A n u a r i o IEHS 22 (2007)

NIVELES Y DIMENSIONES DE ANLISIS EN EL MUNDO

DEL TRABAJO: NOTAS A PARTIR DE UNA EXPERIENCIA
DE INVESTIGACIN

M i r t a Zaidia Lobato*

Resumen

El objetivo de estas notas es reflexionar sobre los dilemas de la historia laboral en nuestro pas, a la luz de los
debates ms recientes en este campo. El punto de partida es mi experiencia de investigacin sobre el mundo del
trabajo en las fbricas de Berisso y sus derivaciones. Se presta atencin a las escalas de anlisis y a diferentes
dimensiones presentes en el desarrollo de la pesquisa. Adems se incorporan algunas cuestiones relacionadas
con el examen de los procesos y organizacin del trabajo, las relaciones de gnero, las diferencias tnico-
nacionales y las formas de representar el trabajo en Argentina durante el siglo XX.

Palabras claves: historia laboral, proceso de trabajo, gnero, cultura obrera.

Absrac

The aim of these notes is to think about the dilemmas of the labour history of our country, taking in to account
the recent debates our labour history. The point of departure is my own experience in the research of the
working worid in Berisso's factories. We pay special attention to the scale analysis and to the different
dimensions that are present in the development of the research. In addition to this, we include some issues
related to the examination of the processes and the organization of the work in the factories, the gender
relationships, the ethnic and racial differences and the representations and images of labour in Argentina in the
20h centuiy. ..

Key words: labour history, gender, working culture, labour process.

* Universidad de Buenos Aires, Facultad de Filosofa y Letras, Historia, Programa de Estudios de Historia
Econmica y Social Americana (PEHESA), Pun 480, C1406CQJ. Correo-e: lobato@websail.com

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Durante los ltimos aos en diferentes foros y publicaciones se han utilizado las
expresiones "crisis de la historia del trabajo"prdida de un ncleo duro en la historia
laborar y "prdida de vitalidadms que las de "boom de la historia laboral" o "fuerza
de la clase obrerapara aludir a la produccin historiogrfica reciente sobre el mundo del
trabajo.1 Todas estas expresiones dejan al descubierto, no sin razn, los dilemas a los que
se enfrenta la historia de los trabajadores a partir de las profundas mutaciones que
acompaaron tanto la globalizacin de la economa y de la cultura como las
transformaciones en el trabajo y la seguridad social. Teniendo en cuenta las tensiones
presentes en ios modos de pensar y hacer la historia laboral quisiera pasar en blanco
algunas de las reflexiones sobre el tema a partir de mi propia experiencia como
historiadora. El punto de partida ser pues mi investigacin sobre La vida en las
fbricas... aunque no slo ella pues avanzar sobre las derivas de ese trabajo. 2
Desde el momento de su concepcin La vida en las fbricas... fue planteada como
un intento de producir una lectura renovadora de la historia laboral en nuestro pas pues se
haba anquilosado alrededor del examen de organizaciones y federaciones sindicales, con
un sesgo temporal y temtico articulado alrededor del fenmeno del peronismo, ya sea en
su punto de partida como en el perodo posterior al golpe de 1955. La investigacin fue
diseada con el inters de revisar crticamente los supuestos tericos de los estudios ms
tradicionales sobre la clase obrera pero escasamente reverente con los nuevos paradigmas
que el giro lingstico propona y, sin embargo, abierta a la importancia del lenguaje para
examinar los temas, figuras y deslizamientos que formaban parte de la experiencia en las
fbricas, en particular cuando se habla de identidades (de clase* polticas, tnico
nacionales) y de relaciones de gnero.

La novedad que mi trabajo estaba introduciendo en la historiografa local era el de las

escalas de anlisis. Las interpretaciones ms corrientes se apoyaban en el examen macro
histrico que nutri la historiografa hasta la dcada del setenta del siglo XX, ms
concretamente entre 1950 y 1970 y cuya marca de poca estuvo en la confluencia de
esperanza y certeza: la esperanza en el fin de la opresin y la certeza sobre el rol crucial
que tenan los trabajadores en la construccin de un mundo distinto. En aquella poca se

1
Vase J. Paniagua, J. Piqueras y V. Sanz (eds), "Cultura social y poltica en el mundo del trabajo",
Biblioteca Historia Social, Valencia, 1999; Historia social, 10 1991; John French, "The Latn American
Labor Studies Boom", International Review of Social History, 45, 2000; Mirta Zaida Lobato y Juan Suriano,
"Trabajadores y movimiento obrero: entre la crisis de los paradigmas y la profesionalizacin del historiador",
Entrepasados, 4/5, 1993; Mirta Zaida Lobato, "De las huelgas a los cortes de ruta: la historiografa sobre la
protesta social en Argentina", Anuario de Estudios Americanos, Sevilla Tomo LX, 1,2003.
Mirta Zaida Lobato, La vida en las fbricas. Trabajo, protesta y conflicto en una comunidad obrera.
Berisso, 1904-1970, Buenos Aires, Prometeo libros - Entrepasados, 2001 (Reeditado por Prometeo Libros,
2004).

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debata tambin sobre la oposicin entre reforma y revolucin lo que generaba una enorme
pasin entre intelectuales y dirigentes polticos y gremiales que estaban convencidos que
las diferencias eran muy importantes tanto en el mediano como en el largo plazo. Ante
esta forma dominante de analizar la experiencia laboral, el estudio de una fbrica o un
conjunto de ellas produca un desplazamiento de las organizaciones obreras al lugar de la
experiencia de la explotacin. 3
La fbrica se convirti as en una unidad de anlisis a partir de la cual se poda
tejer un complejo entramado de relaciones al mismo tiempo que se buscaba recuperar al
sujeto trabajador, sin presuponer su experiencia y sin trazar fronteras con las prcticas y
lgicas que informaban a los empresarios. Se puede destacar que pretenda examinar las
relaciones de produccin y las tradiciones, sistema de valores, ideas y formas
institucionales que resultaban de las experiencias laborales enfatizando que el examen de
las relaciones y las confrontaciones entre trabajadores y empresarios implicaba producir
tambin modificaciones en las prcticas historiogrficas que mantenan (y mantienen) una
lnea divisoria entre estudios de trabajadores e historias de empresas. 4
Aunque la reduccin de la escala de anlisis de los trabajadores y sus
organizaciones a una fbrica o a un conjunto de ellas no fue el resultado del influjo de la
corriente historiogrfica que se difundi y conoci con e! nombre de micro historia lo
cierto es que mi abordaje estaba enmarcado en algunas de las bsquedas del enfoque micro
histrico. Me pareca relevante encontrar a los trabajadores como individuos que vivan
situaciones comunes compartidas y no slo a la estructura econmica y social. Podra decir
que primaba el inters por la diversidad y el cambio social que podan "protagonizar"
sujetos sociales concretos pero, sobre todo, mi curiosidad estaba centrada en la experiencia
de la "gente comn", las personas "sin voz", ios marginados de los grandes relatos
histricos nacionales. Desde esta perspectiva los trabajadores de carne y hueso, incluidas
las mujeres podan entrar en la historia con sus conflictos y contradicciones y no slo como
figuras ciclpeas que buscaban romper las pesadas cadenas de la opresin.
El enfoque micro histrico me fue sugerido desde la antropologa por Luis
Gonzlez en su estudio sobre San Jos de Gracia, un pueblo mexicano cuyas
preocupaciones pasaban por cosas que a los ojos de los historiadores parecen minucias
irrelevantes. Sin embargo no se trataba de pequeas ancdotas sino de una historia local
donde se confundan relatos y temporalidades personales con slo algunos de los
acontecimientos de la historia nacional. 5 La vida en San Jos de Gracia era muy distinta a
a de Berisso, y fue justamente la distancia existente entre una y otra la que me llev a
pensar 1a relevancia de un anlisis que pudiera juntar las miles de historias derivadas de esa
experiencia desde pticas diferentes, a veces predominantemente cualitativa y otras ms
cuantitativa.
Las fbricas que a mi me interesaban examinar estaban en una comunidad cuyos
pobladores se convirtieron en trabajadores industriales por caminos diversos. La

3
En mi tesis doctoral analizo trabajo y protesta en los frigorficos Swift y Armour y en la textil The Patent
KnittingCo.
4
Para los dilogos posibles entre historia laborai e historia de empresas, cfr. Mirta Zada Lobato y Fernando
Rocchi, "Industria y trabajadores: el valor de los archivos como fuente documental", Entrepasados, Revista de
Historia, N 1 1991.
5
Luis Gonzlez, Pueblo en vilo, Mxico, FCE, 1999.

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conciencia de sus intereses, con sus ideologas, instituciones, disciplinas, asociaciones y

valores se molde en el caldero de esa experiencia. El trabajo fabril fue el articulador de la
vida en la localidad y los frigorficos eran poderosas empresas que controlaban un
importante porcentaje de la produccin y la comercializacin de carnes. Eran las catedrales
del comed beef y el mundo laboral que contena se diferenciaba notablemente del que
tomaba forma en otras fbricas como la Hilandera The Patent Knitting, incluso con otros
establecimientos existentes en ciudades ms importantes como Buenos Aires o Rosario.

II.

Un concepto clave para leer las fbricas fue el de proceso de trabajo. El inters por los
cambios de las formas de trabajo y la experiencia laboral ha favorecido el desarrollo de las
teoras sobre el tema y, sin duda, el marxismo tuvo un lugar preponderante en sus
formulaciones tempranas. En el ltimo cuarto del siglo XX lo que era un antiguo enclave
de inters sociolgico se convirti en un elemento fundamental en los debates sobre el
pasaje del viejo a un nuevo paradigma industrial prestando atencin tanto a la racionalidad
de los empresarios como a sus implicancias polticas y sindicales.6 En el campo econmico
y sociolgico se distinguen algunos tpicos como fundamentales y alrededor de ellos se
organiz una vasta literatura. Por ejemplo la discusin sobre las caractersticas del
capitalismo tom forma en tomo al impacto de la ciencia y la tecnologa sobre las
habilidades, destrezas y poder de los trabajadores, las estrategias de control empresario, los
cambios en la estructura de clases y en las ocupaciones, las relaciones de gnero, la
legitimacin y el consenso en los espacios laborales, los cambios en los procesos de trabajo
y las estrategias de las organizaciones gremiales.
Las lecturas de Antonio Gramsci, Harry Braverman, Georges Friedmann, Richard
Edwards, Andr Gorz y Michael Burawoy que prestaban atencin al desarrollo de los
procesos de trabajo bajo el capitalismo desde una perspectiva global, junto con estudios
particulares sobre algunas industrias me estimularon a investigar sobre el proceso histrico
de construccin de los principios, tcnicas y formas organizativas de la relacin capital-
trabajo con la meta de matizar tanto la historia de los trabajadores como la historia de la
industria.7 Al mismo tiempo creci mi inters por las producciones discursivas pues

6
Los debates pueden seguirse en Martha Roldn, "La 'generizacin' del debate sobre procesos de trabajo y
reestructuracin industrial en los 90. Hacia una nueva representacin androcntrica de las modalidades de
acumulacin contemporneas", Estudios del trabajo, N 3, 1992 y Paul Thompson, The Nature of Work.
Introduction to Debates on the Labour Process, London, The Macmillan Press, 1983, entre otros autores.
7
Antonio Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, sobre la poltica y sobre el Estado moderno, Buenos Aires,
Nueva Visin, 1984, en especial el cap. 4 "Americanismo y fordismo"; Harry Braverman, Trabajo y capital
monopolista. La degradacin del trabajo en el siglo XX, Mxico, Nuestro Tiempo, 1984; Andr Gorz
(compilador) Critica de la divisin del trabajo, Barcelona, Laia B, 1977, y Metamorfosis del trabajo.
Bsqueda del sentido. Crtica de la razn econmica, Madrid, Editorial Sistema, 1995; Richard C.
Edwards, Contested Terrain: The transformation of the Work Place in the Twentieh Century, New Cork,
Basic Book, 1979; Michael Burawoy, El consentimiento en la produccin: los cambios en el proceso
productivo en el capitalismo monopolista, Madrid, Ministerio de Trabajo y Seguridad Social, 1989; Georges
Friedmann, El trabajo desmenuzado, Buenos Aires, Sudamericana, 1958, y La crisis del progreso,
Barcelona, Laian B, 1977 y Georges Friedmann y Pierre Naville, Sociologa del trabajo, Vol. 1 y II, Mxico,
FCE, 1971.

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considero que a partir de su examen es posible entender de qu modo y a travs de qu

circuitos se acuaron y difundieron conceptos tales como eficiencia, racionalidad,
modernizacin y progreso as como se establecieron que ellos eran centrales para la
acumulacin de capital en la Argentina.
Lo fundamental de esta perspectiva de anlisis no es convertir a los historiadores
en ingenieros industriales dispuestos a estudiar cada uno de los movimientos que realiza el
trabajador con sus manos, herramientas y mquinas, ni determinar con exactitud el
esfuerzo exigido sino encontrar los rastros para integrarlos en una lectura comprensiva de
la experiencia laboral tanto en sus dimensiones materiales como culturales. El estudio de
las fbricas permite dirigir la mirada a las ramas de produccin y viceversa produciendo
slidos conocimientos sobre el desarrollo de la industria, los empresarios y los
trabajadores. Adems segn la empresa seleccionada y la calidad de la informacin que se
posea ser posible estudiar tanto a las grandes compaas de capital nacional o extranjero
como al ms vasto y heterogneo mundo de las fbricas pequeas y medianas.
Las empresas Swift y *4rmour de la industria de la carne fueron centrales en la
constitucin del capitalismo en Argentina y la lectura de los materiales empresarios
combinados con una amplia variedad de ientes como papeles sindicales, informes
gubernamentales, noticias de prensa, memorias y relatos orales se convirtieron en la
evidencia emprica que me permiti afirmar que ellas fueron dinmicas y pioneras en la
aplicacin y propagacin de las ideas sobre racionalidad, organizacin cientfica del
trabajo, taylorismo, estandarizacin, modernizacin y progreso. Toda la informacin
emprica fortaleci la idea de la difusin de las nociones tayloristas y abri el interrogante
sobre las formas en que se haban extendido sus principios en el pas, incluso sobre el
papel que haban tenido los ingenieros (sean los estudiantes o los profesionales
organizados en el Centro de Ingenieros) en la propagacin de estas nociones. 8 El
establecimiento de mtodos de medicin y de metas laborales cobr cuerpo en los estudios
de tiempo (escasamente conservados por las empresas) y profusamente denunciados por
las organizaciones gremiales sobre todo en la dcada del treinta. La comparacin con lo
que suceda en una empresa textil fue clave para afirmar que la difusin de esos principios
no se extendi a todas las ramas industriales por igual sino que muchas fbricas y talleres
permanecieron al margen de estas concepciones.
Aunque parezca obvio no todas las empresas tenan !a misma organizacin de la
produccin ni establecan relaciones similares con sus trabajadores y las organizaciones
gremiales. El cotidiano laboral variaba segn se trabajase en una gran rnprs de capital
monoplico, los frigorficos por ejemplo, o en una mediana compaa cuya organizaciii
estaba basada en una concepcin empresaria fuertemente paternalista, como las hilanderas y
tejeduras o las empresas estatales como YPF a la que concurran trabajadores de la zona
aledaa de La Plata y Ensenada. Estos establecimientos instituyeron mecanismos de control y
sistemas de proteccin que hacan de esas labores una experiencia singular y las diferencias se
ampliaban cuando se realizan comparaciones entre empresas de un mismo sector, entre las
pertenecientes a ramas distintas y se reestablecan los nexos con la poltica local o con los

8
Mirta Zaida Lobato, "La Ingeniera: Industria y organizacin del trabajo en la Argentina de la enreguerra",
Estudios del trabajo, No. 16, 1er. semestre de 1998 y "Organizacin, racionalidad y eficiencia de la
organizacin del trabajo en la Argentina. El sueo de la americanizacin y su difusin en la literatura y la
prensa", Sociologa del Trabajo, 49, Siglo XXI de Espaa Editores, Otoo 2003.

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poderes nacionales. El nivel micro de anlisis (las fbricas) favoreca cierto desplazamiento
en los niveles de anlisis de la unidad de produccin a las ramas de actividad y viceversa,
entrecruzando en el examen las dimensiones sociales, econmicas y polticas.

Respecto a la relacin trabajadores-empresarios el abanico de problemas tambin se hizo

cada vez ms complicado. Entre las fbricas pequeas y medianas, la hilandera de Berisso
por ejemplo, puede servir para examinar algunas cuestiones problemticas. La compaa
The Patent Knitting Co. cultivaba una relacin directa con los trabajadores, y los jefes y
capataces combinaban severidad y firmeza con trato afable y familiar. El trato personal, la
atencin de los problemas de los trabajadores y de sus familias eran prcticas corrientes en
la hilandera y en otras empresas como la Sociedad Annima Algodonera Sudamericana
Flandria y la Fbrica Argentina de Alpargatas.9 Interesarse por las situaciones personales
de los trabajadores, enviar una asistente social de la empresa para informarse de una
delicada situacin familiar, otorgar prstamos para adquirir un determinado bien y hacerlo
pblico reforzaban la concepcin paternalista de las relaciones laborales. Muchos
trabajadores reconocan esa nocin y buscaban que se concretara hablando directamente
con el patrn o enviando cartas donde expresaban ss necesidades y pedidos. En
contraposicin el ejercicio de la autoridad en las empresas crnicas tomaba la forma del
despotismo y eran impersonales.
En las empresas paternalistas se buscaba lograr la primaca de las relaciones de
cooperacin entre trabajadores y patrones, por eso era necesario contar con personal
honrado, sumiso, fiel y el mejor modo para reclutarlos fue sobre la base de una cuidadosa
seleccin, lo que implicaba considerar las recomendaciones de los obreros ms antiguos,
de los jefes o de otros familiares que ya trabajaban en la fbrica. Muchos de esos
trabajadores provenan de un mismo pueblo ubicado a veces en una Europa castigada por
el hambre o las guerras. El manto protector de una compaa poda extenderse a la
construccin de viviendas, clubes, escuelas, iglesias tal como lo hicieron la algodonera
Flandria o la cementera Loma Negra. En oposicin los frigorficos contrataban a su
personal en el portn de entrada convirtiendo el acto de seleccin en una batalla de
codazos y empujones para quedar cerca del seleccionador. Era el modo ms rpido y
seguro de contar con trabajadores dispuestos a realizar cualquier tarea.
En las fbricas el poder se expresaba de diferentes maneras y se definieron y
establecieron relaciones jerrquicas. Habitualmente esas relaciones enfrentaban el poder de
los patrones con los de los trabajadores pero tambin se basaban en las diferencias de
gnero. En una primera lectura es posible examinar el marco de las relaciones de gnero
explorando cules fueron los caminos para ascender en la escala de mando fabril
(capataces, jefes de seccin) pero tambin es viable considerar otros aspectos relacionados
con los comportamientos morales atribuidos a los trabajadores y el rol de la familia. La

9
Marieta Ceva, Empresas, inmigracin y trabajo en la Argentina. Dos Estudios de caso (Fbrica
Argentina de Alpargatas y Algodonera Flandria), Tesis de Doctorado, Universidad Nacional de! Centro de
la Provincia de Buenos Aires, 2005, y Silvia Simonassi, Historias de metal. Industria e industriales
metalrgicos de Rosario, 1943-1983, Tesis de Maestra indita, FLACSO, 2004

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comparacin de las actitudes de las empresas crnicas y textil berissense mostraba que la
consideracin sobre el trabajo femenino como complementario y dependiente era
compartida por empresarios y trabajadores y que esto fue dibujando un patrn comn de
discriminacin y subordinacin. Sin embargo podan advertirse algunas diferencias pues
las empresas paternalistas establecan ciertos requisitos morales, en particular para las
mujeres, relacionados con su vida familiar y comportamiento sexual. Dicho de otro modo
si la fuerza de control mora! era de tal magnitud se establecan requisitos vinculados con
el estatus marital (soltera o casada) o con la existencia de hijos; a veces, el grado de control
llevaba a impedir los matrimonios entre trabajadores con la esperanza de evitar los flirteos,
la seduccin o las conversaciones en los espacios laborales.
El comportamiento de los empresarios de las fbricas textiles como Patent
Knitting, Flandria y Alpargatas no tuvo, aunque privilegiaron a las mujeres solteras sobre
as casadas, el grado de intervencin en los cdigos morales y sexuales estudiados en
empresas textiles colombianas. En Medelln (Colombia) por ejemplo, donde la industria
textil tuvo una importante expansin desde los aos veinte, las fbricas organizaron el
mundo laboral sobre la base de una rgida disciplina sexual y convirtieron a la prctica de
la castidad en un prerrequisiio para la contratacin de las mujeres. No contrataban mujeres
casadas ni madres solteras y si se descubra un embarazo la consecuencia segura era el
despido. Las compaas definieron un ideal de trabajador/a donde las mujeres tenan que
ser no slo hbiles y eficientes sino tambin recatadas (honestas, modestas, reservadas), en
algunos casos castas, y los varones hbiles, fuertes, juiciosos y respetuosos de sus
compaeras.10 De esa conjuncin surgiran los antdotos para la difusin de ideas
anticristianas y se evitara la difusin de huelgas que alteraran el orden social y la
cooperacin entre patrones y obreros.
No slo esto, el anlisis del espacio fabril abra tambin un espacio para pensar el
papel de las familias y de ia unidad domstica en la vida de los trabajadores, aunque de
ningn modo puedo sostener que esta dimensin ha sido enteramente incorporada en m
estudio y todava sigue ausente en las producciones posteriores. Para lograrlo habra que
establecer tal vez un dilogo ms intenso entre historiadores del trabajo e historiadores de
la familia con el objetivo de analizar las dinmicas familiares, sus estrategias, las
expectativas laborales masculinas y sus vnculos con el trabajo domstico y/o asalariado de
las mujeres y de sus relaciones con ia movilidad social, io que incluye por otra parte un
anlisis generacional.

IV.

El anlisis de las unidades fabriles no slo ayuda a delinear el cuadro de las

representaciones de los sistemas productivos en trminos de una dominacin ejercida sobre

10
Ann Farnsworh-Alvear sobre las fbricas textiles en Medelln muestra tambin la riqueza de los estudios
que combinan el anlisis de los archivos de personal, la correspondencia interna de. las compaas, las
publicaciones empresarias y entrevistas orales, Dulcinea in the factor}'. Myths, Moris, Men, and Women in
Colombia's industrial Experimen, 1905-1960, Durham, Duke University Press, 2000, y "Virginidad
ortodoxa/recuerdos heterodoxos; hacia una historia oral de la disciplina industrial y de la sexualidad en
Medelln, Colombia", Entrepasados, N 9, 1995. Para un anlisis global del trabajo femenino en Argentina:
Mirta Zaida Lobato, Historia de las trabajadoras en la Argentina, 1869-1960, Buenos Aires, Edhasa, 2007.

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un conjunto de trabajadores, sino tambin lleva a erradicar el sesgo androcntrico existente

en el debate sobre los procesos de trabajo. Como he sealado los debates tericos tuvieron
impacto en mis investigaciones aunque cuando comenc la pesquisa en 1985 los estudios
histricos estaban retrasados en la incorporacin de anlisis relacionados con la divisin
genrica del trabajo. La nocin de gnero no haba alcanzado la difusin que tuvo
posteriormente en nuestro pas, en particular en la dcada del noventa, y las expresiones
usuales eran historia de las mujeres y estudios feministas.
En la actualidad trabajo, identidad y cultura de gnero forman parte del debate
historiogrfico pues el campo se fue consolidando en los mbitos acadmicos. Aunque el
proceso es conocido quisiera resaltar que las transformaciones estuvieron marcadas por
importantes desafos de carcter epistemolgico, polticos, disciplinares e institucionales.
La desestabilizacin abarc a casi todas las disciplinas y algunos campos de estudio como
la historia del trabajo fueron particularmente afectados. Las visiones universales sobre el
trabajo, el movimiento obrero y sus organizaciones, los anlisis sobre la cultura y la
poltica fueron sacudidos aunque algunos cimientos permanecieron inconmovibles. Las
transformaciones fueron parte de una crisis y de un cambio mayor en la manera de
concebir y escribir la historia y abri un largo perodo de controversias y
experimentaciones tanto dentro de la disciplina como fuera de ella y se iniciaron novedosas
bsquedas inter/transdiscipiinarias. La fragmentacin y la multiplicacin de las estrategias
y los lenguajes de investigacin as como la inestabilidad de las interpretaciones
hegemnicas han favorecido una diversidad de enfoques, mtodos e interpretaciones.
En mi investigacin pude destejer a partir de la unidad mnima de anlisis la red de
creencias, actitudes, sentimientos, ideologas y acciones prcticas que daban forma a las
jerarquas, calificaciones y salarios con los corolarios de discriminacin, subordinacin,
exclusin y representacin sindical subordinada de las mujeres, proceso que tena
diferencias temporales y ritmos variables pues las cuestiones polticas podan atenuar o
profundizar los conflictos basados en las diferencias de gnero. El proceso de investigacin
abra una y otra vez el interrogante sobre la magnitud de las transformaciones en una
escala ms amplia, sea ella nacional o regional. Por esa razn termin indagando
posteriormente sobre los cambios en la condicin laboral femenina en todo el territorio en
un extenso perodo de tiempo que se extendi entre 1869 y 1960.
Las mujeres de las ciases populares realizaban innumerables tareas dentro y fuera
del hogar, aunque se concentraron en algunas ramas ms que en otras (textiles, vestimenta,
servicio domstico). Con el crecimiento de la produccin industrial destinada a satisfacer
el consumo de la poblacin, cuyo nmero haba crecido enormemente en las reas urbanas
del litoral, se abri un espacio laboral al que las mujeres se integraron rpidamente. La
ciudad de Buenos Aires fue un centro importante de muchas de esas actividades; en las
fbricas de cigarrillos, de alpargatas y de alimentos que se desparramaron por la ciudad la
demanda de brazos fue satisfecha por mujeres de diversas edades y origen. Lo mismo
ocurri en otras ciudades como Rosario, Baha Blanca y Crdoba. Paralelamente se
configuraron algunos polos de produccin de bienes agroindustriales en algunas
provincias. As en Tucumn y Jujuy la produccin de azcar demand brazos para las
plantaciones de caa de azcar y en los ingenios y en Mendoza la industria vitivincola con
la expansin de viedos y bodegas ocuparon muchas mujeres. A lo largo del siglo XX el
trabajo asalariado femenino se extendi y se localiz en dos mbitos bien definidos; fuera

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del hogar en fbricas y talleres y en el domicilio configurando lo que del Valle Iberlucea
denomin el "departamento exterior de la fbrica".
Las mujeres realizaban una multiplicidad de labores y esta constatacin pone en
cuestin, por el peso de la evidencia emprica, las nociones usuales de los historiadores del
trabajo que haban establecido una profunda divisin entre ia historia de ios oficios y el
nuevo movimiento obrero urbano fabril tanto en Argentina como en otros pases de
Amrica Latina. Como he sealado en diferentes oportunidades esta visin derivaba de una
estructura de pensar que emergi y se consolid en la segunda mitad del siglo XIX como
una construccin europea cuyas teoras y mtodos de anlisis se extendieron en el pasado y
sigue teniendo vigencia aunque est profundamente erosionada. Esa estructura de pensar
privilegiaba el trabajo asalariado masculino y las ideas que articulaban su discurso eran las
del "proletario consciente", "la clase del porvenir", "1a ideologa correcta", los mtodos
correctos", "la esencia revolucionaria" y su opuesto la "esencia reaccionaria". Adems se
realizaba una tajante divisin entre los trabajadores artesanos y de oficios, los trabajadores
industriales y los trabajadores domsticos. Como el eje estaba constituido por unos obreros
organizados, conscientes y revolucionarios, los otros, los descalificados, los
desorganizados, los dbiles econmicamente, se consideraban que estaban aislados unos
de otros y tenan "baja conciencio"}1 Muchos de esos trabajadores eran mujeres.
El impacto de las teoras feministas en cualquiera de sus variantes puso
innumerables reparos a las ideas y a las metodologas comentes en la historia del trabajo.
En buena medida produjeron un dislocamiento del concepto de clase con los debates sobre
el lugar del trabajo domstico cuando se discuta y analizaba la apropiacin del trabajo
excedente por parte del capital. Adems el anlisis emprico a partir de la nocin ms
universal de trabajo como territorio de lo pblico/masculino tomaba problemtica la
identificacin de la presencia de las mujeres en los mbitos laborales o se consideraba que
su participacin era escasa.12 En Argentina las evidencias empricas mostraban que la
concentracin de capital y mujeres eran un dato de la industria argentina como lo fue su
diseminacin en talleres y fbricas menores y su congregacin en el trabajo a domicilio. Se
demostr tambin que las mujeres integraron la legin de las maestras, empleadas,
telefonistas que dieron forma al mundo de los servicios.
Todo este trabajo puso otra vez en la mesa de discusin el tema de la
subestimacin e "invisibilidad" de ciertas ocupaciones para producir su efecto contrari.
Hacer visible lo invisible fue un punto de partida en los debates que tienen como eje la
subordinacin de las mujeres no como vctimas sino como consecuencia de un sistema
econmico, social, cultural y poltico fundado sobre las inequidades de sus miembros.
Sin embargo no es la nica implicancia pues no slo es necesario rectificar errores
metodolgicos sino tambin producir ciertos deslizamientos en las concepciones que
informan los anlisis histricos y volver a pensar las nociones mismas de trabajo y su
vinculacin con el conjunto de representaciones y de prcticas de las cuales emergen. El
proceso de de-construccin y re-construccin del concepto de trabajo implica atender la
problemtica de la divisin sexual del trabajo y de las relaciones que de ella emanan, la

11
La bibliografa es extensa; importantes debates se encuentran en Historia social, N 12, invierno 1992 y J.
Paniagua, J. A. Piqueras y V. Sanz (eds), op. cit.
12
lean Gardiner, "Las mujeres dentro del proceso de trabajo y de la estructura de clases", en AA.VV, Clases y
estructura de clases, Mxico. Nuestro Tiempo, p. 193.

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consideracin del trabajo domstico, remunerado o no (una vieja demanda del movimiento
feminista), y una discusin global sobre los criterios de calificacin. Quizs lo que ms
resalte del estudio de las fbricas de Berisso y del anlisis global realizado posteriormente
es la persistencia de patrones de desigualdad laboral en las fbricas, talleres, oficinas y
comercios traducidos en una diferencia salarial entre mujeres y varones claramente
desfavorables para las primeras. Al promediar el siglo XX la brecha apenas haba
disminuido aunque a lo largo de todo el perodo persisti la demanda de igual salario por
igual trabajo. En cambio en el trabajo del hogar, el que se realizaba cotidianamente y que
garantizaba comer, tener ropa limpia y una vivienda ms o menos en condiciones, aunque
fue parcialmente discutido, sobre todo por quienes proclamaban mayores deseos de
autonoma, permaneci con cierto aire de inalterabilidad.

V.

El anlisis de los archivos de personal me permiti incorporar tambin la dimensin tnica,

sus conflictos y los modos de resolver las tensiones. Los trabajadores eran migrantes y su
vida se compaginaba con los pedazos fragmentados de sus experiencias sean stas en
Europa o en las provincias del interior en Argentina. Como seal Mauricio Gribaudi para
su mundo obrero en Torino gran parte de la inmigracin confluye en la condicin obrera y
se plantea como importante sondear las situaciones socio profesionales en los lugares de
origen, el tiempo y el abandono de las reas rurales, los recorridos migratorios, las
elecciones realizadas al arribo a una ciudad, para dar cuenta de la movilidad espacial,
ocupacional y social.13 En La vida en las fbricas... algunas de estas cuestiones estaban
apenas enunciadas pero resulta atractivo identificar la relevancia de los elementos tnicos
nacionales entre los trabajadores y los contextos polticos en los que las tensiones emergen.
En este sentido se puede afirmar que el camino ms amplio de formacin de las clases
sociales es tambin parte de un proceso demogrfico cuyas caractersticas son la
temporalidad y el cambio, que incluye dimensiones familiares y ocupacionales y que
contribuye a pensar la heterogeneidad frente a las ideas de una comunidad laboral
homognea y proclive a la militancia poltica.

El examen de las formas de conflicto en las fbricas adems de remitir a los repertorios de
confrontacin y al lugar que ellos tienen en la conformacin de una cultura obrera permiten
analizar tambin los mecanismos de intervencin estatal as como los usos de la ley por
parte de los trabajadores. Respecto a la intervencin del Estado, el anlisis de la huelga de
la carne en 1917 da cuenta de los pasos realizados por el Departamento Provincial del
Trabajo de la Provincia de Buenos Aires. Este organismo intent sentar en la mesa de
negociaciones a empresarios y trabajadores y se encontr con la cerrada oposicin de las

13
Mauricio Gribaudi, Mondo operario e mito operarlo. Spazi e percorsi sociali a Torino del primo
noveccnto, Torino, Giulio Einaudi editore, 1987.

410
 A n u a r i o I E H S 22 (2007^

compaas para encontrar canales de dilogo con sus trabajadores en huelga. La situacin
tena su complejidad pues adems del especfico conflicto producido por la situacin
laboral en los frigorficos los empresarios presionaban a los poderes del Estado
introducindose en el territorio ms amplio de las diversas dimensiones de la poltica
expresadas en determinadas coyunturas electorales tanto a nivel provincial como nacional.
Todo ello estaba tamizado por los medios de prensa que tomaban partido por los
contendientes en pugna.
El examen del conflicto en los frigorficos Swift y Armour me plante el
interrogante, todava no resuelto, sobre el proceso mediante el cual se haba formado una
burocracia estatal especializada en asuntos laborales. Aqu tambin puede trazarse un juego
de escalas que va de las preguntas sobre el Estado desde una matriz macro-socio lgica al
interrogante sobre aspectos parciales relacionados con la formacin de agencias estatales.
El conflicto, en este caso en la industria de la carne, permite avizorar que los organismos
del Estado tienen que construir su legitimidad buscando el reconocimiento de los sujetos
involucrados y constituyendo los espacios de negociacin donde pudieran demostrar que
tenan los conocimientos adecuados para aportar soluciones.
En la actualidad existen varios trabajos que aluden al Departamento Nacional del
Trabajo y a las actividades desplegadas por ese organismo pero es poco lo que se sabe de
las instituciones que se organizaron en las provincias. Tampoco son conocidos los cambios
en los formas de intervencin, formacin y reclutamiento de funcionarios, de las relaciones
con otras agencias estatales para las Secretaras de Trabajo y Previsin y el Ministerio de
Trabajo que tuvieron activa participacin en ios conflictos laborales durante la primera y
segunda presidencia de Juan Domingo Pern y tambin a partir de su derrocamiento en
1955.
La intervencin estatal en materia laboral llev a la creacin de un Cdigo y una
Justicia del trabajo lo que permite ver el modo en que los sujetos laborales usan las normas y
reclaman por derechos. La presentacin judicial realizada por Vladimiro Condratiuk, un
obrero ucraniano del frigorfico Swift en 1935 es una manifestacin de las expectativas que la
legislacin poda generar entre los trabajadores y organizaciones sindicales, quienes
promovan por diversos mecanismos la idea de conocer y defender los derechos. El haber
advertido el problema no implica que mi investigacin haya avanzado claramente sobr los
significados que tuvo para los trabajadores el reconocimiento de los derechos por parte de
Estado.

VIL

La investigacin sobre los frigorficos de Berisso consideraba una dimensin temporal

extensa pues se refiere a la experiencia de trabajo entre el inicio de las actividades en 1904
y el cierre de los establecimientos en 1970, aunque es cierto que luego el Swift sigui
funcionando bajo otras administraciones y/o dueos. Esa historia se est haciendo y abarca
la etapa asociada con la ltima dictadura militar y constituye un territorio vasto y
prcticamente inexplorado en el nivel local aunque ha sido objeto de algunos anlisis para

411
A n u a r i o I E H S 22 (2007)

los cordones industriales de Buenos Aires y Rosario as como para algunas empresas de
probada colaboracin y/o complicidad con las fuerzas armadas.14
Habra que agregar que a lo largo de los ltimos aos se produjeron diversos
relatos que acompaaron la pugna de memorias en el marco de la revisin de los aos
dictatoriales. Desde los momentos iniciales de la exploracin del pasado, cuando se
instaur el gobierno civil de Ral Alfonsn hasta no hace mucho tiempo, esos relatos
fueron hegemonizados por la lucha de los organismos defensores de los derechos humanos
relegando a un segundo plano la reflexin sobre el perodo previo al golpe militar de 1976
y de la militancia poltica en general. Recin en los ltimos aos se fue instalando en los
discursos pblicos la figura del militante d los aos setentas y la imagen que adquiri
fuerza fue la de los integrantes de las organizaciones guerrilleras o la de sus cuadros
polticos y militares ms notorios.
Las figuras de jvenes insatisfechos, jvenes rebeldes, estudiantes preocupados por
las desigualdades sociales e intelectuales comprometidos ocuparon el centro de todos los
cuadros posibles de la poca mientras que las figuras de los trabajadores quedaron
prcticamente ausentes. La historia de los trabajadores qued subsumida en los relatos
construidos desde la perspectiva de otros actores o constituyeron un teln de fondo que
refuerza la actuacin de la militancia poltica o poltico-militar. Esto se debe a varias
causas pero en el orden estrictamente del mundo laboral se puede afirma que la "mala
fama" de los sindicatos ("la burocracia sindical", "los traidores del movimiento obrero")
que aunque previa se consolid durante la transicin democrtica debido a la poltica de
confrontacin con el gobierno radical, a su vinculacin con los gobiernos peronistas como
el de Menen y a su intervencin en negocios de diverso tipo lo que ayud a afianzar una
imagen negativa de los dirigentes sindicales que aparecan como la representacin de la
totalidad de los dirigentes gremiales y de los trabajadores. Sin embargo hay miles de
trabajadores que participaron en diversas movilizaciones y vivieron las relaciones de
trabajo en esos aos que ameritan trabajos de una mayor densidad y complejidad. Son
muchas las cosas que no sabemos: por ejemplo cules fueron los cambios que se
produjeron en los lugares de trabajo, como los enfrentaron, como reaccionaron frente a la
intervencin en los conflictos obreros de las organizaciones armadas, que vnculos se
establecieron entre las organizaciones sindicales y como impact ia represin en sus vidas.

VIH.

La investigacin histrica, aunque no slo ella, tiene varias facetas y todo el trabajo
realizado no siempre llega a la tesis y sta es sacrificada en la versin que finalmente se

14
Victoria Basualdo, "Complicidad palxonal-militar en la ltima dictadura argentina: Los casos de Alindar,
Astarsa, Dlmine Siderca, Ford, Ledesma y Mercedes Benz", Revista Engranajes, de la Federacin de
Trabajadores de la Industria y Afines (FETIA), N 5, Edicin especial, marzo de 2006, y Federico Lorenz, Los
zapatos de Carlito. Un historia de los trabajadores navales de Tigre, Buenos Aires, Norma, 2007. La tesis
doctoral de Daniel Dicsimo, Disciplina y conflicto en la industria durante ei Proceso de Reorganizacin
Nacional (1976-1983), Doctorado interuniversiario en Historia, Sede UNCPBA, Tandil, 2007, es un excelente
ejemplo de anlisis de los conflictos obreros durante la ltima dictadura militar en los casos de Metalrgica
Tandil y Loma Negra a partir de la combinacin de testimonios orales, archivos sindicales e informacin de las
empresas.

412
 A n u a r i o 1EHS 22 (2007)

publica. En este sentido el trabajo y su cultura encierran dimensiones relacionadas con la

vida cotidiana, con las formas de sociabilidad, el consumo y los patrones de ahorro que
fueron eliminadas en mi tesis y del libro que quisiera recuperar, aunque sea parcialmente,
en estas notas como un modo de mostrar las 'posibilidades que se abren con el anlisis
micro histrico y los desplazamientos de la lente de la fbrica a la familia y a la
comunidad.
La vida cotidiana de los trabajadores de las fbricas de Berisso no slo se desarrollaba
en el espacio de la produccin: se extenda tambin al mbito reducido y privado de la vida
familiar, se ampliaba a los circuios de amigos y al vecindario del cual formaban parte. La
interaccin social y la comunicacin delineada culturalmente en trminos de tcnicas de
trabajo, ritmos laborales, formas de cooperacin, relaciones entre los trabajadores y actitudes
colectivas respecto a las jerarquas y las experiencias de autoridad y dominacin creaban una
malla cuyo impacto se realizaba sobre la socializacin de los trabajadores, sus familias y el
grupo de referencia.15
La experiencia de la cotidianeidad estaba surcada por la repeticin y las tensiones de
la vida familiar relacionadas tanto con la satisfaccin de las necesidades primarias y
fundamentales para la reproduccin de la propia vida, como por las articulaciones y la
distribucin del poder entre sus miembros. Acercarse a esa cotidianeidad implica definir
algunos campos donde es posible analizar sus componentes y sus derivaciones e implicancias.
El acceso a la vivienda, sus formas, los componentes del consumo, el uso del tiempo libre son
slo algunas de los caminos posibles y de ningn modo pueden ser explorados en su totalidad.
En el anlisis de la vivienda obrera confluyen cuestiones como la capacidad de ahorro
de las familias y la accin del Estado. Por ejemplo en 1938, el gobierno conservador de
Manuel A. Fresco dispuso no slo la creacin del Instituto de la Vivienda Obrera sino tambin
realizar una encuesta sobre la "vivienda" en la provincia de Buenos Aires, siendo Berisso una
de las localidades elegidas para estudiar el "doloroso fenmeno".'6 Segn esta encuesta, el
58,85 % de los hogares consultados no tena casa propia, viva en casas de inquilinatos y en
fondas que aceptaban parroquianos y pensionistas permanentes donde se alquilaba una cama
la mayora de las veces y el uso del bao era compartido. El 41,15 % restante tena casa propia
de los cuales el 53,9 haba completado la amortizacin de la misma pues haban sido
compradas a crdito. En general las superficies de las habitaciones eran de 4 x 4, la
ventilacin buena y casi todas con suficiente luz solar. Aunque la encuesta est reflejando la
peculiar visin de quienes la disearon sobre los puntos fundamentales que permitiran una
adecuada caracterizacin de la vivienda, ayuda a delinear el cuadro de las condiciones en las
que se desenvolva la experiencia cotidiana de las familias obreras. Si se la compara con la
informacin de prensa para las dcadas anteriores se puede afirmar que el paisaje habitacional
haba sufrido algunas variaciones expresadas en el crecimiento del nmero de propietarios.. ;
Sin embargo como la demanda en los frigorficos era estacional, la llegada de nuevos grupos

ls
Wolfang Kashuba, "Popular Culture and Workers' Culture. Comment on the Debate about the History of
Culture and Evereyday Life", en Alf Ludtke, The History of Evereyday Life. Reconstructing Historiar .
Experience and Ways of Life, Princeton, Princeon University Press, 1995, analiza tanto el debate reciente
sobre el tema como sus implicancias metodolgicas.
i6
Investigaciones Sociales del Gobierno de la Provincia de Buenos Aires; Departamento del Trabajo.
Condiciones de vida de la familia obrera. La regulacin colectiva del trabajo, Ministerio de Gobierno,
1943.

413
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de trabajadores daba paso a la repeticin de los problemas vinculados con la vivienda.

Anarqua en la construccin de nuevas barriadas y especulacin del suelo fue el comn
denominador existente en las transformaciones que acompaaron a la sociedad capitalista y a
ella se agregan los problemas sanitarios y el abastecimiento que empeoran las condiciones de
vida.
Loteos y aumento en las construcciones de viviendas de material, principalmente
sobre la calle Nueva York fueron signos de cambios. Los datos conservados en la Direccin
de Catastro del Municipio dan cuenta de varios procesos convergentes. La construccin de
viviendas; el cosmopolitismo de sus propietarios (griegos, espaoles, italianos, yugoslavos); la
combinacin de vivienda y comercio y la construccin de numerosas habitaciones lo que
permite suponer que se trata de conventillos u otro tipo de vivienda colectiva.17 La casa
propia, segn algunos estudios, convierte a los trabajadores en individuos previsores y
morales y conjura el peligro de las revoluciones.18 Sin embargo, la historia de propietarios e
inquilinos es mucho ms compleja y est preada de problemas. Aunque es cierto que muchos
trabajadores concretaban los sueos casapropistas, a otros tantos slo los esperaba la desgracia
o el infortunio. Perder el empleo, lo que era probable en los frigorficos, significaba cuotas
impagas y el desalojo del terreno o de la casilla adquirida. Y, lo que era peor, se converta en
la viva expresin del fracaso. Se transformaba otra vez en inquilino. En Berisso devenir
propietario tena otra faceta. Las tierras fiscales eran ocupadas a muy bajo precio y, en algunas
ocasiones, gratuitamente. Comprar una casilla que se colocaba en tierras fiscales consista en
un paso hacia un status diferente. En otro tiempo se podra poner en terreno propio.
Los juicios por desalojos o por cobros de pesos permiten reconstruir las historias de
fracasos. Dan una imagen de la movilidad social descendente que los historiadores sociales
descuidaron atrados por una sociedad caracterizada como abierta y mvil. La imagen de que
los estratos superiores de la sociedad son como hoteles llenos de gente que cambian
constantemente es slo uar Tenemos que preguntamos tambin hacia donde iban cuando
abandonaban esos edificios. Las historias individuales de algunos trabajadores que no podan
afrontar el pago de una miserable pieza de conventillo, son slo una expresin de que el
descenso social era la otra cara de la movilidad existente en la sociedad y as como la casa
propia operaba de tal manera que creaba obligaciones materiales a la familia obrera, que
transformaba a los trabajadores en individuos integrados en el seno de la sociedad capitalista,
su ausencia y las dificultades para acceder a una vivienda digna, provocaban malestar y
desencanto que aunque no se tradujeron en un coro de demandas alrededor de la propiedad,
dejaron un sedimento de insatisfaccin que posteriormente seran canalizados por las
organizaciones gremiales y la poltica durante el gobierno de Juan Domingo Pern.
En este aspecto lo que llama la atencin es la persistencia de un fenmeno cuyas
aristas sociales fue extensamente discutido y esa persistencia tiene un punto de anclaje en el
trabajo. La demanda fluctuante y permanente de trabajadores por parte de las empresas
crnicas transformaba a los conventillos, a las viviendas precarias, en la solucin ms
apropiada para albergar las oleadas de migrantes internos y extemos que se sucedan y
superponan ocupando las habitaciones como transitorios pasajeros de hotel. Solamente
cuando, dentro de la inestabilidad general del trabajo, se adverta la circularidad de la

57
Municipalidad de Berisso, Departamento Catastro.
18
Juan Suriano, "Vivir y sobrevivir en la gran ciudad: Habitat popular en la ciudad de Buenos Aires a
comienzos del siglo", Estudios Sociales, Revista universitaria semestral, No. 7, 2 semestre de 1994.

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reproduccin del ciclo contratacin-desocupacin temporal y, en particular cuando se

incoiporaban otros miembros de la familia como asalariados se arriesgaban a comprar un
terreno a crdito y construir una vivienda. Cuando esto suceda para una capa de los
trabajadores otros nuevos invadan la ciudad y ocupaban los nichos desalojados por los ms
antiguos devenidos en propietarios.
La intervencin oficial fue inexistente en materia de vivienda salvo cuando el
gobierno de Pern construy el Barrio Obrero y el crdito hipotecario, sobre todo de los
bancos estatales fue ms liberal, o cuando en 1960 el Banco de la Provincia de Buenos Aires
otorg crditos para La construccin de viviendas en el Barrio conocido con ese nombre. Los
loteos eran negocios privados y su realizacin no fue acompaada por un equipamiento
urbano acorde con el ritmo de crecimiento de la localidad. El Plan Regulador Municipal de
1960 sealaba la carencia de desages cloacales, las dificultades en el suministro de agua
potable, el alumbrado pblico y la provisin de electricidad.19 El estudio de las condiciones
fsicas, productivas y sociales del municipio puede leerse como una confesin de la escasa
intervencin de los poderes municipales, provinciales y nacionales. El problema tiene sus
races, independientemente de la falta de inters gubernamental, en los problemas
jurisdiccionales. Hasta su transformacin en municipio, Berisso era un ncleo urbano
industrial de la capital provincial (La Plata) al mismo tiempo que un territorio del gobierno
nacional que daba en concesin tierras generando confusin entre los poderes que intervenan
(municipal, provincial, nacional) y transformaba cualquier decisin en un laberinto
burocrtico.
No obstante, el poder pblico local intent controlar y mejorar las deficiencias de la
vida en la villa urbana y los vecinos-trabajadores se organizaron y movilizaron para reclamar
ante la subdelegacin municipal primero y ante el propio municipio cuando la localidad
obtuvo su autonoma en 1957. Las condiciones de habitacin y el medio ambiente circundante
constituan la base de la movilizacin y participacin de los vecinos - trabajadores que,
sumadas a los pocos movimientos de protestas estrictamente gremiales disean un cuadro
posible de la intervencin en la vida poltica de los sectores populares.20 En realidad, la vida
cotidiana no est alejada de la poltica y ella se advierte detrs de los vecinos que se renen
para peticionar a la municipalidad por la instalacin de aguas corrientes, la constitucin de una
sociedad vecinal, las protestas de los trabajadores de los frigorficos por el servicio del tranva
o directamente mediante la colaboracin material para lograr el mejoramiento de calles,
construccin de alcantarillas o apertura de desages.21
La vivienda y su localizacin se relacionan con otros aspectos asociados con la vida
familiar. Los hbitos de comida se encuentran entre las formas de la socializacin entre las

19
Plan Regulador, Municipalidad de Berisso, op. eit, Vol. 3, p. 17.
20
Entiendo por participacin poltica no slo el complejo proceso destinado a construir una ciudadana activa y
donde el anlisis de los mecanismos electorales es significativo como instrumento para el ingreso de las nuevas
clases a la poltica, sino tambin aquellas formas basadas en la solidaridad y en la construccin de reas ms
equitativas y/o de integracin alternativa a ias formas que la ciudadana construida desde el estado-nacin. Se
vincula mucho ms con lo que Pizzorno define como participacin subculurai y de movimiento. Ver Maurizio
Cotta, "II concetto di partecipazione politica: linee di un inquadramento teorico", Rivista italiana di Scienz
Poltica, 2, 1979.
21
La informacin para las primeras dcadas se encuentra especficamente en El Da (La Plata), 1 de octubre de
1911, 23 de febrero de 1912, 16 de agosto de 1914 y 3 de diciembre de 1917. Para la dcada del cincuenta,
Taller de Historia Oral "Sociedad de Fomento Dardo Rocha", sesin del da 4 de octubre de 1986.

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personas. Cuando los trabajadores vivan cerca de la fbrica podan comer con su familia pero,
en general,, si varios miembros trabajaban en ella o si se trataba de hombres solos, las fondas
eran el lugar de encuentro. Con el trabajo de la mujer se produjeron cambios en los hbitos de
la comida compartida. Si la mujer estaba en la casa poda preparar los alimentos y,
eventualmente, llevarlo a la fbrica pero si ambos trabajaban la solucin era mas complicada y
se apoyaba en im esfuerzo adicional para las obreras que deban realizar el trabajo mgico de
cumplir sus jornadas laborales extradomsticas, correr hacia la casa y cocinar los alimentos
para ei da siguiente o prepararlos en el escaso tiempo de descanso si vivan cerca de ios
establecimientos.
Para muchos hombres y mujeres el problema tendi a resolverse parcialmente cuando
las grandes fbricas como Swift y Armour instalaron sus comedores, pero el momento como
parte de una actividad compartida fue alterado. Pese a la instalacin de comedores fabriles
muchos trabajadores preferan comer en las fondas aledaas pues all podan reconstituir parte
de esa idea de comida familiar o producir un momento de ruptura con la esfera de la
produccin y encontrarse con los paisanos, con los amigos y compartir las bromas y las risas.
Los vnculos entre trabajo, vivienda y familia tenan una derivacin adicional en el
cuidado de los hijos. El comn denominador de las familias obreras es que los nios crecan
solos, en particular cuando no se contaba con la colaboracin de otros miembros del ncleo
familiar. Esta afirmacin no quiere decir que las compaas no construyeran jardines
maternales. El frigorfico Swift los estableci en la dcada del cuarenta, para esa poca el
establecimiento tena 34 aos de antigedad, tantos como el problema de las "madres que
trabajan" y si bien es cierto que con la inauguracin de la sala maternal intentaba resolver el
problema ste persistira pues no poda albergar a todos los nios y, cuando stos entraban en
edad escolar no eran admitidos. El cuidado de los hijos constituy una permanente fuente de
tensin para la obrera madre.
La vivienda y el consumo de las familias obreras estaban asociados con los salarios y
con las fantasas y deseos depositados en la adquisicin de determinados bienes. Los salarios
fluctuaban con e trabajo mismo pero perodos de largas jornadas en los frigorficos, la
alternancia con otros trabajos por cuenta propia o la instalacin de un modesto negocio
ampliaban las posibilidades concretas de materializar esos deseos. Una investigacin oficial
del gobierno de la provincia de Buenos Aires estableci los presupuestos familiares en
diferentes localidades incluida la ciudad de la Plata. Realizada en 1938 cuando Berisso era el
cuartel industrial de esa ciudad podemos suponer que sus conclusiones reflejan en parte el
presupuesto tipo de una familia obrera.22 De acuerdo con esta medicin un obrero de Berisso
gastaba el 56,2 % de su salario en alimentos, el 17,1 en vivienda, en combustible y
electricidad 7,6 %, en indumentaria el 6,8 % y el 12 % en gastos generales (viajes, diarios y
otros). Aunque tericamente el rubro gastos generales inclua los gastos en educacin,
diversin, transporte y cuidado de la salud es muy difcil que reflejaran las erogaciones en
mobiliario y educacin probablemente porque no estaban contemplados en el propio diseo de
la encuesta.

22
La encuesta se inici el 1 de agosto de 1938 en La Plata, Avellaneda, Baha Blanca. Juran, Mar del Plata,
Tres Arroyos, Tandil, Gral. Uriburu (Zrate), Campana y Trenque Lauquen. Se realiz por cinco meses y
comprobaron que algunas cifras haban sido "abultadas" en las libretas de Gral. Uriburu. Los funcionarios
eligieron una familia obrera formada por el matrimonio y 3 hijos menores de 14 aos y cuyo jefe -obrero
industrial- percibiera un salario que oscilaba entre los $120 y los SI50 mensuales.

416
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Segn esta misma fuente un obrero poda satisfacer las necesidades del grupo
familiar si se ubicaba en el nivel superior de ingresos establecidos y tena un dficit de
alrededor del 20 % si se ubicaba en su escala inferior, de modo que en 1938 una familia
gastaba todo su salario para satisfacer las necesidades de su reproduccin. La encuesta tiene
adems otro problema, siendo la medicin de un momento no refleja los cambios en el gusto
de las personas. Sin duda una sola encuesta es insuficiente para analizar la evolucin del
consumo y los salarios pero, an as, sirve como indicador de una situacin que no difiere de
los gastos mensuales de los obreros asalariados de Buenos Aires. Segn el estudio de Adriana
Marshall la evolucin del gasto en los presupuestos familiares entre 1930-70 da cuenta de una
paulatina disminucin de las erogaciones en bienes y servicios bsicos (alimentacin y
alojamiento), sobre todo a partir de la regulacin estatal. 23 El ejemplo ms claro es el
relacionado con el precio del alojamiento y, en algunos perodos, con el movimiento
ascendente de los ingresos reales globales de los trabajadores, a la que tampoco fue ajena la
intervencin del estado. En el caso especfico de los trabajadores de Berisso habra que
agregar la conformacin de una cooperativa de consumo que abarataba la adquisicin de
determinados bienes y la posibilidad de comprar la carne y otros productos alimenticios en los
establecimientos. 24 La obtencin de la carne a un precio menor no es un dato anecdtico
puesto que representaba el 18,7 % de los gastos de alimentacin en la encuesta de 1938.
Los avisos publicitarios en los peridicos y revistas locales hablan de un consumo
ms amplio cubierto probablemente con ios ingresos generados por ms de un miembro del
grupo familiar. En este punto vale la pena recordar que a travs del anlisis del registro de
fbrica sabemos que varios integrantes de una familia compartan la incertidumbre del trabajo
en los frigorficos y que muchas de las hijas de las familias obreras de los frigorficos
trabajaban en la hilandera. Los recuerdos de hombres y mujeres aluden a las obligaciones
laborales compartidas, al doble empleo (de da en el aparato burocrtico del estado y de noche
en el frigorfico) y a las tan espordicas como poco permanentes aventuras comerciales. Todas
estas combinaciones ampliaban las fronteras del consumo a otros bienes como muebles,
algunos aparatos de confort para el ama de casa (cocinas a kerosn por ejemplo), la
adquisicin de una heladera que permita conservar mejor los alimentos y organizar las
compras cotidianas. Nuevos vestidos que se utilizaban en los das de fiesta, en las reuniones
de las sociedades y en los paseos a la ciudad de La Plata o a Buenos Aires.25
Consumo y migracin estn estrechamente relacionados. La nocin de consumo era
limitada en el punto inicial de la experiencia migratoria (interna o externa), se concentraba en
un mobiliario precario, una o varias camas, un ropero y un brasero. Cuando se adquira la casa
propia o se alquilaba una ms cmoda se incorporaban muebles y ornamentos. Es difcil
aproximarse al problema del consumo obrero, el anlisis de las propagandas muestra lo que es

23
Adriana Marshall, "La composicin del consumo de ios obreros industriales de Buenos Aires, 1930-i980",
Desarrollo Econmico, Vol. 21, No. 83, Octubre-Diciembre de 1981, p. 37.
24
Los frigorficos Armour y Swift publicitaban sus productos para todas las amas de casas del pas en diarios y
revistas. Sin embargo me parece importante destacar que la revista Swifilandia, distribuida entre su personal,
tena una pequea seccin titulada "Conozca nuestros productos". La idea que subyace era no slo la difusin
de los bienes consumibles producidos en la compaa sino tambin la difusin de recetas para preparar comidas
rpidas y bien presentadas, tan necesarias para ei ama de casa que era al mismo tiempo obrera.
25
En el anlisis de Marshall se seala que el excedente que quedaba de cubrir los gastos bsicos se consuma
en otros bienes como indumentaria, gastos generales (transporte y salud) y para la adquisicin d bienes
durables. Marshall, op. cit.

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deseable y bueno en los marcos del sistema y operan como smbolos de la movilidad social y
como recompensas del trabajo, pero cul es el valor asignado por los trabajadores? En todo
caso la compra de adornos para las viviendas, de ropa, de baratijas revela la ansiedad que
genera la posibilidad del consumo en los sectores populares y se advierten ciertas disonancias
con los gustos de las otos clases. En las piezas del conventillo las paredes se tapaban con
pginas de diarios o revistas, en las viviendas unifamiliares se mezclaban con fotos
enmarcadas, un ropero con uno o mas espejos y unas sillas cuya produccin se haba
estandarizado. Los ornamentos eran formas devaluadas en el gusto de las otras clases y la
mezcla era su signo distintivo.
El deseo y el consumo real ayudaban tambin a construir ciertos estereotipos
masculinos y femeninos y ellos se relacionaban con la experiencia del trabajo. El lenguaje del
cuerpo que la fbrica colocaba en un lugar preponderante con la demanda de la habilidad
fsica para trabajar se ramificaba tambin en escalas de valores en el hogar. Los hombres que
resistan las largas jornadas en las fbricas continuaban trabajando fuera de ella y, adems
arreglaban la vivienda, a veces tenan huerta o realizaban pequeos trabajos manuales. Era
una forma de ahorrar para gastar en otras cosas. La capacidad para trabajar los converta en
hombres capaces de proveer; adems eran competentes porque estaban fsicamente
preparados para ganarse la vida para s mismos y sus familias.
En cambio, la habilidad, la fortaleza de la procreacin y el sacrificio de las que eran
portadoras las mujeres les permita cuidar de sus obligaciones de ama de casa como limpiar la
casa, hacer las compras y atender los nios. A ellas les corresponda transformar el hogar en
un alegre y ordenado mundo como fruto del trabajo de sus manos. Su rol social de madre
cuidadosa se materializaba en la valoracin de su habilidad manual que la fabrica colocaba
como uno de sus mejores atributos y, a pesar del desorden que su ingreso al trabajo asalariado
provocaba en su rol de "reina del hogar", ellas podan reelaborar esa situacin conflictiva
transformndola en un valor cultural de su gnero.
En Berisso las mujeres extranjeras se convirtieron en el estereotipo de la dedicacin y
el cuidado del hogar y en un elemento de diferenciacin con la poblacin nativa proveniente
del interior del pas como los santiagueos. Frente a los extranjeros "los criollos" no eran
siempre un modelo de trabajador ni las mujeres entraban en el estereotipo de la mujer
cuidadosa. La cultura de la migracin as como los perodos de ocupacin y desocupacin
alimentaban el deseo de aprovechar al mximo las buenas rachas de trabajo y de dinero. El
dinero obtenido con el trabajo asalariado provea una oportunidad para el consumo de ropas,
para gastarlo con los amigos, para volver al pueblo y mostrar algn signo de prosperidad. A
veces serva para mantener parte de los escasos bienes familiares de quienes haban quedado
al cuidado de unos pocos animales en su tierra natal.
Adems del tema de la vivienda y del consumo, el estudio localizado en las fbricas
favorece tambin un acercamiento a las formas de sociabilidad. Se puede enfatizar que entre
la fbrica y la vivienda haba un continuun cuya correa transmisora era la calle, en especial la
Nueva York. 26 Por ella transitaban los significados del trabajo, los conflictos polticos, las
relaciones sociales. Haba una transicin gradual del espacio pblico de la calle al espacio

26
El estudio de ias calles es importante en el recorte de los espacios pblicos. Para una primera aproximacin
puede consultarse Streets. Critical Perspectives on Public Space. Edited by Zeynep Celik, Diane Favro and
Richard Ingersoll, University Of California Press, Berkeley, Los Angeles, London, 1994.

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privado de la casa, al menos en los alrededores de la fbrica. Pero a medida que uno se alejaba
se acentuaba esa separacin y se mezclaba con el mundo rural, con el monte y con el ro.
En las calles que corran paralelas a los grandes establecimientos crnicos haba un
lugar para la intromisin del campo en el poblado con la presencia de los animales. Era el
espacio para diferentes rituales: en ella y en las esquinas baldas los trabajadores se reunan en
tiempos de protestas, all realizaban sus manifestaciones, eran un mbito para la accin
colectiva; eran el espacio para el multiculturalismo y para levantar las fronteras de la
enicidad. Cerca de las fbricas se ubicaban las asociaciones que con sus nombres y sus
prcticas iban delimitando inclusiones y exclusiones.
En los alrededores de las fbricas se ubicaban tambin las fondas y boliches de la
calle Nueva York, que algunos llamaban ms pomposamente bares o restaurantes, eran los
lugares de la sociabilidad obrera. Algunos historiadores los definen como "lugares de
palabras", pero sin embargo las exceden.2' Cuerpos y gestos contienen las voces. All
llegaban parroquianos que contorneaban sus figuras con el cuchillo a la cintura. Otros, ms
circunspectos, se ubicaban silenciosos en el mostrador. Y estaban tambin los que llamaban la
atencin con sus movimientos, gritos y risotadas. Las mujeres tambin se acercaban a las
fondas. Algunas esperaban silenciosas la hora de entrar a la fbrica y otras paseaban sus
cuerpos antes de ubicarse en una mesa.
Fondas y bares eran los mbitos donde desde temprano los clientes-trabajadores
llegaban en sucesivas oleadas. A la hora del almuerzo se llenaba con ruidos, voces y lenguas
diferentes. Al finalizar la jornada se constitua nuevamente en el paso obligado, sobre todo de
los varones, para beber unas copas o jugar a las cartas. Por las noches era el refugio de los
hombres solitarios. Bares, fondas y boliches fueron el centro de la vida social masculina. La
fonda era un lugar para el encuentro con compadres y paisanos, para los recuerdos, para la
nostalgia. En los bares (el caf y bar Nelson, el restaurante El guila, la cervecera y
restaurante de Jos Riera) y en los numerosos locales de ventas de bebidas que habran y
cerraban como parte de las actividades comerciales en la localidad, los trabajadores-
parroquianos escapaban a la disciplina dei trabajo y a las prohibiciones existentes en el
espacio de la fbrica as como Ies permita salir del mbito del hogar.
La proliferacin de bares con venta de alcohol puede asociarse a la expansin de la
elaboracin de vinos y cervezas, producciones importantes en las primeras etapas del
crecimiento industrial argentino; puede vincularse a la existencia de unos salarios que aunque
modestos ampliaban las posibilidades del consumo y es posible relacionarlo tambin a la
existencia, an dentro de los marcos de jornadas laborales inestables, a la constitucin de un
espacio de tiempo libre que permita dar forma a una nocin de tiempo libre y diversin; Lo
que quiero remarcar es que la bebida no era slo lo que convocaba a la reunin d los
trabajadores sino que, como seala Rosenzwig para los Estados Unidos, era una suerte de
transformacin de las relaciones sociales en los marcos del mercado de un modelo de
interaccin social que permita afirmar los valores comunitarios por sobre los individuales.2
Permanecer en el bar era posiblemente una forma de reaccionar contra el desarrollo

27
A. Prost, "Fronteras y espacios de lo privado", en P. Aries y G. Dubv, Historia de-la vida privada, Tomo 8,
Buenos Aires, Taurus, 1991.
28
Los estudios sobre ei trabajo industrial sealan el crecimiento de bares en las ciudades fabriles de Gran
Bretaa y Estados Unidos, por ejemplo. Vase Roy Rosenzwig, Eight hours for what we wI, New York,
Cambridge University Press, 1983.

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individual, privado y limitado a la familia que se converta en el valor dominante de la

sociedad y de las clases medias. . ..
La reunin en el bar era el momento donde los hombres creaban lazos de reciprocidad
basados en la amistad y el compaerismo. Bebiendo, contando historias, discutiendo sobre
deportes y poltica, haciendo bromas, los varones compartan'una experiencia colectiva de
socializacin del cual estaban excluidas las mujeres. Aunque algunas de ellas entraban a los
bares permanecan fuera de la cultura masculina dominante que se gestaba en esos espacios.
El bar era un refugio de los hombres y el lugar donde se potenciaba la virilidad. Beber juntos
era una expresin de masculinidad y hospitalidad opuesta a la idea de utilizar el tiempo libre
con la familia.
Los lugares familiares eran las veladas teatrales de las asociaciones tnicas, los bailes
y las funciones cinematogrficas. Los bailes eran organizados por todas las asociaciones: de
extranjeros, de la poblacin nativa, de fomentistas. Cada uno preparaba las suyas pero a
medida que el pblico se fue homogeneizando y la industria del disco y los negocios dieron
forma a los bailes con orquestas y cantantes las fiestas bailables de las sociedades fueron
quedando en un lugar marginal.29 En el Saln "Bemardino Rivadavia" se organizaban otros
espectculos pblicos. Eran las representaciones teatrales de las sociedades nacionales que no
tenan sede social, o cuyo espacio era muy pequeo para albergar unas cuantas decenas de
espectadores. Los artistas locales animaron con sus compaas teatrales las fiestas de las
sociedades nacionales y organizaron innumerables representaciones en el teatro Cine Progreso
y en el Cine Teatro Victoria. Ese entusiasmo perduraba en la dcada del treinta cuando el
Teatro del Pueblo represent con xito comedias y dramas breves en el mismo saln. Con el
tiempo las veladas teatrales de las sociedades nacionales tambin se iran espaciando hasta
casi desaparecer.
El ro y sus playas fue otro lugar de encuentro. Las asociaciones nacionales, los
trabajadores de una seccin, las familias o los grupos de amigos organizaban sus picnics,
especialmente durante el verano. En la dcada del veinte don Francisco Bagliardi convocaba a
pasar "un da de expansinM en la playa en la que ofreca, por otra parte, comodidades para los
baistas como carpas y casillas. Las salidas se realizaban sbados y domingos desde el
frigorfico Armour.
No resulta fcil imaginar la relacin que establecan los habitantes de Berisso con la
ribera. Era un espacio disponible que los alejaba de la fbrica? Era un espectculo donde se
combinaba el disfrute de la naturaleza (el ro, la playa, los rboles) con una intensa carga
sexual, ms all de los pudores y tabes de la poca? Una obrera recordaba que se metan
vestidas en el ro, el pudor que les provocaban las ropas adheridas al cuerpo, y la separacin
de hombres y mujeres en el momento del bao, tal vez por la carga de sensualidad implcita
en los cuerpos mojados. Las playas de Berisso estaban muy cerca y los trabajadores las
utilizaron en la medida que la jornada de trabajo lo permita pero desde fines de los aos
treinta comenzaron a percibirse ciertos cambios cuando el turismo social impuls nuevas

29
Slo quiero sugerir las lneas posibles para pensar ei consumo y los gustos de los trabajadores de Berisso,
una tarea que requiere de un trabajo ms exhaustivo de la produccin y distribucin de bienes culturales, que
incluya a la industria de la msica popular, al papel de la radio y del cine. Vase por ejemplo Paul M. Hrsch,
"Processing Fads and Fashions. An organizations - Set Analysis of Cultural Industry Systems", American
Journal of Sociology, 77,1972, pp. 639-659.

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experiencias. El horizonte se aiejaba para fijarse en la playa marina (generalmente Mar del
Plata) o en las serranas de Crdoba.30
En las narraciones y en el anlisis de las propuestas de los gremios para el uso del
tiempo libre, sobre todo a partir de la segunda mitad del siglo XX, surge la idea de que los
obreros perciban las desigualdades en la estructuracin de los espacios y en el disfrute de las
nuevas reas de recreacin. La mezcla social que se produca en las ciudades martimas como
Mar del Plata adverta sobre las diferencias existentes. No tengo dudas que el anlisis del
tiempo libre requiere de una investigacin concentrada en sus problemas pero su uso por los
trabajadores y las percepciones que de l tenan reforzaban su identidad de case.
Seguramente no eran las nicas tensiones, en el nivel local se expresaban en los
intentos de regular los baos en el ro; en las diferencias entre la contaminada localidad
producto del trabajo fabril y la planificada, limpia y arbolada ciudad de La Plata; en el uso
poltico del tiempo libre por parte de las agrupaciones polticas; en su importancia para
levantar las fronteras de una identidad nacional. La vida cotidiana en la localidad se ti con
el ritmo del trabajo y las tensiones existentes en la fbrica y la sociedad.

Procesos de trabajos, condiciones de labor, relaciones de gnero y tnicas, accin del

Estado, conciencia de la ley y de derechos, vida cotidiana, consumo son algunas de las
cuestiones presentes en La vida en las fbricas... y ellas no agotan la complejidad de una
historia del trabajo que para salir de su letargo necesita romper las barreras existentes
dentro de los historiadores y con las otras disciplinas. Necesitamos encarar un dilogo ms
fuerte entre quienes miran cuestiones estructurales (procesos de trabajo, mercados de
trabajo, divisin de! trabajo, tecnologas y habilidades, sistemas de salarios), los que
prestan atencin a la dimensin poltica (organizaciones y relaciones con el Estado) y
quienes parecen orientarse por las dimensiones sociales y culturales (vecindarios y
comunidades, familias, sexualidad, recreacin). Deberamos estar abiertos a las nuevas
perspectivas tericas y metodolgicas ms que a levantar barreras infranqueables. En todo
caso estas notas no deberan ser ledas como una valoracin de un cierto tipo de hacer
historia o de uso de determinadas fuentes en contra de otras, ms bien es un modo de
pensar el pasado, de considerar los desafos del presente y de historizar la historiografa.

30
El encanto de las playas, la emocin del baista, los placeres asociados al mar fueron ei resultado de un proces
d creacin d la playa como una nueva escena social donde se reacondicionan y reorganizan los comportamientos
de hombres y mujeres pertenecientes a diferentes grupos sociales. Mar del Plata como Biarritz, Niza o Brighton,.
fueron estaciones inicialment frecuentadas por las familias aristocrticas dnde el visitante poda gozar tanto de
un da marino como frecuentar los salones de baile y las salas de juego. Slo con el tiempo el anhelo de
contemplar, sentir y experimentar el mar se extender a los sectores populares. Para un anlisis del sistema de
representacin asociado al sufrimiento y los placeres que la ribera provoca entre los europeos ver Alain Corbin,
El territorio del vaco, Madrid, Biblioteca Mondadori, 1993.

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