Breve historia de la ciudad de El Alto

Por: ngel Cahuapaza Mamani1.

I. Introduccin.

El presente trabajo tiene el objetivo de estudiar y analizar el crecimiento

demogrfico en El Alto, causa fundamental para que se d la creacin de la
ciudad. Para ello se abracara desde el origen del nombre El Alto, cuando surge y
que denominativos tuvo. Asimismo se estudiara las diferentes transformaciones
territoriales que sufri el territorio de El Alto, como por ejemplo de ayllus a
haciendas. Por otra parte tambin se enfocara a las primeras urbanizaciones que
existi en esta regin, las primeras zonas y villas, y el crecimiento urbano
demogrfico que tuvo El Alto. Para ello se empezara a desarrollar en el siguiente
acpite.

II. Origen de El Alto.

La historia empieza con el nombre de Altu pata, y para poder comprender las
diferentes nominaciones que recibi El Alto, prcticamente tenemos que ver los
distintos cambios y transformaciones territoriales que tuvo. Segn dice el
investigador Juan Manuel Arbona 2 , se la llam Ichu kollu (colina de paja),
Chusa Marka (pueblo vacio), Alaj Pacha (Tierra en el cielo), Cruz Pata (con la
cruz arriba), y Altupata Marka (pueblo de arriba).

Revisando la historia podemos decir que la primera denominacin que tuvo en la

poca colonial el territorio que ahora es El Alto, fue de Altu Pata. Porque cuando
los espaoles se convirtieron de conquistadores a encomenderos; segn indica
Alberto Crespo Rodas, estos soldados de la corona espaola necesitaban crear
un centro que sirviera de punto de comunicacin entre el Cuzco/Lima y Potos,
cuyas minas fueron descubiertas en 1545. Es por esa razn que al mando del

1
Estudiante e Investigador del Instituto de Investigaciones Fausto Reinaga de la carrera de
Historia UPEA.
2
Arbona, Juan Manuel. El Alto en la regin metropolitana de La Paz, en Surge El Alto Tenaz, La
Paz, SODELABO, 2015, P. 14.
capitn Alonso de Mendoza y una veintena de espaoles, el 20 de octubre de
1548, procedieron a la fundacin de la ciudad Nuestra Seora de La Paz en el
lugar altiplnico de Laja.3

Menos de dos das despus los fundadores se dieron cuenta que el lugar no era
tan apropiado para cobijar a una poblacin, as que decidieron trasladarse al
cercano valle de Chuqueyapu4 , aunque estuviera un tanto alejada del camino
directo entre Cuzco y Potos. Con los primeros asentamientos espaoles a orillas
del rio Chuquiyapu, los espaoles se asentaron en la parte izquierda y al otro lado
estaban los ayllus indgenas asentadas (Omasuyus).

Los ayllus se convirtieron luego en barrios de indios, esto persisti hasta 1770,
De acuerdo a Juan Manuel Arbona; despus de la rebelin de 1781, esta zona
llegara a ser denominada Parroquia de San Pedro, San Sebastin y Santa
Barbar, a extramuros de la parroquia San Francisco. Entonces los ayllus que se
encontraban en frente a los asentamientos espaoles, que pronto iban ser
despojados y apropiados.5

Para Mara Eugenia del Valle de Siles6; ya era considerado altu pata, inclusive
las zonas ms lejanas y elevadas (la actual villa Victoria, la Portada y El Alto). En
la rebelin de Tpac Katari de 1781, constitua punto de concentracin de las
fuerzas rebeldes. Hay que agregar lo que dijera Felipe Quispe: altu pata, el
cuartel general de Tpac Katari y Bartolina Sisa.7

Entonces podemos decir que el primer denominativo que tuvo el territorio actual de
El Alto fue Altu pata. Mas all que despus vaya adquiriendo otros nombres cual
lo sealo Juan Manuel Arbona. Aunque en el lxico aymara lo correcto sera Alay
pata (tierra de arriba).

3
Crespo Roda, Alberto. De conquistadores a encomenderos, en Bolivianos en el Tiempo, La Paz,
Instituto de Estudios Andinos y Amaznicos, 1995, P. 86.
4
dem.
5
Arbona, Juan Manuel. El Alto en la regin metropolitana de La Paz, en Surge El Alto Tenaz, La
Paz, SODELABO, 2015, P. 47.
6
Del Valle de Siles, Maria E. Historia de la Rebelin de Tpac Catar, La Paz, Editorial DON
BOSCO, 1990.
7
Quispe Huanca, Felipe. Tupak Katari vive y vuelve carajo, La Paz, Ediciones PACHACUTI,
2007.
 III. De ayllus y haciendas

Estando ya en el siglo XIX, y una vez creada Bolivia, las tierras de los ayllus
fueron afectadas por acciones de algunos mandatarios de la Repblica. Las ms
claras fueron las del gobierno de Mariano Melgarejo (1866 y 1868), seguida por la
Ley de exvinculacin, que atacaron y despojaron de tierras de los ayllus indgenas,
dando paso a adquisicin de tierras y la creacin de latifundios.8

La hacienda en la primera veintena del siglo XX, tambin fue fundamental en la

trasformacin de tierras en El Alto,. El anlisis que realiza Juan Manuel Arbona,
de padrones coloniales y republicanos, permite decir que los ayllus y estancias
que conformaban El Alto son: Cupilupaca, Checalupaca, Chinchalla y Pucarani9.
En algunos casos los nombres de los ayllus se mantuvieron en el tiempo hasta en
las haciendas. Por ejemplo: la estancia Collpani del ayllu Pucarani y la estancia
Yunguyo del ayllu Chinchalla, todas en El Alto.

Las haciendas localizadas en El Alto, a su vez, fueron: Villandrani, Hichucirca

(Jichu-Circa), Tacachira, Ocomisto (Hoko-Misto), Alpacoma, Seqe, Milluni,
Ingenio, Yunguyo, Mercenarios y San Roque. Todas estas haciendas
prcticamente se dedicaban a la produccin agrcola y ganadera10.

IV. Primeras urbanizaciones.

Con las primeras urbanizaciones en El Alto, comienza otro tipo de transformacin

de la tierra. En todos los casos las compras las hacan varias personas y
organizaciones, posiblemente veinte aos antes de la Reforma Agraria.,
Godofredo Sandoval y Fernanda Sostres, sealan que: a principios del siglo XX,
El Alto era propiedad de unos cuantos hacendados. Nombres como Julio Tllez,
Jorge Rodrguez Balanza, Adrian Castillo Nava, Ral Jordn Velasco, Francisco
Loza y la familia Zalles, figuran como propietarios de esas zonas, que hasta la

8
Mesa, Carlos. Historia de Bolivia, La Paz, Librera QUISBERT, 2008.
9
Arbona, Juan Manuel. El Alto en la regin metropolitana de La Paz, en Surge El Alto Tenaz, La
Paz, SODELABO, 2015, P. 48.
10
dem.
actualidad todava llevan el denominativo de alguno11. Tal el caso de la zona
Adrian Castillo Nava, que adquiri el nombre de su hacendado.

Las causas que impulsaron a que se inicie las gestiones de urbanizar las tierras de
los hacendados en El Alto, fue quizs las instalaciones de empresas, escuelas y
pequeas industrias. Por ejemplo la Empresa de Navegacin del Lago Titicaca
(1912), el Ferrocarril La Paz-Guaqui (en lo que en la actualidad es la Ceja), la
Escuela de Aviacin (1923), las oficinas del Lloyd Areo Boliviano (LAB) 1925, el
Golf Club de la familia Ormachea (1925) y los galpones de Yacimientos
Petrolferos Fiscales Boliviano (YPFB) en 1933.12

Entonces los hacendados a partir de 1940, empezaron a lotear sus tierras y de la

misma forma urbanizar sus propiedades. El primer hacendado que vendi sus
tierras fue el seor Julio Tellez Reyes. Despus esa zona se llamara
Urbanizacin Villa Dolores, creada el 14 de septiembre de 194213. Diez aos
despus en el contexto histrico de la Revolucin Nacional, en la base del
distribuidor (hoy las inmediaciones de la Ceja), estaba establecida con una
cantidad importante de poblacin.

Hasta estos aos ya exista seis zonas o villas alrededor de la Ceja. En el sur se
encontraban; Villa Dolores, 12 de Octubre y Bolivar A. En la parte norte las
villas: 16 de Julio, Villa Ballivian, y Alto Lima. Los rasgos de estas villas no
fueron los de una ciudad como la ciudad de la Paz, sino ms bien se parecan a
las comunidades campesinas14.

V. Vida y crecimiento.

El imaginario de que el Alto fuese una zona alejada y despoblada ya no fue visible
a partir de 1960, y es que a partir de este momento empiezan dinmicas de
movilidad y migracin campo-ciudad. En criterio de Jos Luis Romero: las

11
Sandoval, Godofredo y Sostres Fernanda. La Ciudad Prometida. Pobladores y organizaciones
Sociales en El Alto, l a Paz, ILDIS-SISTEMA, 1989, P 18.
12
Ibd., P. 23.
13
Ibd., P. 21.
14
Ibd., P. 22.
migraciones empiezan de 1940 en adelante y para 1960 existe una explosin
urbana con una sociedad escindida, por la cual de a poco se convierte en urbe15.
Estas masificaciones con varios estilos de vida e ideologas son las que
prevalecern en una urbe.

Asimismo, la expansin de la ciudad de La Paz y el desplazamiento intra-urbano

de la poblacin, estn asociadas a la migracin de de las familias campesinas de
distintas provincias de la regin del Altiplano y asentamientos de quienes iban a
trabajar a la ciudad de La Paz. Ms aun con el Decreto supremo 21060, que
impulso las migraciones.

Las cifras de poblacin del Instituto Nacional de Estadsticas (INE), entre 1976 y
1986, con el fenmeno de crecimiento urbano que se experimentaba, fueron
fuertemente relacionadas con el incremento de flujos migratorios. Sealan que El
Alto constitua el 15% de la poblacin pacea. Pero entre 1950 y 1985 se censo
solo el ao 1976, en donde la poblacin de Bolivia era de 4, 613,486 habitantes16,
y la regin de El Alto estaba conformada por 95.455 habitantes17.

Entonces la proliferacin de zonas se extenda hacia todas las secciones de El

Alto. Como en la carreta a Oruro, donde el incremento de urbanizaciones
sobrepaso el control de Senkata. Lo mismo pas con la parte norte de El Alto, en
la cual Alto Lima, Rio Seco y Villa Ingenio se expandieron aceleradamente.

A causa del flujo migratorio, asentamientos y proliferacin de zonas, las

condiciones de vida no fueron las adecuadas, comparadas a la ciudad de La Paz,
ms all de que los vecinos formaran parte de la Federacin de Juntas Vecinales
(FEJUVE) de La Paz. A si los pobladores de El Alto no tenan la calidad de vida, y
servicios bsicos de salud y educacin eran precarias. Hasta las viviendas,
electricidad, agua potable, alcantarillado y transporte eran insuficientes.18

15
Romero, Jos Luis. Latinoamrica: las ciudades y los otros, Medelln-Colombia, Editorial
Universidad de Antioquia, 2010.
16
Fuente: Instituto Nacional de Estadsticas (INE) Censo de 1976,
17
dem.
18
Sandoval, Godofredo y Sostres Fernanda. La Ciudad Prometida. Pobladores y organizaciones
Sociales en El Alto, l a Paz, ILDIS-SISTEMA, 1989, P 50-60.
 VI. Organizacin y movilizacin de los vecinos.

Los vecinos alteos ante las deficientes condiciones de vida que tuvieron,
decidieron organizarse y conformar una junta vecinal independiente y autnoma
respecto de la FEJUVE de La Paz. Por esa razn, en el Primer Congreso de
Juntas de Vecinos de Bolivia (1979), naci la FEJUVE de El Alto, Estas ente
matriz fue el que encabezo las peticiones de tener una mejor calidad de vida y
movilizaciones ante las autoridades de la alcalda de La Paz19.

En 1984 entre la FEJUVE y el Frente de Unidad y Renovacin Independiente de El

Alto (FURIA), conformada por ex dirigentes de las Juntas Vecinales, asumen la
tarea de llevar adelante la autonoma administrativa de la extensa zona y logran
que el Congreso dictamine el 6 de Marzo de 1985, la creacin de la Cuarta
Seccin de la Provincia Murillo con su capital, la ciudad de El Alto, mediante Ley
728 de ese ao20.

La nueva jurisdiccin limita al norte con el Cantn Zongo, de la Tercera Seccin de

la Provincia Murillo; al sur con el Cantn Viacha de la Provincia Ingavi; al este con
la Ceja de El Alto de la ciudad de La Paz; y al oeste con el Cantn Laja de la
Segunda Seccin de la Provincia Los Andes.

Godofredo Sandoval y Fernanda Sostres plantean que: la FEJUVE de El Alto tuvo

en el periodo de la UDP, la ms rica practica de relacin entre vecinos y alcalda
de ese distrito de La Paz. La FEJUVE de El Alto acumulo una vasta experiencia de
participacin al lado del Estado, relacionada con programas de abastecimiento
urbano. Y la ampliacin del horizonte de lucha de la FEJUVE, de una lucha
gremial a una accin poltica popular y nacional fue notable, ya que en las
movilizaciones que protagonizaron los trabajadores mineros en la llamada

19
Fernndez Rojas, Jhonny. As naci El Alto, El Alto-La Paz, FOCAPACI, 2015, P. 58. Tambin
19
en Sandoval, Godofredo y Sostres Fernanda. La Ciudad Prometida. Pobladores y
organizaciones Sociales en El Alto, l a Paz, ILDIS-SISTEMA, 1989, P 76-83.
20
Fernndez Rojas, Jhonny. As naci El Alto, El Alto-La Paz, FOCAPACI, 2015, P. 58.
Jornadas de Marzo de 1985, fueron movilizaciones compartidas entre la clase
obrera y los pobladores de El Alto21.

En su tercer aniversario el pueblo alteo, las organizaciones vecinales, gremiales

y su alcalda marcharon y manifestaron que El Alto adquiera un rango de ciudad,
peticin esta que fue tomada en cuenta por el Congreso de la Repblica. Por ello,
el 6 de marzo de 1988, se aprueba el proyecto, y el 26 de septiembre la urbe
recibe el anhelado rango de ciudad por dedicin congresal.

V. Conclusin.

A manera de conclusin podemos decir que El Alto se convirti en una fuerza de

crecimiento demogrfico y expansin territorial, pese a que no tuvo los servicios y
equipamiento necesarios para dar una mejor calidad de vida a sus pobladores, pr
esa razn la regin de El Alto actualmente ciudad, tuvo una gran importante
participacin en la historia poltica de Bolivia. Por considerarse a El Alto la regin
con mas crecimiento demogrfico entre los aos 1950 1985, fue el factor que
influyo a que los vecinos se movilizaran por demandas de mejoras de servicio
bsicos y una buena calidad de vida, a tal punto que lograron conseguir una
autonoma municipal y aos ms tarde el rango de ciudad.

21
Sandoval, Godofredo y Sostres Fernanda. La Ciudad Prometida. Pobladores y organizaciones
Sociales en El Alto, l a Paz, ILDIS-SISTEMA, 1989, P 76-83.
Bibliografa.

Arbona, Juan Manuel. El Alto en la regin metropolitana de La Paz, en Surge El

Alto Tenaz, La Paz, SODELABO, 2015.

Crespo Roda, Alberto. De conquistadores a encomenderos, en Bolivianos en el

Tiempo, La Paz, Instituto de Estudios Andinos y Amaznicos, 1995.

Del Valle de Siles, Maria E. Historia de la Rebelin de Tpac Catar, La Paz,

Editorial DON BOSCO, 1990.

Fernndez Rojas, Jhonny. As naci El Alto, El Alto-La Paz, FOCAPACI, 2015

Mesa, Carlos. Historia de Bolivia, La Paz, Librera QUISBERT, 2008.

Sandoval, Godofredo y Sostres Fernanda. La Ciudad Prometida. Pobladores y

organizaciones Sociales en El Alto, l a Paz, ILDIS-SISTEMA, 1989.

Quispe Huanca, Felipe. Tupak Katari vive y vuelve carajo, La Paz, Ediciones
PACHACUTI, 2007.

Romero, Jos Luis. Latinoamrica: las ciudades y los otros, Medelln-Colombia,

Editorial Universidad de Antioquia, 2010.

Fuente Primaria: Archivo del Instituto Nacional de Estadsticas (INE), Censo de

1976.