Mente y

No 14/2005
6,5

cerebro
Memoria
autobiogrca

Coleccin Hipocrtica
Las neurotronas
y sus receptores
Estereotipos arcaicos
Superacin
de experiencias traumticas
Una psicologa para el siglo XXI
Alcoholismo
Antidepresivos y dolor
00014
Septiembre/Octubre 2005

9 771695 088703
SUMARIO
Septiembre / Octubre de 2005
N 14

10 Las neurotronas y sus receptores

Jos Mara Frade
Las neurotrofinas constituyen una familia
de factores cruciales para el desarrollo
y el mantenimiento del sistema nervioso.
Ejercen sus efectos a travs de dos tipos
de receptores, cuyo conocimiento resultar
determinante para disear estrategias
teraputicas en el futuro.

16 Estereotipos arcaicos
Annette Schfer
Aunque la psicologa comparada ensea
que pensamos y actuamos segn pensaron
y actuaron nuestros antepasados de hace
miles de aos, no resulta fcil conciliar
el mundo laboral contemporneo con una
mentalidad paleoltica.

31 Superacin
de experiencias traumticas
Gnter H. Seidler y Stefanie Reinberger
El oleaje arrasador levantado por el tsunami
de 2004 dej tras s daos profundos no
slo en las costas del sudeste asitico, sino
tambin en el cerebro de los supervivientes.

38 Labilidad de la memoria
autobiogrca
Harald Welzer
Las vivencias de bombardeos y destierros
se graban profundamente. Pero no todo
lo que recuerdan haber presenciado los
testigos ha sucedido segn lo retienen.

64 Mentirosos natos
David Livingstone Smith
Por qu mentimos tanto y tan bien? Senci-
llamente, porque funciona en la evolucin.

70 Alcoholismo
Andreas Heinz
Se suele achacar a los alcohlicos hedo-
nismo y falta de voluntad para liberarse
de su dependencia. Con fundamento?
La neurobiologa ensea que cualquiera
puede volverse alcohlico, pero tambin
que existen remedios para curarse.

80 Antidepresivos y dolor
Juan Antonio Mic
Los antidepresivos podran convertirse en los
medicamentos ideales para mejorar la calidad
de vida de los que sufren dolor crnico.
 SECCIONES
20 Delniterapia
Mila Hanke ENCEFALOSCOPIO
Sin que se conozca la razn, la terapia
5
Cannabis y resorcin sea. Sarcasmo. Olor y confianza.
con delfines ejerce efectos sorprendentes Gesticulacin y memoria. Sueo de orca. Hipnosis. Plasti-
en nios discapacitados. En la Universidad cidad de las reas visuales.
de Wrzburg se han obtenido resultados
importantes. RETROSPECTIVA

7
Coleccin Hipocrtica
24 Daudet y el dolor El sistema nervioso y sus en-
Sebastin Diguez y Julien Bogousslavsky fermedades en los inicios de la
medicina clsica griega.
Alphonse Daudet padeci un autntico mar-
tirio en la ltima etapa de su vida, destruido
su sistema nervioso por la sfilis, que contrajo
a los 17 aos. Su obra La Doulou es testimo-
nio de la influencia del dolor en su persona.
Daudet sufri perturbaciones cognitivas y ENTREVISTA
prdidas de la realidad.
44
Rainer Thomasius:
Vivir mejor sin drogas.
28 Humor y desarrollo
Charmaine Liebertz
Quien siempre anda cejijunto no slo tensa
la relacin social, sino que, adems, entorpe-
ce la actividad de su propio cerebro. En clase,
si el maestro presenta las lecciones de forma
divertida, los alumnos mejoran los resultados. MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD

46
Fibromialgia. Neurognesis en adultos. Sistema inmunitario
34 Expresin de los sentimientos y estrs. Saussure redescubierto.
Luca Sciortino
La cuestin es saber si sonre o no. El estu-
dio de un famoso cuadro del Renacimiento
ayuda a descifrar las bases de la expresin
mmica de los sentimientos.

54 El cerebro recrea la historia

Johannes Fried
Las memorias de Traudl Junge, secretaria
de Hitler, estn cuajadas de distorsiones.
Un problema o una oportunidad para los
historiadores? SYLLABUS

88
Una psicologa para el siglo XXI
59 Aprendizaje de idiomas extranjeros Eminentes psiclogos alemanes
Britta Hufeisen analizan la situacin y el futuro
de su especialidad, as como el
Se admiti durante largo tiempo que el papel de la investigacin psico-
aprendizaje de varios idiomas en la infancia lgica bsica.
sumira en un caos el cerebro de los escola-
res. Nada ms alejado de la verdad. Si los ni-
os se sumergen a la vez en varios idiomas,
suelen aprender antes y con menos esfuerzo.

74 Mtodos proyectivos PERFILES

Scott O. Lilienfeld, James M. Wood
91
Svante Pbo
y Howard N. Garb Qu nos caracteriza como humanos? Buscando una
respuesta, el antroplogo Svante Pbo se centra en
Los psiclogos recurren al test de la mancha chimpancs, orangutanes y gorilas.
de tinta, o test de Rorschach, y a otros mtodos
afines para conocer los rasgos de la personali-
dad y descubrir trastornos mentales. La investi- LIBROS
gacin reciente ha desenmascarado la inanidad
94
Verdad
de la mayora de esos procedimientos.
DIRECTOR GENERAL COLABORADORES DE ESTE NUMERO
Jos M.a Valderas Gallardo ASESORAMIENTO Y TRADUCCIN:
DIRECTORA FINANCIERA
JUAN
A AYUSO: Estereotipos
r arcaicos
r , Superacin de experiencias
Pilar Bronchal Garfella traumticas, Expresin
r de los sentimientos; F. ASENSI: Delniterapia
; LUIS
EDICIONES BOU: Daudet y el dolor, Mentirosos
r natos; I. NADAL: Humor y desarroll
r o,
Juan Pedro Campos Gmez Labilidad de la memoria autobiogrca , Entrevist
r a, El cerebro
r recrea
r
Laia Torres Casas la historia, Aprendizaje de idiomas extranjeros r , Alcoholismo, Per
rles;
ANGEL GONZLEZ DE PABLO: Fibromialgia
r , Neurog
r nesis en adultos,
PRODUCCIN
Syllabus; IGNACIO NAVASCU
V S: Sistema inmunitario y estrs
; J. M. GARCA
M.a Cruz Iglesias Capn R : Saussure
DE LA MORA r redescubierto; CARLOS GENER
E : M
M todos proyectivos.
r
Albert Marn Garau
SECRETARA
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f acin Mayoral Martnez
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ENCEFALOSCOPIO

Cannabis y resorcin sea

U na investigacin reciente llevada a cabo sobre ratones por Stuart Ralston, de la
Universidad de Aberdeen, llega a dos conclusiones importantes: primera, existe
la posibilidad de obtener nuevos frmacos que combatan eficazmente la osteoporosis;
segunda, el alto consumo de derivados del cannabis, con fines ldicos o teraputicos,
puede determinar la prdida de densidad sea y predisponer a esta enfermedad. Hay
en el hueso dos tipos de clulas: los osteoblastos, que, al madurar, se transforman en
osteocitos (las clulas seas propiamente dichas), y los osteoclastos, que resorben
el tejido envejecido. Un hueso se encuentra sano si, bajo control hormonal, existe un
equilibrio entre el proceso de construccin y el de destruccin. En la osteoporosis
existe un predominio de fenmenos de resorcin sea con respecto a la formacin
de nuevo tejido seo, con la fragilidad consiguiente.
La atencin de Ralston se ha centrado en los receptores CB1 y CB2, expresados
por los osteoclastos. A ellos se liga uno de los principios activos de los cannabinoides
endgenos. Los experimentos han revelado que los frmacos antagonistas, es decir,
capacitados para inhibir el funcionamiento de esos receptores, activan la muerte por
apoptosis de los osteoclastos, reequilibrando el proceso y aumentando, en efecto, la
masa sea. Y no slo eso: disminuye tambin la produccin de algunos factores de
crecimiento necesarios para la supervivencia de los osteoclastos. En consecuencia,
son justamente los cannabinoides, ligndose a los receptores, los que aumentan
los osteoclastos y favorecen la resorcin. As pues, el abuso de marihuana podra
disponer a las personas a la osteoporosis.

Sarcasmo
C on un sonoro No te canses demasiado! recibe el jefe de
negociado al joven que acaba de ganar las oposiciones
a funcionario. Se trata de un consejo paternal a un presumi-
ble cumplidor celoso o el nfasis sarcstico de una tradicin
malevolente que ve en los trabajadores de la administracin el
compendio de la alergia al tajo? Ancdota aparte, lo interesante
aqu estriba en descubrir de qu depende, desde una ptica
neuropsicolgica, la capacidad de entender una declaracin
sarcstica. Para averiguarlo, un equipo del Hospital Rambam de
Haifa acometi una serie de ensayos experimentales con tres
grupos de individuos. En el primero se integraban 25 sujetos
con dao en el lbulo prefrontal; en el segundo, 16 con dao
en el lbulo posterior; en el tercero, 17 personas sanas. Los
tests, que concernan a la capacidad de comprensin lings-
tica, evidenciaron que los individuos del primer grupo diferan
de los sujetos de los dos restantes en que presentaban graves
dificultades para distinguir qu frases, entre las pronunciadas,
se haban enunciado en un tono sarcstico. Tamaa dificultad se
acentuaba cuando el individuo presentaba lesionado el ncleo
ventromedial. Los resultados obtenidos guardan coherencia con
lo que se sabe sobre las capacidades cognitivas. La corteza
prefrontal se halla involucrada en los procesos de elaboracin
del lenguaje, en tanto que el ncleo ventromedial se ocupa
de la personalidad y del comportamiento social. En opinin de
los investigadores, captar el sarcasmo en las palabras de un
interlocutor exige la capacidad de comprender lingsticamente
las frases y la capacidad de identificar las emociones de quien
las pronuncia.

Olor y conanza
L a confianza de los dems puede ganarse de diversas formas. Una de ellas, mediante
un vaporizador. Tal se desprende del ensayo realizado por Ernst Fehr, de la Univer-
sidad de Zrich. En el desarrollo del ensayo 29 voluntarios deban inhalar un vaporizador
que contena oxitocina o un placebo. Luego, haba que observar el comportamiento
en el transcurso de un juego en el que deban decidir si confiar o no cierta suma a un
financiero de confianza que la invirtiese por ellos. Segn se puso de manifiesto, los
individuos del grupo control, que haban inhalado el vaporizador placebo, se mostraban
casi siempre renuentes a entregar a otros su dinero, mientras que quienes haban inhalado
la oxitocina se mostraban extremadamente confiados y bien dispuestos a ceder la suma.
Mas, por qu la oxitocina, una hormona producida naturalmente por el cerebro, ejerce
un efecto que podra inducir a comportamientos de riesgo? La hormona es conocida
desde hace tiempo por su implicacin en la formacin de ligmenes, como las relaciones
de pareja o la relacin paterno-filial, situaciones en las que la confianza mutua resulta
determinante. El experimento de Fehr ha demostrado tambin que la capacidad de la
oxitocina de volvernos ms confiados slo vale si intervienen otros seres humanos. Al
sustituir el sujeto de confianza humano por un ordenador, el efecto desapareca. La
accin de la hormona se dirigira especficamente al reforzamiento de vnculos sociales,
ms que a inspirar una disponibilidad genrica a correr mayores riesgos. Segn Fehr,
el vaporizador de la confianza podra ayudar a los autistas y a quienes sufren fobias
sociales para superar al menos en parte sus problemas de relacin.

Mente y cerebro 14/2005 5

Gesticulacin y memoria
M uchos gesticulan mientras hablan. A qu se debe esa irrefre-
nable necesidad de mover las manos durante la conversa-
cin? Podra pensarse que el gesto acompae la palabra para
reforzar el sentido, imitando una accin. No opina as Elena Ni-
coladis, de la Universidad de Alberta. Durante cierto ensayo, esta
neurobiloga solicit a los nios que contaran una historia en las
dos lenguas oficiales de Canad. Si los gestos hubieran servido
para comprender mejor las palabras dichas, los nios hubieran
debido gesticular ms en la lengua que conocan peor. Sin embargo,
movan mucho ms las manos precisamente cuando empleaban la
lengua que les era ms familiar. Nicoladis se aprest luego a com-
probar si se daba el mismo fenmeno en otros casos de diferencia
en la competencia lingstica. Result as que las mujeres chinas
que hablan ingls mejor que los varones gesticulan, al expresarse
en dicha lengua, ms que stos. Por ltimo, la observacin de que
los adolescentes y los ancianos gesticulan ms que las personas
de mediana edad parece indicar que gesticular constituye una
suerte de ayuda a la palabra. Probablemente, gesticular contribuye
a que las personas recuperen en la memoria las palabras justas,
para hacer el lenguaje todava ms rico y expresivo.

Sueo de orca
S e da por cierto que en las cras de mamfero el sueo constituye un elemento esencial
para un desarrollo sano, hasta el punto de que la cantidad de horas transcurridas
durmiendo es mxima inmediatamente despus del nacimiento y decrece de forma
paulatina con el paso de los aos. Resulta, pues, notablemente sorprendente el des-
cubrimiento, producido durante la observacin de dos orcas en cautividad y su prole,
de que en el primer mes de vida los pequeos no dorman. En consecuencia, tampoco
las madres, obligadas a pasar en vela 24 horas al da para controlar a las cras que
emergan para respirar a intervalos de entre tres y treinta segundos. Una orca adulta
descansa de cinco a ocho horas diarias. Pero, segn parece, el movimiento continuo
presenta tambin ventajas, al menos para los pequeos, hacindolos menos vulnerables
a los depredadores y ayudndoles a conservar la temperatura corporal. No resultan tan
claras las ventajas que las madres puedan extraer de semejante comportamiento.

Hipnosis
A un cuando sus posibilidades estn reconocidas en el mbito de la medicina, no acaba
la hipnosis de desembarazarse de su halo de misterio, quiz porque los mecanis-
mos con que las palabras del hipnotizador explican sus efectos no han quedado todava
bien identificados. Segn Amir Raz, de la Universidad de Cornell, las palabras pueden
sugestionar y las sugestiones ejercer efectos importantes en la actividad neurolgica.
Para demostrarlo present un test a un grupo de personas que se haba sometido ya a
hipnosis con el fin de aumentar su capacidad de concentracin. El test consiste en iden-
tificar de qu color aparecen determinadas palabras, algunas de las cuales designan un
color concreto, aunque escritas en un color distinto. Las personas sometidas a hipnosis
completaron el ejercicio en un tiempo inferior al diez por ciento del empleado por los sujetos
control. Adems, las imgenes de resonancia magntica mostraban que la corteza del
cngulo anterior, una regin implicada en la planificacin y en la resolucin de conflictos,
se hallaba mucho menos activa. En particular, el rea se ocupa de dirimir los conflic-
tos entre los estmulos sensoriales e intelectuales, como los que brotan ante el olor de un
dulce que no puede comerse porque nos encontramos a dieta. Ello prueba, segn Raz,
que las sugestiones posthipnticas tienen un efecto biolgico real y no constituyen una
KYOKO HAMADA

simple reaccin de condescendencia ante una expectativa social. El prximo paso ser
el de controlar si la hipnosis puede mejorar la concentracin incluso ante tareas que no
contemplen el tipo de conflicto propuesto en el test empleado por Raz.

Plasticidad de las reas visuales

E s sabido que la estructura del cerebro se modifica sin cesar
en razn de las experiencias vividas. Esta plasticidad del
sistema nervioso se encuentra en la base del aprendizaje y de la
memoria, aunque se manifiesta tambin si se produce un dao
en la periferia sensorial. Por ejemplo, en quienes han perdido
la vista las reas cerebrales que en condiciones normales se
ocupaban de la elaboracin de las informaciones visuales se ac-
tivan durante la lectura de los caracteres Braille o en otras tareas
tctiles. Pero, cul es el significado funcional de este fenmeno?
Hasta ahora las respuestas haban sido contradictorias. Pero un
estudio reciente realizado por el equipo de Franco Lepore, de la
Universidad de Montreal, parece haber resuelto el enigma. Los
cientficos pidieron a 12 voluntarios invidentes desde la puber-
tad y a siete sujetos con una visin normal que identificaran la
procedencia de un sonido, sirvindose de un solo odo. De los
doce invidentes, cinco se mostraron particularmente brillantes
en la prueba, mientras que el rendimiento de los otros siete se
equipar al de los individuos sanos. En los cinco invidentes con
capacidades perceptivas superiores se activaban dos zonas
de la corteza visual; en particular, la circunvolucin cingular del
hemisferio derecho, cuyo grado de actividad se halla, en con-
diciones normales, implicado en la identificacin de los objetos
visuales. Los autores del ensayo sostienen que estos circuitos
pueden haberse reutilizado para el anlisis de las caractersticas
espectrales de los estmulos acsticos. El estudio demuestra por
primera vez que la intervencin de la corteza visual aumenta la
capacidad de anlisis de los estmulos auditivos y sugiere que,
cuando el cerebro recibe menos informacin del exterior, se activa
un mecanismo de reorganizacin que permite dedicar al proce-
samiento de las seales sensoriales remanentes una zona de la
corteza ms amplia. Queda, sin embargo, por comprender, por
qu eso acontece slo en algunos invidentes y no en todos.

6 Mente y cerebro 14/2005

RETROSPECTIVA

Coleccin Hipocrtica
El sistema nervioso y sus enfermedades en los inicios de la medicina clsica griega

Jos Mara Lpez Piero

L
a medicina clsica griega tuvo su
origen en los siglos VI y V a.C., al
confluir las interpretaciones racio-
nales de la naturaleza de los pensadores
presocrticos con la experiencia clnica
acumulada por escuelas mdicas, que no
eran instituciones docentes, sino grupos
de sanadores de formacin artesanal que
trabajaban en un mismo lugar.
Los griegos asimilaron elementos pro-
cedentes de grandes culturas arcaicas,
especialmente la egipcia y las mesopot-
micas, as como de otras culturas anterio-
res y vecinas. Ello explica que la mayora
de los pensadores presocrticos y de los
grupos de mdicos que se relacionaron
con ellos no residiera en las ciudades de
la Grecia continental, sino en colonias
perifricas, que tenan un contacto ms
directo con dichas culturas.
Una de las escuelas mdicas que ms
tempranamente se relacion con los pre-
socrticos fue la de Crotona, en el sur de la
actual Italia. A ella perteneci Alcmen,
autor en la transicin del siglo VI al V
del primer libro mdico griego del que
se tiene noticia. Los fragmentos que se
conservan se refieren, entre otros aspec-
tos, a su concepcin de la salud como
equilibrio de las cualidades o potencias
y de la enfermedad como desequilibrio, a
sus estudios anatmicos y a la importan-
cia que conceda al cerebro: Entender y
tener sensaciones son cosas distintas y no
una misma cosa, como dice Empdocles...
Omos con los odos porque en ellos existe
una cavidad. Esta resuena, pues tambin
emitimos la voz por una cavidad, y el aire
responde resonando a su vez. Se olfatea
con la nariz al mismo tiempo que se respi-
ra, haciendo llegar el aire hasta el cerebro.
Con la lengua se disciernen los sabores,
pues al ser sta blanda y caliente, disuelve
con el calor, los disuelve y distribuye por
su condicin esponjosa y blanda. Los ojos
ven por medio del humor acuoso que los
circunda. Que contienen fuego es eviden-
te: cuando reciben un golpe se percibe un
gran fulgor. Todas las sensaciones estn
en cierto modo vinculadas al cerebro. Por
ello, se embotan al perturbarse y cambiar
de posicin, pues se obstruyen los con-
ABDERA
CROTONA
AGRIGENTO
SIRACUSA
ATENAS
CNIDO
COS
RODAS
CIRENE
1. ESCUELAS DE LA MEDICINA GRIEGA en poca clsica.
ductos a travs de los cuales llegan las
sensaciones.
Poco ms tarde se desarroll la actividad
de Empdocles de Agrigento, compleja fi-
gura de la primera mitad del siglo V, que
fue al mismo tiempo sanador y filsofo na-
tural. Formul la doctrina presocrtica que
mayor y ms duradera influencia tuvo en
la medicina posterior, segn la cual todos
los seres naturales estn compuestos por
una mezcla en proporciones variables de
cuatro elementos de cualidades opuestas
(agua, aire, tierra y fuego).
La gran fuente que permite conocer los
comienzos de la medicina clsica griega
es la llamada Coleccin Hipocrtica, reu-
nin de cincuenta y tres tratados tradicio-
nalmente atribuidos a Hipcrates de Cos,
mdico del siglo V a.C., cuya gran fama
hizo que muy pronto se convirtiera en
una figura semilegendaria. Durante ms
2. RETRATO IDEALIZADO DE
HIPOCRATES. Calcografa de Marco
Pitteri (1737).

Mente y cerebro 14/2005 7

de dos milenios ha sido idealizada como
modelo de la profesin, conduciendo al
tpico de Hipcrates, padre de la medi-
cina, muy difundido entre los mdicos
de escasa formacin histrica.
Los tratados que integran la Coleccin
Hipocrtica, lejos de estar redactados por
un solo autor, proceden de escuelas dis-
tintas y de pocas diferentes, aunque en
8 Mente y cerebro 14/2005
su mayora corresponden a los siglos V
y IV a. C. y a las escuelas de Cnido y Cos,
dos localidades cercanas de la costa sudoes-
te de la actual Turqua. Los de la escuela de
Cos, considerada la hipocrtica en sentido
estricto, se caracterizan por la objetividad y
minuciosidad con las que recogen los fen-
menos que se observan en los enfermos. En
sus historias clnicas, que han admirado a
los mdicos de todos los tiempos, se cumple
la recomendacin de estudiar al enfermo
con la vista, con el tacto, con el odo,
con la nariz, con la lengua, con el enten-
dimiento; con lo que puede conocer todo
aquello con que conocemos, que figura
en el tratado Sobre la oficina del mdico.
Algo parecido puede decirse de sus des-
cripciones referentes al pronstico, una de
las cuales, relativa a los rasgos de la cara de
los agonizantes y de los pacientes que han
perdido muchos lquidos, se sigue llaman-
do en la actualidad facies hippocratica.
Menos relieve conceden al diagnstico
especfico, a diferencia de los tratados de
Cnido, en los que predomina la tendencia
a agrupar los casos en tipos abstractos de
enfermar. La escuela de Cnido era proba-
blemente ms antigua y su relacin con la
medicina egipcia y otras arcaicas se mani-
fiesta tanto en textos como en ideas.
Otra caracterstica de los libros coi-
cos es el estudio de las enfermedades
en relacin con el ambiente, al que est
dedicado el titulado De los aires, aguas y
lugares y que sirve tambin en otros para
ordenar los casos clnicos. Este enfoque
fue el punto de partida de una tradicin
ambientalista que, con diversas variantes,
ha llegado hasta la medicina actual. Los
hipocrticos lo combinaron con la idea
de que la enfermedad es un desequilibrio
relacionado con la mezcla o crasis de los
humores del organismo, que fue elabora-
da especulativamente bajo la influencia
de la nocin de cualidades o potencias
y de la teora de los cuatro elementos. En
el tratado Sobre la naturaleza del hombre,
redactado ya en la segunda mitad del
siglo IV a.C., se lleg a un esquema que
redujo la composicin de todas las partes
del organismo a mezclas en proporciones
variables de cuatro humores cardinales de
cualidades opuestas: sangre, bilis amari-
lla, bilis negra y flema o pituita.
A pesar de su diversidad, la Coleccin
Hipocrtica puede considerarse como un
conjunto unitario. Para sus autores, la me-
dicina ya no era una prctica meramente
emprica ni fundamentada en creencias
mgico-religiosas, sino una tkhn, una
prctica basada en conocimientos racio-
nales. La separacin de las creencias reli-
giosas de las interpretaciones racionales se
plantea en el tratado sobre la epilepsia, que
sola llamarse enfermedad sagrada por
ser considerada de origen divino, lo que
este tratado rechaza de modo terminante
como algo resultante de la ignorancia y
3. PORTADA DE LA COLECCION
HIPOCRATICA. Edicin por Johannes
Vanderlinden (1665).
4. INSTRUMENTOS QUIRURGICOS
de la Antigedad clsica griega. Lmina
de E. Gurtl (1898).
el estupor, proponiendo en su lugar una
alteracin del cerebro de carcter heredi-
tario: Me parece que los primeros que
consideraron sagrada esta enfermedad
fueron hombres como los magos, sacer-
dotes, charlatanes y embusteros todava
hoy existentes, que presumen de piadosos
y de saber ms que nadie. Utilizan lo divino
para ocultar su incapacidad de administrar
remedios eficaces. La verdadera raz de
esta dolencia, como tambin de las dems
enfermedades, est en el cerebro. El enfer-
mo enmudece, se ahoga, babea, rechina los
dientes, sus manos se contraen, los ojos se
extravan y pierde la cordura.
Las Epidemias, el ms clebre tratado
de la escuela de Cos, est ordenado por
constituciones epidmicas, es decir, por
constelaciones ambientales existentes en
lugares y momentos determinados. El tr-
mino epidmia significa literalmente en
griego enfermedad que afecta a la po-
blacin. Su identificacin errnea actual
con las enfermedades infectocontagiosas se
explica porque stas fueron durante muchos
siglos de carcter masivo. Cada constitu-
cin va seguida por historias clnicas que
ejemplifican las enfermedades en ellas do-
minantes. Entre las numerosas afecciones
del sistema nervioso, figura el siguiente
caso de melancola, que tradujo como
las dems en el siglo XVIII Andrs Piquer:
En Thaso una mujer enojadiza, de una
tristeza por causa manifiesta, andando por
su pie, se puso desvelada e inapetente, con
sed y desasosiego. El primer da, al hacerse
de noche, empez a tener miedos, a hablar
ms de lo que es razn, a tener afliccin y
displicencia de nimo, y una calenturilla
ligera. Por la maana le vinieron muchas
convulsiones y, cuando cesaban por algn
intervalo, deliraba y hablaba cosas torpes,
al mismo tiempo que tena muchos dolo-
res fuertes y continuos. El da siguiente
estuvo con todas estas cosas sin novedad,
no durmi y la calentura se hizo un poco
mayor. En el tercero, cesaron las convul-
siones, pero se puso azorada y soporosa,
de all a poco despert, dio saltos, no poda
contenerse, deliraba mucho y la calentura
era muy aguda. En la misma noche tuvo
sudor caliente de todo el cuerpo, qued
sin calentura, durmi, estaba en s del todo,
qued enteramente libre de la enfermedad.
Hacia el tercer da eran las orinas negras
y delgadas, y tenan una nubecilla muy
redonda en el medio del licor, la cual no
se apos. Estando ya cerca de la crisis, le
vino el menstruo copiosamente.
Mente y cerebro 14/2005
El principio bsico de la teraputica
hipocrtica era la fuerza curativa de la en la regin derecha de la cabeza, coge la
naturaleza, que el mdico se limitaba
a favorecer mediante los frmacos, la
ciruga y la dieta, no reducida a la ali-
mentacin, sino entendida como rgimen
de vida. Es otra doctrina de prolongada
vigencia histrica, que todava mantie-
nen actualmente las diversas corrientes
neohipocratistas, naturistas y ecologistas.
La imagen tpica de Hipcrates no lo
relaciona con la ciruga, a pesar de que
es uno de los aspectos ms destacados de
la Coleccin Hipocrtica. Por ejemplo,
el tratado Sobre las heridas de la cabeza
expone detalladamente sus formas con o
sin fractura y sus repercusiones clnicas,
como la siguiente: Cuando un mdi-
co, no habiendo conocido en el hueso la
hendidura o la fractura o el hundimiento
u otra cualquier lesin, yerra, por tanto,
y no raspa ni trepana, debiendo hacerlo,
y lo deja como si el hueso estuviera sano,
entonces sobreviene la fiebre. En segui-
da la llaga se queda descolorida; fluye
de ella un poco de humor licoroso; lo
inflamado se hace mortecino; la herida
se hace viscosa, aparece como carne en
salazn, de un color rojo plido; el hueso
tambin comienza a quedarse mortecino,
tomando, de blanco que era, un color
negruzco, y a lo ltimo, amarillento o
blancuzco. Y cuando ya est en supura-
cin aparecen pstulas en la lengua y el
enfermo se muere delirando. La mayor
parte son presa de convulsiones en un lado
del cuerpo, y si la herida est en la regin
izquierda de la cabeza, coge la convulsin
todo el lado derecho; pero si la herida est
convulsin todo el lado izquierdo. Y aun
algunos sufren apopleja.
Incluye tambin las tcnicas para tra-
tarlas, entre ellas, la trepanacin craneal y
sus indicaciones: Si vas a trepanar en un
enfermo cuyo tratamiento no has tomado
desde el principio, no has de trepanar el
hueso de buenas a primeras hasta la me-
ninge, pues no conviene que la meninge
est desnuda del hueso y padeciendo por
mucho tiempo, porque entonces acabara
tal vez por hacerse fungosa. Hay tambin
otro peligro si desde luego se quita el
hueso aserrando hasta la meninge, y es
que podra sta, en la operacin misma,
ser herida por el instrumento. Conviene,
por el contrario, cuando falta poco para
la trepanacin completa, y se mueva ya el
hueso, cesar en la operacin y dejar que el
hueso se retire espontneamente; porque,
siendo ya muy delgado lo que queda, no
resultara ningn mal, ni a la parte serrada
ni a la que queda por serrar. Cuando no te
hubieres encargado del tratamiento desde
el principio, sino que lo hubieres recibi-
do de otro, estando retrasada la cura, es
necesario serrar hasta la meninge con un
trpano aguzado, y, sacando con frecuen-
cia el instrumento, mirar bien o sondear
su mella todo alrededor, porque el hue-
so purulento o dispuesto a supurar tarda
menos en ser aserrado, y muchas veces
se halla el hueso adelgazado, sobre todo
si la herida est en aquella parte de la
cabeza en que el crneo es ms delgado
que grueso.
9
Las neurotronas
y sus receptores
Las neurotronas constituyen una familia de factores cruciales para el desarrollo
y el mantenimiento del sistema nervioso. Ejercen sus efectos a travs de dos tipos de receptores,
cuyo conocimiento resultar determinante para disear estrategias teraputicas en el futuro

Jos Mara Frade

C
uando Rita Levi-Montalcini to-
m el vuelo que la trasladaba
desde Washington hasta Ro
de Janeiro, no era consciente
de que ello representaba el inicio de un
largo trabajo reconocido cuatro dcadas
despus con un premio Nobel de medi-
cina. Seis aos antes, en 1947, se haba
incorporado al laboratorio dirigido por
Viktor Hamburger en la Universidad de
Washington, a la sazn un cientfico re-
putado por sus estudios en la todava in-
cipiente rama de la biologa que estudia el
desarrollo embrionario.
El laboratorio de Hamburger estaba in-
teresado en el anlisis de las relaciones
trficas establecidas entre las neuronas
embrionarias y los tejidos inervados por
stas. Intuan que ello podra aportar pis-
tas para entender el desarrollo del sistema
nervioso. Tal inters surgi en 1934, cuan-
do Hamburger demostr que la extirpacin
del primordio del ala del pollo reduca el
nmero final de las neuronas sensoriales y
motoras que inervan esa estructura. Ham-
burger vio en ese resultado la respuesta
del sistema a la falta de agentes prolifera-
tivos o diferenciativos producidos por el
tejido diana. Una conclusin falsa, segn
se comprobara posteriormente, porque
Hamburger no haba considerado la posi-

1. RITA LEVI-MONTALCINI recibi

en 1986 el premio Nobel de medicina,
compartido con Stanley Cohen, por la
caracterizacin del primer factor trco.
Ms de medio siglo despus, el campo
iniciado por la neurobiloga italiana sigue
arrojando nuevos resultados excitantes.

10 Mente y cerebro 14/2005

 JOSE MARIA FRADE
bilidad de que las neuronas muriesen en ME P
ausencia del tejido inervado.
Al fin y al cabo, Hamburger era deu- GRD
dor de su tiempo. Aunque hoy en da est
plenamente aceptada la existencia de la
muerte celular programada (apoptosis)
durante el desarrollo embrionario, se tra-
taba de un concepto ni siquiera sospecha-
do en el momento en el que Hamburger EXTREMIDAD
realiz su experimento.

La escuela de Hamburger
Durante los primeros aos que pas en el
laboratorio de Hamburger, Levi-Montal-
cini realiz un anlisis morfolgico deta-
llado de los ganglios espinales durante el
desarrollo normal y tras la extirpacin del
primordio del ala. En el curso del trabajo
observ que los ganglios espinales iner-
vadores de las extremidades alcanzaban
un tamao mayor que los responsables de
inervar el resto del tronco.
En una investigacin minuciosa qued
patente el fenmeno de la muerte neuro- TRONCO
nal durante el perodo de inervacin. La
extirpacin del primordio alar se traduca
en un aumento de la muerte neuronal en
sus ganglios inervadores. Tal observa-
cin sugera que la piel produca factores
neurotrficos en cantidad limitante. En
coherencia con ello, reas de inervacin
importantes, como el primordio del ala,
favoreceran la supervivencia de un nme-
ro de neuronas mayor que otras regiones,
como el tronco, en donde la presencia de
estos factores estara reducida. As naci
la teora neurotrfica, doctrina que pos-
tula que las neuronas de los vertebrados
se generan en cantidades superiores a las
necesarias y deben competir por factores
trficos producidos en cantidades limi-
EXTREMIDAD
tantes en las reas de inervacin. En esa
seleccin, sobreviviran las neuronas que
se encontraran enlazadas en una conexin
correcta; el resto sufriran muerte neuro-
nal programada.
La teora neurotrfica tiene implicacio- 2. UN EJEMPLO CLASICO DE MUERTE CELULAR PROGRAMADA durante el
nes de largo alcance. La produccin en desarrollo embrionario lo constituye la degeneracin de las neuronas de los ganglios
exceso de neuronas permitira la correcta de la raz dorsal del pollo que inervan la piel y dan lugar a estructuras sensoriales. En la
inervacin de nuevas reas que surgiesen ilustracin adjunta (panel superior) se muestran de manera esquemtica cortes transversales
durante el curso de la evolucin, como ha de la mdula espinal (ME) adulta, en los que se representan en azul las neuronas
sido el caso de las extremidades de los sensoriales que inervan la piel (P). El soma de tales neuronas se localiza en los ganglios de
vertebrados.
la raz dorsal (GRD) y su axn se bifurca en una rama perifrica, que inerva la piel, y en
La naturaleza del factor trfico postula-
do por Levi-Montalcini era desconocida, otra rama central, que inerva la mdula espinal. Las terminaciones perifricas captan los
pero un experimento realizado por Elmer estmulos sensoriales, los cuales se transmiten a las interneuronas localizadas en la mdula
Bueker, un antiguo colaborador de Ham- espinal. Los ganglios de la raz dorsal que inervan el tronco contienen un nmero menor
burger, puso a los investigadores sobre la de neuronas que los que inervan las extremidades. Un experimento clsico en el campo
pista adecuada. Bueker trasplant clulas de los factores trcos, realizado por Viktor Hamburger en 1934, es la extirpacin del
tumorales de sarcorma en un embrin de primordio del ala del pollo durante las etapas iniciales de su desarrollo embrionario
pollo; el resultado fue el crecimiento des-
(representado por las aspas negras, panel inferior). Tal manipulacin supone la eliminacin de
mesurado de fibras neuronales proceden-
tes de los ganglios sensoriales, as como un porcentaje considerable de neuronas en los ganglios que inervan el ala (lneas azules
el engrosamiento de dichos ganglios. discontinuas). La piel produce factores neurotrcos en cantidades limitantes, necesarios
Levi-Montalcini confirm estos resulta- para la supervivencia neuronal durante el desarrollo embrionario.

Mente y cerebro 14/2005 11

JOSE MARIA FRADE
pues, la de favorecer el crecimiento
axonal y prevenir la muerte de una po-
blacin neuronal minoritaria, restringida
principalmente al sistema nervioso pe-
rifrico. Pero existan otras poblaciones
neuronales susceptibles de sufrir muerte
celular programada que no respondan
TrkA TrkA a la accin del NGF. Haba acaso otros
factores neurotrficos especficos de tales
p75NTR poblaciones?
NGF El trabajo realizado por Yves Alain
Barde, del Instituto Max Planck de Psi-
NGF
quiatra, durante los aos ochenta, cul-
min con la purificacin en 1989 de una
actividad neurotrfica, a partir del cerebro
3. EL FACTOR DE CRECIMIENTO DE NERVIOS (NGF) se expresa en la piel. Se de cerdo. Este nuevo factor se convertira
trata del agente trco que impide que las neuronas de los ganglios de la raz dorsal en el segundo miembro de una familia
degeneren durante el perodo de inervacin del tejido diana. NGF es una protena de protenas conocidas por el nombre de
constituida por dos cadenas polipeptdicas idnticas (en rojo y en azul) que se pliegan y neurotrofinas. Se le denomin fac-
tor neurotrfico derivado del cerebro
originan una supercie hidrofbica, por donde se mantienen unidas entre s. En la gura
(BDNF, del ingls brain-derived neuro-
se ilustra la interaccin entre NGF y las regiones de unin de sus receptores tal y como trophic factor).
se ha resuelto por difraccin de rayos X. Un dmero de NGF se une a dos molculas del La obtencin de la secuencia pept-
receptor tirosina quinasa TrkA (en marrn y en verde se muestran las regiones de interaccin de dica de ambos factores, NGF y BDNF,
stas con NGF, panel de la izquierda), e induce la aproximacin de sus dominios catalticos facilit el aislamiento posterior de otros
y la consiguiente activacin por fosforilacin de sus dominios intracelulares. Por el miembros de la familia: la neurotrofina-3
contrario, un dmero de NGF interacciona con una nica molcula p75NTR induciendo su (NT3), presente en todos los vertebrados,
y la neurotrofina-4/5 (NT4/5), descrita en
activacin. En marrn se muestra el dominio extracelular de p75NTR (panel de la derecha).
el sapo Xenopus laevis y en mamferos.
En peces se han identificado dos neuro-
trofinas, NT6 y NT7, que no parecen tener
dos, llegando a la conclusin de que las Por aquellas mismas fechas, mientras ortlogos en los mamferos.
clulas tumorales deban liberar un factor Levi-Montalcini segua en Ro, Stanley Todas estas neurotrofinas han mostrado
soluble que inhiba la muerte neuronal, Cohen, un joven bioqumico, se enro- capacidad trfica en distintas poblaciones
similar al producido por el primordio del l en el grupo de Hamburger. Aisl una neuronales in vitro. Pero ha sido la crea-
ala. Se haba dado, por tanto, con el de- fraccin proteica derivada del tumor de cin, por ingeniera gentica, de ratones
nominado factor de crecimiento nervioso sarcoma, que mostr actividad NGF en mutantes privados de los genes que expre-
(NGF, del ingls nerve growth factor), el los ensayos in vitro. Los estudios ulterio- san las neurotrofinas lo que ha permitido
primer factor de crecimiento descrito en res permitieron aislar NGF con un grado demostrar la capacidad neurotrfica de
la historia. extraordinario de pureza a partir de nue- estas protenas. As, la ausencia de NGF
Urga identificar el factor en cuestin. vas fuentes, que lo contenan en mayores reduce un 70-80 % el nmero de mecano-
Para ello era necesario disear un nuevo proporciones: el veneno de serpiente y, receptores de bajo umbral de activacin
mtodo que permitiese el estudio de la sobre todo, las glndulas submaxilares y de neuronas sensoriales nociceptoras y
capacidad neurotrfica de los extractos de ratn. termoceptoras; y ms de un 95 % el de
de clulas de sarcoma y de los diferentes Tras el aislamiento, se abord la sn- neuronas simpticas. La eliminacin de
compuestos que pudiesen ser aislados a tesis de anticuerpos especficos frente a BDNF comporta la desaparicin de un
partir de ellos. la molcula de NGF. Una vez aplicados 35 % de neuronas sensoriales. Por lti-
Eran los aos cincuenta. Se estaba em- in vivo, los anticuerpos provocaban una mo, la eliminacin de NT3 se traduce en
pezando a desarrollar mtodos de cultivo reduccin considerable en el nmero de una reduccin de un 60 % de mecanorre-
de tejidos in vitro que reproducan la si- neuronas presentes en los ganglios sim- ceptores de adaptacin lenta y de neuro-
tuacin in vivo y admitan su manipula- pticos y sensoriales. No caba la menor nas sensoriales propioceptivas, as como
cin experimental. Levi-Montalcini deci- duda de que Levi-Montalcini y Cohen de un 50 % de neuronas simpticas; ello
di pasar un tiempo en el laboratorio de haban demostrado que la molcula as viene a indicar que NT3 intervendra en
Carlos Chagas, en la Universidad de Ro purificada posea el efecto neurotrfico la supervivencia de este ltimo fenotipo
de Janeiro, donde trabajaba Hertha Me- de NGF. La importancia de este descu- neuronal.
yer, una amiga que haba creado all una brimiento fue reconocida por el Instituto
unidad de cultivos celulares. Karolinska al conceder el premio Nobel Receptores neutrcos
Cultivando ganglios sensoriales de de medicina en su edicin de 1986 a Rita Los factores trficos ejercen su efecto
embrin de pollo junto a fragmentos del Levi-Montalcini y Stanley Cohen por sus sobre las clulas diana al interaccionar
tumor de sarcoma, Meyer observ la in- estudios conducentes a la caracterizacin con protenas alojadas en la membrana
duccin de un halo de fibras procedentes del primer factor trfico conocido. celular, que funcionan a modo de recep-
del ganglio en la zona proximal al tumor. tores. Tal interaccin entraa un cambio
Resultaba evidente que el sistema in vitro La familia de las neurotronas fsico en stos que permite la transmisin
diseado permita el anlisis del efecto de La primera funcin del factor de creci- de la seal al interior celular iniciada por
NGF sobre los ganglios. miento nervioso que se caracteriz fue, el factor.

12 Mente y cerebro 14/2005

 JOSE MARIA FRADE
Tras la purificacin del factor de cre-
cimiento nervioso y su produccin como
protena recombinante, se abord el an-
lisis de las propiedades cinticas de los
receptores de NGF en las lneas celula-
res que respondan a la neurotrofina en
cuestin. A travs de esa investigacin se
determin la existencia de sitios de unin NGF
a NGF con alta afinidad (constante de di-
sociacin Kd en torno a 1011 M), y
sitios de unin con baja afinidad (Kd en
torno a 109 M). El paso siguiente iba a
estribar en establecer la constitucin mo- TrkA
lecular de dichos receptores.
En 1986, Moses Chao, de la Universi-
dad Cornell, y Eric Shooter, de Stanford,
identificaron una glicoprotena de mem-
brana de 75 kilodalton que, al expresarse
en fibroblastos, tena capacidad de unirse MEMBRANA CELULAR
a NGF con una constante de disociacin
en torno a 109 M. Se haba descubier-
to el receptor de baja afinidad de NGF
(p75NGFR, del ingls p75 NGF receptor).
Una denominacin que hubo de reconsi-
derarse muy pronto. PI3-K Ras
A principios de los aos noventa,
Alfredo Rodrguez Tbar, a la sazn
en el laboratorio de Yves A. Barde en SUPERVIVENCIA DIFERENCIACION
el Instituto Max Planck de Psiquiatra,
demostr que todas la neurotrofinas es- PLC
taban capacitadas para unirse a p75NGFR
con idntica afinidad. Desde entonces, CITOPLASMA
el receptor pas a ser el receptor comn
de las neurotrofinas (p75NTR, del ingls CRECIMIENTO
p75 neurotrophin receptor). Ahora bien, AXONAL
p75NTR careca de capacidad cataltica;
no tard, pues, en cuestionarse su par-
ticipacin en la transmisin de seales
trficas al interior celular. Para llevar a 4. EL RECEPTOR NEUROTROFICO DE NGF, TrkA, posee en su extensin
cabo esa funcin, habra que fijarse en extracelular dos regiones ricas en cistenas (rectngulos azules) que anquean una zona
otros receptores. abundante en leucinas (valos naranjas), seguidas de dos dominios de tipo inmunoglobulina
En 1991, Rudiger Klein, durante su en la regin yuxtamembrana (marrn), en donde se une NGF. La unin de NGF
estancia en el laboratorio que Mariano promueve la dimerizacin y subsiguiente activacin de los receptores TrkA. Esto se
Barbacid diriga en el Instituto Squibb
traduce en el reclutamiento de una serie de molculas que regulan la supervivencia,
de Investigacin Mdica, y David Ka-
plan, en el laboratorio de Luis Parada en la diferenciacin y el crecimiento axonal al activar las rutas de sealizacin de Ras,
el estadounidense Instituto Nacional del fosfatidilinositol 3-quinasa (PI3-K) y fosfolipasa C (PLC).
Cncer, describieron a la par que la pro-
tena tirosina quinasa, codificada por el
protooncogn Trk, se comportaba como pertenecientes a la familia Trk. As, TrkB Por su lado, la ausencia de TrkB y TrkC
un receptor capacitado para unirse a constituye el receptor neurotrfico de acarrea la desaparicin de un 30 % y de
NGF y ser activado por dicho factor. Este BDNF y de NT4/5, mientras que el de un 20-30 % de neuronas sensoriales, res-
receptor, denominado TrkA, result ser NT3 lo es TrkC. El estudio de los feno- pectivamente.
crucial para entender la funcin neuro- tipos que presentan los ratones con mu-
trfica de NGF. El receptor p75NTR qued taciones nulas en los genes que codifican Transduccin de la seal mediada
relegado a un segundo plano, reconver- para TrkA, TrkB y TrkC ha demostrado por los receptores Trk
tido en mero co-receptor que aumentaba que estos receptores desempean un pa- En los ltimos aos se han venido desen-
la afinidad de los receptores TrkA por pel fundamental en la transduccin de se- traando los mecanismos de transduccin
NGF. Hoy se admite, sin embargo, que ales de supervivencia mediadas por las de la seal de los receptores de la fami-
el receptor de alta afinidad de NGF est neurotrofinas. lia Trk. Se sabe que la interaccin entre
constituido por TrkA y p75NTR de manera En ausencia de TrkA desaparecen un neurotrofinas y receptores causa su di-
conjunta. 70-80 % de las neuronas sensoriales y merizacin y consiguiente activacin por
A diferencia de lo observado en el caso ms de un 95 % de las neuronas simp- autofosforilacin.
de p75NTR, las neurotrofinas interaccionan ticas, de acuerdo con lo observado en Las formas activas de Trk estimulan,
de manera especfica con los receptores mutantes del gen que codifica para NGF. a su vez, tres vas principales de sea-

Mente y cerebro 14/2005 13

JOSE MARIA FRADE
NGF
p75NTR
MEMBRANA CELULAR
SC-1 LOCALIZACION
Caveolin-1 EN REGIONES
CICLO DE MEMBRANA
MAGE
CELULAR
TRAF-4/6
NRIF-1/2
INTERACCION
Kidins220 CON Trk
NADE
CRECIMIENTO RIP-2
AXONAL RhoA
FAP-1 CITOPLASMA
5. EL RECEPTOR P75NTR CONTIENE CUATRO REGIONES ricas en cistenas en su
dominio extracelular (representadas por valos) y un dominio de muerte (representado
por un rectngulo) en su regin intracelular. Con la regin intracelular de p75NTR
pueden interaccionar protenas diversas. De algunas se sabe que podran intervenir
en la induccin de muerte celular programada (mostradas en rojo), mientras que otras
funcionaran a la manera de agentes promotores de supervivencia (en verde). En azul
se muestran otras protenas con funciones dispares.
lizacin: la va de la fosfatidilinositol- Por ltimo, la activacin de la va de
3-quinasa (PI3-K, del ingls phosphati- sealizacin de PLC induce la liberacin
dylinositol-3-kinase), la de Ras y la de de inositoltrifosfato (IP3) y de diacilglice-
la fosfolipasa C (PLC, del ingls phos- rol (DAG), incrementndose los niveles
pholipase C). La activacin de PI3-K citoplasmticos de Ca2+. Esa misma va
cumple una funcin importante en la se- activa la protena quinasa C, que inter-
alizacin de supervivencia en muchos viene en el crecimiento de los axones.
tipos neuronales. No basta, por s sola, la inactivacin de
La activacin Ras regula la diferencia- PLC para inhibir el efecto sobre el cre-
cin neuronal. En muchas neuronas favo- cimiento axonal inducido por NGF. Como
rece tambin la supervivencia al activar veremos, existen mecanismos adicionales
indirectamente la va de PI3-K o la de la que regulan el crecimiento axonal depen-
protena quinasa activada por mitgenos dientes de p75NTR.
(MAPK, del ingls mitogen-activated
protein kinase) o la de la protena quinasa Nuevas funciones
regulada por seales extracelulares (ERK, mediadas por p75NTR
del ingls extracellular signal-regulated El inters por p75NTR aument a mediados
protein kinase). de los aos noventa. Se descubri que era
14
el miembro fundador de una familia de
receptores que presentan un dominio de
muerte, es decir, una regin intracelu-
lar de unos 80 aminocidos inductora de
apoptosis en respuesta a ligando. Ejem-
plos de tales receptores de muerte celu-
lar son Fas y el receptor del factor de
necrosis tumoral (TNFR, del ingls tumor
necrosis factor receptor).
Poda el receptor p75NTR inducir la
muerte de la neurona al unirse a sus ligan-
dos? Poda. En 1996, diez aos despus de
que les fuese concedido el premio Nobel
de medicina a Levi-Montalcini y Cohen
por el descubrimiento del primer factor
trfico, demostrbamos la capacidad de
ste para inducir apoptosis en ausencia
del receptor neurotrfico TrkA.
Durante mi estancia en el laboratorio de
Yves A. Barde en el Instituto Max Planck
de Neurobiologa, demostr que la muer-
te celular asociada a la generacin de
las clulas ganglionares en la retina del
embrin del pollo se inhiba tanto en pre-
sencia de anticuerpos especficos frente a
NGF como en presencia de anticuerpos
especficos frente a p75NTR. A la misma
conclusin se lleg ms tarde desde un
abordaje gentico; se analizaron los ni-
veles de apoptosis en la retina de ratones
con mutaciones que les privaban de los
genes codificadores de las protenas NGF
y p75NTR. Hoy se admite que la activacin
de p75NTR puede resultar en la induccin
de muerte celular programada en sistemas
donde no se expresan receptores Trk.
Abundan de forma creciente las prue-
bas de la participacin de p75NTR en la re-
gulacin del crecimiento axonal. Esta mo-
lcula forma un complejo tripartito con el
receptor de Nogo y LINGO-1, que trans-
mite seales inhibitorias de crecimiento
axonal. Por tanto, la funcin promotora
de crecimiento axonal de NGF descrita
inicialmente por Levi-Montalcini podra
ser regulada por p75NTR.
Transduccin
de la seal de NGF por p75NTR
A lo largo de los ltimos aos, la investi-
gacin en el campo de los receptores de
neurotrofinas ha prestado especial aten-
cin al desentraamiento de las molculas
que interaccionan con el dominio intrace-
lular de p75NTR (p75ICD), as como al papel
de cada una en la transduccin de seal
iniciada por ese receptor.
Una de las primeras molculas des-
critas fue la ceramida, cuyos niveles se
elevan en respuesta a la activacin de
p75NTR. Este lpido se produce por la acti-
vidad esfingomielinasa, que se desarrolla
en respuesta a la interaccin entre el factor
NGF y el receptor p75NTR. La sntesis de
ceramida guarda relacin directa con la
Mente y cerebro 14/2005
activacin de la quinasa N-terminal de
c-Jun (JNK, del ingls c-Jun N-terminal
kinase) y con la induccin de apoptosis en
diversos sistemas celulares.
A esa descripcin inicial siguieron va-
rios trabajos que sacaron a la luz diversos
factores asociados a TNFR (TRAF, del
ingls TNFR-associated factor), implica-
dos en la modulacin de la actividad de
NF-B, que pueden unirse a p75ICD y, tal
vez, mediar seales antiapoptticas al ac-
tivarse p75NTR.
Varias protenas que interaccionan con
p75ICD regulan la progresin del ciclo ce-
lular y la apoptosis. As es el caso de los
factores NRIF1 y NRIF2, que interaccio-
nan con el receptor de neurotrofinas. Am-
bos factores presentan dedos de zinc del
tipo C2H2, y bloquean la progresin del
ciclo cuando se expresan ectpicamente.
La eliminacin del gen que codifica para
NRIF1 se traduce en una reduccin de los
niveles de apoptosis en la retina, tal como
sucede en los mutantes para los genes co-
dificantes de NGF y p75NTR.
Diferentes miembros de la familia
de protenas del antgeno de melanoma
(MAGE, de melanoma antigen) pueden
unirse al dominio intracelular de p75NTR
y promover la parada del ciclo celular.
Entre ellas cabe destacar el homlogo
de las protenas MAGE que interacciona
con el receptor de neurotrofinas (NRA-
GE, del ingls neurotrophin receptor-
interacting MAGE homolog), Necdina y
MAGE-G1. La presencia de NRAGE es
necesaria para la induccin de apoptosis
dependiente de p75NTR.
La protena de clulas de Schwann-1
(SC-1, del ingls Schwann cell-1), que
interacciona con p75ICD , puede impedir
la progresin del ciclo celular. La prote-
na ejecutora de muerte asociada a p75NTR
(NADE, del ingls p75 NTR-associated
death executor) promueve tambin apop-
tosis en respuesta a NGF al interaccionar
con p75ICD. El dominio intracelular de
p75NTR interacciona, adems, con otras
protenas cuya funcin es la de regular
el crecimiento axonal. A este respecto, el
mecanismo propuesto estriba en el aco-
plamiento de p75ICD con RhoA, una mo-
lcula implicada en la reorganizacin del
citoesqueleto necesaria para el proceso
de crecimiento axonal.
El precursor de NGF,
agente proapopttico
En la resolucin de la aparente parado-
ja que representa el efecto dual de NGF
promotor e inhibidor de la muerte
celular programada se dio un paso
adelante con el descubrimiento de Bar-
bara Hempstead. Esta investigadora de
la Universidad de Cornell mostr que la
Mente y cerebro 14/2005
forma precursora de NGF (proNGF) se
una con alta afinidad a p75NTR asocia-
do con la protena sortilina y promova
apoptosis, mientras que su interaccin
con TrkA era de baja afinidad. En cam-
bio, la forma madura de NGF se una con
baja afinidad a p75NTR/sortilina y con alta
afinidad a Trk.
De tal observacin se desprenda que
el mediador de apoptosis in vivo era
proNGF. De hecho, el precursor de NGF
se encuentra enriquecido en el tejido
nervioso procedente de pacientes con
enfermedad de Alzheimer. El mediador
proNGF podra participar, por tanto, en
la degeneracin neuronal que ocurre en
los pacientes con esta dolencia.
Otro aspecto importante que podra li-
gar la funcin de p75NTR con la enferme-
dad de Alzheimer concierne a la relacin
entre la actividad -secretasa y p75NTR.
La actividad -secretasa interviene en la
liberacin del pptido -amiloide, que se
acumula en las placas seniles en el cere-
bro afectado de Alzheimer. De l se sabe
que constituye un ligando adicional del
receptor p75NTR.
Recientemente se ha demostrado que
la actividad -secretasa puede cortar la
molcula de p75NTR en su dominio trans-
membrana y liberar su dominio intrace-
lular. Existen bastantes ejemplos en los
que el mecanismo de sealizacin de un
receptor de membrana supone el corte
en su dominio transmembrana por la
actividad -secretasa y la translocacin
al ncleo de su dominio intracelular. En
nuestro laboratorio del Instituto Cajal de
Madrid hemos comprobado que la acti-
vacin de p75NTR por neurotrofinas causa
la liberacin de p75ICD y su translocacin
al ncleo. Este mecanismo podra estar
implicado en la induccin de apoptosis
que se observa en las clulas embriona-
rias de retina. Si tenemos en cuenta que,
durante el desarrollo de la enfermedad
de Alzheimer, se observa degeneracin
neuronal en ciertas regiones del cerebro
asociada con el aumento en la actividad
-secretasa, cabe suponer que nuestro
sistema celular podra constituir un mo-
delo de anlisis para el desarrollo de es-
trategias teraputicas frente a esta grave
enfermedad.
Eplogo
Las neurotrofinas y sus receptores, en es-
pecial p75NTR, no cesan de ofrecer nuevas
sorpresas: el factor BDNF tiene un papel
clave en los mecanismos de plasticidad
sinptica del cerebro adulto y muestra
propiedades neurotransmisoras; NT3 in-
terviene en los procesos de neurognesis,
y NGF toma parte en los mecanismos de
generacin del dolor.
Se ha empezado ya a aplicar, en ensayos
experimentales, neurotrofinas como agen-
tes teraputicos en lesiones del sistema ner-
vioso y en estados neurodegenerativos. Los
resultados, de momento, han sido dispares,
quiz debido a los efectos duales de estos
factores sobre la supervivencia neuronal.
Pero no cabe duda de que la investigacin
de los receptores de las neurotrofinas ser
determinante para entender y atajar el de-
sarrollo de diversas patologas del sistema
nervioso y otros tejidos. Se ha propuesto
que p75NTR es un gen supresor de tumores
en el cncer de prstata; se le ha implica-
do tambin en la degeneracin del folculo
piloso, siendo un importante regulador de
la calvicie. Se ha desvelado, asimismo, la
funcin mediadora hormonal de NGF.
Rita Levi-Montalcini no poda sospe-
char cuando inici su trabajo en el labo-
ratorio de Viktor Hamburger que ms de
medio siglo despus el campo iniciado por
ella siguiese arrojando nuevos resultados
excitantes, muchos de ellos en aspectos
alejados del desarrollo embrionario. Sir-
van estas lneas de homenaje a ella y a
tantos otros que, con su quehacer diario,
han impulsado el conocimiento que hoy
tenemos de las neurotrofinas y de sus re-
ceptores, molculas todas ellas cruciales
para el desarrollo y el mantenimiento del
sistema nervioso.
JOSE MARIA FRADE es cientco titular del
Instituto Cajal de Madrid, perteneciente al
Consejo Superior de Investigaciones Cientcas.
All dirige un grupo de trabajo cuyo principal
objetivo es el estudio de los mecanismos de
generacin y degeneracin neuronal en los
vertebrados.
Bibliografa complementaria
THE NERVE GROWTH FACTOR: THIRTY-FIVE
YEARS LATER. Rita Levi-Montalcini en The
EMBO Journal, vol. 6, pgs. 1145-1154; 1987.
BODY AND BRAIN. A TROPHIC THEORY OF
NEURAL CONNECTION. Dale Purves. Har-
vard University Press, Cambridge, Mass.;
1988.
TRK RECEPTORS: MEDIATORS OF NEURO-
TROPHIN A CTION . Ardem Patapoutian y
Louis F. Reichardt en Current Opinion in Neu-
robiology, vol. 11, pgs. 272-280; 2001.
NEUROTROPHIN SIGNALING THROUGH THE
P75 NEUROTROPHIN RECEPTOR. Philippe P.
Roux y Philip A. Barker en Progress in Neuro-
biology, vol. 67, pgs. 203-233; 2002.
THE NEUROTROPHIN RECEPTOR P75NTR:
NOVEL FUNCTIONS AND IMPLICATIONS FOR
DISEASES OF THE NERVOUS SYSTEM. Georg
Dechant e Yves A. Barde en Nature Neuro-
science, vol. 5, pgs. 1131-1136; 2002.
15
Estereotipos
arcaicos
Aunque la psicologa comparada ensea que
pensamos y actuamos segn pensaron y actuaron
nuestros antepasados de hace miles de aos,
no resulta fcil conciliar el mundo laboral
contemporneo con una mentalidad paleoltica

Annette Schfer

L
as series de dibujos animados
nos han familiarizado con los
CINETEXT

rudos modos de vida del Pa-

leoltico. Su estudio cientfico
corre a cargo de la psicologa compara-
da, que infiere que hoy da nos seguimos
comportando, en muchos aspectos, igual
que el hombre de la Edad de Piedra. Lo
corroboran los trabajos de Nigel Nichol-
son, de la Escuela de Altos Estudios Mer-
cantiles de Londres, para quien numero-
sos fenmenos de la vida laboral slo
admiten explicacin desde una mentali-
dad paleoltica persistente.
Hace aproximadamente 200.000 aos,
el Homo sapiens inici su andadura en las
extensas sabanas del Africa oriental. Ese
entorno conform sus rasgos mentales y
sus estructuras cerebrales, que tan pti-
mos rditos le dio en sus tareas cazadoras
y recolectoras. Un entorno que dista mu-
cho del despacho moderno o de las insta-

1. LA PELICULA LOS PICAPIEDRA

(1994) transmite el mensaje de que, a la
postre, el hombre se encuentra todava en
la Edad de Piedra, incluso entre los muros
de su despacho renadamente tecnicado.

16 Mente y cerebro 14/2005

OKAPIA
laciones productivas de alta tecnologa. El
mundo ha sufrido desde los tiempos de la
sabana una drstica transformacin, pero
no el hombre.
La vida paleoltica estaba plagada de
peligros. Haba grandes oscilaciones en
las posibilidades de conseguir alimentos
y otros recursos. Los enemigos acechaban
por doquier. El nico asidero del hombre,
bpedo dbil, estribaba en su inteligencia.
Dnde hay agua segura? Qu tipo de
bayas silvestres son comestibles y cules
son venenosas? Dnde est el prado con
ms abundancia de presas potenciales?
Por simple instinto de supervivencia, el
hombre prehistrico tena que desarrollar
la capacidad de ordenar rpidamente las
informaciones en categoras sencillas.
Ello le ahorraba tiempo y energa, dos
factores decisivos en la lucha diaria por
la supervivencia.
Pero tales clasificaciones no se limita-
ban a la flora y a la fauna. Para consolidar-
se en el propio grupo y mantenerse fuerte
ante los extraos haba que formarse tam-
bin una pronta idea sobre los otros. En
caso de conflicto, debo aliarme con este
o con aquel miembro del clan? Un indivi-
duo ajeno al grupo, tiene un semblante
peligroso o pacfico? No sola disponer
de mucho tiempo para disquisiciones. Por
eso, desarroll una tendencia a clasificar
Mente y cerebro 14/2005
2. SE DA POR CIERTO QUE LA VIDA en la sabana africana conform el cerebro
y consecuentemente el pensamiento y la accin de Homo sapiens.
mentalmente a partir de una informacin en la misma semana de incorporacin.
harto somera: su apariencia o sus modos A los componentes del primero los tratan
de comportamiento. con igualdad de derechos; a los del gru-
Cincuenta mil aos despus, siguen po out los consideran subordinados de
inclumes nuestras preferencias por es- segundo rango a quienes deben aplicarse
tereotipos, lo que en la vida profesional las normas y con autoridad. En el estudio
termina por desencadenar conflictos e se pone de manifiesto que el motivo de
injusticias. Quin no ha radiografiado una descalificacin puede ser un error, un
a un nuevo compaero de trabajo desde solo fallo en un caso concreto; tambin
el primer contacto, con estereotipos del influyen la observacin despectiva de otro
tenor Fernndez es aburridsimo o Ro- jefe o la disparidad de carcter.
sita es una arribista? Tales juicios pre- De nuestros antepasados hemos hereda-
cipitados determinan, con frecuencia, las do la inclinacin a sobrevalorar nuestras
relaciones laborales. Lo investigaron ya propias capacidades. Tal proceder se basa
en 1968 Jean-Franois Manzoni y Jean- en que en el duro mundo del paleoltico
Louis Barsoux, de la Escuela Superior de tenan mejores posibilidades de supervi-
Economa de Pars. Observaron, durante vencia los individuos seguros de su propia
semanas, las relaciones de cincuenta je- vala. La autoconfianza les permita ame-
fes con sus colaboradores en entrevistas drentar a los adversarios y enfrentarse a
minuciosas de unos y otros. En su an- los peligros, circunstancias ambas que les
lisis contrastaron los resultados que iban hacan atractivos para el apareamiento. De
obteniendo con profesionales de diversos ese modo, quien irradiaba mayor resolu-
pases y sectores laborales. cin tena tambin mayores posibilidades
de transmitir sus genes. En el transcurso
Clasicacin ajena y autoestima del tiempo, se fortaleci cada vez ms la
Entre las conclusiones destacaba una: el tendencia a sobrevalorar las propias facul-
noventa por ciento de los jefes dividen a tades y el rendimiento personal.
los subordinados en un grupo in y en La bibliografa abunda en investiga-
otro out; particin que se hace firme ciones que ratifican esa tendencia del
17
 varn a reputarse por encima del prome-
dio, no importa de qu se trate: conduc-
Fatales reacciones equivocadas cin del automvil, deporte o ejercicio
profesional. En cierto ensayo realiza-
Se acerca un felino depredador! De repente el corazn del cazador empieza a latir do en 2003 por Eugene Carusso, de la
con un ritmo trepidante, suben la presin sangunea y la frecuencia respiratoria, Universidad de Harvard, se requiri de
el hgado libera glucosa y los msculos de las piernas se tensan. Corresponde a un grupo voluntario de estudiantes de
la amgdala regular estas reacciones corporales automticas. Estructura cerebral ciencias econmicas que cuantificaran
muy antigua desde el punto de vista evolutivo, la amgdala opera a modo de un su participacin en un trabajo en comn.
generador central del miedo y de sistema automtico de valoracin para recoger Por trmino medio, las autoevaluaciones
y elaborar todas las informaciones relevantes sobre el peligro. En cuestin de de los miembros de los grupos sumaban
milisegundos, el cuerpo se prepara para afrontar la huda o la lucha. un 139 por ciento.
Nuestro cerebro se forj para resolver situaciones de amenaza por nuestros Carusso obtuvo resultados similares al
depredadores naturales. Retos que han dejado de tener sentido en nuestro mundo. examinar, entre diferentes investigado-
Mathias Franz, del Instituto Clnico de Medicina Psicosomtica y Psicoterapia de res, el alcance de su respectiva aporta-
Dsseldorf, ha abordado las diferencias entre un cazador ante una era peligrosa cin a proyectos conjuntos. La mayora
y un obrero de una fbrica qumica que observa cmo la aguja de control se
no era consciente de su evaluacin err-
aproxima a la zona roja de alarma. A una era la reconocemos como un peligro
genuino e inmediato; el cuadro de alarma no activa en la amgdala, por el contrario,
nea. Pero detengmonos en este punto.
ningn programa. Se trata de un fenmeno psicolgico que
hunde sus races en el pasado? No podra
Pero una seal tcnica de alarma debera despertar nuestra atencin de una forma tratarse de una conducta aprendida en el
ecaz e insistente para que se adoptaran las medidas adecuadas. Por eso se han nuevo entorno social y cultural? De he-
ideado modelos capaces de evocar la sensacin de peligro que tenemos inscrita: en cho, nuestra sociedad prima el xito y la
vez de un indicador digital, un rostro humano con las rbitas oculares desencajadas; autoafirmacin.
tambin, sonidos borboteantes de desage asociados al espanto acstico. Pero
no tenemos por qu sentirnos rehenes de nuestras innatas reacciones de miedo. El papel de la serotonina
Podemos ejercitarnos para adquirir un comportamiento de temple en situaciones No es tarea fcil discriminar entre un
extremas. Lo vienen haciendo los empleados de lneas areas en previsin de casos comportamiento determinado por la evo-
de emergencia. lucin y otro derivado de un contexto
social dado. Algn criterio observacio-
nal, sin embargo, puede sugerirse. As, la
tendencia a juzgar a otros segn ciertos
3. LOS PRIMATES SUELEN CULTIVAR sus relaciones sociales a travs estereotipos, compartida por sujetos de
del acicalamiento mutuo. entornos culturales dispares, constituye
un signo claro de un fenmeno universal,
AVENUE IMAGES

anclado en la gentica.
Resulta manifiesto, por otro lado, que la
naturaleza interviene en el caso del xito
alcanzado por el hombre considerado en
su funcin de lder. Las personas que aspi-
ran a posiciones destacadas segregan ma-
yor cantidad de serotonina, hormona que
les hace aparecer ante los dems como
especialmente radiantes y atractivos. El
nivel de concentracin de la hormona
sube cuando alguien cumple una funcin
directiva. Nicholson alega que esa ayuda
de la naturaleza facilita que los directivos
irradien confianza, energa y salud, que
remachan su posicin.

Primates precursores
Robin Dunbar, de la Universidad de Li-
verpool, descubri la existencia en los
primates de una relacin estrecha entre
las dimensiones del cerebro y las del
grupo: cuanto mayor es el clan grupal
en el que vive una especie de primates,
ms voluminosa es tambin la corteza
cerebral en comparacin con el resto del
cerebro.
Los primatlogos estn convencidos
de que una posible explicacin radica
en que chimpancs, gorilas y dems po-
seen conocimientos avanzados sobre los

18 Mente y cerebro 14/2005

miembros de sus respectivos clanes. No
slo reconocen a los que son queridos o
impopulares o las preferencias individua-
les, sino que se percatan, adems, de cmo
estas circunstancias repercuten en las re-
laciones y los intereses mutuos. Cuanto
mayor es el grupo, ms informaciones de
este tipo ha de elaborar la corteza cerebral
para no perder de vista la estructura social
del mismo, en cambio constante.
Dimensin del grupo
Qu relacin guarda lo hasta aqu expues- mente presentes que sobre los colegas
to con nuestros instintos de comunicacin
congnitos? Partiendo de datos obtenidos
de los simios, y segn las dimensiones re-
lativas de la corteza del cerebro humano,
Dunbar calcul el nmero natural de relacin. En esos casos apenas se pueden
componentes de un grupo de Homo sa-
piens y lo fij en 150 individuos. No se
equivoc. Los pueblos cazadores y reco-
lectores que han llegado hasta hoy forman
grupos de esas dimensiones numricas.
Esas cifras, por otro lado, se repiten en
organizaciones militares y religiosas.
Si un grupo quiere mantenerse a la larga
cohesionado, sus miembros integrantes
deben cultivar mutuamente las relaciones
sociales. Los simios lo resuelven con las
prcticas de mutuo acicalamiento. Ahora
bien, cuanto mayor es el grupo, ms tiem-
po invierten en la tarea. Los papiones y
los chimpancs primates entre los que
se encuentran los grupos ms numerosos
con 50 a 55 miembros emplean por tr-
mino medio cinco horas al da para esta
higiene social.
Aunque en esas pautas conductuales no
hubiera nada ms, lo cierto es que tales ac-
tos no trastocan la bsqueda de alimento
y otras tareas indispensables para la su-
pervivencia. Pero un grupo humano con
un tamao triple necesitara diez horas
dedicadas al aseo mutuo. En esa situa-
cin, no hubiera tardado en extinguirse
Homo sapiens. Para Durban, el problema
se sorte con el lenguaje, que permita
anudar relaciones eficientes y eficaces,
sin prdida de tiempo en actividades de
aseo mutuo. Podan simultneamente co-
municarse con varios congneres.
Argamasa social
Fijmonos en un fenmeno que no por
trivial y extendido carece de inters: la
tertulia que se forma junto a la fotocopia-
dora o la mquina automtica del caf. producen, por ejemplo, de cinco a siete
En el marco de la tesis de Dunbar, debe
interpretarse como una manifestacin de
nuestra tendencia programada a hablar
de nosotros y los dems incesantemente:
la comunicacin verbal constituye una
suerte de argamasa social que mantiene
unidos a los grupos. Alrededor del sesen-
ta por ciento de las conversaciones entre
Mente y cerebro 14/2005
adultos giran en torno a temas sociales, es
decir, a las experiencias interpersonales.
En el mundo laboral de nuestros das
adquieren una importancia creciente la or-
ganizacin del tiempo, la comunicacin
digital y el trabajo en equipos virtuales.
Con qu consecuencias? En un estudio
sobre las repercusiones de las videocon-
ferencias desarrollado en el ao 2000 por
un equipo de la Universidad de Boston,
se demostr que se emita un juicio ms
favorable sobre los interlocutores fsica-
conocidos slo a travs de la pantalla.
Segn parece, adems, las organizacio-
nes con ms de 150 personas desbordan
nuestras capacidades psicolgicas de inter-
conseguir la afinidad y el sentimiento de
grupo. Por eso, algunas compaas optan
por desdoblar sus fbricas en cuanto se su-
pera ese guarismo.
Diferencias de sexos
Hay un aspecto ms en el que nos senti-
mos limitados por nuestra herencia paleo-
ltica. Sostienen no pocos que los sexos se
hallan programados para comportamien-
tos de direccin y de grupo diferentes. En
el varn resultaran impulsos congnitos
la mentalidad competitiva, la bsqueda
de coaliciones estratgicas y el afn de
poder, un legado del mundo de cazadores
y recolectores en el que la competencia
por la pareja habra dominado. La mujer,
por el contrario, se hallara predetermi-
nada para el comportamiento cooperativo
y la bsqueda comn de solucin a los
problemas. En la sabana, sa era la mejor
estrategia para criar a la prole.
La ley del ms fuerte
En un trabajo de revisin acometido por
Stephen Colarelli, de la Universidad de
Michigan en Mount Pleasant, se pone
de manifiesto que el comportamiento de
grupos exclusivamente masculinos es ms
agresivo, competitivo y estructurado se-
gn el modelo de la ley del ms fuerte que
los de composicin femenina. Los varones
tienden a disfrutar de situaciones competi-
tivas ms que las mujeres; reaccionan con
ms intensidad emocional ante los xitos
o las derrotas. En el trasfondo de este fe-
nmeno hay, reconoce Colarelli, numero-
sas diferencias fisiolgicas. Los varones
veces ms testosterona, segn comprob
James Dabbs, de la Universidad estatal de
Georgia en Atlanta. Esta hormona sexual
potencia el comportamiento competitivo.
Para Alan Mazur, de la Universidad neo-
yorquina de Siracuse, las mujeres segregan
ms cortisol, algo que las amedrenta ms y
les impide una presencia dominante.
Psicologa comparada
Hace siglo y medio Charles Darwin
(1809-1882) enunciaba su teora de la
evolucin. Declara que los organismos
se han ido conformando a lo largo de
la historia del planeta Tierra desde otros
ms simples. Por mutaciones al azar se
adquiran propiedades que conferan a
los beneciados una idoneidad mayor
para la supervivencia en el medio y la
reproduccin. Por ello, los individuos
seleccionados producan ms descen-
dientes que la media general, que fueron
imponindose en su respectiva comuni-
dad. A travs de la seleccin surgieron
nuevas especies, hombre incluido.
Apoyados en la teora de la evolucin,
bilogos y psiclogos se esfuerzan por
dar cuenta de las propiedades que identi-
can al hombre. Se busca, pues, el origen
evolutivo de nuestros patrones de con-
ducta. Mas, a diferencia de los aspectos
biolgicos genuinos, cuya trayectoria
evolutiva nadie cuestiona, los aspectos
psquicos son atribuidos con mayor
nfasis, por algunos, al aprendizaje y la
cultura, no al legado gentico.
Por eso se insina que los altos puestos
directivos seguirn estando en el futuro
reservados al varn. Aunque las mujeres
alcancen cada vez ms posiciones de di-
reccin de categora media, el impulso
masculino de ascender cada vez ms en
la escala de mando ir progresivamente en
aumento. Una visin fatalista, anclada en
la psicologa comparada, que encontrar
sin duda amplia oposicin.
ANNETTE SCHFER es doctora en ciencias
econmicas.
Bibliografa complementaria
KLATSCH UND TRATSCH - WIE DER MENSCH
ZUR SPRACHE FAND. R. Dunbar. C. Bertels-
mann; Mnich, 1998.
HOW HARDWIRED IS HUMAN BEHAVIOR?
N. Nicholson en Harvard Business Review, julio-
agosto, 1998.
MANAGING THE HUMAN ANIMAL. N. Ni-
cholson. Crown Publishers; Nueva York,
2000.
WOMEN, POWER AND SEX COMPOSITION
IN SMALL GROUPS: AN EVOLUTIONARY
PERSPECTIVE. S. Colarelli et al. en Journal of
Organizational Behaviour (en prensa). Acceso
informtico a travs de: www.chsbs.cmich.edu/
stephen_colarelli/Publications.htm
19
Delniterapia
Sin que se conozca la razn, la terapia con delnes ejerce efectos sorprendentes en nios discapacitados.
En la Universidad de Wrzburg se han obtenido resultados importantes
Mila Hanke
P
ez, susurra Julin mientras
sonre a Noem, un delfn
hembra que trae en el morro
una cra juguetona. En el
delfinario del Heidepark de Soltau, con-
vertido en laboratorio de investigacin, se
hace de repente un silencio sobrecogedor.
Los padres de Julin y los terapeutas, al
borde del estanque, fijan incrdulos la mi-
rada en el nio, enfundado en su traje de
neopreno.
Pez es la primera palabra con sentido
que brota de los labios de este nio de
diez aos. Julin tena doce meses cuando
el pediatra descubri que su cerebro pa-
deca una infeccin por citomegalovirus,
agente patgeno destructor de las clulas
cerebrales. Significa ello que el desarrollo
psquico del pequeo se encuentra seria-
mente afectado.
Terapia mediada por animales
Julin forma parte del grupo de ochen-
ta nios con minusvalas psquicas u
orgnicas que participan en un estudio
de delfiniterapia emprendido por la Uni-
versidad de Wrzburg. Lo dirige Erwin
Breitenbach, psiclogo del Instituto de
Pedagoga Especial de dicha universi-
dad. Lo primero que hay que dirimir en
el ensayo es qu se debe al juego con
20
el mamfero marino y qu al ambiente
distendido y protector, que permite a los
pequeos expresarse con mayor espon-
taneidad.
Tras aos yendo al logopeda, Julin no
haba registrado ningn avance. Ahora,
sin embargo, parece que el pequeo se
halla listo para emitir palabras. Con la del-
finiterapia se ha saltado la barrera limitan-
te. De hecho, existen centros en diversas
partes del mundo que ofrecen este tipo de
tratamiento: Florida, Israel, Tenerife y la
costa ucraniana del mar Negro. En cada
caso, los procedimientos son diferentes,
aunque presentan por comn denomina-
dor su propsito de estimular el desarrollo
de nios discapacitados a travs del juego
con delfines.
La delfiniterapia se introdujo hace va-
rios decenios. En los aos sesenta del siglo
pasado se pusieron en cuestin muchos
conceptos arraigados. Uno de ellos, el que
negaba fundamento cientfico a la terapia
mediada por animales. Hasta que Boris
Levinson, prestigioso psiquiatra neoyor-
quino, inform de los impresionantes re-
sultados que consegua con su perro en
el tratamiento de nios con minusvalas
psquicas. La mera presencia del can,
aduca, provocaba distensin en nios con
trastornos de la conducta y de la relacin
interpersonal. El animal rompa el recelo
natural del nio ante el terapeuta.
Espoleados por este descubrimien-
to, se sucedieron los ensayos con otras
especies. A comienzos de los setenta,
Betsy Smith, antroploga de la Univer-
sidad de Florida en Miami, acometa una
nueva lnea de investigacin: comprobar
el efecto que tenan los delfines en los
nios autistas. Al poco tiempo, los ni-
os, encerrados caractersticamente en
s mismos, jugaban ya con los delfines,
se concentraban mejor y se volvan ms
comunicativos.
Pero la fundacin de la delfiniterapia
debe atribuirse al neurofisilogo David
E. Nathanson, que hoy dirige el centro
teraputico de Cayo Largo (Florida). Na-
thanson abord en 1978 el posible efecto
de los delfines sobre nios psquicamente
disminuidos. Observ que el principal
problema de los pequeos no radicaba en
el dficit de su capacidad cognoscitiva,
sino en su concentracin: slo pueden
centrar su atencin durante breves instan-
tes en una actividad concreta.
A Nathanson se le ocurri entonces
combinar en la terapia dos elementos que
atraen mucho a los nios sanos: el agua
y los animales. Hizo que los delfines se
deslizaran sobre unos tablones donde
aparecan escritas algunas palabras. Si
los nios reconocan la palabra, en pre-
mio acariciaban al animal o nadaban a
su lado. Tocando el lomo de los delfines
Mente y cerebro 14/2005

aprendan mucho mejor las palabras que
en la escuela.
El ensayo de Wrzburg
Breitenbach se propone comprobar si este
efecto es atribuible a los delfines, en un es-
tudio emprendido en colaboracin con el
parque zoolgico de Nuremberg y el Hei-
depark de Soltau. En el curso del mismo
compara cuatro grupos de nios tratados
con tcnicas diferentes.
El primer grupo cumple el programa
completo: los nios y sus familias viven
durante la semana que dura el tratamien-
to en un hotel cercano con amplias posi-
bilidades de ocio, al tiempo que reciben
una atencin psicolgica intensiva. El
segundo grupo disfruta de la misma at-
msfera festiva, pero en las horas de la
terapia los nios no juegan con delfines,
sino con caballos, cabras y perros de una
granja campestre. Un tercer grupo prac-
tica exclusivamente lo ms elemental de
la interaccin con los delfines, pero viven
en sus casas y no reciben ningn tipo de
atencin psicolgica. Por fin, el ltimo
grupo no recibe ninguna terapia que in-
cluya animales.
Al cabo de cuatro semanas de terminar
la terapia, y luego transcurridos seis me-
ses, se realizan diversos tests diagnsticos
y se toma nota de la valoracin de la con-
ducta del nio que en ese momento hacen
Mente y cerebro 14/2005
CORBIS
los padres, los profesores y los terapeutas.
Se resea si el pequeo se muestra ms
dispuesto a establecer contactos, es ms
independiente o ha aumentado su capaci-
dad de aprendizaje.
Si en los grupos primero y tercero se
demuestra un efecto positivo en contraste
con los grupos de control, el estudio de
la Universidad de Wrzburg aportara el
primer respaldo cientfico a la delfinite-
rapia.
Volvamos a Julin. Es otro da. De nue-
vo, se encuentra sentado junto al estan-
que. Noem, la hembra, le hace cosquillas
en el pie con su morro. Sin embargo, tras
un instante de tranquilidad, el nio em-
pieza de repente a agitar los brazos y las
piernas. Noem, molesta, se aleja. Se trata
de una escena normal, segn otro compo-
nente del grupo investigador, el pedagogo
Harald Ebert. En la vida diaria Julin no
puede concentrarse durante mucho tiem-
po en una cosa; se trata, justamente, de in-
crementar su fuerza de atencin. Cuando
el da anterior el nio pronunci la palabra de Wrzburg hay un apartado destinado
pez se estaba dando una rara situacin al cotejo de animales de granja. Cierto es
de entrega completa.
Importa, pues, encuadrar las esperan-
zas en una perspectiva realista. La delfi-
niterapia podra a lo mejor permitir que
el autista perciba ms cosas del mundo
circundante. La relacin con los delfines,
lo mismo que otras formas de uso tera-
1. SIN PROBLEMAS: la visin de un
delfn es una experiencia conmovedora.
Puede un encuentro con el cetceo
estimular el desarrollo de nios con
discapacidad?
putico de animales, deben contemplarse
como un recurso complementario de otras
medidas teraputicas, como la ergotera-
pia, la fisioterapia o la logopedia.
Rolf Oerter, profesor emrito de psico-
loga del desarrollo de la Universidad de
Mnich, que en los ltimos aos ha diri-
gido varios trabajos sobre delfiniterapia,
abunda en otro efecto del mtodo. En sus
propias palabras: Muchos nios disca-
pacitados pierden, en algn momento, el
inters por seguir sometidos a la terapia.
La interaccin con el delfn puede romper
este bloqueo de la motivacin.
Otros animales
Dada la amplia diversidad del mundo ani-
mal, podramos extender la fuerza tera-
putica de los delfines a otras especies? En
caso afirmativo, podramos prescindir de
los delfines, tan difciles de mantener. Pero
no disponemos todava de ningn estudio
comparado sobre los efectos teraputicos
de distintas especies. En la investigacin
que el delfn tiene ventajas evidentes: por
el hecho de vivir en un medio acutico,
los nios saben que no podr perseguir-
los fuera del medio; con un can resulta
mucho ms difcil mantener la necesaria
distancia. No es la nica ventaja. El delfn
muestra una reseable capacidad de entre-
21
2. LOS NIOS CON DEFICITS PSIQUICOS como Julian suelen tener dos problemas:
dicultad de comunicacin e incapacidad de concentracin. Por ello resulta tan arduo el namiento, es un compaero excepcional y
aprendizaje. La hembra, Noem, acapara la atencin de los nios y con ello proporciona se aviene a repetir varias veces el mismo
la primera experiencia de xito. ejercicio. Ello le convierte en socio ideal
de los programas teraputicos.
Otros detalles facilitan la interaccin
con el nio. Con su frente alta y abom-
bada, y el morro echado hacia atrs, da
Qu es la delniterapia? la impresin de que est constantemente
sonriendo. Por no hablar de su inteligen-
No hay unanimidad en denir esa nueva forma teraputica. Los programas que cia, disposicin a la ayuda y actitud
ampara su nombre comparten elementos fundamentales: la interaccin con el pacfica. Noem y sus compaeros de
animal, la asistencia psicolgica de toda la familia y la atmsfera festiva durante la especie actan como catalizadores de la
estancia de varias semanas en el centro teraputico. motivacin, lo cual puede estimular en los
El juego entre el nio y el delfn es dirigido por terapeutas (psiclogos, logopedas nios el gusto por colaborar.
o sioterapeutas), que cuentan con el apoyo de un entrenador de delnes. Las
sesiones diarias duran unos treinta minutos.
No obstante, carecemos de una slida
El concepto teraputico que se aplica en el estudio de Wrzburg se apoya en las explicacin de los mecanismos de actua-
experiencias anteriores de los centros de Florida y en el israel de Eilat. Al empezar cin de estos animales. En el sistema de
cada sesin se ensean al nio qu interacciones puede tener con el delfn. Se localizacin mediante ultrasonidos podra
deja que el nio elija entre toda esta oferta. Segn el criterio de proximidad o esconderse una pista. Para orientarse bajo
distanciamiento, las variantes del juego pueden ordenarse as: el agua, emiten ondas sin cesar en la banda
Mostrar el delfn de los ultrasonidos; mediante la captacin
El delfn da varios saltos y piruetas artsticas, mientras el nio observa, al borde de su eco pueden saber la posicin de los
del estanque. objetos de su entorno. Sospechan algunos
Contacto indirecto - Distancia grande que estas ondas ultrasnicas influiran en
El nio arroja pelotas o salvavidas al agua; el delfn las rechaza o las devuelve. el tejido celular o en las corrientes cere-
Contacto indirecto - Distancia corta brales. Pero no aportan pruebas de lo que
El nio est de pie, arrodillado o sentado al borde del estanque y tiene en su parece una especulacin fabulosa.
mano una diana; por ejemplo, una vara con un baln de goma en el extremo. El
delfn toca con su morro el otro extremo de la vara. Junto con el entrenador de
delnes, o bien solo, el nio hace una sencilla seal con la mano e inmediatamente
Relacin paternolial
el delfn empieza a batir las aletas o a ponerse erguido y dar vueltas. En Wrzburg, Breitenbach y su equipo
Contacto directo desde la orilla del estanque han desarrollado un modelo explicativo
Sentado al borde del estanque o sobre una plataforma, el nio chapotea con sus basado en la comunicacin e interaccin
pies en el agua. El delfn acaricia suavemente con su morro la planta del pie o la entre los padres y el nio. Este modelo
pierna. El nio puede dar comida o acariciar al delfn. sera vlido tanto para la delfiniterapia
Contacto directo en el agua como en general para las terapias apo-
El nio y el terapeuta entran en el agua y el delfn nada en torno a ellos. El nio yadas en animales, a la vez que servira
soporta esta gran proximidad y puede tocar y acariciar al delfn. El terapeuta coge de base para futuras investigaciones. El
al nio del brazo y hace que el delfn lo empuje o arrastre. En una ltima etapa modelo est basado en los hallazgos pro-
se deja que el delfn lleve al nio solo, sin ayuda del terapeuta. porcionados por la psicologa evolutiva
en la primera infancia. Normalmente, los

22 Mente y cerebro 14/2005

 FOTOS DIESER DOPPELSEITE: KARIN Y THOMAS FENZL

padres saben interpretar las expresiones en un ambiente para ellos extrao, puede Karsten Brensing, bilogo del comporta-
de los lactantes, es decir, distinguen los estimularles e incentivarles de nuevo la miento de la Universidad Libre de Ber-
signos de sus emociones. Con la misma curiosidad y la actividad. Por otra parte, ln, explica que la terapia puede llevar a
intuicin valoran la conducta del beb y al contactar con el delfn, los pequeos los delfines a una situacin de estrs. En
prevn sus reacciones. se dan cuenta de que con sus actos pue- presencia de seres humanos los delfines
Sin embargo, en los nios con mi- den provocar unos claros efectos en el nadan ms rpido, bucean a mayor pro-
nusvalas psquicas o en los autistas, la ambiente. Cuando Julin arroja un aro fundidad y respiran con mayor frecuencia
comunicacin resulta harto difcil. Los salvavidas al agua, el delfn se lo devuel- que cuando tienen el estanque para ellos
pequeos presentan mermada esa facul- ve de inmediato con el morro; si le hace solos.
tad, no slo en su vertiente verbal. En la una seal con la mano, el animal se pone
mayora de los casos aparece tambin re- a nadar de espaldas y palmotea con sus Robots
cortada su capacidad de expresin gestual. aletas. Experiencias de este tipo elevan la Para orillar los problemas ticos que
Adems suelen estar poco motivados para autoestima, animan a tomar nuevas inicia- puedan presentase en el uso de anima-
enfrentarse por s mismos al ambiente que tivas y suponen, a la postre, una base para les con fines teraputicos se estn inves-
les rodea. Los padres tienden a quitarles futuros aprendizajes. tigando las posibilidades que ofrecen
cosas o a darles instrucciones sobre cmo La delfiniterapia ejerce una influencia animales de compaa robots, es decir,
comportarse; ante ese comportamiento, positiva tambin sobre los padres. Me- artificios zooformes que se mueven me-
los nios responden con una creciente diante conversaciones regulares con pa- diante mecanismos elctricos. A tenor
pasividad e inhibicin. dres de otros nios afectos y con terapeu- de sendas investigaciones acometidas en
tas, los progenitores, a menudo inseguros la Universidad Purdue de Lafayette y en
Despertar iniciativas y atormentados, aprenden a observar y a la facultad de veterinaria de Columbia,
La delfiniterapia podra mejorar tales tras- entender mejor la conducta expresiva de cabe esperar que estos ingenios ejerzan
tornos de comunicacin e interaccin. El su hijo. tambin un efecto positivo sobre los
delfn entrenador de la motivacin, por el En la utilizacin de animales como humanos. Utilizndolos durante varias
hecho de que los nios se le acerquen y se estmulo para los nios tampoco hay que semanas en residencias geritricas me-
atrevan a irse al agua con l, se coloquen perder de vista el bienestar de aqullos. joraron las depresiones de los ancianos.
Por otra parte, estos juguetes elctricos
disminuyeron la secrecin de hormonas
del estrs en la misma medida en que lo
hacen los animales vivos.
Teraputica con ayuda de animales
1. Los animales que intervengan en una terapia no deben recelar del terapeuta y MILA HANKE es psicloga.
se les ha de estimular a colaborar.
Bibliografa complementaria
2. Repetidamente se ha comprobado que los delnes pueden aumentar la capacidad
de comunicacin de los autistas, los caballos mejorar la motilidad de pacientes MENSCHEN BRAUCHEN TIERE. GRUNDLAGEN
con discapacidad motora y los perros contribuir al equilibrio de pacientes psi- UND PRAXIS DER TIERSTTZTEN PDAGOGIK

quitricos. UND THERAPIE. Dirigido por E. Olbrich y

C. Otterstedt. Kosmos; Stuttgart, 2003.

Mente y cerebro 14/2005 23

Daudet y el dolor
Alphonse Daudet padeci un autntico martirio en la ltima etapa de su vida, destruido su sistema
nervioso por la slis, que contrajo a los 17 aos. Su obra La Doulou es testimonio de la inuencia del
dolor en su persona. Daudet sufri perturbaciones cognitivas y prdidas de la realidad
Sebastin Diguez
y Julien Bogousslavsky
Ahora mismo, qu ests haciendo?
Sufrir
Alphonse Daudet, La Doulou
A
lphonse Daudet sufri durante
el ltimo tercio de su vida de
una forma especialmente do-
lorosa de sfilis, de neuro-
sfilis para ser ms exactos: la tabes
dorsal. Esta ataxia motora constituye una
degeneracin de la columna vertebral con
alteracin de las terminaciones nerviosas
de todo el cuerpo. A este suplicio que pa-
deca en todo instante, a estos talones
rodos por dientes de ratas o esta sen-
sacin de la pierna que se escapa, que se
desliza sin vida, Daudet le dedic un
diario ntimo de su calvario: La Doulou
(el dolor, en lengua occitana).
En los intervalos entre la morfina y
la creacin artstica, el artista encuentra
a veces refugio en la descripcin de su
mal, en la entrega a su obra, tanto literaria
como familiar.
Una enfermedad de artistas:
la slis
De Alphonse Daudet (1840-1897) sole-
mos conservar recuerdos de escolar. Las
cartas de mi molino y la famosa Cabra de
Monsieur Seguin, las aventuras rocambo-
lescas de Tartarn de Tarascn, as como la
figura imponente de su hijo Lon, polemis-
ta temible y precursor de la extrema dere-
cha a la francesa. Es el Alphonse Daudet
provenzal, soador amable, narrador sin
par, el preferido de los realistas parisien-
ses y de los poetas del Medioda francs,
el Daudet inofensivo y pedaggico de los
programas escolares franceses.
Menos conocida es la otra cara de este
encantador nims, que a los 17 aos con-
trajo la sfilis en la despreocupacin de
la bohemia de Pars, que fue paciente y
amigo de Charcot, que vivi la primera
parte de su vida en la ms negra miseria,
24
y la segunda, doliente de una enferme-
dad que le obligaba a inyectarse morfina
varias veces al da para contar con breves
momentos de respiro.
Nos ha llegado un importante nmero
de notas autobiogrficas de la vida de Al-
phonse Daudet, as como de escritos de
sus contemporneos, los ms eminentes de
los cuales fueron los hermanos Goncourt
y sus propios hijos, Lon y el joven Lu-
cien. Nos ha legado un documento aterra-
dor de la fenomenologa de su calvario,
su libreta de notas, que Daudet reuni para
un proyecto impreciso titulado La Dou-
lou. Este diario de un hombre acosado por
el dolor fue publicado ms de treinta aos
despus de su muerte; permaneci, por as
decirlo, en gestacin, pues el proyecto
no lleg a ver la luz, tal vez por falta de
tiempo, o porque no estaba, en principio,
destinado a la publicacin. Constituye un
testimonio fascinante tanto de una poca
como de la experiencia del dolor crnico
en la vida de un artista.
Se dira, por otra parte, que nada menos
original que un escritor decimonnico
vctima de la sfilis. Acaso no la contra-
jeron, entre sus conocidos ms cercanos,
Baudelaire, Maupassant, Flaubert y Jules
de Goncourt? La sfilis, la enfermedad
venrea por excelencia, est asociada a
un perodo que oscilaba entre el romanti-
cismo y el naturalismo. Se deca entonces:
Pasa una noche con Venus, y lo que te
quede de vida lo pasars con Mercurio
(pues era el mercurio el tratamiento
utilizado desde haca siglos para luchar
contra esa enfermedad).
Siendo como era uno de los artistas
malditos, ms le hubiera valido tomrse-
la en serio. Maupassant llega a exclamar:
Tengo la viruela (la sfilis), en fin, la ver-
dadera, no unas purgaciones miserables,
ni unas eclesisticas cristalinas, ni unos
burgueses papilomas, ni unas coliflores
leguminosas; no, no, no, la gran viruela,
de la que muri Francisco I. Estoy ufano
de ella, maldita sea, y por encima de todo
desprecio a todos los burgueses... Aleluya,
tengo la viruela; se me acab el miedo de
cogerla. Con mayor modestia, Daudet le
confiesa a su amigo Edmond de Goncourt:
Me he contagiado de la viruela (sfilis)
con una dama de alcurnia. Una viruela
espantosa, con bubones y todo, y se la he
contagiado a mi amante.
Caractersticas de la enfermedad
Tomada por casi erradicada tras el des-
cubrimiento de la penicilina en los aos
cuarenta, ha vuelto a resurgir a la sombra
del sida (a causa, sobre todo, de conduc-
tas sexuales de riesgo), aunque sin com-
paracin con los estragos que provoc
antao. El agente infeccioso incrimina-
do, el treponema plido, una bacteria del
gnero espiroqueta, no fue identificado
hasta 1905; la serologa sifiltica fue
puesta a punto en 1906.
La enfermedad, aparecida en Europa
en siglo XVI, ha revestido formas diferen-
tes, variantes incluso muy discretas que
la hacan pasar inadvertida a los ojos del
portador y en consecuencia favorecan su
propagacin. De ah la denominacin de
la gran falsaria que recibi. Todava en
nuestros das es capaz de engaar a los
clnicos ms aguerridos, del dermatlogo
al neurlogo.
Su evolucin, de no limitarse a la mera
infeccin original, se desarrolla en tres
fases, a veces, a lo largo de ms de una
veintena de aos, con prolongados pero-
dos asintomticos. Se habla, asimismo,
de sfilis precoz y de sfilis tarda. Algu-
nos das despus de la inoculacin del
treponema se presenta un chancro en las
regiones genitales, que lo mismo puede
pasar inadvertido que provocar intensos
dolores. Alrededor del 10 por ciento de los
hombres que han tenido una sfilis prima-
ria no tratada evolucionan hacia el estadio
tardo (en mujeres, un cinco por ciento).
La forma tarda ms grave, que se en-
cuentra en el origen de la llamada psi-
quiatra orgnica, determina la parlisis
general, una demencia cuya rpida evo-
lucin afect a espritus tan fulgurantes
Mente y cerebro 14/2005
 MUSE DE LA CARTE POSTALE, ANTIBES
como Nietzsche y Maupassant. La sfilis
tarda es, con gran frecuencia, sinnimo de
neurosfilis, porque la enfermedad ataca el
sistema nervioso. El sistema nervioso que-
da afectado desde las fases precoces de la
infeccin en el 40 por ciento de los casos,
si bien lo ms frecuente es que carezca de
manifestaciones clnicas notables.
En cuanto a Daudet, fue vctima de
tabes dorsal (o ataxia locomotriz), una
variante que provoca la degeneracin de
los cordones posteriores de la mdula
espinal. La esclerosis, que empieza afec-
tando a la mdula, se extiende subsiguien-
temente a las races dorsales y despus al
sistema nervioso perifrico, provocando
una atrofia ptica, la prdida de reflejos,
responsables de trastornos de la sensibi-
lidad, del equilibrio y de la coordinacin,
que estn asociados con dolores agudos
a modo de relmpagos, dolores plantares
perforantes, que parecen penetrar profun-
damente en la planta de los pies, trastor-
nos gstricos, acompaados de dolores y
vmitos, e impotencia.

Tabes
A Daudet le fue diagnosticado una tabes
por Charcot en 1885. Irnicamente, a
pesar de haber dado la descripcin ms
detallada de la tabes, el propio Charcot
no crea que su causa fuese la sfilis, con-
tra la idea postulada por el dermatlogo
y especialista en sfilis Jean Alfred Four-
nier, entre otros. En este momento, ms de
20 aos despus de la contaminacin por
el treponema, Daudet sufra terriblemen-
te y haba probado todos los tratamientos
imaginables. En primer lugar, la morfina,
que fue para l una bendicin. Se prepa-
raba las inyecciones l mismo, aunque
lo habitual era que se encargasen su hijo
Lon o su suegro. No obstante, los efec-
tos secundarios eran muchos, y la eficacia,
no siempre presta a la cita: Esta noche,
el dolor en pajarillo-pck saltarn de ac
para all, no persigui al pinchazo; sobre
todos los miembros de mi cuerpo, a la jun-
tura de las articulaciones; [...] y cada vez
ms agudo.
Para la noche, la morfina es irrempla-
zable: Las tardes de morfina, efecto del
cloral. El Erebo [hermano de la diosa de la
noche], la ola negra, opaco, ms el sueo
a flor de vida, la nada. Qu bao, qu
delicias, cuando se penetra en su interior!
Sentirse sujeto, envuelto. Por la maana,
dolores, mordeduras, pero el cerebro, li-
bre, tal vez afinado, o descansado, senci-

1. EL TRUCULENTO TARTARIN
DE TARASCON, hroe creado por
Alphonse Daudet.

Mente y cerebro 14/2005 25


2. ALPHONSE DAUDET, en su mejor edad, cuando la slis todava le conceda un respiro.
llamente. El bromuro era de eficacia ms
limitada. La accin del bromuro decae
como depresin y prdida de memoria,
desgraciadamente, tambin como medio
curativo.
Fueron, por ltimo, las estaciones ter-
males, como Lamalou, polca de atxi-
cos, y la terrible suspensin de Seyre,
autntica tortura introducida por Charcot
en Europa y que estuvo a punto de poner
fin a los das de Daudet. Este tratamiento
consista en suspender al paciente median-
te un arns de un caballete, durante varios
minutos; a veces, sujeto solamente por la
mandbula. Se buscaba as el estiramiento
de la columna vertebral, para aliviar las
articulaciones y combatir el efecto de la
ataxia. Y otros tantos mtodos desespera-
dos, en los que el remedio era a menudo
peor que la enfermedad.
La tabes es una cohorte de sntomas
penosos en extremo, que Daudet retrans-
cribi. En el primer plano de la escena se
encuentran los dolores fulgurantes, omni-
presentes en La Doulou. Los sntomas do-
lorosos reciben all descripcin diversa,
26
como una quemadura, una invasin, una
infiltracin, una prisin, una armadura,
una coraza e incluso una crucifixin.
Es bien singular este miedo que ahora
me produce el dolor, al menos este dolor
concreto. Es soportable, y sin embargo no
lo puedo soportar. Es un pavor, y yo recu-
rro a los anestsicos como quien grita so-
corro. El suplicio de la Cruz, la torsin
de las manos, de los pies, de las rodillas,
los nervios en tensin, tensos a punto de es-
tallar. Contraccin del pie derecho, con
fulguraciones que suben hasta las costi-
llas. Todos los tirones de hilos del hom-
bre-orquesta al agitar sus instrumentos. El
hombre-orquesta del dolor, se soy yo.
A veces, debajo del pie, un corte, fino,
fino un cabello. O bien, navajazos
bajo la ua del dedo gordo. El suplicio de
los borcegues de madera en los tobillos.
Dientes de rata muy agudos que roen los
dedos de los pies. Los trastornos motores
resultaban gravemente incapacitantes, la
ambulacin se hizo difcil y la escritura,
tan penosa que acab por dictar los textos
a su familia.
Prdida de la realidad
Aunque la tabes es sobre todo una lesin
perifrica, no por ello permanece intacto
el cerebro de sus vctimas. Pueden darse
en l lesiones ms o menos difusas. Las
perturbaciones cognitivas de la ataxia no
se conocen bien, porque los sntomas so-
mticos son tan invasivos, que ese aspecto
pasa a segundo plano. Lo que Daudet nos
cuenta de su experiencia es apasionante,
pero difcilmente integrable en la perspec-
tiva anatomoclnica, que tan cara le era a
Charcot, su amigo y mdico.
En efecto, los trastornos tanto podan ser
explicados por la enfermedad propiamen-
te dicha como por la potente medicacin
administrada y, posiblemente, todava ms
por los desconcertantes efectos del dolor
en s. El dolor crnico acaba por repercu-
tir en las funciones cognitivas. La memo-
ria, las facultades de razonamiento y las
funciones perceptivas no son las mismas
cuando los gritos del cuerpo no conceden
tregua. Todos lo habremos constatado du-
rante un dolor de muelas; pero, podremos
imaginar los efectos que producen sobre
el psiquismo estas constantes cizalladu-
ras, estas mordeduras de ratas en los talo-
nes, esta coraza que asfixia el pecho, como
Daudet las evoca? Examinemos las notas
que nos leg a este respecto, sin olvidar,
al hacerlo, que es difcil deducir de ellas
certidumbres diagnsticas.
Algunas evocan perturbaciones del es-
quema corporal, que se podran asimilar a
una forma de asomatognosia o de prdida
de pertenencia: Sensacin de la pierna que
escapa, que se desliza sin vida. Perjuicio,
asimismo, del pensamiento o de las fun-
ciones ejecutivas: Muy contento del esta-
do del cerebro. Ideas sin cesar, la frmula
bastante cmoda tambin, pero me pare-
ce mayor dificultad en coordinar o el
dolor me impide pensar. Memoria y len-
guaje fallan a veces: Memoria. Debilidad.
Fugitivo de mis impresiones: una bocanada
de humo en una pared; Yo no poda con-
versar bien sin saber lo que digo.
Daudet tema sobre todo perder la razn,
segn haba podido observar en sus sosias
en el dolor que haba tenido abundante
ocasin de frecuentar durante sus numero-
sas estancias en estaciones termales, trata-
mientos, por otra parte, ineficaces. Todo
cuanto pido es no cambiar de calabozo, de
no bajar [...] a donde todo es negro, donde
ya no hay pensamiento. Vuelven a ser evo-
cadas ausencias, la falta de palabra y del
nombre propio, as como perodos de agi-
tacin mental, que entraan posiblemente
un cierto misticismo o impulso manaco:
Son tantas las ideas que me afluyen al
cerebro, y yo he descubierto una o dos pe-
queas leyes humanas, de aquellas que es
mejor guardar para s mismo.
Mente y cerebro 14/2005
 La confusin parece apoderarse de su
mente en ocasiones. Se descubre en no-
tas que evocan signos de desorientacin,
despersonalizacin y desarraigo de la rea-
lidad. A veces slo subsista el sentimiento
de ser, reemplazando a una identidad en
buena y debida forma. Efecto de la mor-
fina. Despertar en la noche, sin ms senti-
miento que el de ser. Pero el lugar, la hora,
la identidad de un yo cualquiera, perdidos
de forma absoluta. Sensacin de extraordi-
naria ceguera moral, o bien, Ayer por la
noche, hacia las diez, uno o dos minutos de
angustia atroz en mi gabinete de trabajo...
Entr un domstico, y dej sobre la mesa
un libro o no s qu. Alc la cabeza, y a
partir de ese momento perd toda nocin
durante dos o tres minutos. Deba yo tener
un aire completamente estpido, porque
el domstico me explic, ante el gesto in-
terrogativo de mi rostro, lo que haba ve-
nido a hacer. No comprend sus palabras y
no las recuerdo. Lo ms horrible es que no
reconoca mi gabinete: saba que estaba en
l, pero haba perdido el sentido de su lu-
gar. Tuve que levantarme, orientarme, pal-
par la biblioteca, las puertas, decirme: Por
aqu es por donde se entra. Poco a poco se
me volvi a abrir el espritu, las facultades
volvieron a situarse en su lugar. Pero me
acuerdo de la aguda sensacin de blancura
de la carta que estaba escribiendo, radiante
sobre la mesa completamente negra. Efec-
tos del hipnotismo y la fatiga.
Yo soy otro
En otra ocasin, fue Pars en su conjunto
lo que no reconoci durante unos instan-
tes. Encontramos, por otra parte, este sen-
timiento de prdida de la realidad y de s
mismo en ciertas reflexiones suyas acerca
de su trabajo de escritor, que invitan a pen-
sar en lo que los psiquiatras hoy denominan
disociacin, trmino que ha reemplaza- de verdaderamente sentido en el dolor
do a la antigua nocin de personalidad
mltiple, y que l, por su parte, llamaba
dualidad de homo duplex: Ay! Este terri-
ble segundo Yo, sentado sin cesar mientras
el otro permanece en pie, acta, vive, sufre,
se ajetrea. Este segundo Yo, a quien nunca
he podido ni embriagar, ni hacer llorar, ni
dormir. Y cmo lo ve todo! Mira que es
burln! Es posible que esta aptitud le sir-
viera para despegarse de su cuerpo cuando
los dolores se volvan insoportables.
Es difcil, pues, distinguir lo que prove-
na de la patologa, de los efectos de los
opiceos o de una estrategia para afrontar
su trgica situacin. La disociacin es una
forma de afrontar situaciones traumticas,
al permitir a la persona en cuestin separar-
se de la realidad concreta. De ella se sigue
a menudo una prdida de memoria y un ali-
vio del dolor, pudiendo la persona sentirse
adormecida o fuera de s misma.
Mente y cerebro 14/2005
3. LA SUSPENSION DE SEYRE haba sido ideada por
Charcot, en teora, para aliviar a los enfermos que padecan
dolores articulares. Charcot conaba en que al suspender
al paciente de un caballete mediante un arns, la columna
vertebral se elongara, aliviando as las articulaciones.
Sin embargo, a pesar de sus insopor-
tables sufrimientos y de los pesados tra-
tamientos a los que se someti, continu
creando, esforzndose en disimular su
dolor ante sus seres queridos. Se empe,
a lo largo de sus ltimos aos, en conver-
tirse en ese vendedor de felicidad que
se jur iba a ser para sus prximos y sus
semejantes en la miseria: S tan slo una
cosa, gritarles a mis hijos Viva la vida!
Desgarrado por enfermedades como lo es-
toy, resulta muy duro. Fue esta empata, y
el tratamiento por el trabajo y la evasin,
lo que le permiti sobrellevar los horroro-
sos aos ltimos de su vida. De hecho, es
improbable que podamos encontrar en su
obra rasgos concretos de modificaciones
estilsticas por culpa de la enfermedad.
El sufrimiento y la desdicha afloran por
doquier en los escritos de Daudet, desde
un principio. As le dir a su hijo Lucien:
En la primera mitad de mi vida conoc la gido suyo, consideraba que el sufrimien-
miseria; y en la segunda, el dolor. to haba embellecido el estilo del autor.
Otros, como el acadmico Jules Lematre,
Proust: perciban una cierta sequedad de estilo, e
Ha transformado el dolor incluso, en sus ltimas obras, relajamien-
en poesa tos e irregularidades. Alphonse Daudet lo
Evidentemente, en La Doulou el cuerpo expres en estos trminos: Crecimiento
enfermo hace confesin, pero, aun as, la moral e intelectual merced al dolor, pero
experiencia no es traducible; las palabras, hasta un cierto punto, y ms adelante, El
insuficientes: Cunto he sufrido ayer dolor ocupa el horizonte, lo llena todo. Pa-
por la tarde, los talones, las costillas! La sado, la fase en la que el mal nos hace me-
tortura... no hay palabras que lo expre- jores, ayuda a comprender; cuando el mal
sen, hacen falta gritos. Para empezar, de se acerba, sobreviene una torpeza dura,
qu sirven las palabras para cuanto hay estancada, una indiferencia a todo.
Se deduce, de las observaciones men-
(como en la pasin). Nos llegan cuando cionadas, que Alphonse Daudet merece
se ha terminado, apaciguado. Las pala- ser librado de la reputacin de autor fcil y
bras nos hablan de recuerdos, inanes o no subversivo. En La Doulou nos muestra
mentirosas. Y en otro lugar: Me resulta los muros de su infierno; en la totalidad de
amarga esta desproporcin entre lo que su obra, es el mismo observador incisivo
mi pluma determina y lo que mi espritu y tragicmico de su fin de siglo.
concibe. Experimento el sufrir de lo inex-
presable. Las opiniones difieren, empe-
ro. Para Julian Barnes, traductor al ingls SEBASTIAN DIEGUEZ es miembro del Servicio
de La Doulou, el sufrimiento fsico y la de Neurologa dirigido por JULIEN BOGOUSS-
perspectiva de la muerte pueden animar a LAVSKY en la Universidad de Lausana.
un autor a afilar su espritu y a conferirle
una mayor sinceridad, pero no por ello le Bibliografa complementaria
tornarn mejor o peor escritor. LA DOULOU. Alphonse Daudet. ditions des
Lon Daudet, por su parte, opinaba Mille et Une Nuits, 2002.
que las enfermedades nerviosas elevan al
cuadrado las cualidades y defectos de sus THE ONE-MAN BAND OF PAIN: ALPHONSE
DAUDET AND HIS PAINFUL EXPERIENCE OF TA-
vctimas. En el caso de Daudet, la nobleza
BES DORSALIS. Dirigido por J. Bogousslavsky
de su alma, su generosidad y su altruismo
y F. Bollet en Neurological Disorders in Famous
fueron cortados y aguzados como lpi- Artists. Karger, 2005.
ces. Tambin Marcel Proust, joven prote-
27
Humor y desarrollo
Quien siempre anda cejijunto no slo tensa la relacin social, sino que, adems, entorpece la actividad
de su propio cerebro. En clase, si el maestro presenta las lecciones de forma divertida, los alumnos
mejoran los resultados
Charmaine Liebertz
S
upongamos que, de pronto, se
encuentra el lector en un pas
extrao, con una cultura que
desconoce y una lengua que no
entiende. Cul es la mejor manera de ini-
ciar el primer contacto con los nativos?
Con una sonrisa cordial. Este recurso co-
munica una misma informacin en cual-
quier parte del mundo: vengo en son de
paz; considrenme un amigo.
Charles Darwin (1809-1882), fundador
de la teora de la evolucin, postulaba el
carcter universal de la risa y la sonrisa.
Pero la primera prueba la aport Paul
Ekman, psiclogo de la Universidad de
California en San Francisco, quien en los
aos setenta del siglo pasado desarroll
un sistema codificador de rictus faciales,
que le permiti registrar los ms tenues
movimientos musculares de la cara. En
sus viajes de estudio alrededor del glo-
bo clasific miles de expresiones faciales
distintas en diferentes pueblos de la tierra.
Comprob que las emociones bsicas se
expresan igual en la mmica de todos los
hombres.
En el ao 1900 Henri Bergson (1859-
1941) describi ya la funcin social de
la risa: Nuestra risa es siempre la risa
de un grupo. La risa ms gratuita presu-
pone siempre un sentimiento de comu-
nidad, casi dira de complicidad con las
otras risas. En el trato con extraos, la
sonrisa provoca confianza, nos hace ba-
jar la guardia o incluso puede significar
una victoria; la victoria sobre el miedo
28
propio ante los dems. La risa nos per-
mite tambin distanciarnos de las derro-
tas. Bill Cosby acert cuando sentenci
que si uno puede rerse de algo, lo puede
superar.
Para Lise Eliot, de la facultad de me-
dicina de Chicago, la sonrisa social cons-
tituye nada menos que una piedra miliar
del desarrollo de los humanos. Probable-
mente nuestros antepasados sonrieron y
rieron mucho antes de que empezaran a
hablar, pues los centros del lenguaje es-
tn situados en la corteza cerebral ms re-
ciente desde el punto de vista evolutivo,
mientras que en el rer intervienen zonas
cerebrales ms antiguas (hipotlamo y
otras), que son competentes tambin en
las emociones bsicas como el miedo y
la alegra.
Hipo divertido
Los bebs e infantes ren con muchsima
frecuencia, unas cuatrocientas veces al
da. A los dos o tres meses aflora la prime-
ra sonrisa explcita en la cara del lactan-
te; as se expresa que se siente preparado
para entablar un dilogo. Lo que resulta
vlido tambin de bebs que nacen sordos
o ciegos.
A partir del cuarto mes empieza la
verdadera risa. A diferencia de la son-
risa, no se controla a voluntad. Se trata
de un reflejo que se provoca ante todo
por contacto corporal, como cuando la
madre abraza amorosa a su hijito, acom-
paando la accin de sonidos placente-
ros. Hacia el medio ao el beb reacciona
tambin a situaciones cmicas; por ejem-
plo, si al que tiene delante le entra hipo
de repente.
A la edad de entrar en el jardn de in-
fancia, los nios descubren la comicidad
de las palabras. Les divierten los despro-
psitos verbales, los juegos de palabras y
los trabalenguas. Cuando hacen rer a los
otros nios, tienen la experiencia decisiva
de que los dems se interesan por ellos
y de que son queridos.
Segn Gabriele Haug-Schnabel, et-
loga de la Universidad de Friburgo, para
comprender el humor verbal, debe estar
tan avanzado el desarrollo espiritual y
social del nio, que reconozca y consi-
dere graciosas las discrepancias de la
norma. Slo cuando capta la perspectiva
distorsionante de la realidad, propia de
una broma, puede gozar del humor como
prurito del espritu. Ante los nios hemos
de evitar la irona o el sarcasmo, pues son
incapaces de captarlos. As, un pequeo,
que ha derramado su taza de chocolate,
reaccionar desconcertado si se le ironiza:
Qu bien te ha salido!
El verbo auxiliar busca apoyo
Cuando empieza la educacin reglada, la
atmsfera sufre un cambio drstico. Di-
rase que la risa est reida con el apren-
dizaje. Al menos la pedagoga acostumbra
dejar de lado el humor. Craso error, pues
los escolares aprenden mejor si los maes-
tros presentan de manera divertida las ma-
terias de clase. Sea por caso el concepto
de verbo auxiliar; para explicar su sig-
nificado puede dejarse que los pequeos
se apoyen en el compaero de banco. As
Mente y cerebro 14/2005
MAURITIUS

CLASE DIVERTIDA. Los nios aprenden

se graba ms fijamente en la memoria el
conocimiento de que estas palabras no
pueden tenerse en pie, solas, sobre s
mismas. A veces, hasta un dicho disten-
dido da en el clavo y aumenta con ello
las posibilidades de que los escolares se
acuerden despus.
Al parecer, el simple hecho de rerse
fomenta ya la memoria. Kristy Nielson,
psicloga de la Universidad Marquette
en Wisconsin, ley a los sujetos de un
experimento una lista de treinta palabras,
y media hora despus mostr, a la mitad
de los probandos, un divertido videoclip.
Una semana ms tarde esta mitad recorda-
ba dos veces ms conceptos que el grupo
de las personas de control, a las que nada
haba hecho rer despus de la lectura del
elenco de trminos.
El pedagogo tubingus Dieter Kass-
ner comprob, mediante un sondeo, que
cierta dosis de diversin pedaggica crea
un clima docente relajado y distendido.
Adems, aquellos nios que tienen mu-
cho de que rer, pueden superar mejor sus
agresiones. De ello no slo se aprove-
chan ellos mismos, sino tambin la clase
entera.
A esto hay que aadir que el rer es
sano. Mejora la eficacia de nuestro ce-
rebro. Para Rod Martin, la risa, entre
otros efectos, acelera el pulso y, con
mejor si la materia se ofrece con
un envoltorio divertido. Una frase
o una conexin graciosa graba ms
profundamente en la memoria los
contenidos, amn de contribuir
a un clima distendido de la clase.
ello, incrementa el suministro de ox-
geno al cerebro. El humor nos propor-
ciona, adems, una relajacin ante los
problemas cotidianos y unos momentos
de liberacin. Quien aprende a bromear
con sus contratiempos, en vez de cerrar-
se en su enojo, fomenta su creatividad y

Juegos para nios y adultos

Los resultados de las investigaciones sobre la risa debe-
ran hacer pensar a padres y pedagogos. Las propuestas
siguientes ofrecen suficientes motivos para rer, a nios y
adultos.
Maestros de la mueca (a partir de tres aos)
Los que participan en el juego se alinean en la india. El primero
de la la se gira, da la cara al segundo, y le hace una mueca
cmica. El receptor de la mueca no debe rerse; si lo hace, sale
de la la. Ha perdido. Pero si permanece impasible, se gira hacia
el tercero, repite la misma mueca o se inventa otra. Y as se
va procediendo hasta el ltimo de la la. El que se ra deber
abandonar. El ltimo de la la inicia otra ronda con el primero
y as la secuencia avanza hasta que slo queda uno, el maestro
de la mueca. En premio, ha de hacer ante todos su mueca ms
cmica o ms deforme.
El barn de las trolas (a partir de seis aos)
Los nios suelen sentirse superiores cuando han de descubrir y
corregir juegos de palabras y frases con sentido chocante. Escu-
chan con gusto historias como las del barn de las mentiras,
que disfruta contando trolas y fanfarronadas. Quin es capaz
de desenmascarar sus jocosas patraas?
Cuando el agua chisporroteaba en la olla y el fuego brotaba a
borbotones en la cocina, la seora de la casa recitaba una poesa.
Cuando la jirafa quera bostezar, abra de par en par su
enorme pico.
En el arroyo daban zancadas dos lechuzas; bramaban tan
fuerte que sonaba como berridos de rana. Una manada de
peces lleg corriendo; alando el pico empezaron a relinchar.
Entonces el cocodrilo se sacudi la pelambrera, cacare y
escap al galope del agua que centelleaba.

Mente y cerebro 14/2005 29

 La risa como terapia
Desde hace unos cuarenta aos, los investigadores se ocupan
de las repercusiones de la risa en el estado de salud de los
humanos. Uno de los desencadenantes en explorar cient-
camente los benecios teraputicos del humor fue el caso
del periodista Norman Cousins (1915-1990), quien en los aos
sesenta enferm de la columna vertebral. Sin remedio contra
sus dolores intensos, se autorrecet una cura de risa. Durante
horas vea pelculas cmicas y lea, uno tras otro, libros gra-
ciosos. El xito fue arrollador. A los diez meses las molestias
haban desaparecido, segn confes.

Uno de los fundadores de la guelotologa (del griego s,
risa) fue William F. Fry. Experiment en s mismo: se hizo tomar
pruebas de sangre a intervalos regulares y analizarlas mientras
vea pelculas de El Gordo y El Flaco. Este profesor de la Uni-
versidad de Stanford estableci que, al rer, se incrementaba la
actividad de las clulas asesinas naturales, del sistema inmunitario.
Fry fund en 1964 un Instituto para investigar el humor.
La ciencia del deleite ha pasado a ser una disciplina recono-
cida a escala mundial. Lee S. Berk, profesor de la Universidad
Loma Linda en California, y Michael Titze, de Tuttling, exa-
minaron a fondo la ecacia mdica de la risa en numerosos
ensayos clnicos. Experimentalmente se han comprobado estas
modicaciones.
Cuando remos, se liberan opiceos endgenos, tales como
la adrenalina catecolamina y la noradrelina, que tienen un
efecto analgsico y estimulante.
Aumenta la produccin de clulas del sistema inmunitario
y neurotransmisores.
Se incrementa el nmero de corpsculos sanguneos, con
la intensicacin consiguiente de la sntesis de sustancias
carcinostticas producidas por el propio cuerpo.
Se reduce mucho la concentracin del bloqueador inmuni-
tario cortisol, que en un estrs permanente alcanza siempre
un nivel desmesurado.
Se eleva la concentracin de anticuerpos en la sangre y en
la saliva.
Cun saludable puede ser la risa lo saba Michael Christensen,
cofundador del circo de la ciudad de Nueva York. Cuando en
1986 dio vida a la idea del payaso clnico no sospechaba el
xito que le esperaba. Las unidades de cuidados payassticos
del circo Big Apple ocupa hoy a cien clowns, que, vestidos
de mdico, visitan unidades infantiles de Nueva York, Boston
VISUM
VISITA CON JOLGORIO. Alegrando a sus pequeos
pacientes, los payasos clnicos alivian las largas permanencias
en los hospitales a los nios gravemente enfermos.
y otras ciudades de Estados Unidos, y alegran la vida de los
nios enfermos con su humor.
Siguiendo el modelo neoyorquino, Laura Fernndez fund en
1994 una asociacin alemana que cuenta hoy con 28 clowns en
activo. Visitan a sus pacientes con regularidad dos das jos de la
semana, una vez puestos de acuerdo con el personal de la unidad
y slo cuando los pequeos los invitan explcitamente.
Cada paciente recibe su visita individual. Los doctores-clown,
despus de haber sometido a los recin llegados a la unidad a
un test bsico de hilaridad y de analizar el punto fuerte de los
convalecientes, les trasplantan narices de payaso. Especialmen-
te saludable suele resultar el nmero de las pompas de jabn.
A travs de las visitas regulares se crea una atmsfera de conan-
za entre el chaval y su payaso doctor. Este se suele convertir en
un amigo y compaero de juegos importante, sobre todo para
los pacientes crnicos y los nios con enfermedades graves.
En 1998 tuvo lugar el primer congreso mundial de payasos clni-
cos en el hospital universitario de Mnster. La mdica jefe de la
clnica infantil de Berln, Monika Schntube, y el psiclogo Joachim
Meincke, entre otros, informaron de los resultados de esta forma
de proceder. Haban interrogado a 54 nios de tres unidades on-
cologa, reumatologa y diabetes; todos ellos enfermos crnicos
o en peligro de muerte. El resultado fue que a la mayora les iba
mejor cuando aparecan los payasos. Las observaciones de los mdi-
cos berlineses constatan que los nios se sienten muy unidos a los
payasos; con lo que soportan notablemente mejor su suerte.

halla con ms facilidad soluciones a los
problemas.
No hace falta andar siempre rindose
para mejorar los logros mentales; basta
una leve sonrisa para alcanzar el mismo
efecto. Segn la teora de la retroaccin
facial, la modificacin de la muscula-
tura facial puede suscitar la emocin
adecuada, o al menos reforzarla. A este
influjo de las seales corporales sobre el
pensamiento se le conoce tambin por
retroaccin corporal
Quien esboza una sonrisa consciente-
mente, recibe, pues, la recompensa de un
mejor estado afectivo. El grupo encabe-
zado por Lioba Werth, de la Universidad
de Wrzburg, descubri que podemos re-
gular nuestro estado de nimo con nuestra
mmica y ademanes: Una expresin ms
franca y positiva da a entender a nuestro
cerebro que nos encontramos en una at-
msfera distendida, relajada y, por tanto,
algo ms segura y preparada para procesar
contenidos positivos.
CHARMAINE LIEBERTZ, pedagoga, dirige el
Instituto itinerante de formacin Asociacin
para el aprendizaje global con sede en Co-
lonia.
Bibliografa complementaria
DER ERNST DES LEBENS. S. Jrg. Thienemann;
Stuttgart, 1993.
KINDER LACHEN GERN. WAS ERZIEHERINNEN
IM UMGANG MIT HUMOR WISSEN SOLLTEN.
G. Haug-Schnabel. En Kindergarten Heute, vol. 4,
pgs. 10-18; 2002.
THERAPEUTISCHER HUMOR (4a ed.). M. Titze,
C. T. Eschenrder. Fischer; Frankfurt, 2003.
INVESTIGACIN SOBRE EL HUMOR. Ulrich Kraft
en Mente y cerebro, n.o 8, pgs. 35-39; 2004.
DAS SCHATZBUCH DER HERZENSBILDUNG. C. Lie-
bertz. Don Bosco Verlag; Mnich, 2004.

30 Mente y cerebro 14/2005

Superacin
de experiencias
traumticas
El oleaje arrasador levantado por el tsunami de 2004 dej tras s daos profundos
no slo en las costas del sudeste asitico, sino tambin en el cerebro de los supervivientes
Gnter H. Seidler
y Stefanie Reinberger
J
ams se borrar de mi mente esa
mirada, se lamenta Marc H.,
un ejecutivo alemn super-
viviente de la catstrofe del
tsunami. Con cuarenta aos cumplidos,
sus vacaciones familiares de Navidad en
Tailandia se convirtieron en una pesadilla.
Consiguieron a duras penas, l y su hija,
ponerse a buen recaudo de las gigantescas
olas, pero su suegro fue arrebatado de su
lado y se ahog. Tiene viva la mirada del an-
ciano en demanda desesperada de ayuda.
Son muchos los turistas europeos que
relatan una comn angustia mortal, los
intentos de salvamento y la prdida de
amigos y familiares. Abundan en ese
desasosiego los voluntarios en tareas de
rescate y los periodistas destinados en los
lugares de la catstrofe. Se enfrentaron
y en parte lo siguen haciendo a un
horror extremo.
En el caso alemn, la ayuda psicolgica
les viene del Noah, una red coordinada
por la administracin. Se propone salir
al paso del peligro de que esas imgenes
terribles queden grabadas permanentemen-
te en el cerebro de los afectados, y atajar
posibles estados de ansiedad, hiperexcita-
cin permanente, alteracin de la persona-
lidad y riesgo creciente de adicciones.
Programa de emergencia
Los manuales de diagnstico subsumen ta-
les sntomas bajo el epgrafe de trastorno
de carga postraumtica. De la abundante
bibliografa relativa a supervivientes del
Holocausto, veteranos de guerra y vctimas
Mente y cerebro 14/2005
de actos de violencia individuales se des-
prende que nuestro organismo tiende a ac-
tivar un programa de emergencia. Los neu-
rlogos han descifrado en parte qu sucede
en el cerebro en los momentos de mxima
angustia. Sabemos as que el flujo de hor-
monas del estrs experimentado durante un
suceso traumtico impide que las vivencias
se elaboren o se almacenen debidamente.
En estos casos se ve mermada la fun-
cin del hipocampo, que, en condiciones
normales, categoriza las impresiones y las
clasifica en un contexto espacial y tem-
poral. Mediante tcnicas de formacin de
imgenes se han puesto de manifiesto sus
disfunciones en los afectados. A menudo
falla tambin el rea de Broca, uno de los
centros cerebrales del lenguaje; con ello
se impide que se verbalicen las experien-
cias angustiantes.
Por culpa de esas alteraciones quedan
slo fragmentos sueltos de las vivencias
traumticas, que emergen una y otra vez
en forma de imgenes, sonidos u olores.
Los pueden evocar estmulos tan inocuos
en principio como el ruido de un grifo, que
retrotrae de pronto a las vctimas de la inun-
dacin al lugar de la catstrofe. O invaden
la conciencia fragmentos en forma de flash-
back, llamadas intrusiones en el argot tc-
nico. Por todo ello, resulta imposible un re-
greso a la rutina cotidiana. Compete, pues,
a los terapeutas poner en orden espacial
y mental los recuerdos mal almacenados y
sacar a los afectados de su mutismo.
Un miedo inseparable
Los trastornos de carga postraumtica
suelen aflorar meses despus de los acon-
tecimientos que los provocaron. Pueden
perdurar largo tiempo y transformarse en
dolencia crnica. De ah la urgencia de
una rpida ayuda psicolgica a las vcti-
mas. Hablan stas de estados de ansiedad,
una sensacin general de sordera y recuer-
dos confusamente fragmentados. Para un
psicoterapeuta se trata de trastornos agu-
dos de estrs.
Los especialistas acostumbran abordar
el tratamiento de estos casos en tres fases:
estabilizacin, confrontacin con el trauma
y rehabilitacin. Siguiendo este esquema,
el grupo de trabajo dirigido por Gnter H.
Seidler, de la Universidad de Heidelberg,
concibi un punto de arranque propio para
los afectados de un trauma agudo. Se em-
pieza por organizar una terapia ambulante
de grupo, de unas diez sesiones con una
asistencia de entre tres y diez participan-
tes. Como ha demostrado la experiencia
adquirida en otros casos, el grupo se va
configurando en una autntica comunidad
de creciente apoyo mutuo. En lo posible no
debe orientarse de entrada el dilogo hacia
el acontecimiento traumtico.
Se trata de devolver a los pacientes la
seguridad que daban por perdida. Tienen
que adquirir la confianza de que pueden
vencer su miedo y superar el da a da an-
tes de enfrentarse directamente al recuer-
do de sus terribles vivencias.
Con la vista puesta en tal objetivo, cada
tratamiento empieza con la informacin
detallada a los participantes sobre sus
trastornos y las sesiones a desarrollar. La
catstrofe de la ola marina los ha dejado
en una situacin de impotencia y desam-
paro. Para la mayora supondr ya un gran
avance poder decirse a s mismos: Las
imgenes y los sonidos de mi cabeza son
31

1. TERROR INTERMINABLE. Cuando apenas se haban librado de la catstrofe, muchos
de los turistas de regreso de Asia se vean expuestos a la tormenta de los ashes de las
cmaras fotogrcas.
una reaccin completamente normal a lo
que yo viv en esos momentos. No me es-
toy volviendo loco.
En el transcurso progresivo de esta tera-
pia los pacientes se adiestran en diferentes
tcnicas que les ayudan a estabilizarse y
explotar sus recursos mentales. En otros
trminos: por muy desamparado y angus-
tiado que se sienta el afectado, no suele
perderse el recuerdo de un tiempo en que
uno se senta fuerte ante los avatares del
destino. Aqu se busca recobrar el nimo
y la esperanza, aun cuando se sienta ate-
nazado por miedos intermitentes.
Plan teraputico por etapas
El procedimiento puede parecer muy sim-
ple, pero es eficaz. Aplicado a un estudio
piloto de los aos 2001 a 2003, obtuvo
resultados de tratamiento positivos en in-
dividuos con traumas agudos. La mayora
de los pacientes, despus de la terapia de
grupo, se volvan a sentir tan fuertes, que
podan enfrentarse a su propio trauma en
la siguiente fase.
Ello es posible gracias al mtodo del
movimiento ocular de insensibilizacin
32
y de reprocesamiento (MOIR), que se
viene empleando desde hace aos con
xito reconocido en trastornos de cargas
postraumticas. El MOIR sirve para po-
ner orden en el caos mental del paciente
y conectar los fragmentos de su memo-
ria en un contexto realista. El mtodo se
basa en la estimulacin simultnea de los
dos hemisferios cerebrales. Para ello el
paciente se concentra en un recuerdo trau-
mtico al tiempo que sigue con la mira-
da los rpidos movimientos de dedos del
terapeuta. Algunos investigadores pre-
sumen que, de esta manera, la actividad
provocada en ambos hemisferios pone en
marcha procesos neuronales con lo que
afloran, se elaboran y se resitan correc-
tamente los contenidos de memoria.
Esto significa que los contenidos de
memoria, horripilantes, se insertan, una
vez liberados, y se valoran de manera di-
ferente en un contexto espaciotemporal.
En este proceso afloran otros fragmentos
de recuerdos. Por ejemplo Marc H. recuer-
da de pronto el momento en que volvi a
encontrar a su mujer en el hospital: Era
increble la alegra de verla all, pese a que
DPA
la tragedia de mi suegro era naturalmen-
te tremenda. Adems va remitiendo su
sentimiento de culpabilidad: Hice todo
lo que pude, pero la tromba de agua era
sencillamente demasiado fuerte.
La duracin del tratamiento hasta la
completa superacin del trauma vara se-
gn los casos. A tenor de la experiencia,
despus de un nmero de sesiones entre
tres y diez aproximadamente no suelen
reaparecer los recuerdos traumticos. Los
van sustituyendo recuerdos de situaciones
cotidianas recientes. Cuando se ha llega-
do a ese punto slo una minora de los
pacientes requiere continuar con la psi-
coterapia.
Un espanto inconcebible?
Nuestro estudio piloto de Heidelberg poda
avalar la eficacia del MOIR en las personas
afectadas por traumas agudos. Se compar
a los pacientes participantes en la terapia
de grupo con otros que se sometieron, ade-
ms, al MOIR. El tratamiento combinado
redujo los sntomas con un ndice mayor
de eficacia. Menguaban en particular las
intrusiones y la hiperexcitacin.
Pero, se pueden aplicar sin ms las
experiencias de vctimas de actos vio-
lentos a los supervivientes del tsunami?
Dada la dimensin de la catstrofe, no
Mente y cerebro 14/2005
2. ESPERANZA E INQUIETUD.
La principal tarea despus de la catstrofe
era la bsqueda de los familiares. Los
supervivientes se sentiran luego atormentados
por los miedos y el vaco interior.

han quedado grabadas las vivencias en

niveles ms profundos de su memoria?
No necesariamente. Es ms, la elabora-
cin psicolgica podra resultarles menos
difcil a los supervivientes del maremoto
por el mero hecho de no encontrarse solos
con sus vivencias.
A mayor abundamiento, sabemos que
los traumas van acompaados de snto-
mas muy similares, cualesquiera que sean
las causas que los provocaron. De ah que
se alimente la esperanza de una prestacin
de ayuda similar a afectados por motivos
diferentes.
Pero los terapeutas se enfrentan a una
tarea incomparablemente ms difcil: la
atencin a personas que no se encontraban
en el lugar de la catstrofe y, sin embargo,
DPA

tienen que lamentar la prdida de familia-

res. La certeza de no encontrar nunca los
cadveres y no poder enterrarlos se con-
vierte en una angustia adicional. Cada pas con sus rituales vadora occidental, los nativos dicen que
Se han avanzado muchas teoras sobre la de duelo diferentes lo mejor es olvidar y seguir viviendo.
mejor manera de ayudar a estas personas, Qu decir de los asiticos vctimas del Los indios o los indonesios suelen activar
pero no existe ninguna frmula mgica. tsunami? Al miedo y a la tristeza aa- otras estrategias para superar el duelo.
Un apoyo importante podran constituirlo den la penuria de su existencia. Ms que Y la mejor ayuda para la poblacin na-
ciertos lugares personales del duelo donde trasladar a esos pases los mtodos tera- tiva vctima de la catstrofe marina po-
recordar a los deudos perdidos. Tambin puticos ensayados en Alemania, parece dra consistir en activar los rituales en
ayuda la celebracin de actos en su recuer- sensato trabajar con su propia idiosincra- cada caso existentes. As, por ejemplo,
do o erigir monumentos en su memoria. sia. En Sri Lanka, informaba una obser- se deberan reconstruir rpidamente los
edificios de reunin y de oracin destrui-
dos, con el fin de que pudieran recordar
a los muertos en ceremonias tpicas de
la regin.
Fases del trauma Observar las tradiciones culturales lo-
cales ayuda a los afectados de una manera
El perodo posterior a una vivencia traumtica se puede dividir en cuatro fases ms efectiva a retornar a la vida cotidiana.
diferentes. En su transcurso las medidas de ayuda deben impedir que se desarrolle Los datos de experiencia con la terapia de
y consolide un trastorno permanente. grupo ambulante en Alemania demuestran
Fase de extrema gravedad: En las horas inmediatas a la catstrofe intervienen que la utilizacin de los recursos propios
equipos especializados en crisis y primera ayuda. Su misin consiste en auxiliar a es la mejor ayuda para que la gente supere
las vctimas a superar el shock, valorar la situacin de ese momento y localizar a un trauma.
los familiares y amigos de los afectados.
Fase aguda: A partir de la catstrofe y durante un perodo de entre tres das y tres
semanas la mayora de los afectados siguen bajo los efectos de un trauma agudo. Se
GNTER H. SEIDLER es mdico especialista
pueden desarrollar sntomas de trastornos de carga emocional. Para contrarrestarlos
en neurologa y psiquiatra y psicoterapeuta.
hay que atender a la estabilizacin del estado de nimo de los afectados.
Dirige el departamento de psicotraumatologa
Fase de transicin: Durante un perodo que oscila entre tres y doce semanas
en la clnica psicosomtica de la Universidad de
posteriores al suceso los pacientes pueden mostrar sntomas de un trastorno de
Heidelberg. STEFANIE REINBERGER es docto-
carga agudo o postraumtico. Paulatinamente salen a la luz los casos por los que
ra en biologa.
estn traumatizados. En el tratamiento siguen ocupando lugares de preferencia
tanto la activacin de los recursos como la estabilizacin, suplementadas con una
prudente confrontacin con las vivencias de esos sucesos. Bibliografa complementaria
Fase de larga duracin: Quien siga sufriendo las consecuencias de un aconteci- AKTUELLE ENTWICKLUNGEN IN DER PSYCHO-
miento traumtico durante un perodo de tres meses a un ao corre el riesgo de TRAUMATOLOGIE. Dirigido por H. G. Seid-
enfermar de trastornos crnicos. En ese caso, slo sirve una psicoterapia conti- ler, P. Laszig, R. Micka y B. V. Nolting.
nuada y dilatada en el tiempo. Psychosozialverlag; Giessen, 2003.

Mente y cerebro 14/2005 33

 Expresin
de los sentimientos
La cuestin es saber si sonre o no. El estudio de un famoso cuadro del Renacimiento ayuda a descifrar
las bases de la expresin mmica de los sentimientos
CORTESIA DE LEONID L. KONTSEVICH Y CHRISTOPHER W. TYLER
Luca Sciortino
T
odava veamos esa sonrisa,
enigmtica y distante como
toda la figura, cuando, un ins-
tante despus, pareca haberse
vuelto a esfumar, como si su protagonis-
ta se hubiera fatigado a lo largo de los
siglos. La cuestin es si no anida en la
mirada de esa joven dama un guio irni-
co de ojos o incluso un soplo de maldad.
Expresa tristeza o timidez? Comparte
acaso los sentimientos de irritacin de sus
contempladores y se identifica con ellos?
La visin de la Mona Lisa tambin lla-
mada la Gioconda tal y como en tor-
no a 1504 la eterniz Leonardo da Vinci al
leo sobre madera de lamo, suscita real-
mente todo tipo de especulaciones sobre
el estado de nimo de la figura retratada
en el cuadro.
Giorgio Vasari (1511-1574), artista
como Da Vinci y conocido por sus esbo-
zos biogrficos de los maestros del Rena-
34
cimiento, difundi en su da la ancdota
de que Leonardo haba invitado a msi-
cos y bufones a presenciar las sesiones de
retrato de Lisa del Giocondo, la tercera
esposa del mercader florentino Frances-
co del Giocondo. Pretenda de esta ma-
nera ahuyentar la melancola de los ojos
de su modelo. Lo que no sabemos es si
esa estrategia tuvo xito. De eso siguen
discutiendo todava los contempladores
del que es seguramente el retrato ms fa-
moso del Renacimiento, al igual que lo
hicieran antes multitud de especialistas
en pintura.
As, por ejemplo, el historiador fran-
cs Jules Michelet (1798-1874) vea en
el rostro de Mona Lisa una suerte de
maldad hipnotizante; su colega ingls
Walter Pater (1839-1894) descubra, por
el contrario, un halo de eternidad: Se
zambulla en aguas profundas sin perder
la apagada apariencia de su carcter.
Por ltimo, el alemn Ernst Gombrich
(1909-2001) se mostr convencido de
1. FAMA REGOCIJANTE. La expresin
facial de una persona nos delata sus
sentimientos. Pero el ingente dinamismo
de millones de neuronas activadas puede
hacer oscilar nuestras impresiones entre
alegra y tristeza. Si la nebulosidad
refuerza la curvatura de los labios
como se simula en la imagen izquierda,
reconocemos a una Gioconda de buen
humor. La comisura de la boca bajada nos
produce, en cambio, el efecto contrario.
que jams se develara por completo el
estado anmico de Lisa.
Pero, cmo se explica que la expre-
sin facial de una joven dama, plasmada
en este retrato pictrico, abra tantos in-
terrogantes a sus contempladores desde
hace ya cinco siglos y se presente tan
cambiante e incomprensible? Se trata de
una cuestin controvertida no slo para
historiadores del arte, sino tambin para
psiclogos y neurocientficos. La pol-
mica concierne, adems, a la capacidad
de resolucin de la retina humana y a
determinados efectos perturbadores del
sistema visual del cerebro.
Los historiadores del arte acostum-
bran centrar el enigma de Mona Lisa
en una tcnica pictrica que Leonardo
dominaba magistralmente: la difumina-
cin. Mediante el sfumato el artista pinta
una y otra vez determinados elementos
del cuadro con colores casi transparen-
tes. Los perfiles aparecen as borrosos,
como ocultos por un velo brumoso. Con
Mente y cerebro 14/2005
AKG BERLIN

Mente y cerebro 14/2005 35

 Ocho emociones bsicas del hombre
La investigacin sobre la expresin de los sentimientos huma-
nos nos retrotrae a Charles Darwin (1809-1882). Le llam la
atencin que el hombre expresara a menudo sus emociones
de la misma manera, cualquiera que fuera su grado de forma-
cin, raza y cultura. Dedujo, a partir de ah, que tal capacidad
de comunicacin gestual deba ser innata. En coherencia con
ello, consider el conjunto de formas complejas de expresin
del hombre un producto de la evolucin grabado a fondo
en nuestro interior ya en tiempos prehistricos. Pero Darwin
resaltaba que los gestos no se limitaban slo al hombre. Mu-
chos mamferos perros, gatos y simios muestran formas
de expresin similares.
Unos cien aos despus de Darwin otros investigadores
conrmaron su teora de un lenguaje universal de la mmi-
ca. En 1969 Carl-Herman Hjortsj (1914-1978) describi con
todo detalle la forma en que los veintitrs msculos de
nuestro rostro implicados en la mmica maniestan nuestros
sentimientos. Enlazando con estos resultados, Paul Ekman y
Wallace V. Friesen, de la Universidad de California en San
Francisco, establecieron a nales de los setenta el sistema
de codicacin de los gestos faciales (SCGF). Este esquema
describe todas las reacciones musculares coincidentes con
determinados sentimientos humanos y presenta una escala
muy precisa en funcin de la intensidad y duracin de las
correspondientes contracciones. As, por ejemplo, una am-
plia carcajada implica dos acciones: el msculo mayor del
pmulo eleva la comisura de la boca y el msculo ocular
estrecha las cuencas del ojo.
Partiendo de este sistema estandarizado Ekmann y Friesen
estudiaron hasta qu punto coincidan los rasgos faciales
del pueblo de los fore de Nueva Guinea con los de los nor-
teamericanos, comparando as dos culturas que nos imagina-
mos totalmente distintas. Tambin analizaron grabaciones de
vdeo y retratos fotogrcos de japoneses, brasileos, chile-
nos y argentinos. Todas estas investigaciones conrmaron la
tesis darwinista de la existencia de un lenguaje universal del
gesto entre los humanos. Demostraron, adems, que existen
exactamente ocho tipos de emociones bsicas del hombre:
sorpresa, tristeza, rabia, alegra, desprecio, repugnancia, ver-
genza y miedo.
A nes del siglo XX los intereses de la investigacin se des-
plazaron hacia la forma en que el cerebro elabora su sistema
visual o hacia los detalles a los que presta particular atencin.
Las investigaciones neurocientcas muestran que en estos
casos tiene una funcin capital la amgdala, un ncleo en
forma de almendra y anclado profundamente en el interior
de nuestro encfalo. Las personas con lesiones en esta regin
cerebral dejan de aprehender y diferenciar las expresiones
faciales.
Pero adems del ncleo amigdalino hay otros rganos res-
ponsables de la elaboracin e interpretacin del lenguaje mmi-
co. Aumenta la actividad de la circunvolucin del cngulo con la
contemplacin de rostros alegres o tristes; con la expresin de
repugnancia se disparan partes de la corteza. En estos casos la
amgdala no muestra ninguna reaccin. La interpretacin cons-
ciente de un cuadro, como es el caso de los historiadores de
arte al contemplar la Gioconda, exige una valoracin explcita.
Y esa funcin la asume el lbulo frontal, una regin cerebral
ubicada detrs de los ojos y la frente.
Bibliografa complementaria
THE EXPRESSION OF THE EMOTIONS IN MAN AND ANIMALS. John
Murray, Londres, 1872. (LA EXPRESIN DE LAS EMOCIONES EN LOS
ANIMALES Y EN EL HOMBRE. C. Darwin. Alianza Editorial, S.A.;
Madrid, 1998.)
RECOGNIZING FACES AND FEELINGS TO IMPROVE COMMUNICATION
AND EMOTIONAL LIFE. P. Eckman. Henry Holt; Nueva York,
2003.

esta singular tcnica pictrica se desdi-
bujan ligeramente las zonas oculares y
de la boca de la Gioconda, lo que presta
a su semblante ese nimbo famoso y lleno
de misterio.
En el ao 2000 Margaret Livingsto-
ne argumentaba esta interpretacin en
Science con datos de la fisiologa de los
sentidos. En opinin de esta neurloga
de la facultad de medicina de Harvard,
el efecto Mona Lisa radica en que deter-
minadas zonas de nuestra retina ocular
estn especializadas en resoluciones
diferentes de las imgenes que se les
presentan. Desde hace tiempo se sabe
que nosotros vemos con nitidez slo en
el centro de la retina es decir cuan-
do miramos algo de manera fija y di-
recta, en tanto que las imgenes se
captan borrosas en las zonas perifricas.
Livingstone lleg a la conclusin de que
la periferia ocular capta preferentemen-
te imgenes de pigmentacin gruesa.
De ah que nosotros reconozcamos me-
jor la sonrisa risuea de Mona Lisa no
cuando miramos directamente su boca,
sino cuando contemplamos el entorno
inmediato, sus ojos, por ejemplo. Pero
si miramos directamente a los labios los
rasgos positivos se pierden en un borro-
so sfumato.
Mrame de frente, muchacha!
Los historiadores de arte y la neurobi-
loga coincidieron en lneas generales.
Sin embargo no todos los expertos se
dieron por satisfechos con las explica-
ciones de Livingstone. Al fin y al cabo
quedaba sin respuesta la cuestin de qu
rasgos faciales reflejan nuestros senti-
mientos. Es la forma de los labios la
que nos transmite si alguien est de buen
o de mal humor? Qu papel desempea
la zona ocular?
En el ao 2004 Leonid Kontsevich y
Christopher Tyler abordaron la cuestin.
Adscritos ambos al Instituto Smith Kett-
lewell de Investigaciones Oculares de San
Francisco, superpusieron a la imagen de
Mona Lisa en la pantalla del ordenador
una nebulosidad difusa, una mezcla alea-
toria granulada de distintas tonalidades
grises, similar a esa especie de arenilla de
la pantalla del televisor cuando hay pro-
blemas de recepcin de la imagen. Mo-
dificando esta nebulosidad perturbadora
se producan numerosas versiones, con
mnimas variantes, de la famosa obra de
arte. Y en cada una de ellas se apreciaban
rasgos faciales ligeramente distintos y, en
consecuencia, una expresin diferente.
Los investigadores presentaron cien
de estas variantes a una docena de

36 Mente y cerebro 14/2005

2. LA CLAVE ESTA EN LA BOCA.
Contemplando las dos imgenes
superiores, la mayora de los espectadores
tienen la sensacin de que los ojos del
cuadro de la izquierda expresan mayor
alegra, pese a que la mitad superior del
rostro es idntica en ambos casos. Pero la
mayora de los observadores no reconoce
diferencia alguna si se sustituyen los rasgos
faciales superiores mediante los elementos de
las imgenes de la Mona Lisa de la gura 1
(reproducciones inferiores).

voluntarios. Se les asign la tarea de

agrupar todas las imgenes en una de
estas cuatro categoras: triste, bastante
triste, bastante feliz y feliz. Luego, los
investigadores analizaron caso por caso
los cuatro grupos de retratos surgidos
de este experimento, mezclaron los
efectos perturbadores hasta conseguir
una nebulosidad media y produjeron en
cada caso una imagen representativa de
las cuatro categoras de sentimientos di-
ferentes. El resultado evidenci que la
diferencia entre los dos casos extremos,
es decir, entre la Mona Lisa triste y la

CORTESIA DE LEONID L. KONTSEVICH Y CHRISTOPHER W. TYLER

alegre, se manifestaba sobre todo en la
regin bucal (vase la figura 1). Podra
ser, por tanto, que la zona ocular no sea
tan decisiva para responder a la cuestin
de si la dama florentina del retrato son-
re o no sonre?

Gioconda embriagada
Para resolver la cuestin Kontsevich
y Tyler prosiguieron con un segundo
experimento. Consista en eliminar la
nebulosidad en un caso de la mitad su-
perior y en otro de la inferior tanto de
la Gioconda alegre como de la triste
(vase la figura 2, arriba). Volvieron a
enfrentar con las imgenes a doce vo-
luntarios para registrar sus impresiones.
La sorpresa fue que en este ltimo caso
la mayora de los probandos no perci-
bieron ninguna diferencia entre las dos
expresiones faciales.
Llegaron a la conclusin de que las
facciones bucales de Mona Lisa no refle-
jaban ningn tipo de informacin sobre
los sentimientos de la dama. Mas cuando
los investigadores eliminaban la super-
posicin de pigmentos granulados de la
mitad facial superior, los participantes
volvan a reconocer los retratos como
tristes o alegres, segn los casos.
Pero los probandos perciban ahora
tambin de manera distinta las zonas ocu-
lares en funcin de la postura de la boca,
pese a que aqullas eran realmente idnti-
cas. Kontsevich y Tyler interpretaban este
efecto manifestando que evidentemente
no son los ojos los que expresan por s
mismos la tristeza o la felicidad, sino
que en todo caso refuerzan la expresin
de los labios. Haba sido el antroplogo
austraco Wolfgang Schleidt el primero en
describir ya dicho efecto.
Schleidt, catedrtico hoy jubilado de
zoologa de la Universidad de Viena,
haba llevado a cabo un experimento en
1988 consistente en presentar a varios
probandos dibujos a rayas que represen-
taban rostros estereotipados, unas veces
sonrientes y otras de aspecto sombro.
La diferencia radicaba en la forma de la
boca. De 40 voluntarios, 33 opinaban que
los ojos contribuan a la expresin de los
sentimientos de esos rostros estereotipa-
dos. Ello le llev a Schleidt a una firme
conclusin: la impresin que tenemos
de una mirada radiante o triste se basa
slo en una ilusin. El autntico espejo
del alma es la boca. Y la mayora de las
personas traslada inconscientemente esa
expresin a los ojos.
Segn sea la iluminacin, llega ms
o menos luz a los fotorreceptores de
nuestros ojos. Puede tambin oscilar
el nmero de neuronas que participan
activamente en la transmisin visual de
las seales. En opinin de Kontsevich y
Tyler esta luminosidad natural contribu-
ye tambin a que nosotros percibamos
la sonrisa de la Gioconda como eterna-
mente cambiante.
Bibliografa complementaria
THE EYE ILLUSION. W. M. Schleidt en Archiv
fr Psychologie, vol. 140, pgs. 137-140; 1998.
WHAT MAKES MONA LISA SMILE? L. L. Kont-
sevich. C. W. Tyler en Vision Research,
vol. 44, pgs. 1493-1498; 2004.

Mente y cerebro 14/2005 37

Labilidad
de la memoria
autobiogrca
Las vivencias de bombardeos y destierros se graban profundamente.
Pero no todo lo que recuerdan haber presenciado los testigos ha sucedido segn lo retienen
Harald Welzer
E
n la conferencia de Helmut
Schnatz, dictada hace unos
aos, salt el escndalo. Entre
los asistentes al acto, haba mu-
chas personas mayores de Dresde, testigos
directos del horrible ataque sufrido por su
ciudad los das 13 y 14 de febrero de 1945.
Excitados, contaban que, tras el derrumbe
de los edificios, los aviones britnicos ha-
ban ido a la caza, en vuelo rasante, de los
que huan de las llamas hacia las orillas
del Elba o el gran parque.
Schnatz, historiador riguroso, expli-
caba pacientemente que los hechos des-
mentan ese recuerdo. Los bombardeos
levantaron tal columna de fuego, que era
imposible que los pilotos volaran sobre
la ciudad a baja altura para atacar a las
personas, una a una. El anlisis de los
planes de ataque y de los partes de las
incursiones areas britnicas no ha su-
ministrado tampoco ninguna prueba de
tales cazas del hombre.
Aunque lo expuso con precaucin y
prudencia, el investigador consideraba
la historia del vuelo rasante un mito que
se perpeta hasta hoy en el recuerdo de
muchos ciudadanos. Pero los oyentes se
mostraban airadamente indignados. No
haban visto con sus propios ojos los
plateados caza Mustang (un avin que
realmente intervino en la guerra area) y
a las personas que huan despavoridas?
En una emisin de la segunda cadena
de la televisin alemana con ocasin del
60 aniversario del bombardeo de Dresde,
los testigos evidenciaron su estupor ante
las mentiras de Schnatz.
38
Que los recuerdos pueden ser una
cuestin espinosa se puso de manifiesto
tambin en la campaa a las elecciones
norteamericanas de 1980. El candidato
Ronald Reagan repeta, en los actos p-
blicos, con lgrimas en los ojos, sus viven-
cias de paracaidista durante la segunda
guerra mundial. El piloto del bombarde-
ro, contaba, haba pedido a la tripulacin
que saltaran, pues el aparato haba sido
alcanzado. Pero un joven soldado estaba
tan gravemente herido que no poda aban-
donar la nave. En ese momento el heroico
capitn dijo: No te preocupes, hijo. Jun-
tos haremos que este cajn toque tierra.
Pero yo lo he vivido!
Pero Reagan no recordaba su experiencia
personal, sino una escena de la pelcu-
la A Wing and a Prayer de 1944. Con
todo, estaba plenamente convencido de
que deca la verdad. Y lo mismo pasaba
con los testigos oculares de los bombar-
deos de Dresde. Aunque los recuerdos
son falsos, encierran una gran densidad
emotiva. Han adquirido tal importancia
para ellos, que ya no quieren perder es-
tos sentimientos y otros asociados. En
ltimo trmino se trata de sucesos que
fueron decisivos en su vida y no podran
olvidarlos nunca.
Paradjicamente es probable que esta
intencin haga que lo vivido se transfor-
me de mil modos. Toda evocacin de un
recuerdo, pensemos en el desarrollo de
un juicio, tiene tambin como conse-
cuencia su almacenamiento refundido.
En l se archiva el contexto de cada si-
tuacin de evocacin, por cuyo motivo el
recuerdo original puede enriquecerse o
corregirse con nuevos matices y centrar-
se o incluso transferirse a determinados
aspectos.
Quien comenta, con otros participantes,
sucesos compartidos, acusa la influencia
de los dems en su retrospectiva personal.
En casos de vivencias tan duras como con-
lleva una guerra, los socilogos observa-
ron que se estandarizan en el formato en
que otros tambin lo recuerdan. Joanna
Bourke, historiadora del Colegio Birk-
beck de Londres, llega a la misma con-
clusin. Para redactar su libro An Intimate
History of Killing, analiz los diarios y
narraciones de los veteranos de las gue-
rras mundiales y de la guerra del Vietnam.
Constat que muchas de estas trasmisio-
nes guardan un patrn similar. Dirase que
todos los combatientes hubieran vivido lo
mismo en una determinada fase.
No solan mencionarse las rutinas de
la vida cotidiana de la guerra: cambios
de acuartelamiento, almacenamiento de
alimentos o el simple no hacer nada y
esperar. Digno de referencia es, por el
contrario, lo inusual y extravagante, los
momentos de grave peligro o las situa-
ciones apuradas: en especial el valor o,
a veces, las coincidencias afortunadas.
Los miembros de una unidad militar, al
igual que los habitantes de una ciudad
bombardeada, se constituyen en comu-
nidades de recuerdo que se intercambian
relatos y, al mismo tiempo, los modifican
y los configuran hasta que todos dispo-
nen de un fondo de historias similares.
Ciertamente, todas ellas se basan en un
fondo de experiencias equiparables; con
frecuencia, sin embargo, han sido mo-
dificadas, adulteradas y creadas en la
Mente y cerebro 14/2005
DPA
comunicacin. Tal es la conclusin de la
historiadora.
En el cerebro de los soldados y de
las vctimas se desarrollan mecanismos
que vamos empezando a conocer. Los
estudiosos de la memoria saben que las
informaciones de episodios singulares e
incluso desarrollos completos de sucesos
pueden integrarse en contenidos de me-
moria preexistentes. Se pueden alimen-
tar falsos recuerdos a partir de fuentes
muy diversas, que trascienden lo vivido
por uno mismo: narraciones de otras per-
sonas, novelas, documentales, pelculas,
ensoaciones y fantasas. Se trata de un
fenmeno de amnesia de las fuentes: se crtex visual primario se activa de forma
recuerda el suceso en cuanto tal, pero
se confunde la fuente de la que procede
el recuerdo. Con el paso del tiempo, se
intensifica esta tendencia del cerebro a
recordar como parte de la propia biogra-
fa las vivencias de otros.
Pueden equivocarse estos ojos?
Lo irritante de tales reminiscencias im-
portadas es que estn casi vivas delan-
te de los ojos, como si hubieran pasa-
do ayer; as, los testigos dresdeses de
Mente y cerebro 14/2005
las noches de bombardeo de febrero de
1945. La representacin visual de acon-
tecimientos pasados tiene subjetivamen-
te la mayor fuerza de conviccin. Parece
como si uno recordara algo que ha pa-
sado realmente y, por cierto, as y no de
otra manera.
Los sucesos, para quedar almacena-
dos despus en la memoria, no necesitan
pasar antes por la retina. Los sistemas
neuronales de procesamiento de las per-
cepciones visuales y los de lo fantasea-
do e imaginado se solapan parcialmente.
Stephen M. Kosslyn, de la Universidad
de Harvard, demostr en 1995 que el
la vivencia primigenia, promueven la
muy similar cuando los probandos ven
objetos y cuando slo se los represen-
tan. A resultados similares se ha llegado
en otras modalidades sensoriales; as, en
las auditivas. Esto puede explicar por
qu hasta un imaginario ulular de sire-
nas puede sonar en los odos, cuando
es rememorado plsticamente.
Los sucesos se acogen en la historia
propia con tanta mayor facilidad cuan-
to mejor se integran en el sentimiento
general de fondo. La vivencia directa
1. SE ACABO! Pero no olvidar tan
rpido la lucha casa por casa y los
bombardeos. Pese a todo, el recuerdo
de lo acontecido pudiera diferir de lo
que realmente ocurri.
de la guerra y la fuerza deja tras de s
huellas emocionales muy profundas. Lo
demostr Joseph LeDoux: se establecen
conexiones sinpticas firmes entre las c-
lulas nerviosas de la amgdala (la central
de las conexiones emocionales), que de-
sencadenan una rpida reaccin afectiva.
Determinados estmulos, que recuerdan
liberacin de neurotransmisores en el
cerebro y, con ello, provocan las seales
corporales de alarma que estn ligadas
con el engrama del recuerdo. Se empie-
za a temblar, a sudar, a tener miedo y a
buscar proteccin.
La conciencia puede asignar esta tra-
za de memoria emocional a sucesos muy
distintos, no vividos, si bien perfectamen-
te asimilables en nuestra trama de senti-
mientos. Los recuerdos traumticos no
tienen por qu ser ni ms verdaderos
39
 Invasin de recuerdos en el trnsito hacia la edad adulta
RECUERDO DE:
INFANCIA PRIMERA EDAD ADULTA

HEMISFERIO CEREBRAL HEMISFERIO CEREBRAL

DERECHO IZQUIERDO

EDAD ADULTA MEDIA ULTIMO AO

HARALD WELZER, HANS JOACHIM MARKOWITSCH

El cerebro distingue qu perodo de la vida recuerda una
persona. Es el resultado de un trabajo de Harald Welzer y
Hans Joachim Markowitsch, emprendido en el ao 2003.
Se someti a voluntarios de entre 62 y 74 aos de edad a
unas pruebas de resonancia magntica nuclear. Mientras se
hallaban en el tomgrafo se les lea en voz alta sucesos de
su pasado. Las vivencias del ltimo ao comportaban poca
actividad y, adems, slo en el hemisferio cerebral izquier-
do. Dado que este hemisferio se ocupa preferentemente del
conocimiento de hechos, los investigadores dedujeron que,
a esa edad, los aspectos autobiogrcos recientes se proce-
saban como un saber neutro. Muy otro es el procesamiento
de los recuerdos de la etapa del comienzo del estado adulto
o de plena madurez. En estos casos tena una fuerte partici-
pacin el hemisferio cerebral derecho y, con ello, la memoria
autobiogrca.

ni ms autnticos que los otros. Pero verbalmente las valoraciones del propio
los sentimientos a ellos ligados contienen
y reciben la huella emocional del
acontecimiento de aquel entonces. Todo
lo dems puede resultar un mero artefac-
to. El quid de la cuestin se esconde en
un hecho: los testigos contemporneos
no pueden llegar a saber por s mismos
si algo es un recuerdo verdadero o falso,
pues para la persona que los rememora
ambos se perciben enteramente igual.
Amnesia infantil
A esto se aade que las personas no re-
cordamos de igual modo en las distintas
fases de nuestra vida. La memoria auto-
biogrfica requiere, en primer lugar, un
largo perodo de desarrollo. Se inicia a los
tres aos. Lo que ha vivido una persona
antes de esa edad cae bajo la amnesia in-
fantil. Los recuerdos de la historia propia
presuponen, adems, un concepto maduro
de s mismo y una capacidad de expresar
Los prvulos apenas si distinguen entre
yo. La memoria autobiogrfica empieza
a desarrollarse plenamente al final de la
adolescencia.
En un estudio sobre la elaboracin de
la memoria propia de cada edad que estn
realizando Hans Joachim Markowitsch y
el autor se muestra que los patrones de
activacin de los recuerdos infantiles
parecen muy distintos de los patrones de
activacin de los recuerdos de fases pos-
teriores. Tambin desde el punto de vista
neuronal, el sistema mnemnico auto-
biogrfico se halla, durante la infancia,
en una fase de formacin; los recuerdos
autorreferentes carecen todava de sufi-
ciente estabilidad.
Probablemente hay que atribuir a esa
circunstancia el que no podamos decir
con seguridad, en el caso de muchos re-
cuerdos de nuestra infancia, si tienen su
origen en una vivencia propia o en rela-
tos de otros; de los padres, por ejemplo.
las diferentes fuentes de los recuerdos.
Por eso les suele resultar difcil la idea
de que alguien haya vivido algo distin-
to de lo que han vivido ellos o no sepa
algo que ellos conocen bien. Puesto que
la memoria autorreferente est an poco
desarrollada, son muy propensos a suges-
tiones y errores en los recuerdos. Tien-
den a confabular, es decir, hablan de sus
propias experiencias, que en realidad
ellos no han vivido personalmente. Esto
permite, pues, concluir que los recuerdos
de la primera infancia de la poca de la
guerra se armonizan con lo que todos los
dems recuerdan.
Otro fenmeno del procesamiento de
la memoria especfico de cada edad con-
cierne a la intensidad del recuerdo, ma-
yor o menor segn la etapa de la vida. En
especial, el trnsito hacia el estado adul-
to constituye un perodo de intenssima
rememoracin, en la que se amontonan

40 Mente y cerebro 14/2005

contenidos que retenemos despus. Vivi-
mos muchas cosas por primera vez: nos
enamoramos, ejercemos un oficio o una
carrera universitaria, tenemos el primer
hijo. Coincide exactamente con el estadio
en el que el sistema de memoria autobio-
grfica alcanza su plenitud. Muchos de los
testigos supervivientes sufrieron la domi-
nacin nacionalsocialista y la guerra en
esa etapa. Por eso puede que ese perodo
preocupe hoy 60 aos despus toda-
va a muchos.
Pero de aquella etapa biolgica no
slo quedan recuerdos ms firmes; con
frecuencia se adornan de una alta rele-
vancia emocional, porque las vivencias
asociadas con ellos han encaminado las
pautas del curso subsiguiente de la vida.
Todo ello se puede comprobar no slo en
los relatos y en la introspeccin. A nivel
neuronal, los recuerdos de los distintos
perodos vitales dejan ver, en las perso-
nas mayores, unos patrones de activacin
muy diversos. Parece que, con la edad,
los sucesos ocurridos tiempo atrs se re-
cuerdan con ms detalle y firmeza que
los ms recientes. Los recuerdos ms an-
tiguos asumen un carcter cada vez ms
esttico y cerrado: se tornan reacios a
cambios y reflexin.
En 1988 Martin Walser declaraba en
ber Deutschland reden (Hablar sobre
Alemania) poseer la sensacin de que
no poda eludir a voluntad sus recuerdos:
Por ejemplo, no me es posible ilustrar
mi memoria con los conocimientos que
he adquirido desde entonces. Pues lo ex-
perimentado y aprendido despus no pue-
de transferirlo sin ms a su propio saber
sobre lo que haba vivido en la infancia.
Con su negativa, un tanto retadora, a re-
flexionar sobre sus recuerdos de la guerra,
Walser fue blanco de fuertes crticas. Pero
en nuestras investigaciones hallamos una
posible explicacin de que nuestros re-
cuerdos de infancia se hallen fijados con
tal firmeza, que se muestren inmunes a
correcciones.
Mi abuelo no fue nazi
Se puede dar tambin una explicacin
sencilla de que los testigos de sus vi-
vencias histricas tengan, en ocasiones,
recuerdos muy diferentes de los que do-
cumentan los hechos histricos. Estas
personas quiz no mienten ni suplan-
tan el pasado. Guardan una imagen, con
fuerte carga emocional, del pasado que
apenas cambiar con lo aprendido ms
tarde. Un ejemplo prominente de ello lo
ofreci el ex canciller Helmut Schmidt,
cuando en un dilogo con expertos sobre
una exposicin de la Wehrmacht respon-
di indignado a los historiadores: Han
de reconocer, si es que quieren hablar en
serio, que otras personas lo han vivido
de forma diferente de la que, en general,
ustedes descubren en sus documentos. Si
a m me toman por mentiroso, me levanto
y abandono la sala.
Tales conflictos entre recuerdos pue-
den transmitirse a travs de generacio-
nes. En un estudio sobre la transmisin
oral del pasado hemos demostrado que,
aun cuando el abuelo o la abuela fueron
antisemitas empedernidos o incluso cri-
minales de guerra, los oyentes llegan a
su propia versin de lo narrado; como en
un calidoscopio, los elementos y rasgos
de las historias se transforman en una
nueva constelacin: de los antisemitas
se hacen hroes y resistentes. He aqu
un ejemplo:
Elli Krug ha cumplido 91 aos. Explica
que, hasta el final de la guerra, no se enter
de la existencia de campos de concentra-
cin. Desde el 8 de mayo de 1945, los
ex presos del campo de concentracin de
Bergen-Belsen pasaban por su pueblo. La
fuerza britnica de ocupacin haba obli-
gado a la seora Krug a darles alojamien-
to; cosa que visiblemente le disgustaba:
Los judos eran los peores. Nos fas-
tidiaban de lo lindo. Sabe usted, ellos se
sentaban, ellos se dejaban servir por no-
sotros. Nosotros tenamos un gran alma-
cn de heno, siempre dorman all dentro,
toda la noche.
An hoy la seora Krug explica cmo
pudo eludir, con artimaas, ofrecer un te-
cho a los liberados:
Luego lo hice de otra manera. Judos
y rusos... yo siempre he visto que entre
stos no se tragaban. Eran muy fastidio-
sos, no? Entonces me pona siempre

Recuerdo e historia no son lo mismo

Nuestra memoria no distingue entre recuerdos verdaderos
y falsos. Para el individuo, parece un dato til. La memoria
sirve para orientarse en el presente, verbigracia, tomar una
decisin sobre la base de la experiencia. Si se trata de un re-
cuerdo extrado de fuente ajena, que proporcione una visin
acertada para las decisiones, entonces, desde el punto de vista
del individuo, es mejor que si se tomara una decisin falsa
sobre la base de un recuerdo exacto.
Deberamos familiarizarnos con esta idea: la memoria tiene
mucho menos que ver con el pasado que lo que podra espe-
rarse. Sirve para que nos orientemos en el presente con vistas al
futuro. Muchos investigadores ven en ello la razn de por qu
siempre se han ido mejorando evolutivamente las funciones
de la memoria. Merlin Donald, de la Universidad Queens en
Ontario, expone en A Mind so Rare , donde reconstruye el
desarrollo de nuestra conciencia, lo siguiente: El recordar (por
ejemplo, los escondrijos de los alimentos, y en especial a los
congneres antipticos o a los competidores para repartirse la
comida) no les sirve a los gorilas para tener ante los ojos cmo
era antes; en realidad, lo que les importa es aprovechar para
sus propsitos de la mejor manera posible su entorno.
No diere de ello la condicin de la memoria humana. Frente
a los primates no-humanos, se ha ensanchado. La memoria
autobiogrca, exclusiva del ser humano, trabaja autonoti-
camente, es decir, no slo nos acordamos, sino que somos
conscientes tambin de que nos acordamos. Esta capacidad
ofrece la inapreciable ventaja de una evocacin consciente y
explcita de recuerdos. Podemos, pues, trasladarnos intencio-
nadamente a situaciones pasadas y tener presente una accin
junto a otras alternativas no percibidas, para as tomar la mejor
decisin en la situacin actual.
La memoria autobiogrca encierra, pues, en la perspectiva
evolutiva, una enorme ventaja de adaptacin: hace ms ecaz
la facultad de recordar. Nos podemos percibir a nosotros
mismos en un espacio-tiempo continuo, con lo que explo-
tamos sistemticamente nuestro entorno. Nos da tambin
la posibilidad de un aplazamiento; podemos esperar mejores
oportunidades, superar situaciones problemticas, tomarnos
tiempo o hallar soluciones algo ms ecaces; en pocas pa-
labras, permite la actuacin que se basa en la seleccin y el
clculo del tiempo.
Muestra tambin que el recuerdo est referido menos al
pasado que al presente. Como todos los otros sistemas de la
memoria, la autobiogrca constituye un medio para superar
el presente. La memoria, que no es historia, se muestra siempre
oportunista. Toma lo que le importa y desecha lo superuo
o molesto.

Mente y cerebro 14/2005 41

abajo, en la calle, delante de la puerta, de nuestra conversacin en 1998 permite di a escapados del campo de concentra-
y cuando decan Alojamiento!, No deducir una actitud que sigue siendo anti- cin. En sus relatos l sigue llamndole
deca yo todo lleno!. Si eran judos semita y racista. En el primer plano de su an hoy a esta persona la abuelita:
los que venan, deca yo:Est lleno de relato est el perjuicio que le reportaron a Ella (su mujer) estuvo un ao en una
rusos, podis entrar y compartirlo!. ella los hospedajes. granja de Belsen. Justo delante estaban
No, no, no, no! Y cuando eran rusos ellos (los presos). La abuelita ha escondi-
los que venan, entonces deca hay ju- Falsicacin de la historia do a algunos; se han metido en una tina de
dos dentro. El hijo de Krug cuenta otra historia, que madera. Entonces han aparecido los que
Pero la seora Krug no cuenta que quie- conoce por su mujer, ya difunta. Esta tra- los buscan, han metido la nariz por todas
nes buscaban alojamiento eran supervi- bajaba en una finca en las cercanas de partes: Aqu debe haber uno escondido.
vientes de un campo de concentracin. Su Bergen-Belsen y oy all que, durante el En ese caso habran disparado inmedia-
seleccin de palabras tomadas de las actas gobierno nazi, la duea de la casa escon- tamente sobre la abuelita. Entonces haba
colocado un puchero caliente con patatas
humeantes encima, sobre la tina, de modo

AKG BERLIN
que no lo han pillado.
En esta historia tambin hay una ar-
timaa en el centro del suceso: el pu-
chero caliente, que la abuelita es
decir, la duea de la granja de la otra
aldea coloca sobre la tina de madera
y, con ello, salva la vida del prisionero
y de ella misma.
En este punto es interesante lo que
refiere la nieta, de 26 aos, de Elli Krug
sobre su abuela:
Y ella ha contado alguna vez una his-
toria, que en cierto modo creo muy in-
teresante; que nuestra aldea est en ese
camino a Bergen-Belsen y que ella haba
escondido alguna vez a alguien, pues ha
escapado de uno de esos transportes y al
que, de verdad, le haba escondido de una
forma muy curiosa en un cesto de grano,
en cierta forma con hierba cortada y as
mirar afuera, ella lo oculta de verdad.
Y, pues, llegaron tambin soldados y lo
han andado buscando en la granja y ella
lo ha preservado de verdad, y, creo yo,
esto es una pequea accin, que yo le atri-
buyo de muy buen grado a ella.
En esta historia se juntan componen-
tes de los relatos de la abuela con in-
formes que el padre cuenta de la duea
de la granja: el camino a Bergen-Bel-
sen, una mujer resuelta, la tina, hasta el
montn de heno parece haber dejado una
pista bajo la forma de hierba cortada en
la narracin de la nieta; y vuelve a estar
tambin en el centro una maniobra de
engao. Slo que la matriz narrativa se
orienta ahora hacia un nuevo mensaje:
se adopt, por as decirlo, a la ignota due-
a de la granja junto con la caldera y el
heno como elemento dramatrgico de la
descripcin de cmo enga la autnti-
ca abuela a los perseguidores. Con estos
elementos construye la nieta su propia
imagen de la abuelita buena.

2. ORGULLOSOS ENTRE RUINAS.

Un joven ciclista posa entre escombros
de guerra: muchos no quieren verse
privados de su vida y sus recuerdos.

42 Mente y cerebro 14/2005

 As recuerdan los escpticos
Cmo retienen los hombres las cr-
nicas de guerra que aparecen en los
medios? Stephan Lewandowsky, de
la Universidad del Oeste (Australia),
Klaus Oberauer, de la Universidad
de Potsdam, y otros han investigado
cmo se recordaban los reportajes
previos a la guerra del Golfo de 2003
que han sido desmentidos despus.
Mientras muchos alemanes y austra-
lianos los memorizaban como falsos,
los estadounidenses los reputaban
verdaderos y retenan su contenido
al pie de la letra. Para explicar este he-
cho, los investigadores examinaron
la actitud general de los probandos
ante la guerra. Si eran escpticos res-
pecto a la justificacin del ataque a
Irak (no se crean que Saddam Hus-
sein escondiera armas de destruccin
masiva), entonces los desmentidos se
reciban con anuencia. Era el caso de
los probandos alemanes y austra-
lianos. Los sujetos del experimento

estadounidenses con una postura po-
sitiva respecto a que su pas entrara
en guerra (que se crean tambin la
causa belli oficial), tendan a olvidar
los desmentidos.
DPA
LA PARADOJA DEL DESMENTIDO. Los espectadores alemanes y australianos
se percataban cuando se recticaban los falsos relatos de la guerra de Irak.
Los estadounidenses parecan ser menos crticos.

La memoria familiar
no es un manual de historia
En este ejemplo se pone de manifiesto,
por un lado, que las caractersticas es-
tructurales de la narracin aqu, la
maniobra de engao representan algo
as como el vehculo que puede transpor-
tar mensajes muy diversos. Por otro, se
percibe con nitidez cmo generaciones
diferentes de la misma familia ofrecen
explicaciones muy distintas de un mismo
momento histrico.
En la transmisin de recuerdos desem-
pean tambin un papel sustantivo los
sentimientos. Cuando se cuentan en fa-
milia historias del Tercer Reich, los pa-
rientes de la tercera generacin sienten
un imperativo emocional de recibir bue-
nas noticias de sus antepasados; en con-
creto: no slo no fueron nazis, sino que
se haban comprometido activamente en
favor de los perseguidos. Esta necesidad
es tanto ms fuerte cuanto los jvenes
conocen mejor los crmenes de los nacio-
nalsocialistas y cuanto ms firme es su
convencimiento de que el Holocausto fue
el peor crimen contra la humanidad.
A propsito de ello divergen muchsi-
mo los contenidos del cultivo oficial de
la memoria, por un lado, y los del priva-
do, por otro. Mientras en las clases de
historia y en los lugares conmemorativos
se resaltan el Holocausto y los crmenes
nacionalsocialistas, en la memoria fami-
liar se menciona el sufrimiento bajo los
bombardeos, la ocupacin y el exilio.
Aqu se ubican tambin las relaciones
emocionales con el pasado que, por lo
mismo, se encuentran en flagrante con-
tradiccin con los conocimientos hist-
ricos. No suelen ser lo mismo el saber
histrico y la aplicacin de ese saber.
En definitiva, historia y memoria son
dos realidades radicalmente diferentes.
Mientras la historiografa busca una ver-
dad objetiva mediante depuradas tcni-
cas de interpretacin de las fuentes, la
memoria remite siempre a la identidad
del que recuerda. Rememora lo que es
importante para s mismo y, sobre todo,
para la superacin de su propio presen-
te. Los recuerdos de sucesos histricos
son imgenes de tipo collage, que se ali-
mentan de muchas fuentes. No es, pues,
de extraar que la guerra de la memoria
parezca tan distinta de la guerra de los
historiadores.
HARALD WELZER, profesor de psicologa so-
cial en la Universidad Witten-Herdecke, dirige
un equipo de investigacin interdisciplinaria de
la memoria en Essen.
Bibliografa complementaria
AN INTIMATE HISTORY OF KILLING. J. Bour-
ke. Basic Books; Philadelphia, 2000.
OPA WAR KEIN NAZI. NATIONALSOZIALIS-
MUS UND HOLOCAUST IM FAMILIENGEDCHT-
NIS. H. Welzer, K. Tschuggnall, S. Moller.
Fischer; Frankfurt del Main, 2002.
MEMORY FOR FACT, FICTION, AND MISINFOR-
MATION. THE IRAK WAR. S. Lewandowsky,
W. G. K. Stritzke, K. Oberauer, M. Morales
en Psychological Science, vol. 16, n.o 3, pgs.
190-195; 2003.
DAS AUTOBIOGRAPHISCHE GEDCHTNIS .
H. J. Markowitsch, H. Welzer. Klett-Cotta;
Stuttgart (en prensa).

Mente y cerebro 14/2005 43

ENTREVISTA
Vivir mejor
sin drogas
Rainer Thomasius, director del equipo que investiga las drogas
de diseo en la clnica universitaria de Hamburg-Eppendorf,
aborda el consumo juvenil de xtasis y sus secuelas cerebrales
Steve Ayan
Mente y cerebro: Profesor Thomasius,
la palabra xtasis suscita recuerdos
de los ambientes techno de los aos
noventa del siglo pasado. Remite su
consumo?
Rainer Thomasius: Me ceir al caso
alemn. Cuando el xtasis comenz a
ser un problema en Occidente, no falta-
ron expertos que proclamaron que se
trataba de una moda pasajera. Por des-
gracia, comprobamos que ha arraigado el
consumo de drogas sintticas de diseo,
sobre todo el MDMA. Alrededor de un
5 por ciento de los jvenes entre 18 y 24
aos han probado, al menos una vez, el
xtasis. Todos ellos, o casi todos, cono-
cen el hachs y espid (speed); muchos
han probado tambin la cocana. Reviste
particular gravedad observar que estas
drogas no se distribuyen slo en los am-
bientes de fiesta.
Myc: Han pasado, pues, los tiempos
en que el xtasis slo lo consuman los
jvenes del techno?
Thomasius: En todo caso, los patrones
de consumo se van extendiendo ms all
de un contexto festivo. Sobre todo en lo
que fue antao la Repblica Democrtica;
all se trafica con el xtasis en la propia
calle, no slo en lugares cerrados como
las discotecas. Adems se ha adelantado
la edad de consumo. Ahora se inician a
los 14 o 15 aos. Sin embargo, est mal
vista la herona, considerada droga de
los perdedores.
Myc: A qu daos se exponen los jve-
nes que toman pastillas de xtasis?
Thomasius: En los estudios de campo
y en nuestros grupos de terapia nos ocu-
pamos de sujetos que empezaron muy
44
jvenes con las pastillas y las consu-
mieron de forma habitual durante mucho
tiempo. Hacia los 25 aos, estas personas
sufren problemas de memoria; en los
tests se advierte cun mermada est su
capacidad de retencin verbal. Cuesta
retener un paquete de informacin de
cierta entidad, con la repercusin negati-
va que ello comporta para el desempeo
de un trabajo o del estudio. Puesto que
el consumo juvenil de hachs decuplica
el de xtasis, habr que aadir a las se-
cuelas dainas mencionadas las propias
del camo: apata y estados de nimo Dentro de muchos aos se sabr cmo
depresivos.
Myc: No tiene que ver con la dosis la
presencia de esos efectos?
Thomasius: En principio, s. Pero el
grado de sensibilidad ante los efectos
de una droga difiere bastante de un in-
dividuo a otro. Hay quien lleva una vida
de empecinado consumidor de pastillas
sin sufrir daos perceptibles. Otros, en
cambio, con una cifra insignificante de
consumo, presentan prdidas de memo-
ria clnicamente notorias. No se puede
establecer una cantidad fija; en cual-
quier caso, cada pastilla es un peligro
en ciernes.
Myc: Qu sabemos de los procesos ce-
rebrales implicados?
Thomasius: El xtasis hace que las neu-
ronas de determinadas zonas del cerebro
agoten su concentracin del neurotrans-
misor serotonina, para provocar el de-
seado estado de estimulacin. Las reas
del sistema lmbico, hiperestimuladas
por el xtasis, sufren una muerte celular
acelerada.
Myc: Se producen entonces daos per-
manentes?
Thomasius: En un extenso estudio a gran
escala, hemos demostrado que la concen-
tracin de serotonina disponible en el ce-
rebro se recuperaba despus del consumo
de xtasis; se da, pues, un mecanismo de
reparacin celular. Sin embargo, en los
tests neuropsicolgicos, que realizamos
diacrnicamente con los afectados, las
prdidas de memoria mostradas al princi-
pio persistan al cabo de tres o cinco aos.
En otras palabras: el restablecimiento de
la concentracin de serotonina no reco-
bra las prdidas de memoria producidas.
repercutir en los afectados cuando sean
mayores.
Myc: Qu se puede temer?
Thomasius: Con la edad, incluso en los
cerebros sanos pueden fallar hasta un
20 o 30 por ciento de las neuronas del
hipocampo, centro cerebral de la memo-
ria. Pero las regiones vecinas del sistema
lmbico se hacen cargo, en parte, de su
funcin. Cabra pensar que esta compen-
sacin es difcil en los consumidores de
xtasis. Podra aumentar el peligro de
sufrir una demencia.
Myc: Tenemos indicios de qu jvenes
son especialmente propensos a las pas-
tillas policromas?
Thomasius: En un estudio anterior (aos
1997-1999) buscamos factores psquicos
concretos que incidieran. Descubrimos
que recurren al xtasis los jvenes insegu-
ros y apocados en las relaciones sociales;
tambin, los que controlan mal sus sen-
timientos. Aunque la estrategia seguida
diverge de un caso a otro. Mientras los
yonquis se aturden y se marginan de
la sociedad, los habituales del xtasis se
tornan agresivos y forman grupo para
aligerarse de sus preocupaciones.
Mente y cerebro 14/2005
AG.FOCUS
EN EL REINO DE LAS SOMBRAS. Sobre todo en los escenarios festivos, las drogas de
diseo son atajos apreciados de un viaje amenazador.
Myc: El xtasis no produce dependencia
fsica. Hasta qu punto est justificado
hablar de droga adictiva?
Thomasius: La mayora de las drogas (a
excepcin del alcohol, los barbitricos
y los opiceos) no tienen un potencial
de adiccin fsica. E incluso se puede
conseguir dominar con relativa rapidez
los manifiestos sntomas de abstinencia.
S resulta mucho ms preocupante la
dependencia psquica: cuando existe la
presin interior de recurrir a las pastillas
en determinadas situaciones, como en una
discoteca, para divertirse.
Myc: Cul es la mejor manera de ayudar
a los afectados?
Thomasius: Hay que actuar simultnea-
mente en tres frentes. Un entrenamiento
cognitivo, con los correspondientes pro-
gramas de ordenador, puede incrementar
la eficiencia en asuntos como la atencin
y la memoria. Una psicoterapia conco-
mitante (apoyada en los casos graves por
una medicacin) ayuda a superar depre-
Mente y cerebro 14/2005
siones o falta de iniciativa. Por ltimo,
suele ser necesario tambin un mejor
apoyo social, organizando espacios ju-
veniles sin droga. Los jvenes deben
experimentar que la vida sin drogas es
ms divertida.
Myc: En ocasiones se ha utilizado el x-
tasis con fines teraputicos. Qu opina
de estos experimentos?
Thomasius: Me parece irresponsable
administrar a las personas una sustancia
que, como se ha comprobado, acelera la
muerte de las clulas cerebrales. Adems,
desde un punto de vista psicoteraputico
es muy improbable que, con ese remedio,
se puedan resolver conflictos internos o
resistencias psquicas. Al contrario, un
remedio como el xtasis puede reforzar
los sntomas psicticos. Last but not least,
desde un punto de vista de poltica sanita-
ria resulta irresponsable someter a ensayo
el valor teraputico de una sustancia pro-
hibida cuando la investigacin farmacu-
tica ofrece alternativas suficientes.
Myc: Respecto a la prevencin de las
drogas, dnde ve usted hoy las necesi-
dades de recuperacin?
Thomasius: Se impone desarrollar
ofertas teraputicas a medida de los
consumidores de ccteles de drogas,
en vez de considerar por separado el
abuso de xtasis, hachs, LSD y otros
estupefacientes. En Alemania la ayuda
sigue centrada en los heroinmanos, una
reminiscencia de los aos ochenta. Los
conocimientos sobre el xtasis y sus
efectos aconsejan dedicar ms trabajo
preventivo a las drogas de diseo algo
ms blandas.
Bibliografa complementaria
G ENERATION ECSTASY INTO THE
WORLD OF T ECHNO AND R AVE CULTURE.
S. Reynolds. Little Brown; Nueva York,
1998.
LONG-TERM EFFECTS OF ECSTASY USE
ON THE SEROTONIN TRANSPORTERS OF THE
BRAIN INVESTIGATED BY PET. R. Buchert et
al. en Journal of Nuclear Medicine, vol. 44,
n.o 3, pgs. 375-384; 2003.
45
MENTE, CEREBRO Y SOCIEDAD
Fibromialgia
Se buscan en el cerebro las races de molestias de msculos y tendones cuyo origen se desconoce
E stoy o no enferma? Pas
mucho tiempo sin que San-
dra Kaufmann recibiese una
respuesta tajante. Cuando al menos le
pusieron nombre a su desazn empez
a encontrar cierto alivio: fibromialgia,
dolor de las fibras musculares. De pro-
fesin asesora fiscal y 41 aos de edad,
madre de tres hijos, vena padeciendo
desde el ltimo parto dolores intensos en
diversas partes del cuerpo; unas veces en
los brazos, otras en la espalda y otras
en los huesos de los pies. En ocasiones,
esos misteriosos dolores adquiran tal
agudeza, que apenas poda moverse.
No es que el diagnstico de fibromial-
gia resulte ningn talismn, pues las pre-
guntas importantes continan sin respuesta.
A qu se deben esos dolores?Qu hacer
para librarse de ellos? Entre un uno y un
cuatro por ciento de la poblacin sufre de
fibromialgia. Estos dolores recurrentes cr-
nicos o intensos localizados en las zonas de
contacto de los msculos con los tendones
las uniones msculo-tendinosas, pue-
den ir asociados a cansancio, mareos y de-
presiones. Entre las mujeres el sndrome es
entre cinco y siete veces ms frecuente que
entre los varones. A menudo, la sintomato-
loga se agrava con el transcurso del tiempo;
a la larga, actividades cotidianas, como pue-
1. DE NADA SIRVE EL VUDU. Pese a
la realidad de su dolor, los pacientes de
bromialgia parecen llevar a cabo una
guerra contra fantasmas.
CORBIS
46
den ser peinarse o leer el peridico, acaban
transformndose en una autntica tortura.
Pese a esa gavilla de datos, la fibromial-
gia sigue para los mdicos envuelta en el
misterio. Por una razn muy sencilla: la
enfermedad, se ha venido creyendo, ca-
recera de una referencia orgnica ntida.
La investigacin de sus causas a travs de
mtodos radiogrficos y anlisis clnicos cerebro. Respaldan esa hiptesis los re-
no resuelve su naturaleza: ni lesiones me-
cnicas, ni signos de infeccin o de infla-
macin. No ha de extraarnos que algunos
mdicos terminen por no tomarse en serio
ni la enfermedad ni al paciente.
Pura imaginacin?
El diagnstico de Kaufmann cambiaba con
el especialista al que acudiera: una amplia
gama patolgica que iba de la lcera gs-
trica hasta el ictus cerebral ligero. Le dola,
sobre todo, que la tomaran por persona
hipocondraca. El sndrome, se sabe ahora,
tiene races enteramente orgnicas. El que
se hagan evidentes o no depende de dnde
y de cmo se investigan dichas causas.
Al parecer, nos hallamos ante una altera-
cin en la elaboracin de la sensacin do-
lorosa que se realiza en el sistema nervioso
central; no se origina por ningn proceso
que acontezca en la periferia corporal, es
decir, en los miembros dolorosos mismos.
Los experimentos efectuados en animales
han proporcionado las primeras pruebas de
las causas del mal. Siegfried Mense, de la
Universidad de Heidelberg, ha inducido ar-
tificialmente sntomas semejantes a los de la
fibromialgia en ratas mediante la supresin
transitoria, por enfriamiento intenso, de las
seales inhibitorias del dolor en la mdula
espinal. Los mridos reaccionan de forma
en extremo sensible ante estmulos de con-
tacto que, si no fuera por esa supresin, no
seran considerados como dolorosos.
En la aparicin de una fibromialgia
humana podra tambin intervenir algn
dficit en el mecanismo corporal de amor-
tiguacin del dolor. Zoltan Gerevich, de
la Universidad de Leipzig, ha demostra-
do que este mecanismo puede depender
de procesos bioqumicos que acontecen
en los nervios perifricos de la mdula
espinal. Determinados receptores mo-
leculares situados en la superficie de las
neuronas regulan normalmente la libera-
cin del neurotransmisor glutamato, que
cumple una funcin amortiguadora del
dolor. Si se reduce esta liberacin, hasta
el ms ligero crujido en el mecanismo de
los msculos, huesos y tendones puede
percibirse ya como enojoso.
Podra ocurrir que el problema resi-
diera en un escaln superior, en el propio
sultados obtenidos con la aplicacin de
las tcnicas de formacin de imgenes.
La resonancia magntica nuclear pone de
manifiesto que la corteza sensorial prima-
ria, receptora de seales dolorosas, reac-
ciona de una forma mucho ms sensible
ante los estmulos de presin efectuados
en los miembros en los pacientes con
fibromialgia que en los sujetos sanos.
Tras pasar por diversas formas de fi-
sioterapia y curas, que apenas le ofrecan
un alivio pasajero, Kaufmann dio con un
grupo de autoayuda dirigido por Ulrich
Egle, experto en fibromialgia. Ingres,
adems, en el grupo de voluntarios de una
investigacin dirigida por la Universidad
de Mainz. En las sesiones de terapia de
grupo, los participantes aprenden a con-
vivir mejor con ese presunto desencade-
nante del dolor que es el estrs.
Segn Egle, sus pacientes sufren sobre
todo de lo que se conoce por trastorno
doloroso somatiforme. Para descubrir
las razones de este padecimiento, declara
Egle, hay que remitirse a experiencias es-
tresantes de la infancia, tales como violen-
cias corporales o abandonos emocionales.
Algunos de los afectados haban incluso
sobrellevado responsabilidades muy tem-
pranamente (cuidar de un padre enfermo
crnico). Estas cargas adicionales habran
podido alterar, segn Egle, la elaboracin
normal del estrs en el cerebro y en el
sistema nervioso central. Puesto que tales
cargas suplementarias suelen recaer sobre
las mujeres, son stas las que sufren ms a
menudo de fibromialgia. A ello hemos de
agregar una posible influencia hormonal en
relacin con la sensibilidad al estrs.
Existen factores psquicos que guardan
relacin con la sensibilidad al estrs. As,
los pacientes de fibromialgia adolecen a
menudo de una baja autoestima. Muchos
afectados de fibromialgia somatiforme
aspiran permanentemente a la perfeccin
Mente y cerebro 14/2005

DPA
2. DOLOR GRACIL. Los puntos
dolorosos marcados en rojo son los ms
propensos al dolor msculo-tendinoso.
Neurognesis en adultos
Los antidepresivos estimulan la sntesis de neurotransmisores cerebrales que tienen por misin mejorar
el estado de nimo. Podran convertirse, adems, en simiente de nuevas neuronas
L
as depresiones no dejan de mul-
tiplicarse. De acuerdo con las es-
tadsticas, la melancola patolgi-
ca afecta a uno de cada diez individuos
al menos una vez a lo largo de su vida.
El desencadenante acostumbra ser una
situacin vital desgraciada, una enferme-
dad grave e incluso un estrs persistente.
Cuando no se aprecia una causa externa,
hablamos de depresin endgena. Segn
la neurobiologa, el cerebro de los sujetos
depresivos tiene un dficit en hormonas
monoaminas: dopamina, noradrenalina y,
sobre todo, serotonina. Estos neurotrans-
misores regulan nuestro estado emocional.
Si se deteriora su funcionamiento, pueden
entrar en accin una serie de antidepre-
sivos, como el fluoxetn o el sertraln,
remontando el estado de nimo.
Todo esto es sabido. Siguen abiertas, sin
embargo, algunas incgnitas en relacin
con el mecanismo de operacin de los anti-
depresivos: por qu slo surten efecto, en
la mayora de los casos, despus de haber
transcurrido entre tres y seis semanas des-
de la instauracin de dicha terapia medica-
mentosa? Quizs, al menos eso sospechan
Mente y cerebro 14/2005
y al reconocimiento. Un nico aconte-
cimiento decisivo, como pueda ser una
separacin, el fallecimiento de un familiar
o la prdida del empleo, desencadena as
inmediatamente los dolores. Dos tercios
de los 80 participantes en el ensayo de
Mainz hablan favorablemente del trata-
miento y ms de la mitad se liberaron de
dolores tras un ao de terapia.
Resulta harto difcil ordenar los dife-
rentes sntomas del sndrome. Pensemos
en el caso de los pacientes con trastornos
dolorosos y depresin aadida: cul es
la causa de la fibromialgia y cul la con-
secuencia?
Experimentos en el laboratorio
del sueo
No existe una respuesta inmediata a la
cuestin sobre la vinculacin frecuente
entre fibromialgia y dficit de sueo. Mi-
chael Spth, de la Universidad de Mnich
y estudioso del fenmeno, admite que el
tratamiento de las alteraciones del sueo
provoca una clara mejora de las molestias
dolorosas. Los experimentos realizados a
este respecto ponen de manifiesto que los
algunos, el efecto de los antidepresivos se
deba a que originen otros cambios, a ms
largo plazo, en nuestro cerebro.
De qu cambios hablan? Las depre-
siones pueden ocasionar la reduccin de
determinadas regiones cerebrales. Los
primeros resultados a este respecto los
proporcion el grupo dirigido por Eberhard
Fuchs, del Centro de Primates de Gttin-
gen, que estudi los tupayas o musaraas la depresin? Pueden los antidepresivos
arborcolas. Estos animales depresivos,
que son pasivos, tienen muy escasos est-
mulos y apenas comen, presentan reducido
el tamao del hipocampo, el conmutador
de los procesos relacionados con el apren-
dizaje y la memoria. Los investigadores
detuvieron el proceso de atrofia mediante
la administracin de antidepresivos.
Algo semejante se ha observado en hu-
manos. Yvette Scheline, de la Universidad
de Washington en St. Louis, investig el
hipocampo de 38 mujeres con depresio-
nes crnicas; esa estructura interviene
tambin en los procesos memorsticos en
los primates humanos. Scheline descubri
que las pacientes que haban estado to-
mando durante largo tiempo psicofrma-
voluntarios a los que se les impide el sueo
de forma sistemtica desarrollan sntomas
semejantes a los de la fibromialgia.
En lo tocante a la terapia, Spth est
convencido de que el relativo xito ob-
tenido con algunos mtodos alternativos,
como los baos alternos, la acupuntura o
determinadas curas de ayuno, se deben
sobre todo al efecto placebo. De hecho, los
pacientes mencionan positivamente ms la
circunstancia de recibir algn tratamiento,
cualquiera que ste sea, que las medidas
concretas de cada tipo de terapia. En todo
caso, el efecto dura escaso tiempo.
FELIX STRAUMANN es bilogo.
Bibliografa complementaria
FIBROMYALGIE. S. Tempelhof. Grfe &
Unzer; Mnich, 2004.
FUNCTIONAL IMAGING OF PAIN IN PATIENTS
WITH PRIMARY FRIBROMYALGIA. D. Cook et
al. en Rheumatology, vol. 31, n.o 2, pgs. 364-
378; 2004.
cos contra las depresiones mostraban un
hipocampo menos empequeecido que las
personas que ingeran las pldoras desde
haca poco tiempo.
Todo seala, pues, hacia un mecanismo
de proteccin del tejido nervioso por parte
del medicamento. Habra que atribuir a
la atrofia del hipocampo la necrosis de
determinadas clulas que se produce en
estimular la neoformacin de clulas o
neurognesis?
Eberhard Fuchs y Elizabeth Gould, sta
de la Universidad Princeton, con sus cola-
boradores, demostraron, a finales del de-
cenio pasado, que los monos sometidos a
condiciones de estrs psicosocial, durante
mucho tiempo y de forma continuada,
generaban menos clulas nerviosas. El
grupo de Fuchs demostrara, adems, en
ensayos con tupayas, que en los animales
estresados los medicamentos aumentaban
la tasa de neurognesis.
Pero no faltan resultados en el sentido
contrario. Fritz Henn, del Instituto Cen-
tral para la Salud Mental de Mannheim,
comprob, en ensayos con ratas, que no
47

CELULAS Y PILDORAS.
Producen los psicofrmacos retoos
SIGANIM
celulares en el cerebro?
haba relacin alguna entre la tasa de neu-
rognesis cerebral y los cambios de estado
de nimo en los mridos. Elizabeth Gould
opinaba, por su parte, que la neurognesis
es slo un efecto colateral de la medica-
cin, a modo de convidados de piedra.
As las cosas, el grupo de Ren Hem y
Luca Santarelli, de la Universidad de Co-
lumbia, acaba de publicar unos resultados
que relacionan de forma directa el efecto
sobre los sentimientos y el incremento de
las clulas nerviosas. Los investigadores
comenzaron por someter a los ratones a
condiciones de estrs: les obligaron a bus-
car la comida bajo un vigoroso haz de luz,
pese a la aversin que sienten estos roedo-
res a la luz intensa. Cuanto ms angustiados
se sentan ante esta imposicin, tanto ms
tiempo necesitaban para obtener los ali-
mentos. De forma simultnea, se les admi-
nistraron antidepresivos corrientes durante
varias semanas. Tras cuatro semanas de
ingesta de pldoras, los ratones tratados
con antidepresivos necesitaron un tercio
menos de tiempo para conseguir su comida
que los otros ratones, tambin estresados
si bien no haban recibido tratamiento an-
tidepresivo alguno. Simultneamente, en el
grupo tratado con psicofrmacos la tasa de
neurognesis fue un 60 por ciento mayor
que en el que no recibi tratamiento.
A otro grupo de control aparte de rato-
nes estresados se les administr tambin
el medicamento antidepresivo, aunque
Sistema inmunitario y estrs
Produce el estrs enfermedades orgnicas? Qu relacin existe entre el sistema inmunitario y el psiquismo?
E
l estrs debilita las defensas cor-
porales. Siempre? No, tambin
estimula el sistema inmunitario.
Cmo explicar tal contradiccin aparen-
te? En ello vienen empeados los cientfi-
cos desde hace aos. Todos sabemos que
las prisas, la irritacin y la activacin del
48
slo durante cinco das. En ellos no se ma-
nifest ningn cambio, ni en el comporta-
miento ni en la tasa de neurognesis.
Agentes causales?
Parece cada vez ms seguro que la circuns-
tancia de que las nuevas clulas nerviosas
sean unos meros espectadores invitados
o, por el contrario, desempeen el papel
de autnticos agentes causales en la cu-
racin del estrs en estos animales est
en dependencia directa de la duracin del
tratamiento antidepresivo. As se explicara
por qu en el caso de pacientes humanos
slo se muestran los efectos beneficiosos
tras varias semanas de terapia. Deben su
eficacia los antidepresivos a que promueven
la aparicin de nuevas neuronas? Si la res-
puesta es afirmativa, resulta lgico que los
efectos aparezcan despus de transcurrido
algn tiempo, pues las neuronas se forman a
travs de varios pasos a partir de las clulas
troncales. Sabido es que estas clulas madre
precursoras se encuentran, indiferenciadas,
en ciertas regiones cerebrales; en funcin
de las necesidades, dan lugar a nuevas neu-
ronas mediante divisin celular.
Por s solo, esto no demuestra que las
nuevas clulas nerviosas desempeen una
funcin determinante en las enfermedades
del nimo. Para demostrar ese extremo,
los investigadores hubieron de acometer
nuevos experimentos. Bloquearon la neu-
rognesis, suprimiendo en el hipocampo
sistema inmunitario guardan alguna rela-
cin. Pero los resultados no acostumbran
converger. En algunos experimentos, el
estrs ha reducido la concentracin de
clulas del sistema de defensa y, en otros,
ha sucedido lo contrario. Adems, si el
estrs amortigua el sistema inmunitario,
de los ratones, mediante la aplicacin de
rayos X, los precursores celulares de las
nuevas neuronas. Volvieron a colocar a los
roedores bajo las condiciones estresantes
y les administraron antidepresivos.
Y tuvieron xito. Ahora los animales
de laboratorio no slo no perdieron su
pavor ante la luz, sino que continuaron
angustiados durante todos los meses del
tratamiento. Se demostraba, pues, que la
formacin de nuevas clulas nerviosas
era directamente responsable de la me-
jora de los sntomas depresivos. Sin la
neurognesis, los frmacos no parecen
ejercer efecto alguno.
La memoria y el gobierno
de los sentimientos
Para Hem el nivel de neurotransmisores
realzado con el uso de psicofrma-
cos promueve la neurognesis en el
hipocampo, aunque no pueda establecerse
todava el mecanismo de accin de tales
agentes en relacin con la neurogne-
sis. En cualquier caso, el hipocampo s
parece intervenir en los trastornos del
sentimiento en los animales: al bloquear
en el ensayo la neurognesis de otras
regiones cerebrales de los ratones, los
antidepresivos seguan operando. En bre-
ve, el hipocampo no slo se ocupara del
aprendizaje y de la memoria, sino que
desempeara, adems, una importante
tarea en el control de los sentimientos.
HUBERTUS BREUER y ANNETTE LESS-
MLLMANN
Bibliografa complementaria
REQUIREMENT OF HIPPOCAMPAL NEUROGEN-
ESIS FOR THE BEHAVIORAL EFFECTS OF ANTI-
DEPRESSANTS. L. Santarelli, R. Hem et al. en
Science, vol. 301, pgs. 805-809; 2003.
UNTREATED DEPRESSION AND HIPPOCAMPAL
VOLUME LOSS. Y. Sheline en American Journal
of Psychiatry, vol. 160, pgs. 1516-1518; 2003.
por qu promueve adems las reaccio-
nes exageradas de las enfermedades
autoinmunitarias?
La confusin obedece a diversos moti-
vos. En primer lugar, el sistema inmunita-
rio teje una compleja red de componentes,
cuyas interrelaciones no acabamos de
Mente y cerebro 14/2005
conocer. En segundo lugar, existen distin- del estrs para las infecciones respiratorias. anticuerpos que se unen al agente pat-
tos tipos de estrs; no parecen ser iguales Cohen expuso algunos voluntarios a virus geno para que este ltimo sea reconocido
la mirada del estudiante angustiado por causantes del resfriado; el resultado mostr ms fcilmente por los macrfagos.
la proximidad de un examen y la del que una clara correlacin entre la intensidad En la inmunidad adquirida intervienen
sufre el abandono reciente de su novia de los sntomas y el grado de estrs de otros dos tipos de linfocitos T: los linfoci-
de aos. los afectados. En muchos estudios se ha tos TH1 producen las citoquinas estimulado-
En julio de 2004, Suzanne Segerstrom y confirmado, asimismo, el efecto del estrs ras de la respuesta inmunitaria, que sostienen
Gregory Miller publicaron una evaluacin sobre la esclerosis mltiple, el asma, la la aniquilacin de las clulas daadas. Los
sistemtica de ms de 300 estudios sobre artritis reumatoide y las alergias. linfocitos TH2, en cambio, liberan citoquinas
el tema y presentaron un resumen especial Para comprender la interaccin entre que refuerzan fundamentalmente la inmuni-
de la investigacin sobre el estrs en los el psiquismo y el sistema inmunitario, dad adquirida y terminan, al mismo tiempo,
ltimos 30 aos. Cada vez se nos ofrece se requiere examinar con ms detalle los con las reacciones inflamatorias.
con mayor claridad el modo en que operan puntos de conexin. El cuerpo dispone de De qu manera podra el cerebro con-
las distintas sobrecargas psquicas sobre muchas posibilidades para combatir a los trolar las funciones inmunitarias? Entre los
el sistema inmunitario. Adems, se han intrusos. Si un germen orilla las barreras componentes puestos a su servicio merece
aportado ya los primeros indicios sobre el anatmicas de la piel y las mucosas y nombrarse el simptico, del sistema nervio-
refuerzo mental de nuestras defensas. penetra en el organismo, el cuerpo activa so vegetativo, que acta estimulando el
Retrocedamos, empero, a los albores de todo un arsenal armamentstico. organismo. Por una parte, las fibras nervio-
la investigacin sobre el estrs. Hans Selye La inmunologa nos habla de una doble sas del sistema simptico llegan hasta los
formul, en los aos setenta, la hiptesis estrategia principal del sistema de defensa: rganos esenciales del sistema inmunitario:
de que el estrs reprima la respuesta in- la inmunidad innata (o inespecfica) reac- la mdula sea, la glndula tmica, el bazo y
munitaria. En concreto, la sobrecarga ps- ciona enseguida, en cuestin de minutos los ganglios linfticos. Por otra, estas fibras
quica mantenida as se pensaba en los u horas. En ese proceso estimula diver- establecen una comunicacin directa con
noventa predestinaba a ciertas enferme- sos tipos de clulas polivalentes, que la mdula suprarrenal, que, una vez activa-
dades. En aquellos momentos prevaleca combaten cualquier germen, incluso los da por ellas, descarga grandes cantidades
la idea segn la cual la naturaleza de cada ms extraos. Ejemplos conocidos son de noradrenalina y adrenalina a la sangre.
persona resultaba determinante. Mas, pese los macrfagos, clulas devoradoras, Muchas clulas inmunitarias poseen recep-
a todos los esfuerzos, no se logr confir- que ingieren a los intrusos y luego los tores especiales, a los que se unen estas dos
mar la existencia ni de la personalidad destruyen. Adems, estas clulas liberan hormonas del estrs. A travs de una cadena
angustiada con cncer, ni del carcter citoquinas, molculas mensajeras regu- de seales, las sustancias en cuestin impi-
colrico con infarto de miocardio. ladoras, que producen fiebre e inflamacin. den o fomentan la lectura de determinados
Durante algn tiempo se sobrestim la A la inmunidad innata pertenecen tambin genes y regulan, por ejemplo, el tipo y la
importancia del estrs para la gnesis de las clulas asesinas naturales. Estas se cantidad de citoquinas producidas.
las enfermedades. La lcera de estmago unen a las clulas infectadas o degeneradas Ms an, hay una estructura cerebral,
represent un ejemplo arquetpico. Pero e inician un programa de suicidio. el hipotlamo, que estimula las glndulas
su autntico instigador no era el socorri- suprarrenales a travs de la hipfisis. Las
do estrs, sino la bacteria Helicobacter Defensa en dos etapas glndulas suprarrenales liberan la hormo-
pylori. Lo mismo sucede con muchas El organismo necesita varios das para na del estrs cortisol, que posee efecto
otras enfermedades, cuya causa principal elaborar la segunda lnea defensiva. Los antiinflamatorio. Esta sustancia cuenta
radica en la predisposicin hereditaria o aniquiladores especficos son algunos tambin con receptores especiales de los
en una infeccin. tipos de los denominados linfocitos, si macrfagos y los linfocitos T.
Est comprobado que la sobrecarga ps- bien slo se multiplican las clulas que La estrategia defensiva en dos tiempos
quica puede, sin embargo, suponer el punto se han especializado en una caracterstica explica por qu el estrs puede activar y
de partida y evolucin de muchos proble- de identidad el antgeno del germen tambin suprimir el sistema inmunitario.
mas de salud, porque modifica la situacin intruso. Entre stas se encuentran nume- Imagnese que le ha quitado la mujer a Leo,
inmunitaria. Hace ya ms de 10 aos, Shel- rosos linfocitos T citotxicos, que atacan un vecino musculoso. Este, despechado,
don Cohen, de la Universidad Carnegie a las clulas afectadas; stas presentan le sale a su encuentro mientras agita con
Mellon, public un estudio en New England el antgeno microbiano en su superficie. furia una porra. Ante la amenaza, usted
Journal of Medicine sobre el efecto negativo Los linfocitos B, por su parte, producen debe elegir entre la reaccin de lucha o
huida: los pelos de la nuca se le erizan, el
corazn se acelera, la sangre es bombeada
1. TROPA DEFENSIVA CONTUNDENTE. Hay numerosas clulas inmunitarias que a los msculos y as sucesivamente. Sin
vigilan nuestro estado saludable. A la izquierda de la secuencia se observa un macrfago embargo, el sistema inmunitario se arma
en contacto con un linfocito, menor. En el centro, dos clulas asesinas naturales ya para hacer frente a las infecciones de
las heridas, que su adversario enojado le
atacan a una clula cancerosa. A la derecha, un linfocito B se convierte, tras el contacto
infligir de un momento a otro.
con un germen, en una clula plasmtica productora de anticuerpos.
FOTOS: AG. FOCUS /SPL

Mente y cerebro 14/2005 49

 CORTEZA
PREFRONTAL

HIPOFISIS
2. DELICADO EQUILIBRIO. nitario y el cerebro. As, la IL-6 no slo
contribuye a la defensa inmunitaria, sino

RETROALIMENTACION
HIPOTALAMO Las defensas inmunitarias y el
TH que activa tambin el circuito hormonal
CORTISOL

CO
AC cerebro guardan una relacin comprendido por el hipotlamo, la hip-

TI
PA
compleja. Basta una ligera fisis y la corteza suprarrenal. Esta ltima
SI

M
alteracin para desequilibrar libera entonces ms cortisol, con lo que se
MEDULA
SUPRARRENAL el sistema; sin embargo, acenta todava ms la presin negativa
las alteraciones de potente sobre el sistema inmunitario.
CORTEZA Las situaciones de estrs ms ligeras,
MEDULA OSEA/ intensidad suelen aumentar
SUPRARRENAL
TEJIDO LINFATICO como la preparacin de un examen, se
IL-1, IL-6, la salud de la persona.
TNF ADRENALINA/
registran en el sistema inmunitario. Se
CORTISOL conocen no menos de 60 estudios sobre
NORADRENALINA
INFLAMACION/
FIEBRE
las secuelas de estas contrariedades harto
inofensivas de la vida: en conjunto, pa-
CON RAPIDEZ
rece que la respuesta inmunitaria se des-
Defensa innata, plaza desde los linfocitos TH1 hasta los
Los macrfagos devoran Las clulas asesinas inespecfica
a los grmenes naturales destruyen
linfocitos TH2; sin embargo, resulta difcil
y a las clulas daadas las clulas afectadas pronosticar cul es el efecto final. Aun as,
CITOQUINAS IL-2, IFN y degeneradas ya se ha especulado con la posibilidad de
CON que aumente la vulnerabilidad frente a las
LENTITUD infecciones y el cncer, as como frente a la
SIGANIM

Los linfocitos TH1 activan BALANCE Los linfocitos TH2 activan

la defensa frente la defensa frente aparicin de reacciones inflamatorias.
a los patgenos intracelulares a los patgenos extracelulares De qu forma se explica entonces el
IL-2, IFN CITOQUINAS, IL-4, IL-10 Defensa efecto del estrs sobre las enfermedades
YY adquirida,
Y

autoinmunitarias? Pese a una concepcin

Y

Los linfocitos T reconocen
a las clulas infectadas y
a las clulas cancerosas
Esquem
a del sistema inmunitario
En su metaanlisis Segerstrom y Mi-
ller sealan que las situaciones de estrs
breves activan la inmunidad innata. Si se
le pide a un probando que improvise un
discurso o que resuelva mentalmente un
clculo matemtico, el nmero de clulas
asesinas naturales se incrementa en muy
poco tiempo. No es que se recluten nuevas
tropas, sino que se opera un cambio en el
reparto de las fuerzas de combate. Estas
clulas inmunitarias inespecficas, llegadas
desde la sangre, se aprestan en primera
lnea para socorrer cuanto antes a la piel
y a los msculos desgarrados, araados o
cortados. Al propio tiempo, segn se des-
prende de este metaanlisis, se suprimen
algunos elementos de la respuesta inmuni-
taria especfica, como la replicacin de los
linfocitos T. Incluso sta parece una medida
razonable, si sopesamos el caso del celoso
Leo, pues la divisin celular obligara a
consumir mucha energa que en ese preciso
momento requieren ms los msculos.
Hoy, sin embargo, casi todas estas reac-
ciones lgicas de adaptacin transcurren
en silencio; apenas nos ayudan las clulas
asesinas de la sangre cuando el tren se nos
escapa en el ltimo minuto o un conductor
incvico nos adelanta para quitarnos el l-
timo estacionamiento libre. No obstante,
en cuanto se pasa la irritacin, el sistema
inmunitario se recupera enseguida.
especfica
Los linfocitos B
producen anticuerpos
El estrs permanente
resulta ms peligroso
El estrs permanente, que surge cuando el
afectado pierde su identidad o debe redes-
cubrir su papel social, tiene un efecto muy
distinto: pinsese en un accidente causante
de una tetrapleja, una enfermedad crnica
o la prdida del puesto de trabajo. El anli-
sis de casi 40 estudios revela efectos nega-
tivos claros para la inmunidad innata y para
la adquirida. En 1966 el grupo de Janice
Kiecolt-Glaser, de la Universidad de Ohio,
demostr que las personas que cuidan de
su pareja, aquejada de una enfermedad de
Alzheimer, producen anticuerpos bastante
menos adecuados cuando son vacunadas
contra la gripe.
En la prolongacin reciente del estudio,
el mismo equipo agregaba que los afec-
tados siguen siendo ms vulnerables a la
enfermedad durante aos. En su sangre cir-
culan cantidades mayores de interleuqui-
na 6 (IL-6). En concentraciones normales,
esta citoquina participa, junto con otras,
en la respuesta inmunitaria frente a la in-
flamacin. Sin embargo, el exceso resulta
sospechoso, pues fomenta las enfermeda-
des cardiovasculares, la osteoporosis, las
artrosis y algunos tipos de cncer.
La interleuquina 6 constituye un ejem-
plo ms entre los mltiples que reflejan la
compleja relacin entre el sistema inmu-
muy extendida, el sistema inmunitario
no se activa de forma generalizada en
estas enfermedades; antes bien, debera
hablarse de un descenso del nmero de
linfocitos. El problema reside en que algu-
nos linfocitos T atacan, por error, a clulas
corporales inofensivas. En 2004, Cecile
King y su grupo de la Universidad de Ca-
lifornia demostraban que esta poblacin
celular, mal conducida, se multiplica en
exceso cuando se debilitan las defensas
inmunitarias. Al parecer, se trata de un
intento de compensar los daos causados
por las infecciones o el estrs.
Las alteraciones del sistema inmunitario
por el estrs deben reputarse adaptacio-
nes evolutivas, que persiguen la salud. Sin
embargo, cuando la sobrecarga persiste, el
cerebro y las clulas inmunitarias se acos-
tumbran a las anomalas de las hormonas del
estrs y pierden su capacidad para reaccio-
nar. Este tipo de estrs, insensible, redobla la
predisposicin a las enfermedades y expli-
ca, en los casos extremos, por qu se abate
el sistema defensivo o por qu acta de
manera irracional. Segn el metaanlisis
mencionado, la edad contribuye decisiva-
mente al riesgo: cuantas ms primaveras
tienen los probandos, ms le cuesta a su
sistema inmunitario terminar con el estrs.
Qu podemos aprender de estos datos
sobre la repercusin diaria de la sobrecar-
ga psquica? Resulta imposible evitar el
estrs cotidiano y no parece aconsejable
tratar de eludir cada una de las situaciones
de estrs. Sin forzar la comparacin, lo
mismo cabe decir del contacto con la
suciedad y las temidas infecciones. La
higiene exagerada, sobre todo en la infan-
cia, termina por ser contraproducente.

50 Mente y cerebro 14/2005

Optimista o realista?
En 2003, Melissa Rosenkranz, de la Uni-
versidad de Wisconsin, abord el siguiente
ensayo en colaboracin con otros investi-
gadores. Pidieron a los voluntarios que tra-
taran de recordar episodios felices y tristes
de su vida; procedieron luego a registrar
su actividad elctrica cerebral. Rosenkranz
descubri as personas con una actividad
asimtrica de la corteza prefrontal.
De acuerdo con ciertas investigaciones,
los estados negativos del nimo, incluso
la depresin, guardan correlacin con una
activacin del lado derecho, mientras que
la corteza prefrontal izquierda se activa
ms entre los seres alegres. El estado
inmunitario se evalu, en el ensayo aludi-
do, inyectando la vacuna antigripal a los
participantes. Aquellos con una mayor
actividad cerebral izquierda sintetizaron
ms anticuerpos. El estado de nimo tuvo
Saussure redescubierto
Las ciencias del lenguaje atraviesan por una grave crisis de identidad y de credibilidad. Esa crisis, debida en
parte a una apcrifa interpretacin de los textos del fundador de la disciplina, Ferdinand de Saussure, ha
sido reavivada por el reciente descubrimiento de manuscritos del lingista ginebrino que se haban perdido
S
e considera que Ferdinand de Saus-
sure (1857-1913) fund la lin-
gstica moderna con su Cours de
linguistique gnrale (1916). Esta obra,
una reflexin sobre los fundamentos de
las ciencias del lenguaje, tras haber sido
el breviario de varias generaciones de
lingistas, ocupa todava hoy un lugar
preferente en los planes de estudio. Ahora
bien, el Cours tiene un singular estatuto:
Saussure no es su autor. Fue redactado,
a su muerte, por Charles Bally y Albert
Sechehaye, colegas suyos, con la cola-
boracin de Albert Riedlinger, uno de sus
discpulos. Saussure, por lo dems, nunca
dio un curso de lingstica general; dict
slo tres tandas de lecciones en la Univer-
sidad de Ginebra entre 1907 y 1911 ante un
auditorio muy reducido de estudiantes, que
las recogieron en cuidados apuntes.
Basndose en tales apuntes, Bally y
Sechehaye, que no haban asistido a las
lecciones ginebrinas, redactaron el Cours.
El mrito de su obra es grande. Traducida
a numerosos idiomas, contribuy a que se
produjera una revolucin cientfica en las
ciencias del lenguaje. Pero el Cours ha
venido tambin dando pbulo a muchos
malentendidos e incluso ha propagado
errneas interpretaciones de las ideas de
Saussure.
Mente y cerebro 14/2005
un efecto mensurable sobre la funcin del
sistema defensivo del organismo.
Pero, se aprende el optimismo? Richard
Davidson, de la Universidad de Wisconsin,
cree que el cerebro puede adaptarse a este
objetivo. Davidson aplic un programa
de meditacin de ocho semanas a 25 pro-
bandos antes de la inevitable vacunacin
antigripal. Como era de esperar, los pro-
bandos que haban meditado produjeron
claramente ms anticuerpos que el grupo
testigo. Adems, la funcin cerebral se
modific con el programa de medicacin:
la actividad del lbulo prefrontal izquierdo
se acentu muchsimo, incluso cuando los
probandos haban dejado de meditar.
El psiquismo y el sistema inmunitario
estn imbricados en una red sutil. Cuando
se tira de un hilo, empieza a estremecerse
toda la estructura. Por eso, en el futuro se
plantear cada vez ms la cuestin sobre la
En 1996, al restaurar el invernadero de
la residencia familiar de los Saussure, en
Ginebra, se encontr casualmente el ma-
nuscrito de un libro, De lessence double
du langage, que se crea perdido para siem-
pre. Este manuscrito, en el que el lingista
ginebrino precisa su pensamiento, arroja
nueva luz sobre la crisis en que se hallan
sumidas las ciencias del lenguaje.
En los primeros aos del siglo XIX apa-
reci y empez a desarrollarse una ciencia
nueva a la que pronto se dio el nombre
de lingstica. Esta ciencia estableca las
leyes que, en el transcurso de las pocas,
rigen los cambios fonticos de las len- nuevas bases. La perspectiva comparada
guas. A lo largo de esa centuria, los inves-
tigadores se esforzaron por reconstruir la
historia fonolgica de las lenguas y por
determinar los parentescos que entre ellas
hubiese. A finales de los aos setenta, esta
corriente internacional de gramtica com-
parada haba llegado a su madurez.
De la gramtica comparada
a la lingstica general
Es entonces cuando Saussure, con 21 aos
de edad, adquiere fama en ese mbito gracias
a su Mmoire sur le systme primitif des filosofa de la lingstica equivalente
voyelles dans les langues indo-europennes.
Esta obra haca ver que, para comprender el
sistema fonolgico de las lenguas indoeu-
causa y el efecto: las infecciones causadas
por virus, bacterias y parsitos modifican
el cerebro de forma directa o a travs de
la respuesta inmunitaria y pueden daarlo
y producir trastornos mentales.
KARL BECHTER y KATJA GASCHLER. Profesor
de la Universidad de Ulm, Bechter dirige el hos-
pital comarcal de Gnzburg. Gaschler es biloga.
Bibliografa complementaria
THE END OF STRESS AS WE KNOW IT.
B. McEwen y E. Norton-Lasley. Joseph
Henry Press; Washington, 2003.
PSYCHOLOGICAL STRESS AND THE HUMAN IM-
MUNE SYSTEM: A META-ANALYTIC STUDY OF
30 YEARS OF INQUIRY. S. C. Segerstrom y G.
E. Miller en Psychological Bulletin, vol. 130, n.o
4, pgs. 601-630; 2004.
ropeas primitivas, era necesario postular la
existencia de un fonema suplementario, asi-
milable a una vocal, hiptesis no propuesta
hasta entonces por ningn lingista.
El descubrimiento, bastante posterior
a la muerte de Saussure, de documentos
reveladores de un idioma indoeuropeo
desconocido el hitita confirmara em-
pricamente esta teora que versaba sobre
idiomas desaparecidos: la vocal ausente
prevista por el lingista ginebrino haba
estado presente en aquella lengua.
La gramtica comparada inici la era
de un estudio cientfico del lenguaje sobre
separ el objeto lengua de todo presu-
puesto filosfico acerca de la naturaleza
del lenguaje, convirtiendo as el idioma en
objeto cientfico merecedor de estudiarse
en s mismo y por s mismo. Pero aunque
Saussure de joven fue comparatista, a lo
largo de toda su discreta carrera universitaria
10 aos en la Escuela de Altos Estudios de
Pars y luego 20 aos en Ginebra tan slo
produjo artculos de circunstancias, de rele-
vancia menor. Durante esos aos ocupaba su
mente otra investigacin, a saber, la de una
a lo que se entiende por lingstica gene-
ral que despus de muerto le valdra una
segunda fama ms radiante que la primera.
51

S. BOUQUET / INSTITUT FERDINAND DE SAUSSURE
PAGINA MANUSCRITA de Saussure,
en De lessence double du langage.
De tal investigacin no dej publicado nin-
gn testimonio. Y de ella quedaron pocos
vestigios, aparte de los apuntes tomados por
los asistentes a las tres tandas ginebrinas del
curso de lingstica general y, por supuesto,
el libro que aquellas notas inspiraron a Bally
y Sechehaye... as como algunos escritos
personales dispersos y fragmentarios, que
no podan considerarse una sntesis.
Ciertamente, Saussure haba manifes-
tado en varias ocasiones su intencin de
escribir un libro, pero hasta hace poco los
especialistas pensaban que ese libro haba
quedado en proyecto. Es el descubierto
en 1996 en Ginebra. Antes de examinarlo,
repasemos lo que ha sido la revolucin
saussuriana en las ciencias del lenguaje.
La revolucin suscitada por Saussure en la
lingstica del siglo XX se basa en una doble
aportacin. Por un lado, Saussure introduce
una reflexin filosfica sobre la naturaleza
del lenguaje; por otro, establece, a partir
de su filosofa del lenguaje, el programa de
una futura ciencia capaz de tratar el objeto
sentido con el mismo rigor con que la
ciencia comparada haba tratado el obje-
to sonido. Su programa epistemolgico
estipula que hay que separar el estudio de
cmo los objetos lingsticos, sean el sonido
o el sentido, evolucionan en el tiempo (esto
es, el estudio diacrnico) y el estudio de la
estructura de una lengua en un momento
determinado (estudio sincrnico). Se debe
tambin distinguir entre el plano del signifi-
cante (plano fonolgico) y el plano del sig-
nificado (plano semntico); y se debe, en fin,
distinguir entre lengua (el sistema virtual) y
habla (la actualizacin del sistema).
Saussure introduce la nocin de valor
lingstico. La toma de los lexicgrafos del
siglo XVIII, quienes haban sostenido que
en una lengua no hay sinnimos absolutos.
Repite uno de los ejemplos puestos por
aqullos y afirma: Sinnimos tales como
amedrentarse, temer y tener miedo slo
adquieren valor propio por su oposicin; si
52
amedrentarse no existiera, todo su conteni-
do ira a parar a sus concurrentes. Hace de
este principio el fundamento de una nueva
gramtica general de la lengua, gramtica eco pblico del desacuerdo ser la reaccin
cuyo nico objeto de estudio ser la relacin
entre los signos. La gramtica as concebida
cuestiona el clsico modelo filosfico tri-
polar (signo/sentido/objeto) para sustituirlo
por otro bipolar (signo/sentido, llamados en
el Cours: significante/significado). Toda la
semntica del siglo XX llevar el marchamo
de esta concepcin
Esta reflexin epistemolgica ser po-
pularizada por el Cours de linguistique
gnrale, obra que, publicada en 1916, le
granjear a Saussure su ya pstuma segun-
da gloria, eclipsando su primera gloria de
comparatista. Es extrao que no haya habi-
do mucho inters por los manuscritos que
sirvieron de plantilla para la redaccin del
Cours. El acceso a ellos no era, desde luego,
fcil; en particular, lo hemos dicho, se daba
por definitivamente perdido el texto de un
libro sobre la lingstica general del que lneas expresa, aunque corts, un profundo
Saussure haba hablado varias veces.
La paradoja dominante en la transmisin
del pensamiento saussuriano se debe a que
el Cours de linguistique gnrale es el pro-
ducto de una historia editorial singularsima.
En efecto, Saussure desarroll su pensa-
miento epistemolgico en unas lecciones
y en algunos esquemas manuscritos muy
lagunares, si se excepta el manuscrito De
lessence double du langage, encontrado en
1996. Dicho en otros trminos, no fue autor
del Cours de linguistique gnrale: Bally y
Sechehaye redactaron lo que denominaban
una reconstruccin, reorganizando total-
mente y reescribiendo los apuntes de los
alumnos de Saussure. El prefacio de los
redactores del Cours resulta, a este respec-
to, ambiguo, pues habla de Saussure como
autor de la obra. Tanto que, efectivamente, curso. (...) Godel ve en esa introduccin la
se le ha venido considerando como tal.
Una conjura de silencio
Curiosamente, una especie de conjura de
silencio ha rodeado la historia editorial
del Cours, que por fin se aclar con los
documentos encontrados en 1996. Sabe-
mos as que Antoine Meillet, lingista pa-
risiense y viejo amigo de Saussure, haba
concebido, a la muerte de ste, el proyecto
de publicar los apuntes autnticos de las
lecciones ginebrinas en colaboracin con
un oyente de las mismas, Paul Regard,
quien ms tarde sostendra la primera tesis
de lingstica apelando a los principios
epistemolgicos del maestro ginebrino.
Pero, en mayo de 1913, Bally expresa
en carta a Meillet su firme oposicin a esa
idea. Meillet le contesta a vuelta de correo:
El proyecto que concibiramos el joven
Regard y yo lo abandonamos, pues siempre
estuvo subordinado a vuestra aprobacin, y
dado que veis la cosa de otro modo, no nos
ocuparemos ms de l. Segn parece, na-
die habl ya nunca de tal proyecto. El nico
de Regard a la publicacin del Cours, reac-
cin que manifiesta en el prefacio de su tesis
impresa en 1919: Un alumno que ha odo
l mismo en persona una parte importante
de las lecciones de Ferdinand de Saussure
sobre la lingstica general y ha conocido
muchos de los documentos en que se basa
esta publicacin, se siente inevitablemen-
te desilusionado al no sentir al leerla el
exquisito encanto que experimentara al
escuchar las enseanzas del maestro. No
se habra conservado ms fielmente la po-
derosa originalidad del pensamiento de
Ferdinand de Saussure publicando ntegros
los apuntes de sus oyentes, aun a costa de
incurrir en repeticiones? Y no habran
ofrecido singular inters incluso las varian-
tes que, al parecer, los editores temieron
sacar a la luz? Es indudable que en estas
desacuerdo con la obra publicada, pero tal
desaprobacin pasara inadvertida.
Ms grave es an el silencio de otro
oyente de las lecciones ginebrinas. Se trata
de Riedlinger, el colaborador de Bally y
Sechehaye. En 1957 manifiesta su opi-
nin sobre el Cours en carta dirigida a un
condiscpulo (indita hasta el ao 2000),
en la que se justifica de haber rehusado
escribir un artculo que le han pedido para
la Tribune de Genve: Me sera imposible
dar una idea de la autntica grandeza de
F. de S. sin compararle con Bally. (...) Bally
ha destrozado la lingstica general, como
lo demostrar indiscutiblemente el trabajo
que Godel est llevando a cabo. (...) Ms
grave es todava la supresin completa de
las 100 pginas de introduccin al segundo
quintaesencia del pensamiento saussuria-
no. Pero Bally, muy dotado para la obser-
vacin de los hechos lingsticos, careca
del sentido filosfico de su maestro.
Que los redactores del Cours se procu-
rasen una colaboracin con Riedlinger,
Mente y cerebro 14/2005
no sera por querer encubrir y compensar
el no haber asistido ellos a las lecciones?
En todo caso, aunque el Cours de 1916 no
pudiera ser tenido por apcrifo, se sabe
cmo juzgaban este texto Riedlinger y
Regard, que fueron los oyentes ms bri-
llantes de las lecciones ginebrinas.
En 1957 se public el estudio de Robert
Godel, Les sources manuscrites du Cours
de linguistique gnrale, que abra el campo
de las investigaciones sobre los textos saus-
surianos originales. A esta obra le seguir
una magistral edicin crtica realizada por
Rudolf Engler (1968), que presenta, compa-
rndolos con el texto de 1916, los apuntes de
todos los cuadernos escolares disponibles.
Sin embargo, estas ediciones no lograrn
disipar la histrica ambigedad de la re-
cepcin del Cours. Sobre todo porque se las
seguir ignorando en las reflexiones episte-
molgicas, que estarn an exclusivamente
influenciadas por el texto de Bally y Seche-
haye. Pero tambin porque en la edicin de
1968 continuar prevaleciendo el molde
conceptual del Cours, no permitiendo esta
edicin una lectura de las anotaciones de los
estudiantes en s mismas.
Los textos ocultados
Otros textos autgrafos de Saussure notas
preparatorias para sus cursos, aforismos, es-
quemas y apuntes diversos fragmentarios
en s mismos, se refragmentaron ms entre
la edicin de 1968 y un fascculo publicado
como apndice en 1974. Segn se los pre-
sentaba en estas ediciones, aparecan como
unas fuentes del Cours de linguistique g-
nrale, no como un corpus textual autno-
mo. Para poner remedio a tal situacin se
public, a finales de los aos noventa, un
programa de edicin integral, bajo la gida
del Instituto Ferdinand de Saussure. Las
ediciones ah programadas, que incluyen la
reproduccin, ntegra y en su continuidad,
de los textos autgrafos de Saussure sobre
lingstica, as como el texto de las lecciones
de lingstica general, son complementarias
de las ediciones Engler de 1968 y 1974.
Sin embargo, la publicacin del primer
volumen previsto, dedicado a las Leons de
linguistique gnrale, hubo de posponerse,
a raz del hallazgo de un nuevo fondo de
manuscritos, que incluye el esbozo de un libro
sobre la lingstica general que se crea per-
dido. Se saba que, por los aos noventa del
siglo XIX, Saussure haba proyectado escribir
tal libro sobre los conceptos fundamentales
de la lingstica: un libro sobre el papel de
la palabra como principal factor perturbador
de la ciencia de las palabras, deca en 1891
en una conferencia; un libro en el que ex-
plicar, sin entusiasmo ni pasin, por qu no
hay un solo trmino de los que se emplean
en lingstica al que d yo sentido alguno,
le escriba tambin a Meillet en 1894.
Mente y cerebro 14/2005
El proyecto no tuvo, aparentemente,
cumplimiento, pues no se haban hallado
indicios del mismo. Caba, por tanto, poner
en duda la autenticidad de una declaracin
hecha en privado en 1911 y recogida por
un alumno, M.-L. Gautier. Le pregunt
ste a Saussure si haba llevado al papel
las ideas concernientes a su filosofa del
lenguaje: S, escrib algunas notas, pero
andan perdidas entre montones de ellas y
no s si volver a encontrarlas. Hubo que
esperar hasta 1996 para que, por fin, esas
notas reapareciesen con ocasin de unos
arreglos realizados en la casa familiar de
los Saussure, en Ginebra.
Esas notas contenan, entre otras cosas, el
borrador, muy avanzado, de un libro sobre la
lingstica general, intitulado De lessence
double du langage. Han sido publicadas el
ao 2002 bajo el ttulo crits de linguistique
gnrale, reagrupadas con todos los dems
escritos que se conservan en la Biblioteca
pblica y universitaria de Ginebra.
Una herencia diferida
Qu aportan los manuscritos saussuria-
nos esta herencia retardada a la actual
reflexin en las ciencias del lenguaje y,
ms generalmente, en las ciencias huma-
nas? Confirman, desde luego, que el Cours
de linguistique gnrale distorsiona, ocul-
ta y hasta contradice el pensamiento de
Saussure en puntos esenciales. La dis-
torsin afecta a algunos conceptos clave,
como son los de arbitrariedad del signo
y valor lingstico, que resultan casi
incomprensibles si uno se atiene al texto
de Bally y Sechehaye. Estos conceptos son
fundamentales en la reflexin epistemol-
gica sobre las ciencias del lenguaje.
Pero hay un contrasentido ms grave
an, pues atae a la definicin misma de la
disciplina. Se ha credo, a consecuencia de
la ltima frase del Cours, sta s enteramen-
te apcrifa, que Saussure vea la lingstica
como la ciencia de la lengua estudiada en
s misma y por s misma o, dicho de otro
modo, como una descarnada gramtica,
cuando lo cierto es justamente lo contrario:
todo el aspecto social y subjetivo (o sea,
el campo del discurso, trmino ste esen-
cial para Saussure y censurado en cambio
por sus sedicentes editores), es, segn l,
indisociable de una lingstica de la len-
gua. Vasto programa, que daba al traste
con la idea, vigente entre tantos lingistas
contemporneos, de una lingstica aislada
en su gramatical torre de marfil.
Por el contrario, en De lessence double
du langage, Saussure define as su visin de
la futura ciencia del lenguaje (que l llama
semiologa): Semiologa = morfologa,
gramtica, sinonimia, retrica, estilstica,
lexicologa, etc., formando un indivisible
todo. Concebir as la lingstica de la
lengua, como complementaria de una lin-
gstica del habla, implica en concreto dos
consecuencias importantes: por una parte,
cuestiona de nuevo el ideal epistemol-
gico que late en el fondo comercialista
de la lingstica actual y que, segn una
utopa muy compartida, querra hacer de
ella una rama de las ciencias cognitivas;
por otra parte, implica que la lingstica,
contrariamente a su tendencia actual, no
debera ser el nico juez de sus resultados;
al contrario, cabe sostener que la lingsti-
ca slo se justifica por los resultados que
su dilogo con las otras ciencias humanas
y sociales es capaz de producir.
Una de las hoy escasas reflexiones episte-
molgicas sobre la lingstica se la debemos
a Jean-Claude Milner en su Introduction
une science du langage. Resume all la alar-
mante situacin de esta disciplina: [...] por
un lado, el recurso a oscuros tecnicismos;
por otro, el resurgir de novelescas charlata-
neras. En todos los planteamientos el hilo
de la ciencia est a punto de romperse.
Resulta indudable que las ciencias del len-
guaje estn atravesando un crtico tramo de
su historia. Con todo y haber logrado desde
hace medio siglo gracias especialmente
a su referencia saussuriana un nuevo re-
conocimiento en el campo de las ciencias
humanas y sociales, y una autonoma sin
precedentes, tropiezan ahora con un proble-
ma mayor: no parece que puedan ya ponerse
de acuerdo en una perspectiva epistemo-
lgicamente rigurosa ni sobre los concep-
tos de sus objetos ni sobre los mtodos que
las mancomunen como ciencias.
En tal situacin, cabe pensar que una
disipacin de los malentendidos anejos a
los avatares textuales de la lingstica saus-
suriana dado que estos malentendidos
son constitutivos de la historia reciente de
la disciplina comporta hoy el germen de
muchos replanteamientos, dolorosos quiz,
pero necesarios e incluso urgentes, para las
ciencias del lenguaje en su conjunto.
SIMON BOUQUET, profesor de lingstica en
la Universidad Pars X-Nanterre y presidente
del Instituto Ferdinand de Saussure.
Bibliografa complementaria
COURS DE LINGUISTIQUE GNRALE (1.a edicin).
F. de Saussure. Payot; Lausana-Pars, 1916.
INTRODUCTION LA LECTURE DE SAUSSURE.
S. Bouquet. Payot, 1997.
CRITES DE LINGUISTIQUE GNRALE. F. de Saus-
sure. Dirigido por S. Bouquet y R. Engler. Bib-
liothque de Philosophie; Gallimard, 2002.
CAHIER DE LHERNE FERDINAND DE SAUSSU-
RE. Dirigido por S. Bouquet. ditions de
lHerne, Pars 2003.
53
 1. UNA TESTIGO FIDEDIGNA?
La secretaria de Hitler, Traudl Junge,
describi en su autobiografa los ltimos
das del Fhrer. Los historiadores ponen
en duda algunos detalles.
INTERFOTO

El cerebro
recrea la historia
Las memorias de Traudl Junge, secretaria de Hitler, estn cuajadas de distorsiones.
Un problema o una oportunidad para los historiadores?
Johannes Fried

54 Mente y cerebro 14/2005

L
as pelculas histricas tienen su
pblico fiel. Algunas se con-
vierten en fenmenos de masas.
El hundimiento, relato fl-
mico de los ltimos das de Hitler, atrae
a millones de espectadores, al recrear
un pasado entre ficcin, epopeya pi-
ca y cruel realidad. El productor, Bernd
Eichinger, pensaba que haba llegado la
hora de que nosotros mismos aclaremos
nuestra historia. Pero aclarar significa
en este caso reescribir o parafrasear:
la memoria cultural vara en funcin de
quien la cultiva. Mas, qu pas en reali-
dad en aquellos das? Se puede expresar,
de verdad, con certeza?
La pelcula se propone escenificar, fiel
a la realidad, aquellos ltimos das en el
bnker de la cancillera del Reich, desde
finales de abril hasta primeros de mayo de
1945. Los actores representan, pues, los
personajes centrales del refugio: Adolf Hit-
ler, Eva Braun, Josef y Magda Goebbels,
el ayudante de campo Olaf Gnsche y la
secretaria Traudl Junge. El decorado imita
con verismo el lugar de los acontecimien-
tos evocados. Se supone que el desarrollo
del drama y los dilogos se atienen a la
verdad de los hechos. Cada enfoque, cada
palabra parece ser autntica. Se investi-
g hasta el detalle en el material grfico
y en el sonido, en actas y apuntes; sobre
todo, se recurri a los recuerdos de tes-
tigos oculares. Ni siquiera el historiador
profesional dispone de fuentes mejores.
Se construy un guin como si se perfilara
un retrato de la vida real.
Pero se fabric un mito. Ciertamente
grandioso por la visualizacin del horror,
mas un mito a la postre, que no logr do-
cumentar el grado de criminalidad del r-
gimen, la miseria infinita, el sinsentido y
lo diablico de su provocado hundimiento
y el de millones de sus seguidores. Es as
como cuentan su historia los alemanes?
O escapa la verdadera historia al m- escala imprevisible e incontrolable, con
dium flmico?
En concreto, se utilizaron como fuente
del guin los apuntes de Traudl Junge,
una de las ltimas secretarias de Hitler;
se haban publicado en 2002 con el ttulo
Bis zur letzten Stunde (Hasta el ltimo
momento). Junge, testigo ocular de ex-
cepcin, slo abandon el bnker del
Fhrer dos das despus del suicidio de
Hitler el 30 de abril. La pelcula aclara, al
comienzo, que se confa en los recuerdos
de Junge, cuyo texto recogen los propios
dilogos; en el guin se incorporaron
tambin declaraciones de otros testigos.
Histrico y verdadero.
No son sinnimos
Pese a todo ello, la pelcula sigue sus pro-
pios cnones, sin someterse a la realidad
Mente y cerebro 14/2005
histrica fiel. Edulcora una aventura con de tales testimonios ms que el autor de
un final rosa: Traudl Junge y Peter Kranz, un guin. Se trata de una constatacin que
un adolescente de las juventudes hitleria- rige lo mismo para la historia antigua que
nas, marchan juntos en bicicleta, ilumi- para la medieval o contempornea. Por eso
nados por el sol, hacia un futuro dorado. hay que establecer una exigencia metodo-
Una escena impresionante, que nunca lgica: los historiadores deben conocer a
tuvo lugar en la realidad, y que despierta fondo las formas de operar de la memoria,
la simpata de los espectadores. como sucede hasta ahora en las ciencias
Las imgenes arraigan en la memoria del espritu y de la historia, e incorporar
con ms persistencia que las palabras. en sus investigaciones los conocimientos
Es, pues, de temer que la ficcin pseudo- de la epistemologa y neurologa.
histrica se inscriba con ms fuerza en la La autobiografa de Traudl Junge cons-
memoria cultural de muchos (en especial tituye un buen ejemplo de modulaciones
de los jvenes alemanes) que el cmulo de distorsionantes de la memoria. Bien es
conocimientos, obtenidos a travs de otras cierto que se las puede detectar con la ha-
fuentes, sobre aquellos aos terribles. bitual y tradicional crtica de textos. Sin
Cun fiables son los testimonios re- embargo, los mtodos histricos utilizados
cordados? Los historiadores saben del hasta la fecha no revelan qu significan es-
sesgo de los documentales histricos de tas modulaciones o en qu medida deben
aquella poca, al servicio de fines pro- considerarse fuentes. No se olvide que las
pagandsticos. Las fotografas se pueden modulaciones distorsionantes pueden ser,
retocar, distanciarlas con cortes y falsi- tambin, una fuente para los historiadores.
ficarlas sistemticamente, como se puso Merced a su ayuda nos adentramos en el
de manifiesto en Alemania, hace aos, a funcionamiento de una cultura del recuer-
propsito de una exposicin sobre la Wehr- do vinculada con acontecimientos histri-
macht (ejrcito alemn de 1921-1945). El cos. De ah que un da pueda examinarse
escepticismo de partida nos hace reticen- con algo ms de detalle el texto de Junge.
tes ante un documento grfico, incluidos La gestin de esos recuerdos aconseja
los recuerdos de quienes estuvieron all precaucin. Se redactaron en 1947/48.
y lo vieron y lo oyeron todo. Sin apenas revisar, no se publicaron hasta
A todos nos gustara que se apreciaran el ao 2002. Se trata realmente de autn-
nuestros recuerdos, nuestras vivencias, ticas memorias propias? Desde su huida
pues se trata de nuestra propia memoria, del bnker y su vuelta a Mnich, no tuvo
de nuestro yo. Pero los recuerdos son vo- Junge conocimiento de otras fuentes so-
ltiles y sujetos a la distorsin. Aquello bre la muerte de Hitler? No ley ningn
que va conformando nuestra personali- peridico? No escuch ningn relato?
dad, nuestro yo ms ntimo, desfigura No cambi impresiones con nadie?
consciente o inconscientemente la
realidad que decimos recordar. Vctima de los interrogatorios
Pero no puede reemplazarse sin ms el No es eso lo que pas. Fue interrogada
recuerdo falso (objetivamente inexac- repetidas veces por soviticos y estado-
to) por el verdadero (objetivamente unidenses, con preguntas intencionadas de
exacto). Pues, cul sera el verdadero? unos y otros. Cmo influy esta inquisi-
Adems, la proporcin de la mezcla en- cin en sus recuerdos? Resistieron stos al
tre verdadero y falso se altera, a una contexto y a la repeticin de las preguntas?
Respondi Junge siempre lo mismo?
cada nuevo acceso al mismo evento. Repeticin y contexto dejaron huella
En este punto, los propios historiadores en la memoria. En los dos aos y medio
se hallan ante un dilema, aunque dependan transcurridos desde mayo de 1945 hasta
Resumen: sin neurologa no hay historia
1. Los recuerdos de los testigos oculares no deben creerse a pies juntillas; cada
vez que acceden a contenidos de la memoria, los alteran, adulteran, combinan
con nuevas informaciones o incluso los enmiendan.
2. Los historiadores deberan sacar provecho de los conocimientos sobre los pro-
cesos neuronales y psquicos de la memoria para encuadrar mejor los relatos
de los testigos. Se debera tomar como fuente no slo el qu, sino tambin el
cmo del recuerdo.
3. En vez de inquirir cmo pas?, los historiadores podran en el futuro pre-
guntarse cmo lo recordamos y qu expresa sobre nuestra cultura actual?.
55
1947/48, Junge haba tenido otras infor- La secuencia de los episodios incluidos abandonado, roto y cado de lo ms alto...
maciones, por ejemplo, sobre la resistencia haba de mostrar, en su disposicin, la De pronto me sent culpable.
contra Hitler. Lo que ella puso por escrito conexin argumental autobiogrfica, que A su vez, la exposicin de Junge elude
describe procesos negociadores tpicos: en- ensambla cada escena en una narracin mencionar directamente la ideologa nazi,
tre su propia historia, que estaba marcada coherente. As se explican las frmulas el odio a los judos, expresado por Hitler y
por la proximidad al Fhrer, y las preguntas de transicin y las figuras retricas que pasado a mquina por ella misma repeti-
incisivas sobre su papel y su conocimiento se intercalan entre las escenas. Y por la das veces. En ese entorno el asesinato de
como participante anuente en un rgimen tarde nos volvamos a sentar con Hitler. judos no era un tab. Pero la secretaria
criminal. Se entrelazan los recuerdos con Era un verano caluroso. Entonces lle- se contenta con una ancdota exculpato-
relatos de la situacin general y configuran g el 20 de julio de 1944. Son elementos ria: Heinrich Himmler, su compaero de
lo que sucedi fuera del cuartel general del narrativos que dirigen y forman, medio mesa en el refugio de montaa, le haba
Fhrer; sirva de ejemplo, su visin de la ca- consciente medio inconscientemente, los contado lo fabulosas que eran las insta-
pitulacin del 6o ejrcito en Stalingrado. recuerdos. En suma, estos elementos na- laciones de los campos de concentracin
En cierta entrevista concedida ms de rrativos remiten a condiciones de cons- [...] Tenamos que tener la impresin de
50 aos despus de los acontecimientos, truccin, en gran medida inconscientes, que, como psiclogo y filntropo, no tena
Junge cont que tuvo que resumir, por or- y alimentan muchas dudas. Es obvia la simplemente a la gente presa, sino que la
den de un oficial estadounidense, en tres autorreferencia en la exposicin de Jun- instrua y la educaba. Todava en la entre-
pginas sus recuerdos de los ltimos das ge. Cuando, vuelta a casa despus de la vista, que concedi en 2001 a la periodista
en el bnker. El informe en cuestin no guerra, la joven secretaria introduce en Melissa Mller, Junge excusaba su desco-
ha aparecido. Pero al oficial le impresion su texto una reflexin enigmtica sobre nocimiento y su actitud acrtica remitin-
tanto, que ofrecera 5000 marcos por los la megalomana de Hitler, con ocasin de dose a las explicaciones de Himmler. Pero
derechos de publicacin. Pero ella lo ha- una conversacin en la guarida del lobo. tales comentarios reflejan una distorsin y
bra rechazado por miedo a ser perseguida Y cuando ella quiere haber esperado su provocan escepticismo ante los recuerdos
por los ocupantes soviticos, de cuya zona confesin de culpabilidad al disponerse presentados, no slo en cada caso particu-
haba salido sin permiso. Las memorias a taquigrafiar en el bnker, con mano tem- lar, sino en general.
se cotizaban. Vala la pena registrarlas. El blorosa, el testamento poltico de Hitler,
texto sali por fin a la luz gracias tambin a puede que estuviera pensando en los lecto- Modicaciones inconscientes
una operacin comercial, que comprenda res estadounidenses, en los judos quizs. Los indicadores de distorsin proceden
la publicacin del mismo en un peridico El resultado ofrece una extraa mezcla de inconscientemente. Compete a los histo-
estadounidense. Cmo influyeron estas seguridad en s misma y ansiedad, de re- riadores dilucidar sistemticamente estos
ofertas en los recuerdos? Cmo influy la presin y autodisculpa. Al mismo tiempo factores inconscientes. Los factores no
adaptacin al supuesto receptor del men- sent, de pronto, una gran compasin por tienen por qu entrar en accin todos a
saje, el vencedor lector americano? Hitler. Un gran decepcionado, un hombre la vez. Podra haber incluso otros ms.
Cualquiera que sea la constelacin en
que aparezcan, configuran los construc-
tos mnmicos del testigo y hacen que un
recuerdo de los mismos sucesos no se pa-
Lo que nuestros recuerdos distorsionan rezca a un segundo.
En los recuerdos de Junge se distinguen
1. La mera participacin (activa o pasiva) en un suceso algunos de los factores mencionados. As,
2. Modelos de representacin cerebral interna sita en sus recuerdos los acontecimientos
3. Repeticiones del relato de Stalingrado en una fecha errnea. El cer-
4. Obstculos condicionantes (preguntas o estrs) cado sexto ejrcito capitul el 2 de febrero
5. Nmero e intensidad de los acontecimientos a recordar de 1943. En el cuartel general del dictador
6. Evaluacin, seleccin y desconstruccin de los innumerables datos sensoriales se supo de inmediato; la misma prensa y ra-
aferentes
dio de Goebbels haban tenido presente el
7. La construccin de los recuerdos encaminada hacia un todo cerrado en s mis-
descalabro, si bien con retraso. Pero segn
mo
8. Instalacin, con matices emocionales, de s mismo en el acontecer recordado (realce Junge, la noticia lleg al cuartel general
positivo, a veces motivado por la vergenza o represin) del Fhrer no antes del verano, despus
9. Predisposicin a dar forma cannica a los recuerdos de su boda (que se celebr en junio) y des-
10. Fusin de varios sucesos similares en uno solo pus de la visita de Hitler a Mussolini, que
11. Tendencia a aprehender y magnicar lo distante tuvo lugar el 19 de julio. Fue un da gris y
12. Transferencia de factores similares de episodios distintos a tpicos constructos lluvioso. De hecho era invierno y la gua-
mixtos rida del lobo estaba cubierta de nieve (en
13. Ambivalencia de las seales aferentes consonancia con esa poca del ao), como
14. Inversin temporal y cualitativa que transforma, segn el caso, lo anterior en la reportera anot en otro pasaje; hasta se
posterior o lo bueno en malo (o al revs) acordaba de las batallas con bolas de nieve.
15. Constelacin de la codicacin neuronal de los sentidos, situada psquica y social- Obviamente se superpuso la inversin tem-
mente poral y cualitativa en la memoria de Junge
16. Situacin en el momento de la reproduccin o encontr posteriormente una reaccin al
17. Sndrome de certeza (los recuerdos se tienen por dedignos) giro de la guerra.
18. Modo de la compensacin neuronal de los factores deformantes primarios y Muestra especial querencia por lo
secundarios en su totalidad por un testigo acontecido el 30 de enero de 1943. En sus
recuerdos se concentran varios aconteci-
mientos, que no pudieron haber sucedido

56 Mente y cerebro 14/2005

 CINETEXT
2. APARENTEMENTE AUTENTICA. Alexandra Maria Lara (izquierda) en el papel de
Traudl Junge durante la guerra. El hundimiento escenic en 2004 la realidad de un tiempo, se fundi en una historia ficticia con
Berln agonizante con notable exactitud. Pero el resultado nal es un mito histrico. estas fechas imprecisas. La autora entreve-
r vivencias con informacin adquirida en
lecturas. La tranquilidad en el campamen-
al mismo tiempo. Fue el da en el que, que, segn sus indicaciones, deba haber to despus de la partida del Fhrer le haba
como crea recordar, haba sido contrata- sido a finales de marzo), el Fhrer realiz parecido as lo recordaba Junge que
da como secretaria de Hitler. Pero ya antes una visita de tres das a Winniza, en el Hitler quedaba de pronto como un titiri-
deca: Cuando Hitler quera dictar algo, frente del este. Segn ella, en esta ocasin tero que deja caer de repente los hilos de
siempre me haca venir a m. Sin embar- haba tenido que transcribir una orden de sus marionetas. Pero slo un par de das
go, algo ms adelante se lee que en las marcha estrictamente confidencial. En ms tarde, es decir, a finales de marzo
primeras semanas y todava con ms realidad, entre el 17 de febrero y el 13 de se logr organizar el traslado por tren del
precisin en las primeras cuatro sema- marzo Hitler visit la seccin militar del estado mayor del Fhrer a Obersalzberg.
nas de su trabajo con el Fhrer slo entr sur, despus Winniza (donde se asentaba el Que, sin embargo, Hitler se encontraba ya
en contacto cuando ste sacaba a pasear a ogro, uno de los cuarteles generales del el 21 de marzo de 1943 en Berln, donde
su rubia perra guardiana: no me llamaba Fhrer) y, por ltimo, el ejrcito del centro de nuevo escap por muy poco a un aten-
para los dictados. Todava ms adelan- en Smolensk. En esta ciudad, Henning von tado, se le pas por alto, con las prisas, a la
te declara: Despus de cuatro semanas, Tresckow y Fabian von Schlabrendorff memoria: se seleccion lo valorado como
el 30 de enero de 1943, volv, por fin, a introdujeron camuflada una bomba en el positivo para su propio yo.
acudir a un dictado de Hitler; pero ste avin, pero fall el fulminante. Hitler vol-
era precisamente el primer dictado tras la vi sano y salvo a la lobera. As... des- Qu sigue siendo correcto?
prueba que precedi a su colocacin. pus de tres das, cuando me despert por La descripcin ofrecida por Junge sobre
la maana, toda la dotacin estaba de nue- el final en el bnker suscita tambin algu-
El titiritero se rinde vo a bordo, y Hitler no supo nunca de qu nas dudas. La secuencia en que Hitler le
No se puede, pues, fijar el recuerdo de Jun- hilo tan fino haba pendido su vida en aquel haba dictado el testamento poltico y
ge sobre cundo empez a trabajar. Gira vuelo. Que una secretaria, empleada para el privado, cambia en sus declaraciones.
en torno al 30 de enero de 1943, el dcimo tareas no militares, a las dos semanas de Imprecisos y contradictorios son los datos
aniversario de la toma hitleriana del poder, empezar a trabajar y cuando an no haba sobre la fecha del enlace matrimonial de
una fecha importante del rgimen nacio- sido requerida por su patrn para ningn Hitler con Eva Braun. Adems, declara
nalsocialista. Pero, al parecer, entonces no dictado, haya tenido que transcribir el do- haber odo el disparo con el que Hitler se
se enter de nada sobre Stalingrado. Es cumento militar, absolutamente secreto, suicid: Un disparo tan fuerte, tan cerca-
evidente que conoci con posterioridad la del viaje, resulta harto improbable. Es po- no, que todos nosotros enmudecimos. El
aniquilacin de todo nuestro ejrcito y sible que ella lo confundiera con un vuelo sonido se propag por todas las estancias.
que se col en sus recuerdos en un contex- posterior. En todo caso, no recordaba ni Pero, segn su propio testimonio, ella se
to equivocado. La autoconsternacin de la fecha ni la duracin de la operacin de hallaba en la parte posterior del bnker
acontecimientos recordados se superpone febrero-marzo de 1943. (detrs del cuarto en que los ruidosos mo-
a la realidad histrica. La memoria volvi a confundir aqu la tores disel de los generadores se hallaban
Junge crea tambin recordar que, dos secuencia temporal. El plan de atentado, trabajando), ocupada en dar de comer a los
meses despus de haberla contratado (lo cuyo conocimiento le llegara andando el hijos de Goebbels que andaban buscando

Mente y cerebro 14/2005 57

 anterior, y la monotona del bnker haca
que los ltimos das se confundieran uno
Recordar debilita la memoria con otro. Cuando Hitler se dispar, esta-
ban de verdad sentados en la escalera los
La memoria almacena lo aprendido o lo vivido, al formar engramas, al consolidar hijos de Goebbels? Las conversaciones
trazas de recuerdos, pasadas horas o das. Si se perturba este proceso de consolida- y dilogos breves referidos deban haber
cin por una generosa ingestin de alcohol, por medicinas, estrs u otro motivo, sido construidos con posterioridad, con
entonces se desvanece el recuerdo. incorporacin de otras fuentes.
Ello no empece que puedan borrarse tambin huellas rmes. Por paradjico
que parezca, ese fenmeno se desencadena con la propia memorizacin, segn Memoria verstil
demostraron experimentos sobre animales realizados por Joseph LeDoux y su Las memorias de Traudl Junge no son un
equipo, de la Universidad de Nueva York. Los investigadores condicionaron a unas caso especial, sino la regla. La memoria
ratas siguiendo el mtodo de Pavlov. Los animales reciban una descarga elctrica no trabaja para historiadores o jueces ins-
y, simultneamente, oan un sonido. El latigazo elctrico les paralizaba. Despus tructores. Est al servicio de la vida y sta
de algn tiempo mostraban esta reaccin con slo or el sonido. As pues, haban requiere adaptaciones fluidas del saber
aprendido una reaccin de ansiedad, que seguan mostrando 24 horas despus. adquirido a las exigencias de la situacin
Ahora bien, en el preciso instante en que las ratas recordaban, los investiga-
actual y de la planificacin del futuro. No
dores interrumpan la sntesis de protena en la amgdala, la puerta de la memoria de
la ansiedad. La sntesis protenica es un factor central en el almacenamiento de
podemos controlar este acontecer en su
contenidos de memoria. En una memoria estable a largo plazo debera perma- conjunto. Pero el historiador, que preten-
necer inalterable; pero las ratas de LeDoux manifestaron lo contrario: olvidaron de entender tales procesos y su significado
su ansiedad y apenas si reaccionaban al sonido. LeDoux sac la conclusin de para el desarrollo de la cultura, debe pro-
que, tras la llamada a la memoria, se empieza a efectuar una reconsolidacin. Si fundizar en las condiciones operativas de
sta se interrumpe, entonces se pierde lo recordado. Quiz les sucede lo propio nuestro sistema cognitivo.
a los humanos: quien recuerda debilita su memoria. Para Wolf Singer, un alma- Puede ayudar a los estudiosos de la
cenamiento reavivado puede estar ms prximo de una observacin que de los historia interpretar los recuerdos falsos no
contenidos iniciales de la memoria. en cuanto falsificaciones enojosas, sino en
cuanto fuentes variadas para una cultura
del recuerdo de una poca. Con ayuda de
conocimientos provenientes de la psico-
loga y la neurologa pueden interpretarse
a sus padres. No pudo, pues, haber odo morias de 1947/48 de forma distinta de la provechosamente.
el disparo y mal pudo propagarse el ruido expuesta en recuerdos posteriores. Por eso no hay que conceder a los apun-
por el bnker. Ni siquiera las personas que No proseguir aumentando la lista de de- tes de Junge la categora de fuentes de he-
aguardaban ante la cmara de Hitler haban fectos. Sin embargo, para evitar interpreta- chos, error en que cayeron los guionistas
llegado a orlo. Adems, de acuerdo con ciones precipitadas, importa saber que no de El hundimiento. Antes bien, merecen
otros relatos, cuando debi haberse produ- se trata tanto de mentiras cuanto de proce- contemplarse como un testimonio de la for-
cido el disparo, Magda Goebbels se encon- dimientos de modulacin de una facultad ma en que una persona trata, recordando,
traba en la habitacin con sus hijos. No po- de memoria guiada por cambios drsticos un suceso histrico. Que nosotros trans-
dan, pues, segn estos testimonios, estar que tienen su razn ltima en la vergenza, mitimos recuerdos verstiles y no datos
vagando abandonados en la escalera. miedo y represin. Aun cuando Junge hu- slidos, forma parte de nuestro ser huma-
En realidad Junge difunde el suicidio de biera querido ser cuidadosa, no podra re- no. Quien lo toma como punto de partida,
Hitler de forma distinta de como lo hace producir ms tarde lo que haba percibido; utiliza modulaciones del recuerdo: no para
Olaf Gnsche, ayudante de campo de Hit- percibir requiere experiencia. Cierto que investigar qu pas, sino cmo funcio-
ler y oficial de las SS, a pesar de que ella una correccin de los errores no puede al- nan las culturas del recuerdo. Slo quien
se remite a este militar. Incluso respecto a terar el hecho fundamental, es decir, el final entiende la cultura del recuerdo de una so-
los portadores que sacaron los cadveres en el bnker del Fhrer. Los errores, ml- ciedad, entiende tambin esa sociedad.
de Hitler y Eva Braun, se contradicen los tiples, conciernen a detalles importantes y,
recuerdos de Junge y Gnsche. La secre- por tanto, a posibilidades de conocimiento
taria seala, adems, que los cadveres de del historiador. La propia Junge se remite JOHANNES FRIED es catedrtico de historia
los hijos de Goebbels fueron sacados en abiertamente repetidas veces a su deficiente medieval en la Universidad Johann Wolfang
cajones, mientras, segn otros relatos, es- memoria. Un precioso don humano es el Goethe de Frankfurt del Main.
taban todava en sus camitas, cuando los olvido, escribi el 4 de diciembre de 1945
soldados soviticos entraron en el bnker. desde Berln a su madre. Bibliografa complementaria
Se hacen aqu patentes la fusin, refun- Los fallos tenan que ver con la me- FEAR MEMORIES REQUIRE PROTEIN SYNTHESIS IN
diciones, procesos de negociacin y otros moria episdica de la secretaria. Pocas THE AMYGDALA FOR RECONSOLIDATION AFTER
factores de distorsin de los hechos. veces recordaba acciones y muchas ms RETRIEVAL. K. Nader, G. E. Schafe, J. E. LeDoux
Los errores ni siquiera respetan la bio- escenas estticas (fotogramas ms que la en Nature, vol. 406, pgs. 722-726; 2000.
grafa propia. En las memorias de 1947/48 pelcula). Todas las escenas recordadas
se le perdi a Junge la cpsula de veneno, eran meros estadios de paso de una me- BIS ZUR LETZTEN STUNDE. HITLERS SEKRETRIN
ERZHLT IHR LEBEN. T. Junge. List; Berln,
que le haba entregado Hitler, en su huida, moria en constante modulacin. Ningn
recuerdo se repite de la misma forma. 2003.
mientras que en una entrevista de 2001
afirma que se la quitaron en una de las Tambin se desdibujaba el contexto de DER SCHLEIER DER ERINNERUNG. GRUNDZ-
crceles soviticas. Tambin la odisea a las escenas recordadas, sobre todo cuan- GE EINER HISTORISCHEN MEMORIK. J. Fried.
travs de un Berln en ruinas, despus de do estaban en juego rutinas reiterativas. C.H. Beck; Mnich, 2004.
escapar del bnker, discurre en las me- Un saber posterior se superpona a otro

58 Mente y cerebro 14/2005

Aprendizaje
de idiomas extranjeros
Se admiti durante largo tiempo que el aprendizaje de varios idiomas en la infancia sumira en un caos
el cerebro de los escolares. Nada ms alejado de la verdad. Si los nios se sumergen a la vez en varios
idiomas, suelen aprender antes y con menos esfuerzo
Britta Hufeisen
T
odava en los aos ochenta crea-
se que el estudio de dos idiomas
a la vez constitua una prdida
de tiempo, cuando no un dispa-
rate. Varios idiomas a un tiempo rezaba
la tesis establecida suman al alumno en
el caos. Sufriran las tpicas interferencias
entre una y otra lengua, ejemplificadas en
frases tortuosas del estilo de When do I
become my beefsteak?
Por precaucin, se separa cuidadosa-
mente en la escuela la enseanza de len-
guas extranjeras. En la clase de francs
o de ingls se evita la lengua materna y
tambin excursiones a otras lenguas
extranjeras. Desde la perspectiva de otras
culturas, este purismo lingstico produ-
ce una impresin grotesca. Uno de mis
alumnos de doctorado procede de Burki-
na Faso. En su tierra empleaba hasta ocho
lenguas: en la escuela, en la calle, en la
familia, con los vecinos de la derecha y
con los de la izquierda; dependiendo de
con quin tena que tratar, pasaba de un
idioma a otro. Algo natural para muchas
personas en Africa.
Parece, pues, deseable un trato dis-
tendido con el multilingismo. Al fin y
al cabo, slo en la Unin Europea (UE)
existen unas 60 lenguas. La UE trabaja
con 20 lenguas oficiales. Fomentar el
multilingismo constituye una de sus de-
mandas desde el libro blanco de 1995.
En Alemania se pide a los pedagogos
que desarrollen ideas operativas sobre el
aprendizaje de idiomas, para salir de los
puestos de vergonzantes del informe so-
bre rendimiento escolar.
Mente y cerebro 14/2005
Bienvenida la interrupcin
Algunos expertos han empezado a consi-
derar el multilingismo como una opor-
tunidad. Resultados recientes de la in-
vestigacin en la adquisicin de idiomas
y de las neurociencias hablan de que el
cerebro que aprende lenguas puede sacar
provecho de la babel que bulle en su ca-
beza. Ello va acompaado de una nueva
valoracin de las interferencias. En vez de
declararles la guerra, se las acepta como
inevitables. A comienzos de los aos no-
venta estudi a 450 estudiantes de alemn
procedentes de culturas distintas y diver-
sas lenguas. Venan de Egipto, Hungra,
Indonesia y Japn, y haban aprendido an-
tes otras lenguas extranjeras, la mayora
de ellos francs o ingls. Se comprob en
todos que alrededor de una dcima parte
de los errores que cometan al hablar ale-
mn, se deban a interferencias del ingls
o francs.
Con independencia de la lengua mater-
na de cada sujeto y del mtodo seguido
en la escuela para aprender lenguas, muy
dispares de unos a otros, todos sufran
la interpolacin de elementos extraos.
Llegu a la conclusin de que cierta pro-
porcin de interaccin entre las distintas
lenguas en la mente del alumno resultaba
inevitable.
Ms an. Frente al inconveniente,
relativamente menor, de que en alrede-
dor de una de cada diez expresiones se
presenten errores extravagantes como
become a beefsteak, cuenta con una
ventaja notable. Al estudiar otras nuevas
lenguas extranjeras, utilizamos incons-
cientemente estrategias de aprendiza-
je de idiomas que hemos adquirido en
anteriores experiencias de aprendiza-
je de lenguas. Es decir, transferimos
los conocimientos adquiridos antes a
las nuevas situaciones de aprendizaje.
Transferencias que ayudan al alumno a
descifrar con mayor celeridad un texto
de una lengua extranjera desconocida.
Recurren a vocablos de lenguas que ya
les son conocidas y lucubran sobre lo
que podra significar una frase o cmo
habra que interpretar una construccin
gramatical. Adems, utilizan su conoci-
miento del mundo. As, conceptos como
11-S o World Trade Center activan
en nosotros informaciones latentes, que
nos ayudan a poner temticamente en or-
den un texto extranjero y deducir, por el
contexto, conceptos desconocidos.
La lingista Astrid Stedje, de la Uni-
versidad Ume, comprob, en un estudio
realizado en los aos setenta, la mutua
fecundacin de muchas lenguas extran-
jeras. Haba investigado a estudiantes
de alemn, cuya lengua materna era el
finlands. Algunos de ellos dominaban
otra lengua, en concreto el sueco. Se
mostr que stos aprendan mucho me-
jor alemn que los alumnos que no ha-
ban aprendido antes ninguna otra lengua
extranjera. Sencillamente realizan ms
rpidamente las tareas de aprendizaje;
no hace falta mencionar que aparecan
algunas interferencias del sueco, cuando
hablaban alemn.
Una red lingstica en la cabeza?
Repetidas veces constatamos en Alema-
nia tambin con estudiantes extranjeros,
que han venido a estudiar nuestro idioma,
que quien ya sabe otra lengua, progresa
59
 ms rpidamente. Eso se predica, sobre
todo, de la recepcin, es decir, de la lec-
tura y comprensin oral. En la produccin
hablar y escribir se reduce el xito
lingstico por culpa de las contamina-
ciones con otras lenguas.
Al parecer, pues, se da una diferencia
entre quien se enfrenta por primera vez
ante una lengua extranjera y quien aprende
la segunda, tercera o cuarta. Las investiga-
ciones neurolingsticas de los equipos de
Rita Franceschini (Universidad Libre de
Bozen) y de Georges Ldi (Universidad
de Basilea) lo confirman. Abordaron la
actividad cerebral de probandos polglo-
tas a travs de una tcnica de formacin de
imgenes, la resonancia magntica fun-
cional. Los sujetos del experimento resol-
van ejercicios en su lengua materna y en
las extranjeras que conocan. Las pruebas
incluan cuatro modos lingsticos: leer,
or, hablar y escribir. Para algunos de estos
modos se comprob que el cerebro de los
voluntarios procesaba su lengua mater-
na y las extranjeras en zonas diferentes.
Adems, las actividades cerebrales en las
diversas lenguas extranjeras guardaban
entre s mayor cercana espacial que la
actividad con la lengua materna.
Dirase, pues, que el cerebro desarrolla
una suerte de centro comn de lenguas ex-
tranjeras. No ocurre tal, por supuesto, con
los nios que empiezan pronto a aprender
varias lenguas y todas ellas son lengua
materna: antes de los cinco aos de edad,
los conocimientos lingsticos aterrizan
en los lugares de la lengua materna.
Los nios que inician el aprendizaje de
lenguas extranjeras inauguran con la pri-
mera nueva lengua una segunda rea de
procesamiento; sta ser, despus, com-
petente para las otras lenguas.

Puentes a modo de muletas

Esta confirmacin reafirma la tesis de
los pedagogos, que ven en la primera
lengua extranjera una lengua-puente:
allana el camino hacia un modo de pro-
cesamiento cerebral circunscrito a las
lenguas extranjeras. Una vez tendido
ese puente, el aprendizaje de otros idio-
mas extranjeros resulta ms fcil. Pero
esto no es todo.
Para descifrar textos de otra lengua ex-
tranjera preferimos recurrir a los cono-
cimientos de nuestra primera lengua ex-
tranjera antes que a nuestra lengua ma-
terna. Lo muestran diversos trabajos de

1. EL INGLES, LENGUA-PUENTE.
Con la adquisicin de la primera lengua
VARIO-PRESS

extranjera se decide cmo se desenvuelve

ms tarde un nio con otros idiomas.

60 Mente y cerebro 14/2005

2. HACER AMIGOS. Por qu no
intentar hacerse con varios idiomas a la
vez? Se pierde la timidez y ayudar, ms
tarde, a la adquisicin sistemtica de otras
lenguas.

Sigrid Dentler (Universidad de Gte-

borg), Beata Lindemann (Universidad
de Trons) y la autora del artculo, que
estudiamos la relacin entre noruego,
sueco, ingls y alemn en la adquisicin
de lenguas. En el ao 2000 acomet un es-
tudio con alemanes que aprendan sueco;
haban de descifrar frases en sueco des-
conocidas. Constat, con sorpresa, que
los probandos no recurran a su lengua
materna (aunque el alemn se parece bas-
tante al sueco) como lengua muletilla.
Echaban mano de otra lengua extranjera,
el ingls.
Ante el aprendizaje de lenguas extran-
jeras nos encontramos, pues, en un Fo-
reign Language Mode, como lo formula
DPA

Franois Grosjean, de la Universidad de

Neuchtel. Este modo evita el recurso a la
lengua materna. Mis trabajos de entrevis-
tas con unos 100 estudiantes de lenguas
extranjeras en la Universidad de Alberta
lo confirman. Una alumna de habla ingle-
sa que haba estudiado francs, alemn y
noruego me comentaba: He estudiado
estas tres lenguas, pero el noruego era la
ltima. He intentado pensar en noruego.
Cuando no acertaba con una palabra, la
buscaba en alemn, y si no sala adelante,
recurra al francs. Es decir, no utilizaba
su lengua materna, el ingls.
Conexiones fructferas
Por consiguiente, las investigaciones en
torno a la adquisicin de varias lenguas
no han de ceirse a la mera adquisicin
de slo dos. Debera explicar cmo al-
canzar una relacin, que se ha comproba-
do fructfera, entre lenguas extranjeras.
Hay expertos que consideran norma el
aprendizaje de mltiples lenguas y subti-
po, la adquisicin de dos lenguas. En este
modelo, corresponde a la primera lengua
extranjera, en su calidad de lengua-puen-
te, una funcin, que excede al puro apren-
dizaje de la lengua: aqu se sientan los
fundamentos de si un nio lo tendr fcil
o difcil con las siguientes lenguas.
Con el aprendizaje de una primera
lengua extranjera se activa un haz de
recursos y capacidades, que pueden fo-
mentar o tambin obstaculizar el proceso
de aprendizaje. El primero de ellos es el
nivel de dominio de nuestra lengua ma-
terna. A quien adolece de dficits en este
mbito, le cuesta ms la primera lengua
extranjera. Otros criterios conciernen a
la motivacin y estrategia de aprendi-
zaje: cree el estudiante que es impor-
tante aprender otras lenguas o lo reputa
innecesario? Se toma por dotado para
las lenguas o no? Puede desarrollar una
razonable estrategia de estudio que est
adecuada a sus necesidades? Aqu se for-
man, pues, experiencias individuales con
el estudio de lenguas.
Si un escolar enfrentado a la prime-
ra lengua extranjera ha decidido que no
est dotado, entonces le resultar difcil
aprender una segunda lengua, aunque la
culpa de lo primero no recayese en la len-
gua, sino en la docencia de la misma.
Pero operan otros factores tambin para
que la lengua-puente funcione o no
como tal. Ha desarrollado el escolar
una conciencia de las estructuras lin-
gsticas? Le son familiares los conoci-
mientos gramaticales y los puede aplicar
a otras lenguas? Est en situacin de
reconocer semejanzas y diferencias y de
utilizarlas con xito? Ha desarrollado
estrategias apropiadas para aumentar su
vocabulario?
A los profesores compete, ya con la
primera lengua extranjera, estructurar
cierta conciencia lingstica. Para ello
pueden aprovecharse del hecho de que
hoy en muchas clases se hablan varias
lenguas maternas. Pueden preguntar:
Cmo se dice en alemn, en turco,
en ruso?. Por ese medio los escola-
res adquieren una sensibilidad para las
conexiones entre lenguas. Al iniciar la
segunda lengua extranjera, la profesora
puede, adems, en el mejor de los ca-
sos, contar con los saberes adquiridos,
en vez de desterrar del aula las lenguas
ya estudiadas. Cmo podra hacerse?
Por ejemplo, los escolares no habran de
empezar en cada nueva lengua con frases
infantiles del estilo: My name is Britta.
What is your name?. Esto les desanima
y les aburre. Al comenzar con la segunda
lengua extranjera deberan ser tratados
como ya duchos y empezar con un texto
algo ms difcil.
En lugar de transmitir la sensacin de
volverse a encontrar ante una descono-
cida montaa lingstica, a los escola-
res les habra de quedar claro el bagaje
que portan: la lengua materna, las otras
lenguas extranjeras, en las que los estu-
diantes pueden apoyarse, y las estrategias
de aprendizaje: pueden derivar vocablos
nuevos a partir de los que ya dominan?
Reconocen modelos de frases porque les
son familiares de otras lenguas? En pocas
palabras, pueden deducir de lo conocido
algo nuevo?
Adems, se puede fomentar con fases
de concienciacin el progreso en el apren-
dizaje. Lo ha puesto de manifiesto Nicole
Marx, de la Universidad Tcnica de Darm-
stadt. Se trata de que se activen los recur-
sos latentes que fomentan el aprendizaje.
La profesora estudi dos grupos homo-
gneos que empezaban a estudiar alemn
como lengua extranjera. A un grupo se le
enseaba segn los cnones tradicionales.
Al otro se le hacan sugerencias comple-
mentarias: quienes participaban en el cur-

Mente y cerebro 14/2005 61

 Quin habla qu en Europa?

REINO UNIDO

PAISES BAJOS

ALEMAN

IRLANDA INGLES

FRANCES

ALEMANIA RUSO

SUECO

ESPAOL
FRANCIA
OTRAS
LENGUAS

FINLANDIA

SIGANIM
DINAMARCA

0 20 40 60 80
PORCENTAJE

Tres de cada cuatro personas de Dinamarca, Pases Bajos y Sue-
cia (no est recogida en el recuadro) hablan ingls con soltura
suciente para tomar parte en una conversacin. En Alemania
logran aproximadamente dos de cada cuatro. El pas modelo
del informe PISA, Finlandia, apenas si la aventaja en esto.
Por lo menos, el 26 % de los europeos considera el ale-
mn como la lengua extranjera ms importante. A daneses
y holandeses les resulta fcil adquirir uidez en la lengua del
vecino; en Irlanda y Reino Unido arrastra una existencia ms
bien pobre. En Alemania, la primera de las segundas lenguas
es el francs; con todo no lo hablan ni la quinta parte.
Despus de la unicacin, la tercera lengua extranjera es el
ruso. En Francia se habla ms espaol que alemn. (Fuente:
Comisin Europea.)

so deban buscar paralelos en ingls para
comprender palabras y construcciones de
frases en alemn. Mediante esa estrate-
gia intentaban entender el peridico, aun
cuando lo all escrito estuviera por encima
de su nivel.
De los errores se aprende
Pasado algn tiempo, Marx investig la
comprensin oral de los miembros de
ambos grupos, escenificndoles textos
de noticias ledos. Les presentaba luego
un cuestionario para averiguar su com-
prensin del texto. Del ensayo result que
los alumnos que haban recibido suge-
rencias complementarias mostraban una
comprensin mayor; era mayor tambin
su motivacin por aprender. En vez del
eterno el alemn es tan difcil, se con-
centraban en lo que ya saban y activaban
todo su saber lingstico.
De esos resultados empricos y de las
reflexiones tericas se desprende que los
maestros no deberan avisar de los errores
e interferencias y de la mezcla de lenguas,
sino interpretarlos como expresin del
procesamiento mental de nuevas infor-
maciones lingsticas. Los errores ad-
quieren as un valor distinto. Los maestros
podran tener en cuenta que, tras un error,
a veces hay procesos con los que el dis-
cente ha formado hiptesis tiles sobre el
funcionamiento del idioma.
Cierta alumna, de origen chino e ingls
fluido, que acaba de empezar a estudiar
alemn, me comentaba que consideraba
muy provechoso (hilfsvoll) mis con-
sejos. Por descontado, en el vocablo hay
un error. Pero con ello me mostr que
haba comprendido que el alemn pue-
de formar palabras compuestas; que esta
composicin sigue unas reglas (hilfs va
delante y no detrs), que en alemn a veces
es necesaria una s de unin (hilf-s-voll),
y, sobre todo, que puede construirse pala-

62 Mente y cerebro 14/2005

bras si quiere comunicarse. Un maestro
debera abordar y aclarar estas estrategias
mentales, en lugar de limitarse a anotarle
una falta a la estudiante.
No slo esto. La interaccin de las len-
guas en la mente del alumno debera utili-
zarse y entrenarse en beneficio del proceso
de aprendizaje. Ello requerira desarrollar
nuevos manuales, que incluyeran las otras
lenguas. Y por ltimo, habran de disear-
se nuevos cursos de formacin, que forja-
ran nexos ms robustos entre las lenguas.
Existen ya modelos aprovechables en Po-
lonia y Suiza.
Halina Stasiak, de la Universidad
de Gdansk, ha introducido los planes
de estudio de dos lenguas. Los futuros
profesores de lenguas extranjeras estu-
dian dos o ms lenguas de destino, de
manera que los contenidos se entrela-
zan. Los futuros pedagogos pueden en-
sear el material didctico, la gramtica
o la cultura y civilizacin siempre con
relacin a una segunda lengua y a un
segundo pas.
En la Escuela Superior de Magisterio
de Lucerna se ensean ya integradas las
lenguas. En una reunin lingstica con-
junta se armoniza la enseanza de cada
lengua, una sobre otra, y se fomenta la
referencia a la otra lengua que ha de
aprenderse.
En Alemania, Gerhard Neuner ha
iniciado en la Universidad de Kassel la
didctica lingstica terciaria, que en- chiave).
sayamos conjuntamente, de 1999 a 2003,
en el centro de lenguas extranjeras del
Consejo de Europa en Graz. Contbamos
con el apoyo del Instituto Goethe. Se di-
rige a estudiantes que ya saben ingls y
quieren adquirir el alemn como tercera
lengua (de ah el terciaria), una situa-
cin tpica, por ejemplo, de escolares y
estudiantes de la Europa del este. El m-
todo alemn despus del ingls trabaja el trabajo en grupo. La profesora ampla
conscientemente con que las dos lenguas
se parecen en muchos aspectos y motiva
a los estudiantes a recurrir intencionada-
mente a sus conocimientos lingsticos
del ingls.
La estrategia de aprendizaje Euro-
Com descansa tambin sobre las seme-
janzas propias de las familias de lenguas.
En la creacin del mtodo intervino Horst
G. Klein, de la Universidad de Frankfurt.
Parta de la praxis de la enseanza de len-
guas extranjeras. Klein sostiene que la
comprensin auditiva y lectora son las
competencias clave del futuro: los huma-
nos navegan por Internet y leen textos en
la pantalla, hablan con colegas y amigos
del extranjero o han de entender instruc-
ciones de uso en otras lenguas. Por eso
conviene fomentar esta competencia en
el mayor nmero posible de lenguas; el
Mente y cerebro 14/2005
paso siguiente es aprender a hablar y
escribir.
Sobre el fundamento de la investiga-
cin en multilingismo del romanista
Franz Josef Meissner, de la Universi-
dad de Giessen, Klein desarroll una
idea operativa de cmo escolares y es-
tudiantes se hacen, en un brevsimo pe-
rodo de tiempo, con toda una familia de
lenguas. Sacan ventaja de las primeras
lenguas extranjeras que han aprendido;
en Alemania suelen ser ingls y francs.
Al cabo de una semana, pueden hacer
gala de una tal competencia lectora en
rumano, italiano o espaol, que roza el
nivel de las pruebas de selectividad. Con
este sistema, los estudiantes de romni-
cas de Frankfurt dominan, al cabo de un
semestre, las lenguas romnicas (Ro-
mania) en los modos de comprensin
oral y lectora.
El mtodo EuroCom trabaja con ba-
ses de transferencia, es decir, un saber
sobre las conexiones gramaticales y se-
mnticas entre las lenguas de una misma
familia. Los estudiantes aprenden, por
ejemplo, que la ll del espaol guarda
relacin histrica con la cl francesa y parte ya de cero; de entrada se sumergen
con la ch italiana. Cuando los escolares
se encuentran con una nueva palabra, por
ejemplo la espaola llave, pueden co-
nectarla con la palabra clef del francs,
su lengua-puente, y deducir as su signi-
ficado (lo mismo valdra para la italiana
las lenguas, eso significa archivar nue-
En la clase, los alumnos se apropian,
paso a paso, de unas bases de transferen-
cia y disponen as de una herramienta til
para deducir nuevos conceptos y cons-
trucciones: una gramtica de hiptesis.
Se aprende con ayuda de textos desco-
nocidos, los leen u oyen; si algo no se
entiende, se intenta inferirlo a travs de
una conexin perspicaz. Tiene prioridad
lenguas. Utilizan con tino lo aprendido
continuamente, con nuevas reglas, la base
de transferencia de los alumnos. Quien
ha hecho suya esta competencia lectora
y auditiva expone Klein puede ms
tarde aprender con ms facilidad a hablar
y escribir, siguiendo las clases tradiciona-
les de lenguas.
En Alemania, mediante ese mtodo, los
estudiantes extranjeros desarrollan una
funcin indita: si antes eran inferiores
en la clase de lengua extranjera, porque
bastantes dificultades tenan ya con el
alemn, ahora muestran su superioridad.
Explorando trminos del espaol, los
escolares marroques ponen en juego de
repente su saber lingstico. (El espaol
ha tomado muchos elementos de las len-
guas rabes.) Ello fomenta extraordina-
riamente la motivacin de los nios para
aprender.
Aprender en dos semanas
El proyecto EuroCom se ha ampliado
tambin a la familia lingstica germ-
nica y a la eslava. En la escuela inte-
grada Heinrich Bll de Hattersheim
(Hesse), los alumnos de primer curso
de bachillerato, que ya haban estudia-
do francs, lograron, en un par de se-
manas, una considerable competencia
lectora en italiano, espaol, portugus
y otras lenguas romnicas. Este ensa-
yo escolar, concluido hace poco, fue
seguido por radio Hesse. Los escolares
relataban en las entrevistas que haban
valorado y disfrutado con la elaboracin
independiente y propia de lo nuevo; y se
mostraban entusiasmados y sorprendi-
dos al ver cunto haban aprendido en
tan poco tiempo.
Estas ideas operativas del aprendizaje
y la docencia repercuten en la forma en
que maestros y escolares abordan lo nue-
vo: se deja de lado la produccin para de-
dicarse a la recepcin. El objetivo, pues,
no es tanto saber hablar correctamente
cuanto empezar a leer y or, para for-
marse una idea de la nueva lengua. Ni se
en un texto complejo para adivinar con
inteligencia y formar hiptesis. En este
proceso, los alumnos se responsabilizan
de su propio proceso de aprendizaje.
Por eso deberan aprender a conocer su
propio tipo de aprendizaje. En punto a
vas palabras de la forma en que ms les
ayude: en fichas o, mejor, listas? En
una frase o con imgenes y asociaciones?
Para que ellos puedan configurar con tino
su proceso de aprendizaje, los maestros
deberan apuntar las distintas posibilida-
des. Los resultados muestran que esco-
lares y estudiantes no andan descarria-
dos, cuando se proponen aprender varias
para apropiarse rpidamente de lo nuevo.
No es una mala estrategia en una Europa
multilinge.
BRITTA HUFEISEN, catedrtica de germnicas,
dirige el centro de lenguas extranjeras de la
Universidad Tcnica de Darmstadt e investiga
en el campo del multilingismo.
Bibliografa complementaria
THE MULTILINGUAL LEXICON. Dirigido por
J. Cenoz, B. Hufeisen y H. Jessner. Kluwer
Academic Publishers; Dordrecht, 2003.
DEUTSCH UND DIE ANDEREN (FREMD)SPRACHEN
IM KOPF DER LERNENDEN. WIE MAN DIESES
POTENZIAL IM DEUTSCHUNTERRICHT NUTZEN
KANN. B. Hufeisen en Fremdsprache Deutsch,
vol. 31, pgs. 19-23; 2004.
63
Mentirosos natos
Por qu mentimos tanto y tan bien? Sencillamente, porque funciona en la evolucin
David Livingstone Smith
E
l engao corre como un hilo rojo
por todo el tejido de la historia
humana. Es el sostn de la lite-
ratura, desde el taimado Ulises
homrico hasta la novelstica actual. Si va-
mos al cine, lo ms probable es que de una
forma u otra el argumento gire en torno
al engao. Es posible que tales historias
nos resulten tan fascinantes porque la vida
humana se halla toda ella embebida en la
mentira. La mentira es un arte que aflora
desde lo profundo de nuestro ser; de ella
nos servimos sin tasa. As lo sealaba Mark
Twain, observador perspicaz, hace ms de
un siglo: Todo el mundo miente... cada
da, cada hora, en vigilia o durmiendo, en
sus sueos, en sus alegras y en sus lamen-
taciones. Si alguien se sujetase la lengua
con las manos, sus pies, sus ojos, su cuerpo
seguirn expresando engao. La doblez
es fundamental en la humana condicin.
La investigacin cientfica respalda
esta conviccin de Twain. Tenemos un
ejemplo al caso en un estudio dirigido en
2002 por Robert S. Feldman, de la Univer-
sidad de Massachusetts en Amherst. Feld-
man, mediante cmaras ocultas, grab en
vdeo a estudiantes a quienes se les haba
pedido que conversasen con un descono-
cido. Despus, hizo que los estudiantes
analizasen sus cintas y se fijaran en el
nmero de mentiras que haban contado.
Nada menos que un 60 por ciento admi-
ti haber mentido al menos una vez en
una conversacin de 10 minutos; el pro-
medio de mentiras del grupo fue de 2,9
falsedades en ese perodo de tiempo. Las
transgresiones a la verdad iban desde la
exageracin intencionada, hasta la trola
pura y simple. Es de sealar que hombres
y mujeres mentan con la misma frecuen-
cia; Feldman observ, no obstante, que las
mujeres tenan mayor tendencia a mentir
para que el desconocido se sintiera cmo-
do, mientras que los hombres, al mentir,
solan hacerlo para ofrecer mejor imagen
de s mismos.
En otro estudio realizado diez aos an-
tes por David Knox y Caroline Schacht,
hoy en la Universidad de Carolina Orien-
64
tal, el 92 por ciento de los estudiantes uni-
versitarios confesaron haberle mentido a
su pareja sexual, actual o pasada. Esa de-
claracin llev a los investigadores a pre-
guntarse si el 8 por ciento restante no es-
tara mintiendo tambin. Aunque se sabe
desde antiguo que los varones propenden
a mentir sobre el nmero de sus xitos
en el terreno sexual, investigaciones re-
cientes indican que las mujeres tienden a
manifestar un menor grado de experiencia
sexual de la que realmente poseen. En un
experimento, se les pidi a dos grupos de
mujeres que cumplimentasen cuestiona-
rios relativos a su actitud y conducta per-
sonal en lo concerniente al sexo; las de
uno de ellos, que estaban conectadas a un
presunto detector de mentiras, declararon
haber tenido doble nmero de amantes
que las del otro grupo, no conectado, lo
que revela que stas fueron menos since-
ras. Resulta irnico que los investigadores
tuvieran que engaar a los sujetos experi-
mentales para lograr que dijeran la verdad
sobre sus mentiras.
Las referencias anteriores son tan slo
unos pocos de los muchos ejemplos de
falsedad que salpican los ficheros cientfi-
cos. A pesar de lo cual, las investigaciones
sobre el engao se centran casi siempre
en la mentira en su sentido ms estricto,
es decir, en la declaracin deliberada de
cosas que no son verdad. Pero nuestra
querencia se extiende mucho ms all de
la falsedad explcita y verbal. Mentimos
por omisin; mentimos mediante las su-
tilezas de la exageracin o la restriccin
mental. Nos aplicamos en un sinfn de for-
mas de engao no verbal: nos hacemos
maquillajes, pelucas, ciruga esttica; nos
vestimos y aderezamos para disimular
nuestro autntico aspecto; nos aplicamos
fragancias artificiales para apagar los olo-
res de nuestro cuerpo. Lloramos lgrimas
de cocodrilo, fingimos orgasmos y exhi-
bimos clidas sonrisas de bienvenida. Las
mentiras verbales explcitas no son sino
una pequea figura en el vasto tapiz de la
falsedad humana.
Mas, por qu mentimos con tanta fa-
cilidad? Porque da resultado. No hay otra
respuesta ms directa. Los Homo sapiens
que mientan con mayor destreza tendrn
ventaja sobre sus semejantes en la lu-
cha por el xito reproductivo, que es el
piloto de la locomotora de la evolucin.
Para tener xito como personas hemos de
adaptarnos a un sistema social finamente
entretejido, a pesar de lo cual nuestro ob-
jetivo primordial es cuidar de nosotros por
encima de todos. A ello ayuda la mentira.
Y al mentirnos a nosotros mismos un ta-
lento integrado en nuestros cerebros nos
resulta ms fcil aceptar nuestra falsaria
conducta.
Pasaporte al xito
Si alguien se sintiera incmodo por esta
cruda verdad, tal vez se consuele al saber
que no somos la nica especie que saca
partido de la mentira. Plantas y animales
se comunican entre s mediante sonidos,
exhibiciones rituales, colores, aromas
transportados por el aire y otros mtodos.
En el pasado, los bilogos dieron por
hecho que la funcin de estos sistemas
de comunicacin era la transmisin de
informacin exacta. Pero cuanto ms va-
mos sabiendo, ms evidente resulta que
las especies no humanas dedican grandes
esfuerzos a enviar mensajes falaces.
La orqudea espejo (Ophrys speculum),
por ejemplo, exhibe unas hermosas flo-
res azules que son duplicado casi exacto
de avispas hembra. La flor produce asi-
mismo un cctel qumico que copia de
las feromonas liberadas por las hembras
para aparearse. Estos seuelos visuales y
olfativos mantienen en la flor a los des-
dichados machos el tiempo suficiente
para que se haya adherido a sus cuerpos
una pesada carga de polen antes de que
opten por salir volando a probar fortuna
en otra orqudea disfrazada. La orqudea,
claro, no tiene intencin de engaar a
la avispa. Su falsedad est integrada en su
organizacin material, porque en el trans-
curso de su historia, las plantas que tenan
esta capacidad transmitan sus genes con
mayor eficacia que las carentes de ella.
Otros seres despliegan estrategias no me-
nos engaosas. Al aproximrsele alguno
de sus depredadores habituales, la culebra
chata Heterodon platirhinos, una serpien-
Mente y cerebro 14/2005
Mente y cerebro 14/2005 65

te propia de los Grandes Lagos norteame-
ricanos, que es inofensiva, aplasta la ca-
beza, despliega un capuchn similar al de
la cobra, y siseando amenazadoramente,
amaga ataques de agresividad manaca,
mientras mantiene la boca cerrada.
Estos y otros casos demuestran que la
naturaleza favorece el engao, porque
proporciona ventajas adicionales para la
supervivencia. Las maas se van haciendo
cada vez ms refinadas conforme se as-
ciende por la cadena de la evolucin hacia
Homo sapiens. Vemoslo en un incidente
entre Mel y Pablo.
Mel escarb furiosamente con las ma-
nos desnudas para extraer el bulbo, gran-
de y suculento, del suelo de Etiopa, duro
como la roca. Estaban en la estacin seca
y escaseaba la comida. Aquellos bulbos
se parecan un poco a la cebolla y eran la
nica pitanza durante esos meses, largos
y difciles. La madre de Pablo no estaba
a la vista; le haba dejado para que jugase
en el suelo agostado, pero el pequeo sa-
ba que ella le oira en caso de necesidad.
Justo cuando Mel consigui, con un lti-
mo tirn, arrancar su premio de la tierra,
Pablo lanz un chillido desgarrador que
hizo aicos la paz de la sabana. Su ma-
dre vino a toda velocidad. Con el corazn
salindosele del pecho, rezumando adre-
nalina, crey al instante haber compren-
dido la situacin: Mel haba abusado de
su chiquillo adorado. Gritando con todas
sus fuerzas la emprendi con Mel, que,
desconcertada, dej caer el bulbo y huy
a toda prisa. El plan de Pablo haba fun-
cionado a la perfeccin. Tras una ojeada
furtiva para cerciorarse de que no haba
nadie mirando, se desliz hasta el bulbo,
recogi su botn y comenz a comer. La
aagaza funcion tan bien, que pudo re-
currir a ella varias veces ms.
66
1. EL CAMUFLAJE CON EL FONDO
ayuda a los animales a defenderse
de posibles depredadores. Son
muchas las estrategias de engao
en el reino animal.
calculados, son verstiles y exquisitamente
sensibles a contextos sociales mudables.
Byrne y Whiten han catalogado muchas
de tales observaciones, que se han conver-
tido en la base de su celebrada hiptesis de
la inteligencia maquiavlica. De acuerdo
con la misma, la extraordinaria explosin
de inteligencia en la evolucin de los pri-
mates fue inducida por la necesidad de do-
minar formas cada vez ms refinadas de
JOSEP M.a GILI
manipulacin y defraudacin en un medio
social. Los primates hubieron de hacerse
inteligentes para mantenerse a la par con
el acelerado desarrollo que experiment
Los protagonistas de este drama real no la artera social.
eran personas. Eran babuinos chacma, des- La hiptesis de la inteligencia maquia-
critos en un artculo firmado por Richard vlica fue el motor que empuj a nuestros
W. Byrne y Andrew Whiten, primatlogos antepasados a ir adquiriendo cada vez ma-
de la Universidad de St. Andrews, en la yor inteligencia y hacerse cada vez ms afi-
revista New Scientist en 1987, y posterior- cionados a mudar de opinin, cerrar tratos,
mente reimpreso en el libro de Byrne The farolear y confabularse con otros. Lo cual
Thinking Ape. Byrne y Whiten empeza- significa que los seres humanos son menti-
ron a observar tcticas de engao en los rosos natos. Y al igual que ha ocurrido con
babuinos de monte en Drakensberg, en tantas otras tendencias evolutivas, nuestro
Sudfrica. Los primates catirrinos, grupo talento para la disimulacin supera, en va-
en el que se cuentan los monos del Viejo rios rdenes de magnitud, el de nuestros
Mundo, los simios y los humanos, se valen parientes primates ms cercanos.
todos de tcticas arteras con los miembros En el quehacer diario, la compleja co-
de su propia especie. Esta capacidad para la reografa de la interpretacin social ocupa
treta y la marrullera no forma parte de su el centro de la escena. Los falsarios ms
aspecto externo, como en la orqudea espe- diestros continan cosechando ventajas
jo, ni est encapsulada en pautas rgidas de y beneficios que les son negados a sus
conducta, como en la serpiente de hocico semejantes ms honrados o menos com-
chato. Los repertorios de los primates estn petentes. La mentira nos facilita las in-
La mentira que da felicidad
Tal vez mentirnos a nosotros mismos ayude a conservar la salud mental. Diversos
estudios, ya clsicos, indican que las personas moderadamente deprimidas se enga-
an a s mismas en menor medida que los individuos normales. Lauren B. Alloy,
de la Universidad de Temple, y Lyn Y. Abramson, de la de Wisconsin en Madison,
sacaron a la luz esa tendencia manipulando clandestinamente el resultado de una
serie de juegos. Los individuos sanos que participaron en ellos se inclinaban a creer
en su superioridad cuando ganaban la partida trucada, y tambin, por lo general,
tendan a subestimar sus contribuciones al resultado cuando ste era malo.
Los individuos deprimidos, en cambio, evaluaban sus contribuciones con una
precisin mucho mayor. En otro estudio, Peter M. Lewinsohn, de la Universidad
de Oregn, demostr que los depresivos juzgan las actitudes que tienen hacia ellos
otras personas con mucha mayor exactitud que los no deprimidos. Adems, esta
capacidad se va perdiendo conforme resultan aliviados los sntomas psicolgicos
de la depresin a causa del tratamiento.
Es posible que la salud mental se base en el autoengao, y que la cada en la
depresin se deba a una deciencia en la capacidad de engaarse a uno mismo.
Mente y cerebro 14/2005
 del humano es transparente para su dueo
y que, mediante la introspeccin, pode-
Macrocfalos trapaceros mos alcanzar una comprensin certera de
nuestra propia vida mental. Por natural
El cerebro de Homo sapiens es de gran tamao. Dgase otro tanto de monos y que tal perspectiva se nos ofrezca, resulta
simios, parientes biolgicos nuestros. Normalmente, el tamao del cerebro de profundamente errnea.
las especies crece con el aumento paralelo del cuerpo y de la ingesta metablica. Si se desea comprender el autoengao,
Pero segn esta frmula, los monos y los simios tienen un volumen cerebral que es necesario partir de una concepcin ms
correspondera al de seres de tamao doble. La mayor parte de tal aumento se debe slida sobre la forma en que opera la men-
al desarrollo masivo del neocrtex. Un estudio efectuado por Richard W. Byrne y te. El cerebro consta de cierto nmero de
Nadia Corp, de la Universidad de Saint Andrews, pone de maniesto que el recurso sistemas funcionales. El sistema respon-
al engao en las especies de primates aumenta con el volumen neocortical. Es decir, sable de la cognicin la parte pensante
los miembros de las especies con cerebros ms abultados son los ms propensos del cerebro difiere bastante del sistema
a tratar de engaarse unos a otros. El tamao cerebral humano, obviamente, est que produce experiencias conscientes.
muy por encima de todos los dems en la tabla de tamaos corporales. La relacin entre ambos sistemas puede
compararse con la relacin entre la unidad
de proceso y la pantalla de un ordenador
personal. El trabajo se realiza en la unidad
teracciones sociales, la manipulacin del tra memoria, mientras que nuestras pro- de proceso; la pantalla se limita a exhibir
prjimo y la amistad ajena. pias falacias se escapan de nuestras len- la informacin que le es transferida desde
Existe incluso una correlacin entre po- guas con tal facilidad, que con frecuencia el procesador. Por lo mismo, los sistemas
pularidad social y destreza para el engao. ni nos damos cuenta de que lo son. cognitivos del cerebro llevan a cabo el
Falseamos nuestros currculos al solicitar Este curioso fenmeno del autoengao pensamiento, mientras que la consciencia
trabajo, plagiamos trabajos ajenos para ha tenido perplejos a filsofos y psiclo- presenta la informacin que ha recibido.
mejorar nuestra nota media e inventa- gos durante ms de 2000 aos. A primera La consciencia desempea en la cogni-
mos toda clase de fbulas ante deseables vista, la idea de que una persona pueda cin un papel mucho menos importante
partenaires sexuales para seducirlos. Las defraudarse a s misma parece tan absur- de lo que se haba esperado.
investigaciones revelan que los mentiro- da como hacerse trampas en los solita- Este cuadro general est respaldado
sos son, a menudo, ms capaces de con- rios o hurtar dinero de la propia cuenta por una buena cantidad de pruebas expe-
seguir puestos de trabajo o de seducir a corriente. Pero el carcter paradjico del rimentales. Algunos de los estudios ms
individuos del sexo opuesto y establecer autoengao emana de la idea, formaliza- notables y ms analizados fueron llevados
relaciones. da por Ren Descartes, de que la mente a cabo hace decenios por Benjamin Libet,
Algunos aos despus, Feldman puso
de manifiesto que los adolescentes ms

MANUEL CRESPO
populares en la escuela eran tambin los
ms diestros en engaar a sus compae-
ros. La mentira sigue funcionando. Aun-
que sera contraproducente mentir todo el
tiempo (no olvidemos al pastor que gri-
taba Lobo!), la mentira proporciona a
menudo el pasaporte para el xito econ-
mico y social.

Engaarse a s mismo
Por paradjico que parezca, la razn pri-
mordial de que seamos tan hbiles enga-
ando a otros estriba en nuestra capacidad
para engaarnos a nosotros mismos. Exis-
te una curiosa asimetra en la forma en
que distribuimos la insinceridad. Aunque
dispuestos a menudo a acusar a los dems
de falsedad hacia nosotros, somos asom-
brosamente tolerantes en lo que atae a
nuestra propia doblez. Las experiencias
de cuando fuimos vctimas de un engao
quedan grabadas indeleblemente en nues-

2. EN EL REINO VEGETAL
se recurre al color o la forma para
atraer polinizadores o ahuyentar posibles
enemigos. La lucha por la existencia
y propagacin est as entreverada
de engaos y trampas.

Mente y cerebro 14/2005 67

de la Universidad de California en San
Diego. En uno de los ensayos en cuestin,
Libet situ a los probandos ante un reloj
cuyas agujas giraban rpidamente; les pi-
di que pulsaran un botn en el momento
que quisieran, aunque fijndose bien en
la indicacin del reloj en el instante en
que sintieron el impulso de apretar el bo-
tn. Tambin conect electrodos sobre la
corteza motora (la regin del cerebro que
controla los movimientos) de sus sujetos,
con el propsito de supervisar la elevacin
del potencial elctrico en el cerebro cuan-
do ste se dispone a iniciar una accin.
Libet descubri que nuestro cerebro co-
mienza a prepararse para la accin justa-
mente un poco ms de un tercio de segundo
antes de que conscientemente decidamos
actuar. Dicho de otro modo, a pesar de las
apariencias, no es la mente consciente la
que decide realizar una accin: tal decisin
es tomada de forma inconsciente. Aunque
a nuestra consciencia le guste (por as de-
cirlo) ponerse los laureles, la realidad es
que se limita a ser informada a posteriori
de decisiones no conscientes. Este y otros
estudios similares inducen a pensar que nos
encontramos sistemticamente engaados
al respecto del papel que la consciencia re-
presenta en nuestras vidas. Por extrao que
parezca, es posible que la consciencia no
haga nada, excepto exhibir los resultados
de la cognicin inconsciente.
Este modelo general de la mente, respal-
dado por diversos experimentos que van
ms all de los de Libet, nos proporciona
exactamente lo que necesitamos para resol-
ver la paradoja del autoengao, al menos,
en teora. Somos capaces de engaarnos a
nosotros mismos invocando el equivalente
de un filtro cognitivo entre la cognicin
inconsciente y la alerta consciente. El fil-
tro adelanta informacin antes de que sta
alcance el nivel de la consciencia, impi-
diendo la proliferacin de pensamientos
seleccionados a lo largo de las sendas neu-
ronales que conducen a la consciencia.
La solucin
del problema de Pinocho
Pero, por qu habramos de filtrar la in- mentados, lleg un punto en que se perca-
formacin? Examinada desde una pers-
pectiva biolgica, esta idea presenta un
problema. La idea de que poseemos, por
evolucin, una tendencia a privarnos de
informacin a nosotros mismos parece
sumamente inverosmil, amn de contra-
producente y, desde una perspectiva biol-
gica, desventajosa. Pero una vez ms po-
demos encontrar una indicacin en Mark
Twain, quien nos leg una explicacin de
sorprendente penetracin. Cuando una
persona no puede engaarse a s misma,
lo ms probable es que no sea capaz de en-
gaar a otros, escribi. Resulta ventajoso
engaarse a uno mismo, porque nos ayuda
a mentir a otros ms convincentemente.
La ocultacin de la verdad a nosotros mis-
mos sirve para ocultrsela a otros.
Hace algo ms de 30 aos, Robert L.
Trivers, ahora en la Universidad Rutgers,
dot de musculatura cientfica a lo intuido
por Twain. Trivers sostena que nuestro
don para el autoengao podra ser solu-
cin de un problema adaptativo con el que
repetidamente hubieron de enfrentarse los
humanos primitivos al querer engaar a
otros. El engao puede resultar arriesga-
do. En las hordas tribales de base caza-
dora-recolectora que presumiblemente
constituan el ambiente social tpico en
que moraban nuestros antepasados hom-
nidos, ser sorprendido in fraganti en un
acto de engao podra tener por conse-
cuencia el ostracismo social o la expul-
sin de la comunidad, lo que converta al
culpable en carnaza para las hienas. Dado
que nuestros ancestros fueron primates
muy inteligentes y socialmente experi-
taron de estos peligros y aprendieron a ser
mentirosos, pero mentirosos temerosos.
Esta conciencia planteaba un problema
enteramente nuevo. Los mentirosos asus-
tadizos, que se ponen nerviosos, mienten
mal. Al igual que Pinocho, se delatan a s
mismos mediante conductas involuntarias,
de ndole no verbal. Abundan las pruebas
experimentales indicadoras de que los hu-
manos poseen una notable destreza para
inferir el estado mental de otra persona
a partir incluso de mnimos aspectos de
informacin no verbal. Como Freud co-
ment en cierta ocasin, ningn mortal
puede guardar un secreto. Si sus labios
estn silenciosos, las yemas de los dedos
parlotean; la traicin rezuma de l por cada
uno de sus poros. En el esfuerzo por di-
sipar nuestra ansiedad, cada vez mayor,
es posible que elevemos automticamente
el timbre de la voz, que nos sonrojemos,
que suframos el clsico sudor fro, nos d
por rascarnos la nariz o por hacer ligeros
movimientos con los pies, como si aplas-
tsemos apenas el deseo de huir.
Podemos, para compensar, tratar de
controlar rgidamente el tono de nuestra

Polgrafos ms ecaces
Aunque los partidarios del polgrafo armen que su tasa de
acierto es del 90 por ciento, son muchos los crticos que ar-
man que el rendimiento estara ms cerca del 60 por ciento.
Pese a su remoquete de detector de mentiras, la mquina
no detecta falsedades. Sus electrodos, que se colocan en di-
versas partes del cuerpo del sujeto, miden seales siolgicas
de estrs, como el aumento del ritmo cardaco o la presin
arterial. Es cierto que a menudo tales seales acompaan al
acto de mentir, pero una persona capaz de mentir con aplomo
vence al polgrafo. Recprocamente, un individuo sincero que
se sienta angustiado por el procedimiento puede muy bien
provocar un falso positivo.
Se est trabajando en una nueva estirpe de detectores de
mentiras, que apunten directamente al acto de mentir. A este
respecto, Lawrence A. Farwell, de Brain Fingerprinting Labo-
ratories, ha ideado un mtodo basado en el examen electroen-
cefalogrco del sujeto, que registra los cambios de actividad
elctrica del cerebro. Al supervisar la actividad neuronal por
este procedimiento, Farwell arma poder detectar la insince-
ridad con una precisin de casi el 100 por ciento. El mtodo
descansa sobre los signos maniestos del reconocimiento ce-
rebral. As, un sospechoso al que se le ensea el arma asesina
pudiera responder que no la haba visto nunca, pero su cerebro
generara una onda P300 que se presenta automticamente
cuando se reconoce un objeto.
Al frente de otro planteamiento se encuentra Stephen
M. Kosslyn, de la Universidad de Harvard. Recurre ste
a las tcnicas de formacin de imgenes para investigar el
comportamiento del cerebro mientras mentimos. De acuer-
do con los resultados por l obtenidos, el acto de mentir
se halla asociado a una actividad cerebral mayor que el
acto de decir la verdad; ha observado, adems, que hay
distintas reas del cerebro asociadas con clases especcas
de mentiras.
Aunque los mtodos mencionados y otros son objeto de
controversia, no cabe duda de que en los prximos aos
los neurocientcos se introducirn, para bien o para mal,
en los entresijos de nuestra mente. D.L.S.

68 Mente y cerebro 14/2005


3. LA FRAGUA DE VULCANO, de Diego Velzquez. Narra el episodio mitolgico
en que Apolo comunica a Vulcano, el herrero divino, el engao traicionero de Venus,
su esposa. La mitologa abunda en episodios similares.
voz y, en el esfuerzo por controlar movi-
mientos espurios que pudieran delatarnos,
suscitar sospechas por la rigidez y falta
de naturalidad de nuestra postura. En uno
y otro caso, estamos saboteando nuestros
propios esfuerzos por engaar. Un ven-
dedor de coches usados puede disimular
su mirada huidiza tras unas gafas de sol
oscuras, pero ese recurso no exista en el
Pleistoceno. Se requera una solucin de
otro tipo.
La seleccin natural parece haber re-
suelto el problema de Pinocho dotn-
donos de la capacidad de engaarnos a
nosotros mismos. Esta capacidad para
creernos nuestras propias mentiras nos
permite manipular egostamente a otros,
mantenindonos al mismo tiempo ade-
cuadamente inocentes sobre nuestros tur-
bios propsitos.
De ser as, el autoengao arraig en
la mente humana como instrumento de
manipulacin social. Como Trivers ha
sealado, los bilogos proponen que la
funcin capital del autoengao es poder
engaar ms fcilmente a otros. La ca-
pacidad de creer nuestras mentiras nos
ayuda a embaucar ms eficazmente a los
dems. Nos permite mentir con sinceri-
dad, mentir sin darnos cuenta de que lo
estamos haciendo. Ya no es necesario ha-
cer un montaje teatral, fingir que estamos
Mente y cerebro 14/2005
diciendo la verdad. De hecho, la persona
que se autoengaa se halla realmente di-
ciendo la verdad hasta donde se le alcan-
za, y esa credulidad en su propio cuento
lo hace tanto ms convincente.
Aunque la tesis de Trivers resulta di-
fcil de verificar, ha ganado amplia difu-
sin por ser la nica que explica de forma
biolgicamente realista el autoengao, al
entenderlo como una caracterstica adqui-
rida por adaptacin. Tal concepcin enca-
ja con una buena parte del trabajo sobre
las races evolutivas de la conducta social
que ha logrado respaldo emprico.
El autoengao, obviamente, no es siem-
pre tan absoluto. A veces tenemos con-
ciencia de que estamos siendo engaados
voluntariamente por nuestro propio juego
de timador, y nos negamos a confesarnos
lo que pretendemos hacer. Sabemos que
los cuentos que nos contamos a nosotros
mismos no casan con nuestra conducta,
o que no cuadran con las indicaciones de
tipo corporal, como el alboroto del cora-
zn o la sudoracin palmar, que delatan
nuestro estado emotivo. Por ejemplo, los
estudiantes antecitados, que admitieron
sus mentiras cuando se vieron en las cin-
tas de vdeo, saban que a veces estaban
mintiendo, pero no dejaron de hacerlo
porque tal conducta no les supona con-
flicto alguno.
DERECHOS RESERVADOS MUSEO NACIONAL DEL PRADO, MADRID
En otras ocasiones, sin embargo, nos
mantenemos en la feliz ignorancia de que
estamos engandonos a nosotros mis-
mos. La perspectiva biolgica nos ayuda
a comprender la razn de que los engrana-
jes cognitivos del autoengao acten con
tanta suavidad y silencio. Imperceptible-
mente y con gran sagacidad nos enredan
en actuaciones teatrales trazadas con una
destreza tal, que la actuacin ofrece todos
los indicios de sinceridad completa, inclu-
so para los propios actuantes.
DAVID LIVINGSTONE SMITH es director fun-
dador del Instituto de Nueva Inglaterra sobre
Ciencias Cognitivas y Psicologa Evolutiva. En
2004 public el libro Why We Lie: The Evolutionary
Roots of Deception and the Inconscious Mind.
Bibliografa complementaria
ON THE DECAY OF THE ART OF LYING. Mark
Twain en The Stolen White Elephant, Etc. James
R. Osgood and Company, 1882.
THE THINKING PRIMATES GUIDE TO DECEP-
TION. Richard W. Byrne y Andrew A. Whi-
ten en New Scientist, n.o 1589, pginas 54-57;
3 de diciembre de 1987.
WHO LIES? Deborah A. Kashy y Bella M. De-
Paulo en Journal of Personality and Social Psycho-
logy, vol. 70, n.o 5, pginas 1037-1051; 1996.
NATURAL SELECTION AND SOCIAL THEORY:
SELECTED PAPERS OF ROBERT TRIVERS. Robert
Trivers. Oxford University Press, 2002.
69
Alcoholismo
Se suele achacar a los alcohlicos hedonismo y falta
de voluntad para liberarse de su dependencia. Con fundamento?
La neurobiologa ensea que cualquiera puede volverse
alcohlico, pero tambin que existen remedios para curarse

Andreas Heinz control y terminan por entregarse al alco- La fuerza de la costumbre

hol, arruinando su salud. Este efecto de abstinencia condiciona-

G
racias a una cura radical de
desintoxicacin, Pablo lleva-
ba varias semanas sin probar
la bebida. Pero, al cruzarse
con Pedro, un juerguista empedernido,
aquella tarde gris de otoo, le falt un
suspiro para que acabara con la abstinen-
cia. Antes me pasaba lo mismo. Durante
el da no necesitaba el alcohol. Pero, al
anochecer, en cuanto vea un bar abierto y
oa el tintineo de los vasos, comenzaba mi
primera ronda, explica el ex alcohlico.
Los estudiosos de las adicciones deno-
minan a ese fenmeno deseo condicio-
nado: si se consume alcohol siempre en
las mismas circunstancias, un encuentro
con los estmulos caractersticos refuerza
la necesidad del causante de la adiccin.
Particular peligro encierra el efecto do-
min: tras una abstinencia, incluso larga,
una vuelta circunstancial al consumo pue-
de desencadenar un impulso irresistible
hacia la bebida. Los afectados pierden el
Hay muchos mecanismos ms que da, as se le conoce, suele conducir a la
tuercen la voluntad. Claudio haba salido recada. Lo sufren, segn nuestros datos
exasperado, das antes, de las oficinas de de la Charit de Berln, un tercio de los
asistencia social, porque la encargada no alcohlicos.
le conceda una prestacin. Cuando espe- Por lo dems, fenmenos semejantes
raba el tranva de retorno a su domicilio, se presentan tambin entre los anima-
experiment de repente los tpicos snto- les. En los aos ochenta del siglo pa-
mas de abstinencia. De golpe empec a sado Shepard Siegel, de la Universidad
tiritar y sudar; sent nuseas. Ansi como McMaster de Hamilton, observ lo si-
nunca echarme a correr hasta la taberna guiente en ratas opimanas: los anima-
ms prxima, cuenta. Cmo se llega a les de laboratorio soportaban dosis muy
esta situacin? altas de droga, siempre que la recibieran
La respuesta la da el propio paciente: en una jaula que les resultara familiar.
Antes, en unas circunstancias similares, Pero, en un lugar nuevo y poco habitual,
no habra dudado un instante en beber. la misma cantidad de opio les llevaba a
En razn de esas vivencias, el cerebro potentes manifestaciones de sobredosis,
haba esperado, tambin en esta nueva a veces con resultado de muerte. Al pa-
situacin, el efecto tranquilizante del recer, el cerebro de los animales haba
alcohol y contaba con ello. Pero como aprendido en qu situacin se puede con-
la droga no apareci, las contramedidas tar normalmente con la droga y empeza-
neuronales operaban en el vaco y, por ba, por tanto, ya en el preludio, a tomar
tanto, aparecieron los sntomas de abs- automticamente medidas preventivas,
tinencia. para atenuar el efecto de la droga. Mas

70 Mente y cerebro 14/2005


si se vea sorprendido por la entrega de
la droga (porque sta tena lugar en un
entorno desconocido), no se presentaba
la contrarregulacin y el opio ejerca su
efecto letal.
La abstinencia condicionada y el deseo
condicionado se basan en mecanismos ce-
rebrales muy diferentes, en buena medida
descifrados en los ltimos aos. Merced a
tales avances, se han creado nuevos me-
dicamentos, que pueden contrarrestar los
peligros de recada.
Pero, cmo se torna dependiente del
alcohol un individuo? Un ptimo factor
pronstico de la propensin nos lo ofrece
la sensibilidad frente a los graves efectos
de la droga. Segn Marc Schuckit, de la
Universidad de California en San Die-
go, nada protege de la dependencia con
la eficacia con que lo hacen las secuelas
desagradables del consumo de alcohol;
las nuseas, por ejemplo. Por eso corren
un peligro especial los jvenes que pre-
sumen de poder tumbar a los dems sin
padecer despus una mala resaca.
Mente y cerebro 14/2005
En estos casos se desequilibra posi-
blemente la interaccin en el cerebro
de neurotransmisores excitadores e in-
hibidores. Por otra parte, experimentos
con animales (en este caso, con macacos
que tuvieron que crecer sin su madre)
confirman esta opinin. Como observ
James Dee Higley, del norteamericano
Instituto Nacional de Alcoholismo en
Bethesda, estos animales se comporta-
ban con miedo, tensin y agresividad
inslitos.
No slo esto. Si algo ms tarde se les
ofreca bebidas de alta graduacin, stas
apenas si surtan efecto. Una insensibili-
dad anloga mostraban ante otras sustan-
cias, que, como el alcohol, intensifican
la accin inhibidora de los neurotrans-
misores GABA (cido -aminobutrico).
Por ese motivo, los macacos, que haban
crecido aislados, podan consumir ingen-
tes cantidades de alcohol; seguan hacin-
dolo cuando los investigadores les daban
acceso libre a la droga. Los animales bus-
caban quizs el xtasis, porque el alcohol
ULLSTEINBILD
1. EL ALCOHOL, UNA DROGA.
A quien ha cado una vez en el crculo
infernal de la adiccin le resulta difcil
salirse. El cerebro se ha amoldado
a la droga.
les prometa la seguridad y tranquilidad
que normalmente les faltaba.
Al parecer, los genes desempean
tambin una funcin importante en este
asunto. Marc Schuckit parte, en todo caso,
de que una sensibilidad mermada ante el
alcohol se halla condicionada al 50 por
ciento por la herencia. En un estudio lle-
vado a cabo durante 15 aos, su equipo
hall indicios de que, en los humanos,
los receptores que reaccionan a los neu-
rotransmisores GABA tienen una compo-
sicin muy distinta en cada individuo y,
por tanto, cada uno reacciona tambin de
manera diferente ante el alcohol.
Las personas con una baja sensibilidad
al alcohol se sienten ajenas a los efectos
secundarios desagradables: nuseas, con-
71
ductas descontroladas y embarazosas o la
temida resaca de la maana siguiente. Sin
embargo, ms all de estos efectos, a pri-
mera vista inofensivos, puede caerse en la
trampa de beber sin tiento y amoldar as,
lentamente, su cuerpo al veneno.
Una adaptacin
con consecuencias graves
El alcohol, pues, no slo estimula los
receptores de GABA de las clulas ner-
viosas, sino que bloquea tambin los
receptores de NMDA, que reaccionan
al glutamato, neurotransmisor excitador.
Estas molculas transductoras deben
su nombre al neurotransmisor sinttico
N-metil-D-aspartato, que slo se une a
este tipo de receptores. Guochuan Tsai
y Joseph Coyle, de la facultad de medi-
cina de Harvard, han descubierto que el
cerebro forma ms receptores de NMDA
en los consumidores crnicos de alcohol
e incrementa su sensibilidad para equili-
brar as el efecto bloqueante del alcohol.
El cerebro reprime, adems, el efecto
inhibidor del GABA, para compensar el
efecto del alcohol. El cuerpo trata, pues,
de establecer un nuevo equilibrio entre el
efecto excitador del glutamato y el inhi-
bidor del GABA.
Si falta el alcohol unos das o tan slo
un par de horas, los receptores de NMDA
mantienen, como antes, su sensibilidad
incrementada y los receptores de GABA
la suya disminuida; aparecen entonces los
temidos sntomas de abstinencia. Quien
ya de maana se despierta con temblores,
sudor o nuseas y necesita de inmediato
el alcohol para luchar contra ese malestar,
se ha transformado en un alcohlico em-
pedernido. El cerebro de los afectados se
ha amoldado a la droga con tanta fuerza,
que hasta las pocas horas nocturnas sin
probar alcohol bastan para que se vuelva
a descomponer en el cerebro el equilibrio
a duras penas logrado.
Para el tratamiento de tales sndromes
de abstinencia se indican el clorometia-
zol o la benzodiacepina, que refuerzan la
sensibilidad de los receptores de GABA
y ejercen un efecto tranquilizante. Por su
parte, el acamprosat atena los receptores
de NMDA y remedia, en particular, a quie-
nes sufren abstinencia condicionada, tal
como han mostrado los estudios clnicos:
entre el treinta y cuarenta por ciento de los
afectados investigados consiguieron, con
ayuda de este frmaco, mantenerse abs-
temios el primer ao despus de la desin-
toxicacin. Si no se recibe esa medicina,
se reduce a la mitad el nmero de quienes
resisten la tentacin del alcohol.
Pero el nmero altsimo de reinciden-
cias hace necesarias otras medidas tera-
puticas: grupos de ayuda, asesoramientos
individualizados y apoyos en la bsqueda
de trabajo. El acamprosat puede constituir
una ayuda valiosa para superar los decisi-
vos primeros meses de abstinencia, cuan-
do se da el mayor peligro de recada.
Dopamina, la sustancia clave
El alcohol acta, adems, en otro siste-
ma mensajero del cerebro: en el sistema
de recompensa, que gobierna nuestra
motivacin. Aqu la molcula decisiva
es dopamina, que se libera en el nucleus
accumbens. Por lo general, los estmulos
que desempean una funcin importante
en la supervivencia de la especie (los re-
lacionados con la reproduccin, comida
o relaciones sociales), se cuidan de que
se libere dopamina. Esta sustancia men-
sajera aumenta nuestras expectativas y de-
seos. Semejantes sensaciones placenteras
influyen despus en nuestra conducta; in-
tentamos volverlas a experimentar y, por
consiguiente, hacemos las mismas cosas
que en el pasado liberaron dopamina. Al-
gunas otras drogas desencadenan tambin
el mismo mecanismo, lo que explica su
potencial de crear dependencia.
Al igual que en el caso del sistema
NMDA y del GABA, el cerebro trata de
adecuar tambin el sistema de recom-
pensa al consumo continuado de alcohol.
Para ello reduce el nmero de puntos de
fijacin de dopamina, los receptores D2,
para protegerse de la permanente inun-

Equilibrio alterado: los efectos bioqumicos del alcohol

El alcohol bloquea la unin del glutamato con los re-
Entre los neurotransmisores excitadores ms importantes del
ceptores de NMDA; no se da la excitacin. En casos de
sistema nervioso se cuenta el glutamato, un aminocido. En la
consumo crnico de alcohol, el cerebro, para compensar,
membrana celular de las neuronas, en particular en la sinapsis,
incrementa el nmero de receptores e intensica su sensi-
se asientan los receptores de NMDA que se enlazan con el
bilidad. De ese modo se establece un nuevo equilibrio, que,
glutamato. Su unin insta el ujo de iones de sodio y calcio en
por lo dems, slo funciona con un consumo continuado
las neuronas y, con ello, desencadena potenciales de accin
excitatorios postsinpticos; la clula se excita (arriba ).
de alcohol (centro ).
Si se interrumpe el suministro de al-
cohol (por ejemplo, durante una cura
SINAPSIS de desintoxicacin o incluso durante
GLUTAMATO CON RECEPTORES EFECTO
el descanso nocturno), los receptores
DE NMDA
de NMDA siguen estando regulados
al alza, porque el cerebro no se puede
EXCITACION
acomodar de repente a la nueva situa-
NORMAL (POTENCIALES POSTSINAPTICOS
DE EXCITACION) cin, y, en consecuencia, las neuro-
nas reaccionan con hipersensibilidad
al glutamato (abajo ). Este estado hipe-
ALCOHOL rexcitado no slo conduce a los sn-
INHIBICION
CON (REGULACION ALTA tomas de abstinencia (miedo, ataques
ALCOHOLADICCION DE LOS RECEPTORES) espasmdicos, inestabilidad circulato-
ria, etc.), sino que puede tambin daar
irreversiblemente al sistema nervioso;
SUPEREXCITACION puede acarrear desde una destruccin
EN ABSTINENCIA (ESTADO DE HIPEREXCITACION) masiva de neuronas (excitotoxicidad)
hasta el desarrollo de una demencia
SIGANIM

inducida por el alcohol.

72 Mente y cerebro 14/2005

2. BEBIDAS DULZONAS. Las bebidas
alcohlicas dulces son muy apreciadas
por muchos jvenes, pero son tambin
peligrosas.

dacin de ese neurotransmisor. Pero el

efecto del alcohol va ms all, segn se
revela en la resonancia magntica nu-
clear. Al mostrarles a pacientes adictos
al alcohol imgenes en las que aparecan
vino o cerveza, se activaban al contra-
rio que en las personas no adictas las
regiones cerebrales que rigen la atencin:
el cngulo anterior y el crtex prefrontal
medial adyacente. Cuanto ms fuerte se
regulaban los receptores D2, con tanta
ms intensidad se disparaban los centros
de atencin a la vista de las bebidas al-
cohlicas.
Esto explica por qu les resulta tan dif-
cil a los alcohlicos percibir otros estmu-
los como gratificantes y agradables. Les
parece poco menos que imposible hallar
algo sin relacin con el alcohol que les
recompense y satisfaga, sea ello una rela-
cin amorosa, un objetivo en la vida o el
simple placer de una buena comida. Cuan-
to ms grave es el deterioro del sistema de
dopamina, tanto ms fuertemente se fija la
KEYSTONE

atencin en las habituales imgenes del

alcohol.

Cualquiera puede volverse adicto

E incluso en situaciones tan inslitas
como en una permanencia de algo ms
de treinta minutos en el aparato de espn
nuclear, con el que observamos las activi-
dades cerebrales de los pacientes cuando
contemplan esas imgenes. El cerebro de-
bera tener claro, bien pronto, que en este
tubo estrecho y ruidoso no se puede contar
con licores o cerveza. Pero la escala de ac-
tivacin en los centros de atencin indica
las enormes dificultades que las personas
alcoholdependientes tienen para ignorar
imgenes referentes al alcohol. De hecho,
aproximadamente un tercio de nuestros
pacientes lamenta el efecto fatdico de la
publicidad del alcohol en la televisin, so-
bre todo cuando aparecen en situaciones
tales como despus de un partido de ftbol
internacional, en las que, tiempo atrs, ha-
ban disfrutado con la bebida.
Hablando con propiedad, el sentimien-
to de felicidad al consumir drogas no se
origina por la dopamina, sino por las en-
dorfinas, sustancias opiceas endgenas,
que se liberan asimismo por el alcohol
y actan en el estriado ventral. Hemos
descubierto en los adictos alteraciones
tas personas beben alcohol, pueden ligar-
se ms endorfinas, de modo que la droga
acta de modo especialmente gratificante.
Ello explica el alto riesgo de reincidencia
de los pacientes.
Precisamente en este punto entran en
juego determinados medicamentos, as
el naltrexn (llamado tambin nemexn),
hasta ahora suministrado slo a otros
drogadictos, pero no a los alcohlicos.
Al bloquear los receptores-opiceos-,
este frmaco reduce de manera notable el
riesgo de recada. No obstante, la mera
administracin del medicamento, sin una
asistencia psicosocial complementaria,
no basta. El paciente ha de poner tenaz
empeo en la abstencin; slo as le puede
ayudar el naltrexn.
En resumen, todos estos nuevos cono-
cimientos ponen de manifiesto que los
pacientes adictos al alcohol sufren altera-
ciones en sus funciones cerebrales, cuya
dimensin guarda relacin con el riesgo
de reincidencia. Carece, pues, de funda-
mento la opinin harto extendida que de-
clara, a los alcohlicos, personas dbiles
de voluntad o hedonistas. No se nace
ANDREAS HEINZ es director de la Clnica de psi-
quiatra y psicoterapia de la Charit en Berln.
Bibliografa complementaria
THE ROLE OF GLUTAMATERGIC NEUROTRANS-
MISSION IN THE PATHOPHYSIOLOGY OF ALCO-
HOLISM. G. Tsai, J. T. Coyle en Annual Review
of Medicine, vol. 49, pgs. 173-184; 1998.
SELECTIVE GENOTYPING FOR THE ROLE OF
5-HT2A , 5-HT2C, AND GABA6 RECEPTORS AND
THE SEROTONIN TRANSPORTER IN THE LEVEL
OF RESPONSE TO ALCOHOL: A PILOT STUDY.
M. A. Schuckit et al. en Biological Psychiatry,
vol. 45, n.o 5, pgs. 647-651; 1999.
NEUROBIOLOGIE DER ALKOHOL- UND NIKO-
TINABHNGIGKEIT. A. Heinz, A. Batra. Kohl-
hammer; Stuttgart, 2003.
CORRELATION BETWEEN DOPAMINE D2 RECEP-
TORS IN THE VENTRAL STRIATUM AND CENTRAL
PROCESSING OF ALCOHOL CUES AND CRAVING.
A. Heinz et al. en American Journal of Psychiatry,
vol. 161, n.o 10, pgs. 1783-1789; 2004.
CORRELATION OF STABLE ELEVATIONS IN
STRIATAL -OPIOID RECEPTOR AVAILABILITY
IN DETOXIFIED ALCOHOLIC PATIENTS WITH

funestas: tienen un nmero ms alto de
determinados puntos de enlace con las en-
dorfinas: los receptores-opiceos-. Si es-
con cerebro de alcohlico; es precisamen-
te el consumo excesivo de alcohol el que
altera el cerebro.
ALCOHOL CRAVING. A. Heinz et al. en Ar-
chives of General Psychiatry, vol. 62, n.o 1, pgs.
57-64; 2005.

Mente y cerebro 14/2005 73

 JELLE WAGENAAR

74 Mente y cerebro 14/2005

Mtodos proyectivos
Los psiclogos recurren al test de la mancha de tinta, o test de Rorschach, y a otros mtodos
anes para conocer los rasgos de la personalidad y descubrir trastornos mentales.
La investigacin reciente ha desenmascarado la inanidad de la mayora de esos procedimientos

Scott O. Lilienfeld, James M. Wood sidades inconscientes y salud mental del Para juzgar su importancia, hemos so-
y Howard N. Garb sujeto examinado. metido a criba numerosas investigaciones

Y
si le piden que describa
las imgenes que le pa-
rece ver en una mancha
de tinta o que invente una
historia a partir de una ilustracin ambi-
gua, pongamos por caso la imagen de un
hombre maduro mirando hacia una mujer
que lo toma del brazo? En su relato, sa-
car a la luz sus emociones, experiencias,
recuerdos e imaginacin. En resumen, el
individuo proyectar su identidad sobre
las imgenes. Tras la exposicin, muchos
psiclogos afirmarn que los evaluadores
externos pueden reflexionar ante las res-
puestas emitidas e inferir conclusiones en
torno a los rasgos de personalidad, nece-
Pero, qu hay de verdad en ello? La
pregunta no es balad. Los psiclogos
utilizan con frecuencia estos instrumentos
proyectivos (que representan imgenes,
palabras u objetos ambiguos) dentro de
sus anlisis mentales; los resultados pue-
den afectar profundamente la vida de los
analizados. Estas herramientas sirven a
menudo de ayuda en el diagnstico de la
enfermedad mental, en la prediccin de
las probabilidades de que los convictos
se tornen violentos si se les concede la
libertad condicional, en la evolucin de
la estabilidad mental de los progenitores
en sus disputas por la custodia de los hijos
o en el descubrimiento de una potencial
agresin sexual sufrida por los nios.
sobre el fundamento real de tales mtodos
proyectivos. Concentramos nuestra aten-
cin en tres de ellos, que se cuentan entre
los ms utilizados y mejor estudiados. En
general, los resultados son inquietantes.
Mariposas o bisontes?
El famoso test de la mancha de tinta o
test de Rorschach, en el que se solicita
al individuo que describa lo que ve en
una serie de 10 manchas de tinta, consti-
tuye, de lejos, el mtodo proyectivo ms
socorrido. Lo realizan cientos de miles,
si no millones de personas cada ao. La
investigacin concierne a su versin mo-
derna, reformada, no al modelo original,
introducido en los aos veinte por el psi-

El test de Rorschach: Gasto de tinta?

Parecen dos dinosaurios con enormes
cabezas y cuerpos raquticos. Se van
alejando entre s, aunque con la mirada
hacia atrs. La gota negra del centro re-
cuerda a una nave espacial.
Encumbrado como la radiografa de la
mente, el test de la mancha de tinta de
Rorschach contina siendo la ms famosa
y desprestigiada tcnica proyectiva
en psicologa. El profesional recurre a
10 manchas simtricas, que va mostrando,
una tras otra, al observador. Este comenta
qu le sugiere cada mancha. Hay cinco
manchas en color; otras cinco en negro y
gris. Al examinando se le permite girar la
imagen. La que les mostramos aqu es la
versin invertida de una realizada por Andy
Warhol. El editor del Rorschach preere
que no se publiquen las manchas.
Se espera que las respuestas emitidas
ante la contemplacin de las manchas re-
velen aspectos de la personalidad y de la
salud mental. Los defensores del mtodo
sostienen, a ese respecto, que las refe-
rencias a animales en movimiento, como
los dinosaurios aludidos, indican impul-
sividad; las alusiones a la negrura de las
manchas como en el caso de la nave
espacial, estados de depresin.
Parece probable que el psiquiatra suizo
Hermann Rorschach llegara a la idea del
test de las manchas de tinta a partir de
cierto juego de saln. El test se introdujo
en 1921 y alcanz su apogeo en 1945. Pero
empez a recibir duras crticas en los aos
cincuenta, cuando los investigadores com-
probaron que los psiclogos divergan
entre s sobre la interpretacin de unas
mismas respuestas, y que determinadas
respuestas no guardaban una correlacin
adecuada con enfermedades mentales o
rasgos de la personalidad especcos.
En la actualidad el Sistema Compre-
hensivo, propuesto para remediar tales similares. Adems, la investigacin recien-
deciencias, se utiliza en la interpretacin te ha puesto de maniesto que el Sistema
de las respuestas del Rorschach. Pero tam- Comprehensivo considera patolgicos a
bin le han llovido crticas, por razones muchos examinandos normales.

Mente y cerebro 14/2005 75

quiatra suizo Hermann Rorschach. (De
ah su nombre.)
La versin original de esta herramien-
ta recibi fuertes crticas en los aos cin-
cuenta y sesenta, en parte debido a que
adoleca de procedimientos estandari-
zados y de reglas establecidas (resulta-
dos promediados sobre la poblacin en
general). La estandarizacin constituye
un requisito importante, porque las dife-
rencias a primera vista triviales en el uso
de esta herramienta repercuten en las res-
puestas obtenidas. Las reglas estableci-
das proporcionan un punto de referencia
para saber cundo las respuestas quedan
fuera de una escala aceptable.
En los aos setenta, John E. Exner, Jr.,
adscrito entonces a la Universidad de Long
Island, corrigi bastante los problemas
del test de Rorschach con la introduccin
del Sistema Comprehensivo. El grupo de
instrucciones comprendidas establece de
forma detallada reglas para realizar y va-
lorar el test de la mancha de tinta e inter-
pretar las respuestas. Proporciona normas
aplicables a adultos y a nios.
No obstante su generalizada aplica-
cin, el Sistema Comprehensivo no sa-
tisface dos criterios cruciales que tam-
bin son problemticos en el test de
Rorschach original: la fiabilidad y la va-
lidez de los resultados. Una herramienta
fiable debe aportar resultados similares,
sea cual sea la categorizacin y la tabu-
lacin de las respuestas. Una tcnica v-
lida mide lo que debe medir: sus resul-
tados son coherentes con los obtenidos
mediante otros instrumentos fiables, es
capaz de predecir su comportamiento o
ambas cosas.
Para entender la falta de fiabilidad de
los resultados del Rorschach, puede ayu-
darnos conocer algunos aspectos de cmo
se interpretan las reacciones que se produ-
cen ante las manchas de tinta. En primer
lugar, el psiclogo valora las reacciones
obtenidas sobre ms de 100 caracters-
ticas o variables. A modo de botn de
muestra, el evaluador toma nota de si el
sujeto se fija en la mancha entera o en una
parte de la misma, anota si las imgenes
detectadas eran inusuales o tpicas de la
mayora de los sometidos al test e indica
qu peculiaridades de la mancha (forma o
color, por ejemplo) determinaban lo que
decan ver los individuos.
El evaluador compila entonces los ha-
llazgos en un perfil psicolgico del indivi-
duo. Como parte de este proceso interpre-
tativo, los psiclogos podran concluir que
fijarse en detalles menores de la pgina
emborronada (manchitas sueltas), en vez
de reparar en la imagen entera, revela que
nos hallamos ante un sujeto obsesivo; si
se fija en los espacios blancos encerrados
en las grandes manchas, en vez de atender
a las zonas entintadas, nos encontramos
ante un individuo proclive a la negatividad
y contradiccin.
A la hora de valorar cualquier variable
que se considere muy fiable, cabe presumir
que dos examinadores distintos realizarn
valoraciones similares de cualquier res-
puesta emitida. Sin embargo, la investiga-
cin reciente ha demostrado que muchas
valoraciones del Rorschach que recibie-
ron un peso destacado por los psiclogos
clnicos muestran un grado de acuerdo
insatisfactorio. A menudo, los psiclogos
clnicos interpretan de manera muy distinta
entre ellos las respuestas emitidas.
No menor perturbador resulta que los
anlisis de la validez del Rorschach pon-
gan de relieve la debilidad del mismo para

Test de Apercepcin Temtica: ilustracin imperfecta

El Test de Apercepcin Temtica (TAT), creado por Henry A.
Murray, psiquiatra de la Universidad de Harvard, junto con
su discpula Christiana Morgan, en los aos treinta, se numera
JELLE WAGENAAR
entre los sistemas proyectivos ms frecuentes. De un mazo
de 31 tarjetones, se le presentan al individuo un subconjunto
de entre 5 y 12. Las tarjetas ilustran situaciones ambiguas,
cuyos protagonistas suelen ser personas. Los evaluandos de-
ben construir una historia sobre cada ilustracin: describir

los acontecimientos que all se estn desarrollando, qu es lo

que ha desencadenado tal situacin, qu es lo que piensan y
sienten los protagonistas de la escena y qu suceder despus.
Existen variantes del TAT; as, el Test de Apercepcin Infantil,
que muestra animales interactuando en situaciones ambiguas,
y el Test de Blacky, que muestra las aventuras de un perro
negro y su familia.
Las respuestas del TAT admiten diversas interpretaciones.
Un planteamiento prometedor ideado por Drew Westen, de
la Universidad Emory se sustenta en un sistema especco
de puntuacin para valorar la percepcin que las personas
tenemos unas de otras (relacin de objeto). De acuerdo con
este enfoque, si alguien, en respuesta a la imagen visible en la
fotografa, teje una historia sobre una mujer madura que se
interesa por un joven, el relato supondra que el examinando
tiende a ver mala voluntad en otros, pero slo si se repro-
duce el mismo asunto en otras historias sugeridas a partir de
otras tarjetas.
Sin embargo, las revisiones bibliogrcas ponen de mani-
esto que, a la hora de interpretar los relatos originados por
el TAT, los psiclogos no suelen apoyarse en mtodos de
puntuacin establecidos sistemticamente, sino que se dejan
guiar por su intuicin subjetiva. La investigacin indica que
estas interpretaciones impresionistas del TAT son de dudosa
validez; podra convertir al TAT en un ejercicio proyectivo para
examinador y examinando.

76 Mente y cerebro 14/2005

 Otras herramientas proyectivas: Cul es su valoracin?
Amn del test de Rorschach, el TAT y los dibujos de guras,
los psiclogos pueden elegir entre decenas de mtodos proyec-
tivos. En el repertorio aqu ofrecido, se evidencia que algunos
han salido airosos de la criba, pero no la mayora.
Test de la mano. Los sujetos deben responder sobre qu
podran estar haciendo manos representadas en diversas
posiciones. Se recurre a ese procedimiento para evaluar la
agresividad, la ansiedad y otros aspectos de la personalidad.
No ha recibido todava una investigacin rigurosa.
Anlisis de la escritura (grafologa). Los intrpretes se basan
en signos especcos de la escritura, para descifrar los
rasgos de la personalidad. Pese a su completa inanidad, se
emplea en la seleccin de personal.
Test de color de Lscher. El examinando ha de clasicar unas
tarjetas coloreadas, en orden de preferencia, para revelar as
los rasgos de su personalidad. La mayora de los estudios la
consideran una tcnica sin base.
Juegos con muecos anatmicamente reales. La investiga-
cin ha mostrado que los nios vctimas de abusos sexuales
juegan a menudo con los genitales de estos muecos. Pero
no se trata de comportamiento diacrtico: hacen lo propio
muchos nios que no han sufrido abusos.
Estudio de la imagen frustrante de Rosenzweig. Una
vez que un personaje de vieta desafa a otro en un ges-
to provocador, el observador decide cul debiera ser la
respuesta del retado. Este instrumento, mostrado en la
pelcula La naranja mecnica, permite predecir la agresi-
vidad infantil.
Test de terminacin de la frase. El que lo realiza debe
completar una frase. Por ejemplo, Si slo pudiera.... La
mayora de las variantes del mismo no han sido todava
objeto de estudio. Con todo, la versin desarrollada por
Jane Loevinger, de la Universidad de Washington, sirve para
medir diversos aspectos del desarrollo del ego, como son la
moralidad y la empata.
Test de Szondi. A partir de las fotografas de pacientes con
trastornos psiquitricos diversos, los examinandos seleccio-
nan los que les gustan ms y los que les gustan menos. Esta
tcnica parte del supuesto de que estas selecciones sacan a
la luz posibles necesidades de los sujetos. La investigacin
ha restado crdito a este mtodo.

poder identificar patologas psiquitricas,
si exceptuamos la esquizofrenia y el tras-
torno bipolar, es decir, las alteraciones
relacionadas con la confusin mental.
A pesar de las declaraciones de algunos
defensores del Rorschach, este mtodo no
sirve para descubrir un estado depresivo,
trastornos de ansiedad ni personalidad
antisocial (condicin caracterizada por
falta de honradez, frialdad y ausencia del
sentimiento de culpa).
Adems, aunque los psiclogos re-
curren al Rorschach para valorar la pro-
pensin a la violencia, a la impulsividad
y al comportamiento criminal, la inves-
tigacin sugiere que no puede reputarse
un mtodo vlido para identificar esas
tendencias. Ni existe base cientfica firme
para recomendar su uso cuando se trata de
descubrir abusos sexuales en la infancia.
Tambin han aflorado a la superficie
otros problemas. Si nos ceimos a los Es-
tados Unidos, hay datos indicadores de
que las normas Rorschach, que se supone
permitiran distinguir entre salud mental
y enfermedad mental, no son representa-
tivas de la poblacin; se equivocan y co-
meten graves errores al incluir a muchos
adultos y nios entre los inadaptados. En
cierto estudio realizado en 1999 sobre 123
voluntarios adultos, en un banco de sangre
de California, una de cada seis valoracio-
nes realizadas resultaron ser, supuesta-
mente, indicativas de esquizofrenia.
Los resultados obtenidos con las man-
chas de tinta pueden ser todava ms
engaosos aplicados a las minoras. En
determinados trabajos ha quedado claro
que los datos relativos a negros, indios
norteamericanos, originarios de Alaska,
hispanoamericanos y caribeos difieren
de forma significativa de los deducidos
a partir de las normas del Rorschach.
Considerados, pues, esos trabajos en su
globalidad, se plantean serias dudas so-
bre la idoneidad de la aplicacin del test
en el gabinete del psicoterapeuta, y en los
tribunales de justicia.
Dudas sobre el TAT
Otra herramienta proyectiva, el Test de
Apercepcin Temtica (TAT), podra re-
sultar tan cuestionable como el Rorschach.
En este mtodo se solicita de los indivi-
duos que cuenten una historia basada en
escenas ambiguas, que se les muestran en
tarjetones ilustrados. Entre las 31 tarjetas
que integran el mazo, las hay que mues-
tran un nio mirando un violn, una mujer
consternada, aferrada a una puerta abier-
ta, y otra mujer que toma del brazo a un
hombre que mira a otro lado. Una tarjeta,
eptome de la ambigedad, aparece total-
mente en blanco.
Se le ha llamado al TAT placer de
los psiclogos clnicos y pesadilla de los
estadsticos. En parte, porque su aplica-
cin carece de reglas normalizadas. Cada
psiclogo clnico presenta a sus clientes
una cuanta y una seleccin de tarjeto-
nes distinta. Agrguese que la mayora
de esos profesionales interpretan de una
forma intuitiva los relatos expresados, sin
cribarlos de acuerdo con un protocolo de
valoraciones contrastado. En una encues-
ta reciente que abarcaba a un centenar de
psiclogos norteamericanos, adscritos a
juzgados de menores y de familia, se des-
cubri que slo el 3 por ciento se apoya-
ba en un sistema TAT estandarizado. No
faltan, por desgracia, pruebas de que los
que interpretan el TAT de forma intuitiva,
propenden a diagnosticar demasiados ca-
sos de alteraciones psicolgicas.
El TAT tiene a su alcance sistemas es-
tandarizados de valoracin. Sin embargo,
algunos de los ms difundidos exhiben
una dbil fiabilidad ante la repeticin
(test-retest): tienden a producir resulta-
dos discrepantes de una sesin de visin
de imgenes a otra. Son inconsistentes.
Tambin se resiente a menudo su validez;
observamos, en efecto, que los estudios
que ofrecen resultados positivos quedan
contradichos por otras investigaciones.
Por citar un ejemplo: diversos sistemas
de valoracin se han mostrado incapaces
de distinguir entre individuos normales e
individuos psicticos o depresivos.
Algunos sistemas de medicin estan-
darizados y preparados para el TAT evi-
dencian su eficacia cuando se trata de dis-
cernir ciertos aspectos de la personalidad;
en particular, la necesidad de ejecutar y
las llamadas relaciones de objeto. Pero
en muchas ocasiones, sujetos que presen-
tan una destacada necesidad de ejecutar
no puntan bien en las mediciones de la
ejecucin real; por consiguiente, la ca-
pacidad de esta variable para predecir el
comportamiento de las personas pudiera

Mente y cerebro 14/2005 77

 Dibujos de la gura humana: signos engaosos
Los psiclogos disponen de varios
mtodos proyectivos basados en los
dibujos. De todos, el test del Dibuja
una Persona constituye el ms socorri-
do, en particular para evaluar nios y
adolescentes. El profesional solicita al
nio que dibuje a alguien de su mismo
sexo y luego a otro del sexo opues-
to; que los retrate segn le plazca. (En
una variante del mtodo se le requiere
que dibuje una persona, una casa y un
rbol.) Los que utilizan este test dan
por supuesto que los dibujos propor-
cionan informacin de utilidad sobre
la personalidad de los nios o su salud
mental.
En el boceto de un hombre, por
ejemplo, unos pies pequeos podran
indicar inseguridad o inestabilidad; una
cabeza pequea, inadaptacin. Manos o
dientes largos se consideraran indica-
tivos de agresividad; los brazos cortos,
un signo de timidez. Y algunas carac-
tersticas femeninas por ejemplo,
ser muy limitada. Estos sistemas de valo-
racin carecen de normas adecuadas, lo
que los descalifica para su aplicacin fue-
ra del marco de la investigacin; para su
posible uso en terapia, habr que ahondar
antes en sus fundamentos.
Defectos en las guras
En contraste con el Rorschach y el TAT,
que provocan reacciones ante imgenes
ya existentes, una tercera aproximacin
proyectiva es la que solicita del sujeto a
examen que dibuje. En algunos de estos
instrumentos, pensemos en el test Dibuja
una Persona, el individuo debe dibujar un
ser humano. Pero en otros la tarea consis-
te en dibujar casas o rboles. Habitual-
mente, los profesionales interpretan los
esbozos poniendo en relacin signos es-
pecficos caracteres somticos o indu-
mentaria con rasgos de la personalidad
o con determinados trastornos psicolgi-
cos. Podran asociar ojos grandes con
paranoia, corbatas largas con agresividad
sexual, ausencia de ciertos rasgos faciales
con depresin, etctera.
Como tambin ocurre con los otros m-
todos, la investigacin sobre los mtodos
pictricos mueve a profunda preocupa-
cin. En algunos estudios, las valoracio-
nes de distintos psiclogos concuerdan
bastante bien, pero en otros reina la discre-
pancia. Y lo que es todava peor, la validez
interpretativa del mtodo de los signos no
78
largas pestaas o labios intensamente
coloreados sugeriran confusin del
papel sexual.
JELLE WAGENAAR
se sustenta en ninguna prueba slida; es
decir, los profesionales se encuentran sin
fundamentos para vincular signos espe-
cficos con aspectos particulares de la
personalidad, ni para hacer diagnsticos
psiquitricos. Ni existen pruebas consis-
tentes para uncir el abuso de menores a
ciertos signos (lengua o genitales) que re-
velen realmente una historia de vejacin.
El nico resultado positivo obtenido re-
petidamente es que, en cuanto grupo, se
da una proporcin elevada de trastornos
psicolgicos entre las personas que dibu-
jan muy mal la figura humana. Mas, por
otro lado, la investigacin nos revela que
los profesionales tienden a atribuir enfer-
medades mentales a individuos normales
por el simple hecho de carecer de dotes
artsticas.
Defienden algunos que el recurso a los
signos es vlido si se deja en manos ex-
pertas. Pero, segn demostr un equipo de
investigacin, los expertos que aplican el
test Dibuja una Persona se mostraron me-
nos precisos, a la hora de distinguir entre
la normalidad y la anormalidad psicolgi-
ca, que alumnos de doctorado.
Podran, en cambio, ser tiles ciertos
sistemas de valoracin global, que se ba-
san en la interpretacin de signos. En vez
de partir de la correspondencia unvoca
entre un aspecto del dibujo y un rasgo
de la personalidad, los psiclogos que
aplican estos mtodos combinan varios
La investigacin ha demostrado, de
un modo sistemtico, que tales sig-
nos no mantienen una relacin virtual
con la personalidad o la enfermedad
mental. Los cientcos han llamado a las
interpretaciones de estos signos fre-
nologa del siglo XX, en referencia a la
pseudociencia difundida en el siglo XIX
de inferir las personalidades de la gente
segn el tipo de los abultamientos de
su crneo.
Todava hoy se recurre al enfoque
de los signos. Hay psiclogos que con-
tinan proclamando que ciertos signos
clave sugieren abuso sexual. Por ejem-
plo, en el dibujo infantil, los signos de
abuso se alega incluyen a una per-
sona mayor que la nia, con el cuerpo
parcialmente desnudo, una mano cerca
de los genitales, la otra mano oculta en
un bolsillo, la nariz grande y bigote.
La verdad es que el nexo entre dichos
signos y el abuso sexual permanece, en
el mejor de los casos, dudoso.
aspectos de los dibujos para extraer una
impresin general del perfil de la persona.
En un estudio realizado sobre 52 nios, el
mtodo de valoracin global ayud a dis-
tinguir entre individuos normales y quie-
nes presentaban trastornos de humor o de
ansiedad. En otro informe, la interpreta-
cin global diferenci correctamente, en
una muestra de 54 nios y adolescentes,
entre los normales y los agresivos o re-
beldes. El mtodo global podra funcionar
mejor que el de signos porque la adicin
de informacin elimina el ruido proce-
dente de variables que aportan confusin
o informacin incompleta.
Por consiguiente, de nuestra revisin
bibliogrfica se desprende que la utilidad
del Rorschach, el TAT y el test de los di-
bujos de la figura humana, tal como se
vienen aplicando, se circunscribe a cir-
cunstancias muy limitadas. Idntica con-
clusin se extrae a propsito de muchas
otras tcnicas proyectivas.
Hemos hallado que, aun cuando los
mtodos evalen las caractersticas que
declaran medir, tienden a carecer de lo
que los psiclogos denominan validez
incremental: raramente aaden algo ms
a la informacin que puede recabarse por
otros medios ms prcticos, como son las
entrevistas o la realizacin de tests objeti-
vos de personalidad . (Los tests objetivos
buscan respuestas a preguntas claras y
directas, del tipo: a menudo me asalta el
Mente y cerebro 14/2005
 Nos parece preocupante que los psi-
clogos recurran de forma rutinaria a los
mtodos proyectivos en situaciones don-
Sondeo de popularidad: Con qu de carecen de validez fundada, segn se
frecuencia se utilizan estas herramientas? ha demostrado por numerosos estudios.
Ello puede repercutir en un diagnstico
errneo y ste condicionar los planes de
En una encuesta realizada en 1995 se consult a 412 psiclogos clnicos, seleccio-
nados al azar, con qu frecuencia recurran a diversas herramientas proyectivas tratamiento, las reglas de custodia de la
y no proyectivas de apoyo, incluidas las listadas a continuacin. Los mtodos prole y las decisiones de los tribunales de
proyectivos muestran a los examinandos escenas, palabras u objetos ambiguos; los justicia. Basndonos en nuestros descu-
otros modelos son menos abiertos. El nmero de profesionales que se sirven de brimientos, urgimos enrgicamente a los
mtodos proyectivos parece haber disminuido algo desde 1995, pero las tcnicas psiclogos para que cesen en la utiliza-
siguen utilizndose ampliamente. cin de las tcnicas proyectivas y, cuando
opten por tales mtodos, se cian a valorar
Tcnicas Usadas siempre Usadas e interpretar el nmero restringido de va-
proyectivas o frecuentemente ocasionalmente riables que han demostrado su fiabilidad.
Rorschach 43% 82%
Cuando un rimero de investigaciones
demuestra cun errneas eran las viejas
Dibujos de la gura humana 39% 80% intuiciones, la opcin a tomar es adoptar
Test de Apercepcin 34% 82% nuevos enfoques.
Temtica (TAT)
Test de terminacin de la frase 34% 84%
CAT (versin para nios 6% 42% SCOTT O. LILIENFELD, JAMES M. WOOD
del TAT) y HOWARD N. GARB dirigen diversas investi-
gaciones sobre mtodos de anlisis psicolgico.
Recientemente han colaborado en una exten-
Tcnicas Usadas siempre Usadas sa revisin de la investigacin sobre mtodos
no proyectivas* o frecuentemente ocasionalmente proyectivos, publicada por la Academia Nor-
teamericana de Psicologa. Lilienfeld y Wood
Escala de Inteligencia para 59% 93% ensean, respectivamente, en la Universidad
Adultos, de Wechsler (WAIS) Emory y en la Universidad de Texas en El Paso.
Inventario 2 de Personalidad 58% 85% Garb trabaja en el Centro Mdico Wilford Hall,
Multifsica, de Minnesota (MMPI-2) de la Base Lackland de las Fuerzas Areas en
Escala de Inteligencia para Nios, 42% 69% San Antonio.
de Wechsler (WISC)
Inventario de la Depresin, 21% 71% Bibliografa complementaria
de Beck
THE SCIENTIFIC STATUS OF PROJECTIVE TECH-
NIQUES. Scott O. Lilienfeld, James M. Wood
y Howard N. Garb en Psychological Science in
*Los listados son los tests no proyectivos ms comnmente utilizados para valorar el CI de adultos (WAIS),
the Public Interest, vol. 1, n.o 2, pgs. 27-66;
la personalidad (MMPI-2), el CI de nios (WISC) y la depresin (Inventario de la Depresin, de Beck).
noviembre 2000.
FUENTE: Contemporary Practice of Psychological Assessment by Clinical Psychologists, por THE RORSCHACH: A COMPREHENSIVE SYSTEM,
C. E. Watkins et al. en Professional Psychology: Research and Practice, vol, 26, n.o 1, pgs. 54-60; 1995. VOL. 1: BASIC FOUNDATIONS AND PRINCIPLES
Para ms informacin, vase tambin What Tests Are Acceptable for Use in Forensic Evaluations? OF INTERPRETATION. Cuarta edicin. John E.
A Survey of Experts, por J. Lally en Professional Psychology: Research and Practice, vol 34, n.o 5,
Exner. John Wiley & Sons, 2002.
pgs. 491-498; 2003.
A CRITIQUE OF LILIENFELD ET AL.S (2000)
THE SCIENTIFIC STATUS OF PROJECTIVE
TECHNIQUES. Stephen Hibbard en Journal
of Personality Assessment, vol. 80, n.o 3, pgs.
pensamiento de autolesionarme ver- mente. Nuestros crticos tambin afirman
260-271; 2003.
dadero o falso?) La ausencia de una ma- que hemos puesto nfasis en los aspectos
yor penetracin por parte de los mtodos negativos y excluido los positivos. SCIENCE AND PSEUDOSCIENCE IN CLINICAL
proyectivos hace difcilmente justificable Pese a tales objeciones, no abdicamos PSYCHOLOGY. Dirigido por Scott O. Lilien-
sus costes en tiempo y dinero. de nuestras conclusiones. De hecho, por feld, Steven Jay Lynn y Jeffrey M. Lohr.
negativas que resulten nuestras afirmacio- Guilford, 2003.
Qu hacer? nes generales, podran pintar un cuadro WHATS WRONG WITH THE RORSCHACH?
Algunos profesionales de la salud mental sonrosado de las tcnicas proyectivas de- SCIENCE CONFRONTS THE CONTROVERSIAL
no estn de acuerdo con nuestras conclusio- bido al efecto de extraccin de archivos. INKBLOT TEST. James M. Wood et al. Jos-
nes. Aducen que las herramientas proyec- Es conocido que las revistas cientficas sey-Bass, 2003.
tivas tienen una larga historia de uso cons- prefieren publicar informes que demues- THE CULT OF PERSONALITY: HOW PERSONA-
tructivo y que, utilizadas e interpretadas tran que un procedimiento funciona y no LITY TESTS ARE LEADING US TO MISEDUCATE
apropiadamente, pueden superar las barre- sobre otro que haya fracasado. En con- OUR CHILDREN, MISMANAGE OUR COMPA-
ras que las entrevistas tienen para que los secuencia, los investigadores tienden a NIES, AND MISUNDERSTAND OURSELVES. An-
pacientes informen de s mismos, propor- silenciar con total tranquilidad los datos nie Murphy Paul. Free Press, 2004.
cionando una imagen de los pliegues de su negativos, que difcilmente vern la luz.

Mente y cerebro 14/2005 79

Antidepresivos
y dolor
Los antidepresivos podran convertirse en los medicamentos ideales para mejorar la calidad de vida
de los que sufren dolor crnico

Juan Antonio Mic

J. GUTIRREZ
D
olores Snchez, nombre ficti-
cio de una persona real, es
una mujer de carcter fuer-
te. A pesar de sus de 72 aos
cumplidos y los achaques propios de la
edad, conserva muy buen humor, aunque
ha tenido motivos sobrados para deprimir-
se. Sus mayores problemas en estos mo-
mentos, aparte del aislamiento que sufren
hoy los ancianos, son los que derivan de
una diabetes de larga duracin. Se queja de
unos dolores paroxsticos en los pies, que
la despiertan de noche y le interrumpen el
sueo. Dirase que no le afecta a su perma-
nente buena presencia de nimo. De ah la
extraeza de su hija cuando el mdico le ha
recetado amitriptilina, un antidepresivo;
media pastilla antes de irse a dormir.
Al poco tiempo de tomar el medica-
mento, Dolores ha mejorado. Se le han
aliviado los dolores causados por una neu-
ropata diabtica. El mdico ha acertado
en la administracin de un antidepresivo
tricclico. Con una larga historia de casi
medio siglo, la amitriptilina sigue siendo
el antidepresivo ms socorrido para el tra-
tamiento del dolor crnico.
A Claudio Botella, otro alias, le han
recetado venlafaxina, un antidepresivo
de sntesis ms reciente. El paciente, de
50 aos, tiene cncer de vejiga y, adems
de un dolor crnico rebelde, sufre una
profunda depresin. Despus de algn
tiempo de tratamiento con venlafaxina,
ha mejorado de su depresin y se queja
menos de dolor, aunque el proceso onco-
lgico contina su avance.
Traemos a colacin ambas historias
para ilustrar dos de los casos ms fre-
cuentes en los que un antidepresivo pue-
de desempear una funcin analgsica en
el tratamiento del dolor crnico; a saber:
dolor neuroptico por diabetes, sin depre-
sin asociada (la seora Snchez) y dolor
crnico oncolgico asociado a depresin
grave (el seor Botella). Entre estas dos
situaciones de dolor crnico caben otras
muchas; en todas, los antidepresivos se
han mostrado eficaces analgsicos.
En la historia de la farmacologa, las
acciones antidepresiva y analgsica de los
antidepresivos transcurren paralelas. En
1957, Roland Khun public los primeros
1. DETALLE DE UN ALTORRELIEVE del
autor ceut Antonio Susino perteneciente
al Monolito en memoria de los cados
en la guerra de Africa, ubicado en la
plaza de Nuestra Seora de Africa en
Ceuta. El autor expresa en el rostro de
algunos personajes la imagen del dolor y
el sufrimiento.
Mente y cerebro 14/2005
ANALGESICO CENTRAL POTENTE
DOLOR DE INTENSIDAD
ALTA O GRAVE AINE COADYUVANTE
(ANTIDEPRESIVO)
DOLOR DE INTENSIDAD OPIACEO DEBIL AINE
MEDIA O MODERADA COADYUVANTE
(ANTIDEPRESIVO)
DOLOR DE INTENSIDAD COADYUVANTE
AINE
BAJA O LEVE (ANTIDEPRESIVO)
ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)
2. ESCALERA ANALGESICA, difundida por la Organizacin Mundial de la Salud
y que esquematiza el tratamiento del dolor crnico oncolgico. Cada peldao indica
una intensidad de dolor creciente y, por tanto, demanda un analgsico distinto. Para
el dolor de intensidad leve se recomienda el uso de un frmaco antitrmico-analgsico-
antiinamatorio, del tipo aspirina, paracetamol o ibuprofeno. Para el dolor de intensidad
moderada, se puede continuar o no con estos frmacos, as como combinarlos con
analgsicos opiceos de baja potencia (codena). En este segundo escaln se situaran
el tramadol y otros analgsicos opiceos dbiles. El tercer escaln, reservado para el
dolor intenso, reclama la administracin de analgsicos opiceos potentes: morna u
otros derivados opioides. En cualquier escaln se pueden utilizar frmacos analgsicos
coadyuvantes, en particular antidepresivos.
resultados clnicos de la imipramina en el En clnica, los antidepresivos han de-
tratamiento de la depresin. La molcula mostrado ser analgsicos para aquellos
formaba parte de un conjunto de otras 42 pacientes, con diferentes tipos de dolor
investigadas en aquel entonces por Alan crnico, que mantenan un estado afec-
Broadhurst como posibles antihistamni- tivo-emocional completamente normal.
cos y, quiz, como analgsicos. Dos aos Lo hemos ejemplificado en la seora
despus, en 1959, la Agencia estadouni- Snchez; debe aqu excluirse que el efec-
dense para Alimentacin y Frmacos to analgsico resulte del efecto antidepre-
(FDA) aprob su uso para el tratamiento sivo. Sin embargo, en otras situaciones,
de la depresin. En 1960, F. Paoli, G. Dar- como en el caso del dolor oncolgico de
court y P. Cossa publicaron que el antide- Botella, el efecto de los antidepresivos so-
presivo imipramina posea un claro efecto bre la regulacin de las emociones, en par-
analgsico. Desde entonces, la imiprami- ticular el grado de afectividad, contribuye
na y otros antidepresivos son utilizados en a mejorar la respuesta afectivo-emocional
el tratamiento del dolor crnico. al dolor en presencia de una depresin cl-
Pese a todo, la agencia reguladora nicamente diagnosticada.
norteamericana no aprob hasta el 7 de Cabe incluso una tercera alternativa: el
septiembre de 2004 el uso de otro antide- antidepresivo se recomienda para tratar
presivo, la duloxetina, con fines analg- una depresin en un enfermo con cncer en
sicos, para el tratamiento del dolor en la estadios medios o avanzados. El antidepre-
neuropata diabtica. Supona la sancin sivo cumplira ahora su funcin genuina:
cientfica de la virtualidad analgsica de luchar contra la depresin, pues el dolor
estos frmacos en una gama amplia de podra muy bien hallarse ausente.
tipos de dolor. En experimentos con ratas y ratones ha
quedado demostrado, de manera inequ-
Antidepresivos o analgsicos? voca, el efecto analgsico de los antidepre-
Ahora bien, son analgsicos los anti- sivos, al margen de su accin propia sobre
depresivos porque mejoran la respuesta el tumor. Un enfermo depresivo no suele
emocional al dolor o poseen acaso un comenzar a sentir mejora hasta que lleva
efecto analgsico intrnseco, indepen- tres o cuatro semanas de tratamiento, por-
diente de su accin sobre el humor y la que han de ponerse en marcha mecanismos
afectividad? Existe respaldo experimen- de plasticidad sensorial y neuronal que re-
tal y clnico suficientes para declarar que compongan la situacin mental deteriora-
ambas situaciones son posibles. Pueden da. Entre estos mecanismos encontramos
darse a la vez o por separado. desde la necesidad de desensibilizar los
81
ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)
COMT SEROTONINA (5-HIDROXITRIPTAMINA)
NORADRENALINA (NA) NORMETANADRENALINA
MAO MONOAMINO OXIDASA A
MAO
COMT 5-HIDROXIINDOLACETALDEHIDO
ALDEHIDO INTERMEDIO ALDEHIDO INTERMEDIO
ALDEHIDO DESHIDROGENASA
ALR ALD ALR ALD
+AR +AR ACIDO 5-HIDROXIINDOLACETICO
ACIDO 3,4-DIHIDROXIMANDELICO ACIDO VANILILMANDELICO
COMT
3,4-DIHIDROXIFENILGLICOL 4-HIDROXI 3-METOXIFENILGLICOL METABOLISMO
COMT
MONOAMINO OXIDASA (MAO) SOMA
CATECOL O-METILTRANSFERASA (COMT)
ALDEHIDORREDUCTASA (ALR) NEURONAL
ALDOSARREDUCTASA (AR)
ALDEHIDODESHIDROGENASA (ALD)

L-FENILALANINA
FENILALANINA HIDROXILASA
5-HT1A
+ TETRAHIDROBIOPTERINA 2
+ O2
L-TIROSINA
TIROSINA HIDROXILASA TERMINAL
+ TETRAHIDROBIOPTERINA
+ O2 SINAPTICO
L-TRIPTOFANO
DOPA (DIHIDROXIFENILALANINA)
5-TRIPTOFANO HIDROXILASA
LAAD (L-AMINOACIDO + TETRAHIDROBIOPTERINA
AROMATICO DECARBOXILASA) + O2
DOPAMINA
MEMBRANA 5-HIDROXITRIPTOFANO
DOPAMINA-BETA-HIDROXILASA
PRESINAPTICA LAAD (L-AMINOACIDO
AROMATICO DECARBOXILASA)
NORADRENALINA (NA) SEROTONINA (5-HT)
FENILETANOLAMINA
N-METILTRANSFERASA (PNMT) 2 SINTESIS
SINTESIS MEMBRANA
ADRENALINA (A)
NA 5-HT
POSTSINAPTICA TRANSPORTADOR
TRANSPORTADOR 5-HT
NA
2 5-HT1B/D RECAPTACION
RECAPTACION
NA LIBERACION LIBERACION 5-HT
NA 5-HT

1 5-HT2 5-HT1A
2
1 5-HT3
2 5-HT4

3. MECANISMO DE ACCION de los antidepresivos. Bloquean
el transportador de noradrenalina, de serotonina o ambos. Estos
transportadores son los encargados de la recaptacin (reuptake)
del neurotransmisor, desde la hendidura sinptica hasta el terminal
presinptico. Al bloquear estos transportadores, los antidepresivos
facilitan el aumento de la concentracin del neurotransmisor en
la sinapsis, con la consiguiente aparicin de cambios adaptativos
en diferentes receptores para noradrenalina, serotonina o ambos.
Ms tarde se producen fenmenos de plasticidad neuronal
intracelulares. De acuerdo con la capacidad de los antidepresivos
para inhibir selectivamente el transportador de serotonina, el de
noradrenalina o ambos, se han establecido diferentes clasicaciones.
As, se habla de antidepresivos inhibidores selectivos de la
recaptacin de serotonina, de noradrenalina o de antidepresivos
duales o mixtos. Hay ms antidepresivos, que dieren en sus
mecanismos de accin, unos inhiben el transportador de dopamina,
otros bloquean los receptores alfa-adrenrgicos del subtipo 2 o
bloquean los receptores serotoninrgicos del subtipo 2, mecanismo
que combinan con la inhibicin de la recaptacin de serotonina,
de noradrenalina o de ambas. Por ltimo, un tipo de antidepresivo
diferente de todos los anteriores son los inhibidores de la
monoaminoxidasa (IMAO); se trata de frmacos inhibidores de la
MAO (monoaminooxidasa), una de las enzimas encargadas de la
degradacin de monoaminas.

receptores de los neurotransmisores sero-
tonina y noradrenalina hasta la induccin
de la expresin de factores neurotrficos
como BDNF o, en su mxima expresin,
la aparicin de neurognesis.
Sin embargo, en ratas y ratones, y tambin
en humanos, el efecto analgsico aparece
de inmediato. Por tanto, los dos mecanis-
mos, el antidepresivo y el analgsico, aun-
que compartan elementos comunes, man-
tienen tambin diferencias entre s.
Dolor y depresin
El dolor es una representacin fsica y
mental del sufrimiento. La depresin pue-
de ser la expresin ms negativa y patol-
gica del afecto. Dolor y depresin van de la
mano en muchos enfermos. En un estudio
reciente en centros de atencin primaria,
Matthew J. Bair y sus colaboradores, de la
Universidad de Indiana, comprobaron la
presencia del dolor en dos terceras partes
de los enfermos con depresin. En ellos,
el dolor constitua un predictor de mala
respuesta teraputica y de sensacin de
una mala calidad de vida.
Con otras palabras, si sufran dolor, los
enfermos respondan peor al tratamiento.
Si se le hubiera prestado al dolor expe-
rimentado la importancia que le corres-
ponda y estos enfermos hubieran sido
tratados con antidepresivos adecuados,
segn sugiere el estudio, la respuesta te-
raputica hubiera alcanzado mayor efi-

82 Mente y cerebro 14/2005


cacia, con la consecuente mejora en la
calidad de vida.
Maurice Ohayon y Alan Schatzberg, de
la Universidad de Stanford, emprendieron
en 2003 una encuesta telefnica en 19.000
sujetos, de entre 15 y 100 aos y reparti-
dos por el Reino Unido, Alemania, Italia,
Portugal y Espaa. Segn declararon, el
17 por ciento sufran algn tipo de dolor
crnico y al 4 por ciento se les haba diag-
nosticado depresin. Se elevaba al 43 por
ciento la cifra de los que unan depresin
y algn tipo de dolor crnico. Dolor de
espalda y dolores de cabeza constituan
los dos tipos habituales.
A partir de estos datos, se pudo com-
probar que el riesgo de padecer una depre-
sin grave era 2,2 veces mayor en sujetos
que ya sufran al menos una patologa do-
lorosa. El riesgo aumentaba hasta 3,6 si
coincida con un dolor crnico. En el caso
de que los sujetos padecieran algn tipo de
enfermedad, adems de dolor crnico, el
riesgo poda ser hasta 5,2 veces mayor.
Segn Schatzberg, la percepcin del do-
lor es mayor en enfermos deprimidos y el
dolor crnico persistente conduce a una
enfermedad depresiva recurrente.
Antidepresivos analgsicos
El dolor, de tratamiento harto complejo,
es una experiencia sensorial y emocional
desagradable, asociada a una lesin tisular
presente o potencial, o descrita en trmi-
nos de tal lesin, si damos por buena la
definicin estndar de la Asociacin Inter-
nacional para el Estudio del Dolor (IASP).
Convergen en l, pues, dos experiencias: la
sensorial y la emocional. La primera depen-
dera del dao infligido en los tejidos; la
segunda se asociara a una interpretacin
consciente de ese dao. Nunca fue ms
cierto que no hay enfermedades sino en-
fermos: cada sujeto, cada paciente, siente y
percibe el dolor de una manera distinta.
Dependiendo del nivel emocional, o in-
cluso del carcter, se percibe el dolor de
manera distinta. Unos pacientes pueden ser
ms sensibles que otros frente a un dao de
parecidas o similares caractersticas; hay
diferencias incluso entre hombres y muje-
res. Y volviendo al punto de partida, lo mis-
mo en el dolor por neuropata diabtica que
en el dolor oncolgico, el mdico puede
prescribir un antidepresivo con mayor efi-
cacia y seguridad. Pero existen otros tipos
de dolor donde est tambin demostrada la
eficacia de los antidepresivos: dolor lum-
bar, dolor facial, neuralgia postherptica
e incluso dolor por lcera pptica o dolor
asociado a colon irritable.
No obstante esa diversidad, existen dos
formas de dolor que merecen una atencin
especial. Son las migraas o cefaleas y la
fibromialgia. En el primer caso, los antide-
Mente y cerebro 14/2005
ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)
CORTEZA
SISTEMA CINGULADA CORTEZA
CORTEZA
LIMBICO CEREBRAL
Op. 5-HT
SGPA NDR
NA
LC
5-HT
NMR
NRPGC
SUSTANCIA
GRIS PERIA- NUCLEO DORSAL
CUEDUCTAL DEL RAFE
LOCUS
ASTA DORSAL DE LA MEDUAL ESPINAL NUCLEO MAGNO
COERULEUS
DEL RAFE
SP ASTA DORSAL
DE LA MEDULA ESPINAL
4. SISTEMA INHIBIDOR de la sensacin nociceptiva. Nuestro organismo dispone
de un sistema inhibidor de la sensacin nociceptiva, que funciona como una suerte de
analgsico endgeno. En este sistema participan diversas estructuras: el ncleo dorsal del
rafe (NDR), el ncleo magno del rafe (NMR), la sustancia gris periacueductal (SGPA),
el ncleo reticular paragigantocelular (NRPGC) y el locus coeruleus (LC), adems de
la corteza y el asta dorsal de la mdula espinal. Estos ncleos modulan los impulsos
nociceptivos para dar una respuesta adecuada a cada caso. Algunos de estos ncleos
poseen proyecciones ascendentes y descendentes. En el primer caso, las proyecciones
podran regular aspectos emocionales del dolor, integrndolos en el sistema lmbico; las
proyecciones descendentes serviran para inhibir el dolor en el asta dorsal de la mdula.
Estos ncleos, estimulados por medios mecnicos o farmacolgicos, responden con la
produccin de analgesia. En los ncleos citados, la concentracin de noradrenalina (NA),
serotonina (5-HT) u opioides (Op) es muy alta. Se sospecha que la activacin de este
circuito se hallara detrs del efecto placebo-analgsico. Se trata de un circuito que
se activa en respuesta a una agresin nociceptiva vehiculada por un neurotransmisor
pro-nociceptivo, como la sustancia P (SP).
presivos son muy tiles. Podemos incluso Desde el punto de vista fisiolgico,
recurrir a ellos de manera preventiva, ante cumple tambin a la noradrenalina y la
la aparicin repetida de las crisis. En el serotonina mantener un adecuado umbral
caso de la fibromialgia, el cuadro doloroso nociceptivo; es decir, se encargan de evitar
entraa mayor dificultad. En la fibromial- traspasar el umbral del dolor. Otros neuro-
gia, los antidepresivos se han mostrado transmisores se hallan tambin implicados
bastante eficaces, por la sencilla razn de en el mantenimiento del umbral nocicepti-
que en ella coexisten un dolor muscular y vo: los opioides o las prostaglandinas. Sin
articular, ms o menos generalizado, con embargo, los antidepresivos tienen mucha
verdaderos cuadros depresivos y ansiedad, menos capacidad para actuar sobre ellos.
as como alteraciones del sueo. Los fr- Opioides y prostaglandinas constituyen
macos antidepresivos no slo ejercen un la diana teraputica de la morfina y sus
efecto ansioltico, sino que pueden, ade- derivados o la aspirina y analgsicos afi-
ms, normalizar las fases del sueo. nes. No obstante, el sistema opioide, como
veremos ms adelante, es especialmente
Serotonina y noradrenalina sensible a la accin de los antidepresivos.
Aunque constituyen un grupo farmacolgico Disponemos de suficiente respaldo ex-
heterogneo, los antidepresivos comparten perimental para afirmar que el manteni-
en buena medida su mecanismo de accin. miento del tono noradrenrgico, seroto-
En su mayora, los antidepresivos inhiben la ninrgico o de ambos es indispensable
recaptacin de noradrenalina y serotonina; para que los antidepresivos produzcan un
favorecen, pues, una concentracin elevada efecto analgsico. En un trabajo reciente
de neurotransmisores en el espacio intersi- dirigido por Claudia Sommer, de la Uni-
nptico. La recuperacin del tono noradre- versidad de Wrzburg, ha quedado de-
nrgico, serotoninrgico o de ambos com- mostrada la implicacin serotoninrgica
porta una mayor eficacia en la transmisin en el mecanismo de accin analgsico de
de la informacin entre neuronas. los antidepresivos.
83
ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)
ideamos una forma simple de demostrar-
NORMAL PATOLOGICO MEJORIA lo. Tomamos por modelo animal rato-
nes, a los que se les anul la capacidad
de sintetizar serotonina o noradrenalina
UMBRAL
AFECTIVO/ DEPRESION endgena. Se les aplicaba, con ese fin, -
MEJORIA metilparatirosina, que inhibe la sntesis de
EMOCIONAL
AFECTIVA/
TRATAMIENTO
EMOCIONAL
noradrenalina, y p-clorofenilalanina, que
ANTIDEPRESIVO inhibe la sntesis de serotonina. En el pri-
mer caso, se bloquea la tirosina hidroxi-
lasa, enzima fundamental en la sntesis
5-HT NA 5-HT NA 5-HT NA de noradrenalina; en el segundo caso, se
bloquea la triptfano hidroxilasa, enzima
decisiva en la sntesis de serotonina.
A los animales que tenan disminuida
la capacidad para producir noradrenalina
UMBRAL
NOCICEPTIVO
DOLOR o serotonina, les administramos diferentes
ANALGESIA antidepresivos. Mediamos experimental-
mente la produccin de analgesia. Qu
observamos? Los antidepresivos no produ-
jeron ningn tipo de analgesia. Quedaba
5. NORADRENALINA (NA) Y SEROTONINA (5-HT) son dos monoaminas con claro, pues, que se necesitaba una sntesis
importantes funciones en el control del umbral para el dolor (umbral nociceptivo) y en adecuada de noradrenalina y serotonina
el control de un buen estado emocional. Las concentraciones estables y necesarias de para que los antidepresivos que se investi-
cada monoamina pueden verse disminuidas, en cuyo caso, el umbral para el dolor baja garon, todos ellos del grupo de los triccli-
cos, ejercieran una analgesia eficaz.
y el estado emocional se resiente (depresin). Los antidepresivos, debido a su bloqueo
de la recaptacin de noradrenalina y serotonina, pueden restablecer el equilibrio
Receptores
monoaminrgico y, por tanto, reconducir el umbral nociceptivo y restaurar el estado La investigacin de los mecanismos neu-
emocional adecuado. roqumicos responsables de la accin
analgsica de los antidepresivos se ha
orientado tambin hacia la implicacin de
En el laboratorio de Sommer los cient- tipo de dolor neuroptico inducido por el determinados receptores noradrenrgicos
ficos crearon un ratn transgnico privado calor, se observa que son ms resistentes y serotoninrgicos, lo mismo presinp-
del transportador de serotonina. Los mri- al dolor que sus hermanos, a los que no se ticos que postsinpticos. Por una razn
dos genticamente manipulados tienen un les retir la protena. De ello se desprende fcil de entender: una vez que los dos
comportamiento bioqumico muy similar que la accin analgsica de los antidepre- neurotransmisores son liberados desde
al que se observara si se les sometiera a sivos, al menos en este tipo de dolor, viene el terminal presinptico se dirigen hacia
un tratamiento crnico mediante un anti- determinada por el bloqueo continuado de sus receptores especficos para ejercer su
depresivo inhibidor de la recaptacin de la protena transportadora de serotonina funcin fisiolgica propia.
serotonina. Cuando se evala, algn tiem- en el terminal presinptico. De los diferentes tipos de receptores no-
po despus del nacimiento (aproximada- En nuestro laboratorio de neuropsico- radrenrgicos existentes est comprobada
mente en 4-7 meses), su resistencia a un farmacologa de la Universidad de Cdiz, la intervencin de los receptores noradre-

6. RELACIONES NEUROQUIMICAS ANTIDEPRESIVOS OPIACEOS

entre el dolor y la depresin. El sufrimiento
de un dolor crnico y los sntomas NMDA NA
emocionales y fsicos que pueden darse en 5-HT
GABA PG
la depresin podran compartir mecanismos DOPAMINA
Na+ OPIOIDES
neuroqumicos comunes. Los principales
K+ SP
sistemas implicados en ambos casos podran ADENOSINA Ca++
ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)

ser, adems del sistema noradrenrgico (NA)

y el serotoninrgico (5-HT), la dopamina, el RESPUESTA
ANALGESIA
EMOCIONAL
GABA, la adenosina, la sustancia P, canales
inicos del potasio (K+), sodio (Na+) o calcio
(Ca++), el propio sistema opioide o incluso
las prostaglandinas del sistema nervioso
central. Estos mecanismos comunes podran
SUFRIMIENTO
verse afectados por los antidepresivos y por
los opiceos. De ah que los antidepresivos
DEPRESION DOLOR
ejerzan un efecto analgsico y algunos SINTOMAS FISICOS
opiceos, efectos antidepresivos.

84 Mente y cerebro 14/2005

 ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)
nrgicos del subtipo alfa-2 (alfa2NA). Se
ha demostrado en experimentos con rato-
nes mutantes a los que les ha sido suprimi-
da genticamente la protena que expresa
el receptor mencionado. En estos ratones
mutantes la amitriptilina pierde su efecto
analgsico. Se ha observado tambin la
participacin del subtipo alfa-1NA y de
los subtipos beta-1NA y beta-2NA.
Poseemos informacin precisa y de
inters sobre los receptores serotoninr-
gicos. Aunque esta familia es ms amplia
que la de los receptores noradrenrgicos,
su implicacin en el dolor se limita a unos
cuantos tipos. No obstante, la interaccin
entre los antidepresivos y estos receptores
es ms complicada de lo que se pensaba.
En efecto, si bloqueamos en un ensayo ex-
perimental los receptores serotoninrgicos
del subtipo 2 (5-HT-2), se pierde el efecto
analgsico; pero si anulamos los receptores
serotoninrgicos del subtipo 1A (5-HT1A),
obtendremos un aumento neto de la efica-
cia analgsica de los antidepresivos.
La estrategia de combinar un antide- LOCUS COERULEUS
presivo y un frmaco que bloquee los re-
ceptores 5-HT1A constituye un mtodo
eficaz de potenciacin del propio efecto
antidepresivo. As lo ha puesto de ma- 7. EL LOCUS COERULEUS (LC) es un ncleo pontino que engloba la mayor densidad de
nifiesto el equipo liderado por Francesc somas noradrenrgicos del sistema nervioso central, adems de numerosos receptores
Artigas, del Consejo Superior del Inves- opioides. Las neuronas del LC intervienen en el control de multitud de funciones: ritmo
tigaciones Cientficas en Barcelona, en circadiano, estado de alerta, el aprendizaje, conductas de atencin, vigilancia, regulacin
colaboracin con psiquiatras del Hospital
del sistema vegetativo, secrecin hormonal y tono muscular. Este ncleo forma parte
de San Pablo de Barcelona. Se ha prestado
menos atencin a otros tipos de receptores del mecanismo central de control del dolor. Se ha demostrado que las neuronas del LC
serotoninrgicos. Con todo, algunos datos se activan por estimulacin de bras sensitivas de los nervios perifricos. Tambin se ha
sugieren que en la accin analgsica de propuesto una alteracin de las neuronas del LC en cuanto a la depresin y a algunos
los antidepresivos podran intervenir los de sus sntomas, como la prdida de capacidad de concentracin, fatiga o trastornos del
receptores serotoninrgicos del subtipo 3 sueo. En registros de actividad se ha revelado que el ncleo aumenta su frecuencia de
(5-HT3) y del subtipo 4 (5-HT4). descarga ante situaciones ambientales promotoras de estrs. (La estimulacin elctrica
de estas neuronas provoca conductas de ansiedad.) Si se lesiona experimentalmente el
Antidepresivos y sistema opioide
ncleo, los antidepresivos pierden gran parte de su efecto.
Se ha observado tambin que, si se ad-
ministran los antidepresivos junto con
naloxona, un frmaco que bloquea los re-
ceptores opiceos responsables del efecto cin de la degradacin de los pptidos rencia con ello, se sugiri que el sistema
analgsico de la morfina, se modifica el opioides endgenos promova la accin opioide endgeno no slo podra guardar
efecto analgsico de algunos antidepresi- antidepresiva y analgsica de los antide- relacin con la accin analgsica de los
vos, aunque en menor medida que cuando presivos. antidepresivos, sino que, adems, la pro-
se inhiben el sistema noradrenrgico o el Al tiempo que se publicaban estos re- pia accin antidepresiva podra ser, en
serotoninrgico. En ello se basa la idea sultados, nuestro grupo, en colaboracin parte, consecuencia de la activacin de
de que estos antidepresivos podran actuar con Michel Hamon, de la Universidad este sistema de neurotransmisin.
sobre el sistema opioide endgeno, uno Pierre et Marie Curie, puso de manifiesto En estudios posteriores se abord el al-
de los principales protagonistas de regu- que los antidepresivos estimulaban la sn- cance de tales observaciones prelimina-
lacin endgena del dolor. tesis de dos pptidos opioides con accin res. Qued claro que, si bien los antide-
La tesis de que los antidepresivos ejer- analgsica: la met-encefalina y leu-ence- presivos no pueden fijarse a los receptores
cieran alguna actividad sobre el sistema falina. Adems, frenaban la produccin opiceos, s se hallan facultados para mo-
opioide, de la que se derivara no slo su de sustancia P, un pptido transmisor de dificar su expresin en diversas regiones
accin analgsica sino tambin la anti- la sensacin dolorosa. del sistema lmbico, la corteza y la mdula
depresiva, haba sido sugerida por Jos Observamos estos efectos en las reas espinal. Sin embargo, dado que los antide-
Angel Fuentes, Carmen de Felipe y Mara del cerebro encargadas de la regulacin presivos constituyen un grupo heterog-
Luisa de Ceballos, del Consejo Superior del dolor y en el asta dorsal de la mdu- neo de frmacos, no puede generalizarse
de Investigaciones Cientfica en Madrid. la. Se apreciaron, asimismo, importantes esta accin a todos los antidepresivos.
En el decenio de los ochenta, estos in- cambios en reas de integracin emocio- A propsito de la produccin de anal-
vestigadores demostraron que la inhibi- nal; en la corteza, por ejemplo. En cohe- gesia por los antidepresivos y el sistema

Mente y cerebro 14/2005 85

 MORPHINE (150-4800 g/kg)
ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)
100
% REDUCTION FROM BASAL
40
que los antidepresivos potencien la accin
75
analgsica de los opiceos.
FIRING RATE

SPIKES / 10s
50 Mecanismos relacionados
25
con la accin analgsica
MORPHINE
Se ha avanzado bastante en el conoci-
0
100 1000 10000
0 miento del mecanismo neuroqumico
1 min
MORPHINE DOSE (g/kg)
de la accin analgsica ejercida por los
30
antidepresivos. A medida que se ha ve-
TRAMADOL (600-38400 g/kg)
100 nido desentraando la funcin de otros
% REDUCTION FROM BASAL

75
mecanismos endgenos en la regulacin
FIRING RATE

de la transmisin nociceptiva, se ha inves-

SPIKES / 10s
50 tigado tambin su posible relacin con la
25
analgesia inducida por los antidepresivos.
TRAMADOL Estos estudios han puesto de manifiesto
0
100 1000 10000 100000 0
que los antidepresivos no limitan su ac-
TRAMADOL DOSE (g/kg)
1 min cin a la noradrenalina y serotonina o sis-
tema opioide, sino que amplan su campo
50
100 VENLAFAXINE (600-38400 g/kg)
de operacin a otros sistemas regulado-
% REDUCTION FROM BASAL

75
res del dolor: canales de potasio, sodio y
FIRING RATE

calcio, receptores para la adenosina o los

SPIKES / 10s

50 receptores NMDA y, ms recientemente,

25
la citoquina TNF-alfa.
VENLAFAXINE Los receptores NMDA desempean un
0
100 1000 10000 100000
papel principal en la transmisin nocicep-
VENLAFAXINE DOSE (g/kg)
0
1 min
tiva. As, los fenmenos de sumacin o
sensibilizacin nociceptiva que se dan en
procesos patolgicos dolor neuroptico
8. EFECTO DE LA ADMINISTRACION de dos analgsicos (morna y tramadol) y un o fibromialgia aparecen interconecta-
antidepresivo (venlafaxina) sobre la frecuencia de descarga basal de las neuronas del locus dos con este receptor. Los frmacos an-
coeruleus (LC). A la derecha se muestran las curvas de dosis-respuesta, para el efecto de tagonistas de tales receptores reducen el
los analgsicos morna y tramadol, y del antidepresivo venlafaxina sobre la actividad dolor. Puesto que ciertos antidepresivos
aminoran la liberacin de glutmico, uno
elctrica de las neuronas del LC. A la izquierda se ofrecen histogramas de frecuencias de
de los ligandos especficos de estos recep-
descargas acumuladas de neuronas del LC, donde se observa la progresiva disminucin tores, se ha propuesto que los receptores
de la frecuencia de descarga tras la administracin de sucesivas dosis de morna NMDA se hallaran en el centro de la diana
(agonista de los receptores opiceos), tramadol (agonista de los receptores opiceos e analgsica de algunos antidepresivos.
inhibidor de la recaptacin de NA y 5-HT) y venlafaxina (inhibidor de la recaptacin de Lo mismo ocurre con los canales de
NA y 5-HT). Estos datos demuestran que el efecto agudo de analgsicos y antidepresivos sodio, calcio o potasio. Estos tres tipos
sobre este ncleo es similar. de canales, decisivos en la transmisin
nociceptiva, aparecen interrelacionados
con el efecto analgsico de los antidepre-
opioide, ha quedado demostrado que la qu tipo de antidepresivo u opiceo seran sivos y con otros analgsicos. En el caso
asociacin de un antidepresivo a un anal- los ms idneos. particular de los antidepresivos, se ha
gsico opiceo (la morfina, por ejemplo) El grupo de Laura Bohn, de la Uni- sugerido que algunos podran bloquear
aumenta la eficacia analgsica. Esta com- versidad Durham, ha ahondado en el co- los canales de sodio o regular la apertura
binacin constituye una prctica habitual nocimiento de la analgesia inducida por de los canales de potasio y calcio, lo que
en las unidades de dolor de los hospitales. antidepresivos y su combinacin con conllevara una modulacin de la sensa-
En una encuesta que realiz la Sociedad analgsicos opiceos. En ensayos con cin nociceptiva.
Espaola del Dolor, se puso de manifiesto ratones transgnicos privados del trans- Jana Sawynok y su equipo, de la Uni-
que casi el 90 por ciento de los pacientes portador de noradrenalina, es decir, ra- versidad de Dalhousie en Halifax, han
oncolgicos tratados con opiceos para tones manipulados genticamente para realizado varios experimentos que respal-
calmar su dolor reciban al mismo tiempo que no expresaran una de las protenas dan la tesis de la intervencin del sistema
un antidepresivo. responsables del mecanismo de accin adenosinrgico en la accin analgsica
En la misma encuesta, los mdicos de los antidepresivos, al administrarles de los antidepresivos, en particular en la
respondan que haban observado que los morfina los animales manifestaban un analgesia inducida por amitriptilina. Los
pacientes tratados con dicha combinacin mayor techo analgsico. investigadores canadienses han demostra-
expresaban una mayor respuesta analg- La explicacin de ese comportamiento do que la cafena, una sustancia que blo-
sica y disfrutaban de una mejor calidad de de los ratones transgnicos es inmediata: quea los receptores de adenosina, inhibe
vida. Mas, aunque esta prctica se halla cuando se priva a los ratones normales de la accin analgsica de la amitriptilina.
muy generalizada, se han realizado muy la protena en cuestin y se convierten en Robert Spengler y su equipo, de la
pocos estudios clnicos controlados, por lo mutantes, el resultado neuroqumico es Universidad de Buffalo, han abordado
que no se conoce con exactitud qu dosis similar al que se obtendra bloqueando la la influencia de la presencia del factor
de antidepresivo u opiceo es la adecuada protena con un antidepresivo. El ensayo TNF-alfa en la accin analgsica de los
para la combinacin; se ignora tambin pone de manifiesto la base fisiolgica de antidepresivos. De acuerdo con los re-

86 Mente y cerebro 14/2005

 SALINO NEFAZODONA 20 mg/kg 9. INFLUENCIA DE LOS
ANTIDEPRESIVOS sobre la densidad
CORTEX CINGULADO de clulas que expresan receptores
opiceos. Si mantenemos un tratamiento
continuado (a lo largo de 14 das) con el
antidepresivo nefazodona, que ejerce una
accin analgsica, e investigamos luego,
en diferentes reas del sistema nervioso
central, el nmero de clulas que expresan
receptores opiceos, vemos que aumenta.
Este incremento se relaciona lo mismo
con la actividad analgsica que con la
actividad antidepresiva. Se observa en
NUCLEO DORSAL DEL RAFE reas importantes para la regulacin del
dolor o las emociones: el crtex frontal
y cingulado, el ncleo dorsal del rafe o
la sustancia gris periacueductal. El grupo
de Echevarra y Casis, de la Universidad
del Pas Vasco, ha puesto de maniesto
esta circunstancia con otros antidepresivos
y en otras reas del sistema nervioso,
asimismo relacionadas. Este incremento
en el nmero de clulas podra ser el
ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)

responsable de la potenciacin de la accin

SUSTANCIA GRIS PERIACUEDUCTAL analgsica de los opiceos que ejercen
algunos antidepresivos y que son de tanta
utilidad en pacientes con dolor crnico
oncolgico.

casos independiente de su accin sobre

el trastorno depresivo. Vamos cono-
ciendo cada vez mejor los mecanismos
que subyacen a la sensacin de dolor,
las manifestaciones emocionales que lo
SALINO
acompaan y lo definen. Su dominio ha-
140 br de llevarnos a la sntesis de nuevos
NEFAZODONA 20mg/kg
* frmacos que aborden el cortejo fsico-
120
* emocional de los pacientes con dolor
No CELULAS / 410mm2

100 * crnico. Mientras tanto, los antidepre-

ADAPTADO DE ORTEGA-ALVARO ET AL., PSYCHOPHARMACOLOGY, 2004.)

sivos sern los medicamentos con los

80
que contaremos para mejorar la calidad
de vida de esos pacientes en todas sus
60 * dimensiones.
40
JUAN ANTONIO MICO, catedrtico de
20
farmacologa, dirige el Departamento de Neu-
0 rociencias de la Facultad de Medicina de la
CORTEX CORTEX NUCLEO SUSTANCIA GRIS Universidad de Cdiz.
FRONTAL CINGULADO DORSAL PERIACUEDUCTAL
DEL RAFE
Bibliografa complementaria
CELULAS QUE EXPRESAN RECEPTORES MU-OPIODES
EVIDENCE-BASED DATA ON PAIN RELIEV WITH
ANTIDEPRESSANS. D. Fishbain en Annals of
Medicine, vol. 32, pgs. 305-316; 2000.
sultados provisionales presentados por Conclusin
Spengler, la amitriptilina ejercera un po- Los antidepresivos, amn de atajar el PAIN IN DEPRESSION-DEPRESSION IN PAIN.
deroso efecto inhibidor de la sntesis de dolor del alma o dolor del sufrimien- R. Wrz en Pain Clinical Updates. Inter-
esta protena inflamatoria. Ello nos abre to, que es lo que cabra esperar de su national Association for the Study of Pain
un nuevo campo de investigacin en el accin sobre las emociones, ejercen (IASP), vol. XI, n.o 5, 2003.
mbito de los antidepresivos y el dolor. una accin analgsica real, en muchos

Mente y cerebro 14/2005 87

SYLLABUS
Una psicologa para el siglo XXI
Eminentes psiclogos alemanes analizan la situacin y el futuro de su especialidad,
as como el papel de la investigacin psicolgica bsica
Klaus Fiedler, Reinhold Kliegl,
Ulman Lindenberger, Rainer Mausfeld,
Amlie Mummendey y Wolfgang Prinz
M
ente y cerebro son dos concep-
tos que sealan sendos aspec-
tos de nuestra realidad, inse-
parablemente unidos. Investigarlos cons-
tituye una tarea prioritaria de la ciencia
y uno de sus principales desafos. Qu
perspectivas de futuro tiene la psicologa
en relacin con ambas nociones? Guar-
dar la psicologa su carcter de disciplina
bsica, independiente e irrenunciable o,
por el contrario, se apropiarn de su cam-
po otras especialidades?
Preguntas de esta ndole parecen hoy
ms acuciantes que nunca. Un cmulo de
avances fascinantes producidos en gen-
tica, investigacin cerebral, teora de la
evolucin y otras disciplinas vecinas, sin
excluir la filosofa, han empujado progre-
sivamente a la psicologa al menos as
se percibe por la opinin pblica a un
segundo plano. Ocasionalmente se pone
incluso en duda su futuro como ciencia
independiente.
Nosotros creemos que estas afirma-
ciones carecen de fundamento y resultan
perjudiciales para el desarrollo de la in-
vestigacin. Pensamos que la psicologa
y solamente sobre ella queremos y
podemos hablar en cuanto disciplina
bsica desempea una funcin que nin-
guna otra ciencia puede cumplir. Hoy
como ayer le corresponde a la psicologa
el papel central en el proyecto magno de
entender la naturaleza de los procesos
psquicos y sus formas de aparicin.
En sus 2000 aos de historia intelectual
y a lo largo de su pasado, relativamente
corto, de 150 aos de ciencia emprica
autnoma, la psicologa ha elaborado
una cantidad notable de ideas relativas
a la experiencia y conducta humana y,
consecuentemente, tambin sobre las fun-
ciones de la mente y del cerebro. Estos
conocimientos han producido multitud
de avances fructferos en disciplinas ad-
yacentes, que abarcan de la gentica a la
economa, pasando por la neurofisiologa.
En qu otro campo tan joven pueden
reconocerse semejantes xitos?
88
Una breve mirada retrospectiva
El proceso de aparicin y desarrollo de
la psicologa est jalonado de hitos fun-
damentales. Uno, crucial, fue la idea de
que los fenmenos psquicos, pese a su
diversidad, constituan un resultado fun-
cional del cerebro. Esta nocin cardinal
supuso, desde el siglo XVII, una premisa
bsica y hasta el momento indiscutida,
que sirvi de elemento de unificacin sobre los cuales nuestro cerebro produce
unas veces de forma implcita, explcita
otras para los psiclogos, que, por otra
parte, siempre subrayaron que la comple-
jidad de los fenmenos psquicos requera
la colaboracin de campos de anlisis
diversos. De esta manera, la psicologa
ha venido a configurarse en ciencia plu-
ralista por excelencia, cuyo campo de
accin abarca las ciencias naturales y las
ciencias humanas y sociales.
La idea de unidad en la multiplicidad
estuvo muy presente en la institucionali-
zacin acadmica de la psicologa a finales Cmo se elaboran los traumas? De qu
del siglo XIX, a travs de Wilhelm Wundt
(1832-1920). Desde sus comienzos, bajo
el nombre de psicologa se englobaron
diferentes formas de actuacin.
Una de estas formas de abordaje redu-
ca la experiencia y el comportamiento
humano a mecanismos subpersonales,
a procesos, por tanto, que no posean
ningn carcter personal. Otro mtodo
consideraba la experiencia y la conducta
en un sentido opuesto al anterior, vale
decir, en un contexto estructural supra-
personal, social y cultural.
Entre estos dos enfoques contrapuestos
de la psicologa, que reflejan las diferen-
tes perspectivas de actuacin de las cien-
cias naturales y de las ciencias humanas y
sociales, existe una cierta tensin, tensin
que fue y sigue siendo en la actualidad
el principal estmulo del desarrollo de la
especialidad.
Merced a la amplitud de ambas pers-
pectivas y a sus sustanciales diferencias,
la psicologa es, por su misma esencia,
ciencia interdisciplinar. Ya sus fundadores
entre los que hay que nombrar, ade-
ms de Wundt, a Gustav Theodor Fechner
(1801-1887) y Hermann von Helmholtz
(1821-1894) encarnaron dicha interdis-
ciplinaridad. Y gracias a ella la psicologa
se encuentra equipada para aceptar el di-
logo con los dominios vecinos.
La psicologa aborda una serie de
cuestiones centrales comunes, que, des-
de el punto de vista histrico y desde la
perspectiva sistemtica, conforman el
ncleo de su mbito de inquisicin. Para
responder a tales preguntas centrales he-
mos de aprehender mejor los principios
todos los fenmenos psquicos comple-
jos que caracterizan la experiencia y el
comportamiento humanos.
Entre ese manojo de cuestiones nuclea-
res mencionaremos las siguientes: Cmo
funciona en el ser humano el percibir, el
pensar, el recordar, el juzgar, el solucionar
problemas y el actuar? Qu principios
y desarrollos subyacen bajo los mismos?
Qu potencial de desarrollo muestran los
distintos rendimientos psquicos? Qu
nos capacita para el lenguaje y la fantasa?
manera se determina una identidad social
que hace que nos ordenemos en grupos
divergentes?
El elenco de preguntas podra aumen-
tarse, pero todas las citadas comparten
una misma remisin a fenmenos y resul-
tados psquicos y son, por consiguiente,
preguntas genuinas de la psicologa. Para
su contestacin disponemos de un arsenal
de conocimientos, que se abastece con el
saber de otras disciplinas. Sin embargo,
y esto apenas puede sorprender en una
disciplina tan joven, nos encontramos
todava muy lejos de un entendimiento
terico profundo de los principios fun-
damentales de la psicologa.
La identidad de la especialidad
Existe un elemento adicional, de ca-
rcter pragmtico, que desde siempre
ha distinguido a la psicologa: la espe-
cialidad debe su rpida expansin y su
xito social, por un lado, a la aparicin
de muchas psicologas aplicadas, y, por
otro, a la consecucin de una aptitud
bsica metodolgica que sobrepasa los
lmites de la especialidad. La psicolo-
AG. FOCUS / SPL
ga, igual que cualquier otro campo de
conocimiento especializado, sirve no
slo para la aclaracin de determinadas
Mente y cerebro 14/2005
preguntas bsicas, sino tambin para la
prestacin de determinados servicios
prcticos de inters social. Por esta ra-
zn, la psicologa ha incorporado, veni-
dos desde fuera de ella, un considerable
nmero de mtodos desarrollados para
solucionar problemas de carcter so-
ciopsicolgico.
A los problemas prcticos no les impor-
tan las fronteras entre las culturas cientfi-
cas; es ms, a menudo estn conformados
de tal manera, que slo pueden solucio-
narse mediante esfuerzos conjuntados.
Por ello, los problemas de marras han
contribuido decisivamente, mediante la
formacin de vnculos entre los mtodos
psicolgicos, a unir con la especialidad
campos que se haban ido alejando de
ella. Nadie pone en duda, desde dentro
o desde fuera de la psicologa, que el
empleo de la psicologa aplicada tiene
ante s un futuro de enorme relevancia so-
cial. Ninguna disciplina adyacente puede
pretender suplantarla.
De otra forma se presenta la situacin
para la psicologa como campo bsico. No
slo a travs de los avances de las discipli-
nas adyacentes, sino tambin mediante una
creciente especializacin de sus propias
subdisciplinas, la psicologa se encuen-
tra acuciada por la cuestin central de su
propia identidad y el papel a desempear
en la articulacin de todas las ciencias
dedicadas al estudio de la mente y del
cerebro. La cuestin merece responderse
con nitidez, rigor y exhaustividad. Veamos
algunos aspectos de la misma.
Unidos en la multiplicidad
En la multiplicidad de sus campos feno-
mnicos, la psicologa se equipara con
otras ciencias de la vida. Debera, pues,
configurarse su desarrollo con la compleji-
dad con que han operado otras disciplinas
similares. La biologa, por ejemplo, divi-
dida ahora en gentica, fisiologa, ecolo-
ga, etctera, sin que ello haya supuesto la
prdida de su identidad biolgica.
Los fenmenos y rendimientos psqui-
cos, de una diversidad casi inagotable,
presentan muchos ngulos complejos de
inters que pasan inadvertidos en la vida
cotidiana. La psicologa tiene mucho que
decir sobre la visin tridimensional, la
orientacin espacial, la construccin de
conceptos, la percepcin de emociones y
de estados mentales ajenos a los propios,
as como sobre el lenguaje, el compor-
tamiento social y la cultura. Es cierto
que en la investigacin bsica andamos
buscando a menudo las unidades funcio-
nales naturales de la mente, pero la gran
amplitud de los ejemplos mencionados
ratifica que tampoco la psicologa posee
una teora del todo.
Mente y cerebro 14/2005
Antes bien, los campos fenomnicos
sumamente especficos necesitan formas
de abordaje y de elaboracin terica es-
pecficos. La psicologa de la percepcin
emplea en la investigacin cotidiana un
lenguaje muy distinto del utilizado por la
psicologa social y la investigacin de
la conducta emplea otro muy diferente
del que exhibe la psicologa infantil.
Y, sin embargo, en lo concerniente al
tipo de preguntas fundamentales y al plan-
teamiento metodolgico, todos los cam-
pos hablan el mismo lenguaje. Pues les
unifica el seguimiento de una determinada
forma psicolgica de enfrentarse a las
cuestiones: ese terreno de la construccin
terica en el que representan un papel
central las cualidades perceptivas y las
sensitivas, las categoras de significado,
los recuerdos y las ideologas.
En el fondo de los problemas funda-
mentales comunes se refleja la perspectiva
autnticamente psicolgica. Ningn cam-
po de la psicologa puede arreglrselas sin
un profundo conocimiento terico en lo
referente, por ejemplo, a la creacin de los
rendimientos categoriales o a la aparicin
del significado, cuestiones ambas fun-
damentales de toda actividad mental. Al
mismo tiempo, se observa un desarrollo
dinmico de los campos internos, que
conlleva una creciente diferenciacin y
el consiguiente riesgo de alejamiento de
dichos subcampos.
Entrelazamientos interdisciplinarios
Esta especializacin se ve fortalecida por
el mltiple entrelazamiento que la psico-
loga ha mantenido tradicionalmente con
las disciplinas adyacentes. En la gentica
y en la biologa evolutiva, en la investi-
gacin con primates y en etologa, en la
investigacin cerebral y en informtica,
se han producido fascinantes avances a lo
largo de los ltimos aos, que confieren
vigor y contenido a la relacin entre la
psicologa y dichas disciplinas, en un
intercambio sin precedentes en la historia
de la disciplina. Las ampliaciones y enri-
quecimientos que ha proporcionado dicha
relacin para la elaboracin terica de la
psicologa han abierto a nuestra especia-
lidad perspectivas esperanzadoras.
No conviene olvidar, sin embargo, que
cualquier tipo de disposiciones dogmti-
cas sobre cmo puede y debe llevarse a
cabo este entrelazamiento interdisciplinar
y qu clase de ciencias adyacentes deben
tener mayor peso especfico en dicha rela-
cin, carecen de sentido, amn de resultar
harto perjudiciales. La psicologa acoge
a todas las ciencias que pueden propor-
cionarle ayuda de cualquier clase en su
tarea de comprender la naturaleza de los
fenmenos psquicos.
En lo que encierra una irona de la
historia de nuestro campo, la tradicional
y caracterstica apertura para los avances
relevantes en las disciplinas adyacentes
es precisamente lo que se considere, en
los debates pblicos, causa de la prdida
de identidad de la psicologa. Algunos
creen que otras especialidades, la investi-
gacin cerebral en particular, son mucho
ms adecuadas para dar respuestas a las
preguntas fundamentales de la psicolo-
ga. Semejantes declaraciones evidencian
una valoracin funesta y errnea del pa-
pel de la psicologa. Nos parece, por lo
mismo, un peligro para el avance de la
especialidad.
El malentendido fundamental que sub-
yace en el fondo de esta valoracin equivo-
cada atae a la relacin entre la psicologa
y las ciencias neurolgicas. Consiste en
pensar que el verdadero terreno de ex-
plicacin para los fenmenos psquicos
reside en el campo neurofisiolgico y que
las teoras psicolgicas slo son, en el
mejor de los casos, constructos auxiliares
y provisionales. Una idea tal desconoce
que la estructura general de las ciencias se
fundamenta en el reconocimiento de cam-
pos de anlisis independientes para cada
fenmeno determinado. Y la psicologa es
un terreno de anlisis independiente como
otro cualquiera. De la misma manera que
carecera de sentido afirmar que las teoras
biolgicas no son otra cosa que constructos
auxiliares y provisionales hasta que se
encuentren las verdaderas explicacio-
nes en el terreno de la teora cuntica,
tampoco tiene sentido el querer reducir
al campo neurocientfico las cuestiones
genuinamente psicolgicas.
Este tipo de malentendidos se debe fre-
cuentemente al prejuicio, muy extendido,
de que las explicaciones psicolgicas de
los fenmenos mentales son necesaria-
mente ms dbiles que los hallazgos
de la investigacin neurofisiolgica. Una
idea tal es, sin embargo, absurda e injus-
tificada. La psicologa y la investigacin
cerebral se refieren a campos de anlisis
distintos, razn por la cual no pueden
entrar en competencia una con otra. Su
mutua relacin all donde se producen
puntos de contacto slo puede ser de
cooperacin.
Malentendidos populares
La ideas errnea de que la explicacin ge-
nuina de los rendimientos psquicos es
un cometido de la neurofisiologa tambin
entorpece la relacin de la psicologa con
la filosofa de la mente. Por esta razn,
le ha nacido a la psicologa un reciente
y cuestionable competidor en el campo
de la investigacin de la voluntad y de la
consciencia. Los fenmenos pertenecientes
89
a estas reas se encuentran entre los ms
complejos de todos los fenmenos psqui-
cos y han sido desde siempre objeto y punto
de partida de los intereses cognitivos de la
filosofa y de la psicologa. Su explicacin
representa una tarea central de la psicologa.
Se ha convertido tambin en un foco de
debate para la filosofa de la mente.
En el dilogo entre las neurociencias
y la filosofa de la mente, a menudo se
pasa por alto a la psicologa o simple y
llanamente se la descarta. Todo lo cual ha
llevado a dejar fuera de consideracin en
muchas discusiones ideolgicas los com-
petentes conocimientos de la psicologa
y ello porque se reputan de naturaleza
dudosa los puntos de vista psicolgicos.
Ante esa situacin, la psicologa se halla
en la obligacin de asumir de nuevo sus
responsabilidades en lo que a la investi-
gacin en este apartado compete y dejar
claro qu ideas estn en consonancia con
hechos comprobados y cules no.
Sumamente pernicioso para la relacin
entre la investigacin cerebral y la psicolo-
ga ha resultado el postulado que concede
a las neurociencias el privilegio de hallarse
en mejor situacin para acceder al enten-
dimiento de los procesos psquicos. Se les
otorga incluso la facultad de hacer realidad
el viejo sueo de poner de manifiesto los
constructos psquicos invisibles (como
los procesos emocionales o cognitivos o
los actos de voluntad).
GUSTAV THEODOR FECHNER (1801-
1887), mdico, psiclogo y lsofo alemn ellos mismos una aclaracin.
tenido por fundador de la psicofsica.
90
Tal interpretacin sesgada y falsa de la
psicologa est acarreando graves perjui-
cios, de forma muy evidente en la com-
petencia con otras reas por los recursos
financieros y ayudas a la investigacin.
Adems, las explicaciones equivocadas
suelen acompaarse de resultados expe-
rimentales realizados en reas comunes
para la psicologa y la investigacin cere-
bral y que priman siempre la perspectiva
de esta ltima.
La investigacin cerebral moderna
debe su impulso reciente no tanto a los
desarrollos conseguidos en su corpus te-
rico cuanto a los avances tcnicos, que han
desempeado un papel mucho ms impor-
tante que aqullos en su consideracin
pblica. Con mtodos como la resonancia
magntica funcional la investigacin ce-
rebral ha logrado un cmulo de datos de
ndole novedosa y autnticamente fasci-
nantes. Sin embargo, estos datos tanto si
son los signos indicativos de la activacin
neuronal o de la actividad cerebral de ca-
rcter elctrico o metablico no pueden diferencia se observara cuidadosamente,
ser, en el contexto del planteamiento de
problemas psicolgicos, ms que indica-
dores de procesos psquicos, pero no los
procesos psquicos en s mismos.
En tanto que nosotros no sepamos qu
principios fsicos subyacen de forma cau-
sal en la base de los fenmenos psicol-
gicos sean stos el uso del lenguaje o
del clculo, la elaboracin de juicios o la
percepcin de las intenciones ajenas,
los datos neurofisiolgicos no pasan de
ser correlaciones, que, adems, necesitan
Esta cuestin nos parece a nosotros que
es un punto central de las relaciones entre
la psicologa y la investigacin cerebral.
Dicha afirmacin se demuestra grfica-
mente con un ejemplo tomado de la inves-
tigacin sobre la memoria. Los psiclogos
que se hallan interesados en la funcin
de la memoria pueden investigar en un
experimento, por ejemplo, la dependencia
de los rendimientos mnmicos respecto
del grado de dificultad de las diferentes
tareas. Un neurocientfico, por el contrario,
puede medir, en el mismo experimento, los
requerimientos energticos de determina-
das regiones cerebrales a fin de establecer
explicaciones causales sobre las funciones
del hipocampo, una estructura cerebral que
desempea un papel clave en los rendi-
mientos de la memoria.
Cooperacin, no competencia
Sin embargo, no se halla en absoluto jus-
tificado extraer una conclusin causal
sobre el funcionamiento psquico de la
memoria a partir de un consumo ener-
gtico diferente por el hipocampo. Si
los resultados de una medicin de esta
ndole se aplican al esclarecimiento de
los rendimientos psquicos, tomaramos
por relacin de causa a efecto lo que no
es ms que una correlacin de sucesos.
Cometer semejante error, pese al poder
sugestivo que poseen las imgenes en co-
lor de la resonancia magntica funcional,
comporta consecuencias funestas.
Una manera completamente distinta de
actuar consiste en manipular directamente
de forma experimental la funcin del hi-
pocampo mediante electroestimulacin o
mediante una escisin quirrgica parcial,
para medir luego el rendimiento psquico
de la memoria. En este caso, no se inves-
tigan ya correlaciones, sino que se pueden
analizar, en los casos ideales, dependen-
cias causales entre la funcin cerebral y
los rendimientos memorsticos.
Por consiguiente, no podemos confun-
dir, ni en psicologa ni en neurologa, el
carcter correlativo de las mediciones de la
actividad cerebral con explicaciones cau-
sales de los fenmenos psquicos. Si esta
se evitaran muchas interpretaciones err-
neas y las consiguientes pretensiones de
conocimiento resultantes. En el ejemplo
ms arriba sealado se pone de relieve que
las neurociencias no tienen por qu entrar
en competencia con la psicologa. En
los puntos de contacto, las neurociencias
pueden enriquecer a la psicologa y, de
forma recproca, la investigacin cerebral
ser tanto ms eficaz cuanto ms se apoye
en las teoras y modelos psicolgicos en
continuo desarrollo.
La psicologa permanece, as, como
algo irrenunciable. Es y seguir siendo
aquella ciencia cuya tarea central consiste
en conseguir un profundo entendimiento
de todas las formas de manifestacin de lo
psquico. Para aproximarse a esa meta a la
psicologa le queda un largo camino por
recorrer en compaa de las disciplinas
vecinas. Sin la colaboracin conjunta no
se avanzar, pero dejando de lado a la
psicologa tampoco.
KLAUS FIEDLER es director del departamento
de psicologa social de la Universidad Karl Ru-
precht en Heidelberg. REINHOLD KLIEGL dirige
el departamento de psicologa cognitiva de la
Universidad de Potsdam. ULMAN LINDENBER-
GER es director del departamento de investiga-
cin en psicologa evolutiva en el Instituto Max
Planck para Investigacin en Educacin, Berln.
RAINER MAUSFELD es el director del Instituto
de Psicologa en la Universidad Christian Al-
brecht, AMELIE MUMMENDEY es catedrtica
de psicologa social en la Universidad Friedrich
Schiller en Jena, y WOLFGANG PRINZ dirige
el departamento de percepcin y conducta en
el Instituto Max Planck de Ciencias Cognitivas
y Neurolgicas de Mnich.
Mente y cerebro 14/2005
PERFILES

SCHERING-STIFTUNG
Svante Pbo
Qu nos caracteriza como humanos?
Buscando una respuesta, el antroplogo Svante Pbo
se centra en chimpancs, orangutanes y gorilas

Olaf Schmidt con los mtodos, entonces emergentes, realmente con los antepasados del hombre
de la biologa molecular. actual, han dejado escasas huellas en el

E n qu se distingue Svante
Pbo de un simio? Por su
inteligencia, su poco pelo o
quiz su camisa a cuadros? No hables
mal de mis camisas, que me las hace mi
madre, me avisa zumbn este antroplo-
go nacido en Estocolmo, hace cincuenta
aos. En 1986, recin doctorado en in-
munologa, abandon Suecia para bus-
car suerte en el vasto mundo acadmico:
Zrich, Londres, San Francisco, Mnich
y, ahora, Leipzig.
Desde la fundacin, en 1997, del Institu-
to Max Planck de Antropologa Evolutiva
en Leipzig, Pbo forma parte de su equipo
rector y ha contribuido a llevarlo, en breve
tiempo, a la cima mundial de la investi-
gacin. Qu hace del hombre una per-
sona? Alrededor de unos 250 cientficos
de 21 naciones all congregados trabajan
en la bsqueda de una respuesta.
En un principio quise ser arquelogo.
Por eso en 1975 empez a estudiar en
la Universidad de Uppsala egiptologa,
historia de la ciencia y ruso. Pero no le
satisfizo. Al poco estaba decepcionado.
Tena de la arqueologa una idea romn-
tica. Entre dudas y aburrimiento, opt
por matricularse, dos aos despus, en
medicina. As empez a familiarizarse
Svante Pbo
nacido en Estocolmo en 1955
estudios de egiptologa, historia de la ciencia, ruso y medicina
doctorado por la Universidad de Uppsala en inmunologa molecular
premio Leibniz de investigacin de Alemania (1992)
desde 1997, director del Instituto Max Planck en antropologa evolutiva de Leipzig
Nada tuvo, pues, que ver con el azar que
se le ocurriera un da la idea de extraer
pequeas muestras de ADN de momias,
para estudiar, por medio de la ingeniera
gentica, el patrimonio hereditario de
seres hace tiempo desaparecidos. Hay
en los museos suecos de cientos a mil
momias. Con ello Pbo estableca una
nueva disciplina, la arqueologa molecu-
lar. Tan revolucionaria idea le inspirara a
Michael Crichton su Parque Jursico.
Los neandertales,
tan slo unos primos lejanos
En 1997 Pbo y sus colaboradores ais-
laron el ADN de un hmero de hace unos
40.000 aos; perteneca a los restos de un
neandertal hallado en 1856. Multiplicaron
e identificaron una determinada secuencia
de ADN mitocondrial y lo compararon con
el fragmento correspondiente del genotipo
del hombre actual. Para su sorpresa, las
diferencias eran tan considerables, que,
en el mejor de los casos, los neandertales
pueden considerarse primos lejanos del
hombre moderno. Hace escasos meses se
ha confirmado este resultado a travs de la
comparacin del ADN de 24 neandertales
con el de 40 hombres primitivos. Aun en
el caso de que los neandertales se cruzaran
genoma de Homo sapiens.
El centro de investigacin de Leipzig
abarca disciplinas muy dispares, que permi-
ten abordar el estudio antropolgico desde
perspectivas diferentes. Otorga prioridad
al enfoque comparado con los primates:
chimpancs, gorilas y orangutanes. As, la
unidad de psicologa, por ejemplo, aborda
diferencias precoces en el desarrollo cogni-
tivo de nios y cras de primates. Para ello
realizan con los animales los experimentos
que se haran con los nios. Por su parte,
la unidad de primatologa se ocupa del
desarrollo cultural en chimpancs y gorilas,
verbigracia, la transmisin, de generacin
en generacin, del uso aprendido de uten-
silios. El grupo dirigido por Christophe
Boesch observa, desde hace ms de dos
decenios, poblaciones de chimpancs de
la selva tropical africana. A comienzos
del ao 2004, la unidad de paleontologa
extendi su investigacin de la evolucin
del hombre para abarcar la evolucin de
los primates.
Pbo ha permanecido fiel a la clo-
nacin del ADN. La comparacin del
patrimonio hereditario humano con el de
los antropoides promete hallazgos sor-
prendentes. Cuenta con el trabajo reali-
zado por los investigadores de campo en
Africa. A partir de muestras de excre-
mentos obtienen all el ADN de gorilas y
chimpancs que los bilogos moleculares
han de analizar en el laboratorio, porque la
recogida de residuos es siempre ms grata
que persuadir a los animales salvajes a que
den sangre o un fragmento de tejido.
El gen del lenguaje
en los chimpancs
De hecho, las diferencias entre el chim-
panc y el hombre en algunos genes

Mente y cerebro 14/2005 91


investigados hasta ahora son mnimas.
Un buen ejemplo es el FOXP2, un factor
gentico que parece ser relevante para
el lenguaje y la capacidad fonatoria.
Las personas que presentan daado el
gen en un determinado lugar o les falta
una copia completa, tienen problemas
para expresarse, explica Pbo. Ade-
ms, estas personas cometen ms faltas
de ortografa que las otras. Aunque los
simios no utilizan un lenguaje en senti-
do estricto, tienen un gen homlogo al
FOXP2. Las respectivas protenas codi-
ficadas del hombre y del chimpanc slo
difieren en dos de las 715 posiciones,
92
1. PERMITIDO ACARICIAR. La cra
de nuestros parientes ms prximos
est como para acariciarla. Los
psiclogos se esfuerzan por descubrir,
en los experimentos de aprendizaje y de
conducta, en qu se diferencian las cras
de chimpanc de los nios. Para ello tratan
a esas cras con tanto esmero como a los
pequeos humanos.
Se supone que fue decisivo en el aumento
de tamao del cerebro, pues los pacien-
tes con el correspondiente gen ASPM
mutado sufren de microcefalia. Aunque
la arquitectura cerebral sea normal en
los dems aspectos, la corteza de los
humanos limitados mentalmente slo
alcanza aproximadamente el tamao de
los primeros homnidos. De acuerdo con
los anlisis, gran parte de las diferencias
entre el humano y el homlogo de los
chimpancs surgieron hace millones de
aos, lo que encaja bien con la conjetura
de que el cerebro de los antepasados de
los humanos aument inesperadamente
hace unos dos millones de aos.
Pero la mera semejanza entre las se-
cuencias de los genes no es decisiva. De-
pende tambin de dnde (es decir, en qu
tejido) y en qu cantidad surte efecto un
factor gentico. Hace unos pocos aos los
investigadores de Leipzig descubrieron
que, sobre todo en el cerebro, un nme-
INSTITUTO MAX PLANCK DE ANTROPOLOGIA EVOLUTIVA, LEIPZIG
ro notable de genes se utilizan de muy
distinta manera en los humanos y en los
chimpancs.
El patrimonio hereditario de hombres
y monos comprende, ms o menos, entre
treinta y cuarenta mil genes. En qu se
concentra, pues, un investigador cuan-
do quiere indagar lo especfico del ser
humano? Pbo apuesta ahora por el ol-
fato, aunque (o quiz precisamente por
eso) el Homo sapiens es un analfabeto
en cuestiones de olfato, que no slo no
puede resistir la muy confirmada compa-
racin con los perros, sino tampoco con
como descubrieron, hace escasos aos, los chimpancs.
Pbo y sus colaboradores. Este resul- Los ms de mil genes olfatorios cons-
tado nos sorprendi; esperbamos ms tituyen uno de los mayores grupos de
diferencias. genes del patrimonio hereditario de los
Probablemente el FOXP2 desempea mamferos. Pero el equipo de Leipzig
en hombres y monos an otras funciones, descubri en 2003 que, en el caso de
algunas de ellas esenciales, por ejemplo, los humanos, se haban tornado disfun-
en el desarrollo de los pulmones. Esto cionales, en el curso de la evolucin,
podra explicar por qu el gen de los un gran nmero de genes codificadores
humanos y el de los simios se parecen de receptores de olores. Aproxima-
tanto; en cada alteracin existe el peligro damente un 20 % de estos genes estn
de que se pierda una funcin quiz de daados incluso en los perros; en los
importancia vital. simios alcanza ya el 30 % y en nosotros
Mayores son las diferencias en el llega al 55 %, es decir, casi el doble,
ASPM, un gen caracterizado hace poco. detalla Pbo.
Mente y cerebro 14/2005
INSTITUTO MAX PLANCK DE ANTROPOLOGIA EVOLUTIVA, LEIPZIG
2. REQUIERE ESMERO Y LIMPIEZA. En biologa molecular se exige un trabajo
esmerado. La ms mnima contaminacin con un ADN extrao de organismos
emparentados podra anular el trabajo de das.
Accin de rechazo
en el genotipo humano
La primera prdida sustantiva se produjo
cuando algunas especies adquirieron la
visin con tres tipos distintos de recep-
tores cromticos. Los primates se habi-
litaron nuevos espacios vitales, al orien-
tarse mejor con los ojos. Los genes del
olfato perdieron importancia. As como
los caminos abandonados desaparecen
lentamente bajo la maleza, as la infor-
macin gentica se torna, poco a poco,
ilegible. Pero no me pregunte por qu
se perdieron en los humanos muchos ms
receptores olfatorios que en los monos.
Lo ignoramos.
Es posible que la especie humana no
haya incrementado y modernizado su
material gentico tanto como se supona.
Quiz se acercara ms a la verdad lo con-
trario: parece que el hombre se distingue
por la prdida de genes. Fjese en nuestra
musculatura. Es menos vigorosa que la de
los chimpancs. O en nuestro pelaje, que es
ms escaso. En muchos aspectos nosotros
somos tan slo monos degenerados.
Pbo suea con descubrir algunos de
los genes que, cual piedra miliar evoluti-
Mente y cerebro 14/2005
slo pudieron detectarse en un 1,44 por
va, marcaron la diferencia entre nosotros
y los simios. Cuntos sern: menos de
mil, quinientos? Quizs incluso menos
de cien, conjetura l. En una suerte de
horario de trenes, le gustara registrar en
el futuro cundo y qu factor hereditario
parti o lleg y cundo se produjeron Antropologa Evolutiva a nadie le est
mutaciones decisivas en la lnea evolutiva
que condujo hasta el hombre.
El tiempo trabaja a favor del inves-
tigador de Leipzig. La secuenciacin
del genoma del chimpanc, hasta hace
poco en paales, dio un vigoroso paso
adelante en fecha reciente. Un equipo
internacional del Extremo Oriente y
Alemania Pbo formaba parte del
mismo public en Nature la primera
secuencia detallada de un cromosoma
de chimpanc. Con gran sorpresa cons-
tataron que, respecto del correspondien-
te cromosoma humano, nada menos que
68.000 segmentos eran algo ms largos;
que aqu y all faltaban segmentos o,
por el contrario, aparecan otros. Hasta
ahora se haba partido de que el inter-
cambio de nucletidos propiciaba el
proceso de especiacin, es decir, las
diferencias puntuales, que en este caso
ciento del ADN de los cromosomas.
Pero hay una cosa clara: las alteraciones
del genotipo, en el marco de la forma-
cin de las especies y sus consecuencias
biolgicas, son mucho ms complejas
de lo que se vena reconociendo.
El acceso al director Pbo es inme-
diato; prefiere las jerarquas planas:
todos han de poder decir lo que pien-
san. Por otra parte, en el Instituto de
permitido escudarse tras su ttulo, su
cargo o cualquier otro pretexto. Pbo
no valora el traje ni la corbata; en esto
se asemeja a los simios.
OLAF SCHMIDT es doctor en biologa.
Bibliografa complementaria
MOLECULAR EVOLUTION OF FOXP2, A
GENE INVOLVED IN SPEECH IN LANGUAGE.
W. Enard et al. en Nature, vol. 418, pgs.
869-872; 2002.
THE MOSAIC THAT IS OUR GENOME. S. Pbo
en Nature, vol. 421, pgs. 409-412; 2003.
DNA SEQUENCE AND COMPARATIVE ANA-
LYSIS OF CHIMPANZEE CHROMOSOME 22.
H. Watanabe et al. en Nature. vol. 429, pgs.
382-388; 2004.
93
LIBROS
Verdad
VERITAS. THE CORRESPONDENCE THEORY
AND ITS CRITICS, por Gerald Vision. The
MIT Press; Cambridge (Mass.), 2004.
ALFRED TARSKI. LIFE AND LOGIC, por
Anita Burdman Feferman y Solomon
Feferman. Cambridge University Press;
Cambridge, 2004.
C
entral en epistemologa y filosofa
de la ciencia, la cuestin de la
verdad se halla lejos de recibir
una definicin unnime, tan controvertida
es su naturaleza. Qu significa que un
enunciado, una hiptesis, una tesis o una
teora sean verdaderos? Cmo sabemos
que algo es verdadero?
Importa distinguir de entrada entre de-
finicin de verdad y criterio de verdad.
Lo primero nos indica qu significa que
un enunciado sea verdadero; especifica,
pues, las condiciones necesarias y sufi-
cientes de que algo sea verdadero. Por
criterio de verdad debe entenderse un
signo o cifra de cundo un enunciado es
verdadero; un barmetro podra consti-
tuir un signo excelente de cundo va a
producirse una tormenta, pero la lectura
del barmetro no constituye la definicin
de una tormenta.
En un contexto genuinamente cient-
fico importa, adems, distinguir entre lo
que se requiere para que un enunciado
(hiptesis, teora, etctera) sea verdadero
y lo que se requiere para que nosotros
podamos conocer que un enunciado (hi-
ptesis, teora, etctera) sea verdadero.
Lo segundo apela al criterio de prueba o
confirmacin. De un enunciado decimos
que es verdadero si lo avalan pruebas
slidas; no obstante, en la historia de la
ciencia abundan los ejemplos de teoras
respaldadas por la observacin que
resultaron falsas: teora ptolemaica del
sistema solar, teora del flogisto, teora
del estado estacionario del universo, teo-
ra de la generacin espontnea y otras
muchas.
Ante semejante testimonio de la histo-
ria, podra aducirse que nunca dispondre-
mos de pruebas suficientes para garantizar
que una determinada teora sea verdadera.
Sentada esa premisa, sostienen algunos
que nunca podr conocerse lo que es ver-
dadero y, por tanto, que hablar de verdad
en ciencia carece de fundamento. A ello
94
suele responderse que, si bien nunca ten-
dremos pruebas suficientes que nos per-
mitan dar algo por verdadero, s podemos
hablar de un acceso gradual a la verdad,
a travs de las pruebas disponibles. Pen-
semos en las teoras que se ocupan de
la estructura ltima de la realidad o de
las macroestructuras del universo en las
que intervienen entidades inobservables
(quarks, espacio-tiempo curvo, etctera).
Aunque no podemos experimentarlas, s
podemos conocer y admitir su relacin
con la verdad. La teora de Einstein sobre
la relatividad es ms prxima a la verdad
que la teora de Newton, que, a su vez,
se halla ms cercana a la verdad que la
teora de Aristteles.
Al abordar la verdad, los epistemlogos
acostumbran prenotar el tro de teoras que
mayor influencia han ejercido: la teora
pragmtica, la teora de la coherencia y la
teora de la correspondencia (Veritas. The
Correspondence Theory and Its Critics).
Segn la teora pragmtica de la verdad,
abanderada por William James, Peirce y
James Dewey, un enunciado (hiptesis
o teora) es verdadero si da fruto, vale
decir, si nos permite alcanzar determinado
estado final. La teora pragmtica exige
una conexin entre lo verdadero y lo til.
Si una hiptesis consiente resolver un
problema y alcanzar cierto estado final,
entonces tal hiptesis es verdadera. En
las dems teoras de la verdad, afirma el doble enfoque: presenta pruebas de dicha
pragmatista, no existe forma tan contun-
dente de verificar que algo es verdadero;
carecen, por tanto, de valor. El xito no
es aqu un escueto criterio para decidir
cundo es verdadera una teora, sino
que constituye el significado genuino de
verdad. A esta teora pragmtica suele
objetarse un contraejemplo histrico:
numerosas teoras que resultaron falsas
funcionaron, fructificaron. A lo mximo,
se acepta, la anuencia pragmtica podr
constituir un criterio de verdad, nunca
una definicin de verdad.
De acuerdo con la teora de la cohe-
rencia de la verdad, un enunciado (hi-
ptesis, teora, etctera) es verdadero si
guarda coherencia con el resto de los
enunciados (hiptesis, teora, etctera).
No caben contradicciones con el conjunto
general del armazn conceptual en que
nos hallemos. Se identifica verdad con
verificabilidad. Afirmar que un enunciado
es verdadero es afirmar que se verificar a
travs de un procedimiento adecuado. En
matemtica, se tratara de igualar verdad
y demostrabilidad.
Mas no parece que la exigencia de
coherencia de un enunciado con el resto
del sistema terico selle la naturaleza de
la verdad, aunque pudiera aceptarse que
constituye un buen criterio para cribar la
verdad o falsedad de un sistema determi-
nado. Puede haber sistemas diferentes y
mutuamente incompatibles que sean in-
ternamente coherentes y autoavaladores.
La coherencia pertenece a la sintaxis de
las teoras ms que a su semntica, que
demanda una conexin correcta con la
realidad.
Entre los defensores de la teora de la
correspondencia de la verdad se incluyen
Aristteles, John Locke, Bertrand Russell
y Ludwig Wittgenstein. En el marco de la
misma, un enunciado (hiptesis, teora,
etctera) es verdadero si representa la rea-
lidad del mundo. A menudo, se ejemplifi-
ca con la teora del cuadro de Wittgenstein
en el Tractatus. Si una teora no se ajusta a
la forma en que algo es, entonces es falsa
(aunque pueda ser parcialmente correcta
si en parte se corresponde con el mundo).
Un enunciado es verdadero si y slo si
se corresponde con un hecho. Gerald
Vision defiende en el libro de cabecera
la teora de la correspondencia desde un
correspondencia y examina las propuestas
realizadas por el deflacionismo y otros
movimientos.
En opinin de los deflacionistas, la
correspondencia tiene implicaciones me-
tafsicas, voz nefanda en el argumentario
neopositivista. Para los deflacionistas, la
verdad constituye un constructo, carente
de naturaleza, que se asienta, adems,
sobre un pilar lgico igualdad lgi-
ca de los miembros de un bicondicio-
naly semntico los dos miembros
del bicondicional significan lo mismo.
El ejemplo ms antiguo es la teora de la
redundancia o de la equivalencia entre
aseverar un enunciado p y aseverar que
p es verdadero. Siguiendo a W. V. Quine,
se parte del supuesto de que la funcin de
la verdad no es calificar enunciados, sino
crear generalizaciones. As, la sentencia
Lo que Einstein dijo es verdad es intuiti-
vamente equivalente a la unin infinita de
Mente y cerebro 14/2005
Retrato de Alfred Tarski
Si Einstein dijo que nada se mueve a una
velocidad superior a la de la luz, entonces
nada se mueve ms rpido que la luz;
si Einstein dijo que las armas nucleares
nunca debieron fabricarse, entonces las
armas nucleares nunca debieron fabricar-
se, etctera. Sin un predicado de verdad
no podramos captar ese enunciado. Adu-
ce, adems, que todos los usos legtimos
del predicado de verdad incluidos los
que se dan en ciencia, lgica, semntica y
metafsicason simples manifestaciones
de esa funcin generalizadora.
Debemos a Tarski una de las cons-
trucciones ms elegantes y precisas de la
teora de la correspondencia de la verdad
(Alfred Tarski. Life and Logic). Pese a que
la circunscribe a determinados lenguajes,
nadie cuestiona que se trata de uno de los
anlisis conceptuales ms depurados del
Mente y cerebro 14/2005
siglo XX. Publicada completa en polaco
en 1933, alcanz una notable difusin
cuando se tradujo al alemn en 1935 con
el ttulo Der Wahrheitsbegriff in den
Formalisierten Sprachen (El concepto
de verdad en los lenguajes formalizados).
Junto con su contemporneo Kurt Gdel,
Tarski cambi la faz de la lgica, en es-
pecial a travs de su obra sobre la nocin
de verdad y la teora de modelos.
Naci el 14 de enero de 1901, en Varso-
via. Mud el apellido paterno Teitelbaum,
judo, por el de Tarski cuando se convirti
al catolicismo. A los diecisiete aos en-
tr en la Universidad de Varsovia, pero
abandon pronto sus estudios iniciales
de biologa para dedicarse a la lgica.
Polonia viva entonces un momento es-
plendoroso de creatividad matemtica,
cuyo fundamento haba puesto Zygmunt
Janiszewski en 1915. Janiszewski dio
los primeros pasos para establecer una
escuela genuina polaca de matemtica de
prestigio internacional con la fundacin
de Fundamenta Mathematicae, revista
que habra de concentrarse en teora de
conjuntos, topologa, lgica matemti-
ca y fundamentos de matemtica. Los
artculos apareceran en lenguas inter-
nacionales (francs, alemn o ingls).
Desgraciadamente, Janiszewski muri
en la epidemia de gripe de 1920, escasos
meses antes de la aparicin del primer
volumen. En el cuaderno inicial firmaban
Stefan Banach (quien escribira ms tarde
con Tarski un famoso artculo que vendra
a llamarse la paradoja de Banach-Tarski)
y Hugo Steinhaus. Banach y Steinhaus
lideraban la famosa escuela de Lvov de
matemticas, que se haba desarrolla-
do independientemente de la escuela de
Varsovia.
Profesores de Tarski en matemtica
fueron Stefan Mazurkiewicz, Waclaw
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REUNION DE LA ASOCIACION INTERNACIONAL DE LA LOGICA SIMBOLICA,
Amsterdam, 1 de septiembre de 1954. De izquierda a derecha: primera la, Tarski enunciado. Por s mismo, el T-esquema
(segundo), Abraham Robinson (cuarto), Evert Beth (quinto), Robert Feys (sexto), Willard carece de significado; simplemente des-
Quine (sptimo), Leon Henkin (octavo), padre Jzef M. Bochnski (noveno), Arnold Schmidt cribe la forma de un grupo de enunciados
que deben aceptarse bajo la nocin usual
(dcimo); segunda la, Corry Beth (de blanco, detrs de Tarski), Haskell Curry (detrs de Beth
de verdad.
y Feys), Frits Staal (detrs de Henkin), Richard Jeffrey (ltimo de la derecha); en la escalera, A mediados de los aos treinta Tarski
Paul Bernays (cerca de la ventana), Georg Kreisel (ltimo de la izquierda), Marjorie Quine les comunic las lneas generales de su
(junto a Kreisel), Hao Wang (el segundo de la derecha). teora sobre la verdad a Karl Popper y
Rudolf Carnap, quienes le animaron a
sistematizarlas y presentarlas en la con-
Sierpinski y Kazimierz Kuratowski. (Sier- lgica, que, dividido en dos partes, se ferencia sobre la unidad de la ciencia
pinski destacaba en teora de conjuntos, un public en Fundamenta: Sobre el tr- que se celebrara en Pars en 1935. Pero
rea de investigacin que iba a centrar el mino primitivo de la logstica y Sobre en esa conferencia otros miembros del
trabajo de Tarski. La teora de conjuntos las funciones de verdad en el sentido Crculo de Viena (en particular, Otto
haba sido creada en el siglo XIX por Georg de Russell y Whitehead. El concepto de Neurath) se mostraron crticos. El qui-
Cantor.) Le ensearon lgica Jan Luka- verdad en Tarski va asociado al artculo cio de la disputa giraba en torno a la
siewicz y Stanislaw Lesniewski, quienes ya mencionado, Der Wahrheitsbegriff cuestin de si los conceptos semnticos
procedan de Lvov, donde haban estu- in den Formalisierten Sprachen. En su podan reconciliarse con el punto de vista
diado con Kazimierz Twardowski. Este formulacin primera, se diriga a una estrictamente empirista y antimetafsi-
haba sido alumno en la segunda mitad audiencia filosfica; en una segunda, el co del Crculo. En la redaccin de su
de los aos ochenta de Franz Brentano en destinatario era la comunidad lgica. Si disertacin (El establecimiento de la
Viena. Cuando Lukasiewicz, Lesniewski y en el primer caso se ocupaba de la ver- semntica cientfica), Tarski se esforz
Kotarbinski se trasladaron a Varsovia, se dad en sentido absoluto, en el segundo por compatibilizar las perspectivas con-
estableci el eje principal Lvov-Varsovia. se centra en lo verdadero en el marco de trapuestas. Pero todava en 1944 Tarski
Como se ha escrito, la filosofa practicada una estructura matemtica, verbigracia, tuvo que responder a las crticas con
por la escuela Lvov- Varsovia se fundaba en un modelo de geometra o de lge- un artculo, La concepcin semntica
en la tesis de Brentano de que vera philo- bra. Ese trnsito le oblig a introducir la de la verdad y los fundamentos de la
sophiae methodus nulla alia nisi scientiae definicin recursiva de satisfaccin. Se semntica, que sirvi para anclar el
naturalis est, un postulado netamente decide por considerar exclusivamente los T-esquema en el centro de todo anlisis
tomista. En general, la escuela comparta lenguajes cientficamente construidos, es de la verdad. La teora de la verdad de
con las ciencias de la naturaleza su adhe- decir, los lenguajes formalizados de las Tarski habra, adems, de prestar soporte
sin a la nocin de verdad y su adscripcin ciencias deductivas. En el llamado esque- a la teora de modelos. La teora de mo-
a tesis realistas. Lukasiewicz introdujo ma tarskiano de la verdad (T-esquema), delos es la rama de la lgica matemtica
las lgicas polivalentes, con tres valores: se postula que S es verdadero si y slo que se ocupa de las relaciones entre las
verdadero, falso y posible. si P, donde P debe sustituirse por estructuras matemticas y los lenguajes
Tarski se doctor en 1923 con un un enunciado de un lenguaje y la letra formales.
trabajo sobre un sistema fundamental de S debe sustuirse por un nombre de ese LUIS ALONSO

96 Mente y cerebro 14/2005