria pueda compensar esta insuficiencia di-
nmica del sector, la cual se ve acompaada por un proceso de con-
centracin de la propiedad de la tierra que es responsable de que el 71
porciento de las familias campesinas slo reciban hoy da ce rca de un
3 3 porciento de los ingresos provenientes d e la actividad agropecuaria,
indicacin' incuestionable de una irregular distribucin del poder ad-
quisitivo y las oportunidades que tender a entorpecer la evolucin del'
mercado interno, mxime cuando percibimos que un 13 porciento de
esas familias monopoliza la mitad del ingreso de ese vasto sector , crean-
do una difcil polarizacin social.
Siguiendo el anlisis por el lado de los fenmenos ecqnmicos,
nos percatamos de la poca conciencia que existe entre los dirigentes
polticos, sobre la magnitud con que se viene desarrollando la crisis
cap italista e'n los pases centrales y las implicaciones que sto puede te-
ner en el corto y mediano p lazo. Existe ahora una bonanza altamente
artificial, inducida por un desmedido gasto pblico y endaudamiento
externo , como ya lo expresamos. Pero en el fondo de la cual se yer-
guen diversas inquietudes sobre el futuro cercano. Si la inflacin y las
tasas de inters en esos pases aumentan _rpidam ente, en esa medida
1
se encarecern las importaciones y la deuda externa se har inmaneja-

ble; y si la recesin toma la delantera se contraer el mejor mercado de
nuestros productos agropecuarios ("postres"), los que pueden supri-
mirse fcilment~ de las dietas de las clases medias y obreras de Europa
y los Estados Unidos , al mismo tiempo que bajan los precios por las
365
'
tendencias mundiales a la sobreproduccin d e alimentos y materias

primas de origen agropecuario. Por su parte, la industria aumentar el
valor total de las importacio nes, ya que es una industria de ensamblaje,
con bajo valor agregado y dependiente del exterior para sus insumos,
paten tes, etc., lo que la hace un fac tor de desequilibrio de la balanza
cte ~agos y en muy poca medida un ver~adero instrumento de sustitu-
cin de importaciones; mucho menos hallar mercados externos vigo-
rosos, ya que como lo sealamos es incapaz de competir en ellos y s-
tos a la vez propenden a contraerse velozmente bajo el doble impacto
de la inflacin cqn estancamiento (stagflation) en los pases capitalis-
tas .
Hasta el momento (1975 -76)"fa crisis cap.italista manifiesta, en
breve, los siguientes rasgos, que deben ponernos en situacin de aler-
ta y de extrema moderacin en cuanto a las perspectivas optimistas
que pueda tener el auge desarrollista que atraviesa el pas y que n0
puede proyectarse alegremente hacia los prximos aos. Los datos en
nuestro poper suplidos por la OECD (Organizacin para la Coopera-
cin y el Desarrollo Econmico, que rene a los principales pases ca-
pitalistas) indican que una primera recesin se asom en 1969-71,
cuando el nmero de desocupados en los pases capitalistas de Euro-
pa, USA y Jap_n hab a llegado a diez_ millones (hoy da llegan a 17
millones) y se hizo uso del crdito y otros mecanismos financieros
inflacionarios para combatirla, provocando aumentos exhorbit~ntes
de las deudas pblicas y priv~das, pero sin visos de recuperacin efec-
tiva. S e comenz entonces a hablar de inflacin con estancamiento
7stagflation}, llamando la atencin que ei financiamiento inflaciona-
rio no estimulaba ms a la demanda global, t~l como . suceda antes,
para acortar o combatir el ciclo e presivo, el cual valga reconocer que
no se presentaba alarmantemente en toda la posguerra que presenci
una larga onda expansiva en todos los pas~s capitalistas. Pero, en
1974-75 , se produjo ya un:a cada sin paralelo del producto interno
bruto de todos los pases capitalistas y del comercio mundia l, sincro-
nizndose el ciclo . Descendi abn1ptamente la tasa de ganancias de
la s empr.esas (slo en los Estados Unidos el declinio fue de u n 25 por~
c ie nto) mientras se produ ca una t pica sobreproduccin , la cual no
p oda absorberse elevando los ndices d e inflacin. Fue cu a ndo se
pas a la slumpflation, o sea, a la reces in ~on inflacin , refo rzada
por el aurnerito de los precios d el petrleo. Sin embargo, ste no fu e
366
HACIA UNA INTERPRETA C/ON DEL DESARROLLO COSTA RR ICENSE
r.
la causa del fenmeno, el que vena producindose desde principios
de la dcada y solo ha sido pospuesto por medio de estimulaciones
a rtificiales y ahora ineficaces de la deman da global, como m s gastos
militares y explotacin ms intensiva de la mano de obra, ms emi-
siones inorgnicas con la consecuente desvalorizacin de los capitales
y recuperaciones parciales cortas, dbiles y vacilantes que no invier-
ten la tendenCia depresiva. Tal es lo que se observa en los Estados
Unidos, donde los "booms" especulativos de 1972-73 hicieron que los
rnrgenes de ganancia de las corporaciones no-financieras pasaran de
un ! 2 porciento en 1970-71 a u n 15 en 1972-73, para descender a
un l 1 a principios de 1975. No podemos e.itrar aqu en ms detalles .
Slo llamamos la atencin hacia esto~ in d icadores realmente inqu ie-
ta ntes que indudablemente repercutirn sobre la economa del pas,
e ., si no se produce una onda expansiva de recu peracin basada en el -al-
za de la produccin material y la tasa de ganancia de los capitalistas
en los pases de O ECD.
Basta por el momento de revisar solo la situacin econnca.
Enfoquemos algu.nas tendencias y alternativas de evolucin en el te-
rre no social y poltico, a fin de cerrar este anlisis de la coyuntura ac-
tual que atraviesa el pas , producto de una estimulante mezcla de de-
sarrollisn10 y estatismo, la cual necesariamente ab rir opciones en
otras instancias d e la vida nacional. Como lo veremos hay cuestio-
nes que ta:mbin nos intranquilizan ms all d e los problemas .que
aquejan - o aquejarn - a la f ormacin y acumulacin de capital, al
1ener que ver estrechaniente co n la calidad de vida y el tipo de socie-
dad que te ndremos p ara finales de siglo .
Desde el punto d e vista de la estratificacin y la movilidad so-
._~ iales, observamos cm o efectivamen te el ascenso y auge d e las cla-
ses n1cdias --especialmente de sus estratos tcnicos, profesio nales . y
burocrticos- - fu e irnpresionante y cambi el panorama del pas.
b~i o. i;or ..lna parte, hay dudas sobre la proyeccin realmente produc-
1
;,iv::' y n ~~ ma.yorrnent f.: p2rasitaria o "c onsumista " de esios sectorf's ur- '
!; .. ~-~~ ~--idcs de un e!lu!::-~'!r 1ns elevad o de vida que se aserne1e hl de
-~ ,J 1: ..?S c:;.n:. 1 1)t .. _. ~1,)Eados . Principalmente el ala b t~roc ti-
\., ... ~e, . : 1 ' 1 , ;:1 :) veremos- haber alcanzad .....y~ , ,do
1 :il .~ .. \ 1 ' v ~ [. > z . H' ~ pudiera constituirse en poco tiern pn e n
r . : ~h.:- ' . _ :,(P:~ _ ,, . te los r.ecursos y d i.alento nado!' te:s.
. ,
~} \ .. . . l'n~1:J corno las i ..:ev~ls dases i n tdS,
en especial_ de las ciudades, han maniobrado para desvirtuar y tornar

en su beneficio, las instituciones y progra1nas que fueron lanzados con
la finalidad benefactorista de que contribu_y er_an a una redistribucin
de los recursos en favor de lo s estratos 1nenos privilegiados que po-
dran amenazar el relativo alto. nivel . de consenso y articulacin social
de la pos-guerra. f
'
.En este sentido, ha sucedido un fenmeno interesante e inespe-
rado. A pesar de que los programas asistenciales tenan como objetivo
central y manifiesto favorecer a la poblacin de menores ingresos, se
ha podido observar con el tiempo que se transformaron en palancas
para el ascenso y mejoramiento de los sectores medios anclados en su
n{ayor parte a la misma estructura del Estado capitalista-benefactor.
De ah, que un agudo observador como Alberto F . Caas haya acua-
do el trmino de "tapn de la clase media" para referirse a ese meca-
nismo, por medio del cual los nuevos estratos se han apropiado en de-
finitiva de gran parte de los recursos que pse destinaron desde los aos.
50 a aliviar la pobreza e inseguridad d~ las clases trabajadoras produa-
tivas de la ciudad y del campo, y sobre todo de los otros grupos deno-
minados "marginales" . Al respecto se expresa Caas de la siguiente
manera:
" E l sector de la clase media qu e J:rabaja para el Estado (emplea-

. dos bancarios, de otras autnomas, mae stros) ha sido el nico
grupo costarricense que se ha organiz ado en sindicatos . En sin-
dicat os poderosos. E so le ha convertido en el "lobby" o grupo
de presin ms influyente del pas . .. El problema qu e debe pre-
ocuparnos en forma global, es el d e si la clase media, que ha si-
do la que en forma ms copio sa se ha aprovechado de las leyes
sociales, n o se estar convirtiendo en el t ap n que impide qu e los
beneficios c o ntemplad os en esas ley es se filtre n a las clases infe-
riores." (42) .
Sin embargo, no queda claramente expuesto ni el origen ni las

consecuencias de ese comportamiento d e las clases medias que en su
mayor parte se ubican dentro del aparato estatal del cu al parecieran
haberse adueado paulatinamente. Hemos visto ya como esos secto-
(42) "El llamado 'tapn' de la Ciase Media: Serie de ANFE, No. 2 1, pgs.
2-3.
368
....,".
~
HACIA UNA I NTERPRETA C ION DEL DESARROLLO COSTA RRICENSE
res se proyectaron a la palestra poltica e n los aos 4 0 ; cmo respal-

daron e impulsaron un esquema desarrollista y de d ependencia exter-
na , que expandi la inversin pblica y la ampliacin de los cuadros
burocrticos. Ahora sabernos que son importante s - o principales-
beneficiarios del nuevo orden de cosas generado por el despliegue del
Estado capitalista-benefactor. Pero eso no es todo. E stamos presen-
ciando ahora el ejercicio cada vez ms autnomo del poder de la alta
tecno-bu ro cracia que manejal.. centralzadamente el sector pblico que
se torna cada vez ms pesado , complejo e ineficiente . A pesar de las .
falla s de coordinacin y eficiencia, lo utiliza para proyectar su propio 1
poder, si es necesario contra los intereses de otras claseg que se mue-

ven principalmente fuera del mbito estatal. No queremos sentar la
tesis de que esa tecno-burocracia es en s la cspide o brazo de una
nueva clase social hegemnica; pero muchas veces se comporta como
tal, sobre todo ante la debilidad que muestran las clases tanto burgue-
sas como obreras y campesinas, para forjar sus propias organizaciones,
partidos polticos o proyectos, y para imprimirle a la sociedap y al Es-
tado mismo una fisonoma y orientacin ms definidas. Bajo tales
circunstancias, 1a alta y media tecno-b urocracia, podra ya constituir
lo que Nicos Pouiantzas llama una "burguesa de Estado", la cual all
donde surge se erige como rbirto de los conflictos sociales y tiende a
" volverse bastin d el rgimen econmico-social prevaleciente, o sea del
l_ <?_:!Bft1{smo d!_ E~,~ad_o:~ef3~tor..:-. .Si el sector de economa estatiza-
da que maneja y a mpla, restringe cada vez ms el campo de accin del
cap~talismo privado y por otra parte no da margen para que surjan aso-
ciaciones y organizaciones productivas y polticas propias de las clases
obrero-campesinas, podra eventualmente llegarse a l caso en Costa Ri-
ca de la consolidacin de un a extensa b~roc racia poltico-econmica,
centralizada y arbitraria, que efectivam ente se erija como una especie
de nueva clase gobernante, al fungir como "duea" efectiva (aunque
quizs no jurdica) de los medios fundamenta les de produccin y dis-
tribucin. Como dice Poulantzas, "la burocracia puede, por medio del
Estado, constituirse un lugar propio en las relaciones existentes de
produccin, o hasta en las relaciones an - no - dadas de produccin.
Sin embargo, no constituye entonces una clase en c uanto a burocracia,
sino en cuanto clase e fectiva ." (43) Tambin conviene considerar lo
(43) Clases Sociales y Poder Polz'tico en el Estado Capitalista (Mxico: Siglo
XXI, 1969) , pg. 437.
369 ,
JOSE LUI S VEGA CARBALLO
sealado por Karol Modzelenwski y Jacek Kuron en su libro Revolu-

cin Polz'tica o Poder Burocrtico, cuando dicen que:
-- "El sector estatal de la economa nacional en los pases capita-

listas no tiene nada en comn con la propiedad social. .. La pro-
. p iedad estatal d e los medios de produccin n o es sino una de las
formas de propiedad. Pertenece a los g rupos s ociales a los que
pertenece el Estado." (44)
Pero es muy posible que, antes d e que cristalice ple namente u na

tendencia as, favorable a la constitucin de los estratos tecno-b u ro-
c rticos como "clase" por encima de las dems, se llegue velozmente a
p ro d ucir una fuert e reaccin empresarial o neo-capitalista con apoyo
ex terno, que persiga p rivatizar el sector de las empresas pblicas revir-
tiendo la sociedad a a doptar un modelo clsivo d e ca pitalismo que se-
pare los dominios de lo econmic o y lo poltico en beneficio de los
centros privados d e decisin. Pero , tambin podra ser posible - aun-
que ms remotamen t e- , otra evolucin si , para atajar una tal reaccin,
los -sectore s tec n o -buro c rtico s no tienen ms alternativa que aliarse
con las clases o bre ro -campesinas en la d efensa d e la funcin progresis-
ta que p uede co111peter a u n sector d e econo ma estatizada en un pas
e n vas de desa rrollo , sect o r q u e e n este caso actu ara como el puntal
d e una econorna y u na soc iedad social ista ad ap tada a las tradiciones
liberales y de rn.ocrticas costa rrice nses. De haber un camino hacia un
tipo de sociedad socialista e n Costa Rica, su va ms factible en las ac-
tuales circunstancias, se dara a travs d e una alianza estrecha entre
esos sectores altos y n1edios de la tecno-burocracia y los populares
obrero-carnp esino s, quienes para participar eficazmente en el proceso
debe ran re novar sus cuadros dirigents, ampliar sus bases de organiza-
-
c in y seguir eleva ndo e n mucho su nivel cultural, tcnico y cientfico.
H ablamos slo d e u na c ierta posibilidad. Pero, en caso de darse esa
alianza, como p o sible te nde n c ia favorable a un socialismo costarricen-
se , no p odra ser la tecnocracia centralista y aburgu esada de los " Chi-
cago Boys" la qu e dic t e la no nna sino la d emocracia en su sentido ms
a rn plio: poltico, econmico y social.
En t rn1in os de progreso n ac ional a largo plaz o, nos atreve mos a
(4 4 ) Cuadernos de Pasado y Presente, No. 2 2 (B u e nos Aires: Ed. Pasado y Pre-
se nte, 1971) , p gs. 2 7-28 .
3 70
afirmar que sera un grave retroceso desnacionalizar y desestatizar to-

talmente el sector de las empresas pblicas, as como suprimir todos o
los principales sistemas de seguridad y desarrollo social, para instaurar
un rgimen trasnochado y despiadado de empresa privada, bajo el mi-
to de que as se agilizara el desarrollo global del pas, se democratiza-
ran sus instituciones y se su pera ra la crisis general del Estado. En un
pas subdesarrollado no puede permitirse que el sector pblico quede
reducido a funciones de vigilante, o meramente polticas, y que acte
como un apndice de la iniciativa privada, la cual ha demostrado ser
incapaz de solucion ar los problemas del atraso en los pases perifri-
cos. Siempre hay que ayudarla al final a cubrir , con impuestos que pa-
gan todos los contribuye. ites, los costos fijos de sus empresas c rea ndo
economas externas y mayores fuentes de beneficio para las oligar-
quas financieras nacionales y ex tranjeras . Un programa de esta ndo-
le agudizara las contradicciones y conflictos sociales posiblemente
en una direccin regresiva y peligro sa desde el punto de vista del mo-
delo democrtico d e vida.
Si verdaderamente se desea llegar a una democratizacin eco-
nmico-social profunda que fortalezca la poltica, deben las empresas
pblicas racionalizarse, regionalizarse y revisarse en su totalidad. Una
por una deben ponerse en condiciones de servir a toda la nac in, im-
pulsando su economa y evitando la excesiva centralizacin y la dic-
tadura eco nmica de los poderes privados y_ de sus aliados tecnocrti-
cos. No J?Od.ra p ermitirse, tampoco, que la tecno-burocracia utilice
arbitrariamente esas empresas, en su gran mayora ahora ineficientes
y al borde de la quiebra, para satisfacer sus intereses en disposicin de
convertirse ya en intereses de clase y a lo mejor de Cla$e onservadora.
Ello podra conducir eventualmente a un burdo c~palismo de Esta-
do , piloteado por una lite tecno-burocrtica, seguidora de esquemas
su pera dos del liberalismo ortodoxo, de co'rte a utoritario y hasta mili-
tar. Es ca.si seguro que, tanto la reaccin empresarial incontenida co-.
mo este otro posible desarrollo autoritario qu e acabamos de mencio-
nar, si se dan en forma pura, liquidaran el eje1nplo de Costa Rica co-
mo nacin que, mal que bien, ha desarrollado aceleradamente su eco-
noma sin por ello poner en entredicho las libertades ciudadanas y el
respeto a las ideas. Pues estas alternativas - que podran unifica:se-
se enmarcaran, tarde o temprano, dentro del esquema militar-dere-
ch is ta y de entrega a los dictados de las corporaciones transnaciona-
371
} OSE LUIS VEGA CA RBALLO "
~-
les y centros financieros, por el que ya transitan .la m ayora de los

pases latinoan1ericanos. Por otra parte, la posibilidad d e una apertu-
ra netam e nte costarricense hacia una va socialista democ r tica , bajo
una alianza politizada y m ayoritaria d e Jos sectores altos y medios
tecno-burocrticos con los populares, difcilmente podra avanzar si
d e previo se liquidan, dogmticamente, los campos de m ejor compe-
t encia d emostrada d e la empresa privada y si no se corrige drstica-
mente la inefic iencia, la descoord.inacin , el d espilfarro y las desvia-
ciones de las empresas pblicas - a saber , en su conjunto, el papel del
Estado como poder organizador y rector de la sociedad - para ir ga-
rantizando un sistem a de inversin y reparto de bienes y servicios ms
racional en beneficio de tod a la nacin, que no atente directan1ente
contra la generacin de riqueza, ni universalice la pobreza. ~r )--
Quedara en el tapete de las alternativas una especie de desarro-
llo intermedio entre el capitalismo y el socialismo, que conducira
eventualmente a este ltin10 como lo hemos concebido ms arriba.
Podramos llamarle una etapa d e posible Capitalismo dernocrtico-b e-:
n efactor . Segn este modelo, e_n sus lneas generales, se mantendra,
ampliara y perfeccionara el rgimen poltico democrtico y parla-
m entario, con absoluto respeto a los derechos hun1anos y a las garan-
tas sociales , as como se fo1nentara el cli1na favorable a la libre ex-
presin y examen de las ideas. Conforme por otra parte se fueran for-
taleciendo los centros n acionales de decisin, se podra replantear el
problema d e la d ependencia externa, en forma directa y realista, plu-
ralizando y seleccionando con sentido crtico y nacional, cules son
las relaciones internacionales ms provechosas, que respalden la demo-
crada poltica y econmico-social. En vez de desmanteler el sector de
la economa estatal , con el apoyo de una nueva mayora poltica se
le sometera a una transformacin sistemtica y planeada, eliminando
algunas instituciones que evidente mente no han cumplido con sus co-
metidos, fortal eciendo otras desde el punto de vista financiero y tc-
nico, ms no sin antes, aument ar su eficiencia y compromiso real con
el bienestar pblico. Hab ra que emplear a fondo la descentralizacin
regional y renovar el rgimen municipal, clave dentro de un proceso
as. Esta poltica dinamizadora necesariamente implicara que los sec-
tores de funcionarios ligados a las instituciones p blicas no podran
manejarlas a su antojo ni como simples parsitas del presupuesto na-
cional. Tampoco los grupos d e presin increm entaran sus privilegios
372
.~
HACIA UNA I NTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR I C ENSE
a costa de d esvirtuar las finalidades de las instituciones. Habra que

poner la democracia en favor de la democracia . Esta poltica necesa-
riamente implicara la eliminacin de algunos organismos que no han
cumplido con sus metas y que resultan entrabantes para el logro de las
.soluciones reales a problemas del desarrollo nacional. Otras institucio-
nes deberan ms bien fortalecerse y quizs expanderse , si han demos-
trado cabalmente su eficiencia en el alcance de sus objetivos y si les
quedan problemas reales para atacar dentro de su rea de accin, ya
que muchas veces no existen mecanismos de evaluacin que pennitan
discernir si una institucin d ebe ser eterna o temporal. Se dan casos
de instituciones que tienen ms de un cuarto de siglo de exist ir y no se
sabe si han logrado solucionar algunos de los problemas que deban
atender y siguen por tanto vegetando, como verd aderos parsitos del
' )~
presupu esto nacional y de los bolsillos de los contribuyentes. Forman
hoy da una legin de intocables "vacas sagradas" del -Establishment
burocrtico, que nadie sabe si tienen razn ya de existfr o si la tuvie-
ron en alguna poca superada. Son el blanco favorito, con razn, de la
reaccin empresarial que se gesta. A su vez, los c onsumidores, los con-
tribuyentes o los sectores populares en general deberan organizarse,
efectivamente, p ara respalda r las medidas que se requieren para co-
menzar el cambio de esas costosas e intiles maquinarias y abrir la ruta
para un estilo distinto de desarrollo. Creemos q u e el ap oyo masivo de
la p o blacin .r:io se hara esperar una vez que se inicie una tarea de ver-
dadera transformacin institucional del sector pblico y se demuestre
la racio nalidad de la misma; siempre que la reforma no se h aga para
beneficio de nuevas oligarquas poltico-financieras y tecnocrtico-
conservadores. Ningn rgimen medianamente eficiente puede tole-
rar, sin poner en peligro su legitimidad, que muchos organismos p-
blicos sigan estando al margen de los procesos de legitimacin, revi-
sin peridica , moderniz acin y cambio que exige toda sociedad di-
nmica. Se estableceran as mejores condiciones p ara una alianza de-
mocrtica y modernista entre Jos sectores ms capacitados, producti-
vos y progresistas de la poblacin, para abrir una nueva ruta d e d esa-
rrollo que no copie experiencias forneas ni fomente la dependencia.
En cu an to al rgimen econm ico, el capitalismo democrtico-
benefactor, no eliminara la empresa privada de campos en los cuales
constituye reconocidamente la mejor y ms benefic iosa solucin. Pe-
ro, el Estado como instrumento democrtico vigilara que el presu-
373
puesto nacional sirva para fijar las prioridades sociales de invers1on y

para manten~r un nivel de pleno empleo de las fuerzas productivas del
pas; que la productividad de la mano de obra y los salarios aumente;
que los ingresos se repartan equitativamente; que las necesidades fun-
damentales de la poblacin queden satisfechas en cuanto a seguridad
social, educacin, vivienda, recreacin, vestido, etc. Dentro de un
plan econmico global todos esos objetivos son alcanzables sin autori-
tarismos, sobre la base de instrumentos como los impuestos escalona-
dos sobre la renta y de sucesin, fuertes incentivos, prstamos, subven-
ciones, etc., de modo que sin imponer una difcil planificacin centra-
lizada, se pueda ir acomodando regional, sectorial y estructuralmente
el sistema de costos, precios y ganancias de mercado a finalidades so-
ciales distintas, para cuyo sealamiento deberan necesariamente to-
marse en cuenta las preferencias de los consumidores y no slo de las
lites oficiales o empresariales. Como lo sealamos, se trata de una
versin intermedia entre lo que existe y una forma ms democrtica,
descentralizada y avanzada de soci<~lismo costarricense, dentro de la
cual habra oportunidad para experimentar, e ir de ese modo confor-
mando un rgimen econmico-social y poltico ms justo e indepen-
diente, que corresponda a las tradiciones, idiosincracias y aspiraciones
del pueblo costarricense, sin caer en la importacin y aplicacin mec-
nica de planes, proyectos o modelos adecuados a otras circunstancias
histricas. Mucho merios en los que han demostrado en Amrica Lati-
na y otras latitudes que llegan a tener un desenlace autoritario y repre-
sivo, a la vez que fomentan aun ms los peores rasgos de la dependen-
cia internacional entregando los pases a los . dictados de fuerzas e ins-
- -,.,._
tituciones ajenas a sus tradiciones e intereses de conveniencia nacio-
nal, baj o nuevas formas de dictadura y explotacin.
~j
374
VI l. UN VISTAZO A LOS ANTECEDENTES Y DESEN-
LACE DE LA ACTUAL CRISIS, 1970 - 1982
LOS ORIGENES, TENDENCIAS Y FORMAS DEL

DESARROLLISMO ESTATIZANTE
A raz de la crisis de 1930 el pas entr en un perodo de estan-

camiento econmico, va el descenso del comercio exterior y el au-
mento del desempleo. Las poteriores dificultades que trajo la Segun-
da Guerra Mundial, la necesidad de combatir el desempleo y las crisis
fiscales peridicas con medidas inflacionarias, la pequeez del merca-
do interno, entre otros factores, determinaron que no se produjera un
proceso de sustitucin de importaciones importantes a lo largo del pe-
rodo 1930-45 . En ausencia de cambios estructurales modernizadores
en la economa, la sociedad como un todo sigui dependiendo irrema-
diablemente de las polticas redistribucionistas que matizaron el pero-
do de las Reformas Sociales de los aos 40 y la incorporacin mayor
de las clases medias y trabajadoras del sistema poltico electoral, se re-
forz dicho modelo en sus rasgos esenciales. Lo que s produjeron
aquellas reformas y la creac~o de instituciones para imple1nentarlas,
fue un intervencionismo mayor del Estado en la vida nacional, aun-
que la vieja estructura burocrtica y sus procedimientos casi no cam-
biaron. Adems el intervencionismo no era algo totalmente nuevo.
Ya se vena perfilando, como tendencia desde los aos 20 con la crea-
cin de algunas instituciones y la fijacin de polticas regulacio!!istas,
tales como la estatizadn de los seguros en 1924, la creacin del l_n s-
tituto de Defensa del Caf en 1933, las modificaciones en el rgimen
bancario y monetario en 1936, la legislacin sobre salarios y protec-
cin laboral que tambin se fue introduciendo en esos aos, y los in-
tentos por institucionalizar el sistema de los partidos polticos. A la
par de estos resultados, actuando como poder<?sa fuerza impulsora de
los mismos, ohservamos un agresivo movimiento de clases medias y
}OSE LUIS VEGA CAR BALL O
obreras interesadas por lo nienos en compartir el poder con la oligar-:

qua tradicional e influir en la d.ireccin de las polticas pblic~s en
un sentido claramente desarrollista .
El desarrollismo se bas fundamentalmente en las reformas so-
ciales mencionadas anterionnente y en las posibilidades de expansin
abiertas por una emergente coalicin de clases medias mezcladas con
fracciones empresariales nuevas, que despus de 1948-49 respald la
creacin del sistema bancario estatizado, la prolife racin de institu-
ciones au tnomas creadas para satisfacer necesidades de vivienda , bie-
nestar y seguridad socia'i, e~tabilizacin de precios, electricidad, co-
1nunicacio nes, educacin pblica y salud. Estas instituciones dem an-
daron la incorporacin de un nuevo estrato de profesionales, tcnicos
y burcratas, quienes conforman gran parte del apoyo que ha sosteni- -- -}
do el proyecto social-demcrata del partido Liberacin Nacional.
A su vez, la s refom1as internas que se realizaron en los ministe-
rios y d ems instituciones heredadas del perodo liberal , para reajus-
tarlas en funcin de esas, nuevas necesidades, contribuyeron a estimu-
lar an ms el ascenso de la coalicin y a for talecerla frente a los cr-
culos oligrquicos tradicionales.
Sin embargo, a principios de la dcada de los 60 , se plantearon
serias dificutades al modelo agroexportador que haba adoptado Cos-
ta Rica. El descenso de Jos precios del caf a partir de 1958, el cu al
signific una disminucin en el ritmo de crecimiento econmico , y
la incapacidad que mostraba la econ oma para ~bsorber la creciente
oferta de' empleo. Se h abl, entonces, m s en firme, sobre el proceso
de industrializacin como medio de rnodernizar la estructura econ-
~
mica, elevar la productividad del trabajo e incentivar los procesos de

movilidad social. Todo lo cual tuvo, a la vez como plataforma y co-
mo consecuencia fcil d e prever, la ampliacin del aparato estatal.
En efecto, como complemento de u n elevado crecimiento anual
de la economa qu e lleg al 7.6 /o entre 1951 -57 , el nmero de em-
pleados pblicos pas de 17 .000 a 30.000; el valor agregado del sec-
tor pblico se movi de un 11.5 O/o a un 13.5 /o del producto inter-
no bruto, la contribucin estatal a la formacin del capital creci de
un 2.4 O/o a un 4.7 O/o; y los gastos en los renglones como educa-
cin, salud, energa y transporte, se duplicaron, saltando de un 25 /o
a un 30 O/o dentro del total de los gastos pblicos. No hay duda que
376
estas cifras son reveladoras del profundo cambio acaecido en tan corto
"
tiernpo. Las inversiones pblicas en el perodo 1958-63, se concentra-
ron (61 O/o y 79 /o) en la ejecucin de proyectos de infraestructura
econmica y dentro de stos, en los de transportes y energa.
Cuando los altos precios de las exportaciones comenzaron a ba-
jar entre 1956-62, la crisis fiscal pas entonces de nuevo a la orden del
da despus de un fargo perodo de posguerra, durante el cual el valor
de las exportaciones casi se triplic, dndole al Estado abundantes re-
cursos para la inversin y el estmulo del empleo . Pero, al detenerse
la expansin del sector externo de la economa, esa coyuntura lleg a
su fin. Fue cuando definitivamente qued en ciare:> 'una vez ms que
deba enfrentarse la vulnerabilidad y la dependencia externas de la
economa, con polticas pblicas que ensancharan el mercado inter-
, ,._ }
no, especialmente a travs de la industrializacin que paulatinamen-
f te se vena produciendo desde dos dcadas atrs. Para ello se aprob
en 19 59 la "Ley de Proteccin y Desarrollo Industrial", y es desde es-
te- momento que la Cmara de Industrias , comandada por Rodrigo Ma-
drigal Nieto tom la responsabilidad de promocionar dicha ley. Se
dieron tambin, los pasos definitivos para ingresar en 1963 al Mercado
Comn Centroamericano. Y a los recursos propios para la industriali-
zacin, se aadieron ahora los aportados por el capital extranjero que
no tard en afluir cuantiosamente. Por tanto, a diferencia de otras
crisis o contracciones econmicas anteriores, en esta ocasin el Estado
costarricense ya tena poderoso.s instrumentos fiscales , monetarios y
de inversin en sus manos como para enfrentar situaciones crticas,
movilizar recursos cuantiosos en la persecucin de nuevas metas Y. ad-
quirir por ese medio una preponderancia insospechada como motor de
crecimiento econmico, de la distribucin de los ingresos y de los
cambios en los patrones de consumo . Cualquier fuerza social y polti-
ca que aspirara a tener influencia nacional o regional, no p o dra, de
ahora en adelante, obviar la bsqueda del control del Estado, de sus
aparatos y sus finanzas. El emergente empresariado nacional no fue
en absoluto una excepcin a esta norma. El centralismo y el cliente-
lismo polticos quedaron visiblemente fortalecidos a.;raz de este pa-
pel del Estado, que le daba al mismo el virtual dominio sobre los pro-
cesos de la acumulacin de capital, as como de la distribucin de los
ingresos y dems beneficios del crecimiento econmico. Qued as es-
tablecida una contradiccin entre la modernizaciqp econmica y el sis-
377
tema poltico nacional, el que luego de algunas leves reformas en 1949

q{ied siempre inscrito dentro de sus pautas tradicionales definidas
por la constitucin de 1871.
Es interesante observar, adems, que la estru ctura del PIB a par-
tir de 1950, revela dos procesos o tendencl.as importantes que convie-
ne mencionar de inmediato:
1 - disminucin de la partic ipacin del sector agrcola ;

2 - aumento de la participacin del sector industrial y del sector ser-
vicios. El sector servicios se ampla enormemente, indica dor de
esto es la proporcin de sueldos y salarios del sector pblico en
_total de la economa. En 1960 era del 30 /o y en cambio en
1972 super el 35 /o.
Como prembulo al desarrollo de esas tendencias, durante los

aos 1950-1953, parte importante del aumento de los ingresos del go-
bierno se canaliz hacia el sector privado, a travs de amortizaciones
extraordinarias de la de manda externa. En los aos subsiguientes la
poltica econmica del gobi~rno tuvo cierta modificacin destinndo-
se un monto considerable de los recursos pblicos al fortalecimiento de
las instituciones estatales. E ste proceso no solo absorbi el aumento
normal de los ingresos o rdinarios, sino que hizo necesario un uso ms
intenso del crdito pblico.
Entre 1950-1973 se aceler igualmente el crecimiento industrial
del pas. A escala nacional en 1950 haba 29.870 personas trabajando
en este sector, las cuales aumentaron a 45 .332 en 1963 y a 69 .977 en . y'-
1973. _De este total, 54.953 vivan en la aglomeracin metropolitana

.de San Js, esto es el 87 por ciento (cifra que traduce un grado de
concentracin industrial elevado).
Para los mismos aos se dio un crecimiento relativo de la pobla-
cin y una concentracin de los recursos en zonas urbanas, principal-
.mente en el rea central del pas. Se pro duj o una expansi n geogrfi-
ca de las ciu dades a partir de los ncleos iniciales de poblacin rne-
diante la absorcin de t errenos agrcolas y zonas -aledaas. El Estado
no pudo , sin embargo, dar respuesta satisfactoria a las demandas sur-
gidas del crecimiento de la poblacin urbana.
Por otra parte, los indicadores econmicos disponibles dan prue-
ba de que para el perodo 1960-70 se oper un crecimiento econmi-
378
HAC IA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
,,. J ~
co muy a_c elerado del orden del 7 ,1 porciento anual, sobresaliendo el

dinamismo de ciertas actividades tradicionales del sector agroexporta-
dor, como el caf, el banano, la cana y la ganadera. A su vez, las ex-
portaciones de origen industrial se expandieron, llegando a represen-
tar un 27 porciento del total en 1974, mientras que en 1962 apenas
llegaban al 5 ,6 porciento. En trminos del producto interno bruto, el
sector industrial pas .de un 14 a un 20 porciento del total, lo que sin
duda alguna represent un cambio estructural importante, aunque, co-
mo lo hemos dicho anteriormente, todo ello se debi al ensanchamien-
to horizontal del Mercado Comn Centroamericano, a la penetracin
del capital extranjero en la matriz urbano-industrial y a un elevado
proteccionismo que, al final de cuentas, terminar afectando negativa-
mente el crecimiento del sector, desfinanciando el Estado y provocan-
do desequilibrios de la balanza de pagos internacionales, debido al al-
~ to componente importado de los insumos y la tecnologa del parque
industrial. Se hizo tambin avidente que el financiamiento de esta
gran expansin se hizo trasladando recursos firnincieros captados por
el sector agroexportador tradicional, es decir reforzando la a ntigua es-
tructura productiva as como los grupos y clases soci~les dependientes
de la misma, lo que podra ser equivalente a una cierta "reoligarquiza-
cin" de la estructura social y del poder poltico. Sin embargo, no
puede ocultarse una relativa modernizacin tecnolgica en la agricul-
tura comercial de exportacin, equivalente a una mayor presencia de
tcnicas y mtodos de produccin capitalistas en el agro, con la consi-
guiente secuela de concentracin de la propiedad de la tierra y expul-
sin de poblacin hacia centros urbanos intermedios y la ciudad capi-
tal. Nos pregu ntamos si no estamos repitiendo en este proceso los pa-
sos seguidos por otras sociedades latinoamericanas abrumadas por los
efectos sociopolticos desestabilizantes de la emigracin rural-urbana
y la "terciarizacin" de . la economa, habida cuenta de que el sector
industrial altamente concentrado y tecnificado, absorbe relativamen-
te poca mano de obra en comparacin con la desplazada por las co-
munidades agrcolas minifundiarias, con lo que fuerza al Est ado a asu-
mir un papel predominante como empleador pblico, se aumenta la
burocracia y desciende por lo comn la productividad media del tra-
bajo a pesar de que el consumo llega a niveles nunca antes percibidos,
provocando presiones inflacionarias y de balanza de pagos, las cuales
se compensan parcialmente con mayor endeudamiento externo. De
379
ah la entrada del pas a un crculo ., vicioso que podra eventualmen-
te desat~r una crisis muy aguda que establecera las condiciones de
una "des-modernizacin" semejante a la acaecida en el Uruguay en
las ltiinas dos dcadas y sobre todo a principios de 1970. Ya, en es-
... tos momentos, se nota la terciarizacin pronunciada de la economa
y la sociedad. Pues, en efecto, el nmero ae empleados pblicos que
estaba cerca de los 36 .000 en 1962 ha llegado diez aos despus a
la suma de 87 .000, con lo cual el Estado pas de pagar un 25 por-
ciento del total de los salarios a un 35 porciento en 1973 y lo ms
probable es que la suma se acerque a un 40 porciento para finales de
la dcada del 70, segn proyecciones que hemos realizado.
Se trata de un fenmeno que no tiene precedentes en el pas,
como resultado que es del desarrollismo estatizante. Varr10s algu-
nos datos ms sobre este proceso, que de continuar har de la socie-
dad costarricense una de las ms burocratizadas, sin que se vislum-
bren medios de contener ese proceso, por lo cual es posible conjetu-
rar que se requerir una crisis que afecte la productividad y la ren1u-
neracin real del trabajo, para que se agoten las posibilidades efecti-
vas de continuar ampliando el aparato estatal.
De 1948 al presente se han creado 113 instituciones pblicas
nuevas (del tipo descentralizado principalmente), observndose una
expansin muy grande del sistema de las instituciones autnomas le-
gitimado por la Constitucin Poltica. En la dcada del 90 se crea-
ron 36 de ellas y en la siguiente el nn1ero lleg a 50 entidades nue-
vas. En un lapso que va de 1950 a 1980 se observaron mltiples indi-
cadores de esa expansin general del Estado costarricense, segn da-
tos ampliamente divulgados por _QFIPLAN. Seleccionaremos algunos
de ~ayor inters. Por ejemplo, la contribucin del sector pblico al
producto interno bruto pas de un 10,3 porciento en 1950 a un 23 ~9
en 1980. Los gastos estatales saltaron de 1950 a 1957 de un total de
<IJ, 3 24,4 millones a <fl, 601 ,3, o sea un 9 ,2 porciento anual; en el pero-
do siguiente que fue de 1958 a 1965 el crecirniento se elev ligeramen-
te a 9 ,8 porciento; pero nada como a partir de 1966-68, cuando la ta-
sa fue de un 11,3 porciento y salt en la dcada del 70 a un 27 por-
ciento; es decir, los gastos que llegaron a slo <IJ, 2,118,7 millones en
1970 alcanzaron en 1980 la suma nunca antes imaginada de f/, 22.744,5
millones. Lo llamativo y preocupante es que los presupuestos se han
balanceado durante este perodo por el lado de los ingresos (que tuvie-
380
HACIA UNA I NTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
\ '1
ron entre 1970-80 un ritmo de crecimiento anual del 26 por ciento),
echando mano al crdito interno y externo, y sobre todo a este lti-
mo. El crdito interno era de <IJ, 150,3 millones en 1970 y lleg a
<Q 2.654,8 millones en 1980, mientras el externo pas de <1J, 37 ,5 mi-
llones en 1970 a <fl, 7 59 ,O en 1980 llegando la deuda pblica total a
cerca de US$ 3 .000 millones en 1982, cifra sin precedentes en la his-
toria del pas y que coloca al Estado y en general, a la sociedad costa-
rricense en una situacin de extrema dependencia y vulnerabilidad ex-
!ernas, casi al borde de la bancarrota en medio de una crisis general,.
de inflacin con recesin /slumpflation) que emergi abru ptamente
a partir de 1978 y se encarg de empeorar la contradictoria poltica
econmica de la administracin Carazo.
Si enfocamos la participacin del sector pblico en la genera-
cin de empleo, veremos que pas de 6,2 porciento del empleo to-
tal en 1959, al 16 prciento en 1973 y a un mximo de 20 porciento
en 1980, como resultado del gran incren1ento de la inversin pblica y
de su participacin en la fonnacin bruta del capital fijo; sta pas de
un promedio de 24,1 porciento entre 1957-60 a un 32 ,3 entre 1976-
78.
Entre finales de la dcada del 40, y el inicio de la del 70 la inver-
sin privada por su parte se mantuvo bastante estable en alrededor de
un 12-13 porciento del valor del producto interno bruto, pero la in-
versin pblica salt de un 15 a cerca del 30 porciento, notndose que
el subsector de las empresas pblicas propiamente pas a contribuir
con un 28 porciento del total del aporte del sector pblico a la fonna-.
~, --.,-, cin de capital, para llegar a un 44 durante la administracin Figueres
y a casi un 50 durante la de Oduber.
Las inversiones pblicas del ao _1972 ascendieron a <fl, 669 ,3
millones, presentando una tasa de incremento del 40,6 porciento con
respecto a la inversin de 1971. La inversin para infraestructura eco-
nmica constituy el 74,1 porciento y la de sectores sociales el 25 ,9 .
Del total de la inversin del gobierno central se program el 41 por-
ciento, a las instituciones autnomas el 58,2 y al Poder Judicial el
0 ,8.
La inversin pblica 'se concent~ histricamente en infraestruc-
tura bsica .y social. Entre 1972-76 el 63 porciento en infraestructura
bsica (energa, transporte, y comercio) y el 23 en infraestructura so-
cial (educacin, salud, vivienda), participando instituciones como el
381
MOPT, ICE, SNAA, INVU, etc. Las instituciones autnomas ocupa-
ron el 83 porciento de las inversiones y el Poder Central el 17 del to-
tal. Alrededor de la mitad de las inversiones de las instituciones aut-
nomas fueron del ICE ( 43 porciento ).
Durante la dcada del 70, la inversin privada elev, por su la-
do, la participacin en la formacin de capital de un 13 a un 15 por-
.ciento, notndose su concentracin en la industria, la construccin,
los transportes, y la vivienda y su retiro de la agricultura. En sta el
porcentaje de la participacin dentro del total correspondiente al capi-
tal privado, baj alarmantemente de cerca de un 20 a un 1 O porciento,
lo que de inmediato se tradujo en un estancamiento prolongado del
sector agrcola, reflejado en la reduccin de su tasa histrica de creci-
--
~-?'
,,
miento que habiendo sido entre 1962-72 de un 5 ,8 porciento anual,
baj a slo un 2 porciento entre 1972-76 y llegar a ser negativa al
final de la dcada ( - 0,8 en 1 980).
Pero lo ms 'importante a destacar es el aflojamiento de la ten-
dencia expansiva que tena la inversin privada, el cual pudo ser ob-
servado claramente en 1975, lo que llev de inmediato a un viraje de-
cisivo en la orientacin de las polticas pblicas y en su incidencia so-
bre los procesos de formacin de capital. Pues, en vistas del receso
que mostraba la empresa privada en diversos sectores, la inversin p-
blica fue orientada a subsanar el debilitamiento relativo del proceso
de acumulacin de capital, principalmente a travs de CODESA . Es-
ta emergi corno el ente p ropulsor de inversiones productivas que el
Estado efectuaba por su cuenta y riesgo, proyectando su accin ms
c.: ~ ('
all de su papel tradicional de mero creador de las condiciones genera-
les favorables a la acumulacin capitalista y a la reproduccin social y
poltica del sistema corno un todo. La alarma alrededor de esta pol-
tica era doblemente visible : declinaba por un lado la actividad econ-
~ mica b ajo los efectos de la crisis mundial, llegando el crecimiento del
producto interno bruto en 1975 a slo 2,1 porciento y su per cpita
a - O,3, con estancamiento en el sector agrcola y prdida innegable
del dinamismo -del crecimiento industrial, cuyo valor agregado real de-
cay de una tasa anual de crecimiento del orden de 9 ,6 en 1970-71 a
slo 0,8 en 1974-75. Por otro lado , se agudizaba el proceso inflacio-
nario y amenazaba con incrementarse el desempleo lo que pona en
peligro el mercaqo interno con efectos regresivos que podran resul-
tar polticamente peligrosos. CODESA ofreci una salida estratgi-
382
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARRO~LO COSTARRICENSE
ca ante esta coyuntura , como instrumento para restaurar y dinamizar

a- mediano y largo plazo el proceso de acumulacin de capital. Asi-
mismo se abran nuevas posibilidades de expansin y movilidad para
sectores profesionales, tcnicos y polticos de las clases medias cuyos
procesos de ascenso y aumento del poder social no era conveniente
detener, sobre todo en virtud de los intereses del partido Liberacin
Nacional que dqminar la dcada con sus polticas de reajuste al sis-
tema. De all que en 1975 se abriera una nueva opcin para estos
sectores, asegurndoles por un tiempo ms la solucin a sus proble
mas de empleo, en medio de protestas crecientes d e los sectores em-
presariales que yean en CODESA y en sus empresas subsidiarias, una
eventual prdida de poder e influencia sobre importantes centros de
decisiones e inversiones, as como los peligros de una mayor burocra-
tizacin y. aumento de la capacidad interventora y reguladora del Es-
tado. No quiere esto decir que la empresa privada fuera a parali~ar
se, ni en conjunto con el Estado dejara de ~ubs id i ar voluntaria o forzo-
samente la movilizacin de est os sec tores me9ios amparados en un
abultado sector servicios que abso rbi el 44 porcicnto del empleo to-
tal en 1976 . Se trataba ms _que todo de cualificar mejor en qu de-
ba consistir el " seguro de desempleo" que a travs del Estado se ofre-
ca a aquellos qu e haban cursado estudios en los niveles secundarios y
superiores del sistema nacional, se crean destinados al privilegio y
controlaban muchos c entros c!e poder en las zonas u rbanas del pas,
las que se haban expandido mucho (en 1973 se agrupaba en ellas el
36,2 porciento de la fu erza de trabajo; en 1976 el porcentaje se elev
<..- -.,
"' '( a 45,8).
Esto implic que de un modo u otro el Estado y la empresa pri-
vada continuaran subsidia ndo la forrnacin de la nueva clase inedia bu-
rocratizada, tecnificada y muy ligada al si~t ema educacional, en parti-
cular a las instituciones de la educacin superior que son su " gran f-
brica". Esta nueva clase media no se ubic siempre en las tareas-de la
produccin directa d e bieres y servicios, sino en las oficinas, en las ac-
tividades terciarias y de servicios, donde tom y toma decisiones que
afectan a los sectores obrero-campesinos, maneja las polticas de per-
sonal y ~em unerac ion es, y los smbolos y medios ms eficaces d el po-
d er poltic o en los niveles intermedios del mismo, razn por la cual su
potencial para moldear la poltica d.el Estado se h a ac recentado en las
dos ltimas dcadas como nunca antes, en especial a travs del Partido
383
Liberacin Nacional, responsable nada menos que de la creacin de 74

de las 113 nuevas entidades del sector pblico entre 1948 y 1989
(aunque la oposicin no se queda atrs totalmente : el Partido Unin
Nacional fund 18; e igual nmero estableci Unificacin Nacional; y
3 cre la Unidad en tiempos de la administracin Carazo). Es por eso
impo_rtante que examinemos ahora por un momento, las consecuen-
cias sociales y polticas ms a fondo de estos procesos de estatizacin,
burocratizacin y concentracin del poder desatados en la pos-guerra,
que la actual crisis ha venido a acentuar ms, bajo el perfil del nuevo
Estado-empresario, y que a la altura de 1975 eran observables con bas-
tante claridad.
LOS EFECTOS POLITICOS Y SOCIALES DEL NUEVO

ESTATISMO
En primer lugar, no debe sorprender que el conjunto de los em-

pleados pblicqs se tornara durante este perodo en una fuerza polti-
ca capaz de ejercer considerable presin independiente sobre el expan-
sionismo del Estado, hacindose par~e de un vasto esquema de "intere-
ses creados" y de clieritelismo del que participaban activarnente los
partidos polticos. Por supuesto que, adems de los empleados pbli-
cos, es indiscutible que las nuevas fracciones del empresariado nacio-
nal, estuvieran o no sujetas al control del capital extranjero, dependie-
ron tambin fuertemente del respaldo, las concesiones, garantas, pri-
vilegios, etc. que hallaban fcHme nte en las oficinas pblicas. Y esto
es equivalente a decir, que los.partidos polticos mismos, que co~o sa- -; ,.
hemos se encargan de distribuir los puestos y las influencias en esos ni-
veles, pasaron a depender de esos sectores emergentes a cambio de ob-
tener un apoyo electoral que tambin ar"rastrara a vastos contingentes
de los sectores populares obrero-campesinos por medio de tcticas y
sistemas prebendales o "clientelsticos."
Apareci por este. camino un "empresariado poltico" que no
hubiera podido levantarse por s mismo durante esta dcada ni des-
pus, si no hubiera contado con accesos muy directos a fuentes de fi-
nanciamiento y a facilidades de operacin dentro de la administracin
pblica y en la banca en sus ms altos niveles. Como ejemplo de esta
frmula de ascenso podemos sealar a los ganaderos, los bananeros y
los industriales de nuevo cuo . Fue en estos sectores donde encontra-
384
ron especial apoyo y legitimacin para su proyecto estatizante, los tec-

ncratas, burcratas y dirigentes polticos que dominaron desde 1970
la escena de la toma de decisiones y quienes desde el aparato estatal, a
pesar de las quejas que contra ellos y su prepotencia levantaban el pe-
ridico "La Nacin" y los lderes ms conservadores de las fracciones
ms antiguas de la clase adinerada, apegadas a las concepciones deci-
monnicas liberales ms ortodoxas , que proclamaban como contrapro-
ducente para la economa y la libertad individual, el aumento de las
intervenciones del Estado en la actividad del mercado.
Fue as que, como resultado no planeado de la ~ndustrializacin
y del gran apoyo estatal b-rindado a la misma por medio .de medidas
proteccionistas - en especial de exenciones y fueros especiales para el
acceso a recursos financieros internos y externos- , se fue forjando un
nuevo estrato empresarial muy apegado, p9r una parte, al Partido Li-
beracin Nacional y a algunos de sus jefes de ms . definida condicin
burguesa y de mayor simpata hacia los "capitanes de industria" y en
general los negocios; y por otra parte, se le observ a dicho estra_to
mucha dependencia para ciertas inve,rsioncs de las alianzas posibles
con el capital nacional de viejo cuo ligado a las actividades financie-
ras o tradicionalmente especulativas, as como al capital forneo que ,
en muchos casos, lleg a controlar o a absorber las empresas de recien-
te formacin. Muchos, o la mayora, de los integrantes de este nuevo
estrato terminaron por ello siendo "gerentes" bien remunerados de
inversionistas que les pagaban muy bien sus capacidades y los contac-
tos que mantenan a nivel de las jerarquas polticas e instituciones p-
blicas; o se hicieron simples intermediarios o "presta-nombres" para
-, .. que los verdaderos dueos del capital establecieran los puentes que re-
queran dentro del sistema poltico y financiero estatal, a fin de obte-
ner all privilegios y tratos especiales en esfuerzos que no cejaban a pe-
sar de denuncias de "corrupcin" que trascendan a la prensa. De all
el nacimiento del nuevo patronazgo poltico-gerencial-empresarial.
Se fue f armando de ese modo una nueva amalgan1a de sectores y
de intereses creados dominantes, una especie de nuevo Establisment,
cuyas pugnas por la asignacin de los recursos pblicos fueron la nota
sobresaliente de las dos dcadas siguientes del 70 y el 80, hasta que la
crisis actual vino a crear ciertas rigideces. Hemos presenciado, desde
1978, la aparicin de conflictos de otro tipo que han determinado un
resqueb rajamiento de los mecanismos del. consenso, un relativo vaco
385
de poder y los primeros sntomas de una eventual transicin crtica de

la "lucha de clientelas" a la "lucha de clases". Se trata de una sue-rte
de pugnas ms agudas por la distribucin de los exce dentes, que ya no
abu ndan tanto como antes al haber cado en n1s de un 1O O/o el pro-
ducto interno de 1978 a 1982, con la consiguiente desvalorizacin del
capital y una cada en pico de un 40 o/o de los salarios reales. Porque
mientras la economa creci aceleradamente y la inversin pblica y
fornea pudo respaldar los planes optimistas de inversin, la be/le po-
que del Establisment desarrollista pudo darse sin problemas y la social
democracia bajo el estilo oduberista, se hizo ms asimilable y acepta-
ble en los crculos capitalistas y burgueses, lo que sin duda favoreci
la permanencia del Partido Liberacin Nacional por dos perodos con-
secutivos al frente del aparato estatal (1970-78). No debe entenderse,
sin embargo, que al poner en ejecucin el nuevo estatismo empresarial
que favoreca a los emergentes sectores industrialistas, no dejara la di-
rigencia de .este partido de impulsar un proyecto contradictorio y has-
ta competitivo encarnado p or CODESA y sus subsidiarias, sobre el
cual aquellos perdieron control y que, como ya lo dijimos, vena a fa-
vorecer a la tecno-burocracia estatal, a las inclinaciones estatizantes
del desarro llismo liberacionista y a las necesidades de reactivar el pro-
ceso de acumulacin que comenzaba a entrar en crisis a mediados de
la dcada del 70. Para la -segunda mitad de la misma podremos apre-
ciar cmo el mismo empresariad o poltico , que h aba sido impulsado
desde los centros de dec isin y pensamiento liberacionista, se fue tor
nando cada vez ms antagnico frente al proyecto "codesiano" y le
ir retirando apoyo globalmente al rnencionado partido, para ofrecr-
selo a la oposicin que abogaba por un retorno a prcticas 1ns libera-
les, menos susceptibles de fomentar la corruptela y de garantizar un
"progreso con dignidad". Se trat de un fenqmeno muy importante
que har cambiar la correlacin de fuerzas intra-burguesas, establece-
r una nu~va alianza electoral y eventualmente terminar absorbiendo
al propio Partido Liberacin , en cuyo seno tambin comenzaron amo-
verse las fuerzas favorables al neoliberalismo que intentan re definir las
clsicas alianzas en favor de orientaciones ms neta1nente capitalistas y
hasta abiertamente anti-populares. Sin embargo, es posible observar
cmo todas estas tendencias eran perc ibibles desde principios de la d-
cada cuan.do se pudie ron observar los primeros visos de una reaccin
anti-desarro!list a desvia da de ciertos postulados de corte social-dem-
386
.
-- I
-
j> HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
crata, a pesar del grito lanzado de " guerra a la pobreza" al inaugurar-

se la administracin Figueres. Examinemos brevemente esta primera
reaccin, a la c ual seguir una e n sentido contrario sugerida por el es-
tablecimiento del Estado-empresario oduberista, a la cual seguir la
!
~: eoliberal personificada p or la administracin Carazo a partir de

1978.
Durante la administracin Figueres (I 970-1974) se siguieron, e n
lneas generales, las tendenci_a s estatistas que y a se haban exp erimen-
tado en su administracin anterior. Solo qu e ahora comen.z aron a per-
cibirse los primeros nubarrones de una crisis mundial del capitalismo,
a los qu e fue aftadindose un proceso inflacionario interno , estimulado
por las primeras alzas en los precios de los combustibles y de las in1po r-
taciones. Pero, valindos ~ de algunos "shocks" crediticios e inflacio-
narios, esta administracin pudo llega r a su fin , e n m edio de un inquie-
tante clima social. Se trat d el nuevo panorama promovido por ~a
aparicin de nuevas o rganizaciones polticas y sindicales d e izquierda,
derivado de una mayor presencia de masas de trabajadores, resultante
a su vez del proceso mismo de desarrollo d e las fu erzas productivas al-
canzado duran te el perodo en algunas reas d e inversin claves en el
sector industrial y pblico d e infraestructura Y. nuevos servicios. Asi-
mismo, se pudo observar un incremento de las respuestas au toritarias
\
en el estilo figuerista de gobierno, fr e nte a los m ovimientos de masa
que proliferaron en el campo y la c iudad capital. Todo pareca indi-
car que los despla ntes contrad ecan t end e ncias del la rgo proceso de
"democratizaci n fundamental" que se vena dando desde dcadas
atrs por la va de una notable partiCipacin electoral de masas y una
serie grande de presion es e n favor de la redistribuc in "hacia a bajo"
d e los ingresos. Llam particu larme nte la atencin en ese mome n to
la respuesta desmesuradame nte represiva en contra de los movimien-
tos campesino, obrero y estudia ntil. Se presen ci un intento de con-
tener los cambios sociales promovidos por la industrializacin y la ex-
pansin del Estado. Los resultados de las polticas redistributivas con
qu e se movilizaron las clases medias, comenzaron a ser cuestionadas
c uando asomaron a principios de 19 70 los primeros indicadores de 1
desacomodos y tensiones en los procesos d e acumulacin de capital y l

de distribuci n de los excedentes. Nos referimos a ciertas manifesta- 1
ciones de agotamiento del crecimiento industrial que vena de la dca-
1
da anterior, a los problemas de la 'balanza de pagos y a la crisis fiscal.
.1
387 t
A mediados de la dcada del 70 se hicieron presentes esos problemas

con alguna gravedad, desde el punto de vista de que amenazaban con
interrumpir la reproduccin ampliada y progresiva de los capitales.
~ecordemos que esa reproduccin fue tambin inaugurada en benefi-
cio 'de los sectores medios y ms capacitados de la clase obrera. Con
Figii.eres se comenzaron a interponer en su lugar las tendencias a una
reproduccin limitada y regresiva en favor de los sectores econmica
y socialmente ms poderosos y privilegiados de la sociedad costarri-
cense y el capital forneo.
Eran los primeros sntomas de un cierto conservatismo a nivel
de las clases empresariales y medias que haban logrado satisfacer mu-
chas de sus necesidades y aspiraciones de manera creciente desde la
dcada de los aos 50 y sobre todo en los aos 60, lu~go de que el ...........
pas se integr al Mercomn Centroamericano. Los destellos .de pro- ' ..
gresismo social-demcrata y en favor de una mayor partif;ipacin d e
los menos favorecidos en los procesos de la distribucin del produc-
r:
to , comenzaron a vislumbrarse como relativamente peligrosos en la
medida que podan llegar a comprometer la tasa privada de ganancias
y afectar negativamente al sector empresarial que , se deca, debera
recibir los rnejores y rns cuantiosos recursos del Estado. De aqu a
plantear qu ste se pusiera totalmente al servicio de aqulla,' comen-
z a haber poco trecho . Se observ a muchos antiguos y prominentes
miembros de la llamada "Generacin de 1948 '' convertirse en nuevos
ricos y manejar sus en1presas, oficinas, bufetes y financieras con un
claro sentido capitalista, mientras abandonaban total o parcialmente
su identificacin con r.adicalismos del pasado, temerosos de poner en
entredicho (o llegar a perder) sus privilegios y ventajosas posiciones
en la es tructura social ante el avance continuo y las presiones en favor
de la movilidad social y la redistribucin del ingreso que venan intro-
duciendo nueyas capas y generaciones sociales salidas .d e los sectores
inedias y populares d el agro y la ciudad. No fue que entraron en p-
nico y cayeron en los brazos del ms total conservatismo; pero tam-
poco permitieron que la " guerra contra la pobreza" del Presidente
Figueres fuera mucho ms all d e la fundacin de una institucin de
caridad pblica , ineficaz y paternalista , lo qu e signific en el fondo
que se siguiera ampliando la llamada brecha social y se pospusieran
(o eliminaran) del programa gubernamental, los intentos de llevar a
cabo verdaderas reformas igualitarias.
388
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARRPLLO COSTARR ICENSE
Fue observable en crculos del gobierno figuerista el nacimiento

de un clima conservador a la par de u na conduccin errtica de las po-
lticas y decisiones pblicas, acordes con el estilo de mando del Presi-
dente de la Repblica . Una especie de practic ismo desvestido de cual-
quier ropaje supuestamente ideolgico o radical, se alimentaba de otro
clima de abierto anti-intelectualismo que se diriga contra los tcnicos,
profesionales y cientficos de toda ndole, fomentndose as la impro-
visacin, los errores de clculo y los desperdicios en las inversiones p -
blicas. Estas comenzaron a ser inanejadas con toda despreocupacin,
en funcin de los "intereses creados" de quienes mejor lograban ubi-
carse en los altos escalones de la jerarqua poltica, ampliamente do-
minada personalstica, paternal y autoritariamente por el Presidente
.. Figueres y una pequea camarilla de allegados, nacionales y extranje-
ros, muchos de ellos de muy dudosa reputacin en el ca1npo financie-
ro y tcnico . Se corri muy de cerca a tendencias irracionalistas, con
casi total desprecio a los esfuerzos de planificacin y reorganizacin
del Estado que se haban intentado en la dcada anterior, cuando ya
se perciban con buen relieve los graves problen1as fiscales, de exce-
sivo crecimiento del gasto pblico y de balanza de pagos. Sinto1nti-
co de todo esto fue la devaluacin del coln, la inflacin que salt
a cifras sin precedentes, el dficit de la balanza de pagos internaciona-
les y l~ total impreparacin para afrontar la subida de la factura petro-
lera y la crisis mundial posterior a la guerra del Yon Kippur.
F rente al consumo ampliado de las masas; algunos cuantos em-
presarios que rodeaban al presidente Figueres plantearon abiertamen-
'.
te la necesidad de estimular y acelerar ms bien las inversiones priva-
das, contradic iendo en la teora y la prctica a quienes aspirab an a
que el frgil conjunto de alianzas que sostenan al Establisment desa-
'
rrollista, pudiera continuar sin sufrir redefiniciones importantes a cor-
to o m ediano plazo .
Se observ una cierta polarizacin social cuando u nas fuerzas
iniciaron redobladas presiones en favor de una creciente participacin
y mejor redistribucin del producto, mientras que otras asociadas es-
trechamente al poder poltico forcejaron dura1nente para obtener una
mayor concentracin y centralizacin econmica, que robusteciera a
la burguesa en su conjunto y en particular a los sectores ligados a la
industria y la exportacin. Se dieron ms garantas al capital extran-
jero en diversas formas legales o cuestionables (caso Vesco, por ejem-
389
plo ). Esto implic que hubiera un sector e mpresarial ligado al poder

poltico que se volvi en contra del esquema desarrollista del Estado -
Benefactor. Al caracterizarse por te ner intereses entrelazados con los
del capital privado forneo, se encontraba muy incmodo en su posi-
cin dentro de la alianza que se haba desarro llado desde aos atrs
con relativo xito. Hubo sntomas, aunque n1enos intensos, d e que
los sectores medios vean tambin con cierta preocupacin un incre-
mento del poder de presin y negociacin de -amp lios sectore s de la
--
clase trabajadora, cuya pres.e ncia se haba incrementado dentro de la
.
estructura social y la divisin del t rabajo introducida por la industria ,
as como por la ~ inversiones tan cuantiosas en infraest ruc tura de apo-
yo al capital que se venan realizando desde el sector pblico. Recor-
demos que fue por esta poca que se legaliz la participaein electo-
ra l del Partido Cqmunista de Costa Rica y se fund el Partido Socialis-
ta, el Movimiento Revolucionario del Pueblo y el Frente Popular.
A nivel internacional, la inflacin se reflej sobre la economa
costarrice nse . Los precios de los bienes importados habitualmente por
el pas, tuvieron un incremento promedio de 28 O/o anual en los aos
1973-74. E~te aumento repercuti sensiblemente en los niveles de
precios internos, cuyos ndices al por mayor muestran un aumento de
26 porc iento en 19 73 y d e 40 eri 1974, mientras que hasta 1972, no
superaban el 6 porciento a nual.
Al terminar la administracin Figueres en 19 74 haban sntomas
inquie tantes de tensin y desorganizacin en el pas, redoblados por
la fu e rte oposicin antiliberacionista que, sin embargo, no poda uni-
ficarse para articular un triunfo elec toral , a pesa r de que las acusacio- -... ..:.:.
nes de ineficie ncia y corrupcin parecan.tener toda la credibilidad del
caso en la opinin pblica organizada que no -se avena bien con la ex-
trema informalidad del estilo personal de mando de Figueres. Sobre
todo con1enzaron a sentirse los primeros sntomas de estancamiento
del Mercomn Centroamericano, de los sectores agropecu a rio e indus-
t r ial , y se vieron las dificultades de la orientacin tradicional del Esta-
do en favor de la creacin de condiciones positivas de f orrnacin y am-
pl iac in d e los capitales privados, para reactivar el proceso de acu mu-
lacin y darle un nuevo impulso al desenvolvimiento del p as. Las
condiciones d e la econom a internacional, luego del alza de los precios
d e los hidroca rburos, no mostraba seguros indicios de recuperacin y
todo pareca demostrar la generalidad y simultaneidad de la slumpjla-
390
r
--.,
....... ..__
-....,
tion, mezcla de recesin con inflacin, en todos los pases centrales,

la cual de manera o_ndulante y expansiva se exportaba hacia las peri-
ferias del sistema. Y aqu se ubicaba precisamente la economa nacio-
nal con un mercado interno pequeo que, por su lado, mostraba un
decaimiento producido por el atraso del sector agropecuario (reforza-
do por las polticas figueristas en beneficio directo de los ganaderos) y
las implicaciones regresivas de la distribucin del ingreso conforfT!C se
vio que la "guerra contra la pobreza" sera ms que todo a base de pa-
labras y tmidos gestos, y no a partir de profundas reformas sociales
igualitarias bien planeadas e implementadas. Bajo tal clima difcil al-
canz Danie_l Oduber el poder en 1974 y se inici una revisin del es-
quema intervencionista del Estado, a la par de u na renovac in de las
alianzas sociales y polticas la cual, como veremos, no pudo llegar muy
l~jos.
Muchas de las tensiones que afloraron a la superficie en la pri-
mera mitad de la dcada del 70, es innegable que se hubieran agudiza-
do, tanto en el agro como en las ciudades, si la administ racin d el pre-
sidente Oduber no hubiera introducido una serie d e medidas paliati-
vas que llevaron a intensificar an ms el intervencionismo estata l en
los procesos de la acumulacin de capital. La frmula fue, esta vez,
la del Estado-Empresario, que asumir directam ente tareas en ese
campo, en clara competencia con el sector privado. En un afn de di-
namizar a ste ltin10 eventualmente y de cun1plir tareas progresistas
en la preservacin de la alianza desarrollista que constitua la base so-
cial del proyecto reformista en su conjunto, las metas fijada s por la
administracin, que se estren en 1974, estuvieron claramente dirigi-
das a reactivar el proceso de acumulacin por una parte , y por otra, a
revitalizar - o al nenos prolongarle la vida- al esquema benefactoris-
ta de distribucin. Se transfiri, para estos efectos, cantidad de recur-
sos monetarios y fsicos, masivamente, hacia los sect"ores de los media-
nos y pequeos productores, marginales y pobres de la poblacin, 1no- -
dificando a la vez el esquema productivo, en base a la formac in d e
grandes empresas estatales en sectores productivos motrices del desa-
rrollo regidos por CODESA (Corporacin Costarricense de Desarro-
llo).
En cuanto al lado distribucionista de las _polticas pblicas, fue
llamativo durante la administra~in Oduber el esfuerzo por universa-
lizar los servicios de la Caja Costarricense de Seguro Social. Esta cu-
391
bra un 20 O/o de la poblacin econmicamente activa a finales de

los aos 40, un 27 /o en 1961 y para 1965 haba llegado a la cifra
rcord de un 57 /o y de all continu avanzando hasta 1974, cuando
se extendi la cobertura hacia los grupos indigentes y al resto de la po-
blacin rural. Asimismo, la idea original del Presidente Figueres de
lanzar un "Programa de Asignaciones Familiares" fue concretada, con
importantes rnodificaciones, crendose alrededor de 13 programas que
iban desde comedores escolares hasta acueductos rutales. Se empren-
di as el mayor esfuerzo redistribucionista desde los aos 40 , con un
vasto programa de asistncia social que reforzaba el papel del Estado
frente a las masas empobrecidas. El esfuerzo se complet con la apli-
cacin de una poltica de incentivos a la produccin agropecuaria,
. ./
dentro de la cual se destac el "Programa Nacional de Granos Bsicos",
as como la compra de fincas a terratenientes para impulsar las "zonas
de desarrollo" del ITCO (Instituto de Tierras y Colonizacin) donde
se les ofreci a los campesinos independientes facilidades de infraes-
tructura y servicios, a fin de disminuir la intensidad de los conflictos
agrarios y el precarismo. De esta roanera, se renovaba en parte el com-
promiso populista del rgimen, particularmente en ras zonas rurales.
Por su lado , los sectores medios y acomodados de las ciudades sufrie-
ro.n rest ricciones en el consumo , sobre todo de bienes importados. Es
posible que, por esta razn, resistieran las redistribuciones de recursos
en favor del agro, lo que se reflej probablemente en los resultados
electorales negativos, que en las reas urbanas obtendra en 1978 el
partido d e Odu ber.
Pero lo ms significativo e impresionante de la administracin
Oduber fue el giro radical que se observ en la inversin pblica a tra-
vs de CODESA que, como lo hemos sealado, buscaba reactivar el
proceso de acumulacin en momentos cuando se perciba su ende-
blez y retroceda la iniciativa privada. Fue precisamente entre 1976 y
1978 que se produjo la mayor expansin empresarial de CODESA y
sus subsidiarias: Cementos del Pacfico, Central Azucarera del Te1n-
pisque, Tempisque Ferry Boat, Transportes Metropolitanos, Ferroca-
rriles de Costa Rica, Distribuidora Costarricense de Cemento, Algodo-
nes de Costa Rica y Aluminios Nacionales. En general se aument el
gasto pblico, que slo en el gobierno central pas de </I 2 .269 millo-
nes en 1974 a <fl 5 .746,4 en 1978, con el consabido dficit financiero
que salt en esos mismos aos de <fl 332,8 millones a 'IJ 1.636,4. No
392
~
obstante, los elevados precios obtenidos en los aos 75-77 por el caf
vinieron a posponer el trauma econmico al que se precipitaba el
pas; puesto que muchas de las inversiones pblicas nuevas era difcil
que tuvieran efectos inmediatos sobre la coyuntura y amenazaban con
estimular la inflacin, el dficit fiscal y los desequilibrios de la balanza
de pagos, variables todas ellas muy interrelacionadas. Se produjo cier-
tamente una fuerte oscilacin en los trminos del intercambio, las cua-
les hicieron que en 1976-78 el producto interno bruto cre.ciera a rit-
mos anuales d el 5,5 - 8,9 y 6,3 porciento y el ingreso real en dos veces
esas medidas: 10,5 porciento en .1976; 16,0 en 1977; con un descenso
crtico en 1978 a 1,4, el cual ser negativo en 2 porciento al ao si-
guiente, ya en medio del proceso abierto y galopante de la actual cri-
7 sis. Fue gracias al mencionado bienio de auge que pudo en gran medi-
da sostenerse el proyecto oduberista, cuyas distintas facetas no pode-
mos tratar ahora.
Tal fue, entonces, el contexto en que hizo su aparicin el pol-
mico Estado Empresario y en que fue posible fortalecer temporal-
mente sus b ases sociales, en particular la treno-burocracia pblica y al-
gunas fracciones del empresariado nacional muy ligados al poder pol-
tico que recibieron fuertes incentivos y concesiones especiales. F ue
tambin la coyuntura en que otras fraciones del capital y las clases me-
dias menos favorecidas por la poltica de Odu ber, arreciaron su oposi-
cin basada esencialmente en la acusacin de que el Estado-Empresa-
rio y sus protagonistas eran "corruptos" y de que era necesario tran-
sit ar por la senda del "progresC? con dignidad". El peridico La Na-
'..) cin fue el orquestador primordial de esta campaa que eventualmen-
te lograra en 1978 aglutinar las filas electorales de la oposicin al .
Partido Liberacin Nacional e imp_e dir que ste incrementara las su-
yas lo suficiente como para detener a ~a amplia coalicin de fuerzas
conservadoras y neo-liberales que termina ron agrupnd_o se en el Par-
tido Unidad para llevar a la Presidencia a Rodrigo Carazo . La princi-
pal promesa de esta oposicin tan poderosa era desmontar el engra-
naje del E stado-Empresario y Benefactor, tales eran los excesos que
se le atribuan a ste.
La oposicin al proyecto oduberista era en parte explicable por
el marcado cambio sufrido por la orientacin de la inversin pblica.
En efecto, hasta el ao 1975 la inversin pblica alcanzaba apenas a
un 27-28 porciento del producto interno, pero a finales de la adminis-
393
--
tracin Oduber no solo haba subido a un 37 ,O sino que haba cambia-

do de orientacin. Se not que la inversin estatal en empresas pbli-
cas productivas que llegaba a un 2,8 porciento del total del sector p-
blic ~ en 1975, se elev precipitadamente a un 30,0 en 1978, mientras
descenda la inversin en infraestructura social y de servicios (educa-
cin, salud, vivienda, e tc. ) de un 23,4 porciento a un 9,8. En cuanto
a telecomunicaciones y energa se notaron au mentos, pero en general
las inversiones en infraestructura se mantuvieron entre esas fechas
fluctuando alrededor d el 56 porciento, lo que por supu~sto no es una
cifra despreciable e indica que no se abandonaron del todo las funcio-
nes tradicionales del Estado intervencionista en el refuerzo de las con-
diciones de reproduccin y acumulacin de capital. La queja de las
fracciones anti-oduberistas de la clase dominante provena de la tesis
liberal de que el Estado-Empresario con esa distribucin de sus "inver-
siones, atentaba contra los intereses de la empresa privada restndole
campos de inversin propicios, compitiendo deslealmente con ella , e
incrementando enormemente los poderes de la tecno-burocracia p-
blica que no poda considerarse como totalmente Jeal a los principios
de la libertad de empresa, la propie dad privada y el mercado. En
otras palabras, dicha tecno-burocracia levantaba un poder amenazan-
te ante el capitalismo privado, mostrando alta capacidad de repro du-
cirse e institucionalizarse, sobre todo si llegaba a proyectar su influen-
cia sobre el resto de la sociedad ocupando posiciones en los partidos
polticos y dems organizaciones claves para forjar la hegemona de
toda la clase dominante . El temor era que la creciente autonoma del
Estado y, en general, del sistema poltico, se convirtiera en una fuer-
za incontrolable que terminara por absorber o maniatar a la empresa
privada, le cortara importantes nexos con el capital transnacional, o
le bloqueara a ste eI acceso a ciertas reas de inversin en u n giro
nacionalista. Tambin creaba gran tensin el que se hicieran conti-
nuos intentos de seguir financiando la industrializacin parasita-
ria y los proyectos del Estado-Empresario a costa de los recursos del
sector exportador; por lo que los grupos tradicionales, entraron tam-
bin en el movimiento opo~itor al Partido Liberacin Nacional , aspi-
rando.. a corregir con ello una poltica fiscal y monetaria que les causa-
ba profundas ansiedades en momentos cuando se prevea, despus del
auge cafetalero de 1976-77, un nuevo y creciente deterioro de los tr-
minos del intercambio. Mientras tanto, los sectores medios urbanos se
394
inclinaban ms y ms en contra del nuevo estilo desarrollista, en la me-

dida en que haba perdido su antiguo dinamismo. Tanto en el sector
privado como en el pblico toparon con algunas dificultades para ha-
cerse de ms recursos y ampliar sus poderes. La insistencia del Presi-
dente Oduber en que se diera una filtracin hacia el agro de las nuevas
inversiones, hizo que amplias capas medias vieran con cierto recelo sus
polticas de redistribucin, particularmente la de asignaciones familia-
res, con respecto a la cual haba sido radical la decisin de iniciarla pri-
mero en las zonas rurales de ms bajos ingresos. Con esa medida se
p ensaba disminuir la posibilidad de que se apoderaran de ese programa
los estratos medios burocrticos para ampliar su consumo y m~jorar
sus posiciones relativas dentro del aparato estatal y la sociedad.
/
_) Tales f ueron algunas de las condiciones en que se desenvolvi el
proceso electoral de 1978 y se lleg a un relevo del equipo gobernante
que impuls_~ el Estado-Empresario. Fue entonces relativamente fcil
-inclinar tambin a amplios sectores populares del electorado, en favor
de la nueva alianza de fuerzas neo-liberales de las clases burguesa y me-
dia, que haban comenzado a predicar la necesidad de un retorno a las
formas ms "puras" del capitalismo competitivo-empresarial. Para
ello se utiliz una-hbil pr.opaganda moralista, el sealamiento de la in-
conveniencia del continuismo social-demcrata y los peligros de la co-
rrupcin . El candidato de la llamada Coalicin Unidad, Rodrigo Cara-
zo, puso su carisma y fogozo discurso al servicio de dicha causa, des-
plegando en ello una eficacia extraordinaria que contrastaba con el ba-
jo relieve que mantuvo el candidato que se le enfrent, quien no hall
.-..
~-
- mensaje ni frmula programtica que presentar al electorado, dando la
sensacin de que su partido se haba agotado, no solo electoralmente
h ablando, sino tambin en cuanto a la capacidad para elaborar un nue-
yo proyecto poltico e histrico.
Con el ascenso al poder de la coalicin poltica de Unidad en
1978' sobre la base de un planteamiento neo-liberal con tintes de so-
cial-cristianismo conservador y demaggico, se entr en Costa Rica a
una nueva faceta de la crisis que se caracteriz por el deterioro econ-
mico y social, y el cesarismo. presidencial que tender a rebasar los lin-
deros del gobierno constitucional. El tono ideolgico , de signo alta-
mente contradictorio y confuso, esgrimido directamente por el Presi-
. dente Carazo y su incoherente e inexperto equipo de gobierno, se ba-
sar en principios de ndole neo-liberal que al principio se asemejaron
395
mucho a los que implementaba el ministro argentino Martnez de Hoz.

Lo ms notorio es que en la retrica se atacaba furiosamente el esque-
ma del Estado-empresario y benefactor, anuncindose de inmediato la
implantacin de un "nuevo modelo" para la sociedad entera, funda-
mentado e n la promocin humana y otra serie de abstracciones de
muy difcil concrecin extradas del viejo credo liberal, el social-cris-
tianismo y las prdicas de los Chicago Boys.
En el terreno econmico la situacin evolucion gravemente, tal
como lo presenta la C EPAL en el cuadro sumario No. 1 que c ubre el
perodo 1975-81.
Se observa el descenso del producto interno bruto, el desplome
de la relacin de precios del intercambio, la disminucin de los salarios
reales, el incremento de la 1t asa de inflacin, el ascenso vertiginoso de
la deuda externa, el galopante dficit fiscal, y otros signos tanto o ms
crticos que condujeron en los dos primeros aos de la presente dca-
d a al declive ms severo de la economa en toda su historia, poniendo
al Estado en situacin prcticam ente de bancarrota y forzando a in-
contables sacrificios que, como sucede casi siempre, se han descargado
sobre los bolsillos de los sectores social y econmicam ente ms dbi-
les.
Entre los indicadore s ms a larmantes y socialmente de mayor
impacto, se observa el aumento del desempleo abierto de un 4,5 por-
c iento en 1978 a un 8 ,7 en 1981 ; sto, f u e acompaado de una cada
de la demanda global de una tasa de 4,9 porcicnto en 1979 a una de
- 9 ,6 en 198 1 con la consiguiente disminucin del consumo familiar; a
l o cual se comb in un e ncarec imient o del costo de Ja vida muy influ en-
c iado por_una inflacin que llegar al 100 porciento y una desvaloriza-
c in m on~taria frente a l dlar cercana a l 400 porciento; para provocar
al final genera lizacin regresiva sin precedentes d e la pobreza. Segn
c ifras d e OFIPLAN derivadas de varias e n cuestas y estudios de campo,
e l total d e familias consideradas co1no pobres que no cubren sus nece-
sidades b sicas pas de 25, 1 porciento del total en 1 971 a un punto li-
geramente 1ns bajo de 24?8 en 1977, para de ah a~cender abrupta-
mente en 1980. a 41,7 porciento; en 1981 a 56,4;-hasta alcanzar un
mximo reciente en 1982 de 70,7 porciento! A s consta en el cuadro
No. 2 que demuestra igualmente el empeoramiento de la pobreza rural
que ahora llega a un nivel comprobable al del resto de Centroamri-
ca.
396
HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARRO,LLO COSTARRICENSE
C UADRO No . 1
COSTA RICA: PR INC IPALES INDI CADORES ECQNOMICOS
1975 1976 1977 1978 1979 1980 1 981 ~
A. Indicadores econ mic os bsicos

Prod uc to inte rno bruto a cost o d e los
fa c t o res ( m ill o nes de dla res de 1970) 1 719 1 8 13 1 975 2 0 99 2 202 2 215 2 135
Pob laci n ( millones de ha bita ntes) 1.96 2 .01 2 .06 2. 11 2 .1 6 2.2 1 2.26
Pro du c t o inte rno bru t o po r babi- """
tan te (d lares de 1970) 875 90 1 958 994 1 01 9 1 002 945
Tasas de c reci miento
B. Indicadores eco n micos de corco p lazo

- - Produc t o in te rno bru to
Produc to in te rn o bruto po r habita nt e
2. 1
- 0.3
5.5
3.0
8.9
6 .3
6.3
3.8
4.9
2.5
0 .6
- 1.7
-3,6
- 5,7
1ngreso bruto~ 3.3 7 .8 15 .1 4 .6 3.9 - 0 .7 - 6 .8
Re lac i n de p rec ios de l int erc am bio 12. I 1 1.3 28. 1 - 6.8 - 4.0 - 6. I - 15.2
Valor co rrie nt e de las ex po rt acio nes
de bienes y servicios 11.3 18.3 36 .2 5. ) 8.9 8.8 - 0.8
V al o r corriente de las im po rtac io nes
de b ienes y se rvicios - 1.3 11.7 32. I 13.7 19.2 8 .7 - 2 1.9
Prec ios al co nsumido r

Dicie mbre a dic iembre 2 0 .5 4 .4 5.3 8 .1 13.2 17 .8 65 .J
Va riac i n media a nua l 17.4 3 .5 4.2 6 .0 9 .2 18. I 37.0
Di nero 23.4 30.5 25.9 21.0 9.4 15 .0 52.2
S ueldos y sala riosY 12.7 9.4 8 .8 4.8 - 2.8 - 4.6
Tasa de desoc u pac i nq/ Pi 6 .2 4 .6 4.5 4.9 5.9 8 .7
Ing resos corrie ntes del go bie rno 16.8 19. 1 29 .5 17.9 5.7 2 1.0 33 .1
Gastos t o ta les del gobie rno 26.3 35.2 17.0 27.2 20.3 26.8 9.6
D fi c it fi scal/gastos totales de l
gobie rnoq/ 23. 1 32.3 25. 1 3<1.5 39.0 4 1.8 29.3
~~ Mill o nes de d lares
C. Sec tor e xterno

Sa ldo del c ome rc io de bienes y servic ios - 166 - 146 - 164 --269 - 4 25 - 460 -- 107
Saldo de la cu e nta corrien te - 2 18 - 203 - 226 - 364 --554 - 654 - 382 1
Variacin de las reservas inte rna- ,j
..:ionales ne tas 21 65 100 - 41 - 132 - 199 - 50 1
1
Deuda cx l ernafl 5 10 622 8 12 2 1 12 1 463 2 140 2 679 1
Fu.:11te: CEP/\L, sobre la base de d a tos oficia les.

a/ C ifras preliminan.:s. 1
1
b/ Producto interno bru t o ms efec to de la relac in de prec ios del inte rcambio.
';-} l ntlicc general de sa larios reales de los afiliados a la Caja Costarricense de Seguridad Social. 1
d/ Po rc entaje .
e/ Al mes de julio.
fj Deuda externa pblica desembo lsada.
3 97
CUADRO No. 2
PROPORCION DE LAS FAMILIAS CONSIDERADAS COMO

POBRES, 1971 - 1982. (porcentajes)
AOS
AREA 1971 197 7 1980 1981 1982
Total d el pas 25 , 1 24,8 41,7 56 ,4 70 ,7

Area urbana 24,9 40,4 58 ,1
Area rural 57 ,7 72,1 82,9
Fuente: CEPAL-O FIPLAN, Ingreso y Pobreza en Costa Rica, San Jo-

s, 1982 .
/
En parte , los elevados precios del caf en los aos 76-77 previ-
nieron por corto tiempo que el a nticlimax aconteciera durante la ad-
ministracin del Presidente Oduber. Pero al entrar la coalicin al po-
der, dej_ que bajaran las reservas monetarias, "flotaran" las tasas de
inters, la divisa y los precios internos, as como se p roce di a Hbera-
lizar eJ comercio exterio r, hasta caer por esa va en una devaluacin
t
monetaria que de hecho baj el valor del coln de r, 8 ,60 por dlar a
~
oscilaciones entre <ft 20-<ft 25 , las que para 1982 llegaron a <ft 50-<ft 60.
1 Una contraccin creqiticia para el sector privado, segtida de
mltiples presiones inflacionarias encaminadas a respaldar un ritmo
elevado de gasto . pblico deficitario, y una galopante deuda externa
(pas de $ 812 millones en 1978 a $ 2.679 en 1981 ), viniveron a agra-
var ms el cuadro eontradictorio con que la nueva administrcin pre-
tendi inaugurar un "Nuevo Modelo" de desarrollo econmico, recu-
perando para el capital los grados de supuesta libertad perdidos a ma-
nos del Estado. Lo curioso es que muchos de los rasgos de ste siguie-
ron in toca.bles mientras se les atacaba, en retrica, se alababan las bon-
da,des del neo-liberalismo y se buscaba impulsivamente la ayuda del
Fondo _M onetario Internacional P.ara compensar la crisis. Pero los
efectos galopantes d e sta se hicieron pronto sentir sobre las tasas de
398
inters, inflacin, endeudamiento y ocupacin, la estabilidad empresa-

J rial (especialmente en el sector industrial que se vio abruptamente
/ ' desprotegido) y las inversiones, todo lo cual se proyect hacia una
cada abrupta de la tasa de crecimiento del PNB desde un 4,9 porcien-
to en 1979 a - 3 ,5 en 1981, con tendencia a bajar an ms en 1982
como resultado de la paralizacin de las inversiones productivas y las
consecuencias de lo que indudablemente es una bancarrota financiera
del Estado, sin precedentes en la historia del pas.
Mientras la "deflacin-inflacin" haca estragos tanto en la eco-
noma como en las finanzas pblicas y privadas (con excepcin de
aquellas ~el sector financiero privado), la co~licin polti~~ -d~ Unidad X
se fue desintegr;uiEo y el sistema poltico se volvi inoperante para
manejar la crisis y b'Uscar salidas viables,. La oposicin comandada por
el Partido Liberacin Nacional se esci~di tambin en "tendencias".
Ante esta fragmen.tacin , la Asamblea Legislativa no pudo articularse
para de tener o siquiera compensar la le ntitud , incoherencia y arbitra-
riedad de las medidas econmicas del Presidente Carazo, quien se refu-
gi en la tctica autor~taria del decreto-ley, en claro detrimento d_e l or-
denamiento legal y constitucional, y principalmente de los mecanis-
mos que tradicionalm ent e haban garantizado la estabilidad poltica
del pas.
F u e cuando ms pudo observarse la rigidez y extraordinaria
autonorna relativa del sistema poltico y de la cspide autoritaria del
Est ado, gobernado por una presidencia cesarista o cuasidictatorial im-
posible de ser sujetada a. controles parlamentarios, eficaces y expedi- I ,
~- :;. tos. El President e_J;:arazo fue_. perdie ndo legitimidad, credibilidad, i..,L,,
fuerza de sustento y popularidad e n la opinin pblica de un modo
sorpr~ndente; p e ro n o lo su ficiente para imponerle recato y parsimo-
nia e n sus contrad ictorias medidas de poltica econmica y fiscal.
Por debajo, la poderosa tecno-burocracia altamente institucionaliza-
da busc salva_guardar sus intereses inmediatos, presionando para que
el gasto pblico no se rebajara en trminos nominales o reales. Con
apoyo de una dbil y desarticulada oposicin del Particlo Liberacin
Nacional en la Asamblea Legislativa, logr dicho sector contener en
gran m e dida el ernbate de la reaccin empresarial que persegua des-
montr y desmantelar la estructu ra del Estado Empresario-Benefac-
tor con el concurso de un pequeo grupo de tecncratas quienes al
estilo de los Chic ago Boys se instalaron en las instituciones del sistema
-- 399
financiero y bancario y en ple na alianza con sectores empresariales. y

sus Cmaras, hicieron todo lo posible para instaurar un modelo tpica-
mente neoliberal. Aprovecharon en todo momento el clima positivo
que implicaba la llegada al poder en Estados l:Jnidos de la reaccin
neoconservadora del Partido Republicano comandada por el Presi-
dente Reagan , as como los esfuerzos p aralelos del capital transnacio-
nal y de sus institu ciones financieras , como el Fondo Monetario Inter- ,
nacional, para tratar de poner en orde n la economa y co ntrolar la

administracin Carazo (y al mis1no impredecible Presidente): t odo en
un afn parcialrne nte exitoso de recuperar la hegemona para el con-
junto de la clase capit alista y d e sus fracciones m s transnacionaliza-
das e ideolgicamente ms atrasadas. Fue toda una pugna de pode-
res la que sucedi a todo lo ancho y largo del sistema pal tico, donde .. ,
chocaban los intereses de las clas~s e1nprendedoras burguesas y medias,
defensoras de la " libre empresa" con los de las clases medias tecno-bu-
rocrticas y populares que se resista n a Jos cambios del modelo eco-
n mico y poltico del Estado Empresario-Benefactor o perseguan re-
formarlo apenas en sus aspectos m s superficiales. No pudo el Presi-
~ de~te Carazo con su ~scasa capacidad poltica y de estadista (que con-
trast con su excelente desempeo como candidato electora] y agita-
dor de masas desafectas), est'ablecer un relativo bala nce o equilibrio
entre esos sec tores, transformndose en un actor ms dentro del vas-
to y complejo conflicto de intereses qu e condujo a la crisis de .hege-
mona interna; crisis todava sin resolverse y en espera de que quizs
una nueva administracin liberacionista logre contene rla mientras pa-
sa la torrnenta de la recesin y se recupera n las economas centrales ,
en especial la norteamericana.
Llama la atencin en todo caso la forma en que el conjunto de
la clase capitalista y sus aliados inmediatos en los niveles intermedios
del . poder y la riqueza - incluyendo en toda esa amalgama al peridi-
co La Naci[:>n - , no pudieron controlar la evoluci n d e la coyuntura
poltica y eco nmica. Tan1poco lo lograron otros sect ores tradicio-
nalmente ms ligados al Partido Liberacin Nacional. Mucho me.n os la
izquierda organizada que mantuvo un cierto apoyo al go bierno, debi-
do principalmente a que crea sacar provecho de::: las incoherentes y an-
tipopulares medidas del mismo, as com o de la enonn e ayuda que
brind el presidente y su Ministro de Seguridad Pblica al esfuerzo pa-
ra d errocar a Somoza y llevar al poder a la dir ige ~cia del Frente Sandi-
400
.- HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
hista, de reconocida orientacin pro-cubana y marxista-leninista (a pe-

sar de la in~uencia que all tena, en ciertos momentos y niveles no-
hegemnicos, una fraccin "tercerista" de orientacin social-democr-
tica, tercermundista y nacionalista).
A pesar de todo la administracin logr terminar su perodo
constitucional, para ceder el paso a una liberacionista jefeada por Luis
Alberto Monge, quien aprovech bien esta vez la evidente impopulari-
dad del President~ Carazo , la quiebra de la coalicin Unidad ._y la -espe-
ranza del electorado por tener un "Nuevo Amanecer" . Sin embargo ,
finaliza en 1982 esta etapa o perodo en medio de una agudizacin de
las polarizaciones internas, regionales y globales en Centroamrica,
con una cada fuerte de las transacciones con paralizacin de los me-
canismos del Mercomn Centroamericano , y en una coyuntura econ-
mica mundial en la cual no se vislumbran signos de recuperacin, sino
por el contrario de un derrmbe mucho mayor que el de la Gran Cri-
sis en 1929, aunque con variantes significativ~s . En nuestro parecer
no se desprenden seales ale~tadoras para el pas. Por ms que se in-
sista en que la solucin al problema local vendr desde el exterior, all
los . precios y mercados de ios productos de exportacin se contraen ;
esq1sean los recursos financieros para pequeas economas en banca-
rrota y poco disciplinadas; aumenta da a da la des~cupacin; se ace-
lera el declinio de la capacidad productiva, del comerc-io y-tos servi- --
cios; se elevan las tasas reales de inters y resurge el proteccionismo;
cunde la parlisis eri los niveles de toma de decisiones donde se percibe
la limitacin e ineficacia de los instrumentos tradicionales de la polti-
ca economica para resolver tanto probl~ma simultneo y a escala mun-
dial; se generaliza en esa misma escala la falta de solidaridad y la agudi-
zacin de los choques ideolgicos y de intereses, ~!c. La lista en este
frente podra ser interminable. Debera esto servir para que sean cau-
telosos y menos optimistas quienes todavan creen en la necesidad de
esperar a que la recuperacin nos venga providencialmente, sin mayo-
res ajustes y costos del exterior; o bien alineando las polticas econ-
mica y social a los preceptos de organismos internacionales obsoletos
que estimulan ms el hundimiento recesivo, o a los de potencias ex..:
tranjeras que no han dado indicios de tener la menor creatividad ni
capacidad para manejar sus crisis propias y que ms bien parecieran
empearse ciegamente por todos los medios militares, polticos y fi-
nancieros en llevar al mundo hacia peores catstrofes que las que he-
401
/

..
mos visto recientemente. Slo un gran movimiento mundial en pro
de la solidaridad y la coordinacin entre distintos tipos de naciones y
sociedades, podra dar base a alguna esperanza y fundamentado opti-
mismo , todo lo cual requerira que las naciones ms poderosas rompie-
ran en el Este tanto como en el Oeste, en el Norte tanto como en el
Sur; con_los arcaicos sistemas de pensamiento y de poltica econmi-
ca de los siglos XVIII y XIX y se lanzaran en pos de evitar la destruc-
cin de la humanidad, a la cual puede conducir la actual crisis.
,. En un mundo tan interdependiente no puede aspirarse en Cos-
ta Rica a permanecer ni fuera de las turbulencias regionales de Ceqtro-
amrica, ni mucho menos fuera de un esfuerzo pluralista y conciliador
para alcanzar una nueva tica que alimente estrategias conciliadoras a
escala m _u ndial y regional. --
Para lograr eso en nuestra poltica exterior, se d~ber primero
que todo superar los aspectos y los efectos social y polticamente ms
deprimentes y hasta peligrosos que ha venido mostrando la crisis en su
devenir local, alentados por peligrosos extremismos y fanatismos, vie-
jos y nuevos, de ste y del otro mundo; los que amenazan con hacer
aicos los principios de cordura, madurez, reflexin y flexibilidad -
creativa que deben ser la gua de las naciones democrticas y progre-
sitas en esta coyuntura. "Sin embargo, mltiples intransigencias de gru-
pos de presin , la miope defensa de intereses creados e inmediatistas,
la falta de imaginacin e innovacin en materias de poltica econmi-
ca y social, la tendencia a acomodarse por altos niveles polticos y tec-
nocrticos a los dictados de organismos internacionales y a dogmas ob_~
soletos de~ doctrina econmica del siglo XVIII, as como los primeros -
sntomas de desestabilizacin anti-democrtica y terrorismo, a media-
~x_dos de ~ 981, han aadido un grado ms lgido de incertidumbre en
un ya de por s inestable y convulso ambiente nacional. Finalicemos,
por eso, haciendo algunas breves consideraciones sobre estos desarro-
llos inquietantes, las que hemos desarrollado ms ampliamente en el ~i
bro titulado DEMOCRACIA Y PODER POLITICO EN COSTA RICA
publicado por la Editorial Porvenir en diciembr_e de 1982, razn por
lo cual no abundaremos demasiado en tema tan obligado en las lneas
ltimas que ~iguen de esta coleccin de ensayos.
'No vamos a entrar ahora en detalles sobre la experiencia de frag-
mentacin del sistema poltico en clientelas irreconciliables. Son muy
recientes y se asemejan a las ya vividas por pases del Cono Sur que ex-
402.
HACIA UNA INTERPRETAC/ON DEL DESARROLLO COSTARR ICENSE
peri.mentaron crisis parecidas, hasta llegar al neoliberalismo de los

Friedman y los Chicago Boys y desde all a diversas formas del "Esta-
do de Excepcin." Baste sealar que no se ha logrado enmarcar la
economa y la sociedad costarricense dentro de "modelo" nuevo algu-
no,' sino que ms bien se ha entrado en una situacin donde delibera-_
<lamente el Estado y quienes ahora lo manejan, han perdido control
sobre el comportamiento de la economa y se han transformado ellos
mismos en promotores casi ciegos de la profundizacin de la crisis en
sus diversos niveles, incluyendo el poltico. Solo la creencia de que un
cambio puramente electoral seguido de una milagrosa y masiva ayuda
externa vendrn a arreglar el estado catico de cosas y a garantizar una
recuperacin, una especie de "nuevo amanecer" a partir de febrero d~
1982, ha contribuido a ennubla.r el diagnstico, a contener la protesta
social generalizada, y a prevenir el desenlace de acontecimientos suma-
( mente violentos y graves. La pregunta importante es: Cmo se expli-
/ ca soci~lgk~~n!!_, todo este viraje tan repentino y .SRecta~~-~ar . ~Q_la ~
\._etapa m~s avanzada ael desarrollismo y el refQ~mo? '
...._,, Lo primero que debemos descartar es que se trata slo de una
crisis venida del exterior, producto-de la stagflation o slumpflation de
las economas capitalistas avanzada~ Ms importante ha sido la crisis
de hegemona interna, donde se rompi moriientneamente la gran
coalicin de burguesa y clases medias que sostena al desarrollismo de
la posguerra y a sus polticas de redistribucin del ingreso con fortale-
cimiento del mercado interno; y eso sucedi sin que sector o fraccin
alguna c1e clase haya podido imprimirle al pas una direccin definida,
coherente y distinta a la anterior.
Un vaco de poder y una crisis de consenso se ha instaurado co-
mo resultado de ese proceso, con consecuencias imprevisibles. Y en la
determinacin de ese fenmeno h~n jugado un papel decisivo las con-
tradicciones internas de los intereses y las polticas pblicas que con-
fo~aban la estrategia del Estado-Benefact~r y Empresario.
--,.l._, Si, e n segundo lugar, observamos esa estrategia, concluimos que
funcion holgadamente mientras crecieron el sector agroexportador y
la$ fuentes externas de ~ financiamiento para los grandes p'royectos del
Estado-Empresarid. Hubo suficientes excedentes econmicos como
para distribuirlos disperisiosamente entre los empresarios y los sectores
e~ergentes o subordinados de 'las numerosas clientelas electorales que .
pugnaban por asignrselos como confrapago de sus contribuciones di-
403
nerarias a las tesoreras de los partidos polticos o a sus votos en las

campaas electorales. Las esferas de influencia se podan por enton-
ces ensanchar y los "empresarios polticos", unidos a los altos ejecuti-
vos y jerarcas del vasto aparato estatal, encontraron amplia acogida pa-
ra sus solicitudes de crdito, exenciones y concesiones, muchas de
llas onerosas para el fisco , pero eficaces para apuntalar la inversin d e
los capitales privados, la cual amenazaba con decaer desde 1975. Fue
cuando ~e habla ba de la frmula mgica de que el Estado deba con-
tribuir a " socializar las p rdidas y privatizar las ganancias". Mltiples
empresas y proyectos se echaron adelante, descuidando en el cumpl~-
1niento de garantas suficientes de rentabilida_d y de reapaldo en el
aporte de capitales cuando se trataba de Joint-ventures con el capital
privado. El optimismo, la excesiva confianza y el favoritismo que pro-
digaba desde sus altos niveles la tecno-burocracia estatal, no tard.a ran
en encontrar topes precisamente en la confluencia de una triple con-
traccin de las tasas de crecimiento industrial, agrppecuario y exporta-
dor. Esta contraccin repercuti sobre las rentas pblicas y , por esa
va , s0bre la disponibilidad de recursos de todo tipo para satisfacer las
necesidades de la inversin , tanto como avidez de las clientelas que
c onforman el sistema poltico tradicional costarricense. Como este
.__.sistema nada tiene que ver en el fondo con un rgimen de partidos de
cuadros y masas, capaz en una poca de cris~s de imprimirle una di-
rec:cin ~oherente y definida a la economa y a la sociedad, se torna
incapaz de sacrificar la satisfaccin de necesidades y expectativas de
/.-~ corto plazo; ya que para ello se requiere el entrenamiento de la ciu-
..
/ .. :
dadana segn las normas de un sistema de madurez poltica, que an
no existe en el pas. Si hay bonanza econmica y sobre todo fiscal,
entonces el sistema funciona fluida y cmodamente: las clientelas pro-
liferan y se ensanchan alborozadamente; pero, si sobreviene una con-
traccin , los dirigentes de toda clase entran ~n serios problemas para
mantener su ascendiente sobre los squitos de seguidores. Por su par-
te, las clientelas forcejean tratando de sacar, agostamente, el mejor
provecho de una situacin en la cual los mrgenes para distribuir pre-
bendas se van acabando; y, por tanto, entran en crecientes y comple- .
jos conflictos e ntre s, con lo cual ponen an ms en tensin a todo el
sistema poltico, fragmentndolo y clausurando vas de enriquecimien-
t ? que antes era fcil encontrar abiertas. Una especie de "anomia" po-
ltica generalizada se desata y los dirigentes slo buscan salvar las pe-
404
r
-. ~ HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE
queas porciones de su debilitada esfera de influencia sobre las clien-

telas de seguidores , cayendo de ese modo en la cau stica y el oportu-
nismo, es decir, en lo que se denomina "cretinismo poltico". En ta-
les condiciones se olvidan de cualquier esfuerzo por remontarse ms
all de sus linderos inmediatos para buscar frmulas, llegar a decisio-
nes y solucionar problemas con una visin de conjunto, de verdaderos
estadfatas nacionales.
1
De all tamjin que el desarrollismo, basado en un sistema de
partidos u organizaciones polticas ms inclinadas al clientelismo que
a la formacin de cuadros y la elaboracin de planteamientos ideol-
gicos claros y definidos, puede llevar a la liquidacin, por intermedio
de otros actores polticos o militares, de lo que se denomina el Estado
de Derecho. Como tipo de organizacin poltica viable, dicho Estado
sobrevive mientras en estos pases se puedan atender las demandas
clientelistas por medio de cmnpromisos inestables o precarios dentro
de un marco institucional y financiero que incorporaba a infinidad de
sectores emergentes de clase burguesa, pequeo-burguesa y obrera en
ascenso, dentro de una estructura de poder abierta y flexible. El sis-
tema poltico democrtico formal funciona a la vez regularmente
cuando se entra en un 1proceso de reproduccin ampliada o progresiva
de excedentes; pero se desestabiliza y puede ser clausurado en la medi-
da en que dichos excedentes no se generan ms y las clienteles e ntran
en procesos de redistribucin regresiva donde se benefician en mayor
proporcin las ms poderosas, o sea, las que se desenvuelven en l mar-
co de las clases burguesas y medias ms acomodadas y del capital
transnacional financiero. Es cuando surgen las condiciones propfcias
para la crtica del Estado-Benefactor y Empresario como instrul]lento
intil para lograr el llamado "progreso con dignidad", sin paternlis:.
mo _ni corrupcin, y cuando tambin se habla insistentemente de "li-
beralizar" la economa para que el capital monoplico internacional,
los tecnocratas e idelogos de ia derecha entren a conjugar la crisis y
restituir supuestamente los niveles perdidos en la cada de la tasa de
ganancias. Si es del caso que vengan a instaurar la '~seguridad nacio-
nal" de una vez y sin rodeos.
En otras palabras, asistimos desde 1978 por parte de los sectores

ms poderosos aunque minoritarios de ta sociedad costarricense a un
405
intento de redefinir ~l papel del Estado dentro ~ ... ios procesos de acu-
mulacin y distribucin, para asegurar all sus posiciones ventajosas,
amalgamndose en un bloque que puede desatar repentinamente las
tensiones de clase social al hacer retroceder las interferencias o conten-
ciones que a las mismas introduca el clientelismo distribucionista del
Estado-Benefactor y Empresario. La "jerarqua" buscara reforzarse
entorices en detrimento de la "ciudadana"; y la clausura del sistema
poltico democrtico-formal puede ponerse en cualquier momento a
la orden del da. Conforme se proful).dice en una sociedad como la
costarricense la crisis econmica, mayores .son los riesgos que se perfi-
lan de una crisis poltica en el sentido indicado, si la crisis no es apro-
. vechada en favor del logro de una democracia econmica y social que
>profundice a la poltica. Las tensiones potenciales se podran tornar
manifiestas y se agudizaran ante el embate de los intereses en pugna
que ningn liderazgo poltico esta.ra dispuesto a conjugar--satisfacto-
riamente. Las presiones por mayor participacin o "ms ciudada.na",
chocaran entonces estrepitosamente con las demandas del capital por
incrementar su tasa de ganancias, por "ms jerarqua''. Los equilibrios,
consensos y acuerdos entre los grupos o clientelas emergentes que se
amparaban bajo el alero del Estado distribucionista, ya no seconside-
. raran c.apaces de mediar en la contradiccin que exi~te entre esas de-
r mandas, por lo que se buscaran medios "anormales" para dirimir los
conflictos o trasladarlos a otros niveles, entre los cuales se cuenta ob-
viamente con el del llamado Estado de Seguridad Nacional; pero tam-
bin .Podra ocurrir el desencadenamiento de otros estilos violentos de
confrontacin, tpicos de situaciones revo~ucionari'1:s o pre-revolucio-
narias. Podr revivirse el Estado-Benefactor y Empresario luego de
su casi completa bancarrota, segn una versin renovada? Con cu-
les mrgenes redistributivos? Se instaurar ms bien en el pas una
versin crio\la y neoliberal del Estado de Seguridad Nacional: O se
entrar por un largo y difcil e.amino de luchas y refarmas en favor de
nuevos sectores emergentes y tendientes a superar los estilos del capi-
talismo perifrico como tal, en pos de un modelo distinto d~ desarro~
llo histrico-social? No somos adivinos para intentar predecir aqu
el futuro. Todas son opciones con alguna viabilidad y sern las lu-
chas sociales que determinen cul ser la correlacin de fuerzas capaz
.
. de imponer su proyecto y su direccin al resto de la sociedad. Lo que
s sabemos es que Costa Rica transita hacia una redefinicin del papel
406
del Estado, de su m o deio poltico y del conj unto de sus polticas p-

blicas, conforme se elevan ms_y ms obstculos infranqueables para
relornar a la va de desarrollo que lleg a su apogeo en la dcada pasa-
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1
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Este libro se termin de imprimir en el mes \

de mayo de mil novecientos ochenta y tres
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Jose Luis Vega Carballo, Hacia Una Intrepretación Del Desarrollo Costarricense: Ensayo Sociológico

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HACIA UNA INTERPRET ACION DEL DESARROLLO

COSTARRICENSE: ENSAYO SOCIOLOGICO

.H ACIA UNA INTERPRETACION

... . --~ . - :.,

ISBN 997 7 _.._ 944 - 99 .-: 8. ..--~. -.";....

Edicin a cargo de: Victoria Eugenia ParS>

Cuarta Edicin ampliada y corregida 1983.

(c) Edit oriai Porvenir S.A. _ .. . .

Rese rvados todos los d e rechos:

Hecho el dep.sHc "'- ~ey. .

COSTA RICA - MINERIA y DESARROLLO

GUESIA DEPE'NDIENTE: ELCASO DE J

~~~~::~!~ t:roa:!::~ ~ ~~~u~~cii~,~~~~~~;1 ~a~ititl _.

' Algu~s c.orolarios polticos de la d ~raia ~xtema.. . >:153

}OSE LUIS VEGA CAR~ALLO

,, f~':? ?-J: < '

SAN JOSE EN LA TRANSFORMACION SOCIAL ;

PROLET ARIZAlON PARCIAL E INQUIETUD

VI..' LA AMPLBACION DE LA DEPENDENCIA .

. "Aperturismo Ampliado" y el Modelo. de De~rrollo

HACIA UNA INTERPRETACION DEL DESARROLLO COSTARRICENSE

'( 1 VI. MODERNIZACSON CAPITALISTA, _---;~

DESARROLUSMO Y CRJSIS, 1930-1982 .. (315)

~ La crisis del rgirnen oligrquico-liberal ( 1930-40) . . . . . . . 315

Vll. UN VISTAZO A LOS ANTECEDENTES Y

Los efectos polticos y sociales del nuevo estatismo . . . . . . 384

F. Cardoso y Hctor Prez Brignoli, que nos ofreci su estmulo para

PREFACIO A LA CUARTA EDICION

Esta cuarta edicin corregida y mejorada fue revisada por el

Las versiones anteriores fueron muy bien acogidas por el pblico

Es evidente que en esta obra no se introducen los problemas de

ICAP (Instituto Centroamericano de Administracin Pblica), bajo el ~

tivas a la crisis, se incluye solamente un nuevo y ltimo captulo que

taciones del momento actual, Jo cual se dejar para otra oportunidad.

Desde que a finales del siglo XVI se inici el proceso de asenta-

cargar los animales con algunos productos y materias primas agrope-

tanto como a la constitucin del sistema de clases y estratificacin

(5) Ibidem, pg. 286.

existentes se cumplir, adems, el principio de que las relaciones so-

"Uno de los ms notables errores en que incurren los cientistas

Lo anterior significa -y eKcsese en sto la insistencia- que _~o-_ .

(6) "Las Constelaciones de Poder y el Desarrollo Latinoamericano", Pensa-

inherente al modo de produccin vigente, lo fuera e_l carcter margi~

Teniendo en cuenta el anterior esquema general de interpreta-

La destt]Jccin de la sociedad autctona y establecimiento del rgimen

nos, vascos, e.x.tremeos y gallegos (en ese orden de importancia segn

en Guatemala entorpecieron si~n1pre los intentos de entrar en contac-

"Los indgenas no tuvieron ms que dos caminos que escoger:

(8) En Carlos Melndez, Costa Rica: Evolucin de sus Problemas ms Desta-

forma considerable a partir del Siglo XVI, as como los abusos

Confarme disminua la escasa poblacin indgena, o dejaba sus

por supuesto, _ge la .f1:1erza de trab_aj_o_ de.Lpe.qu.eo .pro9c._to~ y, d_e_ s.u

El predominio del modo de produccin pequeo-campesino

Costa Rica no fue una excepcin:

"Cuando los emigrantes europeos llegaron a las regiones habita-

(12) La teora de _este modelo de produccin aparece esbozada en el Capital de

nadorJ.s europeas vivir a cos ta de los tributos de los dominados,

En Costa Rica preponder a partir del siglo XVII la segunda al-

(13) Silvio Zavala, Hispanoamrica Septentrional y Media. Perodo Colonial

lleg a alcanzar el nivel que tuvo en Per Y i\1xico, o en la misma

."lo que indiscutiblemente mat el con1ercio exterior centro-

Pero, por otra parte, como el nlismo autor lo destaca, habra

"del esfuerzo mecnico-cuantitativo del hombre, representa-

~~~~::~!~ t:roa:!::~ ~ ~ucii~,~~~~~~;1 ~a~ititl _.

-=3~. incidencia d.el contrabando. . .r'