Redaktorzy

serii
Magorzata Cebo-Foniok
Ewa Turczyska

Korekta
Anna Raczyska
Agnieszka Deja

Projekt graficzny okadki

Magorzata Cebo-Foniok

Zdjcie na okadce
Riyueren/iStock/Thinkstock

Tytu oryginau
On My Knees

Copyright 2015 by Julie Kenner

All rights reserved.
This translation is published by arrangement with Bantam Books,
an imprint of Random House, a division of Penguin Random House LLC.
Wszelkie prawa zastrzeone.
adna cz tej publikacji nie moe by reprodukowana
ani przekazywana w jakiejkolwiek formie zapisu
bez zgody waciciela praw autorskich.

For the Polish edition

Copyright 2016 by Wydawnictwo Amber Sp. z o.o.

ISBN 978-83-241-5998-7

Warszawa 2016. Wydanie I

Wydawnictwo AMBER Sp. z o.o.

02-954 Warszawa, ul. Krlowej Marysieki 58
tel. 620 40 13, 620 81 62

www.wydawnictwoamber.pl
Konwersja do wydania elektronicznego
P.U. OPCJA
juras@evbox.pl
 Rozdzia 1

Jackson Steele wypi duszkiem ostatni whisky, odstawi gono szklank na wypolerowany granitowy
blat i zacz si zastanawia, czy nie zamwi jeszcze jednego drinka.
Dobrze by mu zrobi, tego by pewien jak diabli, ale uzna, e lepiej bdzie zachowa jasno umysu
przed wizyt u brata.
U wasnego brata.
Niecodziennie wymawia te sowa. Cholera, waciwie nie wypowiedzia ich ani razu przez cae
ycie. Zawsze mu tego zabraniano.
Rodziny miewaj tajemnice stwierdzi kiedy jego ojciec.
I czy nie tak si miay sprawy i w tym przypadku?
Wielki i wspaniay Damien Stark, jeden z najbogatszych i najpotniejszych ludzi na wiecie, nie
wiedzia, e on i Jack maj tego samego ojca.
Mia jednak pozna prawd ju za niecay kwadrans, bo Jackson zamierza go o tym poinformowa.
Musia go o tym poinformowa.
Cholera!
Unis rk, by zawoa barmana, bo naprawd musia si jeszcze napi.
Barman skin gow, nala dwie miarki glenmorangie i przesun szklaneczk w kierunku Jacksona.
Przez chwil sta nieruchomo, ze ciereczk w rku, patrzc na niego z wahaniem, a w kocu ich
spojrzenia si spotkay.
Jaki problem? spyta Jackson.
Nie, nie, przepraszam wyjka barman, a jego policzki pokryy rumiece.
Chopak, jak wynikao z jego plakietki, mia na imi Phil, niedawno skoczy dwadziecia lat i z
wosami zaczesanymi gadko do tyu, w ciemnym garniturze bardzo pasowa do Gallery Bar,
symbolizujcego urok i radosn atmosfer lat dwudziestych, podobnie jak wystrj baru polerowane
drewno, lnice kandelabry i bogate zdobienia wypeniajce ca przestrze.
Zabytkowy hotel Millennium Biltmore by zawsze jednym z ulubionych miejsc Jacksona w Los
Angeles. Jako nastolatek, kiedy jedynie marzy o tym, by zosta architektem, przyjeda do LA tak
czsto, jak si dao, zwykle prosi jakiego kumpla z samochodem, eby podrzuci go z San Diego do
centrum, a potem przychodzi tutaj, chonc wytworn architektur w hiszpasko-wosko-renesansowym
stylu, ktra wtapiaa si tak znakomicie w przepikne krajobrazyKalifornii. Schultze i Weaver,
projektanci hotelu, byli idolami Jacksona, ktry podziwia godzinami dopracowane pod kadym
wzgldem detale poszczeglnych elementw od eleganckich kolumn i drzwi przez mocno
wyeksponowane belkowe stropy po wymylne kute barierki i misterne rzebienia.
 Tak jak to zwykle bywa w przypadku wyjtkowych budowli, kade pomieszczenie odznaczao si
swoistym, wyjtkowym stylem, cho wszystkie razem stanowiy spjn, pikn cao. Ju od dawna
ulubionym miejscem Jacksona w hotelu by Gallery Bar, w ktrym warto dodan do bezcennej
architektury stanowia muzyka na ywo, wspaniay wybr win i rozmaito wykwintnych da w karcie.
A teraz Phil sta za granitowym barem, centralnym punktem pomieszczenia. Za nim, w przymionym
wietle, taczya caa menaeria butelek whisky. U jego bokw pyszniy si rzebione, drewniane anioy i
Jacksonowi zaczo si wydawa, e caa trjka anioy i mczyzna zebrali si tu razem, aby wyda
na niego wyrok.
Phil odchrzkn. Zda sobie nagle spraw, e stoi jak wryty i gapi si na Jacksona.
Przepraszam bkn i zacz energicznie przeciera granitowy blat. Po prostu mi si wydawao,
e jest pan do kogo podobny.
Wida ju tak wygldam odpar Jackson sucho. Nie mia adnych wtpliwoci, co do tego, e Phil
go rozpozna. Jackson Steele architekt celebryta. Jackson Steele bohater filmu dokumentalnego
Kamie i stal[1], ktry pokazywano niedawno w Chinese Theatre. Jackson Steel najnowszy nabytek
zespou Stark Vacation Property, projektujcy luksusowy kurort w Cortez.
Jackson Steel, zwolniony wczoraj za kaucj po napaci na Roberta Cabota Reeda, producenta, reysera
i oglnie wyjtkowo podej kreatury.
Oczywicie, najwiksze zainteresowanie Phila wzbudzia ta ostatnia informacja. W kocu byli w Los
Angeles, a tu najbardziej liczyy si wszystkie wiadomoci zwizane ze wiatem rozrywki. Co tam
gospodarka, czy jakie konflikty za granic. W Miecie Aniow krlowao Hollywood. A to znaczyo, e
zdjcia Jacksona obiegy wszystkie gazety, lokalne stacje telewizyjne i media spoecznociowe.
Ale on nie aowa. Ani bjki, ani aresztu. Nie aowa nawet tego, e sta si obiektem
zainteresowania prasy, ktra zacza mu grzeba w yciorysie. A grzebic wystarczajco gboko, mona
si byo dokopa mnstwa powodw, dla ktrych Jackson mgby chcie zniszczy tego aosnego
Reeda.
Dobra, trudno. Nie mia najmniejszych wyrzutw sumienia. Martwi si tylko, e nie moe tego
powtrzy, bo t par ciosw, ktre zada Reedowi, sprawiy mu przyjemno jedynie na chwil. A za
kadym razem, gdy o tym myla, za kadym razem, gdy sobie wyobraa, jak krzywd ten sukinsyn
wyrzdzi Sylvii, dochodzi do wniosku, e zrobi i tak stanowczo za mao.
Powinien by zabi tego ajdaka.
Za to, jakich cierpie przysporzy kobiecie, ktr Jackson kocha, Robert Cabot zasuy na mier.
Ona miaa wtedy tylko czternacie lat. Bya dzieckiem. Niewinnym dzieckiem. A Reed j wykorzysta.
Zgwaci. Poniy.
By wtedy fotografem, ona jego modelk, a w relacji, w ktrej jedna strona wyranie dominuje nad
drug, najwaniejsze jest zaufanie. A Reed wykorzysta swoj pozycj przeciwko niej, zbruka i zohydzi
ich zwizek, czynic go rdem za.
Skrzywdzi dziewczyn, zniszczy kobiet.
A Jackson nie potrafi dla niego wymyli wystarczajco okrutnej kary.
Przymkn oczy i pomyla o Sylvii. Jej filigranowe, szczupe ciao doskonale pasowao do jego ciaa.
Zote promyki w ciemnych wosach rozwietlay twarz. Chryste, jake bardzo pragn, by bya teraz przy
nim. Marzy, by uj jej do i mocno j przytuli. Potrzebowa jej siy, z ktrej nawet nie zdawaa sobie
sprawy.
Ale to, co sobie postanowi, musia zrobi sam. I musia to zrobi zaraz.
Zelizn si z barowego stoka i rzuci pidziesitk na blat.
Reszty nie trzeba powiedzia, a Phil otworzy szeroko oczy ze zdumienia.
Przemierzy szybko lnicy hol i wyszed na South Grand Avenue. Stark Tower miecia si na
wzgrzu, po wschodniej stronie. Zapada chodny, padziernikowy wieczr i budynek poyskiwa na tle
czarnego jak wgiel nieba. Dokadnie w tym momencie Damien Stark przebywa w swoim luksusowym
apartamencie na ostatnim pitrze wraz z on Nikki i pewnie rozpakowywali bagae po powrocie z
weekendu spdzonego na Manhattanie.
Druga asystentka Starka, Rachel Peters, zatelefonowaa rano do Jacksona.
Wraca z Nowego Jorku dzi wieczorem powiedziaa. I chce si z panem zobaczy punkt sma,
przed regularn wtorkow odpraw.
W sprawie kurortu? spyta celowo obojtnym tonem, jakby nie mg sobie wyobrazi adnego
innego powodu tego zaproszenia.
Nie mwi. Ale mylaam, to znaczy, zakadaam, e Zniya gos do szeptu: Nie sdzi pan, e
chodzi o to aresztowanie? I cay ten szum medialny?
Pokrci gow na samo wspomnienie, z irytacj i rozbawieniem jednoczenie.
Cholerne wezwanie na rozmow.
Gdyby chodzio tylko o prac, poczekaby do rana i stawi si o wyznaczonej porze. Ale sprawa bya
osobista i musia dziaa natychmiast.
Dzwoni ju do ochrony i wiedzia, e helikopter Starka wyldowa przed godzin. Wiedzia rwnie,
e Stark zamierza nocowa w apartamencie w Tower i nie zawraca sobie gowy jazd do Malibu, gdzie
mia dom.
By poniedziaek, sma wieczorem i nadszed czas, by Stark pozna prawd.
Wlk si zatem z trudem na szczyt wzgrza i myla, jak szybko wszystko si zmienia. Jeszcze przed
miesicem obgryzaby raczej paznokcie z godu, ni zdecydowa si na prac u Damiena Starka. Ale
potem Sylvia zaproponowaa mu kontrakt, o ktrym marzy po nocach kady architekt. Projekt
luksusowego kurortu dosownie od zera. I to w dodatku orodka pooonego na prywatnej wyspie. Dosta
woln rk, mg robi, co chcia.
Ta inicjatywa Sylvii mocno go zaskoczya z wielu powodw, z ktrych do wany stanowi fakt, e
przed picioma laty dziewczyna wyrya mu ogromn dziur w sercu, nieoczekiwanie i brutalnie koczc
ich zwizek.
Jej strata kompletnie go zniszczya, rozadowywa gniew na ringu i w pracy. Wygrywa i przegrywa,
walka za walk. Zagrzeba si po uszy w rnych zobowizaniach zawodowych, zyskujc stopniowo
uznanie w rodowisku, gdy jego projekty staway si coraz bardziej ambitne.
Praca bya by moe jego zbawieniem, ale na prac dla niej cholera na prac dla Starka nie by
gotowy. Wiedzia a nadto dobrze, e nie zniesie bliskoci Sylvii, a mia by skazany na jej towarzystwo.
A co do Starka c, Jackson mia wiele powodw, eby dla niego nie pracowa, ba!, eby w ogle
mu nie ufa. Choby i taki, e nie chcia, by nazwisko i logo Starka przesonio jego sawne ju nazwisko.
 Ale zemsta zawsze daje potn motywacj do dziaania.
Powiedzia zatem tak, w peni gotw, by znw zabra Sylvie na krawd rozkoszy. Aby j odzyska.
Przywiza j do siebie tak, by poza nim nikogo nie widziaa, o nikim nie marzya, do nikogo nic nie
czua. A potem, gdy schwytaby j ju w swoj pajcz sie, zerwaby wszystkie wizi, zostawi kurort
na pastw losu, a Sylvi opuci tak, jak ona kiedy opucia jego, tonc w blu i nieszczciu.
Boe, jakime by gupcem!
Przyj propozycj projektu kurortu w Cortez z bardzo niskich pobudek. Zamierza zrani kobiet,
ktra kiedy go skrzywdzia. Pomiesza szyki przyrodniemu bratu, rdu wielu jego nieszcz. Bratu,
ktry cign za tyle nitek w yciu Jacksona, odebra mu ojca, rozbi rodzin.
A teraz nie widzia wiata poza t kobiet i zniszczyby z radoci kadego, kto omieliby si
wyrzdzi jej krzywd.
Praca nad kurortem staa si z czasem jego pasj, a projekt przybiera powoli kocow posta,
zarwno w jego wyobrani, jak i w wielu gotowych ju szkicach.
Co do brata, niewiele si zmienio. Znowu to Damien Stark mia wadz, to on mg jednym szybkim,
gwatownym ruchem usun ziemi spod ng Jacksona.
Wszystko dlatego, e pragn tej pracy.
Wszystko dlatego, e kocha t kobiet.
Wszystko dlatego, e Damien Stark mia pod kontrol nie tylko znaczn cz wiata interesw, ale
rwnie wiat Jacksona.
I Jackson najbardziej obawia si tego, e gdy Stark pozna prawd, ktr ukrywano przed nim
skutecznie przez dwadziecia lat, uyje swojej wadzy niczym ora.
Ale Jackson by wojownikiem i gdyby doszo midzy nimi do bratobjczej walki, zamierza uczyni
wszystko, by zosta tym, ktry utrzyma si na nogach.
 Rozdzia 2

Dobry wieczr, Joe powiedzia Jackson, gdy ju przeszed przez hol i stan przy stanowisku ochrony.
Zerkn na zegarek, a potem znowu na stranika o pomarszczonej twarzy i miym umiechu. Nigdy nie
bywasz w domu?
Joe umiechn si jeszcze szerzej i postuka wskazujcym palcem o daszek subowej czapki.
Moja praca jest moim yciem, panie Steele.
Dla ciebie Jackson. Midzy nami mwic, uwaam, e jest ni wypenione po brzegi.
Najwitsza prawda przyzna Joe. Oczywicie moja ona i trzy creczki to te moje ycie. Ale
kiedy pomyl o zbliajcych si witach Urwa i wzruszy ramionami. Co mog powiedzie?
Potrzebuj tych nadgodzin.
Zachowam to dla siebie. Jackson wskaza wind. Czy moesz mnie wpuci do apartamentu?
Mam rano spotkanie z panem Starkiem, ale ta sprawa nie moe czeka.
Prosz jecha powiedzia Joe. Zadzwoni do niego. Jeli powie nie, to bdzie po prostu krtka
wycieczka na gr.
W porzdku. Jackson odchrzkn gono. Zgoda.
Dopiero gdy wsiad do windy, zda sobie spraw, e ma donie zacinite w pici, jakby zamierza
kogo uderzy. C, to si mogo tak skoczy. Gdyby Stark kaza mu odej i wrci rano, przebiby
chyba pici eleganck boazeri wntrza windy.
Dbowe deski jednak ocalay, gdy drzwi zamkny si za nim i rozbyso wiateko guzika
oznaczajcego apartament Starka. W chwil pniej Jackson znw zacisn donie, tym razem na porczy.
Jeszcze nie jecha t wind, a okazaa si naprawd ekspresowa.
W windzie zainstalowano dwie pary drzwi i wnioskujc z rozwiza, jakie Jackson zna z innych
piter, wiedzia, e po jej otwarciu wyjdzie prosto do recepcji prywatnego biura Starka na najwyszym
pitrze.
Drug cz kondygnacji zajmowa apartament i zgodnie z przewidywaniami Jacksona, gdy winda si
zatrzymaa i drzwi otworzyy si, wyszed prosto do holu z recepcj.
Przestrze bya jasna, przyjazna, wystrj elegancki, w dobrym gucie, jednak nie przesadny. Na
marmurowym stoliku po rodku holu staa kompozycja zwykych sonecznikw i castillei, co wywoao
mimowolny umiech Jacksona, ktry spodziewa si w takim miejscu zdecydowanie bardziej
egzotycznych kwiatw.
Jackson! Zza ciany oddzielajcej hol od reszty apartamentu wyonia si Nikki, ubrana w dinsy i
now koszulk New York Yankees, z przepask na odgarnitych z czoa wosach. Mimo braku makijau
wygldaa absolutnie oszaamiajco i Jackson przypomnia sobie, e ona Starka przed przeprowadzk
do Los Angeles braa udzia w wielu konkursach piknoci.
Teraz przydreptaa do niego na bosych nogach i ucisna po przyjacielsku.
Jak mio ci widzie.
Przepraszam, e przeszkadzam. Wiem, e musicie by zmczeni po tak dugiej wycieczce.
Ja tak przyznaa. Ale Damien nie. Nadgania jakie zalegoci w pracy i przygotowuje si na jutro.
Wic absolutnie nie przeszkadzasz. Chod zachcia, prowadzc Jacksona dalej. Masz ochot na
kaw? Moe na co mocniejszego?
O mao nie uleg pokusie, by poprosi o drinka, ale rozsdek zwyciy.
Nie, dzikuj za wszystko odpar, krcc gow.
Ale ju w chwil pniej aowa, e jednak si nie napi. Zobaczy bowiem Starka, ktry przechadza
si tam i z powrotem wzdu ciany okien, a za jego plecami lnio miasto.
Zobaczy te Sylvi, ktra przycupna na kanapie z notatnikiem na kolanach i dugopisem w rku,
gotowa, by robi notatki.
Siedziaa plecami do niego i bya tak pochonita prac, e przez chwil go nie dostrzegaa. Przez t
jedn krtk chwil mg si jej przyglda bez skrpowania. Rozstali si zaledwie par godzin
wczeniej, zostawi j nag w ku i myla, e spotkaj si ponownie, dopiero gdy zaatwi sprawy z
bratem. Jej widok stanowi zatem pewien rodzaj wstrzsu dla jego zmysw i przez chwil sta po prostu
nieruchomo, jak idiota, i zaciska usta, by nie przywoa jej do siebie. Wbi obcasy w podog, by do niej
nie podej, i przycisn rce do bokw, aby jej nie przytuli.
Chyba wyda jednak jaki dwik albo po prostu wyczua jego obecno rwnie silnie, jak on
wyczuwa j, gdy odwrcia gwatownie gow, jej usta uoyy si w ksztat duego O, a dugopis
wypad z rki.
Jackson! Nie wiedziaam, to znaczy, mylaam Urwaa szybko, marszczc brwi.
Rozumia jej dylemat. Gdy wychodzi z mieszkania Sylvii, powiedzia, dokd si wybiera. Przyjechaa
jednak na dugo przed nim i widocznie sdzia, e zmieni zdanie, co zamierza jej wyzna, gdy znw si
spotkaj.
Ale Jackson by jednak tutaj i oboje wydawali si zaskoczeni.
ma z tob dzi wieczorem co do omwienia. Sowa Nikki przebiy si wreszcie do gowy
Jacksona, ktry zda sobie spraw, e zajty ogldaniem Sylvii wyczy si z otaczajcej go
rzeczywistoci. Bye bardzo zajty list spraw dla Syl zwrcia si teraz do ma wic ci
zastpiam i zaprosiam Jacksona na gr.
Stark odwrci si od okna i umiechn do Nikki, lecz jego umiech natychmiast przyblad, gdy
napotka wzrok Jacksona.
Mylaem, e jestemy umwieni na rano.
Tak, bylimy tak umwieni przyzna Jackson. S jednak sprawy, ktre musimy wyjani
natychmiast.
Stark przyglda mu si przez chwil i w kocu skin gow.
Dobrze. Przeszed przez pokj w kierunku Sylvii i wycign po co rk. Sylvia zerkna szybko
na Jacksona, ktry dostrzeg wyranie napicie na jej twarzy, lecz jako profesjonalistka nie odezwaa si
ani sowem i signa po tablet lecy na stoliku nocnym.
 Jackson nie wiedzia, czy Stark zauway drenie jej palcw manewrujcych po ekranie. Dziewczyna
trzymaa si dzielnie, unikaa jednak spojrze na Jacksona.
Po chwili oddaa tablet Starkowi, ktry rzuci tylko na niego okiem i natychmiast poda Jacksonowi.
Masz za sob par interesujcych dni powiedzia, gdy tymczasem jego go przyglda si zdjciu,
na ktrym policja wyprowadza go w kajdankach z domu Reeda.
Jackson przejrza pozostae materiay. Wiadomoci z caego kraju koncentroway si gwnie na jego
osobie, ale kilka portali powizao z ca spraw Starka i planowany kurort w Cortez.
Sta prosto z obojtn min. Jeli Stark sdzi, e zaszokuje go doniesieniami, o ktrych Jackson
wiedzia znacznie wczeniej, mia si srogo rozczarowa.
Przyszede tutaj, by mi powiedzie, e w pikny sobotni wieczr spucie omot jakiemu
cholernemu reyserowi?
Niepochlebny epitet, jakim Stark obdarzy Reeda, zaskoczy Jacksona, ale nie da tego po sobie
pozna.
Nie, niezupenie.
Stark unis lekko brwi, a Jackson zesztywnia w obawie, e jego brat wybuchnie zoci. Pomyla
gorzko, e ten brak panowania nad emocjami jest u nich rodzinny. Stark przechyli jednak tylko gow i
zerkn w stron Nikki.
W porzdku odpar, wskazujc Jacksonowi fotel. Siadaj.
Wol posta. Dziki.
Jak chcesz. Stark wrci pod okno i sta tam przez chwil, odwrcony plecami do pokoju. Ze
swojego miejsca Jackson widzia odbicie jego twarzy w szybie na tle wiate miasta. Pasuje, pomyla,
gdy do Starka naleaa chyba poowa tego cholernego wiata i wikszo Los Angeles. Ta sprawa to
niezy bajzel. Koszmar wizerunkowy. Dziwi si, e dziennikarze jeszcze nie rozbili namiotw pod
budynkiem.
Jackson milcza. Stark mia racj, nie byo tu nic do dodania.
Dzwonili do mnie. Waciwie do Sylvii doda i Jackson natychmiast odwrci si do dziewczyny.
Patrzya mu w oczy, teraz smutne i troch nieprzytomne. Nie wspomniaa, e skontaktowaa si z ni
prasa. Ta nowa informacja przyprawia go o skurcz odka.
Bez komentarza. Takie jest oficjalne stanowisko biura cign Stark, wbijajc w Jacksona poncy
wzrok. Ale bdzie coraz gorzej. To ta za wiadomo. Dobra jest taka, e nie boj si skandalu. yem
w jego cieniu niemal od urodzenia. Nie boj si te napadw furii. Poznaem Reeda i mog si domyli,
e doprowadzi ci do szau. Zdarza si.
Kcik ust drgn mu lekko, jakby chcia powstrzyma umiech.
Areszt, skandal, niewygodne artykuy prasowe, adna z tych rzeczy nie moe naruszy ani powagi
mojej firmy, ani narazi ci na niebezpieczestwo utraty pracy. Chyba e wpynie na jej jako. W
zwizku z tym chc zada ci pytanie: czy to gwno bdzie miao jaki wpyw na twoj robot?
Nie.
Stark zawaha si, jakby sdzi, e Jackson bdzie kontynuowa, ale szybko zrozumia, e Steele nie
zamierza powiedzie nic wicej. I waciwie nie mia nic przeciwko temu. To jedno sowo wyjaniao
wszystko, rozwiewao jego obawy co do przyszoci projektu.
 Charles twierdzi, e ci odpuszcz. Prace spoeczne przez p roku, a potem czysta karta. Rozmawia
z ludmi Reeda, prokuratorem okrgowym i wszyscy s tego samego zdania.
To prawda. Sylvia skontaktowaa si z prawnikiem Starka, Charlesem Maynardem, kiedy tylko
dotara do niej wie o aresztowaniu Jacksona, ktry pniej podpowiada adwokatom, co mog zrobi.
W porzdku. O ile nie poczynie adnych innych ustale, moesz pracowa dla mojej fundacji
edukacyjnej albo dziecicej. Pierwsza z fundacji Starka zajmowaa si leczeniem dzieci, ofiar
przemocy, druga pomagaa finansowo ubogiej modziey uzdolnionej w zakresie nauk cisych.
Ja dzikuj bardzo. Jackson prbowa powcign zdumienie. Nie spodziewa si po Damienie
ani takiej reakcji na aresztowanie, ani tego, e brat pomoe mu w realizacji nakazu prac spoecznych. Z
drugiej strony wiedzia, jak bardzo Starkowi zaley na kurorcie. Pomoc, jak okaza Jacksonowi, miaa
rwnie i dla niego spory sens.
Nie ma za co powiedzia Stark. Doceniam, e chciae o tym pogada jak najprdzej, ale sprawa
naprawd moga poczeka do rana. Przykro mi, e prasa tyle o tym pisze. Ale ta nagonka wkrtce ustanie.
Jackson zerkn na Sylvi, ktra celowo unikaa jego spojrzenia. Jednak jej mina i mowa ciaa
wyraay bezbrzen ulg.
Stark zerkn na zegarek.
A teraz przepraszam, ale ja i Nikki mamy za sob dugi dzie, a chciabym te zakoczy sprawy z
Sylvi i zwolni j do domu. Odwrci si do Jacksona z wycignit rk i zrobi krok w jego
kierunku. Mio mi byo jednak si z tob spotka. Wierz, e przetrzymasz t burz.
Jackson zawaha si, ale szybko ucisn wycignit do.
Doceniam twoj pomoc powiedzia. Ale jest pewna sprawa, ktr musimy omwi. Bardzo
osobista.
W porzdku. Sylvio, czy moesz nas zostawi samych na chwil?
Nie trzeba. Moe zosta. Nikki te doda, waciwie niepotrzebnie, gdy Stark i tak najwyraniej
nie zamierza prosi ony, by opucia pokj.
Dobrze. Stark popatrzy na Sylvi i skin gow. Najprawdopodobniej sdzi, e Jackson powie
mu oficjalnie o ich zwizku. O co chodzi?
O Jeremiaha Starka.
O niego? A jakie on, do cholery, stwarza problemy?
Chyba adnych odpar Jackson. Ale jest moim ojcem.
Nikki wcigna gboko powietrze, Sylvia wbia wzrok w czubki pantofli.
Stark nie ruszy si z miejsca.
Po raz pierwszy od chwili, gdy tam przyszed, Jackson poaowa, e nie skorzysta z fotela. Poczu
nag mikko w kolanach. Z pokoju wyssano cay tlen.
Stark mia kamienn twarz. Nie okaza zdziwienia. Nie otworzy szerzej oczu, nie zacisn ust, nie
przekn liny. Pozosta absolutnie spokojny, cakowicie nieprzenikniony. Dokadnie w tym momencie
Jackson zrozumia, w jaki sposb jego brat tak szybko zbi majtek. Mia nerwy ze stali.
Powinienem by ci to powiedzie, zanim si podjem realizacji projektu cign. Ale trudno si
pozby starych nawykw, a mnie trzydzieci lat temu nakazano, abym utrzyma t informacj w tajemnicy.
Wic dlaczego j ujawnie? W gosie Starka wyranie pobrzmiewao napicie.
 Jackson zerkn na Sylvi, po czym szybko odwrci od niej wzrok.
Bo nadszed na to czas.
Rozumiem. Mino par sekund. Potem kolejne sekundy. I cho Jackson prbowa odgadn, o
czym myli jego brat, absolutnie mu si to nie udawao.
Damien? Mikki, miy gos Nikki wypeni pokj.
Stark jednak nie odwrci si do ony. Nie odrywa wzroku od Jacksona. Jego kamienna dotd twarz
odzyskaa znowu ludzki wyraz. Stark umiechn si nie by to jednak serdeczny, szczery, umiech, ale
taki, jaki widuje si czsto na twarzach przedstawianych sobie ludzi na oficjalnych spotkaniach.
Doskonale panowa nad sytuacj, nie okaza adnych osobistych uczu.
Dzikuj, e mi o tym powiedziae odpar spokojnie. Ale teraz, wybacz. Jak ju mwiem, Nikki
i ja mamy za sob ciki dzie.
Jackson postpi krok naprzd.
Damienie
Nie powstrzyma go Stark i sposb, w jaki to powiedzia, nie pozostawia adnej wtpliwoci co
do tego, e rewelacje Jacksona wywary na nim jednak wielkie wraenie. Naprawd powiniene ju
i.
 Rozdzia 3

Zmuszam si, by pozosta na miejscu, cho Jackson wstaje i wychodzi. Udaje mi si po raz ostatni
pochwyci jego wzrok, ale ma podobnie nieprzeniknion min jak Damien.
Mimo to czuj, e za tymi maskami obu mczyzn kryje si bl. Dlatego jest mi bardzo przykro, e nie
mog pomc ani Jacksonowi, ktrego mio tak wysoko ceni, ani Damienowi, ktrego szacunek jest dla
mnie tak wany.
W ciszy, mimo sporego oddalenia, sycha jednak odgos zamykanych drzwi windy.
Damien odwraca si do mnie, jakby na sygna.
Wiedziaa?
Mwi to zupenie obojtnym tonem, a ja, cho pracuj dla niego tyle lat, przez ktre obserwowaam, w
jaki sposb sprawuje wadz, i byam nieraz wiadkiem jego atakw furii, po raz pierwszy czuj si
bardzo niepewnie w jego towarzystwie.
Powiedzia mi w sobot. Nie mwi jednak, e Jackson przyszed tutaj dzisiaj wanie ze wzgldu
na mnie. Kiedy ju wyzna mi swoj tajemnic, uzna, e musi j wyjawi rwnie Damienowi, aby nie
obcia mnie takim ciarem. Nie jest to bowiem informacja, ktr mogabym zatai przed Damienem
bez wyrzutw sumienia.
Damien milczy i cho wiem, e taka cisza to sposb, by zmusi ludzi do mwienia, wpadam w t
puapk.
Widziaam go z twoim ojcem na imprezie dobroczynnej u Michela Prada w pitek odpowiadam
gadko. I strasznie si wciekam, bo wczeniej twierdzi, e nie zna Jeremiaha. Doszo do awantury
i Przerywam ten potok sw i wzruszam ramionami. W kadym razie przyzna si w kocu.
Damien i Nikki wiedz, e jestemy par, ale teraz to nieistotne. Najwaniejsz spraw jest dla mnie
to, abym potrafia zachowa si profesjonalnie w tak trudnej sytuacji. Zerkam w kierunku Nikki. Jestemy
dobrymi przyjacikami i widz, jak bardzo jest zmartwiona. Mimo to milczy i jestem jej za to
wdziczna. Wiem, e w kocu wypijemy par drinkw i caa ta sprawa si skoczy, ale na razie musz
panowa nad sytuacj.
Nie mam do ciebie pretensji, Sylvio mwi Damien i metalowa obrcz, ktra ciska mi pier,
wydaje si nagle nieco luniejsza. Gdyby min tydzie czy dwa, a sprawa nadal pozostawaaby w
tajemnicy, porozmawialibymy inaczej. Ale nie byo twoim obowizkiem informowa mnie o sytuacji,
skoro Jackson chcia to zrobi sam. I co mu si niewtpliwie udao dodaje, a w jego gosie
pobrzmiewa nutka wesooci, dziki ktrej nabieram nadzieji, e burza mija.
Dzikuj mwi. Ciesz si, e rozumiesz, w jak bardzo niezrcznej sytuacji si znalazam.
Bior do rki notatnik w nadziei, e nie wyglda to jedynie na rozpaczliwy gest, by zmieni temat.
Chcesz zakoczy nasze spotkanie na dzisiaj?
Macha rk.
Nie mam w planach niczego, co nie mogoby zaczeka.
wietnie. Wspaniale. Szybko zbieram swoje rzeczy i przewieszam skrzan torb przez rami.
Mam nadziej, e udaa si wam wycieczka.
Bardzo odpowiada Nikki i w jej gosie pobrzmiewa takie samo napicie jak w moim.
Przedstawienia byy znakomite.
C, zatem do jutra. Odwracam si, by wej do windy, ale gos Damiena zatrzymuje mnie w p
kroku.
Zwolnij go mwi Damien i nagle ziemia usuwa mi si spod ng. To pierwsza rzecz, jak masz
si zaj jutro z samego rana.
Stoj jak wryta, odwrcona plecami do Damiena, i nie jestem w stanie zrobi kroku. Mao. Nie jestem
w stanie oddycha. Ja? On chce, ebym to ja zwolnia Jacksona? Odebraa mu projekt, ktry tak
pokocha?
Czuj, e podchodzi mi do garda, i zaczynam si obawia, e zaraz zwymiotuj. Ale przeykam
lin i z trudem, bardzo wolno odwracam si do Starka.
Ale ale kurort? Mam ochot wrzasn, e nie moe mnie do tego zmusi. e nie mog zwolni
Jacksona. Do cholery, e te on nie moe go zwolni.
Zamiast tego sil si na spokj. Musz postpowa profesjonalnie.
To nie bdzie dobrze wygldao. Zaczn si pytania. Spraw zainteresuje si prasa.
Chyba ju wam wyjaniem, e nie martwi si o skandal i pismakw. Z tym na pewno sobie
poradzimy.
Oblizuj wargi.
Nie chcesz o tym porozmawia? Natychmiast auj swoich sw. Weszam na grunt prywatny i
widz, e to by fatalny ruch.
Wychowa go Jeremiah Stark. Damien niemal wypluwa to nazwisko. Zapomniaa o sabotau? O
tych wszystkich problemach, jakie mielimy do tej pory z tym projektem?
Oczywicie, e nie. Ale chyba nie sdzisz
Nie wiem odpowiada Damien. I w tym rzecz. Ograniczam straty, pani Brooks. Prosz si tym
zaj z samego rana.
Jest to najwyraniej kategoryczne poegnanie i zakoczenie spotkania, ale mimo wszystko nie
wychodz.
I to wszystko? Koniec kurortu?
Moe nie odpowiada Damien. Tak si zoyo, e kiedy byem w Nowym Jorku, zadzwoni do
mnie Glau. Nie zapyta wprost, ale tak kry wok tematu, ebym zrozumia, e auje swojego
odejcia. Tybet zawid jego nadzieje.
Ale
Zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby nie rezygnowa z kurortu mwi stanowczo Stark. Dla
Jacksona nie ma jednak miejsca w tym projekcie.
Kiwam gow na znak zrozumienia, bo wiem, e lepiej si nie spiera. Cholera, przewidziaam, e to
si moe tak skoczy. Kiedy tylko Jackson powiedzia mi prawd, pomylaam, e Damien zechce go
trzyma jak najdalej od Stark International.
Nie chciao mi si jednak w to wierzy.
Dobrze mamrocz. W takim razie do jutra. Przytrzymuj torb na ramieniu i ruszam w stron
windy. Nikki stoi w przejciu midzy salonem a holem. Gdy spotykamy si wzrokiem, umiecha si
lekko, ale wyglda jak kto, kto wanie by wiadkiem wypadku i nie bardzo wie, jak si zachowa.
A ja marz tylko o tym, eby jak najszybciej stamtd wyj, bo czuj, e za chwil si rozpacz. Co
zakrawa na ironi losu, bo wczoraj w ramionach Jacksona pozwoliam sobie na zy po raz pierwszy od
dziesiciu lat. Teraz z trudem nad sob panuj.
Wciskam guzik, sdzc, e drzwi natychmiast si otworz gdy Damien jest w domu, winda zwykle
znajduje si na grze. No ale Jackson zjecha ni na d i musz czeka.
Przestpuj z nogi na nog, pragnc popieszy wind. Czuj, e musz std znikn jak najszybciej.
Musz znale Jacksona.
Wreszcie winda przyjeda na gr. Wpycham si do rodka, nie czekajc nawet na pene otwarcie
drzwi, a potem, ju w rodku, przyciskam guzik, by je zamkn. W ostatniej chwili z apartamentu
wyskakuje Nikki i wkada rk w drzwi, co uniemoliwia zjazd.
Nie chcesz pogada?
Krc gow. W dalszym cigu marz wycznie o tym, by std uciec, i cho Nikki jest moj
przyjacik, akurat w tym momencie nie potrafi jej oddzieli od Damiena.
Porozmawiaj z nim rano jeszcze raz. To wszystko jest takie nieoczekiwane mwi w kocu,
wyranie szukajc sw. Daj mu troch czasu na przemylenia, moe zmieni zdanie.
Mylisz?
Waha si, w kocu wzrusza ramionami.
Szczerze? Nie wiem.
A sdzisz, e powinien? Natychmiast chc cofn te sowa, brzmi jak proba.
To zaley od niego. Ale gdyby to do mnie naleaa decyzja, uznaabym, e Jackson powinien
kontynuowa prac nad projektem. Do diaba! Przede wszystkim sdz, e Damien powinien sprbowa
go pozna. Zbliy si jako do niego. Skoro s brami, moe powinni si zachowywa jak bracia.
Opieram si o cian i patrz na Nikki. To, co mwi, ma sens. Po co od razu wkracza na wojenn
ciek, mona najpierw sprbowa si zaprzyjani.
Powiesz mu, co sdzisz? Zasugerujesz chocia, e nie powinien zwalnia Jacksona?
Nikki mieje si cicho.
Mmm. Nie. Absolutnie nie.
Dlaczego, do diaba? pytam ostrzej, ni zamierzaam, ale naprawd sdziam przez chwil, e
znalazam w niej sprzymierzeca.
Wiesz dlaczego. To sprawa midzy Damienem, Jacksonem i Jeremiahem. My mamo prawo mie
swoje zdanie, ale to nie od nas zaley rozwj wypadkw.
Wic powiedz mu tylko, co sdzisz.
Patrzy na mnie smutno.
Daj spokj, Syl, przecie rozumiesz, e nie mog. Gdybym to zrobia, Damien zatrzymaby Jacksona.
Obie wiemy, e zrobiby to dla mnie. A ja nie mogabym y, gdyby ta sprawa stana midzy nami.
Wiem, e ma racj. Damien zrobiby dla Nikki niemal wszystko i ona zdaje sobie spraw, jak wielka
na ni spada w zwizku z tym odpowiedzialno, a to z kolei umacnia ich zwizek.
Mimo wszystko jej odpowied mnie nie zadowala.
A ja? Gdybym to ja go poprosia, eby zrobi to dla mnie?
Moesz sprbowa, ale odradzam. Damien ceni przyja, ale uczciwo i lojalno zawodowa
znacz dla niego o wiele wicej. Jackson powinien by powiedzie mu prawd dawno temu. A ju na
pewno, zanim przystpi do projektu.
Wiem. Jackson te przecie wie, ale to naprawd bya trudna sytuacja.
Winda zjechaa na d, drzwi otwieraj si. Wysiadam, Nikki trzyma rk w szparze midzy drzwiami,
zostaje w rodku.
Problem polega na tym, e gdyby ich ojcem nie by Jeremiah Stark, sprawa jako by przyscha. Ale
tak Wzrusza ramionami. Bdzie burza.
Wzdycham, wyczerpana psychicznie i fizycznie.
Mam wraenie, e Damien chce ukara rwnie mnie przyznaj. Dlatego chce, ebym to ja go
zwolnia.
Nie mwi twardo Nikki. Nie sdz. Raczej chce si w ten sposb upewni, czy nadal zaley ci
na pracy. Wie, e jestecie razem, i zdaje sobie spraw, e moesz odej, jeli zwolni Jacksona. A jaka
jest prawda?
Czuj skurcze odka. Zaley mi na pracy i chc zosta. Ten projekt to moje dziecko. To ja
zaproponowaam go Damienowi, sama wszystko zorganizowaam. I jestem mu bardzo wdziczna za to, e
da mi szans na awans, pozwoli, bym jednoczenie penia rol jego asystentki i kierowniczki projektu.
A zatem tak, chc pracy, chc kurortu, chc Jacksona.
Boe, pragn wszystkiego naraz.
Niestety prawda jest taka, e nie wiem, co w tej sytuacji mog zachowa, a co straci.
 Rozdzia 4

Gdzie jeste?
Zerkam na SMS, jaki wysaam do Jacksona, i jednoczenie czekam, by Joe sprawdzi w komputerze,
jakie samochody wjeday do garau. Mijaj trzy minuty, adnej odpowiedzi.
Wpisuj trzy znaki zapytania, wysyam i czekam. W cyberprzestrzeni panuje cisza.
I co? pytam Joego.
Nic odpowiada, marszczc brwi. Nie uywa dzisiaj karty do garau.
To nie ma sensu. Wiem, e tu przyjecha. W dodatku wiem, jak bardzo Jackson kocha swoje
smuke, klasyczne, czarne porsche. Nie wyobraam sobie nawet, e mgby zostawi auto na ulicy w
centrum Los Angeles, w dodatku po zmierzchu.
Moe zaparkowa na stacji metra i przyszed na piechot?
Dlaczego tak sdzisz?
Zamieniem z nim par sw, zanim pojecha na gr do pana Starka. Wszed tdy. Joe wskazuje
szklane drzwi wychodzce na front budynku i South Grand Avenue.
Myl chwil.
A widziae, jak wychodzi?
Przykro mi, pani Brooks. Nie widziaem go, odkd przyjecha.
Marszcz brwi. Moe Jackson nie opuci budynku? Mylaam, e bdzie chcia si jak najszybciej
znale jak najdalej std, bo takie byoby moje pragnienie. Ale Jackson to nie ja i zaczynam si
zastanawia, czy nie powinnam go poszuka w jego biurze na dwudziestym szstym pitrze. Z jednej
strony, ani na mnie nie czeka, ani nie odpowiedzia na wiadomoci. Wszystko wiadczy o tym, e chce
by sam i ja to rozumiem. Z drugiej, jednak to, czego on chce, nie jest w kocu najwaniejsze. Jeszcze
niedawno to ja byam na niego wcieka i chciaam by sama, ale Jackson pojecha za mn, eby
sprawdzi, jak si czuj.
A teraz bardzo si boj, e to z Jacksonem nie jest najlepiej.
Dzikuj Joe za pomoc i siadam na jednej z chromowano-skrzanych aw w holu. Wysyam kolejn
wiadomo i krzyuj palce na szczcie.
To jednak nie pomaga, czekam jeszcze pene pi minut i podejmuj decyzj. Moe to egoistyczne z
mojej strony, ale chc si z nim zobaczy. Nie, ja musz si z nim zobaczy. Musz wiedzie, e wszystko
z nim w porzdku.
Wicej, musz si upewni, e wszystko z nami te jest w porzdku. I e mimo tej afery Sylvia i
Jackson s razem.
Na dwudziestym szstym pitrze jest cakiem ciemno, do holu docieraj jedynie wiata miasta,
wpadajce do rodka przez szyby. Pitro nie jest jeszcze wykoczone, mieci si tu jeszcze niewiele biur
i wydzielonych boksw do pracy. Jest to w zasadzie wielki kwadrat o szklanych cianach, dziki czemu
caa przestrze jest niele owietlona; czuj si tutaj tak, jakbym wybraa si na spacer w peni ksiyca.
Skrcam za kolejny rg i moim oczom ukazuj si nowe szklane ciany wyznaczajce gabinet Jacksona.
On stoi przy oknie, tak samo jak wczeniej Damien, ktry patrzy w milczeniu na miasto. Co za
uderzajce podobiestwo!
Widz tylko jego przygarbion sylwetk, ze swego miejsca nie dostrzegam odbicia jego twarzy w
szybie, ale mog j sobie z atwoci wyobrazi. Czarne wosy byszcz mu w wietle, ma mocno
zacinite szczki. A jasnoniebieskie oczy s zimne jak ld.
Zaczynam i w jego kierunku, ale zmieniam zdanie. Wyjmuj telefon i pisz ostatni wiadomo.
Jeli mnie potrzebujesz, jestem tutaj.
Waham si, jeszcze nie cakiem pewna, czy postpuj susznie. Ale, ostatni raz, naciskam wylij.
Sysz, jak wierka jego telefon, widz, jak wyjmuje go z kieszeni. Czyta wiadomo i chowa komrk.
Ale nie podchodzi, mijaj kolejne sekundy i metalowa obrcz zaciska si znowu na mojej piersi. Boj
si, naprawd strasznie si boj, e nasz zwizek tego nie przetrwa bo jeli nawet teraz Jackson nie jest
w stanie ze mn rozmawia, co si stanie, gdy zadam mu ostateczny, nieoczekiwany, miertelny cios?
Czekam chwil, dwie, ale nie mog ju duej tego znie, odwracam si, powstrzymuj szloch i nie
rzucam si pdem do ucieczki. Odchodz po prostu wolno, spokojnie, jakby jego milczenie nie
przedziurawio mi serca.
Robi dwa kroki i sysz gos Jacksona tak cichy, e niemal wtopiony w szum klimatyzatora.
Jeli ci potrzebuj?
Zamieram, napinam minie ramion, zamykam mocno powieki, by zahamowa napr ez. I wreszcie,
gdy jestem ju pewna, e jako sobie poradz i nie rozpadn si na kawaki, odwracam si do Jacksona.
Wypenia sob cae drzwi, ten ogromny mczyzna, w ktrym buzuje teraz tyle emocji, e tylko cudem
nie spala si pod ich wpywem na popi. Ale mimo to, mimo gniewu i alu, dostrzegam w jego oczach
ar, ktry daje mu moc. Znany mi dziki ar, skierowany prosto na mnie.
Jeli ci potrzebuj? powtarza, podchodzc bliej. Chryste, Sylvio, czy ty naprawd nie wiesz,
e zawsze jeste mi potrzebna?
Jest ode mnie oddalony zaledwie o par centymetrw, ale mnie nie dotyka i zaczynam to odczuwa jak
co najgorszego na wiecie.
Chc wycign do niego rce, lecz zamiast tego chowam je do kieszeni spdnicy. Boj si, e Jackson
odejdzie, a tego bym nie przeya.
Nie odpowiedziae na moje wiadomoci.
Odpowiedziaem mwi. Odpowiedziaem na wszystkie, a potem wszystko w choler
skasowaem. Jestem w strasznym stanie i pomylaem, e nie bdziesz chciaa mnie takiego oglda.
Jackson szepcz, podchodzc bliej, wprawiona w ruch si mojej ulgi. Czy naprawd nie wiesz,
e zawsze bd chciaa z tob by?
Przechodz mnie ciarki, jakby emocje buzujce midzy nami elektryzoway powietrze niczym burza z
piorunami. Jackson przez chwil milczy, ale widz, jak faluje mu pier.
Niech go szlag trafi mwi w kocu, a ja czuj ucisk w odku. Przeklina mczyzn, ktry go
odtrci. Ktry okaza si zimny i obojtny wobec nowiny, e ma brata. A o ile gorzej si poczuje, kiedy
usyszy reszt? I czy fakt, e to ja mam by tym zym posacem, uatwi czy utrudni mu przyjcie
zwolnienia do wiadomoci?
Wycigam do niego rce, jakbym chciaa ukoi bl, ktrego jeszcze nie zadaam.
Mj dotyk dziaa jak iskra, rozpala w nim namitno.
Syl, Chryste, Syl mamrocze, rozgniatajc ustami moje wargi. Poddaj si cakowicie, zaskoczenie
ustpuje miejsca czystej, sodkiej uldze, ktra pojawia si natychmiast na myl o tym, e znw naleymy
do siebie, e on znw mnie pragnie i nie odtrci.
Pocaunek jest brutalny, mocny i twardy. Nasze zby uderzaj o siebie, jzyki walcz, i tak, czuj
smak krwi. Mam wraenie, e Jackson chce mnie pore, by si przekona, e jestem prawdziwa i nie
znikn.
Gdzie w gbi serca czuj, e powinnam mu powiedzie, co si stao, ale jeszcze nie potrafi znale
sw. Poza tym nie mog ryzykowa, e wypuci mnie z obj. e odwrci si ode mnie, a w jego oczach
w miejsce podania pojawi si wstrt.
Odpycham zatem od siebie rzeczywisto i zaczynam sobie wyobraa, e nic si nie stao i wszystko
jest w porzdku.
Nic nas nie rozdzieli, nic nie moe nas rozczy, nawet elazna wola takiego czowieka jak Damien
Stark.
Jackson przerywa pocaunek i odsuwa si ode mnie, oddychajc ciko. Serce omal nie wyskoczy mi z
piersi.
Jeste mi potrzebna mwi, a ja kiwam tylko gow, czuj, e ulga i podanie przyprawiaj mnie
niemal o bezwad.
Znw rozgniata wargami moje usta, lecz tym razem chwyta mnie w pasie i unosi, a ja oplatam go
nogami w talii, gdy niesie mnie do gabinetu. Czuj si jednoczenie dzika i lekka jak pirko, co gorsza,
chc zosta wykorzystana. Chc by jak most, ktry przeniesie go ze strony gniewu z powrotem do
mojego wiata.
Wstrzymuj powietrze, gdy padamy razem na desk krelarsk. Poladkami dotykam deski, ale nogami
wci oplatam go w talii. Wychylam si do przodu i zaczynam mu rozpina guziki koszuli, powstrzymujc
si z trudem, by ich nie szarpa i nie poobrywa. Chc czu pod doni ciepo jego skry, buzujcy w nim
ogie, poar, narastajc namitno, ktra grozi eksplozj.
Nie jest delikatny, jednym szybkim gestem rozrywa mi bluzk, posyajc guziki na podog i
odsaniajc mj rowy stanik. Wcigam spazmatycznie powietrze, ten gwatowny atak sprawia, e moja
kobieco zaczyna pon prymitywnym, dzikim podaniem. Jestem mokra, tak rozpaczliwie mokra,
zaciskam mu mocniej nogi w pasie i w tej jednej chwili nie pragn niczego poza tym, eby czu dotyk
jego ciaa na cipce i rozkoszowa si naporem warg rozgniatajcych mi piersi.
Prosz szepcz, gdy ciga biustonosz w d, by uwolni moje piersi. Pochyla si, chwytajc
mnie w puapk midzy swoim uminionym ciaem i tward desk krelarsk. Przesuwa delikatnie
zbami po moich sutkach, jcz, a moje biodra zaczynaj si porusza w zmysowym tacu, ktry staje si
coraz bardziej szalony, w miar jak on coraz szybciej lie i ssie, a moje sutki napinaj si bolenie w
odpowiedzi na te pieszczoty.
 Kada czstka mojego ciaa wydaje si poczona drutami rozpalonymi do biaoci, od piersi
poczynajc, przez usta, brzuch, po delikatn skr wntrza ud i mokr, paajc podaniem cipk.
Jackson to brzmi jak jk wydany wrd westchnie rozkoszy; wyginam ciao, by sign jego ust, a
piersi tak bardzo pragn kolejnych pieszczot, e a zaczynaj mnie bole.
Unosi gow, a ja czuj si natychmiast ograbiona z jego dotyku. Zmysowy powiew chodnego
powietrza, jaki muska mi teraz piersi, drani je jeszcze bardziej i pragn czego wicej. Chc baga, ale
mog z siebie wydoby tylko jk. Chwytam krawd deski, unosz si na niej i przyciskam do Jacksona,
by wzmocni ucisk na echtaczce. A jednoczenie wznosz do niego bezgone mody, by po prostu si ze
mn pieprzy.
Jestemy oboje dzicy, szaleni. Nie ma w tym mioci, ani nawet seksu, czy namitnoci. Jest tylko
potrzeba i ch doznania ulgi.
Chcemy dosta dokadnie to, czego od siebie potrzebujemy. Chcemy to dosta natychmiast, szybko,
mocno i dokadnie.
Unosi mi spdnic, tak e tworzy ona teraz tylko baweniany piercie w talii. Rozrywa do koca
bluzk, a moje minie brzucha kurcz si, gdy chodny powiew lie nagle rozgrzane z namitnoci moje
ciao. Zaczyna caowa rowek midzy moimi piersiami i schodzi w d, niej, coraz niej, a moje ciao
dry z coraz wikszego podniecenia.
Gdy wreszcie siga ppka, jego jzyk zanurza si w zagbieniu, a ja wcigam przez zby powietrze,
kiedy moje ciao napina si niespodzianie w odpowiedzi. Jackson szybko schodzi w d, przerywajc
pieszczoty tylko po to, by odsun materia, ktry by niegdy moj ulubion spdnic, a sta si teraz
znienawidzon barier pomidzy moim ciaem a jego ustami.
Przez chwil nie czuj nic poza delikatnym uciskiem jego doni, przytrzymujcych mi biodra. Zaczynam
unosi gow, ale powstrzymuje mnie natychmiast jego krtkie Nie.
Prosz zaczynam bagalnie.
Prosisz o co? Sysz napicie w jego gosie i nie mog si powstrzyma od umiechu.
Pieprz mnie. Ju samo wypowiedzenie tych sw sprawia, e staj si jeszcze bardziej wilgotna.
Mog si zaoy, e majtki mam mokre na wskro, w dodatku wiem, e Jackson widzi, jak bardzo go
pragn. Ta myl jednak zupenie mnie nie zawstydza, ale odwrotnie, podnieca, wic rozszerzam nogi
jeszcze bardziej w niemej konstatacji tego faktu.
Pragn ci, Jackson, i bardzo ci potrzebuj.
Wypuszcza powietrze, a odgos, jaki wydaje, to jednoczenie wyznanie i melodia pieni godowej.
Topniej w odpowiedzi, mj umys i ciao poddaj si cakowicie jego dotykowi. Klka midzy moimi
nogami, ma usta na wysokoci krawdzi stou i mojej cipki. Drani mnie delikatnym oddechem jak
najbardziej zmysow obietnic. A gdy jego usta sigaj mikkiej skry po wewntrznej stronie uda,
musz odwrci gow i przygry warg, aby powstrzyma dziki przypyw podania, ktry moe
zatrz mn w posadach.
Jego usta s zajte moj nog, rka wlizguje si do majtek. Odsuwa wilgotny cienki materia i
przesuwa po nim kciukiem. Nie wkada go jednak do rodka, a moje ciao zastyga w protecie przeciwko
temu zaniedbaniu. Przesuwa usta bliej, bez ostrzeenia ujmuje moje nogi i podnosi mnie do gry tak, e
zelizguj si lekko z deski, podczas gdy on zakada sobie moje kolana na ramiona. Le teraz na blacie
jak duga, zupenie bezbronna, z zadart spdnic, w prnym protecie przeciwko atakowi na moje
zmysy.
Na nogach wci mam buty, bardzo kosztown par butw, ktre nabyam podczas ostatniej szalonej
eskapady, i dopiero ten szczeg uwiadamia mi w peni, co robimy. I gdzie to robimy.
Jackson, och, Jackson, przesta. Jego jzyk wdruje po moim ciele wzdu gumki majtek. Te
ciany s ze szka. Wszystko wida.
Niech patrz. Ni to szept, ni warknicie, chwila przerwy i jego usta wdruj znowu po moim ciele,
a palec rozsuwa fadki krocza, by uatwi atak jzykowi. Dr z podniecenia spowodowanego zarwno t
lubien pieszczot, jak i obaw przed tym, e kto nas moe na niej przyapa. Nie jest to bardzo
prawdopodobne, zwaszcza e pitro stanowi krlestwo Jacksona, a co wicej nie jest jeszcze
wykoczone. Ale nawet gdyby byo tu peno ludzi i tak nie mogabym si ju wycofa. Byaby to ostatnia
rzecz, jakiej bym pragna. Za daleko to wszystko zaszo, zanadto si zatraciam.
Nie obchodzi mnie nic poza tym, e chc mie Jacksona. Ulec mu cakowicie. Podda si mczynie,
ktry zawsze potrafi mnie zabra w miejsce, w ktre pragnam dotrze, nawet o tym nie wiedzc. Nigdy
jednak na tyle daleko, bym nie moga odnale drogi powrotnej na znane sobie terytorium.
cz stopy, by wchon go gbiej, mocniej, peniej Prowadzi mnie na krawd, czuj zawroty
gowy, skurcze ciaa i nagle Jackson delikatnie si ode mnie odsuwa.
Jackson, prosz nie przestawaj. Nie przestawaj.
mieje si, uwielbiam ten znajomy, seksowny miech.
Nie martw si, kochanie. Nie zamierzam.
Delikatnie zdejmuje nogi z moich ramiona, wstaje i pokazuje mi gestem, bym oplota je znowu wok
jego bioder.
Chc by w tobie.
Tak, och tak. Rozkadam zapraszajco nogi, tak bardzo pragn, by wypeni mnie sob, pragn,
bymy stali si jednoci.
Jest twardy i gruby, mam tak mokro w rodku, e z atwoci we mnie wchodzi. Jackson trzyma mnie w
talii, obejmuj go za szyj, poladki niemal zsuwaj mi si z deski, pocieram piersiami o jego tors i
poruszamy si razem w dzikim prymitywnym rytmie.
Otwiera usta, by wypowiedzie moje imi, ale ja nie chc sw. Pragn tylko jego, cauj go
namitnie, wypeniajc jzykiem jego usta, tak jak on wypenia mnie swoim czonkiem.
Bardzo tego potrzebuj i wiem, e on rwnie. Tego poczenia. Tej jednoci. Caej mocy, siy i
solidarnoci, jaka z nich pynie. To dowd, e uda si nam przej przez wszystko, co si zdarzyo i
jeszcze zdarzy. Dowd, e przetrwamy zbierajc si burz.
To udrka i najwikszy skarb.
A ja boj si bardzo, e kiedy to interludium dobiegnie koca, bd musiaa rozpta kolejny huragan.
Jest gboko we mnie, sia cikoci dziaa z kadym pchniciem, a jego kciuk pociera echtaczk w
rytm moich ruchw. Zatracam si i roztapiam, wiadoma jedynie tego, jak si dziki niemu czuj dzika i
kompletnie niezaspokojona.
Ale nawet gdy wdziera si we mnie, a euforia unosi mnie coraz wyej i wyej, i gdy nie mam
wtpliwoci, e tej rozkoszy tak rozpaczliwie teraz potrzebujemy, jest co, co sprowadza mnie na ziemi.
 Jackson dysz Jackson, przesta, musz, och
Pcha mnie teraz z powrotem na desk, zgina mi jedno kolano, tak e otwieram si przed nim szerzej, i
zatapia si we mnie coraz gbiej, do koca. Nachyla si nade mn i zmienia kt, pod jakim we mnie
wchodzi; teraz jego miednica ociera si o moj echtaczk przy kadym kolejnym pchniciu. Woln rk
chwyta mnie za poladki, przytrzymuje i napiera na mnie tak ostro, e natychmiast wybija mi z gowy
myl, by go powstrzyma.
Dojd ze mn charczy. Do diaba Sylvio chc, eby dosza ze mn.
Wyginam plecy w uk, wbijam paznokcie jednej rki w rami Jacksona, przytrzymujc drug krawd
deski. Wbija si we mnie i zastyga nagle w paroksyzmie rozkoszy. To widok jego twarzy, na ktrej
maluje si wyraz nieskrywanej dzy, posya mnie na szczyt. Krzycz gono z rozkoszy, gdy niczym
dk na wzburzonym morzu wstrzsa moim ciaem potny orgazm.
Wci ciko oddycham, dr lekko, a on przytula si do mnie, wtulajc twarz w moje piersi. Zaplatam
cilej nogi wok jego talii, tak by nie zelizn si z deski, ale tak naprawd chc zej. Zaczynam
odczuwa niepokj. Wyrzuty sumienia.
Poddaam si tej chwili i przypywowi namitnoci z faszywych pobudek i teraz nie wiem, co robi
ani jak to naprawi. Wiem tylko, e musz si ruszy. Musz go jako z siebie zepchn, gdy tkwimy w
pozie jednoczenie zbyt intymnej i zbyt mao stabilnej, by udwign moje wyrzuty sumienia.
Jackson. Unosz jego gow. Musz wsta. Moje plecy Kamstwo przychodzi mi atwo i
znw przeszywa mnie niemie poczucie winy, gdy Jackson z trosk marszczy brwi, pomaga mi zej i
nawet otula podart bluzk, podczas gdy ja niezgrabnie opuszczam spdnic.
Ciesz si, e nie zrezygnowaa mwi. Ciesz si, e mnie szukaa.
Ja Sowa staj mi gardle, ale musz kontynuowa. Musz to jako z siebie wyrzuci. Jest co,
co powinnam ci bya powiedzie wczeniej. Od razu, gdy ci tu znalazam. Ale nie zrobiam tego
dodaj, ze wzrokiem wbitym w podog. Nie zrobiam i jest mi z tego powodu bardzo przykro.
Zaczynam si powtarza, plta i nagle zdaj sobie spraw, e ja i Jackson jestemy w takiej samej
sytuacji. Powinnam bya wyzna mu prawd od razu, przy pierwszej sposobnoci. Tak jak on powinien
by wyjawi swoj tajemnic Damienowi.
Czego? Ujmuje mj podbrdek i lekko unosi mi gow, tak e musz albo na niego popatrze, albo
unika jego wzroku. Co si dzieje?
Chodzi o Damiena mwi i widz, jak twarz mu teje. I o kurort.
Jackson nie odzywa si ani sowem, co jeszcze bardziej utrudnia sytuacj. Ale musz przez to
przebrn, wic zdobywam si na odwag, zaczerpuj powietrza i wyrzucam z siebie okropne sowa.
Jeste zwolniony. Damien wykluczy ci z projektu i kaza mi ci o tym zawiadomi.

Sukinsyn.
Przeklty, cholerny sukinsyn.
Zwolniony? powtrzy Jackson, cho nie mia adnych wtpliwoci co do tego, e such go nie
myli. I co? Wielki Damien Stark nie ma jaj, eby mi to powiedzie prosto w oczy? Musia si posuy
tob?
 Postpia krok naprzd z wycignit rk.
Jackson on
Nie. Pokrci gow. Nawet nie chc tego sucha.
Przez cae ycie Jacksona Damien dostawa to, co chcia. I zwykle dziao si to wszystko kosztem
Jacksona.
Damien chcia ojca? W porzdku. Zabra tat Jacksonowi.
Potrzebowa czasu? Te nie byo problemu. Jeremiah wychodzi z domu, ilekro da tego Damien.
Nadarza si okazja, eby zrobi dobry interes? Dlaczego nie chwyta czego, co samo si pcha w rce,
tak jak wtedy w Atlancie? Po co si martwi, e pokrtne gierki mog zniszczy komu ycie?
Kurwa.
Chwyci pierwsz rzecz, jaka wpada mu w rce plastikowy pojemniczek na dugopisy i cisn ni
o cian. Pojemnik trafi w okno i owki odbiy si od szka niczym malekie wcznie.
Sylvia wci opieraa si o desk, na ktrej przed chwil si kochali. Oczy miaa szeroko otwarte ze
strachu, widzia, jak ciko oddycha i patrzy na niego z niepokojem, jakby si baa, e moe za chwil
wybuchn.
Ale czy nie miaa racji?
Wcign powietrze, przesun palcami po wosach. Chryste, ale by dupkiem.
Syl powiedzia, czujc, e na widok zy na jej policzku odek kurczy mu si w supe.
Niech to diabli. Niech to cholera.
Udao mu si. Przestraszy j. Zrani. A przedtem wykorzysta.
I sta tam, przeklinajc Damiena?
Co go optao?
Wybacz wymamrota. Prosz, wybacz.
Poruszya ustami, jakby chciaa wypowiedzie jego imi, ale nie wydoby si z nich aden dwik. I
lepiej si stao, bo na dwik swego imienia kompletnie by si zaama. A ju i tak ledwo si trzyma.
Przez chwil tylko na ni patrzy. Staa tam, z lekko rozchylonymi ustami, jakby szukaa jakiego
magicznego sowa, ktre wszystko naprawi. Usta miaa podpuchnite, wosy zmierzwione. Jedn rk
przytrzymywaa strzpy bluzki, ktr, jak ostatni idiota, podar na kawaki.
Niech to diabli! Niech to wszyscy diabli!
Wci mia na sobie marynark od garnituru, teraz zrzuci j z siebie i cisn na oparcie krzesa.
Przepraszam za bluzk powiedzia. Przepraszam za wszystko.
A potem, nie ogldajc si za siebie, wyszed z gabinetu.
 Rozdzia 5

Chwytam si skraju deski krelarskiej i spazmatycznie wcigam powietrze, prbujc doj do siebie.
Tymczasem Jackson znika mi z oczu.
Jaka moja czstka myli, e powinnam pj za nim, porwa go w ramiona i przytuli jak dziecko, a
potem caowa i szepta czue swka w oczekiwaniu, a bl przeminie.
Ale t drog ju przeszlimy i wiem, e przyniosam mu pociech, gdy uciek przed Damienem.
Teraz jednak wszystko si zmienio i Jackson ucieka przede mn.
Cholera, cholera, cholera.
Przemierzam gabinet, zbyt roztrzsiona, by usiedzie spokojnie w jednym miejscu. Tam i z powrotem,
tam i z powrotem, nie widzc niczego wok. Poruszam si tylko. Czuj krew w yach, w ktre wlewa
si jednak rwnie pogarda.
Pogarda do siebie samej. Nienawidz siebie. Nienawidz siebie za to, co zrobiam, za krzywd, jak
wyrzdziam mczynie, na ktrym tak bardzo mi zaley. I dlatego nienawidz te Damiena, ktry zmusi
mnie do roli kata.
Rozumiem, dlaczego tak postpi. Jestem kierownikiem projektu, to ja zatrudniam i zwalniam
pracownikw. Lecz nie ja podjam decyzj o zwolnieniu Jacksona i teraz dwie najcenniejsze dla mnie
rzeczy w yciu, praca i Jackson, zostay zbrukane.
I tak, nienawidz siebie za to, co si stao, wiedzc, jak bardzo Jackson cierpi, i tak, nie zamierzam
zrezygnowa z tej posady.
Cholera. Chwytam gumk ze stolika i ciskam ni przez pokj. Trafia w okno, zaledwie par
centymetrw od miejsca, w ktre uderzyy owki Jacksona. Gumka nie wydaje adnego dwiku i spada
na podog.
Opadam na krzeso Jacksona, przymykam oczy i opieram gow na biurku.
Jestem za, zagubiona i nie wiem, co robi.
A ponad wszystko czuj, jak bardzo jestem bezsilna. Nie mam pojcia, jak postpi, od czego
zacz
Nie wiesz, e zawsze jeste mi potrzebna?
Echo jego sw pobrzmiewa mi w gowie i zaczynam si zastanawia, czy Jackson wypowiedzia je
szczerze. Czy naprawd tak myli? Czy jestem mu niezbdna tak jak on mnie?
A co najwaniejsze, czy jestem mu potrzebna w tych trudnych chwilach?
Jak si okazuje, pytanie nie ma sensu, bo nie mog go nigdzie znale, i o pnocy ju kompletnie mnie
nie obchodzi to, czego on chce. Teraz chodzi o mnie. Bardzo si boj, e przydarzyo mu si co
okropnego i najwaniejsze jest to, co ja musz zrobi.
 A ja musz go znale.
Nie odpowiada na telefony i SMS-y.
Jad do portu Marina del Roy tylko po to, eby stwierdzi, e nie ma go na odzi.
A gdy dzwoni do Redbury, hotelu, w ktrym zatrzymywa si wczeniej, okazuje si, e i tam si
pojawi.
Poszukiwania kocz we wasnym apartamencie w Santa Monica i cho wiem, e przecie nie daam
mu jeszcze kluczy, modl si w duchu, e jednak jest w rodku, moe pi na patio, a rano bdziemy si
oboje mia z moich poszukiwa, bo by tam przecie przez cay czas.
Ale to ponne nadzieje, kocz mi si pomysy i jednoczenie wzmaga strach. Ju nie chodzi o to, by
ukoi jego gniew lub uraone uczucia. Teraz naprawd powanie si obawiam, e Jackson ley gdzie na
ulicy, zakrwawiony i pobity. W kocu znam jego wybuchowy charakter.
Czy nie zaatakowa Reeda?
I czy nie ma blizny na czole, pamitki z czasw, gdy opuciam go w Atlancie przed picioma laty?
Skanalizowaem wcieko w walkach powiedzia mi kiedy. A potrzeb kontroli w seksie.
Seks ju mu zapewniam, zostay jednak walki.
Chwytam telefon i chc wcisn guzik szybkiego wybierania numeru do mojej przyjaciki, Cass.
Zerkam jednak na zegarek i widz, e jest druga w nocy. Waham si chwil, bo Cass na pewno pi.
Wreszcie kln i naciskam guzik. Moim zdaniem sytuacja, w jakiej si znalazam, usprawiedliwia prob
do przyjaciki nawet o takiej porze.
Kto to, do cholery?
Kobiecy gos w suchawce nie naley do Cass i musz przez chwil pomyle, eby oceni sytuacj.
Zee? Tu Sylvia. Przepraszam, e ci obudziam, ale to pilna sprawa. Czy moesz poprosi Cass?
Westchnienie.
Dobra. Jak chcesz. Zaczekaj. Tyle przynajmniej sysz w suchawce. Wiem jednak, co Zee mwi
naprawd, a brzmi to mniej wicej tak: Ty pieprzona suko, jest druga w nocy.
Oczywicie by moe ponosi mnie wyobrania. Cass i Zee, zdrobnienie od Zelda, spotykaj si od
niedawna, ale ja ju zaczynam si ba o moj najlepsz przyjacik. I bardzo mi przykro: jeli Zee nie
widzi, jak wspania osob jest Cass, musi jej brakowa pitej klepki.
Co jest? wyrzuca z siebie Cass bez wstpw i ladu znuenia w gosie. wietnie si sprawdza w
kryzysowych sytuacjach, zawsze taka bya i w takich przypadkach jestem szczliwa, e jest przy mnie.
Jackson mwi i zdaj jej szybko sprawozdanie z tego, co zaszo. Nie musz nawet mwi, e
Jackson to przyrodni brat Damiena, bo on to zrobi za mnie. Chcia koniecznie mnie znale i wszystko jej
opowiedzia, wiedzc, e jeli kto moe mu pomc, to tak osob jest moja najlepsza przyjacika.
Wiem, e chodzi na siowni, jak chce upuci troch pary mwi. Takiej, gdzie maj te ringi
bokserskie. Ale o tej porze siownie s zamknite. Co bdzie, jeli poszed do jednego z tych
podziemnych klubw walki? Wiesz, odsonite kykcie, faceci, ktrzy tuk si do upadego, a inni
obstawiaj, ktry wygra.
Oczywicie nie do koca wiem, o czym mwi. Prbuj poskada kawaki fikcji, filmw, telewizji i
kilka informacji podanych w wieczornych wiadomociach. Ale wierz, e takie kluby istniej. A jeli
istniej, nie mam adnych wtpliwoci, e zaradny i zdeterminowany facet nie miaby najmniejszych
problemw, by taki znale.
Dobrze, musisz ochon. Chcesz, ebym przyjechaa?
Tak. Nie. Nabieram gboko powietrza. Oczywicie, e nie. Ale bardzo si martwi.
Tak. Rozumiem. Myl. Nastpuje krtka pauza, chwytam telefon tak mocno, e niemal go miad.
Zaczekaj, Boe, ale z nas idiotki!
Nie zaprzeczam, pewnie ma racj.
Mw.
Jak ci znalaz wtedy, kiedy ucieka jego porsche?
Wyledzi mnie przez OnStar.
No to zrb to samo.
Odtwarzam sobie w gowie jej sowa, pewna, e czego nie dosyszaam. Ale nie, Cass nie
powiedziaa nic wicej. Zadaj zatem najbardziej zasadnicze pytanie na wiecie.
Jak mam to zrobi, do cholery? Nawet nie znam numeru rejestracyjnego jego auta.
No prosz ci Pracujesz dla jednego z wadcw tego wiata, na pewno kto od Starka wie, jak si
do tego zabra.
Mam powane wtpliwoci. Nie przychodzi mi jednak do gowy aden lepszy pomys, a co wicej,
jeli pjd za rad Cass, bd miaa przynajmniej co do roboty poza miotaniem si na ku.
Dobrze. Zgoda, chyba e
Co? pyta Cass.
Chyba e trzymasz jakiego asa w rkawie, ktrego na razie nie chcesz mi pokaza.
Przykro mi mwi. Niestety nie.
Wic id spa. I powiedz Zee, e przepraszam.
Ju zasna. Cass nabiera powietrza, a gdy znw zaczyna mwi, w jej gosie sycha trosk.
Suchaj, wiem, e ostatnio wszystko nie najlepiej ci si ukada. Jeli chcesz, ebym zrobia ci tatua,
otworz zakad.
Przymykam oczy; ze wszystkich ludzi na wiecie jedynie Cass i Jackson nie tylko mnie dostrzegaj, ale
take rozumiej.
Krc gow, cho wiem, e Cass nie moe tego zobaczy.
Wszystko ze mn w porzdku mwi, a moja rka sama siga miejsca na plecach, gdzie kazaam
sobie wytatuowa inicjay Jacksona. Szczerze mwic, zupenie o tym nie pomylaam.
Naprawd?
Rozumiem zdziwienie w jej gosie. Moje tatuae tworz map blu i triumfu. S wiadectwem tych
wszystkich rzeczy, jakie wstrzsny moim yciem, i przypomnieniem, e potrafi przetrwa.
Nie jest mi potrzebny mwi stanowczo. To tylko tpnicie. Nic strasznego. Przetrwalimy
gorsze rzeczy i tym razem te si nam uda. Ju samo wypowiedzenie tych sw dodaje mi pewnoci
siebie i jestem szczliwa, e Cass wspomniaa o tatuau. Dziki temu mogam odmwi.
Jasne odpowiada. Ale zadzwo, jak zmienisz zdanie. I oczywicie daj mi zna, jak go znajdziesz.
Chc wiedzie, e wszystko jest w porzdku.
Oczywicie. Poza tym przyszed mi do gowy pewien pomys. Twj OnStar uruchomi mj mzg.
Tak? No to bardzo si ciesz.
 Kocham ci, wiesz?
W taki razie dlaczego nie jeste ze mn w ku?
miej si i odkadam suchawk, krcc z rozbawieniem gow. Chocia obudziam Zee, ciesz si,
e zadzwoniam, bo przynajmniej czuj si znacznie lepiej.
Wyszukuj numer telefonu Ryana Huntera, szefa ochrony Stark International, i od razu do niego
dzwoni. To odpowiedni facet do szpiegowania pn noc.
Tym razem gos osoby, ktra podnosi suchawk, jest cakiem rzeki, w tle sycha stereo.
Nie jest to jednak gos Ryana.
Halo mwi gos. Hej! Yo, nie tak gono, dobrze?
Umiecham si, muzyka w tle przycicha i do telefonu podchodzi Jamie Archer, dziewczyna Ryana.
Dobrze, teraz sysz. Co si dzieje?
Hey, Jamie mwi. Tu Syl.
Wiem, mamy dwudziesty pierwszy wiek, wywietlasz si.
Suchaj, potrzebuj pomocy.
Nie ma problemu, co mog dla ciebie zrobi?
W zasadzie nie ty, tylko Ryan. Jest w domu?
Oczywicie. Zaczekaj.
Sysz, e podaje mu suchawk, w tle sysz miechy. Czuj ukucie winy, bo wiem, e Ryan wzi
wolny poniedziaek i wtorek, eby spdzi troch czasu z kolegami z uczelni, ktrzy akurat przyjechali do
miasta. Nie jest to jednak ukucie wystarczajco silne, eby odoy suchawk.
Syl? W miym gosie Ryana pobrzmiewa troska. Wszystko dobrze?
Nie. Tak. Nie wiem. Wyrzucam z siebie sowa i streszczam mu szybko przebieg wydarze. Ale nie
opowiadam wtku z bratem, skupiam si na zwolnieniu i wybuchu zoci. I tym, e Jackson znikn.
Bardzo si martwi. Pomylaam, e moe ty mgby wyledzi jego porsche na OnStarze.
Znasz numer jego konta?
Nie.
A moe numer VIN? Albo numer rejestracyjny?
Nie.
W takim razie nie wiem jak Zaraz, daj mi pi minut. Zaczekasz, czy mam oddzwoni?
Zaczekam.
Odkadam na razie suchawk mwi Ryan i zostaj sama z moim zmartwieniem, ktre tak bardzo
teraz kontrastuje z szumem muzyki, piciem i ogln atmosfer radoci, ktra dociera do mnie z telefonu.
Wreszcie Ryan wraca do rozmowy.
Numer rejestracyjny by bardzo atwy do ustalenia Jackson ma przecie kart do garau, wic to
jest proste. Wyledzenie pojazdu to jednak zupenie inna sprawa cignie Ryan i wzdycha. Suchaj,
Syl, mam przyjaciela w wywiadzie, ktry jest mi winien przysug, i myl, e daby sobie z tym rad.
Ale musiaby nadstawi tyek Skoro jednak sdzisz, e Jackson naprawd ma kopoty, pomog.
Powiedz tylko sowo, a pomog
Otwieram usta, eby powiedzie: tak, tak, znajd Jacksona.
Ale nie wypowiadam tych sw, bo prawda jest taka, e to nie o Jacksona si martwi, tylko o nas jako
o par, o przyszo naszego zwizku.
I dopki go nie znajd, dopki nie wemie mnie w ramiona, dopty tak naprawd ja mam problem.
 Rozdzia 6

O czwartej rano chc zadzwoni do Ryana i poprosi, eby szuka Jacksona przez koleg z wywiadu.
Rozwaam zatrudnienie hackera, a nawet telefon do CIA. Wszystko, byle tylko nie oszale.
Co mnie jednak przed tym powstrzymuje.
Wysyam e-mail do Damiena, w ktrym pisz, e zwolniam Jacksona. Poniewa nie by on jednak
zatrudniony na etat, ale na warunkach kontraktu, nie musz sobie zawraca gowy rozmow z kadrami.
Potem pisz jeszcze do Aidena, mojego bezporedniego przeoonego w sekcji nieruchomoci, z
wiadomoci, e zamierzam pracowa w domu. Na szczcie ju wczeniej poprosiam Rachel o
zastpstwo do koca tygodnia, cho nie z powodu nieprzespanej nocy, tylko dlatego, e chciaam
pracowa z Jacksonem nad projektem orodka.
Teraz oczywicie potrzebuj czasu, bo projekt jest w rozsypce i musz pozbiera wszystko na nowo.
Swdz mnie oczy i, mimo e tak si martwi, nie mog powstrzyma ziewania. Siedz przy
kuchennym stole, przede mn niemal ostentacyjnie ley notatnik, tak bym moga w nim zapisywa
uwagi na temat projektu. Zamiast tego rysuj jednak tylko esy-floresy.
Wstaj, parz kaw w ekspresie i wracam na kanap. Wtulam si w kt, nacigam kodr na ramiona, a
w obu doniach trzymam kubek z kaw. Musz si rozgrza, bo trzs si z zimna. Chd przenika mnie do
koci, nie jestem w stanie tego zwalczy od chwili, gdy Jackson odszed i zostawi mnie sam w biurze.
Wiem, e powinnam si przespa, ale nie mog si zmusi do przejcia do sypialni. Wszystko wok
mnie wiruje i bardzo si boj, e jeli zasn, wrc koszmary.
Ale jest te waniejszy powd. Zaczyna mi si wydawa, e poddam si cakowicie, jeli ulegn
sennoci. On zaraz zadzwoni. Na pewno zadzwoni, bo ja musz przecie wiedzie, czy wszystko z nami
w porzdku. Musz spojrze mu w twarz i upewni si wreszcie, e cho mam wyrzuty sumienia, Jackson
nie wini mnie o to zwolnienie.
O to przecie chodzi. Po to musz go znale. Zobaczy. Dlatego nie mog spa. Dlatego czuj si jak
wrak.
Po prostu si boj.
Boj si, e mimo namitnoci, ktra nas czy, i mimo tego, co wsplnie przeszlimy, Damien
zachwia podwalinami naszego zwizku i nic ju nigdy nie bdzie takie samo.

Niech si lepiej trzyma z daleka, nie on jeden ma tajemnice.

Mrugam, cakowicie zaskoczona, i poprawiam si na kanapie. Drzwi od garau s podniesione, Bob
stoi w progu, patrzy na mnie, jedn rk przyciska do krocza, aparat fotograficzny zwisa z paska na jego
ramieniu. Jedwabiste czarne wosy spi gumk i umiecha si do mnie.
Mamy wiele ze sob wsplnego. Oboje pragniemy Jacksona Steela.
Przesuwa doni po czubku gowy, wstrt przyprawia mnie o skurcz odka, gdy wosy zelizguj mu
si z gowy. To peruka, ktr rzuca niedbale na podog.
To ju nie ja, daleko mi do tego czowieka. Nazywam si Robert Cabot Reed i mam wadz. Ale ty
jej nie masz, maa Elle, prawda?
Chc na niego krzykn, powiedzie, e mam na imi Sylvia. A on jest nikim, zwykym chudym
fotografem z Doliny, ktry si bawi w krcenie filmw. Ale te sowa nie przechodz mi przez gardo.
Nie masz nic cignie piewnym gosem. Nawet Jacksona.
Nie zaprzeczam. To nieprawda.
Sdzisz, e nadal bdzie ci pragn, gdy pozna twoje sekrety? Moja maa Elle twierdzia, e
Jackson zna prawd, ale kamaa. Wci skrztnie przed nim chowasz swoje tajemnice.
Podcigam kodr pod brod. Jest mi zimno i strasznie si boj. Nie chc, by mnie dotyka. Nie chc,
by na mnie patrzy. Nie chc tu by.
Musisz zosta mwi mj ojciec. Stoi na wprost i zabiera mi kubek z gorc czekolad i
galaretkami na wierzchu. Mj ulubiony napj, ale nawet nie zdyam go sprbowa.
Podnosi go do ust i wypija duszkiem, po czym stawia na stoliku nocnym.
Wiesz, co musisz powiedzie. I jeste dobr dziewczynk, Elle. Moj dobr dziewczynk. Teraz
wstaniesz i Bob zrobi ci zdjcia, mnstwo zdj.
Nie protestuj, ale to nie ma znaczenia. Widz bowiem drug siebie po przeciwnej stronie pokoju,
opieram si o framug, wypinam tors, by wyeksponowa piersi, mae, twarde, pod cienk koszulk.
Wspaniale mwi Bob. Bierze aparat i zaczyna pstryka.
Jeszcze troch, chyba ci si to podoba. Chyba tego chcesz.
Nie szepcz, ale przecie siedz na kanapie i on nie moe mnie usysze. Ta druga ja, ta, ktr
dotyka, ktrej sutki gaszcze i pieci, stoi spokojnie pod drzwiami z zamknitymi oczyma, jakby zbierao
si jej na pacz.
Ale nie pacze. Nie potrafi.
Moja dziewczynka mwi mj ojciec.
Twoja dziwka poprawia Bob. Twoja kurwa.
Nie. Gos mojego ojca jest ostry, podnosi znw kubek i uderza nim o blat. up! Nie powtarza i
znw uderza kubkiem o st. up!
W gowie ma tylko stukot fajansu o st i jestem pewna, e za chwil kubek pknie, a ja
Sylvio!
Gos Jacksona.

Zrywam si wyprostowana z kanapy, serce wali mi jak motem, nie wiem, czy to sen, czy nie sen
Sylvio powtarza, a w tle sysz walenie w drzwi.
W moje drzwi. Jackson jest przy drzwiach!
Zrzucam z siebie kodr i biegn do wejcia, po krtkiej walce z zamkami otwieram drzwi na ca
szeroko.
Stoi tam w pogniecionych spodniach i koszuli wystajcej ze spodni. Rana na jego piersi, ktra
zaczynaa si ju goi, jest znw czerwona i spuchnita. Z nosa, ktry jednak nie wyglda na zamany,
cieknie mu krew.
Wchod mwi i wycigam rk.
Przyjmuje moj do i kiedy tylko przechodzi przez prg, porywa mnie w ramiona i schyla gow tak,
e wtula teraz twarz w moje wosy. Przytulam si do niego, a uczucie doznanej ulgi jest tak wielkie, e o
mao nie zwala mnie z ng. Rozluniam jednak ucisk, gdy sysz, e z jkiem wciga powietrze.
Puszczam go i odchodz o krok, by na niego popatrze.
Jeste ranny mwi.
Ale boli mnie teraz o wiele mniej odpowiada. Uwierz mi.
Krzywi si, ale nie odpowiadam. Wiem, o co mu chodzi, dlaczego miaabym nie wiedzie?
Rozadowa swoje uczucia w walce, da upust blowi, jaki zada mu Damien, zagodzi rany zadane
przeze mnie.
Wyrzucam te myli z gowy. On jest teraz tutaj i nic innego si nie liczy.
Pozwl, e obejrz mwi, sigajc po guzik jego koszuli. Rozbieram go powoli, ostronie
wyuskuj jego opalone ciao z biaej tkaniny. Jest uminiony i szczupy, ma szerokie ramiona i w sam
raz tyle wosw na torsie, ebym miaa go za co cign. Po prostu idea mskiego pikna, ale teraz na
jego ciele pojawiy si brzydkie siniaki w rnych odcieniach fioletu i ci.
Czuj skurcz odka, ale nie odwracam wzroku. Trzymam go mocno za rk i wcigam dalej do
mieszkania.
Chod mwi. Zaraz ci naprawimy.
Sylvio czekaj nie powinienem by
Przyciskam mu palec do usta.
Nie. Prosz. Porozmawiamy pniej. Teraz po prostu teraz musz si tob zaj.
Do oczu napywaj mi zy, bo to wszystko moja wina. To, co sobie zrobi. I cho wiem, e to niczego
nie zmieni, chc jako poprawi sytuacj. Cho troszk.
Prosz mwi, przyciskajc nasze zczone donie do ust. Ja to zrobi.
Kiwa gow i idzie za mn do sypialni. Odsuwam kodr i wracam do Jacksona. Zostawiam jego
koszul w salonie, ale wci ma na sobie spodnie i buty. Schylam si, odwizuj mu sznurowada i
przytrzymuj mu stopy, gdy zsuwa buty z ng. Wstaj z gow odchylon lekko do tyu, tak bym moga go
widzie, gdy rozpinam mu spodnie.
Zsuwam je delikatnie, potem zdejmuj mu majtki. Ju ma pocztki erekcji Kad do na delikatnej
skrze.
Nie teraz mwi cicho.
Wiem odpowiada. Ale chciabym zwrci uwag, e by moe jest to jedyna cz mojego ciaa,
ktra si jeszcze do czego nadaje.
Ciesz si, e potrafisz chroni to, co najcenniejsze mwi miertelnie powanym tonem i zostaj
za to nagrodzona umiechem. Usid.
Siada, przesuwajc si na brzeg ka. Zdejmuj mu do koca spodnie, majtki i wreszcie skarpetki.
Kiedy jest ju nagi, pokazuj delikatnie, e powinien si pooy.
On jednak tego nie robi. Wci siedzi na ku i patrzy na mnie.
Nie powiedziaa mi mwi. O dziennikarzach, o tym, e dzwonili w mojej sprawie. Powinna
bya powiedzie.
Oblizuj wargi i wzruszam lekko ramionami.
Byo tylko par telefonw interesuj si gwnie kurortem, wic pod nieobecno Damiena prosili
o komentarz kierownika projektu.
Ale ty nie skomentowaa. Umiecha si lekko.
Nie. Teraz ja si umiecham. Przecie syszae, co mwi Damien. Bez komentarza. Taka jest
oficjalna wersja przyjta przez firm.
A gdyby nie byo oficjalnej wersji?
Robi krok naprzd i bior go za rk.
Nigdy bym nie powiedziaa ani sowa na twj temat. O niczym.
Wychyla si lekko i opiera mi czoo na piersiach. Oddycha, po prostu oddycha. Wydaje mi si, e ma
rozpalone czoo i z trudem powstrzymuj pokus, by nie odchyli mu gowy i nie sprawdzi temperatury.
Ju wiem, co jest z nim nie w porzdku. Jest wyczerpany, psychicznie i fizycznie. Potrzebuje snu. Ale
widz rwnie, e chce wyrzuci z siebie wszystko, co go drczy.
Stoj wic nieruchomo, zupenie nieruchomo. I czekam.
Nie lubi, gdy ci atakuj moje demony. Siada prosto i patrzy na mnie. Nie lubi, gdy si musisz
tapla w moim szambie.
Zupenie mi to nie przeszkadza.
Widz, e drga mu misie policzka.
Ale mnie przeszkadza.
Tak? W takim razie jeste idiot, Jacksonie Steele.
Unosi brew ze zdziwieniem. Szczerze mwic, sama jestem zaskoczona.
Wszystko, co mi mwie o tym, e chcesz mi pomc. O tym, e chcesz mi pomc przej przez ca
t traum zwizan z Reedem. To wszystko jest wane. I ju sama wiadomo, e mnie wspierasz, jest
dla mnie bardzo wana. Daje mi si.
Klkam przed nim na pododze, trzymam go za rk.
Nie rozumiesz? Chc by z tob, pomaga ci. Wspiera ci. Razem przez to przej.
Mwic to, zdaj sobie spraw, e nawet nie mam na myli tych cholernych telefonw od pismakw.
To byy drobiazgi, nic wicej. Nie, chodzi mi o siniaki. O walk.
O to, e ode mnie uciek, zamiast do mnie przybiec.
I tak, wiem, e to ja go zwolniam. Fakt ten dociera do mojego rozumu, emocje ka mi go przytuli.
Bardzo delikatnie gaszcz go po policzku tu pod ran.
Kiedy ci powiedziaam, co zrobi mi Bob, kiedy si dowiedziae o moich koszmarach, powodach,
dla ktrych odepchnam ci w Atlancie, i historiach, jakie skrywaj moje tatuae, zapytae, czy
kiedykolwiek si leczyam.
A ty powiedziaa, e nie.
Odpare, e skoro tak, sam podejmiesz si terapii. Przesuwam mu delikatnie kciukiem po dolnej
wardze i ta intymna pieszczota sprawia mi wielk rado. Teraz ja chc zosta twoim lekarzem.
Prycha pogardliwie.
Kochanie, ja po prostu musiaem w co waln. Spjrz na mnie i popatrz, ile gniewu musiaem z
siebie wyrzuci. Naprawd sdzisz, e chc ci zabra do wiata penego tak zych emocji?
Omiatam go wzrokiem, patrz na jego poranione ciao. Na kady siniak, kad ran. Poczuwam si do
nich wszystkich, to moje sowa spowodoway wybuch Jacksona. To ja wywoaam t eksplozj.
Tak mwi i podnosz na niego oczy. Tak powtarzam.
Twardnieje mu wzrok, krci gow. Chce co powiedzie, ale przerywam mu w p sowa.
Dam ci, co zechcesz, Jackson, obiecuj. Czuj ciar na piersi, z trudem wydobywam z siebie
sowa. Chc, by Jackson w peni poj ich sens i znaczenie. Mylisz, e nie rozumiem, e kto nagle
traci nad sob kontrol? I przekracza granice? Zapomniae o Louisie? O tych wszystkich inicjaach, jakie
wytatuowaam sobie na udzie?
Wolno, delikatnie przesuwam czubkiem palca po siniakach na jego torsie. Obserwuj jego skr, ktra
przesuwa si i napina pod moim dotykiem.
To powinny by moje rany szepcz. Jeli musisz si na kim wyy, to ja powinnam by twoim
sparingpartnerem.
Sztywnieje.
Nie mgbym ci uderzy, Sylvio. Nigdy.
Nie o to mi chodzi, no w kadym razie niezupenie o to. Opuszczam do niej i dotykam jego
czonka. Sysz, jak spazmatycznie wciga powietrze. Mwi tylko, e dam ci, co zechcesz. Co tylko
zechcesz.
Czonek Jacksona twardnieje pod moimi palcami, z trudem kryj umiech zadowolenia.
Nie wiesz, co proponujesz.
Myl, e wiem mwi, cho w gbi serca przyznaj mu racj. Widziaam, jak pragnie walki. Jak
bardzo pragnie przemocy. Jak bardzo potrzebuje zanurzenia w prymitywnej, pierwotnej fizycznoci.
Gdybymy przeoyli to na jzyk seksu, moe mogabym zaspokoi t potrzeb? Czy chc temu
sprosta?
Do diaba, oczywicie, e tak! Zalewa mnie fala nerwowego podniecenia, z punktem kulminacyjnym
midzy nogami, irytuje mnie, e jestem ju mokra. Na sam myl o brutalnym i dzikim seksie, pod
warunkiem e uprawiam go z Jacksonem, czuj nagy przypyw dzy.
Mwie, e lubi si poddawa, ale tylko z wasnej woli. Pod warunkiem e to ja kontroluj
sytuacj. Mwie, e lubi by wykorzystywana, jeli dzieje si to z mojej inicjatywy.
Puszczam jego do i wstaj.
Wanie to ci proponuj, Jackson, ale bez adnych zastrzee czy warunkw wstpnych. Wykorzystaj
mnie, Jackson. Wykorzystaj, ilekro i jakkolwiek chcesz. Wiem, e nie posuniesz si za daleko. Ufam ci. I
nie chc, eby znw przede mn ucieka. To si ju nie moe powtrzy.
Widz, e chce odpowiedzie, ale ja nie chc go sucha. Nie teraz. Krc gow i kad mu palce na
ustach.
Nie, nie teraz. Powiedzielimy ju sobie wszystko, co moliwe. A teraz zajm si tob w inny
sposb. Po si.
 Kadzie si posusznie, a ja cauj go w usta i gaszcz po wosach.
Zamknij oczy mwi. Przynios ld.
Dobrze, pani doktor.
Odgrywamy role? pytam artobliwie. No c, z pewnoci moemy doda t zabaw do naszego
repertuaru.
mieje si, ale ma ju zamknite oczy i powoli zaczyna zapada w sen.
Biegn do kuchni i wracam ze specjalnym elowym opakowaniem, ktrego uywam zawsze wtedy,
kiedy zabieram do pracy jogurt i owoce. Jackson krzywi si lekko, gdy przykadam mu okad do
najwikszych siniakw, ale nie otwiera oczu.
Schadzam w ten sposb wszystkie siniaki, po pi minut kady, nie wiem, na ile to pomoe, ale mj
brat Ethan czsto bi si w szkole z kolegami, aby im udowodni, e wcale nie jest chory i saby, a mama
przykadaa mu ld na poobijane ciao, eby nie spuch. Dziaao.
W kocu uznaj, e zrobiam, co mogam, i wyczerpaam umiejtnoci pielgniarskie. Zdejmuj wic
ubranie i kad si po drugiej stronie ka. Jackson jest martwy dla wiata i nie chc go obudzi, wic
bardzo ostronie odchylam kodr i kad si obok. Nie chc jednak go w aden sposb urazi, wic nie
przytulam si jak zwykle na yeczk, tylko kad nieco dalej i delikatnie dotykam rk jego biodra.
Wcale nie jestem jednak z tego zadowolona. Nawet ta drobna przestrze, jaka nas dzieli, to rodzaj
bariery, co, co nas od siebie oddala. I cho zamykam oczy w nadziei, e wyczerpanie pozwoli mi
zasn, sen nie nadchodzi.
Jackson przewraca si na drugi bok i obejmuje mnie w talii, tak e dotykam pup jego krocza, a
plecami poranionego torsu. Cichy oddech Jacksona tu przy moim uchu brzmi jak koysanka.
Przed zapadniciem w sen myl, e byam bardzo gupia. Ju wiem, e nawet najwikszy bl nie
zmusiby Jacksona, by wypuci mnie z obj.
 Rozdzia 7

Gdy Jackson si obudzi, poczu, e boli go cae ciao.

ebra krzyczay z kadym oddechem, skra wydawaa si zbyt napita i nadwraliwa.
Minie paliy, otarcia pieky.
Oglnie rzecz biorc, by paskudnie poharatany i o ten stan rzeczy nie mg wini nikogo poza samym
sob.
Poza samym sob i Damienem Starkiem.
Niech diabli porw tego aroganckiego dupka. On? Zwolni Jacksona? Co to za pierdoy!
Nawet teraz chcia waln pici w cian, a myla, e wyadowa ca wcieko ju wczoraj.
Sam Pan Bg wie, e pitnacie kawakw, jakie wygra wczorajszej nocy na ringu, powinno byo
pomc. Stuk na kwane jabko wszystkich zawodnikw, jakich podstawi mu Sutter, a jednak wci
buzowa w nim gniew.
I nie z powodu tego, co zrobi Damien, ale jak to zrobi. Obarczy ca spraw Sylvi. To j uczyni
swoim posacem, cho wiedzia, jak jej zaley na udziale Jacksona w projekcie, i zdawa sobie spraw
z tego, e si spotykaj.
Spotykaj. To sowo nie oddawao w peni sensu tego zwizku, a ju tym bardziej gbi i siy jego
uczu do Sylvii. Uciek, bo nie mg znie myli o tym, e moe j utraci. Wrci, bo, do cholery,
potrzebowa jej dotyku, by wrci do siebie, gdy min atak furii.
Chryste, ona bya ideaem, zwaszcza, e oddaa mu si tak cakowicie. Czy zdawaa sobie spraw z
tego, co mu zrobia? Czy wiedziaa, jak dry mu serce, kiedy tak patrzy na niego wielkimi oczami kolory
whisky i mwi, e da mu wszystko, czego zapragnie? I deklaruje, e moe j wykorzysta w dowolny
sposb.
Teraz przyciskaa plecy do jego torsu, a on trzyma j w talii. Jej spokojny oddech wydawa mu si
darem, zapewnieniem, e dopki ley w jego objciach, wszystko w jej wiecie jest w cakowitym
porzdku. Ufaa mu w peni, cakowicie i, wwczas, gdy zoya mu tak mia propozycj, dostrzega to
wyranie w jej twarzy, w jej oczach.
Jej ufno wywoaa w nim pokor i podniecenie zarazem. Nawet teraz jego czonek jedyna cz
ciaa, ktra nie zostaa pobita i posiniaczona by twardy jak skaa i opiera si bezpiecznie o sodkie
zaokrglenie jej pupy.
Wiedzia, jak bardzo jej zaley na tym, by kontrolowa sytuacj. Pamita z bolesn jasnoci ten
wieczr, gdy mu wreszcie wyjania dlaczego. Gdy wyznaa mu nie tylko prawd o tym, jak krzywd jej
wyrzdzi przed laty ten cholerny Reed, ale rwnie jak na to zareagowaa.
Jak bardzo chciaa uciec, ale nie umiaa.
 Jak bardzo chciaa si z tego wyczy, ale i to nie byo jej dane.
Jak zareagowao jej ciao, jak pono. Jak Reed jej dotyka, jak j drani. Jak j pieci i jak si z ni
bawi.
Doprowadzi j do orgazmu, a potem ta utrata kontroli upokorzya j i przerazia. Zmienia cakowicie.
W kocu zacza odczuwa gbok konieczno, by cay czas panowa nad sytuacj. Jackson
doskonale to rozumia i dlatego tak bardzo doceni ofert, jak mu zoya tej nocy.
I tak, odbyli ju cz tej podry. Ju wczeniej, gdy Jackson dotar do cieni jej przeszoci, zda
sobie spraw, e Sylvia nie potrzebuje kontroli, ale ulegoci. Jakiego bezpiecznego miejsca, gdzie
bdzie moga podda si przyjemnoci i nie odczuwa z tego powodu wyrzutw sumienia czy zwykego
wstydu. Miejsca, gdzie mogaby przekaza kontrol, a nie gwatownie i wbrew wasnej woli j utraci.
Sam jej to zaproponowa, a ona wyrazia zgod. Do tej pory jednak zrobili na nowej drodze tylko kilka
maych kroczkw.
Ale teraz
Zaufaa mu bezgranicznie, cho z zaoenia nie wierzya nikomu.
Powierzya mu kontrol, cho nie wiedziaa, jak daleko moe si posun.
Najbardziej jednak zdumiao Jacksona to, e samo wypowiedzenie tych sw tak bardzo j podniecio.
Dostrzeg to wyranie w jej rozszerzonych renicach i rumiecach na policzkach.
A jej podniecenie wzbudzio w nim podanie.
Samo wspomnienie tej sytuacji wywoywao erekcj, cho nie rozumia, jak to moliwe. By tak
twardy i sztywny, jak wyciosany z jakiego kawaka marmuru.
I gdyby mia jakiekolwiek wtpliwoci co do tego, czy Sylvia bdzie mu towarzyszy w drodze, ktr
zechc przej, teraz cakowicie si ich wyzby. Chryste, przecie sama mu zaproponowaa, e bdzie
jego sparingpartnerem.
Oczywicie o czym podobnym nie mogo by mowy, nie bya workiem treningowym, nie mgby jej w
ten sposb wykorzysta. Ale sama ta propozycja wypowiedziana szczerze, z mioci, mocno go
zaskoczya.
Kiedy jej wspomnia, e zabra ze sob wszystkie koszmary dziecistwa i obrci je na swoj
korzy. Przeksztaci w gniew i zapa do walki oraz w potrzeb seksu. Wszystko to prawda, tak. Ale
jeszcze wiksze znaczenie mia fakt, e ten gniew mia rwnie rdo w kontroli, a raczej w jej braku. W
uczuciu, e odtrci go ojciec, ktry przejmowa si znacznie bardziej swoim cholernym lepszym
synkiem.
Czasem naprawd lubi tam chodzi i bra udzia w krwawych bjkach, zatraca si na ringu i we
wciekoci.
Jednak czciej musia da upust napiciu. Walczy z kadym artem, jaki przygotowywa dla niego
wiat, i zyskiwa kontrol nad yciem za kadym razem, gdy byo to moliwe.
Za czasw sprzed Sylvii zadzwoniby do kilku znajomych, takich jak Sutter, ktrzy mieliby dojcie do
miejsca, gdzie mgby stoczy walk.
Teraz jednak mogli walczy razem z jego demonami. On i Sylvia. Jing i jang. Kontrola i poddanie.
Przyjemno i bl. I tak dalej, bez koca, a do momentu, gdy oboje docierali do niewidocznej linii,
gdzie wszystko wygldao tak samo. Gdzie bl zamienia si w rozkosz, a kontrola okazywaa si niczym
innym jak poddaniem.
To byo sedno sprawy. Niezalenie od tego, w jakie gry grali w ku, niezalenie od tego, jak bardzo
to on sprawowa kontrol nad sytuacj, w prawdziwym yciu to Sylvia trzymaa w doniach serce
Jacksona i on nalea do niej.
Teraz jednak ona naleaa do niego. A on by zbyt podniecony i chtny, by odmwi sobie tej
przyjemnoci. Wykorzysta j? Tak, mgby to zrobi. Gboko, intymnie i bardzo, bardzo dokadnie
Wolno unis rk, ktr obejmowa j w pasie, powid ni lekko po delikatnej skrze, a potem
zacz bka si palcami po sodkich krgociach, biodrach i piersiach, wciciu w talii.
Przycisn do do jej piersi i od razu poczu drgnicie penisa. A potem pask doni pogaska jej
sutek. Sylvia jkna cicho przez sen, ale nie obudzia si. Jej ciao reagowao jednak na pieszczoty,
sutek napry si i mocno stwardnia pod jego dotykiem. Uj go w dwa palce i zacz pieci, patrzc
na marszczc si obwdk.
Pieszczc pier, przycisn usta do karku i musn wargami tatua. Miaa ich wiele, wszystkie
oznaczay bitwy stoczone z dawnymi demonami. Zbyt wiele, pomyla. A dwa miay zwizek z nim
pomie na piersi i inicjay na dolnej czci plecw.
Poczu nagy ucisk w piersiach, gdy cign kodr tak, by obejrze jej tatuae w popoudniowym
wietle wpadajcym przez okno. Powdrowa ustami niej, taczc jzykiem wzdu linii inicjaw.
Usysza jej cichy jk i przesta j caowa, ale nie obudzia si.
Dobrze.
Wiedzia, co teraz chce zrobi. Chcia j wykorzysta, przyjmujc dar z niej samej, jaki mu zoya, a
potem zwrci go z radoci i cich obietnic, e nale do siebie na zawsze.
adnego wyywania si na Sylvii. Udao mu si na razie poskromi swoje demony. Ale, do diaba, tak
bardzo chcia by w rodku, zawadn ni i przej kontrol nad jej rozkosz. Zobaczy jej twarz w
chwili, gdy zanurzy si w niej do koca, a jej ciao wchonie go do rodka, wiedzione pierwotn chuci.
Chcia, by zrozumiaa, e docenia powag jej propozycji i przyjmuje j z przyjemnoci. Marzy o
tym
Delikatnie pooy j na plecach i dosiad jej. Musn czonkiem jej brzuch i znieruchomia, w obawie
przed wytryskiem.
Otoczy wargami jej sutek, gaszczc brzuch, widzia jak napina minie, czu jej przypieszony puls.
Poruszya si lekko i zacisna donie, rozchylajc jednoczenie usta w cichym westchnieniu.
Nie by pewien, czy jej nie obudzi. Ale Sylvia spaa, czuwaa przecie wczeniej przez ca noc,
czekajc na niego z niepokojem, a teraz pokonao j wyczerpanie.
Wsun palce midzy jej nogi i dwoma palcami zacz pieci cipk, ju lisk i mokr. Wolno woy
w ni dwa palce, a gdy poczu, jak zaciska si na nich na powitanie, zalaa go nowa fala podania tak
silnego, e mogo go zniszczy. Pragn jej tak mocno, tak bolenie, tak bezgranicznie jak narkotyku. Ale
najcudowniejsze byo to, e nie pragn daremnie, bo Sylvia naleaa do niego.
A on nie mia pojcia, czego dokona, by na ni zasuy.
Rytmicznie wbija w ni palce, nie spuszczajc wzroku z jej twarzy. Pod zamknitymi powiekami
poruszaa oczami, wiedzia, e ni, i by bardzo ciekaw, jaki to sen.
Rozchylia usta, by wypowiedzie ciche tak, i to jedno krtkie sowo stao si najbardziej
erotycznym i potnym dwikiem, jaki kiedykolwiek sysza. I dwik ten nadszed akurat w
odpowiedniej chwili, gdy nie mg ju duej czeka. Musia by w niej. Musia j posi, zanim pore
go podanie.
Pochyli si nad ni, muskajc czonkiem cipk. Bya tak mokra w rodku, e wszed w ni bez
najmniejszego trudu, a nagrodzio go zdecydowane, niemal radosne wypchnicie bioder. Wypenij j
sob do koca, a jego czonek ju w rodku stwardnia jeszcze bardziej. Z kadym kolejnym pchniciem
chon wzrokiem jej twarz, na ktrej malowaa si dza nawet przez sen.
I wtedy, Jezu, wyszeptaa jego imi Wci pogrona we nie i tak bardzo, bardzo podniecona.
Co wicej naleaa wycznie do niego.
 Rozdzia 8

Nie jestem Sylvi, jestem ucielenieniem rozkoszy, ktra zalewa mnie ca niczym potop tak silny i
doskonay, e ledwo to wytrzymuj. W kadej chwili mog wybuchn i spon na popi w arze tych
lubienych dozna, jakie ogarniaj moje ciao.
Myl o wybuchu sprowadza mnie na ziemi. Wracam do siebie, odzyskuj wiadomo swego ciaa,
piersi, rk, ng
I tego rozpaczliwego blu midzy nogami.
Jestem ruchem.
Jestem dzika.
Zatracam si cakowicie i rozpadam na kawaki niesione przez wiatr. Ten ucisk mnie wypenia.
Rytmiczne ruchy ciaa. ar nade mn i pimowy mski zapach, ktry wypenia wszystkie moje zmysy.
Jackson.
Budzi mnie jego imi, a nie fakt, e jest we mnie to wydaje si cakiem rzeczywiste, waciwe,
wspaniae.
Instynktownie rozkadam kolana, by mg wej we mnie gbiej, zanim zdoam ogarn umysem, co
si naprawd dzieje.
Mocniej szepcz i wyginam plecy w uk, gdy otaczajca mnie mgieka snu zaczyna znika. Jestem
tak blisko Jacksona, yj, nale do niego tak sodko, tak cudownie. Prosz szepcz, gdy wbija si we
mnie coraz gbiej i silniej. Wycigam do niego rce i przywieram do jego ciaa, pragnc wszystkiego,
co moe mi da.
Nie unosz si ju w powietrzu, przeszam do ataku. Miejsce spokoju zaja dziko. Pragn tego, do
diaba, tak bardzo tego pragn, sysz, e woam jego imi. Sysz wasne jki. I okrzyki Och tak, pieprz
mnie, prosz Jackson, prosz, pieprz mnie mocniej.
Jego ciao faluje nade mn, wzrok paa dzik dz. Wypenia mnie sob, a ja ton w morzu rozkoszy.
Jestem tak blisko i jestem taka gotowa, czuj si bardziej ywa i obudzona ni kiedykolwiek.
Zaproponowaa szepcze ochryple. Przyjem ofert.
Tak. Wcigam powietrze, czujc znajome fale zwiastujce orgazm, ktry moe mnie zabi.
Jackson Boe Jackson!
Dojd, kochanie, zrb to dla mnie, teraz!
Trzyma mnie z dwch stron, ale teraz unosi jedn rk, utrzymujc cay ciar ciaa na drugiej i
zaczyna pieci moj pier. Unosz ciao, poddajc si pieszczocie, pragnc wicej i wicej. Jackson
ujmuje mj sutek w dwa palce i zaczyna mnie szczypa, niemal bolenie.
Wstrzymuj oddech zarwno ze zdziwienia, jak i sodkiego pieczenia, ktre przenika mnie na wskro
niczym prd biegncy od mojej piersi do sedna kobiecoci.
Sysz, jak jczy, i wiem, e podobne doznanie stao si rwnie i jego udziaem.
Jeszcze bagam. Mocniej.
Nie sprawia mi zawodu, przygryzam warg, podczas gdy on drani mi sutek, sprawiajc, e wij si na
ku w paroksyzmach blu, ktry wywouje jednoczenie spazmy rozkoszy echtaczka mi pulsuje, sutki
pr si i twardniej, minie pochwy zaciskaj si konwulsyjnie wok jego czonka. Bagam go
bezgonie, by pieprzy mnie mocniej, a w kocu wybucha cay otaczajcy nas wiat.
Wydaje mi si, e wykrzykuj jego imi, ale nie jestem pewna, tak naprawd niczego nie jestem
pewna, a do chwili gdy ycie odzyskuje znowu swj dawny ksztat, a ja uginam si pod ciarem
Jacksona, ktry opada na mnie bezwadnie i przygniata swoim ciarem. Jego czonek wci we mnie
tkwi, twarz jest zanurzona w moich wosach. Rka spoczywa na piersi, a ja, nawet teraz, cho
zaspokojona, nadal pragn wicej.
Jackson szepcz i przesuwam rami tak, by musn sutkiem jego do.
Wzdycha cicho i cho jest ju bardzo zmczony, zaczyna pieci obwdk mojej piersi, sprawiajc, e
skra wok sutka napina si i marszczy.
Oddycham coraz ciej, przesuwam zbami po dolnej wardze, pragnc jego dotyku. Zaspokaja t
potrzeb, ale tylko czciowo, muska delikatnie mj sutek, a ja pragn gorca, aru szoku. Ukucia
przenikajcego na wskro cae moje ciao.
Jeszcze? szepcze.
Tak.
Dotknij si.
Otwieram oczy i dopiero w tym momencie zdaj sobie spraw, e w ogle je zamknam. Jackson ma
mocno zacinite szczki, w jego oczach tli si ar.
Dotknij si powtarza, a ja si na to zgadzam, przesuwam rk w d i odnajduj echtaczk. Jestem
mokra i liska, przesuwam palcami po wraliwym ciele.
Mam pewne opory, ale zostaj za to nagrodzona pieszczot jego palcw zaciskajcych si mocno na
sutku, dziki ktrym otrzymuj dokadnie to, za czym tak tskniam ten dotyk, ten ar przebijaj mnie na
wskro, drani i wypeniaj.
Zakrelam mae kka na echtaczce i jednoczenie opuszczam niej do, by musn jego czonek w
miejscu, w ktrym wci jestemy zczeni. Twardnieje wewntrz mnie, a ja wstrzymuj oddech z
podziwu nad t moc, ktra nas czy i rozpala.
Teraz, kochanie szepcze, szczypic mj sutek, co sprawia, e wstrzsa mn fala kolejnego orgazmu.
Zaciskam pochw wok jego czonka i znw pragn wicej i wicej i mocniej, pragn wszystkiego,
pragn Jacksona.
A on, na szczcie, pragnie mnie.
Wci zatopiony w mojej pochwie przewraca si na plecy, tak e jestem teraz nabita na jego czonek
niczym na pal, a moje ciao wci jest bardzo tkliwe po kolejnym orgazmie.
Teraz moja kolej, kochanie mwi i chwyta mnie za biodra, kierujc je w d, wskazujc drog.
Wbija si we mnie rytmicznie, kontrolujc moje ruchy, wchodzi gbiej i gbiej, a w kocu wybucha
we mnie w rodku, a ja patrz na niego, gdy przekracza magiczn granic, i nie wiem dokadnie, co widz
na twarzy mczyzny, ktrego kocham.
Gdy mijaj ostatnie skurcze i jego ciao wiotczeje, przylegam piersiami do jego brzucha i opieram si
policzkiem o jego tors. Jest ciepy jak piecyk, a jego zapach dziaa na mnie niczym narkotyk. Mimo
zmczenia nie mog powstrzyma chci, by dotkn jzykiem jego sutka.
mieje si i szybko przewraca mnie na plecy.
Komu tu nie brakuje energii artuj.
Kto si niele wyspa. Unosi brwi. Powtreczka?
Zawsze odpowiadam szczerze. Ale moe najpierw powinnimy co zje. Ktra godzina?
Pno. Wczenie. Nie wiem. Unosi si na okciu i chwyta telefon lecy na stoliku nocnym.
Pno. Spalimy cay dzie.
To zrozumiae. Czuwalimy w nocy.
Siada i zamawia przez telefon pizz. Nie zadaje sobie trudu, by przykry si przecieradem, i zupenie
nie czuje si skrpowany. Nie jest rwnie wiadom, e jako najbardziej niesamowity egzemplarz
mskoci, jaki miaam okazj oglda, bez przerwy mnie rozprasza. Nie mog oderwa wzroku od jego
uminionego brzucha, jego uminionych rk. I tego charakterystycznego minia w ksztacie litery V,
ktry biegnie niektrym mczyznom od talii do ldwi. Uwag moj przykuwa rwnie cakiem pokany,
cho ju nie w peni gotowy do seksu penis.
Jestem tak podniecona, e nawet siniaki, ktre szpec mu teraz ciao, wydaj mi si seksowne i
odnosz wraenie, e to jaki atawizm. Moda kobieta w plemieniu pod wraeniem samca noszcego na
ciele widoczne oznaki tego, e potrafi j obroni.
Odchrzkuje.
Zdaj sobie spraw, e Jackson ju nie rozmawia przez telefon, ale ja zauwaam ten fakt dopiero teraz,
poniewa wpatruj si w jego brzuch dobrze w jego czonek. Unosz niemiao gow.
Podoba ci si?
Sprawdzam, czy wszystko w porzdku z moj wasnoci.
Dobra odpowied. Chod tutaj.
Byam otulona kodr, ale zrywa j ze mnie i sadza obok siebie zupenie nag. Przechodzi mi przez
gow myl, e to kompletne dno i upadek moralny cay dzie w ku. Wraenie to jednak mija, kiedy
Jackson pochyla si nade mn i cauje w czoo.
Przepraszam, e nie pozwoliem ci si wyspa. Naprawd nie zamierzaem ci tak martwi.
Chwytam kodr i znw si ni okrywam. Jeli zapyta dlaczego, powiem, e mi zimno. Ale prawda
wyglda tak, e po prostu jestem zanadto odsonita.
Nie zamierzam nic mwi, ale potem sysz sowa, i wiem, e wyszy z moich ust.
Mylaam, e jeste na mnie zy. Mylaam, e to dlatego ucieke.
Zy? Wydaje si tak zaskoczony, e natychmiast doznaj poczucia ulgi, gdy adne werbalne
zapewnienia nie mogyby mi si wyda bardziej przekonujce.
Och nie, pewnie mgbym rozszarpa Damiena Starka na kawaki za to, co ci zrobi, i to wanie
jego twarz widziaem w kadym facecie, z ktrym walczyem tego wieczoru.
Przytula mnie, nie odwijajc kodry, a ja kul si obok. wiat znw wraca na swoje miejsce.
Nie na ciebie byem wcieky, tylko na Damiena.
 Wiem, ja te jestem na niego wcieka. Nie mwi, e rozumiem, dlaczego Damien postpi w ten
sposb. Jackson potrzebuje teraz wsparcia i solidarnoci.
Skoro ju o tym mowa, jestem te zy na ojca. Moemy te do kompletu doda do tego rwnania moj
matk. Krzywi si. Cho mona by waciwie pomyle, e nie ma sensu si na nich gniewa. Szkoda
energii. Cae moje ycie zaleao od potrzeb i kaprysw Damiena. Nie wiem, dlaczego niby teraz
miaoby by inaczej.
Nigdy mi waciwie nie opowiadae o swojej rodzinie stwierdzam cicho. W kadym razie nie w
szczegach.
To nie jest disnejowska bajeczka mwi gorzko. Ale chyba kryje w sobie pewien potencja
dramatyczny. Przekrzywia gow. Przyznaem ci si przecie, e jestem bkartem, a nie tylko zwykym
dupkiem.
Krc gow.
Bardzo mieszne. Mwie, e twj ojciec jest onaty.
Tak, jest mem matki Damiena. Kiedy jednak Jeremiah pozna moj mam, nie mieli dzieci, a byo
to jaki rok przed moim urodzeniem. Przy okazji, mama ma na imi Penny.
Wda si z ni w romans. I po prostu nie uciek, kiedy si dowiedzia, e Penny jest w ciy?
Nie. Penny zawsze to bardzo podkrelaa. A przecie to ona powinna bya uciec. Daleko i szybko.
Ale nie miaa adnego wyksztacenia, nic nie umiaa. Pracowaa w barze, kiedy poznaa Jeremiaha. I
pewnie tego nie wiesz, ale on te by po prostu zwykym robotnikiem. Wszystko si zmienio, gdy pozna
matk Damiena. Kobiet z kas.
Naprawd? Nie miaam o tym pojcia. Na podstawie opowieci na temat kariery tenisowej
Damiena wysnuam wniosek, e byli raczej biedni i wszystkie nadzieje ulokowali w jego oczekiwanych
sukcesach sportowych.
Nie bardzo si pomylia stwierdza Jackson, kiedy zwierzam mu si ze swoich przemyle. Ale
to nastpny etap tej historii.
Dobrze, mw dalej.
Matka Damiena, Carol, odziedziczya spadek. Pobrali si, byli szczliwi. Dlaczego mieliby nie
by? Jeremiah chcia zdoby pienidze i pikn on. Wszystko to dosta od losu.
I straci ca t fortun?
Jackson dotyka nosa.
Niestety tak. No ale Carol zachorowaa. Tak naprawd wykoczyy ich rachunki za leczenie.
Kiwam gow, doskonale to rozumiem.
Ale zanim Carol zachorowaa, urodzi si Damien. Miaem wtedy dwa latka i oczywicie tego nie
pamitam. Wiem jednak, e Carol i Jeremiah starali si o dziecko bardzo dugo i wreszcie si udao.
Jeremiah dopi swego urodzi mu si syn z prawego oa.
I zacze go widywa coraz rzadziej?
Umiecha si smutno.
Jeste pewna, e nie znasz tej historii?
Niestety nietrudno odgadn fabu. Ale mw.
Tak si stao. Mj ojciec stopniowo przenosi ca uwag na Damiena. I swoj now, szczliw
rodzin. A ja musiaem to utrzyma w tajemnicy, bo nasze pienidze byy tak naprawd pienidzmi Carol,
cho wtedy jeszcze o tym nie wiedziaem.
Wstaje, daje mi znak, ebym zostaa i wychodzi z pokoju.
Przez pewien czas to wszystko si jako udawao. Widywaem ojca, wiedziaem, e ma now
rodzin, prbowaem udawa, e nie jestem zazdrosny o mojego maego, mierdzcego braciszka, i yem
dalej.
Wraca z dwoma butelkami wody mineralnej, podaje mi jedn z nich.
A potem zachorowaa Carol.
Damien mia wtedy osiem lat mwi, przypominajc sobie szczegy z rnych biografii, ktre nie
tylko czytaam, ale nawet redagowaam.
Jackson kiwa gow.
Ja wtedy skoczyem dziesi. Byem na tyle duy, e rozumiaem, o czym si mwi, cho nie do
koca dociera do mnie sens podsuchanych rozmw. Zrozumiaem jednak, e z Carol jest coraz gorzej,
pienidze zostay wydane i nie ma widokw na kolejne. Jeremiah zacz prac w fabryce i przeprowadzi
rodzin do Inglewood.
Kiwam gow, bo wiem, e s to najwczeniejsze wspomnienia Damiena.
Najbardziej jednak zainteresowao mnie to, co Jeremiah powiedzia mojej matce. Twierdzi, e
Carol umrze, a po jej mierci bdziemy wszyscy razem. Mielimy si przeprowadzi do domu, w ktrym
mieszka z Damienem.
Chciae tego?
Ma tak smutny umiech, e nieomal pka mi serce.
Tak, bo widziaem, jak bardzo tego pragnie moja matka. I sdziem, e stan si naprawd czci
rodziny mojego ojca, e nie bd ju tak czsto traktowany jak pite koo u wozu.
Wycigam do niego rk, ale nie jest to gest, ktry moe cho w niewielkim stopniu zrwnoway bl
w jego gosie. Serce bije mi tak mocno, e omal nie pknie z alu nad tym biednym maym chopcem,
ktrym niegdy by.
I dlaczego nie wyszo? pytam szeptem w obawie, e mwic goniej, zniszcz i chopca, i
mczyzn.
Bo Damien okaza si cudownym dzieckiem tenisa.
Jego sowa brzmi jak trzanicie z bata, krzywi si odruchowo, jakby smagny bolenie moje ciao.
Ale dlaczego zaczynam i urywam w p zdania. Ju rozumiem. Damien zrobi karier. Zoty
chopiec. Mody sportowiec. I nawet po mierci Carol Jeremiah nie mg zaryzykowa w obawie, e
skandal zaszkodzi kurze, ktra znosi zote jajka. Druga rodzina dziecko
Wybra wic zupenie inne wyjcie. Powiedzia Jacksonowi, e jeli wypaple ten rodzinny sekret, i
Jackson, i jego matka umr z godu. A swoje nieobecnoci usprawiedliwia koniecznoci opieki nad
ywicielem rodziny.
Zrobi kolejny wysiek, nauczy si funkcjonowa w wiecie tenisa i zostawi za sob swoje
robotnicze dni.
W rezultacie ucierpia na tym i Jackson, i Damien.
Dzwoni interkom i Jackson wpuszcza na gr chopca z pizz. Ma na sobie spodnie od dresu, ktre
zostawi kiedy w moim mieszkaniu. Wkadam szlafrok i id za nim do salonu, troch zszokowana.
Mam ochot zaczerpn wieego powietrza, wic otwieram pokane drzwi na patio.
Jackson wychodzi ze mn, siadamy razem na wielkim krzele, drugie, mniejsze, suy nam za stolik.
Tak mi przykro mwi, biorc do rki kawaek pizzy pepperoni. Ju rozumiem, dlaczego go tak
znienawidzie. Naprawd. Ale Damien nie jest taki jak jego ojciec.
To chyba nie najlepszy moment na takie deklaracje mwi Jackson i musz przyzna, e ma racj.
Mog ci jeszcze o co zapyta?
Oczywicie.
Przesuwam delikatnie palcami po jego siniakach, plamic je oliw z pizzy.
Gdzie ty si waciwie podziewae? Mwie, e chodzisz do jakiej siowni, ale by rodek
nocy
Klub walki ucina. Na pici. Nielegalne walki, zakady i tak dalej. Ale to pomaga rozadowa
napicie.
Czuj, e mam wze zamiast odka.
Jackson
Wygraem!
ypi na niego spod oka.
O ile pamitam, nie bijesz si dla pienidzy. Jak tam w ogle trafie?
Kumpel z szalonych czasw w oglniaku mnie wprowadzi. Nazywa si Sutter. I jest wacicielem
tej siowni, do ktrej chodz. No i organizuje walki.
Nie podoba mi si to wygaszam eufemizm roku. Przecie to niebezpieczne.
W porwnaniu z czym? Z boksem w rkawicach? Rkawice s cikie. atwiej o mocny cios w
gow.
Odkadam pizz.
Chryste, Jackson nie chc tego z niczym porwnywa. Niebezpieczne i ju.
Nie odpowiada, a ja wzdycham.
Suchaj, nie zamierzam tu siedzie i rozwaa, w jakiego typu walkach najlepiej rozadowujesz stres.
Nie chc, eby w ogle si bi.
Poprawiam si na krzele i patrz mu w oczy.
Naprawd mwiam powanie. Chcesz si na kim wyy? W porzdku, wyyj si na mnie, we
mnie
Umiecha si seksownie.
Dobrze.
Mrugam, zaskoczona t nag zgod.
Dobrze?
A co? Mylaa, e nie skorzystam z propozycji? Nie mwia powanie?
Oczywicie, e powanie. Mylaam tylko, e
Przerywa, ujmujc moj do.
Posuchaj, Syl. Nie mog ci obieca, e nie najdzie mnie nigdy ch, eby rozadowa agresj w
bjce. Ale kiedy spaa, przeanalizowaem twoj ofert.
 Patrzye na mnie?
Och, tak, z przyjemnoci. Jeste taka pikna. Mgbym ci si przyglda godzinami. Patrzyem wic
i mylaem.
No i co? Czuj, e mam spocone donie, wycieram je o szlafrok.
I chodzi o to, e w tych walkach odreagowuj stres, tak jak mwisz, wyywam si na moich
przeciwnikach. Moe mgbym jako poskromi t ch, nie wiem. Prawda jest jednak taka, e to nie
gniew wysya mnie na ring, ale al, frustracja. Potrzeba, aby przej kontrol nad sytuacj.
A mnie mona kontrolowa? Mwi lekko zachrypnitym z podniecenia gosem, moje sutki
napraj si i twardniej w oczekiwaniu. Jackson zauway ju zreszt, e lubi by ulega, jeli to ja
sama dokonuj tego wyboru.
Mia cholern racj.
Wic zamierzasz mnie wykorzysta? pytam.
Kochanie, z przyjemnoci odpowiada, tulc mnie w ramionach.
 Rozdzia 9

Przecigam si pod prysznicem, opieram rce na kafelkach, a pynca wartkim strumieniem z gry woda
pieci moje ciao. Jestem poobcierana, obolaa i gruntownie wypieprzona. Umiecham si z
zadowoleniem. Gdybym si tak czua po treningu, zrezygnowaabym z nich co najmniej na tydzie. A tak
pragn tylko wlizn si do ka obok Jacksona i ujeda go do upadego przez cay dzie.
Niestety, tak si nie stanie.
Musz pj do pracy, Jackson przepi si troch, a potem wrci na d. Odpycham od siebie t
sodko-gorzk konstatacj, nie chc myle, co tak naprawd oznacza zwolnienie Jacksona z pracy przy
projekcie. Nie chc na razie zamartwia si faktem, e jego firma mieci si przecie na Manhattanie, nie
w Los Angeles.
Nie chc te teraz dry tematu i myle, e przecie wkrtce Jackson dostanie kolejne zlecenie, ktre
moe zmusi go do wyjazdu nie wiadomo gdzie.
Unosz gow i podstawiam j pod prysznic. Chc, by woda zmya mi niepokj z twarzy. A potem
wychodz z kabiny, wycieram si i owijam rcznikiem, po czym ruszam do sypialni.
Ubieram si cicho, ostronie, aby nie obudzi Jacksona. Wiem, e jest nadal bardzo zmczony, co
najmniej tak jak ja, ale przede wszystkim nie chc si z nim egna. Nie wtedy, gdy wyruszam do pracy,
ktr powinnimy wykonywa wsplnie. I tak, oczywicie, zdaj sobie spraw z tego, e to gupie, lecz
niestety taka jest rzeczywisto i musimy si z ni zmierzy. Nie jestem jednak na to gotowa. A jeli si z
nim nie poegnam, moe bd moga udawa, e pracuj przy swoim biurku na dwudziestym szstym
pitrze, a on na dwudziestym sidmym i wszystko gra.
Boe, jestem aosna.
Odsuwam stos prania i siadam na bkitnym, tapicerowanym krzele przy oknie, by woy buty.
Pochylam si i zapinam malek sprzczk na miniaturowym pasku, a kiedy znowu prostuj plecy, widz,
e Jackson uwanie mnie obserwuje.
Hej mwi.
Hej. Klepie miejsce tu obok siebie. Chod tutaj.
Podchodz, przysiadam na krawdzi ka, a on opiera si na okciu. Pochylam si i muskam wargami
jego usta.
Powiniene spa. Przesuwam palcami po siniakach na jego torsie. Odpoczynek dobrze ci zrobi.
Ty mi dobrze zrobia mwi, a jego sowa s tak wane, e wypeniej mnie cakowicie.
Ciesz si.
A teraz chciaa si wymkn bez poegnania?
Nie zaprzeczam, ale rumieni si, gdy unosi brwi z niedowierzaniem. Tylko dlatego, e bye
martwy dla wiata, a ja pomylaam, e potrzebujesz snu.
Brednie mwi.
Wzruszam ramionami, ale nie patrz na niego, tylko na ko.
No dobrze. Dziwnie si czuj, idc tam bez ciebie.
Milczy chwil, unosi mj podbrdek i patrzy na mnie.
Dobrze mwi. A kiedy wrcisz, zaprosz ci na kolacj. Zgoda?
Zgoda potwierdzam i miej si, gdy zaczyna mnie caowa po rkach.
Dobry nastrj nie opuszcza mnie ani na chwil przez ca drog do biura, ale zmienia si cakowicie,
gdy spotykam Damiena i musz z nim przedyskutowa szczegy dotyczce pracy nad orodkiem, ze
zwolnieniem Jacksona wcznie. To najdusze czterdzieci siedem minut mojego ycia i sama nie wiem,
jak udaje mi si milcze i nie powiedzie Damienowi, e popenia najwikszy bd w yciu.
W tych okolicznociach sdz, e najlepszym kandydatem na jego zastpc bdzie Glau mwi
Damien. Jestem skonny rozway inne kandydatury, jeli takowe istniej, ale by wszystko grao, nowy
projektant musiaby si odznacza wielkimi zdolnociami, wietn reputacj i dyspozycyjnoci.
Inne kandydatury.
W kadym razie nie Jackson.
Wobec tego bd musiaa wsppracowa z innym architektem. Bardzo bym chciaa, by to Jackson
pozosta na stanowisku, ale ta ch nie jest na tyle silna, bym moga zrezygnowa z pracy, jeli tak si nie
stanie, gdy rwnie mocno pragn pozosta kierownikiem projektu.
I tu jest pies pogrzebany. Tu mnie boli. Nie powiedziaam Jacksonowi, e czuj si winna jak diabli,
poniewa nie zrezygnowaam z posady. A on nie powiedzia, e nie ma o to do mnie pretensji.
A na pewno ma, bo jakeby nie mg mie o to alu. Nie o to, e to ja go zwolniam, gdy
wykonywaam tylko polecenie Damiena, ale o to, e nie rzuciam tej pracy.
Czarne chmury, jakie zawisy nade mn po przyjciu do biura, zwiastuj burz, a mojego stanu nie
poprawia nawet podwjna latte i rogalik z czekolad z Java B, sklepiku w Stark Tower.
Nie poprawia mi humoru rwnie praca przy biurku na dwudziestym sidmym pitrze. Po raz pierwszy
od dawna auj, e nie siedz w recepcji przed gabinetem Damiena, osiem piter wyej. Tutaj, w dziale
nieruchomoci, wszystko mi przypomina o Jacksonie.
A sprawa komplikuje si jeszcze bardziej, gdy wyjmuj wstpny projekt Glaua i zaczynam go
studiowa.
I, do cholery, tu nie ma adnego porwnania.
Wszystko w pracach Jacksona byo lepsze sposb prezentacji, rysunki, rozmach
Glau przedstawi bardzo solidny, miejscami spektakularny projekt, Jackson natomiast wpisa w swoj
wizj naturalne pikno wyspy. Wykorzysta baseny pywowe, zatoczki i doliny, tak by budowle
wydaway si naturaln czci krajobrazu.
Orodek Glaua mg rwnie dobrze zosta usytuowany w Idaho, wcale niekoniecznie w Santa Cortez.
Projekt Jacksona tak perfekcyjnie uwzgldni naturalne walory wyspy, e nie mogam sobie wyobrazi,
by ktokolwiek inny mg temu lepiej sprosta.
A jednak musz szuka architekta. Niech to diabli!
Powinnam raczej wej do biura Damiena i wstawi si za Jacksonem. Nie mog si jednak do tego
zmusi. Nie chc, by Damien sdzi, e broni po prostu faceta, z ktrym sypiam, i to doprowadza mnie
do szau, bo mj kochanek jest naprawd najlepszym wykonawc tego projektu.
Kurwa.
Co si stao? Gos pochodzi niewtpliwie z Wschodniego Wybrzea, a przez swoje brytyjskie
brzmienie wydaje si seksowny. Wszystko to znaczy, e naley do Aidena Warda, wiceprezesa Stark
Real Estate Development i mojego bezporedniego szefa.
Odwracam si na krzele i widz, e Ward opiera si o cian boksu stanowicego moje tymczasowe
biuro w wydziale nieruchomoci. Kiedy, a w zasadzie jeli kiedykolwiek przestan pracowa na pitrze
Damiena i zostan tu zatrudniona na peen etat, dostan prawdziwy gabinet z oknami i drzwiami. Do tego
czasu jestem skazana na boks.
Zwykle jeste w doskonaym humorze mwi serdecznie Aiden. Ma ciemne wosy i zielone oczy,
ktre zawsze byszcz mu lekko, gdy wydaje si rozbawiony. Tak jak teraz.
Nawet nie udawaj, e nie wiesz.
Wiem i bardzo mi przykro. Uwaam, e Damien popenia spory bd. W takich czasach trudno ukry
takie wydarzenie jak aresztowanie Jacksona. Dzia wizerunku nie mg si pewnie opdzi od
dziennikarzy. Bdziemy chyba musieli zorganizowa miesiczn fet przed otwarciem, bo jeden dzie nie
wystarczy na przyjcie tych tumw. No co jest? pyta, marszczc brwi.
Krc gow i prbuj si umiechn.
Po prostu si z tob zgadzam. Rozmawiae z Damienem?
Jeszcze si z nim nie widziaem. Wczoraj byem w Nowym Jorku, a dzisiejszy poranek spdziem na
terenie Century City. Dlaczego pytasz?
Bez powodu odpowiadam i zaczynam si zastanawia, czy Damien wyzna Aidenowi ca prawd.
Myl, e nie musi tego robi, zwaszcza e Jackson ju nie pracuje przy tym projekcie. Jednak prawda na
temat ich relacji wysza na wiato dzienne, a Damien zawsze chcia sprawowa pen kontrol nad
wanymi informacjami.
Zatem jeste oglnie zdegustowana ca spraw i dlatego kla pod nosem, kiedy przyszedem? A
moe zirytowao ci jednak co szczeglnego?
To mwi, podajc mu folder z projektem Glaua. W porwnaniu z tym, co prezentowa Jackson,
to jest trywialne, wymuszone i nudne.
Przysiada na rogu biurka i zaczyna przeglda folder. A potem przenosi wzrok na tablic, gdzie
przypiam projekty Jacksona. Jedno spojrzenie, potem kolejne i Aiden wrzuca do kosza folder z
projektem Glaua.
Musimy go poprosi, eby zrobi to od nowa, albo poszukamy nowego architekta.
Z jednej strony zaley nam na tempie prac, z drugiej popiech nie moe zaszkodzi jakoci. Ju przez
to przechodzilimy, pamitasz? Kiedy Glau zrezygnowa, naszym jedynym kandydatem by Jackson. Kto
jeszcze ma na tyle znane nazwisko, eby zadowoli inwestorw?
Masz racj mwi Aiden. Ale sprawy posuny si naprzd. Jestemy dalej ni kiedy.
Nie za bardzo. Cho mona odnie wraenie, e pracowalimy razem od wiekw, Jackson
podpisa umow zaledwie tydzie wczeniej.
Nie, ale to jest w jakim stopniu problem psychologiczny. Mwic obrazowo, inwestorzy ju
dwukrotnie przekrcili kluczyk w stacyjce, a to znaczy, e zaley im na kurorcie. A nikt nie lubi aowa
swoich decyzji.
Rozwaam jego sowa i musz przyzna, e ma racj.
Inwestorzy zainwestowali samych siebie?
Co takiego odpowiada ze miechem.
Nawet jeli masz racj, musz znale kogo, z kim uda mi si wytrzyma. Rozsiadam si
wygodnie na krzele i wbijam wzrok w sufit. Co powiesz na Nathana Deana?
Naprawd?
Prostuj plecy, krzeso skrzypi lekko.
Nie wyraziby zgody?
Mogoby tak by przyznaje Aiden. A poza tym sdz, e Damien te go nie poprze.
Na pewno? pytam ze zdziwieniem. Dean mwi mi niedawno, e przyjani si Aidenem od lat. To
Dean zaprojektowa niesamowity dom Damiena w Malibu, ktry bardzo mu si spodoba. Poza tym Dean
ma mie usposobienie, nie drani go nage zmiany decyzji, lubi wyzwania. I cho projektowa do tej
pory gwnie rezydencje, chce si zaj bardziej komercyjnymi projektami. Zwaywszy, e Damien
uwielbia odkrywa i wykorzystywa talenty, nie rozumiem reakcji Aidena.
Myl, e Damien po prostu chce, eby Glau wrci do projektu, mimo e wczeniej si z niego
wycofa, gdy jest midzynarodow saw. Dean ni nie jest, wic jego nazwisko nie pomoe mu w
promocji kurortu.
Aiden cakowicie mnie zaskoczy.
Ale Dean nie zrezygnowa, doprowadzi sprawy w Malibu do szczliwego koca mwi.
Wiedziaabym przecie o tym, bo sama przygotowywaam mu rachunek, gdy dom zosta ukoczony.
Bungalow mwi Aiden, a ja krc gow, gdy nadal nic nie rozumiem. Damien chce zbudowa
may bungalow na terenie swojej posiadoci, ale bliej play. W lutym zeszego roku rozmawia o tym z
Deanem, ktry przygotowa par szkicw. Projekt bardzo si Damienowi spodoba, ale kiedy chcia
podpisa umow, Dean stwierdzi, e jednak nie moe si tego podj.
Dlaczego ja, do diaba, o tym nie wiedziaam?
Nie ma sensu wciga w ca spraw asystentki, dopki nie ma kontraktu. Ja usyszaem o sprawie
tylko dlatego, e kiedy Dean zoy rezygnacj, akurat jadem z Damienem lunch. Nie by zadowolony
Nie lubi, gdy nie szanuje si jego czasu.
Rzeczywicie. Znowu rozpieram si wygodniej na krzele. Wic wiesz o tym od Damiena, nie od
Deana?
Dean w ogle o tym nie wspomnia. Moe czuje, e to liski temat.
Ale chyba stosunki midzy Deanem a Damienem ukadaj si dobrze. Nie zauwayam adnych
napi, kiedy byam u Damiena na koktajlu.
Kto wie? Damien wietnie ukrywa swoje uczucia. Poza tym to Nikki planowaa list goci. A
bungalow mia by niespodziank, wic by moe ona nawet nie wie, e Dean sam kopn si w tyek.
Umiecham si lekko, bo to wulgarne okrelenie pada z ust czowieka mwicego z tak
arystokratycznym akcentem.
Widocznie Trent te nic nie wiedzia mwi, majc na myli Trenta Leitera. Trent podlega
Aidenowi i zajmuje si wszystkimi projektami w Poudniowej Kalifornii. Wszystkimi poza kurortem w
Cortez. Sama zaproponowaam takie rozwizanie Damienowi. Zostaam szefem projektu, a podlegam
bezporednio Aidenowi.
Trent?A co on ma z tym wsplnego?
To on zaproponowa, eby Dean zastpi Jacksona. Wtedy mylaam, e chce po prostu pomc. Ale
skoro wiedzia o tej historii z bungalowem, nie mog nie pomyle, e moe chcia, abym t propozycj
po prostu wkurzya szefa.
Mam jednak nadziej, e tak nie jest. Trent nie naley do moich ulubiecw, ale nie jest tak, e jako
szczeglnie go nie znosz. Wiem, e by zy, kiedy kurort przypad mi w udziale, ale jako go nie
posdzam o wistwo tego kalibru. Ju na sam myl o takim korporacyjnym nou w plecy robi mi si
niedobrze.
Aiden obiecuje pomyle o jeszcze innych architektach na miejsce Jacksona i wychodzi na spotkanie z
kierownikami budowy. Uznaj, e nadszed czas na kolejn dawk kofeiny i ruszam do Java B. Przez
pewien czas rozkoszuj si na patio piknym dniem, siedz nad maym oczkiem wodnym, sczc latte,
gdy odzywa si moja komrka, sygnalizujc wiadomo od Cass.
Przykro mi z powodu tej afery.
Zadzwo, jeli mog w czym pomc.
Uciski.
Gapi si bezmylnie na tekst, czujc dziwny skurcz odka. Musz si natychmiast dowiedzie, o co
chodzi. Wciskam guzik szybkiego wybierania, u Cass wcza si jednak poczta gosowa.
Co jest, u diaba, Cass? Kazaa zadzwoni, to dzwoni mwi i kocz nagranie.
ypi na telefon, w gowie mi wiruje. Czy Jackson poszed do prasy i poda powody swojego
zwolnienia?
Damien Stark i jego trzymany dotd w ukryciu przyrodni brat to na pewno materia dla tabloidw.
Wstaj i wrzucam niedopit latte do kosza, szybko wracam do budynku, po drodze wybierajc numer
Damiena.
Ju po pierwszym dzwonku odbiera Rachel.
Biuro pana Starka.
To ja mwi, wchodzc do holu, i ruszam do windy. Jest szef?
Ma spotkanie odpowiada Rachel. To pilne?
Drzwi do windy otwieraj si, wchodz do rodka, naciskam guzik na trzydzieste pite pitro, gdzie
mieci si recepcja Stark International.
Chciaam tylko co sprawdzi mwi, ale ona nic nie syszy, bo winda ju rusza i trac zasig.
Kiedy tylko winda zatrzymuje si na pitrze, biegn do biurka Rachel, ktra jednak nie wydaje si w
najmniejszym stopniu poruszona.
Z kim si spotka? pytam, marszczc czoo.
Z Prestonem. Dlaczego pytasz?
Krc gow, ale odczuwam ulg. Preston Rhodes jest szefem dziau dostaw w Stark Applied
Technology. Gdyby dziao si co niezwykego, Damien na pewno odwoaby to spotkanie.
Ale o czym w takim razie, do diaba, mwia Cass?
 Syl? Rachel patrzy na mnie wyranie skonsternowana. Chcesz, ebym powiedziaa Damienowi,
e chcesz si z nim zobaczy?
Nie, nie, nie trzeba. Ja tylko Nabieram powietrza i zaczynam od pocztku. Po prostu mylaam
o tym kurorcie kami. Ale zaatwi to z Aidenem i damy zna Damienowi, jeeli natrafimy na jakie
trudnoci.
Rachel szybko kiwa gow i odbiera kolejny telefon. Macham jej na poegnanie i z ulg wracam do
windy. Wci jestem kompletnie zdezorientowana.
Ju w biurze uruchamiam wyszukiwark, eby zobaczy, co si dzieje na stronach mediw
spoecznociowych. Zanim jednak zdoam cokolwiek sprawdzi, wytrca mnie z rwnowagi ostry
dzwonek telefonu. Dzwoni Jamie, przez chwil zamierzam nie odbiera, ale nigdy nie potrafiam zbywa
przyjaci, wic podnosz suchawk.
Mam dosownie chwil zaczynam na wszelki wypadek.
Nigdy mi nie mwia, e jako nastolatka bya modelk oznajmia Jamie bez zbdnych wstpw.
To niesamowite.
Zamieram, nie jestem w stanie wykona adnego ruchu. Jest mi zimno, tak zimno, e zaczynam si
trz. To pewnie dlatego si mwi, e kto dosta dygotu, myl bezsensownie i ju wiem, e to szok, po
prostu szok.
Jeste tam? pyta pogodnie Jamie, ktra nie ma pojcia, jaki przeyam wstrzs. Wrcz odwrotnie.
Pewnie sdzi, e mam powody do dumy, bo jestem celebrytk dnia.
Jestem. Mj gos brzmi jak z oddali. Ona na pewno co wyczuje. Zapyta, co si stao.
Krcia jakie spoty? Czy tylko pozowaa do zdj?
Chc odpowiedzie, ale nie jestem w stanie wydoby z siebie gosu.
Syl? Po raz pierwszy od pocztku rozmowy w gosie Jamie pobrzmiewa niepokj. Dobrze si
czujesz?
Skd wiesz, e byam modelk? Jakim cudem mj gos brzmi normalnie. Trzymam jednak telefon
tak mocno, e drtwieje mi rka.
Widziaam w Internecie. Dlaczego o to pytasz? Co si dzieje?
Jak to co? Dlaczego kto opowiada o tym, czym si zajmowaam jako nastolatka?
Daj spokj, zadziwiasz mnie
Do diaba, Jamie, odpowiedz mi po prostu na pytanie wypluwam z siebie sowa i natychmiast ich
auj.
W porzdku, przepraszam. Sysz, e Jamie wciga powietrze. Naprawd nic wielkiego si nie
stao. A zdjcia s cudne, to nie adne niedorobione foty, bo pewnie tego si obawiasz.
Ale dlaczego w ogle je pokazuj?
W zwizku z Jacksonem, stuk Reeda na kwane jabko, a to przecie Hollywood, nie przypuszcz
takiej historii, bd dry temat do koca. I dzisiaj zajmuj si tob, no bo jeste zwizana i z jednym, i
z drugim.
Przymykam oczy, jakbym nie chciaa dopuci do siebie prawdy.
Ze Steeleem pracujesz nad projektem, a Reed ci kiedy fotografowa, prawda?
Tak. Nie wiem, jakim cudem udaje mi si odpowiedzie, gdy mam wraenie, e za chwil
zabraknie mi powietrza.
Jak si dowiedz, e spotykasz si z Jacksonem, zainteresuj si tob jeszcze bardziej, ale na razie
chyba nikt si niczego nie domyla.
No to nie mog si doczeka, a si zorientuj artuj, ale bardzo si boj, e jeli mj zwizek z
Jacksonem wyjdzie na jaw, prasa zacznie kopa jeszcze gbiej. I dokopie si do moich prawdziwych
tajemnic.
Nie martw si mwi Jamie. Rzeczywicie, to dziwne, e pokazali te stare foty, ale ta burza minie.
Dzi zajmuj si tob, ale tak naprawd interesuje ich co zupenie innego.
Co takiego? Nie poznaj wasnego gosu.
No wiesz Dlaczego waciwie Jackson pobi Reeda.
Ogarnia mnie odrtwienie. Powd jest jasny, pobi go za krzywd, jak wyrzdzi mi Reed. Za to, e
mnie molestowa, kiedy byam dzieckiem. Ale nie chciaabym, aby ta sprawa staa si tematem
nagwkw prasowych.
Kady ma na ten temat swoj teori cignie Jamie. Wikszo uwaa, e chodzi o ten film,
chocia waciwie nic si takiego przecie nie stao. To znaczy
Urywa, jakby nagle zdaa sobie z czego spraw.
Suchaj, ale ty go znalaza? Bo ju potem nie dzwonia i pomylaam, e wszystko jest w
porzdku
Tak odpowiadam krtko i ucinam rozmow. Musz i dodaj i rozczam si, zanim Jamie
zdy odpowiedzie.
Zaciskam rce na krawdzi biurka i siedz przez chwil nieruchomo, prbujc odzyska spokj. Chc
przynajmniej odzyska spokj.
Kiedy ju nabieram pewnoci, e nie dostan torsji, wstaj z krzesa. Musz std wyj, wrci do
domu. Dopadaj mnie koszmary, wspomnienia, nacieraj na mnie ze wszystkich stron i nie mog sobie z
nimi poradzi. Potrzebuj Jacksona, jego ramion, jego siy.
Ale on jest teraz daleko std, w Marina del Rey, i musz si jako wzi w gar. Nie zamierzam
straci nad sob kontroli tutaj, w biurze.
Wolno zmierzam w stron windy, mijam recepcj Stark Real Estate Development i macham do Karen.
Wychodzisz?
Kiwam tylko gow, nie ufam sobie na tyle, aby przemwi.
Przyciskam guzik windy i powtarzam wielokrotnie ten gest, gdy drzwi nie otwieraj si
automatycznie. Wreszcie winda przyjeda na pitro i wchodz do rodka. Jest zatoczona, zaciskam
pici ze zdenerwowania, gdy czuj, e zblia si atak paniki, a zy napywaj mi do oczu. Musz by
sama, gdy nastpi wybuch.
Winda zatrzymuje si na pitrach jeszcze trzy razy i za kadym razem wicej osb do niej wsiada, ni
wysiada. Jestem uwiziona za cian cia i ca si woli powstrzymuj si od krzyku. Gdy drzwi
otwieraj si wreszcie na poziomie garau, przepycham si na zewntrz, potrcajc barczystych mczyzn
w garniturach, ktrzy blokuj mi drog.
Hej! krzyczy jeden z nich, ale jad dalej, zostaj ze zdziwionymi minami za zamknitymi drzwiami.
Pochylam si, kad rce na kolanach i oddycham, oddycham, oddycham
 Dobrze, myl, dasz rad. Samochd. Dom. Jackson.
Jed.
Moje miejsce parkingowe znajduje si niedaleko windy, wic piesz w tamtym kierunku, wdziczna
losowi za to, e w przypywie paniki nie zapomniaam torby. Wkadam rk do rodka, znajduj kluczyki
w maej kieszonce wewntrznej i przyciskam szaleczo guzik pilota, aby otworzy drzwi.
Kiedy jestem w rodku, zamykam szybko drzwi i chwytam za kierownic.
Dobrze, wszystko bdzie dobrze. Musz tylko wrci do domu.
Mam jednak problemy z uruchomieniem auta, za bardzo dry mi rka. Prbuj kilkakrotnie, ale bez
skutku. Przeklinam i ciskam ze zoci kluczykami, co jest bardzo gupim pomysem, gdy odbijaj si od
okna i wpadaj pomidzy drzwiczki i siedzenie pasaera. Jestem uwiziona w samochodzie i mam atak
paniki, bo czuj, e musz si natychmiast znale w domu.
Potrzebuj Jacksona.
Grzebi w torebce w poszukiwaniu telefonu, ale w garau nie ma zasigu. I to jest wanie ostatnia
kropla. Koniec drogi. Epilog.
Nie mam ju siy walczy, nie daj sobie rady.
zy pyn mi po policzkach, sysz pisk opon i trzanicie drzwi.
Nie podnosz gowy. Ju nie dbam o to, e kto mnie moe zobaczy. Musz da upust swoim
emocjom, musz si rozpaka, byle tylko przetrwa, cho nie wiem, jak tego dokona.
Nagle drzwi samochodu otwieraj si i czuj na swoim ramieniu czyj rk.
Kto wyciga mnie z samochodu, dotyka mojej twarzy, tuli. I mwi
Otwrz oczy, Sylvio, do cholery, otwrz oczy!
Jackson!
Patrzy na mnie z przeraeniem, marszczy czoo.
Przyjechae mwi gupio. Jeste tutaj!
Oczywicie, e jestem odpowiada, przycigajc mnie do siebie. Przecie mnie potrzebujesz.
Gdzie miaabym by?
 Rozdzia 10

Skd wiedziae? Wci nie mog doj do siebie z wraenia, e Jackson jest tutaj. Jestem tak
rozpaczliwie szczliwa, e otaczaj mnie jego ramiona.
Cass rzuca. Widziaa zdjcia, dzwonia, nie odpowiadaa, wic zatelefonowaa do mnie.
Przecie bye ju w drodze do Mariny.
Zostaem w Beverly Hills. Miaem sprawy do zaatwienia.
Chc go zapyta, jakie sprawy, ale to nie ma znaczenia. Prbuj si dostosowa do nowej
rzeczywistoci, a ona polega na tym, e zdjcia Reeda znw s w obiegu.
Widziae je? pytam i Jackson na szczcie nie docieka, o co pytam.
Tak. Cignie mnie znw do mojego auta, ale otwiera tylne drzwi. Chod, sid tutaj.
Wlizguj si na tylne siedzenie, Jackson zajmuje miejsce obok.
Nie s grone. To reklamy sprzed lat, wycofane pniej z rynku. Gwnie lokalne produkty.
Chc je zobaczy.
Pamitam wszystkie reklamy, w ktrych braam udzia. Jackson ma racj. Same zdjcia nie nios ze
sob adnego ryzyka. Ale ja wiem, co si za nimi kryje. Dla mnie wszystkie s niebezpieczne. I ju sama
wiadomo, e znw s dostpne dla wiata, rozdziera mi serce.
Ale nie dlatego chc zobaczy fotografie. Wierz Jacksonowi, a jednak musz je obejrze. Pamitam
kliknicia aparatu Reeda. Pamitam, jakie stroje kaza mi wkada, jakie pozy przybiera. Pamitam
ksztat i kolor guzikw wszystkich ubra.
I pamitam straszliwie wyranie, w jakich miejscach ukada moje donie. Gdzie kaza mi si dotyka.
Wiem, e robi inne zdjcia, te, ktre nie miay by wykorzystane do celw reklamowych.
I wanie myl o tym, e te straszne zdjcia mog teraz kry po wiecie, sprawia, e robi mi si
zimno z przeraenia.
Jackson daje mi telefon, wyszukiwarka jest ju ustawiona na waciwej stronie. Rzucam okiem na
zdjcia i oddycham z ulg, widzc, e to naprawd tylko reklamy.
Oddaj telefon Jacksonowi, ktry uwanie mi si przyglda.
S inne, prawda? pyta.
Kiwam gow.
Nigdy ich nie widziaam przyznaj. Ale wiem, e je robi.
Przymyka oczy, widz, e napina wszystkie minie. Rozumiem, dlaczego on te stara si odzyska
panowanie nad sytuacj, tak samo jak ja.
I ta wiadomo troch mnie uspokaja, poniewa ju teraz wiem, e nie jestem sama.
Nie wiem, co bdzie dalej, i doprowadza mnie to do szau. Denerwuj mnie nawet te zwyke zdjcia
reklamowe. Wiem, e czytelnicy tych portali nie znaj kulis sprawy, ale i tak jestem zaamana. Nie
znosz, gdy co lub kto przypomina mi o tym wszystkim, co si stao. Nienawidz swojej przeszoci.
Zsuwam buty i podcigam kolana pod brod. Mam na sobie lun spdnic, ktra okrywa mi nogi
niczym kodra.
Czuj si gupio, jak maa dziewczynka, ktra poszukuje pocieszenia. Nic zego tak naprawd si
dzisiaj przecie nie stao. Martwi mnie przeszo i nie do koca uzasadniony niepokj o przyszo.
Ale i tak jestem naprawd wstrznita.
Jackson obejmuje mnie ramieniem.
Powiedz, o czym mylisz mwi.
Waham si, ale ulegam jego probie.
To, co si dzieje teraz, nie jest tak naprawd specjalnie grone. Ale widzisz, jak to na mnie wpywa.
Co si ze mn stanie, jeli wydarzy si najgorsze?
Ale si nie wydarzy zapewnia Jackson.
Mam ochot si rozemia.
Masz wszdzie znajomoci, lubisz panowa nad sytuacj, ale jestem pewna, e ta sprawa jest poza
twoim zasigiem.
Myl chwil, e zacznie ze mn dyskutowa, ale patrzy tylko na mnie oczyma penymi blu.
Przykro mi, e ci na to naraziem.
Nie ty, tylko Reed.
Oczywicie, ale ta bjka wywoaa zainteresowanie spraw.
Gaszcze mnie po kolanie i ukada moje nogi na swoich udach. Nie mam na sobie rajstop, przymykam
oczy, delektujc si pieszczot jego palcw na mojej ydce.
Chc si do mnie dobra mwi. Znaleli powizanie i sprawa wydaje im si ciekawa z powodu
kurortu. My pracujemy razem, ty pracujesz dla Damiena std te zdjcia. Ale prawda o tym, jak
krzywd wyrzdzi ci Reed, nie wyjdzie na jaw. Nawet si do niej nie zbli.
Kiwam gow.
Wszyscy myl, e zaatakowaem Reeda z powodu tego filmu, i zobaczysz, e nastpne artykuy
brukowcw skupi si wanie na tym wtku. Ujmuje w donie mj podbrdek i patrzy mi w oczy; ma
smutny, zatroskany wzrok. W porzdku?
W porzdku. Wcigam powietrze. Nadal mi nie powiedzia, dlaczego nie chce, aby ten film
powsta. Wiem tylko, e Reed jest producentem filmu fabularnego na temat wydarze zwizanych z
rezydencj w Santa Fe, ktr projektowa Jackson. To niezwyky dom, ktry przypiecztowa na zawsze
jego saw i zapewni reputacj jednego z najlepszych wspczesnych architektw.
Kiedy o tym czytaam, z jednej strony dlatego, e ledziam uwanie karier Jacksona, cho nie
bylimy jeszcze wtedy razem, z drugiej architektura zawsze bya moj wielk pasj. I wanie dlatego
wiem, co si pniej wydarzyo morderstwo i samobjstwo splamio t wspania posiado, grzebic
raz na zawsze niezwyke dokonania architektoniczne pod warstw skandalu.
Nie czytaam scenariusza, ale wiem, e opowiada histori rodziny; Jackson odgrywa w nim rwnie
wan rol jako mczyzna, przez ktrego moda kobieta zabia swoj siostr i odebraa sobie ycie.
I cho wiem, e w czasie, gdy to wszystko si dziao, Jacksona ju dawno tam nie byo, i tak nie chcia,
by film powsta. Sam si do tego przyzna, a poza tym pobi Reeda.
Reed jednak nie naley do ludzi, ktrzy rezygnuj atwo ze swoich postanowie. I cho prawdziwym
powodem ataku Jacksona bya krzywda, jakiej doznaam przed laty od Reeda, w powszechnym odczuciu
bjka miaa zwizek z filmem.
Chciaabym zapyta Jacksona o ca t tajemnicz histori zwizan z domem, ale na razie dbam
wycznie o wasne sekrety.
Wierz, e zrobisz, co moesz mwi. Ale to nie znaczy, e przestaam si ba. Prawda moe
wyj na jaw, to mao prawdopodobne, zdaj sobie z tego spraw, ale czuj, e trac kontrol nad
sytuacj. Idiotyczne, wiem, bo przecie to tylko zdjcia reklamowe, ktre nikogo nie obchodz.
A zatem wiesz mwi agodnie, gaszczc mnie po nodze. I nie to ci drczy, tylko to, co si
wydarzyo, gdy Reed je robi. Chodzi o to, jak si wtedy czua, a teraz znowu wszystko ci si
przypomina. Chodzi rwnie o to, co on ci ukrad.
Kontrol szepcz. I wybr. Zabra i jedno, i drugie.
Byam taka moda. I tak bardzo chciaam uciec. Schowa si przed nim. Zapanowa nad emocjami, nad
doznaniami. Ale on mnie dotyka. On mnie podnieca. Sprawi, e zaczam odczuwa rozkosz seksualn,
ktrej si wstydziam. I doprowadzi mnie do orgazmu.
Nienawidziam siebie za to, ale Reeda nienawidziam jeszcze bardziej.
Tak odzywa si Jackson. Odebra ci to wszystko. Bardzo brutalnie. Musisz odzyska swoj
wasno, kochanie.
Przymykam oczy.
Nie wiem jak mwi i sysz drenie w swoim gosie.
Wiesz. Jego sowa brzmi stanowczo. Jak rozkaz. Odzyskasz je i oddasz mnie. Ale nie dlatego,
e si ich domagam, lecz dlatego, e chcesz mi je da.
Mwic, cay czas gaszcze mnie po nodze. Teraz jednak siga wyej, pod spdnic, ponad kolano,
pieci wntrze uda.
Jego ruchy wydaj si niewinne, niemal przypadkowe. Tak jakby nie zdawa sobie sprawy z tego, co
robi. Ale ja wiem, e pieci mnie wiadomie. Wolno i metodycznie drani moje zmysy. Powoduje, e
staj si mokra w rodku i bardzo, bardzo podniecona.
Mylisz, e nie lubisz panowa nad sytuacj? pyta. Udowodni ci, e lubisz. Bo ja to wiem.
Jego palce sigaj moich majtek, czuj, e napinaj mi si wszystkie minie. Nie mog si ju doczeka
tego, co nastpi. Powiedz to. Gos ma cichy, ale sowa brzmi stanowczo. Wypowiada je z pen
wiadomoci ich znaczenia. Wiem, e mnie nie dotknie, dopki nie wyra na to zgody. Lub te dopki
nie pozwol mu przej kontroli nad sytuacj. Dopki nie poddam si wszystkim rozkosznym
pieszczotom, jakie dla mnie zaplanowa.
Tak szepcz, drc z niecierpliwoci.
Grzeczna dziewczynka mwi i gadzi delikatnie brzeg moich majtek. Wodzi palcami midzy udem a
kroczem, a potem cofa rk.
Wydaj jk rozkoszy.
Och, tak mwi. Podoba ci si to.
Czuj, e pal mnie policzki, ale nie mog zaprzecza prawdzie. Nie w sytuacji, gdy moje ciao ponie
w oczekiwaniu. Nie w sytuacji, gdy oddaabym wszystko za jeden dotyk Jacksona.
Zdejmij majtki.
Oblizuj wargi.
Dlaczego?
Patrzy mi prosto w oczy.
Bo ja ci tak ka mwi, a ja topniej, cipk mam mokr z podniecenia, a naprone sutka wbijaj
si w stanik. Tak, myl. Tego mi wanie trzeba. Chc si zatraci. Zapomnie o kontroli. Pozwoli, by
zabra mnie tak daleko, jak dam rad doj, a potem z powrotem odprowadzi do domu.
Spotykam si z nim wzrokiem i kiwam gow. A poniewa jestem podniecona i zainspirowana
pomysem Jacksona, wprowadzam go w czyn.
Tak, sir szepcz posusznie i nagradza mnie seksowny pomruk wyraajcy aprobat.
No ju komenderuje, a ja nie waham si ani chwili. Sigam pod koszul, cigam majtki i rzucam
je na podog auta.
Grzeczna dziewczynka. Teraz wyjmij mi fiuta.
Patrz na jego dinsy. Ma tak siln erekcj, e obcise spodnie sprawiaj mu chyba bl.
Jackson?
Jakie wtpliwoci? mwi prowokacyjnie. Czyby moja dama dopraszaa si o kar?
Szczerze mwic, damie bardzo by si taka kara podobaa. Poniewa jednak najwiksz kar byoby
zaprzestanie pieszczot, krc gow.
No to rb, co mwi. Wyjmij mi fiuta i pieprz si ze mn. Nadziej na kutasa swoj sodk, mokr
cipk i rnij mnie.
Te wulgarne sowa bardzo mnie podniecaj, moje ciao zastyga w oczekiwaniu, jest teraz tak wraliwe
na dotyk, e nawet municie ubrania o skr odczuwam jak zmysow pieszczot.
Pragn tego, och, tak, jak bardzo tego pragn. Chc zrobi, co kae, zatraci si w wiadomoci, e
jeli poddam si jego daniom, zaznam o wiele wikszej przyjemnoci.
Ale i tak mam wtpliwoci.
Jestemy w garau.
I nikogo nie ma w pobliu. A szyby s przydymione. Wzrusza ramionami. Wszystko jednak zaley
od ciebie. Jeli zechcesz, ebymy przestali, natychmiast usucham. W kadej chwili, bez adnych pyta.
Czuj nag sucho w ustach, oblizuj wargi.
Ufasz mi? pyta, jakby w odpowiedzi na moje wahanie.
Wiesz, e tak.
Widz, e moja odpowied sprawia mu przyjemno.
Zatem uwierz, e zabior ci w dalek, ale bezpieczn podro.
Przeykam lin i kiwam gow.
Nie chc przerywa.
Unosi lekko w umiechu kciki ust.
Pieprz mnie mwi krtko.
Zmieniam pozycj tak, e ciar mojego ciaa spoczywa mu teraz na kolanach, wychylam si nieco do
przodu i pieszcz jego czonek przez spodnie, upajajc si jego jkami.
 Rozpinam mu rozporek, celebruj kady ruch, rozkoszujc si wadz, jak zyskaam nad jego ciaem.
Ma na sobie bokserki, szybko go z nich uwalniam, a potem zelizguj si na podog auta i rozchylam mu
kolana.
Patrz mu jeszcze raz w twarz i przesuwam jzykiem po jego czonku. Ma taki mski, naturalny smak,
e przez chwil chc, by skoczy mi w ustach, ale musz te pomyle o sobie, bo moja cipka a pulsuje
z podania, jakby bagaa, eby j czym wypeni.
Otaczam jego czonek doni i pieszcz jzykiem gwk. Drug rk wkadam sobie midzy nogi i
jestem zdziwiona, e wilgo spywa mi a po udach.
Teraz da. Teraz. Chc w ciebie wej.
Poniewa pragn dokadnie tego samego, nie waham si ani chwili. Dosiadam go okrakiem, jednak
przysuwam si bliej bioder. Drani si z nim przez chwil, by w kocu nadzia si na niego tak szybko
i mocno, e czubek jego czonka trafia mi niemal w macic, a dinsy szoruj poladki.
Jackson przytrzymuje mi plecy jedn rk, drug wkada midzy nasze ciaa i drani mi echtaczk, a ja
wznosz si opadam, napicie ronie i wszystko to jest tym bardziej podniecajce, e dzieje si w aucie,
my mamy na sobie ubrania i z jakiego powody towarzyszy nam przez cay czas atmosfera lubienoci.
Cauje moj pier przez bluzk i ta naga pieszczota przewaa szal. Nagle wszystkiego robi si za
duo i wszystko, co dotd we mnie narastao, zaczyna wirowa, szale i wymyka si spod kontroli.
Prosz szepcz, czujc, e zblia si orgazm, ktry zmiecie mnie za chwil z powierzchni ziemi.
Dojd teraz.
Z tymi sowami chwytam si dachu auta, bo eksplozja, jaka mn wstrzsa, jest tak silna, e o mao nie
wylec w powietrze w postaci rozproszonych czstek rozkoszy.
O Jezu mrucz, gdy znw opadam mu na kolana i opieram gow na jego ramieniu. Jestem
kompletnie rozbita.
Kompletnie? pyta artobliwie i zbieram w sobie tyle si, by popatrze mu w twarz.
No tak si tylko mwi. Muskam wargami jego ucho i gaszcz czonek w miejscu, w ktrym jego
nasada czy si z moim ciaem. Ale chc wicej szepcz. O wiele wicej.
W takim razie wszystko gra. Bo dostaniesz wicej.
Zdejmuje mnie ze swoich kolan i wskazuje gow przednie siedzenie.
Zabierz swoje rzeczy. Poza majtkami. Zostaw je tutaj. Jedziemy moim samochodem.
Jackson! Protestuj jednak tylko dla porzdku i chtnie chwytam torebk. Potem przypominam
sobie, e cisnam gdzie kluczyki i szukam ich przez chwil, w kocu je znajduj, zamykam samochd i
wsiadam do porsche Jacksona.
Co ci kupiem mwi, gdy siadam obok.
Naprawd? Perspektywa prezentu wprawia mnie w dobry nastrj.
Mwiem ci, e miaem dzisiaj par spraw do zaatwienia. Jedna z nich miaa zwizek z tob.
Otwiera skrytk i wyjmuje z niej ma torebk prezentow. Dla ciebie mwi i umiecha si nagle.
Waciwie dla nas obojga.
Unosz brwi.
Naprawd?
Teraz jestem jeszcze bardziej zaintrygowana, zagldam do rodka i wyjmuj mae prostoktne, bardzo
lekkie pudeeczko z wygrawerowanym napisem PRAGN. Potrzsam nim z ciekawoci, ale nie
wydaje adnego dwiku.
Pojcia nie mam, co to moe by.
Nie planowaem nagrody za odgadnicie. No, otwrz.
Kocham prezenty, wic szybko robi, co kae. Zdejmuj pokrywk, w rodku pudeeczka ley maleka
aksamitna torebeczka na biuteri, ktra kryje naszyjnik w wisiorkiem, przypominajcym troch piro
Joan z Mad Maksa, jakie nosi na szyi.
Piro? pytam.
Niezupenie mwi Jackson i w tej samej chwili dostrzegam may guziczek.
Naciskam go, sdzc, e zobacz zaraz wkad do dugopisu. Zamiast tego wisiorek zaczyna wibrowa.
O Boe!
Patrz na Jacksona, niepewna wasnych uczu. Nie wiem, czy jestem przeraona, zdziwiona, czy
cakowicie zaskoczona.
Ty chyba to znaczy to nie jest
Ale tak. Bardzo elegancki przedmiot, to prawda. Ale to zabawka erotyczna.
No, no. Sprawdzam dziaanie wibratora, jego prdkoci i natenie wibracji, musz przyzna, e
bardzo mi si podoba. Jest to jeden z najbardziej oryginalnych prezentw, jakie kiedykolwiek dostaam.
Hm, dzikuj.
mieje si gono.
Nie bd taka niepewna. Jestem pewien, e da ci duo radoci. Waciwie to myl, e moemy go
niedugo wyprbowa, ale na razie moesz go nosi mwi, wkadajc mi wisiorek na szyj.
Chciabym, eby go nie zdejmowaa ani na chwil przez cay tydzie.
Ale?
Syszaa, co powiedziaem.
Przecie
adnych wykrtw. Schowaj go pod bluzk. I no cay czas, chyba e sam ka ci go zdj. Czy to
jasne?
Tak, sir odpowiadam, podejmujc t gr. Wcigam powietrze, jestem troch zdenerwowana i
troch podniecona. I bardzo, bardzo ciekawa, dokd nas ten tydzie zaprowadzi.
 Rozdzia 11

Kajdanki z ptelkami, przez ktre Jackson przecign lin eglarsk, unieruchamiaj moje nadgarstki i
kostki. Ramiona rozoone szeroko na materacu przytrzymuje sznur przywizany gdzie do podogi poza
zasigiem mojego wzroku.
Nogi mam szeroko rozoone i te zwizane.
Jeli nie liczy maego wibratora na acuszku, jestem kompletnie naga. I sama.
Jestemy na odzi Jacksona, Veronice, malekim jachcie, ktry suy nam zarwno jako dom, jak i
jako biuro.
Przyjechalimy prosto z garau i Jackson zaprowadzi mnie od razu do swojej sypialni pod pokadem.
Wskaza mi gestem, abym usiada na skraju ka, a sam otworzy may kufer stojcy na dole niewielkiej
szafy. Ju go kiedy widziaam, ale nie miaam okazji, by pozna jego zawarto.
Teraz Jackson wyj z niego sznur i kajdanki.
Najchtniej wstaabym z ka i zajrzaa mu przez rami. Wicej, zapytaabym z przyjemnoci, z kim
si tak zabawia. Ale nic nie mwi, zostawiam sobie t pogawdk na kiedy indziej.
A teraz jestem sama, naga i podniecona.
Oczekiwanie powiedzia. I wyobrania. A do tego co do podranienia.
To co to niewtpliwie wibrator, ktry uruchomi Jackson, zanim pocaowa mnie lekko w usta. Kiedy
wyszed, wydaam jk protestu, ale on tylko popatrzy na mnie od drzwi i omit spojrzeniem, ktre
przyjam jak zapowied pieszczoty.
Unis palec do ust, gestem nakazujcym milczenie. A ja, poniewa wyraziam zgod na ulego,
zacisnam posusznie usta.
Ju niedugo zapewni i wyszed z kajuty.
Przez niecay kwadrans leaam sama na ku, czujc lekkie koysanie odzi. Podniecao mnie ciche
buczenie wibratora zawieszonego midzy piersiami.
Na pocztku odczuam pulsowanie i lekkie swdzenie w okolicach mostka, ktre wydao mi si
dziwne, ale nie nieprzyjemne. Intrygujce, ale nieszczeglnie pobudzajce.
Ale potem przymknam oczy i to doznanie rozlao si po caym moim ciele po piersiach, dole
brzucha. Po delikatnej skrze midzy udem i torsem, gdzie Cass wytatuowaa mi czerwon wsteczk,
abym pamitaa o popenionych bdach.
Mona by odnie wraenie, e wibracje pokonuj tras wyznaczon przez tatuae bdce szlakiem
moich triumfw i upadkw, osigajc punkt kulminacyjny midzy udami. A ja myl o tym, dokd
doszam t drog prb i bdw.
Do Jacksona.
 Wypeniaj mnie gbokie rytmiczne wibracje i czuj jednoczenie delikatne municia na skrze,
jakby prd elektryczny czy w jedno wszystkie cieniutkie woski na moim ciele.
Wisiorek wcale si nie porusza, a mimo to jest rdem silnych dozna, ktre we mnie narastaj i
wzmagaj si z kad chwil.
Jackson powiedzia mi, zanim wyszed, e nie wolno mi doj do orgazmu. Prychnam tylko w
odpowiedzi. Orgazm? Jakim cudem, skoro nie mogam si ruszy, a jego erotyczna zabaweczka leaa mi
midzy piersiami, a nie midzy nogami.
Jak bardzo si myliam
Teraz, gdy moje ciao teje, podniecenie ronie, a pochwa a boli z podania, nie mog przesta si
ba, e zami zasad i wybuchn. Tutaj, teraz. Wystrzel do nieba bez adnych bodcw poza
wyobrani i tych dzikich, drcych dozna przeszywajcych moje ciao.
Wij si bezradnie na ku, ale udaje mi si tylko lekko poruszy biodrami i cho chc si dotkn,
rce mam za daleko od echtaczki, ktra jest tak pobudzona, e drani j nawet nieruchome powietrze w
kajucie.
Zerkam na zegarek. Czternacie minut. Odkd ostatni raz sprawdzaam czas, mina tylko jedna,
mizerna minuta. Cay czas myl wycznie o powrocie Jacksona i o tym, jak waciwie przeyj okres
oczekiwania.
Przymykam oczy i prbuj si skupi na czym innym ni stan mojego pobudzenia. Ale tak naprawd
nie jest to moliwe. Caa jestem podaniem i gdy kieruj myli na cokolwiek innego i tak wyobrania
podsuwa mi Jacksona. Jacksona, ktry ley obok, dotyka mnie, drani.
Przenika mnie skurcz i zagryzam wargi. Mocno. No to tyle w sprawie kontrolowania myli. Nie jestem
w stanie skupi si na czymkolwiek innym, w gowie mam wycznie Jacksona.
I nagle, jakby wiat uzna, e do si ju nacierpiaam, Jackson wraca do kajuty. Staje w progu z
rkami w kieszeniach. I nawet z tej odlegoci widz, e ma peny wzwd jego czonek wyglda tak,
jakby chcia wyskoczy z dinsw.
Chyba wydaj jk. Tak bardzo, bardzo pragn, by we mnie wszed.
Pikny widok.
Jackson, prosz.
Unosi brwi, jakby wietnie si bawi. Tortura.
O co?
Przecie wiesz.
Powiedz to.
Chc, eby we mnie wszed.
Nie, nie tak. Przyblia si o krok. Powiedz dokadnie, czego chcesz. Bo ja niczego poza tym, eby
sprawi ci przyjemno. Chc, eby przechodziy ci ciarki pod wpywem mojego dotyku, chc, eby
stracia oddech, eby twoja cipka lnia od wilgoci. I jeszcze, eby sutki stwardniay ci na kamie w
oczekiwaniu na mj dotyk.
O Jezu.
Ale musisz mi powiedzie, kochanie, jak mam ci dotyka, eby dosza. Powiedz, czego chcesz. Co
ci krci.
 Policzki mi pon, co wydaje si dziwne, zwaywszy, w jakiej pozycji le przed nim na ku. Ale nic
na to nie poradz.
Mw albo nic z tego dodaje, podchodzc bliej.
Pan Okrutnik?
Te. Ale mog by bardzo, bardzo miy. Ilustruje swoje sowa, przesuwajc placem po moim ciele.
A waciwie tu nad nim, abym moga sobie wyobrazi jego dotyk. Nie pozwala mi go odczu, a jednak
czuj si tak, jakby zostawia na mnie gorc fal.
To wszystko uwiadamia mi coraz mocniej, jak bardzo bd tskni za tym dotykiem, jeli go nie
zaznam. I cho nie bardzo wiem, co waciwie powiedzie, zaczynam wyrzuca z siebie bezadne sowa.
Po mi rce na piersiach, cinij sutek, a potem pie lekko, dranij, przesuwaj donie coraz niej i
niej i
Przerywam, bo widz, e Jackson si umiecha. Jest to umiech podszyty jednoczenie podaniem i
poczuciem zwycistwa.
To wszystko jest przecie zarwno dla ciebie, jak i dla mnie, prawda?
Unosi brwi.
Mam przynajmniej tak nadziej.
To znaczy wtrcam chodzi mi o to, co si dzi stao. Ze mn. O moje obawy, o twoj
propozycj, abym zrzeka si kontroli i wcigam powietrze o to, e ty te fatalnie si z tym czujesz.
Fatalnie? Dlaczego?
Nie, nie teraz wyjaniam szybko. Nie w naszym zwizku. Tylko w caej tej sytuacji. Jeste
wcieky, e nie wiesz, co si moe wydarzy. Boisz si, e wyjdzie na jaw, o co naprawd poszo w tej
bjce z Reedem. Bo przecie nie o film, tylko o mnie. Boisz si, e nie zdoasz mnie ochroni.
Sztywnieje i kiwa gow.
Masz racj.
Kiwam gow, gdy oczekiwaam takiej wanie odpowiedzi.
Nie mylie si co do mnie. Lubi ulego, o ile sama zdecyduj o przekazaniu kontroli komu
innemu.
Wiem. To wida.
Nie dyskutuj, to oczywiste, e Jackson to zauway.
Ale co z tob? Chc by z tob, gdy jestem potrzebna, tak jak wczoraj, kiedy poszede si bi. A
teraz? Czy lubisz przejmowa kontrol za moj zgod? Bez walki? Czy to ci wystarcza?
Patrzy na mnie chwil, bdzc oczami po moim ciele.
Kochanie, nic nie moe mi sprawi wikszej przyjemnoci ni to, e oddajesz mi swoje ciao.
Bardzo mi si podoba ta odpowied, zwaszcza e jest z pewnoci szczera. Widz to w jego oczach.
Po chwili umiecha si szelmowsko.
Ale wydaje mi si, e zmienia temat. Chyba tumaczya, jak mam ci dotyka.
No tak, rzeczywicie.
Proponuj, eby kontynuowaa.
A jak nie, to co? Dostan klapsa? pytam z umiechem.
Prosz uwaa, pani Brooks. Kroczy pani po cienkiej linii.
 Czyby? W kocu ju ci powiedziaam, e chc wicej. I mam nadziej, e to wicej oznacza co, co
ju obiecae.
Niegrzeczna dziewczynka mwi, a ja umiecham si szerzej.
Prosisz o szczegy? Chcesz wiedzie, czego naprawd chc.
Bardzo.
Napotykam jego wzrok.
Chc, eby byo ostro. Dopiero po wypowiedzeniu tych sw zdaj sobie spraw, jak bardzo s
prawdziwe. Dziko. Mocno. Chc o wszystkim zapomnie. Chc si w tobie zatraci. Zatraci si w nas.
Nie rusza si, tylko jego zacinite szczki wskazuj na to, jak bardzo podziaay na niego moje sowa.
To do niebezpieczna propozycja, jak na zwizan kobiet.
Moe lubi niebezpieczestwo.
Widz, jak ciemniej jego oczy.
Lubisz?
Delikatnie przyciska mi palec do ust i przesuwa nim powoli po moim podbrdku i szyi.
Och, kochanie Co ty ze mn wyprawiasz? Chc ci da wszystko, czego zechcesz. Chc widzie,
jak w twoich oczach rozkwita rozkosz. Opuszcza palec niej i dotyka mojego sutka, a potem mocno go
ciska.
Zagryzam wargi, nacisk na sutek jest coraz wikszy, przynosi mi coraz wicej i wicej bolesnej
rozkoszy, ktr zaczynam odczuwa ju nie tylko w piersi, ale rwnie w echtaczce.
Uwalnia mj sutek, nabieram powietrza, nieprzygotowana na zadziwiajce doznanie, ktre przywraca
szybsze krenie krwi.
Czy to obietnica? Musz si skupi, by wyszepta pytanie.
Wrcz zobowizanie, moja droga.
Zakrzywia palec i kae mi podnie gow. Gdy wykonuj polecenie, zdejmuje mi wibrator z szyi.
Jackson
Nie wiem, dlaczego wypowiedziaam jego imi. Czybym chciaa go ostrzec, by nie przekroczy
granicy? Czy raczej poprosi, by zabra mnie tak daleko, jak mog doj, a nawet dalej?
Ale to nie ma znaczenia, bo Jackson i tak zrobi, co chce. A zarazem jestem tego pewna zaspokoi
moje potrzeby.
Wciska maleki guziczek, aby uruchomi urzdzenie. I cho wibrator jest bardzo may i bardzo cichy,
sysz szum obrotw, a potem nage zwikszenie ich czstotliwoci, gdy Jackson maksymalizuje
prdko.
Zerka z ukosa na moj twarz, po czym bardzo wolno przesuwa kocem wibratora po mojej piersi.
Wraenie jest niesamowite, przymykam oczy, pozwalam sobie na cakowite odprenie.
Dotyk wibratora pobudza mnie i uspokaja jednoczenie, zajmuj si wycznie swoimi odczuciami,
przestaj myle.
Nagle Jackson wprawia wibrator w ruch spiralny, tak jakby rysowa na mojej piersi zanikajce koa.
Kocwka urzdzenia zblia si coraz bardziej do mojego sutka, a w kocu siga obwdki piersi.
Ju nie unosz si w powietrzu, jestem raczej gotowa baga o jeszcze, doznania wzmagaj si i nie
jestem pewna, czy zdoam je zachowa dla siebie. Na tyle, na ile pozwalaj mi na to wizy, poruszam si
do przodu i do tyu, tak jakbym liczya na to, e dziki tym ruchom odzyskam kontrol nad burz uczu,
jaka we mnie wzbiera.
Oczywicie nie mog odzyska kontroli. Zreszt scedowaam j przecie na Jacksona i jestem w jego
rkach. A on nie zna litoci i zaczynam si zastanawia, czy mdrze postpiam, proszc go tak usilnie, by
zabra mnie daleko. By wzi mnie mocno.
A teraz ledwo wytrzymuj ten stosunkowo agodny dotyk. Jak w takim razie przeyj wybuch
zmysowoci?
Unosi wisior i dotyka delikatnie mojego sutka, ktry jest taka napity i twardy, e nawet ten motyli
pocaunek siga mojej cipki i czuj tak, to prawda wzbierajce fale orgazmu wywoane wycznie
przez pieszczoty piersi.
Och, tak mwi Jackson i delikatnie gadzi moje ono. Chyba kto tu jest zadowolony.
Nie odzywam si, ale wydaj cichy jk.
Sysz miech Jacksona, a potem czuj, e zaczyna pieci moj drug pier i przechodzi niej, do
brzucha. Wyginam plecy w uk, pragnc jednoczenie uciec przed t bezlitosn pieszczot i baga cicho,
by trwaa.
Kiedy siga mojego ona, podnosi na mnie wzrok. Rozumiem, e to wyzwanie i milcz. Ani nie
protestuj, ani nie prosz, cho w zasadzie miaabym ochot na jedno i drugie.
Umieszek Jacksona wiadczy wyranie o tym, e on wie dokadnie, o czym myl. Wosy onowe
wydepilowane mam tak, e tworz cienki pasek. Jackson muska boki paska wibratorem, a potem dotyka
jego czubkiem mojej echtaczki, jednak nie tej najwraliwszej czci.
Wij si, sprawdzam, ile mog znie, pragnc jednoczenie uciec lub zapanowa nad tym
narastajcym, dzikim doznaniem. Jestem jednak zwizana i nie mog uciec. Pozostaje ulego. I
podniecenie. I przyjemno tak wielka, e przypomina bl.
Prosz. To jedyne sowo, ktre ma tak wiele znacze. Prosz.
Ale on nie sucha. Drczy mnie przez kolejn minut, godzin, rok. A w kocu w kocu dotyka
czubkiem wibratora tej najbardziej tkliwej czci i eksploduj, gdy n rozkoszy rozcina mnie na
kawaki, ktre wzlatuj do nieba, coraz wyej i wyej, a wreszcie, na szczcie, spadaj na ziemi, a
przez moje ciao wci przechodz ciarki.
Boe, Jackson
W dalszym cigu jestem zwizana i walcz z tymi ptami, pragn go dotkn, ale on mi na to nie
pozwala.
Rozbiera si szybko, jego ogromna erekcja musi mu chyba sprawia bl.
Mocno? Mwia, e chcesz si mocno pieprzy?
Tak potwierdzam, wypychajc biodra do gry. Tak, bagam, tak
Nie sprawia mi zawodu. Wbija si we mnie gwatownie, ale jestem tak liska i mokra, e jednym
pchniciem siga dna pochwy. A potem jeszcze i jeszcze, wchodzi we mnie raz po raz, a tarcie jego
czonka o moj wci tkliw echtaczk wysya mnie do gry do nieba raz, dwa razy, dwanacie razy,
milion razy Nie mam pojcia, ile razy dochodz na szczyt, ale w kocu staj si jednym wielkim
wybuchem wiata i iskier. Nie jestem ju sob, staj si czyst rozkosz.
A gdy wreszcie wracam na ziemi, a on mnie rozwizuje i przytula, zdaj sobie spraw, e zrobi
dokadnie to, co obieca. Zabra mnie gdzie, gdzie jeszcze nigdy nie byam. Da mi przeycie seksualne,
jakiego nigdy nie zaznaam w caym moim yciu.
Byo wspaniale mwi, chocia te sowa nie oddaj moich uczu To zupenie nowe
dowiadczenie, niemal mistyczne.
mieje si.
Dobrze wiedzie. Wisiorek z wibratorem ley teraz obok nas na materacu, podnosi go i wkada mi
znw na szyj. I musz przyzna, e bardzo mi si w nim podobasz.
Unosz brwi i przesuwam palcem po acuszku i wibratorze.
Jak obroa niewolnika.
Otwiera szeroko oczy.
Skd o tym wiesz?
Czytam. Ogldam filmy, surfuj po Internecie.
Naprawd?
A ty co wiesz? kontruj, majc na myli jego kufer, ktrego zawartoci jeszcze w peni nie znam.
Niemniej jednak skrzane kajdanki mwi same za siebie. I tak, jestem tym zaintrygowana.
Z repertuaru BDSM mona wykorzysta sporo interesujcych pomysw mwi, gaszczc mj
obojczyk, a potem pier. Przesuwa kciukiem po sutku i niemal czytam w jego mylach. Jackson rozwaa
wyranie kolejne moliwoci.
Podnosi na mnie wzrok.
Co do obroy, to jest to symbol przynalenoci. Czy musz ci oznacza jako swoj wasno?
Wychylam si, aby go pocaowa.
Ju to zrobie.
Jego wzrok wyranie twardnieje.
Twj tatua. Na plecach.
Krzywi si i krc gow.
Boe, nie Moje sowa brzmi tak arliwie, e Jackson uspokaja si. Kiedy prosiam Cass, by
mi to wytatuowaa, byam kompletnie zagubiona. Wymyliam wic sposb, by ci zatrzyma, nie
zatrzymujc. Ale to by mi teraz nie wystarczyo. Zupenie nie. Nie powtarzam, bior go za rk i kad
j sobie na piersi. Oznaczye mnie tutaj, Jackson. W sercu. Oboje wiemy, e nale do ciebie.

Nie ma go przy mnie, kiedy budz si w rodku nocy, i cho prbuj znowu zasn, bez Jacksona u
boku nie bardzo mi si to udaje.
Znajduj jego koszulk na pododze, wkadam j, pragnc znajomego zapachu bardziej ni ciepa
szlafroka. Oczywicie po chwili zaczynam tego aowa. Kalifornijski klimat jest wprawdzie
umiarkowany, ale w padzierniku, zwaszcza nad oceanem, bywa chodno.
Na szczcie Jackson nie wyszed na zewntrz, a nie jest mi na tyle zimno, bym nie moga go znale w
gabinecie, jaki powsta z przeksztacenia czci rozrywkowej i salonu.
Jackson siedzi przy biurku, wpatruje si w ocean i wiateka migoczce w oddali na wyspie Catalina.
Przeglda folder, a ja ze swego miejsca mog dostrzec, e dokumenty w rodku to szkice i fotografie.
 mieszne mruczy, a ja postpuj o krok, ciekawa, co oglda.
Jackson?
Podnosi na mnie wzrok i fakt, e mj widok go cieszy, a nie irytuje, sprawia mi rado.
Hej, nie moga zasn?
Bez ciebie nie.
Wyciga do mnie rk i umiecha si czule.
W takim razie przepraszam, e wyszedem. Chod do mnie.
Podchodz, obejmuje mnie w talii, a ja zerkam na dokumenty. S to jego szkice Zatem reakcja
Jacksona jest taka sama jak moja, niezalenie od tego, kto go zastpi, ucierpi na tym projekt.
Nie bdzie ju taki wspaniay mwi, cho nie jestem pewna, czy adresuje t wypowied do mnie,
czy do siebie, czy generalnie do wiata.
Niestety. Wzdycham. Oblizuj wargi i wypowiadam wreszcie sowa, ktre ju od dawna
zaprztaj mi gow. Tak mi przykro. Przepraszam.
Ju o tym mwilimy. To Stark mnie wyla, ty tylko przekazaa wiadomo.
Nie dlatego ci przepraszam. Chodzi o to, e zostaam w firmie.
Co? pyta Jackson z wyranym zdziwieniem. O czym ty mwisz?
Mogam te odej. Powinnam bya tak zrobi.
Nie. Energicznie krci gow. Boe, Sylvio, mylaa, e tego od ciebie oczekuj?
Nie wiem przyznaj szczerze. A nie jest tak?
Przecie to twj projekt, twj pomys. Twoje dziecko. Oczywicie, e nie chc, eby z niego
zrezygnowaa z mojego powodu. Jestem najlepszy, co do tego nie ma wtpliwoci, ale niezalenie od
tego, kogo w kocu zatrudnisz, kurort bdzie wspaniay, bo ty si nim zajmujesz. Przyciga mnie do
siebie i cauje w czoo. Nigdy bym nie prosi, aby rezygnowaa z czego, co kochasz, nigdy tego nie
rb. No, chyba e znajdziesz jaki wany powd. Ale le pojta lojalno na pewno nim nie jest.
To nie jest le pojta lojalno mwi.
Moe masz racj, ale na pewno ch, by rzuci prac ze wzgldu na mnie, to nie jest dobry pomys.
Myl chwil.
Moe mwi. Naprawd nie jestem pewna. Odczuwam jednak ulg, e Jackson nie ma do mnie
alu o moj decyzj. Wicej, nie chce, ebym rezygnowaa.
Kogo w takim razie wybierzesz?
Damien chce, eby wrci Glau. Mwiam ci ju, e Tybet mu zbrzyd?
O mj Boe
Wiem. Przeczesuj palcami wosy. Nawet jeli ty tego nie dokoczysz, co ju samo w sobie jest
okropne, na pewno jednak uda mi si znale kogo lepszego ni on. Kogo, kto ma w sobie wicej
entuzjazmu Glau odszed. Nie chc, eby wraca.
No to wyra swoje zdanie. W kocu to twj projekt.
Myl chwil.
Mj mwi stanowczo. Jeli Damien wetuje ciebie, ja mog zawetowa Glaua.
Jackson umiecha si do mnie.
Moja dziewczynka. Utrzymasz takie stanowisko w rozmowie z moim bratem?
 Krzywi si lekko.
Zobaczymy.
No c, prbuj. Kadzie mi rk na doni. Ja zamierzam trzyma si z boku i mie to wszystko
gdzie dodaje, wstajc od stou. Cholera, tu nie chodzi tylko o mnie. Nie bd zbiera resztek. Nigdy
nie zbieraem.
Dlaczego w takim razie przyje projekt?
Bo jak si okazuje, jestem pokrconym psem Pawowa.
Nie mam pojcia, o czym on mwi.
Przez cae ycie ulegaem kaprysom Damiena. On mwi: Skacz, a caa moja rodzina pytaa, jak
wysoko ma skoczy. Prycha ironicznie. Ten sukinsyn trzyma palec na guziku kontroli i wci go
przyciska.
Wic zabierz mu ten guzik. Przejmij kontrol. Niele ci to wychodzi.
Siedzi naprzeciwko, ale teraz si odwraca i widz, e nad czym si zastanawia.
Masz racj mwi, a na jego twarzy pojawia si umiech. Jestem w tym dobry.
Podrywa mnie z miejsca do pocaunku.
Chod, jest pno, a ty jutro pracujesz.
To prawda. Przesuwam palcem po jego bledncych siniakach. Nie woy koszuli, ma na sobie
tylko spodnie od dresu zawizywane w talii. Boli?
Ju nie tak bardzo.
Przyciskam najwikszy siniak i czuj, jak Jackson dry pod wpywem mojego dotyku. Ukrywam
zadowolony umiech, szczliwa, e pragnie mnie tak samo, jak ja pragn jego.
To dobrze, ale wygldaj jeszcze kiepsko.
Przy tobie wszystko staje si lepsze zapewnia.
Osuwam si na kolana, a palcami chwytam za troczek jego spodni.
Ma pani jaki nowy pomys, pani Brooks? Wydaje si jednoczenie rozbawiony i pobudzony. A
jego erekcja, rosnca pod cienkim materiaem dresu, jest tego wyranym dowodem.
Chyba chcielimy si pobawi w doktora?
Tak? Nie pamitam
Mhm. Cign za troczek, spodnie zsuwaj si niej, cho musz je pocign, by uwolni czonek
Jacksona. A potem li jego czubek.
Boe mamrocze i wkada mi palce we wosy. Co ty robisz, do diaba?
Kochanie, jeli nie wiesz Urywam ze miechem. Mierz ci temperatur wyjaniam i bior
jego czonek gboko do ust.
Smakuje wspaniale. Tak msko. Tak jak Jackson.
Gdy tak go pieszcz, li i gaszcz, zaczyna jcze w sposb, ktry bardzo mnie podnieca. I cho nie
chc przerywa tych pieszczot, ktre daj mi nad nim kobiec wadz, jednoczenie bardzo pragn, by we
mnie wszed.
Cofa si lekko, jakby czyta w moich mylach, uwalnia czonek i podnosi mnie z klczek.
Co nie tak?
Wrcz przeciwnie odpowiada i przyciska mnie do piersi. Poza tym, e chyba umr, jeli nie
poo ci na ku i nie zrobi tego, na co mam ochot.
Och Przeszywa mnie zmysowy dreszcz. W takim razie kime jestem, by powstrzyma
mczyzn przed realizacj takiego planu?
 Rozdzia 12

Musz by z tob szczera, Damienie. aden z nich nie powali mnie na kolana. Ale na Glaua w adnym
wypadku si nie zgadzam.
Nie zgadzasz si powtarza, wyranie rozbawiony.
Siedzimy w jego biurze, ja na sofie, Damien na krzele, przy niskim stoliku do kawy. Zebraam dane na
temat wszystkich moliwych architektw, ktrzy mogliby si zaj tym projektem, i trzymam teraz na
kolanach notatki, gotowa omwi ze Starkiem ich wady i zalety. Mam nadziej, e sprawiam wraenie
bardziej pewnej siebie, ni w istocie jestem.
Nie, nie zgadzam si, panie Stark.
Panie Stark powtarza. Wstaje i podchodzi do barku. Byem ciekaw, jak bardzo jeste wcieka.
Teraz ju wiem.
Nie prbuj zaprzecza. Zwykle nazywam go panem Starkiem, kiedy pracuj w jego gabinecie lub w
towarzystwie innych ludzi. Ale zbliyam si tak do Nikki, e tak oficjalna forma nie wydaje si stosowna
w sytuacjach, w ktrych nie wystpuj w roli jego asystentki. Zatem tak, fakt, e nazwaam go panem
Starkiem, jest rodzajem biernej agresji, moim sposobem na to, by mu powiedzie, jak wielki popenia
bd, zwalniajc Jacksona.
Nalewa sobie whisky.
Napijesz si?
Zerkam na zegarek, dochodzi pita.
Tak, do diaba.
mieje si i wraca ze szklaneczkami dla nas obojga.
Rozumiem, e nie pijemy zdrowia Martina Glau?
Mwiam powanie, Damienie. Przez cae dnie gapi si na jego szkice i one naprawd s do
niczego. Zwolnie architekta, nie pytajc mnie o zdanie, cho to ja jestem kierowniczk projektu
Mylaem, e jako waciciel firmy i
Nie mwi, a sowa wylewaj si ze mnie jak potok, zanim zd si sama ocenzurowa. Wcale
tak nie mylae i oboje o tym wiemy. Cholera! Unosz szklaneczk i upijam spory yk. Przepraszam.
Najwyraniej jestem dzisiaj w nastroju na zawodowe samobjstwo. Prbuj tylko podsumowa sytuacj:
ty nie chcesz Jacksona, a ja Glaua. I tyle.
Upijam znowu whisky, prbujc sprawia wraenie osoby cakowicie spokojnej i opanowanej. W
gowie jednak sysz wyranie stek przeklestw.
Damien przez chwil nic nie mwi i zaczynam si zastanawia, kto mnie moe zatrudni i czy Aiden
napisze mi dobr rekomendacj. Przez te lata nauczyam si czyta Damiena. Teraz jednak nie mam
pojcia, co zrobi.
I to nie jest dobry znak.
Suchaj, przepraszam. Caa ta sprawa to bardzo draliwy temat i wiem, e nie powinnam bya tego
mwi. Wstaj i zaczynam zbiera akta. Poprosz Rachel, eby wcisna mnie jutro do ciebie na
spotkanie. Albo zajrz do was w weekend. Teraz to chyba niedobry moment i
Siadaj.
Waham si, ale wykonuj polecenie. Trzymam jednak akta na kolanach, w razie gdyby konieczna bya
szybka ucieczka.
Skoro Glau jest wykluczony, kto zostaje?
Przekrzywiam gow.
Pytasz powanie?
Twierdzisz, e si nie nadaje, wic musz ci uwierzy. Kogo mamy w zapasie?
Powinnam mu powiedzie, e nikt nie dorasta Jacksonowi do pit, ale nie chc zburzy tego kruchego
rozejmu.
Prace Phillipa Traynora wydaj mi si cakiem interesujce. Otwieram teczk lec na wierzchu i
wyjmuj fotografi hotelu w Pradze, ktry zapewni Traynorowi miejsce w poczcie synnych architektw.
Moim zdaniem i on jednak, mimo bezsprzecznego talentu, nie dorwnuje Jacksonowi.
Jestem jednak w ugodowym nastroju, wic podaj folder Damienowi, ktry studiuje uwanie moje
notatki.
Zaprojektowa kilka hoteli, wic rozumie istot wypoczynku i rozrywki. Nigdy jednak nie zajmowa
si caym kurortem, taki projekt mgby wzbudzi jego zainteresowanie.
Wyglda obiecujco. Gdzie jest haczyk?
Ma trudny charakter przyznaj. Mimo to nie moe si opdzi od propozycji. I to jest wanie
drugi minus. Bardzo napity plan zaj. Rozmawiaam z jego pracownikami, wanie koczy projekt, ale
chcia sobie zrobi trzymiesiczn przerw. Jeli uda si go namwi na t prac, na pewno zada
rekompensaty za stracony urlop.
Damien kiwa gow, konotujc wszystko w pamici.
Kto jeszcze?
Otwieram folder.
Allison Monro.
Projektowaa Museum Petri w Seattle. Znam j.
Zajmowaa si te rezydencjami, mona by wykorzysta jej dowiadczenie w tym zakresie.
Pokazuj Damienowi jedno ze zdj, gdy dzwoni telefon.
Wiem, e nie pozwoli pan sobie przeszkadza mwi Rachel ale przyszed pan Steele. A skoro
ju i tak rozmawia pan z pani Brooks, postanowiam da panu zna, e pan Steele te chce si z panem
zobaczy.
Zdaj sobie spraw, e zastygam nieruchomo z wycignit rk. Zamaram i nie jestem w stanie si
poruszy od chwili, gdy Rachel wypowiedziaa jego nazwisko.
Damien patrzy na mnie, bierze zdjcie i czar pryska. Siadam na krzele w nadziei, e nikt nie zauway,
jak mocno bije mi serce.
 W porzdku mwi Damien, kadc fotografi Monro na stoliku do kawy, na samym wierzchu akt
Phillipa Traynora. Wpu go.
Mija chwila, potem druga. A potem otwieraj si drzwi i Jackson wchodzi do rodka.
Rano powiedzia mi, e zamierza spdzi dzie na odzi, pracujc nad kilkoma mniejszymi projektami,
jakie przysali mu z biura w Nowym Jorku. Kiedy wic Rachel zapowiedziaa jego przybycie, sdziam,
e bdzie ubrany w codzienny strj no, moe nie w majtki kpielowe, ale w nic bardziej eleganckiego
ni markowe dinsy i biaa koszula. Oczekiwaam sportowych butw i rozwianych wosw.
Ale w gabinecie Starka zjawia si inny mczyzna.
Jackson wchodzi do rodka krokiem waciciela, specjalnie wystrojony na t okazj. Ma na sobie
ciemnoszary garnitur od Armaniego, pikn bia koszul i jasnoniebieski krawat, idealnie pasujcy do
jego oczu. To mundur wojownika z korporacji, a Jackson wanie rozpocz bitw.
Podchodzi do nas bez wahania, zupenie niezraony faktem, e Damien nie wsta na powitanie.
Zatrzymuje si na brzegu perskiego dywanu, ktry wyznacza granic gabinetu Damiena i skania gow.
Stark mwi i zwraca si do mnie, nie czekajc na odpowied. Postpuje dwa kroki w moim
kierunku, ujmuje mnie za rk i delikatnie cauje czubki palcw. Sylvio. Ciesz si, e ci widz.
Patrzy na mnie chwil, ale cho prbuj wyczyta z jego twarzy, jakie ma zamiary, zupenie mi si to
nie udaje. Jackson jest spokojny, pewny siebie i nie pokazuje kart.
Damien wskazuje mu wolne krzeso.
Prosz, siadaj.
Wol posta.
Jak chcesz. Stark wzrusza ramionami i rozsiada si wygodniej. I on doskonale panuje nad
emocjami, ma zupenie nieprzeniknion twarz. Uderza mnie to podobiestwo. Tak, ci dwaj mczyni
naprawd s brami. Czym ci mog suy, Steele?
Przywrci mnie do pracy nad projektem.
Damien splata palce pod brod.
A czemu miabym to zrobi?
Bo popenie bd, kiedy mnie zwolnie.
Czyby? A moe bdnie sdzisz, e zwyciy faszywie pojta rodzinna lojalno?
Raczej nie mwi Jackson i postpuje krok naprzd. Sprawy rodzinne nie maj tu kompletnie
adnego znaczenia. Jestem po prostu najlepszy, dlatego przyszedem. Chciae, ebym projektowa kurort
z powodu mojego talentu, mojej wizji, a jednak zwolnie mnie z powodw, jakie nie maj nic
wsplnego z prac. Naprawd mnie zadziwiasz, Stark.
Ale to ty, nie ja, nawizae do spraw rodzinnych. I w dodatku nie wtedy, kiedy zaczynae t prac,
a miaoby to wwczas racjonalne uzasadnienie. Nie, ty czekae ze swoj rewelacj do chwili, ktra
wydawaa ci si najwygodniejsza. Miae w tym swj cel.
Mylisz si. Nie miaem adnego celu ani planu. Powiedziaem prawd Sylvii, gdy nie chciaem, by
dzieliy nas jakie tajemnice. Potem wyjawiem j rwnie tobie, bo gdybym tego nie zrobi, Syl
znalazaby si nagle midzy motem a kowadem. Takie byy powody. Nie chc, abymy wymieniali
kartki witeczne, a ju na pewno nie oczekuj specjalnych przywilejw z racji naszych koneksji
rodzinnych. Moja praca broni si sama albo w ogle si nie broni.
 Damien milczy chwil, lecz odnosz wraenie, e na jego twarzy maluje si szacunek. Kiwa gow,
schyla j lekko ten jeden jedyny raz
Mw dalej.
To nowy, innowacyjny projekt. Przyznaj, e na pocztku nie chciaem w nim uczestniczy, ale potem
zainwestowaem w niego sporo czasu. Poniosem ju przez ciebie straty w Atlancie, Stark. Nie
zamierzam straci rwnie Cortez. Na pewno nie bez walki.
Zaciskam wargi. Wiem, e Jackson obarcza Damiena win za fiasko umowy konsorcjum z Brighton w
zwizku z projektem w Atlancie. Sdzi, e umowa nie dosza do skutku, poniewa w pewnym momencie
wmiesza si w to Damien i naby kluczowe dziaki. Damien jednak twierdzi, e ta sprawa bya po prostu
le prowadzona. Gdyby nie Stark, wszyscy, cznie z Jacksonem i moim poprzednim szefem Reggiem
Galeem, narobilibymy sobie wielkich kopotw.
Nie wiem dokadnie, co oznaczaj wielkie kopoty, ale obawiam si powanie, e prbowano zama
prawo, i zamierzam wypyta o wszystko Reggiego, kiedy nastpnym razem umwi si z nim na lunch.
Nie podzieliam si jednak tymi informacjami z Jacksonem, czego teraz auj. I mam nadziej, e
Damien jako rozaduje sytuacj.
On jednak milczy i w tej cakowitej ciszy czuj na sobie spojrzenie Jacksona. Patrzy na mnie tylko
chwil, ale i tak dostrzegam pomie w jego oczach.
Ju kiedy porzuciem co, co byo dla mnie bardzo wane. Nie patrzy ju na mnie, ale nie mam
wtpliwoci, o kim mwi. Popeniem bd. Powinienem by zosta. I walczy. Przekrzywia gow.
Ale wycignem z tego wnioski. Jeli nadal bdziesz chcia, ebym zrezygnowa, oczywicie zrezygnuj.
Ale na pewno zrobi najpierw wszystko, eby pozwoli mi zosta.
Wstrzymuj powietrze, prbuj dostarczy pucom tlen, nie oddychajc Do tej pory wbijaam si w
poduszk krzesa i staraam si ze wszystkich si pozosta niewidoczna, ale teraz Damien patrzy na mnie,
a z jego twarzy nie mog nic wyczyta. Oczekuj, e kae mi wyj. On jednak wstaje z krzesa i
podchodzi do okna. Stoi przy nim chwil, wygldajc na wiat niczym monarcha dokonujcy inspekcji
swojego krlestwa.
Chciaabym popatrze na Jacksona, ale z drugiej strony wolaabym si nie rusza. Akurat w tym
momencie odczuwam powiew nadziei i boj si, e nawet pytki oddech moe przeway szal na
niekorzy Jacksona. A nie jest to ryzyko, jakie chciaabym podj. Dlatego zostaj na miejscu,
przyciskajc akta, ktre wci le na moich kolanach.
Kady ma co na sumieniu mwi Jackson, a Damien unosi w lekkim umiechu kciki warg.
Punkt dla ciebie, Steele mwi Damien. Ale i tak domagam si odpowiedzi. Dlaczego ty, a nie
oni?
Bo jestem lepszy. Jackson patrzy prosto na Damiena, ani na chwil nie odwraca wzroku.
Jeste bardzo pewny siebie.
Owszem zgadza si Jackson. I bardzo zdolny.
Damien znw patrzy na mnie.
Pani Brooks rwnie uwaa, e to ty powiniene si nadal zajmowa tym projektem.
Mdra kobieta.
To prawda przytakuje Damien.
 Podchodzi do barku i wraca z jedn szklaneczk whisky, wrcza j Jacksonowi, zabiera swoj ze
stolika i unosi, wznoszc toast.
W porzdku, Steele mwi. Wracasz do pracy. Ale postaraj si, ebym tego nie aowa.

Damien zatrzymuje mnie w biurze po wyjciu Jacksona. Omawiamy sprawy zwizane z kurortem,
gwnie konieczno przyjcia i przeszkolenia kluczowych pracownikw. Wymieniamy pomysy co do
ogosze i promocji, dyskutujemy take o tym, czy instruktorw tenisa i nurkowania zatrudnia na peen
etat.
Oczywicie sprawa personelu jest bardzo wana, ale niezbyt pilna i nie wiem, czy Damien
przetrzymuje mnie w biurze troch bezsensownie, czy te po to, by wytworzy atmosfer powrotu do
normalnoci.
A moe chce po prostu zrealizowa wszystkie punkty ze swojej listy spraw do zaatwienia.
Dobrze mwi po najduszych czterdziestu piciu minutach w moim yciu. Chyba na dzi
wystarczy. Kto jutro obsuguje recepcj?
Rachel. Wstaj i zbieram swoje rzeczy. Ale w poniedziaek chc j zastpi.
W porzdku. Spotykamy si wzrokiem. Rachel pracuje bardzo dobrze, ale nie jest tob. Z drugiej
strony pewnie musz si do tego przyzwyczai. Niedugo ju na dobre przeniesiesz si przecie na
dwudzieste sidme pitro.
Tak sdzisz? W moim gosie sycha wyranie iskierk podniecenia, cho staraam si j ukry.
Opiera si o biurko.
Bd z tob szczery. Nie zaproponowabym ci posady kierownika projektu, gdybym nie wierzy, e
jej nie sprostasz. Ale sprosta czemu i wykonywa powierzone zadanie celujco to dwie rne rzeczy.
Och Chc mu podzikowa, ale przygryzam na razie jzyk. Musz si upewni, do czego Stark
zmierza.
Jeli chcesz si w czym wybi, nie moesz pozwoli na to, by co lub kto stano ci na
przeszkodzie. Wskazuje gow akta, ktre trzymam na kolanach. Dzi walczya o swoje. Pokazaa,
e masz odwag.
Z caym szacunkiem, ale gdyby nie wyrazi zgody, nie miaabym wiele do gadania. Zerkam na
niego spod oka i umiecham si gorzko. Jeste przecie szefem firmy.
Szach-mat, pani Brooks. W takim razie sformuuj to inaczej. Robia wszystko, by nikt nie stan ci
na drodze.
Myl chwil.
Czy dlatego pozwolie Jacksonowi wrci? Dlatego e on postpi podobnie?
Czciowo tak mwi, wprawiajc mnie w zadziwienie.
A poza tym?
Przecie wiesz. To wietny architekt. Upija kolejny yk whisky. Myl, e zdolnoci s
dziedziczne dodaje, a ja wybucham miechem.
Szybko jednak tumi ten wybuch wesooci.
Upublicznisz t informacj? Przyznasz si do przyrodniego brata?
 Damien przez chwil nic nie mwi i zaczynam aowa, e w ogle zadaam to pytanie. W kocu
wzdycha i wypija reszt whisky.
Szczerze? Chyba nie mam wyboru. Ale wolabym, eby na razie nie mwia Jacksonowi o moim
planie. Musz si najpierw skonsultowa ze specami od wizerunku. Mylaem o Evelyn.
To ma sens. Evelyn Dodge, przyjacika Damiena i jego bya agentka sportowa, cae ycie spdzia w
Hollywood i nikt poza ni nie zaatwi lepiej takiej sprawy.
Czy jestem ci jeszcze potrzebna? pytam.
Nie, na razie to wszystko.
Dobrze, w taki razie do jutra. Z tymi sowami ruszam do drzwi.
Waciwie jest jeszcze co.
Zatrzymuj si i patrz na niego przez rami.
Zadzwo do Nikki. Chyba chce zmieni termin zaj z fotografii. Moe znalazybycie czas na t
lekcj z Wyattem.
Kiwam gow.
Brzmi niele. I wreszcie, gdy rozumiem, e nie rozmawiamy ju o interesach, tylko prywatnie,
umiecham si do niego.
Dzikuj.
Kiedy tylko zamykaj si za mn drzwi, Rachel wyania si zza biurka.
Ju wszystko wiem od Jacksona! Tak si ciesz.
Wiem mwi, tonc w jej ucisku. A skoro ju mowa o naszych facetach, to jak tam si ukadaj
sprawy midzy tob a Trentem?
Zaciska usta i wraca szybko za biurko, eby odebra telefon.
Prawdziwa dama nigdy nie zdradza sekretw alkowy ucina i przyciska guzik suchawki. Gabinet
pana Starka mwi, mrugajc do mnie porozumiewawczo.
miej si, ale nie mog zosta. Wiem, e Rachel mi to wybaczy, ale musz si natychmiast spotka z
Jacksonem.
Chc spali energi, jaka we mnie wstpia, wic id schodami w d, zatrzymuj si na dwudziestym
sidmym i chwytam notatki. Potem zbiegam w d ostatniego pitra, stukajc obcasami po betonowych
schodach, i zatrzaskuj za sob drzwi.
Opieram si o cian i chwytam powietrze. Schody kocz si zaledwie par metrw od biura
Jacksona, wic wietnie go std widz. Siedzi na stoku przy tej samej desce krelarskiej, na ktrej tak
ostro mnie ostatnio pieprzy. I cho ma pochylon gow, widz jego twarz na tyle wyranie, by dostrzec
jego skupiony i zachwycony wzrok.
Jest w swoim ywiole i ta prosta konstatacja tak mnie oszaamia, e mam ochot pobiec z powrotem na
gr i zgnie Damiena w ucisku.
Jako si jednak przed tym powstrzymuj i robi krok w kierunku Jacksona.
Mimo skupienia natychmiast podnosi gow, jakby wyczuwa moj obecno. Nie podnosi jednak na
mnie wzroku, wic id dalej.
Wrciem mwi, gdy staj w drzwiach, ale wci na mnie nie patrzy.
Umiecham si szeroko.
 Tak, wrcie.
Odrywa si od biurka, a stoek toczy si bez oporw po betonowej pododze. Niemal rzucam si mu w
ramiona, ciskam notatki na biurko, obejmuj go nogami w talii, a on obraca si na krzele, tak e dotykam
teraz plecami deski krelarskiej; czuj, e wiruje mi w gowie. Nie wiem jednak, czy to z powodu tego
nagego obrotu na kolanach Jacksona, czy dziaa tak na mnie sama jego obecno.
Wrcie. Szeptem powtarzam sowa Jacksona i przyciskam doni jego krocze. I wiem, co
chcesz teraz zrobi.
Unosi brwi.
Czyby?
Mhm mrucz, wychylajc si tak, e moje ust muskaj teraz jego ucho. Chcesz pracowa.
Drug rk trzymam si dla rwnowagi jego plecw i czuj wyranie wibracje spowodowane jego
miechem.
Kochanie, ty wiesz, jak podnieci faceta.
Znasz najwyej poow moich sposobw. Widziae ten folder, ktry rzuciam ci na biurko?
Odchylam si nieco do tyu, wypinam biust i przygryzam doln warg, przybierajc poz gwiazdy
filmowej, ktr poddano wanie przewietleniu Roentgena. Notatki i szkice. Porno dla architektw.
Wyraz jego twarzy nie zmienia si, ale w oczach dostrzegam podziw.
Sigam po folder i macham nim w powietrzu.
No dalej, kochanie. Przecie wiesz, e chcesz
Chc, to prawda. Jednym szybkim ruchem otacza mnie ramieniem w talii i mocno przytula,
pozbawiajc oddechu. Ale pragn ciebie. Projektu. I tej chwili. I dzikuj Bogu za to, e mam wszystko
przed sob.
Serce trzepocze mi w piersi.
Ja te odpowiadam, gdy przyciga mnie mocno i cauje. I cho mwi szczerze, boj si tego, co
moe przynie jutro.
Ale to nie szkodzi, bo Jackson ma racj. Ta chwila jest cudowna. Niech trwa.
I na razie musi mi wystarczy.
 Rozdzia 13

Znw siedz w porsche Jacksona, oczy mam zamknite i sucham najnowszego albumu Dominion Gate,
fiskiej grupy heavymetalowej, ktr Jackson chce zobaczy na ywo, kiedy tylko przyjad tutaj na
tourne za dwa tygodnie. Nie s li, zwaszcza gdy sucha si ich tak gono, e chcc nie chcc, trzeba
si porusza w takt muzyki sigajcej w gb ciaa, do wszystkich jego czci.
Kiedy dzwoni telefon, tak naprawd go nie sysz jakbym moga sysze? i nawet si dziwi, e w
ogle odczuam jego wibracje, zwaywszy, e samochd a si trzsie od basw. Ale wyjam komrk,
e sprawdzi informacje o zespole w Wikipedii i trzymam j na kolanach, wic, gdy do zaczyna dre
mi mocniej ni reszta ciaa, rozumiem, e kto dzwoni.
Zerkam na telefon, widz, e melduje si Cass, i wskazuj gestem Jacksonowi, by ciszy muzyk.
Nudziara wypowiada bezgonie i jego wargi wyginaj si w umiechu.
Przewracam oczami i odbieram telefon.
Niesamowite mwi Cass bez zbdnych wstpw. Pomija nawet powitanie i pytanie co sycha.
Rozumiem, e dostaa moj wiadomo Wysaam jej SMS z informacj o przywrceniu
Jacksona do pracy.
Nie tylko. Zoyam ju w tej intencji rytualn ofiar.
No to szybko dziaasz.
Oczywicie bogowie odkryli przede mn swj wielki plan.
Mhm.
Chwytam spojrzenie Jacksona. Nie wiem, czy jest rozbawiony, czy te raczej sdzi, e moja
przyjacika kompletnie zwariowaa.
Nie jestem cakiem pewna, czy to dobrze, czy le przyznaj.
Prawie widz, jak Cass przewraca oczami.
Gdzie jeste?
Byam tak przytoczona decybelami w aucie, e nie zwracaam uwagi na otoczenie. Wygldam na
zewntrz.
Na Dziesitej. Nie wyjechalimy jeszcze na Czterysta pitk. Dlaczego?
Bo bdziemy witowa. A moe mnie nie suchaa?
Zaczynam si mia.
Jedziemy do domu. Jutro pracuj, mam ciki dzie. W dodatku umieram z godu.
Bzdura mwi. Seks moecie uprawia kiedy indziej. Za p godziny u Westerfielda. I adnych
wymwek.
Teraz ju nie mam wtpliwoci, co oznacza mina Jacksona. Jest rozbawiony. Nie wiem jednak, czy ma
ochot si spoci na parkiecie. A poniewa wpatruje si w drog, nie uatwia mi sytuacji.
Cass. Naprawd nie wiem.
Brednie. Przyjedziecie. Nie ma zbyt wielu tak wietnych okazji do witowania. No, chyba e
Damien znowu go wyrzuci. Ale ile jeszcze razy to si moe zdarzy?
Ma racj mwi Jackson.
Widzisz? odpowiada Cass. Wczya gonomwicy?
Nie, po prostu dobrze ci teraz sycha.
Nie pieprz. W kadym razie nawet Zee obiecaa przyj.
Naprawd? Cho Zee i Cass poznay si na przyjciu, Zee generalnie nie lubi imprez. Dlatego
doceniam ten gest.
Naprawd potwierdza Cass. Musicie by. witowanie w takiej sytuacji to wrcz zasada.
Patrz na Jacksona, ktry wzrusza ramionami.
Skoro zasada
Krc gow, nie mog walczy z obojgiem naraz.
Moemy przynajmniej pojecha si przebra?
A jestecie ubrani?
Wyjtkowo co na siebie woyam.
W takim razie to wystarczy.
Cassidy!
Mwi powanie. Od wiekw nie byymy na tacach, a ja nie zamierzam ryzykowa, e si
wycofasz. Dlatego teraz si rozcz i bardzo ci prosz, ebycie si nie spnili. Nie chc sta w
kolejce, a wiesz, e bez ciebie mnie nie przepuszcz.
Odkada suchawk, nie czekajc na odpowied, a ja znam j na tyle dobrze, e nie jestem zdziwiona.
Zatem jedziemy do Westerfielda mwi do Jacksona.
Jeli takie jest yczenie bogw witowania, nie mamy innego wyjcia.
To prawda.
Moesz j przesun na pocztek kolejki? Zjeda z autostrady i zmierza w kierunku West
Hollywood. Nie wiedziaem, e taka z ciebie imprezowiczka.
Ju nie mwi. A waciwie nigdy taka nie byam. Imprezowiczki przenosz si z miejsca na
miejsce, flirtuj i tacz z wieloma facetami, zanim wieczr wreszcie si skoczy i wylduj gdzie na
noc zgodnie ze swoim przeznaczeniem.
Ja nigdy tego nie lubiam. Nigdy nie biegaam po miecie. Uwaaam clubbing za wojskowe manewry.
Wejd, poderwij faceta, wyjd, jed do domu. adnych zobowiza, pena kontrola nad sytuacj.
A do czasu, gdy poznaam Jacksona.
Jest jedynym mczyzn, ktremu oddaam wadz nad swoim yciem. Jedynym, ktremu chciaam si
podporzdkowa. I cho to odkrycie pocztkowo mnie przeraao, teraz je celebruj, gdy, niczym ciepy
kocyk, przynosi mi ukojenie. Jackson mnie rozumie. Wicej. On mnie zna. I nie wtpi, e chce mnie
ochrania.
Zatrzymuje si na czerwonym wietle i odwraca si do mnie.
Ju nie? powtarza cicho.
 Nie martw si. Westerfield nigdy nie by dla mnie Avalonem mwi, robic aluzj do tanecznego
klubu techno, gdzie podrywaam facetw, zanim poznaam Jacksona. Wiesz, e ju mi nie jest to
potrzebne.
Jego prawa do spoczywaa na dwigni zmiany biegw, ale teraz przenosi j na moj rk, splatamy
palce.
Wiem mwi cicho i ja mu wierz. Rozumie, czego byo mi trzeba.
Ale co waniejsze rozumie, dlaczego teraz ju tego nie potrzebuj.
Kocham ci mwi, majc wraenie, e te sowa przepeniaj mnie do gbi.
Widz uczucia malujce si na jego twarzy, mikko spojrzenia dopenion przez wewntrzny ar.
Jeszcze nie odwzajemni wyznania i cho czuj dziwny skurcz piersi, gdy on mimo upywu kolejnych
sekund wci milczy, nie wtpi, e rwnie mnie kocha.
Ale, cholera, chciaabym to usysze.
Jackson?
Sucham, kochanie.
Mog wej do klubu bez kolejki, bo to wasno Starka. Mam pewne przywileje jako jego
asystentka.
Wie, e nie to zamierzaam powiedzie. Ale nie naciska i jestem mu wdziczna. Kocha mnie to jasne.
Kiedy jednak wreszcie wypowie te sowa, bd sodsze, jeli mu ich nie podpowiem.
Wasno Starka, powiadasz? Czy to znaczy, e masz napitki za darmo?
aden ciar nie przygniata ju mojej piersi, burza mina, ogrzewaj nas ciepe promienie soca.
Nie tylko ja odpowiadam. Cae towarzystwo, z jakim przychodz.
W takim razie bdziemy niele witowa. Skorzystamy z alkoholu mojego brata.
Wyjtkowo nie ma korkw, wic z atwoci pokonujemy ca tras. Szybko docieramy na Bulwar
Zachodzcego Soca i stajemy w kolejce samochodw czekajcych na parkingowego. Tak jak sdziam,
przed wejciem kbi si caa masa chtnych, mimo e to dzie powszedni, czwartek. Jednak Westerfield
naley do Starka i jest jednym z najbardziej popularnych klubw nocnych.
Omi kolejk, zaparkujemy z tyu na miejscu waciciela. Patrz przed siebie, wskazujc mu skrt
w alejk, i zbyt pno dostrzegam Cass przed aksamitnym sznurem blokujcym wejcie. Szybko dochodz
jednak do wniosku, e mog j wprowadzi do klubu, bdc ju w rodku.
Podjazd prowadzi na grodzony parking na tyach klubu. Podaj Jacksonowi kod, kiedy brama si
otwiera, wskazuj oznakowane miejsce dla waciciela, wyjmuj z torebki przepustk parkingow Stark
International i zawieszam na lusterku w aucie Jacksona. Ta przepustka jest najbardziej uytecznym
dodatkiem do wynagrodzenia, jaki otrzymuj z firmy. Parkowanie w Los Angeles to koszmar, ale do
Starka naley tyle nieruchomoci w miecie, e jego karta znacznie uatwia sytuacj.
Samochd zostanie tu na noc informuj Jacksona. Ale nie martw si. Ochrona pracuje
znakomicie.
Bdziemy w nim spa?
Nie odpowiadam, przycigam go za konierz i cauj mocno w usta. Ale zamierzam ci upi.
Wyjmuj telefon. Napisz do biura, eby przysali po nas samochd, jak bdziemy wychodzi.
Jeli chcesz mnie upi, a potem wykorzysta seksualnie, nie mam nic przeciwko temu.
 W takim razie w porzdku odpowiadam z umiechem i sigam za klamk, by otworzy drzwi.
Zaczekaj.
Zatrzymuj si i patrz na niego w nadziei, e jeszcze co powie. Ale on tylko siga po mj acuszek i
wyjmuje wibrator tak, e jest teraz widoczny.
Jackson! A jeli kto zobaczy i domyli si, co to jest?
To jest po prostu miae wyznanie. Ten przedmiot mwi, e lubisz seks. A lubisz, prawda? dodaje
niszym ni zwykle gosem. Opuszcza rwnie rk, ktra dotyka teraz mojej piersi, czuj, jak dry mi
serce i twardniej sutki. Skoro jestem jedyn osob, ktra moe ci dotyka, dziki niemu wszyscy
bd si mogli przekona, jakim jestem szczciarzem.
Przeykam lin, ale ju nie protestuj. Nawet jeli nie jestemy w ku, prowadzimy taki rodzaj gry,
w ktrej chodzi o ulego i kontrol. A ja zawsze chc wygra.
Wchodzimy do rodka od tyu przez pomieszczenia subowe, kuchni, magazyn i szatni, gdzie
mieszcz si rwnie szafki dla pracownikw. Panuje tu spokj i cisza, zatem przejcie na gwne pitro
klubu to podr do krainy disnejowskiej fantazji.
Muzyka jest bardzo gona, na parkiecie tum, goci stoczonych przy barze obsuguj sprawni,
profesjonalni barmani, naprawd mistrzowie w swoim zawodzie. Znakomicie udaje im si to, co robi
aby przetrwa noc w Westerfield musz tacy by.
Chwytam Jacksona za rk i cign przez parkiet do wejcia. Po drodze Jackson przyciga mnie do
siebie, obraca i przechyla jak w starych filmach z Ginger Rogers.
Nie mw, e nie zabraem ci na tace mwi, gdy przebijamy si pod prd do gwnych drzwi,
sucych teraz wycznie jako wejcie, bo jest jeszcze bardzo wczenie i nikt nie wychodzi. A to
tumaczy, dlaczego tum czekajcy w kolejce wydaje na nasz widok radosny pomruk, sdzc, e za chwil
przybdzie miejsc w klubie.
Jednak szybko rozwiewam ich marzenia, kiedy tumacz bramkarzowi, e musimy wprowadzi do
rodka kogo ze rodka kolejki.
atwiej byoby oczywicie dosta si do klubu przez wejcie dla VIP-w, ale zapomniaam
powiedzie o tym Cass, a teraz, by tam doj, musiaaby okry cay budynek.
Gdy wychodzi z kolejki i staje przy drzwiach, podnosi si rwetes, gdy pozwolono jej wymin co
najmniej kilkadziesit osb.
Gdyby mieli pomidory, z pewnoci zostaaby nimi obrzucona.
No dobrze, to czekanie byo okropne, ale ominicie kolejki zawsze sprawia mi rado mwi Cass.
Ja te si ciesz, e ci widz odpowiadam z umiechem.
W przeciwiestwie do mnie, ubranej w zwyk spdnic od garsonki i prost bluzk, Cass prezentuje
si naprawd wspaniale. W kruczoczarnych wosach mieni si jedno niebieskie pasemko. Ma na sobie
obcise dinsy i koszulk bez rkaww, ktra odsania nie tylko jej sodkie krgoci, ale rwnie tatua z
egzotycznym ptakiem na ramieniu jego bajecznie kolorowy ogon spywa po jej rce. Oglnie rzecz
biorc, Cass wyglda bardzo seksownie, co potwierdzaj spojrzenia zarwno kobiet, jak i mczyzn.
Prowadz j wok parkietu w stron pokoju VIP-w, pomieszczenia, w ktrym panuje znacznie
mniejszy tok i dostp do baru jest te o wiele atwiejszy. Dla mnie to powd do radoci.
Pokazuj kart Starka dziewczynie przy drzwiach, gdy orientuj si nagle, e kogo nam brakuje.
 Gdzie Zee?
Cass przykada rk do ucha i marszczy brwi, wyranie mnie nie syszy. Daj jej znak, by
przypieszya kroku i wesza do pokoju VIP-w.
Pytaam, gdzie jest Zee powtarzam, gdy za Jacksonem zamykaj si drzwi. Haas jest tutaj nieco
mniejszy, ale w sali VIP-w rwnie znajduje si parkiet, wic i tak trudno si dogada.
Cass krzywi si w odpowiedzi.
Chc si napi. To na koszt firmy, prawda?
Przynios mwi Jackson i wskazuje wolny stolik w kcie sali. Siadajcie.
Cass rusza do stolika, a ja cauj Jacksona w policzek.
Dzikuj.
Wszystko z ni w porzdku?
Patrz na moj najlepsz przyjacik. Wyglda promiennie, ale ona zawsze potrafia zachowywa
pozory.
Myl, e mi powie. Wrczam Jacksonowi kart. Dodatkowe oliwki.
Tak, prosz pani.
Patrz za nim, bo nie mog sobie odmwi widoku jego tyka w tych opitych dinsach. I wzdycham,
gdy niknie w tumie, po czym ruszam do stolika, ktry wybraa Cass.
No dobrze mwi, siadajc naprzeciwko niej. Co si stao?
Po prostu odmwia. Najpierw chciaa przyj, potem zmienia zdanie. Nie i koniec. Twierdzia, e
powinnymy zosta w domu.
Tumaczya dlaczego? Przecie wiedziaa, jaka to okazja. Mwia jej, e to by twj pomys?
Wszystko mwiam. A ona patrzya na mnie jak na wariatk. Potem si obrazia i stwierdzia, e
skoro nie chc z ni zosta, to trudno.
Co podobnego!
Uwaasz, e ja niczego sobie nie wymylam? Wierzysz mi? To zy znak, prawda?
Manipuluje tob, jak chce przyznaj, amic zasad, zgodnie z ktr nigdy nie wypowiadam si
krytycznie na temat partnerw moich przyjaci. Cho musz przyzna, e najchtniej nazwaabym Zee
wstrtn suk.
Musz to skoczy. Sprawy za daleko i za szybko zaszy. Cass wzdycha.
Lepiej skoczy ni cign co, co ci nie odpowiada
Nie wiem. auj, e w ogle j poznaam. No ale na pocztku zaiskrzyo. Kiedy si poznaymy,
wydawaa si naprawd fajna, zabawna i bardzo mn zainteresowana. Czuam si przy niej wietnie, jak
przy nikim innym od czasw Siobhan cigna, wspominajc swoj by dziewczyn, ktra zamaa jej
serce par miesicy wczeniej.
Moe na tym polega problem. Moe widziaa w niej to, co chciaa widzie, a nie to, co naprawd
w niej byo?
Nie wiem odpowiada Cass, a tymczasem wraca Jackson, niosc na tacy cztery martini. Ale tobie
na pewno si udao.
Owszem. Wychylam si, aby go pocaowa, i mj wisiorek uderza o kieliszek, zwracajc uwag
Cass.
 O rany! wykrzykuje ze zdziwieniem. Widziaam to w sklepie. Masz na szyi wibrator.
Nie znia gosu, jakby chciaa zaanonsowa ten fakt caemu wiatu. Odnosz wraenie, e mwi nawet
goniej ni zwykle.
Cass! Rozgldam si, czy kto nas sysza, czuj, e na twarz wypywaj mi rumiece.
Co? Przecie to jest wspaniae! I bardzo podniecajce. Te chciaam sobie kupi dodaje,
wzruszajc ramionami, jakby opowiadaa o nowym gatunku kawy. To od ciebie? Sam wybrae?
zwraca si do Jacksona.
Wydawao mi si, e to elegancki i praktyczny prezent.
Susznie potwierdza Cass.
Zaraz umr wtrcam. Wtopi si w t podog i umr. A ty dodaj, patrzc na Jacksona, ktry
jest stanowczo zbyt rozbawiony mi za to zapacisz.
Ju si nie mog doczeka odpowiada z umiechem.
Niepoprawny mrucz, ale mnie te jest wesoo.
Cass wstaje z miejsca i chwyta mnie za rk.
Chod, zataczysz ze mn, uwielbiam t piosenk.
Nie poznaj tej melodii, ale mam ochot zataczy. Wycigam drug rk do Jacksona.
Och, nie odmawia, krcc gow. Ja ju kiedy si wytaczyem. Poza tym musz pilnowa
stolika dodaje, widzc, e mam ochot zaprotestowa.
Na pewno?
Patrzy na mnie z lekko diabolicznym umieszkiem.
Jeszcze si pytasz? Bd patrzy na dwie pikne taczce kobiety. To na pewno nie bdzie problem.
Ale najpierw Zawiesza gos, przyciga mnie do siebie i namitnie cauje.
Wydaj cichy jk, a potem umiecham si do niego uszczliwiona, gaszczc wisior, koyszcy si
midzy moimi piersiami.
Pniej szepcz uwodzicielsko.
O to moesz by spokojna mwi Jackson tak zmysowym tonem, e od razu zaczynam odczuwa
podniecenie. Id mwi, wskazujc parkiet, gdzie Cass ju zacza podrygiwa w takt muzyki.
Posusznie wykonuj polecenie, cho najchtniej utonabym teraz w jego ramionach.
Taczymy chwil, poruszamy si rytmicznie w takt muzyki i generalnie wietnie si bawimy. Ale po
szeciu piosenkach trac troch energii. Potrzebuj odpoczynku i drinka, wic wskazuj gow stolik,
informujc Cass, e mam ochot tam wrci.
Ledwo jednak zdyam zrobi krok, a Cass ju cignie mnie z powrotem na parkiet.
Co si dzieje?
Patrz! Wskazuje stolik na lewo od naszego. Id za jej wzrokiem i trac na chwil oddech z
wraenia.
Czy to naprawd jest
Tak, to Graham Elliott potwierdza, patrzc na jedn z najwikszych gwiazd Hollywood. Cholera!
Gdybym tylko bya hetero
W zwyczajnych okolicznociach na pewno bym si rozemiaa. Ale teraz nic nie wydaje mi si
zabawne. Graham Elliott ma bowiem gra Jacksona w filmie Reeda, w tym filmie, ktry Jackson tak
bardzo chce zablokowa.
Elliott podchodzi wanie do naszego stolika, a ja stoj na parkiecie i obserwuj t scen. Graham
kadzie Jacksonowi rk na ramieniu i wita si z nim tak, jakby byli najlepszymi przyjacimi. Inni
tancerze wyjmuj aparaty i strzelaj fotki, ktre pniej zamieszcz na Twitterze lub Instagramie.
Jackson siedzi nieruchomo z ponur min.
Nic nie rozumiem mwi Cass. Co te Jackson ma przeciwko temu filmowi? Nie podoba mu si
scenariusz? Wychodzi na dupka?
Zna t rodzin. A zwaywszy na t histori z morderstwem i samobjstwem, chce chroni ich
prywatno.
Tylko o to chodzi?
Jestem pewna, e nie, ale nie wiem nic wicej i mwi o tym Cass, ktra w odpowiedzi marszczy
tylko brwi.
Co jest? pytam nieco ostrzej, ni zamierzaam, bo to dla mnie draliwy temat.
Mylaam, e powiedzia ci wszystko.
Waciwie nigdy o tym nie rozmawialimy. Nie jest to jednak do koca prawda. Temat tego filmu
wypywa zawsze, ilekro wracalimy do bjki Jacksona z Reedem. Film to pretekst, oficjalny powd
awantury, podczas gdy tak naprawd z Reedem bi si o mnie.
Nie wiem jednak, dlaczego zaatakowa scenarzyst. Dlaczego nie chce, by film ujrza wiato dzienne.
I nie mam pojcia, dlaczego to jest dla niego takie wane, skoro w czasie, gdy wydarzya si ta tragedia,
przebywa w zupenie innym stanie.
Zatem tak, to prawda, temat jest draliwy. Zwaszcza teraz, kiedy Cass uznaje milczenie Jacksona w tej
sprawie za do dziwne.
Jednak teraz nie na tym si koncentruj. Chc si jako dosta do Jacksona, ale to jest prawie
niemoliwe, bo tum ju si zorientowa, e Elliott jest w klubie i ludzie zaczynaj otacza nasz stolik.
Cholera kln gono. A potem, kiedy udaje mi si wreszcie zobaczy Jacksona, ktry podnis si z
miejsca, powtarzam to przeklestwo dwa razy goniej. I zaczynam si powanie obawia o gwiazdorsk
twarzyczk Grahama, gdy Jackson wyglda tak, jakby mia zaraz wybuchn. Cass mwi, a w
moim gosie pobrzmiewa napicie i strach. Prbuj si przebi przez tum, ale Cass mnie wyprzedza. Jest
wysza i jest jej atwiej si przepchn.
Gdy dochodzimy do krawdzi parkietu, wyskakuj zza jej plecw i rozpycham okciami tum. Jackson
stoi przy stoliku napity jak struna z zacinitymi piciami. I mam nage przeczucie, e zdjcie caej
naszej czwrki, moje, Cass, Elliotta i Jacksona, w ogniu walki na pici, zby i paznokcie, pojawi si
wkrtce na pierwszej stronie Variety.
A nie jest to tylko czcza imaginacja, tylko bardzo prawdopodobny rozwj wypadkw, ktrego pragn
unikn.
Chwytam Jacksona za rami i ciskam go mocno.
Idziemy. Ju! mwi stanowczo.
Przez chwil mam wraenie, e bdzie si ze mn kci, ale jednak podchodzi i cignie mnie przez
tum a do koca baru. Gdy tylko wychodzimy z korytarza prowadzcego do toalet, Jackson uderza
pici w cian, na szczcie nie uszkadzajc paneli.
 Nie jestem pewna, czy to samo mona powiedzie o jego rce.
Jackson! wykrzykuj z trosk w gosie. Nic ci si nie stao?
Chc obejrze jego do, ale odpycha mnie i przyciska do ciany, otaczajc ramionami.
Ten nieoczekiwany ruch odbiera mi siy, wcigam powietrze i patrz mu w twarz. Maluje si na niej
dziki, grony wyraz. Czuj si niemal jak jego ofiara. I cho wiem, e jest zy, i tak odczuwam podanie,
ktre sprawia, e jestem coraz bardziej mokra, gorca i gotowa.
Rozgniata moje usta, zanim jeszcze zd zebra myli. Natychmiast przeszywaj mnie dreszcze
podniecenia i czuj wycznie podanie. Ale nawet w chwili, gdy w odpowiedzi na natarcie jego uda
rozkadam nogi, jaki cichy gos rozsdku krzyczy, e powinnimy std natychmiast wyj. Przypominam
sobie o aparatach fotograficznych, o tumie ludzi i dochodz do wniosku, e seks w tym korytarzu to
bardzo kiepski pomys.
Jackson udaje mi si wykrztusi, kiedy przerywa pocaunek, by zaczerpn tchu. Ten tum
Na chwil wraca mu przytomno umysu, odsuwa si o krok. Oddycha ciko, ja rwnie.
Biuro syczy przez zacinite zby gdzie jest biuro?
Nie od razu rozumiem, o co pyta, ale gdy wraca mi zdolno interpretacji angielskich sw, kieruj go
na schody prowadzce do gabinetu kierownika klubu. Teraz gabinet jest pusty, wbijam kod i wcigam go
do rodka. Na jednej ze cian jest lustro weneckie, w ktrym wida gwny parkiet. Wpadaj przez nie
do rodka kolorowe wiata, rozpraszajc mrok ciemnego gabinetu.
Teraz jednak nie myl o parkiecie ani o wiatach, ani o niczym innym ni o doniach Jacksona na
moim ciele. Ciele przycinitym do mojego ciaa.
Jackson zatrzaskuje drzwi, podnosi mnie do gry, otaczam go nogami w talii. Przywieram do jego szyi,
jego usta odnajduj moje usta, potyka si lekko i oboje uderzamy w szklan cian.
Zelizguj si po jego ciele, szukajc gruntu pod nogami. Spdnic mam zawinit wok talii, Jackson
trzyma mi rk midzy udami.
O to ci chodzio? pyta, odsuwajc gumk majtek. O to ci chodzio, kiedy prosia, bym to ciebie
wykorzysta, kiedy bd mia ochot si na kim wyy?
Tak. To sowo wiele teraz znaczy. Pragn tego, pragn Jacksona. Myl tylko o tym, by jak
najszybciej wsun we mnie rk i wypycham biodra w tym niemym zaproszeniu. A on wpycha mi w
pochw dwa palce, potem trzy
Ustami rozgniata moje usta, szyj, obojczyk, piersi. Przyciska mnie do szklanej ciany i nie jestem
pewna, czy kontury naszych cia nie s widoczne po drugiej stronie, ale nic mnie to nie obchodzi. Nie
przejabym si nawet przezroczyst szyb, myl tylko o jednym. O przyjemnoci, dzy, namitnoci.
O Jacksonie.
Tutaj. To krtkie sowo, wypowiedziane ochrypym szeptem, jest tak pene dzy, e nigdy dotd
czego podobnego nie syszaam.
Odrywa mnie od okna i ustawia tak, e stoj twarz do biurka. To spory mebel o gadkim, niemal
pustym blacie, na ktrym ley teraz zaledwie kilka dokumentw.
Jedn rk Jackson zrzuca z biurka papiery i przechyla mnie tak, e dotykam piersiami drewnianej
powierzchni. Jestem wci ubrana w bluzk, mam na sobie biustonosz, ale czuj ucisk twardego drewna
na wraliwym ciele tak mocno, e moje sutki twardniej w bolesnym podnieceniu, ktre wdruje w d,
a do pochwy.
Musz ci mie mwi. Musz si z tob pieprzy, Syl.
Tak odpowiadam. Nie potrafi wykrztusi nic wicej, ale to zupenie wystarczy.
Spdnic wci mam zawinit a do talii, a teraz Jackson zsuwa mi rajstopy i majtki prawie do
kostek. Otwiera suwak od spodni, rozsuwa mi nogi i wpycha si we mnie bez adnej gry wstpnej,
pieszczot czy przygotowa.
Jest namitnie, szybko, dziko i cholera strasznie mi si to podoba. Kocham by potrzebna, kocham
by wykorzystywana. Jestem zaworem bezpieczestwa i w peni to akceptuj. Jackson nie musi ju
ucieka si do przemocy i rozadowywa gniewu w bjkach. Ma mnie.
Trzyma mnie za biodra i mocno si we mnie wbija. I cho nigdy nie przeyam orgazmu bez dranienia
echtaczki, teraz prawie dochodz. Nacisk jego czonka wewntrz mnie, rytm pchni ocierajcych si o
ciany pochwy. A przede wszystkim ta dzika wiadomo, co on robi i dlaczego to robi.
Czuj, e i on jest bliski spenienia, sysz jego przytumiony jk, gdy pragnie je powstrzyma. W
ostatnim momencie przed wytryskiem zaciska mi rce na biodrach i szczytuje, a ja wraz z nim rozpadam
si na tysice kawakw, a on opada wyczerpany na moje plecy.
Przez chwil milczymy, w kocu on delikatnie schodzi ze mnie i wyciera nas chusteczkami, wciga mi
majtki i ukada spdnic. A potem odwraca si i wygadza mi bluzk.
Kiedy ju wygldam jako tako, Jackson zajmuje si wasnym ubraniem i wreszcie przenosi wzrok na
mnie.
Bya mi potrzebna, Syl mwi z uczuciem. Zawsze jeste.
Znam to uczucie. Podcigam si wyej, by usi na biurku, a Jackson zajmuje miejsce obok mnie.
Przytulam si do niego, patrzymy przez szklan cian na tum i wiateka na dole.
Chcesz mi powiedzie, co si stao?
Pocztkowo nie odpowiada, a ja rozumiem, e nie powinnam na niego naciska. Mija chwila, potem
nastpna i jeszcze jedna. Jest mi coraz trudniej wydoby z siebie gos.
Podszed do mnie, jak gdyby nigdy nic mwi cicho, spokojnie, ale czuj, e czai si w nim gniew.
Tak jakby film by w trakcie realizacji i nic nie mogo tego powstrzyma.
Ty powstrzymasz mwi. Jeli to wane, znajdziesz jaki sposb.
Bez przekonania kiwa gow.
Waham si, ale mwi dalej.
Jackson, ja jednak w dalszym cigu nie rozumiem: co by si stao, gdyby ten film jednak powsta? To
prawda, ujawnia wane szczegy z ycia prywatnego ludzi, ktrych znae, ale gazety i tak ju odkryy
morderstwo, prawda? W jaki sposb film mgby pogorszy sytuacj?
Odwraca si do mnie.
Uwierz. Mgby.
I ja mu wierz.
A jednak pytanie pozostaje bez odpowiedzi i boli mnie serce. Bo wiem, e cho nie znam powodw,
Jackson co przede mn ukrywa. Ma jakie tajemnice wystarczajco wielkie, by nie daway mu spokoju.
Chc wymusi z niego wyznanie, ale nie robi tego. W kocu ja te mam swoje sekrety. Jackson wie o
moich przeyciach z Reedem, ale nie zna szczegw i przyczyn.
A s to bardzo wane rzeczy, wane, zwizane z uczuciami.
Wracaj do mnie sowa, jakie wypowiedziaam do Cass.
Moe widziaa, to, co chciaa zobaczy, zamiast tego, co naprawd tam byo?
Czy tak si wanie sama zachowuj w przypadku Jacksona?
Czy dostrzegam zaufanie, poniewa chc je dostrzec? Bo tskni za jego obecnoci? Dotykiem?
Czy doszukuj si w tym zwizku gbi, ktrej nie ma?
A jeli tak, jak mam z tym walczy?
I jak zauway rnic?
 Rozdzia 14

Zupenie nie jestem pijana. Cass ypie na mnie gronie, gdy bior j pod jedno rami, a Jackson pod
drugie.
Nie jeste zgadzam si szybko. Ale pomylelimy, e moe masz ochot przejecha si limuzyn.
Tak?
Jest w niej barek przypominam. Na wypadek gdyby chciaa by jeszcze mniej pijana.
Przymrua oczy, ale jest w takim stanie, e nie wie, czy artuj, czy nie.
Wychodzimy przez gwne wyjcie na Bulwar Zachodzcego Soca i dostrzegam, e Edward
przyprowadzi limuzyn na oglny parking. Prowadz Cass sze stopni w d i przechodz przez szeroki
chodnik. Tu obok tum czeka za aksamitnym sznurem, by wreszcie wej do klubu.
Idziemy wolno z uwagi na stan Cass i kiedy byska flesz pierwszego aparatu, rozumiem, e zostaymy
rozpoznane. Nagle zarwno czekajcy tum, jak i przechodnie unosz aparaty i zaczynaj robi zdjcia.
Wok rozbyskuj flesze i czuj si bardziej jak gwiazda na premierze filmu ni kto, kto odprowadza do
domu pijan przyjacik.
Zwykle taki rodzaj zainteresowania mnie nie peszy. Paparazzi poluj na Damiena wszdzie, gdzie si
tylko pojawi, ale nie ma to wiele wsplnego ze mn. Jestem tylko jego asystentk, pojawiam si w tle,
troch tak jak agenci Sub Specjalnych na lukrowanych fotkach z prezydentem.
Dzi wieczorem jest jednak inaczej. Dzisiaj w klubie dowiadczylimy ju skutw popularnoci
Grahama Elliota, a tutaj zbieramy plony popularnoci Jacksona. Ten tum chce dosta zdjcia faceta,
ktry rozbi facjat Roberta Cabota Reeda. A jeli uda im si zdoby jego fotk w towarzystwie
dziewczyny, ktr fotografowa Reed jako nastolatk, tym lepiej.
Na sam myl o tym czuj skurcze odka.
Jackson! Jackson!
Dlaczego go pobie?
Sylvio! Dlaczego zrezygnowaa z kariery modelki?
Co tam z filmem, Jackson? Czy to prawda, e usiujesz zablokowa produkcj?
Kto wrzuci na Twittera twoje zdjcia z klubu z Grahamem Elliottem. Czy on ma jaki zwizek z
tym filmem?
Jak dugo spotyka si pan z Sylvi?
Pytania pojawiaj si byskawicznie, jedno za drugim, a mj pocztkowy spokj w obliczu czego, co
dotd byo mi znane w innym kontekcie, cakowicie si ulotni.
Zerkam na Jacksona, ktry dostrzega moj panik.
Id mwi, wskazujc mi gow parkingowego w czerwonej liberii, ktry otworzy dla nas drzwi
limuzyny. Zajm si Cass.
W tej jednej chwili myl wycznie o tym, eby przetrwa i rzucam si w kierunku limuzyny. Siadam z
tyu i wczam interkom, eby powiedzie Edwardowi, kierowcy, e jedziemy na d Jacksona.
Zaczynam podawa mu adres, ale szybko mi przerywa.
Prosz si nie martwi, pani Brooks. Panuj nad sytuacj.
W chwil pniej Jackson prowadzi moj zalan przyjacik do limuzyny i sadza j z tyu. Chce
usi przy mnie, ale Cass cignie go na miejsce obok siebie.
Jackson patrzy na mnie pytajco, ale wzruszam tylko ramionami z rozbawieniem.
Gdy odjedamy od krawnika, Cass rozglda si po wntrzu. Patrzy na bar, a potem na mnie.
Jeszcze jednego mwi. Bardzo prosz.
Przewracam oczami, ale wyjmuj malek buteleczk wdki, podaj j Cass i przygotowuj dla niej
szklaneczk z lodem. Ona jednak zdya ju otworzy buteleczk i upia spory yk.
Czy to by dobry pomys? pyta Jackson.
Chyba nie przyznaj. Ale ona to nazywa poegnaniem z Zee i myl, e chciaa zapi rozpacz,
podczas gdy my bylimy zajci czym innym.
Tak byo mruczy Cass.
Jest pasaerem, nie kierowc, rwnie dobrze moe dokoczy t wdk.
Jackson przekrzywia gow i dostrzegam wyraz wspczucia na jego twarzy, gdy delikatnie gaszcz
wosy Cass.
Przykro mi, dzieciaku.
Nie udao si. Wiem, e nie byymy razem zbyt dugo i ona powie, e tylko potrzebujemy czasu,
ale
Ale ty swoje wiesz. Ty wiesz, jak jest.
Przekrca gow, by popatrze mu w oczy.
Tak, wiem. Czy to gupie?
Jackson krci gow.
Wcale nie. Mona pozna prawd w uamku sekundy, jeli si naprawd jej szuka. Odwraca do
mnie gow. Ja szukam.
Czuj nagy ucisk w piersi i kiwam gow. Jedno kiwnicie na znak, e przyjmuj do wiadomoci jego
sowa. Cae moje wczeniejsze zmartwienie i udrka topniej jak wata cukrowa na deszczu. Moe i
dziel nas czasem tajemnice, ale nie ma midzy nami nic pytkiego ani udawanego. To jest prawdziwe,
dobre. To jestemy my.
Cass patrzy to na mnie, to na Jacksona.
Co za romantyczna historia. Wbija wzrok w Jacksona. Czy nie ma jakiej twojej wersji z
chromosomem XX?
Niestety, bardzo mi przykro. Mam tylko jednego brata.
Krzywi si.
O nim jednym wiesz stwierdza i zarwno ja, jak i Jackson wybuchamy miechem.
Zasypia z gow na piersi Jacksona, ktry obejmuje j ramieniem.
Wygldasz jak dobry ojciec mwi, a na jego twarz pada chyba jakie dziwne wiato, gdy przez
chwil odnosz wraenie, e przebieg po niej grymas blu.
Ale to zudzenie szybko mija, bo Jackson si umiecha.
Mam nadziej, e nigdy nie zobacz adnej swojej crki w takim stanie. Mwic to, Jackson gadzi
Cass po wosach, a ja myl, e bdzie takim rodzajem taty, ktry zawsze broni swojej rodziny do
upadego.
Nawet gdyby musia dla niej wiele powici.
A gdy Edward dowozi nas do odzi, zdaj sobie spraw, e Jackson ju ujawni t cech. Zachowa si
bowiem w ten sposb nie w stosunku do crki, ale w stosunku do mnie. Sam Pan Bg wie, e gdy stuk
na kwane jabko Roberta Cabota Reeda, uczyni dla mnie znacznie wicej, ni zrobi kiedykolwiek mj
rodzony ojciec.
To mia myl, bardzo pocieszajca. Wracaj wspomnienia fleszy i boj si bardzo, co moe przynie
przyszo. Atak. Film. Zdjcia Reeda. Burza plotek, ktrej bdziemy musieli stawi czoo.
I cho nie jestem pewna, czy jestem wystarczajco silna, by przetrwa t burz i obawiam si
powanie, e pierwsz myl Jacksona moe by pobicie kadego, kto zacznie wywleka te sprawy na
wiato dzienne, jestem i tak pewna, e on, tak czy inaczej, zawsze bdzie mnie chroni. Mj rycerz na
biaym koniu.
Szczerze mwic, to cholernie mie uczucie.
Gdy wsiadamy na d, staje si jasne, e Cass ju nie bdzie dalej witowa.
Poo j w gocinnym mwi.
A ja tymczasem otworz butelk wina. Taka pikna noc. Moe posiedzimy na pokadzie i popatrzymy
na gwiazdy?
Wspaniay pomys, daj mi pi minut, zaraz do ciebie docz.
Na szczcie Cass jest w stanie si porusza o wasnych siach, namawiam j wic, eby szybko zdja
sukienk i buty.
Wskakuj do ka mwi, okrywajc j kodr. Obudz ci jutro rano przed wyjciem do pracy.
Mamrocze co niezrozumiaego, co tumacz sobie jak dobranoc i ruszam na palcach do drzwi. Ju
mam wyj, gdy sysz, jak woa mnie cicho po imieniu.
Wszystko dobrze?
Wyciga rk.
Zostaniesz, dopki nie zasn?
Waham si, myl o Jacksonie, winie i gwiazdach nad naszymi gowami. Ale to jest moja najlepsza
przyjacika, potrzebuje mnie i nie ma nad czym debatowa. Jestem przy niej w cigu uamka sekundy.
Posu si mwi i kad si przy niej. Gdy Cass wtula si we mnie i przymykam oczy, zdaj sobie
spraw, e i ja jestem bardzo zmczona.
Dziki szepcze.
Za co?
Za to, e si mn zaja.
Myl, e to raczej Jackson si tob opiekowa.
Nie dzisiaj. Zawsze. Za to, e bya moj przyjacik.
Umiecham si, wzruszona.
 C, robiam to rwnie dla siebie. Dostaam w zamian ciebie.
Szczciary z nas, prawda?
Prawda mwi. Szczciary.
Przymykam oczy i czekam, a Cass powie co jeszcze. Ale zapada cisza i po kilku chwilach czuj jej
spokojny oddech na swoich plecach.
Nakazuj sobie wsta i otworzy oczy, ale myl, e jeli pole tu jeszcze przez chwil, wrci mi
energia. Wydaje mi si, e to naprawd fantastyczny plan i odpywam, odpywam, odpywam
Budz si z przeraeniem, lecz na widok Jacksona siedzcego na krzele naprzeciwko wraca mi
spokj.
O cholera, tak mi przykro. Chyba si zdrzemnam.
Widocznie potrzebowaa snu.
Chc si podnie, ale Jackson powstrzymuje mnie gestem.
Nie, nie bud jej.
Wstaje, podchodzi do mnie i z bardzo dziwn min gadzi mnie po policzku.
Co?
Nic mwi. Mylaem o wyrazie twojej twarzy.
Jaki by?
Spokojny, zadowolony. Urywa dosownie na chwil. Nie lubi ci oglda w cudzych
ramionach.
Marszcz brwi i prbuj wsta.
Jackson, ja
Nie, nie. Po prostu chc ci mie wycznie dla siebie, ale jestem duym chopcem i rozumiem, e
potrzebujesz przyjaci. Zosta. Ona ci teraz potrzebuje.
Jackson
Ale on tylko posya mi pocaunek.
Dobranoc, kochanie.
Chc z powrotem zasn, ale teraz, gdy Jackson wyszed, zupenie mi si to nie udaje. Wylizguj si
ostronie z obj Cass i przemykam si wskim korytarzem do pokoju Jacksona. Nie ma go tam, ale
znajduj go na pokadzie, na jednym z wielkich leakw, picego pod gwiazdami.
Kad si obok niego i nacigam na nas koc dla ochrony przed nocnym chodem.
Przyciga mnie do siebie, otaczajc swoim ciepem.
Mwiem powanie szepcze. Ona ci potrzebuje. Moga zosta.
I zostaam odpowiadam. Ale teraz przyszam tutaj. Bo ty te mnie potrzebujesz.
Przez chwil milczy, ale potem zaciska mocniej rami wok mojej talii.
Tak mwi. Jeste mi bardzo potrzebna.
 Rozdzia 15

Nabieram pewnoci, e sprawy do zaatwienia z mojej listy rozmnaaj si.

Nie mog inaczej wytumaczy faktu, e przez cay dzie si nimi zajmuj i w dalszym cigu nie widz
koca.
Mimo to i tak kocham t prac.
Jeden z kierowcw Stark International przywiz mnie i Jacksona do biura, po czym spdziam cay
pitkowy poranek na konferencji telefonicznej z picioma najwikszymi firmami ywnociowymi w
kraju. Moja praktykantka wyszukaa dwadziecia nazwisk najwaniejszych szefw kuchni w kraju, z
ktrymi musz si skontaktowa i porozmawia o moliwoci otwarcia restauracji na terenie orodka.
Poza tym wynegocjowaam niez umow z Federalnym Zarzdem Lotnictwa Cywilnego w sprawie
ldowiska na wyspie i nawet umwiam spotkanie z miejscow Agencj Ochrony rodowiska, na ktrym
zamierzam omwi jeden z moich ulubionych tematw na wiecie zagroone wierszcze jaskiniowe.
Zwaszcza te zagroone wyginiciem wierszcze jaskiniowe, ktre mogyby zatrzyma budow, o ile
nie zadbamy wczeniej o ich los.
Generalnie, kiedy Trent Leiter zaglda do mojego boksu, czuj si cakiem zadowolona z siebie.
Syszaem ju nowin mwi. Jackson wrci do pracy. Co zrobia? Przekupia Starka?
Marszczy brwi. Nie, czekaj. Trudno przekupi faceta, do ktrego naley p wiata.
Stark chyba doszed do wniosku, e ataki prasy wcale nie musz negatywnie wpyn na ten projekt.
Unosi z umiechem brwi.
Negatywnie wpyn na projekt? Cytujesz specw od wizerunku? Przysali jakie zalecenia?
Wskazwki, co mwi?
Waciwie to tak. Dzia wizerunku wyda rano oklnik, w ktrym pisze, w jaki sposb personel
firmy, z wykluczeniem Damiena i mnie, powinien reagowa na pytania o aresztowanie Jacksona.
Odpowied powinna brzmie: bez komentarza lub bez komentarza albo jeszcze bez komentarza. Ta
cz z brakiem negatywnego wpywu to moja inwencja.
Nieze mwi Trent. Szkoda, e nie znam caej historii.
Patrzy na mnie wyczekujco, ale wzruszam tylko ramionami.
Pracowaam bezporednio dla Starka przez pi lat, ale to nie znaczy, e czytam w jego mylach. A
od kiedy ty tak polujesz na plotki?
Po prostu prbuj nawiza z tob rozmow.
Jackson spisa si lepiej ni niejeden amulet. Zaatwiam dzi trzy sprawy. Federalny Zarzd
Lotnictwa wyrazi zgod na starty z San Pedro i Long Beach, a jeli si nie myl, pewnie mi si te uda
doda pas na Marina del Rey. Poza tym jestem umwiona z tym facetem od wierszczy.
 wietnie mwi, ale odnosz wraenie, e mylami jest gdzie indziej.
Nie mog go o to wini. To nie jest jego projekt i pewnie ma mnstwo wasnych problemw.
Jak tam budowa Century City? zagaduj bardziej z grzecznoci ni z zainteresowania.
Nie za dobrze. Jego umiech nie siga oczu. Chyba bd musia sobie poszuka wasnego
amuletu.
Przykro mi. Nie przepadam za Trentem i nie wiem, co Rachel w nim widzi, ale jest moim koleg i
nie ycz mu le. Mog jako pomc?
Krci gow i robi taki ruch rk, jakby odpdza dym.
Nie, nie chciaem, eby to zabrzmiao a tak powanie. Mylaem o czym innym. Century City jako
posuwa si naprzd. Bierze spinacz z biurka i zaczyna go rozgina. Przecie pracujesz w tym biznesie
od lat i wiesz, e wyboje na drodze to normalka.
Rozsiadam si wygodniej i kiwam gow, nie jestem pewna, czy on prbuje mi pomc, czy te daje mi
w tak zawoalowany sposb do zrozumienia, e jestem zbyt nowa w tej brany i zbyt surowa, by zarzdza
projektem, nawet przy pomocy Aidena.
Nie zamierzam jednak dry tego tematu i przechodz do spraw bardziej osobistych.
Syszaam, e spotykasz si z Rachel.
Wzrusza ramionami i wpatruje si w gwiazdk, w jak wygi spinacz.
Fajna z niej dziewczyna.
Trudno to nazwa romantycznym wyznaniem, ale wiem, e Rachel jest szczliwa. Pozostaje mi si
udzi, e Trent nie naley do ludzi, ktrzy opowiadaj zbyt duo o swoich sprawach osobistych, i na
razie zadowalam si t konstatacj. No bo jak do tej pory dzie by naprawd wspaniay. I nic ani
wierszcze, ani irytujcy wsppracownicy, czy te nawet obawa o perspektywy zwizku przyjaciki
nie moe mi zakci dobrego nastroju.
Pitnacie minut pniej wierka mj telefon, a kiedy zerkam na wiadomo od Cass, dochodz do
wniosku, e nie powinnam bya kusi bogw.
Obejrzyj zdjcia. Niezbyt szkodliwe, ale duo udostpnie. Ja nawalona i gorca, ty gorca i trzewa.
Jackson seksowny jak diabli.
Cass dodaa link, w ktry natychmiast klikam. Ma racj. Na zdjciach wygldamy jak dwie gorce
laski. A Jackson, ktry obejmuje Cass, to superciacho. Szczerze mwic, gdyby Cass nie bya na tym
zdjciu tak wlana, postawiabym je sobie na biurku. I ja, i Jackson wygldamy bardzo sympatycznie i
cho oboje jestemy wycznie skupieni na tym, by utrzyma Cass w pozycji pionowej, chwila
uwieczona na fotografii jest tak pena sodyczy i dobra, e mam ochot si pochyli i ucaowa chocia
zdjcie, skoro nie mog wyciska tego cudownego faceta.
Ju zamierzam jej wysa SMS z podzikowaniem, kiedy dostaj kolejn wiadomo.
Zee zobaczya foty i twierdzi, e pieprz si z wami obojgiem.
Bd ze mnie dumna, byam twarda, powiedziaam, e to koniec.
Po wszystkim. Cholera!
Odpowiadam natychmiast.
Jestem dumna, wietnie si spisaa. Znajdziemy ci fajn dziewczyn.
Kiedy nadchodzi jej odpowied, nie mog si powstrzyma od umiechu.
 Moe na Halloween? I dziki wielkie. Jeszcze troch fot na tapet do kompa.
Znajduj kolejny link, tym razem do moich zdj z Jacksonem. Siedzimy przy stoliku i po prostu na
siebie patrzymy, ale w naszych oczach wida ar. Kto uchwyci ten moment w naszym tacu, kiedy
Jackson mnie przechyli. Fotografia jest lekko zamazana, sugeruje ruch i wida, e znakomicie si
bawimy. Zreszt ja zawsze dobrze si z nim bawi. Jeli uda mi si uzyska w miar dobr jako, na
pewno to zdjcie wydrukuj.
Pod fotkami s podpisy; wyranie jestem ju teraz oficjalnym obiektem celebryckich plotek, gdy
zostaam zidentyfikowana w mediach spoecznociowych jako dziewczyna Jacksona Steelea.
Szczerze mwic, nie mam nic przeciwko temu.
Wspaniae pisz do Cass. Dziki.
Jej odpowied budzi mj niepokj.
Ale s te inne zdjcia. Mniej wspaniae. Jest tam gdzie Jackson? Ma dostp do netu?
O ile wiem, Jackson jest na dwudziestej szstym z Lauren Crane, ktra wanie dostaa awans i
zastpuje jego asystentk do czasu jej powrotu z Nowego Jorku. Jeli wszystko odbywa si zgodnie z
planem, Jackson wydaje wanie Lauren i innym czonkom zespou instrukcje, gdzie postawi cian i
drzwi, jak rozmieci deski krelarskie i omawia wszystkie inne szczegy zwizane z wykoczeniem
biura.
Poniewa za dziesi dni spodziewa si przyjazdu wsppracownikw z Nowego Jorku, jest na pewno
strasznie zajty i nie sdz, by zauway cokolwiek ciekawego w cyberprzestrzeni.
Nie mwi jednak tego wszystkiego Cass. Pisz tylko:
Wtpi, czy widzia jakie zdjcia. Co si dzieje?
Odpowiada dwoma linkami. Pierwszy prowadzi do moich kolejnych zdj z czasw, gdy byam
modelk. Niektre z nich poczono z aktualnymi zdjciami Jacksona i przerobiono na grafiki
komputerowe. wietnie. Moja trauma z dziecistwa staa si czyj rozrywk. Czy to nie wspaniae?
Drugi link jest rwnie niepokojcy. Znajduj tu zdjcie Grahama Elliotta, ktry kumplowskim gestem
otacza Jacksona ramieniem.
Cholera.
Moje obawy potwierdzaj si, gdy dostaj kolejn wiadomo od Cass.
Wrze, e bdzie film, a Graham gra Jacksona.
Powiedz Jacksonowi, eby si nie wcieka.
Przewracam oczami. atwo radzi. Odpisuj Cass, e musz wrci do pracy, co w zasadzie jest
prawd. Zamiast tego surfuj po Internecie. Wracaj spekulacje na temat filmu, plotki o tym, e Graham
odegra rol posaca i stara si pogodzi Reeda z Jacksonem, ktrego niedawno aresztowano za
pobicie reysera.
Czy to nie cudowne?
Zastanawiam si, czy nie zawiadomi Jacksona, ale uznaj, e on ma i tak ju dosy kopotw. Skoro
nie mona nic poradzi na zdjcia i komentarze, nie pozostaje mi nic innego, jak czeka, a Jackson
skoczy prac i bdzie mia czas na drinka.
Zamierzam si znw zaj kurortem, gdy odzywa si interkom.
Pan Stark prosi, aby pani powiadomi, e pani, on, pan Ward i pan Steele macie si spotka na
kolacji z panem Dallasem Sykesem w Cut 360 o sidmej. Ju mwiam panu Wardowi dodaje Karen,
majc na myli Aidena. Prosi, by pani poinformowa, e pani Stark te bdzie.
Zaczekaj, troch wolniej. Klikam szaleczo w klawiatur, aby otworzy kalendarz. Nic o tym nie
wiem.
Pan Sykes jest w miecie i chce si spotka z panem Steeleem. Pan Stark kaza przeprosi, ale
twierdzi, e oboje musicie tam by, o ile nie jest to absolutnie niemoliwe.
Co oznacza po prostu masz tam by. Dallas Sykes jest znanym, zuchwaym, kochanym przez tabloidy
rekinem brany handlowej i gwnym inwestorem w kurort w Cortez.
Dobrze mwi, bo co mam powiedzie? Dam zna panu Steeleowi.
wietnie. Na trjce czeka rozmowa. Dzwoni kto, kto twierdzi, e jest twoim bratem.
Wydaje mi si to dziwne, bo Ethan ma numer mojej komrki i wie, e wol nie prowadzi w pracy
prywatnych rozmw. Odbieram zatem telefon z pewn obaw, ale po drugiej stronie odzywa si
naprawd mj modszy brat.
Co si dzieje? pytam. Wszystko w porzdku? Dobrze si czujesz?
Hej, Silly wita mnie Ethan, posugujc si przezwiskiem, ktrego uywa, odkd on skoczy trzy, a
ja sze lat. Moje pene nazwisko brzmi: Eleanor Sylvia Brooks. Ale sama nazwaam si Silly.
Mj kochany braciszek. Mio, e dzwonisz na numer, z ktrego nigdy dotd nie korzystae, a potem
kpisz, e si tym niepokoj.
Wszystko wietnie mwi ze miechem. Zgubiem telefon i zapomniaem, jaki jest numer twojej
komrki.
Krc gow, ale si umiecham. Oto cay Ethan. Mj roztargniony braciszek, ktrego absolutnie
uwielbiam.
Czy musz ci przyspawa telefon do ciaa?
Chyba jeszcze raz przeszukam mieszkanie. Straszny tu baagan po przeprowadzce. Moe wpad pod
jakie pudo.
Poniewa jego rzeczy osobiste jad do Los Angeles z Londynu, a trwa to zwykle caymi tygodniami,
mam cich nadziej, e telefon nie utkn w rodku ktrego z pude. Ale zostawiam te obawy dla siebie.
Po co mam by z wrk?
Widziaem rano twoje zdjcie. Ty i Cass wygldacie wspaniale. Ale o co chodzi z tym Jacksonem
Steeleem? To z nim si chyba spotykaa w Atlancie. Zeszlicie si?
Tak. Opowiem ci wszystko i poznam was w rod. Bdziesz o czwartej?
Tak, ale musz najpierw przej przez odpraw. Chcesz, ebym napisa ci SMS, e ju wychodz?
Dobry pomys. Jeste pewien, e nie chcesz i ze mn na przyjcie halloweenowe do Jamie? Stark
wynajmuje apartament na Century Plaza, ktry jest teraz wolny. Moesz tam zamieszka w weekend.
Byoby wietnie, ale chc pojecha do Irvine i poby troch z rodzicami.
W porzdku, ale ja te liczyam na twoje towarzystwo.
To s rwnie twoi rodzice. Moesz te z nami troch posiedzie.
Na sam myl o tym spotkaniu dostaj drgawek.
W razie gdyby zapomnia, mam prac. W innym miecie. Mwi to wszystko lekko, jakby to by
naprawd jedyny powd, dla ktrego nie chc si widywa z rodzicami.
 Bd jeszcze inne okazje stwierdza Ethan. Skoro przeprowadzam si do Kalifornii, bdziemy si
wszyscy czsto widywa. Do tej pory mieszka w Londynie, wic trudno mi polemizowa z tym
argumentem. Co do reszty, to przecie wybierasz si w rod na kolacj do rodzicw, wic si wtedy
spotkamy.
Ju sama myl o wizycie w domu wprawia mnie w stan niepokoju.
Bya maa zmiana planw.
Nawet si nie wa sprawi mi zawodu.
Mam straszny kocio w pracy chciaam posa po ciebie limuzyn, eby si piknie
zaprezentowa w Irvine.
Jeste tak kamczuch. Przecie przed chwil kazaa mi wysa wiadomo, kiedy przejd przez
kontrol celn.
Miaam na myli wiadomo do kierowcy limuzyny. Kolejne kamstwo.
Brednie. Daj spokj, Syl. Mama mwi, e w ogle si z tob nie widuje. Podobno odkd wrcia z
Atlanty i dostaa t wietn posad, mieszkasz na innej planecie.
Mieszkam na innej planecie, odkd w drugiej klasie ekskluzywnej szkoy redniej wprowadziam si
do internatu w Beverly Hills. Nie mwi tego jednak Ethanowi.
Naprawd mamy kocio, wierz mi powtarzam.
Czy powiesz mi kiedy wreszcie, o co wam poszo? Skd ten problem?
Nie, przykro mi, ale nie. Problem jednak istnieje. Czy to nie wystarczy?
Oddycha gono.
Suchaj, wiem, ile oni dla mnie powicili, kiedy byem dzieckiem. I wiem, e to uderzyo w ciebie.
Otaczam si ramionami, czujc, e przenika mnie nagle przeraliwy chd.
Uderzyo we mnie? No tak, uderzyo
Nie mog si pozby wraenia, e to wszystko przeze mnie. Czubym si naprawd o wiele lepiej,
gdyby przyjechaa.
Przymykam oczy, bo wiem, e zaraz si poddam. Ethan ma w tym wszystkim sporo racji.
I rwnie powanie si myli.
Ale nigdy nie powiem mu prawdy, wic moe rzeczywicie powinnam to jako zaatwi.
W porzdku mwi. Kolacja. Ale nie zostan dugo. W czwartek id do pracy i
Jak chcesz, siostro.
Marszcz brwi, ale z mioci.
Kocham ci, chocia jeste nieznony.
No pewnie, e mnie kochasz. Do rody.
Kocz rozmow i wracam do recepcji, eby zapyta Karen, czy kto dzwoni, kiedy byam zajta.
Podchodz do niej od tyu, wic widz ekran jej komputera przeglda zdjcia moje, Jacksona i Cass.
Ju nawet nie wspominajc o Elliotcie. Wczoraj widziaam, e wyszukaa moje stare fotki, ktre kr po
necie.
No wietnie!
Och cze. Kaszle i jednym klikniciem wraca do strony startowej. Potrzebujesz czego?
Tak mwi. Chyba chc si napi kawy. A poniewa to najprawdziwsza prawda, ruszam do
holu, by uzupeni braki kofeiny i rozjani myli.
Moi rodzice. Moje zdjcia.
Taki pikny pocztek i taki fatalny koniec dnia.
 Rozdzia 16

Cho do wizyty u rodzicw zostao mnstwo czasu, ju sama rozmowa z Ethanem wprawia mnie w stan
niepokoju. I cho lubi myle, e utrzymam si sama na dwch nogach, prawda jest taka, e atwiej mi
zachowa rwnowag, gdy jest przy mnie Jackson.
Dlatego zamiast jecha na kaw, kieruj si prosto na dwudzieste szste pitro. Ekipa budowlacw i
Lauren ju tam s, Jackson nie. Kiedy Lauren mwi mi, e mia co do zaatwienia poza budynkiem,
przypominam sobie, e zostawilimy porsche u Westerfielda. Wiem, jak bardzo kocha to auto i jestem
pewna, e po nie pojecha.
Bez towarzysza do kawy jad do lobby sama. Winda porusza si szybko, ale i tak wystarcza mi czasu,
by zgani si w mylach za te nerwy i niepokj. W kocu nic si przecie nie zmienio. Ethan powiedzia
mi ju tydzie temu, e wraca i nie mogam si doczeka przyjazdu brata.
Ale teraz, gdy zblia si nasze spotkanie, trudno zapomnie, e bd si widywa nie tylko z nim, ale
rwnie z rodzicami. Bd musiaa siedzie w salonie ich domu, pi wino i je kotlety mamy. I
rozmawia z ojcem.
Ju sama taka perspektywa przyprawiaby mnie dawniej o skurcze odka, ale teraz, gdy ze
wszystkich stron dopada mnie przeszo, a w gazetach pisz o Reedzie i publikuj moje zdjcia,
wszystko wydaje si jeszcze sto razy gorsze.
Nawet Jackson przypomina mi o przeszoci, gdy za kadym razem, kiedy pisze o nim prasa, nawet
bez zwizku z kurortem, zwykle brzmi to tak: Architekt Jackson Steele, skazany ostatnio na prace
spoeczne za pobicie Roberta Cabota Reeda. A ja nie mog znie faktu, e w wiadomoci spoecznej
ich nazwiska s poczone.
I co gorsza, cz si rwnie w mojej.
Kolejka w Java B jest duga, maj jednak te barek kawowy na zewntrz, ktry widz przez oszklony
fronton budynku, i cho pogoda jest wspaniaa, na kaw czekaj tylko trzy osoby. Odbieram to jako
zaproszenie do tego, by cieszy si nadchodzcym dniem i wychodz. Zamawiam wielk latte i
ciasteczko czekoladowe wielkoci talerza. Albo umr z powodu nadmiaru cukru, albo bd tak
naadowana energi przez reszt dnia, e osign wszystkie zamierzenia bez zmruenia oka.
Mam nadziej na to drugie. W kocu jeli zajm si prac, nie bd miaa czasu myle o koszmarnej
wizycie u rodziny.
Ciastko jest najlepsz rzecz, jak jadam w yciu, i musz sobie wyperswadowa zamwienie
nastpnego. Zwijam serwetk i chc j wyrzuci, ale jedyny kosz na mieci stoi przy barku, tote ruszam
ponownie w tamtym kierunku. Przed sob mam niewielk odnog gwnej i ruchliwej drogi, przy ktrej
gocie Stark Tower mog spokojnie wsi lub wysi z samochodu. Kiedy odwracam si ponownie w
kierunku wejcia, dostrzegam Jacksona, ktry stoi przy maym, czerwonym sedanie.
Robi krok w jego kierunku, ale on otwiera drzwiczki sedana i ze rodka wychodzi wysoka, szczupa
rudowosa pikno. Wyglda znajomo, tryska energi, emanuje wdzikiem, kadzie rce na ramionach
Jacksona i muska wargami jego usta.
Moje wspaniae ciastko kwanieje w odku. Znam t kobiet. To prawda, nigdy nie zostaymy sobie
przedstawione, ale wiem, jak ona si nazywa. I wiem rwnie, e Jackson z ni spa.
Megan.
Dosownie wrastam w chodnik, jakby moje stopy przyku tam na dobre ciar mojej zazdroci.
Jackson wrcza Megan kluczyki, ona okra samochd, wsiada na miejsce kierowcy i odjeda.
On rusza w kierunku budynku, a ja przemykam si znowu do barku i chwytam si krawdzi stolika z
dodatkami, bo w gowie krci mi si bardziej ni po rozmowie z Ethanem.
Megan.
Megan?
Widziaam j na premierze Kamienia i stali, filmu dokumentalnego o Jacksonie i jego pracy dla
Muzeum Sztuki i Nauki w Amsterdamie, ale to byo wieki temu. Wtedy nie zawarymy znajomoci, a j
widziaam tylko z daleka, jak podchodzi do Jacksona i zaczyna z nim prowadzi bardzo oywion
rozmow.
Potem posza. Nie miaam pojcia, kim jest, i nie wydawao mi si to istotne. Przynajmniej do chwili,
kiedy nie zobaczyam na odzi jej zdjcia z urocz ma dziewczynk.
W jego sypialni.
Powiedzia, e si przyjani. Owszem, spa z ni raz, ale to by bd. Rozumiem takie rzeczy. Ja te
spaam kiedy z Cass, ale to nie znaczy, e byymy kiedy par albo e co midzy nami w dalszym cigu
jest.
Ale jeli mwi wtedy prawd, dlaczego nie wspomnia, e Megan jest w miecie? Dlaczego
pocaowaa go tak czule?
I dlaczego nagle poczuam si tak, jakby ziemia usuwaa mi si spod ng!
Syl? Jego ciepy gos, delikatny jak letni wietrzyk, dolatuje do mnie z tyu. Stoj wci nieruchomo,
przymykam oczy i nabieram powietrza, gdy nagle czuj dotyk rki na ramieniu. Przerwa na kaw?
Muska wargami moje ucho. Dobry pomys.
Odwracam si do niego i nagle zdaj sobie spraw, e wci trzymam kubek po kawie, ktr kupiam
przed kwadransem.
Ja nie, ju wypiam. Oblizuj wargi i wrzucam kubek do mieci, cho zostaa w nim jeszcze
poowa latte.
Ruszam w stron budynku, a Jackson idzie za mn. Jeli nawet zdaje sobie spraw, e jestem w
fatalnym nastroju, nie daje tego po sobie pozna. I cho w zasadzie powinnam by z tego zadowolona,
reaguj zupenie przeciwnie jestem wcieka. On mnie przecie zna, do cholery! Zna mnie bardzo
dobrze ju od dawna.
I skoro teraz mnie nie rozumie, czy to moe oznacza, e wci myli o tamtej kobiecie?
Boe, zamieniam si w superjdz!
Tu przed obrotowymi drzwiami zatrzymuj si na chwil.
 Szukaam ci. Jemy dzi kolacj z Damienem, Dallasem Sykesem, Nikki i Aidenem.
Dobrze mwi Jackson. O ktrej?
O sidmej. Tutaj niedaleko, w Cut 360.
Rozmowa wydaje mi si dziwna i sztuczna, ale nie wiem, czy dlatego, e naprawd jest ku temu jaki
powd, czy dlatego, e przepuszczam j przez swoje udrczone myli.
Brzmi niele. Przyjd po mnie za kwadrans sidma. Pjdziemy na piechot. Zapowiada si adny
wieczr.
Kiwam gow. I nagle wybucham, nie jestem w stanie si powstrzyma.
Nie byo ci wczeniej w biurze.
Nie potwierdza. Wychodziem.
Tak mi si wydawao. A gdzie bye?
W adnym specjalnie wanym miejscu.
Z Megan. Chc, by moje sowa brzmiay zwyczajnie, ale wypowiadam je dziwnym, martwym
gosem.
Patrzy na mnie, lekko przekrzywia gow. Moe przymruy oczy, ale niewykluczone, e tylko to sobie
wyobraziam.
Tak odpowiada spokojnie. Z Megan.
Blokujemy ruch, wysoki mczyzna w bardzo drogim garniturze rzuca mi mocno zirytowane spojrzenie.
Nie dbam o to. Teraz ju wiem, e ta rozmowa na pewno bya sztuczna, nie rozumiem dlaczego i
zaczynam si ba. Tak si nie powinno dzia. Nie pomidzy mn a Jacksonem. Nigdy.
Zmuszam si do spokoju.
Nie wiedziaam, e wci jest w miecie.
Przyjechaa jeszcze raz.
Nigdy mi nie powiedziae, o czym tak dyskutowalicie wtedy na premierze.
Patrzy mi prosto w twarz. W moich oczach czai si proba o wyjanienie. Jego s zimne jak ld.
Nie, chyba nie.
Rwnie dobrze mg mnie uderzy.
Wiesz co, Jackson, pieprz to. Widz, e si cofa, jak przed ciosem, ale zaszam ju za daleko,
eby si cofn. Chcesz si dalej trzyma swoich tajemnic, prosz bardzo.
Wchodz do budynku, zostawiajc go samego. Czuj si jak idiotka. Nawet nie jestem pewna, czy to ja
zostawiam jego, czy on mnie.
W boksie prbuj si skupi. Prbuj, ale bez powodzenia.
Wiem, e zera mnie zazdro, ale do cholery nic mnie to nie obchodzi. By mi dzisiaj potrzebny i
zawid. Spdza czas z inn kobiet, na ktrej mu kiedy zaleao, z ktr spa.
A zatem tak, moe to jest gupie, wstrtne i niesprawiedliwe, ale zamierzam mie o to pretensj.
Choby dlatego, e dopki si wciekam na Jacksona, caa ta sprawa z moim ojcem i bratem pozostaje
ukryta pod warstw mojego alu o Megan.
Kurwa.
Odwracam si na krzele i widz Karen stojc przy moim boksie z wazonem tych r.
Krzywi si.
 Powiedziaam to na gos?
Nie martw si. Syszaam ju na tym pitrze barwniejszy jzyk.
Przepraszam. Ale tak, dzie nie jest najlepszy.
Moe to ci pomoe. Podaje mi kwiaty. Wanie przyszy.
Naprawd. Powinnam si bya domyli. W kocu Karen nie spaceruje po korytarzach z rami w
wazonie. Pewnie mylaam, e chce napeni wazon wod i niesie go do barku.
Od kogo?
Zadaj to pytanie jedynie dla formalnoci. Oczywicie wiem, kto przysa kwiaty. A serce, ktry
dwiga tak ogromny ciar, zaczyna trzepota mi w piersi.
Ale dla pewnoci zerkam na bilecik.

Dzieli nas tylko jedno pitro, a wydaje si, e to cay wiat.

Przepraszam.
J

Upycham bilecik w torebce i umiecham si do Karen.

Masz racj. Pomogo.
No to wietnie. Karen robi krok w stron recepcji, ale zatrzymuje si. Czy mam posa Jacksona
od razu do ciebie, jeli si tu pojawi?
Oczywicie mwi. Zrb to koniecznie.
Ju mam zamiar napisa: Przepraszam, e byam tak jdz, ale dzwoni Cass.
Hej, co tam? pytam.
To ja bym chciaa wiedzie. Mam tam przyj i waln twojego chopaka?
Albo moja przyjacika stracia rozum, albo
O czym ty mwisz?
O tej rudej zdzirze. Kto to? Widziaa? Zaczekaj
Wyrzuca z siebie sowa tak szybko, e ledwo rozumiem ich sens. Kiedy jednak j prosz, eby troch
zwolnia, przysya mi wiadomo z linkiem.
Masz to? Kliknij.
Zaczekaj. Nie chc tego robi. Naprawd nie chc. Cokolwiek by to byo, na pewno mi si nie
spodoba. Ale musz wiedzie, wic klikam. I kln.
Och, kurwa!
To jedna z tych omiu milionw stron z plotkami o celebrytach. Ale ta dziaa jak media
spoecznociowe. Kto zaczyna jak histori, a uytkownicy dodaj do niej komentarze albo zdjcia. Tej
pocztek daje zdjcie Jacksona pochyla gow w stron Megan i patrzy na ni z tak uwag, e robi mi
si niedobrze.
Jest te nagwek. Gwiazda architektury, Jackson Steele. Nowy czonek hollywoodzkiego klubu
Niegrzecznych Chopcw?
Boe
Bardzo mi przykro mwi Cass. Znasz j?
 Ale nie odpowiadam, jestem zbyt zajta studiowaniem zdj i tekstu, jaki im towarzyszy. Jest pi
fotek. Pierwsza to ja i Jackson u Westerfielda. Pod ni kolejne zdjcie z ubiegego wieczoru
prowadzimy na nim Cass do limuzyny. Ostatnie trzy to fotografie Jacksona z Megan. Pierwsze
przedstawia dokadnie to, co widziaam godzin temu Megan cauje Jacksona przed Stark Tower. Na
drugim siedz przy stole naprzeciwko siebie i jedz lunch. Na ostatnim oboje stoj na pokadzie odzi, on
trzyma jej rce na ramionach i wyglda to tak, jakby zaraz mieli zacz si caowa.
A ta najokropniejsza rzecz? Rozpoznaj zielon flag jachtu, ktry cumowa przy naszym, przyby do
portu tego ranka, kiedy wychodzilimy do pracy. A to znaczy, e to cholerne zdjcie zrobili dzisiaj.
To nie jest Prbuj skleci zdanie, ale mam zamroony mzg. Caa jestem jak sopel lodu. Jest mi
zimno. Bardzo, bardzo zimno. To nie moe by
Mam nadziej mwi Cass. To znaczy, skoro wymylaj bzdury na temat naszej trjki, to moe z t
rud to te jakie brednie
Ona ma na imi Megan. Jestem przeraona. Jakie bzdury na temat naszej trjki? O czym ty
mwisz?
Cass odpowiada, ale ja nie sysz jej sw, tylko szum w tle, bo tymczasem sama odkryam, w czym
rzecz. Tekst pod nagwkiem informuje, e Jackson pracuje dla Damiena, jest nowy w Hollywood i
dopiero si tu aklimatyzuje. Wdaje si w bjki. Sypia z wieloma kobietami. Ze mn. Ze mn i z Cass w
trjkciku. I z t now kobiet, ktrej autor tekstu wprawdzie nie jest w stanie na razie zidentyfikowa,
ale z t, ktr po intymnym lunchu zabra na d na jeszcze bardziej intymny deser.
To nie moe by prawda.
Przewijam stron i znajduj zdjcia Jacksona z ostatnich piciu lat z innymi kobietami. Nie ma ich
wiele, Jackson nie jest jak megagwiazd i paparazzi nie ledz go a tak intensywnie, ale ten, kto pisa
tekst, solidnie przyoy si do pracy. Na kadej gali, na ktrej by Jackson, wisi mu na ramieniu inna
kobieta. A z komentarza jasno wynika, e Jackson pieprzy si jak krlik podczas swojej podry po
Stanach i zamierza robi dokadnie to samo teraz ze mn, z Megan. I sam Pan Bg wie jeszcze z kim.
Tylko nie oszalej, dopki z nim nie porozmawiasz ostrzega Cass, co brzmi absurdalnie, bo kiedy
do mnie zadzwonia, byam daleka od szalestwa. Wiem, wiem agodzi, gdy zwracam jej na to
uwag. I bardzo mi przykro, c lubi Jacksona, ale ciebie kocham i nie chc, eby cierpiaa.
Przysigam, jeli ten dra ci skrzywdzi, odpiuj mu jaja.
Krzywi si, ale nie protestuj.
Bdziesz z nim rozmawia?
Tak odpowiadam. Nie mwi jednak, kiedy to nastpi, wiem, e nie tak prdko. Na razie jestem
zbyt obolaa.
Dobrze, mj klient z czwartej wanie przyszed. Ale dzwo, jeli bd potrzebna.
Obiecuj, e zadzwoni, i kocz rozmow. Siedz i gapi si na ekran laptopa, a potem poniewa
nie poprawia mi to humoru wyczam ten cholerny komputer.
Cholera.
Jak to moliwe, e tak piknie rozpoczty dzie, tak fatalnie si rozwin?
Wpatruj si w wazon z kwiatami na biurku w te pikne re, ktre powinny mnie pociesza, a
wpdzaj w jeszcze gorszy nastrj.
 Podnosz wazon i bez zastanowienia wrzucam wszystko razem wazon z wod i kwiatami do
mojego kosza na mieci.
Nie jest to tak oczyszczajce, jak chciaam, ale czuj si troch lepiej.
Prawda jest taka, e powinnam ruszy tyek na d i pj do Jacksona, ale jestem zbyt zdenerwowana.
Boj si, e zaczn na niego krzycze albo, co byoby jeszcze gorsze, wybuchn paczem. Musz si
pozbiera. Nie mog myle o Jacksonie, Megan i tych gupich zdjciach.
Najlepszym sposobem na uspokojenie jest praca. Wczam komputer, wyjmuj list z nazwiskami
osb, do ktrych musz zadzwoni, i zaczynam rozmowy.
Jestem w trakcie tej pracy, gdy cicho jak kot zjawia si Jackson. Ale to nie ma znaczenia. Wiem, e
tam jest, a obrcz wok mego serca, ktra troch si ju poluzowaa, znowu zaczyna mnie uwiera.
Czekam zatem na propozycje mwi do suchawki, odkadam j, milcz chwil i obracam si na
krzele, by na niego popatrze.
Wbrew moim chciom widok Jacksona zapiera mi dech w piersiach. Nie jest wcale ubrany inaczej ni
wczeniej. Ma zwyczajne spodnie i koszul zapinan na guziki, dwa przy konierzyku s odpite,
odsaniaj wgbienie na szyi. W jego ubraniu nie ma nic szczeglnego. Nie przybra te adnej oficjalnej
pozy. Przeciwnie, opiera si niedbale o ciank mojego boksu.
To wyraz jego twarzy tak mnie obezwadnia. Namitno, skrucha i podanie tak silne, e omal
wycigaj mnie z krzesa. Nic na to nie poradz, ale pragn pa mu w ramiona i przytuli mu gow do
piersi. Bo czy to nie Jackson jest osob, ktra zawsze poprawia mi samopoczucie? Ktra potrafi mnie
pocieszy i zapewni mi spokj?
Nie dzisiaj.
Dzisiaj nie mam nikogo takiego.
Dzisiaj patrz mu zimno w oczy.
To naprawd nie jest najlepszy moment.
Zerka w d, po chwili rozumiem, e patrzy na kwiaty w kuble. Wstaj, chc mu wszystko wyjani,
ale zmuszam si do pozostania na krzele. W kocu to nie ja powinnam si teraz tumaczy czy
przeprasza, tylko Jackson. A jeli dowd tego, jak bardzo jestem zdenerwowana i rozalona, nie
uwiadomi mu, co si stao, pewnie ju nigdy tego nie zrozumie.
Podnosi gow i znowu patrzy na mnie, tym razem ma zupenie puste oczy i trudno odczyta jego
spojrzenie, podobnie jak wyraz caej twarzy. Jego nastrj odzwierciedla tylko zacinita szczka,
wyglda tak, jakby zgrzyta zbami. I tylko dlatego, e znam go tak dobrze, dostrzegam, e wzbiera w nim
furia.
W takim razie wracaj do pracy mwi spokojnie i zimno.
Jackson. Wypowiadam jego imi, zanim udaje mi si je cofn, i siedz przez chwil ogupiaa, bo
nie wiem, co zamierzaam powiedzie.
On zrobi ju tymczasem krok w ty, ale teraz wraca.
Przeklinam sam siebie, bo nie jestem gotowa, by o tym rozmawia.
O sidmej. Pamitaj. Do zobaczenia w restauracji.
Napotyka mj wzrok i wpatruje si we mnie odrobin za dugo.
O sidmej powtarza w kocu i wychodzi.
I cho wstaj, by za nim popatrze, nie odwraca si ani razu.
 Rozdzia 17

Biorc pod uwag fakt, e tyle si o tobie ostatnio mwi, jeste wyjtkowo milczcy, Jaks. Dallas
Sykes rozsiada si wygodniej na krzele i odsuwa od siebie talerz, po czym dopija trzecie martini. Rekin
domw handlowych jest chodzc definicj seksownego niegrzecznego chopca, u ktrego ramienia
wieszaj si czsto pnagie kobiety. Jackson i ja natknlimy si na niego wwczas, gdy nasza wyprawa
do Cortez daa zarzewie plotkom i znalelimy si w tabloidzie razem z Dallasem i jego bardzo zamn
dziewczyn.
Mam na imi Jackson i bardzo przepraszam. Mam mnstwo spraw na gowie. Nie patrzy na mnie,
nawet si tego po nim nie spodziewam. Unikalimy skutecznie naszych wzajemnych spojrze przez
ostatnie ptorej godziny, to znaczy od chwili, gdy przyszlimy osobno do restauracji.
Siedzimy przy okrgym stole, zajam miejsce obok Nikki, Aiden odwoa kolacj najwyraniej
zrobi sobie dugi weekend, lecz s sprawy zwizane z projektem Century City, ktre wymagaj
natychmiastowej interwencji, zatem zostao nas picioro. Nikki, Damien i ja przybylimy pierwsi, a gdy
doczy do nas Jackson, mg wybiera pomidzy miejscem obok mnie lub obok Damiena.
Zaj miejsce obok mnie. I cho przez cay wieczr unikaam jego spojrzenia, napicia, jakie wypenia
aur midzy nami, unikn nie mog. A si dziwi, e ta cika atmosfera nie udziela si nikomu z
pozostaej trjki, jest jak czarna dziura, w ktr wpada wszystko, co znajdzie si zbyt blisko.
Robi wszystko, co mog, aby sprowadzi rozmow na temat kurortu. Ale Dallas jeden z czoowych
inwestorw sysza to wszystko wczeniej i najwiksz uwag obdarza wanie Jacksona.
Pewnie si nie spodziewae jako dziecko, e bdziesz tak sawny. Umiecha si. Widziaem ten
dokument o tobie.
Jackson umiecha si uprzejmie.
Mam nadziej, e ci zainteresowa.
Naprawd fascynujcy film mwi Dallas. Jego oczy s rwnie intensywnie zielone, jak Jacksona
intensywnie niebieskie, i wydaje si szczery. Zaczynam si zastanawia, czy tylko udaje playboya. W
kocu zarzdza firm wart miliardy dolarw i doskonale sobie z tym radzi. Poza tym nie jest ociay
intelektualnie. Jaka jest zatem prawda na jego temat?
Pozostanie to jednak tajemnic. Absolutnie nie naley wciubia nosa w prywatne ycie inwestorw.
O ile oczywicie chce si, aby inwestowali dalej.
Mimo to temat niegrzecznych chopcw znw wypywa na powierzchni.
Musz przyzna, e to ja miaem opini faceta, ktry nie cofa si przed niczym mwi Dallas,
nachylajc si konfidencjonalnie do Jacksona. No ale ty wycie temu Reedowi niezy numer.
Powiedz, o co poszo.
 Miaem zy dzie. Niemal widz, jak napicie wylewa si z Jacksona niczym czerwona mga
plamica powietrze.
Zaczlimy si wanie zastanawia nad handlem w orodku mwi pogodnie do Dallasa.
Interesuj nas oczywicie raczej ekskluzywne towary, butiki i tak dalej, ale moe kiedy si spotkamy i
pomylimy o tym, eby ty te mg tam zorganizowa jak przestrze handlow?
Z przyjemnoci mwi. Lubi te celebryckie historie mwi do Jacksona, niezraony zmian
tematu. Filmy dokumentalne, fabularne. Widziaem twoje zdjcia z Grahamem Elliottem. Mgby
zagra gwn rol w filmie, gdyby tylko chcia. Masz odpowiedni wygld.
Dallas przerywa stanowczo Damien. Biorc pod uwag fakt, e Reed moe wci wnie pozew
cywilny, nie sdz, by Steele powinien o tym rozmawia.
Czuj skurcz odka. Teraz, gdy zakoczono spraw karn, sdziam, e ten dramat sdowy dobieg
koca. I nie mog si nie zastanawia, czy Damien zna plany Reeda, czy po prostu chce uciszy Dallasa.
Mam nadziej, e prawdziwa jest ta druga moliwo. I szczerze mwic, doceniam jego wysiki.
Dobra, moemy zmieni temat. Byem tylko ciekaw tego filmu. Oczywicie jeli si chce w nim
zagra, lepiej nie stuc producenta na kwane jabko. O co wic poszo? Nie podoba ci si scenariusz?
A kiedy film wchodzi na ekrany?
Jackson sztywnieje. Trzyma lew rk na kolanie i przesuwa j teraz na moj nog. Kiedy jednak
dociera do niego, co zrobi, natychmiast j cofa, jakby dotkn rozarzonego wgla.
Nawet si nie waham, chwytam jego do. Niezalenie od tego, co si midzy nami dzieje, nie chc,
eby by teraz sam.
Obawiam si, e le ci poinformowano mwi Jackson sztywno, ale grzecznie. ciska przy tym
moj do tak, e musz zagry z blu zby. Nie bdzie adnego filmu.
Mhm. Dallas wyglda jak pies z koci w pysku i jestem pewna, e tak si bdzie zachowywa.
Damien na szczcie pieszy na ratunek i pyta Dallasa o prb podpalenia w jednym z domw
handlowych w Chicago. Jak si okazuje, doszo do konfliktu pomidzy dyrektorem sklepu a gangiem
ulicznym, a Dallasa interesuje na tyle cay melodramatyczny aspekt sprawy, e kontynuuje temat.
Gdy wreszcie rozmowa przestaje go dotyczy, Jackson polunia ucisk. A kiedy Nikki wspomina o
telefonie od Wyatta, Jackson puszcza moj rk.
Uchodzi ze mnie caa energia, gdy ten brak dotyku ma gbsze znaczenie ni wyrwa, jaka powstaa
midzy nami po poudniu.
Zmuszam si jednak do tego, by niczego po sobie nie pokaza. Skupiam si na Nikki.
Och, to wietnie. Bardzo si ciesz. Zamierzaam wam dzi powiedzie. Rozmawiaam z nim rano,
jestemy umwieni na poniedziaek.
Gorca randka? pyta Dallas.
Lekcja fotografii. Musielimy ostatni przeoy.
Nikki cauje Damiena w policzek.
Byo warto.
Poniewa Damien zaskoczy Nikki biletami do teatru, wierz, e istotnie tak byo. Nikki opowiada nam
o wycieczce, a potem wracamy do planowania szczegw naszej poniedziakowej lekcji fotografii.
Do zobaczenia w Santa Monica mwi. Okoo sidmej? A potem moe Damien i Jackson docz
do nas na drinka? Ostatnie pytanie zadaje tonem, z ktrego wyranie wynika, e dostrzega, co si
midzy nami dzieje.
Mam wanie zamiar powiedzie, e to moe nie by najlepszy wieczr na spotkanie towarzyskie, ale
Jackson mnie uprzedza.
To wietny pomys mwi, patrzc na mnie przepraszajco. I cho nie jestem pewna, czy
poniedziaek bdzie udany, wiem, e ju nie jestem na niego a tak bardzo wcieka. Najwyszy czas na
powan rozmow.
Kiwam gow.
Tak mwi. To wietny pomys.
Ze zdziwieniem konstatuj, e Dallas wie co nieco o fotografii i rozmawiamy o pracach Wyatta,
wczajc w to zdjcia wiszce w firmie Starka. Rozmowa schodzi nastpnie na karier tenisow
Damiena, zatacza koo i wraca do napaci Jacksona na Reeda.
Tym razem jednak Dallas nie jest ju tak natarczywy.
Syszaem, e bdziesz pracowa spoecznie w Fundacji Starka.
Zaczynam w niedziel potwierdza Jackson. Nie mog si ju doczeka. Pewnie wikszo
przestpcw skazanych na prace spoeczne nie mwi takich rzeczy, ale ja jestem naprawd szczliwy, e
bd mia okazj zrobi co dla dzieci. A fundusze s zbierane na szczytny cel. Powinienem waciwie
sam si zgosi do pracy w takim miejscu, nie czekajc na wyrok sdu.
Powiniene mwi Damien. Fundacja, zajmujca si dziemi, wobec ktrych dopuszczono si
przemocy, to cakiem nowy pomys Damiena, ale wiem, e ju bardzo wiele dla niego znaczy. Dla mnie
rwnie, cho nigdy nie wyznaam Damienowi przyczyn tego stanu rzeczy. Identyfikuj si jednak
gboko z dziemi, ktrym zdecydowa si pomc.
Kelner podchodzi do nas z kart deserw, posiek koczymy w dobrych nastrojach, nie poruszajc ju
adnego z draliwych tematw. Dzikuj za deser, prosz tylko o kaw. A kiedy wreszcie wszyscy
wychodzimy na zewntrz, Jackson zatrzymuje si na parkingu i wrcza modemu pracownikowi swj
kwitek.
Dallas? Dokd jedziesz? pyta Damien.
Dallas macha rk w lew stron.
Mam apartament w Biltmore mwi. Moe wpadniecie na drinka?
Chtnie odpowiada Damien, obejmujc Nikki w talii. A ty, Sylvio?
Ona jest ze mn mwi Jackson, przenoszc uwag z Damiena na mnie. Mamy par spraw do
omwienia. Chodzi o kurort dodaje, chocia to oczywiste kamstwo.
Damien kiwa ze zrozumieniem gow i umawia si z nami na niedzieln imprez charytatywn.
Odwracam si do Jacksona.
Jestem z tob?
Mam tak nadziej. Bo jeli nie, to by byo straszne.
Parkingowy przyprowadza porsche i wysiada, przytrzymujc dla Jacksona drzwi.
Jackson przechodzi jednak na stron pasaera i najpierw wpuszcza mnie do auta.
Prosz, Syl. Musimy porozmawia. Wicej, czuj, e musz przeprosi.
Wsiadam do samochodu. Nie mam co do tego wtpliwoci.
I cho nie wiem, co dokadnie sobie powiemy, wiem na pewno, e pewne rzeczy powiedzie trzeba.
 Rozdzia 18

Nie ma duego ruchu i docieramy do odzi Jacksona w niecae p godziny. Jackson milczy podczas
jazdy i oboje zatapiamy si w oguszajcych dwikach muzyki Dominion Gate, gdy Jackson znowu
wcza album, ktrego nie dokoczylimy sucha w drodze do Westerfielda.
Gdy przybywamy do portu, parkuje na swoim miejscu naprzeciwko Veroniki, wycza silnik i
odwraca si do mnie.
Bardzo za tob tskni. I przepraszam.
Przeykam lin i z trudem rozpdzam zy.
Czekaam, a to powiesz. Sypiasz z ni?
Nie mwi szybko, ochryple. Boe, nie. Przecie ci mwiem. To si stao raz, dawno temu. Ona
jest tylko moj przyjacik, tylko przyjacik.
Kiwam gow i otwieram drzwiczki.
Chod.
Na jego twarzy wci maluje si niepokj, ale idzie za mn z samochodu na d.
Ju na pokadzie obejmuj go w talii i kad mu gow na piersi. Otacza mnie ramionami, oddycham
gboko, jestem zadowolona po raz pierwszy od wielu godzin. Stoimy tak bardzo dugo, d koysze si
spokojnie pod naszymi stopami. W kocu odrywam si od Jacksona i siadam na jednym z leakw.
Czy tylko to ci drczy? pyta. Megan?
Krc gow, prbujc ubra w sowa co, czego waciwie jeszcze nie sformuowaam dokadnie
nawet w mylach.
Byam wcieka przyznaj. Kiedy spotkaam ci przed biurem, stao si dla mnie jasne, e masz
przede mn tajemnice. I nie mwi stanowczo, gdy chce mi przerwa. Pozwl, e wreszcie to z
siebie wyrzuc. Bardzo dziwnie si czuam, kiedy ona ci pocaowaa. Byam byam zazdrosna.
Oblizuj wargi. A potem zobaczyam jeszcze te zdjcia.
Marszczy brwi.
Jakie zdjcia?
Zdjcia w mediach spoecznociowych. Dzisiejsze, twoje z Megan. I starsze, z innymi kobietami. Z
przyj i tak dalej.
Nie widziaem ich.
Nie? No c, zdenerwoway mnie. Wiem, e to gupie i wiem, e pochodz z czasw, kiedy nie
bylimy jeszcze razem. I pamitam, mwie, e te kobiety nic dla ciebie nie znaczyy.
Bo nie znaczyy.
Rozumiem. Tylko si z nimi pieprzye. Nie zaleao ci na adnej z nich, oprcz Megan. Ale te
inaczej. Jasne. Naprawd. Wzruszam ramionami. Ale i tak jestem zazdrosna. Zwaszcza gdy pomyl
o tych wszystkich innych sprawach
O innych sprawach?
Czuj, e si rumieni, co strasznie mnie denerwuje, bo nie chc, by dostrzeg moje zaenowanie;
bardzo niezrcznie si z tym czuj. Zaley mi na utrzymaniu kontroli nad t rozmow i czuj, e sabo mi
to wychodzi.
Lubisz dominowa, Jackson. Robilimy rne rzeczy. To znaczy w ku. I bardzo mi si to
podoba. Tak, podoba mi si. Pocieram nadgarstki na wspomnienie skrzanych kajdanek, ktre na mnie
wyprbowywa jaki czas temu. Masz cay kufer rnych gadetw w swojej sypialni i nie sdz, by
tak po prostu czekay, a ja si tam zjawi. I dlatego myl o wszystkich innych cholera! Urywam, bo
za duo mwi. Poza tym tak naprawd wcale nie zamierzaam tyle powiedzie. Do diaba, nawet tego
nie przemylaam. Wiem o Megan i jestem zazdrosna. Wiem o innych i czuj to samo.
Najwyraniej wpadam w otcha zazdroci. Kto by pomyla?
Jackson siedzia przy mnie na leance, ale teraz klka przede mn, kadzie mi rce na kolanach, a jego
ciepy dotyk dziaa na mnie uspokajajco.
Jeste tylko ty. I zawsze bya tylko ty. Nawet zanim ci poznaem, bya tylko ty. Umiecha si
troch krzywo. I zawsze bdziesz tylko ty!
Cauje mnie delikatnie.
Zaczekaj.
Jeszcze czuj dotyk jego warg na ustach, gdy schodzi pod pokad. Nie mam pojcia, co robi, a gdy
wraca, niosc kufer, zamieram z wraenia.
Jackson?
Patrzy na mnie wystarczajco dugo, by si umiechn, podchodzi do burty i zanim zdoam si
zorientowa, co robi, wyrzuca cay kufer za burt.
Jackson! Zrywam si na rwne nogi i staj przy nim w momencie, gdy z wody znikaj krgi.
Odwracam si do niego. Dlaczego?
Tylko ty powtarza i przyciga mnie do siebie. Zapewniam ci, bdziemy si wietnie bawi,
napeniajc nowy kufer.
Nic na to nie poradz musz si rozemia. Ale gdy wreszcie przestaj si mia, krc gow.
Nie lubi tej swojej zazdrosnej czstki. Jest nieprzyjemna, zozowata i uosabia wszystkie cechy,
ktrych naprawd nie znosz. Ale nie chc ci straci. I oglda takich rzeczy. Zdj na przykad. Nie
znosz twoich tajemnic. Po prostu zaczynam si wtedy ba, niepokoi i jest mi bardzo przykro.
Nabieram powietrza, poniewa wylaam z siebie szybki i wcieky potok sw.
Przepraszam, e ci nie powiedziaem o dzisiejszym spotkaniu z Megan.
Nie, nie. To ja przepraszam. Naprawd. Zachowaam si jak skoczona jdza. I bardzo mi przykro.
Och, kochanie Gaszcze mnie po policzku. Chod ze mn.
Bierze mnie za rk i prowadzi pod pokad do maej kajuty. Siadam przy stoliku, Jackson przynosi
butelk wina, dwa kieliszki i pudeko ciasteczek Chips Ahoy. Bierze jedno i czstuje mnie. Tak naprawd
nie mam na nie ochoty, ale nadgryzam kawaek, a Jackson rozsiada si wygodnie na krzele i zaczyna
mwi.
 Nie wiedziaem, e Megan wrcia do miasta mwi. Pojechaa do siebie po projekcji i
zaoyem, e jest wci w Santa Fe. Urywa, by popi ciasteczko ykiem wina. Zadzwonia przed
lunchem. Powiedziaa, e jest w miecie i musi ze mn porozmawia. Jej m umar miesic temu.
Och Teraz czuj si jeszcze bardziej zozowato. Tak mi przykro.
Byo jej ciko. Wzdycha i przyciska palce do nosa. Mwiem ci zgodnie z prawd, e to moja
przyjacika. Ale nie tylko z ni si przyjani. Pozostaj w bliskim zwizku z ca jej rodzin.
Zwaszcza Ronnie jest mi bliska.
Ta dziewczynka?
Ma trzy latka, a daaby jej trzynacie. Umiecha si szeroko i wida wyranie, e uwielbia ma.
Jest bardzo inteligentna i sodka jak mid. Przeczesuje palcami wosy i dostrzegam, e jest kompletnie
wyczerpany. Krci gow i umiecha si smutno. Wyjtkowe dziecko.
Marszcz brwi, gdy te sowa nie pasuj do smutku, jaki widz na jego twarzy i sysz w jego gosie.
Co jest nie tak. Wstaj z krzesa, okram st i podchodz do Jacksona. W czym problem? Z
Ronnie wszystko w porzdku?
Tak, tak, w jak najlepszym. Chodzi o Megan. Nabiera powietrza i wypija ostatni yk wina.
Mwic, przesuwa palcami po krawdzi kieliszka, cho nawet nie jest wiadom, e wykonuje ten gest.
Pytaa, dlaczego nie chc tego filmu. C, Megan jest wan przyczyn mojego stosunku do tej sprawy.
Megan? Nie rozumiem, co ta rudowosa kobieta ma wsplnego z filmem o domu, jaki Jackson
zbudowa w Santa Fe.
Santa Fe
To jej dom? Ona te naley do rodziny Fletcherw? Dom w Santa Fe, ten, ktry tak si przyczyni
do rozwoju kariery Jacksona, zosta zamwiony przez Arvina Fletchera.
Jackson kiwa gow.
Arvin Fletcher to jej ojciec.
Och Arvin Fletcher jest jednym z najwaniejszych developerw kraju. Rozpocz od rancza w
Meksyku i mdrze inwestowa. Nie jest takim potentatem jak Damien, ale niedaleko mu do tego poziomu.
A kiedy zatrudni stosunkowo mao znanego wwczas architekta, by wybudowa mu rezydencj pod Santa
Fe, otworzy mu drzwi do pierwszej ligi. Potem jednak dom okry si z saw. Jedna z trzech crek
Fletchera zabia siostr bliniaczk, a potem popenia samobjstwo. Megan to ta siostra, ktra przeya.
O rany!
Wstaj i zaczynam chodzi po pokadzie, aby poukada sobie w gowie ca histori.
Nie chcesz wic filmu, gdy ta rodzina jest ci bliska. Fletcher da ci ogromn szans i teraz chcesz
ich chroni?
To cz prawdy. Bardzo niewielka. Megan cierpi na chorob dwubiegunow. W kadym razie tak to
najatwiej okreli, cho sprawa jest zoona. Od lat czua si dobrze, maestwo z Tonym trzymao j
przy yciu. Ale odkd Tony umar, jest znacznie gorzej. Stracia rwnowag, nie braa lekarstw
Och Nie bardzo wiem, jak zareagowa. To bardzo niedobrze.
To jeszcze nie koniec problemw. Przyciska palec do nosa. Martwi si o Ronnie. Czy Megan da
rad j teraz wychowa? Niepokoi mnie prasa, ktra szuka trupw w szafie. Jeli film powstanie,
wszystko bdzie jasne. Nawet zakadajc, e scenarzysta nie bdzie dry tematu, zrobi to za niego
media. A ja nie chc, by wysza na jaw choroba Megan. I fakt, e Amelia miaa podobne problemy.
To ta, ktra zabia swoj siostr, a potem siebie?
Oddycha ciko, wida wyranie, e ta rozmowa sprawia mu przykro.
Tak, zastrzelia Carolyn. Megan jest ich starsz siostr.
W scenariuszu jest sugestia, e Amelia oszalaa przez ciebie mwi delikatnie. Nie czytaam
scenariusza, ale syszaam o tym od Jamie, ktra zna temat z pewnego hollywoodzkiego rda.
Twarz mu ciemnieje.
Miaa obsesj na moim punkcie, to prawda. Ale wol nie spekulowa, dlaczego cokolwiek zrobia.
Kiwam tylko gow, zdaj sobie spraw, e poruszyam draliwy temat.
Przede wszystkim nie chc, by Ronnie dorastaa w takiej dramatycznej atmosferze. Miaa ju i tak
do przey, a teraz, gdy umar Tony, Megan zupenie nie moe si pozbiera.
Czy ona jest w ogle w stanie si ni opiekowa? Skoro nie bierze lekarstw?
Wanie o tym mwilimy. Ale ja nie nale do rodziny, nie mog wic wiele zrobi. W kadym
razie nie mog przedsiwzi adnych rodkw prawnych. Jego gos brzmi gorzko, szorstko. Po chwili
patrzy na mnie. Syl, posuchaj niewane.
Podchodz bliej i bior go za rk.
Co chciae mi powiedzie?
Musz to jako zaatwi i nie wiem jak.
Zaatwi? Pomc Megan wyzdrowie? Przekona j do lekw?
Mija duga chwila, w kocu Jackson przytakuje.
Porozmawiaj z ni proponuj. Z jej rodzin.
Oddycha gboko.
Rozmawiam. Ale ona przysiga, e si leczy. I twierdzi, e rodzina wystarczajco jej pomaga.
A to prawda?
Nie wiem, co to znaczy wystarczajco. Na pewno pomaga jej babcia. I dalsza rodzina.
Arvin?
Nie.
Nie pytam. Ze sposobu, w jaki Jackson wypowiedzia to sowo, wnioskuj, e okolicznoci
towarzyszce ciy Megan nie spotkay si z aprobat jej ojca.
W kadym razie wikszo ju wiesz. Ale nie wszystko. Najwaniejsze jest jednak to, by Reed
trzyma swj wcibski ryj podgldacza z dala od ludzi, na ktrych mi zaley. Siga po moj do.
Rozumiesz?
Tak. ciskam jego do. Rozumiem. I naprawd przepraszam, e byam tak suk.
Nie bya zaprzecza ze miechem.
Byam, niestety.
Przesuwa rk na mj policzek, opieram si na niej i zatapiam w bijcym od niej cieple. Podnosz
wzrok na jego twarz, ktra przybiera nagle stanowczy, zagniewany wyraz.
Nie mwi kategorycznym tonem.
Wciga powietrze, przesuwa palcami po wosach i podchodzi do okna wychodzcego na otwarte
morze. Patrzy w mrok, dostrzegam wyranie jego napicie i chc si do niego przytuli, pomc zagodzi
niepokj o przyjaci. Ale zmuszam si do pozostania na miejscu. Czekam, a powie wszystko, co ma do
powiedzenia.
Nie chc mie przed tob tajemnic. Odwraca si od okna. Z drugiej strony sekrety wyjd na jaw,
kiedy wyjd na jaw. Czy to ma sens? Rozumiesz?
Wiesz, e tak. Kiedy mi powiedziae, e Damien jest twoim bratem, ju ci to mwiam. Uznaj
twoje prawo do tajemnic. Nie powinnam mie o to pretensji i pogarsza sytuacji. Myl o wasnych
sekretach, tych najbardziej bolesnych, ktrych nikomu nie wyjawiam. Nawet mczynie, ktrego kocham.
Mczynie, ktremu ufam.
Nabieram powietrza, by doda sobie odwagi.
Szczerze mwic, nawet nie wiem, na ile chodzio mi dzisiaj o Megan czy inne kobiety. Byam po
prostu w fatalnym nastroju. Kiedy indziej zachowaabym si pewnie zupenie inaczej.
Przyglda mi si uwaniej.
Dlaczego? Co si stao?
Nic takiego kami. Miaam po prostu zy dzie.
A prawda jest taka, e naprawd chc mu powiedzie o ojcu, Reedzie i caym tym kramie. Chc to z
siebie wyrzuci. Chc, eby Jackson mnie przytuli i pocieszy, e burza ucichnie. I e on si do tego
przyczyni.
Ale nie dzisiaj. Nawet nie teraz, kiedy zobaczyam tyle dowodw jego zmartwie i obaw.
Moje mog zaczeka. Ju i tak czekay cae lata. Jeszcze jeden dzie wicej nie ma znaczenia.
Patrzy na mnie, jakby wszystkiego si domyli.
I kto tu ma tajemnice?
Ja przyznaj. Ale to nic pilnego. Wycigam rk i ujmuj jego do. Naprawd.
Marszczy brwi i przysuwa si do mnie bliej. Stoi tu przede mn, czuj, jak emanuj z niego troska i
sia, jedno i drugie przeznaczone dla mnie.
Nawet tak nie myl.
Jak?
e musisz si ze mn cacka.
Cacka?
Nie musisz mnie chroni tylko dlatego, e miaem zy dzie.
Nie chroni mwi, ale natychmiast zdaj sobie spraw, e okamuj Jacksona ju po raz drugi
tego samego dnia. No dobrze, moe troch tak, ale co w tym zego? Ty chcesz chroni Megan i Ronnie,
a ja ciebie.
Jeste bardzo mia, ale to tak nie dziaa. Siada i sadza mnie sobie na kolanach. Powiedz, co ci
trapi, ebym mg ci pomc.
Nie wiem, od czego zacz przyznaj.
Najlepiej od pocztku. Albo opowiedz mi po prostu, co si dzisiaj wydarzyo.
Dzwoni mj brat. Nabieram powietrza i natychmiast odczuwam ulg. To jest atwiejsze, ni
sdziam.
Ethan? Tak? Ten, ktry przeprowadza si tutaj z Londynu?
Tak, w rod. Odbieram go z lotniska i zabieram do Irvine. Przeykam lin, bo samo
wypowiedzenie tej nazwy powoduje sucho w moich ustach. Miaam nadziej, e pojedziesz ze mn.
Bo nie chc jecha sama.
Oczywicie, e tak.
Dzikuj. Doznaj ulgi tak wielkiej, e niemal zwala mnie z ng.
Jackson przyglda mi si z trosk.
Co zaszo midzy tob i rodzicami, Sylvio?
Instynktownie prbuj odepchn od siebie to pytanie, jestem za bardzo przyzwyczajona do tego, e
nigdy o tym nie mwi, by tak nagle to zmieni. Zdecydowaam si jednak powierzy temu mczynie
sekrety mojej przeszoci. Zbieram myli.
A potem wolno zaczynam.
Moje ycie wygldao zupenie normalnie, a nawet cakiem dobrze, kiedy byam maa.
Kiedy si to zmienio?
Kiedy Ethan zachorowa. Wstaj, bo naprawd musz si ruszy, przemierzam tam i z powrotem
dugo maego stolika. By cudownym dzieckiem. Rodzice go uwielbiali, uwaali za najwikszy skarb,
a ja nie miaam nic przeciwko temu, bo te bardzo go kochaam.
Jeste starsza?
Przytakuj.
Niecae trzy lata. Ale najbardziej na wiecie lubiam si wtedy nim opiekowa. Bawiam si w jego
mamusi. Karmiam go, zmieniaam mu pieluchy, graam w rne gry. A z biegiem lat stalimy si
najlepszymi przyjacimi.
Czekam, by Jackson zapyta, co si stao, ale on patrzy na mnie spokojnie, czekajc, a sama rozwin
swoj opowie.
Kiedy mia dziesi lat, zacz wdawa si w bjki ze starszymi dziemi. Dokuczay mu, powody nie
s wane. Chodzi o to, e siniaki nie znikay tak szybko, jak chciaa mama. I dlatego zabraa go do
lekarza.
Co mu dolegao?
Na pocztku pediatrzy twierdzili, e nic. Przez rok by spokj, a potem moi rodzice odkryli, e Ethan
cierpi na agresywn i rzadk chorob krwi, ktra poczynia ju spustoszenie w jego organizmie. Dawali
mu najwyej par lat ycia.
Och, Syl
To byo straszne, tak si baam, a Ethan sab z dnia na dzie. Budziam si w nocy Czasem
wyglda tak, jakby mia zaraz umrze. Przymykam oczy, chcc zatrze to okropne wspomnienie. Po
prostu wydawao si, e czekamy na jego mier.
Przechodzi mnie dreszcz, Jackson natychmiast si zrywa na rwne nogi, otacza mnie ramionami.
Wtulam si w niego tak, by jego sia odepchna te straszne wspomnienia.
Ale on przecie yje mwi agodnie Jackson. Jak opanowalicie chorob?
Pienidze. Twarz mam ukryt na jego torsie, sowa wydaj si stumione. Odsuwam si niechtnie
od Jacksona, ale chc popatrze mu w twarz. Wszyscy lekarze twierdzili, e nic si nie da zrobi.
Choroba zniszczya organizm i nie byo na to lekarstwa. Matka jednak nigdy si nie poddaa. Usyszaa o
eksperymentalnym leku K-27 i zgosia Ethan do programu prb na ludziach. Ale go nie przyjli, nie
wiem czemu, moe z powodu zbyt modego wieku, co wydaje si idiotyczne, bo przecie i tak umiera.
Wszelkimi siami staram trzyma si tematu.
Matka dowiedziaa si o jakim lekarzu z Ameryki rodkowej, ktry stosowa K-27 do leczenia
pacjentw cierpicych na to samo schorzenie, co mj brat, ale do tego leku dodawa jeszcze inne
substancje. Wedug tego, co wyczytaa, wszystkim pomaga ten cudowny koktajl. Odzyskiwali zdrowie.
A spustoszenia w organizmie?
Organy wewntrzne ulegay regeneracji. W jaki magiczny sposb ten lek powodowa wzrost
nowych tkanek, ktre zastpoway te uszkodzone.
I zabraa twojego brata do tego lekarza powiedzia za mnie Jackson, kontynuujc opowie.
Tak.
Ale kosztowao j to mnstwo pienidzy
Napotykam jego wzrok. Ma smutne oczy i widz, e zaczyna rozumie, jak si dalej potoczy moja
opowie.
Tak. A mama nie pracowaa. Tata by technikiem w jednym ze studiw filmowych. Praca bya nieza,
dostawa te rne premie, ale to wszystko oczywicie by nie starczyo na leczenie
I wtedy zaczyna si twoja historia
Pyta wszystkich, czy nie maj dla niego jakiego dodatkowego zajcia, a Reed zajmowa si
fotografi reklamow. Fotosy, materiay prasowe. Powiedzia te ojcu, e poszukuje modelek. Chcia
rozwin t dziaalno. A widzia mnie wczeniej i powiedzia ojcu, e mu si przydam.
Odsuwam si od Jacksona, bo musz si poruszy. Nie potrafi sta spokojnie i opowiada. Uczyniam
przecie wtedy pierwszy krok w przepa. Ale by to rwnie pierwszy krok do uzdrowienia Ethana.
Wygldam przez okno, wiele daabym za to, by pozby si tych wspomnie. Chciaabym przeskoczy
te okropne fragmenty i uzdrowi dusz. Ale to nie jest moliwe, wic mwi dalej.
Dostalimy pienidze.
Ty je dostaa prostuje Jackson. Wci stoi przy stole, tak jakby rozumia, e teraz potrzebuj
przestrzeni.
Mnstwo pienidzy dodaj. Zarabiaam je przez rok. Ale wmawiaam sobie, e wszystko jest w
porzdku, bo robi to dla Ethana.
Widz wasny bl na jego twarzy, ale dostrzegam na niej rwnie co jeszcze determinacj, by nie
zostawia mnie samej z tym problemem. Robi szybki krok w moj stron i ju jestem w jego objciach.
Ojciec oczywicie wiedzia. Nigdy si do tego nie przyzna, ale owiadczyam mu wyranie, e chc
zrezygnowa. Powiedziaam, e mog dalej pozowa do zdj, skoro sytuacja tego wymaga, ale chc
pracowa dla innego fotografa. Odpowiedzia mi na to, e nikt tyle nie zapaci. Zrozumiaam, e wie.
Wiedzia, co Reed ze mn wyprawia, i zachowywa si jak alfons. Niszczy jedno dziecko dla dobra
drugiego.
Kiedy wypowiadam te sowa, uwiadamiam sobie jednoczenie, e dokadnie w ten sam sposb
postpowa Jeremiah w stosunku do Jacksona. Powici go na otarzu dla brata.
A matka? zapyta Jackson. Te wiedziaa?
Nie wiem, godzia si zawsze na wszystko, czego chcia ojciec. Widziaa siniaki Ethana, ale nie
dostrzegaa mojego blu. Wzruszam ramionami. Nie lubi przebywa w ich towarzystwie. Odczuwam
przy nich zo, staj si twarda. Sama siebie takiej nie lubi. I nie mog cierpie tych wspomnie
A jednak jedziesz tam w rod
Dla Ethana. On o tym wszystkim nie wie, a ja mu na pewno nie powiem. Myli, e po prostu si z
nimi pokciam.
Nie musisz jecha mwi agodnie Jackson. Moesz zosta z Ethanem tutaj. Jeli wie, e jest
midzy wami jaki konflikt, na pewno zrozumie.
Moe. Ale on bardzo chce, ebym tam bya. A nie ma rzeczy, ktrej bym nie dla niego nie zrobia.
Jackson patrzy na mnie i mwi w kocu bardzo wolno i bardzo ostronie.
cznie z prac dla ajdaka, ktry ci molestowa.
zy, ktre tak dugo staraam si powstrzymywa, pyn mi teraz z oczu jak potok.
Tak mwi ochrypym gosem, niemal si krztusz. Mogam odej. Mogam si wycofa.
Mogam zrobi cokolwiek. A ja nic nie zrobiam.
Och, kochanie W gosie Jacksona pobrzmiewa smutek, ale nie ma w nim litoci i jestem mu za to
wdziczna.
Mam al do ojca, ale sama nie jestem bez winy. Gos mi dry, zy staj w gardle. Trudno temu
zaprzeczy.
Nie! Jego ostry gos rezonuje we mnie niczym trzsienie ziemi. Bya dzieckiem i miaa bardzo
chorego brata, ktrego kochaa. Twoi rodzice powinni byli si tob opiekowa, a oni ci wykorzystali. I
nic, absolutnie nic z tego, co si wydarzyo, nie jest twoj win, na mio bosk.
Odsuwa si ode mnie, widz, jak narasta w nim gniew. Najwyraniej ma ochot co rozbi.
Wystarczyby jeden impuls, a rozwaliby z pewnoci w drzazgi wszystkie meble.
Dobrze si czujesz? pytam.
Czy ja si dobrze czuj? odpowiada z autoironicznym umiechem. Kochanie, myl w tej chwili
wycznie o tobie.
Gdy podchodzi bliej, czuj, jak emanuj z niego sia, gniew i wspczucie. Muska wargami moje usta;
to delikatny, mikki pocaunek. Ale ja wiem, e to zudzenie. W rodku buzuje mj wulkan, ktry w
kadej chwili moe wybuchn.
 Rozdzia 19

Jackson.
Nie mwi nic wicej, ale to wystarczy. Podnosi mnie i przytula, ramiona ma silne jak metalowe
obrcze.
Tak mrucz, a ttno bije mi szybciej od chwili, gdy znalazam si w jego objciach. Rb, co
chcesz i jak chcesz.
Czuj, e bdzie dziko, lubienie. Wyobraam sobie, e rozoy mnie na stole i bdzie pieprzy w
szalonym tempie, by pozby si wasnych demonw przez ujarzmienie moich.
Poprzez przejcie mnie w posiadanie, poprzez uzyskanie cakowitej kontroli nad moim ciaem.
Nie oczekuj takiej sodyczy pocaunkw municia warg na powiekach, kcikach warg.
Tak mwi, a to sowo brzmi jednoczenie delikatnie i stanowczo. Chc ci tylko dotyka.
Sprawi, e zaczniesz czu. Chc ci wzi agodnie i delikatnie. Pomc ci zapomnie.
Jackson, ja Ale nie mog wykrztusi niczego wicej, przeszkadza mi ucisk w gardle, nie mog
pokona uczu, jakie mn zawadny.
Znosi mnie ze schodw i zatrzymuje si na chwil, a potem naciska may guzik na panelu z boku
schodw. Patrz na niego z zaciekawieniem, lecz jego usta wyginaj si tylko w enigmatycznym
umiechu. O nic jednak na razie nie pytam, powie mi wszystko, gdy bdzie gotw.
Po jednej stronie wskiego korytarza znajduje si sypialnia Jacksona, po drugiej pokj gocinny. Przy
kocu prosta toaleta i prysznic. A my stoimy teraz pod pomieszczeniem gospodarczym lub przynajmniej
ja zawsze mylaam, e to schowek. Jackson jednak kieruje si wyranie w tamt stron.
Gdzie jestemy?
Gdy jednak otwiera drzwi, milkn natychmiast. To kolejna azienka, tyle e w tej rzuca si w oczy
przede wszystkim przepikna wanna i luksusowa armatura.
Woda ju leje si do wanny, wiata s przymione. Z gonikw sczy si cicha muzyka, jaki
uwodzicielski utwr na saksofon, ktry sysz po raz pierwszy w yciu.
O mj Boe mrucz. Nie miaam pojcia, e tu jest co takiego
Remontowaem j, ale jeszcze nie skoczyem. Wskazuje niepomalowane fragmenty ciany i
miejsce na kolejne urzdzenia i armatur. Prace trwaj i chciaem zaczeka, a zostan ukoczone i
dopiero wtedy ci j pokaza, ale myl, e ju mona.
Cudowna mwi, gdy niesie mnie do wanny i sadza na brzegu. Wanna stoi przy cianie bkitnych
luksferw, ktre wygldaj jak okienka wychodzce na ocean, cho to tylko zudzenie. Obita jest z trzech
stron ciemnym drewnem, wchodzi si do niej po trzech schodkach. Cho na przodzie mona usi tylko
na wskiej aweczce, po bokach jest znacznie szerzej, mona si tu nawet pooy jak na kanapie.
 Tekowe? pytam, dotykajc palcem polerowanego drewna.
Jackson kiwa gow i zaczyna mnie rozbiera, bardzo wolno i czule zarazem. Odpina kady guzik,
nastpnie zsuwa mi bluzk z ramion, a potem gadzi palcem miseczki biustonosza. Wyginam plecy w uk,
pod wpywem tego zmysowego dotyku moje ciao staje si bezwadne. Jackson siga rk do tyu i
rozpina mi biustonosz, a potem ukada go na koszuli lecej na stoliku.
Teraz mam na sobie tylko spdnic, majtki i buty, Jackson schodzi schodek niej, tak, e ja siedz teraz
na aweczce przy wszym kocu wanny, rozebrana od talii w gr, a on jest pode mn, na drugim
schodku. Nadmiar dozna przyprawia mnie o rozkoszne drenie caego ciaa, chodne powietrze z pokoju
muska moj lew pier, ciepo unoszce si z wanny drani praw.
Jackson tymczasem pieci moj ydk i zdejmuje mi but, a potem echcze palcem stop, powodujc, e
zaczynam dre w niecierpliwym oczekiwaniu na to, co nastpi za chwil.
Prowadzi moje stopy na schodek, na ktrym siedzi, prosi, abym si podniosa i ujmuje moje donie, by
mnie podtrzyma. Gdy ju stoj samodzielnie, rozlunia uchwyt i rozpina mi spdnic, po czym ciga j
przez biodra razem z majtkami, tak e staj w kocu przed nim zupenie rozebrana.
Wodzi po mnie wzrokiem i z trudem si powstrzymuj, by nie zasoni nagich piersi ramionami.
Pozwalam jednak, by patrzy, a ar widoczny w jego oczach sprawia mi ogromn przyjemno.
Wchod mwi, wskazujc gow wann.
Wchodz powoli do wody. Woda z delikatn piank jest ciepa, ale nie za gorca, pachnie lawend.
Zaczerpuj gboko powietrza i zanurzam si gbiej. Gdy woda siga mi do brody, patrz na Jacksona.
A ty?
Mam nadziej, e zaraz do mnie doczy, tote jestem zdziwiona, gdy krci gow.
Ale
Ciii. Przymknij oczy.
Mam zamiar zaprotestowa, ale robi, co kae. Sysz, jak porusza si za mn, czuj na swoim ciele
jego rce, s liskie i gadkie, nasmarowane olejkiem. Masuje mi plecy i ramiona, do mocno i
delikatnie zarazem, a gdy przesuwa je z ramion na piersi, moje ciao zalewa fala podniecenia.
Wsta mwi. Ale nie otwieraj oczu.
Wykonuj polecenie, czuj chodny powiew powietrza na wilgotnej skrze, lecz zaraz pod wpywem
zmysowego dotyku jego doni wraca poczucie przenikajcego ciepa. Czuj je na brzuchu, na biodrach
A potem na udach, a do miejsca, gdzie ydki skrywaj si pod wod.
I cho ten masa nie ma jednoznacznie seksualnego charakteru, moje ciao ponie. Piersi s cikie i
napite, sutki czekaj na dotyk zbw. Usta mam rozchylone, tak jakby bagay bezgonie o pocaunek.
Minie pochwy pulsuj, zaciskaj si, pragn natychmiastowej penetracji, spuchnita, tkliwa echtaczka
baga o pieszczot.
On jednak nie zaspokaja tych potrzeb. Owszem, przesuwa domi w gr moich ud, ale na tym
poprzestaje. I cho zmieniam uoenie ciaa tak, e nogi mam rozchylone i zaczynam jcze, Jackson nie
dotyka mnie w taki sposb, na jaki czekam. Odwrotnie, jego palce zatrzymuj si dokadnie w miejscu, w
ktrym pragn je poczu. Droczy si ze mn, drani mnie, doprowadza na skraj wytrzymaoci, wzmaga
podanie.
Przeklinam go, ale te pieszczoty przynosz efekty. Jestem podniecona ponad miar. Tak bardzo, e
niemal unosz si w powietrzu, zwaszcza e obezwadnia mnie kompletnie temperatura wody w tej
cudownej wannie.
Z powrotem. Ale z zamknitymi oczyma. Mwi szeptem, jak gdyby by to jaki rytua. Jakby mnie
czci lub przygotowywa na ofiar. Tak czy inaczej, znajduj si w centrum tej kapliczki. Jackson
skupia na mnie ca swoj uwag, co wprawia mnie niemal w deliryczny stan.
Kiedy jestem ju z powrotem w wodzie, zmusza mnie, abym usiada na najniszym stopniu, tak by
woda dotkna mi ramion. Zostawia mnie na chwil, a gdy wraca, nakazuje mi odchyli gow, bierze
kubek, ktrego nie zauwayam wczeniej, i wylewa mi na wosy szampon rozmarynowo-mitowy, ktry
wywouje uczucie mrowienia na skrze gowy. Nabieram gboko powietrza i wzdycham z rozkoszy.
Ma silne palce, ich ucisk na skroniach i u podstawy szyi wystarczy, bym czua si odprona i
szczliwa, a gdy spukuje mi pian z wosw, marz, by to wszystko trwao jak najduej.
Kiedy ju lni od czystoci, pomaga mi wyj z wanny i wreszcie mog si spokojnie rozejrze po
caym pomieszczeniu. Widz, jak moje ciao paruje, a Jackson kae mi si pooy na rczniku na
szerokiej obudowie wanny, tworzcej leank i daje mi nadmuchiwan poduszk pod gow. Wzdu
brzegu leanki ustawione s wiece, a ich pomienie wypeniaj cae pomieszczenie ciepym,
pomaraczowym blaskiem.
Jackson szepcz to wyglda naprawd bajkowo.
Wyglda? Chc, eby tak si czua. Po si i zamknij oczy.
A jeli chc ci widzie?
Sprbuj mnie sobie wyobrazi
To nie byoby nic nowego przyznaj i zostaj nagrodzona czuym dotykiem i gorcym spojrzeniem.
Chc, eby czua mwi. I chc, eby to uczucie posao ci w jakie niezwyke miejsce.
Pomaga mi pooy si na brzuchu, gow mam odwrcon na bok, zamknite oczy. Rcznik, na ktrym
le, przykrywa co mikkiego i czuj si tak, jakbym bya otulona ciepem. Rce le mi po bokach, a
wilgotne ciepo azienki podnieca mnie i usypia jednoczenie, stwarzajc niezwykle siln, erotyczn
kombinacj.
Zaczyna od moich ramion, stosuje ten sam olejek co wczeniej, masuje mnie i pieci, co wystarcza, by
podziaa na mnie odprajco i uspokajajco. Jego dotyk mnie wypenia, cae napicie dnia topnieje
pod wpywem tych konsekwentnych, niezwykych dziaa.
Masuje mi wolno ramiona, w kocu opuszcza rce niej, do talii, ujmuje mnie wp, schodzi do
bioder. Posuwa si coraz niej, zrczne palce masuj mi uda, rozszerzam nogi, moje ciao prosi o wicej.
On jednak udaje, e tego nie dostrzega. Kontynuuje wdrwk w d. Masuje mi ydk, a nastpnie
powtarza t sam pieszczot na drugiej nodze i dochodzi w kocu do najwraliwszego miejsca midzy
pup a udem.
Zamieniam si w kbek zadowolenia i zaczynam si czu jeszcze lepiej, kiedy w kocu Jackson tak,
w kocu rozsuwa mi nogi. Jestem taka mokra, tak podniecona, e czujc lekki powiew powietrza
midzy nogami, wydaj zduszony jk, ktrego jednak nie potrafi ju stumi, gdy Jackson wsuwa mi do
rodka naoliwione palce.
Ale ja pragn czego wicej, wypycham biodra, by ten kontakt sta si bliszy i gbszy. Jestem bardzo
podniecona, marz o spenieniu i jedyne sowo, jakie przychodzi mi na myl w tej wspaniaej chwili to:
prosz, prosz, prosz.
Nie zdaj sobie nawet sprawy z tego, e poruszyam ustami, e si odezwaam, ale tak musiao by,
gdy Jackson przewraca mnie na plecy, rozszerza jeszcze bardziej nogi i mwi, abym nie otwieraa oczu.
Abym pyna, dryfowaa, czua.
A ja czuj wyranie jego palce w rodku, palce, ktre wbijaj si we mnie coraz gbiej i mocniej.
I czuj jeszcze jego ciao nad moim, ubranie ocierajce si o skr, bawen dranic wraliwe sutki.
Wtedy muska ustami moje wargi, a ja jcz, gdy pocaunek jest za krtki.
Okrywa pocaunkami moje ciao, lecz palce nadal mnie pieszcz i drani. Coraz niej i niej, gbiej i
szybciej. Jego usta na moich piersiach, na moim brzuchu. Jzyk drani mi sutek, a gdy palec wchodzi do
rodka, wyginam biodra w uk, by wchon go gbiej.
A potem czuj jego usta jzyk taczy po echtaczce i Boe tak, Jackson ma racj, jest bajkowo,
magicznie, mam wraenie, e unosz si w powietrzu w chmurze rowego pyu, rozpylonego przez
wrki, gdy jego pieszczoty, pocztkowo czue i delikatne, stay si teraz tak arliwe i namitne, i tak
cudowne.
I wtedy czar pryska, rozpadam si nagle na tysic kawakw, emanuj szczciem, janiej, pon i
wydaj gony okrzyk bezmiernej, cakowitej, niesamowitej wrcz rozkoszy.
Jackson szepcz, prbujc zapa powietrze Jackson, Jackson, mj drogi
Cicho mwi i dostrzegam, e kiedy ja przeniosam si w inny wymiar, on tymczasem wzi mnie na
rce. Przytula mnie mocno, ja otaczam ramionami jego szyj. Jestem cakowicie wyczerpana, zapadam w
sen. Jackson wynosi mnie z tej wspaniaej azienki i zabiera do sypialni. A potem ukada mnie w ku i
otula kodr.
Zdejmuje ubranie i cho opadaj mi powieki, widz jego wspania erekcj. Prbuj nie zasn, gdy
oczekuj kolejnej rundy. Pieszczoty. W kocu Jackson jest te tak podniecony, jakby mia za chwil
wybuchn. Ten dotyk jednak nie nadchodzi, wic przewracam si na plecy i mrugam pico powiekami.
Nie chcesz?
Przyciska palce do moich warg.
Teraz mwi, przytulajc mnie mocno mam wszystko, czego chc.
 Rozdzia 20

To. Cass odsuwa si o krok od sklepowego wieszaka na ubrania i demonstruje co, co wyglda jak
przewitujcy kawaek tiulu z opask przyozdobion cekinami.
Przekrzywiam gow.
A co to waciwie jest?
Strj, jaki nosz w haremie. Unosi kostium za przepask, ktra prawdopodobnie otacza biodra
nieszczsnej nabywczyni. Z tego, co widz, kostium nie ma gry. Nawet takiej byszczcej la Barbara
Eden w Marz o Jeannie.
Mwi o tym Cass, ale ona tylko wzrusza ramionami.
Moe zaley im na autentycznoci?
Moe im tak, ale mnie nie. Weto.
Jackson wychyla gow zza pki stojcej dalej.
Czy ja mam co do powiedzenia w tej sprawie?
Absolutnie nie.
Spdzamy sobotni poranek na zakupach na Halloween. Jestemy w Burbank w sklepie handlujcym
starymi kostiumami szytymi na potrzeby programw telewizyjnych. Nie wiem, z jakiego programu
pochodzi akurat ten strj, ale z pewnoci nie by to klasyczny sitcom z lat szedziesitych.
Przecie to na Halloween mwi Jackson. Kostium dziewczyny z haremu bdzie wietny!
Chcesz mnie zobaczy pnag.
Oszczdzam czas. Bdzie mniej do zdejmowania, gdy zabior ci do domu.
Na mio bosk! Panie Steele! artuje Cass. Nietrudno si przy panu zarumieni!
Cassidy, nie znamy si dugo, ale w twoim wypadku to bardzo trudne.
Cass patrzy na mnie pytajco.
Nie wiem, czy to komplement, czy zniewaga.
Komplement, z ca pewnoci.
Po paru chwilach Jackson znowu woa nas do siebie. Trzyma w rku may kowbojski kapelusik i
rowy baweniany akiet.
A to?
Jestem maa, fakt. To jednak kostium dla dziecka.
Dzikuj za podpowied. Ale mylaem o Ronnie.
Ach tak! Teraz rozumiem. Przypominam sobie ciemnowos dziewczynk, ktr znam tylko z
fotografii. Sodko by w tym wygldaa, ale Halloween jest ju za dwa tygodnie, a zwykle rodzice
przygotowuj takie kostiumy o wiele wczeniej. Pewnie ju co ma.
 W takim razie moe wykorzysta ten na bal kostiumowy. Jutro go jej dam. Uwielbia prezenty.
A kto ich nie lubi? Ale co jest jutro?
Ronnie zostaje z Megan w miecie do poniedziaku. Zaprosiem je na kwest mwi, majc na myli
aukcj charytatywn dla Stark Foundation. Jackson zdecydowa, e odbdzie tam wyrok i nastpnego dnia
ma zacz prac. Bdzie tam mae zoo, a Ronnie kocha zwierzta. Co? pyta, wyranie speszony moim
szerokim umiechem.
Wzruszam ramionami.
Nie kady mczyzna pozwala uczestniczy przyjacioom w odbywaniu wyroku.
Nie jestem kadym mczyzn odpowiada ze miechem Jackson.
Nie potwierdzam. Z pewnoci nie.
Poza tym pomylaem, e to bdzie dobra okazja, abycie si poznay.
Tak? Przycigam go i cauj, a on odwzajemnia pocaunek, po czym zanosi kostium dla Ronnie do
sprzedawcy za kontuarem i prosi, by tam na niego zaczeka do czasu, gdy nie skoczymy zakupw.
A ty? pyta Cass, zmierzajc do wieszaka z przebraniami dla mczyzn.
Teraz, kiedy zerwaam z Zee, wracam do mojego staego przebrania. Wkadam je co rok wyjania.
Powinna jako zmieni kombinacj elementw podpowiadam.
Jaki to kostium? Jackson patrzy na nas, wyranie zaintrygowany.
Hetero odpowiadamy chrem, a on wybucha miechem.
Wkadam spdnic i bluzk i zaczepiam facetw. To jest strasznie mieszne.
Rozumiem. Ale po co posza z nami na zakupy, skoro nie potrzebujesz przebrania?
Jak to? Miaabym zmarnowa tak okazj? Chc pomc jej wybra co naprawd seksownego.
Widzc min Jacksona, unosi rce w gecie poddania. Oczywicie tylko dla zabawy. I dla twojej
przyjemnoci. Przecie bd podrywa facetw, ju zapomniae? Trzepocze rzsami, wyranie udajc
niewinitko.
Zwraca si do mnie.
A tak na marginesie. Namw go, eby si przebra za Supermana. Czowieka ze stali, pasuje do
nazwiska. Poza tym czuj, e Jackson bdzie wyglda bosko w rajtuzach.
Jackson wybucha miechem.
Podrywasz facetw. Chcesz mnie zobaczy w rajtuzach. Jeste pewna, e jeste homo?
Prycha.
Jeli nie wybieram jakiego towaru, nie znaczy jeszcze wcale, e nie potrafi doceni jego jakoci.
Odwraca si do mnie. Wiesz, ktre kobiece cycki s adne, a ktre nie, prawda?
Nie bd prowadzia takich rozmw. Patrz na Jacksona, wyranie wzywajc go na pomoc, ale on
tylko wzrusza ramionami.
Na mnie nie patrz. Ja wiem ktre.
Uwaaj, bo ci ka woy rajtuzy. Wsuwam si w jego ramiona, staj na palcach i cauj w usta.
A ju si przekonae, e potrafi by bardzo przekonujca.
Twoje cycki. Tylko twoje.
Szukam w mylach jakiej odpowiedniej riposty, ale przerywa mi entuzjastyczny okrzyk Cass, ktra
podrzuca do gry krtk skrzan kurtk.
 Motocyklistka! A Jackson moe si przebra za motocyklist! Wspaniae!
Wybr rzeczywicie wydaje si dobry. A poza tym kostium na pewno bdzie wygodny, czego nie da
si powiedzie o wikszoci strojw na Halloween.
Nieze. Jackson ciska mi poladek. I co ty na to, kochanie? Chcesz, ebymy razem naleeli do
gangu motocyklowego?
Uwaam, e to genialny pomys.
Teraz, kiedy decyzja ju zapada, mona skompletowa kostiumy. Stoimy w kolejce do kasy i
zastanawiamy si, co zje na lunch, kiedy dzwoni mj telefon.
W pierwszej chwili mam ochot zignorowa telefon, ale zerkam na ekran, na ktrym wywietla si
numer Reggiego Galea, mojego szefa z pierwszej pracy w handlu nieruchomociami z Atlanty.
Jak si masz? pytam po powitaniu. Ciesz si, e dzwonisz. Te chciaam si odezwa.
Dugo si nie widzielimy mwi. Moe masz czas na kolacj?
Jeste w miecie? To Reggie wyjaniam bezgonie Jacksonowi w odpowiedzi na jego pytajce
spojrzenie.
W Santa Barbara. Ale zaraz ruszam do LA. Jeszcze bd mia czas na drinka przed kolacj, jeli
przyjmiesz zaproszenie.
Z przyjemnoci. Ale jestem z Jacksonem. Czy mog go przyprowadzi?
Steeleem? Nie widziaem go od czasw Atlanty. Zanosi si na wieczr wspomnie. Wy dwoje.
Trent.
Marszcz brwi.
Trent? Trent Leiter? On te bdzie?
Nie, po prostu zaplanowaem spotkania z najbliszymi przyjacimi. Wy dwoje w LA. A on tutaj.
Znam Leitera od czasw tego projektu w San Diego, nad ktrym pracowaem ze Starkiem, zanim
zatrudniem ciebie.
Nie przypominam sobie adnych spraw, jakie Trent mgby mie do zaatwienia w Santa Barbara i
konotuj sobie w pamici, eby zapyta Rachel w poniedziaek, czy spdzia z nim romantyczny weekend.
Byaby to niewtpliwe atrakcja dla Rachel, ktra zwykle pracuje w weekendy w biurze Damiena. Jednak
ostatnio tak czsto mnie zastpowaa, e Damien zaproponowa jej wolny weekend, a sam zamierza
skorzysta z usug innej sekretarki.
Umawiamy si na szst trzydzieci we wspaniaej restauracji w Getty Center, jednym z moich
ulubionych miejsc w Los Angeles.
To znaczy, e rezygnujesz z lunchu mwi Cass, kiedy ju wyjaniam im obojgu zmian planw.
Pizza mwi. Jeden kawaek. A potem chc pj si przebra. Jest prawie druga i nie ma
mowy, abym wybraa si do tak eleganckiej restauracji w dinsach i koszulce z doktorem Who.
O czwartej jestemy ju wykpani i przebrani. Ja w obcis tunik, Jackson w jednej z garniturw,
jakie zostawi w moim mieszkaniu.
Wci mamy czas mwi, gdy kocz malowa rzsy, i otacza mnie ramieniem. Wiem, jak go
wypeni.
Naprawd? Obracam si w jego ramionach, czujc, jak spywa na mnie jego ciepo.
Dwa sowa mwi i pochyla gow. Getty Center szepcze i nakrywa wargami moje usta. I
naprawd, to nie tylko jego dotyk tak mnie podnieca. To raczej fakt, e zna mnie tak dobrze.
Zna pan drog do serca kobiety, panie Steele.
Mam nadziej, e rwnie do jej ka.
Ma pan nieze szanse.
Przed spotkaniem z Galeem zwiedzamy Getty Center, pooone niedaleko Sepulveda Boulevard i na
tyle wysoko, by zaoferowa klientom cudowne widoki. Ponadto stanowi wiadectwo czego, co oboje
tak bardzo cenimy wspaniaej architektury. Rozmawiamy wic nie tylko o doskonaej konstrukcji i
wystroju wntrz, ale rwnie o piknym wpisaniu centrum w otaczajcy krajobraz.
Nawet wybr kamienia jest trafny mwi Jackson, wskazujc pira i licie zastyge w trawertynach,
z ktrych zbudowano centrum. Takich wanie elementw musimy poszuka, budujc Cortez. Muszli,
bali, skamielin. Ska wyrzebionych przez morze. Im wicej uda nam si wczy takich elementw w
wystrj wntrz, tym lepiej.
Rozmawiamy o Gettym, o orodku i oglnie o piknych wntrzach, a wreszcie nadchodzi czas, by
pj do restauracji.
Reggie ju na nas czeka, wita si serdecznie z Jacksonem, porywa mnie w ramiona.
Podoba mi si twoja broda mwi. Reggie zawsze by wielkim, wietnie zbudowanym facetem, ale
teraz, z dug siwiejc brod i wsami, wyglda troch jak wity Mikoaj.
Pomylaem, e sprbuj czego nowego. Zawsze chciaem zwraca ich uwag.
Ich? Czyj? pytam.
Wszystkich mwi i mruga do mnie porozumiewawczo.
Siadamy przy stoliku, zamawiamy drinki i zaczynamy wspomina, artowa i opowiada sobie
zabawne historie.
Co robisz w Santa Barbara? pytam, przeykajc ostatni ks pieczonych przegrzebkw.
Odwiedzaem rodzin. Mj siostrzeniec jest konsjerem w Gateway Hotel, on i jego ona
potrzebowali mojej rady w sprawie pewnej inwestycji w nieruchomoci, a ja chciaem si wyrwa z
Houston. Poczyem wic przyjemne z poytecznym.
Zatem popierasz t inwestycj?
To ziemia za miastem. Mnstwo moliwoci rozwoju. O ile im si uda wykorzysta te zalety, myl,
e mog zrobi dobry interes. A skoro ju mowa o dobrych interesach, miaa na pewno dobry pomys
mwi, zwracajc si do mnie.
Co masz na myli?
ledziem twj projekt w Cortez. Kurort pooony na terenie caej wyspy Szczerze mwic,
podziwiam twoj fantazj.
Dzikuj.
Nawet jeli Lost Tides was wyprzedzi, nie ma przecie takich atutw.
Zerkam na Jacksona, ktry te najwyraniej nie rozumie, o czym mwi Reggie.
Co to jest Lost Tides? pytam.
Reggie rozsiada si wygodniej i wzdycha.
O cholera, mylaem, e wiecie. Developer z Santa Barbara prbuje zbudowa orodek na jednej z
wysp. Nie uzyska wprawdzie takiej powierzchni, jak planowa, ale, o ile wiem, prace postpuj.
 Kto jest tym developerem? pytam.
Nie jestem pewien. Najwyraniej robi wszystko, aby pozosta anonimowi do czasu wielkiego
otwarcia. Myl, e im bardziej podkrc zainteresowanie, tym wicej bd mieli reklamy ze strony
prasy. A im wicej prasy, tym wicej zainteresowania przemysu turystycznego.
Czuj, e robi mi si niedobrze.
Skd o tym wiesz?
Od szefa mojego kuzyna. On zawsze wie, co w trawie piszczy.
Zerkam na Jacksona, marszczc brwi.
No c, uczciwa konkurencja nigdy nikomu nie zaszkodzia.
Kadzie rk na mojej doni.
Nie martw si mwi cicho. Nasz kurort jest wspaniay.
Wzdycham i kiwam gow, odczuwam ulg, widzc, e Jackson tak wietnie mnie rozumie.
On ma racj mwi Reggie. Santa Barbara jest daleko od Los Angeles.
Poza tym dodaje Jackson Santa Cortez ma wicej zalet.
Tak? Jakich? drocz si z nim, sdzc, e ma na myli nazwisko projektanta.
On jednak nie przestaje mnie zadziwia.
Ciebie mwi Jackson.
Och. Serce dry mi z radoci, gdy Jackson ciska moj do i patrzy na mnie z mioci, dajc mi w
ten sposb do zrozumienia, e nie by to zwyky komplement. Dzikuj.
Reggie obserwuje nas zza stou.
Zastanawiaem si nawet, czy do siebie wrcilicie. Ciesz si, e tak.
Ja te szepcz, od nadmiaru emocji ciska mnie w gardle.
To ironia losu, e oboje pracujecie dla Starka mwi dalej i czuj, e Jackson sztywnieje. Cholera,
ja te zaczynam si denerwowa w obawie, e Reggie dowiedzia si jako o pokrewiestwie Jacksona z
Damienem.
Ale nie to ma na myli.
Uratowa nam wszystkim tyki, prawda? Cholera. Ja te powinieniem si u niego zatrudni. Kko by
si zamkno.
O czym ty mwisz? pyta Jackson.
O Brighton Consortium.
W skad Brighton Consortium wchodzili inwestorzy handlu nieruchomociami i profesjonalici, ktrzy
niegdy przygotowywali teren czterystu akrw pod inwestycje komercyjne. Jackson mia dla nich
pracowa i gdyby umowa dosza do skutku, byby odpowiedzialny za ogromny kompleks, ze wszystkimi
budynkami wcznie. Jak na owe czasy byby to jego najpowaniejszy projekt, ktry mgby sta si
katalizatorem jego kariery.
Jackson puszcza moj rk i ciska krawd stou. Mocno.
Stark mnie wtedy z tego wyrolowa mwi. Wkroczy, kupi najwaniejsze dziaki i skasowa cay
projekt.
To prawda. I tak jak mwiem, uratowa nam wszystkim tyki. Reggie patrzy na min Jacksona i
wybucha. Synku, nie wiedziae? Przecie cay ten projekt to by wielki przekrt.
 O czym ty mwisz? Jackson way ostronie sowa.
O oszustwie. O przestpstwie kryminalnym, ktre badaj federalni pod ktem korupcji i
sprzeniewierzenia papierw wartociowych.
Jackson milczy, ale dostrzegam z ulg, e nie ciska ju tak mocno krawdzi stou.
Mw dalej.
Nie zdawaem sobie z tego sprawy, gdy przystpowaem do projektu, i natychmiast si wycofaem,
kiedy zrozumiaem, co si dzieje. Brighton to powd, dla ktrego odszedem na emerytur. Wyjechaem z
Atlanty. Wzrusza ramionami. Oczywicie nie wytrzymaem bez pracy.
Jackson nie odzywa si w dalszym cigu, sucha go w napiciu.
Znam Damiena ju od jakiego czasu i kiedy si zorientowaem, w co wdepnem, postanowiem mu
zaufa. Najwyraniej kto jeszcze zamieszany w t spraw rwnie mu zaufa. Damien absolutnie nie
mia szans na zysk, ale znalaz jaki sposb, by kupi te dziaki. A kiedy je naby, byo po sprawie.
Projekt Brighton nie wypali, a co za tym idzie, nie musielimy si ju obawia federalnych na karku.
Uniknlimy powanych tarapatw. Wszyscy dodaje, patrzc na mnie.
Sylvia te? Przecie bya tylko twoj asystentk.
I moga si zwolni z pracy. Ale i tak pewnie powoaliby j na wiadka, zmusili do zezna. A ty
Ze mn byoby znacznie gorzej mwi wolno Jackson. Nie uwierzyliby pewnie, e nie jestem w to
zamieszany. Przymyka oczy i przeczesuje palcami wosy. Cholera!
Przepraszam, e przynosz takie ze wieci. Ale mylaem, e wiecie.
Ja nie wiedziaem odpowiada Jackson. Dzikuj bardzo za t informacj. Odwraca si do
mnie. Oskaryem go o to, e zrujnowa mi karier. A on nie powiedzia ani sowa.
Damien nie jest typem faceta, ktry si usprawiedliwia. Napotykam wzrok Jacksona. Przypomina
mi troch ciebie.

Impreza charytatywna dla Stark Childrens Foundation zaczyna si o jedenastej od przekski przy
szwedzkim stole, nastpnie zaplanowano zajcia dla dzieci, przemwienie Damiena i prawdziw aukcj
hodowcy byda, ktrego Damien sprowadzi z Teksasu.
Cass i ja przybywamy okoo jedenastej trzydzieci, natychmiast zaczynam szuka Jacksona, ktry jest
tutaj od smej.
Kwest prowadzimy w Greystone Mansion, gdzie czsto odbywaj si rne imprezy. Ogromna
rezydencja z 1920 roku o powierzchni czterdziestu tysicy metrw kwadratowych wpisuje si wspaniale
w pagrkowaty, zielony krajobraz.
Impreza odbywa si przy udziale Stark Sport Camp, ca powierzchni wynajto dla dzieci, ktre
mog przez weekend gra tutaj w rne gry i uczestniczy w innych zajciach. Natomiast impreza
charytatywna odbywa si na gwnym pitrze domu i z tej okazji zorganizowano rwnie zajcia
sportowe.
Gdy wchodz wraz z Cass do rezydencji, widz po lewej boisko do koszykwki.
O prosz, tutaj Jackson bdzie odbywa prace spoeczne.
Co takiego! I w ramach tych prac zamierza gra w kosza? pyta Cass.
 Tak naprawd to nie wiem, poszukajmy go i zapytajmy.
Wchodzimy na pitro, gdzie podogi wyoono wspania mozaik, a oszaamiajce pikne schody
zdobiy niejeden plan filmowy. Pod cianami stoj ju szwedzkie stoy, przy ktrych czekaj zarwno
doroli, jak i dzieci, nakadaj sobie jedzenie i zanosz je na stoliki ustawione zarwno wewntrz, jak i
na zewntrz budynku.
Nie widz go mwi. Dostrzegam inne znajome twarze, na przykad Evelyn Dodge, agentk
hollywoodzk i przyjacik Damiena. Przypominam sobie, e Damien mia j zapyta, czy upublicznia
wiadomo o pokrewiestwie z Jacksonem. Z tego co wiem, jeszcze o tym nie rozmawiali.
Widz rwnie Charlesa Maynarda, adwokata Damiena, ktry rwnie reprezentowa Jacksona w
sprawie pobicia Reeda i wynegocjowa dla niego wyrok w postaci obowizkowych prac spoecznych.
Jest te Ollie McKee, jeden ze wsplnikw Maynarda, ktry pomaga Cass w planie franczyzowym dla jej
salonu tatuau.
Wskazuj go przyjacice.
O, to mio mwi Cass. Jaka znajoma twarz.
miej si gono.
A ja to co?
Zaraz mnie zostawisz i pjdziesz szuka Jacksona. Zreszt sama o tym dobrze wiesz.
To prawda przyznaj. Do zobaczenia pniej.
Oczywicie.
Rusza w stron Olliego, a ja zaczynam kry. Najpierw sprawdzam, czy nie ma Jacksona przy
szwedzkim stole, mg si tam zaplta, pomagajc przy wydawaniu jedzenia. Ale nie Tak naprawd
absolutnie nigdzie go nie widz.
Id za tumem i wchodz do bajecznie kolorowego ogrodu na tyach posiadoci. W dalszym cigu
nigdzie nie dostrzegam Jacksona. Zaczynam myle, e na tak duym terenie w ogle nie mam szans go
znale.
Wreszcie dostrzegam kogo znajomego i zatrzymuj Stacey, wicedyrektork fundacji.
Nie wiesz, gdzie jest Jackson? pytam po standardowym powitaniu.
Przy zoo dla dzieci. Jego przyjacika i jej crka nie mog zosta, wic daam mu godzin wolnego,
eby mg z nimi poby.
Nie mog zosta? Czuj ukucie w sercu. Tak bardzo mi al Jacksona. Wiem, jak si cieszy, e
spdzi troch czasu z Ronnie. A ja miaam wielk ochot pozna zarwno matk, jak i dziecko.
Tak jak mwia Stacey, znajduj ich w maym zoo na tyach rezydencji. Jackson klczy obok
dziewczynki z krconymi wosami, tak ciemnymi jak jego wosy. Ronnie ma na sobie rowy kowbojski
kostium i nie mog si nie umiechn na jej widok.
Rozgldam si, ale nie widz nigdzie Megan, podchodz wic do nich z boku. Nie chc im
przeszkadza, ale z drugiej strony marz o tym, by pozna Ronnie.
Widz teraz dokadnie jej twarz. Ma ogromne niebieskie oczy i usta wygite w uk Amorka. Jackson
wysypa jej na rczk pokarm dla kz.
Trzymaj tak, a podejd i bd ci jady z rki.
Ronnie wyciga przed siebie rczk, ale gdy tylko podchodz do niej kozy, zaciska mono pistk i
rozsypuje jedzenie.
Nie, kochanie. Musisz trzyma rczk doni do gry.
Ugryz mnie.
Co? Tak? pyta i ciamkajc, udaje, e j poera.
Wywija si z jego obj.
Wujku, to askocze!
Wanie o to chodzi. Gotowa, eby sprbowa jeszcze raz? Podnosi oczy i dostrzega mnie. Przez
chwil mam wraenie, e im przeszkadzam, lecz Jackson wita mnie serdecznym, zachcajcym
umiechem.
Podchodz powoli, gdy Ronnie tymczasem realizuje swoje zadanie nie chc wystraszy zwierzt.
Dziewczynka wyciga rk i mieje si gono, gdy dotyka jej koza.
Gdy staj przy nich, Jackson otacza mnie ramieniem.
Wiesz, kto to jest? zwraca si do Ronnie.
Sylvie!
Przykucam, by popatrze jej w oczy.
wietnie. Skd wiesz?
Wujek powiedzia, e jeste adna.
Podnosz gow, by na niego popatrze.
Naprawd tak powiedzia?
Tak. A ja kim jestem?
Ty jeste Ronnie.
Tak! Wyciga rczk oblinion przez kozy i najwyraniej chce przybi ze mn pitk.
Chtnie si zgadzam.
Moe jeszcze im dam? Po zakoczeniu powitania Ronnie chce najwyraniej wrci do kz.
Wpadam w objcia Jacksona.
Jest sodka.
To prawda.
Z pewnej odlegoci dobiega mnie kobiece woanie.
Jackson, wystarczy. Koczcie, takswka czeka.
Megan?
Tak. Czy moesz zosta na chwil z Ronnie?
Oczywicie, bior paczk z jedzeniem dla kz i podchodz do dziewczynki.
I cho naprawd nie chc podsuchiwa, docieraj jednak do moich uszu fragmenty ich rozmowy, z
ktrej wynika, e Megan chce ju jecha. Jackson natomiast proponuje, e przywiezie Ronnie do hotelu o
takiej porze, by zdyy bez przeszkd na samolot.
Megan jednak nie zmienia zdania i Jackson po chwili prosi, ebym podesza, pokazujc jednoczenie,
e Ronnie moe zosta z kozami. Po prezentacji prbuj wyrobi sobie zdanie na temat tej kobiety. Wiem,
e to przyjacika Jacksona, wiem, e jemu bardzo na niej zaley i wiem rwnie, e to kobieta z
problemami. Widz jednak osob, ktra jest stanowczo zbyt surowa, czego jej problemy nie
usprawiedliwiaj. W kocu ta biedna maa bya na razie tylko w zoo, a ma do dyspozycji cay teren i
moe uczestniczy w zabawach i grach. Zatem pokusa, by polubi Megan, zostaje natychmiast odparta
przez wraenie, e przyjacika Jacksona zachowuje si nierozsdnie.
Poza tym w dalszym cigu jestem o ni zazdrosna.
Jackson wraca po Ronnie, a ja zostaj z Megan.
Jeli si martwisz, e nie bdzie si mg opiekowa Ronnie, gdy wrci do zaj, to niepotrzebnie. Z
przyjemnoci pomog.
Nie, nie o to chodzi. Ronnie musi jecha ze mn.
Ale skoro Jackson chce j przywie
To nie naley jego obowizkw mwi ostro, a ja uznaj, e nie powinnam wciubia nosa w nie
swoje sprawy.
Id z Jacksonem do takswki, przytulam Ronnie i dostaj sodkiego, mokrego buziaka. Jackson te
czule przyciska dziewczynk i otrzymuje t sam nagrod. egna si z Megan i oboje patrzymy na
odjedajce auto. Ronnie macha nam rczk na poegnanie.
Boe, uwielbiam to dziecko.
Wcale si nie dziwi. Jest cudowna.
Szkoda, e nie poznaa Megan w lepszej formie. yje ostatnio w strasznym napiciu.
Rozumiem. Samotne macierzystwo musi by bardzo trudne. A co z biologicznym ojcem Ronnie?
Jackson waha si chwil i krci gow.
Nie bra udziau w jej wychowaniu.
Wielka szkoda.
Jackson prowadzi mnie kamienn ciek, trzymamy si za rce.
Tak sdzisz?
Patrz na niego zdziwiona.
O co pytasz?
Wszyscy mwi, e tak trudno dorasta bez ojca. Ale spjrz na nas. Nam byoby bez nich lepiej.
Myl o tym, co powiedzia, i nie mog mu odmwi racji.
Pewnie na to pytanie mona odpowiedzie tylko w odniesieniu do konkretnej sytuacji. Skd moemy
wiedzie, co byoby korzystniejsze dla Ronnie, nie znajc szczegw. A co do nas Urywam, krcc
gow. To s powane zagadnienia filozoficzne, o ktrych nie da si rozmawia bez wina. No bo
pomyl: czy to znaczy, e gdybym ja wychowaa si bez ojca, Ethan by umar?
Patrzy na mnie i cauje mnie w czoo.
Myl, e moemy tylko cieszy si yciem, jakie nam dano.
Razem?
Oczywicie.
Dobra odpowied.
Zatrzymujemy si, by popatrze na dzieci bawice si z rodzicami i woluntariuszami z fundacji.
Jackson obejmuje mnie ramieniem. Jest mi przyjemnie, wygodnie, dobrze. I cho nie chc, by si to
szybko skoczyo, nie mog powstrzyma natoku myli o tym miejscu, ludziach, o Charlesie.
Znowu jeste spita mwi Jackson, jakbym bya dla niego przezroczysta. Co si stao?
Przypomniaam sobie, co powiedzia Damien w pitek wieczorem. O tym, e Reed moe jeszcze
zoy pozew cywilny o to pobicie.
Mhm.
Widziaam si z Charlesem. Rozmawiae z nim na ten temat?
Na ten i na inne tematy mwi Jackson. On jest zdania, e Reed bdzie nam grozi tym pozwem i
ma szans wygra, bo przyznaem si do winy.
I bdziesz mu musia zapaci odszkodowanie?
Albo pozwol zrobi film.
Dupek.
Racja. Oczywicie przekazaem Charlesowi, e zapac, chocia nawet nie wiem, o jak sum
chodzi. Moje konto ma si jednak cakiem niele i nie zamierzam si poddawa szantaowi.
Wzdrygam si.
Okropna historia.
Ale mam te dobr wiadomo. Charles twierdzi, e Olliemu wietnie si pracuje z Cass. Uwaa, e
jej studio to wietny interes na franszyz, a Cass te bardzo si stara i jest zawsze bardzo starannie
przygotowana do wszystkich spotka.
Dobra wiadomo.
Idziemy dalej razem kamienist ciek, a on opowiada mi o swoich innych rozmowach, jakie
prowadzi tego dnia. W pewnej chwili orientuj si, e zaszlimy bardzo daleko, a Jackson powinien
zabiera si do pracy. Kiedy jednak mu o tym mwi, tylko si umiecha.
Jeszcze zostao mi par minut. Poza tym jestem w drodze do kolejnej pracy.
To znaczy?
Patrzy mi prosto w oczy.
Tak si skada, e mam by wasnym bratem.
Pozostawia mnie w stanie absolutnej konsternacji a do chwili, gdy dochodzimy do przenonego
boiska sportowego, na ktrym zaaranowano kort tenisowy. Na korcie jest Damien, ktry trenuje
uderzenia z mniej wicej omioletnim chopcem.
Dostrzega nas i macha, a potem przywouje jednego z woluntariuszy, by gra dalej z malcem. Mwi
par sw do chopca i podchodzi do nas.
Bardzo ci dzikuj mwi. Na pewno bdzie ci si podobao. Te dzieciaki uwielbiaj w to gra.
Ja te mruczy sarkastycznie Jackson. Wierz mi, e talent do tenisa nie jest jednak rodzinny.
Poradzisz sobie. Damien robi krok w stron kortu. Chod.
Za chwil, dobrze?
Damien przyglda mu si uwanie i kiwa gow.
Co masz na myli?
Bylimy wczoraj na kolacji z Reggiem Galeem. Gboko wciga powietrze. Jestem ci winien
przeprosiny.
Naprawd?
Miaem do ciebie al o Atlant, a okazuje si, e powinienem ci dzikowa.
Podjem decyzj biznesow mwi Damien bardzo oficjalnym tonem. To wszystko.
Jackson przyglda mu si przez chwil.
 W porzdku. Rusza w stron kortu. Gotw?
Zaczekaj.
Jackson zatrzymuje si. Stoj nieruchomo, czujc si jak intruz, ale boj si, e jeli odejd, zniszcz
to, co dzieje si teraz midzy tymi dwoma mczyznami.
Chc ci co pokaza. Damien wyjmuje telefon, co w nim odnajduje i podaje komrk Jacksonowi.
Jackson czyta i marszczy brwi.
Prasa bombarduje ci pytaniami o jaskiniowe wierszcze?
Przeciek nasz wewntrzny e-mail mwi Damien, a ja po raz pierwszy o tym sysz. Pisaem w
nim, e nie zrezygnuj z projektu z powodu wierszczy, ktre s podobno pod ochron.
I prasa dotara w jaki sposb do tego e-maila?
Wyrwali go z kontekstu. Prowadziem dyskusj z moim zespoem i chciaem sprawdzi, czy ten
gatunek jest rzeczywicie zagroony wymarciem. Nie jest.
Jackson oddaje telefon Damienowi.
Dlaczego mi to pokazujesz? Ja chciaabym zada to samo pytanie, zwaszcza od czasu, gdy
dowiedziaam si od ekologw, e wszystko jest w porzdku.
Sprawa wierszczy zostaa wyjaniona. Niemniej jednak publikacja tego e-maila na pewno nie
bdzie korzystna dla kurortu. A moment, w ktrym przeprowadzono ten nowy sabota, wiele mwi, stao
si to zaraz po twoim powrocie do projektu.
Widz, e Jackson sztywnieje. Sama mam skurcze odka.
Co ty waciwie chcesz mi powiedzie, Stark?
e kto chce nam dopieprzy. Nam obu.
Przez chwil Jackson w ogle nie reaguje. Z jego twarzy trudno cokolwiek wyczyta, ma kamienn
min, podobnie jak Damien na spotkaniu zarzdu. W kocu mwi ostronie.
Chyba nie sdzisz, e to ja.
Tak mylaem przyznaje Damien. Ale teraz ju tak nie uwaam. Sdz natomiast, e
najistotniejszym kluczem do tej sprawy jest czas.
Kto to w takim razie robi? Jeremiah?
On jest definitywnie na pierwszym miejscu mojej listy podejrzanych.
Jackson krci gow.
Nie wierz.
No to nie wierz. Ale musisz co wiedzie. Niezalenie od tego, czy za t ca akcj stoi Jeremiah
Stark, czy nie, on ma naprawd sporo za uszami. Nie jest ofiar, tylko narcyzem, ktry sprawnie
manipuluje ludmi. Im szybciej to zrozumiesz, tym lepiej dla ciebie.
A ty mylisz, e ja patrz na niego przez rowe okulary? Wiem cholernie dobrze, e daleko mu do
niewinitka.
Ciesz si, e masz otwarte oczy.
Szerzej ni zwykle przyznaje Jackson i jakby chcia zilustrowa ten stan rzeczy, rozglda si
uwanie po terenie. Po twoim procesie czytaem uwanie pras.
Czyby? pyta spokojnie Damien. Cho Damien niesychanie dba o prywatno, ostatnio ujawni
straszliwe szczegy swojego dziecistwa. Wykaza si przy tym naprawd wielk odwag. Ja bym jej
chyba nie miaa.
A on wiedzia? pyta Jackson. Czy nasz ojciec wiedzia?
Przez chwil odnosz wraenie, e Damien nie odpowie i szczerze mwic, mam ochot wyj. Z
drugiej strony nie sdz, by ktrykolwiek z tych mczyzn zauwaa moj obecno.
Czas pynie wolno, Damien milczy. A potem patrzy Jacksonowi prosto w twarz.
Wiedzia.
Jackson przymyka oczy. Gdy je znw otwiera, ma bardzo gron min i praktycznie czuj, e chce
kogo uderzy.
Skrzywdzi nas obu, Damienie. Oplta nas sieci oszustw i kamstw.
Mylisz, e to do mnie nie dociera?
Jackson wyciga do mnie rk, podchodz, uszczliwiona, e nie tylko nie przeszkadza mu moja
obecno, ale e wrcz jej pragnie.
Nigdy nie sdziem, e to powiem, ale lubi ci Stark. Gdyby nie ten cay cholerny bajzel,
moglibymy zosta przyjacimi.
Umiech Damiena siga jego oczu.
Nikki powiedziaa mniej wicej to samo.
Naprawd? Kiedy?
Kiedy spotkalimy si na Bahamach i odrzucie moj pierwsz propozycj pracy nad tym projektem.
Zwierzyem si jej wtedy, e jeste dla mnie zagadk i nawet nie wiem, czy ci lubi, czy nie. Ona
stwierdzia, e jednak ci lubi.
Naprawd? Dlaczego?
Bo naleysz do tej niewielkiej grupki ludzi, ktrzy odwayli si mi odmwi stwierdza z
umiechem Damien.
Jackson mieje si, ja z trudem powstrzymuj chichot.
Ale niech ci to nie wejdzie w zwyczaj cignie Damien.
Jackson jednak nie odpowiada, ju wskazuje gow kort.
Chod, braciszku, zagramy.
 Rozdzia 21

W tym tygodniu wracam do pracy w recepcji Damiena, gdy Rachel wysza na cay dzie. Damien jest
poza biurem do pitej, ale to nie znaczy, e nie mam co robi. Cigle co si dzieje, gwnie dlatego, e
Rachel stale odkada na pniej zajcia i projekty, na ktrych niezbyt dobrze si zna.
Nie stanowioby to jednak problemu, gdybym bya na wakacjach. Ale ona ma si szkoli, by w
przyszoci zosta moj zastpczyni. A to z kolei znaczy, e musz porozmawia z Rachel o jej
obowizkach, co jest kolejnym zadaniem do wykonania na mojej dugiej licie spraw.
Nie narzekam jednak na nadmiar zaj. Dziki nim mog si oderwa od nagonki medialnej na mnie,
Jacksona, Jacksona i Megan, Jacksona i film, Jacksona i jego napa na Reeda. A do tego wci wracam
mylami do Ethana i kolacji z rodzicami.
I dlatego, biorc pod uwag wszystkie aspekty sprawy, bardzo si ciesz, e przy biurku Damiena
mog zapomnie o kopotach.
Damien wchodzi do biura w chwili, gdy rozmawiam z prezesem Stark Manufacturing w Hongkongu.
Przerywam na chwil i wrczam mu plik korespondencji.
Mam na linii pana Chenga. Przeczy go do gabinetu? W Hongkongu jest rodek nocy i sprawa
wydaje si pilna, zatem sdzc, e Damien si zgodzi, trzymam palec na odpowiednim guziku.
Damien jednak mnie zaskakuje.
Powiedz mu, e zatelefonuj za p godziny, a potem przyjd do mnie. Musimy omwi par spraw.
Nie jest specjalnie zy, ale nie wydaje si rwnie szczeglnie zadowolony. Chyba jednak nie zrobiam
niczego zego, bo ju bym pewnie o tym wiedziaa. A moe Rachel co sknocia i musz to teraz
naprawi? Albo w prasie napisali znowu o kurorcie?
Kocz rozmow z panem Chengiem, zabieram notes i wchodz do gabinetu Damiena. Siedzi za
biurkiem i przeglda korespondencj, jednoczenie wskazujc mi krzeso. Siadam. Krzyuj nogi i
czekam na cios.
Damien odkada dokumenty i patrzy na mnie. Milczy tak dugo, e mam ochot podejrze, co on czyta.
Po bardzo dugiej, zbyt dugiej chwili Damien wstaje, okra biurko i staje na wprost mnie. Opiera si o
blat i cho nic nie wskazuje na to, by by spity, znam go na tyle dobrze, by wiedzie, e jest dokadnie
przeciwnie. Kady jego ruch zosta starannie zaplanowany, aura swobody, jak prbuje wok siebie
wytworzy, razi sztucznoci.
Nie wiem tylko, co si dzieje.
Wreszcie Damien siga za siebie i podnosi folder z blatu.
Powinna to zobaczy.
Bior folder do rki i widz, e przysali go nam z firmy Pratt & Associates, prywatnego biura
detektywistycznego, z jakiego korzystamy przy sprawdzaniu kandydatw na pracownikw. Zerkam na
Damiena, ale nie zagldam do rodka.
Lubi Jacksona mwi, jakbymy prowadzili swobodn rozmow przy koktajlu. I ju nie wierz,
e to on odpowiada za problemy z orodkiem.
Ale?
Patrzy na folder w moich doniach. Nie mog unikn konfrontacji z jego zawartoci. Bior gboki
oddech, otwieram teczk i cofam si natychmiast, jakby ugryz mnie w.
W teczce znajduje si podanie Jacksona o ustanowienie ojcostwa i praw rodzicielskich nad Veronic
Ameli Fletcher.
Veronica. Ronnie.
d. Oczywicie. d Jacksona jest nazwana jej imieniem.
Ronnie to jego crka.
Boe, Jackson ma dziecko.
I nigdy nie uchyli przede mn nawet rbka tej tajemnicy, ktr widz teraz jak na doni. Nawet po tej
nocy na odzi. Nawet wtedy, kiedy mwi o Megan, nie wspomnia, e jest ojcem Ronnie.
Boe.
Zalewa mnie fala gorca, czuj ucisk w gardle.
Przeykam lin i przegldam dokumenty. Do podania doczono dowd A, pozytywny test DNA. I
cho podanie zoono niedawno, test pochodzi sprzed kilku lat.
Czuj, e ogarnia mnie fala mdoci i zaczynam wtpi, e uda mi si nie zwymiotowa. Mobilizuj
ca swoj si, by zachowa spokj i kamienny wyraz twarzy.
Nie byem pewien, czy ci o tym mwi zaczyna delikatnie Damien. W kocu Jackson mg ci sam
wyjawi prawd. Poza tym moe ty sama nie chciaaby o tym wiedzie. Zwaywszy jednak na fakt, e
stalicie si ostatnio oboje obiektem zainteresowania ze strony prasy, doszedem do wniosku, e nie bd
tego ukrywa.
Opuszczam gow, tak jakbym chciaa jeszcze raz przestudiowa dokumenty, ale tak naprawd chc
ukry przed Damienem swoj twarz. Z pewnoci maluje si na niej gniew, al i zmieszanie.
Czuj si zdradzona i odrtwiaa.
Podaj teczk Damienowi. Nie chc jej dotyka.
Dlaczego to zamwie?
Przecie wiesz, e sprawdzamy wszystkich pracownikw. Nic nowego.
Nie zwracamy si jednak o informacje do innych stanw.
Uwaam, e pracownik, ktry jest jedoczenie moim bratem, musi by poddany dokadniejszej
kontroli.
Patrz na niego ze zdziwieniem.
Damien wzrusza ramionami.
Nie szukaem hakw. Po prostu chciaem si o nim jak najwicej dowiedzie.
Otaczam si ramionami, bo robi mi si zimno, ale nie chc, by Damien dostrzeg, w jakim jestem
stanie. Nie chc, by wiedzia, e te kartki przewrciy do gry nogami cae moje ycie i zamieniy mnie
we wrak.
 Kiwam gow i sil si na umiech.
C, dzikuj za informacj. Naprawd. Ciesz si, e o tym pomylae. I jestem ci wdziczna za
trosk. Ale prawda jest taka, e to dla mnie nie nowo. Jackson wszystko mi wyjawi.
Powanie?
Oczywicie odpowiadam, jakby nie mona byo udzieli na to pytanie adnej innej odpowiedzi.
Ale oczywicie jest to wierutne kamstwo.
Wstaj z krzesa z nadziej, e nie zdradz w aden sposb swoich prawdziwych uczu.
Wychodz dzisiaj wczeniej, pamitasz? Musz i jeszcze na gr i sprawdzi, czy wszystko gra.
Kiwa gow, patrzc na mnie tak, jakby czyta w mojej gowie i z atwoci wychwyci kamstwo.
Mam jednak nadziej, e tak mi si tylko wydaje.
Patrzy na mnie dugo, zaczynam si obawia, e zacznie mnie przesuchiwa. Ale w kocu umiecha
si czarujco, wrcz dobrodusznie.
No to dobrze mwi w kocu. Do zobaczenia w Santa Monica za kilka godzin.
Drink. Po lekcji z Nikki i Wyattem.
Bdziemy mwi lekko.
Wraca za biurko, kiwa mi gow na poegnanie i zanurza si w korespondencji.
Wypuszczam powietrze i ruszam w stron drzwi dzielcych biuro Damiena od recepcji, gdzie
spodziewam si zasta jedn z sekretarek.
Zamiast niej, widz jednak Jacksona.
Hej mwi. Jeste prawie gotowa?
Waham si chwil.
Nie jestem na to gotowa. Jestem wrcz absolutnie nieprzygotowana.
Staj w miejscu, odrtwiaa i niepewna. Kiedy jednak drzwi zamykaj si za mn i sysz ich
trzanicie, podchodz do biurka, jakby dodao mi to si.
Zmienilimy plany co do sesji kami, patrzc na notatki, jakby byy to najwaniejsze fragmenty
historii wiata. Co si wydarzyo w biurze w Hongkongu. Bd pracowaa do pna z Damienem.
To niedobrze.
Wsuwam si za biurko i sil na smutny umiech.
No c, takie jest ycie. Ale ty moesz i.
Zostan. Mam mnstwo pracy na dwudziestym szstym pitrze. Moe pjdziemy co zje, jak
skoczysz.
Zjem tutaj.
Mwi do niego, ale nie patrz mu w oczy. Nie mog, gdy nie chc paka ani krzycze, a bardzo
powanie si obawiam, e jeli na niego spojrz, to moe si tak skoczy. Teraz marz tylko o tym, eby
Jackson wreszcie sobie poszed. I wanie ta wiadomo doprowadza mnie do paczu.
Syl? mwi cicho i ostronie, a ja zdaj sobie spraw, e niewiele mog przed nim ukry. Co si
dzieje?
Powinnam mu powiedzie, ale nie potrafi. On dugo ukrywa przede mn swj sekret, ja te mam
prawo do milczenia.
Nic. Hongkong. Jestem troch rozkojarzona.
 Widz wyranie, e Jackson mi nie wierzy inteligentny facet ale nie daje mi tego do zrozumienia.
W porzdku mwi ostronie. Bd pracowa u siebie. Pojedziemy razem do domu.
Wezm samochd firmowy.
To niepotrzebne. Mam mnstwo pracy. Patrzy prosto na mnie i widz, e nie wierzy w ani jedno
moje sowo. Zawioz ci do domu. Mio bdzie pogada po drodze.
Idzie do windy, nie czekajc na moj odpowied. Wciska guzik i nawet si do mnie nie odwraca.
Cholera.
Nie uwiadamiam sobie, e waciwie ju podjam decyzj, zanim wsiadam do windy. Wanie
przyjechaa, Jackson wchodzi do rodka, ja za nim. Kiedy zamykaj si drzwi, zwracam si do niego,
dajc upust wszystkim emocjom, jakie gromadziy si we mnie od chwili rozmowy z Damienem.
Niech ci cholera, Jacksonie Steele. Jest mi jednoczenie zimno i gorco, wzbiera we mnie taka
furia, e mog za chwil wybuchn. Twierdzisz, e nie chcesz mie przede mn adnych sekretw, a
gdy nadarza si okazja, by je wyjawi, milczysz jak grb. Po co ten cyrk?
O czym ty mwisz?
Mwi o Ronnie! krzycz i odpycham go od siebie. Mwi o tym, e masz crk!
Krew odpywa mu z twarzy, blady opiera si rk o cian, jakby ba si upa.
Stoj nieruchomo, zupenie odrtwiaa, czekajc, a zaprzeczy. Zaprzeczy i powie, jak bardzo si
myl.
Ale nic takiego nie mwi.
Skd wiesz? pyta.
Unosz dumnie podbrdek.
Test na ojcostwo. Wasno publiczna.
Publiczna? No, chyba e si jej szuka. Kto mgby by takim sukinsynem, eby Napotyka mj
wzrok, jego oczy ciskaj gromy. Damien stwierdza gniewnie i jednoczenie z alem.
Nie odpowiadam, ale to nie ma znaczenia. Jestem pewna, e prawda maluje si wyranie na mojej
twarzy.
Ten pieprzony kutas.
Krzywi si, bo zniszczyam te podwaliny porozumienia, jakie udao im si osign.
Robi ostrony krok w moim kierunku.
Musimy porozmawia.
Jego gos brzmi teraz agodniej, najwyraniej powstrzyma gniew. Przez chwil jestem nawet z niego
dumna, gdy wiem, e tak naprawd chtnie by co rozbi.
Nie jestem jednak na tyle dumna, by sucha jego wyjanie. Nie teraz. Nie w chwili, kiedy musz by
sama.
Nie mwi. Moe musimy porozmawia, ale teraz nie mog. Musz pomyle. Czuj, e
ogarnia mnie zmczenie.
Syl Znw wyciga do mnie rk, a ja czuj, e do oczu napywaj mi zy.
Nie powtarzam. Przepraszam, ale jad dzisiaj do Santa Monica. Napotykam jego wzrok. I nie
chc, eby jecha ze mn.
 Za wspaniaych uczniw i negatywn przestrze mwi Wyatt, wznoszc toast piwem.
Jestemy w Hard Tails, stosunkowo nowym barze na Third Street Promenade, zaledwie par przecznic
od mojego apartamentu. Damien i ja siedzimy po jednej stronie stolika, Wyatt i Nikki po drugiej.
Dziwnie si czuj, gdy nie ma przy mnie Jacksona, ale prbuj o nim nie myle. Prbowaam o nim
nie myle cay wieczr.
Jak do tej pory nie bardzo mi si to udaje.
Czyli dziewczyny dostay dobre stopnie? pyta Damien.
Tak, same celujce.
Jestem bardzo dumna droczy si z nim Nikki i podaje aparat Damienowi, eby mg sobie obejrze
jej fotografie.
Pikne mwi. Najbardziej mi si podoba ta na molo.
To by pomys Syl. Ale chyba obie go zrealizowaymy.
Wyatt wskazuje nas palcem.
A nie mwiem? Negatywne przestrzenie?
Nie spotykamy si z Wyattem tak regularnie, jakbym sobie yczya, ale on zawsze wymyla ciekawy
temat na swoje zajcia. Dzisiaj to bya kompozycja wykorzystanie przestrzeni negatywnej lub pustki
wok danego przedmiotu jako cz opowiadania.
Uwielbiam fotografowa obiekty architektoniczne i po wielu zdjciach budynkw usytuowanych blisko
play w kocu popatrzyam na ocean i zauwayam to, co odkryo przede mn ju wielu fotografw a
mianowicie fakt, e molo w Santa Monica jest wyjtkowo wdzicznym obiektem do uwieczenia na
zdjciu.
Wykadrowaam fotografi tak, e molo znalazo si na lewo, pozostawiajc spor przestrze
negatywn ciemny ocean, szarzejce niebo. Pokazaam swoje dzieo Nikki, a ona, cho woli
fotografowa twarze, zdecydowaa si na podobne ujcie.
A teraz myl bez przerwy o przestrzeni negatywnej, o tym, by dostrzec niewidoczne i wydoby jego
znaczenie.
Jackson i ja mielimy przed sob tajemnice, stanowiy one nasz prywatn przestrze negatywn. I
myl, e Wyatt ma racj, twierdzc, e w kadej przestrzeni negatywnej kryje si jej historia. Historia
mojego ojca i Ethana, historia Megan i Ronnie.
Czy to znaczy, e przestrze negatywna w relacjach z ludmi jest cile zwizana z zaufaniem i
tajemnic? I czy s takie momenty, gdy taka przestrze po prostu przestaje istnie?
Zdjcie bez takiej przestrzeni byoby przeadowane i wrcz okropne.
A ycie?
Czy nie chcemy odkry sekretw i wypeni przestrzeni?
Nie wiem, wic kiedy kelnerka przynosi nastpn kolejk piwa i frytki serowe, z ulg porzucam swoje
filozoficzne rozwaania.
Rozmawiamy w zasadzie o niczym. O przedstawieniach, jakie Nikki i Damien obejrzeli na
Manhattanie, o planowanej wizycie Wyatta w Chicago. Szybko nadchodzi moment zakoczenia spotkania.
Damien musi odby rano wiele rozmw telefonicznych z partnerami zza oceanu, a ja jestem gotowa
zosta sama.
 Id do toalety mwi Nikki, patrzc na mnie. Pjdziesz ze mn?
Zaproszenie ma zupenie jasne intencje, ale przyjmuj je bez wykrtw.
Syszaam o tej historii z ojcostwem zaczyna, gdy tylko zostajemy same w maej azience. Dobrze
si czujesz? Jeste chyba troch zszokowana.
Damien mi pewnie nie uwierzy, kiedy mu powiedziaam, e ju wiem. A miaam nadziej, e tak
dobrze si maskuj Urywam, marszczc brwi.
Na usta Nikki wypywa lekki umiech.
Tylko tak mi si wydawao Dotyka mojego ramienia. Oczywicie nie wiem, czy chcesz o tym
rozmawia.
Chc, wanie zdaam sobie spraw z tego, e bardzo chc.
Chodzi o to, e rozumiesz on ma crk, a nie uzna za stosowne, by o tym wspomnie.
Czy ci to przeszkadza? To znaczy fakt, e ma crk?
Nie. Ale nie mog si pogodzi z faktem, e mi o tym nie powiedzia, cho mia ku temu wiele
okazji.
Wierz mi, wietnie ci rozumiem. Jestem on czowieka, ktry jest z natury bardzo tajemniczy.
Ale ju si z tym pogodzia?
Nikki wzrusza ramionami.
Nie, to mnie doprowadza do szalestwa. Zwaszcza przed lubem chciaam wszystko wiedzie, eby
si upewni, czy do siebie pasujemy. Co nie znaczy, e mam prawo do sekretw Damiena. No, chyba e
maj wpyw na moje ycie.
Myl, e zatajone ojcostwo ma wpyw na moj relacj z Jacksonem.
Wzrusza ramionami.
A moe nie? Moe on po prostu si ba do tego przyzna.
Krc gow, niepewna, co powiedzie.
Daj spokj, Syl. Jestecie teraz wspania par, ale pi lat temu usuna go przecie ze swojego
ycia. Moe si obawia, e znowu to zrobisz.
Nie. Moje zaprzeczenie brzmi stanowczo i pewnie. Patrz jej prosto w oczy. Nie ma mowy. Nic
nie oddali mnie od Jacksona.
Nawet ta sprawa. To tylko wybj, przeszkoda. Walka. Ale znajdziemy jakie wyjcie. Na pewno
znajdziemy.
Czy on o tym wie?
Oczywicie.
No to dobrze. Moe nie mwi, bo nie ma jeszcze nic do powiedzenia. Damien twierdzi, e nie
wyznaczono nawet terminu rozprawy. Moe nie wygra. A moe chcia ci powiedzie jutro albo w
przyszym tygodniu, a ty ju wytoczya przeciw niemu armaty. Ale oczywicie nie wiem niczego na
pewno. Ty te nie.
Sdzisz, e nie powinnam si wcieka?
Nie, tak nie sdz. Moesz si wcieka, ale bd sprawiedliwa.
Przeuwam jej sowa. Czy byam niesprawiedliwa?
Opiera si o porcelanow umywalk.
 Widuj was razem i widz, e to wietny, bliski zwizek. Myl, e nawet bliszy, ni sdzisz.
Naprawd do siebie pasujecie Ale to nie cholera to znaczy
Co?
Nie zawsze blisko wystarczy. Nie mona oczekiwa, e kto bliski nagle otworzy przed tob szaf,
z ktrej wszystko wypadnie na podog.
Wzdycham. Nikki ma racj. Tyle e ten sekret Jacksona jest na tyle wany, e zmienia reguy gry. A
moe nie. Moe po prostu gramy dalej.
 Rozdzia 22

Jackson nie odbiera telefonu, co pewnie znaczy, e nie chce ze mn rozmawia.

Szczerze mwic, nic mnie to nie obchodzi. Musimy sobie wszystko wyjani, cho on oczywicie
moe zamkn mnie w kabinie na odzi, a sam zej pod pokad.
Zanim jednak posunie si do tak ostatecznych rodkw, zamierzam zrobi wszystko, by si do niego
zbliy.
Powiedzie mu, co czuj.
I przyzna, tak, przyzna, e si myliam.
Dlatego teraz zajedam pod marin i parkuj samochd. A w chwil potem zdaj sobie spraw, e
udaje mi si zatrzyma tak blisko odzi tylko dlatego, e auta Jacksona nie ma na wyznaczonym miejscu.
Cholera!
Zastanawiam si, gdzie on moe by, ale naprawd nie mam pojcia. Los Angeles to wielkie miasto i
Jackson moe by naprawd wszdzie.
Wyjmuj telefon z kieszeni i wykrcam numer do biura, pytam o niego recepcjonistk i ochron, ale
wszyscy s pewni, e Jacksona nie ma w budynku.
Nie poszedby do klubu, nawet gdyby chcia upuci troch pary
I cho zwykle lubi w takich chwilach uprawia seks, nawet po bjce, nie sdz, by znalaz inn
kobiet.
Chocia nie, on tak waciwie nie dziaa, to ja go prosiam, by wykorzystywa mnie w sytuacjach, gdy
bdzie si chcia na kim wyy.
Zatem on wcale nie szuka atwej partnerki, chce si bi.
Niech to szlag!
Przymykam oczy i zastanawiam si, co robi. Jestem pewna, e mam racj, ale ta wiedza wcale mi nie
pomaga. To jest w kocu Los Angeles, rzdz miniaki i maj tu wicej siowni i rnych podejrzanych
klubw ni Damien dolarw.
Nie wiem, gdzie rozpocz poszukiwania.
I dlatego decyduj, e nigdzie nie pojad.
Id po prostu na d, zadowolona, e dostaam od Jacksona zapasowy klucz.
Nalewam sobie kieliszek wina, siadam na kanapie w jego biurze w nadziei, e przy jakim dobrym
filmie zapomn o jego nieobecnoci, ale jestem zbyt rozkojarzona, aby co obejrze. Zastanawiam si,
czy nie zadzwoni do Ryana i nie poprosi jego kumpla, by wytropi go na OnStar, kiedy zdaj sobie
spraw, e jest jednak co, co mog zrobi.
Wstaj, prbujc sobie przypomnie nazwisko przyjaciela Jacksona, ktre przewijao si zawsze w
zwizku z tymi podziemnymi walkami. Butter? Cutter? Nie! Sutter! Z zadowoleniem uderzam pici w
blat.
Oczywicie samo nazwisko nie rozwizuje problemu, ale jeli znajd jaki kontakt do tego Suttera
Podchodz do biurka Jacksona i szukam jakiego notatnika, ale podobnie jak my wszyscy, Jackson yje
przecie w XXI wieku, co znaczy, e korzysta w takich sprawach z dobrodziejstw elektroniki. A zatem
tego typu informacje mog znale w jego komputerze.
Aby si jednak do nich dosta, musz odgadn jego haso.
I jestem na to absolutnie zdecydowana mimo prywatnoci i caej tej gadaniny o sprawach osobistych i
ochronie danych. Naprawd si martwi i naprawd musz si z nim zobaczy.
Na pocztku wykorzystuj standardowe pomysy dat urodzin i numer ubezpieczenia, ktre uzyskuj
po telefonie do ochrony. Przychodzi kolej na numer rejestracyjny auta. Nic nie dziaa, wic wyprbowuj
nazwy. Najpierw firma, potem d
Znowu pudo.
W kocu sprawdzam wasne imi i robi mi si przykro, gdy i to nie dziaa.
Dziki temu wpadam jednak na inny pomys i wpisuj po prostu Ronnie, zamiast Veronica.
No i prosz, komputer wraca do ycia.
Poniewa naprawd nie zamierzam wszy, przechodz od razu do kontaktw i szukam Suttera.
Odnajduj go bez problemu i zapisuj na kartce numer komrkowy oraz biurowy do Claya Suttera.
Dzwoni, ale tak jak u Jacksona odpowiada mi poczta gosowa.
A niech to.
Odkadam suchawk, gdy nie jestem przygotowana na pozostawienie adnej wiadomoci. Czy on by
j odsucha? I przekaza Jacksonowi?
Uznaj jednak, e nie mam wyboru i chc znowu zadzwoni, gdy nagle dochodz do wniosku, e lepiej
bdzie wysa do niego SMS. Odsuchanie poczty gosowej wymaga logowania, odtworzenia
wiadomoci. Wikszo ludzi kompletnie ignoruje poczt, zwaszcza gdy nagrania pochodz od
nieznanego numeru. Ja rwnie.
Tekst ukae si mu przecie na ekranie komrki, a tylko o to mi chodzi. Wpisuj wic wiadomo,
poprawiam j i wysyam.
Szukam Jacksona pilne. Tu Sylvia. Nie wiesz, gdzie on jest?
Moe moja wiadomo odniesie skutek, moe nie, ale to chyba mj najlepszy pomys i trzymam w rku
telefon, jakbym odmawiaa cich modlitw.
Mniej ni minut pniej telefon dzwoni i prawie go upuszczam, prbujc wcisn guzik, aby przyj
rozmow.
Halo? Sutter? Halo?
To ty jeste Sylvia? Jego dziewczyna?
Staam, ale teraz osuwam si na krzeso Jacksona, gdy czuj nag mikko w kolanach.
Tak, to ja. Wszdzie go szukam. Nie wiesz przypadkiem, czy
Jest u mnie mwi Sutter. W kadym razie by tam, kiedy wychodziem godzin temu. Mj
chopiec by w strasznym stanie. Musia jako rozadowa energi, wic daem mu zapasowy klucz i
poprosiem, eby zamkn drzwi, jak skoczy.
 Przetwarzam t informacj w skoatanej gowie.
Wic nie walczy? Nie wda si w adn bjk na jednym z tych nielegalnych ringw?
Nie, dzisiaj nie. Wtpi, czy dzisiaj w ogle si odbywaj jakie walki.
Musz si z nim zobaczy. Mog tam pojecha? Podasz mi adres?
Waha si dugo.
Prosz mwi w kocu amicym si gosem.
Nie mam ju trzeciego klucza. A Jackson na pewno nie usyszy twojego pukania. Zaparkuj na tyach i
wejd przez moje biuro. Jest tam zamek na kod.
Podaje mi kod i adres, jestem mu tak wdziczna, e ucaowaabym go z pewnoci, gdybym moga.
Odnajduj map dojazdu w telefonie i zatrzymuj si w starym, prawie cakowicie zamknitym
centrum handlowym niedaleko lotniska. Wikszo szyldw jest ju zniszczona, witryny przykrywa szary
papier, ale jeszcze kilka firm dziaa; sklep z artykuami na cele dobroczynne, skad alkoholi i siownia.
Na szyldzie widnieje wanie taki napis: Siownia, ale ja nie musz wiedzie nic wicej.
Przyjechaem we waciwe miejsce. Potwierdza to porsche Jacksona zaparkowane przy wejciu, ktre w
tym podejrzanym otoczeniu wyglda wyjtkowo bezbronnie.
Mj samochd, zwyky nissan, ktry kupiam pi lat temu, gdy zaczam pracowa dla Damiena, nie
jest tak seksowny ani modny jak porsche, ale podobnie jak porsche te prezentuje si bezbronnie, gdy
zostawiam go za siowni. Ma jednak alarm, ktrego prawie nigdy nie uywam. Dzi robi wyjtek.
Na szczcie Sutter udzieli mi szczegowych wskazwek i bez trudu znajduj drzwi do jego biura.
Wklepuj kod, wchodz do rodka i zamykam starannie drzwi. Biuro jest skromne, ale czyste
wyposaone w biurko, ktre wyglda jak z demobilu i kilka szafek. Na cianach wisz dyplomy i
certyfikaty oprawione w czarne, zwyczajne ramki z supermarketu.
Siownia jest rwnie skromnie wyposaona jak biuro, znajduj si w niej gwnie materace i sztangi.
Tylko jedna bienia do wicze kardio, no i oczywicie ring stojcy na podwyszeniu. Nic wicej.
Mnie jednak interesuje najbardziej lewy rg siowni, gdy tam wanie dostrzegam Jacksona, ktry
ubrany tylko w lune szorty mokry od potu wali z caych si w worek treningowy.
Nie wiem, jak dugo na niego patrz, minut, godzin czy rok, ale w kocu odnosz wraenie, e
Jackson zaczyna powoli traci energi. Odwraca si, oddychajc ciko, a ja kryj si w cieniu. Na jego
twarzy nie dostrzegam jednak wciekoci wci widocznej w ciosach. Jackson jest raczej zmczony i
zagubiony, najprawdopodobniej przeze mnie.
Gdy znika w szatni, wreszcie wychodz z pmroku. Id za nim, wchodzc wolno do zwykego, biaego
pokoju pachncego mydem i rodkiem antyseptycznym. Widz rzdy szafek, a po lewej kabiny
prysznicowe zasonite plastikowymi kotarami. Z jednej z nich korzysta Jackson. Myli, e jest sam, i
kotara nie jest zasunita. Stoi przodem do wyoonej kafelkami ciany, a woda pod duym cinieniem
spada na jego ciao. Po chwili wychyla si, kadzie rce na kafelkach i zwiesza gow w pozie
symbolizujcej poniesion klsk.
Nie.
Zdejmuj buty, dinsy, majtki, zostawiam je na pododze, cigam bluzk i biustonosz, znaczc w
drodze do prysznica t czyst, wymyt podog azienki szlakiem ubra niczym Ja i Magosia.
Staj za nim i zaczynam si waha w obawie, e jednak popeniam bd. Ale trudno, brn dalej.
Niezalenie od konsekwencji, jakie moe za sob pocign moja decyzja, i tak musz z nim
porozmawia. Musz pozna ca histori Ronnie.
Wchodz do kabiny i obejmuj go w talii.
Zamiera i przez uamek sekundy mam wraenie, e zakradanie si do prysznica, z ktrego korzysta nagi
mczyzna, nie jest moe najlepszym pomysem.
Po chwili jego ciao rozlunia si, chc co powiedzie, ale on krci gow. Ledwo dostrzegalny ruch,
ale jednak milkn. A potem popycha mnie lekko tak, e moje rozgrzane ju teraz ciao opiera si o
kafelki. W jego oczach ponie ar. Czai si gd. Jednym szybkim ruchem otacza wargami moje usta,
opierajc si rkami o glazur po obu stronach mojej gowy.
Dotykaj si tylko nasze usta, a jednak odbieram go caym swoim ciaem. Czuj mrowienie skry i
pulsowanie w pochwie. Moje piersi bagaj o dotyk, szorstki i dziki. Chc, by mnie wzi, obj w
posiadanie i
Obraca mnie tak, e stoj teraz twarz do kafelkw, przyciga do siebie moje biodra i podtrzymuje,
ebym nie moga si polizn. W dalszym cigu milczy, ale opiera mi rce o glazur tak, e jestem zgita
w pasie, a on staje za mn. Gadzi mi rk plecy, pup i rozsuwa nogi, po czym wsuwa do midzy uda.
Jestem cakiem mokra i bardzo podniecona. Chc, eby mnie wykorzysta. Chc, eby si ze mn
pieprzy.
I nagle chwyta mnie jedn rk za pier, a drug wprowadza mi czonek do pochwy i zaczyna we mnie
wchodzi, coraz szybciej, mocniej i gbiej.
Pon, nie tylko dlatego, e jest mi tak cudownie, ale dlatego, e dzieje si to wszystko w takich
okolicznociach. Podnieca mnie fakt, e przyszam do niego, a potem mu si oddaam, zarwno na znak
przeprosin, jak i namitnoci oraz zrozumienia, jak bardzo jestem mu potrzebna.
Wiem, e oboje szybko skoczymy, czuj, jak narasta w nas napicie. Jestem blisko granicy, a gdy
zadaje mi jeszcze kilka mocnych pchni i krzyczy z rozkoszy, przyczam si do niego, zaciskajc
minie pochwy na jego czonku. Jackson chwyta mnie za pier, a ja jcz, przeywajc cakowit,
dekadenck i dzik rozkosz.
Byo szybko, brutalnie, potnie.
I tak by miao. Oznaczao przeprosiny i obietnic.
Przytula mnie, gdy oboje prbujemy uspokoi oddech, i muska wargami moj szyj. A potem popycha
mnie lekko pod prysznic, myje nas oboje gbk i zakrca wod. Chwyta czysty rcznik ze stosiku obok
prysznica, wyciera mnie i owija kolejnym suchym rcznikiem. Potem sam osusza si dokadnie i
obwizuje w talii.
Sylvia mwi i jest to pierwsze sowo, jakie wypowiedzia, odkd tu przyszam.
Przymykam oczy i bior gboki oddech.
Przepraszam, e tak na ciebie naskoczyam. Ukaraam ci za to, e nie wyjawie mi swojej
tajemnicy. Zachowaam si okropnie, bo wczeniej twierdziam, e rozumiem sekrety. One nale do
ciebie, nie do mnie, i nie mam prawa wymaga, by mi je powierza.
Do tego sekretu masz prawo odpowiada. Dziecko ma wpyw rwnie i na twoje ycie.
Wcigam spazmatycznie powietrze.
Nie powiedziae mi o niej i chyba pomylaam, e nie znacz dla ciebie tak wiele, jak sdziam.
 Patrzc na twarz Jacksona, mona by odnie wraenie, e zadaam mu mocny cios.
Och, nie, kochanie
Wic dlaczego mi nie zaufae?
Przeczesuje palcami mokre wosy i prowadzi mnie do szatni, po drodze zbieram rozrzucone po
pododze ubrania, Jackson otwiera szafk i zaczyna si ubiera.
Wszystko si dzieje tak szybko, a ja podjem decyzj w sprawie Ronnie dopiero niedawno.
Wniosem pozew, czekam na dat procesu, chc go wygra i zabra moj dziewczynk do domu.
Marszcz brwi, bo nie wszystko, co mwi Jackson, ma dla mnie sens. Co mi tutaj nie gra. Ale jeszcze
dokadnie nie wiem, co to takiego.
Poza tym baem si o tym z tob rozmawia.
Bae si?
Nie pisaa si na faceta z dzieckiem.
Te proste sowa uderzaj we mnie jak mot.
Nie pisaam si? powtarzam. To chyba nie jest tak, e dokadnie planujemy nasze ycie, wiemy,
kogo bdziemy kocha i jeli co si nie zgadza, po prostu si z tego wycofujemy. Tak to nie dziaa.
Ju jestem ubrana i podchodz do Jacksona. Ma na sobie dinsy, ale nie zapi koszuli, przyciskam mu
do do serca i wyczuwam, jak mocno bije.
Kocham pewnego mczyzn, ma na imi Jackson, jest architektem, moim kochankiem i jednoczenie
ojcem maej dziewczynki. Nie twierdz, e dziecko niczego midzy nami nie zmieni, ale wierz, e jako
sobie ze wszystkim poradzimy. Chc, ebymy sprbowali. Patrz mu w oczy i uginam si niemal pod
czuoci, jak w nich dostrzegam. Nie znam si na maluchach. Ale kocham ci, a ty kochasz Ronnie.
Dlatego nie widz w tym adnego problemu.
Och, kochanie. Przytula mnie mocno i zaczyna caowa dugo, zmysowo namitnie i gdy w
kocu przerywa pocaunek, krci mi si w gowie do tego stopnia, e musz usi na aweczce, aby nie
upa na mokr podog.
Jeste niezwyka, wiesz?
Umiecham si.
Lubi tak myle odpowiadam, a on parska miechem. Co miae na myli, mwic, e
zabierzesz j do domu? Wreszcie rozumiem, co mi si tutaj nie zgadza. A co na to Megan?
Megan nie jest jej matk. Jest tylko jej prawn opiekunk.
Och. Marszcz brwi. Zatem czyja to crka?
Amelii odpowiada i wszystko staje si jasne.
Scenariusz nie kamie. Ona naprawd miaa obsesj na twoim punkcie.
Koczy zapina koszul, siada przy mnie na aweczce i ujmuje moj do. Mwic dalej, patrzy na
nasze zczone palce.
Umawiaem si z Carolyn, bliniaczk Amelii. Nic powanego, ale lubilimy si bardzo. Nie
szukaem nikogo na stae, ona bya mia, a ja czuem si strasznie poraniony po naszym rozstaniu.
Chciaem mie po prostu kobiet w ku, kogo, kto mnie uleczy.
Przykro mi tego sucha, gdy widz teraz, e to ja uruchomiam cay acuch zdarze, ale milcz.
Siedz tylko przy nim i sucham.
 Amelia si we mnie kochaa, ale ja nigdy za ni nie przepadaem. Wygldaa identycznie jak
Carolyn, ale wszystko inne je dzielio. Bya narcystyczn egoistk, miaa nawet w sobie jaki okrutny rys.
Pewnej nocy przysza do mnie do ka przebrana za siostr, uya nawet jej perfum. Nie odzywaa si,
obudzia mnie pieszczotami i pocaunkami, nie mylaem trzewo. Mylaem, e to Carolyn wrcia
wczeniej z podry. Dopiero kiedy si ju z ni przespaem, zrozumiaem, e to Amelia. Byem z ni ten
jeden jedyny raz, ale starczyo.
Zasza w ci?
Tak. I chciaa mnie zmusi do maestwa. Ale ja si nie zgodziem. Nie kochaem jej, tak naprawd
to ni gardziem. Albo odczuwaem lito. Jak wolisz. Carolyn te zreszt nigdy nie kochaem.
Wciga gboko powietrze, a ja milcz, cho miaabym ochot zada mu mas pyta.
Powiedziaem jej, e nawet nie jestem pewien, czy to moje dziecko, co byo uzasadnione, bo Amelia
sypiaa, z kim popadnie. Upieraa si jednak, e to ja jestem ojcem, i jaka moja czstka czua, e to
prawda. Nie byem jednak przygotowany na przymusowe zawarcie maestwa i kiedy tylko dom zosta
ukoczony, wyjechaem. Kilka miesicy pniej ona urodzia dziecko. A w tydzie pniej zwabia
siostr do szopy, wystrzelia w ni pi kul, a szst zostawia dla siebie.
Mwi spokojnie, wrcz rzeczowo. Przez cay czas ciska jednak moj do i nie mam wtpliwoci, e
kade sowo sprawia mu bl.
Megan zostaa opiekunk prawn dziecka.
Tak. I skontaktowaa si ze mn. Wiedziaa, podobnie jak inni, e Ronnie to moja crka. Wiedziaa
te, e wybuchnie wielki skandal. Otrzymaa prawn wadz rodzicielsk nad Ronnie i caa rodzina
zwrcia si do mnie z prob, abym nie roci sobie nigdy praw do dziecka. W tym czasie ja te
uwaaem, e tak bdzie najlepiej. Byem absolutnie wstrznity, zagubiony, zraniony. Mylaem, e tak
bdzie najlepiej. Duo podrowaem, pracowaem siedem dni w tygodniu przez ca dob i wydawao
mi si, e nie bd dobrym ojcem. Solidnym ojcem. Wysyaem regularnie pienidze, utworzyem dla
Ronnie fundusz na studia, kupowaem jej prezenty. A potem zaczem odwiedza Megan i
zaprzyjanilimy si. Tak, nawet raz si ze sob przespalimy, ale to nie byo nic wanego. Midzy mn a
Ronnie wytworzya si jednak prawdziwa wi. Wreszcie dojrzaem do tego, by j kocha. I cho
waciwie nie potrzebowaem bada, by wiedzie, e to moja crka, zrobiem test.
Mylc o wosach i oczach dziewczynki, czuj si jak ostatnia idiotka.
By dodatni mwi co, co jest oczywiste. Kiedy robie ten test?
Ronnie miaa wtedy osiemnacie miesicy.
Marszcz lekko brwi i kiwam gow. Oczywicie, znaam odpowied. Widziaam test przypity do
dokumentw.
Dlaczego wtedy nie wystpie o prawa rodzicielskie?
Mylaem o tym. Ale moj najwysz trosk byo zawsze dobro Ronnie. Wtedy oznaczao to
przyjcie roli wujka. A Megan i Tony, cho jej nie adoptowali, wystpowali zawsze jako jej rodzice.
Przeczesuje palcami wosy.
Miaa wic stabilizacj. Opiek. A take rodzicw matki Megan do pomocy. Zreszt oni w dalszym
cigu si ni zajmuj, cho dziadek Megan mia w ubiegym roku niewielki wylew. Jest przykuty do
ka. Ale jej babka, Betty, to prawdziwa opoka. Tej kobiety nic nie zwyciy.
 A Arvin? W ogle dziadkowie ze strony ojca Megan?
Nie yj. Arvin nie chcia mie z tym nic wsplnego. Jego ona umara jaki czas temu, nikt nie mg
mu uly w jego blu. Ale nawet w takiej sytuacji sdziem, e pozostanie w Santa Fe z Megan, Tonym i
z Betty byo dla niej lepsze ni wczga po wiecie ze mn, pod opiek niaki.
Kiwam ze zrozumieniem gow.
Musiao ci by ciko.
Sysz w jego gosie al i tsknot, gdy wreszcie decyduje si odpowiedzie.
Byo. Naprawd.
Ale teraz chcesz uzyska prawa rodzicielskie?
Prawo do opieki. Tak bdzie najlepiej dla Ronnie.
Za ycia Tonyego sytuacja wygldaa inaczej, ale teraz, biorc pod uwag wszystkie problemy
Megan
Zawieszam gos, ale Jackson podejmuje wtek.
Wanie. Bardzo mi przykro, ale nie mog nie zauwaa, e Megan cakowicie traci nad sob
kontrol, a ja musz mie pewno, e Ronnie jest bezpieczna. Powinienem by jej ojcem, nie wujkiem.
Jego gos nabiera siy. Chc nim by.
A Megan si na to godzi?
I tak, i nie. Kiedy czuje si lepiej, przyznaje mi racj. Jej rodzina rwnie, zwaszcza Betty, jej
babcia, ktra cay czas mnie wspiera.
A kiedy czuje si gorzej?
Wtedy posya mnie do diaba. Marszczy brwi, smutnieje. Ale nawet, kiedy wszystko jest z ni w
porzdku, ma mnstwo zastrzee i wtpliwoci. Kiedy nas pierwszy raz zobaczya na premierze,
kcilimy si pamitasz?
Przytakuj.
Megan zarzucaa mi, e chc zabra Ronnie w oko cyklonu. Jej zdaniem ju sam film narobi
skandalu, a co dopiero bdzie, gdy na jaw wyjdzie moje ojcostwo? Marszczy brwi. No i nie mog jej
odmwi racji.
Nabieram gboko powietrza, zgadzam si ze wszystkim, co mwi Jackson. Istotnie, dziecko znajdzie
si w centrum burzy medialnej.
Dlatego nie chcesz, eby powsta ten film?
ciska moj do.
Dlatego ten film nigdy nie powstanie mwi z moc. Tak odpowiedziaem Megan. Nie bdzie
adnego filmu. S dwie osoby na wicie, ktre bd chroni za wszelk cen. Ty i Ronnie. Napotyka
moje spojrzenie. Nie pozwol na wyprodukowanie tego filmu. W yciu tej dziewczynki ju i tak byo
do powodw do traumy. Zrobi wszystko, eby uciszy Reeda.

Wiesz, co chciabym dzi robi? pyta Jackson. Wjedamy jego porsche na portowy parking.
Dochodzi wp do dwunastej, jestemy oboje zmczeni. Przeycia, jakie stay si tego dnia naszym
udziaem, daj o sobie zna.
 Jeli masz na myli tace, chyba ci zamorduj.
Chc siedzie na ku, przy tobie, z drinkiem w rku i oglda jaki gupi program w telewizji.
Moe jeszcze wezm ksik, ale to ju zaley od tego, na ile gupi bdzie ten program. Co? pyta,
widzc, e uwanie mu si przygldam.
Nic mwi. Po prostu zrozumiaam, e jeste idealny.
W jego oczach pojawia si cie troski.
Martwi si, wiesz? Nie wiem, czy postpuj susznie, pomijajc ju nawet t histori z filmem.
Chodzi mi o to, e nie jestem pewien, czy potrafi by tat.
Ujmuj jego do.
Takie wtpliwoci to oznaka, e potrafisz. Gadz go po policzku. Na pewno wietnie sobie
poradzisz. Prawdziwa szczciara z tej Ronnie.
Nie wiem, czy troch zagodziam jego obawy, ale na twarzy Jacksona pojawia si umiech.
A z ciebie?
Ze mnie?
Tak, czy te uwaasz si za szczciar? Przecie jestem twj.
Czuj przejmujcy skurcz serca.
Jestem najwiksz szczciar na wiecie.
Przykuwa mnie spojrzeniem tak intensywnym i ttnicym yciem, e cae moje ciao ma ochot
piewa z radoci.
Co? wyduszam z trudem.
Po prostu ju si nie mog doczeka naszego leniwego wieczoru w ku.
Ach, tak. Czuj lekkie rozczarowanie.
Aby ujawni przed tob moje zamiary, musz si przyzna, e zamierzam ci rano obudzi szybkim
numerkiem.
Och. Oblizuj wargi. Dzikuj za informacj, panie Steele. Ju si nie mog doczeka.
To jest naprawd przemiy wieczr. Wprawdzie Prawo i porzdek to cakiem niezy film, ale oboje
widzielimy ju ten odcinek, wic ja jednym okiem ogldam serial, a drugim czytam magazyn
fotograficzny. Jackson czyta ksik, na ktrej oparto Psychoz i stwierdza, e musimy obejrze ten film z
okazji Halloween.
Moe po przyjciu u Jamie?
Umowa stoi.
Zamierzam ju wpisa nasz kinow randk do telefonu, kiedy komrka zaczyna dzwoni na ekranie
wywietla si nazwisko Siobhan OLeary. Marszcz brwi, ale odbieram.
Siobhan?
Cze, Sylvio, dawno si nie syszaymy.
Owszem. Cze. Co sycha?
Widziaam twoje zdjcia z Cass. Te z klubu. I waciwie chciaam do niej zadzwoni, bo
pomylaam, e to znak.
Umiecham si. Siobhan zawsze uwaaa, e znaki to bzdury.
No w kadym razie dzwoniam, ale ona chyba zablokowaa mj numer.
 Tak mwi. Owszem, to prawda.
Rozumiem. Sysz jaki szum i wyobraam sobie, e Siobhan stuka owkiem o blat. Rozwaam
wic dwie moliwoci. Albo kupi sobie nowy numer, albo ty j poprosisz, eby mnie odblokowaa. I ta
druga na pewno jest lepsza, bo jestem do mojego starego numeru bardzo przywizana. W dodatku, jeeli
si postaram o nowy numer, a ona i tak odoy suchawk, kiedy usyszy mj gos, nara si tylko na
niepotrzebny koszt. Oczywicie to nie znaczy, e Cass nie jest tego warta, ale po co traci fors?
Dobrze, udao si jej mnie rozmieszy. A to jest zawsze dobry pocztek.
Dobrze mwi.
Naprawd?
Nie mog ci niczego obieca, ale zapytam. Wstrzymaj si jednak par dni z dzwonieniem. Cass
bdzie pewnie chciaa to przemyle.
Dobrze mwi. Zaczekam, ile bdzie trzeba.
Jej sowa brzmi tak ciepo i entuzjastycznie, e nie mog powstrzyma umiechu.
Co si stao?
Bya dziewczyna Cass chce nawiza z ni kontakt. Obiecaam, e poprosz Cass, aby odblokowaa
jej numer.
To dobra wiadomo?
Chyba tak. One bardzo do siebie pasoway. Jak keczka w zegarku, jeli wiesz, co mam na myli.
Wiem odpowiada Jackson z umiechem.
Strasznie si martwiam, kiedy ze sob zerway. I to w dodatku z takiego powodu Siobhan jest bi i
rodzice wywierali na ni nacisk, by wrcia do swojego starego chopaka.
I nie udao si
Pewnie nie. Ale teraz troch si martwi. Nie chc, eby Cass miaa znowu zamane serce.
Cauje mnie w rami.
Jeli do siebie pasuj, wszystko bdzie dobrze. Przecie po to s te kolejne szanse. A ty powinna o
tym wiedzie lepiej ni ktokolwiek inny.
 Rozdzia 23

Cay ranek biegam w pracy jak szalona, wic wczesnym popoudniem dochodz do wniosku, e mog
sobie zrobi zasuon przerw. Chc j wykorzysta na wydrukowanie duego zdjcia mola, a w tym
celu musz zanie kart pamici do dziau grafiki.
Nie uwaam si oczywicie za Ansela Adamsa ani nawet za Wyatta Roycea, ale jestem dumna z tej
fotografii i myl, e Jacksonowi te bdzie si podobaa. Moe to gupie, ale chc mu zrobi prezent
niespodziank. I ma to by co oryginalnego, unikalnego, mojego.
Co tumaczy, dlaczego musz korzysta z urzdze subowych w celach osobistych.
Na szczcie nikt z tego dziau nie robi z tego problemu. Odwrotnie, szefowa, Joan, uznaje to za tak
dobry pomys, e oferuje swoj pomoc.
Proponuje, e wydrukuje mi te pozostae zdjcia z karty, ebym miaa ich twarde kopie. Oczywicie
zgadzam si na to i podczas gdy ona zajmuje si moimi zdjciami, ja rozmawiam z grafikami i ogldam
pierwsze szkice logo orodka.
Dam ci zna, jak bdzie gotowe mwi Joan, oddajc mi kart.
Dzikuj jej wylewnie i ruszam na spotkanie z Aidenem, a potem odbywam telekonferencj z Dallasem
Sykesem na temat butiku, o ktrym wspomniaam przy kolacji. Sykes uwaa, e to wietny pomys.
Chciaabym zajrze do Jacksona na dwudzieste szste pitro, ale on zostawi mnie rano przy
samochodzie, a sam wyruszy do San Bernadino oglda prbki materiaw budowlanych i nie wrci a
do wieczora.
Kiedy wracam do pokoju, z przyjemnoci zauwaam, e odwiedzia mnie Joan. Na blacie ley gruba
koperta z moim nazwiskiem i nie mog si doczeka, eby zobaczy zdjcia.
Otwieram kopert, wysypuj zawarto koperty na biurko i odskakuj, jakby zaatakowa mnie w.
To nie s zdjcia krajobrazu z Santa Monica, tylko moje fotografie jako nastolatki. Pnagie. Wyginam
na nich plecy do kamery. Dotykam si. Przybieram pozy, jakie dyktowa mi Reed. A ja si na wszystko
godziam, bo na tym polegaa moja praca robi, co kae, aby dosta pienidze.
I uratowa mojego brata.
Jakie znaczenie miao moje upokorzenie? Moja nienawi do tego zajcia?
Zdaj sobie nagle spraw, e stoj nieruchomo przy biurku, na ktrym le zdjcia, a kady moe
zajrze do boksu.
Z lekkim okrzykiem przeraenia rzucam si naprzd i upycham z powrotem fotografie w kopercie.
Wrd nich znajduj jeszcze jedn, mniejsz kopert, bez adresu, tylko z moim nazwiskiem.
Patrz na ni, czujc, e to, co jest w rodku, moe si okaza jeszcze gorsze ni zdjcia.
Nie chc jej otwiera. Nie chc wiedzie.
 Przesuwam j zamaszycie na koniec biurka, zamykam na zapicie du kopert, po czym chowam j w
torebce.
Najchtniej pobiegabym do niszczarki i pocia wszystko na kawaki, ale wiem, e na razie mi nie
wolno. Musz zachowa zdjcia.
I oczywicie pozna tre listu.
Otwieram wolno kopert, w rodku jest maa kartka papieru, a na niej zaledwie par sw, ktre
jednak powoduj, e uginaj si pode mn kolana. Upadam bezwadnie na krzeso.

Ludzie obejrz albo film, albo te zdjcia. Powiedz Steeleowi.

Boe! Boe! Boe!

Siedz z rkami na kolanach, prbujc sobie rozpaczliwie przypomnie, jak si oddycha. Nie cakiem
mi si to udaje i zaczynam si obawia, e zemdlej. Ale wiem, e musz si trzyma. Jestem w otwartym
boksie i wszyscy mog mnie tu zobaczy.
Prbuj si zastanowi, co mam robi, ale mj umys najwyraniej nie pracuje prawidowo.
Jackson. Potrzebuj Jacksona.
Szukam telefonu, wybieram numer, a potem z trudem opieram si pokusie, by nie cisn nim przez
pokj, kiedy odzywa si poczta gosowa. Prbuj raz po raz, ale z takim samym skutkiem. Zaczynam
pisa wiadomo, ale rce za bardzo mi dr, ebym moga dokoczy.
Musz std wyj, moe jeli std wyjd, uda mi si zaczerpn powietrza.
Zabieram torb, telefon i ruszam do windy, ktr zjedam na d. Kiedy odzyskuj zasig, pisz SMS
do Rachel. Jestem dumna, e uspokoiam si na tyle, by wykona to proste zadanie. Informuj j, e
spotykam si z kontrahentami i nie wrc do biura do koca dnia.
Wracam do windy i zjedam na parking. Kiedy w kocu wsiadam do samochodu, chwytam
kierownic, zamykam oczy i pacz, pacz, pacz.

Dosy.
Po dobrych dziesiciu minutach bezowocnego szlochania chwytam kierownic, zaciskam powieki i
prbuj si jako, cholera, uspokoi. Masakra. Fakt. Totalny kana.
Ale to nie znaczy, e musz histeryzowa czy mdle jak jaka dziewoja z XVII wieku.
Nie jestem sab kobiet. Nie jestem.
Dostrzegam potencja orodka w Cortez i realizuj swoje marzenia.
Odnalazam w sobie si, by odej od Jacksona przed picioma laty, kiedy uznaam to za konieczne. I,
tak, starczyo mi odwagi, by pniej przyzna, e nadal mi na nim zaley i moemy razem walczy z
moimi koszmarami.
To wszystko oznacza si, czy nie? Co w takim razie robi teraz tutaj, ryczc w samochodzie?
Ju raz si zaamaam pod naporem tych cholernych zdj. I nie zamierzam tego powtrzy tylko
dlatego, e jest ich wicej. Nawet jeli s milion razy gorsze.
Nie jestem saba, powtarzam sobie znowu, gdy im czciej wypowiadam te sowa, tym bardziej w nie
wierz. Jestem silna.
 Czy Jackson nie utwierdza mnie zawsze w tym przekonaniu?
Jackson.
Jezu, ale ze mnie egoistka. Chciaam, by by przy mnie i pomaga mi odnale si, a tak naprawd to
przecie on tkwi w tym bagnie tak samo gboko jak ja. A nawet gbiej, bo Reedowi zaley przecie nie
na publikacji zdj, tylko na tym cholernym filmie. Wcieko Jacksona dorwna moim lkom. I bdzie
mnie potrzebowa tak, jak ja potrzebuj jego.
Nawet jeli ta myl mnie zasmuca, niesie rwnie pocieszenie. Mamy ten sam problem, ale tworzymy
udany zesp. Nie tylko projektujemy razem wspaniay kurort, lecz przetrwalimy mnstwo bardzo
trudnych sytuacji.
Tym razem dzikuj, dzikuj, dzikuj Jackson odbiera ju po pierwszym dzwonku.
Dzie dobry, pani Brooks mwi tonem, ktry wskazuje na to, e cieszy si z mojego telefonu, ale
jest w nastroju biznesowym. Siedz tutaj z panem Pierceem i omawiam cen na par tysicy ton
galwanizowanych pytek miedzianych. Czy mog oddzwoni za chwil?
Ja tak, oczywicie.
Nastpuje chwila przerwy i Jackson odzywa si ponownie, tym razem mwi cicho i ostronie, jakby
stpa po tuczonym szkle.
Zaraz wychodz. Gdzie jeste?
Przymykam oczy, troch zawstydzona tym, e odczuwam ulg, i tym, e Jackson tak mnie przejrza.
Teraz w samochodzie, ale spotkajmy si u Starka w Century Plaza mwi, majc na myli
apartament hotelowy, w ktrym zatrzymuj si zwykle gocie firmy. Tak si skada, e apartament jest
teraz wolny, o czym przypadkiem wiem. I cho to wydaje si gupie, nie chc mu pokazywa tych
okropnych zdj w ktrym z naszych domw.
Przymykam oczy i znowu si wzdrygam.
Konkretnie w barze dodaj, gdy czuj, e bardzo potrzebuj drinka.
Sysz, jak Jackson klnie pod nosem.
Dobrze si czujesz? Wszystko w porzdku?
Nie przyznaj. Ale bdzie lepiej, jak si spotkamy.
Co si stao?
Nie mog mu jednak tego powiedzie. Nie teraz. Nie w ten sposb. A tak naprawd w ogle nie
chciaabym mu tego mwi.
Wzdycham.
Zostawi ci co w recepcji. Odbierz, a potem mnie poszukaj.
Wiem, e chce podj dyskusj, ale mwi tylko:
Ju jad.
Rozcza si, a ja przymykam oczy, pawic si z rozkosz w przypywie ulgi.
Dochodz do siebie, poprawiam makija i wyjedam z garau, kierujc si na zachd, do centrum.
Na dziesitce bya kraksa, wic droga zabiera mi wicej czasu, ni sdziam, ale Jackson jedzie z San
Bernadino, wic z ca pewnoci nie przybdzie na miejsce przede mn. Odbieram klucz do apartamentu
w recepcji i zostawiam tam zdjcia. Waham si przez chwil przed wrczeniem ich recepcjonistce,
niezbyt uszczliwiona faktem, e musz je wypuci z rk.
 Wydaje mi si po prostu, e jest to jaka metafora tej nieszczsnej sytuacji.
Pocztkowo chc od razu pj do pokoju, ale barek jest zbyt kuszcy, abym moga spokojnie obok
niego przej. Jeszcze nie ma czwartej, wic ludzie koczcy prac nie zdyli si jeszcze w nim zebra i
jest par wolnych stolikw. Mimo to siadam przy barze, plecami do lobby i zamawiam kieliszek pinot.
Barman nie jest typem gawdziarza, co bardzo mi odpowiada. Pokonaam atak paniki i mdoci, a teraz
po prostu odlatuj. Ale nie do krainy szczliwoci, tylko po prostu gdzie daleko std.
Wrc na ziemi, gdy zjawi si Jackson. Do tej chwili bd pia wino i udawaa, e w moim wiecie
nic zego si nie dzieje.
Kocz wino i zamawiam kolejn lampk. Zdaj sobie spraw z jego obecnoci dopiero po pierwszym
yku upitym z trzeciego kieliszka.
Nie widziaam go jednak ani nie syszaam.
Wyczuwam jednak jego obecno. ar. Si.
Jest jak radio emitujce na niskich czstotliwociach i w danej chwili jestem do nich cakowicie
dostrojona.
Wolno odstawiam kieliszek i odwracam si przez rami, aby go odnale wzrokiem. Stoi na brzegu
dywanu oddzielajcego sam barek od wyoonej marmurem podogi wntrza. Pojecha do pracy w
zwykym ubraniu, odpowiednim na spotkanie w zakadzie produkcyjnym.
Poza ubraniem nie ma w nim jednak niczego zwyczajnego.
Nawet w dinsach i prostej koszuli zapinanej na guziki roztacza wok siebie aur siy i jakiej
pierwotnej dzikoci. Trzyma w rku kopert z fotografiami i list z pogrkami, dostrzegam jego pobielae
kykcie i napite minie barku.
Jego twarz opowiada podobn histori. Szczk ma mocno zacinit, oczy rozarzone gniewem i
jestem pewna, e taki sam ogie pon niegdy w oczach wojownikw gotowych zrwna z ziemi ca
wiosk.
Innymi sowy, Jackson jako nad sob panuje, ale przychodzi mu to z olbrzymim trudem.
Otwieram usta, by wypowiedzie jego imi, ale on krci gow i unosi ostrzegawczo palec do gry. A
potem podchodzi do baru i kadzie na ladzie banknot studolarowy. Bierze mnie za rk, pomaga zej ze
stoka, co do tego stopnia mn wstrzsa, e musz si przytrzyma baru, by nie upa.
Buzuje w nim taka energia, e na sam myl o tym, jaki znajdzie dla niej upust, robi si cakiem
mokra.
Pragn tego. Pragn Jacksona. Chc mu si odda. Przey delirium wyjcia z wasnego ciaa.
Pragn tych bogosawionych godzin, podczas ktrych zdjcia, pogrki i ten cay koszmar, jeli nawet
nie bd zapomniane, przynajmniej zejd na bok. Strac na znaczeniu pod naporem eksplozji, do jakiej za
chwil dojdzie midzy nami.
Kiedy prowadzi mnie przez hotel do windy, praktycznie wibruj z podania. Jackson te z trudem
powstrzymuje emocje i zaczynam si obawia, e oboje poddamy si dzy, zanim dojdziemy do pokoju.
Niewiele si myl, gdy w chwili, w ktrej przechodzimy przez drzwi, Jackson uderza mn o cian z
tak si, e obrazek spada na podog. Oplata mnie ramionami i cho nie dotyka mnie w adnym innym
miejscu, moje ciao wrze od aru, jaki emanuje z jego ciaa.
Powiedz, e tego chcesz.
 Chc. Prosz, Jackson, wiesz, e chc.
Powiedz, czego chcesz.
Przeykam lin, ale wiem, e musz to powiedzie, gdy inaczej mnie nie dotknie. A ja nie mog ju
czeka ani chwili duej.
Chc, eby mnie wzi. Wykorzysta. Czujesz, e tracisz kontrol nad yciem przez tego
skurczybyka? A wic j przejmij. We j ode mnie. Chc tego.
Koczc, wycigam ku niemu nadgarstki.
Przekrzywia gow i oddycha pytko. Niemal widz, jak myli, i zdecydowanie dostrzegam podanie
w jego oczach. A gdy odpina pasek i niemal wyrywa go ze szlufek, wiem, e wygraam, a moje ciao
pulsuje w oczekiwaniu.
Kada moja czstka staje si teraz tkliwa i podatna, tak jakby moje ciao zmienio si w jedn sfer
erogeniczn czekajc na jego dotyk. A gdy jego palce muskaj moje rami, gdy zaczyna oplata pasek
wok moich nadgarstkw i przedramion, czuj, e jestem wanie na krawdzi najpotniejszego
orgazmu w yciu.
Nie pieszy si, upewnia si, e pasek dobrze trzyma, e nie mog si wylizn i unosi mi rce nad
gow. Pozostaj w tej pozycji, wiedzc, czego pragnie, gdy przesuwa delikatnie palcem po moim ciele.
Dr, pragn o wiele wicej ni ta delikatna pieszczota ten zmysowy, dranicy dotyk.
A teraz powiedz dlaczego. Przyciga mnie do siebie tak, e czuj jego erekcj na brzuchu.
Oddycham ciko, moje zmysy szalej.
Dlaczego? Gdy dokadnie w tej chwili myl, e umr, jeli Jackson nie wemie mnie w posiadanie.
Nie mwi tego jednak. W gowie mi wiruje, nie mog zebra myli.
Powiedz powtarza zmysowym szeptem, w ktrym kryje si jednak danie. Albo odpowiem, albo
on si wycofa. Dlaczego? Powiedz, kochanie.
Przesuwa mi doni po bokach i rkach, ktre teraz trzymam nad gow. Siga paska wicego
przeguby i podciga go do gry, zmuszajc mnie, bym stana na pitach. Dlaczego chcesz si odda
takiemu mczynie?
Nie takiemu mczynie szepcz. Tylko tobie. Wycznie tobie.
Patrz na jego twarz i widz, jak w odpowiedzi na moje sowa wygina wargi w umiechu.
Umiech nie siga jednak jego oczu. Wci bije z nich ar, sia, danie.
Wiem, co chce usysze. Chce, ebym mu powiedziaa, e pragn, by nade mn panowa. By mnie
kontrolowa. Chce, bym wyznaa, e marz, by si mu podda. Chce, abym mwia o strachu i o tym, e
gdy mu ulegn, oboje odzyskamy kontrol nad yciem i zwyciymy koszmar, jaki wywoay te zdjcia.
I wszystko to jest prawda.
Ale jest jeszcze jeden, znacznie waniejszy powd.
Bo ci kocham.
Przymyka oczy i wciga gboko powietrze. A jego czonek, ktrego twardo czuj ju na onie,
niemal bolenie wbija mi si w ciao.
Dzisiaj do pracy woyam sukni z dekoltem w ksztacie V, odsaniajcym lekko piersi. Przesuwa po
nich doni, podajc za lini ciaa i materiau. Patrzy na mnie przy tym niebieskimi oczami, gbokimi
jak morze.
 Moja. To sowo brzmi twardo, jest pene namitnoci i siy. Jednym szybkim, miaym ruchem
wbija pi w materia i rozrywa moj sukienk, odsaniajc mi piersi i brzuch a do majtek.
Wstrzymuj oddech z wraenia. Lubiam t sukienk, ale zdecydowanie wol t jego dziko i swoj
ulego, cakowit zgod na wszystko, co chce ze mn zrobi. Jestem pewna, e nigdy w yciu nie byam
tak mokra i podniecona.
Gaszcze moje piersi, odnajdujc jednoczenie zapicie biustonosza, odsuwa miseczki i odsania mj
biust, cofajc si o krok.
Przesuwa wzrokiem po moich piersiach, a ja dr pod wpywem tego powolnego, badawczego
spojrzenia.
Jeste taka pikna mwi z zachwytem i fakt, e wypowiada te czue sowa w chwili tak dzikiego
uniesienia, sprawia, e zawieraj po stokro wicej sodyczy.
To, czego Jackson pragnie, oraz to, czego ja potrzebuj, nie jest jednak sodkie Zaczyna ciko
oddycha, gdy kadzie mi rce na ramionach i zmusza, bym przed nim uklka.
Wiem, czego on chce. Cholera, wiem, czego ja chc. Wci mam zwizane przeguby, ale moje palce s
wolne, wic odpinam mu guzik spodni i rozsuwam zamek. Uwalniam jego czonek twardy i gruby
niczym okryta aksamitem stal i przesuwam po nim jzykiem a do koca, do czubka i sonawej kropelki
zwiastujcej wytrysk. Czuj skurcze pochwy, a moje sutki, ju i tak obolae i napite, domagaj si
pieszczoty.
Dalej, kochanie mwi niemal gniewnie i wiem, e potrzebuje zblienia prawie tak samo jak ja.
Chce, eby byo ostro, namitnie, dziko. Ale przede wszystkim potrzebuje nas. Ssij mojego fiuta.
To danie wypowiedziane z tak precyzj i si uderza we mnie rykoszetem tym potniejszym, e te
same sowa wypowiedzia do mnie kiedy na swojej dziace w Palisades. Tego dnia doszed do wniosku,
e nie pokonam swoich koszmarw, dopki cakowicie mu nie ulegn.
Co wanie teraz czyni.
Zaczynam go smakowa i drani, przesuwam jzykiem po caej dugoci, wsysam do ust czubek.
Bawi si z nim, drocz i w kocu odnajduj odpowiedni rytm, sprawiajc, e wbija mi palce we wosy
i wydaje odgosy rozkoszy. I cho wszystko zaczo si od zudzenia, e sprawuj jak kontrol nad t
chwil, to wszystko to wanie tylko zudzenie. Bo ju po chwili to nie ja go pieszcz, ale on wsuwa i
wysuwa mi czonek z ust. Wchodzi do rodka gboko, mocno, tak e z trudem kontroluj oddech. Nie
mog si cofn, nie mog nada pieszczotom swojego tempa, musz si dostosowa do Jacksona i jest to
bardzo intymny moment.
Nigdy tak naprawd nie lubiam robi laski, ale tym razem jest inaczej, bardziej namitnie i dziko.
Dostrajam si do tej pieszczoty i bardzo mnie to podnieca. Tak bardzo go pragn. Ale nie chc si
jeszcze kocha, za wczenie. Chc poczu, e zaraz wybuchnie. Chc, eby straci panowanie nad sob.
I chc czu ten bl, ktry mi zadaje, cignc mnie za wosy w chwili, gdy traci zmysy.
A przede wszystkim chc wiedzie, e to ja go doprowadziam do ich utraty.
Wiem, e jest blisko, ma napite, naprone ciao, jego penis pulsuje potrzeb spenienia. I cho nie
bardzo mog uywa rk, jako udaje mi si cisn jego jdra i zostaj za to nagrodzona wybuchem.
Wytryskuje prosto w moje usta, cignc mnie mocno za wosy. I w tej samej chwili czuj gorce nitki
rozkoszy midzy nogami, ktre przybliaj mnie znacznie do wasnego spenienia.
 Przeykam sperm i gdy Jackson wyjmuje penis z moich ust, oboje oddychamy ciko, ale z
satysfakcj. Ta chwila ma w sobie moc, od ktrej wiruje mi w gowie.
Jezu, kochanie, kompletnie mnie wykoczya.
Pochwaa dziaa na mnie jak najbardziej intymna pieszczota, czuj, e przechodzi mnie dreszcz.
Mam nadziej, e w pozytywnym znaczeniu tego sowa.
Najlepszym. Podnosi mnie i przytula, a potem cauje. Gdy prostuje plecy, unosz wci zwizane
rce i patrz na niego pytajco.
Och, nie mwi. Jeszcze stanowczo za wczenie
Zanosi mnie do sypialni i stawia delikatnie przed materacem.
Na kolana rozkazuje, cigajc ze mnie resztki porwanej sukienki. Twarz do dou. okcie na
ko. I jeszcze jedno, kochanie dodaje, rzucajc mj biustonosz na krzeso. Tyek w grze.
Mam na sobie tylko stringi i wisiorek z wibratorem, ktry wkadam codziennie, tak jak sobie yczy,
oraz czenka na wysokim obcasie. Robi, co kae, wchodz na materac i w lustrze chwytam wzrokiem
swoje odbicie. Moja skra jest mocno zarowiona i byszczca od potu, oczy lni. Promieniej
radoci, a gdy w lustrzanym odbiciu napotkam wzrok Jacksona, na jego surowej, butnej twarzy pojawia
si umiech aprobaty.
Zostaa do tego stworzona mwi. Zostaa stworzona dla mnie.
Wskazuje mi gow ko i podchodzi do mnie. Odwracam gow, przybierajc poz, ktrej zada.
Staje za mn i przesuwa doni po moim krgosupie, chwytajc mj poladek.
Jeste moja, Sylvio. Od pierwszej chwili, gdy ujrzaem ci w Atlancie, wiedziaem, e nie bya mi
nigdy sdzona adna inna kobieta. Ani przedtem, ani potem. Jeste wiatem wypeniajcym mj dzie i
rozwietlajcym noc. Przymykam oczy, zagubiona w znaczeniu jego sw i namitnoci, z jak je
wypowiada. Jeste biciem mojego serca.
Odsuwa cienki materia stringw i wkada mi palce do pochwy, drani moje krocze. Gdy zaczyna
pieci szpar midzy poladkami, przygryzam wargi z rozkoszy. Wraenie jest niesamowite, zaciskam
instynktownie minie, lecz rozluniam je natychmiast, gdy wolno wsuwa we mnie palec.
O, tak szepcze, gdy wstrzymuj na chwil powietrze z wraenia. Naleysz do mnie. Ale ja te
jestem twj. Cakowicie i zupenie.
Wsuwa palec coraz gbiej, a jego sowa tak zmysowe i delikatne kontrastuj mocno z tym gboko
lubienym dotykiem. Kae mi lee spokojnie i kontynuuje pieszczot, a przyzwyczajam si do niej i
pragn wicej.
Wysuwa palec stanowczo za wczenie, protestuj cichym jkiem.
Podobao si mojej pani szepcze Jackson, wci stojc za mn. Ktrego dnia sprbujemy z
czym wikszym od palca.
Ta obietnica bardzo mnie podnieca, a gdy Jackson daje mi klapsa, wywouje w moim ciele co na
ksztat reakcji acuchowej. Wzdrygam si, gdy przez moj echtaczk przechodz setki iskier
elektrycznych niczym delikatna zapowied potnego orgazmu.
Nie ruszaj si mwi i wychodzi z pokoju. Natychmiast zaczynam tskni i jedyne, na co mog si
zdoby, to nie baga go, by wrci.
Sysz, jak chodzi po pokoju, otwiera szuflady, wyranie czego szuka. Czyby by w kuchni?
 Sysz odgos jego krokw i chc odwrci gow, by na niego popatrze, ale zatrzymuje mnie
natychmiast jednym krtkim, szybkim nie.
Znowu jest za mn, kadzie zaborcz do na moich plecach i sama si dziwi, e dziaa to na mnie a
tak uspokajajco. Czuj si tak, jakby wiat po prostu nie istnia bez tego zmysowego municia ciaa o
ciao.
Kiedy daem ci klapsa, uyem rki, a potem zaczem si rozkoszowa tym sodkim szczypaniem po
wewntrznej stronie doni. Ale tu nie cakiem chodzi o mnie i zaczem si zastanawia, czy nie miaaby
ochoty na co innego.
Och Dotyka mnie teraz czym odrobin twardszym, szorstkim. Nie jest to skra ani metal.
Moe drewno?
Nie jestem pewna, lecz gdy podnosi to co ponad mj poladek i znw lekko uderza, cay potencja
analityczny ulatuje mi z gowy. Istnieje tylko to doznanie, lekkie szczypanie, pieczenie, ktre zupenie mi
nie wystarcza.
Chcesz wicej?
Tak.
Wyrzucam z siebie to sowo stanowczo zbyt szybko i Jackson wybucha miechem.
Jak sobie yczysz.
Powtarza uderzenie, tym razem mocniej, na tyle silnie, e mj poladek zaczyna pulsowa i pon, a
bl nasila si z kadym kolejnym uderzeniem. Pomidzy kolejnymi klapsami pociera mi pup i ten
delikatny dotyk zarwno podnieca, jak i agodzi pieczenie, pod wpywem tej pieszczoty bl wchodzi mi
gbiej w ciao i narasta, narasta, a do chwili, gdy nie jest ju blem, ale takim wdrujcym,
przyjemnym doznaniem, ktre rozchodzi si od poladkw na cae ciao, doprowadzajc mnie do
szalestwa, sprawiajc, e pragn, by trwao i byo coraz silniejsze.
Boli ci?
Tak szepcz.
Jackson wsuwa mi rk midzy nogi i pieci mnie wolno, dranic echtaczk, i wsuwa we mnie dwa
palce. Wci mam na sobie stringi i dotyk cieniutkiego materiau zespolony z pieszczot Jacksona tworzy
kolejny kawaek tej zmysowej ukadanki. Jeszcze jeden element, ktry wiedzie mnie na krawd
rozkoszy.
Podobao ci si?
Waham si, przymykam oczy.
Boe, tak
Nie odpowiada, ale nagradza mnie kolejnym klapsem, lecz tym razem natychmiast po uderzeniu wsuwa
mi palce jeszcze gbiej. Wstrzymuj oddech z wraenia, minie pochwy zaciskaj mi si mocno wok
palcw, jakbym si dopraszaa o rnicie. I to mocne.
Powtarza pieszczot, a ja jestem tak mokra, e niemal si ze mnie leje, i tak rozpaczliwie pragn, by
we mnie wszed, e prawie pacz. Bl spowodowany klapsami przybra cakowicie inny charakter sta
si teraz przyjemnoci, potrzeb i daniem, a gdy Jackson ujmuje moje biodra i przyciga do siebie tak,
e prawie spadam z ka, z trudem powstrzymuj zy radoci.
Sysz, jak Jackson si rozbiera. W uamku sekundy pozbywa si ubrania i rwnie szybko we mnie
wchodzi. Wbija si we mnie mocno i kade uderzenie jego miednicy o moj czerwon i wraliw pup
wyzwala kolejn fal ni to blu, ni przyjemnoci. W tym nadmiarze dozna odnosz wraenie, e wiruj
w kakofonii odczu, ktre napieraj na mnie z ca moc. Potrzebuj kotwicy i Jackson jak zwykle
odgaduje moje potrzeby wsuwa rk pod moje ciao i bezbdnie odnajduje echtaczk.
Drani mnie, pieci, prowadzc wyej i wyej, a w kocu nie mog duej znie tej mieszaniny
rokoszy i blu, a dzikie wijce si wstgi elektryczne splataj si w cao w eksplozji tak silnej i
dzikiej, e niemal niemoliwej do przeycia.
Moim ciaem wstrzsaj konwulsje, zaciskam minie pochwy na jego czonku, wyginam plecy,
prbujc pomieci ca t rozkosz, jaka na mnie spywa. Wci klcz, mam zwizane nadgarstki,
wbijam pici w przecierado i wydaj gony okrzyk, gdy Jackson zadaje mi kolejne pchnicie i sam
doznaje spenienia. Dry przy tym na caym ciele gorcym, silnym, zaspokojonym.
Boe szepcz. To byo
Niesamowite.
Na znak zgody wydaj cichy pomruk, ale nic ju wicej nie mwi. Jestem tak wyczerpana, e mcz
mnie nawet krtkie sowa. Zostajemy przez chwil w tej pozycji, ale Jackson po chwili kadzie si obok
mnie, pomaga mi pooy si na plecach, a potem siga do pasa, ktry wci pta mi przeguby.
Odsuwam rce.
Jeszcze nie, Jackson chc
Jeszcze?
Oblizuj wargi, niepewna, czy powinnam gono wyrazi myl, ktra nieproszona utkwia przed
chwil w mojej gowie. Jest zbyt dzika, miaa, pewnie w dodatku zbyt gupia i jeli co miaoby si nie
uda, umarabym ze wstydu. Ale myl ta jest rwnie symbolem tego, e nie tylko przetrwaam mimo
krzywd, jakie wyrzdzi mi Reed, lecz e rozkwitam i odzyskaam siy. I poddaam si Jacksonowi, nie
Reedowi.
Jackson najwyraniej czyta w mojej twarzy.
Powiedz, czego ci trzeba.
Chc, eby zrobi mi zdjcia wyrzucam z siebie szybko, by nie zmieni zdania. Teraz, kiedy
jestem zwizana. Oczywicie one maj by wycznie dla ciebie dodaj szybko. Ale musz
Wiedzie, e istniej koczy za mnie, a moja ulga, e tak wietnie mnie rozumie, jest niemal
namacalna. Wiedzie, e jeste moja i e oddaa mi si cakowicie.
Tak. Oblizuj wargi. Sfotografujesz mnie?
Aparat mam tylko w komrce.
Kiwam gow.
I chc ci uchwyci w chwili orgazmu.
Ja och
Umiecha si troch lubienie.
Jak ju, to ju. Podchodzi do mnie i zdejmuje mi wibrator z szyi. Wcza go i wkada mi do rki.
Rozsu nogi, dziecino, i popie sobie echtaczk.
Myl, e powinnam zaprotestowa, ale znowu jestem mokra na sam myl o tym, e Jackson bdzie
mnie oglda, patrzy, jak sama si pieszcz. I w dodatku zrobi mi zdjcie w takiej sytuacji.
 Nie wiem, jak to zrozumie, ale ta perspektywa bardzo mnie podnieca.
Podkada mi poduszk pod gow, zamykam oczy, rozsuwam nogi i dotykam si maym wisiorkiem,
mimo zwizanych rk. Nie mog drani bezporednio echtaczki, jest na to jeszcze zbyt tkliwa, ale
wodz wibratorem wok niej i myl o Jacksonie, ktry na mnie patrzy, ktry mnie fotografuje i moje
ciao znw teje i wilgotnieje w rodku, a minie pochwy zaciskaj si mocno.
Metalowy wisiorek robi si ciepy i ta zmiana temperatury sprawia, e znowu rozpoczynam drog na
szczyt. Jestem coraz wyej i wyej, a w kocu dochodz szybko i mocno. A wtedy otwieram oczy i
widz, e Jackson w jednym rku trzyma aparat, w drugim swj czonek i jest to najbardziej seksowny
widok, jaki miaam okazj oglda w yciu.
Pieprz mnie szepcz, a on rzuca aparat na komod obok ka i bierze mnie znowu, dziko i
brutalnie, gdy obojgu nam tego trzeba.
A gdy razem osigamy szczyt, le w jego ramionach i myl, jak to moliwe, by ten dzie, ktry zacz
si wyjtkowo okropnie, tak niesamowicie si rozwin.
Znam oczywicie odpowied na to pytanie, a ma ona na imi Jackson.
Kiedy odzyskujemy siy na tyle, by si poruszy, Jackson rozwizuje mi rce. Obracam si na bok, by
na niego popatrze.
Dzikuj mwi. Znowu czuj si caoci. Wierz, e si nie roztrzaskam.
Ciesz si, e tak mwisz.
Ale problem nie znikn. Reed wci nam zagraa, stawia nas w strasznej sytuacji. Zdjcia albo film.
Jestemy midzy motem a kowadem. Ktre z nas w kocu ucierpi.
Nie. Wypowiada to sowo tak szybko i pewnie, e niemal mu wierz.
Co ty mwisz? pytam. Jak moemy to zaatwi? Jak si moemy wyplta z tej kabay?
Nie wiem przyznaje. Ale co wymylimy. Kocham ci, Sylvio. Kocham ci i zrobi to dla ciebie.
Kocham. To sowo spywa na mnie wraz z caym ciepem i sodycz, jakie ze sob niesie.
Jackson Jego imi pieci moje usta. Nigdy tego wczeniej nie mwie.
Mwiem codziennie, odkd ci zobaczyem. Mwiem spojrzeniem, dotykiem, mylami, ktre
zawsze s przy tobie. Powiedziaem to chyba milion razy, Sylvio. Po prostu pierwszy raz powiedziaem
to gono.
Dr od mocy jego sw i uczu, z jakimi je wypowiedzia. Te sowa i emocje s jak ciepy koc, pod
ktrym jestem bezpieczna, pod ktrym nie zmarzn, wic owijam go szczelniej wok siebie.
Co razem wymylimy mwi, powtarzajc sowa, jakimi prbowaam si pociesza, gdy jeszcze
byam pogrona w gniewie i rozpaczy.
Ale teraz wiat odzyska wyrane kontury, a ja patrz prosto w otrzewiajce, zimne wiato
rzeczywistoci.
I nawet majc do pomocy mio Jacksona, nie mog przesta si ba.
 Rozdzia 24

Dzie dobry, pikna.

Otwieram oczy na dwik ciepego, kojcego gosu Jacksona, ktry spywa po mnie czu fal w lad
za municiem warg na skroni.
Dzie dobry. Umiecham si i przecigam i mimo e wci mam powody do zmartwie, czuj si
jak jasne, kalifornijskie soce, ktrego promienie scz si przez okno. Czy ten pikny dzie przynis
moe jakie wspaniae pomysy?
Jeszcze nie mwi. Ale dopiero si przecie zacz. Idzie do azienki, a ja wylizguj si z
ka, eby do niego doczy. Nie martw si. Reed nie bdzie si pieszy, nie jest taki gupi.
Gupi? powtarzam, wchodzc pod prysznic. Jak do tej pory nie okaza si mistrzem intelektu.
Z drugiej strony musz przyzna, e skutecznie wodzi za nos nas oboje, wic moe nie jest wcale a
takim idiot.
Ale ta myl wcale mnie nie uszczliwia.
Sprawdzam temperatur wody, Jackson obejmuje mnie spojrzeniem, przekrzywia gow.
Idziesz dzisiaj do pracy? pyta w kocu. Musisz jecha po Ethana.
No tak Nie przyszo mi nawet do gowy, e mog wrci do domu albo zosta w apartamencie.
Ale dopiero pniej. Wyjd jednak niedugo, mam mas spraw.
Syl
Nie mwi nic wicej, ale wiem, co myli. Podchodz bliej i przytulam si do niego mocno. Jestemy
oboje nadzy i cho ta chwila nie ma typowo seksualnego charakteru, nie mog nie zauway twardego
nacisku jego ciaa na moje ciao. Czuj si przy nim bezpiecznie, spokojnie, wrcz idealnie, odchylam
gow, by spojrze mu w twarz. I zobaczy trosk w jego oczach.
Tak mwi. Wchodz. I jestem na tyle silna, by to zrobi, gdy wiem, e mnie podtrzymujesz. I e
wymylimy jaki sposb, aby si wyplta z tej opresji.
Przez chwil milczy, trzyma mnie tylko w ramionach. A potem cauje w czubek gowy.
Na pewno znajdziemy.
Ujmuj jego do i umiecham si, by jako rozjani t chwil.
Chod, chc czu twoje ciao.
Nie protestuje i po chwili po nas obojgu spywa ju ciepa woda. Gdy tak stoj pod prysznicem,
otulona jego ramionami, wiem, e jest idealnie.
Podoba mi si to szepcz, cho to najwiksze niedomwienie, jakie mona sobie wyobrazi. Ta
intymno. Dobrze mi z tym. Czuj, e tak powinno by.
Bo powinno.
 Powiedz to jeszcze raz mwi bardzo cicho, a w moim gosie pobrzmiewa proba. I cho nie
precyzuj, co chc usysze, Jackson rozumie doskonale, o co mi chodzi.
Kocham ci powtarza, a ja przytulam si do niego i wzdycham z zadowoleniem.

Co mi przyszo do gowy oznajmia, kiedy ju jedziemy do biura jego porsche po dugim poranku
spdzonym w domu. Ale nie w ku. Nie, Jackson kupi mi liczne spodnie i koszulk w sklepie z
pamitkami, a potem pojechalimy do Century City, gdzie dostaam od niego pikne ubranie Michaela
Korsa w zamian za sukienk, ktr podar z tak wielk rozkosz. Ja zostawiam swoje auto w hotelu, ale
w kadej chwili moemy po nie pojecha.
Jakie seksowne myli? drocz si z Jacksonem.
Parska miechem.
Miewam je bezustannie w twoim towarzystwie, wic nie musz o nich nawet wspomina. Nie, chyba
znalazem wyjcie z sytuacji.
Poprawiam si na siedzeniu, powaniej.
Wyjcie z sytuacji? Masz na myli pogrki Reeda?
Mylelimy o tym tak, jakby to bya jaka linia prosta. Zabawa w przeciganie w liny. Ty cigniesz
za swj koniec, ja przegrywam, ja cign za swj
I ja przegrywam. Rozumiem. Wic?
A moe to nie jest zabawa w przeciganie liny? Odwraca wzrok od drogi i przez chwil patrzy na
mnie. Moe to jest cakiem co innego? Trjkt, a nie linia prosta.
Nie wiem, o czym mwisz.
Reed rozgrywa nas przeciwko sobie. Ale nie bierze pod uwag twojego ojca.
Sztywniej.
Mojego ojca?
Wysuchaj mnie do koca. To przecie twj ojciec wszystko wymyli. Wic moe teraz, jeli si z
nim zmierzy
Oszalae? Mam ochot wsta. Przej si kawaek. A fakt, e jestem zamknita w jadcym
samochodzie powiksza moj irytacj. To znaczy, e ja musiaabym si najpierw zmierzy z moim
ojcem. A przecie wiesz, e tego nie chc.
Moe nadszed na to czas mwi spokojnie.
Akurat!
Moe twj ojciec powinien zrozumie wszystkie konsekwencje krzywd, jakie ci wyrzdzi cignie,
jakbym wcale nie protestowaa.
Nie, nie, wykluczone. Ju na sam myl o rozmowie z ojcem zbiera mi si na mdoci. Chwytam si
rozpaczliwie za kolana, pragnc wycznie wydosta si natychmiast z tego klaustrofobicznego puda.
Ju na sam myl, e mj ojciec mgby si dowiedzie o tych okropnych zdjciach, ogarnia mnie
strach i wcieko.
Sdzisz, e proponowabym takie rozwizanie, gdybym widzia inne wyjcie? Przecie myl
wycznie o tym. Jak moemy si wyplta z tej opresji? Przecie naprawd wszystko si zaczo od
twojego ojca. Od wyborw, jakich dokona, i tego, co ci zrobi.
Co zrobi mnie powtarzam z naciskiem. Jako sobie z tym poradziam. I nie chc otwiera starych
ran.
Kochanie, oboje dobrze wiemy, e wcale sobie nie poradzia.
Cholera jasna! wybucham i wal pici w desk rozdzielcz, gdy uwiziona w aucie nie
znajduj innego sposobu, by wyadowa zo.
Krzywi si, ale kontynuuje przemow, niezraony moj reakcj.
I tak naprawd sprawa nie dotyczya wycznie ciebie. Ten twj sukinkot ojciec igra rwnie z
moim yciem.
Krzyuj ramiona na piersiach i milcz.
Jest odpowiedzialny za te zdjcia mwi Jackson. Sprzeda ci, Sylvio. Skrzywdzi ci. Jest
twoim ojcem, a wcale ci nie chroni, jest tak samo winny jak Reed.
Zaciskam usta, nie zaprzeczam. Wiem, jak rol sama odegraam w tej sprawie. Nie rzuciam pracy,
gdy w kocowym rozrachunku w caej tej sprawie chodzio o Ethana, ale przecie to nie moe wpyn
na ocen postpowania mojego ojca. Nic nie zmieni faktu, e to on wprawi koa w ruch i zrobi to, co
kaza mu Reed wykorzysta mnie, by ocali Ethana. Dobro crki przehandlowa w imi ratowania syna.
Zatem tak, zgadzam si z tokiem mylenia, jakie zaprezentowa Jackson. I przyjmuj wszystko, co on
mwi.
Reed mi grozi, bo chce dopa ciebie. Rozumiem to, Jackson, naprawd to do mnie dociera.
Oblizuj wargi. Ale nie sta mnie na konfrontacj z ojcem. Nie jestem gotowa, by z nim o tym
rozmawia. Prosz, powiedz, e to akceptujesz. Jeste mi dzisiaj potrzebny. Nie chc, eby si na mnie
wcieka.
Kochanie Bierze mnie za rk. Ja si nie wciekam. Nie na ciebie w kadym razie. A jeli
chodzi o twojego ojca, to jest cakiem inna historia.
Ktra musi pozosta w tajemnicy mwi stanowczo.
Tak potwierdza, cho widz, e wci rozwaa moje sowa. Musi pozosta w tajemnicy.

O Boe, jak wspaniale wygldasz! Zarzucam Ethanowi rce na szyj i zaczynam si mia, gdy
podnosi mnie do gry i obraca. Mj brat jest wysoki, dobrze zbudowany i manewruje mn w powietrzu,
jakbym nie waya wicej ni pirko.
Ale nie byo tak zawsze. Kiedy chorowa jako dziecko i nastolatek, prawie nic z niego nie zostao.
Krgy, may chopczyk niemal znikn. Ale kiedy wyzdrowia, zacz nadrabia stracone lata. I cho
nigdy mi tego wyranie nie powiedzia, zawsze mi si wydawao, e by to jego sposb na pokazanie
rodkowego palca swojej chorobie.
Teraz nieze z niego ciacho, co zauwaam z wielk przyjemnoci. Ma wietn, sportow sylwetk. A
do tego jeszcze te wielkie, marzce, gboko osadzone oczy i gste ciemnoblond wosy taki facet nigdy
nie narzeka na brak wielbicielek.
Obejmuj Jacksona w talii i kad mu rk na ramieniu.
To Jackson mwi. Jackson, to mj brat, Ethan.
 Tak sdziem odpowiada Jackson z umiechem i wyciga rk, by ucisn do Ethana, ale w
kocu poklepuje go po plecach, tak jak to zwykle robi mczyni, gdy chc kogo serdecznie powita.
Twoja siostra bez przerwy o tobie opowiada.
Naprawd? A ja mylaem, e o tobie.
Przewracam oczami i macham rk w kierunku limuzyny. Nie jest to do koca zgodne z firmowymi
przepisami, ale chciaam zrobi wraenie na moim modszym braciszku, a Edward zapewni mnie
solennie, e i tak nikt by dzi z niej nie korzysta.
Jedziemy mwi stanowczo, gdy wszyscy wsiadamy w kocu do rodka i Edward zatrzaskuje za
nami drzwi.
wietnie rzuca Ethan. Naprawd jestem pod wraeniem.
Taki by zamys przyznaj, a Jackson tymczasem nalewa nam drinki.
Wci spotykasz si z Samanth? pytam.
Krci gow.
Nie, skoczyo si dosownie z dnia na dzie. Wzrusza ramionami. I tak bdzie lepiej dla nas
obojga.
Przykro mi mwi. Dlaczego?
Patrzy na mnie, jakbym zwariowaa.
Bo si przeprowadzaem pi tysicy mil od niej.
Nie wspominam, e ludzie utrzymuj czasem bliskie reakcje na tak odlego. Znam jednak brata zbyt
dobrze i wiem, e skoro wraca do Kalifornii, na pewno bdzie chcia si rozejrze tutaj za now
partnerk. A poniewa jest mnstwo dziewczt, ktrym mj brat na pewno si spodoba, myl, e
wszystko si uoy.
Patrzy na Jacksona.
Zapytabym ci o rad, gdzie szuka adnych dziewczyn, ale mam nadziej, e nie wiesz.
Przynajmniej nie wiesz, gdzie ich szuka w Los Angeles.
Oczywicie, e nie mwi Jackson, zerkajc w moj stron. Nie posiadem adnej, ladowej
nawet wiedzy w tym zakresie.
Wic wy tak na powanie?
Ethan!
Co? Przeprosibym moe nawet za wcibstwo, ale jeste moj siostr i utkwilimy w tej puapce na
tylnym siedzeniu limuzyny na co najmniej godzin, wic staram si wypeni swj braterski obowizek.
Widz, e Jackson z trudem powstrzymuje umiech.
Tak mwi. Na powanie.
Przez ostatnie cztery godziny lotu miaem dostp do wi-fi i poszperaem troch w necie. Widziaem
sporo ciekawych wpisw na wasz temat. Patrzy na mnie. Spotykasz si z prawdziwym celebryt.
Zdajesz sobie z tego spraw?
Ethanie Tym razem w moim gosie wyranie pobrzmiewa ostrzeenie.
Unosi rce w gecie poddania.
Tak tylko sobie gadam. Zwraca si twarz do Jacksona. I jeszcze powiem, e jeeli zdradzasz
moj siostr z tym seksownym rudzielcem, urw ci jaja i zrobi z nich jajecznic na niadanie.
 Jackson unosi brwi.
Na szczcie dla ciebie nie sypiam z Megan. To moja przyjacika i Sylvia dobrze o tym wie.
Na szczcie dla mnie? powtarza Ethan. A co? Mylisz, e nie dabym ci rady?
Jackson mierzy Ethana wzrokiem. Stawiaabym raczej na zwycistwo Jacksona w tym pojedynku, ale
mj brat na pewno atwo by si nie podda.
Myl, e to by bya zacita walka odpowiada dyplomatycznie Jackson. Miaem jednak na myli
raczej to, e ty nie bdziesz musia je tak paskudnego posiku, a ja ocal jaja.
Ethan zamiera na chwil ze zdziwienia, a potem wznosi drinkiem milczcy toast i wychyla zawarto
kieliszka.
Tak mruczy niby do siebie. Podoba mi si ten facet.
To dobrze odpowiadam i skadam na ustach Jacksona szybki, mocny pocaunek. Bo mnie te.
Ethan przygotowuje sobie kolejnego drinka i pyta, czy ja te si napij, ale nie tknam nawet scotcha,
ktrego przygotowa mi Jackson.
Na razie dzikuj. A ty zwolnij tempo.
Jestem w limuzynie odpowiada. Tutaj si nie zwalnia.
Napotykam wzrok Jacksona, ktry dopija whisky.
Ja si napij mwi i wzrusza ramionami, kiedy unosz znaczco brwi. No co? Twj brat ma
racj.
Nie sdziam, e bdziecie si tak wygupia odpowiadam surowo, ale jestem bardzo szczliwa,
e mj chopak i mj brat nawizali porozumienie.
Dziwi si, e ty nie masz ochoty na jeszcze jednego drinka. Tym razem Ethan mwi powanie.
W kocu jedziemy do rodzicw i wiem, e si denerwujesz, a mimo wszystko mi towarzyszysz.
Naprawd to doceniam.
Wcale si nie denerwuj kami.
Guzik prawda. Znam ci, ju nie pamitasz? Dorastalimy razem. Mieszkalimy w tym samym domu.
Budowalimy fortece z pudeek i kocy. Wyciga rk. Ethan Brooks, bardzo mi mio.
Kiedy si stae taki sarkastyczny?
W zeszy czwartek. I nie zmieniaj tematu.
Upijam snisty yk scotcha i wmawiam sobie, e to tylko tak dla smaku.
Wiesz, e nie przepadam za tymi rodzinnymi ceregielami.
Wiem. Ale nie wiem dlaczego. Patrzy na Jacksona spod przymruonych powiek. A ty?
Jackson krci gow, kamstwo w moim interesie przychodzi mu atwo.
Wielu ludzi ma zatargi z rodzicami.
Fakt. Ty te?
Lepiej nie mwi.
Syszae, e Syl mi pomagaa, kiedy byem chory Mwia ci o tym?
Pozowaa do zdj mwi Jackson. Tak, wiem. I bardzo mi przykro, e tak chorowae. Dzieci
naprawd nie powinny cierpie.
Nie powinny zgadza si Ethan i patrzy na mnie. Ale teraz jestem zdrowy, gwnie dziki tobie.
Dziki tobie, mamie i tacie. I dlatego tak si gryz tym, e najblisi mi ludzie na wiecie nie mog si
porozumie.
Ethanie
Daj spokj, Silly. Wiesz, e moemy rozmawia o wszystkim.
Tak. Prawda jest jednak taka, e od dawna nie rozmawialimy naprawd, chocia w dziecistwie
nie mielimy przed sob tajemnic. Bardzo to ceniam i bardzo mi tego brakuje.
Rodzice nie potrafi postpowa z dziemi. I wiem, e tobie byo gorzej. Musiaa si odnale w
tej caej sytuacji, kiedy ja byem chory. Pozowaa, wspaniale, jasne, ale to musiaa by bardzo cika
praca.
Mog tylko skin gow. Ethan nie zna nawet poowy prawdy. Siedz w samochodzie i prbuj si
nie rozsypa. Jackson bierze mnie za rk, zawsze gotw na ratunek.
Wic ty si zaharowujesz na mier, tata i mama dostaj pienidze. Czy moga cho troch
zatrzyma dla siebie? Na przykad w jakim funduszu? Albo na studia?
Krc gow.
Nie chciaam pienidzy mwi cicho, ale bardzo szczerze. Zrobiam to dla ciebie.
Gos zaamuje mi si lekko, mam nadziej, e Ethan tego nie zauway.
Tak, no c. Wzrusza ramionami i zapada niezrczna cisza. Suchaj, jeeli nie chcesz mi
powiedzie, to w porzdku. I tak ci przecie kocham. Jeste moj siostr i w ogle. Ale myl o tobie
zawsze jak o bohaterce. Zerka na Jacksona. Wybacz te ckliwe wyznania, ale dugo mnie tutaj nie byo.
Myl, e te ckliwe wyznania s bardzo na miejscu mwi Jackson i cauje mnie w czubek gowy, a
po moich policzkach spywaj zy jak groch.
Nie moesz doprowadza mnie do paczu.
Oczywicie, e mog. Po to s modsi bracia.
miej si i znowu zaczynam paka. Ale to s dobre zy i ocieram je wierzchem doni, a potem zdaj
sobie spraw, e zaczynam si umiecha. Mimo e jedziemy do rodzicw, naprawd si umiecham.
I to jest sedno sprawy, dokadnie tak, jak mwiam Jacksonowi. Moe mogam zrezygnowa i odej.
Odmwi Reedowi. Ale nie zrobiam tego.
Tak, sprzedaam si, skurwiam.
Ale wcale si za to nie nienawidz, gdy naprzeciwko mnie siedzi teraz powd mojej decyzji.
I tak bardzo go kocham.
Bd nienawidzi Reeda za krzywd, jak mi wyrzdzi.
Bd te nienawidzi ojca za to, e mnie nie chroni.
Ale mj brat jest niewinny. I nie musi wszystkiego wiedzie.
 Rozdzia 25

Dom w Irvine jest pikny, nadaje si na okadk czasopisma.

Trawnik wystrzyony, drzewa w sam raz stosownej wysokoci.
Samochody w garau gustowne i drogie, lecz nie nazbyt rzucajce si w oczy.
Czyciciel basenu przychodzi w kady czwartek, sprztaczka w kady wtorek.
Moja matka pracuje jako woluntariuszka w bibliotece. Ojciec przeszed na wczesn emerytur, co
umoliwiy mu trafne dugoterminowe inwestycje w nieruchomoci.
Generalnie moja rodzina naley do wyszej klasy redniej, z domem jak z obrazu Normana Rockwella
stojcym przy jednej z najadniejszych ulic jednego z najadniejszych miast w kraju.
Szkoda, e wewntrz nie jest tak cudownie jak na zewntrz, bo cho z bezprzewodowych gonikw
pynie muzyka Vivaldiego, a na st wjecha ogromny kawa misa i ziemniaki, ja czuj si tutaj tak,
jakbym bya w Amityville i tylko czekaa, a ze cian trynie krew.
Wcale nie byoby to zreszt gorsze od koszmaru, jaki przeywam teraz. Moja matka przesza od
indagowania o termin lubu, do docieka na temat moich zaj w Stark International, co byoby zreszt
pytaniem zupenie naturalnym, gdyby nie to, e powtarza je ju trzeci raz w cigu ostatnich
dziewidziesiciu minut. Wszystko, co mwi, trafia chyba w jakie inne miejsce. Tak byo zreszt
zawsze, odkd zachorowa Ethan. Mona by pomyle, e matka nie moga od tamtej pory powici
nawet minimalnej energii drugiemu dziecku, wic karmia mnie banaami w nadziei, e tego nie zauwa.
Co dziwne, ten brak kontaktu przetrwa a do teraz, cho w tym czasie zdyam si wyprowadzi i
zamieszka w internacie. Jednak ilekro zjawiaam si w domu, matka nie pytaa mnie o kolegw czy
wraenia ze szkoy. A kiedy sama zaczynaam mwi, suchaa, ale nie syszaa.
Zdaam sobie z tego spraw bardzo wczenie, zrobiam jej nawet test. Postanowiam jej kiedy
przekaza konkretn informacj i sprawdzi, czy j zapamita.
Donna kupia konia, spada i zamaa nog powiedziaam, gdy siedziaymy kiedy przy lunchu.
Matka stwierdzia, e to okropna historia i ma nadziej, e Donna wyzdrowieje.
Mwiam ci o Donnie? zapytaam pniej. O koniu?
Matka zapewnia mnie, e ani sowem dotd o tym nie wspominaam.
Nie ma problemw z pamici. Nie choruje na Alzheimera. Ma po prostu syna, tylko syna.
Crka si nie liczy.
Nie wiem dlaczego.
Nie wiem, czy wiedziaa, co si dzieje u Reeda. Nie wiem, czy tak j zamaa choroba Ethana. Nie
wiem, czy nie jest przypadkiem na mnie za za co, co zrobiam w dziecistwie.
Nie wiem i nie dbam o to. Jeli chodzi o mnie, rodzina to ludzie, o ktrych mylisz z mioci, i
dlatego ze wzgldu na Ethana siedz dzisiaj przy tym stole.
Czyni kolejn mn prb, by opisa mamie moje asystenckie obowizki, a potem zaczynam jej
tumaczy, na czym polega moja praca nad projektem kurortu.
Syl wykonaa naprawd wspania robot mwi Jackson, kierujc swoje sowa do obojga
rodzicw.
Jak do tej pory zachowuje si idealnie. Trwa u mego boku, a nawet ciska mnie za rk, kiedy rodzice
zaczynaj si dziwnie zachowywa. I, dziki Bogu, nie czyni najmniejszych aluzji do przeszoci czy tych
cholernych zdj, ktre chcia pokaza mojemu ojcu.
Jackson zaczyna opowiada o szczegach mojej pracy jak bardzo musz si stara, aby pogodzi
obowizki asystentki Starka z kierowaniem projektem, chwali moje pomysy i sumienno.
Oczy mojej matki przelizguj si tylko po mojej twarzy, ale z drugiego koca stou odzywa si ojciec.
Wanie o tym mwi.
Odwracam si do niego, niepewna, czy kieruje swoje sowa do mnie, czy do Jacksona, czy do Ethana,
ktremu przez cay wieczr co szepcze do ucha.
O czym?
O tym, co Jackson powiedzia twojej matce. O twojej pracy, nadgodzinach, godzeniu jednego z
drugim. Odwraca si do Ethana. Tylko w ten sposb mona co osign. Cik prac.
Powiceniem. Napotyka mj wzrok. Jestem z ciebie dumny, Elle.
Robi mi si zimno, zarwno na dwik tego imienia, ktrego nie uywam od tak dawna, jak i z powodu
tego ostatniego stwierdzenia. Nie chc niczego od tego czowieka, a ju na pewno nie jego ocen. A gdy
Jackson ciska mnie pod stoem za rk, myl, e jestem bardzo wdziczna losowi za to, e postawi na
mojej drodze mczyzn, ktry tak wietnie mnie rozumie.
Dziki jego wsparciu mam si, eby si odezwa i odpowiedzie.
Ale powicenie nie zawsze musi oznacza prac, prawda? mwi, cho wiem, e powinnam
siedzie cicho. Tylko milczenie moe mi zagwarantowa utrzymanie emocji na wodzy.
Tyle e nie stosuj si do wasnych rad. I mwi dalej, sowa wypywaj ze mnie niezalenie od mojej
woli, jakby yy wasnym yciem.
Na przykad s ludzie gotowi odda nerk, by ratowa kogo, kogo kochaj.
Patrz prosto w oczy ojca i ciskam rk Jacksona. Nie chc widzie Ethana. Nie teraz. Nie w chwili,
gdy czuj si tak pusta i obolaa.
Abraham musia ofiarowa Bogu swego syna. A w filmie Wybr Zofii Meryl Streep musi powici
jedno dziecko, aby ocali drugie. Rozmylnie upijam yk wody, nie odrywajc wzroku od ojca. To
musi by bardzo trudne.
Moe ponosi mnie wyobrania, ale odnosz wraenie, e nad jego grn warg lni kropelki potu.
Prostuj plecy, odczuwam pewne zadowolenie.
Chyba otworz jeszcze jedno wino mwi mj ojciec wolno, z namysem, i rwnie ostronie wstaje
od stou, by ruszy do kuchni. Pjdziesz ze mn, Sylvio? Skoro pracujesz dla Starka znasz si pewnie
na winach.
Gdyby nazwa mnie Elle, chybabym odmwia. Ale zadziwiam sam siebie, gdy odpycham krzeso od
stou i podnosz si z miejsca.
 Jackson nie puszcza mojej rki i gdy zwracam ku niemu wzrok, widz, e pyta mnie bezgonie, czy ma
mi towarzyszy.
Ju mam odpowiedzie twierdzco, ale krc gow. Poradz sobie sama. Przebrn przez ten wieczr
jak posuszna creczka.
A potem tyle mnie tu bd widzieli.
Id za ojcem przez spiarni do kuchni, oddzielonej od pozostaej czci domu nie drzwiami, lecz
metalow bramk. Przechodz za ojcem przez bramk, a potem schodzimy do maej piwniczki z winem,
gdzie starcza miejsca akurat dla nas dwojga i okoo stu butelek wina starannie uoonych na solidnych,
drewnianych pkach.
Zaczynam wyciga z pki butelk, szukam jakiego mocnego czerwonego wina, dziki ktremu
wytrzymam w tym domu jeszcze przez chwil. Jednak zanim mog si przyjrze etykiecie, sysz gos
ojca.
Jeste na mnie wcieka, odkd skoczya czternacie lat mwi, a ja prostuj si jak struna.
Moe czas z tym skoczy?
Stoj w tej piwniczce jak idiotka i powoli dociera do mnie sens tych sw. Nigdy, przenigdy nie
mwilimy na ten temat i ta nowa rzeczywisto kompletnie wytrcia mnie z rwnowagi.
Czas z tym skoczy? powtarzam. Czy my pieczemy ciastka, ktre ju s gotowe do wyjcia? Czy
zegar sygnalizuje fina rozgrywki sportowej? Szczerze mwic, tato, nie rozumiem, o czym mwisz.
Prbuj z tob rozmawia. Prbuj jako przez to przej.
Teraz? Mamy o tym rozmawia akurat teraz? W moim gosie jest tyle kwasu i ci, e sama go nie
poznaj.
To byy trudne lata dla nas wszystkich, Elle.
Mam na imi Sylvia.
Urywa, nabiera powietrza i mwi dalej.
Ethan by chory, twoja matka i ja szalelimy ze strachu. Wszyscy si powicilimy, Sylvio. Wszyscy
zrobilimy co w naszej mocy, aby go ratowa.
Tak, zwaszcza ty si powicae. Mam ochot krzycze, ale zamiast tego mwi coraz ciszej, a
moje sowa brzmi dobitnie, mocno i spokojnie. Ty powicie mnie.
Czerwienieje na twarzy, otwiera usta i porusza nimi bezgonie, jakby prbowa co powiedzie. Nie
wydobywa jednak z siebie gosu i zaczynam si obawia, e dosta ataku serca.
Tato? Tato? Nie do koca zdajc sobie spraw z tego, co robi, podchodz do niego i dotykam
jego ramienia, prbujc zdecydowa, czy mam zawoa matk, czy pooy go na ziemi, czy moe zrobi
co jeszcze innego.
Gdy uznaj, e musz wprowadzi w czyn oba te pomysy, ojciec gwatownie cofa rk, jakby chcia
unikn mojego dotyku.
To. Ju. Skoczone. Wymawia kade sowo wolno, ostronie i bardzo dokadnie. Ten rozdzia w
naszym yciu jest zamknity. Drzwi si zatrzasny, Sylvio. Zatrzasny si na dobre. Oddycha gboko,
pier mu faluje.
Skoczone? Mj gniew narasta wraz z kadym jego sowem. Jak on mie? Jak on, kurwa, mie? I
cho wiem, e popeniam bd, nie potrafi powstrzyma potoku sw. Oszalae? To si nigdy nie
skoczy. Nigdy, przenigdy nie zamkniesz tego rozdziau.
Wcigam spazmatycznie powietrze w obawie, e to w kocu ja dostan jakiego ataku.
Te koszmarne wspomnienia przeladuj mnie codziennie. Wiesz, przez co przeszam? Przez jakie
pieko? Co pozwolie mi znosi, nie, wr, co kazae mi znosi? Jak miesz teraz twierdzi, e jakie
drzwi s zatrzanite? Bardzo bym chciaa, eby tak byo. Ale nie jest. I nigdy nie bdzie. Ten sukinsyn
mnie wykorzysta. I nawet teraz mnie wykorzystuje. W dalszym cigu nie mog si od niego uwolni.
Cholera!
Odwracam si i uderzam pici w najblisz napotkan rzecz, a jest ni pka na wino, ktra
grzechocze gono i chybocze si, ale na szczcie nie spada. Nawet nie prbuj jej ustabilizowa.
Pochylam si, kad rce na kolanach i bardzo ciko oddycham.
O czym ty mwisz?
Po prostu mu powiedz.
Powiedz mu, tak jak radzi Jackson, i niech ci wycignie z tej kabay. Od tego ma si ojca. Ojcowie
powinni chroni crki, pomaga im, ratowa z opresji.
Tyle e ja wiem swoje. Mj ojciec mia tysic okazji, by mnie chroni i nic nie zrobi. Byam
dzieckiem, cierpiaam, a on nie kiwn nawet palcem.
Dlaczego miaabym wierzy, e pomoe mi teraz?
Sylvio? Jego gos brzmi cicho, mikko, delikatnie dotyka mojego ramienia. Jednak jego do pali
ywym ogniem, odsuwam si gwatownie. Ojciec unosi rce w gecie poddania i robi krok w ty.
Powiedz.
W gowie mi wiruje, serce boli. Chc uciec, ale nogi mam przyspawane do podogi. Chc krzycze,
ale nie starcza mi si, by wydoby jakikolwiek dwik.
Zamaram, a czas si dla mnie zatrzyma przynajmniej do chwili, w ktrej sysz woanie Ethana, ktry
pyta pogodnie, co tak dugo trwa.
Mam wraenie, e mj brat zdj ze mnie urok, odzyskuj energi, szybko wspinam si na schody i
wychodz z piwniczki.
Przepraszam, zamyliam si. Id za nim do salonu, chc jak najszybciej zobaczy Jacksona, ale
jego tam nie ma.
Pewnie poszed do toalety wyjania matka, gdy o niego pytam. Napijesz si kawy?
Chce wsta od stou, ale ja krc gow.
Sama zrobi.
Wychodz do kuchni z Ethanem. Rozwaam, czy nie wrci do piwniczki i nie powiedzie wszystkiego
ojcu. Czy raz na zawsze z tym nie skoczy.
Ale nie mog si na to zdoby. Przeraa mnie myl, e ojciec zobaczy te zdjcia. Nie jestem w stanie
mu powiedzie, e zawsze byam na drugim miejscu, on by gotw rzuci mnie wilkom na poarcie, bo
chcia chroni syna kosztem crki.
Rka mi zamiera nad ekspresem do kawy, zy cisn si do oczu. Prbuj je powstrzyma i nagle sysz
krtkie przeklestwo dochodzce z piwnicy. To gos mojego ojca.
Marszcz brwi w obawie, e moe upuci butelk i zrani si szkem, wic zbiegam z powrotem na
d i zatrzymuj si jak wryta.
 Jackson rozmawia z moim ojcem.
Trzyma w rku kopert od Reeda.
A mj ojciec patrzy na fotografi, ktrej nie musz oglda, by wiedzie, co przedstawia. I nie
musiaam sucha caej rozmowy, by wiedzie, co powiedzia Jackson.
Serce wali mi tak, e boj si wybuchn. Czuj ucisk w piersi.
Obaj mczyni stoj nieruchomo jak posgi i wbijaj we mnie wzrok. Czas si zatrzyma. wiat si
zatrzyma.
I znw rusza naprzd, gdy Jackson robi krok w moj stron.
Nie wyrywam z siebie to sowo z takim trudem, e niemal odczuwam bl.
Odwracam si i biegn z powrotem na gr. Ethan jest w kuchni.
Musz jecha. Praca. Projekt. Zapomniaam. Przepraszam.
Sowa wylewaj si ze mnie jak potok kamstw.
Przytulam Ethana na poegnanie, ale nie czekam na jego protesty czy zgod. Po prostu uciekam.
Wpadam do limuzyny i zatrzaskuj drzwi. Wciskam guzik, zasuwajc firank w tylnym oknie i w
lusterku napotykam wzrok Edwarda, ktry wanie wycza audiobooka.
Jed mwi. Prosz, jed.
Widz, e Edward wyglda przez boczn szyb i rwnie kieruj wzrok w tamt stron. Jackson stoi w
drzwiach domu, plecy ma wyprostowane, twarz nieprzeniknion.
Jed. Gos mi dry, ogarnia mnie histeria. Cholera, jed ju!
Gdy Edward rusza, opadam bezwadnie na siedzenie, oddychajc ciko.
Dzikuj szepcz, cho wtpi, czy mnie syszy.
Gdy odjedamy, unosz zasonk i zostawiam za sob dom, brata, rodzicw i Jacksona.
Wspomnienia jad jednak ze mn.

Nie pamitam, czy mwiam Edwardowi, dokd ma mnie zawie, ale gdy zatrzymuje limuzyn przed
domem Cass w Venice Beach, dochodz do wniosku, e musiaam wyda tak dyspozycj.
Nie dzwoniam do niej. Nie robiam nic poza tym, e siedziaam na tylnym siedzeniu w limuzynie,
walczc ze zami. I wanie z tego powodu znalazam si pod drzwiami mojej najbliszej przyjaciki.
Nie mog teraz jecha do domu i nie mog te zosta sama.
Trudno mi pogodzi si z myl, e to koniec, ale obawiam si, e wanie do tego to wszystko
zmierza.
Wyda moj tajemnic. Zawid zaufanie.
I przez to zama mi rwnie serce.
Dochodzi pnoc, gdy podchodz do drzwi i zaczynam aowa, e nie zadzwoniam. Przecie Cass
moe nie by w domu. Albo ma wanie jak namitn randk. Czy po prostu pi.
Ale adne z tych przypuszcze nie okazuje si suszne. Cass jest sama w domu, otwiera drzwi na ocie
i wybiega na zewntrz z rozpostartymi ramionami i komrk w doni.
Boe! Dzwoni i dzwoni!
Dzwonia?
 Najpierw on zatelefonowa do mnie mwi i zwalnia Edwarda.
Kiedy limuzyna znika w kocu ulicy, Cass wciga mnie do rodka. Zdejmuj buty, bo Cass nawet w
takiej chwili pozostaje maniaczk czystoci, i pozwalam si zaprowadzi na kanap.
Przysiada na stoliku do kawy na wprost mnie.
Powiedzia, e wszystko zepsu. Chce z tob rozmawia, Syl. Ale chyba przede wszystkim musi si
upewni, e nic ci nie jest.
Wychyla si do przodu i patrzy na mnie.
Wszystko w porzdku?
Wcigam spazmatycznie powietrze i krc gow.
Nie wiem mwi, a z oczu ciekn mi zy.
Och, nie kochanie Cass natychmiast siada koo mnie, wpadam w jej objcia, a ona zaczyna
mnie koysa. Nic nie mwi i bardzo si z tego ciesz. Nie chc teraz rozmawia. Nie potrzebuj rad. Nie
chc przeywa ponownie tego, co si stao.
Chc, by mnie kto przytuli i pocieszy.
Po chwili jednak ogarnia mnie sen, wycigam si na kanapie i narzucam sobie na ramiona ciepy
sweter, ktry Cass kupia w zeszym roku u swojego ukochanego Goodwilla.
Pozwl chocia, e rozo kanap.
Ale ja krc gow. Jestem zbyt zmczona, by si ruszy, zapadam powoli w sen i sysz jak przez
mg, e Cass rozmawia z kim przez telefon.
Nie wiem, czy jutro bdzie w pracy, ale jeli nawet, to na pewno pniej. Dziki, Jamie. Popro
Ryana, eby zawiadomi Rachel i kogo tam jeszcze trzeba. W porzdku. Do zobaczenia w pitek, daj
zna, czy potrzebujesz pomocy przy przyjciu.
Zaczynam mwi, e z ca pewnoci pjd do pracy. Nie pozwol, by ycie prywatne wpywao na
sprawy subowe. Ale jako nie mog wydoby z siebie sw. A potem jest tylko jasne wiato i zapach
kawy rozchodzcy si po pokoju.
Jak si okazuje, jasne wiato to soce wpadajce przez okno, a wcale nie cay pokj pachnie kaw,
tylko dzbanek tu pod moim nosem.
Witam z powrotem mwi Cass.
Przecigam si i ziewam. A potem siadam na kanapie i pij kaw. Scz powoli gorcy napar i
wracam z powrotem do ycia.
Sysz jaki stukot w ssiednim pomieszczeniu, rozsuwane drzwi do kuchni otwieraj si i staje w nich
Siobhan, w szortach odsaniajcych dugie nogi, z byszczcymi, rudymi puklami, czciowo schowanymi
pod baseballow czapk.
Och Przepraszam. Wczoraj nie chciaam
Nic si nie stao mwi Siobhan. Nie martw si. Po prostu siedziaymy i rozmawiaymy. Poza
tym dodaje z uroczym umiechem jestem ci winna drinka.
Obie jestemy ci co winne zgadza si Cass i odwraca do Siobhan. Wychodzisz?
Pomylaam, e pjd pobiega i pozwol wam spokojnie porozmawia. Zadzwoni za godzin i
zobacz, czy moesz zje ze mn niadanie. A jeli nie, moe wypijemy wieczorem kaw?
Oczywicie. Brzmi niele.
 Siobhan cauje Cass w policzek i wybiega.
Rozsiadam si z zadowoleniem na kanapie.
Widzisz, miaam racj, proszc, aby odblokowaa jej telefon.
Cass rumieni si lekko.
miej si.
Naprawd nie przeszkodziam?
Naprawd nie. Ogldaymy telewizj i rozmawiaymy. Midzy innymi o tym, eby niczego nie
przypiesza.
Zatem jest co, o czym trzeba rozmawia?
Moe. Teraz Cass rumieni si jak burak, a ja chyba nie mogabym by szczliwsza. Zawsze
lubiam Siobhan, cho zachowaa si jak suka, zrywajc z Cass. Kada, ktra porzuca moj najlepsz
przyjacik, ju z definicji jest suk.
Siobhan moe zaczeka. Cass siada na stoliku do kawy i widz, e sili si na spokj. Teraz
najwaniejsza jeste ty. Chcesz o tym porozmawia?
Wolaabym nawet o tym nie myle przyznaj. Ale tak, chyba powinnam ci powiedzie. Nie
dlatego, e potrzebuj jej rady i pocieszenia. Prawda jest taka, e Cass zna tylko cz prawdy o Reedzie.
Nie wie o leczeniu Ethana i manipulacjach mojego ojca. Nie wie, jak si z tym czuam.
Jest moj najlepsz przyjacik, a tyle przed ni zataiam. Jestem ju tym zmczona, nie chc niczego
ukrywa przed ludmi, ktrych kocham.
A zatem mwi jej wszystko o przeszoci i o teraniejszoci. Zaczynam od: Ethan by chory i
rodzice potrzebowali pienidzy na jego leczenie w Ameryce rodkowej, a potem, gdy ju mnie przytula,
z trudem powstrzymujc zy, dopowiadam reszt. O zdjciach. I o pogrkach Reeda, e je upubliczni,
jeli Jackson nie przestanie blokowa filmu.
Opowiadam o wybuchu Jackson na wie o roli mojego ojca w caej tej okropnej historii z Reedem i o
tym, e pokaza ojcu zdjcia, wywoujc kolejne pieko.
Mwiam mu, e tego nie chc. Podkrelaam, e sobie z tym nie poradz. A on jednak to zrobi.
zy lec mi z oczu, niezdarnie ocieram je z policzkw.
Uciekam mwi. I przyjechaam tutaj. Wzruszam ramionami, bo to ju koniec historii.
Cass patrzy na mnie i nic nie mwi. Nie odzywa si ani sowem.
A poniewa ona rzadko milczy, wiem, e to powana sprawa, a nie tylko wybj na drodze mojego
zwizku z Jacksonem. Wyrosa midzy nami wielka ciana. I jeli chcemy jako j pokona, bdziemy
musieli wymyli dobry sposb, by j wymin, przej doem lub po prostu zburzy.
Wic co powinnam zrobi? pytam, kiedy cisza staje si ju nieznona.
Bierze mnie za rce.
Nie wiem. Rzeczywicie, sknoci spraw, pokazujc te zdjcia twojemu ojca. Ale moe mia
powody
Powierzyam mu swoj tajemnic mwi. A on Wzdrygam si z odraz.
Wiem, kochanie. Zawid twoje zaufanie. Ale nie wyda sekretu.
Podnosz wzrok i patrz jej surowo w oczy. Co ona opowiada?
Nie poruszaa tego tematu ze swoim ojcem, ale przecie on wiedzia. Nie widzia zdj, to prawda,
ale to nie znaczy, e nie by w stanie sobie wyobrazi tych wszystkich okropnoci, jakie musiaa znosi.
Moliwe. Nie wiem. Wstaj z kanapy i podchodz do okna, ktre wychodzi na stojc przed
domem skrzynk pocztow.
Waciwie to sama byam ju bliska, eby wszystko powiedzie ojcu przyznaj. Cay czas
syszaam w gowie gos Jacksona, ktry podda mi wczeniej ten pomys pod rozwag.
Wic moe Jackson zrobi to, co naleao?
Ja powinnam bya si na to zdecydowa, nie on. Odebra mi moliwo wyboru. Przymykam oczy i
nagle rozumiem, co mn tak wstrzsno. Odebra mi kontrol nad sytuacj. Dokadnie tak jak Reed.
Nie oddaam mu jej dobrowolnie, przywaszczy j sobie bez mojej zgody.
Sdzi, e postpuje w ten sposb dla mojego dobra, jestem w stanie to zrozumie. Przecie sama
dochodziam powoli do wniosku, e tak trzeba postpi.
Ale zawiedzenie zaufania? Jak mona przez to przej?
Hej. Cass staje za mn i kadzie mi rk na ramieniu. Wszystko w porzdku?
Wzruszam ramionami, gdy nie wiem, co odpowiedzie. Czuj si zdradzona. Podle, gboko
zdradzona. I jestem bardzo smutna.
Idziesz dzi do pracy? pytam cicho.
Dlaczego?
Tak tylko pytam kami.
Odwracam si i staj na wprost na niej.
Moe powinnymy si wybra na wagary i powczy si po play.
Kamczucha.
Prbuj zrobi min uraonej niewinnoci.
Cass przymrua powieki.
Lubi swoj robot, ale niepotrzebny ci nowy tatua.
Sucham?
Syszaa odpowiada. Robiam ci nowe tatuae w sytuacjach, gdy ci si wydawao, e sobie z
czym nie poradzisz, albo wtedy, kiedy walczya i zwyciaa. Ale poradzisz sobie z Jacksonem, wic
tatua ci do tego niepotrzebny. A jeszcze nie walczya, wic na pewno nie wygraa. Nawet jeszcze nie
zdecydowaa, jak si zachowa.
Cholera, Cass Ona ma oczywicie racj, ale nie chc jej tego przyzna. Prawda jest taka, e tym
razem tatua mia doda mi si. A moja najlepsza przyjacika posya mnie na drzewo i kae szuka siy
w sobie. adnych szczude. Tylko ja, moje uczucia i Jackson.
Krzyuje ramiona na piersiach i mierzy mnie wzrokiem.
Ta bitwa nawet si jeszcze nie zacza. Przyjd, kiedy si skoczy i jeli wtedy poprosisz o tatua,
moesz na mnie liczy. Ale do tego czasu masz tylko mnie, a na moje igy musisz zaczeka.
Wypuszczam gono powietrze.
wietnie. Dobrze. Jak chcesz. Krzywi si. Bdziesz musiaa wystarczy.
Te mi si tak wydaje mwi ze miechem, ktry jednak szybko zamiera jej na ustach. Wiesz ju,
co dalej? pyta powanie. Bdziesz dzi z nim rozmawia?
Nie wiem. Czuj si wrcz chora. Chodzi przecie o Jacksona, czowieka, ktrego kocham.
Czowieka, ktremu ufaam.
O jedynego czowieka na wiecie, przy ktrym najbardziej czuj si sob, nawet bardziej ni przy
Cass, ktra jest tak droga mojemu sercu.
Nie wiem powtarzam i ta prosta prawda miertelnie mnie przeraa.
Rozumiem mwi Cass, ale jednoczenie patrzy na drzwi, przez ktre wysza Siobhan. Ale czy
nie jest tak, e kady zasuguje na drug szans?
Czy na pewno?
Myl o Jacksonie i o tym, e sowa Cass s echem jego wasnych, tych wypowiedzianych przed
paroma dniami. A potem zwijam si w kulk, gdy nie znam odpowiedzi.
I nie mog si nadziwi, e znalelimy si w tak okropnej sytuacji. I nie wiem, jak odwrci bieg
wydarze.

Wszystko popsu.
Tak, cholera, spapra spraw i chce si do tego przyzna.
Ale ona nie odpowiada na jego telefony, wiadomoci i e-maile.
W czwartek w ogle nie zjawia si w pracy.
A teraz jest pitek, wie, e ona jest w budynku, ale nie mg jej znale tam, gdzie zwykle bywa ani
na dwudziestym sidmym, ani na trzydziestym pitym, ani w penthousie Damiena.
Nie ma jej dzi tutaj usysza od Karen na dwudziestym sidmym.
Krci si gdzie po budynku powiedziaa Rachel na trzydziestym pitym. Moe czyta co w
bibliotece?
Tam jej oczywicie nie znalaz.
Proponuj pokut powiedzia Damien, gdy mija biurko Rachel w drodze na lunch. Ale eby
przed ni uklkn, musisz j najpierw znale.
Jackson zesztywnia na dwik tych sw, pamita a nadto dobrze, e to wanie Damien powiedzia
Sylvii o jego pozwie w sprawie Ronnie. Ale sprawa i tak zostaa upubliczniona, a Damien chcia tylko
pomc.
Podobnie jak Jackson, gdy wkroczy midzy Sylvi a jej ojca. Te chcia tylko pomc. A dokumentnie
wszystko sknoci.
I teraz to on okaza si dupkiem, a Damien patrzy na niego ze wspczuciem.
Jakie sugestie? zapyta.
Sprbuj w siowni. Damien odebra od Rachel portfolio. A jak ju i to zawiedzie, znajdziesz j u
Jamie.
Jackson zmarszczy brwi. Zapomnia o Halloween.
Mylisz, e jednak przyjdzie?
Sylvia nie robi zawodu przyjacioom. Damien poklepa Jacksona po ramieniu. Przyjdzie. Ale czy
bdzie chciaa z tob rozmawia, to ju inna historia.
Byoby to i tak spotkanie na publicznym forum, ostatnia deska ratunku, ktrej i tak musia si chwyci.
Najpierw jednak postanowi przeszuka kady kt w biurze. Zamierza jej powiedzie, e takie
poszukiwania oddziauj negatywnie na projekt. Nie mg si teraz skupi na pracy, nie udaoby mu si
to, nawet jeli cae jego ycie miaoby od tego zalee.
Potrzebowa Sylvii i by cakowicie zdecydowany j odszuka.
Najpierw za rad Damiena poszed do siowni i cho recepcjonistka twierdzia, e Sylvia wiczy na
bieni, gdy Jackson tam doszed, ju jej nie byo.
Moe go zauwaya i ucieka?
Niech to cholera!
Doszed do wniosku, e ta zabawa w kotka i myszk nie ma sensu.
Nie, nadszed czas na inn strategi.
Pojecha na dwudzieste szste pitro, owiadczy Lauren, e wychodzi na cay dzie i ruszy do Venice
Beach.
Nie odwiedza nigdy Cass w jej salonie, ale znalaz Totally Tattoo bez najmniejszych problemw.
Zaparkowa na ulicy i wszed do rodka, gdzie powitaa go kobieta ostrzyona na jea, z kilkunastoma
tatuaami i szerokim umiechem.
Cze, jestem Joy. To twoja pierwsza wizyta u nas?
Tak.
Chcesz zrobi tatua? Czy co przeku? Wygldaby znakomicie z przekut brwi. Zasoniaby t
blizn.
Tak naprawd szukam Cass. Jest gdzie tutaj?
Och, oczywicie. Joy nabraa powietrza. Cass! Masz klienta! krzykna.
Jackson zacisn mocno usta, by zachowa powag. Na widok Cass jednak nie wytrzyma i umiechn
si.
Podoba mi si twoja recepcjonistka powiedzia, idc za ni do stolika. Chyba da mi znik na
piercing.
arty sobie robisz?
Prbuj przyzna. Ale jako mi nie wychodzi.
Ty palancie! Sknocie spraw tak, e bdzie trudno to naprawi.
Cholera! Przeczesa palcami wosy. Mylisz, e nie wiem? Mylisz, e nie kopi si po kostkach
od chwili, kiedy zaczem rozmawia z jej ojcem?
Sowo daj, nie wiem, co sobie mylae
Zaczerpn powietrza i poczu si kompletnie zaamany, nigdy w yciu czego podobnego nie
dowiadczy.
Nie mog bez niej y, Cass.
Przyjrzaa mu si uwanie.
To musisz zacz dziaa, bo j stracisz.
A moe ju straciem? Ju samo to pytanie wypalio mu dziur w sercu. Mog co jeszcze
naprawi?
Nie wiem. Westchna. Ona ci kocha. To pewne. Ale znasz t piosenk. Potrzebujesz tylko
mioci? Bzdura. Mio to nie wszystko cigna, gdy skin gow. Jest jeszcze szacunek,
porozumienie i
 Jackson nie mg si powstrzyma. Przytuli Cass i pocaowa j w policzek.
Cassidy, jeste cudowna. Ale szczciara z tej Sylvii!
Owszem. Cass przysiada na stoku i przyjrzaa si uwanie Jacksonowi. Wic co zamierzasz?
Zrobi, co bdzie trzeba. Spapraem spraw i musz wszystko odkrci. Nie mog jej straci, Cass.
Kocham j.
Cass umiechna si szeroko.
Dobra odpowied. Ale to nie mnie powiniene to powiedzie.
Wiem. Popatrzy na zegarek. Za par godzin zaczyna si przyjcie. Syl jednak bdzie?
Tak, ja i Siobhan jedziemy po ni o smej.
To dobrze. Mamy wic troch czasu.
Na co?
Popatrzy jej w oczy.
Musz ci o co prosi.
 Rozdzia 26

Nie wo tej kurtki motocyklowej, chciaam, ale zaczam tskni za Jacksonem. Pragn by by przy
mnie, tskni za jego dotykiem, za naszymi rozmowami. Brak mi go bardzo.
I mimo e tak mnie zawid, brakuje mi zrozumienia, jakie mi okazuje.
Jednoczenie chc go odtrci. Chc krzycze, wrzeszcze i zada, by mi powiedzia, dlaczego tak
postpi. Jak mg zabra wszystko co dobre midzy nami i tak strasznie to odwrci.
Jak mg mnie tak oszuka?
On. Czowiek, ktry zna mnie tak dobrze. Albo przynajmniej czowiek, o ktrym tak mylaam.
Idziesz na przyjcie przebrana za siebie?
Podnosz wzrok na Nikki, ktra wyglda wrcz cudownie w przebraniu indiaskiej ksiniczki.
Jestemy w kuchni apartamentu Jamie. Przyszam tutaj, eby schroni si przed tumem, ktry wypenia po
brzegi malutkie mieszkanko i wylewa si a na teren basenw na dole.
Co? pytam niezbyt mdrze.
Twj kostium. A raczej jego brak
Ach, nie, nie, jestem kosmitk odpowiadam z umiechem. Wskazuj rowy T-shirt i plisowan
bia spodniczk. Przybywam z odlegej planety i prbuj si zintegrowa z mieszkacami Ziemi.
Kiedy porzuciam myl o kostiumie motocyklistki, nie miaam serca, by woy co innego. I dlatego
wybraam zwyky, codzienny strj. Do tej pory wszyscy, ktrzy mnie o to pytali, zaakceptowali t
odpowied.
Nikki jednak nie da si zwie.
Widziaam si z Cass. Przykro mi.
Co ci powiedziaa?
Nieprzyjemna ktnia. Pojednanie wci jednak moliwe, ale sd uda si na narad.
No tak, co w tym stylu. Mona to tak okreli odpowiadam, krzywic si lekko.
Mio, e przysza. Jamie na pewno by zrozumiaa, gdyby si wycofaa.
Wzruszam ramionami.
Nie chciaam sprawi jej zawodu. Ale czuj si niezbyt rozrywkowo.
Jak mwiam, moesz wyj. Jeli jednak tylko potrzebujesz czasu, eby si jako pozbiera,
skorzystaj z mojej sypialni. Wskazuje dwa schodki prowadzce do dwch pokoi. Jamie wykorzystuje
j teraz na biuro, ale jest tam kanapa. Prawie na pewno drzwi s otwarte, mog jednak pj po klucz,
jeli chcesz.
Krc gow.
Dziki, dam sobie rad.
 Mczyni czsto nawalaj. Oczywicie wszyscy oprcz Damiena dodaje z absolutnie powan
min. On jest perfekcyjnie perfekcyjny.
Przez chwil udaje si jej zachowa powag, a potem obie wybuchamy miechem.
Chcesz mi powiedzie, e powinnam mu wybaczy?
Nie wiem, co zrobi, wic trudno mi ocenia. Ale wiem, jacy potraficie by razem szczliwi i
strasznie mi przykro, e teraz oboje tak cierpicie. I tyle.
Sysz, e Cass i Siobhan weszy do kuchni, w ktrej w pitk ledwo si miecimy.
Plotkujemy? pyta Jamie.
Zawsze odpowiada Nikki.
wietnie. O czym?
Problemy z chopakiem mwi Cass. Dlatego ja jestem lesbijk.
A nie dlatego, e ja jestem taka dobra w ku? odcina si Siobhan, a my wszystkie wybuchamy
miechem.
Chodzi o Jacksona? dopytuje si Jamie i wskazuje mnie palcem, zanim mog odpowiedzie.
Widzisz, problem polega na tym, e bylicie tacy szczliwi. Dlatego teraz to jest dla ciebie takie dziwne.
Hm co jest dziwne? Jamie ma racj, jestem cakowicie zdezorientowana.
Ktnia. Dochodzi do nieprozumienia, a ty ju mylisz, e to koniec wiata.
Ale mymy si waciwie nie pokcili mwi. Jackson zrobi co
Gupiego koczy Cass.
I to jest ta wiadomo dnia? pyta Jamie. Przecie to facet, prawda? Ma fiuta i inne czci ciaa?
Ostatnim razem, gdy to sprawdzaam, wszystko byo na miejscu mwi z gorycz.
I to wasza pierwsza powana ktnia?
Myl o tym pytaniu. I zdaj sobie spraw, e chyba tak rzeczywicie jest. Spieralimy si wczeniej o
Damiena, o Ronnie, ale tym razem sprawa wyglda inaczej. Jackson wszystko zepsu. A ja sobie z tym
nie radz.
Tak przyznaj. Chyba tak. Marszcz brwi, myl o tym, co zostao powiedziane. O
wykorzystywaniu, o radzeniu sobie z kryzysem
I prawda jest taka, e w takim stanie, do jakiego doprowadzi mnie Jackson, mam dwa wyjcia mog
odej albo wytrwa w tej relacji i i naprzd.
Kiedy ju zerwaam z Jacksonem i omal mnie to nie zabio. Ju tego nie powtrz. Zwaszcza e mog
jeszcze wszystko poskada.
A przynajmniej chc sprbowa.
Robi krok w stron salonu.
Dokd si wybierasz?
Do portu. Chc si z nim zobaczy.
Nie musisz jecha mwi Jamie.
Naprawd musz.
Chodzi o to, e on tu jest. Kiedy szam po schodach na gr, krci si przy basenie.
Ach, tak Czuj skurcze odka. Chc si zobaczy z Jacksonem, to prawda. Ale mylaam, e
mam przed sob dug drog i bd moga si przygotowa do tej rozmowy. Dobrze. W takim razie id.
 Przyjaciki ycz mi szczcia, ruszam do drzwi, a potem przebijam si przez tum ludzi stojcych w
progu. Skrcam w lewo na schody prowadzce do basenu i wpadam prosto na niego.
Jackson!
Skd wiedziaa? pyta. Ma na sobie dinsy, koszulk i czarn mask, wyglda troch jak Samotny
Jedziec.
Nie mog powstrzyma umiechu.
Zawsze wiem, gdzie jeste.
Wyciga rk, jakby chcia mnie dotkn, ale natychmiast j cofa i jego wahanie amie mi serce. Tak,
najwyszy czas si z tym upora.
Nie woye kostiumu motocyklisty mwi.
Nie miaem do niego serca bez mojej partnerki.
Przeykam lin.
No c.
Wskazuje mask.
Ale pomylaem, e skoro to nie ja, moemy porozmawia.
Zawalie spraw, Jackson mwi, cho wcale nie zamierzaam tego powiedzie. Te sowa
wyskoczyy ze mnie zupenie nieoczekiwanie i widz, e Jackson otwiera szeroko oczy.
Postanawiam wic kontynuowa.
Zawalie i sprawie mi straszny bl. Bye tak zajty opiek nade mn, e zapomniae o mnie.
Masz racj. Masz. Bierze mnie za rami i przyciga do siebie, odgradzajc od ludzi. To zwyczajny,
niewinny dotyk, a jednak czuj, e przeszywa mnie prd. Jest midzy nami ta magiczna wi i bardzo mi
jej brakowao. Wszystko totalnie sknociem i strasznie si boj, e nie uda si ju tego naprawi. Nie
powinienem by wchodzi midzy ciebie i twojego ojca. Niepotrzebnie si wtrciem, ta decyzja naleaa
do ciebie, a ja j sobie przywaszczyem. Ale wci mylaem o zobowizaniach ojca wobec dziecka, o
tym, e powinien je ustawicznie chroni, i po prostu zapomniaem, e to twoja sprawa. Bardzo mi
przykro. Wybacz.
Och.
Czuj si dziwnie, zupenie niebojowo. Jackson mwi dobrowolnie wszystko, co chciaam na nim
wymusi.
Kocham ci, Syl. Kocham ci i wszystko spapraem, ale zrobi wszystko, aby mi wybaczya.
Wcigam gboko powietrze i cofam si.
Chod ze mn.
Ruszam do apartamentu Jamie, ale nie odwracam si, by sprawdzi, czy Jackson idzie za mn.
Przeciskam si przez tum w drzwiach, zerkam w stron kuchni i szukam schodkw wiodcych do
sypialni. Nikki i Cass ju poszy i nie mam o to do nich alu. Nie potrzebuj ich wsparcia.
Teraz wiem dokadnie, czego pragn.
Prbuj otworzy drzwi po prawej i oddycham z ulg, gdy si okazuje, e nie s zamknite na klucz.
Naciskam klamk, pcham drzwi i wchodz do rodka.
Jackson wchodzi za mn. Zamykam drzwi na zamek.
Zranie mnie mwi.
 Wiem.
Zaciskam usta, by powstrzyma zy.
Opiera si plecami o cian i patrzy na mnie zmartwionym wzrokiem.
Czy z nami wszystko dobrze? Syl, musz wiedzie, e bdzie dobrze
Waham si, a potem wolno kiwam gow.
Tak.
Przez chwil jego twarz wydaje si pusta, potem dostrzegam, jak zalewa j fala gbokiej i potnej
ulgi. A potem ju jestem w jego ramionach, czuj jego usta na swoich wargach.
Pocaunek jest mocny, dziki. W ruch id jzyki i zby, tak jakbymy si chcieli wzajemnie pore.
Odrywam si od Jacksona, z trudem apic oddech, chwytam brzeg jego koszulki, wycigam j z
dinsw, a potem zaczynam walczy z guzikiem spodni.
Tutaj? Jeste pewna?
Boe Tak. Jackson, jeste mi potrzebny w rodku. Chc poczu na sobie jego donie, jego dotyk,
tskni za niezwyk wizi fizyczn, jaka nas czy.
Musz wiedzie, e nale do niego, a on do mnie i e mimo chwilowego kryzysu wszystko wrcio do
normy.
Teraz mwi, zdejmujc mu koszulk przez gow razem z mask. Opuszczam na chwil rce i
patrz na mczyzn, jakiego odsoniam. Mczyzn, ktrego kocham. A potem znw zajmuj si
rozpinaniem rozporka, cigam mu spodnie i widz znak na miednicy, usytuowany w trjkcie
stworzonym przez jego uda i wosy onowe.
Tatua tworz litery SB
Podnosz wzrok, czuj dziwny ucisk w gardle.
Cass to dzisiaj zrobia. Chciaem by bliej ciebie.
Wydaj jaki cichy dwik, ktry jednak zupenie nie odzwierciedla, jak bardzo jestem wzruszona.
Znw prbuj wydoby z siebie gos.
Jackson mwi, zanim wybucha pomie palcy si w jego oczach.
Kochanie, nie mog czeka.
Chc mu powiedzie, e nie musi, ale nie daje mi na to szans, obraca mnie dookoa i zadziera
spdnic. Stoimy przy pce na ksiki i prbuj si jej przytrzyma, gdy on tymczasem opuszcza spodnie
i ciga mi majtki. Pieci przez chwil moj echtaczk, wsuwa mi palce do rodka, a ja jcz z rozkoszy.
Teraz dam. Prosz, Jackson, teraz.
A on na szczcie nie sprawia mi zawodu. Bierze mnie od tyu, palec pieci echtaczk, druga rka
uciska piersi, a on wbija si we mnie bezlitonie, jakby wiedzia, e jest to dla nas jedyne wyjcie z
sytuacji. Jakby w ten sposb mona byo raz na zawsze pozby si przeszoci, a potem poda razem w
tym samym kierunku. I odnale siebie.
Przymykam oczy, poddaj si tym doznaniom, temu dotykowi, narastajcej rozkoszy, naporowi jego
ciaa, ktre mnie dopenia i sprawia, e nale do niego. I e jestemy wreszcie caoci.
A kiedy jestem ju na skraju, sysz jego gos, cichy, surowy, rozkazujcy.
Chod, Sylvio, musisz teraz doj, dla mnie
I wykonuj polecenie, rozpadajc si na tysice gorcych iskier, ktre z wrzeniem najpierw
rozpryskuj si dookoa, a dopiero potem wracaj na ziemi i przywracaj mnie do ycia.
No, no mwi, gdy on wyciera nas chusteczk i poprawia ubrania. No, no
On te ma bardzo zadowolon min, przytulam si do niego, gdy niesie mnie na kanap. Tam zwijam
si obok niego w kbek, wyczerpana, ale jednoczenie naadowana yciodajn energi.
Kocham ci owiadcza, a ja wzdycham z zadowoleniem.
To dobrze si skada mwi bo ja te ci kocham.
Opieram si o niego, po prostu oddycham, zanim odzyskuj zdolno mylenia. Wiem, e powinnimy
std wyj, ale nie chce mi si ruszy. Ten pokj symbolizuje bezpieczestwo i pojednanie, nasz bajk.
A tam na zewntrz czyha prawdziwy wiat, gdzie w kadej chwili moe wydarzy si co zego. I cho
pokonalimy par przeszkd, czeka nas jeszcze wiele problemw.
Co zrobimy? pytam. Te zdjcia albo ty przegrywasz, albo ja.
Pozwol im zrobi ten film mwi obojtnie.
Nie spodziewaam si takiej decyzji.
Co? Obracam si w taki sposb, aby spojrze mu w twarz. Nie wolno ci tego zrobi. Ronnie jest
zupenie niewinna i jakby na to nie patrze, ja te ponosz przecie jak odpowiedzialno za te okropne
fotografie. Moemy zawiadomi policj o prbie wymuszenia.
Wytarzaj ci w bocie.
Nic mnie to nie obchodzi.
Ale mnie tak.
Dobrze, mnie te. To jednak najlepsze wyjcie. Przecie to maa dziewczynka. Twoja creczka.
Przez chwil Jackson po prostu siedzi bez ruchu na kanapie, a potem wstaje i pociera twarz rkami.
Pragn wycznie jej dobra mwi. Nie zamierzam by takim ojcem, jakiego sam miaem, nie
chc, by bya zamieszana w skandal. Ale prawda jest taka, e nie mam szans powstrzyma tej produkcji.
Bardzo bym chcia i Bg mi wiadkiem, e prbowaem, ale nawet nie mog ich zaskary o
zniesawienie. Bo oni poka prawd.
To bdzie okropne.
Kiwa gow, ma bardzo nieszczliw min.
Ale jeli ma si przy sobie kochajcych ci ludzi, wszystko mona znie.
Na pewno?
Popatrz na Nikki i Damiena.
Marszcz brwi, ale rozumiem jego argumenty. Nikki i Damien przeyli niejeden koszmar. Wstaj i
podchodz do Jacksona.
No to co teraz? Przytulam si do niego, a moje ciao rezonuje biciem jego serca.
Musz zobaczy si z Ronnie. Mj adwokat dopilnuje terminu rozprawy. Chc przywie crk do
domu, Sylvio.
Skania gow i muska wargami moje wosy.
Zatrudni Evelyn i tylu specw od wizerunku, ilu bdzie trzeba. Jeli ten film naprawd powstanie,
jako sobie z tym poradzimy. Ale gdy tylko pojawi si wiadomo, e ruszyli z produkcj, musz by o
krok przed nimi. Nie wolno im skupia si na Ronnie. Trzeba zapobiec sensacji, to jej ycie, a nie cyrk. I
zapac tyle, ile bdzie trzeba, byle tylko sprawy nie wymkny si spod kontroli.
 Kiwam gow. Mam zamknite oczy. Wiem, e on naprawd tego wszystkiego pragnie, rozumiem jego
gbokie uczucia wobec Ronnie, jego stosunek do ojcostwa i podziwiam go za to, e postawi j na
pierwszym miejscu. Imponuje mi tym, e przygotowuje si na najgorsze, budujc fortec rodzicielskiego
wsparcia wok swego dziecka.
Kiedy jedziesz?
Jutro mwi. Rozmawiaem z Damienem. Udostpni mi jeden ze swoich odrzutowcw.
Och. Ogarnia mnie smutek i czuj si winna z tego powodu, ale ledwo do siebie wrcilimy, a on
ju wyjeda. Myl, e to wspaniale mwi radonie. Jak dugo ci nie bdzie?
Tylko par dni. Musz wrci, kiedy tylko ustal dat przesuchania, ale Ronnie moe przyjecha ze
mn. Powinienem pomyle o wynajmie domu. d to nie najlepsze miejsce dla dziecka.
Mog si tym zaj mwi. Zrobi to z przyjemnoci.
Marszczy brwi, a ja czuj ucisk w odku. Jeli Jackson nie wita entuzjastycznie pomocy przy
wynajmie, jak si odniesie do mojej obecnoci w yciu Ronnie?
Czy to na pewno nie bdzie problem?
Przekrzywiam gow.
Dlaczego?
Bo to daleko, to znaczy daleko z Santa Fe. No bo przecie jedziesz ze mn, chocia na weekend. I na
poniedziaek, jeli uda ci si pracowa w podry.
Czuj sodk, bezbrzen ulg.
Sylvio? Gaszcze mj policzek. Dlaczego paczesz?
Przepraszam. Ocieram z. Jestem po prostu to znaczy nie sdziam, e bdziesz chcia
Przytula mnie mocno.
Kochanie, zawsze bd chcia ci mie przy sobie. Wicej. Jeste mi bardzo potrzebna.
 Rozdzia 27

Jackson sta w drzwiach samolotu przed zejciem na tafl lotniska. Nad nimi bkitne i byszczce
niczym szafir janiao niebo kontrastujce z brzami, zieleniami i czerwieniami gr, ich szczytw i ska.
Wok samolotu rozpocieraa si asfaltowa pyta, jak gadki koc przykrywajcy dolin. Rozejrza si,
ale gdy nie zobaczy samochodu, ogarny go strach i zwtpienie.
Przyjechay? Stojca za nim Sylvia pooya mu delikatnie do na ramieniu.
Pokrci gow.
Nie, nikogo tu nie ma.
Pewnie zaraz si zjawi. Sylvia stana obok Jacksona w drzwiach samolotu, odnalaza jego do i
ich palce sploty si. Opieka nad dziemi bywa trudna, Betty ju ma swoje lata. Moe j co
zatrzymao.
Zadzwoni do Betty, babci Ronnie, zanim wyjechali z Los Angeles, i zaproponowa, eby wysza po
nich na lotnisko w Santa Fe. Jak do tej pory Jackson zawsze przylatywa do Meksyku zwykymi liniami
lotniczymi i pomyla, e dziewczynka z przyjemnoci zwiedzi prywatny odrzutowiec, a moe nawet
bdzie chciaa zasi w kokpicie.
Mia nadziej, e Sylvia si nie myli i Betty po prostu si spnia. Sdzi, e babcia Ronnie wspiera
jego starania, by zosta prawdziwym ojcem Ronnie. I wiele daby za to, by mie racj.
Ju i tak wystarczyy przeszkody, jakie pitrzya przed nim Megan. Kocha j jak siostr, a
jednoczenie nie mg si pogodzi z faktem, e przeciwstawia si jego decyzji, cho sama nie moe si
odpowiednio zaj Ronnie.
Ale przede wszystkim pragn by z crk. I naprawd mia nadziej, e nie postawi przez to ich
obojga w centrum rodzinnej awantury.
Moe do tego nie dojdzie? A jeli?
Uczyni tak wiele, by odzyska Ronnie. Podj tak ogromne ryzyko. Ale teraz zamierza konsekwentnie
prze do celu.
udzi si jednak, e cena nie okae si zbyt wysoka.
Bdzie dobrze powiedziaa Sylvia, jakby czytaa w jego mylach. Postpujesz susznie i
wszystko si uda.
Odwrci si i pochwyci jej spojrzenie, tak szczere i kochajce, e poczu nagy skurcz serca.
Przytuli j do siebie, jedn rk obejmujc j w talii, drug podpierajc ty jej gowy. Usysza
zdziwione westchnienie i skorzysta z okazji, by j pocaowa.
Wtopia si w niego tak, jakby poza nim nie istniao nic innego na wiecie. I ta chwila, ta reakcja daa
mu si.
 Dugo trzyma j w ramionach, nie chcia, by ten pocaunek si skoczy, by nie dowiadczy poczucia
straty po wypuszczeniu jej z obj. Dlatego jeszcze przez chwil bdzi ustami po jej wargach i dopiero
potem odway si od niej oderwa.
Dzikuj powiedzia.
Umiechna si z zadowoleniem.
Za co mi dzikujesz?
Za to, e we mnie wierzysz. Za to, e tu przyjechaa. Za to, e mnie pilnujesz. Urwa na chwil
nieco dusz ni uderzenie serca. Za to, e mnie kochasz.
Mmm. Znw otoczya go ramionami. W takim razie bardzo prosz.
Stali tak przez dusz chwil w drzwiach prywatnego odrzutowca Stark International. Kiedy si od
siebie oderwali, w jej oczach pojawiy si wesoe byski.
Zaoga chce chyba wysi. Moe czas pokona te schody?
Pewnie tak. Zrobi jeden krok, potem kolejny. Gdy by ju na trzecim schodku, kilka metrw od
samolotu zaparkoway dwa samochody. Pierwszy, granatowy mercedes, niewtpliwie nalea do Betty.
Drugiego, czterodrzwiowego sedana oldsmobile nigdy wczeniej nie widzia.
To one?
Nie musia odpowiada, gdy ledwo Sylvia skoczya pyta, z mercedesa wysiada kobieta i
otworzya tylne drzwiczki, a w chwil pniej maleki promyczek soca wyskoczy z auta i ruszy
pdem do samolotu, krzyczc: Wujku Jacksonie, wujku Jacksonie.
Szybko zbieg na pyt lotniska, podnis Ronnie i mocno ucisn, a potem obrci, ku jej uciesze,
gow na d.
Sylvie pisna Ronnie, a Syl pochylia si nad dziewczynk, wci w objciach Jacksona.
Hej, Ronnie! Co tu robisz na dole? zapytaa.
Hutam si! Do gry wujku, do gry!
Posucha, podrzuci Ronnie w gr, zapa i opar sobie o biodro. A potem pocaowa j w policzek i
otrzyma w rewanu mokrego buziaka. A kiedy Ronnie wycigna rce i zacza si domaga causw
rwnie od Sylvii, poczu, jak ogarnia go rado.
Betty staa przy samochodzie. Bya wysok kobiet tu po siedemdziesitce, o siwych wosach i
krlewskich manierach.
Teraz napotkaa spojrzenie Jacksona i skina gow, niemal niedostrzegalnie, lecz na tyle wyranie,
by powiedzie mu wszystko, co chcia usysze. Wspieraa go w jego walce o prawa ojca.
Jednym szybkim zdecydowanym ruchem postawi Ronnie na ziemi.
Chodmy do babci powiedzia, ujmujc j za rczk. Jednoczenie drug rk sign po do
Sylvii. Ucisna j czule z radosnym umiechem, a w oczach bysny jej zy. Jednak nie byy to zy blu,
tylko szczcia.
Chcia j mocno przytuli i powiedzie jej znw wszystko, co i tak wiedziaa. Wyzna, e j kocha. e
jest jedyn kobiet w jego yciu. e dziki niej jest bezgranicznie szczliwy. I e bez niej u boku nie
byby w stanie przez to wszystko przebrn.
Gotowa? zapyta zamiast tego i gdy skina gow, wyszed na wprost przyszoci.
Byli ju prawie przy mercedesie, gdy drzwiczki pasaera i kierowcy oldsmobilea otworzyy si i z
samochodu wysiado dwch mczyzn, ktrzy dugimi, pewnymi krokami ruszyli natychmiast w kierunku
Jacksona. A gdy ju stanli na wprost niego, jeden z nich wycign odznak policyjn z Santa Fe.
Jackson Steele?
Jackson, przejty nagle zimnym jak ld strachem, odsun podstawion mu pod nos odznak.
W czym mog panu pomc, oficerze? spyta z kamienn min.
Detektywie poprawi wyszy. Jestem detektyw Parker, a to mj partner, detektyw Jamison.
Musimy pana poprosi, by poszed pan z nami.
Sylvia zacisna mocniej rk na doni Jacskona.
Dlaczego? Co si dzieje?
Wsppracujemy z wydziaem policji w Los Angeles wyjani Parker, nie spuszczajc wzroku z
Jacksona. Jest pan poszukiwany za zabjstwo Roberta Cabota Reeda.

Morderstwo Roberta Cabota Reeda.

Cho te sowa dzwoni mi w gowie, musz zrozumie, co dokadnie znacz. Jestem zbyt otpiaa i
oszoomiona, by w peni je zrozumie.
Reed nie yje.
Czowiek, ktry mnie molestowa i zgwaci. Czowiek, ktry pojawia si w moich koszmarnych
snach, przez ktrego wci si baam.
Czowiek, ktry chcia wyprodukowa film grocy okropnym skandalem maej dziewczynce.
Czowiek, ktrego nienawidziam.
Nie yje. Ju go nie ma.
I cho miaabym ochot taczy z radoci, nie mog.
Nie mog, bo chc mi zabra Jacksona, a ja bez niego nie istniej.
A on by moe zabi czowieka, ktry tak mnie drczy. Ktry drczy nas oboje.
Myl o gwatownym usposobieniu Jacksona. I o tym, jak daleko mgby si posun, by mnie chroni.
By chroni swoj crk.
Myl o tym, czego on si obawia i do czego jest zdolny.
Mog go straci, mog straci mczyzn, ktrego kocham.
Dwie rzeczy s pewne:
e wszystko si teraz zmieni.
I e bardzo si boj.

cig dalszy nastpi

 Przypisy
[1] steel (ang.) stal.