1

Aguilar Chilena de Ediciones S.A.

Dr. Anbal Arizta 1444, Providencia Santiago de Chile
Grupo Santillana de Ediciones S.A.
Torrelaguna 60, 28043 Madrid, Espaa.
Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S.A. de C.V
Avda. Universidad, 767 Col. del Valle, Mxico D.F. C.P 03100.
Aguilar, Altea, Taurus, Alfaguara S.A. de Ediciones
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Santillana S.A.
Avda. Venezuela N 276, e/Mcal. Lpez y Espaa, Asuncin,
Paraguay.
Santillana de Ediciones S.A.
Avda. Arce 2333, entre Rosendo Gutirrez y Belisario Salinas, La
Paz, Bolivia.
ISBN: 956-239-389-5 Impreso en Chile/Printed in Chile
Primera edicin en Chile: enero de 2006 Cuarta edicin en
Chile: marzo de 2009
Diseo de la coleccin:
Manuel Estrada

Todos los derechos reservados.

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El monstruo del arroyo
Mario Mndez
Ilustraciones de Pez

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 Para Marta, cuya
Sonrisa derrota todos
Los monstruos.

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 NOCHES DE TORMENTA

Un relmpago ilumin la oscura noche pueblerina

y al instante un trueno rompi el silencio de las
calles desiertas. La lluvia, que haba cado durante
toda la tarde, se hizo ms potente an,
transformndose en una implacable cortina de
agua que anegaba las calles de tierra de Los
Tepuales.
Pedro se asom a la ventana de su casa y corri las
cortinas; enseguida la voz de su ta Cata lo regres
a la mesa, donde lo esperaban las tareas de la
escuela.
Pedro dijo la ta con tono amable, como
excusndose, tienes que terminar los deberes,
adems, ya sabes..
Pedro movi la cabeza, asintiendo.
S, ya s dijo tristemente, y se qued callado.
Lo que Pedro saba era lo mismo que tambin
saban todos los habitantes de Los Tepuales. A esa
hora, y en plena tormenta, era mejor no asomarse.
La escena se repeta, seguramente, en muchas de
las casas bajas del pueblo, esa misma noche. Y se
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vena repitiendo desde haca ya varios aos, desde
el momento en que se instal en el pueblo lo que
primero fue un rumor y despus una certeza que
nadie se atreva a discutir: que en las afueras de
Los Tepuales, en el casco abandonado de la
estancia La Margarita, junto al arroyo Triste, viva
un monstruo.
El pueblo se haba enterado de tan extraa noticia
en otra parecida noche de tormenta; aquella en
que un paisano que vena al pueblo en su caballo
vio una luz en la vieja casona destruida, se asom a
curiosear y muy poco despus entr al galope por
la nica calle asfaltada, gritando horrorizado su
descubrimiento: Un monstruo! Un monstruo!,
exclamaba el aterrado paisano, y desde aquellos
gritos ^a nada fue igual en Los Tepuales.
La noticia que haba trado aquel paisano asustado
enseguida se hizo verdad entre los vecinos
supersticiosos, que muy pronto sacaron a relucir
las leyendas ms antiguas: que en La Margarita
vivi un sabio loco, decan algunos -y que
quizs todava estaba all, agregaban otros en voz
baja-. Que el arroyo Triste tena ese nombre no por
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la poqusima agua que arrastraba sino porque en
l se haba ahogado una vieja hechicera, y que la
vieja, antes de morir, haba maldecido las aguas
oscuras. O que La Margarita no se venda no por
problemas de sucesin, como argumentaban los
abogados, sino porque el dueo que suponan
saba lo del sabio loco, o lo de la vieja hechicera,
no quera hacerse cargo de la suerte de los futuros
ocupantes.
Lo cierto es que durante mucho tiempo el tema
excluyente de todas las conversaciones de los
tepualenses fue La Margarita y su monstruoso
habitante. A muy pocos se les ocurri pensar que
tal vez aquel gaucho curioso estaba un poquito
pasado de copas y los que s consideraban esa
posibilidad respondan con algo que para ellos era
una verdad indiscutible: los chicos aseguraban-,
los locos y los borrachos nunca mienten.
Pero como a pesar de todo siempre hay alguien
que no pierde la cabeza, hubo en Los Tepua- les
una persona que dud de los dichos del pueblo. El
director de la nica escuela del lugar era de los
poqusimos que se rean del cuento y fue l quien

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logr reunir una expedicin que se animara a
inspeccionar La Margarita. Cinco hombres y el
director partieron un da poco antes del atardecer,
recorrieron la estancia abandonada y entraron a la
vieja casona cuando ya oscureca. Volvieron muy
poco despus: uno de los expedicionarios, que en
realidad no era tan valiente como pareca, se
enganch el poncho en un clavo y peg tal grito
que asust a sus compaeros. Todos corrieron,
salvo el director, que a pesar de los gritos se anim
a seguir. Volvi muy tarde, cansado y embarrado
hasta las rodillas. En el bar del pueblo lo
esperaban sus compaeros y muchos vecinos. El
les dijo que no haba visto ningn monstruo,
aunque agreg que en el fondo de la casa le haba
parecido ver una luz y que al acercarse la luz se
haba apagado.
Un relmpago asegur, pero ya era tarde.
Hasta sus mismos compaeros se convencieron de
que algo haba y ya nadie se anim a volver por
all.
Para colmo, dos meses despus el director se
jubil y regres a su pueblo natal, con lo que los

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comentarios se hicieron unnimes: Por algo se
va, decan algunos aun antes de que el director
abandonara el pueblo. El lo vio, aseguraban
hablar, habra explicado. Por lo que el monstruo
saba, siempre haba estado en esa, su guarida, y
siempre estara all, alimentndose con lo que
encontraba y evitando todo contacto con los
vecinos del pueblo, por los que no senta ninguna
simpata. haba bajado alguna que otra vez hasta
Los Te- puales, siempre ocultndose en las
sombras de la noche y dos o tres veces los perros
lo haban corrido, ladrndole. De ellos,
precisamente, haba aprendido a defenderse,
copindoles los ladridos, que le salan muy a su
manera, mostraba los dientes, grua y emita
una especie de aullido largo y desafinado que no
asustaba demasiado a los perros pero mantena,
sin que l pudiera adivinarlo, a todos los vecinos
encerrados en sus casas, aterrados ante la
posibilidad de que el monstruo al fin se hubiera
decidido a atacarlos.
Despus de esas raras incursiones al pueblo,
volva, como siempre, a su guarida en el arroyo.
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 Se acomodaba en alguna de las piezas de la
casona y evitaba, sin saber por qu, los restos del
auto rojo semivolcado contra un rbol, a pocos
metros de la casa. Qu era ese armatoste roto en
medio del bos- quecito resultaba algo que el
monstruo no estaba capacitado para entender,
pero por alguna oscura
razn prefera mantenerse alejado de l, como si
hubiera all una oculta amenaza.

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 III VENTAJAS
Por ese entonces, y sin que el monstruo pudiera
aprovecharla, naci en Los Tepuales la costumbre
de dejar cosas en la entrada del pueblo, como
pequeas ofrendas que tenan la intencin ile
tranquilizar al engendro: paquetes de comida,
alguna gallina, incluso velas encendidas y botellas
con agua. El monstruo nada aprovechaba de las of
rendas, que jams haba visto siquiera, pero
curiosamente fue esa la mejor poca de los dos
granujas del pueblo, Adolfo y Jos, que a despecho
I* I miedo salan por las noches de su rancho, y i
(insiguieron as estar alimentados como nunca.
Los dos granujas eran los encargados de
difundir entre los vecinos las noticias ms
espeluznantes acerca del monstruo; no slo decan
haberlo visto ms de una vez; aseguraban, adems,
que el maligno ser los haba perseguido y Jos, que
era de dos el ms imaginativo, hizo la descripcin
ms completa que del monstruo se hubiera
escuchado: dos metros de alto, largusimos pelos,
dientes como de len, ojos enrojecidos y garras,
poderosas garras. En fin, cuanto ms horrible y
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peligroso resultara el engendro, ms provisiones
conseguan Jos y su socio Adolfo.
Pero no slo para los inofensivos granujas la
existencia del monstruo del arroyo, como empez a
llamrselo, se convirti en una ventaja. No falt
quien pensara en utilizarlo como atractivo
turstico, y aunque esa idea fue pronto desechada
(porque, como dijeron los ms sensatos, la gente
de los pueblos vecinos pensara de los tepualenses
que eran unos mentirosos, o peor an, miedosos
llenos de supersticiones), las ventajas llegaron, y
no precisamente para los ms honestos. Exista en
Los Tepuales, por aquellos aos, un intendente tan
poco afecto al trabajo como amigo de los buenos
negocios y con l, un grupo de colaboradores que
tenan ms o menos las mismas inclinaciones. A
instancias de uno de ellos, el secretario de Prensa
de la Municipalidad, el monstruo se convirti, poco
a poco, en la excusa perfecta para explicar todos
los males del pueblo. Llegaba el invierno, por
ejemplo, y la provisin de gas comenzaba a
escasear; como es lgico, los vecinos protestaban
pero enseguida llegaba el comunicado de prensa
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que explicaba lo sucedido a la gente, que de
inmediato callaba: el culpable era el monstruo, al
que se haba visto merodeando entre Ids, nuevas
instalaciones de gas -que los vecinos ya haban
pagado y que el engendro se haba entretenido
en destruir. Como consecuencia, los impuestos
aumentaban y aunque el gas segua siendo escaso,
ahora resultaba ms caro, y el intendente, sin que
nadie se lo explicara, cambiaba de auto o
remodelaba sus oficinas. Y as con muchas otras
cosas. Los robos, por dar otro ejemplo, se hicieron
ms comunes, y castigarlos ms difcil. Como la
polica se negaba a patrullar de noche -por miedo
al monstruo-, algunos ladrones audaces se
dedicaban a saquear gallineros y despensas, y los
robos, siempre, eran atribuidos al monstruo del
arroyo, que al parecer ya no se contentaba con las
ofrendas que se le hacan.

IV
PEDRO Y MARIL

De las ventajas que se sacaban de su existencia,

el monstruo no tena la menor noticia, l, en la
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casona abandonada, era tan inocente como un nio
y tal vez por eso, es que fueron precisamente dos
nios quienes se encargaran de aclarar las cosas.
Uno de ellos se llamaba Pedro Basabilvaso. Era un
chico de unos once aos que haba nacido en Los
Tepuales y que desde siempre haba vivido con su
ta Cata. Como todos en el pueblo crea sin dudar
en la existencia del monstruo del arroyo pero, a
diferencia de la mayora, senta una enorme
curiosidad y muchas veces, antes de dormir, se
haba jurado que algn da juntara el valor
suficiente para entrar en La Margarita. Quizs
porque no tena la suerte de haber sido criado por
sus padres, se senta un poco raro (como el
monstruo, se deca a s mismo) y tambin le
pareca que estaba un poco solo (como el
monstruo, se repeta) aunque eso era injusto con
su ta, que lo quera y cuidaba como lo hubiera
hecho su madre.
El otro nio, nia, para ser precisos, era una nueva
vecina de Los Tepuales. Se llamaba Maril y si bien
vena de Buenos Aires, donde los monstruos no
existen ms que en el cine y la televisin, muy
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pronto crey en la existencia del fabuloso
habitante del arroyo, al que se imaginaba
chorreando un agua verde y pegajosa, espantoso
como uno que haba visto en un video.
A Maril, que tambin tena once aos, le toc
sentarse en el mismo banco del sexto grado al que
iba Pedro y all se hicieron amigos. Los padres de
la nia, una pareja de mdicos que venan a
hacerse cargo del dispensario del pueblo,
estuvieron encantados de que Maril se hiciera un
amigo nuevo, pues tenan miedo de que su hija
extraara demasiado la ciudad, y aunque no crean
en la existencia del monstruo, solan invitar a
Pedro a merendar con ellos y cada vez le pedan
que narrara alguna de las muchas historias que se
contaban en el pueblo sobre el terrible ser.

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J$r-f7
A Ral y a Marta, los padres de Maril, no slo les
interesaban los cuentos por lo divertidos sino
tambin por un problema muy particular que
tenan con la Intendencia. No haca m dos meses
que se haban hecho cargo del dispensario y ya
estaban cansados de que cada vez que algo fallaba,
el intendente o su inseparable secretario de Prensa
se encargaran de achacarle la culpa al monstruo.
Si no llegaban los medicamentos a tiempo no era
porque en la Intendencia hubieran olvidado los
trmites correspondientes sino porque el engendro
haba interceptado el envo; si la ambulancia no
estaba disponible no era porque la estuviera
usando alguno de los colaboradores, sino porque
se estaba utilizando para perseguir al monstruo, y
as hasta el hartazgo: todos los problemas del
16
dispensario, como los dems problemas del pueblo,
tenan que ver con el fantstico habitante de La
Margarita. Por eso a Ral se le ocurri que la
nica forma de terminar con los problemas era
terminar con la leyenda, es decir, dejar en claro de
una vez y para siempre lo que l daba por
descontado: que no exista ni haba existido nunca
ningn monstruo, ni en el arroyo, ni en la casona
abandonada, ni en el bosque de La Margarita, l le
demostrara al pueblo entero que el nico y
verdadero lugar donde habitaba el monstruo era
en la fantasa de los tepualenses.

V
PREPARATIVOS

El dispensario que atendan Marta y Ral

estaba abierto de lunes a viernes hasta que
anocheca, y los sbados a la maana. El domingo
era el da de descanso de los dos mdicos, as que
el pap de Manl pens que lo mejor era tomarse
toda la tarde del sbado para preparar la
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inspeccin a La Margarita. Pensaba salir al
atardecer para entrar en la estancia abandonada
momentos antes de que oscureciera, pues no
quera que en el pueblo a nadie le quedaran dudas
y por eso, la semana anterior a ese sbado, se
dedic a comentarles a todos sus pacientes y
vecinos cules eran sus planes. Como es de
suponer, la voz corri enseguida y el sbado al
medioda una gran cantidad de tepualenses lo
escolt desde el dispensario hasta su casa, testigos
silenciosos de lo que para ellos era casi un suicidio.
Ral se rea y ms de una vez, mientras
preparaba la mochila, repiti la invitacin.
El que quiera acompaarme, que venga.
Aunque sea para las fotos.
Pero, claro, nadie aceptaba.
El mdico tena planeada una expedicin
completa, llevaba abrigo para pasar toda la noche
en la estancia, y carg, tambin, una linterna
poderosa y una cmara de fotos con la que
pensaba registrar cada parte de la casona, que
segn crea, estaba completamente vaca.

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 A lo sumo habr ratas deca sonriendo
pero no se preocupen; llevo un machete para los
pastizales, y para defenderme.
A los tepualenses no les gustaba nada lo que
Ral estaba preparando. Por un lado, sentan que
el mdico les tomaba el pelo, que se burlaba de sus
creencias, y eso era cierto. Por otro, haba unos
cuantos que teman sinceramente por su vida y
otros ms, que no eran pocos, por perder las
ventajas que conseguan de la existencia del
monstruo. Adolfo y Jos, los granujas, se limitaron
a repetirle al mdico las descripciones ms
horribles del monstruo, pero los colaboradores del
intendente fueron ms lejos.
Reunidos en el saln de actos de la
Municipalidad, los funcionarios, presididos por el
secretario
de Prensa, deliberaban acerca de lo que haba que
hacer.
Impidmosle ir deca el secretario de
Transportes, que el intendente dicte un dec^er
to y a otra cosa.

19
 No podemos le responda el secretario legal
. El medicucho ese est en su derecho.
Pero invade propiedad privada!
se exaltaba el secretario de Rentas.
No es delito si lo hace en beneficio de la
ciencia, como dijo se lamentaba el secretario de
Agricultura.
Algo hay que hacer! exclamaban unos y
otros, pero a nadie se le ocurra nada.
Slo el intendente permaneca callado. Ni
siquiera pareca preocupado. La secretaria de
Cultura, al darse cuenta del raro silencio de su
jefe, lo increp:
Seor dijo la gorda mujer, pomposamente
, esto no conviene a los altos intereses de Los
Tepuales, a sus ciudadanos. . y a sus gobernantes.
No piensa usted hacer nada?
El intendente se removi en su silln favorito,
sonri y con un gesto oblig a todos sus
colaboradores a guardar silencio.
No hay que desesperar dijo con tono
misterioso, ya algo se har.

20
 Mientras tanto, Ral terminaba los
preparativos. Maril haba insistido durante toda
la semana para que su padre la llevara, pero ste
no acceda y Marta, a pesar de sus creencias
cientficas, estaba de acuerdo. De pronto, ante las
advertencias de los vecinos y las descripciones de
los granujas, le haba entrado un poco de miedo,
aunque prefera no preocupar a su marido y no le
deca nada. Pedro, en tanto, ayudaba en lo que
poda, yendo y viniendo por la casa de su amiga, y
aunque en el fondo no le faltaban ganas de
acompaar a Ral, tampoco le faltaba temor y se
contentaba colaborando dentro del pueblo, y no
en la temida estancia.
Al fin empez a bajar el sol y Ral mont en su
bicicleta, con la mochila en los hombros, una
gorra de lana en la cabeza y una amplia sonrisa
que pareca decir lo que estaba pensando: All
voy, monstruo, a no encontrarte
UNA EXPEDICIN CIENTFICA

21
 A medida que el sol del crepsculo enrojeca el
camino de tierra que iba del pueblo a La
Margarita, Ral, pedaleando en su vieja bicicleta,
apuntaba en su cabeza cada uno de los pasos que
deba dar para que la expedicin fuera un xito
rotundo.
Para empezar, necesitaba sacar fotos, muchas
fotos. Llevaba la cmara colgando del cuello,
preparada con un rollo de 36 fotos color, y tena
otro en un bolsillo de la chaqueta, junto con el
flash, pues las imgenes no deban dejar la menor
duda. se era el primer punto, y estaba
solucionado. El segundo punto era anotar todas y
cada una de las cosas que valieran la pena, pues si
de una expedicin cientfica se trataba era
indispensable contar con un diario de viaje. Los
puntos tercero y cuarto tenan que ver con su
subsistencia. Marta se haba encargado de ponerle
en la mochila comida suficiente como para una
semana, a pesar de que Ral
slo iba a pasar una noche en la estancia y el
abrigo con el que contaba ms bien pareca el de
alguien que fuera a visitar el polo. Pero l no haba
22
protestado por eso, pues saba que era una de las
formas que tena su esposa de demostrarle su
cario. El punto quinto consista en hacer un
croquis detallado del casco de la estancia y sus
alrededores y para eso Maril le haba llenado la
mochila con cartulinas, lpices de colores y hojas
de calcar, y el punto sexto tena ms que ver con su
regreso que con la expedicin misma: Ral
pensaba aprovechar el medioda del domingo para
pararse en la plaza frente a la Intendencia y hacer
all un relato detallado de todos sus
descubrimientos (o, mejor dicho, sus no
descubrimientos), as Los Tepuales se convenca de
una vez por todas de que en La Margarita no haba
ningn monstruo.
Pensando en todo esto, Ral pedale hasta la
cerca semicada donde an se lea el nombre de la
estancia. All se baj de la bici, la pas por sobre
las maderas y entr. Oscureca y se haba
levantado un viento leve que mova las hojas de los
eucaliptos haciendo un ruido como de cortinas y a
Ral, aunque no lo quera reconocer, le entr un
poco de miedo. Pero sigui.
23
Camin unos dos
cientos metros con la bicicleta a un lado hasta que
al fin vio la casona abandonada, una vieja casa
colonial en ruinas, con los techos de teja
pudrindose y los aleros desflecados y sueltos.
Slo undasa vieja, casi cada, sin ms misterios.
Ral sac \as primeras fotos y despus entr.
En la entrada misma tuvo la primera sensacin
desagradable; algo le toc la cara, como
acaricindolo y Ral contuvo un grito y
retrocedi, manoteando: haba tropezado con una
enorme tela de araa. Sonri. Se sacudi los
restos de la tela y sigui avanzando. De pronto un
chistido lo detuvo, y luego varios ms; antes de
que llegara a reaccionar, el estrpito de unos
aleteos le pas por sobre la cabeza y Ral vio
cmo una bandada de murcilagos abandonaba
los techos para irse a buscar comida en el
bosquecito. Ral apunt la linterna hacia el techo,
despus al piso y saltando unos escombros
continu su camino. Al fondo de lo que alguna vez
fue la cocina de la casa le pareci ver un
amontonamiento de lea y hasta all se dirigi.
24
Para su sorpresa se encontr con unos leos que
haban sido usados haca muy poco; dedujo
entonces que quizs algn vagabundo haba
pasado por la casa y luego se haba ido. Sac
cuatro o cinco fotos con flash, limpi un
rincn de la vieja cocina y acomod la bolsa de
dormir. La nica forma de convencer a los tepua-
lenses era pasar la noche en la estancia, as que
Ral se meti en la bolsa y, antes de disponerse
a dormir, comi un sndwich, escribi lo que
haba visto en su cuaderno de notas, apag la
linterna y se tendi. Poco a poco el sueo lo fue
venciendo.
Todava no haba amanecido cuando algo le
roz un hombro, despertndolo. Ral tard un
instante en recordar dnde se encontraba, luego
manote la cmara y apunt el objetivo hacia el
rincn de la lea, de donde le pareca que
llegaba un ruido. El flash lo ceg por un
momento y junto con el clic le lleg un gruido,
casi como un ladrido, y unos pasos fuertes.
Entonces tuvo miedo. Con cuidado carg las
cosas en la mochila y sali al patio. All
25
 recapacit. Un animal, seguramente, se dijo.
Mene la cabeza, contrariado, y ya empezaba a
volver cuando otra vez oy el gruido y esta vez
s corri hasta la bicicleta, subi como pudo y
apenas iluminado por la luz de la luna pedale
hasta la cerca sin darse vuelta, y de la cerca al
pueblo a una velocidad como nunca haba
conseguido en su vida.
Recin en las calles desiertas del pueblito
recuper la calma y dej de pedalear. Temblaba.
No haba visto nada, pero tena una foto que sin
duda le aclarara las cosas. Resopl, descontento
consigo mismo. Quizs era un zorro, o un pobre
perro vagabundo, pens. Volvi a resoplare haba
portado como el ms miedoso de los tepua- lenses.
Era increble. Voy a volver, dijo casi en voz alta.
Si no vuelvo, nunca me lo voy a perdonar.
Decidido, pis un pedal y bole la pierna sobre la
bicicleta. En ese momento la noche pareci
carsele encima, y ya no supo nada.

26
 VII
UNA BATALLA PERDIDA

Marta dio una vuelta otra ms en la cama y

suspir. Era intil seguir acostada: estaba claro
que esa noche no podra dormir. Se levant y fue,
una vez ms, hasta la ventana que daba a la calle,
desde donde se imaginaba, all lejos, a La
Margarita. Suspir otra vez. Tena miedo. Su
marido estaba all, seguramente a salvo quiso
convencerse- y ella tena que ser como l, valiente
y segura. No haba, no poda haber, ningn
monstruo en la estancia del arroyo. Antes del
medioda volvera Ral, con una sonrisa triunfal, y
les demostrara a todos (y especialmente al
intendente) que no haba nada de qu preocuparse
en La Margarita; y que de una vez por todas deban
preocuparse, eso s, por los problemas de Los
Tepuales.
En la pieza de al lado dorma Maril. Tambin a
la nia le haba costado dormirse. Marta la arrop,
27
le dio un suave beso en la mejilla y se dirigi una
vez ms a la cocina, a calentarse otro caf. En ese
momento golpearon las
manos. Marta se asom
a la ventana y la taza se
le escap de entre los
dedos temblorosos para
hacerse aicos contra el
piso: all afuera, casi
colgando entre los
brazos de los dos
placeros, estaba Ral, y
pareca lastimado.
En un santiamn
estuvieron dentro de la
casa. Los placeros
intentaban explicar lo
que haba pasado, pero
Marta no los escuchaba,
atenta tan slo a su
marido, que tirado en el
silln de la sala se
quejaba y se tomaba la
28
 cabeza lastimada,
manchada de sangre.
El monstruo decan
los dos placeros, mire
que le dijimos que no
fuera.
Poco a poco Ral fue
reaccionando. Dej de
quejarse y mir a los dos
hombres, sorprendido.
Dnde estn mis
cosas? pregunt con
voz dbil.
Habrn quedado en
La Margarita respondi
uno de los hombres.
No, no puede ser. Yo
las tena cuando entr al
pueblo.
Explquenme esto
pidi Marta, acongojada.
Lo encontramos tirado cerca de la
entrada.
29
 No llevaba nada.
Y la bicicleta? pregunt Ral. Y la
cmara?
No sabemos, nosotros bamos al trabajo y
usted estaba ah tirado. No haba nada de nada.
Me robaron. Me robaron todo exclam
Ral, intentando pararse.
Shh, Ral, quedate quieto, por favor lo
tranquiliz Marta.
Seora, nos tenemos que ir dijeron los
placeros. Usted perdone, pero el doctor es un
porfiado. Bastante barata la sac. Ahora que no
venga con que lo robaron.
Con todo el ruido, Maril se despert y entr en
la sala. Su padre la tom en brazos y Marta se
sent junto a los dos. Los placeros, aprovechando
el momento, saludaron y se fueron.
Ral solamente tena un golpe, que pareca
dado con un palo. Marta le limpi la herida, le
sirvi un caf y esper la explicacin.
Por fin, Ral habl.
Me asust, Mar comenz diciendo, o un
ruido, algn animal, seguro, y me escap. Me da
30
vergenza decirlo, pero me acobard, sub a la
bicicleta y hu. Cuando llegu al pueblo reaccion.
Me estaba por volver a subir a la bici para
regresar, cuando me golpearon.
Ests seguro de que no fue el monstruo, pa?
pregunt Maril, apretndole un braz^
S, hija. Ahora no tengo pruebas} pero estoy
seguro. En La Margarita no hay ningn monstruo.
La macana es que con lo que pas, en vez de
aclarar las cosas, todo lo que voy a lograr es que
los vecinos estn todava ms convencidos de que
s hay un monstruo en el arroyo.
Ral no se equivocaba. Antes del medioda
todo el pueblo saba lo que haba pasado y el
intendente en persona, con su secretario de
Prensa y la secretaria de Cultura, se encargaron
de ponerle el broche al asunto. Primero hicieron
una declaracin en la plaza y despus se
dirigieron a la casa de los mdicos.
Doctor, perdone la visita sin aviso, pero era
nuestra obligacin dijo el intendente con su
tono ms pomposo, apenas Ral le abri la puerta
. Queremos manifestarle nuestra solidaridad y
31
recordarle, adems, que esto no es la ciudad. Las
cosas son distintas aqu, como usted puede ver,
aunque antes no nos haya credo.
Hasta hemos pensado en llamar al ejrcito.
Por favor, qu ejrcito m qu ocho
cuartos! estall Marta. A mi mando lo
robaron en el pueblo!
El secretario sonri.
Clmese, doctora. Comprendemos su
turbacin. Todo va a solucionarse, qudese
tranquila. Ahora hay que tener paciencia. Eso s,
si el pueblo no les gusta, ya saben, siempre se
puede solicitar un traslado.
Marta abri la boca, plida de furia. Iba a
gritar otra vez, pero su marido le apret
suavemente un hombro y ella entendi.
Est bien dijo Ral. Gracias.
Los tres funcionarios saludaron y se fueron.
Apenas la puerta qued cerrada, Marta solt el
estallido que se haba guardado:
Ral, se van as, tan como si nada!
Est bien, Mar le respondi Ral. Por
ahora van ganando, no hay que desesperarse.
32
Perdimos esta batalla, pero ya tendremos otra
oportunidad.

VIII

MUDANZA

Tambin en La Margarita esa noche hubo

ajetreo. Igual que a Marta y a Ral, al monstruo la
noche se le haba hecho muy difcil. De naturaleza
tmida, y hasta temerosa, las visitas eran de las
cosas que menos le gustaban. Por eso, apenas Ral
entr en la estancia, el monstruo, contra su
costumbre, se refugi en el viejo armazn del auto
a esperar all que el extrao se fuera. Pero la noche
pasaba muy lenta, el fro se haca sentir cada vez
ms y el hombre no pareca dispuesto a irse de la
casa, por lo que el monstruo se vio obligado a dejar
su guarida y lentamente se meti en la cocina,
buscando abrigo. Fue en ese momento cuando, sin
querer, roz la bolsa de dormir de Ral y lo
despert; la reaccin del visitante, completamente
inesperada para l, al principio lo asust tanto que
33
slo atin a esconderse, pero cuando el hombre
subi a la bicicleta (que el monstruo desconoca
por completo) y
se march a toda velocidad, sinti que el miedo
ceda paso a una incontrolable curiosidad, mucho
ms fuerte que el temor. Guiado por esa curiosidad
corri detrs de la bicicleta, escondindose entre
los rboles del bosquecito primero y ocultndose
en las sombras despus, hasta llegar a las puertas
mismas de Los Tepuales. All se detuvo y ya
empezaba a volverse cuando vio que el extrao
tambin se detena. Los perros, quin sabe por qu
razn, no lo ladraron y el monstruo aprovech el
silencio para acercarse un poco ms. Ral haba
vuelto a subir a la bicicleta cuando el sorprendido
monstruo vio cmo otros dos hombres se
acercaban al distrado ciclista por detrs, y uno de
ellos levantaba un garrote y lo golpeaba,
hacindolo caer. Para no largar uno de sus raros
ladridos, el monstruo contuvo el aliento y se alej,
a la carrera. Ya no quera ver ms. No le gustaban
m el pueblo ni sus habitantes. Despus de verlos
actuar de ese modo, en su precaria mente de
34
animal salvaje se form un pensamiento, algo as
como una decisin: por mucho que la curiosidad lo
empujara, l hara lo imposible por no volver a ese
horrible lugar, donde lo corran los perros y los
hombres se golpeaban entre s.
Y a estos pensamientos asustados se deba el
ajetreo en La Margarita. Si el o los invasores
deseaban volver, el monstruo no estara a la vista.
Como cualquier otro animal, l saba muy bien
que una guarida descubierta es automticamente
una guarida qwe,.ya no sirve; por eso, sin haber
dormido siquiera unos momentos, dedic el resto
de la noche a trasladar sus pertenencias ms
queridas a un nuevo escondite, unos cuantos
metros ms all de la cocina. Llev los palos de
las hogueras, las piedras con las que haba
aprendido a hacerse el fuego, una manta gruesa y
unos cueros de vaca que lo abrigaban y algo ms,
un objeto ruidoso y colorido que sola hacerle
compaa por las noches. Un sonajero,
simplemente. Slo que el monstruo, claro est, no
saba de qu se trataba, ni tena la menor idea de
cmo haba llegado a sus manos.
35
 IX

CAMBIOS

El fracaso de la expedicin de Ral no cambi el

modo de pensar del mdico, ni el de Marta, su
seora, aunque s modific muchas cosas en el
pueblo.
Para empezar, entre los funcionarios del
Municipio comenz a correr una voz que muy
pronto se traslad a todo el pueblo:
El monstruo decan es peligroso. Debemos
tomar urgentes medidas de segundad; prepararnos
para defendernos de sus ataques y, tambin, para
capturarlo.
Toda Los Tepuales estaba estremecida con estos
rumores. Se opinaba a favor y en contra, pero
nadie se mantena indiferente. Algunos pensaban
que lo mejor era no innovar: si al monstruo se lo
dejaba tranquilo -no como haba hecho el mdico,
decan intencionadamente el monstruo no

36
molestaba. Ms vala, para estos tepualenses
miedosos,
importaran -y remarc este punto- los costos que
hubiera que pagar.
Ral y Marta, escuchando la radio, temblaron
con el anuncio. Si no importaban los costos era,
seguramente, porque una parte importante ira a
parar a los bolsillos del intendente y sus
colaboradores.
Lo cierto es que ms all de las sospechas de
algunos, la obra cont con el apoyo de casi todo el
pueblo. Unas extraas y enormes mquinas que
decan Made in Twamn -nadie saba qu era ni
dnde estaba Twamn- fueron instaladas en las
entradas de Los Tepuales, en la plaza principal y
en las cercana de la cancha de Defensores de Los
Tepuales, el club ms grande del pueblo. El
secretario de Obras habl entonces desde la nica
tribuna de la cancha. Su discurso, lleno de
trminos tcnicos, fue muy aplaudido, aunque
nadie entendi gran cosa. Lo nico que quedaba
ms o menos claro era que las costossimas

37
mquinas eran una especie de tramperas gigantes
accionadas electrnicamente.
Mientras todo este movimiento se realizaba,
Pedro y Maril tambin vieron sus vidas
modificadas. Maril, que antes no saba si creer en
los cuentos de la gente o en las cientficas razones
de sus padres,
ahora estaba casi convencida de que el monstruo
verdaderamente exista y Pedro, que nunca haba
dudado de su existencia, se haba llevado tal
impresin con la cabeza lastimada de Ral, que ya
nc^^e prometa visitar La Margarita, ahora ni
siquiera corra las cortinas de su casa cuando
llegaba la noche.
Pero el ms grande de todos los cambios era,
sin duda, el de Marta. La madre de Maril estaba
tan indignada con la reaccin del intendente y sus
colaboradores, que pas del temor por lo sucedido
a Ral a una irrevocable decisin, ella ya no saba
si en realidad haba un monstruo en el arroyo, pero
no descansara hasta comprobarlo personalmente.
Y como estaba convencida de que Ral se haba
equivocado al contarle a todo el pueblo sus planes,
38
ella hara todo lo contrario. Nadie, ni siquiera su
familia, sabra de su plan hasta despus de que lo
hubiera cumplido.
LA SALIDA DE MARTA

La oportunidad le lleg a Marta un jueves a la

noche. Despus de mucho insistir, Maril haba
conseguido que sus padres le dieran permiso para
quedarse en la casa de Pedro y a Ral lo haban
venido a buscar desde un campo vecino, por un
pen accidentado. Marta sinti que era el
momento. La casualidad o la suerte le haban
puesto por delante el camino del arroyo y ella
estaba decidida a tomarlo.
Antes de salir le escribi a Ral una nota,
explicndole que a ella tambin la requeran por
un enfermo, y aunque no le gustaba mentir, pens
que era mejor no preocupar a su mando. Luego
sali, llevndose tan slo una linterna y una gruesa
chaqueta de cuero. Con eso deba bastarle.

39
 En la entrada del pueblo se detuvo a observar
una de las mquinas que el intendente haba
comprado para atrapar al monstruo. Le dio risa, y
bronca a la vez, que los tepualenses aceptaran
semejante estafa.
La mquina era un armatoste inservible cuya nica
utilidad era la de permitir que los gobernantes del
pueblo se llevaran un poco ms de dinero fcil.
Pensando en la estafa no pudo resistirse a la
tentacin y agachndose a unos pasos de la
mquina recogi una piedra y se la lanz con todas
sus fuerzas, con tanta puntera que la piedra entr
limpiamente por una especie de ventana que tena
el armatoste y, luego de rebotar vanas veces en su
interior, puso el artefacto en funcionamiento. Esto
era lo ltimo que Marta hubiera deseado. Viendo
cmo una especie de mano metlica sala de la caja
y pareca barrer el piso a su alrededor, Marta
corri a esconderse entre unos arbustos. Esperaba
que la sirena del mecanismo -que segn decan
estaba conectada a la Intendencia- pronto
despertara a los miembros de la segundad y stos
llegaran en unos instantes. Pero nada: el tiempo
40
corra y ni los funcionarios ni la guardia especial
que se haba creado para capturar al monstruo
aparecieron por el lugar.
Agazapada en su escondite, Marta resopl.
Sinti alivio porque su plan poda continuar, pero a
la vez se le redobl la bronca: acababa de
comprobar una nueva estafa del intendente.
Todava resoplando sali del escondite y empez
a caminar. En ese momento percibi el aullido. La
mquina ya se haba parado y no emita ruido
alguno, y lo que Marta haba escuchado no poda
provenir de un perro. Con cautela encendi la^n-
terna y avanz paso a paso hacia el lugar de dorfde
le pareca que haba llegado el largo y desafinado
ladrido. Busc con el haz de luz y entonces vio
surgir detrs de una piedra una figura torpe que se
bamboleaba entre las sombras. Pareca un oso, un
gran oso peludo. Marta quiso gritar, pero el susto
le haba quitado la voz. El monstruo camin unos
pasos hacia ella y cuando al fin la pudo ver con
claridad, retrocedi. Pareca tan asustado como la
misma Marta. En un instante se meti de nuevo en
la oscuridad y se perdi de vista.
41
 Lentamente, la mam de Maril reaccion.
Apag la linterna y volvi caminando hasta su casa.
Iba pensando en el camino lo que despus se
repetira en la cocina, mientras se calentaba un t:
El monstruo existe! Pero no puede ser muy malo,
al menos no con semejante cara de asustado.

XI

REVELACIONES

La noche de su encuentro con el monstruo fue

muy larga para Marta. Saba que no podra
dormirse y ni siquiera hizo el intento de meterse
en la cama. Calentndose el estmago con t y
masticando de puro nerviosa unas galletas duras,
la joven doctora esper a su esposo. Ral lleg
cuando ya amaneca. Traa cara de haber dormido
poco y mal y se encontr con la sorpresa de ver a
Marta esperndolo en el comedor, completamente
vestida y como si estuviera a punto de salir.
Qu pasa, Marta? pregunt asustado.

42
 Sintate, Ral le contest su mujer,
tomndolo de la mano y llevndolo hasta el silln
de la sala. Tengo que decirte algo.
Ral se asust an ms.
Pas algo con Manl?
No, nada de eso. Qudate tranquilo. Lo que
pas es que esta noche sal.
-Y?
Y vi al monstruo.
Qu?!
Que vi al monstruo.
Ral sonri.
Vamos. No me cargues.
Te hablo en serio confirm Marta.
Ral la mir a los ojos. Conoca bien a su esposa
y se dio cuenta de que hablaba muy en seno. Pero
l no crea en el monstruo.
Escchame, Martita le dijo abrazndola ,
te habr parecido, sabes.
Ella no lo dej terminar. Se zaf del abrazo y se
levant, enojada.
Te digo que lo vi! le repiti. Y si no me
vas a creer, no te cuento nada.
43
 Ral tambin se levant. Volvi a abrazar a su
mujer y la tranquiliz.
Est bien. Perdn. Sientate y cuntame, dale.
Marta le cont toda la historia, sin olvidar
ningn detalle. Su salida de la casa, la nota que le
dej escrita, el piedrazo a la mquina y, por
supuesto, todo lo que sinti al ver al monstruo.
Hizo una descripcin lo ms precisa que pudo,
aclarndole a su mando que estaba oscuro y no
poda ser demasiado exacta.
De lo que estoy segura le dijo sirvindose el
ensimo t es que no es ni de (^rca como
contaron Adolfo y Jos. Para nada. Yo nb le vi
garras, m colmillos. Es peludo, eso s, y muy
grande. Tiene unos ojos enormes. Y tena cara de
asustado!
Ral escuchaba en silencio, cada vez ms
sorprendido. De pronto se le ocurri una idea.
No sera un oso, Mar?
Marta volvi a enojarse. Ral se dio cuenta y se
disculp.
S, supongo que sabes muy bien cmo es un
oso. Pero qu quieres... es muy difcil aceptar que
44
estamos prcticamente conviviendo con un
monstruo. Hasta ahora lo ms parecido a un
monstruo que vi en Los Tepuales es el intendente.
Marta se ri. Se abrazaron. En ese momento
entr Manl que, inslitamente, ese da haba
madrugado.
Ejem, buen da! sonri la nia, viendo a sus
padres abrazados.
Los tres se sentaron en el silln. Ral mir a
Marta por sobre la cabeza de Manl y le hizo
una sea con las cejas, como dicindole ojo, por
ahora no le digamos nada. Marta acept, tambin
con un gesto.
Sin embargo, Maril ya haba notado que algo
raro pasaba. Tena, como tienen todos los chicos,
una especial intuicin para saber lo que los padres
no quieren que sepan. Los mir a los dos y
siguiendo esa intuicin de nia hizo como que no
se haba dado cuenta de nada y se fue a su cuarto.
Marta se despidi de su esposo, que tena que ir
al dispensario, y le pidi que la cubriera por un
rato. Pensaba acostarse un par de horas para
despus ir a trabajar ms descansada. Maril la vio
45
dirigirse a la pieza y fue tras ella. Apenas la madre
se meti en la cama, entr.
Ma. empez a decir.
Qu, hi? respondi imitndola.
Qu pas anoche?
Anoche? disimul Marta. Nada,
Maril. Ah, s, vinieron a buscar a tu padre para
atender a un accidentado.
Nada ms? insisti Maril, clavando los
ojos en los de su madre.
Marta se rindi. No poda -m quera mentirle
a su hija.
S, algo ms pas. Pero no se lo cuentes a
nadie, s?
Maril corri a sentarse en la cama y escuch el
relato. Cuando Marta termin, Mari^la abraz con
fuerza y le dio un gran beso.
Eres re-valiente, mami!
Marta sonri, contenta.
Ahora durmete, ma, yo voy a hacer unos
deberes dijo la nena y volvi a su cuarto.
Se sent en el escritorio, abri las carpetas,
tom un lpiz y empez a hacer garabatos. No
46
poda concentrarse. Ahora era ella la que tena una
idea. Necesitaba un ayudante, era indispensable
que hablara con Pedro. S -se dijo resuelta-, ahora
mismo tengo que hablar con Pedro.

XII
MARIL Y PEDRO

No bien Maril comprob que su madre se haba

dormido, sali de la casa en silencio y se dirigi a
lo de su amigo. Para su alegra la ta Cata haba
salido a hacer las compras y los dos se pusieron
cmodos en la cocina: Pedro sentado sobre la
mesada, comiendo un sndwich, y Maril yendo y
viniendo a lo largo de la angosta cocina, incapaz de
detener su entusiasmo.
Mi mam me lo confirm, Pedro deca la
nia. El monstruo existe!
Qu -am- novedad -am-! le contest
Pedro entre dos mordiscos.
Bueno, pero yo no estaba segura.
Y ahora s.
S, ahora s.

47
 As que cuando yo te lo contaba, t no me
creas se ofendi Pedro.
Maril lo pens un poco y pronto tuvo la
respuesta.
Pero t no lo viste nunca, y mi
mam s.
Ahora era Pedro el que
no tena respuesta.
Pens un poco, mastic
otro poco y al fin se
rindi.
Est bien, tienes razn
dijo con un resoplido. Y
ahora qu quieres hacer?
sa era la pregunta
que Maril estaba
esperando.
Prcticamente sin tomar
aire le cont todo lo que
haba planeado un rato
antes en su cuarto: si
sus padres haban
fracasado, ella, en
cambio, tendra xito.
48
Tenan que ir a La
Margarita, sacar fotos,
hacer dibujos y, de ser
posible, conversar con el
monstruo.
Al or esto ltimo,
Pedro casi se cae de la
mesada. Dej el pedazo
de sndwich que le
faltaba comer y,
abriendo los brazos,
estall.
Conversar con el
monstruo! T ests
chiflada! Conversar con
el monstruo! Es como si
una oveja quisiera
conversar con un lobo,
como si el ciervo
charlara con el len,
como...
Bueno, basta lo
cort Maril, deja las
49
 comparaciones! Mi
mam me dijo que el
monstruo tena cara de
susto: no'es tan len, ni
tan lobo. Adems yo creo
que no vamos a hablar
con l, nada ms lo
vemos.
Pedro no estaba convencido. Volvi a
agarrar
el sndwich, mordisque un poco, pens y al fin
entendi qu era, justamente, lo que no entenda.
Maril dijo serio, me quieres decir para
qu? Tu pap no crea en el monstruo, entonces
fue a ver que no estaba. Tu mam tampoco, y lo
encontr. T s crees. Yo tambin. Los monstruos
son malos, si no, no seran monstruos, entonces:
me quieres decir para qu quieres ir?
Maril se qued callada. De pronto se haba
dado cuenta de que su amigo tena razn. Ella
saba estaba rquetesegura que quera ir. Pero
no saba por qu. Quera porque quera, y punto.
Pedro la mir con cara de triunfo. Si Maril no le
50
contestaba era porque no saba qu decir. A ella le
enoj la cara triunfal de su amigo y por eso decidi
atacar su punto dbil: el orgullo.
Tienes miedo. Tienes miedo!
Pedro se puso colorado. Quera contestar, pero
no se le ocurra nada. Maril segua con lo mismo.
Tienes miedo! Si no tuvieras miedo, iras y
listo.
Ahora era Pedro el que estaba enojado. Miedo
tambin tena, claro, pero no iba a confesrselo a
su amiga, ni loco!
Nada de miedo dijo. Si quieres ir, vamos.
Pero despus a aguantarse, eh?
Maril salt de alegra. Lo abraz y le estamp
un beso en la mejilla. Pedro se puso rp^p.
Ya! protest, aunque le haba gustado.
Cmo hacemos?
Maril se apoy en la mesa, sac un papel
escrito y dibujado por todos lados y se puso a
explicar. Lo haba pensado todo. Tena que ser el
domingo, que era el da de la fiesta de Los
Tepuales. Ese da, como cada aniversario del
pueblo, se organizaba una caravana de bicicletas
51
en la que participaban todos los chicos, los
adolescentes y muchos padres. Maril saba que la
ta Cata nunca andaba en bicicleta y que sus
padres no podran ir porque a Ral le haban
robado la nica bicicleta grande la noche de la
expedicin. El domingo era el da. A la primera
oportunidad, los dos se desviaran del camino de la
caravana y enfilaran con rumbo a La Margarita.
No podan fallar, esta vez sera la definitiva.
X XIII %
LA CARAVANA DE BICICLETAS

La maana del domingo amaneci esplndida.

Pocos minutos despus de las nueve, una gran
cantidad de chicos y no tan chicos, con sus
bicicletas, llenaron la plaza, engalanada de
banderas y globos. El intendente empez un largo
discurso para inaugurar la nueva caravana, pero al
ver que entre el bullicio de los chicos y el ir y venir
de los organizadores nadie le haca caso, resolvi
dejar el discurso por la mitad y cortar la cinta de
largada para que la marcha comenzara.
52
 Como todos los aos, la recorrida consista en
dar una vuelta completa al pueblo, luego salir por
la ruta hasta un campo vecino, hacer all un alto
para almorzar y regresar a la plaza, donde se
sorteaba una bicicleta entre todos los
participantes.
Adelante iban los organizadores; entre los
chicos, los encargados de la segundad, y al costado
de la caravana, avanzando a paso de hombre,
marchaba
el camioncito preparado para cargar las bicicletas
rotas o pinchadas, y a los ciclistas que se
quedaban a pie.
Pedro y Maril se ubicaron casi al final. Ella no
poda contener la emocin, l, en cambio, se
debata entre el temor al monstruo y el
entusiasmo por la aventura.
Al llegar a una esquina, se produjo un
amontonamiento: alguien se haba cado,
provocando un pequeo choque. Maril le hizo una
sea a Pedro y ambos, aprovechando la confusin,
abandonaron la caravana, escondindose entre
unos arbustos.
53
 Y ahora? pregunt Pedro.
Dejemos que la caravana se vaya y salimos
por el camino de tierra hasta La Margarita.
Ests segura?
Por supuesto. No tengas miedo.
Y si el monstruo nos agarra?
No pasa nada, Pedro intent tranquilizarlo
Maril. Dnde viste que un monstruo est
levantado un domingo por la maana?
Pedro mene la cabeza, resignado: Maril
estaba decidida y no haba forma de persuadirla.
Poco rato despus, las ltimas bicicletas de la
caravana se perdieron de vista y los dos chicos
partieron en sentido contrario. Pedalearon un
buen rato por el camino de tierra y al fin se
encontraron con la cerca semicada de La
Margarita. Dejamos las bicis ac? propuso
Pq4ro- Maril lo pens un poco.
Bueno dijo despus. Mejor si entramos
caminando.
Apoyaron las bicicletas en la cerca y caminaron
por la senda cubierta de pastos que llevaba hasta

54
la casona. No se oa ni un solo ruido. Si el
monstruo estaba, estaba dormido.
Dieron una gran vuelta alrededor de la casa y
se encontraron con los restos del auto rojo. Se
acercaron despacio. Adentro haba unos cueros y
algunos palos, pero nada ms.
Pedro junt coraje.
Bueno dijo, ya que estamos ac, entremos.
Maril tena un poco de miedo, pero ahora no se
iba a echar atrs.
Vamos, s dijo, intentando sonrer.
Tomados de las manos, los dos se metieron en
la casa. Tropezaron un par de veces con los
escombros y se detuvieron en la cocina.
Revolvieron los troncos medio quemados que
alguna vez haban
sido parte de una fogata y despus se metieron en
las piezas. De los techos colgaban algunos
murcilagos dormidos, y cada tanto tenan que
apartarse telas de araa de las caras. No haba
ninguna diferencia con una casa abandonada
cualquiera, y del famoso monstruo no se vea ni
rastro.
55
 Salieron decepcionados. Maril se acord de la
cmara que llevaba en la mochila y sac algunas
fotos. Luego le sac a Pedro y se hizo retratar
apoyada en el auto rojo.
Qu hacemos? pregunt Pedro luego de la
sesin fotogrfica.
No s dud Maril. Nos vamos? Yo
tengo hambre. S, mejor vmonos.
Volvieron por la senda y a unos cuantos metros
de la cerca ella lo desafi:
Una carrera hasta las bicis! -grit. A que
te gano!
Pedro sali disparado, dejando a Maril atrs.
Lleg primero a la cerca, la trep en dos pasos y se
dio vuelta, triunfal. Te gan, iba a gritar, cuando
las palabras se le helaron en la boca. Maril haba
quedado del otro lado de la cerca. Estaba muy
quieta, como paralizada. A su lado se bamboleaba
la enorme y peluda silueta del monstruo.

56
 XIV
HACIA EL PUEBLO

Desde la cerca, con la bicicleta temblndo- le en

las manos, Pedro vio cmo el monstruo extenda
unos de sus brazos y agarraba a Maril por los
hombros. Quiso gritar, saltar, hacer algo, pero
estaba inmvil, mudo, sin ideas. Le pareca que el
monstruo iba a comerse a su amiga. O a matarla.
Pero eso no pas. No an, al menos as le pareci a
Pedro. Sin esfuerzo alguno el monstruo se llev a
Maril hacia la casona, cruzando por entre los
rboles del bosquecito, y Pedro ya no pudo verlos.
Recin entonces reaccion. Poda saltar la cerca,
agarrar una piedra, un palo, y atacar al monstruo
para defender a Maril. Dio un paso hacia la cerca
y cuando empez a subirla comprendi que era
una locura. Tal vez lo nico que conseguira era
enfurecer a la bestia. Lo mejor que poda hacer era
ir al pueblo, avisarles a todos lo que haba pasado y
traerlos al rescate de Maril.
57
 No tena tiempo para perder. Subi a la
bicicleta y sali a toda velocidad por el camino de
tierra. El miedo de que algo le pasara a Maril lo
empujaba como un viento. Iba tan rpido y tan
desesperado que al llegar al asfalto de la ruta
tom la curva como vena, sin aminorar el pedaleo:
el manubrio se le escap de las manos y la
bicicleta se fue resbalando hasta la cuneta, unos
metros por debajo de la ruta. Pedro qued ah
tirado, con las piernas y las manos lastimadas y
momentneamente inconsciente.
Mientras tanto, la caravana haba llegado hasta
el campo donde se detenan a almorzar. De a
grupos los chicos fueron sacando comidas y
bebidas de las mochilas y se acomodaron en el
pasto. Uno de los grupos estaba integrado por
varios de los chicos del sexto de Pedro y Maril.
Hugo, uno del grado, pregunt por ellos. Nadie los
haba visto. Era muy raro. Lo pensaron un poco y
decidieron que lo mejor era avisarles a los
organizadores. Caminaron hasta el camioncito de
las bicis rotas y comprobaron que all tampoco

58
 estaban sus compaeros. El chofer del camin los
vio buscar algo y se les acerc.
Qu pasa, chicos?A quin buscan?
Ellos le explicaron al chofer lo que estaba
pasando y enseguida dos de los organizadores se I
sumaron a la bsqueda. Por supuesto, no los en- f
contraron, y el jefe de la caravana decidi pecle a
uno de los muchachos de la seguridad que ru^- ra
hasta el pueblo, a ver si Pedro y Maril haban
vuelto a sus casas.
En la cuneta, al poco rato, Pedro fue reac- '
clonando de a poquito. Se sac la bici de encima y 1
se revis las lastimaduras. Le ardan las manos y
las piernas, pero no tena nada roto. Dej la
estropeada bicicleta ah donde estaba y empez a
caminar por la ruta, medio rengueando, rumbo al
pueblo. Cuando ya llegaba a la entrada oy que lo
llamaban. Era el muchacho de la caravana, que
vena pedaleando por la misma ruta.
Qu pas? pregunt, bajndose de un
salto.
Pedro le cont todo como pudo, haciendo fuerza
para no largarse a llorar. El muchacho lo subi al
59
cao de su bicicleta y as entraron a Los Tepuales.
Iban a la casa de Maril. los padres de la f nia
revisaran a Pedro y, seguramente, organizaran el
rescate.

XV

UN GRUPO FURIOSO

Cuando Ral vio llegar al amigo de su hija y lo

mir a la cara supo de inmediato que algo malo
estaba sucediendo. El muchacho que acompaaba
a Pedro quiso explicarle lo que pasaba, pero Ral
no le dio tiempo.
Qu pas? pregunt agachndose junto al
nio. Dnde est Maril? Qu le pas a mi hija?
Desde la cocina Marta oy los gritos de su
marido y sali a la carrera. Ella tambin se sum al
interrogatorio.
Al fin Pedro pudo explicarles. Ral no lo poda
creer.
Pero cmo, cmo hacen eso? estall. Y
ahora?
60
 Marta intent tranquilizarlo. Estaba tan
preocupada como su mando, claro, pero por alguna
razn que no alcanzaba a entender del todo, no
tena miedo. Quizs
recordaba la cara
asustada del monstruo y
le pareca que no era
peligroso. Pero
igualmente estaba
preocupada.
Tratemos de
tranquilizarnos dijo
Marta. Hay que ir a
buscarla, pero no solos.
Vamos hasta la
Intendencia y juntemos a
la gente.
En el preciso
momento en que
llegaron al Municipio, el
intendente estaba
levantando su copa para
brindar una vez ms por
61
el aniversario de Los
Tepuales. En la larga
mesa dispuesta en el
patio de la Intendencia
se encontraban todas las
autoridades del pueblo,
junto con los vecinos
ms destacados. Marta
interrumpi el almuerzo.
Seores casi
grit, con el ltimo
aliento de la carrera.
Mi hija est en La
Margarita. Pedro vio
cmo el monstruo se la
llevaba. Tienen que
ayudarnos.
El intendente y los
dems comensales se
quedaron helados. Un
silencio total gan la
mesa, hasta que al fin

62
 uno de los vecinos
reaccion.
Vamos! grit, decidido.
Vamos ya!
El grito sac a todos
de la inmovilidad. De
inmediato se pararon los
hombres y mujeres que
compartan el almuerzo
y se pusieron en camino.
Era un ir y venir
desordenado y ruidoso.
El intendente
llam al comisario y le orden traer los dos
patrulleros del pueblo y la camioneta de los
bomberos. Uno de los secretarios mand a un
cadete a gritar la novedad por las calles y en pocos
minutos Los Tepuales estuvo enterada, al llegar a
la salida del pueblo el grupo de rescate era una
pequea multitud de ms de cien personas,
algunas muy alteradas, armadas con palas y picos
y dispuestas a todo para recuperar a la nia.

63
 Ral y Marta, comprendiendo que la violencia
poda resultar peligrosa para su hija, intentaron
calmarlos.
Por favor peda Ral a los gritos, por
favor, no se precipiten. Vayamos rpido, pero no
perdamos la calma.
Dejen que el comisario organice el rescate
gritaba Marta. Que el monstruo no se enoje ni
se asuste!
Pero prcticamente nadie los escuchaba.
Pareca que tantos aos de temor y de encierro al
fin haban explotado en los tranquilos tepualen-
ses, que de pronto ya no estaban dispuestos a
soportar los ataques del monstruo. Pensaban
rescatar a Maril como fuera, y derrotar al
monstruo de la nica forma total y definitiva:
matndolo.

64
 XVI
MARIL Y EL MONSTRUO

Al principio, cuando el monstruo se acerc a

Maril, ella ni lo haba visto m lo haba odo, tan
concentrada estaba en ganarle la carrera a Pedro.
Pero de pronto sinti la enorme presencia a su lado
y se detuvo, fascinada. El monstruo era enorme,
pareca un oso flaco y peludo, y tena un fuerte olor
a cuero viejo. Maril se qued quieta, mirndolo,
mientras Pedro trepaba la cerca y pasaba del otro
lado. Aquel ser se acerc como se acercan los
animales curiosos, olfateando el aire alrededor de
la nia y como sorprendido de que ella no se
moviera m hiciera ningn ruido o gesto. Estir una
de sus manazas, con mucho cuidado, y la apoy en
un hombro de Maril. La nia se sobresalt, pero
no corri. El monstruo le mostr los dientes, como
si sonriera, y ella sonri tmidamente y avanz
hacia l un par de pasos. Juntos caminaron dentro

65
del bosquecito. Maril no saba por qu, pero no
senta
miedo: el famoso engendro le pareca tan slo un
animal grande y curioso, una bestia que quizs
podra resultar peligrosa, pero que no la estaba
atacando. Y comprendi de inmediato que el
monstruo estaba solo, terriblemente solo.
Llegaron a la casona y el monstruo la empuj
con torpeza hacia adentro. Maril trastabill, pero
sigui adelante sin enojo, tomndolo como una
invitacin, como si aquel ser fuera un amigo nuevo
que la llevaba a recorrer su casa. Pasaron por la
sala donde dorman los murcilagos, por la vieja
cocina llena de lea quemada y luego por un
hmedo pasillo que iba hasta el bao. Maril se
sorprendi. Con Pedro haban pasado por all por lo
menos dos veces y no lo haban visto, tan bien
escondido estaba. El monstruo agach su cabezota
peluda y entr. Una vez adentr emiti un corto
gruido: era una nueva invitacin, que Maril
acept de inmediato.
El bao en ruinas era la nueva habitacin del
monstruo. Haba palos viejos y quemados
66
esparcidos por todo el piso y tambin montoncitos
de lea nueva lista para ser usada. Haba restos de
comida en los rincones y reservas almacenadas
sobre lo que alguna vez fuera una pileta, y en la
enorme baera de
porcelana, un desprolijo amontonamiento de
cueros y paja reemplazaba a la cama.
Maril tom asiento en el inodoro cado de
costado y volvi a sonrer. El monstruo intent
imitarla, aunque tan slo le sali un gruidit)
corto y ahogado y una mueca bastante cmica. Con
precaucin ella alarg la mano y agarr una de las
zarpas de la bestia. La mir con atencin,
esperando ver las garras poderosas, pero no las
encontr; debajo de la corteza de mugre y barro
seco esas manos parecan humanas.
Al rato salieron del refugio. Maril estaba tan
confiada que no esper a que el monstruo la
invitara, sino que fue ella la que se par y se hizo
seguir. Con el monstruo detrs recorri toda la
casa, por dentro y por los corredores exteriores.
Luego se acerc al volcado auto rojo, abri con
cuidado la puerta abollada y se meti adentro. El
67
monstruo la miraba desde fuera. Quizs no le
gustaba demasiado que la nia anduviera
revolviendo, pero pareca resignado.
Maril abri la guantera y sac una carten- ta de
cuero, muy vieja. La sacudi y despus corri el
cierre oxidado. De la cartera extrajo un bollo de
papeles mohosos, unas llaves todava ms oxidadas
que el cierre y unos cartones amarillos que
parecan fotos antiguas. Maril las mir. Mir al
monstruo. Volvi a mirarlo con ms detenimiento y
una sospecha empez a crecerle en la cabeza,
hasta que le estall en un grito de sorpresa. Sali
del auto como loca y tom al monstruo de las
manos. Abri la boca para hablarle por primera vez
y en ese momento le llegaron los ruidos, lejanos al
principio y ms fuertes despus. El grupo de
irritados tepualenses haba dejado atrs la cerca
de La Margarita y avanzaba hacia la casa. Adelante
iban el comisario y uno de sus oficiales, con armas
en las manos.

68
 XVII

La CAPTURA

Todos los esfuerzos de Marta y de Ral para

calmar al grupo haban sido en vano. Nadie los
escuchaba. Los tepualenses haban recorrido el
camino desde el pueblo hasta la estancia
abandonada con un odio cada vez mayor, como si
cada paso que los acercaba al monstruo trajera a
sus mentes el recuerdo de las noches de encierro,
de los supuestos desastres que el monstruo
cometa, de las ofrendas que se sentan obligados a
hacer para no ser atacados. Los aos de temor se
haban convertido en un brote de furia y el rapto
de Maril haba colmado la medida. Los
tepualenses estaban decididos tanto a rescatar a la
nia como a terminar de una vez y para siempre
con la amenaza que los acechaba en el arroyo.
Ante las circunstancias, el intendente no haba
tenido ms remedio que plegarse al grupo, y
aunque l era el nico que comparta las ideas
69
prudentes de los padres de Maril (claro que por
razones muy distintas), no se atreva a poner orden
o intentar detener a los enojados vecinos. Los
tepualenses apenas si aceptaban que el comisario y
sus oficiales fueran al frente de la marcha, y eso
tan slo porque los uniformados eran los nicos
que llevaban armas de fuego.
Al verlos llegar, Maril comprendi el peligro
que corra el monstruo. Aunque los vecinos todava
estaban lejos, la nia adivinaba en sus gestos que
no aceptaran ningn tipo de explicacin. Mir al
monstruo, inmvil junto al auto, y al fin le habl.
Huye le dijo. Rpido!
El monstruo no se movi. Maril lo mir a los
ojos y vio en ellos que l tambin tena un gran
cansancio: como los tepualenses, estaba harto de
las escondidas, de las noches de soledad, de los
encierros.
Huye! volvi a gritarle Maril, empujndolo
. Van a matarte!
Pero el monstruo segua inmvil. Maril se
desesper.

70
 Vete, tonto grit, casi llorando. Luego
agarr un palo y lo levant, amenazante.
Si no te vas te pego! dijo avanzando hacia
l, blandiendo el palo sobre su cabeza.
El monstruo estir la mano, muy despacio. O no
entenda, o no quera entender. Maril se mordi
los labios y le peg un palazo en los nudillos. El
monstruo gru. Maril avanz otra vez.
Te vas! le grit nuevamente, fuera de s.
Recin entonces reaccion el monstruo. Dio un
paso hacia atrs, otro, trat de regresar, pero como
la nia volvi a levantar el palo mene la cabeza
con tristeza y se decidi a correr hacia el bosque.
Ms rpido! grit la nena, pero esta vez la
oyeron tambin los tepualenses.
Es Maril! exclam uno de los oficiales.
Rpido, rpido! gritaron varios.
Rodearon la casa, guiados por el grito y
encontraron a Maril apoyada en el auto, con el
palo cado junto a sus pies.
Dnde est? le pregunt el comisario. La
nena no respondi.
Por all! grit alguien y enseguida reson
el primer disparo.
71
 No! grit Maril, llorando. Ral y Marta
llegaron junto a ella y la abrazaron. Maril no se
quedaba quieta.
XVIII
SORPRESAS

Cuando Maril se solt de sus padres y sali a

la carrera hacia el lugar de donde provenan los
disparos, Ral y Marta, completamente
sorprendidos, se quedaron helados. Luego, sin
entender todava lo que le pasaba a su hija,
corrieron tras ella. En la entrada del bosque la
encontraron forcejeando con un oficial que le
impeda el paso: unos metros ms all un grupito
de contentos te- pualenses traa el cuerpo del
monstruo envuelto en una lona. El intendente
caminaba adelante, sonriente y triunfal. Cerca de
Maril y sus padres levant un brazo para pedir
silencio y habl con su mejor voz de discurso.
El problema ha terminado empez a decir
. Hoy los tepualenses hemois vencido...
Maril lo interrumpi con lun grito.
No tenan que matarlo! El no hizo nada!
El intendente la mir extraado.
72
 Cmo que no hizo nada? No te rapt, acaso?
No! volvi a gritar Maril. Yo vine sola!
Bueno, bueno. tosi el intendente, en fin.
El problema se termin repiti. Hizo una pausa y
mir a Maril. Pero no est muerto, slo herido.
En el pueblo veremos qu es lo que se puede
hacer.
Maril quiso acercarse, pero otra vez no la
dejaron. Entre dos oficiales llevaron al monstruo
hasta la camioneta de los bomberos y en ella lo
trasladaron al pueblo.
-Quin lo va a atender? quiso saber Ral.
Ya veremos. Usted es mdico, pero no
monstrulogo, verdad? lo palme el intendente,
sonriendo burln.
Los tepualenses ya se haban calmado y
lentamente regresaban al pueblo, algunos con la
idea de agregar un nuevo motivo al festejo del
aniversario: la victoria sobre la bestia del arroyo.
Maril, por supuesto, no comparta estas ideas.
Tomada de las manos de sus padres caminaba
entre ambos con la cabeza baja y en silencio. Se

73
haba calmado un poco y decidi que deba
contarles lo que haba sospechado.
Escuchen les dijo en voz baja, haciendo
que ellos se agacharan, es ui>1secreto.
Tenemos que hacer algo.
Cuando termin de contar la historia, Marta y
Ral estuvieron de acuerdo con su hija.
Disimuladamente se fueron quedando atrs y
regresaron al auto abandonado. Maril recogi los
papeles que haba encontrado y se los dio a su
padre.
Ahora entiendo, claro dijo admirado Ral,
despus de echarles una ojeada. Mira, Marta.
Marta tom los papeles y los mir con atencin,
meneando la cabeza.
Tenemos que apurarnos dijo. No hay
tiempo que perder.
Mientras tanto, en el saln del Municipio, el
intendente y sus colaboradores tampoco perdan
tiempo. Se haban reunido ah por orden del jefe
de la comuna, que les estaba explicando lo que
pasaba.
Tenemos mucha suerte deca el
74
intendente de que el monstruo, ustedes me
entienden, est ac, en la guardia. Es un peligro.
Los que lo vieron estaban tan excitados por la
persecucin que no se dieron cuenta de nada, pero
yo s me di cuenta. Ese monstruo es una amenaza:
podemos convertirnos en el hazmerrer de toda Los
Tepuales. O algo peor. Con el monstruo en la calle,
no tendremos forma de explicar las mquinas de
Twamn, y algunas otras cosas que ustedes saben.
Hay que llevrselo lejos. Que nunca ms aparezca
por Los Tepuales. Acompenme.
Los secretarlos lo siguieron hasta la guardia
de la Intendencia. El monstruo estaba encerrado
en una pieza, atado a la cama en la que se
repona. Le haban hecho una curacin de
emergencia y ya no perda sangre. Para su
suerte la bala slo le haba atravesado un
hombro y estaba fuera de peligro.
Al verlo dormido los funcionarios se
quedaron boquiabiertos. La secretaria de
Cultura intent desmayarse, pero el
intendente la fren a tiempo.

75
 No es el momento, seora! le dijo muy
serio, y la seora Claridad Lpez de Maquia- roli
se repuso en el acto.
Perdn pidi avergonzada, y ah se
qued, parada junto a la cama del monstruo.
Ven lo que les dije? volvi a decir el
intendente. Uno o dos das para que se cure del
todo y chau, una noche de stas lo metemos en un
auto y lo llevamos lo ms lejos que se pueda.
fV,

76
^ XIX \
A,

La noticia de la captura del monstruo del arroyo

excedi muy pronto los lmites del pueblo. Desde la
mismsima capital llegaron a la olvidada Los
Tepuales los camiones de la televisin y la radio,
llenos de equipos, de especialistas tcnicos y, por
supuesto, de periodistas. La vereda de la
Intendencia se haba convertido en un caos de
cables, de luces, de micrfonos y cmaras. Por
entre esa jungla deambulaban los enviados
especiales y los curiosos del pueblo, a la caza de la
ltima novedad. Pero el intendente, al que todos
esperaban, no se haca ver. Se haba conformado
con enviar a su secretario de Prensa, quien
abrindose paso a empujones se par sobre un
banquito y ley a los gritos la brevsima
declaracin de su jefe: En atencin al inters
cientfico, el monstruo del arroyo permanecer
encerrado hasta que los especialistas puedan
examinarlo. Los periodistas se le fueron encima:
estaba claro que
77
no iban a conformarse
con tan poca cosa. Pero
el secretario permaneci
mudo, y mudo se escap
de nuevo hacia la
Intendencia.
Los periodistas estaban
decepcionados. De pronto
uno de ellos chasque los
dedos: *
Lo tengo! grit
como si hubiera
descubierto la plvora.
La chica raptada!
Hagmosle la nota a la
chica raptada!
Sin prdida de
tiempo el grupo entero
empez a moverse
rumbo a la casa de
Maril. Desde la ventana
de su despacho el
intendente los mir
78
partir. Al fin se van
dijo, aliviado.
Uno de sus ayudantes
emiti un suspiro
desconfiado:
No s qu es peor,
seor. Van a ver a la nena
de los mdicos. El
intendente sonri.
Lo supona dijo.
Pero no se preocupen: yo
ya tom mis
precauciones.
En el mismo
momento en que el
intendente hablaba con
sus ayudantes, Ral
escuch dos fuertes
golpes en la puerta de
su casa. Abri
sonriendo: esperaba
encontrarse con el
periodismo y pensaba
79
 que era la mejor
oportunidad de decirle
no slo al pueblo, sino a
todo el pas, la verdad
de lo que estaba
sucediendo en Los
Tepuales. Pero al abrir,
la sonrisa
se le hel en la cara, en la puerta, en vez de los
bulliciosos periodistas, se encontraban cuatro de
los oficiales de la patrulla antimonstruos. Dos de
ellos, casi de prepo, se metieron en la casa.
Permiso dijo el que pareca ser el jefe, y sin
esperar respuesta en dos zancadas estuvo en
medio de la sala.
El intendente nos manda para evitarles
problemas. Por ahora no deben recibir al
periodismo.
Despus, cuando las cosas se aclaren, podrn
hacerlo.
Esto es un atropello protest Ral.
El oficial mene la cabeza.

80
 Lo lamento, doctor. Mi deber es garantizar
que ustedes se queden aqu. Nosotros los
cuidaremos.
Cuidarnos?! explot Marta. No
necesitamos que nos cuiden!
El oficial volvi a menear la cabeza.
Lo siento, doctora. rdenes son rdenes.
Viendo lo que pasaba desde su pieza, Ma- ril no
lo pens dos veces. Se puso la chaqueta, salt por
la ventana que daba al patio y en un instante se
encontr en la calle. No poda perder tiempo
esperando a los periodistas. Pedro tendra que
ayudarla. Pedro y los dems chicos.
Corriendo, Maril lleg en minutos a la casa de
su amigo. Dio la vuelta por la parte trasera y le
golpe la ventana del cuarto. Al tercer golpe, la
ventana se abri para dejarle paso a la sorprend^
cara de Pedro.
Maril! Qu suerte que ests bien!
exclam, muy contento.
Shh! lo call Maril. Tenemos que hacer
algo.

81
 Pero.. quiso protestar Pedro. Maril no lo
dej.
-Ningn pero. Sal, rpido!
Pedro alz las cejas, resoplando. Estaba visto
que Maril no iba a dejarlo tranquilo. Arrim una
silla a la ventana, pis en ella y salt al otro lado.
Y ahora qu pasa, Maril? pregunt no de
muy buen modo.
Tenemos que buscar a los chicos le
respondi Maril, sin hacerle mucho caso. Hay
que salvar al monstruo!
XX %
UN NUEVO GRUPO DE RESCATE

-Salvar al monstruo!
sta s que es buena!
refunfuaba Pedro y
resoplaba cada vez. Maril,
corriendo a su lado, no le
haca ningn caso.

82
 T ests cada vez ms
chiflada! Me quieres decir
adonde vamos?
A la plaza le contest
Maril, sin detenerse. Rpido!
Si no me explicas, no voy
dijo Pedro, parndose de
golpe.
Maril tambin se detuvo.
Le puso una mano en el
hombro y lo mir, seria.
Te prometo que en la plaza te
explico.
Vamos.
Ta bien volvi a
resoplar Pedro, y sigui
corriendo detrs de Maril.
Todava no atardeca y
la plaza estaba llena de
chicos. Haba algunos del
sexto de Pedro y Maril, dos
o tres de la secundaria,
cuatro de sptimo y

83
varios de quinto y cuarto. Pedro, que lleg primero,
los llam a los gritos. Los ms chicos no le hicieron
caso y los grandes mucho menos. Apenas si los
compaeros del grado se acercaron despacio.
Escuchen! grit Maril, que haba llegado
junto a Pedro.
Entonces s fueron todos. Despus de su
aventura con el monstruo, la nena se haba
convertido en la chica ms famosa del pueblo, y
todos queran escuchar lo que ella saba. Hasta los
grandes del secundario dejaron de jugar al ftbol y
se acercaron. Maril les pidi que se callaran.
Tienen que escucharme empez a decir
. El monstruo necesita ayuda.
Qu?! Cmo?! exclamaron vanos, sin
poder creer lo que oan.
Pobrecita susurr uno de los ms chiquitos,
de veras apenado, se volvi loca.
Los grandes dieron media vuelta. Maril volvi a
gritar.
Por favor, escuchen! Tenemos que hacer
algo!
Matas, uno de sexto, la mir a los ojos. Le
pareci que Maril estaba a punto de llorar.
84
 -En serio, escuchen pidi.
Maril se par en un banco. Poco a poco la
fueron rodeando. Todos hablaban a la vez, pregun-
taban, opinaban, gritaban. ^
Matas volvi a gritar. Era famoscf por su
poderosa voz ronca, pareca un grande.
Escuchen! rugi.
Hasta los del secundario se callaron.
Gracias dijo Maril, y repiti: Hay que
salvar al monstruo.
Por qu? pregunt una nena.
Eso! Por qu? repitieron vanos.
Porque, porque... empez a responder
Maril, pero las palabras no le salan. Abri los
brazos, se levant en puntas de pie y por fin le
sali lo que quera decir*
Porque el monstruo no es un monstruo!
El murmullo volvi a crecer entre los chicos.
Esta vez el que pidi silencio fue Martn, uno de
segundo ao.
El monstruo no es un monstruo repiti
Maril. Escchenme.

85
 Ahora el silencio era total. En el centro de la
rueda, gesticulando y moviendo los brazos como
aspas,
Maril se atragantaba con las palabras. Los
chicos estaban inmviles, con los ojos
sallndoseles de las rbitas. La sorpresa era
enorme, impresionante.
Cuando Manl termin de hablar, ya no hubo
necesidad de pedir silencio: nadie deca nada, tan
impresionados haban quedado. Por fin, Martn
tom la palabra.
Es increble dijo pero tiene razn, hay que
ir a la Intendencia.
Maril sonri. Siempre haba sabido que los
chicos no iban a fallarle. Entre Matas, Martn y
Ana Clara, una de sptimo, organizaron lo que
haba que hacer. En minutos el plan estaba
terminado. Iran a la Intendencia todos juntos;
ellos, los pequeos tepualenses que haban crecido
en el temor al monstruo del arroyo, juntaran sus
fuerzas para defenderlo. Eran una veintena de
chicos decididos. No les iba a ser fcil, pero
estaban seguros de que no los podran parar.
86
 Vamos! grit Matas.
Vamos! repitieron los dems.

Mientras, en su despacho de la Municipalidad,

el intendente parlamentaba con los funcionarios.
Haban comprobado que el monstruo estaba
casi
completamente recuperado y por lo tanto no perde
ran ms tiempo: apenas oscureciera lo sacaran de
la cama, de la Intendencia y, por fin, del pueblo. No
tendran estaban seguros ningn problema.
De pronto el jefe comunal repar e^ la
secretaria de Cultura, que estaba en la
ventana^Anran- do hacia afuera. Tena la boca
abierta y sealaba a la calle como si estuviera
viendo aparecidos. El intendente se acerc. Por la
avenida principal, a pie, en bicicletas, en patines y
patinetas, los veintitantos chicos de la plaza se
acercaban sin hacer ruido. Venan derecho al
Municipio, en absoluto silencio, y parecan tan
decididos que el intendente, a pesar suyo, no pudo
evitar un estremecimiento.
J XXI \
La BATALLA DEL ESTACIONAMIENTO
87
 *1

En la puerta misma de la Municipalidad, debajo

de los ventanales donde se agolpaban los
secretarios y el intendente, el grupo de chicos se
detuvo. Maril se subi sobre los hombros de
Martn, que con ella encima se adelant unos
pasos. La nena hizo bocina con las manos y grit
en direccin al ventanal.
Seor grit todo lo fuerte que pudo,
queremos hablar con usted. Tiene que dejar al
monstruo!
El intendente mir a sus colaboradores.
Esto s que es lo nico que nos faltaba se
lament en voz baja.
Estos mocosos! protest el secretario de
Prensa. Hay que echarlos lo ms rpido posible,
que si vienen los periodistas estamos fritos.
El intendente se asom al balcn, poniendo su
mejor cara de inocente.
No te entiendo, linda grit. Qu es lo que
quieres?
Ya escuch! rugi el vozarrn de

88
Matas. Suelte al monstruo!
El intendente sonri.
Chicos, est empezando a oscurecer. Vyanse
a sus casas, sus padres deben de estar
preocupados.
Los chicos no se movan de la puerta. El
intendente dej de sonrer.
Est bien amenaz, antes de cerrar el
ventanal con un golpe. Si no se van por las
buenas, se van a ir por las malas!
En la calle, los chicos rodearon a Martn, que
pareca haber tomado las riendas del asunto. Pero
a Martn no se le ocurra nada. Entonces fue
cuando habl Pedro.
Vamos a hacer de cuenta que nos vamos, de a
pocos. Nos escondemos entre los rboles, damos la
vuelta y entramos por el estacionamiento.
Un movimiento de pinzas! aprob uno de
los chicos ms chicos, fantico de las pelculas.
Poco a poco se pusieron en marcha. La idea de
Pedro era realmente muy buena.
Desde su despacho el intendente, que vea
como los chicos empezaban a irse, sonri aliviado.
89
 Por suerte ya se van. Ahora, rpido, hay que
sacar al monstruo.
Sin perder un instante los secretarias y al jefe
en persona bajaron hasta la guardia. Atirieron la
puerta y zamarrearon al monstruo, que todava
dorma. El monstruo se despert asustado, pero no
tuvo tiempo de reaccionar- el secretario de Prensa
le tap la cara con una capucha, el de Transportes
le at las manos a la espalda y entre los dos lo
levantaron de la cama. El intendente dio la orden
final.
Al estacionamiento indic con un
gesto. Lo subimos al auto, y a otra cosa.
Los secretarios sonrieron, seguros. La cosa les
estaba resultando fcil. En silencio dejaron el
edificio por la puerta de atrs y cruzaron la
explanada del estacionamiento.
A mi auto, que es el ms grande dijo el
secretario de Prensa. Vamos, que no hay nadie.
Pero se equivocaba, claro. Detrs de los coches
estacionados se haban escondido los chicos, y los
vean venir. Slo esperaban una seal.

90
 Ahora! grit Matas, y el grupo sali
disparado de los escondites.
Cuatro o cinco chicos se colgaron de la ropa del
intendente, otros cruzaron las bicicletas delante de
tres secretarios que se haban rezagado y los
dems avanzaron hacia el auto donde estaban
metiendo al monstruo. Carlos, que era uno de los
ms corpulentos, empuj al que lo llevaba
agarrado y enseguida otros cuatro chicos lo
ayudaron. Ana Clara cort las sogas que le ataban
las manos y dirigi sus pasos. El pobre, todava sin
entender nada de lo que pasaba, grua asustado.
Maril se le acerc y le habl. El monstruo
entonces pareci reconocerla y se agach hacia
ella. Maril le quit la capucha y el monstruo abri
la boca, como sonriendo.
Vamos le dijo Maril.
Pero no era tan fcil. Los secretarios se haban
repuesto de la sorpresa y ya haba varios
rodendolos.
La confusa batalla haba terminado en un
empate: los chicos tenan al monstruo, pero no

91
tenan salida. El intendente, con la cara
transfigurada por el enojo, avanz hacia Maril.
Mocosa malcriada empez a decir, pero
tuvo que callar- la oscuridad del estacionamiento
se ilumin de pronto y un nuevo grupo de
gente hizo su aparicin en escena. Eran los
periodistas, con sus cmaras y sus luces. Delante
de ellos venan Marta y Ral, corriendo.
XXII
LA LTIMA SORPRESA

Cuando los dos oficiales de la patrulla anti-

monstruos entraron en la casa de Maril, Ral y
Marta supusieron que lo mejor era no resistirse.
Confiaban en que, ms temprano que tarde, las
cosas se aclararan y, adems, teman por la
seguridad de su hija. Se tranquilizaron y
decidieron esperar, aunque despus de un rato,
con todos los periodistas gritando desde la calle, se
sorprendieron de que la pequea no saliera de su
cuarto para ver lo que ocurra. Ral tuvo un
presentimiento.
92
 Qu raro le dijo a su esposa. Cmo es
que Manl no aparece? Le pasar algo?
Vamos a ver le respondi Marta.
Los dos oficiales se miraron entre s.
No intenten nada raro dijo el jefe.
Marta y Ral ni siquiera se molestaron en
contestarle. Golpearon a la puerta del cuarto de la
nia y entraron, recin entonces comprendieron
por qu Manl no apareca, ya haca un buen rato
que la nia se haba ido.
Entonces s que no hubo palabras ni amenazas
que los detuvieran. Sintiendo que su hija estaba en
peligro, los dos mdicos prcticamente pasaron
por encima de los oficiales y salieron a la calle. All
los otros dos oficiales se vieron atropellados por el
montn de periodistas que se abalanzaban sobre el
matrimonio. Ral, comprendiendo que no podran
pasar por entre la maraa de gente y cablero,
pidi silencio a los gritos y por fin logr que los
periodistas se callaran.
Por favor! les grit. Mi hija se fue de la
casa, pero creo que sabemos adonde.
Acompennos, quizs nos puedan ayudar.
93
 Dems est decir que los periodistas, vidos de
una noticia que justificara el largo viaje y la
espera, corrieron a la par de los dos mdicos,
tropezando con los aparatos y los cables, tenaces
como lo que eran: cazadores persiguiendo una
presa que se les mostraba cada vez ms esquiva.
As llegaron a la Intendencia, guiados por Marta
y Ral. Encontraron el frente desierto del edificio y
de pronto les llegaron los ruidos de la inslita
batalla que se estaba desarrollando en el
estacionamiento. Volvieron a correr, y no pudieron
ser ms oportunos: si hubieran llegado unos
minutos ms tarde quizs se habran encontrado
con un grupo de nios derrotados, con un^liscur-
so del intendente y con la desagradable rMvedad
de que el monstruo haba desaparecido de Los Te-
puales. Pero llegaron a tiempo, justo en el
momento en que el intendente se dispona a
arrebatar al monstruo de las manos de
Maril.
Frente a las luces encendidas, los grabadores
en funcionamiento y las miradas inquisidoras del
periodismo, el intendente se sinti intimidado.
94
Retrocedi un par de pasos, ensay una sonrisa e
intent explicar. Algunos periodistas le hicieron
caso, pero la mayora dirigi sus miradas al
extrao do parado junto a un auto: la pequea
nia que pareca indefensa y que sin embargo
estaba defendiendo al alto monstruo que tena
tomado de la mano.
Las luces los encandilaron. El ser se tap la
cara y gru.
Tranquilo le dijo Maril. Bajen las luces,
por favor pidi.
Las luces fueron bajando. El monstruo se quit
las manos de la cara y mir hacia adelante.

95
 EPLOGO

Frente a las cmaras de la televisin los

periodistas de los distintos canales repetan,
palabras ms, palabras menos, una idntica
noticia.

96
 As termina la historia del monstruo
del arroyo deca una periodista bajita,
un caso inslito que ser tapa de todos los
diarios, una aventura que empez hace ya
muchos aos, con un accidente que...
Y as, en efecto, termin la historia de la
bestia del arroyo y empez otra historia,
muy pero muy distinta, sin tantas aventuras
pero igualmente fantstica.
Creo que ya es el momento de que yo, s,
yo, el que escribe, explique cmo es que s
tanto de la historia del monstruo. Es bien
fcil de explicar, pues esta historia es mi
historia, ya que yo soy, o mejor dicho, fui, el
monstruo.
Como deca la periodista bajita aquella
noche, la aventura empez hace ms de veinte
aos, con un acontecimiento policial: el secuestro
de un matrimonio y su pequeo hijo. De ese
matrimonio no se supo nada ms, aunque yo no
pierdo la esperanza de encontrarlos. Los raptores
sufrieron un accidente automovilstico y el
pequeo nio qued abandonado en el casco en
97
ruinas de La Margarita. Quizs creyeron que
estaba muerto, o quizs fueron ellos los que
murieron: eso no lo s, y tal vez no lo sepa nunca.
Lo cierto es que ese nio herido, asustado y solo
creci en la estancia; mudo, porque an no haba
aprendido a hablar y defendindose de los peligros
con el instinto de un animal solitario. Cuando
creci, tapado con cueros, peludo, sucio, barbudo,
fue muy fcil confundirlo con un monstruo.
De no haber sido por Maril, por sus padres, por
Pedro y los dems chicos quizs hoy sera, todava,
un monstruo deambulando por los bosques de Los
Tepuales. Pero la valenta de esa gente hizo que se
supiera la verdad, y que la historia cambiara. Muy
poco despus de la batalla del estacionamiento se
present en Los Tepuales una de mis abuelas, que
nunca haba dejado de buscarme, y con ella
recuper mi esencia de ser humano y parte de mi
familia.
Aprend a hablar, estudi y decid un
buen da contar mi historia, que ya llega i su fin.
Ahora vivo en Buenos Aires, con ms abuelos. No
dejo de visitar a mis amigos de Los Tep.iales cada
98
vez que puedo y, por cierto, debo aclarar qie
muchas cosas cambiaron en el pequeo pueblo. El
intendente y sus colaboradores ya no estn en sus
cargos, porque fueron obligados a renunciar y a
presentarse ante la justicia para rendir cuentas. Es
ms, me ha escrito Maril que su padre piensa
presentarse como candidato a intendente en las
prximas elecciones, y parece que tiene muchas
posibilidades de ganar.
Yo, en tanto, contino aprendiendo a vivir como
un hombre, busco todava a mis padres y gozo del
cario de mis queridos abuelos. S que fui un
monstruo, y que lo fui por culpa de una gente que
cometi una monstruosidad, y s tambin, porque
lo aprend all en Los Tepuales, cunto valor puede
haber en las manos de una amiga, como las manos
de Maril, que aquella noche en el estacionamiento
cortaron para siempre las cuerdas de mi soledad y
me devolvieron a los mos.

Y que quede dicho: los monstruos

verdaderamente existen, aunque a veces no sean
tal como los imaginamos.

99
MARIO MNDEZ

Naci en Mar del Plata y

vive^fn Buenos Aires. Es
maestro y guionista de cine y
de historietas. Entre sus
obras publicadas se
encuentran: El monstruo de
las frambuesas', Cabo
fantasma; Pedro y los lobos;
El monstruo del arroyo, y
vanos cuentos, como El
dragn, la princesa y el
caballero y Nube, entre
otros.
 NDICE 1

I.NOCHES DE TORMENTA
9
15
II. ALGO 19
III. VENTAJAS 23
IV PEDRO Y MARILI 27
V PREPARATIVOS 31
VI. UNA EXPEDICIN
CIENTFICA 37
VII. UNA BATALLA
PERDIDA 43
Vili. MUDANZA 47
 IX. CAMBIOS 53
X. LA SALIDA DE MARTA 57
XI. REVELACIONES 63
XII. MARIL Y PEDRO 69
XIII. LA CARAVANA DE
BICICLETAS 73
XIV HACIA EL PUEBLO 77
XV UN GRUPO FURIOSO
81
XVI. MARIL Y EL MONSTRUO
XVII. LA CAPTURA 91 XVIII. SORPRESAS 97
XIX. PERIODISTAS, CURIOSOS Y POLICAS
103
XX. UN NUEVO GRUPO DE RESCATE 109
XXI. LA BATALLA DEL ESTACIONAMIENTO
115
XXII. LA LTIMA SORPRESA EPLOGO 121
BIOGRAFA DEL AUTOR 125