Captulo 2

La tecnologa del agua en la antigua Mesopotamia

Introduccin
Mesopotamia se encuentra en el lado oriental de la regin denominada
media luna frtil o creciente frtil, donde la agricultura floreci y las
primeras civilizaciones nacieron ocho mil aos atrs. En la llanura aluvial
de la Baja Mesopotamia la agricultura basada en el desarrollo de la
irrigacin, en contraste con la parte superior de la Mesopotamia, donde
era posible la agricultura de cultivo de secano (Terreno o cultivo que no
tiene riego y solamente se beneficia del agua de lluvia). Un complejo
sistema de canales y obras hidrulicas, desarrolladas con la funcin dual
para asegurar el riego y para ser utilizados como canales. El control del
agua fue una forma decisiva de garantizar la prosperidad econmica,
pero tambin era una fuente de conflictos entre los estados y una
herramienta poltica. La tecnologa del agua no se limita a la irrigacin,
Mesopotamia tambin fue pionera en ingeniera sanitaria, presentando
las redes de aguas residuales y sistemas de evacuacin de aguas
pluviales. La sobreexplotacin de la tierra y los recursos hdricos para la
agricultura afectan al medio ambiente, lo que se traduce en la
sedimentacin y la salinizacin del suelo, cuestin que ha sido
registrada desde los primeros escritos cuneiformes (Que representa los
caracteres y las palabras con smbolos en forma de cuas y clavos.)
Mesopotamia es el nombre dado por los antiguos griegos a las tierras
situadas entre los ros Tigris y ufrates y sus afluentes, que comprende
aproximadamente el actual Iraq y parte de Siria. Mesopotamia ha sido
concebido, incluyendo el Irn occidental, oriental y meridional de Siria,
Turqua oriental como parte de la esfera de influencia de la tierra entre
los ros
Aunque en el texto nos referiremos a Mesopotamia, ha de entenderse en
este sentido amplio.
Los ros Tigris y ufrates tienen su origen en Armenia. El ufrates (2.800
km de longitud), es el resultado de la confluencia de dos ramas, la Kara
(occidental), y el ufrates Murat (oriental) Eufrates, al noroeste del lago
Van, siguiendo un curso en zigzag en general en direccin sur-oeste de
Turqua, y el cambio a una direccin sudeste a travs de la meseta de
Siria e Iraq. El Tigris (1.950 km) tiene su origen cerca del monte Ararat, y
casi inmediatamente fluye al sudeste. Cuando el ufrates y el Tigris
emergen de las Montaas Tauro, los dos ros estn separados entre s
unos 400 km. cerca de Bagdad estn a slo 32 km de distancia, pero
pronto divergen de nuevo al unirse al Qurna, 100 km al norte de Basora,
para formar el (Ro de Arabia), que fluye unos 220 km antes de llegar al
Golfo Prsico.
La baja Mesopotamia es una llanura aluvial, donde la agricultura estaba
basada en el desarrollo del riego. En esta regin, el Tigris y el Eufrates
fluyen con bajo gradiente que serpentean hbilmente lanzando
numerosas ramas laterales. Al igual que todos los ros serpenteantes
que plantean sus propias camas, por lo que frecuentemente ellos fluyen
por encima del nivel de la llanura, su desbordamiento (sobre flujo)
tiende a crear lagos y pantanos permanentes, que ocasionalmente
cambian su curso.
La cosmografa (Parte de la astronoma que trata de la descripcin del
cosmos o universo, utilizando nicamente conceptos bsicos de la fsica
y las matemticas) mesopotmica est profundamente vinculada al
agua y, en muchos aspectos, es un espejo de la geografa conocida por
los pueblos que habitaron la regin. As, en el mapa del mundo
Babilnico (un mapa dibujado en una tableta de arcilla desde finales del
perodo babilnico, no superen el noveno siglo B.C., Horowitz, 1998, la
tierra est rodeada por el ocano csmico, ms all de que existen
varias regiones, representados como tringulos en el mapa, y se han
interpretado como islas, montaas distantes o masas de tierra. En el
Enuma Elish, la epopeya de la creacin babilnica, Marduk (un antiguo
dios de segundo rango que se convirti en el ms importante del
panten babilnico bajo el reinado en la regin de Hammurabis ) cre
las fuentes de agua dulce en el cielo y en la tierra. Primero, l produjo la
precipitacin y nombrado a s mismo como el dios que controlan el
clima. Tras la creacin de la precipitacin, Marduk cre las fuentes de
agua dulce en la tierra desde el cuerpo de la diosa.
El clima de las regiones central y meridional de Mesopotamia es tal que
los ros inundan durante los periodos concurridos entre abril y junio,
demasiado tarde para los cultivos de invierno y demasiado temprano
para cultivos de verano. Para una agricultura basada en la sociedad,
para asegurar la irrigacin se emple un complejo sistema de canales,
embalses, diques, etc. Todo esto fue desarrollado con el fin de asegurar
un adecuado suministro de agua para los cultivos.
El hecho es que las grandes fuerzas de trabajo y la cooperacin de
muchas comunidades eran necesarios para crear y mantener una
eficiente red de canales. Independientemente de la discusin acerca de
la secuencia de la formacin del estado y la creacin de redes de riego,
no hay duda de que, en algn momento, la construccin y el
mantenimiento necesario se realiz un control centralizado. Por lo tanto,
no es una sorpresa que una de las leyes de la ley escrita (se refiere a la
pena que un hombre tiene que pagar cuando l causaba inundacin a un
campo cultivado. La Ley 28 dice: Si un hombre hizo que el agua inundara
el campo cultivado de otro hombre, este debera darle tres gur de
cebada por cada iku de campo.
1 gur= 0.3 metros cbicos
1 iku= 3600 metros cuadrados (0.36 ha)
La misma idea se ve reforzada 350 aos ms tarde en el Cdigo de
Hammurabi (1795-1750 A.C. el rey de Babilonia), donde varias leyes se
relacionan con el mantenimiento y el funcionamiento de los diques y
canal. Mesopotamia fue tambin el lugar donde se invent la escritura
en una fecha anterior a 3000 A.C., la evolucin de los tokens de arcilla
utilizados para registrar cantidades concretas hasta la escritura
cuneiforme.
La Ley 53: Si un hombre por descuido no refuerza su dique y una
ruptura en su este hace que el agua se lleve la tierra de la comunidad, el
hombre en cuya dique ocurri la ruptura deber restaurar el grano que
ha daado.
Ley 55: Si un hombre abre su canal de riego y por descuido el agua se
lleven un cultivo vecino, se deber pagar en grano el cultivo vecino
basado en la base de dicho campo.
El objetivo de los canales artificiales no solo fue para asegurar el riego,
sino adems fueron utilizados como vas navegables.
Prcticas Hidrulicas
El motivo de desarrollar un conocimiento hidrulico por Mesopotamia
reviste un carcter prctico y est bien condensada en el proverbio
sumerio citados al comienzo de este captulo. Fue la consecuencia
natural de una necesidad en un determinado contexto ambiental. No es
necesario ser consciente de los principios que rigen el sistema
hidrosttico de fsica e hidrodinmica para tomar ventaja de ellos.
El desarrollo de la tecnologa de Agua de Ingeniera Sanitaria en
Mesopotamia y su vecindario es generalmente asociado con el riego,
pero no menos sorprendente es el nivel de sofisticacin alcanzado en
ingeniera sanitaria, incluyendo instalaciones de aguas residuales y
sistemas de evacuacin de aguas pluviales. Hay pruebas de que, en
fecha tan temprana como 6500 A.C. hubo un asentamiento urbano bien
desarrollado en el Kowm 2, Centro de Siria, a unos 80 km al sur del
ufrates. La ciudad haba casas bien planificados, muchos de ellos con
sistemas de drenaje para las aguas residuales domsticas (Stordeur,
2000). Ms tarde, alrededor de 3500 a 3000 A.C., muchas ciudades de
Mesopotamia haba redes de evacuacin de aguas pluviales y de aguas
servidas.
La eliminacin de aguas residuales puede lograrse de tres formas:
directamente a la alcantarilla o canalizacin (canal) de una calle; hacia
fosos situados en la ciudad si la casa estaba cerca de uno de ellos; y
para las casas junto a las murallas de la ciudad, justo fuera de la ciudad
por medio de canales regularmente espaciadas a lo largo de las
murallas. Las calles tenan un vasto sistema de canales interconectados
que, siguiendo la pendiente natural del terreno la lluvia llevando las
aguas residuales y de lluvia para el campo, fuera de las murallas de la
ciudad.
Existen tres tipos de canales: aquellos que tengan las paredes laterales
y la cubierta hecha de losas de piedra caliza, con un fondo formado por
dos o tres capas de arcilla compactada, un segundo tipo consistente en
cloacas abiertas en forma de U, hecho de arcilla en unidades de 64 cm
de largo, y un tercer tipo de arcilla unido tubos.
Los sistemas de drenaje fueron formados por tubos de arcilla y ladrillos
de barro cocido. El ro Diyala es un importante afluente del ro Tigris en
su cuenca.

Riego
No hay registros de canal diseo, al menos en el sentido que nosotros lo
entendemos ahora. Registro de tabletas, principalmente la mano de obra
y tiempo para realizar el canal o las obras de riego y los clculos
relativos a las obras de excavacin y pared de ladrillo, pero son ms
matemtica que minutos de la mano del hombre. En este sentido, haba
dos clases de personas: los escribas y los obreros. El primero incluye
agrimensores (La agrimensura era, antiguamente, la rama de la
topografa destinada a la delimitacin de superficies, a la medicin de
reas y a la rectificacin de lmites) que hara uso de varillas de
medicin (caas, en realidad) y tuberas. Pero el trabajo real de
movimiento de tierra fue hecho por obreros analfabetos bajo capataces.
Los agrimensores sin duda dieron detalles de, por ejemplo, un canal tan
amplio y tan profundo, y luego calcularon cunta tierra se movi en
tantos das por tantos hombres. Pero este clculo fue de forma muy
acadmica: Obviamente nadie realmente mide la cantidad de tierra que
los obreros excavaban de tantos codos de longitud de canal tan amplio,
tan profundo. Por lo tanto, una obra hidrulica utilizada para represar el
ro y desviar el agua a un gran canal de riego lateral puede ser
identificada. Se llama Bit Turri, trmino que Lambert traduce como "casa
de cruce '
Bsicamente, consiste en dos puertas que puede girar, bloqueando el ro
o la entrada al canal en funcin de sus posiciones. Probablemente eran
hechas de totora y betn o, tambin, la madera. La lengua sumeria est
lleno de palabras relacionadas con el agua, canales, estructuras
hidrulicas, etc. Aunque el significado exacto de muchas palabras no es
conocida, se han publicado varios estudios que buscan explicacin
precisa de los trminos relacionados con canales y dems. Aunque los
sistemas de riego comparten elementos comunes en toda la
Mesopotamia, el canal depende del diseo particular del paisaje fsico de
la regin donde fue implementado.
La sedimentacin y salinizacin
Las tcnicas de riego desarrollados por Mesopotamia fueron magnificas,
permitindoles aumentar la produccin agrcola, la maximizacin de las
tierras cultivadas. Sin embargo, la sobreexplotacin de la tierra y los
recursos hdricos para la agricultura afectaron el ambiente.
Las ramas de canales y estructuras de proteccin contra las
inundaciones construidas para reducir o evitar los aumentos repentinos
de inundacin intensificaron la deposicin de sedimentos. Adems, el
exceso de riego trajo consigo sales en la superficie del suelo, volvindolo
estril. Los problemas mencionados afectaron los patrones de
asentamiento, uso de la tierra y el control sociopoltico.
Dadas las caractersticas topogrficas y climticas de Mesopotamia,
parte de la Sal es absorbida por las partculas de arcilla coloidal y en
parte est se riega por la masa de agua, que tiene una capacidad muy
limitada de moverlos lejos, facilitando acumulacin en esta.

Los registros existentes establecen que los tres eventos principales

asociados a la salinizacin han tenido lugar en la antigedad en un lapso
de tiempo de casi cuatro siglos, desde 2400 ANTES DE CRISTO. a 1200
A.D. (Jacobsen y Adams, 1958). El ms grave fue el primero, que
ocurrido en el sur de Mesopotamia entre 2400 y 1700 aC, y se origin de
conflictos relacionados con el uso y control del agua en los canales de
riego alimentado por Eufrates entre Umma y Girsu. Ambas ciudades
haban participado en una larga isputa sobre un distrito fronterizo frtil
regada por el ufrates. Umma, que se encuentra aguas arriba
controlando el suministro de agua a la regin de Lagash (cuya capital
era Girsu). En algn momento del conflicto, uno de los gobernantes del
Girsu decidieron construir una gran canal para llevar agua del Tigris con
el fin de ser independiente de la limitada agua suministrada desde el
ufrates. A pesar de que el canal podra suministrar suficiente agua a la
regin sin la interferencia de Umma, aument filtraciones e
inundaciones adems de riego en exceso, favoreciendo las condiciones
para la salinizacin del suelo. Hacia 1700 aC Este canal se haba
convertido en un gran e importante flujo suficiente como para ser
llamado simplemente "Tigris", y que ha estado suministrando una
amplia regin al oeste de Girsu que anteriormente haba sido regado
slo por el Eufrates ".
La salinizacin resultante debido a los grandes proyectos de este tipo de
canalizacin, incluyendo presas y otras instalaciones relacionadas estn
presentes hasta hoy en da, que cubre la completa regin.
Para hacer frente a la salinizacin del suelo la gente reemplazo los
cultivos como el trigo por otros ms tolerantes a la sal.
Conclusin
El recurso agua proporcionada por los ros ufrates y Tigris, conformaron
la sociedad de las personas que vivieron en Mesopotamia. Todos los
aspectos de su vida fueron, de alguna manera u otra, condicionados por
estos dos ros. No hay duda de que favorecieron el crecimiento de una
civilizacin que alcanz altos niveles de desarrollo. El agua estaba
presente desde el comienzo; es la materia prima en la cosmogona
mesopotmica. Fue el origen de los alimentos, pero adems poda estar
fuera de control provocando inundaciones. A fin de aprovechar el
recurso, complejas redes de canales fueron desarrollados. Exigieron
elaborados, obras sanitarias y personal calificado para hacerlos
funcionar. Pero el conocimiento de lo que podramos llamar Hidrulica
Aplicada no se limita a los sistemas de riego. No menos notable es el
alto nivel alcanzado en el desarrollo urbano, en particular en la
Ingeniera Sanitaria. Nos preguntamos por qu se perdi.
Sin embargo, el desarrollo excesivo de la irrigacin de Mesopotamia no
era sostenible en el largo plazo. Satisfacer la creciente demanda en la
produccin agrcola no ha sido gratis, y desde que el hombre empez
alterando su entorno ha tenido que pagar un costo:
Sedimentacin y salinizacin.