Leyes de Newton

Cuando la aceleracin es g (cada libre)

Aunque Galileo us los conceptos de inercia y de aceleracin, y fue quien primero midi la aceleracin
de objetos que caen, no pudo explicar por qu los objetos de diversas masas caen con aceleraciones
iguales. La segunda ley de Newton es la explicacin.
Sabemos que un cuerpo que cae acelera hacia la Tierra debido a la fuerza de atraccin gravitacional
entre el objeto y la Tierra. Cuando la fuerza de gravedad es la nica que acta, esto es, cuando
fricciones como la del aire son despreciables, se dice que el objeto est en un estado de cada libre.

Cuanto mayor sea la masa de un objeto, tanto mayor es la fuerza

gravitacional de atraccin entre l y la Tierra. Por ejemplo, el ladrillo
doble de la figura, tiene el doble de atraccin gravitacional que el
ladrillo nico. Por qu, entonces, como supona Aristteles, la cada
del ladrillo doble no tiene el doble de rapidez? La respuesta es que la
aceleracin de un objeto no slo depende de la fuerza, en este caso el
peso, sino tambin de la resistencia del cuerpo a moverse, o sea su
inercia. Mientras que una fuerza produce una aceleracin, la inercia
es una resistencia a la aceleracin. As, el doble de fuerza que se
ejerce sobre el doble de inercia produce la misma aceleracin que la
mitad de la fuerza ejercida sobre la mitad de la inercia. Los dos
cuerpos aceleran por igual.
La relacin del peso (F) entre la
masa (m) es igual para todos los
objetos en el mismo lugar; por
consiguiente, cuando no hay
resistencia del aire sus
aceleraciones son iguales.

La relacin de peso a masa en objetos en cada libre es igual a una constante: g. Se parece a la relacin
constante de la circunferencia al dimetro de los crculos, que es igual a la constante ir. La relacin del
peso a la masa es igual para objetos pesados y livianos, del mismo modo que la relacin de la
circunferencia al dimetro es igual para crculos grandes y pequeos.
La relacin del cociente entre el
peso (F) y entre la masa (m) es
igual en la piedra grande que en
la pluma; de igual manera, la
razn entre el permetro de la
circunferencia (C) y el dimetro
(D) es igual para el crculo
grande y para el pequeo.

Ahora comprendemos que la aceleracin de la cada libre es independiente de la masa de un objeto.

Una piedra 100 veces ms masiva que un guijarro cae con la misma aceleracin que el guijarro,
porque aunque la fuerza sobre la piedra (su peso) es 100 veces mayor que la fuerza sobre el guijarro
(su peso), la resistencia (la masa) a cambiar el movimiento es 100 veces mayor que la del guijarro. La
mayor fuerza se compensa con la masa igualmente mayor.

Csar O. Madrid R
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Pregunta
En el vaco, una moneda y una pluma caen igual, lado a lado. Es correcto decir que actan fuerzas
iguales de gravedad en la moneda y en la pluma, cuando estn en el vaco?

COMPRUEBA TU RESPUESTA
No, mil veces no! Estos objetos tienen la misma aceleracin, pero no porque las fuerzas de gravedad
que actan sobre ellos sean iguales, sino porque las relaciones de sus pesos entre sus masas son iguales.
Aunque en el vaco no hay resistencia del aire, s hay gravedad (bien que lo sabras, si pusieras tu mano
en una cmara de vaco y sobre ella pasara un camin marca Mack). Si contestaste s a esta pregunta,
considera que es una alarma para que tengas ms cuidado cuando pienses la Fsica.

Csar O. Madrid R
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Cuando la aceleracin es menor que g (cada no libre)

Una cosa son los objetos que caen en el vaco, y otra los casos de objetos que caen en el aire. Aunque
una pluma y una moneda caen con igual aceleracin en el vaco, lo hacen en forma muy distinta en el
aire. Cmo se aplican las leyes de Newton a objetos que caen en el aire? La respuesta es que las leyes
de Newton se aplican a todos los objetos, caigan libremente o caigan en presencia de fuerzas
resistentes. Sin embargo, las aceleraciones son muy diferentes en los dos casos. Lo importante que se
debe tener en mente es la idea de una fuerza neta. En el vaco, o en los casos en que se puede
despreciar la resistencia del aire, la fuerza neta es igual al peso, porque es la nica fuerza. Sin
embargo, en presencia de la resistencia del aire, la fuerza neta es menor que el peso: es el peso menos
la resistencia del aire.

Fneta mg R
En notacin matemtica: a
m m

Donde mg es el peso y R la resistencia del aire. Observa que cuando R=mg, entonces a=0; as, cuando
no hay aceleracin, el objeto cae con velocidad constante.

Con operaciones del lgebra elemental podemos dar otro paso y obtener
F mg R mg R R
a neta g
m m m m m

Se ve que la aceleracin a siempre ser menor que g si la resistencia del aire R impide la cada. Slo
cuando R=0 entonces a=g.

La fuerza de resistencia del aire que acta sobre un objeto que cae depende de dos factores. En primer
lugar depende de su rea frontal y de su forma, esto es, de la cantidad de aire que debe hender en su
cada. En segundo lugar depende de la rapidez del objeto que cae: mientras mayor sea la rapidez, la
cantidad de molculas con que se encuentra un objeto en cada segundo es mayor, y las fuerzas debidas
a los impactos moleculares son mayores. La resistencia del aire depende de la superficie y de la
rapidez del objeto que cae.

En algunos casos la resistencia del aire afecta mucho la cada, y en otros no. La resistencia del aire es
importante en la cada de una pluma. Como la pluma tiene tanta superficie en comparacin con su
peso tan bajo, no cae mucho antes de que la resistencia del aire, con direccin hacia arriba, anule el
peso que acta hacia abajo. La fuerza neta sobre la pluma es cero, entonces, la aceleracin termina. Al
terminarse la aceleracin se dice que el objeto alcanz su rapidez terminal. Si nos ocupamos adems
de la direccin y el sentido, que es vertical y hacia abajo para los objetos que caen, decimos que el
objeto lleg a su velocidad terminal. La misma idea se aplica a todos los objetos que caen por el aire.

Por ejemplo, en el paracaidismo. Cuando se lanza un paracaidista, aumenta su rapidez, y por tanto
aumenta la resistencia del aire hasta que se iguala al peso de la persona. Cuando eso sucede, la fuerza
neta es cero, y la aceleracin del paracaidista se anula porque ha alcanzado su rapidez terminal. Para
una pluma la rapidez terminal es algunos centmetros por segundo, mientras que para un paracaidista
es de unos 200 km/h (60 m/s).

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El paracaidista puede variar esa velocidad cambiando de posicin. En la posicin de cabeza o de pie se
encuentra con menos aire y en consecuencia con menos resistencia del mismo, y alcanza su rapidez
terminal mxima. Una rapidez terminal menor se alcanza si uno se extiende, del mismo modo que lo
hace una ardilla voladora. Cuando se abre el paracadas se alcanza la rapidez terminal mnima.

Supongamos que un hombre y una mujer se lanzan en paracadas

desde la misma altura y al mismo tiempo y que el hombre pesa
el doble que la mujer, pero que sus paracadas tienen el mismo
tamao. Se abren los paracadas al principio. El paracadas del
mismo tamao quiere decir que con rapidez igual la resistencia
del aire es igual en cada uno. Quin llega primero al suelo, el
hombre pesado o la mujer ligera? La respuesta es que la persona
que cae con mayor rapidez llega primero al suelo; esto es, la
persona que tiene la mayor rapidez terminal. Al principio
creeramos que como los paracadas son iguales, las rapideces
terminales de los dos seran iguales, y que en consecuencia los
dos llegaran juntos al suelo. Eso no sucede, porque tambin la
resistencia del aire depende de la rapidez.

Una mayor rapidez equivale a una mayor fuerza de impacto en el

aire. La mujer llegar a su rapidez terminal cuando la resistencia
del aire contra su paracadas sea igual a su peso. Cuando eso
sucede, la resistencia del aire contra el para-cadas del hombre
no habr igualado a su peso todava. Debe caer con ms rapidez
que ella, para que la resistencia del aire coincida con su peso El paracaidista ms pesado debe caer
mayor. con ms rapidez que la paracaidista
liviana, para que la resistencia del aire
iguale a su peso, que es mayor.

Puede ser que la rapidez terminal del hombre, que pesa el doble, sea aproximadamente 41% mayor
que la de la mujer, porque la fuerza de retardo debida a la resistencia del aire es directamente
v 2 bre
proporcional a la rapidez elevada al cuadrado hom 1, 412 2 .
v 2
mujer

Imagina un par de pelotas de tenis, una hueca y la otra rellena de balines de acero. Aunque tienen el
mismo tamao, la rellena con balines es bastante ms pesada que la otra. Si las sujetas arriba de la
cabeza y las dejas caer, vers que llegan al suelo al mismo tiempo. Pero si las dejas caer desde ms
altura, digamos desde la azotea de un edificio, vers que la pelota ms pesada llega primero al suelo.
Por qu? En el primer caso, las pelotas no aumentan mucho de rapidez porque su cada es corta. La
resistencia del aire con que se encuentran es pequea, en comparacin con sus pesos, aun con la pelota
normal. No se nota la diminuta diferencia en sus momentos de llegada. Pero cuando se dejan caer des-
de una altura mayor, las mayores rapideces de cada se encuentran con mayores resistencias del aire. A
igual rapidez cada pelota se encuentra con la misma resistencia del aire porque tienen el mismo
tamao. Esta misma resistencia del aire puede ser mucho mayor en comparacin con el peso de la
pelota ms liviana, pero puede que sea pequea en comparacin con el peso de la pelota ms pesada
(como los paracaidistas de la figura anterior).

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Por ejemplo, 1 N de resistencia de aire actuando sobre un objeto que pesa 2 N reduce su aceleracin a
la mitad, pero 1 N de resistencia de aire actuando sobre un objeto de 200 N slo disminuye muy poco
su aceleracin. As, aun cuando las resistencias del aire sean iguales, las aceleraciones de cada cuerpo
pueden ser distintas. La moraleja en este caso es: siempre que se considera la aceleracin de algo, se
debe usar la segunda ley de Newton para normar el criterio; la aceleracin es igual al cociente entre la
fuerza neta y la masa. Para las pelotas de tenis que caen, la fuerza neta sobre la bola hueca se reduce
en forma apreciable a medida que crece la resistencia del aire, mientras que en comparacin, la fuerza
neta sobre la pelota rellena de acero slo se reduce muy poco. La aceleracin disminuye a medida que
disminuye la fuerza neta, y esa fuerza a su vez disminuye al aumentar la resistencia del aire. Si
aumenta la resistencia del aire hasta igualar el peso del objeto que cae, cuando lo haga la fuerza neta se
vuelve cero y la aceleracin desaparece.

Fotografa estroboscpica de una pelota

de golf (izquierda) y una pelota de
poliuretano (derecha) cayendo en el
aire. La resistencia del aire es
despreciable para la pelota ms pesada,
y su aceleracin es aproximadamente
igual a g. La resistencia del aire no es
despreciable para la pelota ligera de
poliuretano, la cual alcanza su rapidez
terminal muy pronto.

Cuando el peso mg es mayor

que la resistencia del aire R, el
saco que cae acelera. A mayores
velocidades R aumenta. Cuando
R=mg, la aceleracin vale cero
y el saco llega a su rapidez
terminal.

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Pregunta
Una paracaidista salta de un helicptero que vuela muy alto. Al caer cada vez con mayor rapidez por el
aire, su aceleracin, aumenta, disminuye o permanece igual?

COMPRUEBA TU RESPUESTA
La aceleracin disminuye, porque la fuerza neta sobre ella
disminuye. La fuerza neta es igual a su peso menos la resistencia del
aire, y como la resistencia del aire aumenta al aumentar su rapidez,
la fuerza neta, y en consecuencia la aceleracin, disminuyen. De
F mg R
acuerdo con la segunda ley de Newton, a neta
m m

En donde mg es su peso R es la resistencia del aire que encuentra.

Cuando R aumenta la aceleracin a disminuye. Observa que si cae
con la suficiente rapidez para que R=mg, entonces a=0 y no hay
aceleracin; por tanto, cae con rapidez constante.

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