El arquelogo Max Kaiser aparece muerto detrs del palacio de Lady

Tunshuq, en el barrio musulmn de Jerusaln.

Entretanto, la doctora Susan Hunter, que traduca un antiguo manuscrito
encontrado meses atrs en Estambul, desaparece, y su casa de Londres se
quema hasta los cimientos en extraas circunstancias. Junto con su novia
Isabel Sharp, Sean Ryan viaja a la Ciudad Santa para desentraar cmo
ambos acontecimientos pueden encajar en un marco ms amplio.
En un clima de profunda inestabilidad poltica entre Israel y Egipto, y con
aparentes intereses europeos por que estalle un conflicto fronterizo, Isabel
y Sean exploran la vieja y agitada ciudad, y se ven envueltos en un
peligroso juego de letales consecuencias.
 Laurence O'Bryan
El rompecabezas de Jerusaln
ePub r1.0
x3l3n1o 08.03.14
Ttulo original: The Jerusalem puzzle
Laurence O'Bryan, 2013
Traduccin: Mara Snchez Salvador
Editor digital: x3l3n1o
ePub base r1.0
Cuando la tempestad de la guerra sopla en nuestros odos hay que
imitar la accin del tigre.
Enrique V, acto 3, escena 1, WILLIAM SHAKESPEARE
La mejor parte de esta historia es real.
 1

Las llamas cobraron vida con un rugido. Era una noche inusitadamente fra
para ser finales de febrero en Jerusaln. Unas nubes plomizas procedentes
del mar Muerto, al este de la ciudad, amenazaban lluvia desde el medioda.
A las diez de aquella noche las calles del barrio musulmn de la Ciudad
Vieja estaban desiertas. Por las ventanas cerradas se colaba el olor a caf
con cardamomo y a kofta.
A las diez y un minuto, el eco de unas sonoras pisadas reson en los
escalones del callejn Aqabat at Takiya. Dos hombres vestidos con trajes
polvorientos y kufiyas de cuadros descendan a toda prisa por la amplia
escalera.
Los altos muros de mampostera que flanqueaban el callejn le
conferan el aspecto de un pasadizo entre prisiones. Cuando los hombres se
aproximaron al prtico del palacio de Lady Tunshuq vieron las llamas
anaranjadas procedentes de la entrada.
Se detuvieron, aguardaron unos segundos contra la pared y a
continuacin comenzaron a avanzar lentamente, estirando el cuello hasta
alcanzar a ver qu era lo que estaba ardiendo. Quienquiera que hubiese
originado el fuego ya haba desaparecido en el laberinto de estrechos
callejones que rodeaba el lugar.
Una rfaga de viento aviv las llamas y vieron el cuerpo ardiendo
ferozmente delante de las puertas de acero de doble altura. Entonces los
asalt un asfixiante hedor a carne quemada. El hombre que haba visto las
llamas primero estaba ya hablando por su telfono mvil. Poda sentir el
calor del fuego en la cara, a pesar de que se encontraban a unos cinco
metros de distancia. Tosi y se ech hacia atrs. Aquel olor acre creca en
intensidad.
Observaron cmo las llamas se elevaban. A lo lejos se oy el aullido
de una ambulancia mientras la piel ennegrecida del rostro de aquel hombre
se consuma. Un blanqusimo pmulo asom a la vista.
Un humo ms blanco emerga de lo alto de su cabeza, donde debera
haber cabello. Ahora aquel desagradable olor se esparca por todos los
rincones. Un hombre grit desde una ventana a medio cerrar, en lo alto.
Una mujer diriga sus lamentos a Dios.
Las llamaradas se reflejaban en las franjas claras y oscuras que se
alternaban en los muros de mampostera mameluca y en las estalactitas de
piedra que pendan sobre la entrada. Su crepitar resonaba a lo largo del
callejn.
 2

Baj el volumen de la radio. El Coro de los esclavos hebreos de Verdi ya

haba rebasado el clmax.
Esta pgina web dice que Abingdon es la ciudad de Gran Bretaa
que ms tiempo seguido ha tenido poblacin. Una cortina de agua
sacudi el lateral del coche. Dice que ha vivido gente en ella durante seis
mil aos. En el ayuntamiento debe de haber una lista de alcaldes
kilomtrica.
Resultaba difcil leer mientras Isabel conduca, no solo porque fuese
una maana lluviosa de febrero, sino tambin porque la carretera por la que
circulbamos, la A415 desde Dorchester, se volva curvada y sinuosa en
aquel tramo, bajo la espesura de los rboles.
En el ao 1084, Guillermo el Conquistador celebr aqu la Pascua
dije mirando a Isabel, que mantena su atencin puesta en la carretera.
Estamos buscando la iglesia de Santa Elena, no?
S respond.
Fue el primer monasterio que se estableci en Inglaterra dijo.
Es incluso ms antiguo que Glastonbury. Por visitarlo podran perdonrsete
cuatro aos de purgatorio. Es un buen trato, no crees?
Sonrea mientras hablaba. Llevaba su largo cabello negro recogido
hacia atrs. Estaba muy guapa.
La Iglesia sigue buscando todo tipo de tretas para tener a la gente
atada. Te ha contado Lizzie que tuvieron que asistir a un curso
prematrimonial para poder casarse? coment.
A m no me cuenta ese tipo de cosas. Profiri un sonido apenas
audible, pero con claro significado.
No respond. No iba a entrar ah. Lizzie trabajaba en el Instituto de
Investigacin Aplicada de xford, en el despacho contiguo al mo.
Siempre nos habamos llevado bien, pero aquello nunca haba conducido a
nada. Su futuro esposo, Alex Wincly, la haba perseguido como un perrito
faldero durante aos.
Se pasaron tres noches de mircoles hablando de su relacin dije
. Qu pesadilla. Cmo se les ocurrira de qu hablar durante tanto
tiempo?
A m me parece una buena idea. Isabel segua atenta al trfico,
pero haba alzado la ceja ms de un centmetro.
Me imagino que estar embarazada dije. Por qu si no iban a
casarse en febrero?
Hay un montn de razones por las que la gente se casa en invierno,
aparte de un embarazo.
La radio del coche crepit al pasar bajo unos cables elctricos
tendidos entre postes gigantescos. Comienza el informativo de las once en
Radio Tres, dijo el locutor.
Se oy otro sonoro zumbido y me perd unos segundos de la siguiente
frase: El cuerpo calcinado descubierto en la Ciudad Vieja de Jerusaln a
primera hora de esta maana perteneca a un arquelogo estadounidense
llamado Max Kaiser, segn las autoridades locales. Su muerte se atribuye a
extremistas islmicos. En otro orden de cosas.
Isabel aminor la velocidad. El coche que tenamos detrs, que iba
bastante pegado a nosotros, hizo sonar el claxon.
Kaiser ha muerto susurr.
Agarr con fuerza el volante y aceler de nuevo el coche.
Not esa sensacin extracorprea que se experimenta cuando
descubres que alguien de quien has odo hablar ha muerto, como si todos
tus sentidos se agudizasen al darte cuenta de lo afortunado que eres de
estar vivo.
No conocamos bien a Max Kaiser. Solamente lo habamos visto una
vez en Estambul, cuando nos ayud a salir del agua en plena noche y nos
dej secarnos en su yate, pero nos habamos implicado mucho con l.
Haba reivindicado pblicamente el descubrimiento del manuscrito que
encontramos en Estambul, por lo que no era precisamente mi candidato a
hombre del ao, pero no mereca morir as.
Pobre cabrn dije.
Resulta difcil de creer respondi ella.
Crees que le cont la verdad a Susan Hunter?
Isabel se encogi de hombros. Estaba plida.
Susan no se habra tragado sus chorradas dijo, mirndome.
Han dicho que muri calcinado?
S.
Se qued en silencio.
La doctora Susan Hunter era la arqueloga de Cambridge que estaba
elaborando un informe para el Gobierno turco acerca del antiguo
manuscrito que habamos hallado en un conducto de aguas en los pasadizos
subterrneos de Estambul. Aquel era el acuerdo que se haba alcanzado
poco despus de encontrar el manuscrito.
La doctora Hunter era la mayor experta del mundo en manuscritos de
principios de la era bizantina. Su promesa de implicarse personalmente
probablemente haba servido de garanta para que las autoridades turcas en
arqueologa permitiesen que el manuscrito se estudiase en Inglaterra.
Le ese libro que escribi sobre las supersticiones bizantinas.
Crean en cosas absolutamente demenciales dijo Isabel, moviendo la
cabeza como si se quisiera sacudir algo de encima.
Parece que la tormenta arrecia coment, inclinndome hacia
delante para mirar a travs del cristal.
Para cuando la recepcin hubo terminado, ya habamos experimentado
lo mejor que Abingdon tena que ofrecernos. Llovi la mayor parte de la
tarde, pero los novios pudieron hacerse sus fotos de boda en el
embarcadero privado del hotel, sobre el Tmesis. Disfrutamos del
banquete, especialmente del grupo de msica exclusivamente femenino de
Windsor. Bailamos sin parar y, gracias a que Isabel no bebi, pudimos
regresar a Londres bien entrada la noche.
Durante el viaje consult mi correo y di un repaso a las pginas de
noticias online para ver si decan algo sobre la muerte de Max Kaiser. No
la mencionaban. Rele el ltimo correo electrnico que haba recibido de la
doctora Hunter a principios de semana. En l deca que an no se haba
fijado fecha para la publicacin del informe. Yo le haba contestado
agradecindole por mantenerme al corriente y pidindole que me pusiese
en la lista de distribucin tan pronto como el informe estuviese disponible.
No haba respondido.
Haban pasado seis meses desde nuestro regreso de Estambul.
Esperaba que la doctora Hunter dijese que su informe estara listo al cabo
de otro ao, o incluso ms. Al menos no lo haba hecho. A todos en el
instituto nos desesperaban algunas de las razones que los acadmicos
esgriman para tardar tanto en hacer las cosas. Para nosotros era ya una
especie de chiste recurrente.
Crees que la muerte de Kaiser har variar en algo su informe,
Sean?
Me encog de hombros.
No tengo ni idea respond.
 Ya en casa, redact un correo electrnico para la doctora Hunter en el
que le preguntaba si estaba al tanto de lo de Kaiser. Tambin le preguntaba
por su nivel de cooperacin con ella. Probablemente me estuviese pasando
de la raya, metiendo la nariz en lo que no me importaba, pero no poda
evitarlo.
Necesitaba saber si ella era consciente de lo importante que era su
informe para nosotros. Se haba convertido en un talismn. Alek, un colega
y amigo que trabajaba conmigo en el instituto y haba viajado a Estambul
antes que yo, haba sido asesinado all. El manuscrito que encontramos era
lo nico bueno que habamos sacado de su muerte. Era casi como si
hubiese dado la vida por l. Tena que saber qu contena, qu revelara la
traduccin de la doctora Hunter.
Mi jefe, el doctor Beresford-Ellis, haba pospuesto nuestra reunin
final de proyecto sobre lo que haba ocurrido en Estambul a causa del
informe. Ahora todo mi trabajo dependa de aquello; aquel haba sido mi
error.
Pero saba que haba hecho bien en no dejarlo correr.
Al investigar qu le haba sucedido a Alek habamos detenido un plan
para infectar a miles de personas con un virus mortal de la peste durante
una manifestacin musulmana en Londres. Pero algunas de las personas
que se encontraban tras dicho plan haban escapado.
Aquella era la parte inquietante. Mi amigo Alek haba muerto all por
culpa de aquella gente. Isabel y yo tambin habamos estado a punto de
perder la vida. Y quienquiera que estuviese excavando bajo Estambul, en
busca de aquel virus de la peste, era obviamente una persona de recursos
cuyos motivos para implicarse en algo tan rebuscado seguan sin estar
claros.
Lo nico positivo de todo aquello, dejando a un lado todo lo dems,
era lo bien que estbamos Isabel y yo. Haba decidido dejar su trabajo en el
Ministerio de Asuntos Exteriores. Quera dejar atrs su vieja vida. No me
cont todos los detalles, pero s lo suficiente para entender por qu quera
apartarse de ese empleo.
El resto de aquel fin de semana transcurri de forma tranquila, pero el
lunes por la maana algo me volvi a sacudir: estaba consultando la web
de noticias de la BBC antes de salir hacia xford para una reunin del
instituto, cuando encontr un artculo sobre un incendio en Cambridge en
el que haba fallecido una persona. El artculo no daba nombres, pero el
fuego se haba originado en Elliot Way, lo que hizo que algo se retorciese
en mi interior.
Se me vino a la cabeza una conversacin que haba mantenido con la
doctora Hunter, en la que ella haba mencionado que quera mudarse de su
casa en Elliot Way, ya que ahora le resultaba excesivamente grande para
sus necesidades.
Tena que tratarse de una coincidencia. Me estaba volviendo
paranoico?
Tal vez mi mdico de cabecera estuviese en lo cierto. Iba a tardar
mucho tiempo en retomar mi vida normal. Aquel hombre era el maestro
zen del sentido comn. Solamente haba ido a verlo para que Isabel dejase
de darme la lata. Tener dificultades para conciliar el sueo semana tras
semana era la clase de problema que normalmente intentaba resolver por
mi cuenta. Supongo que es tpico de los hombres, no? Creemos que
deberamos ser capaces de arreglarlo todo, incluso a nosotros mismos.
Revis mi correo electrnico.
Me relaj de inmediato: tena un mensaje de la doctora Hunter. Lo
abr rpidamente: Sean, estoy en Jerusaln. Regresar a Londres el
viernes. Lo llamar entonces. Necesito que hablemos de algo. S. H.. Lo
haba enviado el domingo por la tarde.
Pens en responder, en preguntarle qu era tan importante, pero decid
no hacerlo. No tardara en averiguarlo, y tena que seguir trabajando en mi
paciencia.
El viernes tuve mi telfono mvil a mano durante todo el da, a pesar
de que Isabel me dijo que estaba perdiendo la cabeza. Incluso lo dej en
modo vibracin durante una reunin de directivos. Los asuntos econmicos
haban sido el tema principal de aquellas reuniones durante el ltimo ao;
todos habamos sufrido un recorte salarial. Nuestra supervivencia no estaba
en entredicho, pero s en qu nos gastbamos el dinero. Aquella noche
comprob la carpeta de correo no deseado, por si un nuevo e-mail de la
doctora Hunter hubiese terminado en el lugar equivocado. No era as. No
estaba demasiado preocupado, pero busqu a la doctora Hunter en internet.
Lo que averig me perturb.
 3

A cinco minutos a pie del mercado de Waterlooplein, en msterdam, haba

una calle lateral que terminaba en un muro. El edificio de ladrillo rojo
situado al final de la calle haba sido, durante mucho tiempo, una casa
ocupada. En los ltimos tiempos se haba convertido en un edificio de
pequeos apartamentos, habitaciones en realidad, que se alquilaban por
semana.
Los dos jvenes que haban alquilado la habitacin del ltimo piso
diez das antes presentaban un aspecto desaliado. Cuando llegaron iban
sin afeitar y ataviados con ropa sucia (vaqueros, camisas y chaquetas
finas), a pesar de que el sol de febrero en msterdam es ms bien fro.
El hecho de que no se dejasen ver fuera de su habitacin durante una
semana no le llam la atencin a nadie. Solo cuando la patrona, una mujer
corpulenta y pelo ralo, llam a su puerta, se empez a pensar que algo no
iba bien. Y eso se debi al penetrante olor que invada el pequeo
descansillo que separaba la puerta de las destartaladas escaleras. Cuando
abri la estrecha puerta utilizando su llave, el panorama que la recibi fue
algo que no haba visto ni una sola vez en sus sesenta y seis aos de vida. Y
haba visto muchas cosas, sobre todo en los viejos tiempos en el barrio
rojo.
Los dos jvenes estaban atados a la cama. Alguien haba retirado los
colchones y colocado el armazn de hierro en vertical. Ambos estaban
desnudos, pero aquello no fue lo que la perturb.
Tenan la piel ennegrecida y apergaminada hasta el punto de que
parecan ms bien esculturas de madera quemadas, en lugar de humanos.
La ventana que tenan detrs estaba abierta y la habitacin, glida.
Las autoridades mdicas de la ciudad determinaran ms tarde que las
palomas debieron de pasarse horas alimentndose de los cuerpos,
especialmente de sus rostros, antes de que los encontraran. La causa de la
muerte resultaba obvia: ambos haban sufrido quemaduras en el cien por
cien de su cuerpo. Pero no de una sola vez.
Les haban hecho quemaduras con un soplete o algn otro aparato en
cada una de las partes de su cuerpo, sin causar daos en la habitacin de no
ser por las marcas de holln en los somieres. El trapo que les haban metido
en la boca para mantenerlos callados deba de haberse prendido, ya que en
ambos casos lo nico que quedaba era un mantillo negro.
El juez de instruccin confirm que uno de los hombres haba muerto
cinco das atrs, y el otro cuatro. Era probable que hubiesen utilizado la
tortura de uno de ellos para hacer hablar al otro. Era difcil saber si lo
haba hecho o no. Sin duda, no haba salido bien parado.
Pasaran otras veinticuatro horas antes de que la base de datos
nacional de delincuentes del Reino Unido revelase a las autoridades
quines eran aquellos dos hombres y en qu andaban metidos.
 4

La casa de la doctora Hunter haba ardido y su marido haba fallecido en el

incendio. Y lo que era an peor: la doctora Susan Hunter haba
desaparecido de donde se hospedaba en Jerusaln. Era un artculo breve,
una entrevista con un polica israel que buscaba a cualquier persona que la
hubiese podido ver. Pero el artculo deca que haba sido vista por ltima
vez el domingo por la noche, ms o menos cuando se haba puesto en
contacto conmigo. Y ahora la polica la estaba buscando.
Le envi un correo electrnico a Beresford-Ellis. Las cosas entre
nosotros se haban puesto tirantes ltimamente, pero saba lo que tena que
hacer. No iba a permitir que los rumores sobre el fracaso de nuestro
proyecto en Estambul influyesen en mi decisin, ni siquiera por un
segundo.
Comprob los requisitos de visado para visitar Israel y reserv un
vuelo. Cuando estaba revisando el itinerario, o que Isabel me llamaba
desde la cocina.
Voy! grit.
Durante la cena, hablamos sobre lo que haba averiguado y le cont mi
plan de viaje.
De verdad crees que es una buena idea ir a Jerusaln? dijo con la
ceja derecha levantada.
S respond con suavidad.
Ests loco. Lo sabes, verdad? Se inclin hacia m con una
expresin seria en el rostro. Que te abrasen vivo es una forma
especialmente terrible de morir dijo. Ya ha muerto demasiada gente
de ese modo. Sus ojos delataban la gran preocupacin que senta.
Maldita sea, hasta Dios lo hace en la Biblia.
Dej mis cubiertos sobre el plato y segu masticando despacio. La
lluvia sacuda la puerta del balcn. Me qued con la vista clavada en la
oscuridad; se me haba quitado el apetito.
Me siento responsable dije. Ese manuscrito que encontramos
en Estambul es como una puetera maldicin. Ahora Kaiser est muerto y
Susan desaparecida. No me gustan las coincidencias.
Ella tambin apoy sus cubiertos en la mesa.
No es culpa tuya que Alek muriese dijo. Su capacidad de empata
era una de las cosas que ms me gustaban de ella, incluso cuando me haca
sentir incmodo.
Podra haber ido con l dije con conviccin.
Me dijiste que insisti en ir solo.
Por supuesto, tena razn, pero podra haber mantenido un mayor
contacto con l. Tal vez me habra contado que haba encontrado aquella
caverna bajo Hagia Sophia, y yo podra haber acudido all, intervenido. De
haber sido as, tal vez an estuviese vivo.
No vas a esperar a ver si la encuentran?
Negu con la cabeza.
No puedo. Tengo que ir all dije atropelladamente. Esperar no
es una opcin. En Jerusaln nadie sabr nada acerca de en qu podra estar
metida Susan, su conexin con el libro.
Vale, yo tambin voy dijo Isabel. Ser divertido.
La mir. Su lealtad me impresion y, si he de ser sincero, me
agradaba que quisiera venir. Su inteligencia y su agudeza eran una gran
baza; ya haba evitado que me secuestrasen en Estambul.
Me necesitas, Sean. Admtelo aadi sonriendo.
Me inclin hacia ella y ella se ech hacia atrs.
Alguna vez lo he negado? dije apartando los platos,
acercndome ms a ella y atrayndola hacia m con suavidad.

Al da siguiente llam a Beresford-Ellis.

Las autoridades lo harn mejor que t, Sean me dijo.
Quiero ver por m mismo qu es lo que est ocurriendo.
Esto no es asunto tuyo gru.
S que lo es. Ella ha estado traduciendo el libro que nosotros
encontramos. Ahora ha desaparecido y su marido est muerto.
Profiri una especie de bufido, como el de un cerdo asustado.
Te has vuelto loco de atar, Ryan? Eres director de investigaciones,
no detective privado. Esta clase de cosas no entra dentro de tus funciones.
En absoluto. Don Agradable se haba esfumado. Sabes algo sobre la
situacin que hay all ahora mismo? No aguard mi respuesta. Es un
maldito barril de plvora a punto de explotar. Pinsalo, Ryan, es una
locura. Es una locura que hables de ello siquiera.
Aquello tuvo su efecto: estaba ms decidido que nunca.
 Loco o no, voy a ir. Y adems lo voy a hacer en mi tiempo libre, as
que no importa si forma parte de mis funciones. Respir profundamente,
esforzndome por mantenerme sereno.
Ahora tena un motivo adicional para ir: poda regocijarme en el
descontento de Beresford-Ellis.
Todava me quedan bastantes das de vacaciones y no se me ocurre
un modo mejor de emplearlas. T mismo me dijiste que no me haba
tomado suficiente tiempo despus de lo de Estambul. Jaque mate.
De hecho, tu contrato es algo de lo que tenemos que hablar. La
frustracin de su voz me deca todo lo que necesitaba saber acerca de lo
que l pensaba de mi contrato.
Por supuesto, cuando regrese.
Vacil.
Asegrate de contarles a las autoridades todo aquello en lo que
andes metido. No quiero que ningn polica me llame por telfono. Se van
a revisar los presupuestos de todos los departamentos este ao, Ryan,
especialmente de los que derrochan. Pensaba contrtelo dentro de unos
das, pero creo que deberas tenerlo en cuenta. Puede que necesitemos
hacer ms recortes, y podran afectar tambin al personal.
Aquella amenaza era tan sutil como un cuchillo en la garganta. Si
lograba persuadir al consejo directivo de que yo estaba despilfarrando los
fondos del instituto, mis opciones de continuar con el trabajo de Alek y de
comprar nuevos equipos para nuestros proyectos pronto acabaran
desapareciendo. Estaba enfadado, pero ahora tambin conmigo mismo.
Debera haberme esperado algo as.
Mantenme informado dije.
Cort la llamada.
De camino al aeropuerto, Isabel me mostr un artculo publicado en
internet que trataba sobre la gente quemada viva. Hablaba de los miles de
personas asesinadas con fuego y azufre en Sodoma y Gomorra, de la gente
quemada por rendir un culto equivocado, y muchas otras rarezas ms.
Llambamos la atencin en medio del resto de pasajeros del tren, que
iban ataviados para ir a trabajar. Isabel llevaba unos vaqueros ceidos de
marca color ail, y yo mi chaqueta fina de gamuza con vaqueros negros.
Ambos portbamos mochilas Berghaus de color negro. Podramos
habernos colocado un letrero que dijese De vacaciones sobre nuestras
cabezas.
 Era la primera vez que visitaba Israel, pero no por razones polticas.
Si soy sincero, tena que admitir que me alegraba de tener un buen motivo
para ir.

La cola para el vuelo avanzaba al ritmo de una pelcula descargndose con

una conexin lenta a internet. Atravesamos tres controles de seguridad
diferentes. En vista de la informacin que los medios emitan a diario
sobre Israel, aquello no me sorprendi demasiado.
Crees que la cosa va a estallar? pregunt Isabel, sealando el
titular de un peridico que anunciaba que Israel haba vertido acusaciones
contra Irn.
Me encog de hombros. El hombre que iba delante de ella volvi la
pgina.
Desde luego, hemos escogido el mejor momento dijo. Justo a
tiempo para el comienzo de la tercera guerra mundial.
 5

Henry Mowlam, agente veterano de los servicios de seguridad, arroj la

botella de agua hacia el contenedor azul de reciclaje de plsticos situado
junto a la pared de la sala de control subterrnea del MI5 en Whitehall, en
el centro de Londres.
No alcanz el contenedor y, al caer, se abri. Una lluvia de agua roci
su pared amarilla.
Joder! dijo Henry en voz alta.
La sargento Finch estaba al final de la fila de monitores. Levant la
cabeza y ech a andar hacia l.
Te encuentras bien hoy, Henry? Trabajar los fines de semana no
te sienta bien?
Su camisa blanca almidonada era el objeto ms brillante de la
habitacin.
S, seora. La salud abruptamente.
Ella pas de largo y empuj con el pie la botella de plstico hacia el
contenedor. Pareca como si estuviese comprobando qu era aquella
botella. Luego regres junto a l. La lmpara que simulaba luz exterior
zumbaba sobre su cabeza.
Seguro que te encuentras bien?
S, seora respondi con la vista clavada en la pantalla.
Ella se alej.
El informe que tena en pantalla, que era el ltimo resumen del
seguimiento electrnico de lord Bidoner, exmiembro de la Cmara de los
Lores nicamente porque haba heredado el ttulo de su padre, no ofreca
nada nuevo para seguir con la investigacin. Lord Bidoner era uno de esos
lores que no cumpla con sus responsabilidades, y cuyas turbias conexiones
y trapicheos le garantizaban que nunca recibira una invitacin para asistir
a una fiesta en los jardines del palacio de Buckingham.
Aun as, no tenan nada definitivo contra lord Bidoner. Recibir una
llamada telefnica de alguien que se qued a tan solo dos pasos de
consumar un plan para propagar un virus de la peste en Londres era
suficiente para que te pusieran en una lista de vigilancia y te investigasen,
pero no bastaba para que te arrestasen.
Tenemos nuevas amenazas, Henry. A l ya lo hemos investigado.
Sabes que ha llegado una oleada de sospechosos procedentes de Pakistn y
Egipto. Tenemos que dejar a lord Bidoner a un lado por el momento. Eso
era lo que la sargento Finch le haba dicho una semana antes.
Pero Henry no estaba convencido.
Lo haba vuelto a mencionar en su reunin matutina de los lunes. El
jefe de unidad haba mostrado el expediente de Bidoner en la pantalla
grande y haba detallado la investigacin de antecedentes a la que haba
estado sujeto en los ltimos seis meses.
Ha superado todas las comprobaciones. Su padre era un hombre
muy respetado, un pilar de la Cmara. S que su madre era austriaca, pero
ya no tenemos nada en contra de esa gente, Henry. Se haban odo risitas
en la sala, y l no haba respondido.
Lo que haca sospechar a Henry no era que tuviese una madre
austriaca, sino el uso que Bidoner haca de los sistemas cifrados de
telfono y correo electrnico, sus continuos beneficios en el mercado de
valores gracias a las acciones de empresas de la industria militar que
adquira con inusitada presciencia, y sus discursos polticos en barrios
perifricos acerca de los cambios en la poblacin europea y el auge del
islam. Todas estas cosas consideradas una por una eran de lo ms lcitas,
pero juntas daban a Henry mucho que pensar.
Contempl su pantalla. Tena ms trabajo que hacer. Vacil con el
cursor sobre el informe de Bidoner. Debera borrarlo, y tambin solicitar a
la Unidad de Vigilancia Electrnica que suspendiese el proyecto.
Puls en otra parte de la pantalla. Pedira la cancelacin de los
informes de vigilancia ms tarde. Tena que revisar un incidente sucedido
en msterdam.
Las vctimas de una extraa muerte por calcinacin haban sido
identificadas. Eran un hermano y un primo de los hombres arrestados en
Londres como parte de la conspiracin del virus de la peste el mes de
agosto pasado. Los hombres arrestados no saban nada acerca de lo que
haban hecho aquel da. Los haban engaado, pero seguan en prisin
preventiva.
Realmente pareca como si quienquiera que estuviese detrs de
aquella conspiracin se estuviese haciendo cargo de algunas personas que
podran traicionarlo.
Haba otro hecho en aquel incidente que preocupaba a Henry. Todos
aquellos primos eran palestinos exiliados, procedentes de un pueblo
situado al sur de Jerusaln. Un pueblo en el que estaba teniendo lugar una
serie de perturbadores incidentes.
 6

Delante de nosotros en la cola haba un hombre gigantesco y calvo que

aguardaba junto con su acompaante, de rostro glacial. Deba de medir ms
de dos metros. Yo mido casi uno noventa y se alzaba sobre m como una
torre. O que intercambiaban algunas palabras en ruso.
Parece como si fuesen a hacer pruebas para la Organizatsiya
susurr Isabel.
Yo negu con la cabeza.
La mafia de judos rusos dijo.
Eso es un poco cruel dije. En qu nos convierte eso a
nosotros?
En marginados de la generacin Z.
Habla por ti. Yo no me he retirado a los treinta y seis, como algunas
personas que conozco.
Me dedic una de sus sonrisas y apart la mirada, como si estuviese
buscando a alguien. Me volv. Haba demasiada gente detrs de nosotros
como para averiguar a quin estaba mirando.
Esperas a un amigo?
No, no es eso. Se inclin hacia m. Me ha parecido ver a
alguien que conozco. Neg con la cabeza. Pero no era l.
En el avin, emple la mayor parte del tiempo en leer una gua sobre
Israel. Ms o menos a mitad de trayecto, un pequeo grupo de hombres con
casquete se dirigieron a la parte delantera de la cabina y se balancearon de
atrs adelante con las cabezas agachadas. Estaban rezando.
Ms tarde, mir por la ventanilla al or que alguien deca que se vea
la isla de Miconos. Apenas se divisaba a travs de una neblina azul
prxima al horizonte. No deba de haber demasiada gente en la playa en
aquel momento.
Cuando emprendimos el descenso y la seal de los cinturones de
seguridad se encendi de nuevo, vi una columna de humo que se extenda
por el cielo.
Es un bosque del Monte Carmelo dijo Isabel.
Cmo coo sabes eso?
Esta maana vi un artculo sobre eso en la pgina web del
Jerusalem Post.
Cuando aterrizamos en el aeropuerto, cerca de Tel Aviv, sent a mi
alrededor el murmullo de la exaltacin. Llegamos al control de
inmigracin a travs de un amplio paso elevado iluminado por el sol. Al
otro lado haba una enorme cola para el control de pasaportes, pero
avanzaba con rapidez. Los amigos de la mafia rusa de Isabel nos dejaron
pasar delante. Le di un codazo. La mujer llevaba un rosario en la mano.
Isabel me puso una mueca, como diciendo vale, tenas razn.
Pasamos el control de inmigracin enseguida. Fuera, unos soldados
jvenes de mirada atenta flanqueaban el edificio ataviados con uniformes
marrones que les venan ligeramente grandes, con las ametralladoras
colgadas al hombro.
Tomamos un taxi hasta Jerusaln, hasta la calle de Hebrn, cerca de la
Ciudad Vieja. El trayecto hasta la ciudad por una autopista moderna, con
enormes letreros en hebreo, rabe e ingls, fue una experiencia surrealista.
Pasamos junto a tanques verde oscuro que circulaban en sentido contrario
sobre camiones tambin verde oscuro. Deba de haber unos diez. A medida
que nos acercbamos a la ciudad, un brillo dorado centelleaba en el
horizonte, contra las suaves colinas y el entramado de edificios.
Esa debe de ser la cpula de la Roca dije sealando por la
ventanilla, donde Salomn construy su famoso templo.
Isabel me cogi la mano.
Siempre he querido venir aqu dijo.
La autopista describi un giro y el brillo dorado desapareci. Edificios
de apartamentos modernos color crema, de dos y tres pisos, se agolpaban
sobre las bajas colinas que nos rodeaban. Ya en las inmediaciones de la
ciudad, los edificios eran ms antiguos y lo que imperaba eran los largos
bulevares flanqueados por rboles y edificios de apartamentos.
Adems, haba muchsimo trfico.
Aqu el domingo es el comienzo de la semana dijo nuestro
taxista.
Le haba dado un repaso a las ltimas noticias procedentes de Egipto y
a la situacin en Israel durante casi todo el trayecto desde el aeropuerto.
Nuestro hotel, el Zion Palace, era de cuatro estrellas, pero nadie lo dira
por su aspecto externo. Para entrar haba que descender un tramo de
amplios escalones, como si fuese la entrada de una cueva, pero el vestbulo
era de gran tamao y tena el suelo de mrmol. Al fondo haba mesitas
bajas de latn rodeadas por sillas de cuero marrn chocolate con respaldo
alto. Los rincones del vestbulo estaban adornados con enormes vasijas de
cermica y de las paredes pendan pinturas de la antigua Jerusaln.
Las vistas desde el pequeo balcn de nuestro cuarto me hicieron
contener la respiracin. Nos quedamos contemplando la ciudad. A nuestra
derecha se alzaban los muros de arenisca de color dorado plido de la
Ciudad Vieja.
Hacia la derecha, al fondo, se divisaba la colina del monte Sin,
coronada por la abada de la Dormicin, con sus altos tejados con aspecto
de embudo invertido y su torre abovedada.
Haba algo de magia antigua en aquellas vistas. Se respiraba religin e
historia en cada rincn, y algo an ms antiguo que subyaca a todo
aquello. Se haban librado incontables guerras en aquel trozo de tierra, y su
destino segua siendo motivo de amargas disputas.
En la calle se oa el murmullo del trfico, los clxones de los coches y
gritos ocasionales. Unas nubes plomizas avanzaban lentamente sobre
nuestras cabezas.
Seal la muralla de la Ciudad Vieja.
Por ah, un poco ms arriba, est la puerta de Jaffa coment.
Ves el valle que hay a la derecha de la muralla? Isabel asinti. Ah es
donde los adoradores de Baal y Moloch sacrificaban a sus hijos
prendindoles fuego, mientras los sacerdotes hacan sonar tambores para
sofocar los gritos.
Dios, eso es demasiado espeluznante.
Lo llaman Gehena, el valle del infierno. Me acerqu al borde del
balcn, como si algo me atrajese hacia delante. El arranque del valle, la
parte que veamos desde all, pareca seco, rocoso, y sus raquticos rboles
mustios polvorientos.
Ah es donde est la entrada del infierno para muchos judos, y
tambin para algunos cristianos y musulmanes. Creen que ah es donde los
malos se alinearn para ser castigados cuando llegue el fin del mundo.
Y ahora se puede encontrar en un mapa apunt Isabel.
Cuando llegamos al comedor del hotel, famlicos, nos sentamos
inmediatamente a cenar en un ntimo silencio. El cansancio del viaje
capturaba nuestros pensamientos. De vuelta a la habitacin, di un repaso a
las pginas web israeles en busca de alguna noticia nueva sobre la doctora
Hunter. No haba novedad alguna acerca del asunto. Lo nico que encontr
fueron los artculos originales sobre su desaparicin.
 La noticia de cabecera de la pgina web del Haaretz trataba sobre una
familia juda a la que haban quemado viva la noche anterior en un ataque
incendiario en un asentamiento cerca de Hebrn. El horror de aquella
historia desbordaba la pantalla. Fotografas de una casita ennegrecida con
una ambulancia delante y rodeada por soldados israeles llenaban la
pgina. Isabel miraba por encima de mi hombro mientras yo lea.
Culpan a unos palestinos dije.
A cunta gente ms van a quemar viva? pregunt.
Tambin te pueden disparar dije, sealando otro artculo. Trataba
sobre el funeral de un joven palestino al que le haban disparado por la
espalda tras haber participado en una manifestacin en un pueblo rodeado
por asentamientos judos. Culpaban de su muerte a un judo.
Es todo escalofriante dijo Isabel.
Aqu se est librando una batalla sanguinaria, de odio visceral
contest. Al abrir mi correo electrnico me encontr con el habitual
despliegue de ofertas especiales de todas las lneas areas, redes sociales y
hoteles que haba usado alguna vez, y tambin de algunos que no haba
usado. Descubr un correo del doctor Beresford-Ellis, con un archivo
adjunto. Puls sobre l, pero el mensaje no se abra. La pantalla se qued
congelada, sin ms.
Se haba cado la conexin a internet? Abr otra pestaa e intent
visitar otra pgina. Tampoco funcionaba. Nada funcionaba. Aguard un
rato ms.
Voy a bajar a ver si puedo conseguir algo de seal, a ver si en el
vestbulo la cosa mejora dijo Isabel.
Puedes mirar si hay algo de fruta? Sigo hambriento le ped.
Diez minutos despus, la conexin a internet segua sin funcionar e
Isabel an no haba regresado. Sal de la habitacin dejando que la puerta
se cerrase a mi espalda y guard la anticuada llave en mi bolsillo mientras
esperaba el ascensor. Esperaba que se abriesen las puertas y encontrarme
con el rostro sonriente de Isabel tras ellas, pero cuando lleg estaba vaco.
En el vestbulo tampoco haba rastro alguno de ella. Me dirig a la
recepcin. La chica de cabello oscuro que nos haba registrado se haba
ido. En su lugar haba un hombre de ms edad con una calva incipiente que
trataba de disimular con el resto del cabello estirado por encima. Estaba en
una esquina del mostrador de recepcin, que estaba adornado con azulejos
de color ail y blancos de la era otomana.
 No, no he visto a una mujer con vaqueros azul oscuro y cabello liso
y negro dijo, despus de que le describiera a Isabel. Su expresin era
burlona, como si se preguntase si le estaba pidiendo que me buscase una
cita. Tal vez haya ido al mercado. Est calle abajo, no muy lejos.
Me sonri dejando a la vista sus dientes amarillentos.
Hay algn problema con la wifi? pregunt.
No, seor. Funciona perfectamente.
A m no me funciona. Cmo de lejos est ese mercado?
No demasiado respondi, sealando hacia la fachada del hotel y
luego a la izquierda.
Sal por la puerta de cristal y sub los escalones hasta la calle para ver
si vena Isabel. Nunca me haba mostrado tan protector con Irene, mi
esposa, una mdico que haba viajado como voluntaria a Afganistn dos
aos antes y haba sido asesinada, pero despus de lo que le haba ocurrido
a ella no poda ignorar mi impulso de cuidar de Isabel. A Irene le haban
arrebatado la vida, y no podra soportar que algo as le ocurriese a nadie
ms.
Fuera estaba oscuro.
Tuve que obligarme a dejar de pensar como un paranoico. Volv la
vista hacia las puertas del hotel. Un hombre me escrutaba a travs de la
puerta de cristal.
Qu ests haciendo aqu? Me echabas de menos?
Me volv. Isabel vena hacia m desde la direccin opuesta al mercado
con una bolsa de papel marrn entre los brazos.
Te he comprado fruta.
Me tendi la bolsa, sonri y me toc el brazo al pasar junto a m. De
repente se me quit de encima aquel ridculo peso de hierro. Cuando
regresamos a la habitacin, la wifi funcionaba perfectamente.
Me llam Mark mientras estaba fuera coment. Lo han
destinado a El Cairo. No est precisamente a un milln de kilmetros de
aqu.
Por qu te sigue llamando? dije despacio. Cre que habais
terminado.
Ella lo haba dejado haca un ao.
Eres tan celoso! exclam, con una nota de comprensin en su
voz.
Le dediqu mi mejor sonrisa de no me importa nada.
 Quiere que nos veamos. Sacudi la cabeza, como si le pareciese
una idea horrible.
Qu? Aquello empezaba a ser un fastidio.
No voy a hacerlo, no te preocupes.
Abr la puerta del balcn y sal a observar las luces que iluminaban las
murallas de la Ciudad Vieja. Isabel no solo tena trapos sucios en el
armario; tena sbanas enteras, esperando a que alguien las sacara.
Not una mano en la espalda e Isabel me susurr al odo.
Ven a la cama, Sean. Quiero demostrarte que no hay nadie ms.
Me tom de la mano y tir de m hacia el interior del cuarto. Una hora ms
tarde, me qued dormido.
 7

Arap Anach cogi la gruesa vela amarilla de su soporte. Arda con una
llama de un blanco azulado y emita un dulce aroma: aceite de oliva
mezclado con mirra, el incienso en el que se dice que la reina Esther se
haba baado durante seis meses como tratamiento para embellecerse para
el rey de Persia.
La mirra se haba utilizado en tiempos de sacrificio. Arap conoca su
aroma desde su infancia. Un hombre en particular ola a ella; un hombre
que haba trado el dolor a su vida.
Cerr los ojos mientras respiraba aquel olor a antiguo. La mirra
proceda de un arbusto espinoso que supuraba por el tallo una vez cortado.
Algunas variedades valen ms de su peso en oro.
Estir la mano izquierda y la coloc sobre la llama. El dolor le
resultaba familiar. Las paredes de la habitacin bailaban a su alrededor con
las sombras de la vela jugueteando sobre ellas. Apart sus pensamientos de
la llama y los centr en los tapices de la pared. El que ms le gustaba era el
rojo grueso bordado con estilizadas llamas.
Dobl la espalda. El agudo dolor de su mano se incrementaba por
momentos, como si ascendiese hacia un crescendo definitivo. Ech la
cabeza hacia atrs y abri los ojos. No faltaba mucho. Segundos. Uno
El techo de escayola blanco de escasa altura, repleto de diminutas
grietas, empez a dar vueltas ante sus ojos. Las grietas se movan. Siempre
le sorprenda lo que el dolor poda hacer con la consciencia de una persona.
Ahora la necesidad de apartar la mano haca que el brazo le temblase.
Se revolva, balancendose mientras los espasmos musculares provocados
por el dolor le sacudan los nervios. Mantuvo la mano sobre la llama.
Tena que hacerlo. Era el nico modo. Tena que conocer el dolor que
iba a infligir a los dems para disfrutar lo ms posible hacindolo cuando
llegase el momento.
Apart la mano con una sacudida mientras respiraba lentamente. Era
el momento de hacer la llamada.
Encendi el telfono mvil y puls los nmeros con rapidez. La mano
le temblaba y el dolor de la piel chamuscada lata en oleadas. Al llevarse el
telfono a la oreja oy el tono de llamada al otro lado de la lnea.
Rehan dijo una voz.
 Padre Rehan, me alegro tanto de encontrarlo! Solamente llamo
para comprobar que todo est en orden. Arap Anach se obligaba a s
mismo a sonar amable. La entusiasta respiracin agitada no tena que
fingirla.
S, s, hijo mo. Hemos recibido tu donacin y nos sentimos muy
agradecidos. Hay algo que pueda hacer por ti?
Arap Anach vacil.
No, en realidad no, padre. Simplemente me alegra poder contribuir
a la restauracin de la iglesia.
Tosi.
Por favor, debe de haber algo, aunque sea pequeo, que pueda hacer
por ti mientras ests aqu.
Arap volvi a toser y entonces dijo:
Hay una cosa que me hara muy feliz y por la que he rezado durante
muchos aos.
 8

Me despert en mitad de la noche. En mi sueo haba miedo; miedo y

llamas. Durante un instante interminable me pregunt dnde estaba. Tena
el rostro ardiendo, sudoroso.
La sombra gris de las cortinas y la tenue luz amarilla de las luces de la
calle que se colaba entre ellas me devolvieron a la realidad. Tenamos que
buscar a la doctora Hunter, averiguar qu le haba ocurrido a Max Kaiser.
Durante meses, desde nuestro retorno de Estambul, haba querido
mantener una larga conversacin con Kaiser, hacerle saber mi sincera
opinin sobre el hecho de que hubiese proclamado que el libro que
habamos encontrado en Estambul era suyo. Necesitaba que alguien le
pinchase un poco el ego. Aquello habra terminado en un intercambio de
gritos o en algo peor, pero no me importaba.
Pero ahora haba muerto y, adems, de un modo tan horrible que mi
instinto vengativo se haba convertido en lstima. Recoga lo que haba
sembrado. Solo Dios saba a cunta gente habra enfurecido antes que a m.
Me volv a quedar dormido con la esperanza de que aquel sueo no se
repitiese, pero lo hizo, y esta vez las llamas estaban ms cerca y ms
calientes.
Me despert una voz.
Sean, Sean, despierta dijo Isabel con tono preocupado. El ritmo
de mi respiracin era acelerado. Me incorpor y me sent en la cama.
Ha sido el mismo de siempre? pregunt, abrazndome.
S. No tuve agallas para decirle lo de las llamas. Esa parte era
nueva. El miedo no.
Quieres hablar de ello?
No, ya se me pasa respond.
Volv a tumbarme. Isabel se haba pasado un par de noches
preguntndomelo todo acerca de lo que le haba ocurrido a Irene y cmo
me senta yo con todo lo ocurrido. Me haba sentado bien hablar, pero esto
se me antojaba diferente y, despus de su discurso sobre gente abrasada
viva antes de viajar all, no me pareci correcto contarle lo que estaba
ocurriendo en mis sueos.
Cuando me despert de nuevo, ya haba luz. Haba dormido durante un
buen rato. Isabel estaba en la ducha. El zumbido de los coches, el estruendo
de un claxon en la distancia y los sonidos matutinos de Jerusaln inundaron
el aire cuando abr la puerta del balcn. Me alegraba que la noche se
hubiese terminado.
El trfico era denso. Una campana repicaba a lo lejos. Me qued
contemplando la vieja muralla de la ciudad. Pareca atrezo de una pelcula
sobre cruzados y sarracenos. Una ondulada capa de nubes cubra el cielo.
Busqu el nombre de Max Kaiser en internet. Haba unas pocas
noticias sobre el hallazgo de su cuerpo sin vida en la parte trasera del
palacio de Lady Tunshuq. La polica haba interrogado a algunos islamistas
de la lnea dura y buscaba a otros tantos. Era evidente de quin
sospechaban.
Encontr un artculo ms antiguo sobre algn trabajo que Kaiser haba
llevado a cabo con un cientfico vinculado a la Universidad Hebrea. Su
nombre era Simon Marcus. Lo habra conocido Kaiser estando all?
Rastre la pgina web de la Universidad Hebrea en busca de alguien a
quien pudiese conocer. Necesitaba que alguien me presentase a Simon
Marcus, alguien en quien l confiase.
A punto de darme por vencido, por fin encontr lo que estaba
buscando: una tal doctora Talli Miller, del departamento de Investigacin
con Lser. Tenamos una conexin muy indirecta, pero era mejor que nada.
Haba presentado una ponencia en un congreso en el que yo haba
participado y habamos coincidido en la misma mesa a la hora del
almuerzo. Era suficiente.
Encontr un nmero de contacto y cog el telfono del hotel para
llamarla. El tono sonaba una y otra vez. Mir el reloj. Pasaban unos
minutos de las nueve de la maana. La universidad tena que estar abierta.
Por fin contest una voz.
Universidad fue la nica palabra que entend. Era una voz dbil que
hablaba en hebreo, el idioma ms utilizado en Israel, la antigua lengua del
judasmo. Yo tan solo conoca un puado de palabras; palabras sencillas,
como shalom, hola.
Doctora Talli Miller? dije.
Lo normal sera que me hubiese pasado algn tiempo aprendiendo el
idioma si iba a visitar algn lugar. Mi alemn no era malo despus de un
proyecto en el que habamos estado trabajando en la selva Negra, pero un
da y medio no era tiempo suficiente para aprender ninguna lengua, por
mucha dedicacin que se le pusiera.
 La comunicacin pareca haberse cortado. Haba colgado?
Entonces se oy un ruido.
Shalom dijo una voz femenina, la voz de Talli.
Hola, soy Sean Ryan. Estoy en Jerusaln.
Se produjo un largo silencio.
Quin?
Qu gusto que lo reconozcan a uno con tanta rapidez.
Sean Ryan. Fui ponente en el congreso de la Universidad de
Londres en el que usted habl sobre lseres de alta temperatura.
Sean, Sean repiti despacio. Cmo ests? De repente su
tono se volvi agradable y su voz recuper la normalidad. Durante unos
minutos nos pusimos al da. Luego le pregunt si conoca al doctor Simon
Marcus. Lo conoca, pero no muy bien.
Es una lstima dije. Necesito hablar con l urgentemente.
Tal vez pueda hacer algo. Lo llamar en unos minutos. En qu
hotel te alojas?
Se lo dije. Me anim un poco. Lo haba logrado: mis contactos iban a
llevarme hasta Simon Marcus.
Desayunamos en un gran comedor de techos altos junto con varios
grupos que hablaban francs, polaco y espaol, todos ellos peregrinos de
visita en su Ciudad Santa.
El desayuno, una seleccin de quesos, huevos revueltos, aceitunas,
mermeladas y pan de molde, habra saciado a cualquiera.
Uno de los camareros, un sonriente hombre de cabello oscuro, se
acerc a nuestra mesa con un telfono inalmbrico en la mano cuando
estbamos terminando.
Doctor Ryan? dijo.
Asent. Nunca utilizaba mi ttulo en pblico, pero tal vez Talli lo
hubiese usado al llamar a recepcin. Cog el telfono.
Diga?
Estar en tu hotel en una hora. Preprate y esprame all. Era la
voz de Talli, pero su tono agradable se haba esfumado. En su lugar se
perciba una dureza evidente, el tipo de actitud que probablemente
reservase para sus alumnos ms irrespetuosos, los que no supieran
comportarse en clase.
La lnea se cort.
Viene de camino dije.
 Una hora ms tarde estbamos en el vestbulo del hotel. Sal a la calle
para ver si vena. Haca fresco, pero mi chaqueta de ante bastaba para
abrigarme. Pasado un rato regres adentro.
Una hora y media ms tarde seguamos esperando.
Para entonces ya eran casi las once. Llam a la Universidad Hebrea y
me contest una recepcionista que, tras comprobarlo, me inform de que la
doctora Talli Miller no estaba disponible.
A las once y media yo ya estaba muy cabreado. Nos turnamos para
regresar a la habitacin. Solo Dios saba lo que le habra ocurrido a Talli.
Haba entendido mal la hora de la cita? No, no poda ser. Incluso prob a
preguntar en el hotel si podan recuperar el nmero de la persona que me
haba llamado, pero no podan.
Por hacer algo, busqu los principales hospitales de Jerusaln y entr
en sus pginas web desde mi mvil, conectndome a la wifi del vestbulo
del hotel. Pensaba llamar y preguntar si haba ingresado una tal doctora
Susan Hunter. Tal vez tuvisemos suerte. Anot sus nmeros de telfono y
estaba a punto de empezar a llamar cuando Talli apareci por la puerta
giratoria del hotel con el pelo hecho un desastre.
Se dirigi hacia nosotros con gesto solemne. No era la persona que
recordaba de la ltima vez que nos habamos visto. Recordaba a alguien
que se rea mucho, haca bromas y llenaba cualquier habitacin con su
energa. Todo eso haba desaparecido.
Tras un breve intercambio de saludos, dijo, hacindonos gestos de que
la siguiramos:
Vmonos.
Qu ha pasado con lo de estar aqu en una hora? dije, tratando
de no sonar excesivamente irritado, aunque creo que sin xito.
Quieres mi ayuda o no? Tena las mejillas hinchadas y
enormemente sonrojadas, como si hubiese venido corriendo.
Adnde vamos? pregunt Isabel, con una dulce sonrisa,
representando el papel del acompaante sereno.
A la Universidad Hebrea. Simon Marcus os est esperando.
Entonces, vamos dije.
Tardamos solamente veinte minutos en llegar al Campus Edmund J.
Safra de la Universidad Hebrea de Jerusaln. Estaba situado en el lomo de
una colina ubicada ligeramente al oeste del centro de la ciudad. Los
edificios lectivos y administrativos eran modernos bloques de hormign
separados por csped de aspecto seco, cipreses altos y endebles, pinos
achaparrados y alguna palmera.
Talli dijo que Simon Marcus imparta un seminario aquel medioda en
uno de los laboratorios para sus alumnos de posgrado.
Nos condujo hasta all en un viejo y desvencijado Mercedes azul
plido. Se excus por su aspecto, contndonos lo mal pagados que estaban
los acadmicos en Israel, y lo elevados que eran los impuestos que
pagaban.
Pasamos junto a un cartel que indicaba el laboratorio de enseanza
Manchester. Varios grupos de estudiantes holgazaneaban fuera, junto al
edificio contiguo. Talli se encamin directamente hacia la persona de uno
de aquellos grupitos que ms cerca se encontraba y comenz a hablar.
Nosotros aguardamos unos metros ms all, junto a un banco de hormign.
Regres con nosotros en cuestin de un momento.
Alz las manos en el aire y dijo:
Simon no est aqu. No es propio de l, dicen. No ha avisado a
nadie. Puso los ojos en blanco y aadi: Habl con l justo antes de
reunirme con vosotros. Me dijo que estara aqu. Suspir. Debe de
haber ocurrido algo concluy, mirndome de forma acusadora.
Le devolv la mirada. Si algo le haba ocurrido, no poda culparme.
Por el camino le haba contado que Max Kaiser haba muerto calcinado y
que Susan Hunter haba desaparecido. Empezaba a lamentar haberle dicho
nada.
Uno de los alumnos ha ido a buscarlo. Aparte de eso, no se me
ocurre qu ms hacer. Agit una mano en el aire con displicencia y
luego se dej caer pesadamente sobre el banco.
Cayeron unas gotas de lluvia y, justo despus, se desat un chaparrn.
Todos salimos corriendo.
Talli haba dejado el coche en un aparcamiento subterrneo, cerca del
centro deportivo. Una vez dentro, se sacudi la lluvia y se dirigi,
chapoteando, hacia la planta inferior. Al doblar la esquina o una voz que
pronunciaba mi nombre.
Me volv.
Una joven con gesto serio, cabello negro y rizado a la altura de los
hombros y vestida con una camiseta rosa con marcas de gotas y unos
vaqueros de color claro se diriga hacia m con decisin. Me salud con la
mano, como si me conociese. Isabel iba unos pasos por delante de m y
Talli, que iba an ms lejos, baj a la siguiente planta, donde estaba el
coche.
Ests muy lejos de casa dijo la mujer.
S que lo estoy.
No me recuerdas?
Cundo nos conocimos? Tena un vago recuerdo de ella, tal vez
de los viejos tiempos en xford. Al principio, cuando montamos el
instituto, solamos reunir a un montn de gente de prcticas.
Lade la cabeza, atisbando por encima de mi hombro.
Me gir. Isabel estaba a mi lado.
Hola dijo, con tono agradable. El coche de Talli arranc con un
rugido en la planta inferior y el estruendo lo invadi todo.
La chica retroceda. Pareca como si esperase que yo recordase algo
ms de ella.
Tengo que irme dijo. Se volvi y se alej rpidamente.
De qu iba todo eso? pregunt Isabel.
Me encog de hombros.
Creo que la conoc en xford.
No la recuerdas? dijo ella.
Tenamos a un montn de estudiantes de intercambio haciendo
prcticas en el instituto. Algunos de ellos enviaban correos de solicitud
largusimos. Dej de leerlos. Ahora es Beresford-Ellis el que se ocupa de
eso. Tal vez esperase conseguir otro trabajo.
El coche de Talli estaba justo detrs de nosotros. Toc el claxon y nos
subimos.
Mientras salamos del campus ech un vistazo en busca de aquella
chica, pero no la vi. El telfono de Talli empez a sonar y ella se ech a un
lado para atender la llamada. Estbamos parados en un sitio peligroso,
bloqueando en parte una carretera secundaria que conduca de vuelta a la
universidad.
En cuestin de segundos me haba hecho una idea de con quin estaba
hablando. Era Simon Marcus.
Talli hablaba en hebreo, mirndonos y gesticulando. Luego se qued
en silencio mientras escuchaba.
No recuerdas a esa chica? susurr Isabel.
Solamos celebrar una fiesta en el mes de mayo para despedir a los
becarios. Normalmente alquilbamos una sala en el Randolph de xford y
bebamos toda la noche. La ltima vez que lo hicimos nos pidieron que nos
marchramos. Alguien vaci un extintor en una de las escaleras. Fue una
pesadilla.
Isabel sacudi la cabeza fingiendo desaprobacin:
No me sorprende que no recuerdes a la gente.
Aquel incidente era el verdadero motivo por el que habamos dejado
de celebrar las fiestas de becarios, y las cosas se haban calmado tras
nuestros primeros aos de xitos. Habamos tenido suerte de que nadie
enviase a los medios una foto de las escaleras llenas de espuma y la gente
revolcndose sobre ella. Aquel ao habamos solicitado fondos para
investigacin, y la imagen de uno de nuestros investigadores blandiendo un
extintor no habra sido una gran carta de presentacin.
Talli hablaba atropelladamente por telfono, con tono de enfado.
Luego se call para escuchar a su interlocutor.
Qu opinaba Irene de esas fiestas? pregunt Isabel
burlonamente.
Le gustaban respond. Pero de eso hace diez aos.
Isabel apart la mirada.
Me haba hablado de un antiguo novio suyo que sola beber hasta
perder el conocimiento. Haba roto con l porque este se negaba a dejarlo.
Isabel era muy diferente a Irene. Irene y yo nos corramos juergas
ocasionalmente hasta el momento en que falleci.
Despus de aquello, el dolor haba eliminado cualquier deseo de
emborracharme. Beber me traa demasiados recuerdos.
Talli concluy su llamada y puso el coche de nuevo en marcha.
Qu ha dicho? pregunt.
Hemos quedado con l en media hora en un caf.
Qu le ha ocurrido?
Dejar que os lo cuente l mismo.
Veinte minutos ms tarde estbamos en un pequeo caf armenio
cerca de la puerta de Jaffa. La puerta de Jaffa era historia viva. Haba sido
construida por Herodes el Grande durante la era romana. Adems, era una
de las entradas a la Ciudad Vieja por la que podan circular los coches. La
entrada se haba abierto en 1898 para que el emperador alemn Guillermo
II pudiese acceder a la Ciudad Vieja. La muralla almenada se extenda
hacia cada uno de los lados de la puerta.
Cuando el general Allenby tom Jerusaln en 1917 y recuper la
ciudad de las manos del islam despus de setecientos aos bajo su control,
entr a pie a travs de la puerta de Jaffa original.
La puerta est al oeste de la maraa de edificios y callejones de tejado
plano y color arena que conforman la Ciudad Vieja. Una vez dentro, a la
derecha est el barrio armenio, a la izquierda el cristiano y, de frente, los
barrios musulmn y judo.
La calzada para vehculos describa una curva a la derecha pasada la
puerta y a mano izquierda haba una pequea zona adoquinada con tiendas
y cafs. Todos estos edificios eran tiendas de tres y cuatro plantas de estilo
otomano, con ventanas altas, azoteas y arcos de entrada. Letreros de
plstico, toldos e hileras de postales se alineaban delante de los cafs, los
puntos de informacin turstica y los locales de cambio de divisas.
Yo tomar el kebab de cordero y una Coca-Cola le indic Isabel
al camarero de camisa blanca que nos abord. Yo ped lo mismo, con un
caf. Talli pidi caf nicamente.
Espero que no nos vuelva a dejar tirados dijo.
Disfrutemos de la comida, y luego ya veremos replic Isabel.
No almorzamos en Jerusaln todas las semanas.
A qu te dedicas, Isabel? pregunt Talli.
Durante los minutos siguientes, Isabel le habl a Talli acerca del
trabajo sucio que sola realizar para el consulado britnico en Estambul.
Creo que exagera en ese asunto. Nunca he conocido a nadie que haga que
su anterior trabajo suene tan deslucido. Las cejas de Talli se arqueaban
cada vez ms a medida que Isabel describa cmo tena que rescatar a
hombres de negocios borrachos de los bares equivocados en las cercanas
de la plaza Taksim.
Observ a travs de la ventana del caf cmo la gente entraba a pie
por la entrada abierta en la muralla de la Ciudad Vieja. Al otro lado de la
calle, tres policas hablaban entre s junto a un grupo de bolardos de
hormign cerca de una parada de taxis.
Pasaba todo tipo de gente junto al escaparate: sacerdotes con sotanas
negras, monjes de marrn, monjas con el cabello cubierto, un grupo de
mujeres rabes de atuendo igual de modesto, turistas estadounidenses,
turistas chinos, chicas israeles profiriendo risitas
Un coche blanco de la polica pas a poca velocidad.
La lluvia haba cesado, pero las nubes no se haban dispersado.
Estaban acumuladas sobre nuestras cabezas, como si fuesen una tapa que
cubriese la ciudad.
El hermano de mi abuelo muri cerca de esta puerta coment
Talli, sealando a travs del cristal.
Cundo fue eso? pregunt, creyendo que iba a relatarme algn
incidente con un suicida kamikaze.
En el 48. Estaba en la Hagan. Luch contra los britnicos y
despus contra los jordanos. En esta puerta era donde ms se recrudeca la
lucha. Los rabes nos queran echar a todos de una patada de Israel. No es
broma. Le dispararon en la cabeza. Agoniz justo ah durante cuatro horas
antes de que sus camaradas pudieran llegar hasta l dijo sealando un
punto a medio camino de la puerta.
Aquella vez no nos hicimos con la Ciudad Vieja, pero abri el
camino para que los judos pudiesen vivir libremente en Jerusaln despus
de mil cuatrocientos aos de vejaciones y exilio. Hizo una pausa y clav
la vista en el mantel de cuadros rojos y blancos. Su novia, Sheila, nunca
se cas. La conoc una vez. Sus ojos eran pozos de tristeza. Era tan
increblemente hermosa cuando era joven! Pero cuando la conoc era vieja
y gris. Y ahora est muerta.
Ech un vistazo al otro lado del cristal. Dos judos ortodoxos,
aparentemente apresurados por solidaridad, pasaron a toda velocidad junto
a la ventana. Sus largas barbas eran negras y espesas, y sus camisas blancas
e impecables.
Hacia nosotros se diriga un hombre mayor, bastante alto. La chica
que se haba acercado a m en el aparcamiento de la universidad lo
acompaaba. El corazn me dio un vuelco.
Qu haca ella all?
 9

La embajada britnica en El Cairo se encuentra en la calle Ahmed Ragheb,

en un barrio acomodado llamado Garden City, en la orilla este del Nilo,
entre el ro y el centro de la ciudad, al sur de la plaza Tahrir. El edificio, de
estilo colonial y color crema, con su balcn en el primer piso y su
extensin de csped descendiendo hacia el ro, corresponda ms a un
estilo propio de la poca del Raj. Pero tras su apariencia antigua se
escondan una serie de alteraciones cuyo objetivo era acercar el edificio al
siglo XXI.
La zona del stano haba sido ampliada y ahora albergaba
instalaciones de Inteligencia; una estacin de control para los servicios de
Inteligencia britnicos en El Cairo.
Era lunes; la una y media de la tarde en Jerusaln, las doce y media en
El Cairo y las once y media en Londres. Mark Headsell, trasladado a la
embajada despus de tres aos y medio en Iraq, contemplaba una gran
pantalla LCD situada en la pared del fondo de la sala.
La pantalla mostraba el paso fronterizo desde la franja de Gaza a
Egipto. El paso estaba abierto y haba camiones atravesndolo, en fila,
internndose lentamente en Gaza. Pareca como si no estuviesen siendo
vigilados.
La ltima vez que esto haba ocurrido se haba producido un ataque
areo israel y haban muerto dos personas. Los israeles haban alegado
que podan probar que aquellos camiones contenan componentes de
misiles para Hams. Dijesen lo que dijesen las Naciones Unidas sobre
Israel, no se poda negar el hecho de que el pas se defendera siempre que
se sintiese amenazado.
La preocupacin de Mark en aquel momento pasaba por lo lejos que
llegara esa defensa. Desde las elecciones posteriores al mandato de
Mubarak las cosas se haban puesto impredecibles. Los jugadores estaban
cambiando y el ejrcito estaba intranquilo, ansioso por recuperar su
influencia. La reaccin del ejrcito egipcio al siguiente ataque areo israel
no poda predecirse.
Tambin le preocupaban otras cosas respecto de la situacin en
Egipto. Algunas de ellas aparecan en otras pantallas ms pequeas
repartidas por toda la pared. Una mostraba una manifestacin en contra de
Israel que estaba teniendo lugar en la plaza Tahrir. Haba una unidad
militar procedente de Zagazig destacada all aquel da, y la preocupacin
de Mark se deba al modo en que reaccionaran ante dicha manifestacin.
Tambin lo intranquilizaba un informe sobre el movimiento de un
submarino iran cerca de la entrada sur del canal de Suez. En otra pantalla
diferente apareca una imagen de satlite, cortesa de la Agencia de
Seguridad Nacional de los Estados Unidos, con un mapa de radares de la
zona superpuesto.
Pero la pantalla grande de su escritorio mostraba aquello que ms le
interesaba aquel da. Una cmara de seguridad de alta definicin emita
desde el vestbulo de entrada del hotel de Jerusaln en el que se haba
alojado la doctora Susan Hunter. La emisin estaba pausada. El hotel
Herod Citadel era uno de los mejores de Jerusaln, pero Susan Hunter no lo
haba escogido por sus instalaciones de cinco estrellas. Lo haba escogido
por sus medidas de seguridad. Una de ellas, cuya existencia ella ni siquiera
conoca, y tampoco el personal de seguridad del hotel, era que los servicios
de Inteligencia britnicos tenan pinchado el sistema de cmaras de
seguridad.
La capacidad de pinchar sistemas de seguridad privados para
transmitir imgenes de diplomticos y poderosos hombres de negocios
desde cualquier lugar del mundo no era algo que los servicios de seguridad
britnicos quisiesen airear demasiado.
Afrontar el escndalo pblico que generara semejante invasin de la
privacidad supondra un derroche de recursos. Explicar que casi todo el
mundo estara ms seguro con personas vigilando sus espaldas
probablemente no calmara la furia de los liberales autnticos. Las
personas que nunca haban tenido que tratar con la amenaza de un ataque
armado o con el intento de un terrorista suicida de exterminar a su especie
tendan a no ser conscientes de lo que se haca todos los das en su nombre.
Y si gigantes empresariales, lderes religiosos y peces gordos del
Gobierno teman que imgenes suyas con acompaantes adolescentes, o
con ayudantes demasiado jvenes y a todas luces homosexuales,
terminasen en los medios de comunicacin, siempre podan empezar a
comportarse decentemente.
Mark se inclin hacia delante. La mujer que ocupaba el centro de la
pantalla (el motivo por el que la cmara de seguridad haba congelado la
imagen, al identificarla el software de reconocimiento facial como
posible) tena una complexin y un tono de pelo similares a los de Susan
Hunter, pero definitivamente no era ella. Puls Ctrl+X en el teclado y la
pantalla volvi a mostrar imgenes en tiempo real.
Se volvi hacia su pantalla de mensajera instantnea de seguridad. El
mensaje que haba destacado unos minutos antes estaba en el centro, en
una pequea pantalla emergente. Otros mensajes de redes sociales, tuits y
actualizaciones de Facebook iban apareciendo a continuacin. Marc el
mensaje como importante y a continuacin cerr la ventana emergente.
Se volvi hacia su sistema de correo de seguridad y ley sus
mensajes. Se haba interceptado una seal del telfono de la doctora Susan
Hunter. Solamente haba durado diez segundos y medio y no se haba
podido completar el rastreo de la localizacin exacta de la transmisin,
pero lo ms interesante era que se haba captado una seal.
Poda tratarse de un truco, desde luego, o de un llamamiento, pero
tambin poda ser que los captores hubiesen cometido un error de
principiante. La duracin del tiempo en que la seal haba estado activa lo
converta en una posibilidad real. Alguien que quisiera atraerlos habra
dejado el telfono de Susan Hunter encendido durante ms tiempo. Todo el
mundo sabe que se tarda treinta segundos en establecer la localizacin de
un telfono de forma fiable.
Poca gente conoca el ltimo y ultrarrpido software de rastreo que
utilizaban los israeles. No siempre acertaba, pero con un poco de suerte
pronto seran capaces de identificar la ubicacin del telfono de Susan
Hunter, adems de alguna otra informacin interesante.
La pantalla que tena a la izquierda mostraba noticias del canal Nile
News, el servicio estatal de noticias egipcio. La contempl durante unos
segundos y subi el volumen.
La imagen que apareca era de una casa calcinada en la que haban
encontrado a una pobre familia juda unos das atrs. El texto en rabe que
cruzaba la pantalla de derecha a izquierda hablaba de una recompensa sin
preguntas de un milln de dlares ofrecida por un grupo americano-israel
a cualquiera que pudiese colaborar en el arresto de los culpables.
Quienesquiera que hubiesen bloqueado la puerta y quemado aquella
casa ya podan esperar que todo aquel que supiese de sus actos estuviese
tan volcado en la causa como ellos.
Y qu ocurrira si alguien sealaba con el dedo a un terrorista que
haba cruzado desde Egipto recientemente?
 Qu haran entonces los israeles? Empezar a bombardear los pasos
a Gaza?
 10

La chica que antes se haba dirigido a m se separ de Simon Marcus justo

antes de que este llegara al caf. Isabel me deca algo en aquel preciso
momento, pero mi mente estaba en otra parte, en el pasado.
Tierra llamando a Sean. Adelante, Sean dijo haciendo
aspavientos delante de mi cara.
Muy divertido. Has visto quin viene?
Se volvi deprisa, justo a tiempo de ver a Simon Marcus entrando por
la puerta principal.
Me inclin sobre la mesa y le susurr a Isabel:
Probablemente necesitemos tu don de gentes con este tipo.
Adoro los retos replic.
Talli ya estaba medio levantada de su asiento.
Simon, me alegro de verte.
Se sent a mi lado, frente a Talli.
Este es el hombre del que me hablaste? pregunt volvindose
hacia m y tendindome la mano.
La estrech. Tena la piel spera y me dio un firme apretn. Tambin
le estrech la mano a Isabel.
Deba de medir uno noventa y vesta vaqueros gastados y una holgada
chaqueta de pana de color azul marino. Tena la cara muy grande y su
cabello rubio empezaba a clarear un poco, pero aquello no le restaba
prestancia a la imagen que ofreca, que era la de un talludo vikingo.
Quin era la que estaba fuera con usted? pregunt sealando con
el pulgar.
Una estudiante de posgrado. Me est ayudando con un importante
trabajo que estoy llevando a cabo. Esbozaba una fina sonrisa y su
expresin era de desconcierto. La conoce?
Puede que trabajase en mi instituto como becaria durante un breve
perodo de tiempo.
Estuvo estudiando en Inglaterra. Iba a acompaarnos, pero su
madre est enferma y ha tenido que irse explic, encogindose de
hombros.
Talli se inclin y comenz a hablar con Simon en hebreo. Hablaba a
gran velocidad y yo no tena ni idea de lo que estaba diciendo. Resultaba
desconcertante.
Por fin, Simon levant las manos y se volvi dirigindose a m en mi
idioma.
Se trata de la doctora Hunter?
Asent.
Estamos intentando encontrarla. Estaba haciendo unas traducciones
de un libro que encontramos en Estambul dije, sealndonos a Isabel y a
m.
Simon le dedic una sonrisa a Isabel. Era una sonrisa clida, como si
estuviese entusiasmado de conocerla. Isabel se la devolvi.
Mi telfono empez a sonar. Tard medio minuto en sacarlo del
bolsillo; es lo que ocurre cuando llevas unos holgados pantalones chinos
con bolsillos enormes.
Hablo con el seor Ryan? pregunt una voz femenina con
acento escocs.
S.
Esta es una llamada de comprobacin, seor Ryan. Su telfono ha
sido utilizado en un pas que usted nunca haba visitado con anterioridad.
Esta llamada es, simplemente, para verificar que no le han robado.
Estn ustedes muy concienciados con la seguridad.
Cuidamos de nuestros clientes dijo ella. Le importa si le hago
unas preguntas?
Acced en cuanto me dijo que posiblemente tendran que restringirme
el servicio telefnico si no lo haca. Me pregunt mi fecha de nacimiento,
as como otras cuestiones habituales que se suelen preguntar en ese tipo de
situaciones. Me alej de la mesa y baj la voz para responder.
Cuando hube terminado, Isabel y Simon estaban manteniendo una
apasionada conversacin sobre Londres.
Vio a la doctora Hunter mientras estuvo aqu? le pregunt,
interrumpindolos.
No, no la vi dijo negando con la cabeza.
Ha odo lo que le ocurri a Max Kaiser?
S, s, me he enterado. Es terrible contest mirndome a los ojos
. Debe tener cuidado, seor Ryan, son das aciagos.
Por qu alguien querra matar a una persona de esa forma?
Alarg la mano hacia delante, levant los dedos ndice y pulgar y los
apret uno contra otro.
 Algunas personas disfrutan siendo malvadas. Extendi las manos
sobre la mesa, como si estuviese contenindola. Rezo por que detengan a
los terroristas que lo hicieron. Estn ustedes investigando su muerte?
Isabel intervino:
Kaiser pudo haberse citado con Susan Hunter. Estamos buscndola.
Si averiguamos en qu estaba trabajando Kaiser, tal vez podamos seguirle
la pista a ella tambin.
Estaba trabajando en una excavacin, es todo lo que s. Me us
como intermediario para llegar hasta ella, pero nadie me dijo exactamente
dnde est la excavacin. Max viva en su propio mundo respondi
Simon.
Eso es verdad admit. En qu zona est esa excavacin?
En alguna parte de Jerusaln dijo encogindose de hombros.
Lo siento, s que eso no les dice gran cosa.
Talli intervino en la conversacin.
Estoy segura de que encontraris a la doctora Hunter. Habis
hablado con la polica?
Todava no, pero lo haremos dije, antes de dirigirme a Simon:
Qu ocurri con la cita a la hora de comer?
Respondi despacio:
Hubo una amenaza de bomba en mi edificio. Hay un montn de
idiotas por ah. La polica no me dejaba sacar el coche. Al principio dijeron
que poda, pero luego cambiaron de opinin. Se puso una mano en la
frente y se la frot. Alguna gente me vuelve loco. Soy un hombre
ocupado. Baj la cabeza. Pero tengo que aceptarlo. Todo es por
seguridad. Junt las palmas y agach la cabeza como si estuviera
rezando. Entonces la levant y me mir. Cul es su rea de
especialidad?
Anlisis digital, reconocimiento de mosaicos. Yo ayud a fundar el
Instituto de Investigacin Aplicada. Tenemos equipos de investigacin
multidisciplinar. Somos un grupo de acadmicos que quiere que la
investigacin aplicada se utilice para cuestiones prcticas, y lo antes
posible.
Pareca interesado.
Bien, bien. Creo que he odo hablar de ustedes. Les gustara lo que
estoy haciendo. Tal vez incluso vayamos por delante de la gran
Universidad de xford dijo con una amplia sonrisa. Era una de esas
sonrisas que haba visto antes en los acadmicos, cuando crean haber
descubierto algo interesante o, al menos, ms interesante que aquello en lo
que estabas trabajando t.
Cul es el proyecto? pregunt.
An no est publicado, as que no puedo decrselo. Su sonrisa era
enigmtica. Pero le enviar el artculo en cuanto salga.
En qu rea se enmarca? pregunt Isabel ladeando la cabeza.
El uso de lseres para la manipulacin de molculas, clulas y
tejido. Se llama ptica biomdica y es una ciencia totalmente nueva.
Tenemos revista propia tan solo desde el ao 2011.
Dos de nuestros investigadores han publicado artculos en esa
revista este ao intervine. Somos el instituto de investigacin que ms
artculos ha publicado en ella hasta la fecha. Si aquello hubiese sido un
concurso de escupitajos, el mo habra alcanzado la mxima distancia.
Se le enrojecieron las mejillas.
Entonces deberan ver lo que estamos haciendo. Vamos por delante
de todos dijo pinchndome con el dedo.
El camarero se paseaba en torno a nuestra mesa. Simon pidi un caf.
Nosotros habamos terminados nuestros kebabs. Estaban buenos: tiernos y
especiados.
Isabel hablaba de lo interesante que era Jerusaln. Talli le dio algn
consejo sobre los lugares que debamos visitar mientras estuvisemos all.
Trajeron el caf de Simon. Observ cmo lo remova.
Mucha gente viene aqu por motivos espirituales dijo,
gesticulando hacia los peatones que pasaban por delante del cristal.
Creen que encontrarn su alma en unas piedras viejas. Buscan, y luego
buscan un poco ms, pero un alma no es fcil de encontrar.
Necesitan mapas mejores dijo Talli con solemnidad.
Saben lo del espectculo de la torre de David? pregunt
haciendo un gesto con la cabeza hacia el museo y la fortaleza amurallada
que se encontraban al final de la carretera.
Pero no es de la poca del rey David, o s? dijo Isabel.
Es una perfecta ilustracin de la confusin que reina en esta
maravillosa ciudad. La ciudadela se llama torre de David porque los
cristianos bizantinos crean que la haba construido l. Pero fue construida
por Herodes el Grande. Alz las manos al aire. Un hombre que asesin
a su familia.
 Talli le puso la mano en el brazo.
T no deberas estar en alguna parte? dijo. Simon mir su reloj.
S, s. En qu estoy pensando? Nos seal a m y a Isabel.
Ustedes vendrn conmigo dijo. Vern en lo que estamos trabajando y
cuando regresen les contarn a sus amigos de xford lo avanzados que
estamos.
Se puso en pie y pag nuestras consumiciones.
Adnde vamos? pregunt, mientras nos dirigamos a la puerta
de Jaffa.
A otra ciudadela. Me agarr del brazo. Yo puse mi mano sobre la
suya y le propin un apretn, cordial pero firme.
Se inclin hacia m.
Tengo una reunin esta tarde en el hotel Herod Citadel. Mi
presentacin es a las cinco y media. La reunin ser privada, pero me
gustara que viesen mi presentacin. Creo que les sorprender lo que
estamos haciendo. Y tal vez les d un poco de envidia!
No mord el anzuelo. Pero realmente quera ver lo que estaba
haciendo. Cruzamos un puente que pasaba sobre una bulliciosa autopista y
pasamos junto a unos modernos bloques de apartamentos. Haba
refrescado, y la pesadez del aire presagiaba lluvia.
El hotel Herod Citadel, de cinco estrellas, estaba un nivel por encima
del que yo haba escogido para m e Isabel.
El restaurante Old Terrace se situaba en la azotea del hotel y contaba
con unas vistas asombrosas a la Ciudad Vieja, as como de la dorada
Cpula de la Roca y de las colinas que haba ms all. Y tena un techo
acristalado que pareca capaz de resistir a una lluvia de meteoritos.
Aguardamos cerca de los ascensores. Simon se alej a travs del
restaurante.
Regres un minuto ms tarde con una mujer alta, tremendamente
delgada, de cabello negro y con un majestuoso atractivo. Muchas de las
cabezas masculinas del restaurante se giraron a mirar a su paso.
Esta es Rachel, mi ayudante dijo Simon. Vamos, tenemos
trabajo que hacer.
Bajamos a la sala de reuniones; sus paredes estaban cubiertas con
papel rojo intenso y dorado y estaba dispuesta para una presentacin, con
hileras de sillas de respaldo alto y dorado y tres mesas alineadas en la zona
ms alta de la sala. Cerca de las mesas haba un montn de cajas de cartn
marrones.
Pueden ayudarnos dijo Simon, si quieren. Saquen los informes
de esas cajas y pongan uno en cada silla. Seal las sillas y enseguida se
puso a abrir cajas.
Isabel me sonri. Era su sonrisa de vamos a ser amables. Simon
deba de ser la persona ms avasalladora que haba conocido en aos.
Estuve tentado de no cooperar, pero tena preguntas que hacerle. Mereca
la pena ayudarlo unos minutos para conseguir algunas respuestas. Cog un
montn de carpetas de color azul claro y fui colocando una en cada silla.
Luego me detuve.
Mi telfono vibraba. Me lo saqu del bolsillo y vi el nombre de Susan
Hunter en la pantalla, pero cuando puls el botn verde la lnea se cort.
Mi euforia la ver la llamada se convirti en frustracin en cuestin de un
segundo.
 11

Susan Hunter rezaba. Rezaba por su marido que esperaba su regreso a

Cambridge y rezaba por su hermana. Y acab rezando por s misma. No
estaba acostumbrada a rezar. No lo haba hecho desde los ocho aos, y
desde entonces nunca lo haba vuelto a hacer con tal empeo.
Pero ahora tena todos los motivos del mundo para empezar.
Aquel stano estaba inmerso en una oscuridad total. Saba cuntos
pasos separaban una pared de otra: quince en una direccin y veinte en la
otra, pero a veces la oscuridad pareca interminable, independientemente
de lo que le dijera su cerebro. Se apretaba fuerte el estmago con las
manos.
El dolor la estaba atravesando.
Haca todo lo que poda por ignorarlo.
Quera llorar, gritar, pero no iba a hacerlo. l podra estar escuchando.
Y disfrutaba demasiado de aquello.
No saba en qu lugar del stano haba colocado el micrfono, pero su
existencia era irrefutable.
Haba bajado despus de que ella se pasase un rato gimoteando y le
haba puesto una grabacin de los ruidos que profera, para animarla.
Pero aquellos sonidos no la animaban, sino que la aterraban hasta
hacerla sentir vaca.
Luego la haba llevado al piso de arriba. Entonces el dolor haba sido
horrible. Y finalmente la haba obligado a decir cosas y las haba grabado.
Despus le dijo que disfrutara quemndola de nuevo si no haca
exactamente lo que se le deca.
El recuerdo de cmo haba dicho aquello, de la seguridad de sus
palabras, bast para que se pusiese de nuevo a rezar.
 12

La llamada salt directamente al buzn de voz. Me desinfl de forma

inmediata. Isabel debi de notrmelo en la cara.
Quin era?
Susan Hunter. Te lo puedes creer? Ahora tiene el telfono
apagado. Ni siquiera he podido llegar a hablar con ella!
Entonces est en alguna parte?
No tengo ni idea. Volver a intentarlo en unos minutos.
Simon estaba de pie a mi lado.
Puedo colocar yo estos dijo, poniendo la mano sobre los
informes.
No importa, yo lo hago repliqu.
Retir la mano.
Intento ayudarle, doctor Ryan.
Lo s dije, es solo que estoy un poco distrado.
Me gir y retom el reparto de las carpetas.
Intent llamar al telfono de Susan otras dos veces en los siguientes
cinco minutos. La respuesta fue la misma que en todas las ocasiones que
haba tratado de llamarla en los ltimos seis das, desde que me haba
enterado de lo de Kaiser.
El nmero que ha marcado no se encuentra disponible. Por favor,
intntelo de nuevo ms tarde. Deban de ser las diecisis palabras ms
frustrantes que haba odo nunca.
Cuando termin con los informes, Simon estaba colocando una pila de
folletos en una de las mesas de la zona alta de la sala. En la otra mesa
haba un ordenador porttil listo para ser utilizado.
Se sent frente al ordenador, se volvi y me hizo gestos para que me
acercara a l.
Esto es lo que quera ensearles. Hizo clic en un archivo que se
abri lentamente.
Quin viene a esta reunin? pregunt, agachndome un poco.
Unos cuantos solideos de hierro respondi sin levantar la cabeza.
Solideos de hierro?
Son un tipo de judos ortodoxos apunt Isabel.
Se haba situado al otro lado de la mesa. Estaba muy guapa con su
camisa negra.
Tiene usted razn dijo l sealando a Isabel, pero eso no
significa que comparta sus puntos de vista.
Qu puntos de vista?
Escrut lo que apareca en la pantalla de Simon. Era una imagen
ampliada de una cadena de ADN real con lneas y etiquetas que sealaban
varios rasgos de la misma. Estbamos observando algo que meda unos dos
nanmetros y medio, una milmillonsima parte de un metro. Resulta difcil
imaginar siquiera algo as de pequeo.
No voy a explicar lo que ellos creen, pero les dir una cosa: estn
buscando a alguien que pueda llevar a cabo una diseccin de ADN no
destructiva, alguien que pueda manipularlo hasta el nivel molecular. Y
estn dispuestos a pagar una buena cantidad de dinero por la investigacin
que pueda lograr algo as.
Participa en uno de esos proyectos del becerro rojo, verdad?
pregunt Isabel con los ojos como platos.
l la mir fijamente, sonriendo.
Qu es un proyecto del becerro rojo? pregunt yo.
Es un proyecto para crear uno de los smbolos bblicos de la llegada
del mesas contest Isabel.
Qu? dije.
Los cristianos apocalpticos quieren criar una vaca roja perfecta,
acto que significara que ha llegado el momento de construir un nuevo
templo explic ella.
Si aquello era en lo que Simon estaba trabajando, estaba ms loco de
lo que yo crea.
Simon sacudi la cabeza de un lado a otro, como si se estuviese
sacudiendo agua.
No lleva mucho tiempo en Jerusaln, verdad? inquiri con una
benvola expresin de irritante superioridad. En esta ciudad hay ms
locos por metro cuadrado que en cualquier otro lugar del mundo. Pare a la
gente por la calle e intente preguntarles sobre su opinin religiosa.
Obtendr predicciones sobre el fin del mundo, o sobre el mahdi, o sobre
que las puertas del infierno pronto se abrirn para los no creyentes
explic con gesto decidido.
No me entiendan mal: todo el mundo tiene derecho a tener una
opinin, pero dnde dice que yo tengo que creer las mismas cosas que
creen mis patrocinadores? Ustedes dos deben de entender esto, no me
digan que no. Avanz unas cuantas diapositivas en su porttil y luego
volvi a retroceder.
Usted no cree que el mesas est por llegar? pregunt Isabel.
Mis patrocinadores lo creen. Imparten clases de estudio de la Biblia
aqu en Jerusaln. Llevan aos hacindolo. Tienen un comedor de
beneficencia y un servicio de casamenteros. Si alguien as est dispuesto a
cubrir el coste de unos cuantos aos de nuestra investigacin, no debera
coger el dinero? Ech la cabeza hacia atrs y dirigi su mirada
directamente hacia m.
No respond. Nosotros tenamos normas estrictas acerca de las
personas de las que podamos aceptar donaciones. Pero ramos
afortunados: disponamos de adelantos importantsimos, y estbamos en
xford; atraamos financiacin de muchas fuentes. Y en la investigacin
aplicada, igual que en todo lo dems, el xito genera xito.
En qu cree usted, Sean? pregunt.
En la tarta de manzana, en la llegada del hombre a la luna En
muchas cosas.
Mire, usted puede creer en todo lo que quiera. No le ped que
rellenara un cuestionario antes de venir aqu, verdad? Todos somos libres
de pensar lo que queramos. Retorci los hombros, como si quisiera
aliviarse un dolor de espalda.
Qu hay de sus resultados? pregunt Isabel. Han conseguido
el becerro rojo perfecto?
Se frot la barbilla.
Hemos criado miles de becerros rojos. La cuestin es: alguno es
perfecto? El nivel es alto, muy alto. No pueden tener ni un solo pelo negro,
marrn o blanco, por prohibicin divina.
Si consiguen criar uno, mucha gente va a proclamar que se
aproxima el fin del mundo apunt Isabel.
La gente lo proclama todo el tiempo. No creo que eso conduzca a
una situacin de pnico.
Isabel haba rodeado la mesa y observaba detenidamente la
diapositiva que apareca en la pantalla. En voz baja, replic:
Espero que est en lo cierto.
Puede contarnos algo ms sobre Max Kaiser? pregunt yo. Era
hora de sacar algo en limpio de todo aquello.
 Con el debido respeto, ustedes son extraos aqu, doctor Ryan.
Nuestra polica es la mejor opcin para buscar a su amiga Susan Hunter.
Creo que deben hablar con ellos, por su propio bien.
Talli se haba acercado a nuestro lado.
Sabas que la organizacin del doctor Ryan, el Instituto de
Investigacin Aplicada, organiza uno de los mejores congresos acadmicos
del Reino Unido actualmente? Asisten muchos de los investigadores ms
importantes del mundo, o eso he odo. Me dedic una sonrisa vacilante.
Se me pas por la cabeza que tal vez quisiese hablar en uno de nuestros
eventos. Lo nico que digo es que yo no me creara enemigos, Simon
prosigui.
Su descripcin de nuestro congreso podra ser discutida por muchos,
pero varios de los investigadores ms vanguardistas estaran de acuerdo
con ella. Nos habamos ganado fama de saber divertirnos tambin, y de
evitar algunas de las cosas aburridas que cabra esperar de ese tipo de
congresos.
Simon me mir con expresin interesada. Era aquel el modo de
lograr que nos ayudase, o deba pulsar otro botn?
Escudri la pantalla del porttil.
Estn diseccionando a un nivel nanomtrico, verdad? Eso es
inslito. Cul es el umbral de dao?
Ms bajo de lo que podra soar.
Podrn ser candidatos al premio Nobel, si consiguen que las
personas adecuadas promocionen su descubrimiento.
Ahora su expresin rozaba el engreimiento. No me sorprenda que
quisiese mostrarme en qu estaba trabajando. No mucha gente
comprendera el verdadero avance que haba logrado.
Cmo llegaron a este punto? Las personas como Simon
normalmente anhelan tener un pblico, gente que las escuche y comprenda
lo realmente listas que son.
Pareca encantado cuando empez a contarme la historia de su
proyecto.
Lo dej hablar. Adoraba escucharse a s mismo. Sus ojos se abrieron
como si se encontrarse ante los faros de un camin mientras repasaba los
pormenores de su trabajo: cmo l mismo haba descubierto el avance,
cmo un colega lo haba abandonado en las primeras fases del proyecto,
momento en el que incluso lleg a cuestionarse sus resultados, y cmo
finalmente se haban demostrado. La habitual historia de apualamientos
acadmicos a la cara y por la espalda.
Cuando se qued sin fuelle, Isabel dijo:
Definitivamente, debera acudir al congreso de nuestro instituto el
ao que viene. No te parece, Sean?
Su expresin era de absoluto embeleso. No saba que estuviese tan
interesada en la ciencia ptica.
Olvid preguntarle si recuerda dnde se aloj Kaiser la ltima vez
que estuvo aqu aadi.
l le sonri y se apresur a responder:
En algn lugar de Jabotinsky.
En qu nmero? dije yo. No haba odo hablar del lugar, pero
imaginaba que hara falta algo ms que el nombre de una calle para
averiguar dnde se haba hospedado Kaiser. Jabotinsky, por lo que yo
saba, poda terminar en Tel Aviv.
No lo recuerdo dijo encogindose de hombros con desdn.
Saba ms, estaba seguro.
Isabel segua mirando la pantalla.
Qued con l all? pregunt con tono suave y amable.
Lo recog un par de veces, nada ms. Era, sin duda, el arquelogo
ms arrogante que he conocido nunca.
Cmo lo ayudaba usted? pregunt Isabel.
Utiliz mi nombre para que lo admitieran en una excavacin. Me
llam alguien para realizar unas comprobaciones, para ver si era quien
deca ser. Lo que pasa es que no me dijeron dnde era la excavacin. Pero
s que haban odo hablar de m.
Sabe por lo menos en qu zona de Jabotinsky se alojaba?
pregunt Isabel.
Ms o menos por el medio. Sinceramente, no puedo decirle ms.
Nunca estuve en su apartamento. Qued con l en la calle dos veces: una en
una parada de autobs ms o menos en el centro de la calle; la otra, en una
cafetera al final contest, dedicndole a Isabel una mirada cordial.
Es una calle muy larga dijo Talli, mirndome a m. Hay un
montn de edificios de apartamentos. Si vais puerta por puerta, tardaris
das.
No puedo ayudarlos ms dijo Simon, mirando su reloj. Mi
reunin va a empezar enseguida y No termin la frase. Era evidente
que quera que nos marchsemos. Se perciba tensin en su rostro,
alrededor de los ojos, como si estuviese a punto de perder el ltimo tren de
vuelta a casa por Yom Kipur.
Nos vamos de aqu dije. Gracias por mostrarme en lo que est
trabajando. Ha sido interesante. Le tend la mano.

Segundos ms tarde, aguardbamos junto a los ascensores. Haba dos

hombres con traje oscuro en el pasillo, fuera de la sala de la que
acabbamos de salir. Uno de ellos tena el pelo rapado; el otro lo llevaba
ms largo y era ms joven. Ambos tenan la mirada atenta. Pareca como si
sospechasen de sus mismsimas esposas.
Esa es la CIA local? dije, medio en broma, mientras el ascensor
bajaba.
Chist replic Talli, mirando hacia la pequea cpula negra de la
cmara de seguridad que haba en un rincn del ascensor.
Cuando llegamos abajo se volvi hacia m.
Esos eran de los servicios secretos. Me apostara mi pensin.
Simon es un tipo importante? pregunt Isabel.
Talli se encogi de hombros.
Fue entonces cuando divis al grupo de personas, tal vez seis o siete,
que aguardaban junto a una mesa cerca de la puerta giratoria que
comunicaba con el exterior. Dos mujeres polica ataviadas con camisa azul
pasaban unos lectores pticos de medio metro de largo alrededor de cada
una de las personas que queran entrar o salir antes de permitrselo. Nos
pusimos a la cola.
Nunca haba visto que registrasen a la gente tanto para salir de un
lugar como para entrar en l.
Talli alz su mirada hacia el techo mientras esperaba. Susurr:
Aqu nunca sabes qu va a ser lo siguiente que hagan los de los
servicios de seguridad.
Primero me toc a m. La que pareca mayor de las dos agentes
extendi la mano:
Identificacin? dijo. Le entregu mi pasaporte.
No poda ser mucho mayor que yo, tal vez un ao o dos, pero seguro
que no tena ms de cuarenta, y era una mujer atractiva. Tena una densa
mata de cabello castao, ojos grandes y dulces, piel radiante y unos
modales autoritarios. Tena las piernas separadas y la cabeza ligeramente
echada hacia atrs, como si en cualquier momento fuera a proferir una
orden.
Qu estaba haciendo en este hotel? dijo con un leve acento.
Estbamos visitando a un amigo.
Alguien que se hospeda aqu? Pasaba despacio las hojas de mi
pasaporte. Se detuvo en una pgina y se lo acerc al rostro para
examinarlo.
No, alguien que tena una reunin aqu.
Quin?
Simon Marcus. Est arriba.
Cerr mi pasaporte con brusquedad y se lo guard en el bolsillo de la
camisa.
Necesito eso dije.
Cmo es que conoce a Simon Marcus? La otra agente le haca
seas al siguiente para que pasase. Isabel estaba detrs de m.
Es profesor, y conoce a una amiga ma. Nos presentaron hace unas
horas.
Est aqu para ayudarlo con su trabajo? Me miraba como si yo
fuese un conspirador, como si ocultase algo.
No, no estoy aqu para ayudarlo.
Se quedar en Jerusaln mucho ms tiempo? Se me pas por la
cabeza que tal vez en realidad estuviese diciendo que debera irme de
Israel.
Unos cuantos das ms. Estaremos aqu menos de una semana. Por
qu lo pregunta?
Retrocedi y me mir de arriba abajo. Pareca como si se estuviese
debatiendo entre arrestarme o responder a mi pregunta.
Tenemos un montn de problemas de seguridad aqu en Jerusaln,
doctor Ryan. No querramos que le sucediese nada a uno de nuestros
distinguidos huspedes.
Seal unas sillas de respaldo alto que haba por all cerca.
Espere aqu, no se vaya. Se volvi y sali por la puerta de cristal
en direccin a un todoterreno policial que estaba aparcado fuera. Yo me
dirig a las sillas, pero no me sent. La observ. El todoterreno tena los
cristales tintados.
Qu coo estaba haciendo? Mir a mi alrededor. Otros dos hombres
con aspecto de agentes de los servicios secretos hacan guardia junto al
ascensor y miraban fijamente hacia donde yo estaba.
 13

Eran las cinco de la tarde en Londres. Henry se estaba preparando para

salir de la oficina. Haba retomado el horario normal, como lo llamaba
su esposa. En unos minutos se unira a la marabunta de gente que saldra de
la estacin de metro de Westminster.
Entonces son un aviso en su ordenador. Era el aviso de que haba
entrado un e-mail prioritario. Lo abri.

SOLICITUD: 3487686/TRTT
ESTADO: CERRADA/EXCEPTO: NIVEL 7
CASO: 87687658765-65436

No se puede proporcionar ms informacin sobre el

manuscrito que ha solicitado.

Ley el correo dos veces. No le resolva nada. Saba por experiencia que no
recibira ms respuesta a ninguna otra solicitud adicional que pudiese
realizar sobre aquel asunto. Una informacin que solamente estaba
disponible para personal de nivel 7 no iba a estar accesible para l. Era
afortunado ya solo por haber recibido aquella respuesta.
Lo que ms lo intrigaba de todo era por qu un antiguo manuscrito, el
que Sean Ryan e Isabel Sharp haban descubierto en Estambul, estaba
ahora sujeto a tal nivel de restriccin.
Mientras avanzaba por el andn del metro en direccin norte, pensaba
en qu podra contener aquel documento que fuese tan importante.
 14

La agente de polica haba abierto la puerta trasera del vehculo policial y

haba entrado en l. Me la imagin examinando mi pasaporte con detalle,
tal vez fotografindolo, o verificndolo en el ordenador, pero podra estar
haciendo cualquier cosa detrs de aquellos cristales tintados.
Qu te ha dicho? pregunt Isabel, que estaba a mi lado.
La otra agente controlaba a la gente que pasaba y no me quitaba el ojo
de encima. No era necesario que se molestase: no me iba a ir a ninguna
parte sin mi pasaporte.
Quera saber si estoy ayudando a Simon. Tengo la impresin de que
lo sabe todo sobre l.
Isabel esper conmigo.
Entonces reapareci la primera agente. Solamente haba estado fuera
unos minutos. Me devolvi mi pasaporte mientras deca:
Tenga cuidado en Israel, doctor Ryan. La situacin actualmente es
complicada. Tenemos que comprobarlo todo dos veces. Lamento haberlo
entretenido.
Pas rpidamente junto a ella. Era evidente lo que haba querido decir:
estaba avisado.
Observ cmo Isabel le entregaba su pasaporte. La agente lo examin
con cuidado, le hizo unas preguntas y se lo devolvi.
No nos haban preguntado sobre dnde nos alojbamos y eso me
intrigaba. Tal vez no fuese necesario: el hotel haba fotocopiado nuestros
pasaportes en nuestra presencia al hacer el registro. Probablemente usasen
esas copias para hacer comprobaciones con la polica. Y con la cantidad de
cmaras de seguridad que nos rodeaban, seguro que saban ms acerca de
nuestros movimientos que si hubiesen puesto a alguien para seguirnos.
Retrocedimos hacia la puerta de Jaffa.
Cul es el nmero de telfono de Simon? le pregunt a Talli.
Te ha dicho todo lo que sabe, estoy segura respondi ella despus
de facilitrmelo. Tenemos fama de ayudar a acadmicos de otras
universidades. Extendi la mano para despedirse.
Gracias, Talli. Aprecio tu ayuda, significa mucho para m. Dentro
de una o dos semanas envame un correo para contarme en qu ests
trabajando. Tal vez puedas venir t tambin y hacer una ponencia.
 Sonri y se march. Isabel y yo nos dirigimos a un taxi que acababa
de pararse y estaba descargando a una familia de turistas estadounidenses.
Volv a comprobar mi telfono: Susan no me haba devuelto la
llamada. Marqu su nmero. Deba de ser la dcima vez que lo haca desde
que haba sonado mi mvil por ltima vez. Segua sin estar disponible.
La posibilidad de que la llamada hubiese sido accidental adquira cada
vez ms peso. Tal vez le hubiesen robado el telfono. Tal vez alguien lo
hubieses encendido un momento y pulsado el botn de rellamada antes de
extraer la tarjeta SIM.
Puede llevarnos a Jabotinsky? le pregunt al taxista. Me mir
como si fuese un cebo a la deriva sobre la superficie del agua. Luego
sonri con picarda. Era joven, llevaba barba de varios das y una camiseta
con un estampado de manchas de pintura rojas y verdes.
Son ustedes turistas, verdad? A qu parte de Jabotinsky van? Es
una calle larga, amigo.
Ms o menos por el medio respond. Se puso en marcha. Isabel
intercambi con l frases de cortesa durante unos minutos. Yo intentaba
averiguar el significado de todo lo que me haba contado Simon. Era
relevante que estuviese implicado en un proyecto del becerro rojo?
Probablemente no. No eran ms que otro puado de apocalpticos, no?
Aun as, me senta intranquilo.
El taxi se detuvo unos minutos ms tarde en una larga calle que
conduca a una colina y que estaba flanqueada de edificios de apartamentos
de tres plantas. Los edificios estaban retirados de la carretera. Palmeras,
algarrobos, eucaliptos y una serie de arbustos los separaban de la calle. En
lo alto de la colina haba una pequea rotonda.
Este es el centro de Jabotinsky. Desde aqu pueden caminar en
cualquiera de las dos direcciones, pero no hay demasiado que ver.
Yo estaba desanimado: aquello no iba a resultar fcil. Me esperaba
una calle bulliciosa con tiendas, tal vez cafs, gente con la que pudisemos
hablar para preguntarles si haban visto a un estadounidense que encajase
con la descripcin de Kaiser. No era un tipo anodino que pasase
desapercibido. Pero aquella era una calle muy larga repleta de edificios de
apartamentos sin personalidad.
Cul es el plan? pregunt Isabel.
Qu te parece si buscamos un sitio para cenar? Mira todos esos
restaurantes dije haciendo un gesto a nuestro alrededor.
 Ella se coloc las manos en la cadera y gir sobre sus talones.
S, hay mucho donde elegir.
Junto a nosotros pas una moto de reparto de pizza.
Hay pizza en alguna parte dije.
Maravilloso, vas a echar a correr detrs de l? El ruido de la
moto desapareciendo de nuestra vista se diluy en la distancia.
Vayamos hacia all propuse sealando hacia abajo, hacia la
Ciudad Vieja. Tena que vivir a uno de los lados de la rotonda. Eso nos
da un cincuenta por ciento de posibilidades de estar en la buena direccin.
Echamos a andar por la acera.
El tiempo estaba empeorando. Eran las tres y media de la tarde y
haca ms fro del que esperaba, como en Londres a mediados de marzo.
Lo nico que le faltaba a Jerusaln para parecerse del todo era que
empezase a llover.
Ms adelante, donde la carretera describa una curva, haba un coche
rojo aparcado. Mientras lo observbamos, arranc y se alej. Un grupo de
jvenes caminaba hacia nosotros. Eran como una especie de fiesta en
movimiento: los chicos se arremolinaban en la parte exterior del grupo
vestidos con largas camisetas, la mayor parte con el nombre de grupos de
msica oscura. Las chicas iban agarradas del brazo y rindose.
Cuando estuvieron ms cerca, me aproxim a uno de los chicos. Era
alto, tena una expresin de desconcierto y llevaba unas gafas a lo Clark
Kent.
Conoces a un arquelogo estadounidense que vive por aqu? le
pregunt.
Contest con un acento claramente neoyorquino.
S, claro, la mitad de los profesores de nuestra universidad parecen
arquelogos estadounidenses.
Una de las chicas se detuvo delante de nosotros.
Qu estis haciendo en Israel? dijo. Tena una espesa mata de
cabello castao y rizado y una agradable sonrisa.
Estamos buscando a un amigo nuestro que se ha perdido dijo
Isabel.
Todos ellos rondaban la veintena.
Todo el mundo busca a alguien dijo la chica.
El chico observaba a Isabel con mucha atencin y una gran sonrisa en
la cara. Ya me haba percatado de que la mayor parte de los hombres la
encontraban atractiva.
Quieres venir con nosotros a tomar unas cervezas? pregunt, sin
siquiera mirarme a m. El cabello negro y liso de Isabel, junto con sus
vaqueros oscuros y ceidos, le quitaban al menos cinco aos de encima.
Podra pasar fcilmente por alguien de veintimuchos aos.
T tambin puedes venir aadi la chica, apartndose el pelo de
la cara. Vamos todos a una fiesta. Sois judos?
Negu con la cabeza.
No importa replic. Percibo acento americano en tu forma de
hablar.
Crec en los Estados Unidos le expliqu. Luego destinaron a
mi padre a Inglaterra.
Oh, pobrecito, teniendo que escuchar Oasis todos los das.
Me gusta Oasis.
Isabel me miraba escptica. Le indiqu con un gesto que
continusemos con ellos. Tal vez pudisemos hacerles unas cuantas
preguntas sobre lo que ocurra en aquel barrio.
Mientras caminbamos, la chica se volvi hacia su amiga, que era
ms alta que ella y me sonrea. Apart la mirada. La siguiente vez que la
mir tena un enorme porro en la boca que desprenda una nube de humo
azul, como si de una central trmica se tratara. Aquello no era lo que yo
necesitaba: ser arrestado no entraba dentro de mis planes.
Creo que es mejor que tires eso dije, volvindome hacia ella.
Hay un coche de polica justo detrs de nosotros. Era cierto, acababa de
verlo. Tenan que estar siguiendo a aquel grupito.
La chica gir rpidamente la cabeza y me mir de nuevo.
Maldita sea dijo.
El porro se escurri entre sus dedos.
Os alcanzaremos despus dije, cogiendo a Isabel del brazo.
Van a arrestarlos a todos en cualquier momento. Isabel les dijo adis con
la mano mientras nos apartbamos de ellos y nos dirigamos a un portal,
como si fusemos a entrar en uno de los edificios de apartamentos. No
creo que pasar la noche en una celda vaya a ayudarnos.
Puede que supiesen algo dijo Isabel.
Negu con la cabeza.
Tiene que haber un modo mejor.
Me detuve y me agach a atarme los cordones de las zapatillas,
mirando hacia la carretera. El coche de polica pas junto a nosotros a
velocidad de peatn. La agente que estaba de nuestro lado, que llevaba
unas enormes gafas de sol, nos mir, inquisitiva, al pasar. A cambio, le
dediqu una sonrisa. Qu podan hacernos? Acusarnos de hablar con
alguien?
Tengo una idea dije.
Espero que sea mejor que la ltima.
Vamos.
Caminamos hacia la parte baja de la calle. Diez minutos ms tarde
estbamos en el local ms cercano de pizza para llevar.
No, quiero sentarme a comer protest Isabel, no comer pizza
junto a la carretera.
No tienes que comer nada dije, no te preocupes.
Saqu dos billetes de doscientos shquels de mi cartera y me dirig al
repartidor que estaba junto al gran escaparate de la pizzera. Estaba
apoyado en su moto y tena puestos unos enormes auriculares que se quit
cuando empec a hablar.
Hola, puedes ayudarnos? Se supone que he quedado con un amigo
mo aqu para ir a una fiesta. Es estadounidense, un tipo llamado Max
Kaiser. Es un to grande, con pelo negro y espeso, un profesor de aspecto
juvenil. Vive en Jabotinsky, pero por ms que me empeo no recuerdo en
qu nmero. Si puedes decirme dnde vive, te doy esto a cambio.
Extend la mano con los dos billetes. No quiero perder la oportunidad
con esa aad sealando a Isabel con la cabeza.
El chico, con aspecto ms de rabe que de judo, me mir como si yo
fuese un demente. Tena la barba mal repartida por la cara y llevaba
colgada al cuello una coleccin de collares de cuentas.
No puedo ayudarte dijo. No s de quin me ests hablando.
Se gir, dejando claro que incluso aunque supiera algo, no me iba a decir
nada til.
Cuntos repartidores tiene este sitio?
Me mir y apart la vista, llevndose el mvil a la oreja como si de
repente hubiese recordado que tena que hacer una llamada urgente.
Entramos en el local y le pregunt al chico que estaba detrs del
mostrador cuntos repartidores tenan. Me mir como si no tuviera idea de
en qu idioma le estaba hablando. Seal el cartel de plstico que haba
sobre su cabeza. Otro chico ms corpulento nos observaba fijamente, como
si se estuviese preparando para sacar un bate de bisbol al menor atisbo de
problemas. Sin embargo, teniendo en cuenta el pas en el que nos
encontrbamos, probablemente tuviese un subfusil Uzi con la licencia en
regla bajo el mostrador.
Qu pizza quiere? dijo el primer hombre. Sonaba como si
llevase un siglo fumando.
Isabel se inclin sobre el mostrador; el hombre no le quitaba los ojos
de encima.
Tenis un repartidor que se llama David? pregunt.
Se miraron entre s, tratando de dilucidar por qu una mujer como
Isabel estara buscando a un repartidor en concreto. Casi poda ver sus
cerebros repasando todas las posibilidades.
No tenemos a ningn David aqu, lo siento respondi negando
con la cabeza.
Cuntos repartidores tenis?
Dos. All est el segundo, y no se llama David dijo sealando.
Me volv. Una segunda moto de reparto se haba detenido fuera. El
chico que la montaba era inmenso y haca que la moto pareciese diminuta.
Sal y me dirig a l.
Tu jefe ha dicho que podras ayudarnos dije sealando hacia el
local. El tipo que estaba detrs del mostrador nos salud con la mano. El
repartidor lo mir a l y luego a m. Estamos buscando a un
estadounidense llamado Max, un tipo con mucho pelo. Se supone que
tenemos que ir a su casa esta noche, pero he perdido su nmero. S que
vive en alguna parte de Jabotinsky. Me inclin hacia l. Tu jefe dice
que puedo darte esto aad tendindole los dos billetes que tena en la
mano.
l los mir y luego me volvi a mirar a m.
S, conozco a tu amigo americano, pero llegas tarde. Su
apartamento ardi. Hace semanas que no est aqu. Si vas por Jabotinsky,
el sitio no tiene prdida. Pero no creo que quieras ir esta noche, no lo
encontrars ah. Cogi los billetes de mi mano extendida y entr en el
local.
Isabel segua hablando con el hombre del mostrador. Si el
apartamento de Kaiser haba ardido, era probable que resultase fcil verlo
desde la calle. Tenamos que volver por Jabotinsky.
Pero una parte de m no quera hacerlo.
 No quera ver lo que le haba ocurrido a su apartamento. Hasta aquel
momento su muerte haba sido algo lejano.
Ahora no poda evitar pensar en lo que le haba ocurrido, y aquello
hizo crecer la intranquilidad dentro de m.
Me imaginaba cmo deba de haber sido: las llamas calcinndolo. No
se me ocurra una tortura peor. Pronto no me hara falta imaginrmelo.
 15

La pantalla del ordenador porttil de Mark Headsell emita un brillo azul.

Haba atenuado las luces de la suite del decimoquinto piso del Cairo
Marriot, en la calle El Gezira, nada ms entrar en ella.
El hotel era un monumento difcil de ignorar si se quera echar abajo
un smbolo de la decadencia occidental, pero como apenas haba sufrido un
rasguo en la Primavera rabe que haba derrotado a Mubarak y su
familia, probablemente fuese el lugar ms seguro de toda aquella
turbulenta ciudad.
Estar a tan solo cuarenta y cinco minutos del aeropuerto tambin
ayudaba, igual que el hecho de que estuviese construido en una isla del
Nilo y contase con un excelente servicio de habitaciones, y con bares
repletos de expatriados. Uno incluso poda engaarse a s mismo durante
una hora en el pub Harrys y creer que estaba de vuelta en Londres.
Lo que mantena a Mark fuera del pub aquella noche era una serie de
publicaciones en Twitter que un colega muy perspicaz haba estado
rastreando. La que le interesaba a l especialmente era una que haba sido
publicada una hora antes desde una ubicacin desconocida de Israel.
Quienquiera que estuviese publicando los tuits tapaba bien su rastro.
La direccin IP falsa que utilizaban haba sido localizada, pero solamente
les haba dejado una direccin genrica de un proveedor de internet israel.
La persona que estaba entrando para publicar los tuits estaba siendo muy
cuidadosa. Ya solo eso activaba las alarmas de advertencia.
Estamos preparados para que nazca la camada era el ltimo
mensaje. Por s mismo era un tuit de lo ms inocente que poda hablar de
palomas, por ejemplo, pero el tono enigmtico de los otros mensajes
publicados por la misma fuente eran ms preocupantes, igual que los
problemas que estaban teniendo para localizar la procedencia de los
mensajes.
El hecho de que Twitter se pudiese controlar desde cualquier lugar del
mundo significaba que poda utilizarse para recibir seales referentes a
cundo comenzar toda una serie de actividades. Aquello no era algo nuevo:
la revolucin de los Claveles de 1974 en Portugal se haba desencadenado
con la emisin por radio de la cancin de ese pas en el concurso de
Eurovisin de aquel ao; la utilizaron como seal.
 Y ah era donde las cosas se ponan interesantes. Su colega se las
haba arreglado para descubrir que ms de un centenar de personas en todo
Egipto estaban siguiendo esta particular serie de mensajes.
Y la mayor parte de la gente que buscaba y segua aquel hilo de
Twitter estaba registrada en direcciones IP de bases militares o fuerzas
areas egipcias. Fue aquella ltima novedad la que movi a su compaero
a pasarle los detalles de lo que haban estado investigando, y a poner un
Urgente en la lnea del asunto.
Si las fuerzas areas egipcias estaban planeando algo, una fuente en
Israel poda resultarles til.
Pero qu estaban planeando?
 16

El edificio de apartamentos de Jabotinsky tena cuatro plantas y ocho

apartamentos, dos por planta. Haba resultado fcil averiguar qu edificio
era el de Kaiser: haba una enorme mancha negra a la altura del balcn en
la fachada. Habamos recorrido todo el camino hasta la rotonda y habamos
vuelto sobre nuestros pasos, y era el nico edificio que tena daos por
fuego.
Pareca como si un murcilago gigante se hubiese estampado contra la
fachada, ms o menos a media altura.
Las ventanas del apartamento estaban manchadas de holln y la puerta
del pequeo balcn estaba ennegrecida, como si el humo se hubiese colado
a travs de ella.
La entrada al portal estaba en un lateral del edificio. La puerta
principal era de madera pintada de negro y tena un aspecto slido y
seguro. Tras tres intentos fallidos de llamar al portero automtico de cada
uno de los apartamentos diciendo que necesitbamos entrar a una fiesta,
entramos.
Subimos en un diminuto ascensor metlico. La puerta del apartamento
que haba sido de Kaiser estaba cerrada con llave. Llam suavemente y
nadie respondi. Estaba precintada con cinta azul y blanca, as que en
realidad no esperaba que hubiese nadie. La puerta tambin era de un color
diferente al del resto de las del rellano: la que haba pertenecido al
apartamento de Kaiser estaba sin pintar.
Pareca como si hubiesen echado abajo la original y la hubieran
sustituido. La gente que viva en el resto del bloque haba tenido suerte de
que el fuego no hubiese arrasado todo el edificio. Alguien debi de llamar
a los bomberos con bastante rapidez.
Apuesto a que uno de los vecinos avisar a la polica despus de
que hayamos llamado a todos los timbres dijo Isabel. No deberamos
entretenernos demasiado. Pensarn que hemos vuelto para quemar el resto
del edificio.
No hay nada como ser optimista dije yo.
No estaba siendo optimista repuso.
Eso es lo que he dicho.
Deberas presentar tu propio programa de humor replic
pulsando un botn junto al ascensor.
Empuj la puerta del apartamento de Kaiser, pero no tuvimos suerte:
no abri. Busqu en la parte de arriba del marco de la puerta, y en el de un
ventanuco que haba cerca. Alguien deba de haber dejado una llave por
all. Hasta mir en una polvorienta planta de aloe vera que estaba sobre el
alfizar de la ventana. No hubo suerte.
El ascensor lleg. Mientras entrbamos en l, Isabel dijo:
De verdad crees que esto nos ayudar a encontrar a Susan?
No lo s. Las puertas se cerraron. Ola a desinfectante.
Me recuerdas a un yorkshire terrier que tuvimos una vez. Cuando
atrapaba algo con los dientes, era endemoniadamente reacio a que se lo
quitaran.
Por supuesto, tena razn. No deberamos estar all, tentando otra vez
a nuestra suerte. Deberamos estar de vuelta en Londres, especialmente
despus del lo en el que nos habamos metido en Estambul.
Pero la parte testaruda de m deca A la mierda todo eso: te quedaste
de brazos cruzados una vez, Sean, antes de que muriese Irene. Eso se ha
acabado: ya no eres el to que se queda de brazos cruzados.
Y adems, no me importaban las consecuencias que me acarrease
aquello.
A lo mejor es que el drama es mi debilidad contest.
Salimos afuera.
No, tu debilidad es hacer lo correcto replic ella con tono suave
. Y te culpas demasiado por ello.
Tena razn. Pero era como si necesitase que alguien me lo repitiera
una y otra vez para que me entrase en la cabeza.
Le agarr el brazo.
Mira, ah es donde tiran la basura dije sealando una hilera de
cubos de plstico negros situados en una esquina bajo un cobertizo de
madera y con un nmero cada uno.
Divirtete dijo.
Me dirig al cubo que tena un nmero tres pintado en blanco en un
lateral. No haba nada dentro. La polica deba de haberse llevado las
bolsas.
Se oy un portazo y el eco de unos pasos. Me sent como un
delincuente, all junto a los cubos de basura. Me encamin de nuevo hacia
donde Isabel me estaba esperando, cerca de la carretera.
 Puedo ayudarlo? dijo una voz aflautada.
Me volv. Era un hombre mayor con cabello blanco y aspecto
desgarbado. En un abrir y cerrar de ojos, tom una decisin.
Hemos venido a ver lo que le hicieron a la casa de Max.
Se gir y mir hacia arriba, hacia la fachada del edificio.
S, es terrible dijo. El seor Kaiser no se mereca eso. Siempre
era muy amable con nosotros cuando nos encontrbamos.
Dirigi sus pasos de nuevo hacia el edificio.
Isabel, a mi lado, pregunt:
Le dijo en qu lugar de la ciudad estaba trabajando?
El hombre se detuvo y se gir.
Quines son ustedes? dijo.
Trabajamos en un proyecto con Max en Estambul respond. Lo
cierto era que las circunstancias nos haban hecho tropezar brevemente,
pero eso no iba a decirlo.
Saqu mi cartera, cog una de mis tarjetas y se la ofrec. l la mir
como si estuviera sucia.
Estamos intentando averiguar qu le sucedi a Max.
Nunca me cont dnde trabajaba. No puedo ayudarlos. Buenas
noches.
Haba una mujer observndonos junto a la puerta del bloque de
apartamentos. Sostena un gato entre sus brazos.
Tal vez se lo cont a su esposa suger.
l se encogi de hombros. Fui tras l, que se detuvo en la puerta y se
volvi.
Lamento molestarla dije. La mujer me miraba fijamente con
expresin suspicaz. Estamos intentando averiguar lo que le ocurri a
Max Kaiser. Alguna vez le dijo dnde trabajaba, aqu en Jerusaln?
Mir a su marido, que se encogi de hombros.
Lo que le ocurri fue espeluznante dijo. Sabe? Son ustedes las
primeras personas que vienen aqu a interesarse por l. Cmo es que lo
conocan?
Lo conocimos en Estambul. Yo trabajaba all para el Consulado
Britnico contest Isabel.
La mujer sonri.
Mi madre huy a Inglaterra durante la guerra dijo.
Quera presionarla un poco ms, pero decid esperar.
 Se llev la mano a la mejilla.
Solamos encontrarnos al seor Kaiser en la escalera. Siempre iba
cubierto de polvo, y siempre a toda prisa.
Le dijo dnde trabajaba?
No.
Estaba a punto de volverme para irme cuando aadi:
Pero le o decir algo sobre la iglesia de Nuestra Seora. No me
pregunte dnde est. Yo estaba buscando a mi pequeo Fluffy por all y l
estaba entrando en un taxi con otro hombre. Acarici la cabeza del gato
y luego seal los arbustos que haba junto a la carretera. No pretenda
fisgonear dijo mirndome a m y luego a Isabel.
Gracias le dije. No tena ni idea de si la informacin iba a
resultarme til, pero al menos tena algo.
Volvimos sobre nuestros pasos en direccin a la rotonda. Esperaba
volver a ver el coche de polica, pero no apareci. Finalmente vimos un
taxi con la luz encendida. Quince minutos ms tarde estbamos en el hotel.
Puede decirme dnde est la iglesia de Nuestra Seora? le
pregunt al recepcionista.
El hombre de detrs del mostrador neg con la cabeza.
Hay una en alguna parte de la Ciudad Vieja respondi, pero es
todo lo que s.
Al llegar arriba lo busqu en internet. La wifi funcionaba de nuevo;
con lentitud, pero al menos estaba conectada y funcionando.
Ha habido suerte? pregunt Isabel, saliendo del bao.
Lo que ms se parece a ese nombre es la capilla de Nuestra Seora,
justo en la Via Dolorosa.
Esa es la calle por la que la gente carga con la cruz en Pascua,
verdad? dijo Isabel.
No solo en Pascua, todo el ao.
Estupendo, nos estamos metiendo en la boca del lobo.
Tal vez Kaiser solo estuviese haciendo un poco de turismo
suger.
En una oscura capilla?
Vayamos maana a echar un vistazo.
La Via Dolorosa era una de las atracciones tursticas ms transitadas
de la ciudad. Irene haba querido ir a Jerusaln durante mucho tiempo. Le
interesaban todas esas cosas. Yo siempre estaba muy ocupado, siempre cre
que bamos a tener ms tiempo.
Irene haba crecido con las historias sobre Jerusaln de la catequesis
de los domingos de la escuela anglicana. A m me haban educado en la fe
catlica, pero el exceso de escndalos y sus anticuadas normas me haban
apartado de ella. Ahora, en cambio, quera ver la Via Dolorosa.
Me asalt el recuerdo de mi padre acudiendo asiduamente a misa.
Nunca me haba obligado a ir con l, pero siempre supe que quera que lo
hiciera.
Tras marcharme de casa, nunca ms volv. Irene sola fastidiarme con
ese tema preguntndome en qu crea yo. Nunca haba podido darle una
buena respuesta, salvo que la indiferencia se pudiese considerar una buena
rplica. Entonces era muy bueno en eso.
Para Irene, todo aquello tena ms significado. No era practicante,
pero crea en lo de ayudar a la gente.
Se haba presentado voluntaria para ir a Afganistn. No tena por qu
hacerlo; diriga la sala de emergencias de un ajetreado hospital. Haba sido
la ms joven de su promocin en alcanzar un puesto de tal importancia.
Tena responsabilidades, y ella se impona muchas ms. Pero quera dar.
Pude sentir la ira creciendo dentro de m.
Durante un tiempo, desde que estaba con Isabel, la ira se haba
disipado. Estar en Jerusaln buscando a Susan estaba trayndola de vuelta.
Esa noche hicimos el amor. Isabel estaba muy hermosa, pero yo
estaba distrado, algo que nunca me haba ocurrido con ella. La visita a
Jerusaln me estaba desestabilizando.
Uno de mis problemas era que en los diez aos que haba estado con
Irene no haba deseado a nadie ms. S que suena irreal, pero es verdad.
Haba cerrado mi mente a otras mujeres. Por supuesto, algunas me
parecan atractivas, pero Irene era todo lo que siempre haba querido en mi
vida.
Y me result difcil abrirme a alguien despus de su muerte.
Isabel era la primera persona en la que senta que poda confiar de
verdad. Uno de los comentarios que haba hecho se me haba quedado
grabado en la cabeza: Eres fuerte, Sean, pero eso no basta: necesitas
amor.
Eso era lo mejor de estar con Isabel: que me senta cuidado.
Me senta querido.
 17

Est ocurriendo algo raro dijo Henry, sacudiendo la cabeza. En la

pantalla que tena delante, que se dedicaba a rastrear las redes sociales,
aparecan datos que avanzaban sin cesar.
Normalmente habra dejado que los sistemas automticos se ocupasen
de aquello. Buscaban publicaciones realmente sospechosas entre los miles
de millones de estados de Twitter y Facebook, comentarios en foros,
anuncios publicitarios y correos no deseados que atestaban la red todos los
das. Los algoritmos que utilizaban eran tan importantes para el servicio
como las mejores herramientas de decodificacin.
El volumen de publicaciones sobre un tema estaba creciendo como la
espuma. El da anterior se haban publicado mil posts en una hora. Ahora
iban a un ritmo de diez mil por hora, y subiendo.
La sargento Finch baj la cabeza y lo mir, ajustndose las gafas en la
punta de la nariz. Pareca una institutriz. Una corpulenta y autoritaria
institutriz.
Espero que esto no sea otro de tus plpitos dijo.
l le sonri.
Esto no es un plpito. Es una profeca.
Ahora eres profeta? pregunt con una media sonrisa que poda
ser de complicidad o de anticipacin al imaginar cmo le describira a su
jefe aquello mientras se tomaban un caf.
A Henry no le importaba.
Yo no respondi. Es de lo que se ha estado hablando en Twitter
y Facebook en Egipto durante las ltimas veinticuatro horas.
Me lo vas a contar? Dirigi la vista rpidamente a otro operador
de pantalla que haba alzado una mano. Aquella sala era donde se
monitoreaban en tiempo real alrededor de un centenar de amenazas para la
seguridad nacional britnica.
Todas estas publicaciones tratan sobre la afirmacin de que se ha
encontrado una carta del primer califa del islam. Al parecer, dice que
Jerusaln, una vez que sea tomado por el islam, seguir siendo islmico el
resto de sus das.
Sabemos si esa carta existe realmente?
Se est investigando.
 Hazme saber lo que averigen, Henry. Lo ltimo que necesita
Oriente Medio es otra profeca religiosa. Ese lugar ya es un polvorn,
podra explotar en llamas en cualquier momento.
 18

A la maana siguiente cogimos un taxi hacia la Via Dolorosa. Si uno se

imagina la Ciudad Vieja de Jerusaln como un cuadrado trazado
toscamente, un laberinto de callejones tortuosos, la colina del monte del
Templo con la dorada cpula de la Roca flotando sobre ella se sita abajo a
la derecha. Y la Via Dolorosa corre casi de derecha a izquierda atravesando
el centro, de este a oeste, justo sobre el monte del Templo. Digo casi
deliberadamente, porque la carretera describe una curva y sus dos lados no
se alinean exactamente en el centro.
La Via Dolorosa termina en el interior de la iglesia del Santo
Sepulcro, un lugar venerado a travs de los siglos, en el que Jess fue
crucificado y enterrado. El Santo Sepulcro fue descubierto por Helena, la
madre de Constantino el Grande, en el ao 326 despus de Cristo, despus
de que su hijo se convirtiese en el primer emperador cristiano de Roma.
Milagrosamente, tambin encontr la cruz en la que Jess haba muerto, a
pesar de la total destruccin fsica que sufri Jerusaln a manos de Tito en
el ao 70 despus de Cristo.
La Via Dolorosa se vener primero en tiempos de los romanos, antes
de que la ciudad cayese en manos del islam en abril del ao 637. Despus
de aquello, los franciscanos mantuvieron vivos los rituales cristianos en la
medida de lo posible. Establecieron muchos de los ritos que hoy en da se
relacionan con la ruta. Sin embargo, an se siguen dando algunas malas
interpretaciones. Por ejemplo, muchos peregrinos siguen creyendo que el
arco del foro de Adriano, construido en el siglo II, fue el lugar en el que
Pilato present a Jess a la multitud.
Leyenda, fe y una sangrienta historia se encontraban frente a frente en
Jerusaln.
El taxi nos dej en la puerta de Jaffa. Caminamos por la Ciudad Vieja
hacia la capilla de Nuestra Seora. Las calles eran estrechas y estaban
repletas de tiendas de suvenires y pequeos cafs. El suelo era de losas de
piedra. El primer callejn descenda en pequeos escalones. Una maraa de
arcos y lonas impedan el paso del sol matutino. En el principio de la Via
Dolorosa pasamos junto a un grupo de peregrinos cristianos que seguan a
un hombre alto con aspecto de europeo del Este que portaba una cruz sobre
los hombros.
 Las tiendas, de bote en bote, vendan cruces de madera, iconos,
estatuas de la virgen Mara, rosarios, biblias, cermica, vasos, camisetas,
tazas y cientos de suvenires por el estilo. Algunas tenan alfombras persas
y kilims turcos colgados fuera. Delante de muchas de ellas haban
dispuesto mesas bajas con caballetes.
Eran las diez y media de la maana y la calle estaba muy transitada.
Haba monjes con largos hbitos, bsicamente marrones o negros, rabes
con tocados, mujeres con la cabeza cubierta y turistas con cmaras; y en el
cruce principal en el que se confluan dos bulliciosos y angostos callejones,
soldados israeles de mirada dura y armados con pistolas que nos vigilaban
a todos.
Por fin encontramos la capilla. Casi nos la pasamos. Haba una
multitud amontonada en la entrada de un callejn que quedaba justo frente
a ella. Me llam la atencin. La Via Dolorosa se ensanchaba en aquel
punto, tal vez unos cinco o seis metros, y la entrada a la capilla estaba
entre dos edificios altos de aquel inconfundible estilo mameluco que
combina piedra clara y oscura.
La multitud del otro lado de la calle estaba compuesta
fundamentalmente por hombres rabes, con la cabeza descubierta o con
kufiyas que se agitaban suavemente sobre sus hombros. Haba un cmara
grabndolo todo. Me acerqu a l.
Qu est ocurriendo? pregunt.
Me mir, escupi en el suelo y prosigui con su trabajo.
Nos dirigimos a la capilla. Tena una antigua puerta de madera gris
que, por su aspecto, era nueva cuando los cruzados llegaron a la ciudad.
Estaba cerrada y haba una placa sobre ella escrita en griego. Otra placa de
latn pulido deca, sencillamente, Capilla de Nuestra Seora.
Era aquel el final de nuestra caza de fantasmas? Mir a mi alrededor.
Delante de la multitud haba un grupo de policas con camisa azul que
bloqueaba la entrada a uno de los callejones.
Y si nos tomamos un caf? Mira, por ah hay un sitio dije.
Seal un caf de aspecto anticuado que estaba en la direccin por la que
habamos venido. Tena un cartel de plstico rojo sobre la puerta y un
men pegado en el cristal.
Unos minutos ms tarde estbamos saboreando un fuerte caf solo en
un rincn tranquilo del establecimiento. No pudimos conseguir mesa junto
al ventanal. El resto del local estaba lleno de turistas que consultaban
mapas, o de nativos apiados alrededor de vasitos de t o tazas con bebidas
de yogur.
Hay una comisara de polica all atrs, cerca de la puerta de Jaffa
dijo Isabel. En algn lugar llamado edificio Quishle. Tal vez podamos
preguntarles si saben algo sobre Susan Hunter. No estoy segura de que
vayamos a llegar a ninguna parte vagando por ah sin rumbo aadi con
tono de preocupacin.
No estamos vagando sin rumbo. Estamos haciendo turismo.
Qu crees que vamos a encontrar aqu? Kaiser est muerto. Lo ms
probable es que simplemente mencionase este lugar, sin ms.
Y para qu est aqu toda esa gente?
Mir el men.
Una monja con hbito negro haba entrado en el caf. Deba de tener
unos ochenta aos. Tena la piel arrugada, traslcida, como la cubierta de
un libro que est a punto de deshacerse. Se perciban las venas azuladas
alrededor de sus ojos. Su hbito era de una lana desvada y de aspecto
spero, y caminaba encorvada.
La o pedir t con un acento claramente britnico. Me puse de pie y
me situ a su lado.
Lamento molestarla dije. No he podido evitar orla. Habla
usted mi idioma? pregunt sonriente.
Me mir de arriba abajo como si se estuviese preguntando qu
estupidez iba a salir a continuacin de mi boca.
Levant las manos:
No se preocupe, no quiero pedirle nada. Vacil deliberadamente,
y luego prosegu: Bueno, al menos nada material.
Entrecerr los ojos. Me imagin que se estaba preguntando si yo sera
una de esas personas que padecen sndrome de Jerusaln cuando llegan a la
ciudad e imaginan que son el mesas y que tienen poder para cambiar el
mundo.
Es solo que me preguntaba qu hace toda esa gente junta ah fuera.
Lo sabe usted?
Tom aire por la nariz y las fosas nasales se le comprimieron.
Joven, no soy un servicio de noticias. Mir al suelo, como para
evitar seguir hablando. Un camarero le puso delante un vaso de papel
tapado.
Por favor supliqu, necesito un poco de ayuda.
 Es usted periodista, supongo dijo ella.
Abr la boca para negarlo, pero decid no hacerlo.
Me imagino que me pregunta por el djinn que todo el mundo dice
que se ha liberado en esa excavacin. Volvi a inspirar con fuerza
mientras me miraba fijamente a los ojos, como si supiera lo que estaba
pensando, incluso aunque ni yo lo supiera. Bueno, no tengo nada que
ofrecerle sobre tales supersticiones.
Cogi el t con una mano que se me antoj una garra y ech un
vistazo por encima de mi hombro como si analizase a alguien que
estuviese detrs de m.
Encontraron a ese pobre hombre cerca de aqu, sabe? Se inclin
hacia m. Muri abrasado. Todos esos creen que fue obra de un djinn
dijo mirando hacia el cristal. Espero aadi santigundose que no
vaya a escribir sobre espritus malignos en la Via Dolorosa, porque no hay
ninguno. Son todo supersticiones.
Negu con la cabeza.
Desde luego que no lo har.
Dios lo bendiga, eso espero. Las cosas ya estn bastante mal aqu.
No necesitamos historias sobre espritus malignos. Se llev la mano a la
boca, como si hubiese hablado demasiado, y luego se santigu. Que Dios
est con usted dijo antes de volverse. Atisb el brillo de una cruz de oro
que llevaba colgada al cuello. Era sencilla y de aspecto macizo.
De vuelta a la mesa, Isabel me susurr al odo:
Espero que no la estuvieses molestando.
Solo he averiguado que hay una excavacin en marcha por ah
dije, sealando a la multitud. Y que la gente cree que se ha desenterrado,
o molestado, o algo parecido, a un djinn. Creen que tiene algo que ver con
la muerte de Max.
Qu demonios es un djinn?
Es un espritu, ya sabes, un genio, si crees en ese tipo de cosas.
Crees que Kaiser trabajaba ah?
Es posible.
Qu tipo de excavacin es?
Me encog de hombros.
Preguntemos por ah, discretamente, a ver si alguien lo sabe.
Pareca una idea sencilla, pero tardamos dos horas en darnos cuenta de
que no bamos a conseguir ninguna respuesta. Nada en absoluto, ni un
susurro. Cuatro comerciantes nos pidieron que salisemos de sus locales,
con distintos grados de vehemencia, tras haberles preguntado por la
excavacin que se estaba llevando a cabo frente a la capilla de Nuestra
Seora.
La nica informacin til que obtuvimos fue la que nos proporcion
un polica. Tras mostrarle mi tarjeta, dijo que tena que presentar una
peticin a travs de una universidad israel. Cuando terminamos de hablar
con l nos dirigimos a un bar cercano cuya especialidad eran los zumos.
Llamemos a Simon Marcus dije.
Isabel tom un sorbo de su zumo de naranja natural mientras miraba a
travs del cristal hacia el exterior. La Via Dolorosa estaba casi
intransitable. Lo que haba empezado siendo un grupito pequeo se haba
convertido en una gran aglomeracin con aclamaciones y abucheos, y
jvenes soldados vestidos de color caqui y policas de azul observndolo
todo.
Llam a Simon por telfono. Necesit tres intentos para que diera
seal.
No sonaba muy contento cuando respondi.
Hablaron con la polica en el vestbulo cuando salieron del hotel?
pregunt, sin darme tiempo siquiera de contarle por qu lo llamaba.
Me preguntaron dnde haba estado. Tena que decrselo.
La mitad de la gente que se supona que tena que haber venido ayer
no apareci, seor Ryan. Ms tarde averig que les impidieron el paso en
un control de seguridad en el vestbulo. Alguien ha estado pregonando
afirmaciones estpidas sobre lo que estamos haciendo.
No fui yo. Yo no habl para nada de su trabajo. Hice una pausa
. Necesitamos ayuda, Simon, por favor. Se produjo un silencio que
dur unos segundos.
Qu clase de ayuda? No sonaba demasiado entusiasta.
Estamos intentando averiguar algo sobre la excavacin en la que
Kaiser estaba trabajando. Todo el mundo se anda con evasivas.
Isabel me haca gestos para que le pasase el telfono.
Isabel quiere hablar con usted. Le di el telfono a ella.
Habl con l durante unos minutos. Sonaba a que se entendan bien.
Demasiado bien.
Es muy amable por su parte el ofrecerse a que nos veamos dijo,
despus de un largo rato escuchndolo. Estamos en un bar de zumos en
la Via Dolorosa, cerca de la capilla de Nuestra Seora. Creemos que es
donde trabajaba Kaiser. Lo conoce?
l dijo algo y ella le dio de nuevo las gracias.
Le estabas dorando la pldora dije cuando hubo concluido la
llamada.
Quieres su ayuda o no?
S, pero si te pide una cita, que se lleve un rpido y despectivo no
respond sealndola con el dedo.
Yo dira que lo que le interesa es otra cosa.
Pens en ello por un segundo.
Crees que quiere trabajar con el instituto?
T no querras? Tu instituto est a la cabeza mundial de la
investigacin acadmica en un montn de reas. O eso es lo que dice
vuestra pgina web. Acaso es mentira?
Has entrado en nuestra pgina web?
Solo para asegurarme de que no eras un impostor.
Muy bonito.
Pero tena razn. Probablemente buscase informacin sobre nosotros
tan pronto como salimos del hotel. Y no me haba colgado el telfono,
aunque estuviese enfadado.
Ped otro zumo. Observamos a la gente que nos rodeaba. En una mesa
cercana haba un grupito de hombres estadounidenses con la cabeza rapada.
Pareca como si estuviesen rezando; todos tenan los ojos cerrados y uno de
ellos susurraba algo que no alcanc a captar. Con ellos haba un tipo con
una larga barba que pareca un profeta del Antiguo Testamento. Lea algo
en un pesado libro con los bordes de las pginas dorados y mascullaba.

Djinn es una palabra que deriva de la raz rabe que significa esconder
nos explic Simon una hora ms tarde, cuando lleg y le cont lo que
habamos averiguado hasta entonces.
Es una palabra interesante dijo Isabel.
Lo interesante es que la gente siga creyendo en esas cosas repuse
yo.
Simon lade la cabeza y me dedic su mejor expresin
condescendiente.
Pero en la muerte de Max hubo maldad, no es cierto? As que el
mal no ha muerto, Sean. Las otras palabras que derivan de la palabra
djinn tambin son interesantes. Son majnn (loco) y janin
(embrin).
Qu clase de excavacin es esa? pregunt Isabel, dedicndole
una de sus sonrisas rebosantes de amabilidad. Le propin una patada por
debajo de la mesa y su sonrisa se volvi an ms clida.
Puedo decirle algo mejor dijo l, con el pecho henchido mientras
hablaba. He hecho unas preguntas por ah despus de que ustedes me
contaran que probablemente Kaiser trabajase aqu. Uno de mis colegas
arquelogos estuvo implicado en los inicios de esta excavacin. Me lo
cont todo sobre lo que afirman haber encontrado. Hizo una pausa,
sonriendo. Pero lo mejor de todo es que, si este es el sitio para el que le
di a Max mi recomendacin, deberan permitirme echar un vistazo. Tengo
todos los motivos del mundo para ver el lugar despus de lo que le ocurri.
Por qu no vamos all ahora? dije medio levantndome de la
silla.
No quiere saber lo que averig sobre la excavacin? pregunt
Simon.
Me volv a sentar.
Adelante.
Antes de hablar mir a su alrededor, como si fuese a decir algo
importante.
En primer lugar, debo hacerles una advertencia, igual que mi colega
me la hizo a m. Debi de percibir la expresin de mi rostro, pues a
continuacin aadi: Todos debemos ser escpticos acerca de los lugares
sagrados que de vez en cuando se proclama haber encontrado en esta
ciudad. Les recomiendo fervientemente que lo sean. Hizo un gesto con la
mano en el aire para enfatizar las palabras recomiendo fervientemente.
Qu se proclama? pregunt Isabel.
Mi amigo dijo que han encontrado el stano de una villa romana del
siglo I.
Eso es todo? pregunt.
No, eso no es todo. Volvi la vista hacia atrs. Los americanos
seguan rezando. Simon movi su silla de plstico hacia delante y baj la
voz. Encontraron una referencia a Poncio Pilato dijo, alzando las
cejas.
Se refiere al tipo que conden a muerte a Jess? pregunt Isabel
con ojos maravillados. Era buena actriz.
S, s.
Cre que no haba pruebas siquiera de su existencia dije.
Eso no es cierto replic Isabel negando con la cabeza.
Encontraron una inscripcin referente a Pilato en la ciudad de Cesarea
Maritma hace unos aos.
Simon le sonri.
Entonces qu han encontrado aqu?
Algo asombroso dijo l. No van a creerlo.
 19

La trampilla cubierta de baldosas era pesada, incluso para Arap Anach.

Saba que para entonces Susan Hunter ya estara desesperada. La luz que se
colase en el interior al levantarla probablemente la cegase parcialmente, si
se encontraba cerca cuando la abriese. Despus de veinticuatro horas de
oscuridad, los ojos podan daarse al volver a entrar en contacto con la luz.
La sed tambin la habra debilitado. Tal vez incluso estuviese
inconsciente e hiciese falta una bofetada para hacerla volver en s.
No ocurri nada de eso.
Atisb los escalones de piedra descendentes y parte del suelo de tierra
que haba al pie de la escalera. Mientras bajaba, la luz de la cocina invadi
todos los rincones del stano.
Estaba sentada, abrazada a sus rodillas, contra la pared del fondo.
Tena la mirada fija en un punto frente a ella, como si tratase de ignorarlo.
De su boca no sali ni una palabra, ni un grito de clemencia.
Estuvo tentado de admirarla por aquello, pero la sensacin le dur
poco.
Dej una botella de agua en el suelo.
Esto es para usted. Me resulta ms til viva que muerta.
Cabece una vez, como si la idea del agua le hubiese provocado una
respuesta involuntaria que control lo ms rpido que pudo. No abri la
boca.
Aqu tiene un poco de arroz. Le mostr una tarrina de arroz
mezclado con huevo. Y ahora har una cosa ms por m.
Los ojos de ella estaban clavados en l. Eran los ojos de un gato que
contempla a un depredador inmensamente ms grande que l.
Se dirigi hacia ella y dej una hoja de papel en el suelo con un lpiz
al lado.
Va a escribir ah unas cuantas frases sobre por qu vino a Israel y
luego a firmar con su nombre.
Retrocedi y los ojos de ella lo siguieron.
Espero poder soltarla pronto, doctora Hunter dijo. Ya ha
sufrido bastante y no quiero retenerla ms de lo necesario. Estoy
negociando su liberacin ahora mismo. En cuanto escriba lo que le digo, se
lo enviar a la gente con la que estoy negociando.
 Ella no se movi.
Arap cogi la botella de agua y se la coloc sobre la parte interna del
brazo, a la altura del codo, junto con la tarrina de arroz. Se volvi en
direccin a la escalera.
Eso es lo que han pedido, una prueba de que sigue usted viva. Tal
vez se muestre ms dispuesta a cooperar maana, cuando est un poco ms
dbil.
Lo har dijo ella. Su voz an era fuerte; eso era buena seal.
Tard solo un minuto en escribir las pocas frases que l le dict y en
aadir su firma. Luego bebi con ansia de la botella. Ni siquiera hizo
amago de coger la tarrina de plstico, pero l la dej all de todos modos.
Una vez arriba, despus de empujar la trampilla hasta que las baldosas
del suelo quedaron de nuevo perfectamente alineadas, sali al patio en el
que estaba el brasero de hierro. Se sostena sobre tres patas a poco ms de
un metro del suelo. El receptculo en forma de cuenco, que penda de una
fina cadena de hierro, estaba ennegrecido por el uso y el tiempo.
Se lo haba comprado muchos aos atrs a un hombre que afirmaba
que haba sido forjado en un templo en honor a Baal descubierto a solo
unos cientos de metros de donde se encontraba. Era la razn por la que
haba alquilado el olivar y la vieja granja otomana. El receptculo tena
forma de dos manos juntas y ahuecadas.
Haba repetido aquella ceremonia unas cuantas docenas de veces. Le
ayudaba a despejar toda duda. No haba sufrido de afliccin durante un
largo tiempo, pero era importante seguir celebrando la ceremonia. Le
recordaba qu era lo importante, que el fin justifica los medios.
Los antiguos saban cmo funcionaba la mente humana. Cuando las
tribus se disputaban el poder, necesitaban una ceremonia para ayudar a sus
gentes a lograr un estado mental en el que resultase placentero asesinar a
otro ser humano, derrotar a su enemigo, ver a alguien sufrir, morir y
disfrutar de ello.
Era una ceremonia que se remontaba a una poca anterior a Mahoma,
anterior a Cristo, anterior incluso a Moiss, y a toda su charlatanera sobre
la compasin y el amor al prjimo.
Arrug el papel en el que Susan haba escrito y lo puso en el
receptculo. Luego cogi el cuchillo que colgaba de la parte superior de
una de las patas, puso la punta en la llama y se pinch el dorso de la mano.
Brot una gota de sangre. Inclin la mano y la gota cay sobre el papel
formando una mancha de un rojo intenso.
Acerc la vela de cera de abeja al papel, que se destruy en segundos.
Solo quedaron cenizas. Las apret con los dedos y se embadurn la cara
con ellas. Todo estaba listo. Las esperanzas de ella haban crecido. Era el
momento.
El juego final poda empezar. La muerte estaba esperando a que le
tocase representar su papel estelar.
 20

Poncio Pilato era el gobernador de la provincia de Judea en tiempos de

Jess. Los gobernadores romanos del Bajo Imperio en las provincias
orientales mantenan un registro de su mandato en el que se inclua un
listado de ejecuciones, y lo guardaban en sus villas por motivos de
seguridad.
Simon par de hablar. El barullo de la calle nos envolva. Observ
cmo un turista japons y su esposa entraban en el bar de zumos. Parecan
alarmados por la manifestacin de fuera. Isabel me dio un codazo.
Mi colega, despus de apretarle un poco las tuercas, me cont que
haban encontrado referencias a Poncio Pilato en esta excavacin
explicaba Simon en tono discreto, casi en un susurro.
Impresionante dijo Isabel. Poncio Pilato!
Chist! profiri l extendiendo la mano y mirando rpidamente a
su alrededor para ver si alguien estaba escuchando. An no est
confirmado.
Qu es lo que no est confirmado an? Don Directo Al Grano,
ese era yo.
Se acerc ms a nosotros y susurr:
Al parecer han encontrado un montn de pergaminos bajo unos
restos de la era romana. Los restos estaban cubiertos por una capa de
holln, lo que significa que es muy probable que el lugar se mantuviese
intacto desde el ao 70 despus de Cristo, cuando esta parte de Jerusaln
fue destruida tras la gran revuelta juda. Todo esto sucedi mucho antes de
los inicios del islam. Lograr acceder a esos pergaminos sera algo
maravilloso para un arquelogo.
Esa gente de ah fuera sabe algo sobre esto? pregunt
gesticulando hacia la multitud de la calle. Estaban a unos metros calle
arriba, pero lo bastante cerca como para que oysemos los cnticos que
entonaban.
No lo s respondi Simon.
No tena ni idea de lo que decan, pero la tensin se palpaba en el
ambiente. Casi todos los clientes del bar giraban la cabeza cada pocos
segundos para ver qu estaba ocurriendo. En la calle, la gente pasaba a toda
prisa.
 Me inclin hacia delante estirndome hasta que alcanc a ver a los
manifestantes. La multitud era mayor que la ltima vez que haba mirado.
Ahora bloqueaba por completo la Via Dolorosa.
Qu estn cantando? pregunt Isabel.
Dicen que nadie debera poder excavar en esta zona contest
Simon. Dicen que ah haba una madraza que se quem durante una
revuelta hace cinco aos con todos los alumnos dentro. Dicen que la
excavacin est profanando un lugar de sepultura. Acab de sorber su
zumo ruidosamente.
Es as? pregunt yo.
En esta ciudad hay huesos debajo de todas las casas dijo. Me
sorprende que lograran permiso siquiera para la excavacin.
Una cosa est clara coment: Un montn de gente se va a
interesar por este lugar.
Apoy la mano extendida en la mesa.
No tengo ni idea de lo que se demostrar en este lugar, pero tiene
usted razn: hay gente que se preocupar por cualquier registro que pueda
aparecer de la poca de Poncio Pilato, por si alguno de ellos evidencia que
lo que ocurri realmente en esos aos difiere de lo que dice la Biblia.
Puede que el regocijo sea generalizado.
Y sigue creyendo que puede hacer que entremos en esa
excavacin? pregunt Isabel.
Simon la mir, me mir a m y volvi a mirarla a ella. Yo tambin la
mir: llevaba el cabello recogido en un moo desarreglado del que
asomaban varios mechones de pelo. Estaba muy guapa as peinada.
Vamos a ver si podemos respondi levantndose.
Dimos toda la vuelta para llegar al otro lado del callejn en el que la
muchedumbre se manifestaba. Por detrs de la Via Dolorosa, las
callejuelas no pasaban del metro y medio o dos metros de ancho en algunas
zonas. Los altos muros de los edificios, construidos fundamentalmente de
arenisca, las hacan parecer an ms estrechas. Igual que las ventanas,
enrejadas como las de una prisin, y en su mayor parte demasiado altas
como para poder alcanzarlas, sin importar lo mucho que se saltase.
De todos modos, muchas de ellas estaban cerradas con gruesos
postigos color arena. Otras, adems, tenan barras de hierro. La mayor
parte de las puertas de madera, estrechas y finas, estaban separadas del
suelo por uno o dos escalones desgastados. En algunos sitios, los toldos de
lona y los arcos de piedra en lo alto bloqueaban por completo la entrada de
luz solar.
Aquellas no eran callejuelas medievales como las que se podan
encontrar en las ciudades europeas; eran callejuelas de la era bblica.
Nos cruzamos con un grupo de chicos jvenes que pasaron
precipitadamente a nuestro lado, seguidos por otros tres, todos ellos muy
apresurados.
Al dar la vuelta a otra esquina nos topamos con el edificio del que
haban salido. Pareca una especie de escuela de la que salan chicos a toda
prisa con bolsas bajo el brazo o mochilas a la espalda.
Una vez que pasamos la escuela, la concentracin de gente se redujo.
Describimos un crculo como si regressemos a la Via Dolorosa y nos
internamos en un callejn ms estrecho que cualquiera de los que
habamos dejado atrs. Pareca como si los edificios que se alzaban a cada
uno de sus lados lo estrujasen. No podramos hacer gran cosa si alguien nos
asaltaba con un cuchillo exigiendo que le entregsemos nuestros objetos de
valor.
Finalmente doblamos otra esquina y vimos nuestro camino bloqueado
por una barrera azul de plstico de alrededor de un metro y medio de
altura. Tras ella montaban guardia varios soldados israeles vestidos de
caqui y con cascos negros de viseras de plstico transparente cubrindoles
los rostros.
ramos las nicas personas que haba all aparte de ellos. Desde
nuestro lado de la barrera, Simon agit en el aire un carn de identidad.
Uno de los soldados le grit algo. Simon pas el carn por encima y medio
minuto despus la barrera se retir hacia atrs y hacia un lado.
Al otro lado, detrs de los soldados, haba un montn de escudos de
plstico. Dos de los soldados empuaban lo que parecan pistolas de
paintball. Probablemente fuesen armas elctricas o algo peor. Parecan
preparados para casi cualquier cosa.
Simon dijo algo en hebreo mientras uno de los soldados examinaba su
identificacin. Se la pasaron al que pareca el ms veterano. Todos tendran
unos veintids o veintitrs aos. El veterano se retir la proteccin de la
cara y comenz a hablar en hebreo a gran velocidad.
Simon respondi con tranquilidad y luego se volvi hacia nosotros.
Tienen aqu sus pasaportes? nos pregunt.
Saqu el mo del bolsillo trasero de mi pantaln, lo abr por la pgina
de la fotografa y extend el brazo hacia delante. El soldado lo cogi y
escudri detenidamente cada pgina. Afortunadamente, era nuevo, as que
no tena sellos que pudiesen disgustarlo.
Isabel sac el suyo y un botelln de agua del bolso. Ese gesto hizo que
nos apuntaran cuatro armas a la vez.
Simon levant las manos y dijo algo que termin con un eeeeeeh.
Isabel les mostr su pasaporte con una mano y bebi agua de la
botella con la otra antes de pasrmela.
El soldado cogi su pasaporte y lo examin durante un rato que se me
antoj un siglo. Finalmente se lo devolvi y nos dejaron pasar.
Instantes ms tarde, doblamos una esquina y divisamos la gran barrera
de acero que bloqueaba el otro lado del callejn. Entre nosotros y ella
haba un grupo de soldados israeles protegidos con casco. Podan orse los
cnticos en rabe que entonaban al otro lado de la valla.
De repente aparecieron un par de manos y un rostro amarronado
asom por encima. Los soldados golpearon la barrera con porras metlicas.
El rostro se retir y se oy un grito, como si hubiesen herido a aquel
hombre. O tal vez se hubiese retirado al vernos a nosotros al otro lado.
Fuese cual fuese el motivo, justo despus comenzaron a llover piedras
por encima de la barrera y en nuestra direccin.
Levant el brazo para proteger a Isabel.
La puerta que tenamos delante, estrecha y con un escaln de arenisca,
estaba cerrada como todas las dems y tena un letrero pegado con cinta
adhesiva azul. Simon llam a la puerta. No pas nada. Llovan piedras a
nuestro alrededor.
Simon volvi a golpear la puerta, esta vez con ms fuerza. Entonces
se abri y apareci un hombre que ocupaba todo el ancho de la puerta.
Tena pecas, las cejas y el cabello pelirrojos y la piel plida y rosada. Su
camiseta, a punto de reventar, tena una franja roja desvada en el centro.
Qu quieren? dijo don Pelirrojo con un tono de lo ms
antiptico y con un acento que sonaba a lo ms profundo del sur de los
Estados Unidos. Por un segundo pens que podra inspirarle un poco de
empata al ver mi pasaporte estadounidense, pero volvi a abrir la boca
para proferir algo parecido a un gruido. No se admiten visitas dijo.
Cerr rpidamente la puerta. Seguan lloviendo piedras.
Au! se quej Isabel, llevndose la mano a un costado.
Golpe la puerta con el puo hasta hacerla temblar.
 Abran! Abran, por el amor de Dios! grit.
Segu aporrendola una y otra vez hasta que se abri.
Les he dicho que nada de visitas dijo el simptico don Pelirrojo.
Simon le mostr su identificacin.
Estoy autorizado a entrar e inspeccionar esta excavacin. Soy
profesor de la Universidad Hebrea. Le di referencias a Max Kaiser para
poder participar en la excavacin. Necesito ver en qu estaba trabajando,
por lo que le ha ocurrido. Estas dos personas son mis colegas dijo,
sealndonos.
El pelirrojo alz las manos y replic:
No tenemos tiempo para visitas guiadas.
No tardaremos demasiado. Si tengo que regresar con mi amigo de
la Autoridad de Antigedades nos llevar mucho ms tiempo. Es muy
minucioso con la gestin de los yacimientos.
El pelirrojo frunci el ceo.
Usted recomend a Max? pregunt. Simon asinti y la
expresin suspicaz del gorila se desvaneci.
Est trabajando en un proyecto del becerro rojo? indag.
S.
Max hablaba de usted.
Simon sonri levemente.
No quiero tener que regresar en otro momento. Usted me conoce,
djenos entrar.
El pelirrojo suspir.
De acuerdo, entren, pero la visita tendr que ser rpida.
Se hizo a un lado. Entr yo primero e Isabel me sigui. El pelirrojo
nos grit que no tocsemos nada.
Tengan mucho cuidado dijo. Ningn seguro cubre a los
visitantes. Sus palabras resonaron por todo el edificio. Y no hagan
fotos. Y quiero hablar con usted. Mir hacia atrs. Haba parado a Simon
en el umbral.
Echen un vistazo dijo Simon, ahora los sigo.
Estbamos dentro. Lo haba conseguido. Se oa una vibracin
amortiguada procedente de algn lugar de la planta inferior. Haba una
escalera al otro lado de la enorme y polvorienta estancia en la que nos
encontrbamos. Una parte conduca hacia abajo y la otra hacia arriba.
Describir aquel lugar como sucio sera quedarse corto.
 Haba tanto polvo como en un cajn de arena. Tambin tierra
acumulada y telaraas por todas las esquinas, y una gruesa capa de arena
con huellas de pisadas cubra el suelo. Y un montn de polvo delante de la
escalera, como si hubiesen barrido hasta all los escombros del piso de
arriba.
Desde luego, aquella casa pareca llevar dcadas abandonada. Nos
dirigimos al piso de abajo. Estaba ms oscuro y lleno de telaraas. All no
haba escaleras hacia abajo, tan solo un agujero en el suelo, de un metro de
ancho, por el que asomaba una luz. El zumbido proceda de all. Me asom
a mirar. Isabel vino tras de m. Ya no se oa hablar a Simon y al pelirrojo;
se oan otras voces que sonaban a europeas. Alguien hablaba alemn all
abajo, y le responda otra voz tambin alemana. Quin demonios
trabajaba en aquella excavacin?
Una brillante escalerilla conduca al interior del agujero. Me agarr a
ella y me dispuse a bajar.
Esta es una de esas ocasiones en las que no creo que se aplique eso
de las damas primero.
Mir hacia abajo.
Vi el equipo de trabajo, un generador porttil y varias cajas
hermticas de plstico blanco en el suelo. Y all haba otro agujero de
tamao similar.
No tienes que bajar si no quieres.
Por qu no pruebas a impedrmelo?
No exista una respuesta educada para aquello.
En la parte baja de la escalera el aire era denso. El generador estaba
funcionando y de l sala una tubera roja de unos dos o tres centmetros de
grosor que se internaba en el siguiente agujero. El interior de mi boca
estaba cubierto por una arenosa capa de polvo. En aquella planta las
paredes estaban hechas de unos bloques de piedra cuadrados de unos
treinta centmetros de anchura. No estaban cubiertos de escayola como los
de la planta superior.
Mir a mi alrededor. En un rincn haba una pila de madera vieja de
color plido que me llegaba ms o menos a la altura de la rodilla. Aquella
estancia tena una forma distinta a las de arriba. Estaba orientada en una
direccin diferente, en diagonal con respecto a las de arriba, como si el
edificio del que haba formado parte estuviese orientado de forma distinta.
Ola a combustible y el ruido era mucho ms audible ahora que nos
encontrbamos en la misma planta que el generador.
El agujero que conduca abajo estaba en el rincn, del otro lado de la
habitacin. Esta vez vi que asomaba una escalera en condiciones que
descenda a la planta inferior. Nos encontrbamos a muchos metros bajo el
nivel de la calle. Cerca de la escalera haba una puerta totalmente
bloqueada por un montn de escombros que parecan llevar all mucho
tiempo. Adnde conducira? Por qu la habran bloqueado desde dentro?
La temperatura all abajo era elevada. Sent el sudor corrindome por
la frente. La camisa se me estaba empapando a la altura de la parte baja de
la espalda. Entonces asom una cabeza por el hueco de la escalera. Y
quienquiera que fuese, estaba cabreado.
 21

Henry Mowlam extrajo la bolsita de t de su fina taza de plstico blanco y

la tir en un mugriento cubo de la basura. Trabajar para los servicios de
seguridad no era tan glamuroso como lo pintaban en las series de
televisin.
Se tom su t de media tarde sentado de nuevo ante su escritorio.
Tena que leer un informe. Estaba en una de las dos pantallas laterales, ms
pequeas que la principal. El informe era un PDF guardado en modo seguro,
un documento que no permita la opcin de imprimirlo ni de guardarlo y al
que solo poda acceder utilizando su contrasea de seguridad. nicamente
poda leerse en pantalla, y la cantidad de tiempo que permaneca abierto,
adems de la persona que acceda a l, quedaban registradas como parte de
los metadatos del documento.
El informe reflejaba la ltima evaluacin de las consecuencias
potenciales que tendra una guerra entre Israel y los Estados Unidos contra
Irn, y posiblemente tambin contra Egipto, as como otros pases, en
funcin de qu gobiernos rabes se viesen implicados con el afn de
demostrar sus credenciales islmicas.
El contenido del informe era de gran crudeza. El impacto humano y
econmico de una guerra de esas caractersticas sera mayor que el de
cualquier otro conflicto desde la Segunda Guerra Mundial. Ahora Irn era
una potencia regional y contaba con un ejrcito profesional de quinientos
cuarenta y cinco mil efectivos y una reserva de sesenta y cinco mil
hombres. Sera la mayor y ms avanzada fuerza militar a la que Israel se
hubiese unido. Israel posea una fuerza activa de defensa de ciento ochenta
y siete mil efectivos y una reserva de quinientos sesenta y cinco mil. La
poblacin de Israel era de siete millones ochocientos mil habitantes; la de
Irn, de setenta y ocho millones.
Las predicciones de cifras de heridos se basaban en una serie de
escenarios de guerra posibles. Hasta las predicciones ms optimistas de
prdidas de vidas en la regin seran inaceptables para la opinin pblica
de cualquiera de los pases participantes, en caso de que la informacin se
diese a conocer en algn momento.
La segunda mitad del documento detallaba los niveles de destruccin
humana y fsica a largo plazo en caso de que tuviese lugar un ataque
nuclear. Inclua detalles del arsenal nuclear israel y una estimacin de la
capacidad nuclear restringida de Irn.
Henry estaba autorizado a ver el documento gracias nicamente al
nuevo protocolo de seguimiento remoto que le permita rastrear a
ciudadanos britnicos considerados como de alto valor que realizaban
estancias de corta duracin fuera del pas en lugar de pasarles la vigilancia
a los del MI6, la rama de los servicios de seguridad britnicos dedicada a
las amenazas externas.
La situacin relativa a la doctora Susan Hunter, una de las ciudadanas
britnicas a las que estaba rastreando, junto con la tensin en Israel, que
era el ltimo lugar en el que haba sido vista, exigan que estuviese al tanto
de las ltimas informaciones de ese pas hasta donde su nivel de
autorizacin de seguridad le permitiese.
Lo que tena que hacer ahora era evaluar la informacin y decidir
cmo iban a proceder con respecto a la situacin de Susan Hunter.
El informe que haba ledo antes del documento sobre la posible
guerra era la cuestin sobre la que tena que tomar una decisin operativa.
En l se explicaba que se le haba seguido la pista a una carta del
primer califa del islam que trataba sobre el destino de Jerusaln hasta
llegar a una declaracin de un tal Max Kaiser, el arquelogo que haba
muerto una semana antes, poco despus de haber concedido una entrevista
a un periodista que trabajaba para un peridico egipcio.
El artculo, que no se haba publicado hasta el da anterior en El Cairo,
estaba escrito en rabe y el servicio de traduccin haba tardado ese tiempo
en priorizarlo y traducirlo.
Ni siquiera mencionaba la muerte de Max Kaiser. Seguramente el
periodista que lo haba entrevistado antes de morir ni se haba molestado
en actualizar su historia, si es que se haba enterado siquiera de su muerte.
Tena que considerar la posibilidad de que este artculo y la muerte de
Kaiser estuvieran relacionados. Pero por qu iba a querer matarlo algn
islamista? La carta les interesaba.
Y de qu modo se relacionaba todo aquello con la doctora Hunter?
 22

El hombre tena el cabello gris y peinado hacia atrs, y un rostro grande y

plido. Llevaba gafas con montura dorada y aparentaba cincuenta y tantos.
Eh, quines son ustedes? pregunt con acento alemn.
Estamos aqu para echar un vistazo a la excavacin. Yo era colega
de Max Kaiser. Soy Sean Ryan, del Instituto de Investigacin Aplicada de
xford. Esta es mi colega, Isabel Sharp. Hemos venido con un profesor de
la Universidad Hebrea que est arriba. l fue quien recomend a Max para
esta excavacin.
Se frot la frente.
Esperbamos recibir visita despus de lo que le ocurri a Max. Nos
afect mucho a todos. Soy Dieter Mendhol, de la Universidad de
Dusseldorf. Mi colega, Walter Schleibell, est abajo.
Lo seguimos escaleras abajo. El piso inferior presentaba un aspecto
totalmente diferente. Las paredes estaban cubiertas de yeso amarillento.
Una de ellas tena unos frescos desvados que representaban a personas de
figura estilizada y ataviadas con toga, similares a los que podran verse en
Pompeya.
Me recorri una oleada de emocin. Aquello era algo real: una
estancia que haba sido utilizada casi dos mil aos antes. Tal vez hubiesen
estado all contemporneos de Jesucristo o de Csar.
En las paredes haba huecos en los que se podan colocar bustos. El
suelo era ms blanco que el de arriba, y tambin ms liso. Pareca estar
hecho de una arenisca similar a la utilizada en otras partes de la
construccin, pero procedente de distinto lugar, de una cantera de mayor
calidad.
Otro hombre de aspecto germnico, de la quinta de Dieter y ataviado
con un conjunto de pantaln y camisa del mismo tono arena, aguardaba con
los brazos en jarra al otro lado de la estancia, junto a la pared, asintiendo
con la cabeza mientras nosotros bajbamos.
Se hicieron las presentaciones de rigor y todos nos estrechamos la
mano. Yo les di mi tarjeta y todos y cada uno de ellos la examinaron. Les
cont que su colega del piso de arriba nos haba permitido entrar para echar
un vistazo rpido y el motivo de aquello. Se miraron unos a otros y se
encogieron de hombros.
 Realmente hay algo aqu abajo dije.
Ja, sin ninguna duda. Creemos que es del siglo I apunt Dieter.
Todo apunta a finales de la era herodiana. Presentaremos un artculo sobre
el descubrimiento, por supuesto, e incluiremos pruebas de carbono que
respalden nuestras conclusiones. Eso lo probar todo.
El canal Historia les conceder una serie completa.
l se encogi de hombros, como si no le importase.
Cuntas estancias como esta han encontrado?
Solo esta y la de abajo.
Haba otro hueco irregular, en el rincn ms alejado de la sala. Cerca
de l, en el suelo, haba una sbana de plstico azul y algunos rollos de
cinta adhesiva negra. Lo utilizaban para cubrir el agujero?
Temen a la contaminacin?
Ja, especialmente a la humedad. Estas estancias han estado
hermticamente cerradas durante mucho tiempo. La humedad se cuela por
la noche cuando la temperatura del aire del exterior desciende. Sellamos el
piso inferior lo mejor que podemos. Vengan, echen un vistazo dijo,
aparentemente orgulloso de mostrar su hallazgo.
Junto al agujero haba dos pilas de cajas de plstico transparente.
Todas ellas tenan unos treinta centmetros de ancho por unos quince de
alto. Algunas, las del montn de la izquierda, contenan cosas: pedacitos de
pergamino, trozos de madera, un fragmento de mrmol. Todas las cajas
estaban numeradas. Mir por el agujero: el lugar que se atisbaba era
extraordinario.
Pareca como una especie de foso de basura en el que hubieran
arrojado el contenido de varios edificios. Haba trozos de madera
asomando entre el montn de escombros, como si fuesen huesos
blanqueados en un viejo osario.
Algunos de los trozos de madera parecan tablones de estanteras, y
otros estaban intrincadamente tallados. Tambin se vean un montn de
manuscritos, algunos aplastados, otros hechos jirones, pero muchos de
ellos estaban completos. Entre los escombros haba fragmentos de
mampostera y restos de muebles. Toda aquella pila cubra por completo la
planta de abajo, de tal modo que no fui capaz de intuir la profundidad del
montculo.
Una brillante escalera de mano de acero conduca hacia abajo. Extend
la mano para sujetarme a ella.
 No queremos que nadie baje ah se apresur a decir Dieter.
Tuvimos un problema hace unas semanas. Creemos que se quebrant
nuestra seguridad. Se acerc a m y puso una mano en lo alto de la
columna de cajas. Como arquelogo cualificado, sabe que tenemos que
asegurarnos de que todo lo que aparezca en este hallazgo sea debidamente
registrado; de que cada objeto sea identificado y fotografiado tal cual est,
en su posicin original, antes de moverlo. Sonaba como si me estuviese
dando una clase y aquello solamente fuese la primera leccin.
Cmo de lejos han llegado con todo esto? pregunt Isabel.
Ahora mismo estamos seleccionando objetos de muestra para
realizarles pruebas. Mir a su compaero y luego mir de nuevo a Isabel
. Esperamos que la Autoridad de Antigedades israel se haga cargo del
lugar en cuanto publiquemos nuestros hallazgos. Organizarn la retirada de
objetos por secciones para preservar impresiones y cualquier resto
orgnico. Si este lugar es lo que creemos que es, habr mucho trabajo que
hacer aqu. Lo nico que hemos hecho hasta ahora ha sido dejarlo al
descubierto. Sonaba encantado con la idea, pero su compaero no lo
pareca tanto.
Hemos solicitado una ampliacin de nuestros permisos, por
supuesto, pero es difcil saber lo que pasar despus del asesinato de Max y
todo lo que est ocurriendo ah arriba dijo sealando hacia el techo.
No discut con l. Estaba distrado por la cantidad de material que
haba all abajo.
Por qu cree que todo eso est ah de ese modo, todo mezclado?
pregunt Simon. Haba bajado por la escalera mientras Dieter hablaba.
Tenemos una teora, si desea orla apunt Walter.
Desde luego.
Tena la frente caliente y notaba la piel tirante. All abajo haba la
suficiente temperatura y ausencia de humedad para preservar cualquier
cosa. La recomendacin para conservar hallazgos arqueolgicos,
especialmente componentes orgnicos, es permitir una fluctuacin del tres
por ciento de la humedad relativa con respecto a las condiciones en las que
se hall el objeto.
Era un margen diminuto, dado que las fluctuaciones diarias al nivel
del suelo probablemente alcanzasen el treinta por ciento en aquella poca
del ao. La conservacin de los hallazgos era una de las reas de
especialidad de Susan Hunter. Era ese el motivo por el que haba ido all?
 Creemos que la mayor parte del material se encontraba en esta
estancia o sus alrededores antes de que alguien lo arrojase todo ah abajo.
Es poco habitual encontrar una sala repleta de material como esa, pero
creemos saber la razn. En el ao 66 despus de Cristo, un grupo de
zelotes, extremistas denominados Sicarii, tomaron esta parte de la ciudad.
Eran un buen montn. Solan acudir al foro y apualar a los romanos que
pasaban. Intentaban echarlos a todos. Pero al final los nicos a los que
consiguieron echar fueron las tropas de Herodes Agripa. En aquella poca
puede que los oficiales romanos se refugiasen en esta casa y en otras
similares. Pudieron haber arrojado estanteras enteras de pergaminos a esa
estancia para tener ms espacio mientras esperaban a ser rescatados.
All abajo se podan ver los restos de madera astillada.
Tal vez intentaron escapar alguna noche. Si eran atrapados por las
patrullas de zelotes, seran degollados en el acto. Las cosas estaban
complicadas en el otoo del 66.
Y entonces por qu no se ha encontrado antes todo esto?
pregunt Simon.
Cuando esta parte de la ciudad fue finalmente reconquistada por
Tito unos aos ms tarde, en su represin de la gran revuelta juda
explic Dieter con un tono cada vez ms confiado a medida que hablaba,
el edificio de ah arriba probablemente fuese destruido y convertido en
escombros. Tito orden que todos los edificios de la ciudad fuesen
reducidos a cenizas. Y adems se hizo rpido: no se dej en pie ni un solo
arco o tejado. Ms tarde, cuando los constructores se pusieron a trabajar,
utilizaran los escombros que haba en el suelo como cimientos. No se
molestaran en rebuscar qu haba debajo. Probablemente seran esclavos
romanos con rdenes de construir nuevos edificios para un nuevo plan
urbanstico.
Todo eso es verosmil opin Isabel, pero me asombra que estas
estancias no se hayan descubierto hasta ahora. Estamos hablando de
alrededor de dos mil aos.
Gran parte de esta ciudad estuvo abandonada y en ruinas durante
dcadas despus de la revuelta juda, no solo durante unos aos. Ese fue el
acontecimiento clave de la historia juda: la ciudad qued deliberadamente
despoblada. Se reconstruy con un diseo completamente diferente por
orden de Adriano en el 130 d. C. Gesticul hacia el techo girando la
mano ahuecada. Esta parte de la ciudad tambin estuvo abandonada
posteriormente durante un largo periodo. Los trabajos de construccin
estuvieron prohibidos durante siglos en las zonas judas de Jerusaln.
Cmo escap la gente que estaba aqu abajo? pregunt.
Dieter seal un pequeo agujero en una de las paredes. Justo al otro
lado haba un polvoriento muro de escombros, pero el hueco poda haberse
usado para escapar hacia otro edificio antes de que aquel fuese arrasado
tambin.
Cul ha sido su mayor hallazgo? pregunt. Me acerqu a las
cajas, me inclin, apoy la rodilla en el suelo y los mir.
Esa es una buena pregunta contest Walter vacilante, mirando a
Dieter.
Este es uno de los mejores dijo Dieter con tono suave. Cogi una
de las cajas de plstico que estaba aparte de las dems. Lo nico que tena
dentro era un fragmento triangular de mrmol del tamao de una tableta de
chocolate grande. Pareca una especie de letrero que pudiera encontrarse en
lo alto de una vieja estantera. Estaba escrito con caracteres romanos. El
mrmol estaba roto, aparentemente en dos, pero la segunda parte de la
inscripcin se hizo visible al mover la caja, de modo que la bombilla de
larga duracin y luz amarillenta que penda sobre nuestras cabezas la
alumbr directamente.
Deca: s pilatus.
Creen que aqu deca Poncio Pilato? La tend hacia Isabel
para que la viera.
Walter asinti con vigor:
El latn es el mismo que encontraron en la inscripcin de Cesarea
Martima.
Entonces han encontrado material de la poca de Poncio Pilato
dijo Simon. Quin sabe qu ms hay ah abajo? Tal vez los planos del
templo de Herodes.
O un recibo del banquete de las bodas de Can suger.
Un eco reson desde arriba.
Quin hay ah abajo? El acento de quienquiera que estuviese
gritando era estadounidense.
El ambiente de la estancia cambi en cuestin de un segundo, como si
alguien hubiese gritado fuego. Nuestros dos amigos alemanes se miraron
entre s como si los hubiesen descubierto. Luego una especie de traqueteo
inund el lugar.
 Walter extendi la mano, cogi la caja que yo sostena y la volvi a
dejar en su sitio. Yo me apart del agujero y de la escalera.
Alguien estaba bajando. Por el ruido que hacan, haba ms de una
persona. Luego se vieron unas piernas enfundadas en uniformes militares
verdes que bajaban las escaleras. Aparecieron dos hombres con el pelo
rapado, ambos de ms de uno ochenta de estatura y lo bastante corpulentos
para ser defensas de los Jets. Se quedaron junto a nosotros, como si fuesen
guardias de seguridad y nos hubiesen sorprendido allanando una propiedad
privada.
Tras ellos baj un tercer americano, un tipo de mayor edad con
cabello blanco y una poblada barba tambin canosa. Llevaba un enorme
pauelo blanco en la mano y se limpiaba la frente mientras se acercaba.
Cmo demonios han entrado aqu? No deberan estar aqu bajo
ningn concepto. Esto es un yacimiento cerrado al pblico. Se situ ante
m y me clav ligeramente el dedo ndice en el pecho. Yo lo apart de un
manotazo y l retir la mano.
Y quin es usted? pregunt yo. Sus dos amigos se aproximaron a
l, uno por cada lado.
El chico de ah arriba cometi un grave error dejndolos bajar aqu
solamente porque le hayan dado referencias. Estn ustedes en una
propiedad privada. Tienen que marcharse ahora mismo. Se volvi hacia
Dieter e inquiri: No les has dejado bajar, verdad?
No replic Dieter, de ninguna manera. Lo dijo con tal
deferencia que al instante deduje que aquel hombre era su jefe.
Nos ha dicho quin es usted y no me he enterado? dije. Va a
darnos alguna idea de por qu deberamos escucharlo? Yo no era uno de
sus empleados.
No necesitan saber quin soy yo. Lo que tienen que hacer es irse de
este lugar inmediatamente. Pareca como si un montn de ratas
estuviesen royndole la cara desde dentro, de lo fruncido que tena el gesto.
En algunas zonas hasta se haba puesto morado.
Sufrir un ataque al corazn si se lo toma todo tan a la tremenda
apunt Isabel.
Este lugar va ms all de su comprensin dijo l. Ha sido
hallado gracias a la divina providencia. Ustedes no deberan estar aqu.
Espero que todo el mundo llegue a ver lo que hay aqu abajo
replic Isabel.
 Pude comprobar que ese comentario no le hizo ninguna gracia. Su
rostro se puso an ms morado.
Llevadlos arriba orden, antes de dirigirse hacia las escaleras.
Quin es este to? pregunt, volvindome hacia Dieter.
El pastor Stevson. l financia esta excavacin dijo Walter.
Bueno, de todas formas ya nos bamos dije. Hemos concluido
la visita y hemos visto todo lo que necesitbamos, gracias aad
haciendo hincapi en la palabra todo.
El tipo rapado que se encontraba ms cerca de Isabel volvi a levantar
la mano, como si fuese a agarrarla. Di dos pasos hacia l, alc mi mano y
la interpuse entre l e Isabel.
Nos vamos dije. No nos ponga la maldita mano encima, a
menos que quiera acabar con su culo en el agujero de basura que hay ah
abajo advert sealando con la cabeza hacia el hueco, que no distaba
demasiado del lugar en el que se encontraba el muchacho.
Vyanse repuso el otro joven. Y rpido!
Nadie le ha enseado modales? pregunt.
Respondi con una mueca burlona y un ligero gruido.
Nos encaminamos escaleras arriba. Isabel y Simon iban delante. No
nos movamos con la agilidad que ellos queran. Me dieron dos empujones
en la espalda, pero sacud el codo violentamente para advertirlos y no
volvi a suceder.
Una vez arriba, el hombre que nos haba dejado pasar aguardaba
avergonzado a un lado de la puerta que daba al callejn.
La abri y ya no volaban piedras a nuestro alrededor, sino rocas. No
tantas como antes, una cada pocos segundos, pero suficientes como para
convertir el callejn en un lugar en el que no apeteca pararse a discutir
sobre el tiempo.
Eh! grit Isabel cuando la puerta se cerr de un golpe a nuestras
espaldas.
Una roca le haba dado en la pantorrilla y le haba roto los vaqueros,
que estaban salpicados de sangre. Levant la mano para tratar de impedir
que la golpease cualquier otra cosa.
Tenemos que llegar hasta la esquina dijo Simon. Deberamos
ir al hospital a que le echen un vistazo a eso.
Dnde est el hospital ms cercano? le pregunt al polica que
abri la barrera para dejarnos pasar.
 Vayan al Bikur Jolim dijo. Tienen una buena sala de urgencias
y est cerca de aqu. Luego apart la vista con un gesto inexpresivo que
pareca indicar que haba visto cosas mucho peores que el rasguo sufrido
por Isabel.
Regresamos hacia la puerta de Jaffa y llegamos junto a una fila de
taxis. Simon se despidi de nosotros all.
Cualquiera de estos taxis los llevar al hospital dijo. Llmenme
si necesitan ms ayuda.
Diez minutos ms tarde nos bajbamos del coche en la puerta del
hospital. Eran las cuatro menos cinco de la tarde del martes. Solamente
llevbamos dos das en la ciudad y ya habamos necesitado acudir a un
hospital.
El lugar estaba muy concurrido. La parte ms antigua del hospital era
un edificio victoriano-otomano en forma de tarta nupcial hecho de arenisca
de color claro y aspecto de hielo. Tena ventanas rematadas en arco ojival y
un balcn en el primer piso desde el cual miembros de la familia real de la
era eduardiana podran haber saludado a las multitudes que acudiesen a
verlos. Probablemente ya no se utilizara para aquella clase de cosas.
Le sujet la mano a Isabel mientras la enfermera le limpiaba la herida
de la pierna en una moderna sala de urgencias. Solo haban tardado veinte
minutos en verla a pesar de la cantidad de gente que haba en la sala de
espera, lo cual dice mucho del sistema sanitario israel. El box en el que
nos encontrbamos era tan moderno como el de un hospital londinense o de
cualquier otro lugar del mundo.
No voy a permitir que me dejen aqu dijo Isabel con expresin
decidida mientras esperbamos a que regresase la enfermera.
Se oa un fuerte zumbido procedente de los equipos de color azul y
gris que nos rodeaban, y de la iluminacin, pero lo que ms me llam la
atencin fue que aquel hospital tena como pacientes a personas de lo ms
variopinto: haba rabes, judos ortodoxos con tirabuzones, judos laicos,
turistas franceses, dos mujeres exageradamente delgadas con aspecto de
etopes y una corpulenta rubia centroeuropea.
Y eso era nicamente lo que yo alcanzaba a ver a nuestro alrededor.
Estoy seguro de que si mirase en las habitaciones, encontrara an ms
variedad. Aquel lugar no era un crisol de culturas, era un autntico
hervidero!
La enfermera que atenda a Isabel era una mujer menuda y plida con
el cabello corto y rubio. Era atractiva, aunque jugaba en una liga diferente
a la de Isabel.
Cuando regres, le propuso ponerle la vacuna del ttanos, e Isabel
rechaz la invitacin alegando que se la haba puesto seis meses antes.
La enfermera se march de nuevo. Iba a buscar un mdico que le diese
el visto bueno a Isabel antes de darle el alta. La camilla de exploracin
sobre la que estaba sentada era bastante alta y estaba cubierta con un pliego
de papel blanco con grandes caracteres hebreos en azul.
Has tenido suerte dije.
Siempre tienes que mirar el lado bueno de las cosas? dijo
frotndose la frente.
Preferiras que me lamentase?
Crees que la desaparicin de Susan tiene que ver con esa
excavacin? pregunt.
Podra ser. Kaiser siempre estaba metindose en rollos extraos,
por lo que veo.
Isabel enderez la espalda.
No hara falta un genio para inscribir el nombre de Poncio Pilato en
cualquier trozo de mrmol. Espero que no te hayas dejado engatusar por
todo eso dijo.
Podra ser cierto repuse. Creo que Kaiser le pidi a Susan que
viniera para darle su opinin de especialista sobre la conservacin del
contenido de ese edificio. Tal vez incluso la llev abajo a ver lo que
estaban haciendo. Probablemente querra que ella verificase que el lugar es
autntico.
El volumen del sonido ambiente creci de forma repentina. Alc la
vista y vi a dos policas israeles que se dirigan hacia nosotros. Durante un
largo instante di por hecho que iban a por otra persona, a por algn
delincuente que estaba a punto de recibir su merecido, pero me equivocaba.
ramos nosotros los que estbamos en su punto de mira.
Es usted Sean Ryan? dijo en tono elevado el ms corpulento de
los dos cuando llegaron junto a nosotros. Tena los ojos clavados en
nosotros, igual que el resto de la gente que nos rodeaba. Se hizo un silencio
en la sala.
Todo el mundo aguardaba mi respuesta.
Incluso la maquinaria de la sala pareca haber enmudecido. Lo nico
que alcanzaba a or era el zumbido de mis odos. Qu coo estaba
ocurriendo?
 23

La chica se inclin con gran reverencia. Estaba de rodillas y prcticamente

tocaba el suelo de mrmol color crema con la frente. Su cabello y la mayor
parte de su rostro estaban cubiertos por un tocado bien ajustado a su
cabeza, pero se podan ver protuberancias por debajo, como si lo llevase al
estilo empleado en algunos lugares de Sudn. En casa de su padre sola
haber sirvientas como aquella muchacha.
Levntate orden.
Ella obedeci. Era muy delgada.
El imn sonri. No era habitual recibir la visita de una joven sola en
estos tiempos. Su casa, la mejor de la calle y de toda la zona, se encontraba
en una zona pobre de El Cairo, pero no era eso lo que disuada a las jvenes
de ir; era su reputacin.
Assalamoe `alaykum, Ali Bilah, maestro. Necesito su ayuda. He
obrado mal, y estoy terriblemente asustada dijo con la cabeza gacha.
l no le pidi que se sentara en los cojines que haba all mismo. No
sera correcto. Su gran trasero se removi inquieto sobre el sof bajo. La
mir; iba a ser una buena tarde.
Ella dio un paso adelante y alz la cabeza un momento. Sus ojos
verdes, lo nico que l alcanzaba a ver de su rostro, tenan la intensidad de
las esmeraldas.
De dnde procedes?
Juba. Inclin la cabeza ante la mirada de l en seal de sincero
respeto.
Estaba en lo cierto al pensar que la muchacha vena de Sudn.
Por qu has obrado mal?
Haca calor en aquella habitacin. Las contraventanas estaban abiertas
y un rayo de sol salpicado de motas de polvo iluminaba el fragmento de
suelo que los separaba. El sol de primera hora de la tarde significaba que
no haba necesidad de encender el fuego de la gran estufa negra que haba
bajo la cocina. Aquello tambin significaba que estaba solo en la casa. Su
esposa haba muerto; el cncer se la haba llevado demasiado pronto, pero
su hermana, la de ella, vena a hacerle la cena la mayor parte de los das,
excepto los ocasionales das soleados de aquella poca del ao, como
aquel, en los que antes de nada llevaba a sus hijos a pasear junto al Nilo.
 Se lo muestro?
l asinti.
Lo que hizo a continuacin le puso un nudo en la garganta. Se inclin,
agarr la bastilla de su larga vestimenta negra y la alz hasta el muslo,
donde la sujet con una mano.
Tena las piernas morenas y delgadas. Un tatuaje azul de una serpiente
discurra alrededor de su muslo, a la altura a la que se colocan las ligas.
Tena las escamas moradas y marrn oscuro. Nunca haba visto una cosa
as.
He hecho mal? pregunt ella, con un temblor en la voz.
l cerr los ojos. Aquella muchacha mereca, sin lugar a dudas, que le
expeliesen el mal de su interior. Unos segundos ms tarde volvi a
abrirlos.
Lo ltimo que vio fue el reflejo de la hoja afilada.
Lo ltimo que oy fue el borboteo de sangre brotando de su garganta
mientras sus cuerdas vocales se agitaban intilmente.
 24

S, soy Sean Ryan. Qu ocurre?

El ms corpulento de los dos agentes de polica llevaba en la mano
unas esposas. Eran brillantes y de mayor tamao de lo que me imaginaba
que seran esas cosas. Vesta un traje azul oscuro con un escudo en cada
brazo que representaba una estrella de David blanca.
Entonces hizo algo que nunca haba visto antes, salvo en televisin. Se
coloc ante m, me agarr la mueca y me la espos antes de que yo
pudiese abrir la boca siquiera.
Queda arrestado por allanar un yacimiento arqueolgico de acceso
restringido y violar los trminos de su visado de turista.
Creo que en aquel momento se me abri la boca de la impresin.
Dicen que la mandbula se te cae sola cuando te sorprendes y es verdad, lo
hace.
El otro polica hablaba con un enfermero que haba aparecido por all.
El agente tena el cabello ralo y una constitucin nervuda, como si apenas
comiese.
Isabel quiso alejarse de la camilla de exploracin, en el lado opuesto
adonde se encontraba l. Eso no le gust.
Detngase, Isabel Sharp. No se mueva! grit. Extraamente, el
ruido ambiente del hospital pas del silencio a un repentino zumbido,
como si un enjambre de abejas hubiese emergido de las paredes que nos
rodeaban.
Solo me estoy levantando de la camilla dijo ella educadamente.
El polica que estaba ms cerca de Isabel desenfund su arma y la
apunt. El corazn me dio un vuelco. Qu crean? Que Isabel se iba a
inmolar?
Esto no es necesario dije en tono elevado.
Usted siga nuestras instrucciones dijo el polica.
No hay necesidad de sacar el arma insist, despacio, con la
esperanza de calmar las cosas. No somos ms que turistas.
Me volv hacia Isabel.
Vamos a hacer lo que dicen. Debe de haber algn error. Estoy
seguro de que podemos solucionarlo.
Extendi los brazos hacia delante y un segundo ms tarde el agente ya
le haba puesto las esposas. Su expresin me deca que tal vez estuviese
siendo demasiado optimista.
Entendemos que su tratamiento ha terminado, que est en
condiciones de marcharse le dijo a Isabel.
Se ha enterado usted antes que yo repuso ella.
Pude haber dicho algo acerca del hecho de que el doctor no se lo
hubiese comunicado en persona, pero el corte que tena en la pierna era
relativamente leve y se lo haban vendado con un aparatoso apsito del
mismo tono que su piel.
Y efectivamente estaba siendo optimista: no haban cometido ningn
error al arrestarnos.
Nos llevaron a una enorme comisara de hormign con aspecto de
bnker. Solamente estaba a diez minutos en coche del hospital, pero no
tena ni idea de en qu parte de Jerusaln se situaba. Estaba en una calle
principal con bloques bajos de oficinas dispuestos tras una hilera de
rboles.
Nos trasladaron hasta all en la parte trasera de un coche de polica
blanco con franjas azules, sin manillas en las puertas de atrs y con
cristales tintados, que nos dej en un aparcamiento subterrneo situado
bajo la comisara.
Despus de haber sido concienzudamente registrados en salas
separadas y tras haber pasado por el detector de metales, nos condujeron a
los dos al mismo pasillo sin ventanas. Al mirar el plido rostro de Isabel
tuve la visin de un largo perodo de encarcelamiento sin juicio, una
estancia hacinados en una prisin israel sin saber qu nos deparara el
futuro prximo.
Entonces nos separaron de nuevo. No tena ni idea de por qu nos
haban reunido nicamente para recorrer un pasillo, pero probablemente lo
hicieran por algn motivo.
Tal vez esperaban que Isabel, al verme, me implorase acerca de algo
que hubisemos hecho, pero no lo hizo. Si alguien la crea una persona que
se asustaba con facilidad, estaba muy equivocado.
A juzgar por lo que ella me haba contado sobre algunas de sus
aventuras en Estambul antes de conocernos, y por su comportamiento
durante los incidentes cuando ya estbamos juntos, el hecho de permanecer
un tiempo bajo custodia policial no la alteraba demasiado.
Tardaron dos horas en aclarar lo bsico sobre nosotros: verificar que
nos hospedbamos donde habamos dicho, que ramos quienes decamos
ser, que tenamos billetes de avin de vuelta, que yo era uno de los
fundadores del Instituto de Investigacin Aplicada de xford y que
tenamos una buena razn para visitar aquel lugar de la Ciudad Vieja.
Durante aquel proceso no sent una gran preocupacin. No habamos
hecho nada malo, a mi modo de ver. Hay que decir una cosa sobre la
velocidad de la justicia israel: fue todo lo contrario a lo que yo haba
imaginado.
Isabel y yo nos reunimos de nuevo en una sala en la parte trasera de la
comisara de polica. All tambin nos encontramos con nuestras
pertenencias, que haban sido recogidas de nuestro hotel. Esa fue la
siguiente sorpresa para m aquella noche. Pareca como si supieran lo que
iba a ocurrir con nosotros desde el mismo momento en el que nos
interceptaron.
Nuestras mochilas tambin haban sido meticulosamente registradas.
Las haban vaciado por completo. No fue difcil darse cuenta de esto, ya
que cada uno de los objetos que contena ocupaba un lugar en ella distinto
al de antes. Claramente no les importaba que supisemos o no lo que
haban hecho.
La buena noticia era que todo lo que tenamos en el hotel estaba en
nuestro equipaje. No faltaba nada. Ni siquiera el viejo peridico de la
mesilla de noche, que estaba arrugado dentro de mi mochila.
Sin embargo, lo que ms me sorprendi fue su decisin de
deportarnos. Desde luego que habamos entrado por las malas en aquella
excavacin, y tal vez al hacerlo habamos infringido varias normas
importantes sobre lo que est permitido en los yacimientos arqueolgicos,
pero nunca habra imaginado que alguien que allanase una excavacin
fuese tratado de aquel modo.
Tampoco les import que hubiese sido Simon el que nos llev hasta
all. Dijeron que eso ya lo trataran con l personalmente. Y tuvimos suerte
de que no se nos imputasen cargos penales.
No pueden ignorar la importancia de las leyes sobre arqueologa en
Israel argument el polica, mientras nos explicaba lo que nos iba a
ocurrir.
Al final no me cre todo aquello. Alguien de arriba haba decidido que
no ramos bienvenidos y eso era todo. Fin de la historia.
Mis esperanzas de ayudar a encontrar a Susan se haban desvanecido.
 La siguiente gran sorpresa fue que nos permitieron escoger la ciudad a
la que queramos ser deportados. Esa fue una decisin que se nos pidi que
tomramos cuando bamos camino del aeropuerto internacional Ben
Gurion.
Encendan la sirena cada vez que el trfico aumentaba, as que el
recorrido nos llev solamente treinta minutos. Lo ms interesante que vi
durante el viaje fue una larga fila de vehculos militares, tanques sobre
trileres y camiones de aspecto extrao que tiraban de contenedores color
arena en direccin a Jerusaln. Deba de haber unos cincuenta. All estaba
ocurriendo algo ms.
El polica ms amable nos dijo en el coche que en las horas siguientes
salan vuelos a Londres, Estambul, Nueva York, Frnkfurt y Atenas.
Isabel me toc con el dorso de la mano antes de volverse hacia m.
Solamente bamos ella y yo en la parte trasera del coche policial. Con los
ojos clavados en m, se dirigi hacia el agente que iba sentado delante de
ella:
Tomaremos el vuelo a Atenas dijo, dedicndome una leve sonrisa
que quera decir no discutas.
Decid seguirle el juego. No deb haberlo hecho.
Esperaba que Isabel tuviese un plan. Supuse que segua teniendo
suficientes contactos en Londres, en el Ministerio de Asuntos Exteriores,
como para que alguien pudiese ayudarnos de alguna forma.
Cuando llegamos al aeropuerto me volv a llevar una inmensa
sorpresa: de pie delante de la terminal, hablando por telfono, estaba uno
de los compaeros del pastor canoso de la excavacin de la Ciudad Vieja.
Era una extraa coincidencia. Tan extraa que todas mis alarmas
empezaron a sonar y danzar al mismo tiempo. Realmente pareca como si
nuestra rpida partida de Israel se hubiese precipitado por una queja de los
colegas de aquel tipo. No se trataba nicamente de que hubisemos
infringido una norma.
Pero por qu demonios era tan importante que nos marchsemos de
Israel que alguien tena que asegurarse de que as fuese?
Has visto a tu amigo ah fuera? le pregunt a Isabel mientras
esperbamos a que pasasen nuestras maletas por el escner.
Ella ni siquiera volvi la cabeza. Se limit a sonrer. Cuando pasamos
el control de seguridad le pregunt a los policas si poda ir a un kiosco de
prensa cercano. Ellos asintieron. Compr un ejemplar de The Jerusalem
Post. En la portada se hablaba de un golpe militar. Todos los reservistas
haban sido llamados a presentarse en sus unidades.
Media hora ms tarde, tras haber comprado unos carsimos billetes y
haber sido sometidos por la va rpida a otros dos controles de seguridad,
aguardbamos en la terminal de salidas. Nuestros agentes estaban sentados
cerca, sin quitarnos el ojo de encima. Por suerte, no haban insistido en
esposarnos. Eso era, segn ellos, porque habamos accedido a irnos de
inmediato y no habamos desafiado la orden de deportacin.
Haban dejado claro que si no nos hubisemos mostrado de acuerdo en
irnos, eso habra conllevado unos pocos das de prisin, o ms, tal vez
incluso diez das, mientras aguardbamos un juicio. Y si lo perdamos,
nunca se nos permitira volver a entrar en Israel. De este modo podramos
volver, si primero presentbamos una solicitud a la embajada.
Y por qu vamos a Atenas en realidad? dije, inclinndome hacia
Isabel.
Nuestras cabezas casi se tocaban.
Simon Marcus me dijo algo mientras t estabas en el bao en aquel
bar de zumos de Jerusaln. Lo record mientras estaba en la comisara de
polica.
Qu fue lo que dijo?
Que Kaiser estaba obsesionado con Ibn Killis respondi
atropelladamente.
Con quin?
Eso mismo pens yo dijo. Simon dijo que era un gran visir en
El Cairo. Aparentemente era judo. Contribuy a establecer la dinasta
fatim en el siglo X. Me cont todo aquello como si yo debiera saber por
qu alguna de aquellas cosas tena relevancia alguna en la actualidad.
Y?
Al parecer Kaiser planeaba viajar a El Cairo esta semana para
visitar el museo de Antigedades.
Crees que deberamos ir all?
S. Y si queremos llegar a El Cairo desde Israel en avin, Atenas es
el lugar al que debemos ir. No hay vuelos directos.
Egipto llevaba tiempo ocupando el primer plano informativo. No
solamente en los ltimos aos con todo el drama de Mubarak, sino tambin
recientemente, ya que algunos de los cambios producidos empezaban a
generar impacto. Una hora ms tarde estbamos volando.
 El mircoles, despus de comer, nuestro vuelo de Egypt Air despeg
de Atenas con casi una hora de retraso. Solo tard una hora y media en
llegar, y volvimos a sufrir otro retraso en la terminal 3 del aeropuerto de El
Cairo al aterrizar.
Tuvimos que guardar cola para comprar un visado y luego volver a
guardarla para el control de pasaportes. El proceso pareca interminable.
Mientras esperbamos, Isabel me daba algunos datos sobre la ciudad. Al
parecer era la urbe ms grande del continente.
Sus dieciocho millones de habitantes vivan en uno de los lugares con
mayor densidad de poblacin de la tierra, triplicaba la de Londres. Las
pirmides de Giza se encontraban en los barrios occidentales y la mayora
de los buenos hoteles, situados enfrente, en la orilla este del Nilo, contaban
con unas vistas espectaculares de las pirmides y el desierto,
especialmente desde los pisos ms altos.
La ciudad haba sido romana, griega y luego musulmana y haba
estado bajo la influencia de varios califatos, incluidos los omeyas, los
fatimes y los otomanos. Cada uno de ellos haba dejado su rastro en la
ciudad.
San Pedro tambin haba escrito all su primera epstola. Los
cristianos coptos, una minora protegida desde hace tiempo en Egipto, se
haban aferrado a muchas de las enseanzas ms antiguas de la Iglesia
cristiana.
La mayor biblioteca del mundo haba estado all tambin, en el siglo
X, bajo el dominio fatim. Segn la leyenda, los fatimes haban sido una de
las sectas ms tolerantes del islam, y permitan a cristianos y judos tomar
parte activa en los asuntos de Estado.
Despus de los fatimes haba venido Saladino, el gran visir de El
Cairo, el hombre que haba expulsado a los cruzados de Jerusaln.
Por fin se termin la cola y nos dirigimos directamente a la parada de
taxis. Nos metimos en un taxi nuevo y con aire acondicionado y tuvimos
un viaje lento pero tranquilo hasta el Ramses Hilton, en la orilla este del
Nilo, a diez minutos a pie de la famosa, o infame, plaza Tahrir, donde los
manifestantes haban derrocado a Mubarak y an se reunan con
regularidad. El museo de Antigedades, la atraccin turstica
imprescindible de El Cairo, con su exposicin permanente de momias
antiguas y tesoros de la era faranica, se encontraba an ms cerca.
Desde ah arriba se ve el Mediterrneo dijo el taxista en nuestro
idioma, vacilante, mientras nos apebamos del coche. Sealaba lo alto de
la torre del hotel. Desde luego, era realmente imponente. Ms tarde supe
que tena treinta y seis plantas.
El hotel estaba en una transitada interseccin y se oa un constante
jaleo de clxones. En el aire se apreciaba un ligero olor a quemado, como
si se hubiesen encendido hogueras en un lugar prximo. Nos registramos y
nos dieron una habitacin doble que, para mi disgusto, tena dos camas
individuales. Isabel afirm que nos haban dado aquella habitacin porque
no estbamos casados. Ped otra con cama de matrimonio para demostrarle
que se equivocaba. Me dijeron que no haba ninguna disponible, ya que se
celebraba un congreso y todas las habitaciones estaban reservadas.
Tenamos suerte de haber conseguido al menos aquella, o eso haba
dicho el sonriente recepcionista.
Junt las camas gemelas. Isabel se duch primero y sali del bao
envuelta en un esponjoso albornoz blanco.
Ests muy guapa dije.
Pues no me siento as. El estmago me est haciendo de las suyas.
Se qued junto a la ventana observando la ciudad. Era de noche, las seis
y media de la tarde, y la hora punta empezaba a abarrotar las calles bajo
nuestros pies con sus brillantes torrentes de luz dibujados por los focos de
los coches.
Pareca pensativa, como si estar all la perturbase.
Si quieres que regresemos a Londres, no tienes ms que decrmelo
le propuse.
Se volvi hacia m, extendi la mano y se la cog.
No. Estamos en esto juntos. T tienes que vencer a tus demonios y
yo voy a ayudarte.
Esto se parece ms a seguir una pista que a vencer demonios
repliqu.
Tir de m hacia s.
Creo que estamos siguiendo la pista adecuada.
Nos abrazamos con la vista clavada en el interminable torrente de
faros. Pareca como si estuvisemos en el centro de una telaraa iluminada.
Mientras yo me duchaba, ella concert una cita con Mark Headsell, su
ex marido. No puedo decir que me apasionase el hecho de volver a verlo.
Se me pas por la cabeza decirle algo sobre el modo en el que la haba
tratado. Haba hecho algunas cosas estpidas, entre ellas dejarla tirada en
una casa que estaba siendo tiroteada por pistoleros en Iraq. Me preguntaba
por qu despus de todo aquello haba seguido con l.
Cuando sal de la ducha, Isabel ya estaba vestida; se haba puesto una
falda negra. No era corta (le quedaba justo por encima de la rodilla), pero
era un estilo totalmente distinto al de los vaqueros negros o azules que
vesta normalmente. Estaba maquillndose ante el espejo.
Ests muy guapa dije, mientras me secaba el pelo con la toalla.
Esto es por Mark?
No digas tonteras. Mark Headsell es un idiota, pero puede
ayudarnos.
Me mir de arriba abajo.
Podrs estar listo en diez minutos?
Tan rpido?
Hoy hay algn evento aqu al que Mark va a asistir. Si queremos
verlo, tendremos que darnos prisa. Sigui concentrada en su maquillaje.
Diez minutos ms tarde estbamos en el pub Sherlock Holmes, uno de
los lugares ms bonitos del hotel. Yo segua teniendo el pelo mojado y
estaba cansado del viaje. Media hora despus, al ver que Mark an no se
haba presentado, sent lstima por Isabel.
Alguna vez tuviste ganas de matarlo? pregunt, despus de
haber mirado hacia la puerta de nuevo al ver entrar a alguien que no era l.
Montones de veces. Quieres otra cerveza?
Mi botelln de Stella egipcia se haba terminado. Me sent tentado por
la idea de tomarme otra fresquita.
De repente se oy sonar una alarma en el vestbulo, fuera del bar. Al
principio era una simple alarma, pero entonces se le uni una sirena. Me
qued parado buscando las salidas a mi alrededor. El dueo estaba
cerrando las persianas del frontal del bar. El camarero que nos haba
servido caminaba apresurado entre las mesas.
Todo el mundo debe salir dijo al llegar junto a nosotros.
Salimos al vestbulo. La gente se precipitaba atropelladamente fuera
del hotel. No cunda el pnico, pero tampoco faltaba mucho para eso.
Isabel se detuvo, abri el bolso, sac el telfono y descolg. Alguien la
estaba llamando.
Me hizo un gesto alzando la mano para que me detuviese en mi
camino hacia la puerta principal. Cuando hubo concluido la llamada, dijo:
Tenemos que ir al restaurante de la azotea. Est all arriba
esperndonos. Volvi a guardar el telfono en el bolso.
Y qu pasa con la evacuacin? pregunt sealando a la gente
que se apresuraba hacia la puerta.
Ha dicho que la ignoremos.
Crees que debemos hacerlo?
Siempre haca cosas as dijo, suspirando. Probablemente l
mismo haya activado esa estpida alarma. No me sorprendera.
Nos dirigimos a los ascensores.
Dos empleados del hotel montaban guardia delante, impidiendo a la
gente su utilizacin. Isabel se dirigi al que le quedaba ms cerca, se
inclin hacia l y dijo algo. l nos hizo un gesto brusco para que
entrsemos en el nico ascensor abierto, situado a sus espaldas. Me sonri
cuando pas junto a l.
Qu le has dicho? pregunt, cuando el ascensor comenz a
subir.
Le cont que un director de seguridad requiere nuestra presencia en
la terraza inmediatamente. Se apart un mechn de cabello de la frente
. La verdad te hace libre.
El restaurante daba al Nilo y a un enorme puente de hormign sobre el
que circulaban hileras de coches en ambas direcciones por encima del ro.
La sala result estar vaca, salvo por un camarero entrado en aos
ataviado con un traje negro que estaba recogiendo el buf, cubriendo las
enormes fuentes plateadas con sus respectivas tapas.
En el rincn opuesto del saln, de techos bajos, con la espalda pegada
a la pared, estaba Mark Headsell. Nos salud con la mano. El camarero ni
siquiera nos mir.
Chicos, tenis un excelente don de la oportunidad dijo Mark
cuando nos sentamos. Nos estrechamos la mano y abraz a Isabel. Ella alz
la vista al cielo cuando l la estrech. Ahora sois pareja, no?
pregunt, cuando le dijimos que habamos llegado desde Atenas.
Sabes que s replic Isabel. Pareca sorprendida por la pregunta.
Desde Estambul aad yo, dedicndole una sonrisa falsa.
Cmo se vive fuera de servicio? pregunt, volvindose hacia
Isabel.
Se est bien. Me gusta estar en Londres otra vez.
Te retiraste demasiado joven opin, con un cierto tono de
reprobacin.
 Debera haberlo hecho antes. Se perciba la tensin en su
intercambio dialctico.
Al final habras conseguido lo que queras apunt l.
Ella no contest. l se volvi hacia m y me pregunt:
Te apetece un poco de agua?
Hizo un gesto hacia una jarra con la tapa plateada que estaba en el
centro de la mesa. Serv un vaso para Isabel y otro para m. l ya tena uno.
Has podido averiguar algo de lo que te pregunt? dijo Isabel.
Mark me mir y sonri. Disfrutaba sintindose necesitado.
Es un favor muy grande.
Lo apreciamos mucho repuso ella dedicndole una sonrisa.
l se la devolvi. Yo me quera marchar. No necesitbamos a aquel
gilipollas.
Se volvi hacia m y me dijo:
Nunca podra decirle que no a Isabel.
Qu has averiguado? pregunt ella con total naturalidad.
l la mir fijamente.
No existe ningn registro de entrada en Egipto a nombre de Max
Kaiser o Susan Hunter en el ltimo mes. Si entraron directamente,
solamente pudo haber sido a travs de la frontera de Taba, por el mar Rojo.
Pero all ha habido algunos problemillas ltimamente. Profiri un suave
resoplido. De hecho, bastante ms que problemillas.
Sabes que ella ha desaparecido? dije.
Es una desgracia respondi l.
Crees que los israeles tendrn algn registro de su partida?
pregunt Isabel.
Puedo preguntar.
Solas tener contactos en el Servicio de Inmigracin israel, no es
cierto? inquiri.
Tienes buena memoria replic l, sorprendido.
Ella se volvi hacia m:
Uno de los mejores amigos de Mark de la Universidad de Bristol es
un pez gordo del Servicio de Inmigracin israel. Y con pez gordo quiero
decir muy gordo. Levant ambas manos en el aire y luego las separ un
poco ms.
Su expresin no revelaba nada.
Qu zona cubre actualmente? pregunt Isabel.
 l no respondi.
Os segus llevando bien, verdad? pregunt hacindose la
sorprendida.
Me sigo llevando bien con mucha gente, Isabel.
Un ruido sordo inund la estancia.
Me levant de mi asiento. Saltaron dos alarmas a la vez.
Qu coo est ocurriendo? dije.
No os acerquis a las ventanas advirti Mark. A menos que
queris morir.
 25

Arap Anach cerr su ordenador porttil. El casern estaba sumido en la

oscuridad. El nico sonido que se escuchaba era el de un coche, en la
lejana, que suba por la carretera del valle. Lo escuch pasar. Haba
contratado a dos mujeres del lugar para limpiar la villa durante los meses
anteriores, pero las haba despedido haca un par de semanas.
Esta era su segunda oportunidad de pasar a formar parte de la historia.
No iba a cometer errores esta vez. Tal vez no hubiese una tercera.
Pocas personas tenan la determinacin y la voluntad de actuar que l
tena. Era consciente de ello. La gran mayora de seres humanos se
sentaban como ranas en un estanque de agua hirviendo. No haran nada por
salvarse a s mismos de morir cocinados a fuego lento. Y lo que estaba
sucediendo era precisamente eso.
El islam era la religin que mayor crecimiento estaba experimentando
en Europa. Lo que no haban conquistado a golpe de espada lo
conquistaran a lo largo de los siglos siguientes rompiendo la teora del
multiculturalismo y las tasas de natalidad.
Durante cunto tiempo permitiran que el islam siguiese creciendo
en Europa? Hasta que todos aquellos valores de seamos liberales
volviesen a ser una minora y aquellos que defendan la sara comenzasen
su dictadura?
Porque sera una dictadura. El islam era una religin que buscaba
gobernar, imponerse. Y una vez que fuesen mayora, utilizaran la
democracia contra s misma. Permitir el rpido crecimiento del islam en
Europa era una enfermedad mortal para los valores occidentales.
Pero l, y unos cuantos ms, seran el antibitico. Ellos pondran en
marcha el sistema inmune occidental. Y si tenan que morir personas por el
camino, que as fuese. El fin justificaba los medios. Tena que haber
sacrificios.
Ahora se alegraba de que sus sentidos se hubiesen abotargado cuando
era joven; era una bendicin. El sacerdote que le haba hecho aquello lo
haba denominado as, antes de hacerle tanto dao que no pudo caminar
durante das, lo que provoc que los dems chicos se rieran de l.
Pero el viejo sacerdote tena razn: existan pocas bendiciones ms
poderosas. El corazn de Arap Anach haba sido roto en pedazos aquel
invierno, el primero en el internado. La ltima estocada, y la ms profunda,
se haba producido la noche en que le haba llorado patticamente por
telfono a su padre despus de que lo sorprendiesen tratando de escaparse.
Los policas que lo llevaron de vuelta lo haban cogido de una oreja y
le haban ordenado que se callase cuando l intentaba explicarles lo que el
sacerdote le haba hecho.
Su padre haba colgado el telfono tan pronto como Arap Anach se
apresur a contarle lo ocurrido.
El sacerdote director le haba ordenado suplicar perdn de rodillas,
junto a su cama. Ms tarde, aquella noche, el viejo sacerdote haba
regresado con un grueso cinturn de piel. Lo sac del dormitorio y lo
condujo por el glido pasillo hasta la capilla.
Lo primero que hizo al llegar all fue propinarle un fuerte puetazo a
Arap Anach en un lado de la cabeza. Lo hizo con tal fuerza que su crneo
se sacudi como un timbre sonando.
Eso por causar problemas le dijo, antes de volver a golpearlo. La
cabeza de Arap Anach dio un vuelco hacia el otro lado. Se le salt un
diente y la boca se le llen de sangre; se vio obligado a tragrsela. Despus
de aquello el cura se vali libremente del cinturn y lo blandi en el aire
como un poseso.
Aquel haba sido el comienzo de las verdaderas palizas. Palizas que lo
haban dejado resquebrajado por dentro, como si sus huesos y su cerebro se
hubiesen convertido en gelatina.
La correa dola como si le arrojasen rescoldos ardiendo sobre la piel.
Mientras lo golpeaba, el sacerdote gritaba:
Nio maldito, tienes lo que mereces. Nadie te consolar excepto yo.
Una vez terminada la paliza, lo haba obligado a hacer otras cosas.
Cosas peores de lo que jams haba hecho. El desinters de su padre le
haba dejado claro que poda hacer lo que se le antojase con el chiquillo.
Arap Anach dej de llorar aquella noche, una vez pasado todo. Nunca
ms volvi a llorar. Ni por s mismo ni, sobre todo, por nadie ms.
Adems, desde entonces, rara vez dorma decentemente. Siempre estaba en
ascuas, a la espera, en duermevela, esperando a que alguien llegase y lo
despertara.
Pero todo aquello lo haba hecho fuerte.
Y ahora l tambin sera recordado. Como aquel que haba actuado
para salvar a Occidente de sus contraproducentes debilidades liberales.
 26

Probablemente sea una explosin controlada. Encontraron un artefacto

en un vehculo sospechoso aparcado ah fuera, en la autopista dijo Mark.
Seal la ventana que haba al otro lado del comedor, cubierta casi
completamente por unas pesadas cortinas. El camarero que haba estado
recogiendo se encontraba junto a ellas. Las acab de cerrar y luego
escudri por el hueco que formaban sus dedos.
Hay un montn de fanticos que no estn contentos con lo que est
ocurriendo en Egipto. Este lugar es un blanco ideal si odias a los
extranjeros.
No saba que las cosas estuviesen tan mal.
Lo estn. Solamente porque Egipto haya dejado de salir en las
noticias de las seis, no significa que todo vaya a pedir de boca.
As que est empeorando?
Mark se encogi de hombros.
Estn saliendo a escena muchos actores nuevos. Se inclin sobre
la mesa y baj la voz. Un nuevo grupo ha estado armando mucho jaleo:
Wael al Qahira, los Protectores de los Victoriosos de El Cairo. Al Qahira
es el nombre original de El Cairo.
Nunca he odo hablar de ellos.
Oirs. Asesinaron a un imn que predicaba la tolerancia en algunas
de las mezquitas ms importantes de El Cairo. Lo volaron en pedazos
delante de su mezquita.
Qu bonito dijo Isabel.
Y tanto. Luego alguien contraatac ayer y asesin a uno de sus
imanes, un tipo llamado Ali Bilah.
Eso no es bueno.
Se acerc an ms y se apresur a decir:
Solo que Ali Bilah lo mereca. Tena una reputacin despreciable.
Lo encontraron con el cuello rebanado, la cabeza estaba casi seccionada.
No sabis hasta qu punto haba estado caldeando las cosas, llamando a la
guerra contra Israel.
De repente se oyeron las detonaciones de una serie de petardos en el
saln. El estmago me dio un vuelco. Lo que quiera que estuviese
ocurriendo all fuera se estaba poniendo mucho ms serio.
 El camarero que estaba junto a las cortinas se volvi y gesticul hacia
nosotros. Mark levant la mano y el hombre hizo un gesto con el pulgar
hacia abajo.
Deberamos irnos dijo Mark.
Mientras acabbamos de hablar, se oyeron ms explosiones y el
cristal situado a espaldas del camarero estall en mil pedazos. Una lluvia
de vidrio atraves las cortinas y salt hacia el centro de la estancia. Me
abalanc sobre Isabel y la tir al suelo.
Mark se puso en pie y tambin reaccion protegindola. La lluvia de
cristales tintineaba en el suelo. Su reaccin casi me sorprendi ms que la
ventana hecha pedazos.
En el comedor entraban rfagas de aire fro. El camarero reptaba hacia
nosotros sobre la alfombra repleta de cristales. Mark se haba sacado el
telfono del bolsillo y lo estaba manipulando.
Isabel se puso en pie y se dirigi hacia el camarero. Yo la segu.
Nuestros zapatos crujan sobre los cristales a cada paso. Habamos tenido
suerte de estar al fondo del saln. Las pesadas cortinas haban amortiguado
la mayor parte de las esquirlas. Ahora las cortinas estaban rasgadas en
algunos sitios, pero seguan intactas en gran parte. Una rfaga de viento las
agit y se bambolearon como si estuviesen a punto de venirse abajo.
Percib un olor a cordita y humo al tiempo que saltaba un coro de alarmas
de coches.
Mark estaba hablando por telfono justo detrs de nosotros.
En dos minutos en la salida de la cocina lo o decir.
Llegamos hasta el camarero, que estaba arrodillado. Isabel se agach
junto a l. Tena los ojos muy abiertos y su rostro estaba salpicado de
pequeos cortes ensangrentados.
Me agach a su lado. No se apreciaban ms heridas, solamente los
cortes de la cara.
Puede moverse? le pregunt.
S que se supone que se debe dejar a los heridos en postura de
recuperacin despus de haber sufrido el dao, pero la ventana estaba
abierta al exterior y se oan voces abajo, como si alguien le estuviese
gritando a un hombre armado.
El camarero asinti con los ojos como platos. Nos miraba de forma
alterna a Isabel y a m. Debi de percatarse de nuestra impresin ante su
aspecto, porque se llev las manos a la cara y se empap los dedos de
sangre; parecan cubiertos de pintura.
Mark le dijo algo en rabe y el hombre asinti. Entonces se levant
apoyado en Isabel y en m. Caminaba de forma inestable y volva la cabeza
sin cesar al or los gritos que resonaban abajo. Pero poco a poco, mientras
cruzbamos el comedor, su confianza fue creciendo y para cuando
alcanzamos la puerta ya caminaba casi sin ayuda. Mark haba cogido una
servilleta blanca de alguna parte y se la dio.
Al ver las manchas de sangre cuando se limpi las manos se qued
paralizado y los ojos se le salieron an ms del las rbitas. Cuando
llegamos a los ascensores, intent apartarnos de l.
Vyanse, estoy bien dijo.
Vienes con nosotros dijo Mark. Te dejaremos en el hospital
aadi con tono severo. No iba a aceptar discusin de ningn tipo.
Bajamos hasta el stano. Por el hilo musical del ascensor se oa una
meloda rabe. Nos dirigimos a un ancho pasillo con paredes de azulejos de
color ail y giramos hacia una reluciente cocina. Al fondo de la misma
haba una gruesa puerta de acero que se cerr detrs de nosotros. Las
nicas personas que nos cruzamos fueron unos cuantos empleados con
uniformes de cocina a los que nuestra presencia pareca causarles temor.
Fuera haba un coche negro con los cristales tintados aguardndonos.
El motor se puso en marcha en cuanto entramos. Una mujer africana,
sudanesa o etope, con el cabello trenzado y unos ojos verdes que
chispearon cuando se volvi a mirarme, ocupaba el asiento del conductor.
Era delgada y llevaba un velo negro que le rodeaba el cuello y ascenda un
poco hacia su pelo, aunque no lo tapaba del todo; no era ms que un gesto
de respeto hacia el velo que cubra la cabeza completa que se emplea
mucho actualmente en varios pases musulmanes.
El coche tena el logotipo de Speranza en el volante. Pareca una copia
de un BMW.
Esta es Xena dijo Mark, mientras nos acomodbamos en la parte
trasera.
Xena se volvi y nos mir con seriedad. Tena un rostro elegante, pero
tambin un aire de dureza. Me mir fijamente durante un instante cuya
longitud rebas los lmites de la educacin y luego apart la vista. Isabel se
peg a m. A su otro lado estaba el camarero.
Es usted amiga de Mark? pregunt Isabel inclinndose hacia
ella.
 Xena no respondi.
Mark dijo algo en rabe. Xena puso el coche en marcha y se dirigi a
la verja de un muro blanco inmaculado que bordeaba un pequeo patio
trasero del hotel. Haba cuatro guardias de seguridad junto a la verja,
vigilando el exterior. Todos iban vestidos de negro, con cascos negros y
chalecos antibalas, y todos ellos portaban armas automticas. Cuando nos
acercamos, se volvieron y nos apuntaron.
Mark abri la ventanilla, les hizo un gesto y le dijo algo al guardia
que se aproxim al coche. Le puso algo en la mano y la verja se abri. Los
guardias tomaron posiciones detrs de nosotros, como si esperaran un
ataque.
Mark le dijo algo a Xena. Nos quedamos parados un minuto, con la
verja abierta ante nosotros y los coches pasando de largo por la calle.
A qu estaba esperando?
Las cosas estn cambiado rpido de cojones por aqu dijo. Este
es el segundo ataque que se produce a un hotel importante. Si no lo
controlan pronto, este lugar va a ser un hervidero de problemas. Estn
tirando a la basura cien aos de progreso. Se inclin hacia Xena y esta
vez le habl en nuestro idioma: Asoma el morro nada ms. Podemos
recular si alguien nos dispara.
Xena pis el acelerador. Avanzamos lentamente hasta que la parte
frontal del vehculo asom al exterior de la verja. Entonces nos detuvimos.
Un Hyundai sucio de color verde y dos taxis blancos y negros pasaron por
delante. Uno de ellos nos pit.
De acuerdo, vamos dijo Mark.
Circulamos por la ciudad con lentitud. Haba caravanas de coches por
todas partes.
Unos diez minutos despus de haber salido del hotel, dejamos al
camarero en la sala de urgencias de un hospital. Mark y Xena entraron con
l y salieron instantes ms tarde. Nosotros nos habamos quedado
esperando en el coche por indicacin suya.
Mark regres con una sonrisa.
Se va a poner bien dijo, entrando en el coche. La embajada se
har cargo de las facturas mdicas. Su esposa est de camino. Ser mejor
para l que no nos quedemos por aqu. As es como funcionan aqu las
cosas.
No has perdido tu imn para atraer problemas dijo Isabel.
 Diez minutos despus de aquello estbamos en la plaza Tahrir. No
haba ningn manifestante en aquel momento. Seis calles convergan en
ella, y tena una amplia zona central de hormign con setos bajos. Haba
una brigada de tal vez unos veinte policas apostados en una esquina y la
gente circulaba a su alrededor.
Hay una manifestacin convocada para maana contra Israel, pero
no se espera que sea tan multitudinaria como la del pasado viernes.
Mark se volvi hacia Xena. Es as, verdad?
Ella neg con la cabeza.
No, ser an mayor rebati.
Mark se dirigi a nosotros.
Hay gente que cree que se puede unificar este pas de nuevo si se
desata una guerra con Israel nos explic. No importa cul sea el
resultado.
Xena toc el claxon repetidamente a un taxi que se nos cruz. Nos
dirigamos al sur, en paralelo al Nilo, que quedaba a la derecha, por una
calle flanqueada por enormes palmeras y transitada por multitud de
camiones y coches.
Al detenernos en un semforo, observ a la gente que cruzaba la calle.
Haba una mezcla de hombres con aspecto occidental con turbantes blancos
poco voluminosos, muchos de ellos con barba, y otros con sombreretes
redondos, as como toda clase de mujeres, desde las que vestan pantalones
vaqueros y cazadoras de cuero cortas hasta aquellas que iban de negro
tapadas de tal manera que nicamente se les vean los ojos.
Unos minutos ms tarde nos encontrbamos en el Rithmo Bar del
Cairo Intercontinental. Estaba decorado al estilo de las mil y una noches,
con pesados butacones, sofs bajos y cojines con estampados beduinos
desperdigados. Haba muchos expatriados, de hecho estaba lleno. Al entrar
desde el hotel pasamos por un control de seguridad que inclua un barrido
con un detector de metales porttil.
Este no es un lugar con muchas posibilidades de ser atacado
tambin? pregunt Isabel.
Mark seal las ventanas biseladas.
Cada una de esas ventanas tiene una doble capa de malla de acero
incrustada en el cristal. Tendran que poner una bomba en el alfizar de la
ventana para romperlo. Hizo una pausa de unos segundos y mir a su
alrededor. Alguien est intentando agitar las cosas por aqu. Atacaron el
Hilton por un motivo.
Qu motivo? inquir.
Mark no respondi.
No creers que los egipcios seran tan estpidos como para atacar
Israel, verdad? dijo Isabel.
No me atrevera a darte una respuesta dijo Mark. Han
cancelado todos los permisos militares para las prximas semanas.
Eso no es simplemente una reaccin a los ataques? pregunt
Isabel.
En lugar de responder, Mark salud con la mano a la mujer que
acababa de entrar y lo saludaba a su vez con entusiasmo.
Con un poco de suerte, no se acercar dijo.
Pero lo hizo. Llevaba unos altos tacones negros, unas mallas negras y
un top blanco y ceido. Tena el cabello recogido y una amable expresin
en la cara.
Hola Mark dijo, con tono agudo. Has encontrado amigos
nuevos?
Mark le dedic una sonrisa burlona.
Qu has estado haciendo, Kim? Revitalizando las relaciones
internacionales t solita otra vez? dijo Mark.
Kim se sent. Se desplom, para ser ms exactos. Dej en el suelo
cerca de la mesa las dos bolsas que llevaba en la mano y me sonri. Luego
mir a Isabel.
No vas a presentarnos?
Mark hizo las presentaciones. Kim estaba all porque su marido estaba
trabajando en la refinera MIASA en El Cairo. Era la primera vez que viva
en Oriente Medio.
Hablamos sobre el ataque al restaurante del Hilton. Kim estaba
consternada. Luego cambi de tema y se puso a hablar de s misma y a
quejarse de lo sola que estaba en El Cairo. No envidiaba su intento de
sentirse realizada en aquel lugar.
Mir las bolsas que haba dejado en el suelo. Una era de plstico
negro y tena dibujado el logotipo de Jan el Jalili en caracteres circulares
de estilo rabe en un lateral. La otra, de grueso papel marrn, era del
museo de Antigedades.
Has ido de compras? dije, cuando dej de hablar.
Ella asinti.
 Ese mercado de Jalili es un puetero alucine afirm. Es como
sacado de Al Bab y los cuarenta ladrones. Es precioso, simplemente
precioso.
Mark la miraba fijamente. Daba la impresin de estar deseando que se
marchase enseguida.
Y me duelen los pueteros pies dijo rindose. Solo haba una
hora de cola para ver la exposicin de Tutankamn. Ella tambin mir la
bolsa. Mi marido me pidi que le comprar algunos libros, guas. Creo
que he comprado las que no deba se lament, negando con la cabeza.
Puedo echar un vistazo? pregunt. El museo de Antigedades no
estaba lejos, al otro lado de la plaza Tahrir, cerca de nuestro hotel. Y
aunque haban abierto un nuevo museo ms moderno en El Cairo, este an
contena una increble coleccin de reliquias de la era de los faraones, y
tambin objetos romanos, griegos e islmicos.
Adelante, cario dijo. Entonces le pregunt a Isabel qu
estbamos haciendo all. Mientras ella le contaba la historia de que
estbamos haciendo turismo, yo saqu de la bolsa el voluminoso libro que
haba visto asomar. Se titulaba Los tesoros ocultos del museo de
Antigedades de El Cairo.
No debera haber comprado ese tan grande explic Kim,
sealando el libro. Lo apoy sobre la mesa para que todos pudiramos
admirarlo.
Parece fantstico dijo Isabel, inclinndose y pasando las pginas
una a una. Los dems lo contemplbamos mientras lo hojeaba.
Ser mejor que me vaya interrumpi Kim. Se volvi y le hizo un
gesto a un hombre que estaba en la barra. l se lo devolvi.
Mientras contemplaba las pginas pasar, experiment una extraa
sensacin.
Para dije.
Qu? pregunt Isabel, dejando de hojear el libro.
Djame ver una cosa dije alargando la mano.
Pas las pginas hacia atrs pero no encontr lo que estaba buscando.
Haba sido cosa de mi imaginacin? Estaba a punto de devolverle el libro
a Kim cuando encontr una pgina con una serie de fotografas de antiguos
fragmentos de papiro. La mayor parte no eran ms que porciones con
bordes irregulares. Algunos eran diminutos. Uno de los de mayor tamao
mostraba dos jeroglficos interesantes.
 El jeroglfico inferior era un smbolo con forma de cuadrado con una
flecha apuntando hacia arriba en su interior. Era el mismo smbolo que
apareca en el libro que haba descubierto en Estambul, el smbolo sobre el
que se haban planteado tantas incgnitas.
Encima haba otro smbolo ms, con dos tringulos enfrentados y
otros dos debajo.
Kim extendi la mano para que le devolviera el libro. Me acerqu y
escudri la inscripcin de letra diminuta que figuraba debajo de la foto.
Deca: Fragmento de papiro hallado en 1984 en un vertedero prximo a la
pirmide Negra (construida por el faran Amenemhat III, Imperio Medio,
2055-1650 a. C.). El jeroglfico de la imagen inferior representa a la Reina
de la Oscuridad. El jeroglfico de la imagen superior no ha sido descifrado.
El otro nico ejemplo que existe de estos jeroglficos aparece en una
inscripcin en piedra en la fuente de Gihn en Jerusaln, una provincia
cananea de Egipto durante el Imperio Medio.
Esto es interesante dije. Te importa si le hago una foto?
Kim neg con la cabeza. Saqu mi telfono y fotografi la pgina de los
fragmentos de papiro.
De qu va todo eso? pregunt Mark.
Vacil, preguntndome si deba explicar lo que haba visto. Despus
de todo, no era ms que un jeroglfico.
Es solo un fragmento de papiro con algunos jeroglficos que Sean
ha reconocido dijo Isabel sealando la pgina. Recorri con la mano
todos los jeroglficos, como si todos me interesasen.
Mark observaba la pgina con atencin.
Hace unos aos realizamos algunos trabajos con jeroglficos
expliqu. Existe una nueva teora acerca de su evolucin y he estado
analizndola.
Algunos de estos jeroglficos aparecen en inscripciones por todo
Oriente Medio aadi Isabel.
Mark apart la vista de las fotografas y arque las cejas.
Sabis que los cananeos practicaban sacrificios humanos, verdad?
dijo mirndonos a Isabel y a m.
Pues claro replic Isabel. Quemaban vivos a sus hijos. Eran
una gente cruel. Crean que Baal, su dios demonaco, hablaba a travs de
los gritos de las vctimas agonizantes.
Kim profiri un gritito de aprensin.
 Tambin rendan culto a las diosas aadi Isabel. Kim sonri,
como si Isabel acabase de romper una lanza a favor de las mujeres del
mundo.
Tal vez tambin adorasen a la Reina de la Oscuridad suger.
No lo descartara respondi Isabel.
Cmo averiguan lo que significan todos esos smbolos?
pregunt Kim.
Algunos son signos de astronoma explic Isabel. El lucero del
alba es la Reina del Cielo, as que probablemente el lucero de la tarde sea
la Reina de la Oscuridad. Suele ser algo as de simple.
Me gustan todas esas cosas de astrologa dijo Kim, guardando el
libro.
Unos minutos ms tarde se haba ido. Mark sugiri que nos
trasladsemos a uno de los restaurantes del hotel, situados en el piso de
arriba, y nos pareci bien.
No me haca especialmente feliz lo de ir a cenar los tres, pero lo cierto
era que todava no habamos conseguido gran cosa de l.

Mientras esperbamos a que pasasen la tarjeta de crdito de Mark, se puso

a hablar sobre un equipo de ftbol de El Cairo al que segua: el Zamalek.
Escuch su relato sobre el ltimo partido que haban disputado. Entonces
supe que existan ms razones por las que Isabel lo haba dejado, adems
de por el hecho de que la abandonase en medio de un tiroteo. No quera
permitir que nadie interviniese siquiera mnimamente en la retahla de su
conversacin.
Fui a buscar los aseos. Al cruzar el vestbulo, me sorprendi ver a
Xena sentada en una de las butacas de piel color crema. Por qu no haba
venido al bar con nosotros? Cre que se habra marchado.
Pas cerca de ella, que no pareci percatarse de mi presencia
prcticamente hasta que me tuvo encima.
Entonces alz la vista y me hizo un gesto para que me acercase con el
dedo ndice mientras su boca se curvaba en una seductora sonrisa.
 27

Susan Hunter se despert y se incorpor. La pared de piedra en la que

apoy la espalda estaba dura y helada. Senta sobre sus hombros el peso de
cada da de sus cuarenta y nueve aos. La imagen que haba ocupado su
mente desde la ltima vez que l haba estado all abajo regres. Trat de
alejarla de su cabeza otra vez, pero no era fcil.
Empez a calcular. Era de da o de noche?
Poda oler el sudor fro y el hedor procedente del retrete de estilo
rabe (un agujero en el suelo) situado al otro lado del stano. Se apret el
estmago con los brazos. Le dola, como si algo en su interior no estuviese
funcionando correctamente. Tambin tena los dientes doloridos, y la
cabeza le pesaba sobre los hombros.
Los dolores que senta no le servan de pista para saber cunto tiempo
haba dormido. Lo nico que le decan era que segua estando prisionera, y
que an segua viva a base de cuencos de arroz y botellas de agua.
Record que su marido sola llevarle bebidas calientes cada vez que
estaba enferma, en Inglaterra, y que apareca a todas horas para preguntarle
cmo estaba. El intenso deseo de estar en casa, de volver a ver su rostro,
recorri su interior como el hambre.
Entonces le sobrevino un recuerdo de su hotel, de las sonrientes
jvenes que le haban servido el desayuno una semana antes. Una de ellas
le haba preguntado por la Universidad de Cambridge.
Qu agradable habra sido hablar ms con ella, interesarse por lo que
quera estudiar. Podran haber comido juntas, haber sido amigas.
Cmo haba podido acabar de aquel modo, esperando por aquel
hombre malvado, por el breve rayo de luz y por la comida y el agua que
conllevaba su retorno?
Palp alrededor con las manos para ver si algo haba cambiado, tal y
como se haba acostumbrado a hacer.
Lo nico que encontr fue la dura tierra. La tierra que se extenda en
torno a ella hasta los muros de aquel stano, un espacio que era amplio
pero se le antojaba pequeo en la penumbra.
Volva a balancearse lentamente. Nunca antes haba sentido tal
malevolencia a su alrededor. Hasta las piedras de aquel lugar parecan
rezumar maldad. Y aquello se respiraba en el aire. No era por el dolor que
l le haba infligido ya, ni por lo que haba visto; aquella imagen no se
borrara, aquella quemadura en la mano de l, pues saba qu significaba
aquella marca.
Susan haba estudiado muchos documentos antiguos. Los haba
fechado, interpretado, clasificado. Conoca lo que algunos de ellos
afirmaban sobre nuestros ancestros.
Haba analizado el nico papiro descubierto que registraba un
sacrificio humano cananeo anterior a los tiempos de Abraham. La
descripcin que apareca en aquel fragmento alargado sobre cmo el sumo
sacerdote se quemaba su propia mano para catar la llama que consumira a
las vctimas, para conocer mejor lo que sentiran, era algo que se le haba
quedado grabado en la memoria desde el momento en que lo ley.
Pero nunca habra esperado encontrarse con algo as.
Quin era aquel desgraciado? Y por qu estaba resucitando un mal
que se tendra que haber extinguido hace miles de aos?
Y entonces surgi una pregunta ms importante: qu planeaba para
ella? Era lo que ella tema?
 28

Hola, Xena. No ha querido tomar algo con nosotros? pregunt.

Levant la cabeza para mirarme. Sus ojos parecan ms grandes que
antes. La expresin de su rostro era amable.
Yo no voy a bares respondi. Extendi la mano, como si quisiera
estrechar la ma. Pero lo nico que hizo fue abrir los dedos, como si me
estuviese pasando un puado de aire.
Qu lo trae a El Cairo, effendi? pregunt despacio, inclinndose
hacia delante.
Tena un rostro hermoso, casi demasiado perfecto en sus
proporciones. Haba algo inquietante en l.
Estoy buscando a una amiga. Era la verdad.
Si encuentras amigos en El Cairo dijo sonriendo y enseando una
brillante dentadura, puedes morir aqu. Eso es lo que dicen. Su sonrisa
se endureci.
Por el modo en que lo dijo, son casi como una amenaza. Un pequeo
escalofro me recorri la espalda, como si una araa se pasease por ella.
Sean? Me volv al or la voz de Isabel. Caminaba hacia
nosotros, aunque tena la vista clavada en Xena, como si estuviese
examinndola.
Sigue usted por aqu le dijo a Xena.
Xena concentr su atencin en Isabel y asinti con la cabeza.
Conoce El Cairo?
No respondi ella.
Esta noche puedo mostrarles algunos lugares interesantes se
ofreci, mirndome a m mientras hablaba.
Tal vez en otra ocasin dijo Isabel, ponindome la mano en el
brazo. Mark nos est esperando.
Tengo que irme me disculp.
Ahora de su sonrisa asomaba un atisbo de condescendencia.
Qu demonios haces hablando con ella? me reprendi Isabel al
entrar en el ascensor.
Nunca haba visto esa expresin airada en ella.
Solo estaba siendo amable. Adnde vamos?
Me mir durante un instante y a continuacin respondi:
 Al tercer piso, al restaurante italiano Pane Vino.
Guardamos silencio durante el resto del camino.
El restaurante estaba en una azotea con vistas al Nilo. Comprend por
qu a Mark le gustaba. Haba movimiento, oscuridad y las mesas estaban
lo bastante separadas las unas de las otras como para que no tuvieses la
sensacin de que todo el mundo podra orte. En el suelo haba velas
colocadas en candelabros de hierro de estilo otomano que alumbraban con
su luz de un amarillo plido. Las vistas al Nilo eran espectaculares. El otro
lado del ro estaba iluminado por hileras de farolas y el brillo de los
bloques de apartamentos que se alzaban ms all.
Mientras atravesbamos el restaurante, guiados por un camarero que
nos condujo a la mesa de Mark, una parte de la otra orilla, al norte de
donde nos encontrbamos, qued en penumbra, como si se hubiese borrado
un fragmento de la imagen que se extenda ante nosotros.
En cuanto estuvimos sentados, le pregunt a Mark qu haba ocurrido
al otro lado del ro.
ltimamente hay muchos cortes de electricidad. No es nada nuevo.
Se volvi para mirar la zona oscura de la otra orilla. Probablemente
algn idiota haya intentado robar cables elctricos. Y probablemente se
haya electrocutado. ltimamente hemos tenido casos de esos.
Como a modo de respuesta a lo que acababa de decir, surgieron
destellos de una brillante luz blanca en la zona oscurecida. Eran pequeos,
pero se reflejaban en el agua y permanecan durante segundos.
Eso son disparos? pregunt. Este lugar es como el lejano
Oeste.
Mark se encogi de hombros.
Los destellos comenzaron otra vez, ahora desde dos procedencias
distintas. La gente del restaurante sealaba hacia all. Por encima del
barullo del trfico y del estruendo de los clxones pude percibir lo que
parecan chasquidos distantes.
Entonces, con la misma brusquedad con la que comenzaron, los
destellos se detuvieron. El sonido ambiente del restaurante aument de
volumen, como si una oleada de alivio nos hubiese recorrido a todos. Vi a
algunos hombres hacindoles gestos a los camareros, como si hubiesen
decidido consumir con renovado vigor.
Pedid la pasta mediterrnea aconsej Mark. Compran el
pescado en Alejandra cada da, fresco de los barcos de pesca que llegan
por la maana.
Yo ped una pizza peperoni.
Mark sacudi la cabeza horrorizado. Yo estaba sentado junto a Isabel
y l ocupaba el sitio que estaba frente a ella. En los ltimos minutos haba
empezado a irritarme, como una avispa que merodea en un pcnic. No
solamente no dejaba de hablar, sino que casi todo lo que deca iba dirigido
a Isabel.
Finalmente pude meter baza.
Cmo llaman los locales a El Cairo? He ledo que el nombre
Cairo es una invencin europea dije.
Muchos de ellos lo llaman Misr: la metrpolis, la ciudad.
Probablemente ese sea el origen de la palabra miseria. Sabais que el
cincuenta por ciento de la poblacin de El Cairo est bajo el umbral de la
pobreza?
Negu con la cabeza.
Mucha gente por aqu dice que las cosas iban mejor en la poca de
Mubarak dijo, dando golpecitos sobre el mantel con el dedo ndice. Si
ests en la base de la pirmide y vives en las colinas de Mokattam, al sur
de la ciudad, malvives de los montones de basura y compartes habitacin
con otras ocho personas con unas temperaturas estivales propias de un
horno Hizo una breve pausa. Y solo esperas a que la colina situada
detrs de tu casa de adobe se derrumbe sobre ti.
De qu parte de la ciudad es Xena? Me preguntaba por qu
andaba con Mark. Era su novia, su guardaespaldas?
Vive en Zamalek, una isla del Nilo que est cerca de aqu. Pero
naci en Sudn. Le gusta vivir en Zamalek. All viven los ricos. Est lleno
de tiendas elegantes, hombres de negocio y videntes con telfonos mviles
chapados en oro. Y all viven dos millones de personas.
Hizo un gesto en el aire para atraer la atencin de un camarero.
Hay muchas ms cosas en El Cairo que ver de pasada la mscara de
Tutankamn entre una multitud de turistas sudorosos, o quedarse atascado
en un embotellamiento de autobuses tursticos en las pirmides
prosigui. Solamente el complejo funerario de Qaitbey es mejor que
todos los lugares de inters de Venecia juntos puntualiz sealndome
con el dedo.
Qu hace Xena? pregunt. Estaba siendo insolente, pero no me
importaba.
 Me ayuda con algunas cosas respondi Mark, mirndome como
si hubiese escupido en el suelo entre los dos.
Me dijo que si encuentras amigos en El Cairo, puedes morir en El
Cairo.
Isabel se ech hacia delante en su asiento.
Es eso lo que dicen? inquiri, mirando a Mark.
Nunca lo haba odo contest l.
Es? Isabel hizo una pausa y sonri. Alguien cercano a ti?
Mark respondi con rapidez y rotundidad:
No.
Espero que no te dejes lavar el cerebro, como hiciste en Iraq dijo
Isabel.
l la mir fijamente con los ojos como platos, como si Isabel acabase
de ensalzar las ventajas de vivir con Jack el Destripador.
Qu quieres exactamente, Isabel? pregunt. Para qu estis
aqu?
Necesitamos un poco de ayuda.
Suspir, como si hubiese odo ruegos como aquel en demasiadas
ocasiones.
Qu clase de ayuda?
Queremos que nuestra deportacin desaparezca del sistema de
Inmigracin israel.
Se hizo un silencio en la mesa.
Ese es un favor grande dijo. Muy grande.
La expresin de Isabel se endureci. Lade la cabeza y dijo:
Soy tu ex esposa, Mark. No creo que sea bueno para ti que me
prohban la entrada en Israel.
Mark la mir un instante antes de responder.
Tal vez pueda hacer lo que me ests pidiendo, pero no puedo
garantizrtelo. Hizo una pausa y se llev la mano a la boca, como si
estuviera plantendose algo seriamente. Pensando seriamente qu mentira
contarnos, lo ms seguro.
Se inclin hacia delante.
Maana voy a Taba dijo. A una reunin de agentes de
seguridad fronteriza. Ver si puedo hacer algo.
Isabel lo mir con escepticismo.
Puedes hacerlo, Mark, suponiendo que quieras. S que puedes. Y t
tambin lo sabes. As que no me vengas con tonteras. Recuerda que hemos
trabajado juntos. Esto va a revertir en tus propios intereses. Hablaba
despacio, enfatizando cada palabra.
Pensis regresar a Israel? pregunt.
Si logras manipular esos datos, tal vez deberamos dijo ella.
No sera mejor que os mantuvieseis alejados una temporada, tal
vez unos aos?
Me inclin hacia l.
Estuvimos as de cerca de averiguar qu coo le sucedi a Kaiser.
Poda sentirlo dije colocando mis dedos pulgar e ndice casi juntos
delante de su cara. Justo antes de que nos largaran de all por algn
estpido sinsentido burocrtico.
Ests haciendo todo esto para ayudar a tu instituto, o es por
motivos personales? pregunt.
Por ambas razones.
Seguramente pensara que estaba loco si le contaba que crea que
haba una conexin entre el secuestro de Susan, la muerte de su marido y el
libro que estaba traduciendo.
Era demasiada coincidencia
Me mir.
Tienes pensado darle trabajo a Isabel en tu instituto? pregunt.
Ella lo seal con el dedo:
No estoy haciendo todo esto para conseguir un trabajo. Quiero que
esa deportacin desaparezca de mi expediente.
l la miraba fijamente. Se adivinaba una ferviente admiracin en sus
ojos que no me gust.
Ya te lo he dicho: ver lo que puedo hacer insisti. Y lo har,
ya que somos viejos amigos. Le sonri como si yo no estuviese all.
Maana? pregunt ella.
Qu prisa tienes?
Tenemos un vuelo de vuelta reservado para el domingo desde Tel
Aviv explic. No quiero perder los billetes.
Podra haber dicho que no me importaban los billetes. Tena el
suficiente dinero como para no saber qu hacer con l. Haba estado
ahorrando desde la muerte de Irene, sin salir demasiado y sin gastar, pero
no dije nada. Tal vez debera haberlo hecho. Lo que me mantena ciego
ante el peligro que supona regresar a Israel era la apremiante necesidad de
salir de El Cairo.
No volvis directos a Israel? pregunt, mirndome con los ojos
muy abiertos.
Me encog de hombros.
Por qu no vamos contigo a Taba? propuso ella. Una vez que
los datos que figuran en los ordenadores israeles se actualicen, puedes
dejarnos en la frontera. Vas a pasar por all, verdad? Se volvi hacia m
. Taba est cerca de Sharm el Sheij. En el lado israel hay taxis que nos
pueden llevar a Jerusaln en unas horas, si llevamos unos cientos de
dlares encima.
Estupendo dije.
Mark apret los labios y golpete la mesa con fuerza.
Podis venir conmigo accedi. Pero no me har responsable de
lo que ocurra si regresis a Israel. Eso recaer sobre vuestras conciencias.
Me seal, y luego a Isabel.
Si fuese de la clase de personas que creen en los malos augurios,
probablemente habra intervenido manifestando mi decisin de no seguir
con todo aquello. Pero no creo en ellos, ni siquiera en los que son cuestin
de simple sentido comn.
Una vez terminada la cena, acordamos encontrarnos en el Hilton a la
maana siguiente. Debamos estar delante del hotel cuando l llegase, ya
que tenamos un programa muy apretado. Tardaramos unas cuatro horas
en llegar a Taba en coche.
A continuacin, Mark telefone al Hilton para averiguar si ya haba
reabierto sus puertas tras el ataque.
Yo daba por hecho que lo habran evacuado, que tendramos que
buscar otro alojamiento.
Esa no es la forma en la que se hacen las cosas aqu dijo. Y tena
razn: al parecer, haban cerrado el hotel durante dos horas mientras
registraban todas y cada una de las habitaciones, pero como solamente
haban atacado uno de los restaurantes y se haba llevado a cabo una
explosin controlada, haban reabierto el hotel. El restaurante principal
permanecera cerrado solo hasta la maana siguiente, segn Mark.
Cogimos un taxi de vuelta al hotel y nos fuimos directos a la
habitacin. Serv un zumo de naranja del minibar para los dos. Tena un
sabor ligeramente extrao. Nos quedamos junto a la ventana contemplando
la ciudad. Era medianoche. Seguan oyndose los pitidos de los coches. El
trfico del puente que tenamos delante haca que pareciese un collar de
perlas de luces.
No saba que quisieras volver a Israel maana dije.
Me acerqu un paso hacia ella, rozando su brazo desnudo.
Me pareci una buena idea cuando lo o decir que iba a Taba me
explic. S lo responsable que te sientes por la desaparicin de Susan.
Estbamos muy cerca de descubrir algo en Jerusaln. Poda sentirlo dentro.
Y t tambin lo dijiste.
Tienes razn.
Seguimos mirando hacia el exterior.
Tuve una sensacin rara cuando te vi con Xena.
Qu sensacin?
Aqu estn ocurriendo muchas cosas de las que no tenemos ni idea.
Eso es cierto.
No, no; no solamente en general insisti con el ceo fruncido.
Me refiero al hecho de que nos echasen de Israel de esa manera. Est
sucediendo algo extrao. A lo mejor estoy loca, pero Neg con la
cabeza, como si no quisiese decir nada ms.
Pero qu?
A nadie parece importarle demasiado lo que le ocurri a Susan
Hunter. La polica israel ni siquiera pestae cuando les mencionamos que
la estbamos buscando.
Estoy seguro de que la embajada britnica en Tel Aviv est
intentando encontrarla.
Ella volvi a sacudir la cabeza, despacio.
He visto lo que ocurre en estos casos. Harn unas cuantas
indagaciones: hablar con la polica, con el hotel en el que se hospedaba,
contactos conocidos, y eso es todo. Estn demasiado ocupados para hacer
mucho ms. Esa es la realidad. Harn lo que puedan, pero hay demasiadas
cosas de las que ocuparse.
Quieres un poco de vodka con eso? le ofrec, sealando el vaso
alto de zumo de naranja que le haba servido.
No respondi. Tengo un dolor de cabeza que parece que me va
a estallar. Me mir a los ojos. Necesito irme directa a la cama.
Claro le dije. Quera preguntarle si haber visto a Mark le haba
levantado el dolor de cabeza, pero decid no ir por ah.
Era la tercera noche consecutiva que se iba directa a la cama. Me
qued tumbado en la oscuridad preguntndome qu nos estaba pasando.
Saba con certeza que si le preguntaba si segua sintiendo algo por
Mark, lo negara. Y el hecho de que no me gustase que le sonriese solo
significaba que estaba celoso.
Pero era posible que el temor a conocer su respuesta no fuese el
verdadero motivo por el que no se lo preguntara.
Tena miedo a no poder fingir que todo iba bien entre nosotros si ella
dudaba? Porque en ese caso tendra que enfrentarme a ella. No poda
evitarlo. Y quin sabe qu ocurrira despus de eso. Mejor dejarlo correr
hasta que regressemos a Inglaterra. Yo tambin tena que aclarar mis
propios sentimientos. No poda negarlo.
Desayunamos temprano. Le cont mi plan de ir al museo de
Antigedades y estar de vuelta a las diez y media. Tena que averiguar si
estaba en lo cierto con respecto al motivo por el que Kaiser haba estado
all.
Quieres venir? le pregunt mientras coga un segundo cruasn
de la bandeja que haba trado del buf de desayuno. Estbamos en el otro
restaurante del Hilton, el Desert Caf, que tena vistas al Nilo. Los
manteles blancos, la cubertera y la vajilla azul de porcelana china relucan
bajo el sol de la maana.
El nico indicio que se observaba del ataque de la noche anterior era
un cartel que deca que el restaurante principal estara cerrado hasta la hora
del almuerzo.
No dijo ella. No me encuentro muy bien esta maana. Puedes
arreglrtelas perfectamente sin m para hacer unas fotos de unos cuantos
papiros.
Un papiro.
Pero quieres ver si hay otros parecidos?
S dije, mirando a nuestro alrededor. No haba demasiada gente
alojada en el hotel.
Kaiser es la clave de todo dijo, metindose en la boca un trozo de
cruasn con un poco de mermelada de membrillo que le haba untado por
encima.

Despus del desayuno me dirig a pie al museo de Antigedades. Estaba

solo a cinco minutos. Se supona que abra a las nueve en punto. La
coleccin de papiros estaba en la planta baja. Los tesoros del antiguo
Egipto, los que seguan en el museo, se encontraban en la planta superior.
Llegu a la verja de entrada a las nueve menos cinco. Llevaba puestos
nicamente unos chinos color crema y una camiseta negra holgada.
Algunos de los lugareos llevaban chaqueta, pero el da era tan clido
como un buen da de verano en Londres, as que a m no me haca falta. Di
gracias a Dios por no haber llegado all en verano. El calor sofocante, lo
bastante fuerte como para derretir el alquitrn, no era precisamente mi idea
de diversin.
No era el nico que estaba esperando. Haba una cola de turistas que
creca lentamente, y tambin muchos egipcios. En conjunto abultbamos lo
que una manifestacin pequea. Haba revuelo y muchos comentarios entre
dientes acerca del retraso en la hora de apertura, hasta que finalmente se
abri la verja que daba a los jardines situados delante del museo y pudimos
entrar.
Tuve que pasar por dos controles de seguridad, uno cerca de la
escalinata del museo y el segundo una vez en el interior. No se permita
realizar fotografas, pero me dejaron quedarme con el telfono.
El museo era impresionante. Era una reliquia de otra poca, un gran
museo victoriano de ladrillo rojo de la era colonial. Fuera, en los jardines,
haba estatuas antiguas, la mayor parte de un color rosa plido, entre las
que se poda encontrar una pequea esfinge, faraones de piedra y algunos
animales mticos egipcios. En el monumental vestbulo de entrada haba
unas espectaculares estatuas de faraones que levantaban ms de cinco
metros del suelo.
Cog un plano del edificio en la entrada y me dirig hacia la coleccin
de papiros. La mayor parte an no haban sido trasladados al nuevo museo.
Recorr un largo pasillo de doble altura con altsimos pilares y una galera
en el nivel superior. All haba ms faraones de piedra, la mayora sentados
con la espalda recta, y una coleccin de lpidas.
La sala de los papiros estaba llena de urnas de roble y cristal que
contenan colecciones de documentos hallados en todo Egipto,
prcticamente desde los comienzos de la historia humana conocida. No
saba que tenan papiros que se remontasen tan atrs, a la Primera Dinasta,
alrededor del ao 3000 a. C.
Urnas con el frente de cristal recorran todo el contorno de la pared,
frente a otras individuales que quedaban en el centro. Ola a polvo. Le ped
a un guardia que estaba en un rincn que echase un vistazo a la foto del
jeroglfico y me indic en qu parte de la sala estaba el papiro. Me mir
como si fuese un extraterrestre con una antena luminosa.
Es de la pirmide Negra dije.
Gru y se dirigi a una de las vitrinas ms cercanas. Haba una mujer
con un pauelo en la cabeza y un largo vestido azul limpindole el polvo.
El hombre me hizo un gesto para que me acercase.
Este, este dijo. Estoy en lo cierto?
Tal vez dije, observando un expositor independiente de los dems
. S, es este.
l se qued justo a mi lado.
Tienen ms de esta poca? pregunt sealando todas las vitrinas
que nos rodeaban. Haba visitantes en la sala, pero no tantos como haba
visto encaminarse a las salas que contenan los tesoros ms populares.
Le interesa la pirmide Negra? pregunt, sonriente. Tena los
dientes amarillos y le faltaban algunos.
S respond. Y los smbolos como este aad sealando el
fragmento de papiro con la flecha encerrada en un smbolo cuadrado.
Ese se encontr en Jerusaln.
Su sonrisa se desvaneci.
Tengo que irme dijo.
Sali con prisa de la sala. Yo contempl detenidamente el fragmento
de papiro, y tambin los que haba alrededor. Luego comprob todas las
urnas de la sala para ver si encontraba el mismo smbolo en otros papiros,
pero no fue as. Consult mi reloj.
Eran las 9.50. Dispona tal vez de unos veinte minutos ms. Lo justo
para echar un vistazo en algunas de las otras salas. Segu la estela de un
grupo de turistas japoneses que se dirigan hacia la escalera.
Al llegar a ella comenz a sonar una alarma. Dos guardias ataviados
con uniforme marrn comenzaron a hacer gestos con las manos en el aire:
Todo el mundo debe abandonar el edificio gritaban. Por favor,
tienen que irse.
La gente desfilaba en direccin a las puertas. Yo los imit. Fuera lo
que fuera lo que ocurra, ya fuese un simulacro de incendio o una alerta de
seguridad, estaban desalojando el lugar con rapidez. Una punzada de
ansiedad me recorri. Poda haber una bomba a punto de estallar.
Fuera, en los jardines, los guardias conducan a la gente hacia un
rincn apartado, presumiblemente para que aguardasen el momento de
regresar al interior. Volv a consultar mi reloj.
No tena tiempo para quedarme por all. Me dirig a la verja, regres
al hotel y sub a nuestra habitacin. An eran las diez y veinte. Isabel
estaba recogiendo las cosas de aseo. Mi mochila me aguardaba junto a la
puerta, donde la haba dejado.

Han evacuado el museo mientras estaba all le cont a Isabel mientras

me serva un poco de agua.
Llegaste a ver lo que queras?
S, pero esperaba encontrar otros papiros con ese smbolo.
No importa, no? Es solo un smbolo.
S, probablemente tengas razn.
A las 10.31 nos encontrbamos en el exterior del hotel. Tena una
entrada estrecha en la que se detenan coches a dejar gente y equipaje
constantemente. Alguna de las ventanas del hotel estaban cubiertas con
tablones, pero ya haba obreros trabajando para reemplazar los cristales.
Mark lleg con diez minutos de retraso. Dej el motor en marcha
mientras se apeaba del coche para abrirnos el maletero.
Mientras yo meta nuestras bolsas en su interior, dijo:
Se ha producido una alerta de seguridad en el museo. Por eso llego
tarde. Con el trfico que hay por la zona ser una pesadilla llegar a Taba a
tiempo.
Xena no lo acompaaba, era l quien conduca. Me sent delante junto
a l. Nos abrimos paso poco a poco entre el trfico y, tras media hora
recorriendo calles atestadas, encontramos un paso elevado. Edificios de
apartamentos color arena y bloques de oficinas de tres y cuatro plantas se
extendan en todas direcciones. Una neblina, como calina, se cerna sobre
la ciudad.
All, en las afueras, todas las casas tenan el tejado plano excepto las
mezquitas. De la mayor parte de ellas asomaba hacia arriba la estructura de
una planta adicional, para cuando un hijo o algn pariente necesitase un
lugar donde vivir. Haba material de construccin amontonado, tendederos
y sacos de Dios saba qu en la mayor parte de los tejados. El trfico era un
constante fluir de vehculos a nuestro alrededor, como una hilera
interminable de troncos descendiendo por los afluentes de un ro.
 Vi el letrero de la circunvalacin en ingls y rabe, y diez minutos
ms tarde avanzbamos mucho ms rpido, dejando atrs el humeante y
neblinoso Cairo. Mir por el parabrisas trasero pensando en la gran
cantidad de cosas que no haba visto; bsicamente los lugares tursticos.
Estaba decidido a regresar algn da. El Nilo, en concreto, otorgaba
grandiosidad al lugar con su discurrir a travs de la ciudad como si de una
gigantesca serpiente se tratara.
Cruzamos el tnel Ahmed Hamdi, bajo el canal de Suez. Era moderno
y no estaba demasiado transitado. Nos cruzamos con una fila de camiones
engalanados con luces. Una vez fuera del tnel, nos dirigimos hacia el sur.
Ahora gran parte del paisaje lo componan matorrales y terreno
semidesrtico, aunque ocasionalmente se divisaban pueblos con altas
palmeras, cabras y casas de tejado plano y adobe con antenas de televisin
o parablicas. Algunas tenan galeras de madera que sobresalan de los
pisos superiores.
Nos detuvimos en una moderna gasolinera Co-op con palmeras en
miniatura delante. En el lateral de la estacin haba un burro, un carro y un
viejo beduino con un tocado color hueso. El hombre ni siquiera nos mir.
Los tres salimos a estirar las piernas. Compr chocolate francs, agua
egipcia y dtiles. Isabel encontr zumo de naranja, pero de nuevo no saba
a lo que tena que saber.
Cuatro horas ms tarde, la carretera serpenteaba en direccin a las
montaas rojizas que quedaban a nuestra derecha. A medida que nos
acercbamos, ms se parecan a montaas de arena solidificada, como
sacadas de una retransmisin desde Marte. Entre ellas, nos cont Mark,
estaba el monte Sina, donde Moiss haba recibido las tablas de los Diez
Mandamientos. Los matorrales y el desierto que bamos dejando a mano
izquierda se extendan bajo una neblina rota por algunos arbustos bajos y
montculos aislados de arena y roca. Cuando bordeamos las montaas del
Sina, el paisaje palideca bajo la luz de la tarde. Finalmente, al acercarnos
al mar Rojo, las colinas se redondeaban y adquiran un aspecto ms propio
de dunas de arena que de montaas. Haba poca gente por la carretera,
salvo por algn autobs, algn camin del ejrcito y algn otro vehculo
pesado. En dos ocasiones adelantamos a beduinos que circulaban en
camello por el arcn de la carretera.
Al aproximarnos a la frontera israel nos ordenaron detenernos en un
control militar del ejrcito egipcio. Nos pidieron que enseramos los
pasaportes. No result difcil pasar: un agente habl durante unos minutos
por un walkie-talkie antes de dejarnos continuar.
Tenis suerte de ir conmigo. En las ltimas semanas han impedido
el paso a muchos turistas que viajaban por su cuenta dijo Mark cuando
nos devolvieron los pasaportes.
Y eso por qu? pregunt.
El mes pasado estall una bomba al borde de la carretera en el lado
israel de la frontera. Con todo lo que est ocurriendo por lo de las nuevas
elecciones, y sumando el asunto de Gaza, todo el mundo est nervioso
respondi.
Yo ya estaba cansado. Me dolan los ojos despus de haber pasado
tanto tiempo contemplando el paisaje a pleno sol.
Por suerte, Mark haba conectado una radio digital que haba instalado
en el coche. Puso la emisora de la BBC. No habra soportado escuchar su
parloteo durante horas. Pero cuando nos aproximbamos a la frontera
israel, apag la radio y comenz a hablar.
Taba fue una aldea beduina egipcia hasta 1946 dijo. Los
israeles no quisieron devolverla ni siquiera despus de que la pennsula
del Sina le fuese devuelta a Egipto en el 79. De hecho, no volvi a formar
parte de Egipto hasta 1988.
Isabel refunfu:
Estoy segura de que Sean no quiere que le des una leccin de
historia, Mark dijo.
Mark neg con la cabeza.
Siempre has sido ligeramente susceptible cuando ests cansada,
Isabel la pinch, sin apartar la vista de la carretera.
Pues parece que solamente me ocurre cuando ests t cerca
replic ella.
No pude evitar sonrer.
Se produjo una larga pausa antes de que Mark respondiese:
Si despus de esto vuelves a necesitar algo ms, Isabel, asegrate
de no pedrmelo a m.
Ella no respondi a aquello. Estbamos llegando a lo que pareca ser
el puesto fronterizo. Habamos tomado otra autopista y ahora el golfo de
Aqaba quedaba a nuestra derecha. Pareca profundo, y su tono azul
salpicado por las olas se extenda hacia una neblinosa tierra alejada que
deba de ser Jordania.
 Mark aparc cerca de una construccin de hormign de dos plantas y
de color blanco, con un vestbulo de entrada acristalado. La bandera
egipcia ondeaba delante del edificio. All haba dos jeeps militares color
arena y cuatro soldados armados con ametralladoras negras. Todos
miraban en nuestra direccin.
Esperad aqu nos indic Mark.
No vamos a ir a ninguna parte repuso Isabel.
Esperamos, y luego esperamos un poco ms. Pasada media hora, sal
del coche y me pase por la zona. Haba una hilera de tiendas en la
carretera principal. Fui a comprar agua para Isabel. Haba un peridico
egipcio en ingls, el Egypt Times, en la estantera de prensa. Lo compr y
me detuve a contemplar la primera pgina antes de regresar.
La noticia de portada era una entrevista con un portavoz annimo del
ejrcito egipcio. El artculo afirmaba que exista la posibilidad de un
ataque sorpresa de Israel sobre Egipto en un futuro prximo. Deca que el
ejrcito egipcio estaba trazando todos los planes necesarios para defender
su nacin. Siempre segn el artculo, el ejrcito confiaba en poder derrotar
a los israeles.
El texto iba acompaado de una fotografa de un grupo de colegialas
egipcias protegidas con mscaras antigs. En un cuadro lateral se mostraba
una lista de las unidades militares defensoras de Egipto, junto con una
imagen de un piloto de las fuerzas areas posando en su cabina con el
pulgar levantado y el desierto como teln de fondo. Otro artculo
proporcionaba detalles de una manifestacin antiisrael en la plaza Tahrir,
prevista para ese mismo da y en la que se esperaba la participacin de un
milln de personas.
Debajo haba un artculo sobre un imn de El Cairo que haba sido
asesinado. El titular haca difcil resistirse a leer la noticia: Espritus
malignos asesinan a un imn, segn los lugareos.
Para cuando regres al coche, Mark ya haba vuelto.
Ya est todo arreglado dijo cuando entr. Podis atravesar la
frontera. Os dejar en el prximo puesto de control, pero recordad una cosa
advirti volvindose hacia Isabel: Mi amigo no volver a hacer esto.
Si os metis en ms problemas u os encontris con alguien que haya
intervenido en vuestra deportacin, estis solos. Me mir con unos ojos
duros como canicas azules. Nos desentendemos de vosotros.
Nos llev hasta el siguiente puesto de control. La zona era un
compendio de farolas, edificios bajos de hormign, cmaras de seguridad y
rollos de alambre de espino en lo alto de imponentes cercas de malla
metlica. El trfico que entraba era escaso. Se detuvo cerca de un paso para
peatones en el que haba ms vehculos detenidos, apag el motor y se
volvi hacia nosotros.
Puedo llevaros de vuelta a El Cairo, Isabel. Por qu no te olvidas
de todo esto? No deberas exponerte a ms peligros.
Qu te ha ocurrido? pregunt ella con los ojos entrecerrados.
Alguien te ha dado un golpe en la cabeza?
No contest girndose an ms en su asiento. Es solo que no
me gusta la idea de que vuelvas a Israel, eso es todo.
Deberamos preocuparnos por algo? pregunt ella. Hay algo
que no nos ests contando?
Su expresin atribulada daba la impresin de que se estaba debatiendo
consigo mismo.
Hay un montn de cosas que no te estoy contando replic.
Isabel suspir.
Y qu tal si nos das una pista? Un motivo por el que no
deberamos volver.
Baj ligeramente la voz y mir por la ventanilla mientras deca:
Susan Hunter ha sido secuestrada. Hace unos das se capt una
breve seal procedente de su telfono en la zona occidental de Jerusaln.
Se me pusieron los pelos de punta: era lo que me tema. No haba
desaparecido en algn lugar del desierto, ni se haba ocultado.
Ha habido algn contacto con quienquiera que la est reteniendo?
pregunt Isabel.
Hasta ahora no.
Aquello significaba que Susan poda haber sido torturada o asesinada
de forma grotesca, o que poda enfrentarse a aos de cautividad en un
verdadero infierno.
No voy a correr de vuelta a Londres por lo que le haya ocurrido a
Susan dijo Isabel.
No me preocupa solamente que la hayan secuestrado dijo Mark
con tono exhausto.
Entonces qu? pregunt.
Se volvi hacia m, como si esperase que yo pudiera convencer a
Isabel para que lo reconsiderase.
 Fuisteis al apartamento de Max Kaiser en Jerusaln, verdad?
Asent. Isabel deba de habrselo contado.
Entrasteis?
No.
Dej escapar una exhalacin con un gruido de lo saba.
Bueno, si lo hubierais hecho, tal vez os lo pensarais dos veces
antes de meter la nariz en todo esto. Vi fotografas de lo que ocurri all
dijo sealndome. No estamos tratando con delincuentes comunes o
palestinos cabreados. Esto va mucho ms all de eso. Se volvi de nuevo
hacia Isabel y sigui hablando despacio. Alguien haba estado atado a
una silla de la cocina en ese apartamento. Solo puedo suponer que se
trataba de Max Kaiser. Lo torturaron. Por los residuos encontrados en torno
a la silla, creemos que le abrasaron la piel con un soplete. Haba charquitos
de grasa humana en el suelo.
Se me volvieron a erizar los pelos. Pobre desgraciado. Nadie mereca
algo as.
Es lo ms desagradable que he visto en mucho tiempo dijo Mark
. Y no tengo ni idea de si estaba muerto cuando se llevaron su cuerpo y
lo dejaron tirado en plena Ciudad Vieja, pero espero que as fuese.
Tienes idea de por qu alguien hara una cosa as? pregunt.
l se encogi de hombros.
Ahora mismo se est removiendo mucha mierda. Hizo una pausa
. No s si est todo conectado, pero en este momento no me gusta cmo
huele. Olisque el aire, como si un hedor hubiese invadido el coche.
Por Dios, Mark, no puedes simplemente contarnos qu ms est
ocurriendo? Isabel sonaba molesta. Normalmente era una persona muy
afable.
Mark volvi a mirar por la ventanilla y habl como si lo estuviera
haciendo para s mismo. Tal vez no debiese contarnos lo que nos cont a
continuacin, pero puede que le resultase ms fcil de aquel modo. O tal
vez yo solo estuviese elucubrando sobre su motivacin.
Corren un montn de rumores por ah dijo. El otro da se
desat una tempestad en Twitter por causa de una carta del primer califa
del islam, Abu Bakr, que se supone que ha sido encontrada.
Y qu deca? pregunt con una extraa sensacin, como si algo
de todo aquello estuviese relacionado con nosotros, conmigo.
Afirma que si Jerusaln cayese en manos del islam, sera una
ciudad musulmana para toda la eternidad. Afirma que eso es a lo que el
patriarca cristiano de Jerusaln accedi para que los cristianos pudiesen
conservar sus iglesias abiertas tras la llegada del islam.
El asunto es que esos eran los trminos acordados en el 637 d. C.,
cuando Jerusaln cay ante el islam por primera vez.
Me ech hacia delante en mi asiento.
S, eso tal vez se tenga en cuenta en un tribunal. Si mantuvisemos
todos los acuerdos de hace mil cuatrocientos aos, el imperio bizantino
gobernara media Europa y el resto de nosotros seguiramos pagando
tributos a Constantinopla repuse.
Es una locura, lo s admiti Mark. No s por qu eso ha
encendido las cosas, pero la gente se est escudando en eso para atacar el
control israel de Jerusaln. Es como si hubiesen encontrado una
justificacin para su ira.
Se les pasar opin Isabel. En Estambul llegaban a nuestros
odos un montn de rumores terribles que desaparecan, como una
tormenta de nieve, en unos pocos das.
Mark me mir; no pareca convencido.
Nuestro vuelo sale el domingo lo tranquiliz Isabel. Su voz
transmita fortaleza, no pareca afectada por lo que acababa de or.
Solamente estaremos en Israel tres das, Mark. No vamos a huir por unos
cuantos rumores.
Puse mi mano sobre el asiento y ella la estrech.
Estoy con Isabel en esto dije.
La idea de que aquellos idiotas de la excavacin venciesen me
resultaba extremadamente irritante. El secuestro de Susan y una polmica
en Twitter por una vieja carta no eran motivo suficiente para no ir.
Entonces que tengis buen viaje.
Los egipcios nos permitieron atravesar la frontera sin dificultad. Los
israeles ya eran otra cosa.
Pero tenamos la historia preparada: estbamos de regreso a Israel
despus de haber realizado una visita turstica a El Cairo, y en unos pocos
das volaramos de vuelta a Londres. Y todo era verdad, a pesar de que
nuestro itinerario resultase un poco raro. El guardia quiso saber el motivo
por el que habamos volado a Atenas y luego a El Cairo, en lugar de
atravesar por Taba. Sostena entre sus manos mi pasaporte abierto por la
pgina en la que figuraba el visado egipcio del aeropuerto de El Cairo.
 Le cont que habamos odo que la frontera estaba cerrada y que,
cuando nos enteramos de que ya la haban vuelto a abrir, ya tenamos los
vuelos reservados.
Y una travesa por el desierto es suficiente para m, gracias
aad, a tal punto.
El guardia fronterizo israel, con su camisa azul de manga corta y su
rostro aguileo, asinti y, a continuacin, me pregunt dnde nos habamos
hospedado en El Cairo. Nos retuvo diez minutos ms mientras nos haca
preguntas acerca del modo en que habamos viajado de Tel Aviv a El Cairo
y al mismo tiempo comprobaba insistentemente su ordenador, supongo que
para ver si exista algn motivo para detenernos. Un grupo de turistas
alemanes que esperaban detrs de nosotros se cambi de fila, de lo mucho
que estbamos tardando.
Mantuve la calma. Era consciente de que tenamos muchas
posibilidades de que nos autorizasen a pasar si se haban modificado los
registros que figuraban sobre nosotros en su base de datos, tal y como
Mark haba prometido. Y como habamos accedido voluntariamente a
abandonar Israel unos das antes, no haban estampado en nuestros
pasaportes el sello de deportado.
Entonces comprend por qu Isabel se haba mostrado tan dispuesta a
no rebatir la invitacin que habamos recibido para abandonar el pas. Una
cosa era que lo que haba ocurrido figurase en un expediente informtico y
otra muy diferente era tener un Deportado enorme en el pasaporte.
Mientras aguardbamos en la cola de Taba me cont que haban
dejado de estampar los sellos de deportacin de los pasaportes en todos los
casos excepto los ms graves. Muchos rabes, e incluso algunos europeos,
haban comenzado a utilizar los sellos de deportacin israeles como
smbolo de su resistencia frente a Israel, segn se deca. Para alguna gente
se haban convertido en objetos de coleccionista.
Finalmente, tras analizar detenidamente nuestros pasaportes sin
quitarnos el ojo de encima a ninguno de los dos, el guardia nos dej pasar.
En el lado israel de la frontera todo pareca ms moderno. Haba una
parada de taxis oficial, una casa de cambio de divisas, grandes carteles en
las paredes, mapas El primer taxista de la parada no quiso llevarnos a
Jerusaln. El segundo tampoco estuvo por la labor. El tercero estaba
dispuesto a hablar de ello, al menos. Hablaba con un marcado acento, pero
con una gramtica impecable. Sonaba a ruso, estaba calvo y su rostro
estaba surcado de profundas arrugas. Su vehculo era un moderno
Mercedes con aire acondicionado. Quera ir en aquel taxi.
Si vamos por la ruta del mar Muerto, en caso de que quieran ver
Masada y Qumrn, nos llevar ms tiempo. Ha habido un incidente en
Tzofar. Alguien ha estado disparando a los coches en la autopista 90. Hay
un desvo provisional. No es una buena carretera, as que el precio variar
si tomamos esa ruta advirti.
Cul es la alternativa?
Ir por Mitzp Ramn y Beer Sheva. Todo el trayecto se hace por
autopista. Con setecientos cincuenta shquels se cubre todo el servicio, en
caso de que escojan ese itinerario. Mil si quieren ver el mar Muerto con el
retraso que eso conlleva. Por esa carretera tardaremos unas seis horas,
puede que ms; por la otra cuatro, tal vez menos.
Esa es la tarifa oficial? pregunt Isabel.
Si no me cree, pueden probar con otro dijo sealando hacia atrs
con el dedo. Pero asegrense de que le funciona el aire acondicionado.
El mo s.
Est bien dije, tanto a Isabel como al taxista. No iba a pasarme
cuatro horas en un taxi con un aire acondicionado cutre. Acabemos con
esto le dije a Isabel.
Nos subimos al coche. Pasar por Masada habra resultado interesante,
pero eran las cuatro de la tarde y si queramos encontrar un hotel en
Jerusaln sin llamar demasiado la atencin debamos llegar all antes de
que se hiciese tarde. La luz del da no iba a durar mucho ms.
Poco despus de salir de Taba, el taxista seal hacia unas colinas
ocres que quedaban a nuestra izquierda.
Miren, son las minas de cobre ms antiguas del mundo. Los
esclavos del faran trabajaron en esas minas durante generaciones. All
nacieron, vivieron y murieron familias enteras. Se removi en su asiento
y encendi la radio, dejando el volumen bajo. Estaba sonando jazz.
A las cuatro y media de la tarde, las sombras se cernan a nuestro
alrededor. El monte bajo y las colinas se haban teido de naranja con la
puesta de sol. Mir por la ventanilla. No quera hablar. No confiaba en que
el taxista no fuese a contarle todo lo que oyese a su siguiente pasajero. Y
quera que el viaje se terminase ya, quera llegar a Jerusaln.
Me preguntaba qu nos encontraramos all. Definitivamente, algo
raro estaba sucediendo en aquella excavacin. Debamos ser cautos.
Quienquiera que hubiese asesinado a Kaiser tal vez supiese que nos
estbamos interesando por el asunto. La gente que haba torturado y
quemado vivo a Max poda incluso saber quines ramos.
Esa idea me puso alerta. Tendra que asegurarme doblemente de que
Isabel se mantuviese a salvo de cualquier peligro. Si algo le ocurra, me
culpara a m mismo el resto de mi vida.
Y adems, con razn.
Mark me haba dado suficientes oportunidades de decirle que
deberamos abandonar nuestro viaje. Haca lo correcto regresando a
Israel?
Y era una coincidencia que Susan Hunter, la persona que estaba
reuniendo informacin sobre el viejo libro que habamos hallado en
Estambul, ahora estuviese desaparecida?
Nos cruzamos con algunos camellos, camiones cisterna, otros taxis,
autobuses de turistas y una caravana de camiones del ejrcito, y tambin
con los beduinos que permanecan al margen de la carretera al oscurecer,
como si estuviesen aguardando algo.
Nos detuvimos una nica vez durante el trayecto, en Mitzp Ramn,
una ciudad en el Nguev a medio camino de Jerusaln. La gasolinera era de
la cadena Yellow. La seal que tena delante estaba en hebreo, ingls y
rabe. Las casas de Mitzp Ramn eran edificios desiertos de tejados
planos y una o dos plantas de altura.
Mi primo vive ah dijo el taxista, cuando nos aproximbamos a
Jerusaln por una autopista que discurra entre colinas bajas pero
empinadas. Haba edificios modernos, apartamentos y bloques de oficinas
color crema dispuestos en las laderas de algunas de las colinas, y el trfico
haba aumentado mucho.
Qu van a hacer aqu? pregunt.
Turismo respond.
Dnde se alojan?
Todava no lo s contest. Vamos a buscar un hotel.
Quieren un hotel en condiciones? sugiri, volvindose hacia
nosotros.
Claro respond.
Les gustar este dijo. Mi primo trabaja aqu.
Me esperaba un hotel pequeo, un lugar al que tendramos que decir
que no si las habitaciones eran diminutas, pero me equivocaba. El hotel al
que nos llev era el famoso King David, con vistas a la Ciudad Vieja.
Winston Churchill, Bill Clinton y Madonna se haban hospedado en el
King David. El taxista haba deducido que tenamos dinero.
Nos dej bajo el arco de piedra de entrada al hotel. Antes haba
llamado por telfono para informar a su primo de nuestra llegada. Le pagu
y le di una propina.
El vestbulo del King David era como el interior de un templo egipcio
pero visto a travs de la lente de un estudio de Hollywood. Tena suelos de
mrmol pulido, pilares blancos y un techo azul con diseos dorados de flor
de loto. Gruesas alfombras rojas y muebles de mimbre completaban el
conjunto. El gerente que nos registr, delgado y vestido con un traje
oscuro, nos recibi como si hubisemos venido a pie desde Taba.
Diez minutos ms tarde estbamos en una habitacin doble con la
cama de matrimonio que le corresponda. Una hora despus dormamos a
pierna suelta.
Por la maana, a las cinco menos diez, me despert. Pude or en la
distancia la llamada a la oracin. No estoy seguro de si fue eso lo que me
despert, o si mi regreso a Jerusaln me pona nervioso. A las siete o a lo
lejos el taido de las campanas de una iglesia cristiana. Sonaban despacio,
lastimeras. Definitivamente, estbamos en Jerusaln.
La terraza del King David en la que servan el desayuno tena vistas al
precioso jardn del hotel. Ms all de l se alzaban las murallas ocres de la
Ciudad Vieja.
No puedo dejar de pensar en Susan dijo Isabel cuando nos
sentamos a la mesa con la bandeja del buf. An no haba recuperado el
apetito. Lo nico que estaba comiendo era un cruasn.
Tal vez podamos ayudarlos a encontrarla dije.
Nos quedamos un momento en silencio mientras comamos.
He estado pensando en lo que deberamos hacer ahora dijo.
Yo tambin repliqu yo.
Me mir con expresin burlona.
Creo que deberamos averiguar ms cosas sobre ese yacimiento
arqueolgico. Si estn dispuestos a deportarnos por la razn ms estpida,
es que se traen algo entre manos. Tal vez Kaiser y Susan averiguasen de
qu se trataba. Quin sabe lo que podra encontrarse entre una coleccin de
pergaminos de la poca de Poncio Pilato.
El camarero se acerc a rellenar nuestras tazas de caf.
 Me gustara entrar en el apartamento de Max dijo Isabel, bajando
la voz.
Dudo que quede algo que ver. Los equipos de forenses no habrn
limpiado el lugar a conciencia?
Cierto, pero aun as me gustara verlo.
Ests loca, lo sabas?
Simplemente estaba siendo morbosa? Se trataba de una faceta suya
que no haba visto hasta ahora, o era algo ms? Entonces lo comprend.
Quieres ver si Mark nos ha mentido, verdad?
Ella sonri.
Ests rpido esta maana.
Crees que hara algo as?
Mark es capaz de muchas cosas dijo apoyando su taza de caf en
la mesa. Pero si deca la verdad, quienquiera que asesinara a Kaiser
quera algo de l. Tenemos que saber la verdad sobre su muerte.
Qu sugieres que hagamos? Echar esa puerta abajo? Dnde se
compran arietes en Jerusaln?
Se inclin hacia delante golpeteando la mesa con la ua.
Le ech un buen vistazo a la fachada de su edificio. Lo nico que
tendras que hacer para entrar en su apartamento es trepar hasta el balcn
del primer piso. La puerta de cristal estaba rota, la vi. Podras entrar con
gran facilidad. No te fijaste? dijo sonriente.
Quieres que trepe por la fachada de su edificio?
S, Tarzn, s que puedes hacerlo.
Gru. Estaba a punto de convertirme en un allanador de moradas en
Jerusaln.
No voy a hacer nada a plena luz del da dije.
Te lo he pedido?
Y t te quedars vigilando.
Trato hecho. Por qu no llamas a Simon para ver si est libre para
quedar?
Hoy ests muy resolutiva observ.
No tenemos demasiado tiempo.
De acuerdo, te seguir el juego en todo esto dije, si aceptas una
cosa.
Qu cosa?
Que te mantendrs alejada del peligro.
Ella sonri e inclin la cabeza.
Lo har si t lo haces dijo.
 29

Susan cerr los ojos y profiri un suspiro. Se haba ido.

Gracias a Dios!
Se arrastr a gatas hasta donde haba dejado el cuenco de arroz. La
ltima vez haba mezclado un huevo frito con l, un sabor que sola
resultarle indiferente pero que ahora adoraba, ansiaba, despus de no haber
tenido nada que llevarse a la boca durante interminables horas.
Esperaba que el agua no supiese rara esta vez. Tena los dedos fros,
helados, pero le arda la cara, como si tuviese fiebre. Cuntos das haban
pasado?
Busc a tientas el cuenco de arroz, se lo llev a la boca y lo engull.
Estaba seco, poco hecho, pero saba a huevo y por un momento se sinti en
el paraso. Empez a enumerar de nuevo las calles del centro de
Cambridge. Aquello la haba ayudado a mantenerse cuerda los ltimos
das.
Una lgrima se desliz por su mejilla.
Se haba terminado el arroz y estaba pensando en que su marido
siempre intentaba que cenase adecuadamente, cosa de la que ella no era
capaz debido a sus compromisos laborales. Contuvo las lgrimas y apoy
la espalda con fuerza contra la pared. Por qu no lo haba escuchado?
Haba intentado evitar que viajase all. Los msculos de su cuerpo se
tensaron como cuerdas muy tirantes.
No, no iba a llorar. No iba a concederle el triunfo de escucharla
sollozar.
Aquel sabor le haba provocado un nudo en la garganta. Eso era todo.
Nada ms.
Llevaba demasiados das all abajo. Pero por qu la retena? Tena
algo planeado para ella? A qu esperaba para hacerlo?
Era su forma de torturarla? Golpe la piedra con el puo y se hizo
dao, pero no le import. Volvi a golpearla. Todo esto era por lo que le
haba dicho a Kaiser acerca del libro? Se lo haba contado l a los
captores que la retenan a ella?
Y su cautiverio iba a acabar de la peor manera?
Haba ledo sobre personas quemadas en la hoguera en Europa:
ctaros, brujas, judos A veces los retenan en celdas cerca de donde
tena lugar la quema. A menudo se les obligaba a escuchar los gritos de
quienes iban antes que ellos. Ese simple detalle deba de bastar para
magnificar sus miedos de un modo insoportable.
Estaba planeando una muerte similar para ella? No era capaz de
quitarse esa idea de la cabeza. Saba cmo haba muerto Kaiser, y ahora
estaba en manos del hombre que lo haba hecho. Aquello le provocaba
ganas de chillar.
Cmo poda estar ocurriendo aquello en pleno siglo XXI?
Si a uno lo quemaban vivo, poda tardar muchsimo tiempo en morir.
Las piernas se le podan derretir literalmente, e incluso poda no perder la
consciencia en ningn momento. El interminable e insoportable dolor lo
mantendra despierto.
Haba ledo sobre las miles de personas que haban sido quemadas en
pogromos extendidos por toda Europa en siglos pasados. Saba que era una
tradicin que se remontaba muy atrs, desde la costumbre celta de quemar
a sus enemigos dentro de hombres gigantes de mimbre hasta relatos sobre
Roma y Cartago y pruebas de que se practicaban sacrificios de nios en la
hoguera.
Podra escapar a aquel destino? Podra suicidarse antes de que
aquello ocurriese? Se estremeci. Toc con la cabeza la fra roca que tena
detrs. Esa era una decisin que solamente poda tomar si contaba con una
herramienta para llevarlo a cabo.
Y todava no tena nada.
Haba intentado doblar la bandeja que l le haba dado, para ver si
poda arrancar algn fragmento afilado, pero no lo haba logrado. Tambin
haba buscado una dura esquirla de roca en la oscuridad, pero tampoco la
haba encontrado.
Tena que empezar a buscar de nuevo. Empezar a pensar. Al menos
eso la mantendra ocupada durante las horas siguientes, hasta que se
quedase dormida otra vez y empezase a soar con comida y con fuegos
abrasadores.
 30

Me di una ducha antes de llamar a Simon Marcus. An notaba sobre mi

piel los restos del polvo del Nguev que se haba colado en el interior del
taxi el da anterior. Irrumpir en el apartamento de Max iba a ser muy
arriesgado. Si nos arrestaban, nos echaran de Israel, probablemente a
perpetuidad, siempre despus de pasar por prisin. Y podan tardarse
meses en salir de una crcel israel.
Mientras me duchaba, Isabel asom la cabeza por la puerta del bao
para decirme que bajaba a buscar algo a la tienda del hotel. Le ped que se
duchara conmigo.
Tal vez ms tarde dijo, antes de desaparecer. No la culpaba.
Nuestra estancia all no inspiraba precisamente al romance. En Londres
dedicbamos un montn de tiempo a ir a restaurantes, a quedar con
amigos, a mostrarnos el uno al otro las cosas que nos gustaban.
Cuando sal de la ducha llam a Simon Marcus.
Sean, dnde ests? fueron sus primeras palabras.
Me alegro de or tu voz dije, evitando su pregunta.
Me dijeron que os haban deportado. Es cierto?
S, pero podemos hablar sobre el lugar que visitamos?
S, s, por supuesto. Asombroso, verdad? Se perciba un tono
escptico en su voz.
No ests seguro de lo que afirman. Es eso?
Simon suspir.
Mira, Sean, sera maravilloso encontrar ese tesoro, esos
manuscritos ocultos, de ese modo. Podramos confirmar muchas cosas si
contsemos con documentos autnticos de aquella poca. Estoy seguro de
que habra un montn de cristianos encantados con la idea. Hizo una
pausa.
Suponiendo que lo que haya ah abajo respalde lo que dice la Biblia
dije.
Tenemos un largo camino por recorrer antes de llegar ah. Estoy
seguro de que todo llegar a su debido tiempo.
O puede que no.
Cierto, pero en cualquier caso no hay mucho que yo pueda hacer.
En qu puedo ayudarte, Sean?
 Crees que esa excavacin puede estar relacionada con el asesinato
de Kaiser?
Se oy una risotada al otro lado de la lnea.
Es una excavacin autorizada. Cmo van a estar implicados en un
asesinato?
No he dicho que lo hicieran. Pero cualquiera podra vigilar ese
lugar, controlar quin entra all, seguirlos. Lo nico que digo es que podra
haber relacin. Creo que es un modo extrao de gestionar una excavacin
importante: haber encontrado todos esos documentos y sin embargo
mantenerlos en secreto. Y entonces van y nos expulsan del pas por haber
estado all!
No respondi. Esperaba que estuviese reflexionando sobre ello.
No crees que es raro insist que ninguno de ellos pareciera
mnimamente perturbado por el hecho de que Kaiser fuese asesinado,
quemado vivo?
Realmente quieres fisgonear en todo esto, verdad? dijo Simon.
Su inclinacin por quedarse quietecito y no despertar a ninguna bestia era
evidente.
Se oy el repicar de campanas en la lejana. A continuacin un
almudano comenz a llamar al rezo. A travs del telfono o que Simon
tomaba aire.
Sigues estando en Oriente Medio. Dnde ests? pregunt.
Es mejor que no lo sepas.
No os planteis siquiera regresar a Israel se apresur a decir.
Cuando encierran a gente que ha incumplido las leyes de inmigracin, tiran
la llave.
Piensa en lo que te he dicho, Simon. Algo est ocurriendo en esa
excavacin.
Se hizo un silencio al otro lado que dur unos quince o veinte
segundos. Luego le comuniqu las ltimas noticias:
Kaiser fue torturado antes de morir.
Qu? Su incredulidad hizo que la palabra sonase extraa, aguda.
La realidad de lo que le haba sucedido a Kaiser era algo que yo
mismo encontraba difcil de aceptar. No haba querido pensar demasiado
en ello, pero este poda ser el modo de entenderme con Simon. Necesitaba
a alguien dentro. Y necesitaba algo de motivacin por su parte.
Hallaron grasa humana derretida en la cocina de su apartamento.
No solo lo asesinaron y se deshicieron del cuerpo. Hice una pausa. l se
qued en silencio. Poda orlo respirar. Lo ataron a una silla y le
abrasaron la carne pedazo a pedazo. La sola idea me estaba haciendo
sudar. Se te ocurre alguna razn por la que alguien podra hacer una
cosa as?
No.
Podran volver a hacerlo. Lo sabes, verdad? Se me quebr la voz
y tos, sosteniendo con fuerza el auricular.
Se produjo un largo silencio. La llamada al rezo del almudano haba
cesado. Una ambulancia pas por la calle de abajo con la sirena puesta.
Alguien hizo una pintada en nuestro apartamento anoche dijo. Le
haba cambiado el tono; estaba preocupado.
Qu deca?
Los traidores pagarn.
Eso es extrao. No crees que fuese dirigida a ti, o s?
Sinceramente, no tengo ni idea. Estaba en la entrada principal.
Vacil. Mi esposa ha cerrado con pestillo todas las ventanas de nuestro
apartamento. Nunca antes haba hecho eso. Le cont lo de Kaiser, que os
haban expulsado del pas. Quiere que me mantenga alejado de los
problemas.
Ha ocurrido algo ms? pregunt, preocupado.
No. Y esta vez no es otra campaa ms de intimidacin. Suena
diferente.
Hay algn motivo por el que alguien pueda tenerte en el punto de
mira?
O un leve sonido antes de que me respondiese, como si se estuviese
moviendo. Cuando habl, lo hizo con un tono de voz ms bajo, como si
temiese que lo oyeran.
Me has preguntado si conozco alguna buena razn por la que
alguien pudiese torturar a Kaiser.
Y no me has respondido.
Debes saber esto dijo con tono ansioso: Los delincuentes
comunes en Israel roban carteras, disparan a sus rivales; no torturan a la
gente hasta la muerte, y no creo que esto sea cosa de los palestinos. Se trata
de algo diferente. Las bombas, los misiles y los tiroteos son cosas
polticas.
Sigues sin responder a mi pregunta.
 Estoy en ello. Sabes que existe toda una tradicin histrica de
personas quemadas vivas, verdad?
Todo eso ocurri hace mucho tiempo.
No tanto, en realidad. Todos los aos sigue habiendo festividades
en toda Europa en las que se queman monigotes que representan a
personas. Por no mencionar lo que ocurri en el pasado, la quema de
judos. Europa tiene una obsesin con las hogueras y con quemar muecos.
La santidad de la vida humana no lleva tanto tiempo formando parte de la
cultura europea, a pesar de lo que te hayan contado.
De qu crimen crees que era culpable Kaiser?
Sinceramente, no lo s. Solamente veo una conexin con lo
sucedido en el pasado. Hablaba deprisa, como si quisiera terminar con la
conversacin, como si el mero hecho de hablar de aquellas cosas lo
intranquilizase. Tengo que dejarte dijo.
Volver a llamarte maana, Simon. Si se te ocurre algo acerca de
nuestros amigos de la excavacin, apreciara enormemente que me lo
contases, nos ayudara mucho.
Pensar en ello dijo, pero eso no significa que pueda ayudaros.
La llamada se cort.
Me qued mirando el telfono unos instantes. Qu acababa de hacer?
Me haba advertido y ahora pretenda mantenerse apartado de nosotros.
Me gusta recibir advertencias. Te prepara para un estupendo da.
Consult mi correo electrnico y respond a varias cuestiones del
instituto. Le dije a la secretaria del doctor Beresford-Ellis que no tendra
preparados los presupuestos de mi departamento hasta la semana siguiente,
y le record que estaba de vacaciones.
Consult tambin el blog del instituto, en el que colaboraba. No se
haban publicado nuevos artculos.
Navegu por un par de pginas ms. Las principales webs de noticias
publicaban artculos acerca de las tensiones entre Israel y Egipto. Le la
mitad de un exhaustivo artculo sobre la manifestacin que se prevea para
ese da en El Cairo tras los rezos del viernes. Luego cerr la ventana: no
era capaz de concentrarme. Lo que Simon haba dicho sobre las personas a
las que quemaban vivas me daba vueltas en la cabeza.
Baj al vestbulo a buscar a Isabel y me la encontr en la tienda del
hotel hojeando libros sobre Jerusaln. Algunos de ellos tenan
espectaculares fotografas panormicas de la cpula dorada de la Roca, del
muro de las Lamentaciones y de la iglesia del Santo Sepulcro.
Salimos a dar un paseo. Era un da clido y primaveral, casi perfecto.
El aire se respiraba limpio y calmado.
Entramos en unas galeras comerciales de una sola planta donde
Isabel se pas un montn de tiempo en una tienda de cueros para acabar
saliendo con las manos vacas.
Yo ya haba tenido bastantes no-compras, as que la esper otros
treinta minutos en una cafetera viendo pasar a la gente mientras ella
terminaba de echar un vistazo.
Algunas de esas tiendas son alucinantes dije. No has
encontrado nada que te guste?
Solo estaba pasando el tiempo respondi. Vmonos.
Nos dirigimos a la puerta de Jaffa y a continuacin a la Ciudad Vieja,
donde hicimos un poco de turismo. Luego decidimos regresar al hotel a
descansar. El sabbat haba comenzado despus del almuerzo. Unas cuantas
tiendas del museo de la torre de David estaban cerradas, y nos quedaba una
noche interesante por delante.
En el vestbulo del King David haba un enorme grupo de gente
esperando para registrarse. Parecan financieros consentidos procedentes
de todos los rincones del planeta. Mientras los observaba, aguardando el
ascensor, vi a un hombrecillo con traje oscuro que me observaba por
encima del peridico que estaba leyendo de pie junto a una de las columnas
egipcias. No haba nada que llamase la atencin en l. Su aspecto era
juvenil, su cabello oscuro; pareca un hombre de negocios y tanto su rostro
como su expresin eran de lo ms comn, pero me puse alerta
inmediatamente. Haban descubierto nuestro regreso?
No le coment nada a Isabel. No quera asustarla, y era posible que me
estuviese comportando como un paranoico. Decidimos cenar antes de salir
hacia el apartamento de Kaiser, a las diez. Las diez de la noche era lo
bastante tarde para que la mayor parte de la gente no estuviera ya en las
calles, pero no tanto como para llamar la atencin. Compr un
destornillador y una pequea linterna en una ferretera de la Ciudad Vieja.
Despus de una cena temprana en el bar Oriental, un tranquilo
remanso de suelos de madera en el hotel, regresamos a nuestro cuarto y nos
preparamos para nuestra pequea operacin. As era como la llamaba
Isabel.
No ramos todo lo profesionales que podramos haber sido, pero
probablemente estuvisemos mejor preparados que cuando nos habamos
colado bajo Hagia Sophia, en Estambul. Aquella vez habamos terminado
en un tnel inundado y habamos tenido que enfrentarnos a anguilas
gigantes. Esta vez no esperaba que ocurriese nada similar.
Caminamos un kilmetro escaso desde el hotel hasta el lugar donde
paramos un taxi. No quera revelar adnde nos dirigamos a ningn taxista
de los alrededores del King David.
Estuvimos callados durante todo el trayecto. Nos dej en la rotonda.
Debi de creer que ramos las personas ms calladas del mundo.
Cuando llegamos a lo que haba sido el apartamento de Max, estaba
todo en silencio. En algunas zonas de Jerusaln, el sabbat es casi como el
da de Navidad en Londres, por la tranquilidad que reina.
Las farolas de la calle zumbaban suavemente cuando Isabel se acerc
a la puerta del bloque de apartamentos. Esta vez no iba a pulsar ningn
botn del portero automtico, sino que iba a ponerse a toser
escandalosamente para avisarme si alguien sala. Lo ltimo que necesitaba
era que un residente me viese trepar por su edificio. Cuando me situ ante
la fachada, la gravedad de lo que me haba comprometido a hacer se hizo
patente. Pero ahora no iba a echarme atrs. Me recorri un profundo
escalofro cuando cog aire para calmarme un poco.
Al otro lado de la calle, detrs de unos cipreses y de una hilera de
densos setos, se alzaba otro edificio de apartamentos similar a aquel.
Examin ambos bloques; por suerte no haba nadie en los balcones, pero
muchos de los apartamentos tenan las luces encendidas y, en algunos
casos, se vean las habitaciones a travs de la ventana. Si salan al balcn y
miraban hacia la acera de enfrente, me veran representando mi papel de
Spiderman.
Tena que acabar con aquello enseguida.
Afortunadamente, el apartamento de la planta baja del edificio de
Kaiser tena las cortinas echadas. Al acercarme al balcn pude or el
barullo de un televisor en su interior. Estaban viendo una pelcula. Se me
aceler el pulso; no llegaba a las ciento setenta pulsaciones, pero iba por
ese camino. Me puse los finos guantes de plstico con los que me haba
hecho aquella tarde.
El repentino arranque de una meloda de cuerda fue interrumpido por
un silencio sepulcral. Contuve la respiracin. Alguien me haba odo y
haba apagado la tele?
 Me qued inmvil durante un minuto. El pulso me lata con fuerza en
los odos. Entonces la msica volvi a sonar y me permiti respirar de
nuevo y disimular los pequeos ruiditos que no pude evitar proferir
mientras trepaba por el muro de su balcn.
Me estir para alcanzar el grueso cable negro que discurra entre los
edificios de apartamentos. Estaba instalado en una hendidura en la pared,
lo que me ayudara a trepar si apoyaba el pie en ella. Me agarr al cable
con la mano izquierda por encima de mi cabeza para estabilizarme, y con
la derecha intent alcanzar el borde inferior del balcn que quedaba por
encima.
No llegaba.
Haba un pequeo saliente a la altura de donde deba estar el suelo del
balcn del primer piso. No me servira para agarrarme durante mucho
tiempo, pero podra bastarme para apoyarme y as poder subir la mano
izquierda unos centmetros ms cable arriba.
Entonces la derecha debera alcanzar el balcn de arriba.
Era una maniobra peligrosa, pero definitivamente factible. Si no
alcanzaba el balcn, lo nico que ocurrira sera que me escurrira pared
abajo y acabara cayndome de culo en el jardn del bloque de
apartamentos.
Toqu con los dedos el saliente del balcn.
Estaba a punto de lograrlo.
Entonces el borde de cemento resbal entre mis dedos y me ca.
Golpearme contra el suelo fue un fastidioso y demoledor desenlace para
mis esfuerzos.
Aterric de lado y se me cort la respiracin por un instante. Me
qued en el suelo. Senta un cosquilleo en el brazo por el dolor provocado
por mi aterrizaje sobre l, pero an poda moverlo. Estaba convencido de
que los ocupantes del apartamento saldran al balcn en cualquier
momento, y planeaba qu decirles.
Pero no aparecieron.
Aguard un poco ms. Tal vez estuviesen absortos en la pelcula. O a
lo mejor no haba nadie detrs de la cortina y todo aquello era alguna
elaborada charada electrnica para persuadir a los posibles ladrones de que
haba alguien en casa.
Cuando me puse en pie, Isabel estaba en el lateral del edificio con los
brazos cruzados. Me llev el dedo ndice a los labios, y ella me imit.
 Le hice un gesto para que retrocediese y mir a mi alrededor al tiempo
que pasaba un coche.
Mi segundo intento tuvo ms xito. Me impuls hacia arriba, agarr el
saliente y ascend rpido por el cable justo cuando un crujido indicaba que
alguien estaba a punto de salir al balcn que tena debajo. La televisin
atronaba repentinamente a un volumen mucho mayor y un grito en un
idioma que podra ser polaco inund el aire.
Me agach en el suelo de cemento del balcn de Kaiser. Estaba sucio.
Haba una capa de holln lodoso en el suelo. Ahora s que superaba las
ciento setenta pulsaciones. Me qued inmvil. Me imagin una cara
asomando por la barandilla por el mismo sitio por el que yo haba subido.
Entonces se oy otro grito abajo. Poda escuchar mi propia respiracin
y los latidos de mi corazn. Me obligu a m mismo a calmarme, pues de
aquello no poda sacar nada bueno.
Y dnde estaba Isabel? Le estaba causando problemas quienquiera
que estuviese all abajo?
En ese momento el ruido de la televisin ces abruptamente. Me
qued en cuclillas, aminor el ritmo de la respiracin y mi corazn
recuper una cierta normalidad con el paso de los segundos. Pas otro
coche. No se oan ruidos abajo.
Quienquiera que hubiese salido haba regresado de nuevo adentro. Me
puse en pie y trat de abrir la puerta que daba al apartamento. Estaba
cerrada, pero el cristal estaba roto, tal y como Isabel haba dicho. Haba un
gran agujero justo en medio de la puerta. Me agach. Era lo bastante
grande como para pasar por l.
Retir un fragmento de cristal con el que probablemente me cortara y
pas por el agujero, muy despacio, imaginndome lo que ocurrira si
resbalaba y me caa contra alguno de los bordes. No sera divertido.
Una vez dentro, el olor a restos carbonizados era agrio e intenso. La
luz de las farolas del exterior apenas bastaba para distinguir algo. Vi sillas
volcadas y un televisor en un rincn.
Me levant. Mi estmago estaba en pie de guerra y me dola mucho.
A mis pies haba un trozo de alfombra quemada. Pareca como si la
hubiesen trado de otra habitacin.
Al fondo de la sala haba una puerta que supuse que conducira a un
pasillo en el que encontrara la cocina y la puerta de entrada, para poder
salir y dejar entrar a Isabel. Mientras atravesaba la habitacin hacia el
rectngulo oscuro de la puerta, los cristales crujan bajo mis pies.
Afloj el paso un poco y toqu la pared del fondo. Entonces saqu mi
linterna. Cuando sal al pasillo cerr la puerta a mis espaldas. Una vez que
la oscuridad me engull, encend la linterna. El pasillo se despleg ante m
con sus paredes manchadas de humo. El suelo estaba ennegrecido pero no
quemado, solo manchado.
Y el olor era an peor. Como si algo maligno flotase en el aire.
 31

Lord Bidoner estaba viendo el canal Sky News en su suite del hotel Saint
Georges de Mayfair, Londres, sentado en la cama de dos por dos frente a
la pantalla LCD que descenda del techo a una orden verbal pronunciada por
l. El LCD tena el marco blanco para hacer juego con la decoracin del
resto del cuarto.
En la pantalla se mostraban imgenes del ejrcito egipcio
enfrentndose a una gran muchedumbre de manifestantes en la plaza
Tahrir, en El Cairo. Tres muertos en Egipto, rezaba el teletipo de la parte
inferior.
Todo se estaba desarrollando segn lo planeado. Haba fracasado en
su ltimo intento de generar conflicto, pero esta vez los engranajes del
odio se estaban moviendo ms deprisa. Las autoridades no lo iban a tener
tan sencillo para frenarlo. El cambio estaba llegando.
Cogi el iPad de la mesilla de noche coronada de mrmol y comprob
sus mensajes entrantes. Estaba pendiente de recibir el informe del equipo
de investigacin. Revis la lista de correos, pero an no le haba llegado.
Apret el puo y lo golpe contra el colchn. Aquello no era bueno en
absoluto.
Si Arap Anach sobreviva a esta operacin en Israel, tendra que
ponerlo a impartir al equipo de investigacin unas cuantas nociones de
motivacin. O eso o el propio lord Bidoner tendra que intervenir. Cerr
los ojos y descans la cabeza hacia atrs sobre el cabecero de seda
acolchado.
Tena que mantener la calma. Estaban cerca de lograr su objetivo.
Despus de lo que iba a ocurrir en Jerusaln, las cosas seran muy distintas.
El miedo se volvera contagioso.
 32

El corazn me volva a latir al doble de su ritmo normal. Era capaz de

manejarlo, pero quera salir de all lo antes posible. Abr la puerta del
apartamento, puse un trozo de alfombra quemada enrollado en la parte
inferior de la puerta para mantenerla abierta y sal corriendo escaleras
abajo para abrirle a Isabel. No esper el ascensor.
Cuando abr la puerta principal, ella estaba aguardando fuera con los
brazos cruzados.
Por qu demonios has tardado tanto? susurr.
Gracias por el voto de confianza repliqu yo.
Le hice un gesto para que entrara y cerr la puerta del portal. Subimos
rpidamente las escaleras. Al cerrar la puerta del apartamento de Kaiser
detrs de nosotros, encend la linterna e Isabel se qued quieta en medio
del vestbulo, rodendose el cuerpo con los brazos, como si no estuviera
segura de querer ir ms lejos.
Cul es la puerta de la cocina? pregunt ansiosa.
Haba dos puertas a nuestra derecha, adems de la que tenamos
enfrente que conduca a la sala. Todas estaban cerradas.
Una de estas dos dije sealando hacia la derecha.
Genial dijo ella, no demasiado contenta.
Cruc el vestbulo y apoy la mano en la puerta ms cercana. Tena
tendencia a meterme donde no deba. En el pasado me haba visto
implicado en algunos los estpidos y podra creerse que haba aprendido
la leccin, pero algunas cosas nunca cambian.
Gir el pomo metlico y empuj la puerta con rapidez. Un denso olor
a quemado me invadi los labios, la boca. Me daba ganas de vomitar. Un
sudor fro asom a mi frente.
Al otro lado del cuarto haba una ventana que dejaba pasar la luz de
las estrellas. Una cortina rasgada penda de un ral. Pareca como si
hubiese habido un forcejeo. Haba un colchn a medio apoyar en la cama y
parcialmente quemado. Las paredes estaban ennegrecidas con marcas
como de dedos. Era como si las hubiese pintado un estudiante loco por el
arte gtico.
Isabel recorri la habitacin y abri la puerta del armario empotrado.
Dentro haba algunas prendas colgadas: dos chaquetas, algunas camisas
Abri todos los cajones de la cmoda y los registr uno por uno.
Qu ests buscando?
Me preguntaba si alguien viva con l. Seal unas brillantes
esposas plateadas guardadas en el cajn inferior. Qu crees que nos
dice esto?
Que le gustaba jugar a policas y ladrones?
Por qu crees que la polica israel las dej aqu? me espet.
No creo que se lo lleven todo cuando analizan el escenario de un
crimen. Algn indicio de que tuviera novia?
Isabel neg con la cabeza.
Veamos qu hay tras la otra puerta sugiri, cerrando los cajones
despacio.
Sal al vestbulo y me dirig hacia ah. Aquella estancia tambin
emanaba olor a quemado, pero haba algo ms mezclado: un ligero aroma a
carne a la brasa.
Era extrao, pero le confera a aquella habitacin un olor ms
agradable que el del dormitorio. Lo que aquello significaba resultaba
repugnante.
Haba una ventana en la pared del fondo, con un fregadero delante
repleto de platos ennegrecidos por el humo, una tostadora volcada y
utensilios de cocina.
Alrededor de las paredes haba encimeras vacas y alacenas con las
puertas tiznadas. El fuego all dentro haba sido peor que en cualquier otro
lugar del apartamento.
Haba un frigorfico y una cocina, as como un lavavajillas en una de
las paredes. Todos ellos haban resultado daados de algn modo. Pero lo
que hizo que pudiese or el zumbido de mi sangre circulando era la silla
que estaba en el centro de la habitacin.
Haba sido reducida a un esqueleto metlico. No quedaba asiento ni
respaldo, tan solo una estructura calcinada.
Me acerqu y alumbr los restos con la linterna. Se me pusieron los
pelos de punta.
Haba marcas en el suelo alrededor de la silla. Apunt hacia ellas con
la linterna.
Dos marcas negras desvadas delante de la silla sealaban el lugar que
ocuparan los pies de alguien que estuviese sentado en ella. Haba huellas
oscuras sobre los azulejos del suelo. Si haba habido algn resto de carne
humana, lo haban limpiado casi a la perfeccin. Lo nico que quedaba
eran las manchas oscuras que lo desvelaban todo.
Mark no menta dijo Isabel en voz baja. En la distancia se oy el
sonido de una ambulancia que se acercaba. Era un alarido agudo, ms
similar al punzante estruendo de una ambulancia estadounidense que al de
una de Londres.
Vmonos de aqu suger. Haba visualizado la imagen de Kaiser
sentado en aquella silla, intentando chillar tras la mordaza, y senta ganas
de vomitar.
Mira dijo Isabel, sealando el suelo alrededor de los restos de la
silla.
Alumbr hacia all con la linterna. Al principio no vi nada, pero
entonces me percat de las fantasmagricas marcas de polvo a
aproximadamente medio metro de la silla. Formaban una lnea. Para qu
coo era aquello?
Las marcas formaban lneas borrosas sobre los azulejos alrededor de
la silla.
Me agach para echar un vistazo y alumbr la lnea con la linterna.
Era rugosa, irregular, apenas quedaba rastro de ella; haba sido
prcticamente eliminada. Y algo en ella me resultaba familiar. Me acerqu
a mirarla ms de cerca. S, alguien haba esparcido unos polvos formando
una H alrededor de la silla. Y apenas se vea.
Hagamos algunas fotos dijo Isabel, con tono agotado.
Tom algunas instantneas de la seccin de suelo que rodeaba la silla.
La forma de H no se distingua muy bien, pero se vea una parte.
Nos quedamos un instante aguardando a aquel lado de la puerta. El
pulso me lata a toda velocidad. La entreabr y me par a escuchar antes de
salir. Cuando salimos por la puerta del portal o un ruido detrs de
nosotros, pero me limit a cerrarla. Seguimos caminando mientras nos
quitbamos los guantes. No volv la vista atrs.
Unos minutos ms tarde estbamos subidos en un taxi en direccin al
hotel. Hizo falta todo el trayecto para que mi corazn retomase su ritmo
habitual.
Antes de regresar a Londres quiero hacer fotos de todos los que
entran y salen de esa excavacin dijo Isabel mientras atravesbamos el
arco de entrada del hotel.
Entonces lo vi: uno de los agentes de Inmigracin que nos haban
llevado al aeropuerto. Estaba de perfil, de pie en el mostrador de recepcin.
Record al tipo que nos haba estado observando por la maana.
Tenemos que irnos dije.
Cog a Isabel por el brazo y la hice retroceder rpidamente hacia el
exterior. Caba la posibilidad de que aquel tipo de inmigracin no estuviese
all por nosotros, pero haba una posibilidad mayor de que s lo estuviese.
Para, me haces dao me susurr Isabel cuando volvimos a pasar
bajo el arco.
Lo siento, pero no podemos quedarnos afloj un poco los dedos y
echamos a andar calle arriba hasta doblar la siguiente esquina, donde
paramos un taxi. Mientras se aproximaba a nosotros, le expliqu a Isabel
por qu la haba sacado de all de malas maneras, y a quin haba visto.
Espero que no vayas a caer en la violencia fsica dijo.
Solo cuando est intentando salvarte el pellejo repliqu.
Llama a Simon Marcus susurr. l sabr dnde podemos
quedarnos sin que nos arresten.
Entramos en un taxi, en el que sonaba msica pop israel. Casi pude
reconocer la meloda, pero la letra estaba en hebreo. No se me pas por la
cabeza pedirle al taxista que bajase el volumen. Estaba ocupado mirando
por el parabrisas trasero para ver si nos seguan. Pasado un minuto, sin un
solo coche de polica a la zaga, saqu el telfono del bolsillo de la
chaqueta.
En cuanto Simon respondi y le dije quin era, se hizo el silencio.
Entonces dijo suavemente:
Habis vuelto a Israel.
Deba de haber odo la msica.
Necesitamos un lugar donde quedarnos. Conoces alguno?
Esperaba no atraer demasiadas sospechas por parte del taxista. Ms
silencio. No tena ni idea de lo que iba a hacer. Nos recomendara algn
sitio?
Entonces dijo:
Venid a mi casa. Estoy loco, lo s, pero mi madre me ense a no
abandonar nunca a nadie a su suerte. Me dio su direccin, estaba cerca
de la estacin central de autobuses. Bajaos del taxi en la estacin de
autobuses me indic.
Quince minutos ms tarde estbamos en el exterior de un edificio de
apartamentos de cuatro pisos que pareca haber sido diseado en los aos
sesenta por un moderno convencido. Cada uno de los botones de plstico
del timbre del portal tena una pequea estrella de David. Simon baj a
abrirnos l mismo.
Se llev el ndice a los labios para advertirnos que guardsemos
silencio mientras entrbamos. Luego sali afuera a mirar a su alrededor
antes de indicarnos que subisemos. Dijo que su familia no estaba, pero
por las tazas que an estaban sobre la mesa del comedor tuve la impresin
de que se haban largado unos minutos antes.
No me haba dicho que tena hijos.
Mi esposa y mi hija, de trece aos, se han ido hace un rato a pasar
unos das a Tel Aviv con mi suegra dijo, como para explicar lo de las
tazas.
No deberamos entretenernos mucho dije yo. Hay algn lugar
en Jerusaln en el que la gente pueda quedarse si no quiere que su rastro
pueda ser comprobado por la polica israel en unas horas? pregunt
mientras nos sentbamos en un enorme sof marrn.
Os quedaris aqu dijo con total naturalidad.
No podemos hacer eso repuse.
Estaba de pie delante de la puerta que daba a la calle.
Debis hacerlo y lo haris.
Eres muy buena persona dijo Isabel. Gracias. Se levant, se
acerc a l y le puso una mano en el brazo. Hay algn lugar donde
pueda tumbarme?
Ests bien? pregunt.
Se volvi hacia m con aspecto plido. Se me haba pasado por la
cabeza insistir en marcharnos de all, y ahora lo estaba pensando de nuevo.
Ella se encogi de hombros.
Solo estoy cansada. Y tengo un dolor de cabeza terrible. Eso es todo
me explic.
Por aqu le indic Simon. Puedes acostarte en el dormitorio de
mi hija. Nos mostr una habitacin con una cama individual. Sac unas
sbanas limpias y enseguida Isabel se ech a dormir mientras yo admiraba
las fotografas que colgaban de las paredes del saln de su apartamento.
Haba una de l e Isaac Rabin con esmoquin y otra de l con uniforme
militar en el desierto.
Eres t dije.
Yo no las pondra ah se disculp, pero a mi esposa le gustan.
 Espero que no te estemos acarreando problemas.
Extendi la mano hacia delante, como si me estuviese pidiendo que
hiciera algo.
As que por qu habis vuelto? Qu esperis hacer aqu? dijo
con tono agraviado.
Sabes que Susan Hunter sigue desaparecida?
Y ahora vosotros sois el equipo de investigacin, es eso? Estis
cualificados para esto? Quedaba claro que para l no deca mucho en mi
favor que hubisemos vuelto.
A ningn agente de las fuerzas policiales israeles parece
importarle una mierda si la encuentran o no.
Pareces muy bien informado. Te has reunido con todos los agentes
que trabajan en su caso?
No, y estoy seguro de que tienes razn: algunos estarn haciendo
bien su trabajo, pero esa no fue la impresin que tuve cuando habl con la
polica aqu.
Arque las cejas.
S algunas cosas que podran ayudar a encontrarla. Crees que
deberamos irnos a casa y quedarnos cruzados de brazos, tal vez esperar
hasta enterarnos de que han encontrado su cuerpo? Porque no pienso hacer
eso. T no sabes lo que le ocurri a mi esposa, verdad? No sabes que fue
asesinada en un ataque con bomba en una carretera. Que nadie me dijo ni
una maldita palabra acerca de lo que haba ocurrido realmente durante
mucho tiempo. Ests hablando con la persona equivocada si crees que me
voy a quedar sentado en casa esperando a que alguien llame a mi puerta, o
a enterarme de su muerte por una pgina web.
Alz las manos.
Perdname se disculp, no saba lo de tu esposa. Ven, vamos a
sentarnos, voy a preparar t. Hizo una pausa. Su expresin se haba
suavizado. A mi esposa le gusta el t de menta. Quieres probarlo?
Asent, pero no poda sentarme. Me mov por la habitacin y comenc
a rebuscar en los libros de las estanteras. Era difcil calmarse despus de
lo que haba visto en el apartamento de Kaiser, y de haber tenido que salir
corriendo del hotel.
Cuando regres con la tetera, un recipiente plateado, estilizado y de
estilo otomano, adems de con unas tazas verdes con sus platillos, me
sent frente a l. Mientras nos bebamos el t le cont lo que habamos
averiguado en casa de Kaiser. No me pregunt cmo haba entrado.
Le cont lo de la mancha en el suelo con forma de H y le mostr la
foto que haba tomado.
Se hizo el silencio en la habitacin durante un minuto. Algo haba
cambiado en su comportamiento. Si antes pareca un poco asustado, ahora
la cosa se haba acrecentado. Se acerc a las ventanas y corri una gruesa
cortina marrn, aunque con los problemas que tuvo para hacerlo pareca
como si nunca la hubiese echado antes.
Cuando hubo terminado se dirigi a una vitrina de cristal, sac una
botella de vodka ruso con un guila dorada estampada y se sirvi un buen
lingotazo en su taza de t.
Me mir por encima de la botella.
Quieres un poco? Su tono era quejumbroso, como si en realidad
no esperase que le dijera que s.
Desde luego. Es justo lo que necesito respond, tendindole mi
taza.
Ahora el t saba muy diferente: fuerte, descongestionante. Not cmo
el vodka calentaba mis adentros.
Simon se acerc a la librera que revesta una de las paredes y sac un
pequeo libro verde. Lo hoje, lo abri del todo por una pgina y me la
puso delante de la cara. Estaba cubierta de smbolos protoalfabticos.
Seal un smbolo con forma de H.
Este es un smbolo muy antiguo dijo. Ahora es una H, pero
esta era la het en el alfabeto cananeo, la octava letra. Se utiliza para
simbolizar la risa. Dio un trago a su t.
Cre que no era ms que una H le contest. Quin demonios
usa la het hoy en da? Ests seguro de que no es una H sin ms? No
poda imaginarme a los cananeos regresando para dejar su marca en un
apartamento moderno.
El ngulo que describe la lnea central hacia arriba lo revela. En
cuanto a quin usa la het hoy en da, esa es una cuestin diferente. Bebi
de su taza, termin su contenido y la dej sobre la larga mesa de caf, de
madera rstica, que se asemejaba a una puerta antigua. He visto
referencias a la het en un libro de la dcada de 1920 prosigui,
echndose hacia delante en su asiento. Jerusaln estaba inmersa en una
oleada de espiritualismo en aquel momento. Esta letra se convirti en un
smbolo de las fiestas que un barn alemn sola celebrar aqu. l y su
amante, una belleza austriaca, invitaban a los expatriados que se ocultaban
en Jerusaln: condes rusos en la ruina, diletantes armenios, apstatas
libaneses adinerados De hecho, eran ms orgas que fiestas. El muft
supo de sus actividades y los dos fueron linchados por una turba
musulmana. Aquello casi supone el inicio de una revuelta contra los
britnicos. Podra decirse que fue la semilla del alzamiento rabe del 29. El
muft crea que los britnicos no estaban siendo lo suficientemente duros
con los hedonistas europeos.
Entonces en un smbolo del hedonismo?
Risa y hedonismo era con lo que se asociaba, pero antes que eso se
utilizaba para otros propsitos.
Como por ejemplo?
Era un smbolo antiguo de maldicin. Tal vez se dej ah para gafar
la investigacin.
Haba algo que me molestaba en aquel smbolo. Encend otra vez mi
telfono y observ la fotografa. Tena algo que me resultaba familiar. Pero
el qu? Apagu el telfono.
Estoy preocupado por lo que le ha ocurrido a tu amiga Susan
Hunter. Y ver este smbolo me da incluso ms miedo del que ya tena antes
confes Simon.
Se reclin en su asiento. Era mi turno de mover ficha. Alcanc la
botella de vodka y me serv un poco. Necesitara algo fuerte que me
ayudase a dormir despus de haber estado en el apartamento de Kaiser.
Ese es el patrn oro del vodka en Mosc. Me lo trae un amigo que
vive en el apartamento de al lado. Bbelo con calma.
Asent.
Dime, por qu ese smbolo de la het te hace tener ms miedo por
Susan?
Y entonces record dnde haba visto ese smbolo antes. Fue en la
ropa de los hombres que nos interrumpieron en la excavacin. Debajo
figuraban las palabras Legin del Cielo. Alguien intentaba implicarlos?
No poda imaginarme motivo alguno por el que una organizacin marcase
con su propio smbolo el escenario de un asesinato.
Te lo dir, pero antes psame la botella.
Le pas la botella de vodka y l la guard en la vitrina y se volvi
hacia m. Tena la piel plida y un aspecto enfermizo bajo la tenue luz de la
lmpara situada en el otro extremo de la habitacin.
 Proporciona una explicacin a la muerte de Max Kaiser dijo con
los ojos clavados en m, como si yo hubiese trado un mal olor a aquella
sala.
Y cul es? pregunt con las manos extendidas.
Fue un sacrificio. Un sacrificio humano.
Not cmo me cambiaba la expresin facial. Primero sent una oleada
de calor, y luego un rpido golpe de fro me recorri. Haba odo hablar de
los sacrificios humanos, claro, pero aquello se haba dejado de hacer hace
cientos de aos, no? Esas cosas ya no pasaban, o s?
Para qu demonios se va a sacrificar a un ser humano? le espet.
En la antigua tradicin cananea tenan tres motivos para hacerlo
me explic lentamente: Pedir a las diosas que cambiasen la
climatologa, para que alguien enfermo se curase o para que alguien
resucitase de los brazos de la Reina de la Oscuridad y fuese devuelto a la
vida.
La Reina de la Oscuridad? Hablas en serio?
S. Era la reina que controlaba el inframundo, la tierra de Mot,
segn la creencia cananea. Est en unas lpidas de arcilla halladas en Ras
Shamra, en Siria. Las tradujimos hace unos aos.
Crean en la Reina de la Oscuridad?
S, tengo una imagen de ella. Se dirigi a la librera y sac un
montn de artculos acadmicos. Se pas unos minutos hojendolos hasta
que sac una revista fina.
Haba una imagen en blanco y negro de una lpida cuneiforme con
una regla de aluminio al lado. La lpida tena una serie de marcas que
rodeaban una gran imagen formada por lneas marcadas en el centro. La
imagen representaba a una chica delgada con pechos prominentes con una
calavera entre las manos.
Le devolv la revista.
Necesito dormir me disculp. El da haba podido conmigo.
Hay una cama plegable en el armario, si no quieres molestar a
Isabel dijo.
Me parece una buena idea dije yo. Necesita dormir una noche
en condiciones.
Me indic cmo abrirla y me dio unas sbanas. Me acost en silencio
en la oscuridad. Isabel dorma profundamente.
Me despert a las cuatro de la maana. No estaba muy seguro de qu
me haba despertado. Entonces o un estruendo. Mir por la ventana. Abajo
haba una calzada de dos carriles a cada lado separados por una mediana
baja de hormign y arbustos ralos. El lado de la calzada que discurra hacia
el centro de Jerusaln estaba repleto de camiones que transportaban
tanques y avanzaban con determinacin.
Observ cmo se alejaban. Eran de un tono verde oscuro. Los tanques
apuntaban con sus caones hacia delante. La ventanilla de uno de los
camiones estaba bajada. Bajo la media luz de las farolas de la calle
distingu a una joven conductora de aspecto decidido y no ms de veinte
aos con la vista fija en la carretera.
Aquello pareca el comienzo de una guerra.
 33

Arap Anach puls la opcin de llamada oculta. Se abri un teclado y

puls el contacto de lord Bidoner. Veinte segundos ms tarde oy sonar el
telfono.
Sabes qu hora es en Londres? pregunt lord Bidoner.
Las dos de la madrugada respondi Anach.
Esta conversacin es segura?
Tu aplicacin de llamada oculta est abierta en tu telfono, no?
pregunt Anach.
S. Qu puedo hacer por ti?
Ha habido una movilizacin general de las unidades de la Fuerza de
Defensa Israel esta maana. Todo se est desarrollando como estaba
planeado.
Asegrate de hacerlo bien esta vez. Aquel fiasco de Londres me
dej con el culo al aire.
Nadie de los servicios de seguridad ha intentado contactar contigo,
verdad?
No, pero han estado fisgoneando.
Las posibilidades de que alguien se imagine siquiera lo que est
ocurriendo son prcticamente nulas.
Asegrate de tratar a la mujer como acordamos, cuando llegue el
momento.
S lo que tengo que hacer. Desear no haber nacido.
 34

A la maana siguiente me despert con resaca y aturdido. No me pareca

que hubiese bebido tanto como para sentirme as.
Isabel ya se haba levantado. La luz del sol se colaba por la ventana.
Las divagaciones nocturnas de Simon sobre el sacrificio humano y la Reina
de la Oscuridad quedaban ya muy lejos. Me qued tendido en la cama
pensando en los tanques. Israel viva en un casi permanente estado de
preparacin para la guerra, pero sospechaba que lo que haba ocurrido la
noche anterior era algo ms.
Por all haba pasado un buen montn de tanques.
Una cosa estaba clara: ocurriese lo que ocurriese, haba que investigar
a aquellos idiotas de la excavacin. La idea de Isabel de tomar fotografas
de cada uno de ellos era buena. Probablemente podra hacer que Mark
cotejase las imgenes con su base de datos para ver si poda adjudicrseles
algn nombre, establecer antecedentes y buscar caracteres inslitos.
Me levant y fui a buscarla, para ver si eso era lo que haba planeado.
No estaba en la cama de la hija de Simon.
l estaba en el saln. Las cortinas estaban abiertas y haba dispuesto
caf y varias bandejas sobre la mesa de comedor, al fondo de la estancia.
Dnde est Isabel? pregunt. En aquel momento no estaba
preocupado.
Ha ido a comprar un poco de pan fresco ah enfrente, al otro lado de
la calle. Insisti en ir. Le dije que poda hacerlo yo, pero ya sabes cmo
son las mujeres.
Abr la boca para decir algo, pero me contuve. Tena la sensacin de
que algo no iba bien.
No te preocupes. Vi cmo entraba en la tienda hace solo unos
minutos me tranquiliz. Deba de haber percibido ansiedad en mi
expresin.
Est ah enfrente, justo cruzando la calle dijo sealando la puerta
del balcn que daba a la fachada del edificio y a la calle principal.
Por qu no te sirves un caf y sales al balcn para ver cmo
regresa?
Me serv una taza y beb un trago. A continuacin hice lo que Simon
me sugera. La tienda estaba situada en la esquina de la manzana y tena un
letrero encima de la puerta que estaba en hebreo.
Aguard, esperando verla salir de la tienda en cualquier momento. No
me iba a dejar llevar por el pnico. No poda haberle ocurrido nada. Pero
los segundos transcurran y ella no apareca. Consult mi reloj.
Pasados diez minutos sin indicio alguno de su retorno y con la
ansiedad creciendo en mi interior, volv a entrar en el apartamento. Llam
a su telfono mvil y lo o sonar en el dormitorio. Lo haba dejado all.
Voy a ver qu ha ocurrido dije.
Debe de haber ido a la tienda que hay detrs de esa. Cuando an no
les ha llegado el pan fresco, mandan a sus clientes a la siguiente tienda.
Mir su reloj con expresin confusa. A esta hora ya debera haber
llegado el reparto dijo, antes de sacudir las manos en el aire. Tal vez
las panaderas vayan lentas hoy, con todo lo que est ocurriendo.
Cuando sal del edificio de Simon vi los restos de la pintada de la que
me haba hablado. La noche anterior, en la oscuridad, no me haba
percatado de su presencia. Alguien haba pintado ya una seccin del muro
exterior del edificio, pero los colores no encajaban demasiado. No se saba
exactamente qu era lo que haban cubierto con pintura, pero se distinguan
formas oscuras, lneas curvas.
No me molest en analizarlas. Camin deprisa. No me importaba qu
significaban aquellas formas: quera encontrar a Isabel. Las divagaciones
nocturnas de Simon resonaban en mi cerebro. Las seales de alarma no
dejaban de tintinear en mi cabeza. Sin embargo, otra parte de m deca:
Calma, tranquilo, ella est bien.
Pero no estaba cruzando la calle, como esperaba encontrrmela, y
tampoco estaba fuera de la tienda. Un coche me pit cuando cruc
corriendo.
Tampoco estaba en el interior. Me recorr los dos pasillos y casi tiro
al suelo a un hombre mayor con un holgado traje negro que portaba una
enorme garrafa de agua. Me mir suspicaz. Quera explicarle lo que estaba
haciendo, pero no tena tiempo.
Dnde coo estaba Isabel?
Localic otra salida y me dirig a ella y a la siguiente tienda. Estaba a
cinco metros por la calle lateral. Entonces se me ocurri: tena que
comprobar si la primera tienda tena pan fresco. Si no lo tenan, poda
seguir buscando una tienda de similares caractersticas.
Volv sobre mis pasos, sintindome estpido. El corazn me lata
dentro del pecho como si alguien me lo estuviese aprisionando. Me dirig
al fondo de la tienda otra vez.
S, all estaba. Haba dos secciones con una docena de variedades de
barras de pan diferentes. Un enorme peso empujaba mi pecho con
insistencia.
Por qu no estaba en la tienda? Mir a izquierda y derecha,
preguntndome si mis ojos me estaran engaando. Una mujer de
constitucin menuda y vestida de negro me miraba fijamente. Me dijo
algo, creo que en hebreo, pero no pude entender nada.
Le repliqu con un tosco no y sal corriendo hacia la puerta.
Tal vez Isabel hubiese regresado ya al apartamento de Simon y
estuviese esperndome all. Sonreira por mi agobio, y me abrazara.
Hablaramos de ello durante el desayuno y yo me reira con las burlas de
los dos. Pero al menos estara all.
Tena que estar.
Puls el piso de Simon en el portero automtico y entr en el edificio.
Corr escaleras arriba, subindolas de dos en dos. El corazn se me sala
por la boca cuando llam a la puerta de arriba.
Lo o hablar.
Eso significaba que haba alguien con l, o sea que Isabel estaba all.
Gracias a Dios!
Simon abri la puerta.
Dnde est Isabel? pregunt.
No est aqu? Mi voz son extraa, las palabras me salieron
demasiado atropelladas.
Me qued all mirndolo mientras el miedo inundaba mi corazn.
Notaba la cara extraa, rgida.
No ha vuelto?
No.
Con quin estabas hablando? Estaba jugando conmigo?
Con un amigo mo rabino, Jeremas. Ha pasado a verme. Entra y te
lo presento.
Entr en el piso, aturdido. Me senta como si alguien me hubiese
golpeado en la cabeza. Esperaba que sonase el timbre, que hubiese
cometido algn error estpido en aquella tienda y que Isabel llegase de un
momento a otro. Simon estaba diciendo algo, pero solo me enter del final.
Jeremas, dselo. Eso fue todo lo que o.
 Jeremas vesta un traje negro. Llevaba una espesa barba negra y dos
tirabuzones le caan sobre los hombros junto a las orejas. En la cabeza
llevaba una kip de terciopelo negro. Tena ms o menos mi edad, unos
treinta y tantos, pero su piel estaba ajada, como si hubiese tenido un
eccema durante mucho tiempo. Sus ojos eran de un azul elctrico.
Hemos regado el jardn con agua de un estanque que se estaba
quedando seco dijo, en voz baja.
Aquel to hablaba en serio? Mir a Simon. No necesitaba aquello.
Jeremas es el rabino ms perseguido de todo Israel dijo Simon,
como si eso lo explicase todo.
No tiene buen aspecto me dijo Jeremas.
He perdido a mi novia dije. l me sonri con indulgencia.
Has comprobado si recibieron el pan? pregunt Simon.
Asent. Tena la garganta seca.
Simon neg con la cabeza. Ahora pareca preocupado. El pnico
empezaba a crecer en mi interior. Quera retroceder en el tiempo. Entonces
sent el impulso de volver corriendo a las tiendas, de comprobarlo una vez
ms en condiciones.
No, tal vez deba esperar all un poco ms, mantener la calma. Tena
que haber una explicacin racional para aquello. Sal al balcn para no
tener que hablar y poder ver la calle, la tienda.
Clav la vista en ella. Simon estaba de pie a mi lado.
No creo que le haya podido ocurrir nada dijo con tono
tranquilizador, aunque haba un matiz evidente de preocupacin en su tono.
Yo segua mirando la tienda. Cada vez que su puerta se abra, mi
corazn se abra con ella. Entonces o otra voz detrs de m.
Estaba en esa tienda? pregunt Jeremas.
Eso creemos contest Simon.
Tena que volver all.
Voy a volver dije.
Yo he estado en esa tienda hace cinco minutos dijo Jeremas.
Vio algo sospechoso? me apresur a preguntar.
Las preguntas se agolpaban en mi cabeza. Se habra marchado por
alguna razn? La habran secuestrado? Me encontraba mal. Envolv el
puo derecho con la mano izquierda y realic un esfuerzo consciente por
controlarme a m mismo. A Isabel no le servira de nada que me dejase
vencer por el pnico.
 No, no, nada dijo negando con la cabeza.
Vio a una mujer europea? Pelo negro, alta, delgada?
Hizo una pausa. Vamos, quera gritarle, responde a la pregunta.
Apret los labios.
No miro a las mujeres. He hecho un juramento contra ese tipo de
cosas.
Haba alguien en la tienda? Casi estaba gritando. No, estaba
gritando. Extend una mano hacia la puerta del balcn y la agarr.
S, estoy seguro de que haba alguien contest frotndose la
frente.
Recuerda lo que vio? Saba que Jeremas no era el responsable
de lo que estaba ocurriendo, pero me resultaba difcil contener mi
frustracin.
Me mir con gesto triste.
Recuerdo a un estadounidense: un hombre grande con una camiseta
blanca con algo dibujado. Me empuj al pasar.
Qu dibujo llevaba en la camiseta? pregunt.
No lo recuerdo.
Se me ocurri una locura. Saqu mi telfono y busqu la foto de la H
quemada.
Era algo parecido a esto?
Jeremas mir mi telfono. Tena los ojos enrojecidos. Se le marcaban
las venas rojas como si se hubiese pasado toda la noche despierto
estudiando la tora.
Tras un instante que se me antoj eterno, dijo, negando con la cabeza:
No lo recuerdo.
Pero podra ser? pregunt.
Tal vez. O tal vez no. Quera zarandearlo, pero en lugar de eso
pas a toda prisa junto a l en direccin a la puerta.
La o hablar por telfono anoche dijo Simon.
Qu? Detuve mis pasos y me volv.
No iba a decrtelo, pero fue un poco extrao. Estaba en el cuarto de
bao. Fue en plena noche. La o hablar. Eso es todo. Tal vez no signifique
nada.
A quin estara llamando de ese modo, desde un lugar desde el que
yo no pudiese orla? Por eso haba desaparecido? Se haba citado con
alguien? Me senta desconectado de la realidad, como si hubiese
descubierto de repente que llevaba una doble vida.
Oste lo que deca, algo al menos?
Simon neg con la cabeza. Luego record algo ms de la otra noche,
algo raro.
Qu eran todos esos malditos tanques que vi a las cuatro de la
madrugada? Eran un buen puado.
Simon me mir fijamente. Pareca como si supiese exactamente lo
que estaba ocurriendo pero se estuviese esforzando en encontrar el modo
de decirlo.
Se avecina una tormenta dijo Jeremas, y son sus mensajeros.
Qu coo significa eso? pregunt.
Jeremas retrocedi ante m, dio un paso atrs.
Digo lo que veo replic con mirada penetrante, como si estuviese
destapando mis secretos. Preferira mentiras?
No, yo solo quiero encontrar a Isabel. Me llev la mano a la
frente. Tena que calmarme. Y tena que encontrarla, rpido.
Jerusaln est al borde del precipicio, Sean dijo Simon.
 35

Eran las once y media de una maana de sbado en Londres. El fin de

semana de Henry Mowlam empezaba con mal pie. Y no solamente por
aquella lluvia que pareca monznica: lo haban llamado para ir a trabajar.
Las oficinas del stano de Whitehall estaban relativamente tranquilas
los sbados, lo cual estaba bien, pero el t segua siendo igual de malo que
siempre y los informes de todo el mundo no paraban de llegar solo porque
fuese fin de semana.
Henry le haba prometido a su esposa que iran de compras por la
tarde a la calle xford. Esperaba poder confirmarle en los prximos
minutos la hora a la que podran quedar, tan pronto como terminase los
informes para la unidad de monitoreo de fin de semana.
Y estaba tardando ms de lo debido. Fundamentalmente, porque le
preocupaba lo que pudiese ocurrir ms o menos a lo largo del da siguiente.
No es que albergase dudas sobre la eficacia de la unidad de fin de
semana. No: eran las implicaciones que poda suponer el aumento de las
tensiones en Egipto. Era imposible quedarse de brazos cruzados viendo
cmo dos pases se precipitaban hacia la guerra sin sentir aprensin. Era
algo muy diferente a ver la guerra desde el televisor de casa. Eso era ms
bien entretenimiento: ver aviones ir y venir, polticos pronunciando
entusiastas discursos.
Pero cuando veas fotografas de hombres, mujeres y nios mutilados
por las bombas, el tipo de imgenes que los ejecutivos de televisin haban
considerado desde siempre demasiado impactantes para los telespectadores
occidentales, el valor del entretenimiento descenda notablemente.
Henry haba visto suficientes comienzos de guerras como para saber
que lo que estaba ocurriendo en Egipto no era bueno. Todas esas algarabas
presagiaban algo malo: haba estallado una bomba en El Cairo; haban
muerto policas; se anunciaba la presencia de un submarino iran cerca de
la entrada del canal de Suez.
Tambin haban recibido informes sobre la tensin en las fuerzas
areas egipcias. Un informante haba especulado con la idea de que un
general estaba planeando en solitario un ataque preventivo contra Israel
para asegurarse una reaccin popular de las masas egipcias.
Aquel informe, que le haban pasado a ltima hora del da anterior,
haba provocado que los altos mandos israeles iniciasen los movimientos
de sus tropas para reforzar las posiciones defensivas y desplegar los
vehculos blindados.
Otros informes procedentes del interior de Egipto resultaban tambin
preocupantes. A pesar de que la mayora de imanes predicaban contra la
guerra en sus oraciones de los viernes, la tensin en las calles segua
siendo elevada. Una manifestacin cerca de Rafah, donde confluan las
fronteras de Israel, Gaza y Egipto, estaba atrayendo a una gran multitud.
Por internet circulaban rumores. Se haba publicado un reportaje en la
prensa egipcia sobre la muerte de Max Kaiser en Jerusaln.
El artculo insinuaba que la Inteligencia israel podra estar detrs de
la horripilante muerte de Kaiser, de forma que se pudiera culpar de ello a
la poblacin musulmana de la Ciudad Vieja. Tambin afirmaba, sin
pruebas, que haba planes de arrestos y registros de domicilios en Jerusaln
como respuesta al asesinato.
Aquella parte del artculo se basaba en los miedos de un puado de
residentes que haban visto a ms policas de lo habitual patrullando por
Aqabat at Takiya, pero ninguno de aquellos miedos interesaba a los
lectores.
Mientras Henry contemplaba las noticias entrantes, temi que no
vera a su mujer durante un tiempo considerable.
 36

Qu significa eso exactamente? pregunt.

Simon se sujetaba la parte superior de la cabeza con las manos.
Han ocurrido cosas, Sean. Hay una movilizacin general del Tzahal,
nuestro ejrcito. Esta maana la radio ha dicho que la divisin blindada a
la que llamamos el Acero ha sido enviada a Jeric, cerca de la frontera con
Jordania. Parece tener relacin con lo ocurrido en El Cairo.
Qu ha ocurrido en El Cairo? pregunt.
No viste las noticias anoche?
Negu con la cabeza.
Siete policas murieron en una explosin en el cuartel general de la
polica. Nos culpan a nosotros. Te lo puedes creer? Alz las manos al aire,
como si sujetase una pelota invisible. Han cerrado las pirmides y las
fronteras, y hay gente que est llamando a una huelga general. Estn
presionando al ejrcito egipcio para que tome represalias contra nosotros.
Qu tiene que ver eso con Jordania?
Las unidades militares se estn movilizando por todas partes. As es
como se hacen las cosas aqu. Estamos rodeados. Debes saber eso.
Lo que me preocupa es Isabel. Ni siquiera puedo pensar en otra
cosa.
Me dirig a la puerta del apartamento.

Recorr la tienda ms despacio esta vez, tratando de averiguar si se me

estaba escapando algo. Realmente esto era tan poco propio de Isabel?
Acaso no haba desaparecido durante un da entero en Estambul?
Por supuesto, habamos vivido juntos desde nuestro regreso de
Turqua pero, durante todo aquel tiempo, se haba mostrado reacia a
contarme demasiado sobre su vida previa al momento en que yo haba
aparecido en ella. Eso era innegable.
Yo se lo haba achacado a su entrenamiento. Haba trabajado en el
consulado britnico en Estambul, lo cual significaba que posea formacin
en lo que muchos denominaban las artes oscuras. Y por lo poco que me
haba contado al respecto, una de las cosas esenciales para las que haba
sido entrenada era hablar sobre s misma sin revelar ningn detalle
personal.
Haba dejado el Ministerio de Asuntos Exteriores con un generoso
finiquito. Deca que ya haba tenido suficiente. Pero a m se me haba
pasado por la cabeza que pudiese ocurrir algo ms que no me estuviese
contando, o no me pudiese contar. Mi mayor sospecha tena que ver con
Mark. Ocurra algo ms entre ellos de lo que me estaba contando?
Y haba otra conversacin en la que no dejaba de pensar. Uno de
nuestros mejores investigadores en el instituto, Will Stone, con el que me
llevaba bien, haba bromeado con que probablemente Isabel trabajase en la
clandestinidad, cuando yo le haba contado lo de su dimisin. Haba hecho
una broma sobre que seguro que no haba dimitido en absoluto, sino que
solamente se haba cubierto las espaldas. Los dos nos habamos redo con
el chiste frente a unas pintas. Ahora aquella risa resonaba en mi interior.
Camin despacio por los alrededores de la tienda mientras mi cabeza
daba vueltas. Luego volv a entrar, pero ella segua sin estar all.
Me qued delante del edificio contemplando los coches que pasaban
de vez en cuando. Era sabbat, y la calle estaba tranquila, pero yo segua
conservando la esperanza de que apareciese, de que saliese de un taxi en
cualquier momento. Coga aire en grandes cantidades y lo retena en mi
interior para aplacar mi pnico.
Se me pas por la cabeza la idea de que tal vez debiese contactar con
su familia. Pero solamente los haba visto una vez. Habamos cenado en
Londres, en Aikens (Chelsea) el da de Ao Nuevo. Haba sido una cena
muy agradable, si bien demasiado formal.
Pero qu iba a decirles? Vuestra hija ha sido secuestrada?
Solamente llevaba desaparecida una hora.
Di la vuelta completa a la manzana de tiendas y apartamentos y
comenc a fijarme en todas las puertas en busca de algn indicio de que
pudiese haber visitado algn negocio de los alrededores. Era posible, no?
Tal vez necesitase un mdico.
Comprob los callejones, los cafs. No encontr nada. Luego me
qued fuera del bloque de apartamentos de Simon considerando las
posibilidades que se me venan a la cabeza.
Me senta totalmente aturdido, como si mi cuerpo y mi cabeza no
estuviesen conectados. Todo lo que habamos venido a hacer a Jerusaln
me pareca ahora de lo ms estpido, ridculo incluso. En qu coo estaba
pensando al ponerla en peligro de aquel modo?
Pero tambin saba que hubiera sido absurdo el esfuerzo de intentar
que se quedase en Londres sin m. Tom aire profundamente.
Haba alguna posibilidad de que hubiese salido a alguna parte?
Tena que haberla, pero era muy pequea. Si tuviese que salir me lo
habra dicho, no?
No, no poda negarlo ms: tena que aceptar que haba una posibilidad
razonable de que hubiese sido secuestrada.
La palabra reson en mi cabeza. Secuestrada! Igual que Susan!
Igual que Kaiser! Ahora el estruendo en mi pecho era mucho mayor.
Mis piernas queran moverse. Tuve un repentino deseo de echar a
correr calle arriba gritando el nombre de Isabel.
Entonces pens en Susan: su cuerpo todava no haba aparecido, lo
cual significaba que quienquiera que la estuviese reteniendo
probablemente no la hubiese asesinado. An.
Luego record cmo haba muerto Kaiser: envuelto en llamas despus
de haber sido cruelmente torturado.
La idea de que algo similar le pudiese ocurrir a Isabel hizo que me
sacudiese un escalofro. Notaba un sabor cido en la boca. Tena que parar
aquello.
Est bien? Era la voz de Jeremas.
Me enderec. Estaba a medio metro de distancia con una expresin
preocupada en su rostro y la mano extendida hacia m.
Creo que mi novia ha sido secuestrada.
Neg con la cabeza con compasin.
Debe ir a la polica. Debe acudir directamente a ellos. Son buenos
haciendo su trabajo. Se inclin hacia m con sus tirabuzones mecindose
delante de su rostro. Estoy seguro de que la encontrar. Extendi ms
la mano y yo la cog, la estrech, aunque saba que solamente intentaba
aplacar mis nimos. Tena los dedos fros, pero la fuerza de un alambre de
acero.
Asent. Entonces se march.
Poda ir a la polica?
Poda esperar una ayuda en condiciones si no se lo contaba todo,
especialmente lo de la excavacin en la Ciudad Vieja y por qu sospechaba
de la Legin del Cielo? Probablemente me detendran y me dejaran en una
celda Dios saba cunto tiempo.
 Tom aire de nuevo. Tal vez nada de eso importase. Tal vez la polica
tuviese ms xito buscndola. Esa tena que ser una posibilidad.
Lo nico que importaba era encontrar a Isabel.
Mi telfono estaba sonando. El corazn me dio un vuelco y notaba la
sangre correr por todo mi cuerpo. Sera ella? Mientras me llevaba el
telfono a la boca, vi que el nmero era de Reino Unido.
Tena algo que ver con la desaparicin de Isabel?
Hola? Se oa un ruido en la lnea.
Eres t, Sean? Era la madrastra de Isabel. Se me cay el alma a
los pies.
S respond, mientras me invada una oleada de terror. Iba a
contrselo?
Dnde est Isabel? pregunt con cautela.
Percib en su tono de voz la esperanza de que le dijese un momento
y le pasase el telfono a ella.
No lo s. Se hizo una pausa llena de expectacin.
Qu quieres decir? pregunt con tono tenso.
Ya haba notado ese tono en otra ocasin, como si encerrase preguntas
acerca de quin demonios era yo y por qu coo Isabel haba fijado sus
atenciones en m.
Le expliqu, despacio, lo que haba ocurrido.
Ella repiti mis palabras con consternacin, como si hubiese alguien
ms escuchndola all. La voz se le quebr al hablar en una oleada de
emocin contenida.
Se oy otra voz a travs del telfono. Era el padre de Isabel, Arthur.
Volv a sentir muchsimo calor en la cara. Una gota de sudor corri por mi
mejilla y me la sequ con la mano.
Esto no es bueno, Sean dijo Arthur, tambin con la voz quebrada
. Cundo la viste por ltima vez? pregunt atropelladamente, como si
quisiera hacerse cargo de la situacin.
Volv a explicarle lo ocurrido aquella maana. Habl despacio,
tambin para m mismo, como si mi cabeza necesitase volver a orlo para
asimilarlo.
Has llamado a la polica?
Vacil y a continuacin respond:
Lo har.
Debes llamarlos ahora mismo. Pocas veces haba odo tanta ira
en un tono de voz.
De fondo o a la madrastra de Isabel diciendo:
No ests bien, Arthur. No te acalores.
Por el temblor en la voz de Arthur, se adivinaba que se estaba
conteniendo.
Si no llamas a la polica israel ahora mismo llamaremos al
Ministerio de Asuntos Exteriores para contarles lo que est ocurriendo. De
hecho, los voy a llamar de todas formas. Estis en Israel, verdad? En
Jerusaln.
S respond.
Tosi, como si estuviera enfermo.
Eso es lo que Isabel me dijo anoche cuando me llam por telfono.
Dijo que estaba ocurriendo algo extrao. De qu estaba hablando? Lo
solt todo y despus volvi a toser.
Ahora me senta culpable y compungido. Era a l a quin haba
llamado Isabel la noche anterior.
La doctora Hunter tambin ha desaparecido dije.
l ignor lo que haba dicho.
Isabel no nos llama a menudo. Vacil y se oy un ruido ahogado,
como si estuviese conteniendo sus emociones. Al menos no
ltimamente.
Aquello era una pulla dirigida a m por vivir con Isabel.
Pero tenemos una relacin muy estrecha, a pesar de todo eso. Si
algo le sucede, ms vale que vengas y me mates a m tambin. Me
comprendes? Contuvo la respiracin.
Har todo lo posible para encontrarla. No me mover de aqu hasta
que lo haga, se lo prometo.
Lo s, querido. Era la voz de su madrastra otra vez. Esta vez
sonaba firme, como si estuviera resuelta a plantarles cara a los
acontecimientos.
Cuando Isabel nos dijo que te habas mudado con ella, saba que la
trataras bien. Me cont lo que te ocurri, lo de que tu esposa muri en
Afganistn. Hizo una pausa que son como si se sintiese incmoda,
como si sintiese que se estaba entrometiendo. Ella quera dejar el
Ministerio de Asuntos Exteriores y, si t la ayudaste a hacerlo, nos
sentimos agradecidos.
Hizo otra pausa. El telfono me pesaba, me arda en la mano. O cmo
alguien se sonaba la nariz de fondo.
Por favor, trela de vuelta a casa. Por favor
Morira por Isabel, seora Sharp dije con la voz entrecortada.
Apret los labios, y tambin el puo. La ira y el miedo se extendieron por
mis adentros como un veneno.
T encuntrala dijo antes de colgar. Sin duda llamaran al
Ministerio y se abrira una investigacin. Eso sera lo que yo hara.
Llamaran tambin a Mark, para ver si l saba algo sobre la desaparicin
de su ex esposa? Era muy probable, no?
Debera llamarlo.
Regres a casa de Simon. La cabeza me daba vueltas. Me obligu a m
mismo a calmarme, a pensar. Simon estaba preocupadsimo. Tambin
quera que llamase a la polica. Dije que lo hara. Me dirig al dormitorio
en busca del telfono de Isabel. Cuando lo encend, me pidi el PIN. Intent
recordarlo, ella me lo haba dicho.
Cul era el puetero PIN? Saba que estaba ah, como una sombra, en
mi memoria. Era 1906? 1909? 1919! Eso era.
Entr en la agenda y busqu el telfono de Mark.
Respondi despus de dos tonos y su voz son a que esperaba or la
voz de Isabel al otro lado.
Le expliqu rpidamente lo sucedido. Tuvo que preguntarme dos
veces en qu parte de Jerusaln nos encontrbamos. Las ideas se agolpaban
en mi cerebro.
Me cans de repetiros que no regresaseis ah! grit cuando hube
terminado. Quin es ese to con el que estis?
Se lo cont.
Llegar a Jerusaln a las seis de la tarde. No hagas ninguna
estupidez.
Gracias por el consejo, Einstein. Lo tendr en cuenta.
Qu pensabas hacer hoy?
bamos a ir a esa excavacin de la Ciudad Vieja, a ver si podamos
fotografiar a alguien all y tal vez ensearte las fotos para ver si podas
averiguar algo sobre esa gente.
Sigues creyendo que estn relacionados con lo que est
ocurriendo?
S, y creo que debera ir all y hacer todas las fotos que pueda. Es la
nica pista que tengo.
 De acuerdo. Pues que estn bien enfocadas, por favor. Son
cristianos, en esa excavacin, verdad?
S respond.
Puede que haya algunas personas trabajando hoy, sobre todo si
tienen un permiso limitado, pero no esperes encontrarte con todo el equipo.
Seguro que no est en el barrio judo, verdad?
No, est en el barrio cristiano.
Aun as, parte de esa zona estar cerrada hoy.
Una rfaga de viento agit la ventana y algo brill en el cristal. Era
arena del desierto? Era eso normal?
Cmo llegars hasta aqu? Cre que la frontera estaba cerrada.
Anoche haba un montn de tanques recorriendo las calles.
Han cerrado el paso, pero el personal de la embajada an puede
cruzar me explic Mark. Estar ah a las seis.
De acuerdo.
Confas en el hombre con el que ests? pregunt.
S. Nos ha ayudado mucho.
Se hizo un silencio al otro lado de la lnea. Pude imaginarme la
expresin escptica en el rostro de Mark.
O un ruido y me volv. Simon estaba de pie detrs de m con una
pistola en la mano. Me estaba apuntando.
 37

Susan Hunter abri los ojos. Lo nico que alcanzaba a ver era un leve
rayito de luz procedente del lateral de la trampilla de lo alto de la escalera.
Pero era como un faro. El da anterior se haba situado justo debajo de la
escalera. O crea que haba sido el da anterior, al menos, aunque ya no
estaba segura al cien por cien del paso del tiempo.
Saba cundo l apagaba las luces de la casa, y si era de da o de
noche, por la intensidad del leve rayo de luz, pero eso no le bastaba para
saber si haba transcurrido un da entero o no.
Ya no se oa ningn ruido arriba: ni el televisor a lo lejos, ni golpes.
Habra salido? El miedo la atenaz. Si algo le ocurra, si mora en un
inesperado accidente, se morira ella de hambre all abajo?
Sac el trozo de piedra del bolsillo de sus vaqueros, que se le
antojaban como un trapo sucio.
La piedra era del tamao de la ua de un pulgar. La haba encontrado
en un rincn al fondo del stano. Le gustaba tenerla entre los dedos. Era su
llave para salir de aquel lugar. Su llave para escapar.
La gran pregunta era: cundo iba a utilizarla?
La ltima vez que l haba bajado con su comida, ella le haba
preguntado, con el tono ms sereno del que haba sido capaz, por qu
estaba haciendo aquello.
El cambio va a llegar! le haba gritado l por toda respuesta,
antes de echarse a rer.
Ahora estaba de rodillas. Le resultaba ms fcil gatear que caminar. Y
tambin era ms sencillo no hacer ruido desplazndose a cuatro patas. Si
haba instalado un micrfono en la habitacin y estaba escuchando todos
los ruidos que ella profera, estando de rodillas apenas podra or ninguno.
Se sinti como una bestia cuando comenz a subir lentamente por las
escaleras. Ahora perciba los olores, como un animal, cosas que nunca
antes haba detectado con el olfato. La madera de las escaleras por las que
trepaba ola a resina. La escayola de la pared de lo alto de la escalera ola a
pan. Un par de veces se haba imaginado comindosela, cuando l se haba
retrasado con su comida, pero hasta ahora se haba resistido a ello.
Cuando alcanz el descansillo de lo alto de la escalera se incorpor y
acerc el ojo a la grieta que haba al borde de la trampilla. Solo alcanzaba a
ver algo de la cocina. No era una gran vista. Pudo distinguir las patas
gruesas de una mesa de madera, una pared de azulejos rojos y el lateral de
una bolsa marrn. Pero le bastaba: era el mundo, al fin y al cabo.
Sac un poco la lengua y el aire le supo a normalidad. Adems, haba
algo en la brisa que lleg hasta ella: saba a comida, a huevos y a algo
ms Aceitunas!
Sac la lengua del todo y a toda velocidad. No poda evitarlo. Lami
la trampilla con el lateral. Saba a arena.
Entonces se oy un ruido. Un grito! Una explosin de voces.
Retrocedi. An estaba en mitad de las escaleras cuando la trampilla se
abri y un muro de luz la ceg por completo. Levant una mano.
Tenas que haberte quedado ah abajo!
Ella aguard con la cabeza gacha. Antes de que le diese tiempo
siquiera a pensar en qu pasara a continuacin, l la golpe. Le pareci ver
hasta estrellas. Entonces la empuj y ella rod escaleras abajo hasta caer
en el spero suelo de tierra. Todo le daba vueltas.
En ese momento lo oy: un gemido. Abri los ojos con dificultad.
Haba alguien ms all! Una mujer!
Mir hacia arriba. l permaneca en lo alto de las escaleras con un
cuchillo en las manos. Era largo y brillante; nunca haba visto uno tan
grande. Lo blandi en el aire, como practicando para usarlo.
Preparaos dijo, bajando la vista hacia ellas. Quiero que hagis
una cosa.
Nunca antes haba deseado la muerte, pero ahora s.
 38

La pistola de Simon era antigua, sin brillo. Tena rayajos por la parte
superior, pero pareca servir para cumplir su funcin.
Pero qu coo? grit. En aquel momento no pensaba en mi
propia vida; quera retroceder en el tiempo, tan solo unas horas, y volver a
despertarme, pero esta vez con Isabel a mi lado. Quera que todo aquello
no hubiese sucedido.
Tal vez la necesitemos dijo Simon bajando el arma, como si se
acabase de dar cuenta de que me estaba apuntando.
Extendi la otra mano hacia delante. En ella llevaba una cajita de
cartn con balas dibujadas en la parte superior.
Se volvi a meter las balas en el bolsillo de sus pantalones militares.
Cul es el plan? pregunt.
Deba confiar en l? Pero quin ms me iba a ayudar all?
Tengo que ir a la Ciudad Vieja. Creo que los tos de esa excavacin
estn metidos en todo esto. Expuls el aire lentamente. Voy a hacer
fotos de la gente que haya all, si es que hoy hay alguien.
No vas a ir a la polica. Aquello era una afirmacin, ms que una
pregunta.
Voy a dejar que pasen veinticuatro horas. La mayor parte de los
cuerpos de polica ni siquiera empiezan a buscar a las personas
desaparecidas antes de que pase ese espacio de tiempo. Haba tomado la
decisin mientras hablaba con Mark. Tena que seguir las pocas pistas que
tena por m mismo y despus, si no quedaba otra opcin, acudira a la
polica. De todos modos era poco probable que emprendieran una bsqueda
ese da. No tena prueba alguna de que, sencillamente, no hubiese decidido
tomarse un descanso de m.
Me mir fijamente durante unos segundos y dijo:
Ir contigo.
Guard el arma en una funda de cuero que llevaba bajo el brazo, con
una estrella de David desvada en relieve.
Estuviste en el ejrcito? pregunt.
l asinti.
Fui paracaidista en el 67. Detuvimos la voladura de la mezquita del
monte del Templo cuando tomamos Jerusaln. Vaya hazaa la de aquel da.
 He ledo sobre ello respond.
Le cambi la expresin facial, como si estuviese enfadado.
Dicen que cometimos un gran error.
Yo pensaba en Isabel. La haban amenazado, engaado?
Crees que necesitaremos la pistola?
Puede ser. Tengo permiso de armas, puedo llevrmela adonde yo
quiera explic dando golpecitos en la funda de cuero. Quieres
llevarla t? dijo con suavidad y una sonrisa torcida.
Negu con la cabeza. Me pas las manos por el pelo; me temblaban un
poco. No era miedo, sino frustracin. Quera hacer algo.
Es tentador, pero si me arrestan con eso, probablemente me
encerrarn y tirarn la llave lejos.
l asinti.
Tomamos un taxi al fondo de la calle que nos dej en la puerta de
Jaffa. Era medioda cuando entramos en el caf de la Via Dolorosa en el
que habamos estado con Isabel unos das antes.
Antes de entrar nos detuvimos y volvimos la vista atrs para
comprobar si alguien nos segua. Le dije a Simon que perdamos el tiempo:
nunca descubriramos a un profesional siguindonos. l continu con la
charada y consult su reloj, como si estuviese esperando a alguien.
Habamos dejado un mensaje en la pared junto a la puerta del
apartamento de Simon, por si acaso Isabel regresaba all. Era un trozo de
papel detrs de una tubera que deca, simplemente, llmame, y haba
escrito mi nombre y mi telfono en l.
No me importaba facilitarles mi nmero a posibles desconocidos. Que
lo tuvieran. Pero mi telfono no sonaba.
En cuanto terminamos la maniobra de huida de nuestro posible
perseguidor, tomamos posiciones en el caf que estaba ms cerca del
estrecho callejn que conduca a la entrada de la excavacin. Algunos de
los otros estaban cerrados. Pedimos caf. Yo no poda comer nada; me
encontraba mal, estaba mareado.
Esperaba que alguien de la excavacin saliese a almorzar ese da, o a
buscar algo que hubiese olvidado. Si lo hacan, tenan que pasar junto a
nosotros.
No haba manifestacin alguna en la Via Dolorosa, pero la entrada al
callejn por aquel lado segua bloqueada con una barrera de acero que
pareca provisional. Deba de tener ms de cinco metros de alto, al menos.
 Sobre nosotros se alzaban muros de arenisca del color del desierto.
Tan solo unas ventanas enrejadas en lo alto rompan la uniformidad de
aquellos muros con aspecto de acantilado. Aquel era el entorno en el que
haban nacido las organizaciones secretas de cruzados, donde conspiraban
los otomanos y los monjes franciscanos haban reivindicado sus derechos
durante siglos.
Estbamos en la zona en la que empezaba el barrio cristiano. Al otro
lado de la Via Dolorosa, hacia el este, se encontraba el barrio musulmn.
El nico elemento del angosto callejn que revelaba el lugar en el que nos
encontrbamos era una tosca cruz de madera en lo alto de una pared, bien
lejos del alcance de las manos rezadoras. Era gris y antigua, pareca llevar
puesta all arriba cientos de aos.
Y probablemente as era. Y su sentido all probablemente radicase en
una compleja historia de sufrimiento protagonizada por los peregrinos.
El caf daba directamente a la calle. No tena uno de esos toldos color
crema que s tenan otras tiendas que daban a las calles cercanas,
ligeramente ms anchas, pero supongo que era comprensible dado que
aquel callejn apenas era lo bastante ancho para que tres hombres
caminasen por l a la par.
El caf era ms un lugar de paso para el descanso de los turistas que
un restaurante. Haba una radio sonando en un rincn; se oan fragmentos
musicales y voces hablando a gran velocidad. Cuatro hombres de avanzada
edad la escuchaban al fondo del local. Llevaban el pelo tan rapado que se
les vean las protuberancias de sus cabezas mezcladas entre el puntiagudo
cabello gris.
Qu idioma es ese? le pregunt a Simon. Me resulta familiar.
Es griego respondi. Aqu tienen un dialecto especial; hay un
hospicio griego ortodoxo por aqu cerca.
El caf estaba decente, aunque un poco aguado.
Isabel me haba habituado a una suave mezcla de caf que
comprbamos en Portobello Road. Me mimaba demasiado. Pens en
nuestros recientes paseos matinales de los sbados por aquella zona de
Londres y el miedo me atenaz. Era demasiado para soportarlo, tan solo
dos aos despus del asesinato de Irene.
Me remov en mi silla, mir a mi alrededor sin perder la estpida
esperanza de verla aparecer en algn momento.
Ests bien? me pregunt Simon.
 Asent y mov mi silla. Tena una excelente vista de la entrada del
callejn en el que se estaba desarrollando la excavacin.
Estbamos en la segunda fila de sillas con respecto al pequeo
ventanal del caf.
De vez en cuando alguien sala o entraba del callejn de enfrente, pero
nadie que yo reconociese. Entonces, a la una menos diez, apareci Dieter,
uno de los amables alemanes.
Se diriga directamente hacia nosotros, y a toda prisa.
Yo, atrado por un lapidario titular que deca Guerra en letras
negras y enormes, haba comprado un ejemplar del Herald Tribune en un
kiosco cercano a la puerta de Jaffa, pero no haba sido capaz de leer ms
que el primer prrafo de la noticia. Tena la cabeza en otra parte.
Alc el peridico por delante de mi cara al ver que Dieter caminaba
hacia nosotros. Durante un instante en el que el estmago me dio un
vuelco, me lo imagin acercndose y sentndose a nuestro lado. Cunto
tiempo iba a ser capaz de seguir fingiendo inters en aquel peridico?
Se ha ido dijo Simon, que se haba puesto a estudiar el men
como si fuese un mapa que condujese al Santo Grial.
Voy a seguirlo y a hacerle una foto dije. Espera aqu. Sal
corriendo del caf con el corazn desbocado. Me descubrira?
Iba unos veinte metros por detrs de Dieter y tuve que aminorar el
paso para no alcanzarlo. Dobl una esquina y corr para no perderlo, pero
volv a frenar al percatarme de que la gente empezaba a volverse para
mirarme. Cuando di la vuelta a la esquina, haba desaparecido. Estaba
sudando y tena la ropa pegada al cuerpo.
Lo haba perdido? Era todo aquello una distraccin estpida?
Entonces localic una tienda un poco ms adelante. Estaba dos escalones
por debajo del nivel del suelo y tena botellas de agua apiladas en la puerta.
Estara all dentro?
Saqu mi telfono y me lo acerqu a la cara mientras me aproximaba
a la puerta de la tienda. Sera mejor que no me viese, pero si lo haca
tampoco pasaba nada. l no podra retenerme, solo tena que estar
preparado. Caminaba de puntillas.
Y all estaba l, en el mostrador, al fondo de la tienda. En cuanto se
gir y antes de que levantara la vista, dispar. Con aquello me bastara.
Segu caminando. Haba otra cruz en lo alto del muro. Me puse frente a
ella dando la espalda a la tienda y volv a disparar. Segu haciendo fotos
como un vido turista, fascinado por el muro y la cruz.
De hecho, esperaba que alguien me tocase el hombro con la mano. El
sudor me corra a toda velocidad por la frente y la espalda. Y entonces algo
me toc en el brazo.
Me sobresalt, aunque pude disimularlo.
Era la polica? O Dieter?
Pero no era ninguno de ellos.
Era un chico que no pasaba de los diez aos. Tena la cabeza rapada y
morena por el sol. La sacudi, haciendo un gesto hacia la cruz y neg con
el dedo con expresin preocupada.
Fotos no susurr con un acento cantarn.
Unos metros ms all una mujer de baja estatura con un velo negro
cubrindole la cabeza y una cruz de madera negra colgando a la altura del
pecho dijo algo en voz alta que no logr entender. El chico se volvi y se
march. Dieter no estaba a la vista. Supuse que haba encontrado lo que
buscaba y regresado a la excavacin. Cuando llegu de nuevo al caf,
Simon me haca gestos con nerviosismo.
Te lo has perdido dijo, extendiendo una mano hacia m mientras
me sentaba.
Qu es lo que me he perdido?
Seal a los ancianos del fondo, que hablaban atropelladamente y
mantenan una especie de acalorada discusin. Se deduca por las adustas
expresiones de sus caras cuando las volvan de vez en cuando hacia donde
estbamos nosotros.
Tu amiga, la doctora Susan Hunter, acaba de salir en la radio.
Hablando en tu idioma! Era una grabacin de su voz. Est causando
sensacin dijo sealando a los hombres del fondo del caf. Todos han
empezado a gritar aadi.
Entonces se oy una sirena. Era un aviso de ataque areo. Haba odo
algo similar una vez en una base de la RAF britnica en Essex, pero esta
sirena era ms apremiante y el estruendo proceda de mltiples
direcciones.
Simon mir rpidamente de un lado a otro y luego se inclin hacia m
indicndome con un gesto que me acercase a l.
Esto no me gusta dijo. Haca mucho tiempo que no oa
aquellas sirenas.
 39

Eran las tres en punto en Londres. Henry haba telefoneado a su esposa

para decirle que se fuera de compras sin l.
Estaba leyendo un informe en la pantalla. Trataba sobre lord Bidoner.
No haba enviado la notificacin a sus colegas de recopilacin de
datos electrnicos para que disminuyesen la vigilancia sobre Bidoner.
Pensaba hacerlo el lunes. Y si hasta entonces ocurra algo relacionado con
Bidoner que amenazase la seguridad nacional, ni siquiera tendra que
hacerlo.
Aquello le vena a la perfeccin.
Bastara con aquel informe? Trataba acerca de los intereses
comerciales de lord Bidoner. Apuntaba que formaba parte de la junta
directiva del fondo de proteccin Dragn de bano. No haba nada ilegal
en aquello. El Dragn de bano era uno de los mayores fondos de
proteccin del mundo.
Sin embargo, lo que s resultaba preocupante era el lugar que ocupaba
recientemente el fondo en una serie de empresas asociadas con Israel. El
mercado de valores israel abra los domingos, como siempre, a las nueve
de la maana hora local, las siete en Londres. El jefe de la Comisin de
Valores israel haba presentado una solicitud el da anterior a los
directores financieros de tres empresas importantes, que probablemente se
lucraran en caso de guerra, para que explicaran por qu haban emitido
recientemente miles de millones en nuevas acciones.
Tambin estaba teniendo lugar una subasta extraordinaria de acciones
de defensa en Wall Street.
El correo de la Comisin de Valores israel haba sido interceptado y
el vnculo con bano como nuevo inversor principal haba sido
identificado por el sistema automatizado de recopilacin de datos
electrnicos.
Para un observador objetivo, realmente pareca que bano se estaba
afianzando en una posicin cuyo valor aumentara en caso de que se
desatase una guerra en la que Israel estuviese implicado. Todas y cada una
de las empresas identificadas se beneficiaran de pedidos masivos de las
fuerzas de defensa israeles en caso de conflicto, as como de picos
inmediatos en el mercado de valores de los que podran sacar provecho.
 Se vendera bano una vez que se duplicase su inversin? Ganara
miles de millones en cuestin de das?
Cerr el documento y lo etiquet.
La parte difcil, realmente difcil, iba a ser demostrar lo que acababa
de teorizar. Revelar cmo los inversores podan beneficiarse de una posible
guerra supondra todo un escndalo. Deba considerar si filtrar o no los
detalles de lo que haba averiguado. Henry busc los datos de contacto de
un periodista que apreciara enormemente un soplo como aquel. A
continuacin telefone a la sargento Finch.
 40

Me perd el principio de lo que dijo, pero el ltimo trozo lo o con

claridad. Simon neg con la cabeza, como si no pudiera crerselo.
Qu dijo? Dnde demonios ha estado estos diez das? pregunt.
El audio era de un vdeo que alguien subi anoche a YouTube. Eso
es lo que dijeron despus de emitirlo. No especificaron dnde se haba
hecho la grabacin, pero s dijeron que sigue desaparecida me explic
apesadumbrado.
Tom aire profundamente. Era bueno que Susan estuviese viva, que
estuviese mandando mensajes. Significaba que Isabel tambin poda estar
viva. Uno de los nudos que me atenazaban por dentro se afloj
ligeramente.
Qu dijo? repet despacio.
Que haba traducido una carta del primer califa en la que se
proclama que Jerusaln deba pasar a manos del islam por toda la
eternidad.
Alz la vista hacia el cielo y dedic una rpida mirada a los ancianos
del fondo. Uno de ellos profera gestos al aire con las manos.
Me recost en mi asiento. Estupendo. Darle publicidad a tal reclamo
era precisamente lo ltimo que se necesitaba en una ciudad al borde del
abismo.
Obviamente, no se van a tomar en serio lo que se proclamaba sobre
Jerusaln hace ms de mil aos, no? A nadie le importar un carajo en
cuestin de unos das.
Esperaba que Simon se mostrase de acuerdo conmigo.
En cambio, neg vigorosamente con la cabeza.
Aqu toda prueba de legitimidad de un bando o de otro se toma
como una victoria para quien la encuentra, comparable a una primera plaza
en la clasificacin para un mundial. Si los judos decimos que un viejo
pergamino habla de nosotros en Jerusaln, se considera una prueba de
nuestro derecho sobre esta ciudad. Y el otro bando hace lo mismo con
cualquier prueba que encuentre.
Alz la vista para mirar a una mujer joven que entraba en el caf. Era
diferente a la mayor parte de la gente que haba visto en la ciudad. Vesta
un abrigo con estampado de leopardo y botas de tacn alto, y tena el pelo
largo, rubio y brillante.
Simon se volvi hacia m.
Te sorprendera cmo la gente intenta desacreditar nuestra
legitimidad histrica, minimizar el tiempo que han vivido aqu los judos o
proclamar que entonces ramos diferentes a lo que somos ahora.
Alucinaras con tanta mentira. Se inclin ms hacia m. Toda esta
locura de la carta suena a intento de calentar los nimos de los rabes en la
calle. Cmo es posible que no se le diese publicidad antes a un hallazgo
de ese calibre? Eh? Y cmo habra sobrevivido un documento as? No, es
una falsificacin. Tiene que serlo. Existe una larga y malfica tradicin en
este tipo de cosas.
Qu opinan los palestinos?
Baj la cabeza y clav la vista en la mesa.
Lo estn celebrando en Ramala y Naplusa. Se habla de una marcha
sobre Jerusaln.
Le di un sorbo a la botella de agua que haba pedido con el caf. Se
estaba montando todo aquel jaleo por el manuscrito que Isabel y yo
habamos encontrado bajo Hagia Sophia, en Estambul?
Yo s de dnde sali esa carta dije.
Le cont lo del manuscrito, y cmo lo habamos encontrado en un
tnel subterrneo en la zona histrica de Estambul.
Aun as puede ser un montaje dijo l. O Susan Hunter puede
estar manipulando la traduccin porque la estn manipulando a ella a golpe
de fuerza bruta. Hizo un gesto en el aire como si retorciera un pao
mojado.
Espero que a Isabel no le hagan nada dije.
Lo mismo digo replic Simon, llevndose la mano a la frente.
No me creo que hayan encontrado una sala llena de documentos de
la poca de Poncio Pilato ah abajo, sabes? me explic, sealando con
el pulgar por encima de su hombro. Es demasiado bueno para ser verdad.
A m me parecieron bastante autnticos.
Parecieron es la palabra adecuada. No habra hecho falta un genio
para excavar bajo ese edificio y luego llenarlo de documentos falsos.
Tienes idea de lo mucho que valdra eso en trminos de subvenciones para
la investigacin?
Negu con la cabeza y mir por encima del hombro de Simon. La
conversacin del fondo del caf segua de lo ms animada.
 Podra ser un chanchullo. No sera la primera vez que ocurre algo
similar en esta ciudad. Dio un golpe sobre la mesa con la palma de la
mano y yo me ech hacia atrs.
Apunta a la puerta con tu telfono y haz algunas fotos, pero no
vuelvas la cabeza.
Mi telfono estaba sobre la mesa. Puse la mano sobre l, lo gir sobre
su lateral orientndolo hacia la puerta y lo mov hasta que vi la puerta en la
pantalla. Fuera haba un hombre corpulento con barba y cabello blancos.
Era el pastor Stevson, que estaba mirando calle abajo. Puls el botn para
empezar a grabar.
Aquel lugar contaba con alguna otra salida? Mir en direccin al
fondo del caf y justo en ese momento la mujer rubia pas junto a m. Se
diriga hacia la puerta principal.
Entonces record el arma de Simon. Tal vez pudisemos utilizarla
para forzar una huida.
Vaya una arpa dijo Simon.
Entonces no pude resistirme, tuve que volver la cabeza. Lo que vi me
dej con la boca abierta: el pastor Stevson haba rodeado a la rubia con el
brazo y la conduca al exterior del local. Contempl anonadado cmo se
alejaban. La imagen era la de un hombre mayor con poca conciencia de s
mismo alternando con una amiguita mucho ms joven que l.
Lo tienes? pregunt Simon.
Volv la pantalla hacia l mientras el telfono reproduca la grabacin
del buen pastor de perfil rodeando a la mujer con el brazo mientras ella
sala del caf. Tena una imagen de Dieter, y ahora otra del pastor. Adjunt
cada archivo a un mensaje de texto y se los envi a Mark.
Cuando termin de enviarse el ltimo mensaje recib un sms de
respuesta casi inmediatamente.
He llegado pronto. Dnde ests?
Era de Mark.
En la Ciudad Vieja, y t?, respond.
En la parada de taxis junto a la puerta de Jaffa. Nos vemos aqu en
quince minutos.
Qu est ocurriendo? pregunt Simon.
Tengo que irme contest. Tengo que reunirme con alguien.
Ya no me necesitas?
Necesitar un sitio donde quedarme esta noche. Puedo pasarme
ms tarde? Nuestro vuelo est reservado para maana por la noche, pero no
pienso cogerlo a menos que encuentre a Isabel.
Espero que lo hagas. Quieres esto? me ofreci, dndose unos
golpecitos en el costado izquierdo. No alcanzaba a ver la funda de la
pistola, pues la llevaba bajo una cazadora de cuero marrn, pero saba que
estaba all.
Negu con la cabeza. Se puso en pie y nos dimos un abrazo.
Cuando llegu a la puerta de Jaffa, tres Land Rover del ejrcito
bloqueaban por completo la calzada. Eran de color arena y tenan grandes
rejillas frontales negras y unas luces naranjas parpadeando sobre el techo.
Los peatones se vean obligados a pasar por un estrecho hueco a la derecha
de los vehculos para salir de la Ciudad Vieja.
Una cola de gente aguardaba para pasar por el hueco. Ms o menos a
la mitad de la fila haba un polica israel controlando a la gente que
pasaba. Delante de m iba un monje vestido con un tosco hbito de color
marrn como el que habran vestido sus ancestros dos mil aos antes.
Aguardaba con rostro impasible, como si hubiese visto muchas veces antes
aquella clase de cosas.
Cuando lleg mi turno me encontr ante una joven agente. Junto a ella
haba otro polica con el cabello negro y casi rapado por completo. Ambos
estaban escoltados por varios agentes con cascos.
Me preguntaron por qu estaba en la Ciudad Vieja y me pidieron que
les mostrase mi identificacin. Luego me dejaron pasar. Haba sido
relativamente fcil.
Cuando por fin llegu a la parada de taxis haban transcurrido veinte
minutos desde el mensaje de Mark. All no haba taxis, y Mark tampoco
estaba. Pase arriba y abajo a la sombra de los muros de la Ciudad Vieja.
Eran las doce y media del medioda y la ciudad estaba cubierta por nubes
grises de aspecto sucio. Haca fresco y pareca que poda ponerse a llover
en cualquier momento.
Mi telfono vibr: era un mensaje de Mark en el que me indicaba que
cruzase la puerta y bajase por la carretera a mano izquierda.
Camin hasta un grupo de semforos junto a los cuales, en medio del
arcn, haba un Range Rover blanco parado. Me record al que conduca
Isabel en Estambul cuando nos conocimos, propiedad de la embajada
britnica.
Cuando me acerqu al vehculo se bajo una de las ventanillas
delanteras.
Vmonos, Sean! me grit Mark.
No me gust su actitud, pero entr por la puerta trasera. l iba en el
asiento del copiloto.
Ponte el cinturn me orden. Tenemos una idea de dnde est
tu amiga Susan, o al menos de dnde est su telfono. El motor del
Range Rover se puso en marcha. Describi un giro de ciento ochenta
grados y se mezcl con el trfico que sala de la Ciudad Vieja.
Has identificado a la gente de las fotos que te envi? pregunt.
Estamos trabajando en ello dijo.
Tal vez quienquiera que tenga a Susan tiene tambin a Isabel dije
inclinndome entre los dos asientos delanteros.
Tal vez repuso encogindose de hombros.
El conductor se volvi y me dedic una dura mirada.
Sintese hacia atrs, seor, y pngase el cinturn.
Me dio la impresin de que no le haca gracia mi presencia all. Tal
vez fuese porque yo era un civil o tal vez, simplemente, no le gustaba mi
aspecto. Supongo que no estaba demasiado elegante con mi ropa arrugada
y el pelo desordenado.
No me importaba.
Por qu coo la perdiste de vista? dijo Mark, con la mirada
clavada al frente, pero obviamente dirigindose a m.
No intentes hacerme cargar con esto le repliqu, amenazndolo
con el dedo.
Os dije que regresar aqu era una mala idea.
No me molest en responder a aquello. Tom aire profundamente. No
iba a lograr su ayuda discutiendo con l.
Me pas una botella de agua.
Has comido? pregunt.
Negu con la cabeza.
No tengo hambre. Lo nico que me interesa es encontrar a Isabel.
Me sent hacia atrs y mir por la ventanilla. Haba empezado a
llover. Si la encontrbamos, estara bien? Se me vinieron a la cabeza
imgenes de las peores pesadillas imaginables. Me aferr con fuerza al
borde del asiento de cuero hasta que tem rasgarlo. Quera romper algo.
Fuera, la lluvia haba empezado a caer como si fuese la era de No.
Una mujer caminaba en paralelo a la carretera. Se pareca a la mujer
que me haba parado en el aparcamiento de la universidad unos das antes.
Llevaba un paraguas y me mir al pasar. Me asalt un recuerdo del funeral
de Irene en xford. Era all donde haba visto a la mujer del
aparcamiento? Aquel da vi a tanta gente
Record a un grupo corriendo por el camino de gravilla que conduca
a la iglesia de San Clemente, donde se haba celebrado el servicio. Estaba
lloviendo y la mayor parte de la gente portaba paraguas. Yo estaba fuera,
en el atrio, refugindome de la lluvia. Todos venan a estrecharme la mano
y expresarme sus condolencias. Estaba aturdido. No haba querido entrar.
No quera que todo aquello fuese real, que aquel da existiese. Un torrente
de recuerdos me invadi y, con l, una oleada de emocin. Haca mucho
tiempo que no pensaba en el funeral de Irene.
Tendramos que celebrar tambin un funeral por Isabel?
Cerr los ojos y pronunci una oracin. El sudor fro me recorra la
piel mientras contemplaba la lluvia fijamente.
Poco despus, circulbamos por una autopista con seales en hebreo,
ingls y rabe. No nos quedamos en ella mucho tiempo. Atravesamos un
pueblo con modernas tiendas, brillantes letreros de plstico y viejos muros
de piedra que parecan sacados directamente de la Biblia.
Nos detuvimos en una gasolinera. Mark se haba pasado un rato al
telfono, fundamentalmente escuchando, pero tambin haba consultado
algo en la pantalla. No pude alcanzar a ver lo que era.
Vamos a repostar dijo sin volverse hacia m.
Cuando hubimos terminado, el conductor detuvo el coche en un
aparcamiento junto a un Toyota Land Cruiser de color rojo.
Aparc tan cerca que apenas caba una mano entre los dos vehculos.
La ventanilla del Land Cruiser se baj.
Xena estaba en el asiento del conductor. Llevaba el cabello recogido
en pequeas trenzas rematadas con abalorios de color negro que pendan a
los lados de su rostro. Vesta una voluminosa chaqueta negra de cuello
alto. Cuando me vio frunci el ceo y le dijo algo muy rpido a Mark que
no me dio tiempo a captar. l estaba en el asiento ms cercano a ella,
tambin con la ventanilla bajada.
Qu est ocurriendo? pregunt.
Mark habl sin volverse.
Vamos a dejarte aqu, Sean. Lo lamento. Volveremos en unas horas.
Sonaba calmado, como si supiera cul iba a ser mi reaccin, pero no me
importaba.
De ninguna manera repuse, alzando la voz. No me vais a dejar
aqu tirado. Olvdalo! No intentes esa mierda conmigo! Estaba
gritando, pero no me importaba.
 41

Senta una losa dentro del pecho. Una losa hecha de miedo. Iba a hacer lo
posible por no pensar en ello.
Le pareca que Susan llevaba semanas gimiendo, pero no poda haber
transcurrido ms de un da desde que Isabel haba recibido rdenes de subir
a lo alto de la escalera para recogerla. La trampilla se haba abierto
nicamente durante unos segundos y haban empujado por ella a Susan,
que se agarraba la cabeza y se quejaba como si se estuviese muriendo.
Isabel tan solo poda suponer lo que aquel cabrn le haba hecho por
el ligero olor a carne quemada, los lamentos de Susan y el modo en el que
se agarraba constantemente la cabeza.
Haba intentado, mediante el tacto, averiguar el alcance de las heridas
de Susan, pero solo haba logrado hacerla gritar al acercar las manos a sus
ojos.
Y luego haba pronunciado la palabra George.
Qu pasa con George? pregunt Isabel.
Lo asesinaron, esos cabrones. Lo asesinaron respondi entre
sollozos.
Isabel abraz fuerte a Susan e intent calmarla. Pasados unos minutos
volvi a hablar, esta vez con ms claridad.
Dijo que mataran a mi marido si yo no cooperaba. Me mostr una
foto de George durmiendo en nuestra cama con un cuchillo delante de la
cara. Hice lo que me pidi! Lo hice todo! Dije las palabras que me
orden. Todo. Y entonces me dijo que George ya estaba muerto!
explic entre sollozos. Y luego vino a por m.
Se ech a llorar. Era un sonido horrible, como el de un animal herido.
Chist! No hagas que baje otra vez a por nosotras dijo Isabel.
Pero no veo! aull Susan.
Por qu est haciendo esto? La voz de Isabel sali en medio de
un sollozo.
Es malvado dijo Susan con rotundidad.
Sobrevivirs dijo Isabel, tratando de encontrar una mnima
esperanza para ambas. Vamos a salir de esta.
No resultaba fcil apelar a la esperanza en aquel momento. Desde el
instante en que l la haba capturado y arrastrado hasta su furgoneta blanca
mientras ella caa inconsciente y dejaba poco a poco de forcejear por culpa
de aquel trapo con el que le cubra la boca, todo haba cambiado.
Y ahora no poda hacer prcticamente nada, lo cual la haca
estremecer. No poda creer lo que haba ocurrido. Vamos, Sean, pens. No
me dejes aqu.
Ahora era el turno de Susan de abrazar a Isabel.
 42

No hagas gilipolleces, Sean. Te quedas aqu. Hay una cafetera en la

gasolinera dijo sealndola.
Djame aqu tirado dije haciendo un gesto hacia la gasolinera y
luego apuntndolo a l con el dedo y llamar a la polica para contarles
lo que estis haciendo. No me importa lo que me hagan.
Analic los coches que nos rodeaban. No haba ninguno de polica,
pero s una ambulancia privada con una sirena azul aparcada junto a la
tienda.
Estoy seguro de que en esa ambulancia tienen una radio.
Probablemente puedan hacer que la polica se presente aqu en cuestin de
minutos. Lo nico que tengo que hacer es darles vuestro nmero de
matrcula y vuestro pequeo plan quedar reducido a cenizas.
Mark sacudi la cabeza.
Sabes que acabars en una celda durante meses por violar las leyes
israeles de inmigracin?
Apoy la mano en la puerta.
Te lo he dicho: no me importa.
La voz de Xena irrumpi desde el otro coche.
Deja que venga.
Mark y el conductor intercambiaron miradas. Vi cmo un gesto de
resignacin apareca en sus rostros.
Vale, pero no me eches la culpa si te vuelan las pelotas de un tiro
me advirti Mark. Luego se gir hacia Xena, se inclin hacia ella y dijo
algo.
Las ventanillas que separaban el interior de ambos coches se elevaron
y dimos marcha atrs.
Diez minutos ms tarde circulbamos por una estrecha carretera con
un empinado barranco a un lado. Xena nos segua en el otro coche.
Estbamos en un valle. A mano izquierda se alzaba una larga cadena
montaosa cubierta de cipreses, pinos y alguna palmera, y de vez en
cuando se vean edificios de apartamentos de color crema y techo plano.
Segua lloviendo.
Giramos y pasamos despacio por un pueblo de aspecto decadente. Uno
de los inhspitos cafs con pinta de baratos tena un letrero azul de plstico
sobre la puerta que rezaba Abu Ghosh Caf.
Una de las dos tiendas del pueblo estaba cerrada. Haba coches
aparcados por todas partes y endebles torres de alta tensin que sostenan
los cables que se entrecruzaban sobre nuestras cabezas. Ms all del caf
haba edificios a medio construir y dos costrosos camiones de plataforma
aparcados fuera.
Tomamos una estrecha y sinuosa carretera que sala de la localidad y
comenzamos a ascender por una colina tan inclinada que cre que nuestro
vehculo no lo lograra. La inclinacin tena que ser de sesenta grados o
ms. A ambos lados de la carretera se alzaban toscos muros de arenisca
con casas al otro lado. Los perros nos ladraron alterados al pasar. No haba
ms vehculos circulando.
La carretera se allan al doblar una esquina. Ante nosotros
aparecieron unos conos con rayas rojas y blancas. Avanzamos despacio
hacia aquel paso cortado. A la izquierda haba un camino estrecho; lo
tomamos. El Land Cruiser de Xena an nos segua.
El profeta Jeremas naci en esta zona dijo Mark.
No abr la boca. No me importaba si la familia de la reina de Saba
segua viviendo all.
La carretera se haba reducido a apenas un sendero que conduca hacia
un pinar.
He visitado este lugar prosigui Mark. Aqu es donde el rey
David guardaba el Arca de la Alianza, antes de que la trasladaran al monte
del Templo, en Jerusaln.
Vamos muy lejos? pregunt.
No respondi Mark.
Nos detuvimos tras haber avanzado durante alrededor de otro minuto.
El muro que quedaba a nuestra izquierda estaba retirado del camino en
aquel punto, y haba una explanada polvorienta en la que podamos
aparcar. Xena se detuvo cerca de nosotros.
Cul es el plan? pregunt.
Vamos a hacerle a alguien una visita de cortesa.
Antes de salir del coche, Mark seal la pantalla del GPS y le dijo algo
al conductor que no llegu a captar. El conductor no respondi.
Cinco minutos ms tarde, los cuatro recorramos el camino a pie. Las
paredes de arenisca que lo flanqueaban eran ms o menos de la altura de
una persona. Supuse que habamos dejado los vehculos aparcados para que
no nos oyeran acercarnos a dondequiera que estuvisemos yendo.
Yo quera caminar ms rpido, pero Mark me hizo un gesto para que
me calmase. Su paso era desesperadamente tranquilo, casi propio de un
paseo dominical.
Pasamos junto a una anticuada puerta de madera y a continuacin
junto a otra de aspecto moderno.
La lluvia haba cesado, pero el cielo estaba totalmente encapotado.
Las nubes se haban instalado en masa en el paisaje. Adems, el aire ola a
tierra, como si la lluvia hubiese dejado algo al descubierto.
Entonces, en un punto en el que el muro de piedra de la izquierda
estaba derruido, nuestro conductor trep por l y se desvi sin mediar
palabra. Nosotros seguimos caminando.
Adnde ha ido? pregunt.
Vigilar la parte trasera de la casa objetivo, nicamente por si
alguien trata de huir por ah.
Esperas que haya problemas?
Estamos preparados para ello, digmoslo as. Mark se abri la
chaqueta y se volvi hacia m. Vi asomar una funda de pistola negra de
mayor tamao que la de Simon y con un aspecto ms moderno.
Crees que Susan e Isabel pueden estar ah?
Tal vez. Esta es la mejor pista que tenemos.
Tienes otras?
Neg con la cabeza.
En realidad no. Los israeles han estado comprobando la grabacin
de las cmaras de seguridad de la zona en la que Susan fue secuestrada,
pero no han sacado nada en limpio an. Esta es nuestra mejor baza.
Mi ansiedad creca por momentos. Quera salir corriendo hacia
dondequiera que nos estuvisemos dirigiendo, echar la puerta abajo y
buscar a Isabel.
Instantes ms tarde llegamos a un lugar en el camino en el que el
muro de la izquierda estaba retirado. En el centro haba una alta verja
rematada en alambre de espino. Las puertas tenan cabezas de animales,
una cabra, una serpiente y un guila, talladas en el metal.
Delante de la puerta haba un polica apostado que vesta uniforme
azul marino.
Llegbamos demasiado tarde? Ya haban intervenido?
Mientras nos acercbamos al agente, Mark dijo:
 Sean, te presento a mi viejo amigo Ariel, agente de Inmigracin
israel.
Le tend la mano y Ariel la estrech firmemente.
Ser mejor que hagamos esto ahora, Sean prosigui Mark,
sealando a Ariel. Hblale a mi amigo de tus sospechas de que hay una
inmigrante ilegal escondida aqu dijo sealando la verja.
Lo mir fijamente:
Qu?
Mark suspir.
Vamos, cuntale que crees que Isabel est ah dentro dijo, con
tono exasperado.
Hice lo que me peda. El polica se sac del bolsillo un bloc de notas
forrado de cuero negro, consult su reloj (un enorme artilugio anticuado de
acero) y anot algo en el cuaderno.
En virtud de la autoridad que me ha sido otorgada por la Ley 5763
de Entrada en Israel, voy a proceder a entrar en estas instalaciones dijo
el polica en voz baja mientras se volva a guardar el bloc en el bolsillo. Se
acerc al muro que flanqueaba la verja, de alrededor de un metro y medio
de altura, y lo salt con sorprendente agilidad. Desde lo alto se volvi para
mirarnos y dijo: Necesitar algunos testigos.
Nos sonri un momento, como si se estuviese divirtiendo, y luego se
dej caer hacia el otro lado.
Xena y Mark lo siguieron por encima del muro, y yo fui tras ellos.
All el tiempo pareca haber retrocedido. Ante nosotros se extenda un
camino de piedra flanqueado por palmeras con unos troncos que deban de
alcanzar el metro y medio de grosor, por lo menos. Parecan muy antiguas.
Sus copas se entrelazaban a unos quince metros sobre nuestras cabezas.
El camino discurra en una curva colina arriba. Caminbamos deprisa,
casi corriendo. Cuando llegamos a una bifurcacin, el agente se volvi y
dijo:
Ve hacia la derecha, Mark. Ustedes dos qudense aqu y sganme en
veinte minutos si no han odo ningn disparo.
Yo lo saba todo acerca de acatar rdenes, pero tambin saba mucho
acerca de infringirlas. Tan solo haca un minuto que l se haba ido cuando
ech a andar tras l a paso lento. Xena, que estaba muy callada, caminaba a
mi lado.
Cuando doblamos la esquina llegamos a un claro y nos encontramos
con una construccin de dos pisos. Las paredes estaban hechas de toscas
piedras desiguales. Ariel se encontraba en la puerta principal.
El edificio tena ventanas pequeas protegidas por unas oxidadas rejas
de hierro. El tejado era plano. Por el lado izquierdo sobresalan vigas de
madera bajo las cuales discurra una galera. Los arbustos y los rboles
llegaban prcticamente a la casa, casi a modo de proteccin.
En el camino haba una gran furgoneta blanca de la marca Toyota
aparcada. Estaba cubierta de polvo. Estbamos en el lugar correcto; poda
sentirlo. Aquella era exactamente la clase de vehculo que podra haberse
utilizado para secuestrar a Isabel y Susan.
bamos a encontrarlas.
bamos a encontrar a Isabel.
El ansia creci dentro de m. Avanc rpidamente, casi corriendo.
Iba a encontrar al cabrn que se la haba llevado. Si le haba hecho
algo, cualquier cosa, iba a sufrir.
Desde que haba desaparecido, en mi cabeza se repeta una y otra vez
un vdeo de Isabel; un recuerdo de ella sonriendo, rindose a carcajadas.
Poda sentir su calidez y un vehemente deseo de verla. Despus de los fros
aos llorando la prdida de Irene, no iba a renunciar a ella. Nunca.
Me aproxim a Ariel, que segua en la puerta de la casa. Era de
madera, con remaches de hierro dispuestos en un diseo circular en el
centro. Pareca tener al menos mil aos. Cuando llegu junto a l, Ariel
puls un timbre de latn situado junto a la puerta.
Luego se volvi hacia nosotros. No pareca sorprendido. Lo nico que
hizo fue negar con la cabeza, con aire de estar ligeramente decepcionado.
Les dije que aguardaran dijo con voz suave.
Isabel podra estar ah dentro. No puedes impedir que entre.
Si le disparan, seor Ryan, es responsabilidad suya. Lo
comprende?
Asent. l se volvi de nuevo hacia la puerta.
Y no tenemos tiempo para discusiones. Llam a la puerta con los
nudillos y se ech a un lado.
Probablemente haya una puerta trasera sugiri Xena. Echar
un vistazo.
Ariel desenfund su arma. Era un mini UZI de color negro. Esper ante
la puerta. Detrs tena una maceta gigante con un cactus puntiagudo.
A la mierda con esto dije.
 Cog el pomo, lo gir y empuj la puerta. No se abra.
Vuela la maldita cerradura dije. Vamos. Dispara, o pienso
encontrar algo con lo que destrozarla. Si hay alguien ah dentro, ya sabe
que estamos aqu. Pueden estar rebanndole el cuello ahora mismo a
Isabel, o quemndola.
chese hacia atrs dijo.
Me apart de la puerta.
Ms.
Me apart un poco ms. Apunt a la cerradura con su arma y se situ
del lado de la puerta del que estaba yo. Esperaba que cualquier posible
rebote saliese disparado en una direccin diferente.
Se oy un fuerte ruido que reson en mis odos.
Me situ de nuevo a su lado. Donde antes estaba la cerradura, ahora
haba un agujero irregular. Empuj la puerta. Saba que estaba ponindome
en la lnea de fuego, pero no me importaba. Todos mis msculos se
tensaron cuando la puerta se abri para dejar al descubierto un estrecho
pasillo. Entr sin pensarlo. Ariel entr conmigo apuntando hacia delante
con su arma.
Comprobemos primero el piso de arriba sugiri. Qudese
conmigo y no toque nada.
En el piso superior haba cuatro dormitorios. Los registramos todos,
incluso debajo de las camas, y luego volvimos abajo. Con las prisas tir al
suelo dos sillas de madera. No haba rastro alguno de Isabel ni indicios de
que algo fuese mal, salvo por el hecho de que no haba ropa ni objetos
personales en ninguna de las habitaciones.
Una de las camas del piso de arriba estaba sin hacer y el bao del
mismo piso pareca haber sido utilizado recientemente.
Cuando regresamos abajo, Xena haba entrado en la casa. Recorrimos
todas las habitaciones. Los muebles eran oscuros y pesados y el suelo
estaba revestido de azulejos de color rojo. Haba una gran sala de estar con
dos sofs y un televisor LCD de gran tamao, una estancia con tan solo una
mesa y una cocina al fondo de la casa con otra mesa de comedor.
Para cuando hube terminado de entrar y salir de todas las estancias de
la casa, mi decepcin era perturbadora.
Lo nico extrao que haba en el piso de abajo y que me haca pensar
que nos encontrbamos en el lugar adecuado era un gran cuenco de acero
dispuesto sobre un trpode en la parte trasera de la casa. En el cuenco, que
deba de tener un metro escaso de dimetro, haba un buen montn de
cenizas. Acerqu la mano a unos centmetros y pude sentir el calor
procedente de aquella gruesa costra griscea.
Qudense aqu fuera nos orden Ariel antes de desaparecer de
nuevo en el interior de la casa.
El cuenco desprenda un olor desagradable. Dios saba lo que haban
estado quemando all fuera.
Para entonces, Mark haba reaparecido. Dijo que no haba visto a
nadie en su inspeccin por los alrededores de la casa. Se uni a m en la
bsqueda de algn objeto con el que manipular las cenizas del cuenco.
Encontr un palo largo y blanco y me puse a apartar los restos.
No es nuestro da de suerte dijo mientras revisaba cartas sin
abrir, rasgando los sobres uno por uno y examinando las facturas que
contenan.
Quin vive aqu? pregunt.
No lo s. Todas estas facturas tienen ms de seis meses de
antigedad. Parecen de un inquilino anterior respondi dejando los
papeles junto a un cubo de acero.
No hay ninguna carta reciente? pregunt.
Neg con la cabeza.
Algo ah dentro? pregunt, haciendo un gesto con la cabeza
hacia las cenizas.
No. Justo en ese momento, por supuesto, el palo se top con algo
. Tal vez. Revolv un poco ms, me inclin hacia delante y empuj el
objeto duro que me haba encontrado hacia el borde del cuenco.
Las cenizas desprendan oleadas de calor.
Qu es eso? pregunt. Los bordes grisceos y enroscados de lo
que poda haber sido un libro aparecieron en el cuenco. Los empuj. Era un
cuaderno. Las partes superior e inferior del mismo eran terrones de ceniza,
pero justo en el centro quedaba una parte que no haba ardido an.
Espera dije.
Deslic el palo bajo el cuaderno y lo empuj hacia el exterior del
cuenco. Cay sobre el suelo de azulejos rojos de la galera en medio de una
nube de cenizas.
Se me ocurre que deberamos esperar a que lleguen los equipos
adecuados sugiri Mark.
Pronto solamente quedar un montn de cenizas repuse.
 De todos modos ahora tampoco hay mucho ms.
Me agach a tocar los restos deteriorados y abrasados del cuaderno.
Pas las pginas: Algunas estaban vacas; otras tenan anotaciones
manuscritas; muchas de las palabras estaban garabateadas. Quienquiera
que las hubiese puesto all no se haba tomado demasiado tiempo.
Mark se inclin hacia delante y empez a olisquear.
Conozco ese olor dijo.
Tena razn. Haba un hedor familiar en el ambiente.
Huele como a carne quemada dijo sealando el cuenco de acero
. Lo recuerdo de Iraq. Estuve en un pueblo en el que todas las casas
fueron arrasadas. Murieron treinta y dos personas. Nunca olvidar aquel
olor. Su rostro se contrajo y empez a sacudir la cabeza de un lado al
otro como si quisiera deshacerse de algo.
Levant la nariz, me acerqu a las pginas y las hoje. No reconoc el
alfabeto utilizado en parte de lo que estaba escrito. Eran smbolos:
cuadrados, crculos, tringulos, lunas, lneas onduladas.
Tiene pinta de ser alguna gilipollez mgica opin Mark.
Alguien est metido en algo extrao dije yo, sacando mi telfono
del bolsillo y tomando una fotografa de los restos humeantes del libro.
Mark tambin sac su telfono y se coloc justo a mi lado.
Los cananeos fueron los caciques de esta zona despus de que
Nabucodonosor destruyese el primer templo judo. Utilizaban smbolos
mgicos para invocar a su diosa del fuego.
Un escalofro me recorri.
Tengo un mal presentimiento sobre este lugar.
Esta es una conexin definitiva con lo que le sucedi a Kaiser.
No soy estpido, s deducir las cosas dije.
La idea de que Isabel estuviese en manos de unos enfermos fanticos
del fuego era casi peor que la de que estuviese desaparecida.
Mark retrocedi y dijo:
Tenemos que encontrarla.
El borde de una pgina haba atrado mi atencin. Abr el cuaderno
por ella con los dedos. El papel an estaba caliente. Todava se distingua
una parte de un mapa dibujado a mano.
Mira. Los bordes de la pgina ardan. Mientras la observaba, se
deshizo una parte. Tom otra fotografa.
Era un mapa de Jerusaln. Pude distinguir la torre de David y los
muros de la era otomana que rodeaban la Ciudad Vieja. Haba dos puntos
marcados en el mapa con trazas de una sustancia cerosa, como si alguien
hubiese derramado cera de una vela sobre la pgina.
Estos dos puntos sealan la Via Dolorosa y la iglesia del Santo
Sepulcro indic Mark escudriando el mapa. Son los lugares
cristianos ms venerados de Jerusaln.
De todo el mundo correg.
Pas las dems pginas del cuaderno. No haba ningn otro dibujo ni
mapa en ninguna de ellas.
Apuesto a que este mapa es algo ceremonial dijo Mark.
Existen un montn de supersticiones sobre el fuego, sabes?, como quemar
velas y desear cosas.
Esto no se ha utilizado en una fiesta de cumpleaos, precisamente
dije.
Se encogi de hombros y tir de la pgina que contena la parte del
mapa con un rpido movimiento. Sac del bolsillo una pequea bolsa
transparente y desliz la pgina en su interior, sellndola y aplanndola
con un golpe.
Ahora la mitad de la Ciudad Vieja reflejada en el mapa estaba
calcinada.
Has visto algn stano? pregunt.
No.
Qu estis haciendo aqu fuera? pregunt Ariel, que acababa de
regresar.
Comprobando la barbacoa respondi Mark.
Deberais avisar a vuestros forenses para que analizasen todo esto
dijo sealando el cuenco y los restos de ceniza sobre los azulejos.
Solo Dios sabe lo que hay ah dentro.
Ariel se agach. Me percat de que no mantena las manos quietas
durante demasiado tiempo. O bien las alzaba al aire o se las llevaba a la
cara, o se atusaba el cabello, o se sacuda polvo de la chaqueta.
Dijiste que habais localizado una llamada procedente de este lugar
dijo mirando a Mark.
As es.
A quin estaba dirigida?
Mark vacil levemente antes de responder:
No llegamos tan lejos. La llamada estaba cifrada. Lo nico que
puedo decirte es que estaba dirigida a alguien de Londres.
Su expresin era impasible; habra sido un buen jugador de pquer.
Ha encontrado algn stano ah dentro? pregunt, sealando
hacia la casa.
No contest Ariel mientras giraba lentamente sobre sus talones
para echar un vistazo completo al lugar. No de momento, quiero decir.
Pero tiene usted razn. Esta clase de casa de campo debera tener un
stano. Tal vez la entrada est fuera.
Por qu no echamos otro vistazo a la cocina? sugiri Mark.
Ese suelo parece nuevo.
No alteres nada advirti Ariel.
Entr a toda prisa en la cocina, me agach y me puse a examinar el
suelo de azulejos. Mientras tanto, Mark daba golpecitos en las paredes. Me
sent aliviado por poder hacer algo. Estaba pensando en levantar el suelo
cuando me di cuenta de que el solado de la despensa situada al fondo de la
cocina era diferente. Los azulejos parecan ms antiguos. Por qu no los
haban cambiado all tambin? Haba una junta que rodeaba los viejos. Me
agach y segu la junta hasta donde se encontraba con la pared de yeso
desnudo. Se haba acumulado polvo recientemente por toda la pared, o algo
haba provocado su acumulacin.
Adems, la junta se ensanchaba al acercarse a la pared, y continuaba
bajo un banco de madera. Lo apart. Ahora la junta era lo bastante ancha
como para adivinar que haba un espacio vaco bajo el suelo. All abajo
haba un lugar oscuro.
All estaba. Haba encontrado el stano. Escarb con los dedos en la
junta.
Isabel! grit hacia el suelo. Ests ah abajo?
No hubo respuesta.
No poda agarrarme a nada para poder tirar. Mis manos se me
antojaban intiles. La piel de las puntas de mis dedos se me abri mientras
segua la junta con los dedos por los azulejos, presionndola, solamente
para ver si haba algn modo de abrir la trampilla que tena que haber all.
Mir a mi alrededor en busca de algo para hacer palanca en la
trampilla. No haba nada. La ansiedad y la desesperacin que haba estado
reprimiendo afloraban a cada segundo que pasaba hasta hacer temblar mis
dedos. Empuj el banco de madera ms all para poder ver la junta en su
totalidad.
 Entonces lo o.
El sonido de araazos, como si alguien o algo estuviese al otro lado de
la trampilla tratando de salir.
Isabel! grit.
 43

La sargento Finch se inclin hacia delante para escudriar los mensajes

(tuits, estados de Facebook y actualizaciones de blogs) que discurran por
el monitor principal de Henry. Todos ellos estaban siendo traducidos en
tiempo real.
El volumen sigue aumentando? pregunt.
Se ha duplicado en las ltimas tres horas respondi Henry. Y
este es solo el material publicado en Egipto aadi, sealando la pantalla
de menor tamao situada a la derecha de la principal.
Los mensajes publicados desde Israel tambin han aumentado
mucho.
La sargento Finch se volvi para observar el flujo de mensajes que
discurra por la segunda pantalla.
As fue exactamente como se desarrollaron las cosas en Libia y
Siria antes de que surgieran los enfrentamientos. Ests al tanto de los
avances en la operacin de bsqueda de la doctora Hunter?
Henry asinti.
Estamos siguindoles la pista dijo. Seal una tercera pantalla en
la cual haba un punto rojo que parpadeaba sobre un mapa, un latido rojo.
Regresar ms tarde. No me gusta la pinta que tiene todo esto
dijo la sargento Finch. Llmame si ocurre algo aadi, dndose unos
golpecitos en el bolsillo de su gruesa chaqueta negra. Tendr el telfono
encendido.
 44

Me volv. Mark estaba justo detrs de m. Por un momento cre que iba a
interrumpirme. Estaba dispuesto a rugirle si lo haca. Lo mir durante solo
un segundo y volv a recorrer el hueco del suelo con las manos
temblorosas. Aquel hueco significaba que haba algo all debajo.
Estbamos en el lugar correcto. Poda sentirlo.
Ah abajo hay un stano dije, sealando la grieta del suelo.
Tiene que haberlo. He odo araazos.
Mark se inclin hacia m.
Viste alguna herramienta, algo, cuando inspeccionaste los
alrededores?
No, lo siento. Espera. Puede que haya algunas herramientas de
jardn bajo la escalera. Creo que vi una pala.
Mark desapareci.
Volv a gritarle a la junta del suelo. Ya no oa ningn ruido. Me lo
haba imaginado? Recorr con los dedos el suelo, las paredes, en busca de
un pestillo, un botn, algo. Pegu la boca a la grieta.
Isabel!
No obtuve respuesta, y tampoco encontr ningn pestillo para poder
abrir la trampilla.
Mark lleg con una pala de cabeza plana y una linterna. Clav la
cabeza de la pala en la grieta del suelo, pero no logr nada. Volvi a
intentarlo.
Yo analic el hueco con ms atencin. Entonces lo vi: una pieza plana
de acero sujetaba la trampilla. En la pared haba un azulejo pequeo. Trat
de moverlo y se sali de su sitio. Haba un pestillo. Empuj y tir de la
puerta, sacudindola con fuerza. Se levant. Estbamos dentro!
Isabel! grit por el agujero nada ms abrir. Vi una plataforma de
madera y unas escaleras que descendan hacia una polvorienta penumbra.
Al internarme escaleras abajo, el olor me golpe.
Tena la esperanza de que Isabel nos estuviese aguardando al otro lado
de la trampilla, tal vez demasiado exhausta para responderme. Pero me
equivocaba.
La agona de la amarga decepcin me absorbi mientras
inspeccionaba el stano desnudo que acababa de descubrir.
 Era grande; poda ser tan grande como la totalidad de la planta en la
que nos encontrbamos. Y se haba utilizado para retener a alguien. Haba
cuencos de plstico y botellas de agua en un rincn, pero nadie all abajo.
Mark estaba junto a m alumbrando rpidamente a nuestro alrededor
con la linterna, y se entretuvo en una puerta que conduca a un pequeo
aseo que no era sino un agujero en el suelo.
All no haba cuerpos, lo cual supona un cierto alivio.
Entonces uno de los cuencos de acero se movi y una sombra alargada
atraves el suelo.
Una rata!
No deis un paso ms. Era la voz de Ariel. Pude sentir su
presencia a nuestra espalda, pero no me volv.
Si hubiesen dejado bombas trampa en este lugar, ya estaramos
muertos dije.
Ariel gru.
Si me hubieses dicho que ibas a traer contigo a alguien tan
descuidado, Mark, no hubiese accedido a ayudarte.
Antes de que tuviese opcin siquiera a detenerme, me aventur
escaleras abajo lentamente, asimilando lo que me rodeaba.
Vi cosas que me obligaron a llevarme el puo a la boca para que
dejase de temblarme. Mis fosas nasales se ensanchaban y estrechaban
mientras respiraba aquel aire con hedor a muerte.
Un rastro de sangre conduca desde las escaleras hasta el centro de la
tosca pared de piedra al otro lado del stano. Y haba un charco cuajado en
el suelo. Alguien haba sufrido all abajo, y mucho.
Comenc a notar un fuerte latido en la frente.
Adnde se la haban llevado?
Levant la vista. Haba algo pintado en la pared detrs de la mancha
del suelo. Estaba pintado en rojo.
Era un smbolo, un smbolo que reconoc al instante.
Era el cuadrado con la flecha del libro que habamos encontrado en
Estambul. Empezaba a desear no haberlo sacado nunca de aquella
alcantarilla inundada. De haber sido as, tal vez nada de aquello hubiese
ocurrido.
Tenemos muchos chalados en Israel reflexion Ariel en voz alta
. Algunos chalados se vuelven mesinicos cuando llegan aqu y
empiezan a sacarse de la manga todo tipo de locuras. Se acerc a la
pared, la oli y se apart de ella con brusquedad. No me gusta cmo
huele aqu abajo dijo. Los fanticos utilizan esta clase de cosas para
reforzar sus creencias. Infunden entusiasmo en sus pequeos cerebros
retorcidos.
Qu es eso? pregunt Mark sealando una vieja columna. Haba
una en cada extremo de la pared. Solamente sus bases estaban a la vista y
no sobresalan ms que unos quince centmetros del suelo de piedra, pero
estaban claramente talladas con motivos vegetales arremolinados.
Pareca como si se hubiesen utilizado para levantar parte del muro de
contencin de la casa.
Hay pilares como estos en la iglesia del Santo Sepulcro explic
Ariel. Podran ser obras de la era de los cruzados.
Deban de estar aqu cuando se construy la casa apunt Mark.
Aquello no me importaba. Estaba analizando las paredes en busca de
una puerta, un pasadizo, una pista, algo
Analizaremos estas manchas de sangre, para ver si podemos
comparar el ADN con alguna muestra del equipaje de su novia, seor Ryan.
Nos autorizar para ello? pregunt Ariel. Tena una pequea bolsa de
plstico en la mano y se estaba poniendo unos guantes de ltex blancos.
No toquen nada advirti con tono severo.
No pensaba tocar nada.
Me costaba hasta respirar.
Algunos idiotas creen que pueden invocar a los demonios con cosas
como esta dijo Ariel.
Quin cree en esta basura? pregunt con un temblor en la voz.
Tal vez este lugar tuviese un verdadero significado histrico
coment Mark. Los cruzados escogan lugares que haban estado
ocupados antes de que ellos se hiciesen con ellos. Seal hacia arriba,
hacia el smbolo. Mirad, hay algo escrito ah arriba.
Tena razn. Haba palabras apenas visibles escritas con letra pequea
y con el mismo material rojo oscuro que el smbolo. Me acerqu
bordeando la mancha del suelo. Ariel y Mark apuntaban con sus linternas a
la zona de la pared situada entre la parte superior del smbolo y las viejas
vigas de madera del techo.
Solamente pude distinguir las palabras Fame ad mortem. Latn. Me
resultaba familiar. Maldicin. Eran las mismas palabras que aparecan en
el libro que habamos encontrado.
 En el siglo I por estos lares odiaban el latn. Era la lengua
demonaca de los opresores romanos dijo Ariel.
Eso parece una invocacin dijo Mark, un conjuro mgico.
No quiero or nada de eso intervine. En el stano haca fro, y los
pies empezaban a helrseme.
Me agach junto a la mancha del suelo. Tal vez aquella fuese la
sangre de Isabel. Tragu la bilis que se me subi a la boca. Me apretaba el
costado con la mano y notaba el latido de la sangre por mis venas.
Mark habl con suavidad:
Algn cabrn maligno las tiene y las ha trasladado.
Maligno es una buena definicin dije mirando a mi alrededor.
Dante tena una frase para este tipo de lugar dijo Ariel:
Lasciate ogne speranza, voi chentrate, Vosotros los que entris,
abandonad toda esperanza.
Tenis que iros dijo una voz femenina a nuestras espaldas. Me
volv. Era Xena, que estaba parada en medio de las escaleras como si no
quisiera recorrer el camino completo.
S, s. Tenemos que irnos admiti Ariel dirigindose rpidamente
a la escalera y gesticulando con los brazos como para conducirnos a todos
de vuelta arriba. Sganme, por favor. Vmonos ya. Su tono pona de
manifiesto que esperaba que obedecisemos.
Le hice caso; haba pasado el suficiente tiempo all abajo.
Deberamos recorrer cada centmetro de esta casa, asegurarnos de
que no se nos haya escapado nada sugiri Mark.
Pensaba en lo que Xena haba dicho. Haba sonado como si supiera
para qu se estaba utilizando aquel stano.
Cuando llegamos a la galera la alcanc. Me senta aturdido despus
de haber estado en aquel agujero infernal.
Sabes lo que ocurri en ese stano?
Ella neg con la cabeza con demasiada rapidez.
No dijo asustada antes de alejarse apresuradamente.
Mark me llam:
Sean, por aqu.
Avanzaba por el desigual terreno de la parte trasera de la casa en
direccin a un grupo de estilizados pero frondosos algarrobos.
Lo segu.
Eran las seis y veinte, y la oscuridad y el fro envolvan los rboles. El
sol se haba puesto mientras estbamos dentro de la casa. Tampoco se vea
la luna, a causa de las nubes.
Cog la linterna de Mark y camin delante de l, tropezando varias
veces en mi impulso por comprobarlo todo. Mi necesidad de encontrar a
Isabel me empujaba como si tuviese una mano en la espalda que me
obligase a avanzar. Me torc el tobillo en un momento dado y me doli
durante unos minutos, pero no me importaba.
Nos internamos entre los rboles unos ochocientos metros hasta que
llegamos a un muro construido con piedras de arenisca sin forma definida
y de alrededor de dos metros de altura. A este lado del muro haba una
hondonada que haca que su altura pareciese de casi el doble. Estaba llena
de otras piedras ms grandes que podan provocar que alguien que cayese
sobre ellas se rompiese un tobillo.
Ay, Dios mo dijo Mark, de repente.
Me volv. La casa estaba en llamas. Su contorno se distingua con
claridad a travs de los rboles y una gran llamarada sala de su tejado.
Regresamos corriendo en direccin a la casa por un desigual camino
que habamos encontrado. Para cuando alcanzamos el final de los rboles,
yo estaba empapado en sudor.
Mark no deca nada, tan solo miraba las llamas fijamente. Ambos lo
hacamos. Ola a madera y a yeso quemados. El fuego se elevaba cada vez
ms. Se poda sentir su calor a casi veinte metros de distancia. La ceniza
volaba a la deriva.
Nuestro conductor, Xena y Ariel estaban a nuestra derecha, tambin
paralizados por la visin y bien apartados del edificio.
Esperaba or el sonido de un camin de bomberos en cualquier
momento. Pero no se oa nada, tan solo el crujido del fuego alcanzando su
apogeo. Caminamos hacia los dems con paso lento, aturdidos.
Se me pasaban por la cabeza ideas inquietantes. Haba pistas en la
casa sobre el paradero de Isabel y nos las habamos perdido?
Qu coo ha ocurrido? grit cuando llegamos junto a los dems.
Ariel se encogi de hombros. Xena simplemente tena la vista clavada
en el incendio.
No vi a nadie ms dijo el conductor alzando las manos como si
pretendiera contenerme. No se acerque al edificio, seor.
Tenis que saber lo que ha ocurrido dije, parado entre Ariel y la
casa.
 Tal vez hubiese bombas trampa despus de todo dijo. Me mir a
los ojos y aadi con tono de enfado: Si usted no se hubiese apresurado a
bajar al stano, tal vez yo hubiese tenido tiempo de registrarlo
adecuadamente.
Eso son gilipolleces. Una bomba trampa estalla inmediatamente.
En un lugar como este los fuegos se originan de la nada intervino
Xena.
Me volv hacia ella.
No me vendas mierda supersticiosa repuse, soy alrgico.
Tenemos que irnos dijo Ariel. La polica local llegar en
cualquier momento. No puedo mantenerlos alejados.
El telfono de Mark empez a sonar con un extrao tono de llamada
que se pareca ms al de la alarma de un despertador que al de un telfono.
Se intern entre los rboles para hablar. Ariel hizo una llamada
telefnica. Instantes despus, Mark estaba de vuelta.
Nos vamos a Jerusaln dijo. Tenemos otra pista.
Mientras regresbamos hacia la verja principal, con el fuego silbando
detrs de nosotros, interrogu primero a Mark y luego a Ariel. No les saqu
gran cosa. De hecho, a Ariel no le saqu nada. Y lo nico que Mark me
cont sobre su pista fue que se haba detectado una seal telefnica
sospechosa en algn lugar cerca de la iglesia del Santo Sepulcro.
Crees que las han llevado de vuelta a Jerusaln?
No adelantes acontecimientos. El mvil que estamos rastreando
podra haber sido robado. Tal vez estemos perdiendo el tiempo.
Mientras trepbamos por el muro y nos despedamos de Ariel, percib
que nuestra ropa ola a humo. Nos alejamos en los coches dejando atrs
una oscura voluta que se alzaba en direccin al cielo.
Sin embargo, no haba coches de polica. No volv a ver a ningn otro
polica hasta que estuvimos de vuelta en Jerusaln.
Una caravana de coches circulaba en direccin salida de la ciudad,
como si de un xodo se tratase. No hablamos demasiado entre nosotros.
Mark le dijo al conductor que acelerase.
Cuidado! le grit cuando salimos de la autopista y tuvo que
reducir bruscamente para evitar un autobs. Despus de aquello la tensin
que reinaba en el vehculo era casi venenosa.
Clav la vista al otro lado de la ventanilla, deseando haber llegado
antes a aquella casa. Me senta como si algo se me hubiese escapado de
entre los dedos.
 45

A las siete menos un minuto, todas las tardes de invierno, el custodio de la

iglesia del Santo Sepulcro de Jerusaln se sube a la escalera que ha
colocado contra la puerta izquierda del templo.
Esta baslica enormemente venerada, punto de encuentro para
millones de peregrinos a travs de los siglos, es el lugar ms polmico de
la cristiandad. La primera iglesia, una de las ms antiguas, fue construida
por Constantino el Grande en el ao 330 d. C.
Ninguna otra iglesia cristiana cuenta con seis confesiones cristianas, a
menudo enfrentadas entre s, a su cargo.
El custodio, un musulmn, es descendiente directo de un antepasado
que fue nombrado para el puesto por el mismsimo Saladino en 1187, tras
la reconquista islmica de Jerusaln que sigui a la cada del principal
Estado cruzado.
El custodio es muy consciente de la importancia de sus funciones. La
iglesia del Santo Sepulcro contiene lo que se cree desde hace mucho
tiempo que es la tumba de Jess, tambin llamada el Glgota (el monte del
Calvario, donde fue crucificado) y la capilla de Adn (el lugar en el que se
cree que fue enterrado el crneo de Adn).
El custodio cierra la puerta principal de la iglesia con una vieja llave
de hierro. Luego pliega los escalones de madera sobre los que se ha subido
y se los pasa al sacristn armenio por una trampilla situada en la puerta
derecha. Este, junto con los sacristanes latino, griego y otros sacerdotes,
pasarn la noche en la iglesia rezando y aguardando que sus puertas se
vuelvan a abrir a la maana siguiente a las cuatro en punto. Los sacristanes
estn entrenados para permanecer despiertos para asegurarse de que nadie
viola las normas del statu quo, el sistema de gobierno de la iglesia
establecido por los otomanos en 1853.
Las nicas personas que permanecen en la iglesia esa noche son ocho
sacerdotes entre ortodoxos, latinos y armenios, y un visitante acreditado.
Aquella noche, cuando el custodio retir la llave de la cerradura
inferior, pens en el extrao suceso que haba tenido lugar tan solo unas
horas antes. El visitante especial, un hombre que haba llegado con el padre
Rehan, se haba presentado tan solo unos minutos antes de la ceremonia de
cierre. Planeaba pasar la noche en el interior de la iglesia en oracin y
contemplacin, pero pareca una persona demasiado glacial como para
llevar a cabo semejante penitencia.
El custodio sacudi la cabeza para ahuyentar sus miedos. Haba visto
a muchos cristianos de aspecto glacial y a unos cuantos visitantes
nocturnos extraos.
Y la carta que aquel hombre le haba presentado, as como la
confirmacin telefnica de su autenticidad, eran todas las comprobaciones
que precisaba realizar oficialmente.
La otra cosa extraa que el custodio haba notado era el hecho de que
el visitante especial llevase un morral negro consigo, que pareca mayor y
ms pesado de lo normal para un solo hombre.
Pero no haba hecho nada al respecto.
El custodio estaba autorizado a solicitar registros aleatorios de todos
los visitantes de aquel lugar sagrado, pero nunca haba solicitado el
registro de un visitante especial. Adems, los desencuentros entre monjes y
sacerdotes con respecto a asuntos como mover una silla o dejar una puerta
de la iglesia abierta hacan improbable que fuese a solicitarlo para un solo
visitante, a menos que lo hiciese con todos los visitantes especiales de
todas las confesiones. Se le haba pasado por la cabeza que esta restriccin
autoimpuesta podra resultar algn da ser un tremendo error.
Mientras atravesaba el patio rodeado de peregrinos cristianos por
todas partes y ya con las puertas de la iglesia oficialmente cerradas,
pronunci una oracin a Al para que no cometer ningn error referente al
templo durante el resto de su vida.
En el interior de la iglesia, bajo la luz amarilla de las tenues bombillas
encerradas en una hilera de faroles de cristal, el padre Rehan escuchaba de
pie la lectura en voz alta de la lista de oraciones nocturnas.
Aquella voz cantarina invada el ambiente.
La mano derecha de Arap Anach buscaba el cierre de la mochila que
sostena delante de l. La abri y hurg en su interior sin mirar hacia abajo.
Entonces volvi la cabeza. Solamente haba cuatro sacerdotes con l
en aquella capilla lateral.
Puls el interruptor del inhibidor de cobertura mvil. Aquello
afectara a la seal de todos los telfonos mviles de doscientos cincuenta
metros a la redonda.
Entonces abri, an sin mirar, el delgado estuche metlico que
contena la versin MP5-NX de la famosa pistola automtica de can
corto Heckler & Koch, una de las favoritas de las fuerzas especiales de la
Marina en todo el mundo. Esta versin estaba equipada con un pequeo
silenciador de fibra de carbono. Lo haba probado tan solo unos das antes
y funcionaba como deba.
Era el mejor que exista para disimular el ruido de los breves
estallidos de un arma automtica en espacios cerrados.
Arap Anach sac la MP5 de su mochila y apunt con ella a la sien del
padre Rehan. Cuando apret el gatillo y las balas salieron propulsadas
provocando una sacudida en su brazo, Arap sinti una oleada de calidez
que le recorra el cuerpo.
El poder sobre la vida y la muerte es adictivo, si no se tienen
escrpulos a la hora de utilizarlo.
El siguiente ruido, aparte del sonido amortiguado del cartucho
especial de 9 mm internndose en la carne y el hueso mientras describa un
arco con el arma, fueron los gritos de asombro de los dems sacerdotes
mientras Arap los mataba uno a uno con balas expansivas de punta blanda.
La Convencin de La Haya haba prohibido aquellas balas, pero eso
no significaba que no se pudiesen conseguir si se saba dnde buscarlas.
En cualquier caso, utilizarlas era lo ms adecuado. Mejor matar a un
hombre de un solo tiro, con una bala que se expandiese y fragmentase en el
interior de su cerebro, que tener que rematarlo, y dejar que vea acercarse su
propia muerte.
Uno de los sacerdotes logr alejarse varios metros. Deba de tener un
elevado instinto de supervivencia, y corra a gran velocidad cuando la parte
posterior de su crneo se desintegr. Las sesiones de entrenamiento de
Arap Anach con la MP5 estaban dando sus frutos.
Solamente haba tardado unos segundos en asesinar a aquellos
sacerdotes. Saba que sus gritos enseguida atraeran a los griegos, y
posiblemente tambin a los dems sacerdotes, aunque estos estaban ms
lejos y celebraban un bullicioso servicio de oracin, pero nada de aquello
importaba.
Una vez que eres capaz de matar en cantidades desmesuradas sin
inmutarte, hay pocas cosas que alguien desarmado pueda hacer para
detenerte en distancias cortas. Mir hacia abajo. El suelo de mrmol de la
capilla ya estaba resbaladizo por la sangre. La adrenalina se disparaba en
su interior.
La caza haba comenzado.
 Pronto estara buscando a algn sacerdote que seguramente decidira
esconderse. Despus de eso tendra la iglesia para l solo.
En su da haba una puerta trasera secreta que daba acceso al Santo
Sepulcro y que era utilizada por los sacerdotes ortodoxos, pero la haban
tapiado debido a las protestas que su existencia generaba, por el miedo a
que los monjes ortodoxos que la utilizaban pudiesen tratar de realizar
cambios en el edificio con los que las dems confesiones no estuvieran de
acuerdo.
El tnel subterrneo que conduca desde el interior del templo hasta
una gruesa puerta de madera de un stano que daba a Aqabat al Khanqah,
una calle situada en la parte posterior de la iglesia, que tambin estaba
cerrado con llave por motivos similares, tampoco proporcionara una va
de escape a los sacerdotes que quedasen vivos. El padre Rehan tena la
llave de esa puerta en el bolsillo.
Pero s que sera una va de escape para Arap Anach cuando llegase el
momento.
Descans el brazo con el que sostena el arma mientras aguardaba la
llegada de los dems sacerdotes. Al ver que ninguno acuda, descolg un
cuadro gigante de la era victoriana de la pared. Luego otro. El ruido los
atraera hasta all.
El acelerante que portaba consigo, una mezcla de gas para mechero y
etanol, lograba provocar una conflagracin hasta en una pila de lea
mojada.
Percibi un movimiento en uno de los cuerpos y se agach a
comprobar si el sacerdote tena pulso. Al inclinarse sobre l not el olor a
sangre. Siempre lo asombraba hasta qu punto se distingue el olor a hierro
en la sangre, casi como si se saborease en los labios, si se estaba lo
bastante cerca de la fuente de la que emanaba.
Se oy un ruido.
Cuando se gir, un sacerdote ortodoxo con hbito negro se encontraba
a solo un metro de l. Llevaba un candelabro de plata de un metro ochenta
de alto en la mano.
No importaba.
Arap le dispar en la cara y el hombre cay con un agujero del tamao
del culo de una botella de leche en el pmulo. La sangre brotaba de l de
un modo insistente que deca mucho de la energa del cuerpo humano, as
como de su fragilidad.
 Era hora de cazar a los que faltaban. Se puso manos a la obra.
El primero que encontr intentaba escapar por la puerta principal, a
pesar de que estaba cerrada desde el exterior. La golpeaba frenticamente
cuando cay muerto. Otro estaba en una ventana haciendo aspavientos,
pero aquel pasillo elevado estaba demasiado oscuro para que nadie lo
viese. Arap Anach subi a por l con el corazn acelerado por el placer y
cuando estuvo junto a l apret el gatillo.
Cuando hubo terminado, arrastr los cuerpos hasta el altar mayor de
la iglesia, delante de la escalinata que conduca a la capilla del Glgota. De
hecho, era muy adecuado que los cadveres de aquellos sacerdotes ardieran
y fueran sacrificados en el lugar en el que se encontraba el crneo.
Tras acabar, sac algo de su mochila. Era un recipiente de plstico
sellado que contena pauelos palestinos, un detonador conocido por ser
utilizado por los terroristas suicidas y un par de zapatillas robadas a un
conocidsimo organizador de clulas terroristas palestino. Habra
suficiente ADN en aquellos objetos como para condenar al Papa.
Eso era lo que haca que la inminente conflagracin mereciese la
pena. Tan solo una prueba indiscutible de que los palestinos haban
cometido un acto de terrorismo religioso a escala mundial bastara para
incendiar las cosas lo necesario.
Dej cada uno de aquellos objetos repartidos por el templo para que
pareciese que se haban cado en medio del caos. Tal vez uno o dos se
consumiesen con el fuego, pero el resultado ms probable era que
encontraran algunos en la bsqueda de pruebas. Las llamas daaran la
iglesia y muchos de sus mayores tesoros, pero era improbable que
redujesen el edificio a escombros.
Quedaba una tarea ms antes de empezar a rociar el acelerante. Sac
el telfono de su bolsillo y lo dej sobre el semialtar de piedra tallada
situado junto a las escaleras que conducan al Glgota. Luego busc en su
mochila y desactiv el inhibidor de cobertura. En cuestin de segundos
comenz a or telfonos sonando entre los cuerpos de los sacerdotes
muertos.
Cogi su telfono y marc. Le haba costado un poco conseguir el
nmero de un conocido militante de Hams, pero lo nico que tendra que
hacer para establecer otro indiscutible vnculo con los palestinos era
mantener la llamada durante unos segundos. Esta vez hablara despacio,
para que lo entendiesen.
 En poco tiempo sera imposible no culpar a los palestinos de aquella
matanza.
 46

El ruido de un telfono sonando rompi el silencio que reinaba en el

interior del Range Rover. Por un momento cre que se trataba del mo.
Luego record que mi tono de llamada era diferente.
Xena, que iba junto a m en el asiento trasero, sac su telfono del
bolsillo y dijo:
Halo.
Se qued escuchando y unos segundos ms tarde colg.
Quin era? pregunt Mark girndose hacia ella.
Solo un hombre dijo Xena.
Siempre hay alguien detrs de ti, no es cierto? dijo Mark.
Clav la vista en la oscuridad exterior. Encajaba con mi estado de
nimo.
Est lloviendo ms de lo que ha llovido aqu en veinte aos
coment Mark.
Me importaba una mierda. No me importaba otra cosa que no fuera
encontrar a Isabel. Y me preguntaba por qu estbamos regresando a
Jerusaln en realidad. De acuerdo, los haban informado de que el telfono
que estaban rastreando, el mismo que nos haba conducido a aquella casa,
haba sido localizado en la zona de la iglesia del Santo Sepulcro, pero lo
nico que eso significaba era que alguien haba pasado cerca del lugar y
encendido el telfono.
Aquello podra convertirse fcilmente en una estpida y absurda
persecucin. De ser as, no debera regresar a aquella casa, hacer algunas
preguntas, echar un vistazo? Tal vez algn vecino conociese a la persona
que viva all y sabra de dnde proceda.
Apoy la mano en la puerta y me agarr a ella.
Hemos cometido un gran error dijo Xena. Su tono era sereno,
pero abra y cerraba la mano, apoyada en su rodilla, como si estuviese un
poco psictica.
Qu error? inquiri Mark con tono irritado.
Aqu estn funcionando fuerzas sobre las que no sabemos nada en
absoluto. Comenz a golpearse la frente con el puo. Al principio era un
golpeteo ligero, pero en cuestin de segundos estaba hacindolo con la
suficiente rapidez como para hacerse dao.
 Para de hacer eso dijo Mark.
Me acerqu y le agarr el brazo. Estaba fuerte, fibrosa. Tuve suerte de
poder contenerla. Su brazo se escurri entre mis dedos.
Para, Xena repiti Mark.
De repente se detuvo y se volvi para mirarme con los ojos muy
abiertos, inyectados en sangre, como si estuviese mal de la cabeza.
Crees que estamos perdiendo el tiempo dijo.
Alguien que me leyese la mente: era justo lo que necesitaba.
Mark estaba medio girado en su asiento. El conductor se pas al carril
interior, como si se estuviese preparando para parar. El trfico era intenso.
El sabbat haba terminado.
No debes ir all dijo Xena, mirndome.
Ir adnde? pregunt.
A la iglesia del Santo Sepulcro. No es segura para ti. Su tono se
volva ms insistente con cada palabra.
Haz que me escuche, Mark dijo dndole un golpe fuerte a este en
el hombro.
Mark me mir con la boca semiabierta, como si estuviese a punto de
decir algo.
Ni te molestes dije, con tono elevado. No te escucho. Si
Xena no quera que yo fuese al Santo Sepulcro, all era exactamente
adonde yo quera ir.
Veinte minutos ms tarde el conductor nos dej en la puerta de Jaffa.
Xena desapareci inmediatamente, confundida en medio de un grupo de
soldados israeles con uniforme verde que pasaba por all.
Mark dej que se fuera.
Es libre de hacer lo que quiera se justific. Se adivinaba una
cierta nostalgia en sus ojos. Me pregunt, no por primera vez, si exista una
relacin entre ellos.
Vamos all dije.
Mi mente repasaba imgenes espeluznantes del stano de aquella
casa. Alguien haba trado de vuelta a Isabel a Jerusaln para asesinarla
del modo en que haban asesinado a Kaiser? Ante aquella idea, un amargo
sentimiento de ira me recorri de arriba abajo. No haber llegado a aquella
casa a tiempo haba sido un golpe de mala suerte.
Si alguien le haca eso a Isabel, yo no iba a ser capaz de soportarlo.
Caminbamos deprisa. Llegamos a la carretera del barrio cristiano y
giramos a la izquierda para internarnos en l. La estrecha calle estaba
repleta de tiendas para turistas que vendan alfombras, cruces, iconos,
productos de cuero, antigedades de dudosa procedencia, cristal azul
hebreo, artesana en plata, iconos cristianos y joyera.
Algunas de las tiendas estaban cerradas, pero la mayor parte de ellas
estaban regentadas por propietarios de cabello negro apostados en el
exterior del local con la expresin tpica de un vendedor despus de un da
entero de negativas.
Mark estaba al telfono. Poda percibir la frustracin en su voz.
Eso es todo lo que tenemos? preguntaba con tono incrdulo.
Cuando tomamos un callejn an ms estrecho a mano derecha, se
volvi hacia m.
Estn llevando a cabo una operacin de seguridad nacional ah
delante. Mantn la boca cerrada en todo momento. Yo responder a sus
preguntas, les explicar por qu estamos aqu. A menos que yo te pregunte,
no digas nada. Est claro?
Como el agua.
Giramos a la derecha. Ms adelante haba una pequea puerta en un
alto muro de piedra. Al otro lado estaba el patio delantero de la iglesia del
Santo Sepulcro.
Sobre nosotros, a nuestra izquierda, se alzaba la imponente
construccin del templo ms sagrado del cristianismo. Mi cuerpo estaba
tenso y mi cerebro funcionaba deprisa, demasiado deprisa. En mi mente se
haban vuelto a colar imgenes de lo que le poda haber ocurrido a Isabel.
Apret la mano contra la frente y en aquel momento ofrec mi vida a
cualquier fuerza que pudiese estar escuchando para que fusemos capaces
de encontrar a Isabel y que todo saliera bien.
Una moderna puerta de acero con una rejilla cuadrada de unos treinta
centmetros de lado impeda el acceso al patio. La rejilla estaba bloqueada
por una placa de acero al otro lado. En la puerta haba una mirilla.
Al otro lado de la rejilla haba policas israeles con uniformes azules.
Mark sac un pase identificativo. Uno de los policas se inclin para
examinarlo. Entonces abri la puerta. Cre que nos iba a dejar entrar pero,
en lugar de eso, dos fornidos y plidos monjes ataviados con hbitos
marrones y con una cuerda blanca atada alrededor de la cintura salieron a
toda prisa.
Qu est ocurriendo? les pregunt a los monjes. Estaba
bloqueando su camino.
El ms alto de los dos, que superaba el metro ochenta de estatura, me
respondi en tono suave.
No sabemos nada. Que la paz sea contigo. Por favor, djanos pasar.
Retroced y se marcharon.
Parecan preocupados coment Mark.
Podemos entrar? le pregunt al agente israel, alzando la voz,
mientras l cerraba la verja.
Alto dijo una voz femenina. Me volv. Era Xena, que estaba
parada a metro y medio de m, mirndome fijamente. El mal est ah
dentro dijo.
Este es el lugar ms sagrado del cristianismo dijo Mark, casi a
voz en grito. Se volvi hacia la puerta. Ya estaba cerrada, pero la rejilla
segua abierta.
Por favor, llame a su superior.
El agente neg con la cabeza.
Una oleada de furia creci dentro de m.
Qu coo est ocurriendo? Por qu no escuchan? Este hombre es
de la embajada britnica! exclam. El polica me miraba directamente a
los ojos. Nos sostuvimos la mirada durante unos segundos. Entonces l dio
un paso atrs y se volvi hacia otro agente que estaba tras l. Aquel
hombre tena el cabello plateado y aires de mando. Se acerc a la puerta.
Soy de la embajada britnica en El Cairo explic Mark.
La iglesia est cerrada dijo el agente de mayor edad, con acento
estadounidense.
Mark peg su tarjeta de identificacin a las barras de hierro. El polica
ms joven haba retrocedido un paso y tena la mano apoyada en una
pistola automtica de color negro que nos poda matar a todos en cuestin
de segundos.
El agente veterano avanz para examinar la tarjeta y neg con la
cabeza.
Mark retir su identificacin y sac una segunda tarjeta identificativa
de detrs de la primera.
Tengo autorizacin del Mossad dijo. En esta tarjeta figura mi
cdigo identificativo. Comprubenlo. Llamen a la jefatura.
El polica de ms edad mir la tarjeta con detenimiento y se alej.
Cogi un pequeo walkie-talkie negro de otro soldado y habl por l. A
continuacin escuch con el aparato pegado a la oreja.
Pasado otro instante de espera regres y dijo algo de malas maneras al
polica joven.
Segundos ms tarde estbamos todos dentro del patio. Unas potentes
luces dispuestas sobre trpodes de aluminio iluminaban como si fuera de
da.
Haba una marabunta de sacerdotes y monjes de varias confesiones en
el primer tramo elevado del patio. Delante de ellos, a nuestra izquierda,
haba unos escalones que conducan al atrio enlosado de la iglesia.
Algunos de los sacerdotes vestan sombreros ortodoxos, negros y
redondos, y portaban grandes cruces de oro en el pecho. Otros dos llevaban
barbas espesas y capuchas negras y puntiagudas de aspecto extrao.
Apenas podan distinguirse sus rostros. Un viejo monje de cabello gris
vesta un hbito de color marrn oscuro.
Averiguar lo que est ocurriendo dijo Xena.
Cmo demonios puede hacer eso ella? Por qu est aqu siquiera?
le pregunt a Mark mientras contemplaba cmo se diriga hacia el grupo
de sacerdotes.
Xena puede resultar muy til. Se cri en un convento ortodoxo
etope. Probablemente les dir que es abadesa o algo similar aadi
llevndose un dedo a los labios. De hecho, creo que fue abadesa durante
un tiempo en Sudn dijo frotndose la frente.
Y tienes autorizacin del Mossad? pregunt.
Se encogi de hombros.
Xena se diriga de nuevo hacia nosotros.
Algo malo est ocurriendo en la iglesia dijo. Os lo he dicho.
Me mir fijamente, apretando los labios, como si estuviese enfadada por el
hecho de que yo me hubiese negado a creer sus advertencias.
No tenemos tiempo para esto dijo Mark. Qu ms te han
dicho?
Me mir a m despus de mirar a Mark. Entrecerr los ojos.
Dicen que el secretario del patriarca griego ortodoxo recibe una
llamada cada hora para comunicarle que todo va bien en el templo. Hacen
eso desde unos disturbios que tuvieron lugar ah dentro en plena noche
hace unos aos. Se inclin hacia delante. Las dos ltimas llamadas no
se han producido. Y dentro nadie contesta al telfono. Tena una
expresin de resignacin en el rostro, como si supiese que an haba cosas
peores por venir.
Por qu sencillamente no entran, abren la puerta y ya est? dije
gesticulando en direccin a los dos arcos romnicos de medio punto que
haba al otro lado del patio. Uno de ellos haba sido tapiado tiempo atrs.
El otro era una puerta de madera de doble hoja que pareca tan antigua
como las piedras de la poca de los cruzados que la rodeaban.
No tienen llaves? pregunt gesticulando hacia el grupo de
sacerdotes.
No, no las tienen.
Las normas sobre la apertura y el cierre de este lugar se
establecieron en un tratado internacional explic Mark.
Aquello no me importaba.
Estoy seguro de que han roto las normas antes.
No desde 1853 repuso. Seis confesiones comparten esta iglesia
y ninguna de ellas tiene llaves.
Este templo es el centro del mundo cristiano aadi Xena. Ni
siquiera el Papa rompe las normas aqu.
Y qu hay de eso? pregunt sealando las ventanas superiores.
Haba tres grandes ventanas en la pared de la iglesia por encima de las
puertas.
En las ventanas se reflejaba una luz parpadeante. Poda ser de las
velas del interior de la iglesia o podra ser de un fuego.
O podra ser alguien que estuviese quemando vivo a alguien.
Algunos de los sacerdotes se volvieron a mirar hacia las ventanas
siguiendo la direccin en la que yo sealaba. Supuse que se producira una
inmediata reaccin de desenfreno, que la gente correra hacia las puertas
para echarlas abajo, abrir la iglesia y averiguar si acechaba algn peligro,
si alguien estaba siendo asesinado en el interior.
Pero me equivocaba.
Los sacerdotes que miraban arriba se limitaron a volver a mirar al
monje que hablaba ante ellos. O tal vez estuviese rezando. Iban a esperar
hasta que las llamas saliesen por el tejado?
Haban visto lo mismo que yo?
A la derecha de los arcos de entrada haba unos escalones que
conducan a un prtico de entrada abovedado de una sola altura. Pareca
estar cerrado, en desuso. La estructura tena finos pilares de mrmol y
numerosas cornisas.
 Gru.
Saba lo que iba a hacer.
Una vez, estando borracho, haba escalado la fachada de una mansin
en Maida Vale, cuando Irene y yo estbamos en la facultad. La buscaba a
ella. Podra haberme matado, pero en lugar de eso me haba quedado con la
estpida idea de que se pueden escalar las fachadas de los edificios
siempre que tengan bastantes cornisas. Y definitivamente, all haba
suficientes.
Lo nico que tena que hacer era alcanzar aquel primer saliente ancho.
Avanc hacia el edificio despacio. No haba necesidad de llamar la
atencin. Baj las escaleras que conducan a la zona principal del patio.
Escuch una voz a mi espalda.
Los cruzados construyeron la mayor parte de lo que est aqu en el
ao 1170, despus de tomar Jerusaln. Era Mark quien hablaba. Me
estaba siguiendo. La iglesia bizantina original duplicaba en tamao a
esta. Fue destruida por los fatims en el 1009, si no recuerdo mal. Hizo
una pausa. Adnde vas, Sean? aadi con un tono una octava por
encima del anterior.
No respond. Segu caminando. Cuando alcanc el muro de arenisca
de la iglesia, sub los empinados escalones que conducan a las puertas
principales. Una vez arriba, apoy el pie en una cornisa que tena a la
izquierda y que formaba parte del muro del templo.
Me agarr con fuerza a una hendidura en la pared y trep hasta la
siguiente cornisa, que era ms ancha. Sent la spera piedra bajo mis dedos.
Ola a polvo y a mi propio sudor.
Ests como una puta cabra dijo Mark.
Mir hacia arriba. La pared se alzaba sobre m como un acantilado. El
corazn me lata de forma audible.
Detngase! El grito reson con tal fuerza en el patio que hizo
que se me resbalaran los dedos de la cornisa que trataba de alcanzar.
No mir a mi alrededor. Saba lo que estaba ocurriendo. Volv a
impulsarme hacia arriba, lo ms lejos que pude. No dispona de demasiado
tiempo. Mis dedos buscaban un punto donde asirse en el siguiente saliente.
Decir que el corazn se me sala por la boca sera poco: pareca que
intentaba escapar de mi cuerpo.
No iba a ser capaz de alcanzar la siguiente cornisa.
Salta dijo una voz. Era la de Mark.
 Not un empujn en el muslo y, a continuacin, en la pantorrilla de la
otra pierna. Iba a impulsarme. Lo conseguira!
Se oa un clamor de gritos detrs de m, un eco de pies correteando
sobre la piedra.
Segu subiendo. Las manos me impulsaron y me dejaron ir.
Abajo reson un grito estridente, como si una manada de grullas me
persiguiese.
Bjate de ah. La voz de Mark era apremiante.
Se oy un silbido. El sonoro silbido de un polica, acompaado de
gritos.
Baje, baje! gritaba un coro de voces, algunas en diferentes
idiomas, pero todas con la misma intencin.
Ahora estaba colgado de una cornisa de una sola mano y me
tambaleaba en el vaco. Pero haba alcanzado el saliente. Me agarr con la
otra mano, justo en la esquina. Si alguien me tiraba de los pies en aquel
momento, estara en el suelo en cuestin de un segundo y bajo custodia
policial pasados unos pocos ms.
Pero nadie tir de m. Me agarr con la pierna a un estrecho pilar de
piedra y me impuls hacia arriba.
Abajo, Mark estaba esposado y Xena le protestaba a un polica que la
estaba sujetando por el brazo. El polica de mayor edad tambin estaba all,
mirndome y hacindome gestos para que bajase.
No estoy seguro de lo que haba hecho Mark exactamente, pero haba
impedido que tratasen de bajarme de all. Ahora haba un sacerdote justo
debajo de m, uno de los griegos ortodoxos con tocado redondo. Se estiraba
para alcanzar mi pie y hacerme caer. Y hacer que me rompiese la cabeza si
poda, estoy seguro.
Ms adelante, la cornisa se ensanchaba. Haba una escalera de madera
descolorida por el sol apoyada contra una ventana de cristal mate. Me
dirig hacia la ventana y toqu accidentalmente la escalera mientras miraba
a travs del mugriento cristal. Abajo se oy un grito ahogado. La
escalerilla se tambale y cay de la cornisa. Los gritos escandalizados de
sacerdotes y monjes resonaron en lo alto.
Me estir. Haba una ranura de unos dos centmetros en el marco de
hierro de la ventana, en el centro. Met los dedos por ella y la parte
superior de la ventana se abri con un fuerte chirrido. Vi llamas reflejadas
en el cristal al moverlo, y tambin percib el olor a quemado. Era un olor
dulzn.
Olor a carne quemada.
Detngase o dispararemos! se oy de nuevo desde el patio.
Acaso no vean que la iglesia estaba en peligro?
Me met por la ventana y ca poco ms de un metro hasta darme
contra un suelo de azulejos rojos y blancos. Me golpe el hombro al caer y
sent un agudo dolor en el brazo. Enseguida me levant. Ahora que estaba
dentro, not el acre olor a quemado que invada el aire.
Estara muerta Isabel?
Cerr la ventana. Los gritos del exterior se amortiguaron. Me asom
por encima de la barandilla de piedra a la famosa iglesia del Santo
Sepulcro. Tena dos alturas con columnatas de piedra coronadas por una
bveda decorada con rayos de sol dorados. Me encontraba en el nivel
superior. Debajo tena un suelo de piedra, la nave central de la iglesia. En
el centro haba un edculo de piedra apoyado sobre pilares y con una cpula
en lo alto. Millones de personas crean que all yaca el cuerpo sin vida de
Jess.
Un grito procedente del exterior reson en la distancia.
Si profana este santo lugar su alma estar condenada!
No tena tiempo de profanar nada. Una columna de humo negro
ascenda desde el nivel inferior y las llamas se reflejaban en los pilares de
mrmol e incluso en las paredes de piedra.
Tena que bajar all.
No quera averiguar lo que probablemente significara aquel fuego,
pero no tena eleccin. No poda fallarle a Isabel. Me mov con rapidez por
la galera. Las escaleras que bajaban hasta el suelo estaban oscuras. Avanc
pegado a la pared y not correr una brisa. El olor dulzn de la carne
quemada era muy intenso.
Sent arcadas ante la idea de lo que aquel olor conllevaba. Me roc el
hombro con una parte de la pared de arenisca que sobresala hacia la
escalera. Not como si alguien me hubiese tocado. Me lata el corazn
como si hubiese estado corriendo. Alcanc la puerta del fondo de las
escaleras. Estaba abierta unos centmetros y dejaba pasar una columna de
luz.
Acerqu la cabeza a la rendija y vi, a la derecha, la espalda de un
hombre absolutamente esculido. Tena los hombros encorvados y un
crneo prominente. Vesta un traje negro.
 El hombre miraba algo que haba bajo sus pies, aunque yo no
alcanzaba a verlo.
Pero saba que tena que hacerlo. Empuj la puerta despacio, temiendo
que chirriase, pero no hizo ningn ruido.
Di un paso adelante. La puerta se cerr tras de m con un susurro. No
me lo esperaba. Se volvera? Segu caminando.
Cada segundo que pasaba se me antojaba un minuto.
Estaba a unos cinco metros.
Entonces pude ver de dnde proceda el humo. Haba un montn de
trapos tras l, frente a un altar de mrmol amarillento. No, no eran trapos,
eran cuerpos vestidos de negro. La brillante piedra, el suelo de mrmol y
una hilera de candelabros de plata reflejaban las llamas procedentes del
montculo.
Cmo podan arder aquellos cuerpos?
Entonces vi los marcos de los cuadros entre los cuerpos. El humo, que
se elevaba a toda velocidad, los haba oscurecido. Pude or un rumor de
crujidos procedente de las llamas, pero ningn grito del exterior lograba
penetrar los gruesos muros del templo.
El olor resultaba casi asfixiante. Se pegaba a la garganta. Me
encontraba a tres metros de l.
Alc los puos. Haba matado a toda aquella gente l solo?
Comenc a trazar un plan en mi cabeza. Iba a
Toqu con el pie un saliente del suelo. El ruido, leve pero audible,
hizo que el hombre se girase. Y fue entonces cuando vi el arma que llevaba
en la mano, negra y amenazadora.
Gir el cuerpo por completo para enfrentarse a m mientras las
campanas repicaban en algn lugar en lo alto.
Entonces un destello sali de su arma, como una explosin de fuegos
artificiales.
 47

El televisor de pantalla plana de treinta y siete pulgadas marca Bang &

Olufsen colgado en la pared del hotel Saint George de Londres se encendi
con un destello de color. El hotel contaba con la ms moderna tecnologa,
una instalacin de televisin integrada con acceso a internet que permita a
los huspedes de las suites encender todas las pantallas con un solo gesto.
Lord Bidoner hizo el gesto en cuestin mientras sala del dormitorio.
El acompaante que haba dejado all tendra que contentarse con el
montn de revistas que haba en la mesita de noche. El joven era un
habitual, as que su discrecin estaba asegurada y, al ser de la India, saba
que si cometa un solo error lo ms probable era que toda su familia
tuviese un macabro final, si no su aldea entera.
El hecho de que no hablase su idioma era una ventaja aadida para
lord Bidoner. No haba necesidad de las gilipolleces de las que les gustaba
hablar a la mayora de los acompaantes.
Pero no quera que el chico viese siquiera la expresin de su rostro al
contemplar el drama que se estaba desatando en Jerusaln.
Arap Anach tena una buena oportunidad de redimirse. Su intento de
infiltrarse en una manifestacin islmica en Londres y de expandir un virus
haba sido toda una decepcin. El incidente haba atrado la atencin de los
servicios de seguridad sobre una serie de personas y haba tenido que andar
con mucho cuidado para no empeorar la situacin.
Pero si se las arreglaba para sacar adelante la operacin que ahora
tena entre manos y para subir a la red vdeos de ejecuciones con fuego,
haba muchas posibilidades de que los acontecimientos recientes
provocasen una muy til oleada de repulsin y antiislamismo en Europa
que ayudara a avivar lo que estaba ocurriendo en Israel y la conflagracin
que estaba a punto de tener lugar.
Por no hablar del placer que tales vdeos proporcionaran a los
entendidos en exquisiteces semejantes.
Sonri y junt las palmas de las manos mientras contemplaba cmo la
presentadora de televisin le preguntaba a un representante palestino que
negaba tener conocimiento alguno sobre lo ocurrido con los sacerdotes en
el interior de la iglesia o por qu no daban seales de vida. El hombre
agitaba los brazos histricamente en reaccin a la posibilidad que se le
estaba planteando de que una de las facciones palestinas hubiese tomado la
iglesia.
No hay pruebas de tal cosa deca.
Lord Bidoner cerr los ojos un instante. Todo marchaba a la
perfeccin.
Si el vdeo prometido de la muerte de Isabel Sharp era tan bueno
como el de los minutos finales de Max Kaiser, poda esperar que sucediese
algo verdaderamente especial en las siguientes horas.
Tal vez debera pedirle a su acompaante que se quedase otra noche.
Le quedaba alguna otra cosa por hacer?
Revisar las medidas de seguridad.
Lord Bidoner repas de nuevo todos los aspectos de su conexin con
Arap Anach. Unas cuantas llamadas cifradas eran la nica prueba en su
contra. Ningn tribunal de justicia podra juzgarlo basndose nicamente
en eso.
Por supuesto, exista un riesgo ms obvio si Arap era detenido, pero
lord Bidoner tambin haba trazado un plan para tal eventualidad.
La gran pregunta a ese respecto era si su contacto sera capaz de
intervenir lo bastante rpido en caso de que Arap cayese en manos de las
autoridades.
La entrevista con el palestino haba concluido. Subi el volumen del
televisor con un gesto. Los acontecimientos en Jerusaln se estaban
desarrollando a gran velocidad.
El canal Sky News estaba emitiendo imgenes en alta definicin de la
iglesia del Santo Sepulcro desde la esquina de Muristn, a unos diez
metros de la entrada al templo, y desde un helicptero que sobrevolaba la
zona a cientos de metros de altura.
Eran las imgenes del helicptero las que aparecan ahora en pantalla.
Lo nico que se distingua era un grupo de sacerdotes y un montn de
policas en el patio de la iglesia. Tambin un hilo de humo que sala de la
cpula del edificio. Por un instante, la locutora no pareci percatarse de
ello y, al hacerlo, su tono de voz se volvi ms agudo.
Lord Bidoner pas la mano por encima de la llama de la vela negra
que se consuma sobre la mesa de caf. Le dio la vuelta a la mano y dej
que la llama le quemase la cicatriz del dorso. El dolor lo recorri.
Dej la mano quieta durante unos segundos y luego la apart. Una vez
era suficiente para l. Lo mantena pegado a la tierra.
 Pens en revisar la cartera de acciones de bano. Saba lo que estara
ocurriendo con ella ya en el mercado de futuros israel (estaran cayendo a
gran velocidad), pero decidi esperar a ver el modo en que se desarrollaba
la situacin en Jerusaln.
La siguiente gran decisin iba a ser cundo vender. Sus ganancias
seran mucho mayores si aguardaba hasta que se iniciase realmente una
guerra y todo el mundo se apresurase a vender acciones. La subida del
valor de las acciones podra alcanzar el doscientos por ciento o ms, si
jugaba bien con los tiempos.
Se puso en pie. La locutora hablaba con el bloguero que haba
notificado a los medios que la red de telefona mvil no funcionaba en la
zona de la iglesia del Santo Sepulcro. Haba visto llegar a las unidades
policiales israeles a travs de una webcam para turistas que enfocaba la
entrada de la iglesia.
Segua sin haber rastro alguno de las brigadas de bomberos. La
locutora se preguntaba en voz alta qu era lo que los retrasaba. El humo del
tejado del templo era una estrecha columna, pero aumentaba con rapidez.
Lord Bidoner quit el sonido. Era el momento de realizar la llamada
telefnica. Si la iglesia del Santo Sepulcro haba sufrido daos, la reaccin
de los Estados Unidos sera crtica.
Tal vez los altos mandos del ejrcito ya estuviesen poniendo al da sus
escenarios de guerra. Lo importante en las horas y das siguientes era
asegurar que las personas adecuadas supiesen a quin culpar, a quin odiar.
Anders Breivik haba demostrado en Noruega cundo dolor puede
infligir un solo hombre, pero haba escogido el camino errneo.
Era mejor fomentar el odio que buscar publicidad. Y estaba a punto de
desatarse un huracn de odio.
 48

Isabel meca la cabeza de Susan. La roca que yaca a su lado no era lugar
para apoyarla. Trataba desesperadamente de prevenir la peor parte de su
sufrimiento, de detener la cruda realidad de que el lugar en el que se
encontraban sera lo ltimo que Susan vera.
Estaban inmersas en la ms profunda oscuridad. Era aquella sensacin
de vaco lo que Isabel odiaba. Oleadas de paranoia y pavor la atravesaban
de tanto en tanto.
El fro se filtraba a travs de la roca en la que estaba sentada, como si
fuera reptando a lo largo de su cuerpo. Tambin notaba un olor
nauseabundo en el aire, a infeccin, humedad y muerte; poda incluso
saborearlo.
En ocasiones, Isabel se imaginaba de vuelta en su apartamento de
Londres, en la cama junto a Sean y con los ojos cerrados. Eso la ayudaba,
pero otras veces la oscuridad se le antojaba una mano alrededor de su
cuello de la que quera escapar.
Alguna vez haba movido los brazos al escuchar ruidos fantasmas que
le daban la impresin de que alguien se mova cerca de ella.
A Susan no le quedaba mucho tiempo, eso lo saba.
La doctora Hunter se haba rendido e Isabel no poda culparla. Eran
conscientes de que su captor las haba dejado bajo tierra y de que, tal vez,
jams regresara. Incluso si lo hiciese, puede que fuera tan solo para
infligirles una espantosa tortura final.
Un poco antes, ese mismo da, las haba movido. Saba que todava
era de da porque haba visto luz antes de que aquel hombre le tapara los
ojos. Isabel haba querido arremeter contra l, gritarle y pegarle, pero no se
puede hacer gran cosa cuando tienes las manos atadas a la espalda y no
puedes ver qu o a quin golpeas.
Lo intent igualmente: peg una patada a lo que consider la fuente
de los empujones que estaba sufriendo por la espalda, pero recibi una
bofetada en la cara y escuch risas, por lo que se lo pens dos veces antes
de volver a hacerlo.
Cualquiera que fuera la razn por la que las haba trasladado al nuevo
emplazamiento, lo haca por pura maldad. Estaba segura de ello.
Isabel.
 El sobresalto de lo repentino la hizo temblar. Era Susan Hunter quien
hablaba, y su voz resultaba ms lcida que en los ltimos das.
Chist, reserva tus fuerzas dijo esta. Saldremos de aqu pronto.
Eso no es cierto. La voz de Susan sonaba plana, se haba
resignado.
Para. Es la verdad.
No me queda mucho. Escchame. Un sonido ronco, como el
repiqueteo de la muerte o algo cercano a ello, sali de la garganta de
Susan.
Te escucho.
Hay fuerzas oscuras. Ansan poder. El repiqueteo volvi.
Siempre hay fuerzas oscuras dijo Isabel.
No, no No lo entiendes. Isabel not un dbil apretn de la
mano de Susan en su brazo. Pareca el de un beb.
No digas nada ms. Nada! Isabel no quera or hablar de fuerzas
oscuras; no era el momento para aquella conversacin.
Buscan la muerte de la compasin. Su voz era suave, como la de
un nio.
Siempre ha habido gente as.
Hay que detenerlas. Si consigues huir Tienes que pararlas.
Lo har, te lo prometo. Ahora deja de hablar replic suavemente.
Conoc a Max antes de que muriera. l lo saba. Susan volvi a
toser dbilmente y, tras ello, su voz resurgi. Creo que nos van a
sacrificar, Isabel.
Qu? La idea era absurda, incomprensible.
Susan se desliz entre sus brazos. Poda notar cmo su cuerpo se
desvaneca a medida que dejaba de luchar.
Qudate conmigo susurr. Superaremos esto. Ni siquiera
pienses en eso. No saba si iban a sobrevivir, pero aquello era lo que
tena que decir. Tena que creer que todava haba esperanza.
Aquel libro que encontrasteis en Estambul albergaba un secreto,
Isabel dijo Susan tosiendo.
Qu secreto? Isabel no le haba preguntado a Susan qu haba en
aquel libro.
Un secreto que podra cambiar el mundo susurr la doctora.
Vine aqu para encontrarme con Max. Ya lo sabas, verdad?
S dijo Isabel.
 Necesitaba el pergamino para hacer una comparacin de datacin
por radiocarbono. Susan no paraba de toser y, cada vez que lo haca, el
sonido era ms dbil que la anterior.
Isabel la agarr. Quera preguntarle por el secreto, pero Susan se
desvaneca y no quera hacer nada que precipitase su final.
Tras un minuto, la voz de Susan resurgi en la oscuridad.
Tena que comprobar, ya sabes, si era una falsificacin dijo.
Isabel esper; Susan tard un minuto en volver a hablar.
Una parte del manuscrito que encontrasteis es un cuadernillo piel
de oveja envuelta en hojas, como la utilizaban en el siglo I.
Era a eso a lo que le queras hacer la prueba del carbono? Isabel
la agarraba con fuerza; not su cabeza asintiendo.
Max dijo que haba encontrado cuadernillos. Sonaba parecido.
Susan profiri un lamento desgarrado, el de alguien que sufre, a quien
no le queda mucho tiempo. No poda aguantar mucho ms.
Cul es ese secreto que podra cambiar el mundo?
Susan respondi despacio.
Hay una transcripcin oficial romana del juicio de Jess en ese
libro.
Dios mo dijo Isabel. Era eso cierto? Realmente, sera algo
grandioso si as fuera, algo fuera de lo comn. Sean estara impresionado.
Pero eso no es todo, Isabel. Susan agitaba la cabeza.
Qu ms?
Hay un secreto dentro del smbolo del libro. No s lo que significa,
pero lo nombran en el acta del juicio. Justo al final.
Susan sigui hablando en la oscuridad y dibuj la flecha y el cuadrado
en el dorso de la mano de Isabel. Cuando Susan le pregunt si conoca el
smbolo, Isabel se encogi: no importaba en ese momento.
 49

El humo brotaba con rapidez de la pila de cuerpos. El chisporroteo del

fuego debi de disimular mi llegada durante unos segundos que resultaron
vitales.
Cuando la pistola se dispar yo ya me haba abalanzado sobre l.
Le pegu un puetazo en el brazo que sujetaba la pistola. Regla
nmero uno: deshacerte de cualquier arma.
La fuerza de mi embestida hizo que se tambalease sobre sus talones
mientras trataba de incorporarse. Poda oler su sudor. La adrenalina
concentrada en la pelea flua dentro de m, provocndome visin de tnel.
Tena que someterlo!
Agarr su garganta con la mano derecha. Mova la cabeza de forma
violenta de lado a lado. Forceje con la mano que empuaba la pistola,
pero no la soltaba. Mova el brazo intentando zafarse. Me sorprendi cmo
se retorca.
No puedes detenerme! grit de forma ahogada.
Apret su cuello esperando que se rindiera. Notaba sus vasos
sanguneos bombeando, la trquea y la piel serpenteando como si fuese de
goma mientras l intentaba apartarse de m.
Dnde est? grit. Se encabrit y trat de apartarme. Jadeaba
intensamente.
Morirs como Kaiser, suplicando que pare el dolor! bram. La
mano de la pistola se acercaba a mi estmago. La apart con rapidez.
Sus ojos azules parecan de nen. Irradiaban odio, como si fuera yo el
que le hubiese hecho algo terrible a l.
Una baba caliente impact contra mi cara.
Rodamos. Golpe su cabeza contra el suelo de piedra gris. El calor del
fuego me chamuscaba la espalda.
Mi cabeza golpe duramente la piedra. Escuch un crujido y dese
que procediese de otra persona.
Unas luces brillantes se arremolinaban ante mis ojos. Muvete!
Me apart de forma desesperada hacia la izquierda, pero l vino
conmigo. Mi mano segua aferrada a su cuello. Iba a matar a aquel
cabrn!
Me lanz un puetazo al estmago. El dolor me sobrevino como si
fuera una llamarada, aunque mi mano no se afloj ni un poquito.
Volv a golpearlo con fuerza en la cabeza mientras nos alejbamos
rodando del fuego. Si tan solo pudiera
Una explosin atiz mi pecho y una rfaga de viento nos golpe. Me
vi empujado hacia atrs como si una mano me hubiese agarrado. Tard
unos segundos en darme cuenta de que no haba muerto, as como en
liberarme del humo y descubrir que se haba esfumado. Se me haba
escurrido entre los dedos! Cabrn!
Me puse en pie, tropec, mir alrededor y escuch gritos; estaba
temblando.
Me atraparon unos brazos y o voces. La polica, con sus chalecos
azules a prueba de balas, me estaba arrastrando. Pero qu demonios?
Me sacaron fuera y me empujaron contra la pared. En el patio ya no
haba sacerdotes. Tres policas me sujetaban y apretaban el fro can de
una pistola contra mi pecho mientras una tropa de hombres cargados con
extintores y vestidos de amarillo se dirigan al interior de la iglesia.
En ese momento, mi estmago reaccion. Me tap la boca con la
mano y me inclin hacia delante. La polica dio un paso atrs. Vomit.
Haba mantenido a raya mi estmago, pero los golpes y el humo inhalado
me lo haban puesto del revs. Dos policas diferentes, sin ningn tipo de
proteccin, llegaron mientras me enderezaba y me limpiaba la boca. Uno
de ellos hablaba por un walkie-talkie mientras el otro me recitaba todas las
leyes que haba infringido al entrar en la iglesia de noche.
Dijeron que iban a arrestarme. Me puse a gritar y a gesticular en la
puerta de la iglesia.
Estn locos? Me he enfrentado al hombre que provoc el
incendio! Trataba de detenerlo! No pueden arrestarme! grit.
Sala humo de las puertas principales del templo, que pendan de sus
bisagras con sendos grandes agujeros, lo cual explicaba cmo haba
conseguido entrar la polica. Me imagin que, quienquiera que tuviese la
llave, no haba aparecido lo suficientemente rpido.
Apunt hacia la puerta.
Necesito volver a entrar. Djenme! Di un paso adelante. Quera
ver si Isabel estaba dentro.
Me agarraron por los brazos, un polica de cada lado,
retorcindomelos hacia atrs de forma dolorosa; haban conseguido
levantarme varios centmetros del suelo.
 No va a volver a entrar, seor. El agente de mi derecha habl
pausadamente y con educacin. Describa al hombre que caus el
incendio.
Lo hice, aunque no haba mucho que decir, y hasta que no mir hacia
la puerta y vi que haba gente entrando y saliendo no ca en la cuenta de
que no lo haban encontrado.
Lo tena sujeto hasta que rompieron las malditas puertas! Tienen
que registrar todo el edificio! La nica respuesta que obtuve fue una
mirada de desdn.
Segundos ms tarde, me haban echado del patio; cuatro agentes
antidisturbios y policas con chalecos antibalas me llevaron a una
callejuela. Pasamos un cordn policial azul y blanco, donde se haba
arremolinado una multitud de rabes con kufiyas, curas con sotanas negras,
monjes vestidos de marrn y blanco, monjas de aspecto sombro y turistas.
Se oan gritos y alcanc a escuchar Bashokh aleek! Me son a insulto.
Me preguntaban cosas en mi idioma a medida que pasaba. Qu ha
hecho, blasfemo? fue la ms memorable. Todas las voces gritaban
enfadadas.
Tras el cordn policial haba dos ambulancias blancas con la estrella
de David en color rojo aparcadas frente a la torre de David, cerca de la
puerta de Jaffa.
Mi mente trabajaba a gran velocidad, casi no era capaz de seguirla.
Tena que haberle destrozado la cabeza. Qu ms poda hacer? Haba
perdido mi oportunidad de salvar a Isabel?
Tena los puos apretados a causa de la frustracin que me suscitaba
el no haber terminado la pelea.
Pens que me llevaran a la comisara, por lo que me llev una grata
sorpresa cuando me dejaron junto a la ambulancia ms cercana.
No s por qu me sorprenda. Mis heridas no eran graves, pero s
patentes. Tena la cabeza amoratada, con un tintineo extrao en el interior,
y me dola el estmago. Pocos minutos despus apareci Mark. Me salud,
mostr su identificacin y habl con el polica de uniforme azul y
expresin dura como el cemento que me vigilaba desde la puerta trasera de
la ambulancia.
Tras examinar con detalle la identificacin y hablar por su crepitante
walkie-talkie, el agente dej que Mark se acercase al vehculo.
Se inclin hacia el interior.
 No te han arrestado? le dije.
Sonri.
Las autoridades israeles vuelven a mostrarse cooperativas. Hizo
una pausa y se acerc a m, como si quisiera examinar mis heridas. Casi
consigues que te maten ah dentro.
Han encontrado a Isabel? Tema que hubiesen encontrado su
cuerpo en alguna parte del templo en llamas.
Mark neg con la cabeza.
He recorrido personalmente toda la iglesia. Estoy seguro de que no
est all.
Asent.
El muy cabrn ha escapado, no?
Mark me confirm que as era.
Deba de tener la llave de una puerta trasera que no se haba
utilizado en aos.
Cerr los ojos.
Lo tena! Agarr con fuerza la spera sbana azul que tena
debajo. La mejor oportunidad que se nos haba presentado de encontrar a
Isabel se haba escurrido entre mis dedos!
Entonces lleg alguien.
Saben quin es?
Mark subi a la ambulancia y me di cuenta de que tena un corte en el
lateral de la frente.
No dijo.
Estaba recostado en una de las camillas. Todava me temblaban los
brazos por el esfuerzo de la pelea. El dulce y empalagoso aroma del humo
lleg hasta mi nariz. Un mdico, vestido ntegramente de verde, me haba
examinado ya y se haba marchado. En ese momento volvi a aparecer y
entr en la ambulancia.
Viene con nosotros, seor? le pregunt a Mark.
S, necesito que me miren este corte respondi l mientras se
sealaba la cara.
El mdico hizo que Mark se tumbara en la otra camilla y lo examin.
Nos amarr a ambos y golpe la mampara que nos separaba del conductor.
Arrancamos mientras sonaba la sirena.
El doctor estaba sentado en una pequea silla plegable y hablaba a
gritos por el mvil detrs de nosotros.
 Mark sac el telfono del bolsillo y comprob algo. Los ecos de las
preguntas y los insultos que me haban proferido mientras me alejaban a
rastras de la iglesia daban vueltas en mi cabeza como un coro de dementes
que avivaba mi desesperacin por haber dejado escapar a aquel hijo de
puta.
Me acord de mi telfono y recorr los bolsillos con las manos hasta
darme cuenta, con un gruido, de que lo haba perdido.
La polica lo encontrar si no se ha quemado o roto dijo Mark
cuando se lo cont. Tarde o temprano lo recuperars. Apagarn el fuego
pronto. Viste lo que ese to estaba quemando, no?
No contest: solo pensaba en Isabel.
Al principio, nada ms entrar en el edificio, me haba imaginado que
poda estar siendo torturada en algn lugar de la iglesia. Al ver la pila de
cuerpos pens que se encontrara entre ellos, aunque rpidamente vi que no
era as.
Pero si no estaba all, dnde estaba?
A Mark y a m nos dejaron en dos cubculos contiguos de la sala de
urgencias al llegar al hospital. Haba dos policas israeles custodindonos,
uno de ellos sentado en una silla.
El otro meda casi dos metros y se pareca a un quarterback que haba
visto en un partido de los New York Giants. Era casi tan ancho como alto y
sus brazos eran igual de gruesos que mis muslos. Poda bloquear una
puerta doble simplemente ponindose ante ella.
Supongo que l era la fuerza bruta por si intentbamos hacer algo
raro. De hecho, probablemente la causa de su preocupacin fuese yo.
No quise ningn calmante, pues no quera atontarme. Tras colocarme
un vendaje en la frente me exploraron el costado para determinar si haba
algn problema en esa zona. Una enfermera me inform de que queran
que pasara la noche en observacin, pero yo quera salir de all.
Tras explicarle de dnde venamos, nos dijo que haba visto el
incendio de la iglesia del Santo Sepulcro en televisin. Al parecer todo el
asunto haba sido retransmitido en directo a nivel mundial.
Tienes inmunidad judicial aqu? le pregunt a Mark,
inclinndome hacia l desde mi camilla. Ni siquiera estaba seguro de si me
iban a arrestar por irrumpir en la iglesia, y no iba a poder hacer nada por
Isabel si permaneca encerrado en una celda.
Yo s me contest. Pero t no.
 Son su telfono.
No escuch el principio de la conversacin, ya que volvi la cabeza,
pero s escuch la siguiente parte.
Al fin buenas noticias dijo. Me sonri. Ahora solo tenemos que
librarnos de nuestros amigos. Ech un vistazo a los policas: ambos nos
estaban mirando.
 50

Susan estaba durmiendo, aunque bien poda estar inconsciente. Haba

hablado durante un buen rato sobre las conclusiones que haba sacado
acerca del manuscrito.
Haba susurrado la mayor parte del tiempo y haba acabado divagando
sobre el primer alfabeto griego en minsculas, por qu haba sido
empleado por escribas en Jerusaln en la poca de Herodes y cmo ese
estilo utilizado en los cuadernillos probaba la autenticidad del manuscrito.
La sed de Isabel volva a incomodarla. Antes de marcharse les haba
dado una botella de agua y una tarrina de arroz cocido, pero ya no quedaba
nada y el pnico empezaba a cobrar protagonismo.
La oscuridad no ayudaba. Le dio un buen repaso visual a la cueva en
la que se encontraban. Observ que no deba de tener ms de cinco por diez
metros, y que no haba ms salida que aquella que l haba sellado al
meterlas dentro: un agujero de casi un metro all arriba, en el techo, tapado
por una roca.
Siempre haba odiado los espacios pequeos.
Consigui quitarse la chaqueta y colocarla justo debajo del agujero de
salida antes de que la oscuridad las envolviese por completo, para marcar
el lugar exacto y poder as mantenerse en sus cabales, tal y como haba
aprendido en el curso de entrenamiento en caso de secuestro del Ministerio
de Asuntos Exteriores. Sin embargo, haca aos que haba asistido a aquel
curso y haba olvidado muchas cosas.
Lo que s recordaba era algo muy importante, una parte fundamental
sobre cmo mantenerse con vida, que era lo que a ella le estaba costando
hacer.
La eterna oscuridad la golpeaba como si se tratase de una fuerza
fsica.
Cuando el hombre le quit la venda de los ojos y vio el agujero,
segundos antes de verse obligada a descender por la escalera de mano hasta
el fondo de la cueva, sinti miedo de volver a estar encerrada sin luz de
ningn tipo. Y ahora llevaba un buen rato luchando contra pensamientos
aterradores que no se desvanecan.
Era este el plan que tena para ellas? Una muerte lenta causada por
el hambre y la sed? Iba a quedarse sentada mientras el cuerpo de Susan se
descompona y los gusanos comenzaban a comrsela? Sera tambin ese
su destino?
Tena que admitir que haba muy pocas probabilidades de que las
encontrasen por casualidad. El lugar en el que estaban, una cueva con
aspecto de tumba en medio de un valle desrtico repleto de rocas similares,
era la mejor prueba de ello. El estar a varias horas en coche de Jerusaln,
hasta donde ella poda deducir (el tiempo es difcil de calcular cuando
ests petrificado), implicaba que la civilizacin quedaba demasiado lejos y
con ella, la posibilidad de que las descubriesen por accidente. Adems, en
aquel lugar podra ser tranquilamente el siglo I y no el XXI. Sean podra
recorrer aquellos valles durante el resto de su vida sin encontrarla. Ni
siquiera el hecho de saber en qu zona del pas se hallaba le servira de
gran cosa.
Solo haba visto rocas estriles, ni una sola casa cerca, cuando aquel
cabrn les haba quitado las vendas, justo antes de empujarlas, mientras las
amenazaba con su pistola, por la escalera de la tumba donde se
encontraban ahora.
Cundo vas a liberarnos? haba gritado desafiante mientras
bajaba. Su respuesta, la promesa de una posible libertad si hacan lo que les
ordenaba, de nada vala; lo supo ya incluso mientras lo escuchaba
responder.
Que las hubiese dejado all significaba al menos una cosa, de eso
estaba segura: se haba marchado para hacer algo y no quera que muriesen
todava.
La escalera haba supuesto un verdadero escollo para Susan. Se haba
tambaleado al principio, y al final Isabel haba sido capaz de agarrarla
parcialmente cuando cay desde los ltimos escalones al duro suelo de
piedra.
Aquello las haba dejado exhaustas.
Despus haba tirado la bolsa de plstico con el arroz y el agua y, sin
mediar palabra, haba retirado la escalera y empujado la roca despacio
hasta tapar la entrada del agujero. Probablemente era igual que cualquiera
de las rocas que haba visto desperdigadas por el valle: un rombo gigante e
irregular de gran tamao. Nadie podra imaginar que estuviesen bajo
aquella piedra en particular.
Se pregunt si la roca tambin resultara un problema para l, cmo
sabra con certeza cul mover para encontrarlas.
 A menos, claro estaba, que no tuviese intencin de volver.
Deja de pensar eso, se dijo a s misma. Debes ser positiva.
Intent alcanzar la entrada saltando. Estaba tan solo un metro y medio
por encima de su cabeza, por lo que poda recordar, pero no consigui tocar
el techo siquiera y senta como si saltase dentro de una pesadilla. As,
pasado un rato, tras perder su determinacin en la oscuridad y escuchar un
vaco que le pona los pelos de punta, acab por rendirse.
Entonces tuvo una idea.
Qu pasara si pudiese escarbar entre las rocas y amontonar los
escombros bajo la entrada? Al menos saba dnde tena que colocar las
rocas.
Era una posibilidad. Si era capaz de escarbar lo suficiente en paredes
y suelo, tal vez llegase a alcanzar el techo.
Despus de un buen rato hacindolo (no estaba segura de cunto
tiempo haba estado intentando arrancar piedras de las paredes) solo haba
conseguido apilar cinco piedras grandes y algunos escombros que, juntos,
no suban ms que unos pocos centmetros.
Y su sed haba empeorado con tanto ejercicio; la angustiaba
tremendamente.
Escuch toser. Durante un segundo se sinti desorientada. La tos le
haba sonado cerca, pero la persona de quien provena resultaba invisible
en aquella oscuridad infinita.
Entonces oy un jadeo. Era Susan, aunque su voz son diferente al
hablar.
Te he escuchado moverte Por favor, no los molestes No
molestes a los escorpiones La picadura del amarillo puede matarte en
pocos minutos. Su voz sonaba aflautada, diferente.
Isabel se qued paralizada. Qu era aquel ruido?
Escuch, prestando atencin incluso a los sonidos ms tenues. Saba
que las picaduras de escorpin eran dolorosas y, en ocasiones, mortales, si
la incisin era lo suficientemente profunda o si recibas ms de una
picadura.
Pero lo nico que era capaz de or era su propia respiracin, muy
rpida.
Entonces escuch otro sonido, un crujido febril, como si una horda de
insectos hubiese sido liberada. Cada segundo que pasaba se haca ms
fuerte.
 51

Coge esto dijo Mark. Me pas una pequea tarjeta identificativa que
no llevaba foto, tan solo su nombre y cargo: agente de seguridad-embajada
de su majestad, el cairo.
Tenemos que salir de aqu. Di que tienes que hacer una llamada.
Ensales esto a los dos policas. Yo te cubrir si te preguntan algo. Si te
dejan pasar, nos veremos en la zona de admisin. Te seguir tan pronto
como pueda. Conseguir que alguien del Mossad les diga por telfono a los
policas que se olviden de lo ocurrido.
Por qu no vas ahora junto a ellos y les pasas con tu contacto en el
Mossad?
Es mejor pedir perdn que permiso. No tiene mucho sentido montar
un espectculo ahora mismo.
Todo lo que pude contestar fue un vale. No me importaban las
consecuencias, quera salir de all. Me abroch la camisa, trat de quitar las
marcas de las esposas de mi chaqueta de ante, desist y me la puse.
Una expresin altiva era lo ltimo que necesitaba ahora. Fui directo
hacia el quarterback ensendole mi identificacin.
Volver. Echa un ojo a nuestro invitado. Apunt con mi pulgar
hacia Mark.
El quarterback levant una mano; no se lo haba credo. Entrecerr los
ojos mientras examinaba la tarjeta. El corazn me lata a toda velocidad.
Adnde va? me pregunt. Tena la voz ronca, como si hubiese
fumado desde que era un nio.
Tengo que hacer una llamada contest con la mayor calma
posible. Mi voz sonaba extraa, ms grave de lo normal, pero l no tena
forma de saber eso.
Me devolvi la identificacin y mir hacia otro lado. Lo haba
conseguido.
Dos minutos ms tarde estaba sentado en la zona de admisin,
moderna y bulliciosa. Al lado tena a una familia palestina; eran al menos
diez. Tras ellos haba una pareja israel con un nio pequeo. Detrs de m,
una anciana beduina de expresin triste. Las otras filas de asientos estaban
igual de concurridas. Una nia de pelo oscuro y sonrisa dulce me pregunt
si estaba all para que me cambiaran los vendajes.
 Espero a un amigo dije. No tardar mucho. Me sonri.
El sonido de la sirena de la polica se col a travs de las puertas
cuando sali alguien. Una oleada de adrenalina me recorri el cuerpo. Me
puse en pie y ech a andar, esperando que la polica entrase corriendo en
mi bsqueda.
Deba huir?
Me dirigan miradas extraas, pero era incapaz de sentarme.
Menudas pintas tienes dijo una voz.
Me volv y vi a Mark.
Diez minutos ms tarde estbamos en un taxi tras haber salido por una
puerta lateral. Ola a cuero y a un intenso ambientador de pino que casi me
hace vomitar. En la radio sonaba rock americano a un volumen muy alto.
Adnde vamos? quise saber.
Mark no me mir. Le dijo algo al conductor en lo que supuse que era
hebreo. El taxista se encogi de hombros y aceler.
Mark se volvi hacia m.
Necesitas zapatos nuevos dijo.
Me mir los pies; mis zapatos estaban manchados y llenos de
araazos. El taxi par en la calle Rey David, enfrente de una pequea
zapatera.
No me importan un carajo mis zapatos dije en cuanto se hubo
marchado el taxi.
A m tampoco replic Mark.
Entonces adnde vamos?
A encontrarnos con Ariel.
Empez a caminar ms rpido. Adelantamos a un grupo de cinco
nios, tanto judos como rabes, que rean de forma ruidosa. Se gritaban
entre s, discutiendo por una pelota de ftbol amarilla que sujetaba uno de
ellos.
Por aqu dijo Mark. Un Toyota Land Cruiser verde, distinto al
ltimo en el que nos habamos subido, estaba detenido cerca de una parada
de autobs, medio montado en el bordillo. Mark ocup el asiento delantero
junto a Ariel.
Problemas, eh? dijo este ltimo mientras yo entraba en el coche.
No me eches a m la culpa contest Mark.
Ariel se gir y me mir de arriba abajo, como si me estuviese
examinando.
 Es usted un hombre con suerte dijo. Irrumpir en un
monumento histrico es un delito que puede castigarse con hasta cinco
aos de crcel.
Gracias por aclarrmelo contest.
Me inclin hacia delante.
Se sabe algo de Isabel? Mi tono fue tan spero que hasta Ariel
se gir para mirarme.
Sintese, seor Ryan. No haga demasiadas preguntas, a no ser que
quiera volver a su hotel a tranquilizarse.
Me sent. Ariel avanz entre dos autobuses blancos.
Son un telfono. Me llev la mano al bolsillo y entonces record que
haba perdido el mo. Ariel sac el suyo y mantuvo una rpida
conversacin en hebreo de unos segundos de duracin. Luego colg.
Mire por el parabrisas de atrs y ver una columna de humo dijo
suavemente.
Ech un vistazo y vi que tena razn. Provena de la Ciudad Vieja y
ascenda hacia las nubes que sobrevolaban nuestras cabezas.
Est ardiendo una casa junto a la Via Dolorosa.
Contempl cmo suba el humo.
Visitamos esa zona dije.
Fueron a la casa donde trabajaba Max Kaiser dijo Ariel, donde
se lleva a cabo esa excavacin secreta. Aquello era una afirmacin, no
una pregunta.
S.
Pues esa es la casa que est ardiendo.
Se me abri la boca, pero me di cuenta de que en realidad no me
importaba. Tena que encontrar a Isabel.
Hay alguna noticia sobre el hijo de puta que me encontr en la
iglesia?
Notaba todo el cuerpo dolorido, pero me daba igual. Ariel me mir a
travs del espejo retrovisor. Tena una mirada grave que no me
tranquilizaba. Mi ansiedad iba en aumento. No me deca nada porque
saba algo que no quera contarme?
Qu clase de persona quema vivo a alguien? coment, al aire.
No recib ninguna respuesta.
Dnde est Isabel? insist, golpeando la puerta con la mano.
Ariel me mir por el espejo pero no vari la velocidad.
 Si rompe algo, lo paga me espet.
Puedes explicarme cmo interceptas esas seales telefnicas que
ests rastreando?
Esa informacin es confidencial.
Por Dios! exclam. Dame solo una maldita pista.
Durante un minuto se hizo el silencio; entonces Ariel habl.
Cuando detectamos una seal de un telfono que haba dejado de
emitir en los ltimos das, podemos identificar todos los dems telfonos
empleados en esa ubicacin durante la ltima semana, el ltimo mes o
incluso el ltimo ao. Astuto, verdad?
S.
Eso es todo lo que necesita saber dijo Mark.
Y Xena? pregunt. Qu le ha pasado?
Est ocupada contest Mark.
Ariel llev el coche al carril derecho de la autopista y redujo la
velocidad. Adelantamos una fila de vehculos militares, la mayor parte de
ellos camiones, aunque haba algunos jeeps. La carretera discurra entre
colinas empinadas y luego describa una curva a la izquierda. No tena ni
idea de qu camino estbamos tomando para salir de la ciudad. Entonces vi
una seal que indicaba Beln todo recto.
Mir mi reloj. Eran las diez y media de la noche y no haba mucho
trfico. Aquel olor a quemado que me pona enfermo haba vuelto a m. El
olor de aquellos cuerpos, el olor a muerte.
Sintese, seor Ryan. Llegaremos pronto me dijo Ariel.
Pero no poda. Me presionaba el estmago con la mano para llevar el
dolor hacia dentro. Cog aire, larga y profundamente, y lo contuve. Tena
que mantener la calma, creer que Isabel estaba a salvo, que estaba viva. No
poda rendirme. No iba a hacerlo.
La autopista serpenteaba entre un montn de colinas bajas. Dejamos
atrs las luces de una ciudad que se extendan por una de las colinas, como
si las casas estuviesen construidas sobre pilotes. Mir por la ventanilla
trasera. Las luces de los coches que, de tanto en tanto, se situaban detrs de
nosotros, regresaban a la oscuridad formando remolinos.
Entonces entramos en un tnel.
Al salir aminoramos la marcha. Aparte de ms colinas, nos esperaba
un amplio control militar brillantemente iluminado y flanqueado por
jvenes soldados armados vestidos de verde oliva. Ariel abri la ventanilla
y salud mientras nos acercbamos a la barrera de metlica. La levantaron
y pasamos.
Volvi a sonar su telfono. Se lo llev a la oreja, no dijo nada durante
unos minutos, a continuacin hablo rpido en hebreo y colg.
Qu est ocurriendo? pregunt. Adnde vamos?
Su amiga ha hecho dos llamadas. La primera fue desde esta
carretera. La segunda desde un lugar al sur de aqu. Ah es adonde vamos.
No podemos ir ms rpido? suger.
Ariel aument un poco la velocidad.
Nos cruzamos con faros de vehculos que circulaban en direccin
contraria. Aquella carretera ya no era una autopista; ni siquiera tena lnea
de separacin.
Al dar una curva, un microbs amarillo repleto de pasajeros nos
adelant a una velocidad suicida. El conductor deba de estar loco:
conduca a toda pastilla por el lado equivocado de la calzada.
Cerr los ojos y rec parte de una oracin que haba aprendido en un
internado de Briarwood, Nueva York, en el que solo haba estado un ao: A
periculis cunctis libera nos semper. Lbranos siempre de cualquier peligro.
Haba repetido aquella frase en latn una y otra vez durante aquel ao,
igual que estaba haciendo ahora. Nadie prestaba atencin a mi balbuceo.
Aquel haba sido el ao en que haban traslado a mi padre a Inglaterra
para el servicio activo. Nos reunimos con l al ao siguiente.
No consegua acordarme del resto de la oracin, pero con aquella
parte me era suficiente. Tomara ayuda prestada de donde hiciera falta.
La carretera serpenteaba con curvas y giros. Las seales en rabe
pasaban a gran velocidad. Pasamos junto a un grupo de hombres que se
calentaban junto a una hoguera en el arcn.
Parecan estar todos vestidos de negro. Ariel aceler al pasar a su
lado. Describimos un giro y, de repente, una brillante telaraa de luces
cubra las empinadas laderas de las colinas que dejbamos a mano
izquierda. Pareca una escena sacada del decorado de un planeta
extraterrestre para una pelcula de ciencia ficcin.
 52

Henry Mowlam segua sentado ante su mesa de trabajo. Llevaba doce horas
de servicio. Si pasadas quince horas segua trabajando, su presencia all se
le comunicara a la persona responsable de los turnos.
No le importaba.
Los acontecimientos que estaban teniendo lugar en Jerusaln
justificaban su exceso de horas de trabajo, por no hablar del hecho de que
la operacin para encontrar a Susan Hunter e Isabel Sharp se encontraba en
un punto crtico; lo saba por experiencia.
La situacin del mercado de valores israel, que deba abrir el
domingo por la maana, haba bastado para que decidiese quedarse por la
tarde, pero la bsqueda de las dos mujeres, evitar que se encontrasen con el
mismo destino que Max Kaiser, era lo que ms le preocupaba ahora
mismo.
Si seguan vivas, el siguiente movimiento de quienquiera que las
tuviese retenidas sera matarlas de un modo espeluznante. Era algo que ya
haba visto antes. Cuando parece que una misin se tambalea, se toma la
determinacin de matar a los rehenes y a los implicados que puedan
traicionar a los responsables.
Aquella idea le quitaba a Henry las ganas de irse a casa. Lo
necesitaban all.
La cooperacin por parte de los israeles haba sido impecable: el
acceso en tiempo real a datos de telefona mvil y la plena autorizacin
para que Mark Headsell participase en las operaciones junto con los
servicios de seguridad haban agilizado todo lo esperable la bsqueda de
Susan e Isabel.
Y, gracias a esa cooperacin, disponan de otra pista.
La creciente tensin, los bombardeos, las operaciones militares en
represalia y la locura de los medios egipcios en torno a la carta del califa,
as como los informes sobre los trucos sucios del Mossad para ocultar la
carta y a la persona que la haba traducido, eran distracciones muy
inoportunas.
Y una distraccin an ms inoportuna sera una guerra entre Egipto e
Israel. Una guerra, precipitada por los errores cometidos en ambos bandos
y por determinados gestos polticos, que ahora pareca ms que posible,
cuando solamente una semana antes se perfilaba como una eventualidad
remota.
La situacin haba pasado a formar parte de la agenda internacional de
un modo tan repentino que se haba convocado una reunin del Consejo de
Seguridad de la ONU para la maana siguiente en Nueva York: en doce
horas.
Sin embargo, lo que preocupaba ahora a mucha gente era lo que iba a
ocurrir en esas doce horas.
Las fuerzas militares israeles se haban desplegado en primera lnea y
los egipcios haban reaccionado. Las misiones de combate de su fuerza
area haban resultado en dos incidentes con cazas israeles F-161 Sufa. Se
haban activado los sistemas de misiles y se haba iniciado el seguimiento
de objetivos.
Tan solo haca falta que algn piloto asustadizo se internase
involuntariamente en una zona militar para que se disparasen los misiles
en represalia, y entonces el proceso de transicin hacia la guerra se
acelerara vertiginosamente.
Las noticias procedentes de Jerusaln solo empeoraban las cosas. Ya
se haba producido una sonora condena internacional del asesinato en masa
de los sacerdotes y del importante dao que ello supona para el lugar ms
sagrado de la cristiandad. En los medios se especulaba con que la tumba de
Cristo se hubiese visto afectada en el incendio. Otros canales de
comunicacin, entre ellos Twitter, haban filtrado que se haban hallado
pruebas que apuntaban a la implicacin de un grupo de terroristas
palestinos.
Las redes de noticias estadounidenses emitan entrevistas con pastores
cristianos que hablaban de seales del segundo advenimiento, el
Armagedn.
Entr un correo en su bandeja de entrada. Lo ley.
El mensaje era un informe generado automticamente sobre lord
Bidoner. Le haba llegado en formato PDF secure.
El archivo mostraba el contenido de un correo electrnico que lord
Bidoner haba enviado a una empresa privada de seguridad estadounidense.
Dicho correo, que haba sido interceptado por el Cuartel General de
Comunicaciones del Gobierno britnico (el GCHQ), era una solicitud de
bsqueda global en todos los archivos de referencias actuales o pasadas
a un smbolo, cuya fotografa se adjuntaba.
 La fotografa, para su sorpresa cuando lo abri, mostraba el smbolo
del cuadrado y la flecha que apareca en el manuscrito que Susan Hunter
estaba traduciendo.
Henry apoy la cabeza en las manos. Estaba cansado y era casi la una
de la madrugada.
Haba descubierto una conexin entre lord Bidoner y lo que estaba
sucediendo en Israel?
Y por qu el buen lord contrataba a una empresa de seguridad para
instigar una amplia bsqueda que incluira internet, bibliotecas
acadmicas, bibliotecas de museos y otros almacenes de datos autorizados?
Y por qu la solicitud sugera especficamente una bsqueda
internacional en cementerios, mausoleos y lugares de sepultura?
Qu demonios estaba ocurriendo?
Era el momento de llamar a la sargento Finch? Se estir para coger
el telfono. Su mano vacil.
 53

Las casas de tejado plano y color crema que se extendan por la ladera de
las colinas estaban iluminadas. Las empinadas colinas continuaban
ascendiendo casi de forma perpendicular al suelo, y las casas cubran sus
escarpadas laderas dispuestas unas sobre otras.
Proseguimos nuestro ascenso por la sinuosa carretera que discurra
entre las montaas. Vi dos banderas negras ondeando al pasar un desvo. O
un estallido, el rumor de un tiroteo. Tal vez se tratase del ejrcito israel, o
de las facciones palestinas luchando entre ellas.
Entonces todas las luces desaparecieron y nos encontramos
serpenteando entre colinas desiertas cubiertas de roca que se alzaban como
sombras grises ms all del alcance de nuestros faros. Diez minutos ms
tarde nos desviamos de la carretera principal. La que tomamos no tena
iluminacin ni sealizacin alguna.
La fila de rboles esculidos que dejbamos a mano derecha acab
desapareciendo, al igual que la deteriorada cerca de malla metlica que
discurra al otro lado. Tras avanzar alrededor de un minuto por aquel
asfalto lleno de baches, tomamos otra carretera secundaria.
Ariel apag los faros. Avanzamos lentamente mientras nuestros ojos
se habituaban a la penumbra. La nica luz que alumbraba el coche era un
tenue brillo azulado procedente del GPS que Ariel llevaba en las rodillas. Lo
ajust y el brillo desapareci casi por completo.
Lo nico que alcanzaba a distinguir a ambos lados era el perfil de las
rocas cercanas y la cadena de montaas que se elevaba ms all. De vez en
cuando divisaba arbustos cerca del coche, como pelotas de playa redondas
pero con pinchos, y algn rbol raqutico salpicado. Todo pareca seco.
Instantes ms tarde, Ariel aument la velocidad. Sus ojos deban de
haberse habituado a la oscuridad, pero aun as seguamos avanzando a
menos de veinte kilmetros por hora.
Entonces mis ojos tambin se habituaron y pude distinguir que
circulbamos por un camino de un solo sentido y que se levantaba una gran
cantidad de polvo al paso de nuestras ruedas.
El aire ola a una mezcla como de canela y algo muerto. El coche se
detuvo en otro cruce.
Este GPS no vale para nada dijo Ariel.
 Estamos lejos de donde se detect la seal? pregunt Mark.
No, no, era por aqu, en un radio de cien metros. No puedo obtener
nada ms preciso.
Ariel se inclin sobre el GPS para ajustarlo. El brillo azul volvi a
iluminar el coche un momento antes de apagarse otra vez.
Echemos un vistazo suger. Tenis linternas?
No queremos anunciar nuestra presencia dijo Ariel. Y no
vamos a quedarnos demasiado. Lo nico que hacemos es buscar un
vehculo o cuerpos. Tengo tres prismticos de visin nocturna que detectan
fuentes de calor.
Tenemos refuerzos? pregunt volvindome para ver si vena
algn coche detrs de nosotros. Nadie.
Mark se gir hacia m.
Solamente habr refuerzos si los solicitamos. Se supone que
contamos con el apoyo de la polica palestina si desplegamos un gran
dispositivo de bsqueda aqu. Pero eso llevara demasiado tiempo. Los
palestinos cooperan en la bsqueda de personas desaparecidas, pero
tardaramos horas en preparar al personal adecuado y en explicarlo todo.
No podemos esperar.
Deberamos haberlo dejado en el hotel opin Ariel. Hace
demasiadas preguntas.
No, es til. Nos vendr bien tenerlo con nosotros si aparecen las
autoridades palestinas. Mark abri su puerta.
Te dije que no te preocuparas por ellos insisti Ariel.
Y yo te dije lo que opino de esa actitud repuso Mark.
Sal del coche y rode el vehculo. Desde all vea arbustos, el perfil
de las rocas y las colinas negras.
Ariel abri el maletero y sac tres pares de prismticos de visin
nocturna. Tenan un visor largo y redondo que apuntaba hacia delante y dos
pequeos para los ojos en la parte posterior. Tambin una rosca grande de
ajuste en el lado derecho, y eran ms ligeros de lo que parecan.
Aseguraos de que no se os caigan dijo Ariel. Y no los perdis.
Los tres debamos de parecer extraterrestres con ellos puestos.
No nos alejaremos demasiado dijo Ariel. Avanzaremos desde
el coche, sucesivamente, en las cuatro direcciones, pongamos que unos
cincuenta metros. Esto es solo una comprobacin no oficial para ver si hay
algn indicio de que su novia est aqu, algn vestigio de una fuente de
calor.
Saba lo que eso significaba: algn cuerpo.
Quera seguir avanzando, acabar con aquello de una vez.
Por qu estamos esperando? Vamos all.
Ech a andar entre las piedras. Las vea delante de m con claridad en
tonos verdes, junto con rboles y arbustos. Tambin vea aquellas cosas
que se agitaban ocasionalmente, que podan ser polillas gigantes o
murcilagos. En el centro tenan un tono naranja por el calor que emitan.
Hay alguna casa por aqu? pregunt cuando Ariel me alcanz.
Su rostro y su ropa tambin eran naranjas.
Haba un poblado por esta zona, pero fue arrasado. Puede que
encontremos los restos.
Reinaba una tranquilidad sepulcral. Los ruidos distantes del trfico de
la autopista que se oan desde la casa que habamos registrado haban
desaparecido. Aqu no haba nada excepto estrellas, matorrales y un manto
de silencio. De repente, un chillido lejano, como de alguna especie de
pjaro prehistrico, interrumpi la calma.
Mir hacia arriba. Las estrellas eran un manto verde, pequeos
agujeros de luz. Me di cuenta de que veamos todo aquello gracias a la luz
que emitan. La luna estaba tapada por algunas nubes, pero aun as se
distinguan perfectamente los arbustos y las colinas que nos rodeaban. Un
destello naranja pas sobre nuestras cabezas. Un pjaro. Tena que ser eso.
Las colinas parecan empinadas. Estaban cubiertas de pedregales y
crecan en altura hacia nuestra izquierda, pero no alcanzaba a distinguir
gran cosa ms all de unos quince metros. Despus de eso todo era
penumbra verde.
Segu caminando. Mark y Ariel me seguan. De vez en cuando nos
bloqueaban el camino rocas del tamao de mesas de comedor. En algunos
sitios se amontonaban fragmentos de lava blanca tan grandes como coches.
Chist! dijo Ariel.
No me haba dado cuenta de que haba hecho ruido.
Nos detuvimos. Durante medio minuto estuvimos sumidos en un
profundo silencio, pero entonces se oy un susurro a nuestra izquierda que
ces con la misma rapidez con la que haba comenzado. Divis una mancha
naranja detrs de unos arbustos.
Me dola otra vez la cabeza. Tambin tena dolor de estmago, pero
me alegraba de no haber tomado ningn analgsico.
 Es una cabra monts dijo Ariel en voz baja. Este es el terreno
ideal para ellas.
Sigamos avanzando respond.
Deberamos regresar sugiri Ariel con tono tranquilo, como si lo
que estbamos buscando fuesen las llaves del coche.
Hice caso omiso y segu andando.
Venga, Sean. No puedes internarte en las montaas! La voz de
Mark reson de forma extraa. Tenemos que cubrir mucho terreno.
Regresemos dijo.
No pienso recorrer solamente cincuenta metros en cada direccin
dije yo en tono sereno. Voy a llegar tan lejos como me parezca
conveniente, en funcin de lo que encontremos.
De acuerdo respondi Mark. Si quieres demostrar que la
quieres ms que nadie, adelante. Pero por largarte no vas a ganar puntos
conmigo. Su tono era glacial.
No estoy buscando ganar puntos.
No se enteraba de nada.
Me detuve. Delante haba un muro de arbustos puntiagudos y rocas
ms altas. A nuestra derecha la colina se empinaba de un modo que
resultaba prcticamente imposible de escalar. A nuestra izquierda haba
una extensin de campo abierto. Me dirig hacia ah y camin describiendo
un crculo. Mark no se apartaba de m.
Aquel era un buen lugar para darse la vuelta.
Cinco minutos ms tarde estbamos de nuevo en el punto de partida.
El siguiente tramo de desierto que registramos tena an ms rocas.
Tenamos que rodearlas constantemente. Algunos de los arbustos que
crecan entre las rocas tenan espinas blancas de cinco centmetros de
largo, lo suficiente como para que nos mantuvisemos alerta para no
pincharnos.
Las rocas de mayor tamao eran grandes como camiones. Tambin
parecan fuera de sitio, como si hubiesen sido desperdigadas por unos
gigantes practicando algn juego extrao. Me pregunt si Isabel las habra
visto.
Aquella zona era un lugar perfecto para ocultar algo. Segu
caminando. Pasados unos minutos, con Mark y Ariel a una distancia
considerable por detrs de m y a punto de desaparecer de mi campo de
visin, regres. Aquello no pintaba bien. Se me estaba agotando la suerte.
Y tambin a Isabel.
Cuando los alcanc, Ariel echaba chispas. De hecho, su rostro pareca
hinchado.
Si se pierde en estas montaas, no pienso pedir un equipo de
rescate. Qudese detrs de m en el siguiente tramo. Tenemos que salir de
aqu cuanto antes.
Negu con la cabeza. Si crea que iba a seguir sus instrucciones, tena
un problema.
Tal vez no lo entienda, seor Ryan. Puedo arrestarlo ahora mismo y
hacer que lo encierren durante semanas, tal vez meses, si contina con esta
actitud. Se encuentra usted en este pas de forma ilegal.
Respond hablando muy despacio:
Vamos a llevar a cabo esta bsqueda como es debido. Y en cuanto a
mi arresto, en qu pas me encuentro? Esto es territorio palestino, no es
cierto?
Dejad ya esta mierda, los dos. Vamos a llevar a cabo esta bsqueda
como es debido, y rpido. As que callaos.
Volvimos de nuevo sobre nuestros pasos para dirigirnos a la tercera
seccin de bsqueda. Aquella parte era similar a la ltima por las rocas
enormes, incluso mayores que en las zonas anteriores. Recorrimos
alrededor de doscientos metros y no encontramos nada excepto una bolsa
de plstico azul rota que pareca llevar dcadas all.
Esta vez Ariel no pidi que nos diramos la vuelta hasta que el coche
hubo desaparecido por completo.
No hay nada en kilmetros a la redonda. Vmonos. Si nos perdemos
en el camino de vuelta es probable que vaguemos por aqu hasta que se
haga de da.
Nadie se va a morir por eso dije.
Esa no es la cuestin, Sean dijo Mark. Sabes que se habla de
que va a empezar una guerra. No es el mejor momento para hacer esto. En
cualquier caso, podramos estar haciendo algo til en algn otro lado en
lugar de pasarnos el resto de la maldita noche aqu fuera buscando el
coche.
Vale, vale admit mirando alrededor. No haba nada. Ni una sola
fuente de calor excepto nosotros.
Regresamos, dispersndonos en cuanto divisamos el coche para peinar
la zona que nos rodeaba. Al acercarnos al cruce pude ver con toda claridad
unas huellas de neumticos que se dirigan hacia los arbustos. Llam a los
dems con un silbido.
Alguien ha estado aqu! La esperanza invadi mi cuerpo
exhausto. En cuestin de segundos todos los dolores y pesares que haba
sentido hasta entonces desaparecieron.
Vamos al coche dije, prcticamente corriendo. El Toyota brillaba
bajo la luz de las estrellas, ms all de unas rocas.
De acuerdo dijo Ariel. Pero no corra. Puede tropezar y caerse
en la oscuridad.
Casi tuve que darle la razn. Me golpe un pie y a punto estuve de
tropezar, pero segu avanzando mientras la adrenalina se apoderaba de m.
An no saba si encontraramos a Isabel, y no digamos encontrarla viva,
pero aquello era mejor que vagar a la desesperada.
Ariel haba cerrado el coche, as que tuve que aguardar a que llegase
l para poder entrar. Arrancamos sin encender los faros, pues an
llevbamos puestos nuestros dispositivos de visin nocturna, y avanzamos
lentamente por el valle siguiendo las huellas. Ariel pareca en constante
alerta, mirando todo el rato a su alrededor y murmurando para s. Esta vez
yo iba en el asiento del copiloto.
Pasado medio minuto, abr la ventanilla de mi lado y Mark hizo lo
mismo.
Voy a parar aqu dijo Ariel un instante despus.
Por qu? pregunt.
No lo ve? grit, sealando hacia delante.
Lo nico que vea era un tono verdoso, un espacio abierto delante de
nosotros y, ms all, un grupo de rocas pequeas y de puntiagudos arbustos
deshidratados.
Ver el qu?
Alguien ha venido aqu a cazar. Mire las marcas de la tierra. Luego
volvieron por donde vinieron. Ah se ve dnde dieron la vuelta.
Tenemos que echar un vistazo dije.
S, eso vamos a hacer dijo apagando el motor, pero en cuanto
hayamos acabado, recorreremos la ltima seccin rpido. No podemos
desperdiciar ms tiempo aqu. No podemos buscar toda la noche.
No me molest en decirle que yo buscara hasta caer rendido si me
daba la gana. Mark me mir como si estuviese indeciso sobre qu hacer.
Pareca agotado. Todos nuestros esfuerzos hasta ahora haban sido en vano.
 Necesitaremos descansar un poco, Sean, si queremos hacer algo til
maana.
Descansa un poco t repliqu.
Sal del coche. Ariel apag el motor. Seguimos las huellas de
neumticos. Ariel tena razn: se distingua con claridad el punto de giro y
un lugar en el que haban encendido un fuego. La tierra an estaba
ligeramente naranja en ese punto. Y las huellas de neumticos no llegaban
ms lejos.
Casi habamos regresado al Toyota cuando o un estruendo. Sonaba
como un tren en la lejana. Aquello no poda ser verdad. Nos detuvimos y
miramos a nuestro alrededor.
Una masa naranja se diriga hacia nosotros. Entonces o relinchos.
Quitaos los prismticos y pasdmelos, rpido orden Ariel.
Hice lo que nos peda. Los guard en una mochila negra que llevaba a
la espalda.
Mir hacia arriba. No vea tan mal como esperaba. No distingua los
detalles, pero an vea formas oscuras; y la forma en movimiento de un
grupo de jinetes que avanzaban hacia nosotros a toda velocidad a lomos de
grandes caballos y casi todos ocultos bajo capuchas oscuras. Uno de ellos
nos grit algo en rabe.
No tena ni idea de lo que estaba diciendo, pero no sonaba amable.
No hagis ningn movimiento brusco dijo Mark con firmeza.
La sonora respiracin de los caballos me zumbaba en los odos a
medida que se acercaban. Entonces pude olerlos. El hedor de su sudor a
punto estuvo de hacerme vomitar.
 54

Isabel levant la cabeza. Haba pasado un buen rato desde que los insectos,
fuesen lo que fuesen, se haban marchado. Pero no se haba atrevido a
moverse despus de notarlos trepar por sus pantalones. Parecan seguirse
unos a otros sobre su cuerpo como si se tratase de una roca.
Lo que pudiesen hacerle si llegaban a sus brazos desnudos o, Dios no
lo quisiera, a su rostro si se dorma, era otra cosa. Se estremeci
profundamente al pensarlo y entonces movi la cabeza de Susan Hunter. Le
haca dao en el hombro de lo pesadamente que estaba apoyada.
Era todo lo que poda hacer para mantener la cabeza de Susan alejada
del suelo de la cueva. Toda esperanza de construir un montculo para
alcanzar el agujero del techo haba desaparecido. Tendra que esperar a que
la doctora estuviese muerta para rebuscar a su alrededor las necesarias
piedras.
Ahora Isabel lo oa todo, incluso su propia respiracin. Haba odo a
los insectos aproximarse y luego meterse en alguna ranura, seguramente.
Tambin haba odo un estruendo sobre la tierra, a lo lejos. Y ahora, de
repente, mientras sostena a Susan con fuerza, oy un nuevo sonido. Un
estrpito, como el de un ro en la distancia.
Era eso posible?
No. Era otra cosa. Era un tamborileo, como de cascos de caballos.
Entonces se detuvo. Volvi a apoyar la cabeza de Susan contra la pared y
se puso en pie, temblorosa.
Ayuda! Ayuda! grit mientras golpeaba el suelo con los pies.
El ruido reson hasta desvanecerse en el vaco.
 55

Los caballos estaban justo delante de m. Dos de ellos pateaban el suelo a

apenas medio metro, como si quisieran enterrar los cascos en mi cuerpo.
Mir a mi alrededor con cautela. Nos rodeaban al menos diez jinetes a
lomos de sus caballos, que se removan inquietos, resoplaban y
relinchaban.
No nos libraramos de aquello fcilmente.
Los jinetes llevaban ropas y capuchas oscuras, todos excepto el
hombre que se haba parado justo delante de m. Estaba prcticamente
calvo y tena la piel llena de marcas, como si hubiese padecido alguna
enfermedad en su infancia.
Grit algo en rabe y los caballos se aproximaron ms a nosotros
pateando el suelo. Ariel respondi en el mismo idioma.
Uno de los jinetes se ech a rer.
T tienes pinta de hablar mi idioma dijo el hombre que tena
delante con un acento que se me haca extraamente familiar, mitad de
Oriente Medio y mitad londinense. Me alivi or un acento reconocible.
Os advierto que no debis echar a correr aadi.
Por qu bamos a hacerlo? inquiri Mark.
Bien, no lo hagis si valoris vuestras vidas.
La luz de las estrellas apenas bastaba para distinguir bultos. Los
detalles se perdan en cuestin de menos de un metro entre las sombras.
Era asombroso cmo se movan a nuestro alrededor con solamente aquella
luz.
La mayor parte de los jinetes empuaban rifles. Al menos cuatro de
ellos me apuntaban directamente a m.
El hombre que tena delante carraspe con fuerza y escupi. Lo o,
ms que verlo caer. Creo que el escupitajo aterriz cerca de m, pero no
mir hacia abajo. Segu mirndolo fijamente a l.
Llevis encima olor a muerte dijo el hombre. Se oy un
murmullo entre algunos de los otros jinetes, como si les hubiese dado una
seal. Los caballos levantaron sus cabezas en un gesto amenazante. Sus
crines eran largas y desgreadas, y tenan la piel moteada de marrn. Dos
de los caballos tenan grandes manchas blancas. El olor que emitan era
acre y penetrante.
 Sois espas dijo el jinete. En eso no hay discusin que valga.
No somos espas dije alzando la voz.
T eres americano, y ese dijo sealando a Ariel es judo.
Admitid vuestra mentira y las cosas sern ms sencillas. Su caballo se
removi de nuevo, reduciendo centmetros de distancia con actitud
agresiva, como si supiese lo que su dueo estaba diciendo.
Esperaba que me aplastase los pies en cualquier momento, o que una
bala atravesase alguna parte de mi cuerpo.
Tengo todo el derecho a estar aqu protest Ariel con tono
agresivo.
Un ruido nos envolvi, un fuerte gruido. La tensin casi se poda
tocar.
No tienes derecho a estar aqu repiti el jinete con tono ofendido
. Esto es territorio palestino. Deb dispararos a todos solo por entrar aqu
dijo inclinndose con dificultad hacia delante y sacudiendo el puo en el
aire hacia Ariel.
Tena la mano sucia y marcas de esparadrapo en el dorso, adems de
unos nudillos raspados y llenos de polvo que brillaban bajo la luz de las
estrellas.
No hars eso dije yo. Si nos quisieran muertos, ya nos habran
matado. No, haba un motivo por el que seguamos vivos.
Se inclin hacia m y dijo:
Debera entregaros a mis amigos de Hams. Siempre estn
buscando espas.
Me escupi en la cara, pero no me mov. Se acerc ms a m. Percib
un fuerte olor a especias en su aliento.
Os encerrarn en una celda subterrnea y pasaris un ao sin ver la
luz del sol, tal vez ms. Luego les pedirn a vuestras familias un rescate de
un milln de dlares, o empezarn a enviarles partes de vuestro cuerpo.
Os gustara eso? Sus dientes brillaron a la luz de la antorcha que
reflejaba en las rocas.
No respond. Si eso era lo que iba a ocurrir, tena que buscar una va
de escape.
Las mejores posibilidades de huir de un secuestro se dan durante la
primera hora, antes de que te oculten en alguna parte.
Uno de los otros jinetes dijo algo en rabe a toda prisa. El hombre que
tena delante respondi con igual rapidez. El primero se baj de su caballo,
se aproxim a m y me derrib de una patada. Luego se dirigi a Ariel e
intercambiaron algunas palabras. Entonces o cmo cargaban sus rifles a
nuestro alrededor. El palestino continu con su registro. Un instante ms
tarde levant una pistola negra y los prismticos de visin nocturna y se
los pas al cabecilla.
Para qu necesitis un arma si no sois espas? pregunt mientras
examinaba la pistola de Ariel. Hablaba despacio, como si ahora estuviese
an ms seguro de lo que deca.
Soy agente de polica del departamento israel de Inmigracin
dijo Ariel. Estos hombres no son israeles, y no somos espas. Su tono
era valiente. No tena ni idea de si lo siguiente que le iba a ocurrir sera
recibir un balazo en la cabeza.
Yo trabajo para el consulado britnico en Egipto dijo Mark. No
tenis motivos para retenerme. Estoy buscando a una ciudadana britnica,
la pareja de este hombre explic sealndome.
Sin mentiras dijo el jinete, sacudiendo la puntera de su bota de
cuero en direccin a m. Para qu gobierno trabajas?
No trabajo para ningn gobierno. Estoy buscando a alguien, como
ya he dicho. Y estos hombres me estn ayudando. No tenemos ningn
problema con vosotros.
La carcajada que profiri se contagi como una plaga a los dems
jinetes. Entonces un grito reson a nuestra derecha. El cabecilla le haba
dicho algo al jinete que tena al lado. Luego se inclin y me agarr el
hombro.
Cmo te llamas? pregunt.
Sean Ryan.
Bueno, seor Ryan, si quieres volver a ver tu casa, y quedarte a este
lado del teln de la muerte, irs con mis amigos sin causar ningn
problema.
Hizo que su caballo diese la vuelta y ech a galopar por donde haba
venido. Aproximadamente la mitad de los jinetes lo siguieron. Los dems
se quedaron. Quedaban seis, y cada uno de ellos nos apuntaba con un rifle.
Por aqu dijo uno de ellos. Seguid a ese caballo. Su acento
sonaba a francs, y era una voz femenina.
Mir a Mark, que se encogi de hombros: nos bamos con ellos.
Caminamos entre las rocas. Uno de los jinetes marcaba el camino. Unos
minutos ms tarde me di cuenta de que nos dirigamos al centro del valle
por un sendero cuyos mrgenes se hacan cada vez ms empinados y
rocosos.
Yo caminaba junto a Mark.
Crees que deberamos huir? susurr cuando nuestras cabezas se
acercaron. l neg en silencio.
No hay que hacer nada que provoque un tiroteo dijo, o hars
que esto empeore, que empeore de verdad.
La mujer acerc su caballo a nosotros y se inclin hacia m. Tena el
rostro bronceado, la frente alta y los ojos oscuros y grandes. Llevaba un
fino velo negro, como sacado de Lawrence de Arabia, que le tapaba la
boca.
No seas estpido dijo. Tal vez no seamos los mejores
tiradores, pero sois blancos muy fciles, y cuando salga el sol no podris
esconderos en ninguna parte. Os encontraremos y os utilizaremos para
hacer prcticas de tiro.
Adnde nos llevis? pregunt Ariel. Tenemos todo el derecho
del mundo a estar aqu. Cuando informe de esto, vosotros y toda vuestra
aldea tendris problemas.
Cllate orden la mujer. Mi hermano est muerto, y no vamos
a perdonarlo. Vendris con nosotros. Escupi en el suelo.
Qu le ocurri? pregunt.
Ese no es tu problema replic alejando a su caballo antes de
dirigirse en rabe al jinete que iba delante de nosotros, que aceler el
ritmo. Tuvimos que apresurarnos para no quedarnos atrs. El golpeteo de
los cascos de los caballos resonaba entre las rocas al pasar.
Cuando alcanzamos un punto ms bajo del valle, el jinete que iba
delante gir a la derecha. Una hilera de brazaletes plateados, la mayor
parte finos (aunque uno tena al menos tres centmetros de ancho),
brillaron bajo la luz de las estrellas cuando se volvi.
La luz nocturna se haba convertido en prcticamente un nen sobre
nuestras cabezas. La luna haba asomado entre las nubes y se encontraba en
lo alto del cielo. Escudri el horizonte. En la distancia se oa un zumbido
que aumentaba en intensidad a medida que avanzbamos. Los jinetes
mantenan el paso sin vacilacin.
Un helicptero, que deba de ser israel, sobrevol nuestras cabezas a
gran velocidad. No llevaba luces. Lo nico que lo delataba era el ruido y, al
final, una sombra que se dilua rpidamente en el cielo. Me imagin todo
tipo de radares e infrarrojos sobre nosotros. Esperaba que diese la vuelta y
volviese a pasarnos por encima, pero no lo hizo. Se desliz sobre la
siguiente cresta y desapareci, zumbando en la distancia y con la misma
rapidez con la que haba aparecido.
Pasamos junto una roca resquebrajada del tamao de una casa gigante
y vi adnde nos dirigamos. Haba un fuego encendido delante de un
edificio con huecos a modo de ventanas. Las dos plantas del inmueble se
haban construido contra el lateral de una empinada colina que se elevaba
al menos otros cinco metros ms y remataba en un pico recortado.
El pico, un espoln de las montaas de Judea, se cerna sobre
nosotros.
Haba ms palestinos junto al fuego. Una mujer encorvada con chador
negro remova el contenido de una olla gigante que herva sobre las llamas.
Los nios se apiaban en las sombras cerca de un carro de madera de
slidas ruedas.
De un trpode pendan un montn de cuchillos de hoja larga. Me
acord de cmo Alek haba sido decapitado en Estambul.
A medida que nos acercbamos a la luz del fuego iba creciendo el
silencio. Todos nos miraban. Pareca como si el propio aire estuviese
esperando a que ocurriera algo. Algunos de los hombres no se limitaron a
mirar: se llevaron la mano a la pistola y la desenfundaron. Obviamente no
ramos bien recibidos all.
La mujer se adelant y se baj de su caballo cerca del fuego. Le pas
las riendas a un muchacho que no tena ms de dieciocho aos y vesta una
camiseta de Spiderman.
Todo el mundo estaba sentado alrededor del fuego. La mayora
llevaba capuchas, como los jinetes, y algunos estaban inclinados, como
rezando. Los dems se haban girado para mirarnos.
Nos detuvimos. Tena un mal presentimiento. Aquella gente no
pareca contenta. Era ms bien como si se estuviesen preparando para un
funeral.
La amazona camin hacia m con grandes zancadas. Era un poco ms
baja que yo, pero rebosaba confianza. Le brillaban los ojos al hablar:
Tu mujer ha desaparecido, s?
S.
Qu vas a hacer para encontrarla? pregunt.
Lo que tenga que hacer.
 Qu significa eso, americano?
Lo que he dicho.
Se inclin hacia m con los ojos inyectados en sangre. Cuando estaba
a centmetros de m se baj el velo y dej al descubierto su barbilla.
Tena el cuello y la barbilla llenos de pstulas y la piel cuarteada y
escamosa hasta la altura de los labios. Padeca una extraa enfermedad,
algo de la familia de la lepra.
Me besaras?
Lo que sea.
Una oleada de repulsin se desat en algn lugar de mi interior y me
recorri el cuerpo entero. Hice lo posible por mantener mi apariencia
impasible, pero no estaba seguro de haberlo logrado.
Se acerc ms. El aliento le ola agrio.
Veremos cmo ments dijo. Y luego veris lo que hacemos
aqu con los espas y las personas que nos insultan.
Se pas un dedo por la garganta apretndose la piel escamosa hasta
que se puso morada. Se le cay un trozo. La piel prpura de debajo se
volvi ms oscura, como si la sangre estuviese a punto de brotar.
 56

Isabel aguz el odo. El estruendo se haba alejado en la distancia. El nico

sonido que se escuchaba era el de su propia respiracin.
Y pareca crecer en intensidad.
No sabra decir si aquello se deba a que, en cualquier caso, todo lo
que oa pareca ir adquiriendo mayor volumen progresivamente a medida
que aumentaba el tiempo que pasaba all abajo envuelta en negrura, o bien
si aquella aspereza gutural era un sntoma de que su sed se haca cada vez
ms apremiante y afectaba ya tanto a su cuerpo como a su mente.
Haba orinado en sus manos ahuecadas unas horas antes y, a pesar del
terrible sabor cido, haba engullido aquel lquido. Pero ahora la garganta
le arda a causa de la sequedad y de los efectos de haberlo bebido. Quera
rascarse por dentro de arriba abajo para deshacerse de aquel escozor.
Dnde demonios estaba Sean?
Dnde demonios estaba el cabrn del secuestrador?
Rez otra oracin para que regresase. Saba que era irnico que
esperase su regreso, el regreso del hombre que la estaba tratando con tal
crueldad, pero ahora mismo era su opcin de salvacin ms realista.
Quin si no iba a rescatarla? Sean estaba lejos, en Jerusaln. No tena
modo alguno de averiguar dnde estaba ella, as que cualquier posibilidad
de rescate era altamente improbable.
Entonces lo oy.
Un leve murmullo, el de cien mil patas frotndose unas contra otras.
Se hizo ms audible y aumentaba y bajaba de intensidad, como si
estuviesen manteniendo una conversacin.
Palp hacia delante en busca de una piedra con la que golpearlos para
quitrselos de encima. Rebusc entre las piedras, cogi la de mayor
tamao y se la llev al pecho como si de una espada se tratara. Entonces la
asalt una idea.
S, eso hara.
Sera mejor estar muerta que ser devorada viva.
 57

No soy espa y no he insultado a nadie dije acercando mi rostro al

suyo. No me iba a dejar intimidar.
Eres inocente como un nio. No es lo que dice tu gente?
Para qu nos queris? No iba a molestarme en rebatirla.
Se llev la mano a la cabeza y se la golpe lateralmente con los
nudillos, como si de madera se tratase. Sus pulseras tintinearon y brillaron.
Creis que somos todos estpidos. Mi hermano tena razn.
Se inclin hacia delante y seal mi cara con un dedo mugriento.
Eres un occidental que se ha ablandado por pasar demasiado tiempo
sentado. Las piernas ya no te funcionan, y tampoco el cerebro ni el resto de
ti.
Dirigi el dedo hacia mi pecho y yo le agarr la mano al vuelo antes
de que la retirara. La sostuve un momento, apretndola ligeramente.
Pierdes el tiempo insultndome. Mtame, si eso es lo que planeas
hacer, pero no soy un espa.
Baj su mano y la solt. Su expresin se endureci.
Al no salvar a los que son como t. Dijo algo rpido y en voz
alta en rabe, me dio la espalda, levant las manos juntas como si fuese a
rezar y se puso a ulular. Sus pulseras brillaban bajo la luz mbar del fuego.
Me encontraba a miles de kilmetros de mi zona de confort. Nos
separaba un salto cultural de cientos de tradiciones y fervientes creencias.
Mir a mi alrededor y vi que los dems palestinos nos observaban.
Pareca como si estuviesen decidiendo si matarnos o no. Tambin tenan
una expresin tensa. Daba la sensacin de que estaban huyendo de algo.
Ignrela dijo Ariel en tono perfectamente audible. Me volv. l y
Mark estaban justo detrs de m. Ambos presentaban un aspecto plido
bajo la luz de la luna.
La mujer seal a Ariel.
Y t, ibn il Homaar, hijo de un asno le increp. Apuesto a que
enviaste a tu madre a que unos desconocidos cuidasen de ella cuando se
hizo mayor.
Vigila tu lengua repuso l, sealndola con un dedo tembloroso.
Ella profiri una carcajada.
Se oy una voz que hablaba en rabe. Me gir. Era Xena.
 Caminaba en direccin al fuego con un pauelo negro alrededor del
cuello que le cubra tambin la cabeza, pero su complexin y su rostro eran
inconfundibles. Haba dos hombres con ella, ambos armados con rifles. No
tena claro si se trataba de sus guardaespaldas o de sus captores.
Bienvenida a la fiesta dijo Mark.
Quin es tu amiga? pregunt Xena.
La mujer que nos haba conducido all chill en rabe.
Diez rifles nos apuntaron. Algunos de ellos parecan antiguos, pero
otros eran lo bastante modernos como para cosernos a balazos.
No hagis ningn movimiento brusco recomend Xena.
Luego se dirigi en rabe a la mujer. Comenz a hablarle con
suavidad. Entonces se volvi hacia los hombres que nos apuntaban con sus
armas y alz las manos como para demostrar que estaban vacas. Las
armas se bajaron.
Se produjo un silencio.
La amazona con la dolencia cutnea sacudi la mano en el aire como
si estuviese espantando una mosca, dijo algo en rabe que son a
improperio, escupi en el suelo, gir sobre sus talones y se alej.
Vamos a sentarnos junto al fuego para entrar en calor sugiri
Xena.
Qu coo ests haciendo aqu? le pregunt.
Buscaros, hasta que mis amigos me encontraron a m.
Haca fresco y el aire de la noche estaba calmado. Habamos
mantenido el calor corporal hasta ese momento, pero ahora se notaba el
fro.
Nos acercamos al fuego. Me sent junto a Xena, Mark se sent a su
otro lado y Ariel junto a l. Levant las manos para sentir el agradable
calorcito. Las llamas brillaban con un tono rojo anaranjado, alimentadas
por ramas gruesas y arbustos secos. El olor a pino quemado invada el aire.
La estrecha columna de humo que emanaba de la hoguera se alzaba
lentamente hacia las estrellas.
Te has tomado tu tiempo dijo Mark mientras se sentaba.
Xena se encogi de hombros.
La mujer que atenda el puchero que penda sobre el fuego se apart
de l y se puso a mirarnos con suspicaz atencin.
Qu coo le ocurre a esta gente? pregunt. Por qu nos han
trado aqu?
 Xena se inclin hacia m.
Este valle se conoce como el Ojo Maligno explic sealando lo
que nos rodeaba. Dicen que todo lo que aqu hay est maldito.
Les has dicho que estoy buscando a Isabel?
Les he dicho que soy vuestra traductora, que me tratis como un
insecto y que os odio a todos. Escupi en el fuego, me mir y sonri.
Tena los dientes muy blancos, uno de ellos con un empaste de oro. No
creen ni una sola parte de tu historia prosigui.
Por qu deambulan por ah en plena noche? pregunt.
Buscan a alguien, igual que nosotros.
A quin?
A un esclavo del mal.
Eso te han contado?
Yo soy su hermana. Hablo su lengua. Por qu no iban a
contrmelo?
Cmo podemos librarnos de ellos? pregunt. Necesito
encontrar a Isabel.
Nuestros ojos se encontraron. Ella se inclin hacia delante.
Pueden ayudarnos susurr.
Cmo? Quera creerla, pero me senta escptico.
Xena estir la mano hasta el suelo, apart unas piedrecitas sueltas y
fragmentos de arbusto seco y dibuj un smbolo en la tierra que reconoc al
instante: era el smbolo de la flecha y el cuadrado.
Encontraron este smbolo explic cerca de donde est vuestro
Toyota. Hizo un gesto con la cabeza apuntando hacia la direccin por la
que habamos venido. En esta zona hay muchas cuevas. Dicen que una
marca como esa podra utilizarse para ayudar a alguien a encontrar el
camino de regreso a una cueva. Han acudido all a esperar a ver si la
persona a la que estn buscando regresa.
La velocidad de los latidos de mi corazn aument. Haban
encontrado una conexin con el libro, con Susan, y tal vez tambin con
Isabel. Quera levantarme, correr de nuevo al coche, encontrar el smbolo y
deducir dnde estaba la cueva cuya situacin marcaba. Apret las manos
contra el suelo, me llen el puo de tierra y la dej escurrirse entre mis
dedos. Tena que irme.
No hagas movimientos en falso dijo Xena. Nos estn
observando. Pate el suelo para borrar el smbolo que haba dibujado.
 Cmo podemos convencerlos de que somos buena gente?
pregunt, mirando hacia atrs. Al menos cinco pares de ojos estaban
puestos en m. Qu tendramos que hacer para librarnos de aquellas
personas?
Haced lo que yo os diga. Encontrar el modo.
Mark tosi y le dio unos golpecitos en el brazo. Ella se volvi hacia l
y hablaron entre s durante unos minutos con las cabezas muy juntas. Mir
a mi alrededor intentando imaginarme el mejor modo de huir si tena la
oportunidad de echar a correr hacia mi libertad.
Xena se volvi de nuevo hacia m:
Mark cree que t y yo podemos convencerlos de que estamos de su
parte dijo. Quiere que hablemos con ellos.
Entonces a quin estn buscando aqu y qu es lo que hizo esa
persona?
Se inclin para hablarme:
Un hombre reclut al hermano de esa mujer y su amigo explic
sealando con la cabeza a la mujer que no nos quitaba ojo de encima. Se
present en su aldea a principios del ao pasado. Hablaba un perfecto rabe
y afirm que quera ayudarlos. Su hermano viva en Inglaterra en aquel
momento, en Londres. Ella le facilit al hombre su nmero de telfono.
Unos meses despus su hermano envi un montn de dinero a casa. Eso fue
en primavera. La semana pasada su hermano fue hallado muerto en
msterdam. Su cuerpo estaba horriblemente calcinado. Creen que estos
hechos guardan conexin entre s.
Y entonces por qu estn aqu en plena noche?
El hombre ha regresado. Ayer fue visto por alguien que buscaba una
oveja perdida por aqu. Desde entonces han peinado las colinas a caballo en
su busca. Este valle est repleto de cuevas. Son perfectas para esconder
cosas, porque la gente evita esta zona. Creen que el hombre podra haber
conocido este sitio a travs de su hermano.
Aquello explicara muchas cosas. Isabel y Susan podan haber sido
trasladadas a una cueva de aquella zona el da anterior. Todo encajaba.
El alivio creci en mi interior. Tal vez Isabel estuviese viva. Haba
hecho bien en albergar esperanzas. Cerr los ojos y rec una oracin.
Que sea verdad.
Me la haba imaginado sufriendo una muerte horrible, muchas veces,
pero haba apartado aquellos pensamientos de mi cabeza en todas las
ocasiones. Mir a mi alrededor: tena que convencer a aquellas personas de
que no ramos sus enemigos.
Un ruido, un leve zumbido, me sobresalt. Levant la vista. Segua
estando oscuro. Aquella tena que ser la parte ms oscura de la noche. Las
estrellas eran una brillante alfombra de luz, la Va Lctea se distingua
como si fuese un camino que se pudiese seguir. El sonido proceda de
alguna parte en el horizonte y creca en intensidad. Tampoco se pareca al
del helicptero de antes; esto tena una escala mucho mayor.
Todas las miradas se dirigieron al cielo.
Entonces los vi: sombras oscuras. No se trataba solamente de un avin
sobrevolndonos, sino de un montn de ellos. Nada ms podra provocar un
estruendo semejante. Haba odo antes el ruido de los cazas y los
bombarderos atravesando el cielo, en la base area a la que mi padre haba
sido destinado en Inglaterra, y saba que era algo inslito realizar
ejercicios con muchas naves sobrevolando zonas pobladas. Solamente
haba una explicacin posible.
Por qu si no volaran juntos un montn de aviones en plena noche,
de no ser por una guerra?
Sera la fuerza area israel dirigindose a una misin?
Contaban con unos cuantos cientos de F15 y F16 que podan arrasar
prcticamente cualquier lugar de la regin. Pero adnde iran? A Irn?
A Egipto? Habra cruzado la frontera algn general y lanzado un ataque
contra Israel?
Era aquel el comienzo de una gran guerra de regiones que nos iba a
arrastrar a todos hacia la tercera guerra mundial?
Se levant el viento, que silb entre los bajos arbustos que rodeaban
aquel paraje. Un aullido ronco reson como si un lobo emulase el alboroto
que atravesaba el cielo.
Entonces algo silb.
Y volvi a silbar.
Ola como si el fuego arrojase rescoldos.
Mark fue el primero en reaccionar. Mir a su alrededor.
La bala lo alcanz en la parte posterior de la cabeza.
Estall en una explosin de pegajosa materia gris, sangre y hueso.
Una parte de todo aquello me golpe en la cara como si de una rama
mojada se tratase.
Una sensacin de incredulidad total me invadi. Lo que haba
ocurrido se pareca ms a un sueo que a la realidad. El ritmo de los
segundos se hizo ms lento, como si el tiempo se ralentizase.
Se oy otro silbido, algo que surc el aire a mi alrededor.
Abajo! grit Xena.
Ella ya se haba tirado al suelo y mantena su cuerpo bien pegado a la
tierra. Ariel intentaba incorporarse en otra direccin, hacia la oscuridad.
Tena la chaqueta salpicada de trozos del cerebro de Mark.
El zumbido de la sangre en mis odos era abrumador e insistente.
Entonces Ariel fue alcanzado por una bala que le abri un gran
boquete carmes en el hombro. Se derrumb hacia delante sin proferir un
solo sonido. Nadie poda sobrevivir a eso.
Se oyeron ms disparos, y tambin unas pisadas en plena carrera.
Luego dos silbidos ms, esta vez ms lejanos. Mir a mi alrededor girando
la cabeza despacio, pero no alcanc a ver quin disparaba.
Entonces reson un chillido. La mujer que nos haba estado vigilando
corra hacia la oscuridad empuando un rifle. Su grito fue interrumpido
unos segundos despus. O el golpe seco de su cuerpo cayendo al suelo,
desplomado.
Yo estaba tumbado en el suelo con las manos cerca de la cara. Tena
la cabeza levantada y escrutaba a mi alrededor con la ferviente esperanza
de que no me pegasen un tiro en la cabeza por no haberme enterrado en el
suelo.
Todos mis msculos estaban tensos, desde los pies hasta el cuello.
Un palestino que estaba cerca de nosotros corri en cuclillas y a saltos
en la misma direccin que la mujer. Una rfaga de disparos lo hizo
tambalearse hacia atrs antes de caer de bruces. Tras un par de espasmos,
su cuerpo se qued inmvil.
El corazn me lata cada vez ms deprisa. Tena la boca como papel
de lija. Avanc un poco, arrastrndome. Ola a polvo y a sangre. Palp en
busca del hombro de Mark. Lo haba visto convulsionarse unas cuantas
veces despus de caer abatido. Estaba muerto?
A nuestra izquierda silbaron ms tiros, una salva de disparos. Se oy
el eco de un quejido contra el impvido cielo, seguido de otra larga rfaga
de disparos. El sonido de cada una de las balas reson por todo mi cuerpo.
Un grito elev mis nervios a otro nivel.
En ese momento cesaron los tiros y el sonido de mi propia respiracin
inund el aire.
 Mir a mi alrededor, no vea a nadie. Quienquiera que estuviese
disparando, o bien haba matado a todo el mundo, o los haba hecho huir
despavoridos en la oscuridad.
Busqu un arma, pero no haba nada cerca.
Era ciertamente probable que el pistolero estuviese preparndose para
aproximarse a ver los resultados de su trabajo. Eso deba de ser lo que se
haca cuando se perpetraba un ataque armado a un campamento.
Pero se trataba de algn grupo palestino rival, o de beduinos? O
sera mi malvado amigo el de la iglesia quien estaba all?
T otra vez dijo una voz encima de m. Una horrible sensacin
me invadi al reconocerla.
Volv la cabeza con rapidez.
Estaba de pie a mi lado. Cmo coo haba hecho eso? Era como un
fantasma.
Sent fro, luego calor y despus una calma extraa. Levant la vista
para mirarlo mientras evaluaba mis alternativas. Sujetaba una
ametralladora negra contra su antebrazo. Tena el rostro hinchado y
amoratado; los tonos amarillentos y prpuras se extendan por una de sus
mejillas hasta la garganta. Entonces lo record: ah era donde lo haba
golpeado y por donde lo haba agarrado.
No te levantes me advirti, con tono cortante y apuntndome a la
cara, o morirs como todos los dems.
Xena se haba puesto medio de rodillas, pero se qued inmvil
mientras l se acercaba a ella con rapidez y sin dejar de apuntarme a m.
Pareca lista para abalanzarse sobre alguien. l retrocedi, se pas el arma
de la mano derecha a la izquierda sin dejar de caminar y se llev la diestra
al cinturn.
Un instante despus lo vi empuar un revlver plateado con esa
misma mano.
Se situ al otro lado de Xena, mirando hacia m y a unos tres metros
de ella, ms o menos. Ella tena la cabeza vuelta hacia l y la giraba
siguiendo el movimiento del hombre, que se paseaba tras ella.
Pens en levantarme y correr hacia l. Tal vez pudiese distraerlo lo
suficiente para que Xena pudiera escapar.
Se detuvo cerca de ella y dijo:
Traidora.
Dispar con la pistola de su mano derecha. Entonces la sangre
comenz a brotar a borbotones del pecho de Xena y se derram por el
suelo, roja y brillante.
No! grit, incorporndome mientras la bilis me suba por la
garganta.
Zump. Zump. Zump.
Tres balas atravesaron el suelo delante de mi cara, una tras otra, como
puos gigantes en un combate con la tierra.
Me qued quieto y clav la vista en aquellos agujeros.
Iba a morir.
El olor metlico de la sangre se apropi de mi garganta. Sent las
salpicaduras en el rostro, y su sabor en los labios. El suelo estaba caliente
bajo mis manos, como si hubiese subido la temperatura.
Cesaron los disparos.
Xena se haba sacudido hacia arriba, igual que si la hubiesen
interrumpido mientras se levantaba del suelo. Entonces se desplom hacia
delante sin hacer ningn ruido, con los ojos clavados en m, sin pestaear,
y se estrell rpidamente contra el suelo.
El hombre se dirigi hacia m apuntndome con el can de su pistola
justo en el ojo. Pude ver el negro vaco de la muerte. Del can todava
sala una voluta de humo.
Te matar, Sean Ryan. No deberas haber venido aqu a meter las
narices otra vez.
Movi la pistola de arriba abajo apuntando a mi cuerpo, como si
estuviese decidiendo en qu parte disparar.
Cmo es que me conoces? pregunt.
Nos diste problemas en Londres respondi entrecerrando los ojos
. Un amigo mo muri por tu culpa. Lo record despus de nuestro
encuentro en la iglesia del Santo Sepulcro.
No escapars de esta dije.
Solt una carcajada.
Ya lo he hecho. Aunque desafortunadamente, t no vivirs lo
bastante para ver hasta qu punto es verdad. Ahora, date la vuelta!
Lo mir fijamente.
Vete al infierno. Si iba a morir, lo hara escupindole a la cara.
Su bota se estrell contra mi mejilla, que me ardi de dolor.
Entonces recib otro golpe en el otro lado de la cara. La oscuridad me
envolvi. Lo siguiente que vi fue un rostro flotando en un profundo ocano.
 Luch por salir a flote, pero estaba lejos de la superficie y era incapaz
de mover las manos y las piernas. Tena que patalear, pero no era capaz.
Deseaba con todas mis fuerzas que se me abrieran los ojos.
No lo hicieron. En la distancia, a travs de una neblina de dolor, o
una voz:
Es hora de que aprendas la leccin, Sean Ryan.
La risa que sigui a aquella frase era la de un vencedor.
 58

No haba nadie en la mquina de caf, y el testigo luminoso que indicaba

que se encontraba en funcionamiento estaba apagado. Henry Mowlam
sacudi la cabeza y meti una moneda de una libra en la mquina de
refrescos. Una Coca-Cola Light cay con estruendo al cajn. Meti la
mano para cogerla.
Mientras regresaba a su escritorio engull ms de la mitad de la lata.
Lo necesitaba, necesitaba mantenerse despierto. Ech un vistazo al
material que iba llegando, tanto textos como vdeos, y volvi a centrar su
atencin en la imagen del satlite. Mostraba un enorme crculo formado
por una nube blanca. Pareca inofensiva, pero Henry saba lo que haba
provocado. En su recorrido desde el Cucaso haba matado a cinco
personas en Armenia y a doce en Siria. Haca un siglo que no se recordaba
una tormenta de tal envergadura, o eso deca el servicio meteorolgico
israel.
Y en medio de todo aquello, haban sonado las alarmas de ataque
areo en Tel Aviv. Los israeles se estaban poniendo nerviosos. Se haba
extendido el rumor de que la tormenta sera la tapadera ideal para que los
enemigos de Israel organizasen un ataque areo.
Henry repas las comunicaciones escritas del Mossad. Eran escasas,
de una lentitud exasperante. La ltima actualizacin era de haca quince
minutos.
Se bebi el resto de la Coca-Cola. Haba sido un enorme error
permitir que Mark Headsell llevase a cabo una operacin por su cuenta
para investigar aquella pista sobre Susan Hunter. Lo mnimo que debera
haber hecho sera ordenarle aguardar hasta que hubiese una unidad militar
israel disponible.
Henry arroj a la papelera la lata vaca, que cay con estrpito. Era
absolutamente frustrante saber que lo nico que poda hacer era esperar y
esperar.
Una hoja de papel cay sobre su escritorio a unos centmetros de su
mano derecha.
He hecho bien en regresar dijo la sargento Finch.
Henry se volvi, alz la cabeza para mirarla y levant las cejas.
Tu amigo, lord Bidoner la sargento hizo una pausa y se inclin
hacia l, acaba de ser identificado como el principal financiador de una
cadena de televisin que ha emitido en su espacio informativo un vdeo
que se est convirtiendo en viral en doce pases musulmanes.
Henry mir el folio que la sargento haba arrojado sobre su mesa.
Eran un montn de alarmantes estadsticas de YouTube referentes a una
lista de pases. Se volvi a mirar a la sargento Finch, que tena esa irritante
expresin de superioridad en la cara. Sin duda no tardara en alardear de
que mantener vigilado a Bidoner haba sido idea suya.
Un vdeo de noticias en YouTube?
Ella se inclin an ms sobre l.
S, Henry. Un vdeo que, adems, explica nuestra pequea filtracin
de esta tarde. Mir a derecha e izquierda y se aproxim ms a l, tanto
que percibi el aroma a limn del champ de la sargento. El vdeo
proclama que se han encontrado nuevas pruebas que demuestran que Israel
est usando esta crisis para reprimir las reivindicaciones del islam sobre
Jerusaln.
Qu pruebas?
La sargento Finch se incorpor y retrocedi un paso.
Afirman que Israel est detrs de los asesinatos cometidos en la
iglesia del Santo Sepulcro dijo, mirando las pantallas de la mesa de
Henry.
Tenemos controlada la operacin Susan Hunter? Hay un montn
de gente intentando incendiar las cosas ah fuera.
La tenamos respondi Henry. Hasta que esa maldita tormenta
se carg nuestros sistemas de rastreo en tiempo real. He intentado
recuperar la conexin. Deje que eche otro vistazo dijo volvindose hacia
la pantalla. Me cago en la puta.
 59

Sent agua en la cara y me despert con un respingo. La sensacin de ardor

en la garganta me provocaba arcadas. Trat de incorporarme, pero no pude.
Estaba rodeado de humo y la piel me arda. En la boca notaba sabor a
quemado. Algo me atraves el pecho y los brazos estirados al intentar
levantarme. Volv la cabeza.
Saba lo que aquel hombre haba hecho.
Estaba atado sobre el carro de madera y el humo se elevaba a mi
alrededor. Lo haba empujado hasta el fuego y empezara a arder en
cualquier momento. Y yo tambin.
El dolor que me causaba el calor transmitido por la madera haca que
mi cuerpo se retorciese. El humo se haba colado en mis pulmones y
revoloteaba sobre m de un modo demonaco.
Me encontraba en un lecho de sufrimiento. No me quedaba mucho
tiempo de vida. En cuanto el fuego prendiese la madera, me calcinara.
O una risa.
Intent levantarme de nuevo, forcejeando para liberarme de mis
ataduras. No fue buena idea: me haba atado con alambre. Lo nico que
poda hacer era arquear el cuerpo para alejarlo de la madera caliente y
apartar de ella las rodillas.
O una voz:
Morirs lentamente, Sean Ryan. Y cuando ests bien tostado, te
cortar en pedazos.
Vete al infierno! grit. Vuelve al lugar de donde procedes!
Tos. No iba a gritar de dolor; no pensaba concederle aquella victoria.
No vengo del infierno respondi rindose, el muy cabrn. Tu
Dios nico y verdadero quema vivos a quienes lo contraran.
El dolor invadi todo mi cuerpo.
De repente sent la necesidad de orinar. Dej escapar el lquido, pues
no lo quera hirviendo en mi interior. Se form a mi alrededor una nube de
humo cido.
Pronto tus pulmones se licuarn dijo la voz. Los echars por la
boca antes de morir. No tienes manera de salvarte. No debiste
entrometerte.
Me arda el pecho, senta un peso en l, como si su prediccin
empezase a cumplirse ya. El dolor de las muecas me estaba consumiendo.
Las retorc. Ahora formaban un ngulo extrao que me provocaba un
autntico calvario. Pero no tena eleccin. Tena que comprobar hasta
dnde poda moverlas.
Y aun as, no grit.
Trat de sacudirme, de mover el carro bajo mis pies, pero lo nico que
consegua era enterrar an ms el alambre en mi piel. Y adems estaba
empezando a transferir el calor del carro, como si condujese la
electricidad. Y segu sin gritar.
Pero en ese momento supe que toda esperanza se haba esfumado.
El tiempo se ralentiz.
Todos mis sentidos estaban embotados por el chisporroteo, el denso
humo, su sabor a carbono, las oleadas de calor en mi piel y la espeluznante
certeza de que morira pronto.
Cerr los ojos. Tal vez estuviese muerto, pero Isabel an tena una
oportunidad. A lo mejor mi muerte ayudaba a salvarla a ella dndoles
tiempo a los palestinos para venir y atrapar a aquel bastardo.
Me agarr a aquella pequea esperanza mientras el humo me engulla.
Al menos su voz burlona se haba esfumado.
Entonces se oy un enorme y estremecedor rugido que me envolvi.
La humareda se aclar durante un maravilloso instante y el viento
azot mi piel con una fantstica sensacin de frescor, como si me
estuviesen acariciando las alas de un ngel.
Sera todo aquello fruto de mi imaginacin?
Se estaba aproximando la muerte?
No, no era eso. Se oyeron gritos. Tosa con violencia a causa del humo
que lo invada todo. Entonces not que me movan.
De repente estaba lejos del fuego y sent algo alrededor de las
muecas y los tobillos, mientras alguien me gritaba algo en hebreo al odo.
Reconoc una palabra: Mdico!.
Segua tosiendo cuando me levantaron del carro. Esperaba que la
mitad de mi piel se quedase pegada a l, casi pude sentir cmo ocurra,
pero aparte de la ropa carbonizada en mi espalda y de la rojez y aspereza
de mis manos a causa de la quemadura, haba tenido suerte.
Todo mi cuerpo estaba tiznado por el humo o rosado por el calor.
Algunas partes estaban arrugadas y doloridas, pero solamente estaban
ligeramente tostadas, no calcinadas.
 El helicptero de la fuerza area israel que haba aterrizado en el
campamento haba sofocado el fuego y el humo. Haba estado a las
ardientes puertas de la muerte y se haban abierto para salvarme, pero an
segua all.
Una sensacin de euforia y alivio me recorri las venas.
Haba alguien ms en su grupo? segua preguntando alguien. Era
una militar israel vestida de negro, atractiva, con el cabello negro y rizado
y una brillante piel morena.
Dnde estaba Isabel?
Haba alguien ms en su grupo?
No comprenda lo que me deca. Estaba vivo. Volva a tener un futuro.
Haba burlado a la muerte.
Instantes ms tarde me levantaron, retiraron los restos de ropa
calcinada y me pusieron un mono azul marino hecho de un extrao nylon
elstico. Notaba como si tuviese una gruesa capa de crema grasienta en su
interior. No me importaba: me refrescaba la piel como el agua fra.
Tmbese! grit alguien. Me agach, tambaleante, me sent junto
a una camilla y un escalofro me recorri mientras mis msculos
reaccionaban a la tensin a la que haban estado sometidos.
Haba alguien ms con usted?
Por fin comprend:
Isabel. Sigue ah fuera dije sealando el valle rocoso.
Intent levantarme y me recorri otro escalofro. Me sent. Me
levantara en cuanto cesase la sacudida. El helicptero estaba cerca. Sus
aspas giraban lentamente agitando los arbustos de alrededor.
Dnde? pregunt la mujer, arrodillada junto a m.
Sent una gran oleada de esperanza.
Cmo me han encontrado?
Mir hacia arriba. Haba otro israel de rostro bronceado junto a
nosotros, con aspecto de agente de polica. Llevaba una gorra con una
insignia roja y charreteras con barras azul plido, y me miraba fijamente.
Nuestro equipo de reconocimiento estaba buscando a su grupo y
localizaron un fuego.
Ariel deba de haber comunicado a sus superiores adnde se diriga.
Una de las cosas que ms teman la mayora de los oficiales de alto rango
israeles era ser responsables del secuestro de uno de sus soldados.
Han visto a alguien? pregunt.
 Haba alguien aqu cuando comenzamos el descenso, pero cuando
lo sacamos de ese fuego ya se haba ido respondi l.
Haba escapado.
Sabe dnde est su amiga? La mujer estaba acuclillada junto a
m y sonaba exasperada, como si me hubiese estado preguntando una y otra
vez sin recibir respuesta.
Me incorpor, apoyndome en una mano. Estaba a medio camino de la
verticalidad cuando ella reaccion:
Sintese. Nos vamos al hospital dijo con tono cansado.
No, yo no voy. Estoy bien. Solamente estoy cubierto de holln, eso
es todo. Me frot un poco las manos, pero la negrura estaba bien
aferrada a ellas. Tena la piel spera, pero el dolor abrasador haba sido
sustituido por un embotado palpitar. En comparacin con la sensacin que
haba tenido con el fuego cerca, aquello casi se agradeca.
S dnde est, pero no s explicrselo dije negando con la
cabeza.
Ella se encogi de hombros.
Pues mustrenoslo. En un mapa.
No, no, voy con ustedes repuse sacudiendo la cabeza una y otra
vez. No puede haber ningn error. No me importa lo que me ocurra,
entiende? dije sealndola con el dedo.
El dolor que senta en las manos era considerable, pero poda apretar
el puo y doblar los dedos por completo, y no tena la piel resquebrajada.
Volv a sealarla apretando los labios y parpadeando como un idiota.
No iba a permitir que me quitasen de en medio. Yo estaba vivo, pero no
tena ni idea de cmo estaba Isabel. Aquel cabrn era capaz de cualquier
cosa.
Ella neg con la cabeza, irritada.
Tenemos casos como el suyo de vez en cuando. Me sorprendera
que durase una hora. De una bolsa que llevaba colgada del cinturn sac
un recipiente plateado que contena algn blsamo. Meti los dedos en l y
sac una buena cantidad. Frtese las manos y las muecas con esto
dijo extendiendo la mano. Si es capaz de hacerlo, aguantar un rato.
La primera sensacin que tuve al contacto con el blsamo fue un calor
helador. Luego un horrible dolor me subi por los brazos mientras me
extenda la crema. Me cost mucho mantener la expresin impertrrita.
Han encontrado a alguien ms vivo? Dentro de m albergaba un
hilito de esperanza de que Mark, Ariel o Xena hubiesen sobrevivido, de
que me hubiese equivocado con respecto a sus heridas.
Una mujer palestina y una africana estn vivas, pero heridas. Mis
colegas las estn atendiendo. Hay cinco personas muertas.
Tragu saliva. Tena la boca llena de holln. Era nauseabundo.
Estoy listo. No era el momento de ponerse sentimental.
Nos va a mostrar dnde est su amiga?
S.
Mir al polica que estaba a nuestro lado, que asinti, consult su
reloj e hizo una seal con los dedos. Ella me apunt al pecho con el dedo
ndice mientras me adverta:
Ahora esccheme bien. Haremos lo posible por encontrar a su
amiga, pero si nos topamos con resistencia local tendremos que
marcharnos, y usted vendr con nosotros. De acuerdo?
Por qu coo vamos a marcharnos?
Somos un equipo clandestino. No hemos venido aqu para vigilar
las colinas. Enviaremos un equipo sobre el terreno tan pronto como se haga
de da. Ellos coordinarn la bsqueda con los palestinos. Tiene cinco
minutos para encontrar a su amiga, es todo lo que puedo darle. Tenemos
que salir de aqu enseguida.
No tena sentido discutir.
Estaban metiendo una camilla en el helicptero cuando nos
internamos en la oscuridad. Las hlices no dejaban de girar. Estaba listo
para despegar. Cunto tiempo esperaran?
Ms all del helicptero todo era negrura. Fuimos cuatro los que nos
alejamos del helicptero y de los restos del campamento. Otro soldado
vestido de negro se haba unido a nosotros. Esperaba que hubiese ms.
El de mayor edad le hablaba a un micrfono mientras regresbamos a
paso ligero por el camino que habamos recorrido con los jinetes. Volv la
vista hacia el helicptero. Lo nico que lo delataba era el rumor de las
hlices girando lentamente. De no ser por aquel leve ruido, resultaba
imposible decir dnde estaba.
Las estrellas y la luna creciente iluminaban el camino ante nosotros.
Estaba loco por albergar esperanzas?
Pronto habamos recorrido medio camino en direccin al coche. Las
rocas y los arbustos no eran ms que sombras y bultos.
Me aterraba lo que les haba ocurrido a Mark, Ariel y Xena. Por mi
mente pasaban una y otra vez rostros y retazos de conversaciones. Una
oleada de sentimientos me atenaz. La ira se mezclaba con la tristeza y con
el miedo por lo que le hubiese podido ocurrir a Isabel.
Tuve la repentina necesidad de volver atrs en el tiempo. Aquel
instante en el que Mark se haba despedido de nosotros en la frontera y
nada de aquello haba sucedido an se me antojaba muy cercano y,
precisamente por eso, prcticamente inalcanzable.
Record lo que Xena haba dicho acerca del smbolo, cmo lo haba
dibujado en el suelo. Sera capaz de encontrarlo? Realmente lo haban
puesto all para marcar el lugar en el que tenan a alguien retenido? Apur
el paso adelantndome a los dems. No me importaba dejarlos atrs.
De repente se oy un grito ms adelante, entre las sombras. Luego la
misma voz spera grit:
Alto!
Me qued quieto escudriando las sombras. Entonces mir hacia atrs.
Los israeles se haban ocultado tras unas rocas de gran tamao. Vi el brillo
de una pistola automtica.
Regrese aqu! susurr el polica israel. Le cubriremos!
Iba a sugerir que regressemos al helicptero y nos marchsemos?
Que espersemos a que llegase el equipo sobre el terreno? No poda
culparlo. La presencia del ejrcito israel en aquel lugar solo conseguira
empeorar las cosas con los palestinos.
Sin embargo, en lugar de retroceder, levant las manos y di un paso
adelante.
Isabel estaba cerca. Lo saba.
No pensaba abandonar. No me importaba lo que me ocurriese. Nada
en absoluto.
Sent en la mejilla el aire de la bala que me pas rozando. Tambin o
el ruido del disparo, lo cual significaba algo importante: an estaba vivo.
Quienquiera que hubiese disparado en mi direccin o bien era un gran
tirador y haba fallado a propsito, o bien estaba tratando de afinar su
objetivo.
Levant el pie, tembloroso.
Lo apoy en el suelo para seguir avanzando mientras hablaba en voz
alta, con los puos dolorosamente apretados y percibiendo un leve olorcillo
a plvora mientras en la distancia seguan resonando las aspas del
helicptero al girar.
 O un ruido un poco ms adelante. An senta el sabor a humo en la
boca, como un veneno.
Voy a buscar a mi amiga. No intenten detenerme.
La siguiente bala se enterr en el rido suelo a centmetros de mis
pies y levant una pequea nube de polvo que se estrell contra mi mejilla.
Regrese! grit alguien.
Una insistente voz dentro de m deca: Haz lo que te dicen, no seas
estpido.
Avanc otro paso ms. Al hacerlo, not una glida sensacin en el
interior de mi pecho, como si la muerte estuviese cerca.
Aydenme y yo los ayudar a encontrar al hombre que estn
buscando! grit en la oscuridad.
Mi voz sonaba ronca, seca. Me qued quieto. O unos tintineos ms
adelante, hacia la derecha.
Volv a gritar.
Pueden matarme, adelante, pero eso no ayudar a su gente. Soy el
nico testigo del incendio provocado en la iglesia del Santo Sepulcro.
Tos y me llev la mano a la boca. Ahora notaba una horrible acidez
en la garganta. Me temblaba la mano, probablemente del shock. No me
importaba. Ya nada me importaba ni de lejos. Pegu la mano a la boca con
fuerza y not el intenso olor de la pomada antisptica. Mi respiracin se
aceleraba. Me recorri un temblor que enseguida remiti. Lo haba hecho
lo mejor posible.
O la respiracin de un caballo. El palestino que haba aparecido ante
m la primera vez volva a mirarme desde lo alto de su montura.
Quin incendi el gran templo?
Me ayudars?
Cuntos de los nuestros han muerto? se apresur a preguntar.
Al menos dos. El helicptero israel se llevar a una de vuestras
mujeres al hospital.
Un furioso sonido se escap de sus labios. Alz la cabeza hacia el
cielo como si estuviese rezando una oracin. Pasados unos segundos,
volvi a mirarme a m.
Has visto los aviones?
S.
Dicen que hemos sido los palestinos los que hemos intentado
destruir la tumba de Jess.
 Avanc un paso. El caballo estaba a centmetros de m. Poda olerlo.
El mundo debe saber quin provoc ese incendio. Quieres que
culpen a tu gente de algo que no hizo? Hice una pausa. Me arda la
garganta. Aydame dije muy despacio.
Quin provoc el incendio? Llevaba el arma apoyada en las
rodillas, una pistola con aspecto desfasado en comparacin con las
automticas de los israeles, pero estaba seguro de que poda empuarla y
disparar en cuestin de segundos. Y que eso bastara para matarme. De vez
en cuando echaba un vistazo ms all de donde yo me encontraba, muy
consciente de dnde estaban los israeles.
La presencia del caballo justo delante de m, con todos sus msculos
en tensin, resultaba intimidante. Su respiracin era muy ruidosa.
Quieres saberlo?
S respondi.
Escoltadnos al lugar donde me encontrasteis. Mi amiga est
retenida en algn lugar por esa zona. La secuestr el chiflado al que estis
buscando. Por eso regres aqu. Necesitaba un lugar donde ocultarla.
Le estaba contando demasiado? Me daba igual.
Hizo un gesto con la mano, como sealando a quienes estaban detrs
de m.
Ellos no vendrn contigo dijo negando con la cabeza, como
dando a entender que no admitira discusin en ese punto.
Pedirle que me acompaaran probablemente era demasiado. Y si
regresaban al helicptero, Xena y la mujer palestina llegaran antes al
hospital.
Vale, pues voy yo solo.
Dime quin provoc ese incendio.
No le diga nada dijo una voz a mi espalda. Era el soldado israel
de mayor edad.
Te lo dir cuando lleguemos all.
Dmelo ahora insisti el jinete.
Me detuve a estudiar a aquel hombre. La plida luz de la luna brillaba
sobre su piel y le confera un aspecto de tipo duro, pero tambin haba algo
en l que inspiraba confianza. Algo en sus ojos.
Vacil, sin tener muy claro qu hacer. Deba demostrarle que
confiaba en l? Desde luego, si me quisiese muerto, ya haba podido
dispararme.
 Regrese advirti en tono elevado el israel. Olvdese de esto.
No va a encontrar a su amiga de este modo. Enviaremos un equipo por la
maana.
Alc la vista para mirar al palestino.
El hombre que provoc el incendio en la iglesia es el hombre al que
estis buscando en este valle.
Entonces lo encontraremos juntos.
El palestino se inclin para ayudarme a montar en su caballo, que se
gir pateando el suelo. Necesit dos intentos para subirme a l, pero
instantes ms tarde cabalgbamos a paso lento en la oscuridad.
Otros jinetes surgieron de entre las rocas a medida que pasbamos
junto a ellas. Un par de minutos ms tarde el helicptero rugi volando
sobre nuestras cabezas. A los hombres que me acompaaban tal vez les
habra gustado dispararle un par de balas, pero en cuestin de segundos
haba desaparecido.
Enseguida ces el estruendo y lo nico que poda orse eran los cascos
de los caballos. Haba tomado la decisin correcta?
An tena alguna oportunidad de rescatar a Isabel?
 60

Isabel se haba rendido. Se haba pasado horas y horas golpeando la pared

de la caverna, y tambin el suelo. Haba descubierto que provocaba eco.
Esperaba que alguien la oyese y viniese a por ella, pero no haba sido
as. Ahora estaba sentada otra vez en el suelo, con la espalda contra la fra
roca.
Tena la boca tan seca como la piedra que la rodeaba. Notaba la
lengua enorme y spera, y la garganta pareca a punto de cerrrsele.
Haba cado en un sueo intermitente y se haba despertado con un
punzante dolor de cabeza. El cuerpo inerte de Susan segua a su lado.
Saba que Susan estaba al borde de la muerte y se senta mal por el
temor que le causaba lo que ocurrira despus. Uno de los cursos que haba
hecho para graduarse en biologa profundizaba con demasiado detalle en lo
que ocurra despus de la muerte.
El aire ya se haba enrarecido por completo. Pero en las veinticuatro
horas siguientes a la muerte de una persona las bacterias del interior de los
intestinos comienzan a devorar a su husped y se extienden por todo el
cuerpo. Isabel no iba a poder ver las enormes manchas verde y prpura que
asomaran a la piel de Susan cuando las bacterias la invadiesen, pero el
asfixiante olor a gas rancio que emanara de su cuerpo hablara por s solo.
Y entonces la oscuridad sera funesta. Los insectos ms diminutos de
la zona, as como sus primos mayores, escarbaran hasta la caverna y se
daran un festn. Y a medida que creciesen en nmero, y cuantos ms
huevos pusiesen, mayor sera su radio de bsqueda de alimento.
No quera estar viva cuando eso sucediese.
Al final tena que ser una decisin fcil de tomar. No haba esperanza
alguna. Creer otra cosa era sencillamente autoengaarse. Si no poda
encontrar un modo de llegar a la abertura del techo, no sera capaz de
atraer la atencin de nadie. Adems, una horda de insectos estaba en
camino; no haba otra repuesta posible.
Pero una cosa era tomar la decisin y otra muy diferente llevarla a
cabo.
Aunque contaba con un arma buena para hacerlo. Cogi la roca y la
palp entre sus dedos. Tena quince centmetros de largo, diez de ancho y
ambos extremos recortados. Para asegurarse de que morira a la primera
con un golpe autoinfligido necesitaba que este fuese muy potente. Pero al
menos saba cul era el mejor punto para hacerlo: en el hueco situado justo
encima de los ojos.
El crtex frontal estaba detrs, y un golpe certero la dejara
inconsciente y la matara.
Pero tena que hacerlo con todas sus fuerzas porque qu ocurrira si
no mora? Estara tendida en el suelo, con daos cerebrales permanentes,
cuando los insectos la encontrasen?
Sopes la piedra en la mano y le dio un pequeo golpe contra el suelo.
A continuacin la golpe ms fuerte para comprobar si se rompa con
facilidad. Ojal no se hubiese quitado el cinturn de los vaqueros. Lo
podra haber apretado fuerte en torno a su garganta para quedarse sin
sentido. La asfixia acabara con ella seguro.
Pero no serva de nada pensar en qu pasara si, en Sean, en la
vida que habran podido tener.
Oy un ruido.
Eran los insectos. El olor deba de haberlos atrado, y acudan
rpidamente.
Se levant a toda prisa, tambalendose hacia los lados. Tena algo en
el pie. Sacudi las piernas con repulsin y se le saltaron las lgrimas.
Entonces oy otro ruido. Estaban en el techo? Mir hacia arriba y vio un
montn de ojos rojos.
Respiraba de forma entrecortada y un temblor helador la recorra de
arriba abajo. Extendi las manos, gir, pate el suelo La oscuridad era lo
peor. Al menos si puedes ver a tu enemigo tienes una oportunidad.
Tena que hacerlo: tena que actuar. No iba a quedarse escuchando
cmo la devoraban.
Estaba bien quitarse la vida?
Poda rodar, girar sobre s misma. Matara a muchos.
Pero luego vendran ms.
Y la picaran, la morderan. Las hordas de escorpiones de aquella zona
envuelven a cualquier presa de mayor tamao que ellos en redes despus
de inmovilizarla, para mantenerla caliente y viva. Luego depositan sus
huevos en su interior, en las partes ms blandas del tejido.
Se haba planteado no viajar a Jerusaln despus de leer aquello.
Debera hacer hecho caso a su instinto.
Apret la piedra con fuerza, acariciando los afilados bordes.
 Qu era aquello? Era producto de su imaginacin?
No.
Sinti como si un peso se le quitase de encima. Venan a salvarla! La
bola de ansiedad que tena dentro explot. Las lgrimas comenzaron a
rodar por su rostro y una temblorosa oleada de alivio invadi cada parte de
su cuerpo.
Incluso cuando lo oy gritar no pudo dejar de llorar.
Agach la cabeza con decepcin mientras l ruga y su esperanza se
apag como una vela derretida.
Cuando volvi a abrir los ojos pudo distinguir a Susan Hunter delante
de ella, en el suelo ahuecado de la cueva. Su cuerpo pareca engullido por
ella.
Ponte en el medio, donde pueda verte dijo, como siempre, con
voz dura. Te tirar un poco de agua.
Ella se qued quieta. La idea de beber agua le haba abierto la
garganta, como si ya la tuviese en la boca. Pero saba que haba muchas
posibilidades de que le estuviese mintiendo.
Trala repuso ella con voz ronca. No me puedo mover.
Acrcate insisti l.
An tena la piedra en la mano. Se inclin hacia delante y pudo ver su
silueta contra el cielo estrellado, una cortina recortada de destellos, una
sombra prpura que contrastaba con la negrura subterrnea del techo de la
caverna.
Tena algo en la mano. Qu era?
Isabel se inclin un poco ms. Brillaba. Era una pistola! Le arroj la
roca, pero no alcanz siquiera el agujero.
Una explosin naranja ilumin la cueva.
 61

O disparos all delante.

Nosotros no tenemos armas que hagan ese ruido dijo el jinete
azuzando al caballo para que apresurara el paso. Aun as, el animal
mantuvo la cabeza gacha como si olisquease el oscuro suelo mientras
avanzbamos.
Otro disparo. Luego otros dos.
No podemos ir ms deprisa? pregunt.
Ni siquiera bamos a medio galope, sino al paso.
Quieres que mi caballo se rompa una pata?
Te comprar uno nuevo.
No puedes comprarme un caballo mientras montamos a este.
Quera gritarle, pero me contuve. Aquel trayecto estaba siendo una
agona. Tal vez aquellos disparos procediesen del lugar en el que se
encontraba Isabel. Aquel maldito cabrn estaba disparndole a alguien. O
lo habra descubierto alguien ms? Sera un tiroteo? Los minutos
siguientes se me hicieron eternos.
Bjate. Tu coche est ah delante. Aqu es adonde queras venir.
Desmont del caballo. Le temblaban los msculos de las patas. El
jinete volvi la cabeza hacia atrs, primero hacia un lado y luego hacia el
otro. Su caballo tambin deba de haber detectado algo, porque se mova
inquieto, torpe.
Entonces otros tres jinetes nos alcanzaron, todos hombres. Dos de
ellos llevaban tocados rabes. El cielo estaba ms oscuro, cubierto de
densas nubes. La luna estaba baja y se divisaba hacia el sur, donde las
nubes an no haban llegado. Los detalles, especialmente los del suelo,
resultaban difciles de distinguir. Las sombras imperaban.
Distingu el oscuro bulto de nuestro coche y me dirig hacia l.
Son un disparo.
El jinete, el hombre que haba cumplido su palabra, que me haba
llevado hasta all, se desplom hacia delante y cay al suelo sin apenas
emitir un sonido. Los dems jinetes se haban apeado de sus caballos y
haban corrido a esconderse entre las rocas antes de que el cuerpo llegase
al suelo.
Me agach y escudri la oscuridad a la espera del siguiente destello.
El corazn me lata a toda velocidad. Estaba cerca.
 62

Lord Bidoner recogi sus cosas. Haba pedido que una limusina lo llevase
al aeropuerto de Heathrow. El hecho de que se hubiese lanzado un ataque
areo contra las bases areas egipcias bastara para sembrar el pnico en el
mercado de valores. Y aquel vdeo conspiratorio que se estaba volviendo
viral causara un escndalo generalizado.
El ataque sobre Egipto conducira a que en el nuevo parlamento
egipcio se exigiese la renuncia al tratado de paz con Israel, el apoyo
pblico a la resistencia palestina y la libre circulacin de mercancas a
Gaza desde Irn.
El discurso ya estaba en manos de las personas adecuadas y sera fcil
sembrar la indignacin; eso se haba demostrado una y otra vez. Lo nico
que haca falta para agitar las cosas debidamente era el apoyo de uno o dos
medios de comunicacin conocidos.
La guerra de Oriente Medio, predicha durante tanto tiempo, estaba
encaminada.
Y, con suerte, cuando sus bases en la regin fuesen atacadas y
aumentase el nmero de heridos, el ejrcito estadounidense se dejara de
diplomacias y hara algo simblico, tal vez incluso destruir los lugares ms
sagrados del islam.
La reaccin a aquello sera como patear un avispero.
Entonces ambos bandos sufriran, y la poblacin mundial se reducira
de un modo muy adecuado mediante el sacrificio de la guerra.
Desafortunadamente, no tena ni idea de si Arap conseguira salir de
Israel. Aquel hombre era til, aunque un poco impulsivo. Pero ahora haba
otros que cumpliran sus rdenes. Tena amigos en Nueva York que
apreciaran sus capacidades y contactos. Y si Arap terminaba siendo un
cabo suelto, tambin se ocupara de eso.
Adems tena otros motivos para ir a Nueva York.
Aqu tena moscas alrededor, miembros de los servicios de seguridad
britnicos que llevaban un tiempo molestndolo. Y ahora se haban filtrado
historias sobre financieros que obtenan provecho de los horrores de la
guerra; historias que se publicaran en los medios britnicos en cuestin de
horas.
Se pedira una investigacin oficial. Los ministros del Gobierno de Su
Majestad expresaran su indignacin.
Ahora que haba descifrado el significado del smbolo del cuadrado y
la flecha, los Estados Unidos eran el mejor lugar hacia el que orientar la
bsqueda que haba emprendido.
 63

Uno de los palestinos dispar una rfaga. Se oyeron ms disparos. Saba

dnde estaba el atacante, pues el destello naranja era inconfundible.
Entonces empez a llover como si alguien hubiese enviado un diluvio
siguiendo rdenes preestablecidas.
En ese momento supe lo que tena que hacer. Lo que poda hacer.
Sus opciones de verme, de orme, seran mnimas bajo la lluvia y en
plena oscuridad si me agachaba.
El verdadero peligro vendra cuando me acercase ms a l.
Me roc las manos con las piedras y los arbustos espinosos mientras
avanzaba hacia el lugar en el que haba visto el destello.
Entonces se oy una descarga de disparos.
Mi cerebro se debata contra el impulso instintivo de ponerme a
cubierto para sobrevivir, pero no poda hacerlo.
Tena que seguir adelante. Aquella era mi oportunidad. Su presencia
all significaba que Isabel tambin estaba all. Y posiblemente viva. Y lo
ms probable era que l la quisiese muerta. Y tambin a Susan, si es que
estaban juntas. No poda esconderme.
Tena que encontrarlas.
Me rasp un tobillo contra la piedra. Reprim el dolor y segu
avanzando. Delante de m haba una fila de rocas, un reguero de restos de
lava.
Entonces fue cuando pas junto a la acacia y sus espinas se me
clavaron en el brazo, atravesando el mono. Me detuve, chorreando por la
lluvia y casi en cuclillas. No sali ni un sonido de mi boca, a pesar de que
quera gritar. Las espinas se haban clavado profundamente.
Se oy cmo alguien recargaba una pistola; era un sonido
inconfundible.
Estaba cerca.
Tir de mi brazo para desengancharlo del arbusto, pero no sala. Mi
piel se desgarraba a medida que tiraba. Me esforc muchsimo para no
proferir ni un ruido, ni realizar ningn movimiento brusco. Mis ojos eran
apenas hendiduras bajo la lluvia que me empapaba. Ola a tierra mojada y
notaba el agua escurrindoseme por el cuello. Las gotas se estrellaban con
fuerza contra mis hombros y caan en grandes trombas que barran el valle
y todo lo que contena.
Tena una de las manos apoyada en una tosca roca y la otra colgaba a
un lado de mi cuerpo tras haberla arrancado del arbusto. Me dolan los
msculos de las piernas. Tena la garganta contrada y notaba un picor que
enseguida se convertira en tos. Algo me picaba dentro del pecho.
Entonces un disparo surc el aire.
Le estaba disparando a algo! La bala rebot en una piedra a lo lejos.
Volv la cabeza lentamente. Estaba detrs de una roca situada a mi
izquierda, a unos dos metros de distancia. Parte de la sombra que arrojaba
la roca era l, tena que serlo. Entonces la sombra se movi y me di cuenta
de que el cielo estaba ms claro detrs de l.
La luna estaba a punto de volver a asomar por un claro entre las
nubes.
Me vera.
Tena un segundo, o tal vez dos, para decidir qu hacer. Mi cabeza
estaba a la altura de su cintura. No era una buena posicin para lanzar un
ataque. Adems, saba lo fuerte que era.
No iba a ser capaz de vencerlo con facilidad.
Palp cautelosamente con la mano dolorida entre las piedras que
rodeaban mis pies buscando la de mayor tamao mientras las gotas
rebotaban en ellas. Empu aquella roca mojada como si de un pual se
tratara y comenc a avanzar lentamente.
Un paso. Otro.
Me dolan los gemelos.
La sombra estaba justo al otro lado de un matorral.
Me arroj de un salto sobre l, como un gato, recorriendo los tres
pasos que nos separaban en un tenso segundo.
Lo golpe con la piedra en el lateral de la cabeza.
Rugi de dolor, pero se abalanz sobre m como si me hubiese odo
acercarme. Algo me golpe en la mejilla con un sonido metlico.
Intent golpearlo en la cabeza de nuevo con la piedra, pero fall. l
agitaba los brazos y volvi a quejarse:
Aaaaaahhh!
Entonces un disparo sali de su arma y un golpe de aire ardiente me
pas rozando el brazo. Forcejeamos frenticamente. Yo no saba qu parte
de su cuerpo estaba agarrando. Agitaba ampliamente los brazos y su cuerpo
se sacuda. Un fuerte golpe me alcanz en un lado de la cabeza. Vi estrellas
amarillas y naranjas, pero no lo solt. Entonces o una voz que me son a
celestial.
Socorro, socorro, estoy aqu abajo!
Era la voz de Isabel! Estaba viva! Me apresur a agarrarlo an ms
fuerte.
Rodamos por el suelo aferrados como locos el uno al otro,
retorcindonos, utilizando todos nuestros msculos para no dejarnos
vencer por el otro.
Entonces not que me faltaba el suelo bajo los pies. Haba un agujero
en la tierra!
Un golpe estremecedor me impact de nuevo en la cabeza y me nubl
la visin. Tena polvo en la boca. Mi crneo cruji como si se le hubiese
soltado algn fragmento. Me retorc y lo agarr mientras el dolor me
atenazaba, iba a golpearme de nuevo. Mis piernas pendan ya por el
agujero y l me empujaba por los hombros. Iba a arrojarme dentro. Resbal
y l gru triunfante.
Estoy aqu abajo insisti Isabel.
Tir de l hacia atrs, hacia m. Mis piernas ya estaban bien metidas
en el agujero. No tena ni idea de lo profundo que era, pero no me
importaba. Tena que meterlo all dentro! Incluso aunque aquello nos
matara a ambos.
Las oportunidades de Isabel de seguir con vida al da siguiente seran
mucho mayores si l estaba muerto. Camos en la oscuridad agarrndonos
como locos en el aire hasta que aterrizamos juntos sobre algo en medio de
una nube de polvo.
Una masa de arena me ceg. Haba cado de lado y yaca en una
posicin extraa, con algo que se me clavaba.
Estaba sobre una reja rota llena de polvo y palos. No, no eran palos,
eran huesos! Tibias, perons, fmures, crneos! Y a mi alrededor haba
trozos grandes de lo que pareca una gruesa corteza que cubra los huesos.
Sean, Sean! grit Isabel. Levntate! Levntate!
Me incorpor agarrndome a uno de los palos. Era grueso, liso y con
el extremo nudoso. O un quejido y vi una sombra que se alzaba ante m.
La haban escondido en una fosa comn en la que se almacenaban
huesos. Por eso los rabes no haban buscado en aquellos agujeros?
Estaban fuera de su jurisdiccin?
La cabeza me daba vueltas y me dola todo el cuerpo. La plida luz de
la luna se colaba en el interior del agujero junto con la lluvia.
Cuidado! grit Isabel.
El hombre balanceaba algo en el aire, como si se estuviese abriendo
paso entre los dos. Di un paso hacia l, movindome de forma extraa
sobre aquella capa de huesos que me llegaba hasta la rodilla.
Isabel estaba tras l.
Vi su rostro, plido como una hoja de papel, tenuemente iluminado
por la lluvia bajo la luz de la luna. Se estaba moviendo.
Se abalanz sobre l a toda velocidad en cuanto se gir. Por un
instante cre que l ni se inmutara, pero entonces cay hacia m como un
rbol talado.
Bland en el aire el hueso, sostenindolo por el lado ms grueso. No
era una gran arma, pero servira. En cuanto vi su cabeza cerca de m y sus
brazos agitndose tratando de defenderse, golpe con todas mis fuerzas el
hueso contra su crneo.
Su cuerpo se sacudi. Volv a golpearlo y se oy un sonoro crujido. El
hueso se rompi en mil pedazos en mi mano. Su crneo tena que estar roto
tambin.
Se desplom retorcindose y sufriendo espasmos entre el polvo, el
hedor, las partculas y el montn de restos desperdigados que formaban
aquel osario, aquel vertedero que haba quedado al descubierto a nuestro
alrededor.
Me faltaba la respiracin, me ardan los pulmones y la cabeza me
retumbaba con sacudidas de dolor.
Entonces una eufrica oleada de alivio me envolvi. Estaba
temblando por el esfuerzo de la pelea; mi cuerpo era incapaz de
permanecer quieto.
Pero habamos ganado. Habamos ganado!
El cabrn estaba muerto.
E Isabel estaba viva!
Nos abrazamos en el centro del hoyo. Por el rabillo del ojo segua
mirando a aquel hijo de puta, pero estaba quieto. Cerr los ojos un
segundo.
O un leve crujido y apart a Isabel.
Vena hacia nosotros con un trozo de crneo roto en la mano. Lo
dirigi hacia mi rostro y yo me inclin hacia atrs. Lo o pasar junto a mi
cara con un silbido y vi brillar el borde a un par de centmetros de mi globo
ocular.
Aullaba como un lobo herido, un animal dolorido preparndose para
la venganza.
Le sala sangre por los ojos y se le escurra por la cara. Tena la boca
abierta y los labios hinchados, morados y ensangrentados.
Me abalanc sobre l con la intencin de propinarle un puetazo en la
nariz. Una sacudida de dolor me recorri el brazo.
Acaba con l, Sean! gritaba Isabel.
Me salpic un chorro de la misma sangre que rebosaba de sus ojos.
Abri la boca de una forma imposible, como si quisiera morderme. Volv a
golpearle la nariz con fuerza, a hundrsela en el crneo, y not que algo se
astillaba. Se bambole como un roble talado y cay de espaldas sobre el
montn de huesos. Me qued mirando, esperando, con el corazn latiendo a
toda velocidad, mientras su sangre se derramaba por el agujero de huesos y
cartlago que haba sido su nariz y se extenda por todo su rostro.
Esta vez no se levantara.
Se oy un grito desde arriba. Levant la vista y pude ver un tocado
rabe contra la luz de las estrellas. Luego se oy otro grito.
Hice un gesto con la mano, como saludando, y la cabeza desapareci.
Ahora Isabel me abrazaba, cada vez ms fuerte. Entonces unos dolores
tremendos se extendieron por el interior de mi cabeza y uno de mis
costados. Me apoy sobre una pierna. La otra me estaba matando. Isabel
me apret como si no quisiera soltarme nunca ms.
No dijimos nada.
La luz de la luna se filtraba en el interior de la cueva. Pude distinguir
a la doctora Susan Hunter, que yaca un poco ms all, donde el suelo no
estaba roto. Pareca como si aquel fuese el verdadero suelo de la cueva
hasta que camos all dentro y lo rompimos todo.
Nos separamos y me acerqu al bastardo con el que haba luchado a
vida o muerte. No pareca respirar. Su cabeza formaba un ngulo extrao y
miraba fijamente hacia el cielo. Una enorme araa le recorra el rostro. Se
detuvo en su ojo abierto y ensangrentado y luego camin por su globo
ocular. Ni siquiera pestae.
Susan est viva? pregunt con suavidad.
S, pero no le queda mucho. Podemos pedirle una ambulancia?
Tan pronto como salgamos de aqu.
Dejemos a este cabrn aqu para que se lo coman los escorpiones
dijo.
Una cuerda asom por el agujero. El rabe que la sujetaba desde
arriba nos hizo gestos para que nos atsemos la cuerda alrededor del
cuerpo.
Yo segua temblando violentamente, pero empezaba a sosegarme,
igual que el zumbido de la sangre en mis odos.
Mir a mi alrededor. La lluvia estaba cesando. Quera salir de all. El
agujero en el centro del techo pareca la pupila de un ojo gigante.
Una gruesa capa de polvo flotaba en el aire. Los huesos que nos
rodeaban presentaban un aspecto extrao, densamente acumulados en
algunas zonas y extraamente alineados en otras, como si algn artista
demente obsesionado con la muerte los hubiese dispuesto para una
exposicin. Vi araas recorrindolos; no demasiadas, solo dos o tres, pero
las suficientes para ponerme alerta.
Subieron a Isabel primero. Luego a la doctora Hunter, que segua
inconsciente. La rode con la cuerda y la sostuve hasta que empezaron a
subirla.
Cuando nos hubieron sacado a todos, ech un ltimo vistazo al
interior del agujero antes de alejarme renqueando. El dolor de mi cabeza
era ahora como un latido en la parte posterior, como si me fuese a explotar.
No s si fue una ilusin ptica, pero tuve la impresin de que su
cabeza se mova. Haba vuelto en s?
Entonces vi los escorpiones sobre su rostro. Deba de haber como una
docena y tenan la cola flexionada. Estaban comiendo. Entonces volvi a
mover la cabeza, como si intentase quitrselos de encima.
Pero cuando se qued quieto, seguan all. Luego vi ms escorpiones
correteando hacia su rostro. Un final de lo ms adecuado.
Los palestinos que nos haban sacado de all cargaron con la doctora
Hunter. O gritos. Sonaba como si alguien estuviese discutiendo por
telfono. Entonces, a lo lejos, vi las luces de un vehculo que se
aproximaba despacio.
Isabel estaba a mi lado. Llegamos junto al coche de Ariel y nos
quedamos esperando. Estaba cerrado. No tenamos modo alguno de entrar.
La lluvia segua cayendo con suavidad, pero no me importaba.
Estrech a Isabel entre mis brazos. Yo estaba temblando y ella
tambin. Se estremeca como si estuviese enferma; este no era un abrazo
tierno: su cuerpo estaba tieso como el acero.
Y yo estaba exultante porque todo haba terminado.
Y porque los dos estbamos vivos.
 64

El lder del clan local lleg unos minutos ms tarde en un Mercedes 220 de
unos quince aos de antigedad y marrn por el barro. Era un hombre
gigante que vesta una kufiya roja y un traje polvoriento. Sali del coche
con una expresin suspicaz en el rostro, pero tan pronto como vio a la
doctora Hunter yaciendo en el suelo y protegida de la lluvia por la chaqueta
y el cuerpo de uno de los palestinos que la haban trasladado, le cambi el
rictus.
Le hizo una sea a su chfer para que diese media vuelta.
Tenemos un buen hospital en Beln grit mientras se acercaba a
nosotros, pero la carretera est cortada por culpa de ese estpido ataque
areo sionista explic gesticulando hacia el cielo.
Entonces puso la mano sobre el brazo de Isabel y le dijo:
Mi chfer las llevar al hospital en Jerusaln. Se volvi hacia m
. Y usted me explicar todo lo que ha ocurrido aqu me dijo, dndome
golpecitos en el pecho con el dedo.
El hecho de que el lugar en el que me estaba golpeando repetidamente
fuese el que me sostena la cabeza no pareca importarle en absoluto.
Yo voy con ellas dije, sealando su rostro con gesto amenazante.
No quera separarme de Isabel ni un minuto.
Dos palestinos que permanecan cerca de l levantaron sus armas tan
pronto como yo levant el dedo. El hombre de la kufiya roja les hizo un
gesto para que las bajasen, dio un paso hacia m y me seal a su vez con
el dedo.
Mi chfer puede atravesar con facilidad los puestos de control con
dos mujeres heridas. Usted se quedar aqu para explicar qu ha estado
ocurriendo en nuestro valle, amigo. A menos que crea que debera hacer
esperar a sus amigas heridas hasta que las autoridades acaben con usted y
puedan ir los tres juntos al hospital. Me mir burlonamente.
Los hombres que lo escoltaban haban bajado las armas, pero seguan
empundolas.
Si aquello supona que Isabel y Susan llegasen antes al hospital, tena
que hacerlo.
De acuerdo, pero lo hago a usted responsable de que lleguen
rpidamente le grit, an sealndolo con mi dedo tembloroso.
 Sean, sguenos tan pronto como puedas me dijo Isabel
agarrndome el brazo, como si quisiera llevarse una parte de m con ella.
Nos abrazamos mientras metan a Susan en el coche. Fue el abrazo
ms largo de mi vida. Le susurr la noticia de que Mark haba muerto. Ella
me apret an ms fuerte pero no dijo una palabra. El conductor nos
interrumpi dndome unos golpecitos en el hombro.
Tenemos que irnos, s, s. Su amiga est enferma, muy enferma,
muy enferma dijo, con un acento que sonaba un poco a francs y una
expresin suplicante en el rostro.
Dej que Isabel se marchara.
En cuanto el coche se alej bajo la lluvia, mi amigo de la kufiya roja
me dijo:
Mustreme esa cueva.
Regres con l junto al agujero. Ahora haba un poco ms de luz y
comprob que se encontraba en una especie de depresin y que alrededor
haba rocas lo bastante grandes para cubrirlo.
Seal hacia abajo y vi el polvo que todava revoloteaba por all. No
quera mirar ms. l escudri el interior y profiri un gruido.
Ese es el hombre que mat a su gente dije.
Su cuerpo tendr que ser analizado por la polica respondi. Si
nadie lo reclama, volveremos a arrojarlo aqu y tapiaremos este agujero.
Los espritus malignos deben permanecer enterrados. Este valle ha visto
demasiadas cosas explic sealando las empinadas colinas que nos
rodeaban. Esa colina de all se llama Venganza, y esa grande de all se
llama Celos. Este valle est maldito. Aqu viven espritus malignos. Los
que matan por placer. Nadie viene aqu salvo que sea absolutamente
necesario.
Ese hombre asesin a personas a modo de sacrificio le expliqu.
Me pregunt cmo habra llegado a ser tan retorcido. Acaso todo aquello
se trataba de vengarse de un mundo que lo haba tratado mal? O realmente
haba algo maligno, algo muy antiguo, ejerciendo su poder?
Abraham trat de parar el sacrificio humano cuando Al perdon a
su hijo explic. Esperemos que nunca regrese. Se volvi hacia sus
hombres y habl en rabe durante un minuto.
Haba dejado de llover. Regresamos adonde estaba aparcado el coche
de Ariel. Haba llegado otro coche, un oxidado Mazda rojo. Nos sentamos
en su interior y hablamos mientras el sol sala. Me interrog durante al
menos una hora, en la que fueron apareciendo otros vehculos, incluida una
ambulancia de aspecto maltrecho y un todoterreno con tres policas
palestinos con uniforme azul marino en su interior. Cuando ellos llegaron,
el lder sali del coche y en su lugar entr uno de los policas, a quien tuve
que volver a contar la historia entera.
Senta como si fuese a desvanecerme en cuanto terminase. Tambin
me dola el costado. Pareca como si cada msculo y cada articulacin de
mi cuerpo hubiesen sido forzados hasta el lmite. Me dola todo.
Les cont quin era Mark, quin era Ariel, y por qu estbamos en
este valle. Y les cont lo que aquel maldito cabrn haba hecho en
Jerusaln, y all en el valle. Durante un buen rato sus preguntas versaron
sobre el papel que haba desempeado Ariel y cul haba sido la actuacin
de los militares israeles.
Tuve la impresin de que averiguar si los israeles haban matado a
alguien representaba una parte fundamental de lo que queran saber.
En eso no poda ayudarlos. Durante todo el interrogatorio se
reprodujeron en mi cabeza una y otra vez los recuerdos de lo que haba
ocurrido en las ltimas horas. Vi a los escorpiones comiendo, a Ariel
cayendo de bruces con los fragmentos de crneo de Mark salpicados en su
chaqueta. Vi imgenes de llamas y humo de la hoguera en la que casi me
incineran revoloteando en mi cabeza como si de una pelcula mala de
terror se tratase.
Por momentos se me agolpaban las palabras al hablar y mis respuestas
se me antojaban estpidas, como si las cosas sobre las que estaba hablando
no pudiesen haber ocurrido.
El dolor de los brazos y las piernas era tal que senta como si no
fuesen mis extremidades. Mientras responda a otra pregunta, empec a
pensar que la muerte de Ariel y Mark haba sido culpa ma. Si no
hubisemos viajado all, ellos an seguiran vivos.
Pero no haba sido yo el que los haba asesinado.
De no haber venido a Israel, el plan de aquel bastardo de culpar a los
palestinos por el incendio de la iglesia del Santo Sepulcro habra llegado a
buen puerto.
Por fin me dijeron que poda irme. Les estrech la mano a todos los
palestinos y luego me metieron en la ambulancia de aspecto destartalado.
Por el modo en que la polica haba hablado conmigo, deduje que los dos
hombres que haban llegado hasta el agujero despus del tiroteo y nos
haban sacado de all les haban contado todo lo que haban visto y haban
confirmado que todo lo que yo haba hecho fue en defensa propia; que
estaba buscando a Isabel para rescatarla.
El trayecto hasta el puesto de control militar israel en la carretera de
entrada a Jerusaln fue, sin ninguna duda, el peor viaje de mi vida. Un lado
de la cabeza me estallaba de dolor. Lo notaba hinchado. El enfermero de la
ambulancia me haba puesto una inyeccin, creo que un calmante, pero no
pareca estar haciendo efecto.
Afortunadamente, nos dejaron pasar sin hacernos demasiadas
preguntas. Un soldado israel se asom a la parte trasera del vehculo, me
vio y nos hizo seas de que continuramos. Mientras se cerraba el portn
trasero, vi a unos cinco metros a un palestino con los pantalones bajados y
la camiseta levantada para demostrar que no llevaba ningn cinturn de
explosivos.

Isabel estaba en la misma sala de urgencias del hospital que yo. Era el
mismo hospital en el que haba estado la noche anterior, pero el personal
era diferente.
Consegu que me trasladaran a una cama junto a la suya tan pronto
como qued libre. As podramos hablar.
A Susan se la haban llevado a quirfano. Al parecer haba sufrido
quemaduras en los prpados y se encontraba lo ms cerca de la muerte que
se puede estar antes de morir.
Los siguientes minutos los dediqu a dar las gracias a Dios por que
Isabel estuviese viva. Estaba deshidratada, tremendamente magullada (l la
haba golpeado en el forcejeo) y en estado de shock, pero ninguna de sus
heridas pona en peligro su vida.
Durante gran parte del tiempo ella permaneci sentada en la cama,
con la mirada perdida, como si en su cabeza estuviese en otro lugar.
Comenc a hablarle con suavidad, a contarle todo lo que habamos hecho
para encontrarla, todo lo que haba ocurrido. Pasado un rato, se volvi
hacia m y extendi la mano.
Me inclin hacia fuera de la cama y le tend la ma. Nuestros dedos se
tocaron y pude sentir su calidez.
Formamos un buen equipo dijo, mirndome a los ojos. Sonri.
He llamado a Asuntos Exteriores aadi. Alguien vendr pronto.
 En eso se equivocaba. Tardaron otra hora en llegar. Les contamos de
forma breve y concisa lo que haba sucedido.
Desaparecieron cuando se present all una enfermera para llevarme a
rayos X, pero estaban esperndome cuando regres. Veinte minutos ms
tarde, despus de que un mdico viese mi radiografa y me dijese que haba
tenido suerte de estar solamente magullado, uno de los miembros del
personal de la embajada britnica, el mayor de los dos, me pregunt si
dara una rueda de prensa al da siguiente, lunes, en el hotel King David.
Acept. Al parecer, los medios israeles y otros canales de noticias
occidentales haban culpado a una clula terrorista palestina del incendio, y
tambin a los egipcios por haberles proporcionado el material para llevar a
cabo el ataque.
Tras pasar la noche en el hospital en observacin, cogimos un taxi que
nos llevara al King David. Me sorprendi que no insistieran en dejar a
Isabel ingresada ms tiempo. Pero ella les dej claro que iba a salir del
hospital lo antes posible. Haba perdido peso, tena moratones y rasguos y
el doctor le haba advertido que los efectos psicolgicos de un secuestro
duraran mucho ms tiempo que los fsicos, pero nada de aquello pareci
importarle. Finalmente, le aconsejaron que viese a un especialista en
traumas una vez estuviese de vuelta en Londres.
A m me haban puesto un vendaje en la cabeza, otro en el torso y
estaba aturdido por los calmantes que me haban suministrado. Notaba la
mitad de los dientes del lado izquierdo flojos y an tena sabor a holln en
la boca.
Pero estaba vivo, e Isabel tambin lo estaba.
Nos abrazamos durante un largo rato nada ms salir del hospital. No
quera soltarla. La gente pasaba a nuestro lado y nosotros seguamos all,
apretndonos fuerte. Entonces supe, sin un solo atisbo de duda, que la
quera.
Lo nico que quiero es un bao relajante dijo Isabel cuando
entramos en el taxi.
Al llegar a nuestra habitacin en el King David llam a Simon
Marcus. El hombre del ministerio nos haba dicho que no tenamos nada de
lo que preocuparnos con respecto a nuestra deportacin. Se haba cursado
una solicitud oficial de revocacin desde las altas esferas del Gobierno
israel.
Le dije a Simon que estbamos bien, que haba encontrado a Isabel. Se
mostr encantado. Lo invit a venir a Londres.
Le cont que Susan tambin haba sobrevivido. Se alegr muchsimo.
Me dijo que su mujer y su hija haban regresado. Prometimos volver a
vernos. Mientras me duchaba, con cuidado, descubr quemaduras y
moratones en lugares en los que ni siquiera saba que me haba hecho dao.
Tena el pecho embotado por la inhalacin de humo. El grosor del carro de
madera sobre el que me haban atado era lo que me haba salvado de
quemarme de verdad. Me sent profundamente vigorizado por tener de
nuevo una vida ante m despus de haber estado tan cerca de la muerte.
Isabel podra haber utilizado un avin medicalizado, ya que su estado
rozaba el lmite de las condiciones requeridas para ese tipo de trato, pero
decidi regresar en el mismo vuelo que yo.
Antes de hacerlo, asist a la rueda de prensa. Un hombre de la
embajada britnica me estaba esperando en la puerta de la sala de
reuniones. Me aconsej que, simplemente, contase la verdad.
Ser mejor que haga esto por s mismo dijo. Usted case a lo
que vio y nada ms. No especule. Lo que quiere la gente es la verdad.
Creo que los vendajes de mi cara y mis manos bastaban para
convencer al pblico de que estaba diciendo la verdad.
All solamente haba dos equipos de televisin y otros tres periodistas.
Comenc explicando quin era yo a una sala casi vaca. Isabel no haba
venido a la rueda de prensa, pues no quera salir en televisin. Y yo no
esperaba que lo hiciera despus de todo lo que haba tenido que pasar. Pero
se mostr de acuerdo en que era bueno que alguien desmintiese los
rumores que haban estado circulando por ah.
Les cont el motivo de mi viaje a Jerusaln, para buscar a Susan
Hunter.
Entonces mi novia, Isabel, desapareci. Cre que acabara como
Max Kaiser. Hice una pausa.
Y por qu crey eso? pregunt uno de los periodistas.
Record el miedo que haba pasado en su momento.
Conocamos a Max. Tema que Isabel hubiese sido secuestrada
porque estbamos investigando su muerte. Estaba en lo cierto. El hombre
que encontr en la iglesia del Santo Sepulcro es el hombre que asesin a
Max.
Usted entr en la iglesia sin permiso dijo un reportero.
Por favor, dejen que les cuente lo que ocurri.
 Les cont lo que haba hecho, que el hombre que me encontr all
dentro era europeo y que l era el responsable del incendio y los asesinatos
perpetrados en el templo.
Despus de aquello se hizo un silencio.
Por qu hizo todo eso? pregunt el mismo periodista.
No voy a especular sobre sus motivos, pero lo que s s es que
mientras mantuvo a la doctora Hunter retenida la oblig a decir ante una
cmara de vdeo que haba traducido un documento que proclamaba que
Jerusaln pertenece al islam. Isabel fue secuestrada, y creo que habra sido
asesinada igual que Kaiser, y por la misma razn: detener a cualquiera que
pudiese revelar lo que ese hombre estaba haciendo. No s cmo averigu
que nosotros estbamos fisgoneando, pero lo hizo. Y estoy seguro de que
yo era el siguiente de su lista.
Entonces les cont que un grupo de palestinos nos haba ayudado a
rescatar a Susan y a Isabel.
El vdeo de YouTube de la rueda de prensa acab siendo trending
topic en Twitter. Me alegr. La gente necesitaba conocer la verdad.
Tambin apareci aquel lunes en las noticias de las seis en Estados
Unidos, el Reino Unido y la mayor parte de pases, por lo que pude leer
ms tarde en la red.
No dir que paramos una guerra, pero sin duda detuvimos una
escalada de tensin. El bombardeo israel de la maana anterior haba
tenido como resultado el derribo de ocho cazas F-16 egipcios y la
destruccin a modo de represalia de un nuevo puesto fronterizo israel
situado en el Sina. Pero los bombardeos israeles previstos para el lunes
no llegaron a producirse.
Aquel da, ms tarde, segn la televisin, un submarino iran que
navegaba por el mar Rojo regres a casa sin incidentes.
No tengo ni idea de si, tal y como se rumoreaba, se haba planeado un
ataque coordinado sobre Israel para permitir que el ejrcito egipcio se
hiciera con el poder posteriormente, pero desde luego era una posibilidad.
Despus le que se haban investigado las fluctuaciones en el precio de las
acciones antes de aquel fin de semana, y me pregunt quin ms estara
implicado en las maquinaciones de aquel cabrn, y si alguien se habra
beneficiado de ello. No s si algo de lo que ocurri ayud a generar alguna
plusvala, pero lo dudo.
El lunes por la noche volamos de vuelta a Londres.
 Dos das despus, por la maana, acompa a Isabel a la primera de
sus sesiones para tratar el estrs postraumtico. Mientras aguardbamos en
una sala de espera totalmente blanca, Isabel se volvi hacia m con
expresin seria.
El mdico de Jerusaln me dijo que tal vez no pueda tener hijos por
todo lo que he pasado dijo.
Abr la boca. Pestae. Me sent vaco, como si me hubieran
arrancado algo de dentro. Saba que haba recibido varios golpes, uno de
ellos en el estmago, y que la haban abofeteado, y que no comer ni beber
en condiciones la haba dejado debilitada, pero no haba cado en la cuenta
de lo graves que podan ser los efectos a largo plazo de todo aquello.
Entonces, extraamente, record que al principio de nuestro viaje me
haba prometido contarme algo cuando regressemos a Londres. Le
pregunt qu era. Si cre que aquello iba a distraerla, no poda estar ms
equivocado.
Iba a decirte que quera tener un beb respondi
atropelladamente. Era la primera vez en mi vida que realmente quera
tenerlo, y lo senta como una necesidad apremiante.
La puerta de la sala se abri y un enfermero le hizo una sea. Se puso
en pie y lo sigui con la cabeza gacha. Estoy seguro de que la o llorar. Me
levant tras ella, pero se volvi, extendi la mano y neg con la cabeza.
Esper una hora y media a que regresase y nos marchamos a casa en
silencio.
La muerte de Mark tambin afect a Isabel muy profundamente. Se
senta culpable, crea que el hecho de que estuviese muerto era culpa suya.
Hablamos de todo aquello durante los das siguientes.
La muerte prematura de alguien a quien queras siempre es una
prdida terrible le dije una maana mientras desayunbamos.
La vida no es tan sencilla como en las novelas fue su respuesta.
Aquella no fue una poca fcil.
A la semana siguiente me enter de que le haban dado el alta a Xena
en el hospital. Se haba recuperado con rapidez. Un amigo de Mark vino a
vernos para contarnos cundo iba a ser el funeral, y que el de Ariel ya se
haba celebrado. Se llamaba Henry Mowlam. Pareca saber mucho acerca
de lo que nos haba ocurrido.
No nos cont demasiado, pero sus preguntas eran muy interesantes.
Nos pregunt qu conclusin sacbamos nosotros sobre el smbolo que
apareca en el libro. Le cont que lo habamos encontrado en El Cairo, y
que crea que era importante, pero que seguamos sin conocer su
significado.
Me pregunt si no haba visto nada en El Cairo relacionado con su uso
en servicios funerarios.
Le dije que no.
El funeral de Mark se celebr en Maidenhead. No fuimos al
cementerio, ya que algunos de sus familiares nos miraban de reojo.
Era un hroe que haba muerto por su pas: esa era la respuesta que
Isabel daba sobre Mark cada vez que nos preguntaban qu haba ocurrido.
Le cont a la gente que el Ministerio de Asuntos Exteriores nos haba
recomendado no dar detalles acerca de su trabajo.
Pero yo no tena ningn problema en decir que haba representado un
papel importantsimo en el rescate de la doctora Susan Hunter. Se lo
mereca.
La doctora Hunter estaba gravemente herida. La habamos visitado en
el hospital de Jerusaln, pero estaba inconsciente, y habamos llamado por
telfono desde Londres todos los das hasta que volvi en s.
Probablemente recuperara la vista, aunque sus ojos haban sufrido
graves quemaduras, pero pasaran otras dos semanas antes de que la buena
noticia se confirmara. Una semana despus de aquello la visitamos en el
hospital de Chelsea y Westminster, adonde la haban trasladado.
Isabel le entreg los bombones de rosa y pistacho que le habamos
comprado y charlamos durante unos minutos. Susan estaba sentada en su
habitacin privada y pareca haberse recuperado casi por completo. Cuando
la conversacin se fue apagando, le pregunt qu haba ocurrido con la
traduccin y el anlisis del manuscrito que habamos encontrado en
Estambul.
Le he pasado ese proyecto a un colega dijo, con tono
decepcionado. No poda justificar mi permanencia en l. Hay presiones
para acabar el trabajo. Pero seguir siendo una de las consejeras del equipo
que se va a ocupar de ello.
Isabel se removi en la silla, como si estuviera incmoda.
Le he contado a Sean todo lo que hablamos en aquel horrible
agujero de las montaas de Judea dijo. Me parece que no se cree ni la
mitad de la historia dijo sonrindome. Puedes contarle lo que me
dijiste a m?
 La doctora Hunter ni siquiera me mir.
Estar todo en el informe respondi.
Saba que Susan haba dicho que una parte de las pginas del
manuscrito eran el acta original del juicio de Jesucristo, de mano del
escriba oficial all presente, y que ms tarde haban sido cosidas al
manuscrito que encontramos en Estambul.
Isabel me haba contado que Susan estaba convencida de que aquello
era autntico.
Mir fijamente a Susan Hunter.
Podra ser una falsificacin suger. La estancia en aquel agujero
habra disminuido el escepticismo de cualquiera, pero eso no poda
decrselo.
La doctora Hunter segua mirando a Isabel.
Hallazgos como este tardan aos en verificarse dije.
Ella no respondi. Me encog de hombros. Me senta aliviado. El
descubrimiento de algo de importancia mundial, la verificacin de la
existencia de Jess y de su muerte en la cruz, provocara que todas las
miradas se centrasen en nosotros el resto de nuestras vidas. El acta del
juicio podra acabar en acaloradas discusiones, y la historia de cmo lo
averiguamos manipulada y convertida en una sarta de mentiras.
Mir a la doctora Hunter. Le incomodaba que hubisemos ido a verla
y que le hiciramos todas aquellas preguntas?
Deberamos irnos dije, inclinndome hacia Isabel.
Cuando me volv para irme, la doctora Hunter empez a hablar.
Yo soy la persona que verifica esos documentos, joven dijo.
Me volv de nuevo hacia ella. Tena la cara plida, pero aire de
determinacin.
Y volver a verificarlos cuando se me pida. El manuscrito que
encontrasteis, sin duda alguna, contiene un testimonio de primera mano del
juicio de Jess. Se ha comprobado que el pergamino es del perodo
correcto; eso qued probado con el pergamino que Kaiser encontr en
Jerusaln, y el estilo cursivo del texto es el adecuado. Incluso la tinta tiene
la composicin qumica que debe tener.
Entonces cunto tiempo tardar en publicarse el informe oficial
sobre el manuscrito? pregunt.
Podran pasar aos dijo. Esto despertar una gran cantidad de
intereses acadmicos. La descripcin del desarrollo del juicio es diferente
a la que aparece en la Biblia.
Abr la boca, asombrado.
Significativamente?
Ella asinti.
Sugerir una leve variacin con respecto a lo que est escrito en la
Biblia le poda costar la hoguera a cualquiera hace unos cuantos siglos. Y
sigue habiendo gente ah fuera que se pone violenta cuando se le intenta
refutar aquello en lo que cree.
Y por qu iba a estar en Estambul? pregunt Isabel.
Se pudo haber enviado un acta del juicio de Jess desde Jerusaln a
Constantinopla antes de que Jerusaln cayese en manos del islam.
Constantinopla gobern durante siglos el imperio del que Jerusaln
formaba parte explic la doctora Hunter. Tengo que pediros que no le
contis a nadie lo que os he dicho dijo recolocndose en la cama para
inclinarse hacia delante. Y tened en cuenta que si alguien se pone en
contacto conmigo, no voy a confirmarle nada de esto. La gente
sencillamente tendr que esperar a que se publique el informe.
Por qu tanto secretismo? pregunt Isabel.
Susan tom aire profundamente.
Todo esto traer consecuencias, querida. La cristiandad hoy en da
posee gran cantidad de dinero y poder, igual que sus enemigos.
Simplemente estoy siendo cauta.
Entonces comprend por qu Susan se haba mostrado reacia a hablar.
Tena miedo.
No se lo contaremos a nadie dijo Isabel.
La gente merece saber lo que se ha averiguado repuse yo, no
os parece?
Susan pareca pensativa.
Si revelis algo, por favor no mencionis mi nombre, ni el de mi
colega. Por favor.
Ambos asentimos.
Isabel y yo nos sentamos en la luminosa y concurrida cafetera del
hospital a charlar largo y tendido sobre todo aquello.
Si se le da publicidad a esto, no podrn ocultar la verdad dije.
Tienes alguna sugerencia? pregunt.
Me inclin hacia ella y empec a hablar. Me dola la cabeza. An no
me haba recuperado de todas mis heridas. Todava notaba la piel tirante y
dolorida en algunas zonas, pero lo primero en lo que pensaba cada maana
al despertar era en el alivio que supona que hubisemos escapado del lo
en el que nos habamos metido.
Lo importante es que nuestros nombres no se asocien con todo esto
dije.
Me alegro de que vayas a escribir todo lo que ocurri dijo,
pero promteme que no vas a publicar nada hasta que se demuestre que te
equivocabas.
Lo prometo.
De acuerdo.
Isabel asinti complacida. Estaba plida, y no demasiado preocupada
por lo que yo estaba sugiriendo.
Yo estaba preocupado por ella. Y result que tena una pregunta que
hacerle.
 Eplogo

El doctor Beresford-Ellis me llam unos das despus de nuestra visita a

Susan. Ya habamos acordado que me tomara parte de los das que me
correspondan de vacaciones por los ltimos aos trabajados.
Fue sorprendentemente amable conmigo en su llamada. Me pregunt
si, cuando me sintiese mejor, querra ayudarlo en un nuevo proyecto de
seguridad para un banco, un proyecto que uno de sus viejos colegas le
haba pasado al instituto.
Mi nombre haba salido especficamente mencionado en aquella
negociacin.
Le pregunt el nombre del banco y, mientras l hablaba, lo busqu en
internet. Enseguida me interes el proyecto, as que acept dirigirlo.
Incluso si lo que haba visto (el logotipo del banco) era una coincidencia,
estara bien tener algo distinto en lo que ocupar mi tiempo. Ahora
necesitaba solucionar otra cosa.
Cuando colgu el telfono, Isabel apareci en la puerta de la cocina.
Creo que estaba escuchando mi conversacin.
Vas a trabajar en otro proyecto? me pregunt, sentndose frente
a m al otro lado de la mesa blanca.
No puedo quedarme en casa para siempre. Acabars hartndote de
m.
No lo har repuso sonriendo.
Me puse de pie y apoy una rodilla en el suelo como para recoger
algo. Levant la cabeza para mirarla y extend una mano hacia ella. Me
zumbaban los odos y mi corazn se aceleraba.
Llevo das reuniendo el valor suficiente para hacer esto dije.
Hacer qu? pregunt, mirndome de forma extraa, con los ojos
muy abiertos, como si estuviese asombrada.
Quieres casarte conmigo? pregunt.
Ahora que haba llegado el momento, las palabras me salieron con
total naturalidad. No pude hacer nada para detenerlas. Y de repente me di
cuenta de que no tena ni idea de cul iba a ser su respuesta.
Entonces sonri, como si hubiera sabido todo el tiempo lo que iba a
ocurrir y se hubiese limitado a esperar a que yo me decidiese.
Y cuando aquel preciso segundo dio paso al siguiente, los ltimos
resquicios de mis fantasmas del pasado se diluyeron.
LAURENCE O'BRYAN. Naci en Dubln. Estudi Literatura Inglesa,
Historia, Empresariales en Irlanda e Informtica en la Universidad de
xford. Para costearse su formacin en Inglaterra, combin estudio y
trabajo durante aos.
La primera vez que un escrito suyo vio la luz fue cuando tena diez
aos, en el peridico escolar; era un relato corto sobre extraterrestres.
Treinta y cinco aos despus, tras formarse en escritura literaria, la
editorial Harper Collins le ofreci un contrato para tres novelas. La
primera, El rompecabezas de Estambul gan el primer premio Outstanding
Novel de la Conferencia de Escritores del Sur de California en 2007.
O'Bryan acaba de Publicar su segunda obra, El rompecabezas de Jerusaln.
 Table of Contents
El rompecabezas de Jerusaln
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
Captulo 28
Captulo 29
Captulo 30
Captulo 31
Captulo 32
Captulo 33
Captulo 34
Captulo 35
Captulo 36
Captulo 37
Captulo 38
Captulo 39
Captulo 40
Captulo 41
Captulo 42
Captulo 43
Captulo 44
Captulo 45
Captulo 46
Captulo 47
Captulo 48
Captulo 49
Captulo 50
Captulo 51
Captulo 52
Captulo 53
Captulo 54
Captulo 55
Captulo 56
Captulo 57
Captulo 58
Captulo 59
Captulo 60
Captulo 61
Captulo 62
Captulo 63
Captulo 64
Eplogo
Autor