Captulo IV El experimento unitario

1El Congreso de Tucumn proclam la independencia del pas, pero no resolvi

el problema de la organizacin nacional. La Constitucin de1819 impuso al pas
un sistema poltico que, aunque republicano en la forma, se pareca mucho al
rgimen colonial. Reafirmaba lasupremaca de Buenos Aires, cercenaba la
autonoma poltica y fiscal de las provincias, exclua al pueblo de la vida poltica
nacional yaseguraba el dominio a un grupo de hombres cuyas convicciones e
inclinaciones monrquicas eran ampliamente conocidas. Las provinciasdel
litoral, fueron las primeras en desafiar la autoridad del Congreso y la direccin
de Buenos Aires. Los jefes de la oposicin eran EstanislaoLpez y Francisco
Ramrez. En Buenos Aires, la derrota de Cepeda seal el comienzo de un
perodo de confusin poltica. La situacin poltica de Buenos Aires comenz a
mostrar signos de estabilidad slo despus de la eleccin de Martn Rodrguez,
quin logr asegurarse elapoyo de los terratenientes y la benvola neutralidad
de Estanislao Lpez. La crisis de 1820, lejos de resolver el problema de la
organizacinnacional, lo hizo ms complejo. Se vea ahora que la cuestin de la
organizacin nacional no podra ser formulada, hasta que la economahubiese
alcanzado cierto gradeo de estabilidad; que cualquiera que fuese la solucin
que se lograse, debera tener en cuenta los intereses delas clases que hasta
entonces haban sido excluidas de la vida poltica del pas. En este aspecto la
crisis inici una nueva fase en la historia del pas. Por primera vez entraban en
la escena poltica la poblacin rural, los gauchos y los chacareros, as como las
clases medias y baja de laciudad. Esas clases dieron decidido apoyo a jefes
como Ramrez, Lpez, Quiroga y otros cuyos ideales polticos y programas
econmicosestaban ms cerca de la realidad. Se coincida en general en que el
pas deba continuar siendo una repblica. Pero todava quedaba por definir
ms detalladamente la forma especfica que tendra el gobierno nacional, esto
era crucial porque definirlo implicaba diferentesreacomodamientos.
2Cuando Bernardino Rivadavia invita a las provincias a que enviaran
representantes para integrar una asamblea constituyente, los
aspectos polticos del problema de la organizacin nacional haban cristalizado
lo suficiente como para permitir el surgimiento de partidos polticos basados
ms bien en doctrinas que en influencias personales. Los unitarios sostenan
que para dar al pas estabilidad poltica, era fundamentalestablecer un
gobierno nacional investido de amplios poderes polticos y econmicos. Las
provincias quedaran reducidas a distritosadministrativos cuya autonoma, si se
la permitan, sera estrechamente vigilada y fiscalizada por el gobierno central.
El regionalismo,econmico y/o poltico, era peligroso, porque inclua intereses
opuestos a los de la nacin y porque perjudicaba la eficiencia y el
pacficofuncionamiento de la administracin nacional. Aunque la doctrina
federalista no negaba la necesidad ni la utilidad de una autoridad
polticacentral, defenda la ms amplia autonoma, poltica, econmica y fiscal
para cada provincia. Ni uno ni otro contenan un cuerpo de ladoctrina
econmica claramente definido y slido. Al esforzarse por detener el flujo de
riquezas hacia el litoral y conservar los recursos quetodava les quedaban, las
provincias entraron en una corriente de aislamiento poltico. Con respecto de la
propuesta del unitarismo denacionalizar los ingresos derivados del comercio
interior y exterior, la actitud de las provincias era uniformemente unitaria. Pero
se oponan atoda accin destinada a cercenar la autonoma fiscal de las
provincias. La Constitucin de 1826 negaba a las provincias el derecho de
obtener rditos de contribuciones indirectas. El regionalismo econmico y la
rivalidad interprovincial eran demasiado intensos para permitir unasolucin
fcil. Las provincias se empearon en tratar de proteger sus industrias y
comercio contra la competencia fornea desde el
mismomomento en que se abri el pas al comercio exterior. Los chacareros, lo
s artesanos y los comerciantes locales estaban todosfundamentalmente
interesados en que continuara con buen xito la poltica de exclusivismo
econmico. Estos grupos, cuando tuvieron queelegir entre unitarismo y
federalismo, optaron por este ltimo, por que les ofreca mayor seguridad
econmica y era ms probable queeliminara los peligros
de la competencia extranjera e interprovincial. Los unitarios aunque eran
minora eran un sector ms compacto yhomogneo.3En Buenos Aires los
efectos de la batalla de Cepeda y la consiguiente serie de violentos cambios
polticos que culminaron con la eleccin deMartn Rodrguez, no fueron
totalmente adversos. El gobierno quedo privado de su carcter nacional. Pero
esto se compens con alestabilizacin poltica del pas. Por la amplitud con que
el Tratado de Pilar dejaba al gobierno al manejo del puerto. La provincia en
realidadobtena la mejor tajada del arreglo. La derrota poltica y militar se
convirti en una victoria econmica y financiera. Se admita generalmente
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que mientras las condiciones polticas siguieran siendo inseguras no se podra

organizar ninguna asamblea nacional autnticamenterepresentativa. Fueron
intiles los frenticos esfuerzos de Crdoba (Bustos) para evitar el fracaso del
Congreso, el cual recibi el golpe finala principios de 1822, con la firma del
Tratado del Cuadriltero, cuyo artculo 13 impeda alas provincias signatarias
participar del diminutoCongreso reunido en Crdoba . Los unitarios, que
dirigan y fiscalizaban el gobierno provincial, consideraron prematura la
convocatoria deBustos, no tanto porque creyeran que el pas se hallaba
incapacitado para encarar el problema de la organizacin poltica como porque
el partido no estaba todava en condiciones de asegurar la victoria de su
programa econmico y poltico. Lo que el gobierno de Buenos Airesquera era
no solamente la postergacin, sino que el Congreso Nacional se reuniese en la
ciudad de Buenos Aires. El Tratado delCuadriltero era, desde el punto de vista
unitario y dado que tenda a invalidar el Congreso de Crdoba, una sealada
victoria poltica. Elgobierno de Martn Rodrguez suele sealarse como el ms
notable de la historia nacional. Casi no hubo un solo sector de la economa
queno haya sido reformado. Estas reformas no se hicieron al azar; cada una de
ellas formaba parte de un sistema econmico-social trazado sobreel modelo de
Europa occidental. Sus creadores eran hijos espirituales de los filsofos sociales
y econmicos de Inglaterra y Francia. El bienestar del Estado dependa del
bienestar del individuo, que lo determinaba. De ah que este ltimo deba
interferir lo menos posible en lasactividades econmicas del individuo. El
mercantilismo daba paso al laissez faire. Con estas premisas generales
construy el gobierno deMartn Rodrguez su programa y poltica econmica.
Pensando en el porvenir, el gobierno impuso a la economa reformas de las que
nohaba inmediata necesidad y que ocasionaron, no poco desconcierto
en el mecanismo existente de las
relaciones econmicas y sociales.Tericamente el unitarismo era liberal y
democrtico, pero en la prctica se volvi aristocrtico y autoritario. Los
unitarios crean que eraincumbencia de ellos ilustrar al pas, por la fuerza si
fuera necesario. Comprendan que no sera posible avanzar hacia la
integracineconmica mientras el pas no tuviera capital abundante, mano de
obra y la necesaria capacidad tcnica. Y como no podan obtener ni capitalni
capacidad tcnica de origen nacional en cantidad suficiente, haba que
buscarlos en el exterior. Se arga que haba que abrir ampliamenteal pas al
comercio exterior y a las inversiones extranjeras, y alentar la colonizacin y la
inmigracin. Pero incluso con respecto al comercioexterior los unitarios se
vieron obligados a transigir casi desde el principio. La impracticabilidad del
programa unitario se hizo evidente en su poltica de industrializacin y
colonizacin. La propensin de exagerar la capacidad econmica de la
economa argentina se manifest unavez ms en su poltica financiera,
especialmente en el establecimiento de un Banco Central provincial y luego
nacional. En una economa derpida expansin, el mecanismo financiero del
rgimen colonial ya no era adecuado. El crdito era esencial; aliviara la
escasez crnica decapital e impondra una baja en la tasa de intereses,
habitualmente alto. El buen xito del programa de reorganizacin fiscal y
deconsolidacin de la deuda pblica de la provincia dependi en gran parte del
grado de liquidez del mercado de capitales de Buenos Aires.Para el Ministro de
Gobierno la alternativa era aumentar los impuestos o aumentar la produccin
mediante la expansin del crdito. Otraconsideracin que desde el punto de
vista unitario favoreca el establecimiento de un Banco Central era que ese
Banco, con sucursales entodas las provincias, sera un factor para la unificacin
poltica del pas. El Banco fue concebido tambin como un medio de
fiscalizacin poltica. Desde el punto de vista unitario, el Banco se convertira
en la fuerza motriz del crecimiento industrial de la nacin. Ni el Banco
de laProvincia de Buenos Aires ni el Nacional tuvieron la oportunidad de probar
o refutar la tesis unitaria. Ninguno de los dos logr movilizar grandes porciones
de los recursos capitalistas del pas. El hecho de que no hubiese cumplido otra
finalidad que la de proveer fondos a latesorera convirti en insignificante su
utilidad como factor del desarrollo econmico. Por otra parte las operaciones
de crdito del Bancoestaban limitadas por ley a noventa das con pagar. No
poda ofrecer crditos a las industrias cuyo perodo de produccin exceda los
tresmeses, como la industria ganadera y la agricultura. Segn la concepcin
unitaria del desarrollo econmico el papel preponderante lodesempeaba el
comercio, y no la agricultura. La importancia de la industria ganadera era
indiscutible. El sistema de enfiteusis reposaba enel principio de la posesin
pblica de toda la tierra que no fuera de propiedad privada, no permitindose
por lo tanto la venta de tierras pblicas, salvo con autorizacin especial de la
legislatura. Esas tierras podan ser arrendadas a personas o corporaciones por
un nmerodeterminado de aos y por un arrendamiento fijo. Se supone que el
propsito de Rivadavia y los unitarios era el de instituir un sistema deimpuesto
nico de las finanzas pblicas basado en los arrendamientos y el incremento
del valor de la tierra. Estos crean que el alquiler de latierra junto con la
contribucin directa hara que la tesorera no dependiera tanto de los derechos
de aduana. Estas esperanzas no sematerializaron. Por otra parte no hay razn
para creer que los unitarios adjudicaran a la enfiteusis un significado social tan
profundo como elque suele asociarse con la ideologa del impuesto nico. Al
gobierno le estaba prohibido por ley vender las tierras pblicas, que
eranmantenidas como garanta de los emprstitos externos e internos, lo que
dio como resultado que se acumularan grandes extensiones de
tierrasimproductivas. Para resolver este problema de la acumulacin se
proyect la ley de enfiteusis. Tampoco prohiba la ley la venta a
terceras personas de los derechos de arrendamiento. El gobierno no
desconoca la posibilidad de que le ley de enfiteusis estimulara el desarrollo
delos latifundios, pero no tena ninguna objecin mientras las tierras fueran
explotadas. El propsito era impedir que las grandes extensiones detierra
fueran objeto de especulacin; y estaba convencido de que el requisito del
pago de un arrendamiento refrenara cualquier tendencia que pudiera surgir
hacia el monopolio de la tierra. El programa econmico unitario tena objetivos
nacionales. La nacionalizacin de los derechosde aduana de la provincia de
Buenos Aires presagiaba una accin similar con respecto a Mendoza, Tucumn,
Catamarca y otros sitios. Con laaprobacin de la ley que federalizaba la ciudad
y el puerto de Buenos Aires, el proceso de unificacin qued prcticamente
completado.4La oposicin federalista cristaliz rpidamente. Ahora los
federales estaban obligados a examinar los postulados principales del
programaunitario y formular objeciones especficas, tanto en el
Congreso Constituyente como en las provincias. Estaba de acuerdo en dejar
lasolucin de los problemas econmicos al Congreso Constituyente. La cuestin
constitucional dominaba a todas las dems, y era intil,
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aducan los federales definir ms detalladamente el mtodo de las relaciones

econmicas interprovinciales antes de haber resuelto los problemas polticos
fundamentales. Establecida la Constitucin, el principio de la autonoma
provincial determinara ipso facto la estructuraeconmica del pas. Este
razonamiento habra sido correcto si el Congreso se hubiese dedicado
exclusivamente a redactar la Constitucin.Pero el gobierno estableci
en cambio un gobierno nacional que procedi a desarrollar un programa
claramente unitario. El partido federal seabstuvo de defender cualquier poltica
econmica que supusiera uniformidad de desarrollo econmico en todo el pas.
En puridad de verdadno haba uno sino varios partidos federalistas unidos en
su oposicin al sistema unitario. La poltica federalista pareca la nica capaz
desuministrar una base adecuada para la solucin de las diferencias
interregionales. En Buenos Aires la oposicin al programa unitario erafuerte en
los distritos rurales, entre los ganaderos y los agricultores tanto como entre los
gauchos. En la ciudad entre la clase baja y media.Para Buenos Aires significaba
la renuncia a las ventajas econmicas y financieras logradas despus de la
revolucin; y para las provinciasequivala a abandonar toda esperanza de
mejorar la situacin econmica. En general los hacendados y los chacareros
estaban convencidos deque con los gobiernos de Rodrguez y Rivadavia los
distritos rurales no haban recibido la atencin que les corresponda. Como
voceros delos intereses comerciales de la capital, los unitarios vean poca
ventaja en la adquisicin de tierras despobladas, y por ende comercialmentesin
valor ms all de la frontera india. El inters principal de los unitarios consista
ms bien en extender los mercados internos y conectarloscon Buenos Aires y
otros puertos. El programa federal de desarrollo econmico, aunque mucho
menos espectacular, no dejaba de ser suficientemente serio. Postulaba la
extensin territorial hacia el sur, la incorporacin de nuevas tierras a la
economa. Prometa la expansindel comercio exterior, y de que sus beneficios
quedaran en la provincia en lugar de engrosar la economa nacional. Tampoco
sedesinteresaba de las condiciones en que se hallaban la agricultura y la
industria locales.5Diecisis meses despus de promulgada la ley de
federalizacin el Congreso Constituyente se encontr a un pas hostil y se
negaron en sumayora a aceptar la Constitucin redactada por el Congreso.
Rivadavia renunci, y el Congreso, despus de poner la presidencia en
manosde Vicente Lpez, declar su disolucin. Lpez en cuatro das,
convencido del derrumbe del rgimen unitario, pidi a Dorrego,
jefe parlamentario del partido federal, que asumiera las funciones de
gobernador de la reconstituida provincia de Buenos Aires. Fue la primeragran
victoria del federalismo porteo. La autonoma provincial, como la aduana,
eran el motor principal contra el programa unitario, de posibles progresos a
largo plazo. La federalizacin de la ciudad implicaba la prdida de una
importante parte de las riquezas de la provincia,con ms del 50% de la fuerza
de trabajo, sus instituciones y sus ingresos pblicos. A las dems provincias en
tanto, el programa unitariotampoco les atraa demasiado, por la liberalizacin
econmica que propona, lo que no ajustaba a las diferentes realidades y
necesidades provinciales. En su puja por el poder pblico los federales apelaron
principalmente a los intereses inmediatos del pueblo. En la capital, el partido
federal levanto la bandera de la democracia, y con se demanda de gobierno
popular elegido por sufragio universal masculino logrreclutar numerosos
partidarios entre las clases bajas. En opinin de Dorrego la organizacin federal
del Estado era la nica que podaasegurar el pleno desarrollo de las
posibilidades econmicas del pas con la ms amplia democracia. Dorrego
ocup el cargo, durante 17meses, lapso en el que los problemas econmicos y
financieros y la guerra con Brasil hicieron pasar a segundo trmino la cuestin
de laorganizacin nacional. Logr perfeccionar la ley de enfiteusis de las tierras
pastoriles y poner las tierras agrcolas bajo un sistema similar.Logr superar
algunas de las dificultades financieras: pero no tuvo ni la oportunidad ni los
medios para poner a prueba sus planes dereconstruccin poltica y econmica.
La revuelta de los unitarios encabezada por Lavalle, a la que sigui la ejecucin
de Dorrego, hizoimposible la reconciliacin y cooperacin de los dos partidos.
Dentro del partido la direccin paso a Juan Manuel de Rosas, quien como jefede
las milicias rurales, dirigi las operaciones militares y polticas contra los
unitarios. El partido federal obtuvo de ese modo la segunda granvictoria. La
solucin del problema de la organizacin nacional se hizo ms difcil, porque el
federalismo porteo aument su poder y sesinti menos inclinado a entenderse
con las dems provincias de la Confederacin