CAPITULO lV

EFECTOS DE LA LEY CON RELACIN AL TIEMPO

f 1. Fecha de entrada en vigencia
93. Distintas hiptesis.- El artculo 2 del Cdigo Civil, reformado por ley
16.504, establece: Las leyes no son obligatorias sino despus de su
publicacin, y desde el da que determinen. Si no designan tiempo, sern
obligatorias despus de los ocho das siguientes al de su publicacin oficial.
Por consiguiente, hay que distinguir dos hiptesis distintas: Ia) que la ley
designe la fecha de su entrada en vigor; 2o) que no la designe.
94. Caso en que la ley seala la fecha de su entrada en vigor.- En
este caso, la ley es obligatoria desde el momento sealado en ella. Puede
ocurrir que la trascendencia de la reforma legislativa imponga un plazo mayor
que el fijado en la segunda parte del artculo 2o; as, por ejemplo, el Cdigo
Civil sancionado en 1869, entr en vigencia recin el I o de enero de 1871; el
Cdigo Penal de 1921, seis meses despus de su promulgacin etctera. Otras
veces, por el contrario, la urgencia de lu medida puede mover al legislador a
prescindir del plazo de ocho das para los departamentos de campaa;
inclusive, en algunos casos puede disponerse que la ley se aplique con
retroactividad, es decir a relaciones y hechos jurdicos ocurridos con
anterioridad a su sancin.
95. Caso en que la ley no establece la fecha del comienzo de su Vigencia.- El
artculo 2 del Cdigo Civil, en su redaccin originaria, esta-Ueca que cuando
las leyes no designaban tiempo, regan en la Capital al
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GUILLERMO A. BORDA
da siguiente de su publicacin y en los departamentos de campaa ocho das
despus de publicada. Por departamentos de campaa se entenda el resto del
pas. Tal sistema no se justificaba, pues significaba que durante ocho das la
Capital Federal estaba sometida a una ley distinta que el resto del pas. De ah
que se propiciara insistentemente la unificacin de la fecha de la entrada en
vigencia, hasta que finalmente la ley 16.504, dictada en 1964, puso fin al
problema, estableciendo que las leyes entran en vigencia despus de los ocho
das de su publicacin oficial, sin distinguir entre la Capital y el resto del
territorio.
96.- La ley alude a la publicacin oficial. No interesan, por tanto, a los efectos
de la vigencia de la ley, la publicacin en rganos periodsticos privados. Por
publicacin oficial se entiende la hecha en el Boletn Oficial.
97-98. Legislacin comparada.- En la legislacin comparada se han seguido
dos sistemas distintos para resolver el problema del comienzo de la vigencia de
las leyes: a) de acuerdo con un primer sistema, la vigencia depende de la
distancia entre el lugar de la publicacin y aqul en donde la ley debe aplicarse;
as, por ejemplo, en Mxico las leyes son obligatorias tres das despus de su
publicacin en el peridico oficial; para los lugares apartados, el plazo se
ampla a razn de un da cada cuarenta kilmetros (art. 3 o, Cd. Civ.); similar
es el sistema chileno (art. 7o, Cd. Civ.). Estas legislaciones se inspiraban en el
Cdigo Napolen que estableca un sistema segn el cual la ley entraba en
vigor en la capital al da siguiente de su publicacin; en el resto del pas el
plazo aumentaba a razn de un da cada diez mirimetros de distancia, pero a
partir de la ley del 5 de noviembre de 1870, en Francia las leyes entran en
vigencia 24 horas despus que el ejemplar del Boletn Oficial en que se
publicaron haya llegado a la capital del distrito; b) de acuerdo con un segundo
sistema, hoy predominante, las leyes son obligatorias desde el mismo da en
todo el pas: Cdigo italiano, artculo Io; brasileo, ley de introduccin, artculo
Io; venezolano, artculo Io; espaol, artculo Io; austraco, artculo 3*;te-guayo,
artculo Io.
97
2. El principio de la irretroactvidad de las leyes
99. Ubicacin del problema.- El principio de que las leyes disponen para el
futuro, a partir de la fecha de su publicacin, parece obvio, pues no se ve cmo
podran ser obligatorias antes de hallarse en vigencia. No obstante, las leyes
pueden en algunos casos (no siempre) retroobrar, modificando hechos y actos,
o efectos de ellos, producidos con anterioridad a su sancin. A manera de
ejemplo, podemos citar el caso de una ley que grave con impuestos actos
realizados con anterioridad a su vigencia.
Las leyes de este tipo afectan la seguridad individual; de ah que casi todos los
cdigos civiles, e inclusive algunas constituciones extranjeras, hayan inscrito
entre sus preceptos el principio de la irretroactividad de la ley.
Pero si por un lado la aplicacin retroactiva de la ley afecta, sin duda, la
seguridad individual, por otro es evidente que la sociedad est interesada en
que la nueva ley tenga el mayor mbito de aplicacin posible; porque siendo la
ltima, debe presumfrsela ms justa que la anterior. Si no lo hubiere
considerado as el Poder Legislativo, no la hubiese dictado.
Resulta de este modo, una colisin entre la seguridad individual, interesada en
el respeto de las situaciones y derechos nacidos al amparo de la vieja ley, y la
mayor justicia resultante de la nueva. La solucin del problema es ardua, como
hemos de verlo en los prrafos siguientes. En primer lugar, veremos cul es el
sistema seguido en nuestro derecho positivo; en seguida, cules son las otras
soluciones propuestas, y por ltimo, hemos de exponer nuestra opinin.
A.EL SISTEMA DEL CDIGO CIVIL .
100. 1 antiguo artculo 3o: concepto de derechos adquiridos.-El
artculo 3o del Cdigo Civil estableca que: "Las leyes disponen para lo futuro;
no tienen efecto retroactivo, ni pueden alterar los derechos ya adquiridos". El
principio de la irretroactividad apareca confundido con el respeto de los
derechos adquiridos. Las leyes eran retroactivas cuando afectaban derechos
adquiridos al amparo de una legislacin anterior; en cambio, si slo afectaban
meras expectativas no habra propiamente re-
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GUILLERMO A. BORDA
troactividad y la nueva ley deba ser aplicada (art. 4044, hoy derogado por la
ley 17.711).
Era fundamental, por consiguiente, precisar el concepto de derechos
adquiridos, lo que, de primera impresin, parece simple. Cuando se dice: "He
adquirido un derecho", "tengo un derecho adquirido", se sabe muy bien lo que
se quiere expresar: se trata de un derecho que me pertenece, del cual soy
titular; que est incorporado a mi patrimonio si es de ndole econmica. La
expresin derechos adquiridos ser quiz redundante, pero de todas maneras
el concepto es claro hasta para los profanos. E, inclusive, podra afirmarse que
lo es ms para los profanos que para los juristas, que tienen ya deformada su
nocin con el conocimiento de la controversia sobre el punto.
Las dificultades comienzan cuando se pretende vincular el concepto de
derechos adquiridos con el sistema de la irretroactividad de la ley. Es muy
difcil, en verdad, que una ley nueva modifique otra anterior, sin afectar de una
manera u otra los derechos adquiridos al amparo de aqulla. Con razn ha
podido decirse que si se consideran retroactivas las leyes que afectan
derechos nacidos o adquiridos bajo la legislacin anterior, todas las leyes, de
cualquier clase, seran retroactivas.
En vista, pues, de que hay una contradiccin lgica irreductible entre el deseo
de proteger todos los derechos adquiridos y la necesidad de hacer posible el
progreso jurdico mediante la reforma legislativa puesto que toda reforma
implica afectar derechos adquiridos, los autores se empearon, no ya en
precisar lo que es un derecho adquirido, pues eso es muy sencillo y todo el
mundo lo sabe, sino cules son los derechos adquiridos que las leyes nuevas
no pueden afectar. Es claro que, de este modo, resulta posible toda una gama
de soluciones entre los dos extremos dados por la proteccin absoluta de todos
los derechos adquiridos, y el imperio sin limitaciones de la nueva ley. Dentro de
ese vasto campo, cada uno de los autores que se ha ocupado del tema ha
dado su propia solucin; pero es bien claro que ni su preocupacin ni su
propsito, han sido definir lo que es un derecho adquirido, sino simplemente
cules son, a su criterio, los derechos que las leyes nuevas deben respetar. De
ah que, dependiendo todo de opiniones personalsimas, el acuerdo haya sido
imposible.
Todos los grandes juristas modernos coinciden unnimemente con este punto
de vista y estn de acuerdo en que la doctrina de los derechos
' MANUAL DE DERECHO ClVtt.- PARTE GENERAL
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adquiridos no puede dar solucin alguna al problema de los efectos de la ley
con relacin al tiempo.
101. Leyes retroactivas y leyes que afectan derechos adquiridos.- Por lo
dems, a poco que se profundice el estudio de este problema, se advertir que
es desde todo punto de vista imposible identificar las leyes retroactivas con las
que afectan derechos adquiridos. Dos ejemplos bastan para demostrarlo. Si se
dictara una ley que dispusiera: "A partir de la publicacin de la presente ley
queda abolida la propiedad privada sobre la tierra", podra decirse que la ley es
injusta, ruinosa para el pas, contraria a nuestro estilo de vida, pero no podr
decirse que tiene efectos retroactivos, puesto que dispone slo para lo futuro. Y
sin embargo, ha afectado radicalmente los derechos adquiridos de los
propietarios. Si se dicta otra disponiendo la rebaja d las locaciones a partir de
la fecha de su promulgacin, podr decirse que atenta contra los derechos de
los propietarios, que debilita la confianza en la palabra empeada, etctera;
perojno que tiene efectos retroactivos, puesto que slo se ocupa del porvenir.
Retroactiva sera si hubiere dispuesto la rebaja de los alquileres con
anterioridad a su vigencia y ordenara la devolucin de lo ya percibido. En
cambio, es indiscutible que ha afectado los derechos del locador.
102. El artculo 4: leyes interpretativas.- El artculo 4o dispo la que: "Las leyes
que tengan por objeto aclarar o interpretar otras leyes, no tienen efecto
respecto a los casos ya juzgados ". La disposicin jugi ba as como una
excepcin a la regla del artculo 3; salvo los casos en c ue hubiera sentencia
pasada en autoridad de cosa juzgada, estas leyes deb an aplicarse
retroactivamente, aunque se afectaran derechos adquiridos. Ahora bien: es
jurdicamente correcto hablar de leyes interpretativas? La expresin tiene dos
significados distintos:
a) Se llaman as, en primer trmino, las supletorias de la voluntad de las partes,
inexpresada en un acto jurdico; de ellas nos hemos ocupado en el nmero 32;
b) se denominan tambin en esta forma aquellas que se dictan para interpretar
o aclarar el sentido de otras anteriores. Son stas las aludidas en el artculo 4 o
del Cdigo Civil y es con respecto a ellas que nos plantearnos el interrogante
de si existen o no.
Consideramos que hablar de leyes interpretativas o de interpreta-
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GUILLERMO A. BORDA
don legislativa o autntica, aludiendo a la que de sus propias lyes hace el
Poder Legislativo, es un verdadero contrasentido jurdico.
La interpretacin es una operacin lgico-valorativa mediante la cual se
determina el recto sentido de una norma jurdica, en su relacin con un caso
dado. Es una tarea eminentemente judicial. El juez, que no tiene imperum para
dictar la ley, es quien debe fijar su significado. En cambio, el legislador nunca
interpreta. El tiene imperum para legislar; si no le satisface la solucin de la ley
vigente, la modifica por otra nueva. Hablar de interpretacin legislativa o
autntica es pues, una evidente impropiedad. Si se insiste en ello es porque
toda esta materia ha estado rodeada hasta el presente de la confusin
imperante sobre la irretroactividad de la ley y de los derechos adquiridos.
Veamos cmo se vinculan estas cuestiones.
El ejemplo tpico y, puede decirse, casi el nico que se da en la prctica de
leyes interpretativas o aclaratorias es el de las impositivas. El caso es el
siguiente. Cuando se crea un nuevo gravamen, el Poder Ejecutivo, que es el
responsable de la administracin y tiene sobre sus espaldas el problema
siempre arduo de equilibrar el presupuesto, se inclina invariablemente por la
interpretacin ms favorable al fisco; por el contrario, los jueces, que no tienen
aquella responsabilidad y son ms o menos indiferentes a las inquietudes del
Poder Ejecutivo por equilibrar sus gastos, suelen interpretar las leyes fiscales
con un criterio generoso para el que paga los impuestos, que es siempre el
trmino ms simptico de la relacin fisco-contribuyente. De esta dualidad de
criterio, que es relativamente frecuente, se originan demandas por repeticin de
impuestos que los tribunales han declarado ilegales; esos juicios son a veces
numerossimos y suelen poner en aprieto las finanzas pblicas. Para salvar
esta situacin el Poder Legislativo sale en auxilio del Ejecutivo y dicta las
llamadas leyes aclaratorias, cuyo resultado es que los juicios pendientes por
repeticin de impuestos deben fallarse de acuerdo con la nueva ley.
El expediente de las leyes aclaratorias ha permitido acallar los escrpulos de
quienes defienden la inviolabilidad del principio de la irretroactividad de la ley y
de los derechos adquiridos. Se afirma, en efecto, que en este caso no hay
retroactividad, porque como la ley nueva interpreta la anterior, estrictamente
forma parte de sta, la integra, ya que no hace sino declarar cul es su recto
significado; de modo que la nueva ley debe aplicarse desde el momento e que
entr en vigencia la anterior, sin que ello
MANUAL DB DERECHO CIVIL - PASTE GENERAL
101
pueda considerarse retroactividad. La falacia del argumento es evidente. El
recto significado de la ley anterior ya lo han fijado los jueces, que son los
rganos naturales y constitucionales de interpretacin y aplicacin de la ley. La
ley es lo que los jueces dicen que es. Y toda ley, que obligue a los jueces a
fallar de modo distinto al que lo estaban haciendo hasta ese momento, importa
una verdadera reforma de la anterior. La retroactividad es evidente, porque la
nueva ley se aplica a partir de la sancin de la que pretende aclarar.
103.- Por lo dems, toda esta armazn terica construida sobre el concepto de
leyes interpretativas resulta intil. Si se admite que el legislador puede
apartarse del principio de la irretroactividad y dictar leyes con efectos
retroactivos cuando lo estime necesario, basta que se les atribuya esos efectos
para lograr el resultado apetecido, es decir, que los jueces fallen los casos
pendientes o futuros de acuerdo con la nueva ley, aunque se refiera a hechos
(en nuestro ejemplo, impuestos) anteriores a ella.
104. El artculo 5o, Cdigo Civil: leyes de orden pblico.- Segn el artculo 5o
del Cdigo Civil (hoy derogado por la ley 17.711), Ninguna persona puede
tener derechos irrevocablemente adquiridos contra una ley de orden pblico. Lo
que en otras palabras significaba que el principio de la irretroactividad no rige
en este caso, y que las leyes de orden pblico pueden retroobrar.
Sin embargo, la Suprema Corte, fiel a su principio de que las leyes no pueden
afectar derechos adquiridos de orden patrimonial, ha declarado que ni siquiera
las leyes de orden pblico pueden lesionarlos, pues es de toda evidencia que
una disposicin simplemente legal, como es el artculo 5 o del Cdigo Civil, no
puede prevalecer sobre una garanta constitucional. Por lo dems, es necesario
tener presente que tambin la clusula -constitucional que protege la propiedad
es una ley de orden pblico y, sin Alda, de una jerarqua superior a cualquier
ley del mismo carcter, precitamente por estar inscrita en la Carta Magna. Si,
por lo tanto, se considera, como lo estima la Corte, que la afectacin de los
derechos adquiridos im-forta una violacin de esa garanta constitucional,
ninguna ley, cualquiera que sea su carcter, puede tener validez.
As planteada la cuestin, resultaba evidente que las leyes de orden pblico no
jugaban ningn papel en el problema de la retroactividad en
102
GUILLERMO A. BORDA
nuestro derecho positivo. Porque siendo el principio del artculo 3o meramente
legislativo, el Congreso poda dictar leyes retroactivas, fueran o no de orden
pblico; salvo que esas leyes afectaran derechos adquiridos de orden
patrimonial, en cuyo caso, de acuerdo con la jurisprudencia de la Suprema
Corte, no podan tener efectos retroactivos, sean o no de orden pblico.
105. Sntesis crtica del sistema del Cdigo.- De las pginas precedentes
resultan las graves crticas a que se haca pasible el sistema del Cdigo Civil:
a) En primer lugar, confundi las leyes retroactivas con leyes que afectan
derechos adquiridos, e hizo de esta idea confusa de los derechos adquiridos la
base del sistema legal.
b) En segundo lugar, introdujo falsa y errneamente el concepto de leyes
interpretativas, que no juega ningn papel cierto en este problema.
c) Por ltimo, el artculo 5o era una disposicin inocua, sin contenido ni
aplicacin posible.
Era pues de toda evidencia la necesidad de reformar el sistema legal y de
aclarar ideas en torno al problema de la retroactivktod. Fue toque hizo la ley
17.711. .
B.LA REFORMA DE LA LEY17.711 1. La regla legal
106. El nuevo artculo 3.- En su nueva redaccin, el artculo 3o establece: A
partir de su entrada en vigencia, las leyes se aplicarn aun a las consecuencias
de las relaciones y situaciones jurdicas existentes. No tienen efecto retroactivo,
sean o no de orden pblico, salvo disposicin en contrario. La retroactividad
establecida por la ley en ningn caso podr afectar derechos amparados por
garantas constitucionales.
A los contratos en curso de ejecucin, no son aplicables las nuevas leyes
supletorias. \
BlbLIU i cun
UIWERSIDAD NACIONAL
I '"MANAL'DE DERECH03VIL - PA RTE GENERAL
ELANS
103
Analizaremos sucesivamente el significado y alcance de los distintos prrafos
de esta norma.
107.-El primer prrafo sienta el princip o de que a partir de su ei tra-da en
vigencia, las leyes deben aplicarse coji la mxima extensin, No slo ya a los
hechos y relaciones futuras, sino, tambin a las que hayan nacido al amparo de
la ley anterior y se,encuentren en plena vigencia al dictarse la nueva ley.
i . ; t
Dos hiptesis principales son aludidas y quedan cubiertas por esta norma:
a) En primer lugar, las llamadas situaciones jurdicas generales, es decir,
aquellos derechos que son regulados por la ley (y no por la voluntad de las
partes) y que son uniformes para todos. Como ejemplos ms importantes
podemos citar los derechos reales, los derechos de familia, las leyes
administrativas. En su contenido, el derecho de propiedad, el derecho de patria
potestad, los derechos conyugales, son iguales para todos. La nueva ley se
aplica a todos esos derechos y a todos los modifica desde su entrada en
vigencia.
b) En segundo lugar, las relaciones particulares derivadas de los contratos. La
regla general, sentada en el primer prrafo del artculo 3 o es que tambin los
contratos caen bajo el imperio de la nueva ley desde su entrada en vigencia.
Pero esta regla es slo aplicable a las leyes imperativas; si, por el contrario, la
ley es supletoria, slo se aplica a los nuevos contratos, acordados con
posterioridad a la vigencia de la ley, pero no a tos que se encuentran en curso
de ejecucin (ltimo prrafo, art. 3o).
Es razonable que as sea: las leyes supletorias tienen la misin de suplir la
voluntad de las partes, cuando stas no la han manifestado; pero los
contratantes pueden apartarse de sus disposiciones, modificarlas y derogarlas.
En caso de que los contratantes callen es cuando estas normas tienen
vigencia. Es evidente, por tanto, que ellas forman parte del contrato; que las
partes han callado porque la ley prevea lo que ellas queran estipular y porque
acordarlo en el contrato, hubiera sido una estipulacin sobreabundante e intil.
Por consiguiente, si una reforma legislativa altera los preceptos supletorios de
un contrato dado, los contratos en curso deben ser juzgados por la vieja ley,
que forma parte de ellos; en realidad, lo que 4fC respeta no es la vieja ley, sino
la voluntad de las partes.
!04|
GUILLERMO A. BORDA
Es claro que si la nueva ley da carcter imperativo a las normas que sustituyen
los viejos preceptos supletorios, debe aplicarse de inmediato a los cpntratos en
ejecucin, porque en tal caso la nueva ley no permite el libre juego de la
autonoma d la voluntad, all donde la anterior lo permita. Es dentro del
campo en el que la nueva ley Isigue respetando la voluntad de las partes y
precisamente por eso, por integrar el acuerdo de volu itades, que la ley
supletoria anterior sigue en pie.
108.- El segundo prrafo del artculo 3o deja sentado ei principio general de que
las leyes no tienen efectos retroactivos, sean o no de ordea pbl co, salvo
disposiciones en contrario.
Dos aspectos de esta norma interesa destacar: ' .
a) En primer lugar, ha quedado explicitaao de modo categrico, que el pr ncipio
de que las leyes no tienen efecto retroactivo se aplica slo en el caso de que la
ley no disponga lo contrario. n otras palabras: esta regla tiene slo aplicacin
en el supuesto de que el legislador, al dictar la ley, no disponga expresamente
que esta se aplique retroactivamente. Con la restriccin de que hablaremos
ms adelante, el legislador puede, por tanto, disponer la aplicacin retroactiva
de cualquier ley.
Es necesario decir que este era el sistema admitido bajo la vigencia del anterior
artculo 3o, no obstante que ste se limitaba a establecer el principio de la
irretroactividad, sin salvedad alguna. Y la razn era muy simple. Estando
establecido el principio de la irretroactividad en una ley del Congreso (que eso
es el Cdigo Civil), era claro que otra ley del Congreso posterior poda dejar sin
efecto el principi, ya fuera con carcter general, ya fuera con carcter especial
y referido a una determinada ley.
Con la nueva redaccin del artculo 3o, esa solucin ha quedado
definitivamente consagrada con toda generalidad: el principio es que cualquier
ley (sea ley, decreto u ordenanza) puede disponer su aplicacin retroactiva.
Las nicas leyes respecto de las cuales la irretroactividad ha sido
expresamente consagrada por la Constitucin, son las leyes penales: el
Congreso no puede dictar leyes que permitan juzgar a un habitante de la
Nacin por un hecho anterior a su sancin, ni sacarlos de los jueces
designados por las leyes antes del hecho de la causa (art. 18, Const. Nac).
I *,- J, A.*
MANUAL DE DERECHO CIVIL - PARTE GENERAL
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Cuando lo que est de por medio es la libertad del hombre, esta garanta
deviene esencial.
b) El segundo aspecto de esta norma que interesa destacar es que el principio
de la irretroactividad se aplica a cualquier ley, sea o no de orden pblico. En
otras palabras: no por ser de orden pblico, una ley es retroactiva. Era ya la
solucin admitida por la jurisprudencia bajo el rgimen anterior, si bien la
cuestin haba suscitado algunas dudas originadas en el desafortunado artculo
5o, hoy derogado.
109.- El tercer prrafo del artculo 3o dispone que la retroactividad establecida
por la ley, en ningn caso podr afectar derechos amparados por garantas
constitucionales. Este principio se vincula con la jurisprudencia de la Suprema
Corte, segn la cual las nuevas leyes no pueden afectar derechos adquiridos
de orden patrimonial. La nueva disposicin acoge en lo sustancial la
jurisprudencia de la Corte, pero le introduce dos variantes importantes:
prescinde del concepto equvoco y errneo de de-fechos adquiridos y extiende
el alcance de la excepcin a todo derecho mparado por garantas
constitucionales.
Advertimos que el artculo 3o se limita a establecer que no podr afectarse
retroactivamente un derecho amparado por la Constitucin. En verdad, el
concepto es ms amplio. Un derecho protegido por la Constitucin no puede
ser afectado ni por leyes retroactivas ni por leyes que dispongan para lo futuro.
Ello no significa que tales derechos deban mantenerse impolutos y, que la ley
no pueda modificarlos. Los puede modificar siempre que no los desnaturalice,
que mantenga su esencia, que es lo que interesa conservar. Volvemos sobre
este punto ms adelante.
110. Cundo son retroactivas las leyes.-Eliminado definitivamente por la
reforma del artculo 3o el criterio de los derechos adquiridos para determinar
cundo una ley es retroactiva, tiene la mayor importancia fijar pautas claras
para precisar si una ley debe considerarse retroactiva o no.
Por lo general, las relaciones y situaciones jurdicas no se realizan en un solo
instante; se desarrollan en un cierto tiempo, de modo que la ley ieva puede
intervenir en un momento de ese desenvolvimiento; si esa ley afecta a las
partes anteriores, tiene efectos retroactivos; si por el con-
106
GUILLERMO A. BORDA
trario, slo se refiere a las partes posteriores, tiene efectos futuros. En otras
palabras, las leyes son retroactivas en estas cinco hiptesis:
a) Cuando vuelven sobre la constitucin de una relacin o situacin jurdica
anteriormente constituida; como, por ejemplo, si se exigiera para acreditar el
dominio de los actuales propietarios medios distintos de los que el Cdigo
determina.
b) Cuando vuelven sobre la extincin de una relacin jurdica anteriormente
extinguida; como por ejemplo, si se dispusiera que todas las remisiones de
deudas hechas con anterioridad a la ley y no formalizadas en escritura pblica,
son nulas.
c) Cuando se refieren a los efectos de una relacin jurdica producidos antes
de que las leyes se hallen en vigencia; por ejemplo, si una ley que limitara los
intereses de los prstamos en dinero ordenase quetodo el excedente de la
nueva tasa que hubiera sido percibido con anterioridad a la sancin de la ley
debe ser reintegrado al deudor.
d) Cuando atribuyen efectos que antes no tenan a ciertos hechos actos
jurdicos, si esos efectos se atribuyen por la vinculacin del hecha o acto con
un perodo de tiempo anterior a la vigencia de la ley; as, por ejemplo, es
retroactiva una ley que grave con impuestos las actividades de una sociedad
annima ya constituida, si el impuesto se aplica a un perodo anterior a la
publicacin de la ley; en cambio, no ser retroactiva si slo grava las
actividades posteriores de esa misma sociedad.
e) Cuando se refiere en sus condiciones de validez y en sus efectos que ya se
han producido, a los elementos anteriores de una relacin p situacin jurdica
que se encuentra en curso de constitucin o de extincin en el momento de la
entrada en vigencia de la ley, siempre que estos elementos tengan un valor
jurdico propio; tal, por ejemplo, la interrupcin de una prescripcin en curso; si
una nueva ley, puesta en vigor despus que la interrupcin se produjo, la
dejara sin efecto, sera retroactiva.
111.- Es muy t sealar la distincin entre los efectos retroactivos y los que
algunos autores (Roubier, Szaszy) llaman los efectos inmediatos
" "MNULDE DERECHO CrVflL- PARTE GENERAL
107
de la ley, porque ambos han sido confundidos en la doctrina de ios derechos
adquiridos.
Hay efectos inmediatos y no retroactivos:
a) Cuando la ley anula o modifica, acrece o disminuye los efectos en curso de
las relaciones o situaciones jurdicas, es decir, los que se producen despus de
su entrada en vigor, pero que resultan de relaciones jurdicas nacidas bajo el
imperio de la ley antigua; por ejemplo, si una ley ordena la reduccin del inters
de los prstamos en dinero a una tasa del 5%, reduccin que se har efectiva a
partir de la publicacin de aquella, en todos los contratos nacidos bajo la ley
antigua y que todava se hallen en curso de ejecucin; o si modifica el
contenido, y aun la naturaleza de los derechos reales, por ejemplo, la
propiedad; o si altera el rgimen matrimonia].
b) Cuando vuelve sin retroactividad, es decir, respetando los elementos
anteriores que tienen valor jurdico propio, sobre lu constitucin o extincin en
curso de una relacin jurdica; por ejemplo, cuando se modifica el plazo de una
prescripcin an no cumplida.
112. La legislacin propiamente retroactiva es escasa y poco peligrosa.- As
precisado el sentido propio de lo que son efectos retroactivos de la ley, es
evidente que la legislacin retroactiva es escasa y poco peligrosa. Al legislador,
aun al ms revolucionario, no le interesa el pasado, le importa slo el porvenir.
A qu dictar leyes retroactivas? Por lo dems, la posibilidad de influir sobre el
pasado es muy reducida; muchas veces, por ms que el legislador intente
hacer sentir retroactivamente el efecto de la ley no podr conseguirlo; l tiene
en sus manos el presente y en cierta medida, el futuro, pero el pasado, no. Ello
explica porqu las leyes propiamente retroactivas son contadsimas y, cuando
lo son, se fija la retroactividad en un corto lapso.
Buen ejemplo de lo que afirmamos es la famosa ley francesa sobre la
transmisin gratuita de los bienes del 17 Nivoso, ao II, que dispuso la
reapertura de todas las sucesiones abiertas desde el 14 de julio de 1789 y la
redistribucin de los bienes, de acuerdo al nuevo rgimen sucesorio. Aun
limitada en esa forma la retroactividad a un tiempo breve, la ley slo pudo
cumplirse parcialmente, porque en muchos casos los bienes ya se haban
transmitido a terceros o se haban gravado con derechos reales, lo que dio
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GUILLERMO A. BORDA
lugar a tal confusin e hizo nacer tales inconvenientes que tuvo que ser dejada
sin efecto, en cuanto dispona la retroactividad, por otra ley del 27 de agosto de
1795.
Los ataques ms peligrosos contra la seguridad jurdica no deben temerse, por
consiguiente, de estas leyes, sino de las que modifican los derechos para el
porvenir, que es el que en definitiva interesa.
113. Supresin de los artculos 4o y 5o del Cdigo Civil.- La ley
17.711 derog los artculos 4o y 5o del Cdigo Civil, que segn se desprende de
la crtica que les formulramos, eran disposiciones que no tenan justificacin.
No est dems agregar que tanto la reforma del artculo 3 o como la derogacin
de los artculos 4o y 5o, siguieron las recomendaciones del III Congreso
Nacional de Derecho Civil reunido en Crdoba en 1961.
C IMPOSIBILIDAD DE FORMULAR UN DERECHO TRANSITORIO
:114. El problema.- El fracaso de la teora de los derechos adquiridos ha hecho
nacer la inquietud por encontrar un sistema que permita resolver los llamados
conflictos de las leyes en el tiempo, o sea, de los problemas que presenta el
pasaje de una legislacin a otra. El propsito perseguido es que las personas
puedan saber de antemano que en el caso de un a reforma legislativa tales
derechos les sern respetados, no debiendo ce ntar, en cambio, con tales
otros. Estas normas de derecho transitorio hara i posible una previsin, nos
permitiran saber de antemano a qu ele-ment JS atenemos: seran, de tal
modo, un factorjindiscutible de seguridad.
A. ello se deben los esfuerzos hechos por la doctrina universal para enunciar
un derecho transitorio o intertemporal, que regira los derechos subjetivos en
caso de una reforma legislativa. Cabe agregar que estos esfuerzos han sido del
todo estriles. Todos los sistemas propuestos han fracasado en la prctica.
; i
La impotencia de los juristas para formular reglas fijas que han de regir los
llamados conflictos de Jas leyes en el tiempo parece estar indicando que existe
algo insalvable en este intento. Y, efectivamente, es as. No se puede reducir a
normas rgidas, a principios inflexibles, lo que est sujeto a las infinitas
variaciones y matices de la poltica legislativa.
MANUAL DE DERECHO CIVIL - PARTE GENERAL
109
Ei presencia d un cambio de legislacin, se enfrentan dos princi-pos que, en
abstracto, son muy dignos de respeto: por un lado, la seguridad jurdica,
interesada en conferir a la vieja ley el mximo de vigencia posible; por el otro,
la justicia y el progreso, interesados en atribuir a la nueva ley el mayor campo
de aplicacin. Es imposible pronunciarse de antemano en un sentido u otro. Es
imposible hacer prevalecer siempre la seguridad, porque ello implicara la
paralizacin del derecho; es igualmente imposible llevar todo por delante en
nombre de la justicia y el progreso, porque stos estn condicionados por la
idea de seguridad, y porque sin sta no puede concebirse un orden justo que,
por ser orden, la implica. Habr casos en que el progreso que signifique la
nueva ley no sea tanto que justifique arrasar de cuajo con los viejos derechos,
y en la que la sobrevivencia de stos sea til inclusive para prestar apoyo a los
nuevos. Porque aqu se produce esta consecuencia aparentemente paradjica:
muchas veces, el respeto de los derechos nacidos al amparo de la legislacin
anterior, en vez de retacear o disminuir los nuevos derechos, les da una mayor
fuerza y, sobre todo, una mayor perdurabilidad, porque se establece una
continuidad jurdica que impondr respeto al futuro legislador, del *Asmo modo
que el actual ha respetado lo que fue. Habr, en cambio, casos en que la
justicia resultante de la vieja ley, sea tan chocante a la nueva conciencia
jurdica, que ser necesario procurar que desaparezca todo vestigio del viejo
rgimen. Es ste un problema esencialmente legislativo. Slo el legislador,
representante directo del pueblo y en contacto inmediato con l, con sus
problemas sociales y econmicos, puede decidir en qu medida es conveniente
la sobrevivencia de la vieja ley; es un problema de poltica y de prudencia
legislativas. Por eso las Constituciones no deben contener ningn precepto de
derecho transitorio, porque ello implica atar al legislador a soluciones rgidas,
que no consultan las necesidades de la vida del derecho. La mejor solucin
puede ser fundamentalmente distinta si varan los casos y las circunstancias: si
en algunos ser tilsimo y aun necesario darle retroactividad a la ley, en otros,
por el contrario, ser preferible postergar sus efectos en relacin con tal o cual
hiptesis.
La prueba de este aserto es que all en donde constituyentes demasia-&o
previsores quisieron fijar en la Carta Magna el principio de la irretroac-tividad,
no se ha tardado en buscar el camino para eludirlo, porque as lo han impuesto
las circunstancias. Lo mismo ha ocurrido en nuestro pas, cuando la
jurisprudencia # irte Suprema confiri rango constitucio-
110
GUILLERMO A. BORDA
nal a la proteccin de los derechos adquiridos patrimoniales; el mismo tribunal
debi buscar caminos para eludir las consecuencias de su propia
jurisprudencia.
115. Existen conflictos de leyes en el tiempo?- Con frecuencia se habla de
conflictos de las leyes en el tiempo. Nos parece sta una expresin errnea.
Cuando una ley modifica o deroga otra anterior, no hay conflicto alguno: la
nica ley vigente es la ltima. Desde que sta se sancion, la anterior dej de
regir, no es ms una norma jurdica, pertenece a la historia del derecho. El juez
no puede juzgar sino conforme a las reglas de derecho obligatorias; y slo
tienen fuerza obligatoria aquellas reglas vivas que estn en vigor en el
momento en que el juez dicta su sentencia. La vieja ley no puede ser tomada
en consideracin a menos que la ley nueva, por otra razn cualquiera y, bajo
ciertas condiciones, preste su fuerza a la vieja ley. En el fondo, aun en esta
hiptesis es la nueva ley la que estatuye, la que ordena, porque es ella la que
est dando vida a la anterior.
116.- El nico caso en que podra hablarse con propiedad de conflicto de leyes
en el tiempo, es aqul en que la Constitucin estableciera normas de derecho
transitorio, porque en tal hiptesis la ley anterior no podra ser derogada sino
en la medida que lo permitiera el texto constitucional, que le estara prestando
vigor, no obstante haber sido substituida por una ley nueva. Pero ste no es el
caso de nuestro pas, ni en el de la gran mayora de los pases extranjeros; son
muy contadas las Constituciones que contienen normas de derecho transitorio.
D. REGLAS INTERPRETATIVAS ADMISIBLES -,
117.- Si no se puede formular un derecho transitorio rgido, que obligue al
legislador, en cambio, es posible y aun conveniente, enunciar algunas normas
que, como las del Cdigo Civil (art. 3o) se dirijan nicamente a los jueces, pero
que permitan al Poder Legislativo apartarse de ellas cada vez que lo crea
apropiado. Estas reglas, pues, slo deben aplicarse en el supuesto de que la
ley nada haya dispuesto sobre el particular.
118.-En primer trmino, es indiscutible la conveniencia de sentar el
MANUALD6 DERECHO CIVIL - PARTE GENERAL
111
principio de que las leyes no deben aplicarse con efectos retroactivos salvo que
as lo dispongan claramente. Bien entendido que, al hablar de irre-troactividad,
lo hacemos en el sentido propio de esta palabra.
En segundo lugar, y salvo disposicin en contrario, las leyes deben aplicarse
desde el momento de su vigencia, con la mayor amplitud posible y producir
todos sus efectos mediatos. Ello implica su aplicacin lo que Duguit llama
situaciones legales u objetivas (derechos reales, estado, etc.) y tambin a los
contratos en curso de ejecucin, tema ste del que nos ocuparemos con ms
detenimiento.
De esta aplicacin inmediata deben excluirse las leyes supletorias, por las
razones que hemos dado en el nmero 107.
119.- La aplicacin inmediata de la nueva ley se justifica por diversas razones:
a) desde que ella significa un progreso sobre el estado de derecho anterior,
debe asegurrsele el mayor mbito de vigencia posible; b) el legislador no nos
garantiza el ejercicio indefinido para el futuro de nuestros derechos actuales;
esos derechos no existen y no duran sino tanto como la ley que los rige y los
permite; ellos deben seguir el efecto de todo cambio de legislacin; c) pero
sobre todo nos parece decisiva la consideracin que ya hemos formulado
anteriormente: la nueva ley debe aplicarse en forma inmediata, porque es la
nica vigente, la nica ley, ya que la anterior ha dejado de regir, no es ms una
norma jurdica.
120-123. Contratos en curso de ejecucin.- No obstante que la tendencia de la
doctrina moderna se inclina evidentemente a ampliar el campo de aplicacin de
la ley nueva, se advierte todava una general resistencia a admitir que ella
pueda afectar los contratos sucesivos en curso de ejecucin. Se llaman
contratos sucesivos aquellos en los cuales las partes se mantienen vinculadas
jurdicamente durante un cierto tiempo: tal ocurre, por ejemplo, en la locacin,
la sociedad, el contrato de trabajo. En cambio, son contratos de tracto
instantneo aquellos en que la vine ilacin jurdica de las partes termina con el
acto mismo: tal, por ejemplc i, la compraventa al contado; celebrado el acto, las
partes quedan instanti ea-mente desligadas entre s. La mayor parte de los
autores sostienen que los contratos sucesivos deben regirse siempre pona ley
vigente en el momento de su celebracin; una lev posterior no podra
afectarlos, ni aun en lo referente a los efectos de la relacin jurdica,
posteriores a la ley. As, por
112
GUILLERMO A. BORDA
ejemplo, sta no podra modificar las clusulas de un contrato de locacin
anterior a ella y que estuviera vigente en el momento de sancionarse la ley. En
apoyo de este punto de vista se afirma que en el respeto de los contratos se
halla enjuego el principio de la autonoma de la voluntad, y con l, el respeto de
la libertad y la personalidad humanas. Hay en todo ello una exageracin
evidente. Sin duda, el principio de la autonoma de la voluntad se halla
afectado, pues si una ley nueva modifica un contrato en curso de ejecucin, es
porque ya no reconoce a las partes el derecho de estipular condiciones, que
antes les eran permitidas. Pero eso no significa necesariamente atacar la
libertad ni la personalidad del hombre. Por el contrario, la legislacin obrera ha
triunfado en nombre de ellas, porque es la dignificacin y la libertad del
trabajador lo que se ha perseguido con esas leyes, que afectan siempre los
contratos en curso.
Cada vez que un nuevo concepto jurdico, social, moral o religioso, estima
inaceptable la solucin de la vieja ley, ser innecesario quitarle toda vigencia.
No es posible concebir, por ejemplo, que se rebaje el inters en los prstamos
de dinero, porque se considera inmoral cobrar ms de lo fijado en la nueva ley
y se dejen subsistentes las tasas fijadas en los contratos en curso. Qu lgica
tiene esto de permitir la sobrevivencia de algo que hoy se reputa inmoral?
Por ltimo, es necesario reconocer que la aplicacin de la nueva ley a los
contratos en curso de ejecucin es, digmoslo as, un hecho consumado. La
legislacin obrera se aplica a todos los contratos en curso de ejecucin; lo
mismo ocurre con la copiosa legislacin sobre locaciones urbanas y rurales. Y
no se puede decir que stos sean casos excepcionales, porque no cabe duda
de que los dos contratos sucesivos ms importantes son precisamente el de
trabajo y el de locacin. De nada vale seguir sosteniendo que la nueva ley no
debe aplicarse a los contratos en curso, eatndo la realidad jurdica est
indicando lo contrario.
! E EL PROBLEMA DE LA SEGURIDAD JURDICA
1
Y EL PRINCIPIO DE LA IRRETROACTIVIDAD DE LA LEY
j 124. Inconveniencia de que el principio de la irretroactividad de la ley
tenga carcter constitucional.- Hemos demostrado anteriormente la i
conveniencia de que el principio de la irretroactividad de la ley figure
MANUAL DE DERECHO CIVIL - PARTE GENERAL
113
inserto en Ja Constitucin Nacional, sobre todo si se lo vincula con el respeto
de los derechos adquiridos, como lo hacia nuestro Cdigo. Este principio tiene
as una rigidez que no se aviene con las necesidades jurdicas, polticas y
econmicas de una sociedad. Por ello los pueblos de slida tradicin jurdica y
de orden constitucional estable, han considerado con razn que el principio de
la irretroactividad no debe estar asentado en la Carta Magna. Slo algunos
pases latinoamericanos (Bolivia, art. 31; Costa Rica, art. 26; Cuba, arts. 22 y
23; Honduras, art. 54; Mxico, art. 14; Nicaragua, art. 43; Paraguay, art. 26, y
Per, art. 25), y entre los europeos nicamente Noruega (art. 97), lo han
establecido en su Constitucin. Pero en estos mismos pases, la vida del
derecho ha demostrado que una regla rgida sobre este punto trae aparejados
tan graves inconvenientes, que el legislador no ha podido menos que
desconocerla y los jueces se ven obligados a admitir excepciones, abriendo
una brecha por la que bien pronto pasa todo gnero de leyes retroactivas.
Es tambin lo que ha ocurrido con la jurisprudencia de nuestra Corte
Suprema, segn la cual el principio de que las leyes no pueden tener efec-
. tos retroactivos si alteran derechos adquiridos patrimoniales es de orden
'" constitucional; no obstante ello, ha debido reconocer la constitucionali-
dad de numerosas leyes que los afectan.
125. Inoperancia del principio de la irretroactividad.- Si, por
consiguiente, el principio de la irretroactividad no obliga al legislador, que
puede dictar leyes de ese carcter cuando lo estime conveniente; si slo obliga
al juez, en el caso de que la ley nueva nada disponga sobre el punto, es
evidente que su papel en el afianzamiento de la seguridad jurdica es muy
modesto.
En efecto: los ataques contra la seguridad individual y los derechos personales
no han de temerse nunca de los jueces que por razn de su ina-movilidad, su
educacin jurdica, por tener su vida dedicada al derecho, son naturalmente
conservadores y respetuosos de los derechos que las leyes reconocen. La
inseguridad en el goce de los bienes, el desconocimiento de los derechos,
nunca han provenido de ellos. Es al legislador al que hay que temerle. Los
diputados surgen del pueblo, son intrpretes de sus aspiraciones, participan de
sus pasiones, pulsan sus angustias y descontentos; muchas veces responden
a intereses de grupo o de partido, quiz circunstanciales. No es extrao, pues,
que impulsados por aquellos senti-
114
GUILLERMO A. BORDA
mientos, y puestos quizs en trance de tener que halagar a su clientela poltica
para mantener su caudal electoral, los legisladores dicten leyes injustamente
retroactivas; que con gran precipitacin y no mucho tino sancionen leyes de las
que tal vez maana se arrepientan, pero que, entretanto, ya han producido
perjuicios irreparables. Y resulta que contra este peligro, el nico verdadero
contra la seguridad jurdica, el principio de la irretroactividad no ofrece remedio
alguno.
126. La solucin del problema de la seguridad individual.-Entendemos que la
solucin del problema de la seguridad individual no est, pues, en la proteccin
constitucional de todos los derechos adquiridos, lo que resulta jurdicamente
imposible, sino en el amparo constitucional de aquellos derechos que se
estiman fundamentales para el individuo y la sociedad. Si se cree que los
derechos de propiedad, de profesar libremente su culto, de libertad individual,
son esenciales para una sociedad determinada, es necesario inscribirlos en la
Constitucin. De esta manera la proteccin de los derechos no slo est por
encima de la ley, sino que es completsima. No los ampara tan slo porque la
ley los afecta con carcter retroactivo, sino que los ampara en todo caso, para
el pasado y para el futuro, sobre todo para ste, que es el que en definitiva
interesa.
Es claro que no se resguardan as todos los derechos actuales, como lo hara
la proteccin indiscriminada e imposible de los derechos adquiridos. Pero sta
es justamente una de las ventajas del sistema. Quin podra sostener, con
una mano en el corazn, que todos los derechos actualmente reconocidos por
las leyes son justos, que es deseable que todos ellos se mantengan inmutables
en el porvenir? Por el contrario, tenemos la conciencia clara de que hay mucho
que modificar y perfeccionar. Sera absurdo proteger toda la malla legal vigente
contra cualquier cambio.
La misma jurisprudencia de la Corte Suprema demuestra el acierto de estas
conclusiones. Cuando ha querido proteger un derecho dado, o una
determinada situacin jurdica, no ha acudido al artculo 3 o del Cdigo Civil,
sino a la proteccin constitucional de la propiedad, lo que demuestra que aqul
era insuficiente para dar seguridad y continuidad a los derechos. Es claro que
la jurisprudencia que comentamos se ha resentido por la admisin de la teora
de los derechos adquiridos, que ningn texto constitucional ha protegido y que
ha obligado al Alto Tribunal a incurrir en contradicciones y vacilaciones.
MANUAL DB DERECHO CIVIL - MRTB GENERAL
115
Es indudable que el derecho de propiedad que la Constitucin protege, no se
ve lesionado porque cualquier derecho adquirido al amparo de la legislacin
anterior sea afectado por la nueva. Al garantizar la propiedad, sin duda no ha
sido el propsito cristalizarla, conservarla indiferente a todo cambio y toda
evolucin. Lo que se ha querido es proteger ese derecho frente a toda ley que
lo afecte substuncialmente, lo desnaturalice. Y los jueces deben estar atentos
contra esos ataques, pues son ellos los custodios de esc derecho como de
todos los otros garantizados por la Constitucin que es uno de los pilares de
nuestra organizacin social y poltica. Cuando la propiedad se vea realmente
afectada, la Corte debe declarar inconstitucional la ley, sin preocuparse de que
tenga efectos retroactivos o disponga slo para el futuro. I
No era, por consiguiente, necesario que la Corte Suprema recurriera a la vieja
teora de los derechos adquiridos para proteger la propiedad; bastaba con
atenerse a la garanta constitucional para mantener en su integridad aquel
derecho. I
f 3 Del modo de contar los intervalos del Derecho
127. Wl calendario gregoriano.- El Segundo Ttulo Preliminar del Cdigo Civil,
artculos 23 a 29, trata del modo de contal1 los intervalos del derecho.
La primera regla sentada en esta materia es que los das, meses y aos se
contarn por el calendario gregoriano, como se llama el sistema puesto en
vigencia por el Papa Gregorio XIII en 1582. Hasta esa fecha rega el calendario
juliano, implantado por Julio Csar, conforme al cual el ao se divida en doce
meses, y contaba con 365 das, debiendo intercalarse un da ms cada cuatro
aos. De acuerdo con este clculo, el ao vena a tener una duracin efectiva
de 365 das y 6 horas. Pero, en verdad, la duracin exacta del ao solar, es
decir, del tiempo transcurrido entre dos pasos consecutivos del sol por el
equinoccio de primavera, es de 365 das, 5 horas, 48 minutos, 50 segundos.
Esta diferencia entre el ao del calendario juliano y el ao solar, haba
alcanzado a diez das en la poca de Gregorio XIII y se haca necesario
corregirla. El Papa resolvi eliminar esa diferencia llamando 15 de octubre al 5
de aquel mes y ao y en lo sucesivo se implant esa reforma: los aos
seculares no son bisiestos, salvo que el
GUILLERMO A. BORDA j
siglo fuera divisible por cuatro (1600 sera bisiesto; 1700,1800,1900, no lo
seran). Suprimidos esos tres das, la diferencia entre el calendario y el ao
solar equivala a un da cada 3323 aos. Para enjugar esa diferencia se
dispuso que el ao 4000 no sera bisiesto.
Este es el sistema adoptado por casi todo el mundo civilizado. En Rusia, sin
embargo, se ha mantenido el calendario juliano.
128. Plazos de das y horas.- El artculo 24 dispone que: El da es el intervalo
entero que corre de medianoche a medianoche; y los plazos de das no se
contarn de momento a momento, ni por horas, sino desde la medianoche en
que termina el da de su fecha.
Sin embargo, la ley o las mismas partes (art. 29, Cd. Civ.) pueden resolver
que el plazo se compute por horas, en cuyo caso se contar de hora hora.
129. Plazos de semanas.- El Cdigo Civil no prev el caso de los plazos por
semana, a diferencia del alemn (art. 188), y el suizo de las obligaciones (art.
77, inc. 2o). Significa siete das completos, contndose
, stos de acuerdo con las reglas sentadas en el prrafo anterior, y a partir del
da en que se celebr el acto.
130. Plazos de meses o aos.- Los artculos 25 y 26 disponen la manera de
contar los perodos de meses y aos. El primero establece que: Los plazos de
mes o meses, de ao o aos, terminarn el da que los respectivos meses
tengan el mismo nmero de das de su fecha. As un plazo que principie el 15
de un mes, terminar el 15 del mes correspondiente, cualquiera que sea el
nmero de das que tengan los meses o el ao. El artculo 26 prev un caso
especial: Si el mes en que ha de principiar un plazo de meses o aos, constare
de ms das que el mes en que ha de terminar el plazo, y si el plazo corriese
desde alguno de los das en que el primero de dichos meses excede al
segundo, el ltimo da del plazo ser el ltimo da de este segundo mes. As,
por ejemplo, si se estipula un plazo de un mes a partir del 31 de enero, aqul
vence el 28 de febrero, o el 29 si el ao fuera bisiesto.
131. Forma de computar los plazos.- Todos los plazos sern continuos y
completos, dispone el artculo 27, debiendo siempre terminar en la
MANUAL DE DERECHO CIVIL - PARTE GENERAL
117
medianoche del ltimo da; y as, los actos que deben ejecutarse en o dentro
de cierto plazo, valen si Se ejecutan antes de la medianoche, en que termina el
ltimo da del plazo. Agrega el artculo siguiente que: En los plazos que
sealasen las leyes o los tribunales, o los decretos del gobierno, se
comprendern los das feriados, a menos que el plazo sealado sea de das
tiles, expresndose as.
Una excepcin muy importante al principio general sentado en estos artculos,
es la contenida en el Cdigo Procesal, segn el cual los plazos procesales no
corren en das inhbiles (art. 156).
132. Carcter de las normas de este Ttulo.- Las normas sobre la manera de
computar los perodos de tiempo, contenidas en el segundo Ttulo Preliminar
del Cdigo, son de carcter meramente supletorio (art. 29). En consecuencia,
las partes pueden convenir en sus contratos que el plazo se computar de una
manera distinta. Del mismo modo, las leyes provinciales, los decretos
nacionales y provinciales y las ordenanzas municipales, pueden apartarse de
estas normas, que slo se aplican en caso de silencio de las leyes especiales o
locales y de las partes en los contratos.
i 4*-Efectos de la ley con relacin al territorio
133. Breves nociones y remisin.- Las relaciones jurdicas no se desenvuelven
siempre dentro de un mismo territorio nacional. Un argentino que vive en
nuestro pas puede tener bienes inmuebles en el Uruguay. Qu ley se aplica a
su sucesin, la argentina o la uruguaya? Dos personas contratan en un pas y
cumplen sus obligaciones en otro; por qu ley se rigen las obligaciones que
nacen del contrato y la forma de ste? La forma del casamiento y sus efectos
se gobiernan por la ley del lugar de su celebracin, de la nacionalidad de los
contrayentes o de su domicilio?
Estos ejemplos demuestran cmo la comunidad internacional hace jsurgir
problemas en lo que atae a la ley aplicable a las relaciones jurdicas. Tales
problemas son complejsimos y forman el objeto del derecho internacional
privado. Nos limitaremos aqu a dar breves nociones de los principios
generales admitidos en nuestro Cdigo.
Digamos, ante todo, que del complejo de la legislacin positiva hay rigunas
leyes nacionales de aplicacin territorial, es decir, que deben ser
118
QU1LLERM0 A. BORDA
siempre aplicadas por los jueces, cualquiera que sea el lugar de ubicacin de
los bienes, el pas en que se trab la relacin jurdica, la nacionalidad o
domicilio de las personas sometidas a la ley. Por ejemplo, el artculo 9 o dice
que las incapacidades contra las leyes de la naturaleza, como la esclavitud,
son meramente territoriales.
En cambio son leyes de aplicacin extraterritorial las que pueden y, en muchos
casos, deben ser aplicadas por los jueces de un pas extranjero. As por
ejemplo, las relativas a la forma del acto jurdico. Si dos personas han
celebrado un contrato en Francia y luego se suscita en Argentina un pleito
relativo a la validez formal del acto, el juez argentino debe fallar el pleito de
acuerdo con la ley francesa.
Las principales normas establecidas por nuestro Cdigo son los siguientes:
a) Respecto del estado y de la capacidad o incapacidad de hecho rige la ley
del domicilio de las personas (arts. 6o y 7o, Cd. Civ.).
El sistema del domicilio como base de la determinacin de la ley aplicable al
estado y capacidad de las personas, fue uno de los grandes aciertos de Vlez,
tanto ms cuanto que import una radical innovacin con respecto a las
legislaciones vigentes en la poca, que seguan el sistema de la nacionalidad.
En un pas como el nuestro, que estaba recibiendo en aquel momento un gran
aporte inmigratorio que ha continuado hasta el presente hubiera originado
innmeros trastornos aplicar a cada persona la ley de su pas de origen; y lo
que es ms grave, hubiera conspirado contra la asimilacin de esos
inmigrantes a nuestra nacionalidad, debilitando la unidad del pas.
Respecto de la capacidad e incapacidad de derecho, se aplica en cambio la ley
territorial. En este punto, los jueces argentinos deben aplicar exclusivamente la
ley argentina.
b) Los contratos estn regidos por el lugar de la celebracin (art. 8).
c) Respecto de los bienes inmuebles, el artculo 10 dispone que: bienes races
situados en la Repblica son exclusivamente regidos por las leyes del pas,
respecto a su calidad de tales, a los derechos de las partes, a la capacidad de
adquirirlos, a los modos de transferirlos y a las solemnidades que deben
acompaar esos actos. El ttulo, por lo tanfa> a
MANUAL DE DERECHO PfK. - P/ JWttSENERt
119
una propiedad raz, slo puede ser adquir io, transferido o perdi o de
conformidad con las leyes\de la Repblica. : i
d) Con relacin a losjbienes muebles, e 1 Cdigo hace una distir cin entre los
que tienen una situacin permanente, que son regidos por las leyes del lugar
en que estn situados, y los que el propietario lleva consigo o son de uso
personal, o los que se tienen para ser vendidos o transportados a otro lugar,
que se rigen por la ley del domicilio del dueo, est o no en l (art. 11).
e) Las formas y solemnidades de los contratos y de todo instrumento pblico,
son regidas por las leyes del pas donde se hubieren otorgado (art. 12). Es de
aplicacin el principio clsico locus regit actum.
f) Las sucesiones son regidas por la ley del ltimo domicilio del causante,
cualquiera que sea la nacionalidad del domicilio de los herederos o el lugar de
situacin de los bienes (art. 3283, Cd. Civ.).
g) Finalmente, los artculos 13 y 14 establecen las condiciones requeridas para
que los jueces nacionales puedan hacer aplicacin de una ley extranjera: La
aplicacin de las leyes extranjeras, en los casos en que este Cdigo la
autoriza, nunca tendr lugar sino a solicitud de parte interesada, a cuyo cargo
ser la prueba de la existencia de dichas leyes. Exceptame las leyes
extranjeras que se hicieren obligatorias en la Repblica por convenciones
diplomticas, o en virtud de ley especial (art. 13).
El artculo siguiente agrega: Las leyes extranjeras no sern aplica-Mes:
Io) Cuando su aplicacin se oponga al derecho pblico o criminal de la
Repblica, a la religin del Estado, a la tolerancia de cultos, o la moral y
buenas costumbres.
2) Cuando su aplicacin fuere incompatible con el espritu de la fe* gislacin
de este cdigo.
3o) Cuando fueren de mero privilegio.
4o) Cuando las leyes de este Cdigo, en colisin cotilas leyes extranjeras,
fuesen ms favorables a la validez de los actos.