31/3/2015 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina:::

dcadade1820

imprimir JosMiguelCarrera18201821
WilliamYates

Marchahacialafrontera

[Marchahacialafrontera.Penuriasyprivaciones.Lallegada.Primerencuentroconloscordobeses.
Consideraciones sobre la poltica de OHiggins. Combate del Chaj. Combate en la ensenada de las Pulgas.
TriunfodeCarrera.EntradaenSanLuis].

Al fin se seal el da de nuestra marcha despachndose emisarios a los

caciquescircundantesparainformarles,que,porimperiosanecesidad,debamos
partir de inmediato. Les agradeci Carrera la hospitalidad que nos haban
brindado y les comunic asimismo que por el momento no necesitaba de sus
auxilios pero que los aceptara en la primera ocasin y en cuanto las
circunstancias lo exigieran. Eso no obstante, hizo presente que admitira un
capitn de cada tribu como acompaante porque necesitaba de guas para el
casodetenerqueemprendernuevaretiradahacialostoldos.Deestamanerano
rechazaba por completo la ayuda que se le ofreca. Fue as como nos
acompaaroncuarentacapitanejosindiosqueformabanlaescoltadelgeneral.1
Despus de algunos das de marcha, nos encontramos perdidos en un
desierto,dondelosmismosindiossesintierondesorientados.Entonceselgeneral
resolviguiarnoslenpersonavalindosedeunabrjuladebolsilloyunmapa
pequeo que llevaba consigo. Nos vimos reducidos a un estado miserable. Las
provisiones se haban agotado en un territorio donde el agua es en extremo
escasa y no se encuentra bicho viviente sino son vboras y otras alimaas
venenosas. A pesar de todo, continuamos la marcha. Matamos, para
alimentarnos, algunos caballos que ya no podan caminar, y dos das despus
llegamosaunlagodeaguastansaladascomolasdelmar.Niloshombresnilos
caballosestabanencondicionesdecontinuarcamino,tantohabansufridoconel
calor y la falta de agua. Entonces el general orden que cada escuadrn se
dividieraengruposdecincohombresycadagruposededicaraacavarunpozoa
bastantedistanciadellago.Seemprendilatareaconempeoycuandosehubo
llegadoaunaprofundidaddecincopies,elaguaempezabrotar:erasalobrey
nauseabunda pero as mismo, resultaba un regalo bebimos tanta que nos
enfermamos y pasamos una noche angustiosa. Del agua de los pozos bebieron
tambinmilquinientoscaballosymuchosmurieronesamismanoche.
Enlamaanasiguienterecogimosaguasuficienteenbarriles,paranuestro
uso,dimosdebeberotravezalacaballadayreanudamoselcamino,guindonos
siempreporlabrjula.
Comonoexistenrosentodaesacomarca,yloslagoscasitodossalados
estnaenormesdistanciasunodeotro,nodisminuyeronnuestraspenurias,si
bien a fuerza de sufrirlas nos bamos connaturalizando con ellas y las
sobrellevbamos mejor. Por fin, despus de treinta y tres das llegamos a la
frontera.Habamosavanzadounaleguamsdeloquecreamos.Nosacercamos
a una estancia2 del lmite de Crdoba, donde encontramos ganado en
abundanciayunachacraconmuchashortalizas.Estonopudosermsoportuno
porquenoshubieraresultadoimposiblecontinuardosdasmsnuestramarcha,
despusdelasprivacionesyfatigassoportadas.
http://argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tema=7&doc=68&cap=228 1/6
31/3/2015 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina:::

Estbamos cenando cuando se present una partida de cordobeses. Los

dejamos acercar porque nuestros caballos iban en muy malas condiciones, y
llegado el momento, un escuadrn, reforzado con algunos indios, sali a
recibirlos. Los enemigos fueron derrotados y perseguidos. Ocho indios que
tomaron la delantera en la persecucin lograron apresar a uno de los contrarios
cuyavidarespetaronsegnlasrdenesrecibidasdelgeneralquequeraqueno
semataraanadieyselellevaranconvidaalcampamentotodoslosprisioneros
quesehicieran.Elquetomaronlosindiosnosfuedemuchautilidad,porqueno
slo nos dio informes exactos sobre el lugar en que nos encontrbamos en
realidaddesconocidoparanosotrossinoquenossirvidebaquianoynosgui
adondeelenemigoocultabasuscaballadas,brindndonoslaoportunidaddeuna
buenaremonta.
OHiggins haba mandado armas, dinero y municiones a los gobernadores
de San Juan, Mendoza, San Luis y Crdoba a fin de comprometer esas
provincias como mercenarias para que nos hicieran la guerra y nos impidieran
pasar a Chile. El Regimiento chileno llamado Guardia de Honor, as como
algunossoldadosyoficialesdeotrosregimientos,queelDirectorconsiderabade
confianza, recibieron rdenes de partir de Santiago y cruzar los Andes para
ayudar a los mercenarios en la empresa de exterminarnos. Pero cuando esas
tropas llegaban a Chacabuco se les orden retroceder. Era que OHiggins,
pensando mejor, se haba convencido de que ningn chileno peleara contra
nosotros, y, por el contrario, muchos de los que se enviaran para hacerlo,
pasaran a engrosar nuestras filas. OHiggins no haba podido decidir a los
chilenos a que combatieran contra el hombre que los haba dirigido, el primero,
en sus luchas contra sus opresores, que haba libertado el pas y gastado una
fortunaensostenersuindependencia,queporsurango,sucarcter,subondad,
ganara el amor y el respeto de sus conciudadanos. Por eso ahora, el Director
Supremo, que slo era obedecido de unos pocos tiranuelos y usurpadores
detestados en el pas sobre el que ejercan su desptica autoridad, crey que el
orochilenoserademseficaciaparaterminarconCarrera.Deahquellegarana
las provincias nuevas remesas de dinero destinadas a levantar fuerzas que
supliran a los contingentes chilenos vueltos a Santiago. Mendoza recibi treinta
milpesosdeesedinero,lamismasumaSanJuanyCrdoba,respectivamente,y
docemilSanLuis.
Nuestros efectivos ascendan a ciento cuarenta hombres, que con los
cuarentaindiosdelaescoltadelgeneral,componanunafuerzadecientoochenta
soldados, excluidos los oficiales. 3 Y para destruir esa pequea pero temible
divisin,sepusieronencampaamilesdesoldados.
Los peligros y privaciones de que habamos triunfado nos ensearon a
esperar con paciencia todas las desventuras que pudieran acaecemos en
adelante.Latropaibabienmontadaytenaconcienciadesusuperioridadsobre
cualquier fuerza que pudiera atacarla. Con su escasa pero entusiasta hueste,
sigui Carrera la marcha, sabiendo que el enemigo avanzaba para cortarnos el
paso.4 Envi comunicaciones a los gobernadores de Crdoba y San Luis,
informndoles que continuara camino a Chile, con su asentimiento y de lo
contrario, por la fuerza. Que en caso de permitirle pasar esos gobiernos, todo
cuantoconsumieranlossoldadossepagarayqueporsuparte,pondraelmayor
cuidado en que nadie diera motivo a hostilidades. Seguimos avanzando sin
recibir ninguna contestacin, y en el Chaj 5, ignorantes del peligro en que nos
encontrbamos,nosvimossorprendidosporBustos,gobernadordeCrdoba,al
frentedeseiscientosveteranos,mientrasaretaguardia,doscientosmilicianosnos

http://argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tema=7&doc=68&cap=228 2/6
31/3/2015 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina:::

tendan una emboscada. Habamos acampado en un vallecito rodeado de altas

lomas por todos lados. El sol estaba muy fuerte. Tres centinelas que se haban
apostado en alturas estratgicas, desmontaron para protegerse del sol a la
sombradesuscaballosyfueronvencidosporelsueo.Poresonoadvertimosel
avance del enemigo hasta que le vimos aparecer en lo alto de un cerro,
disponindosealacarga,formadoendoslneas.Lossoldadosquedaronmsque
sorprendidos ante aquel inesperado ataque. Los pocos que tenan caballos
ensillados, montaron enseguida. Otros slo tuvieron tiempo de enfrenarlos y
saltaron en pelo. El general, apenas si pudo tomar su espada y montar en el
caballodeunamujer,dejndoseelsombreroylachaqueta.Todofueconfusiny
desorden no hubo tampoco tiempo de organizar ninguna formacin. Nuestros
hombresempezaronadispersarseenretiradahaciaundesfiladeroquequedaba
a nuestra espalda y donde Bustos haba emplazado una partida en emboscada.
Pero unos cuarenta soldados con algunos pocos indios permanecieron firmes y
resueltosavendercarassusvidas.Enmediodeunasalvajegriteraselanzaron
desbitoalataquesinconsiderarelpeligro.Losfugitivos,cuandovieronaquella
escenayasuscompaerosqueluchaban,sesintieronavergonzadosdesuterror
y por un impulso comn, volvieron sobre sus pasos en desorden y se arrojaron
sobrelosenemigosconmpetufurioso.Estosnopudieronresistirlaviolenciade
la acometida. El segundo comandante y los principales oficiales de la primera
lnea fueron muertos. En consecuencia esa lineo cedi, y retrocediendo sobre la
segunda,comenzaronambasareplegarse.Peroelempujedenuestrossoldadose
indiosnolespermitiresistir.Rotasyalaslneas,losenemigosvolvierongrupas
y buscaron la salvacin en la huida. Fueron perseguidos en distancia de seis
leguassinqueselesdieracuartel.Losindios,consuslargaslanzas,sevengaron
hastaelexcesodesusenemigos.Yacasidenocheceslacarniceraycincuenta
soldados con siete oficiales se trajeron prisioneros 6. Pasamos la noche
recogiendo los heridos graves y los trasladamos a nuestro campamento donde
recibieronlospocosauxiliosquepodamosprestarles.Enlamaanasiguientese
recorri nuevamente el campo y se recogieron las armas. Algunos desgraciados,
que desfallecan vctimas de heridas incurables, fueron ultimados a tiros por
razones de humanidad otros heridos, horriblemente mutilados, pero todava
curables,seremitieronaSanLuisconunaguardiadepaisanosyunacartapara
elgobernadorOrtiz,recomendndolosasumisericordia.Ortiz,aunquenohaba
respondido a la primera carta de Carrera, contest esta ltima en forma tan
cortsquenosindujoaesperarunaprontaautorizacinparacruzarlaprovincia,
sinoqueracorrerelriesgodeoponrsenos.
Continuamos el camino y cuando marchbamos en direccin a San Luis,
pudimos advertir, a mano derecha, una luz dbil y vacilante que apareca y
desapareca por momentos. Se adelant una partida para reconocerla y result
ser una guardia de avanzada enemiga. Nuestros soldados la obligaron a huir y
una vez que los fugitivos llegaron a sus lneas, corri la voz de alarma y se
hicieron algunas descargas porque se crey en un ataque. Los fogonazos de los
fusiles en la oscuridad de la noche descubrieron perfectamente la posicin y
extensin de la lnea. Como se encontraban sobre un terreno arbolado, casi
desconocido para nosotros, resolvimos mantener nuestra posicin durante la
noche y llevar el ataque en la maana siguiente. La partida nuestra volvi,
habiendoperdidoalgunospocoshombres.Elenemigo,noobstantelaoscuridad
de la noche, emprendi la retirada. Uno de los baquianos desert y lleg a
nuestro campo en la maana siguiente. Por l supimos que las fuerzas eran de
San Luis y sumaban ochocientos hombres, mandados por el coronel Videla y el
teniente coronel Suasti. Esperaban de un momento a otro grandes refuerzos de
SanJuan,MendozayLaRioja,einfanteradeSanLuis.Alamaneceravanzamos
http://argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tema=7&doc=68&cap=228 3/6
31/3/2015 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina:::

sobre el enemigo pero haba desaparecido y no pudimos darle alcance pues nos
habansacadoventajaenlaretirada.Esonoobstante,despusdequinceleguas
de camino, llegamos a las mrgenes del ro 5, en cuyos bosques espesos e
impenetrables los pntanos haban ocupado posiciones para impedirnos que
tomramos agua y abrevramos las caballadas.7 Destacaron un parlamentario
informando al general que tenan rdenes de no atacarle porque el gobernador
Ortiz vena en marcha, a tratar personalmente con l, pero que no debamos
continuar el avance. Carrera contest que estaba dispuesto a suspender las
hostilidades por veinticuatro horas, siempre que ellos abandonaran la posicin
ocupada sobre la barranca del ro. Suasti, que era el parlamentario, se rehus a
librarnos esa posicin, que nos era necesaria porque nos daba acceso al agua y
forzosamente debamos ocupar. Carrera pidi entonces al parlamentario que se
volviese a su campamento y orden al coronel Benavente los preparativos del
ataquealasposicionesenemigas.Suasti,queviolaresolucindelgeneral,pidi
algunos minutos para deliberar con los oficiales de su ejrcito y poco despus
prefirieron retirarse antes que combatir, abandonndonos las posiciones
disputadas. Pudimos or el sonido de los clarines y las cornetas ordenando la
marcha, pero ni vimos las tropas ni supimos adonde se haban retirado. Suasti
nosacompaalsitiodondeacamparamosesanoche,loquelediooportunidad
deapreciarlosefectivosdenuestrafuerza.Yamuytardellegunoficialconuna
carta del gobernador Ortiz para el general Carrera, que fue contestada en la
maanasiguiente.
El campo que ocupbamos era un espacio cuadrangular de ciento
cincuenta yardas por cada lado, aproximadamente. Hacia el ro se extenda una
larga playa de arena por el lado opuesto un casero, corrales, huertas y
palizadas.Enlasotrasdosdireccionescorranespesasarboledas.
Muy de maana, mientras el general se ocupaba en contestar la carta de
Ortiz, oyronse los clarines enemigos. Sonaban en distintas direcciones. Poco
despus nuestras avanzadas hacan saber que el enemigo se acercaba desde
puntosdiversos.
CarreranopodasuponerqueeseataquefueraautorizadoporOrtizycrey
que se trataba de alguna confusin. En consecuencia, mand un oficial de
parlamentoparainquirirlacausadetandeslealproceder.Fuerecibidoabalazos
y esto nos prob suficientemente los ruines propsitos del adversario. Nuestras
avanzadassereplegaronalcuadradoqueocupbamos,enmomentosenqueya
disponamos la defensa. Algunos oficiales pidieron al general la entrega del
parlamentarioquecondujeralosdespachosdeOrtiz,asegurandoquesetrataba
de un espa. Queran fusilarlo delante de nuestra tropa y a vista de sus propios
soldados.Peroeloficialsemostrtanpesarosoehizotalesprotestasdeignorarla
felona de sus comprovincianos, que el general, lejos de sacrificarlo, lo hizo
conducirconotrooficialfueradelalcancedelatropa.Aspudosalvarseyvolver
a su ejrcito. Entretanto el enemigo apareca, rodendonos completamente.
Comenzeldesplieguedeguerrillasylasrechazamos,desdeelprimermomento.
Sobre la orilla opuesta del ro aparecieron las partidas ms numerosas y
esperbamos el ataque desde esa direccin porque all se iban concentrando
muchasotraspartidas.
Mientras esto ocurra, el general se inform por uno de los baquianos, de
que a una legua de distancia, en medio del monte, exista un terreno llano y
abiertodondepodramosoperarconmuchaventaja.Ordenentoncesformaren
columna y emprendimos la marcha en procura de ese lugar. No nos opusieron
resistenciaatravsdelbosquetalvezconsiderandoimposibleunmovimientode

http://argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tema=7&doc=68&cap=228 4/6
31/3/2015 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina:::

conjunto. Pero se anticiparon a nuestro plan y cuando llegamos a la Pampa del

Pulgar 8, encontramos que nos esperaban all para presentarnos combate a
orillas del monte. El general orden una conversin simulando la retirada, todo
conelfindeatraerlosalmediodelcampoyevitarquepudieranencontrarapoyo
en sitios que les eran familiares. No comprendieron la maniobra y envanecidos
porlasuperioridaddelnmero,noscreyeronacobardadosydispuestosaeludir
elataque.Fueasqueemprendieronlapersecucin,confiadosenunfciltriunfo,
comoelqueobtuvieronsobrelosespaolescuandolosmasacraronenSanLuis
9. Pero una vez que estuvieron en medio del campo, nos volvimos y les
presentamos batalla. Al ver nuestra actitud se detuvieron como sorprendidos
ante tan sbito e inesperado cambio de frente y hubo confusin en las filas
cuando advirtieron que la retirada obedeca al nico propsito de alejarlos del
monte.RecordarantambinlasuertequecorrieronloscordobesesenelChajy
esto debi de impresionarlos porque haban visto los heridos mandados a San
Luisyodolosrelatosdeaquellaaccin.Contodo,lasuperioridaddelnmeroles
infundi esperanzas. En verdad, las fuerzas que presentaban eran excelentes.
Formabanelflancoderechodoscientossoldadosdecaballeraenlneadebatalla,
apoyadosporunacolumnadereservadedoscientoshombresquesemantenan
cincuenta yardas a retaguardia. El flanco izquierdo estaba compuesto por un
nmero igual de fuerzas idnticamente formadas. Ocupaban el centro cien
hombresdeinfanteradisimuladosanuestravistaporsoldadosdecaballeraque
se movan a derecha e izquierda y que dejaron al descubierto a los infantes tan
prontocomoseinicielataque.Comoacienyardashacialaderechadelalnea
se hallaba una partida, destinada, al parecer, a cargarnos de flanco as que
empezara el combate. Frente a esa partida, sobre la derecha enemiga habamos
emplazado veinte hombres con un oficial. Al flanco derecho se le opusieron
cincuenta soldados y diez indios formados en una sola lnea y colocados de dos
endos,guardandounadistanciadedosyardas,alamaneradeescaramuzadores
o tiradores. Al flanco izquierdo le opusimos el mismo nmero de hombres, con
una formacin igualmente insegura. A la infantera del centro nada pudimos
oponerle en nuestra lnea y lo que es ms, la carencia de soldados no nos
permiti siquiera cubrir todo el frente de la caballera enemiga. Los soldados
nuestrosqueentraronenaccinfueroncientocuarentalosenemigospasabande
mil. 10 Empero, si nuestra lnea de batalla pareca despreciable, la reserva lo
compensaba todo, porque era algo ms numerosa e impuso respeto a los
pntanos. Consista en ochenta mujeres que habamos comprado a los indios,
otras quince o veinte mujeres chilenas, viudas de soldados, cincuenta y cuatro
prisioneroscordobesestomadosenelChajyciertonmerodesoldadosheridos.
Comandaban esta reserva siete oficiales cordobeses, tambin prisioneros de
guerra.Estareservafueemplazadacincuentayardasaretaguardiadenosotros,y
presentabaconsuexcelenteformacin,unimponenteaspecto.
Dispuestasambaslneas,nuestrossoldadoseindiosselanzaronalacarga
consuacostumbradaintrepidez.Lacaballeraenemiga,aunqueenproporcinde
uno a ocho (o nueve) vacil y perdiendo toda esperanza de triunfo termin por
huir.Fueronperseguidoscontantasaaqueelcampoquedcubiertodeheridos
ymuertos.AlgunosfugitivosfueronempujadoshastalasmrgenesdelRo5y
seprecipitarondesdelasbarrancasparaevitarelcastigodesusperseguidores.Al
mismo tiempo la infantera enemiga que se haba mantenido en el centro del
campo, haca fuego sobre nuestra reserva de mujeres. Estas lo resistieron con
admirableserenidadsindemostrartemorniintentarsiquieralaretirada.Algunos
pocossoldadosquehabanquedadoenobservacindelainfanteracontestaron
elfuegoylacontuvieronhastaqueelrestodenuestrafuerzavolvideperseguira
http://argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tema=7&doc=68&cap=228 5/6
31/3/2015 :::ARGENTINAHISTRICAlahistoriaargentina:::

lacaballerayseformnuevamentedisponiendoelataquealainfantera.Antes,
intimaron la rendicin. Fuera por verdadera valenta o porque esperaban la
reunindelosdispersosyelauxilioqueestospudieranprestarles,lainfanterase
neg a rendirse. Son entonces el toque de carga y pese al nutrido fuego que
recibamos, embisti la caballera a toda carrera con tanto mpetu que logr
romper el cuadro. Ces el fuego y en pocos minutos ms, aquellos valerosos
asesinosquedarondestrozadosyamontonadossinqueunsolosoldadouoficial
pudierasalvarse.
As murieron los principales sostenedores de Dupuy y asesinos de los
espaolesenSanLuis.Eranloshombresmsbravosquehabamosencontrado
hasta entonces y pelearon todos hasta caer el ltimo soldado. El oficial que los
mandabademostrlamayorbizarrayhubieramerecidounasuertemejor.Era
el coronel don Luis Videla su segundo comandante, el Teniente Coronel Suasti,
ambos oficiales de fama en el ejrcito de San Martn. El ltimo perteneca a la
Legin del Mrito de Chile y en verdad que un carcter como el suyo es el que
hacefalta,porlogeneral,alosmiembrosdeesainstitucin.
Despusdeestossucesosnoshicimosdearmas,municionesycaballosen
tal nmero que tuvimos que destruir elementos que sobraban. Los cincuenta y
cuatro prisioneros cordobeses fueron, a su pedido, admitidos en el ejrcito y los
siete oficiales que hicieron de jefes en la reserva, obtuvieron la libertad con
pasaportepararestituirseaCrdobadespusdeunapermanenciadecincodas
comoprisioneros.
Desde el mismo campo de batalla rompimos la marcha con el fin de
asegurarventajasentrandoenlaciudaddeSanLuis.Allpensbamosorganizar
ungobiernoquefavorecieranuestrosproyectos.AcampamosenlosChorrillos,a
una legua de San Luis 11 y se adelant una guardia de prevencin a la ciudad
paraevitardesrdenesdecualquiernaturaleza.

http://argentinahistorica.com.ar/imprimir_libros.php?tema=7&doc=68&cap=228 6/6