MERCADERES Y BANQUEROS DE LA EDAD MEDIA

La revolucin comercial de la que fue teatro la Cristiandad medieval entre los siglos
XI y XIII se halla estrechamente unida a algunos grandes fenmenos de la poca, y
no resulta fcil determinar si fue causa o efecto de los mismos. En primer lugar,
cesan las invasiones, creando una seguridad que permite renovar la economa y,
sobre todo, al ser menos peligrosas las rutas de tierra y de mar, acelerar si no
reanudar el comercio. Ms an; al disminuir la mortalidad por accidente y mejorar
las condiciones de alimentacin y las posibilidades, de subsistencia, se produce un
aumento demogrfico que provee a la Cristiandad de consumidores y productores
de mano de obra y un stock humano del que tomar sus hombres el comercio. Con
estas convulsiones se halla vinculado el fenmeno capital del nacimiento o
renacimiento de las ciudades (burgos). En todas ellas, ya sean de nueva creacin o
antiguos conglomerados, la caracterstica ms importante es ahora la primaca de
la funcin econmica. Etapas de rutas comerciales, nudos de vas de comunicacin,
puertos martimos o fluviales, su centro vital se encuentra junto al viejo ncleo
feudal, ncleo militar o religioso: es el nuevo barrio de los comercios, del mercado y
del trnsito de mercancas. El desarrollo de las ciudades est vinculado a los
progresos del comercio, y en el marco urbano debemos situar el auge del mercader
medieval (nacimiento de la burguesa).

A partir del S. XIII, los seores feudales, los monasterios y los habitantes de los
Burgos (Estos burgos eran en un principio pequeas aldeas que, al crecer en
tamao y en poblacin, empezaban a desarrollarse y aumentar el nmero de sus
edificaciones y servicios. Los burgos medievales son los que daran lugar luego a las
ciudades tpicas de la Edad Moderna. La burguesa recibi ese nombre porque vivan
en los burgos). Todos ellos tenan construyen puentes que facilitan y aumentan en
trfico del cual sacan beneficios apreciables. El transporte martimo es el medio por
excelencia del comercio internacional medieval, el que har la riqueza de estos
grandes mercadores, comenzando a desarrollarse, desde el mismo nacimiento de la
revolucin comercial. Pero es en los S. XIV y XV cuando alcanza su apogeo y se
generalizan de tal modo que nos obliga ahora a tratar aqu a esa nueva clase: la
burguesia, verdadero centro de la tela de araa formada por sus negocios. Desde
muy temprano (con fuerza cada vez ms irresistible a medida que se van ampliando
y diversificando los negocios) los seores burgueses han de buscar capitales al
margen de sus propios recursos. Contratos y asociaciones: Fueron especialmente
los que permitieron al mercader salir de su aislamiento y extender la red de sus
negocios. En este nivel de grandes sociedades y poderosos personajes fue donde
pudieron desarrollarse verdaderos monopolios. Estas sociedades monopolistas a
menudo se beneficiaron de la poltica colonial de ciertas ciudades o estados
medievales, especialmente en Gnova y Venecia.

Fue el mercader medieval un capitalista?

Indudablemente, vale ms considerar al gran mercader como un precapitalista. Su

sistema econmico y social es el feudalismo y dentro de ese marco actan los
mercatores. Pero, ellos contribuyen a romper el marco, a destruir las estructuras
feudales. Al actuar sobre la evolucin agrcola activada por la intrusin de capitales
urbanos y precipitada por la ampliacin de una economa mundial que tienen
profundas repercusiones sobre los precios agrcolas e industriales, los grandes
mercaderes preparan el advenimiento del capitalismo (evolucin en la que tomaron
parte los mercaderes), la fuente de "la primera acumulacin" del capital.

Fuente: Jacques Le Gof

Actividades:

1- Le con atencin el texto. A continuacin, contesta las preguntas.

a- Cul era la actividad que realizaban los mercaderes? Cul crees que
sera su nombre o denominacin en la actualidad? Ejemplo.
b- Segn el autor Cules fueron los principales fenmenos de la poca que
permitieron reanudar el comercio?
c- Busca en el diccionario o navega en la web de tu telfono el trmino
Capitalismo, y explica con tus propias palabras su significado.