Se podra decir que las actividades mineras siempre han estado

asociadas al calificativo de industrias contaminantes, pasando a veces

desapercibidas otras reas menos llamativas pero que aportan
igualmente elevadas cargas contaminantes. Es el caso de extensas
zonas agrcolas, donde se generan importantes cantidades de desechos
ganaderos, efluentes de mala calidad y exceso de nitratos procedentes
de fertilizantes que finalmente derivan en procesos de contaminacin de
aguas.

La minera a cielo abierto, conlleva numerosos procesos contaminantes

derivados del cese de su actividad:

Si al final del periodo de actividad de la mina, la corta se inunde

para formar un lago, la gestin de la calidad de las aguas que van
a ocupar el tajo dejado por la zona que ha sido explotada (corta)
es un proceso de gran importancia, y aun no bien conocido.

Se debe estudiar la formacin de los lagos de mina y su control

medioambiental.

El comportamiento y la evolucin de estos lagos son un tema de

investigacin novedoso y actual.

Ejemplo: La prediccin de la calidad de sus aguas, as como una

previsin de posibles mtodos de tratamiento que pudieran llevarse a
cabo en caso de ser necesarios. Aplicacin de diversas tcnicas
existentes para el tratamiento de las aguas de lagos mineros, apoyadas
sobre todo en mtodos pasivos y semi-pasivos e indicando en cada caso
los materiales y requisitos necesarios para su aplicacin.

INTRODUCCIN

El cierre de minas conlleva numerosos problemas con implicaciones

medioambientales, como los impactos de aguas superficiales y
subterrneas, a consecuencia del vertido de drenajes cidos
procedentes de las minas.

Ejemplo; cuando las aguas que circulan por los antiguos tajos mineros,
se ponen en contacto con minerales generadores de acidez, que hacen
modificar la qumica de las aguas, reduciendo su pH y aumentando la
carga de metales pesados (ms solubles en las nuevas condiciones). La
magnitud del impacto que las aguas de mina puedan generar en las
aguas superficiales y subterrneas, ser funcin de sus caractersticas
fsico-qumicas, del rgimen de flujo y de su magnitud.
Los sistemas convencionales de tratamiento de aguas de mina, son
elevados en sus costos de operacin y mantenimiento, que son
econmicamente viables durante la vida de la mina, pero difcilmente
sostenible una vez abandonada la actividad minera productiva. En
particular las Aguas cidas de Mina (DAM) constituyen uno de los
efectos ms problemticos que se derivan del cierre de las minas,
causando la degradacin de un gran nmero de cauces en muchos
lugares del mundo.

La formacin de aguas cidas tiene lugar no solamente en minera

metlica sino que tambin es frecuente en minera de carbn, donde
debido al elevado contenido en pirita que en general presentan las
capas explotadas y a las impurezas asociadas con el carbn, es usual
que se desarrollen aguas cidas.

En las aguas de drenaje de las minas de carbn, ocurren reacciones

qumicas desarrolladas por la interaccin entre las aguas superficiales,
las subterrneas y las formaciones geolgicas.

La pirita, es primeramente oxidada en presencia de agua y

oxgeno, para producir iones de fierro, sulfatos y acidez protnica.

Si el ambiente posee suficiente oxgeno, el Fe 2+ puede ser oxidado

a Fe3+, precipitando oxi-hidrxidos de hierro y/o hidrxidos frricos.

Muchos de esos metales, son txicos a varios niveles y pueden

causar daos a las especies acuticas.

La oxidacin de otros sulfuros como calcopirita (CuFeS 2), esfalerita (ZnS)

y galena (PbS), puede tambin producirse en presencia de aire y agua
mediante la accin bacteriana. Estas reacciones, adems de generar
acidez introducen iones sulfatos en el medio acutico.

Cuando la actividad minera cesa, los drenajes que discurren por el

entorno de la mina pueden rellenar el tajo dejado por la explotacin,
formando los llamados Lagos de Mina o Pit Lakes.

La baja calidad de las aguas de estos lagos normalmente se asocia a

que se trata de aguas cidas cuya evolucin dentro de estos genera an
aguas peor calidad.

Por este motivo las empresas mineras al terminar su actividad

extractiva, canalizan su atencin en los impactos potenciales que
puedan generarse en el tajo aplicando mtodos de tratamiento o de
rehabilitacin que proporcionen una mejora en calidad de sus aguas.

Los objetivos de este tipo de estudios son:

Plantear diferentes alternativas para la rehabilitacin de los lagos

mineros, tal que la calidad de las aguas sea aceptable y cumpla
los requisitos impuestos por la legislacin actualmente vigente.

Establecer una metodologa de actuacin para controlar y/o

mejorar la calidad de las aguas de los lagos de mina.

CALIDAD DE AGUAS EN LA MINERA A CIELO ABIERTO Y SU

PROCESO DE CIERRE

La actividad extractiva de la minera a cielo abierto puede provocar

importantes impactos medioambientales sobre las aguas superficiales y
subterrneas. Para evitar esto se precisa una planificacin adecuada de
los procesos extractivos y la aplicacin de tratamientos correctivos
fsicoqumicos con el fin de controlar la calidad de efluentes y evitar la
contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas.

Los potenciales impactos asociados a las actividades y/o procesos en la

minera a cielo abierto son:

Las actividades extractivas en sentido estricto, el procesado

mineral, la disposicin de los escombros, los bombeos y las
posibles descargas de aguas contaminadas incontroladas.

Cuando cesa la actividad extractiva minera puede seguir siendo un

potencial foco de contaminacin, por lo que el cierre debe realizarse
segn un programa de restauracin que impida actuar a dicho un foco.

MODIFICACIN DE LOS SISTEMAS HIDROGEOLGICOS EN LA MIENRIA A

CIELO ABIERTO

Las operaciones extractivas pueden provocar un significativo impacto

sobre las aguas, por ejemplo: las interrupciones en los flujos hidrolgicos
subterrneos pueden afectar a todas las aguas superficiales conectadas
hidrulicamente con los sistemas de aguas subterrneas. Este tipo de
impactos no suelen ser de gran alcance, estando frecuentemente
localizados y limitados al entorno de la zona de extraccin.

Impactos provocados por el bombeo

El bombeo de agua requerido para hacer descender el nivel

piezomtrico es un proceso fundamental en todas las operaciones
mineras ya que permite el acceso y la seguridad del personal de la mina.
Este descenso implica importantes impactos:

Espacio para el almacenamiento del agua bombeada.

Depresin que se generada sobre el nivel piezomtrico en el

entorno de la zona afectada, implicando la reduccin del caudal en
cauces, humedales y lagos que estn en conexin hidrulica con el
sistema de agua subterrnea modificado.

Reduccin de caudal en manantiales y descensos de los niveles de agua

en pozos cercanos.

Subsidencia de terrenos.

El bombeo llevado a cabo durante la explotacin puede inducir al agua

de cauces y ros, provocando importantes prdidas de agua en los
mismos o incluso generando el secado de los cauces en determinadas
pocas del ao (Reduccin del caudal en ros, aunque en general son
recuperadas mediante la derivacin del agua bombeada al cauce, aguas
abajo de la mina).

Impactos derivados del Rebote del Agua de Mina

El cese de los procesos de bombeo (Efecto contrario al bombeo) al

concluir las operaciones mineras tambin genera numerosos impactos
medioambientales, como consecuencia del denominado rebote del
agua de mina (Fenmeno que acontece cuando el agua deja de ser
bombeada y el nivel piezomtrico tiende a recuperar su nivel de base
natural, ocupando las antiguas zonas minadas). Este rebote
frecuentemente genera el deterioro de la calidad de las aguas de la
mina as como problemas de estabilidad en las paredes del tajo minero.

En minera a cielo abierto, este deterioro puede producirse cuando lo

materiales que constituyen la cota son nuevamente saturados al
ascender el nivel piezomtrico acarreando descargas de aguas no
tratadas.

El rebote tambin puede provocar problemas de subsidencia en

presencia de materiales arcillosos, generndose dolinas de colapso en la
superficie del terreno as como la reactivacin de fallas, a consecuencia
del aumento de la presin de poro en los estratos fallados que hace
reducir la resistencia a la friccin entre los planos de falla.

CAMBIOS EN LA CALIDAD DE LAS AGUAS

La calidad de las aguas en el entorno de una mina puede verse afectada

por:

La liberacin de sedimento durante los procesos de excavacin.

Por movilizacin de aguas preexistentes de baja calidad, como

aguas salinas.

Por promover la alteracin de minerales, que en las nuevas

condiciones se vuelven inestables, liberando elementos txicos y
otros solutos.

Impactos provocados por el procesado del mineral y el

almacenamiento de residuos

La contaminacin provocada por lixiviados procedentes de botaderos de

estriles y relaveras es uno de los problemas principales de
contaminacin de aguas subterrneas en las zonas de influencia minera.
Dicha contaminacin est presente durante la fase activa de la mina y
tiempo despus de su cierre.

La mala gestin de las relaveras, botaderos de estriles y pilas de

minerales, pueden finalizar en la descarga de aguas cidas con alta
carga de metales pesados, sulfuros reactivos y sulfatos. Adems
contribuyen a la prdida de oxgeno disuelto del agua, pudiendo
desencadenar problemas para la fauna acutica.

Los cambios qumicos se originan en una serie de reacciones debidas a

la interaccin agua-roca (los minerales y el carbn son qumicamente
estables en el entorno en el que se encuentran) debido a que los
minerales son vulnerables a sufrir alteraciones debidas a la influencia
del ambiente atmosfrico oxidante y con cierta saturacin en agua. La
calidad empeora debido a la disolucin de varios minerales secundarios
y de minerales alterados por procesos de oxidacin.

El principal mecanismo responsable de generacin de aguas cidas es

consecuencia de la oxidacin de la pirita (FeS2):

+
15 7
Fe S 2+ O2 + H 2 O Fe(OH )3 +2 SO 4 +4 H
4 2

Las siguientes reacciones representan los pasos en la oxidacin de la

2
pirita para generar hidrxido frrico Fe(OH )3 , sulfato S O4 y acidez
+
protnica H :

+
2++ H
2++2 S O4
7
Fe S 2+ O2+ H 2 O Fe
2

3+

+ Fe
1
1 H O
2+ H 2 O+ H + 2 2
4
Fe

+
3++3 H 2 O Fe(OH )3 +3 H
Fe