Tema 4.

La economa Europea Bajomedieval

1. El final de un largo ciclo expansivo en el siglo XIII.
Occidente llevaba casi tres siglos disfrutando de un crecimiento econmico
ininterrumpido. Siendo la base, la expansin agraria, aument la productividad
gracias a nuevas tcnicas agrarias. Al aumentar la alimentacin permiti el gran
desarrollo demogrfico.
La poblacin Europea creci de forma sostenida del siglo XI-XIII. El momento
culminante lleg en el s.XIII, con las ferias de champagne, poniendo en contacto las
dos zonas ms desarrolladas: Flandes e Italia.
Con un uso creciente de la moneda y los precios crecen de forma moderada,
estimulando la expansin econmica. Los salarios descienden debido al aumento de
mano de obra disponible. El crecimiento econmico inici en el s.X y continuo muy
acelerado durante el s. XI y XII. El ritmo de la economa desciende a lo largo de la
segunda mitad del s.XIII hasta finales del siglo.
2. Los primeros sntomas de crisis a principios del siglo XIV.
A finales del siglo XIII y principios del s. XIV, la economa dej de crecer y se estaba
estancando. Con un creciente empobrecimiento y la aparicin de los primeros
sntomas de crisis.
Las monarquas europeas sufren dificultades financieras, alteran monedas con
menor contenido de metal precioso, pero manteniendo su valor terico tradicional,
provocando trastornos en los precios y en la poblacin, volviendo aparecer el
hambre.
La situacin econmica se le llam estanflacin en la primera mitad de s.XIV, ya
que la produccin no creca, la economa estancada, pero los precios si suban
produciendo una verdadera inflacin. Como consecuencia, la poblacin se debilita y
empobrece, y al no alimentarse hace que sean ms propensos a enfermedades,
pudiendo aparecer epidemias resultando catastrficas. Esto se produce a mediados
del s.XIV.
3. La catstrofe demogrfica: el impacto de la pese negra.
A mediados del siglo XIV Europa sufre un demoledor impacto demogrfico de una
epidemia: la peste negra. Enfermedad infecciosa provocada por un bacilo de una
pulga que a su vez suelen utilizar a las ratas negras como va de transmisin. Al ser
humano le provoca fiebres muy altas y en pocos das la muerte.
Hay dos tipos de peste: pulmonar, se contagia entre humanos afectando a los
pulmones y la peste bubnica, la ms frecuente, aparecen unos ganglios o bulbos
oscuros en el cuello y se transmite de forma indirecta por la va de pulgas o ratas.
En el norte del Mar Negro, exista una colonia comercial genovesa, Caffa, que fue
asesinada por los mongoles. Los atacantes catapultaron los cadveres infectados de
la peste al interior de la ciudad, por donde se propag la enfermedad.
Los barcos genoveses procedentes de Caffa extendieron la peste por Sicilia e Italia
en 1347 a partir de ah se propaga por toda Europa rpidamente.
Se calcula que la peste ocasion la muerte de entre el 25-45% de los habitantes de
Europa. Lo peor de todo es que a partir de ah cada 20 o 30 aos se repeta una
epidemia de peste en Europa. El resultado fue que la poblacin europea en la Baja
Edad Media se mantuvo en un nivel inferior alcanzado a finales del s.XIII.
4. La gran depresin agraria y sus consecuencias.
A mediados del s.XIV Europa entra en un largo periodo de depresin agraria. El
motivo fue; la peste negra y sus secuelas, el hambre con aos de malas cosechas
debido al empeoramiento del clima y la guerra.
Peste, hambre y guerra provocan un descenso de la poblacin, provocando una
deflacin (bajada de precios) ya que hay falta de demanda por los productos del
campo. En cambio los salarios suben ya que hay menos mano de obra.
Se dejan de cultivar muchas tierras y al prolongarse esta situacin ms de un siglo,
provoca una verdadera depresin econmica en el campo europeo.
Como consecuencia se abandonan poblados, en especial en Alemania, Francia,
Inglaterra y la Pennsula Ibrica. Pero la poblacin no desapareca, sino que
marchaba a asentarse a otra parte ms adecuada para las condiciones de la poca.
Los seores como vieron que se desplomaban sus rentas, por ejemplo en Inglaterra
o Catalua, queran volver a ligar a los campesinos a la tierra y reintroducir las
prestaciones de trabajo personal, pero fracasaron. Al final la relacin seor y
campesino se convirti en contractual, mediante contrato de arrendamiento o de
aparcera. La obtencin de la recaudacin parcial de alguno de estos tributos
novedosos era mucho ms productivo que la renta obtenida por los seores de las
tierras.
En Europa Oriental, la evolucin fue distinta, reintrodujeron la servidumbre al
campo. Lo novedoso fue la segunda servidumbre, era produccin para el mercado
comercial, exportaban cereales para Europa Occidental, aportando grandes
beneficios a los seores del Este del continente.
5. Impacto menor de la crisis en la economa urbana: la aparicin de
tcnicas mercantiles novedosas y de nuevos mbitos comerciales.
A mediados del siglo XIV, el gran desarrollo comercial del s.XIII propici la aparicin
en Italia de grandes compaas de mercaderes dotadas con una estructura
centralizada, llamadas por los historiadores super-compaas. Destacaban las
pertenecientes a las familias florentinas de los Bardi y de los Peruzzi. Prestaban
dinero al Papado y a las grandes monarquas.
Los problemas de la monarqua inglesa durante la Guerra de los Cien Aos,
terminaron con ellas de forma abrupta.
En Catalua en el s.XIII y primera mitad del siglo XIV haba surgido una notable
artesana textil y un activo grupo de comerciantes. En la segunda mitad del s.XIV la
economa urbana catalana entra en una profunda crisis, de tal forma que en el siglo
XV muchos de los antiguos grandes mercaderes de Barcelona se reducen a ser
rentistas recurriendo al uso de la deuda pblica.
La crisis econmica fue menor en el medio urbano y se recuper antes que en el
campo.
Surgieron modificaciones en la estructura de las grandes compaas mercantiles,
todas son de base familiar, pero ms adelante tienen una estructura ms
descentralizada para evitar riesgos, como lo que les sucedi a los Bardi y Peruzzi.
Los mejores ejemplos son los Mdicis de Florencia y los de Francesco Datini en
Prato. Tenan un factor o delegado por puerto, gestionando sus intereses
comerciales, con el que mantenan una correspondencia continua. Cada negocio se
desarrolla de forma independiente.
Una innovacin tcnica es la contabilidad por partida doble, el debe y el haber, as
pudiendo ver como funciona su negocio, tambin aparece la contratacin de
seguros, en especial los martimos. En los pagos tambin hay novedades, se
comienza a utilizar el cheque u orden de pago que se emita a beneficio de un
tercero. Pero la gran aportacin de la economa de la Baja Edad Media es la letra de
cambio (permite transferir dinero de un lugar a otro y en monedas distintas).
Tambin evitaba que el dinero metlico se desplazara materialmente y se agilizara
las transacciones financieras.
La Iglesia desde la Alta Edad Media condenaba el prstamo con inters como usura,
por eso era ilegal pero poco a poco los mercaderes fueron consiguiendo que se
admitiera con inters como algo legal.
Una ltima novedad fue la aparicin del primer banco estatal. La casa de San
Giorgio en Gnova, dedicado a gestionar la deuda pblica.
En todas estas novedades los italianos eran los pioneros, pero tardo mucho en
difundirse por el resto de Europa.
Su mbito comercial tradicional era el Mediterrneo, los mercaderes italianos eran
los intermediarios en el trfico de la seda y especias desde Oriente hasta el
Occidente Europeo, pero en el siglo XIV y XV los turcos otomanos ocupan el
Mediterrneo Oriental, hasta que cerraron la principal ruta que era la del Mar negro,
por lo que tuvieron que buscar otro lugar para sus actividades. Por eso los
genoveses se fueron penetrando al Mediterrneo Occidental, sobretodo en el sur de
la Pennsula Ibrica. El reino musulmn de Granada y la Andaluca Btica pasaron a
tener una gran presencia comercial genovesa durante la Baja Edad Media.
Poco a poco los turcos van ir amenazando el imperio colonial veneciano, pero los
venecianos vuelven a tierra firme e inician un proceso de expansin por el norte de
Italia. Mientras en el mediterrneo occidental, el comercio cataln y mallorqun
entran en decadencia.
En el norte de Europa se mantienen tcnicas comerciales ms rudimentarias
durante la Baja Edad Media. En los siglos XIV y XV son pocas de mximo esplendor
de la Hansa, durante la Baja Edad Media monopoliza el comercio martimo en el
Bltico y en el mar del Norte, slo a finales del s.XV empieza a perder su
preponderancia en beneficio de comerciantes ingleses y holandeses.
Finalmente en el mbito del Canal de la Mancha y del Cantbrico hay novedades
interesantes a nivel mercantil, lo ms exportado era la lana, desde Inglaterra a
Flandes. Este trfico entra en crisis durante la Baja E.M. Poco a poco Inglaterra deja
de exportar lana, para utilizarla en su propia artesana textil. Cuando falta la lana
inglesa la economa de las ciudades flamencas sufre un grave retroceso, forzada a
producir productos tejidos de calidad media y baja con lana de otra procedencia. De
Castilla, durante los s.XIV y XV los marinos cntabros y vascos se hacen con el
control de navegacin en el Cantbrico y Castilla pasa a exportar hierro y lana de
forma masiva a Flandes. Burgos se convierte durante el s.XV en un centro mercantil
importante que se encargan del negocio de la exportacin de lanas castellanas a los
Pases Bajos.
El principal puerto y centro comercial de la zona durante la Baja E.M. continuar
siendo Brujas, pero a medida que avanza el siglo XV va siendo sustituido por
Amberes.
Por primera vez el comercio atlntico y el comercio mediterrneo van a estar
interconectados. A principios del s.XIV, se abre el trfico por el estrecho de Gibraltar
debido a la victoria en la batalla del Estrecho frente a los benimerines. Los
comerciantes italianos aprovecharon para establecer contacto va martima con
Flandes. Era ms costosa por tierra, significando el final de las ferias de champagne
que era el punto de encuentro entre italianos y flamencos, adquiriendo ms
importancia las ferias de Medina del Campo en Castilla o las de Lyon en Francia.
Durante el s. XIV y XV empieza a producirse un cambio en la produccin artesanal.
Apareciendo el putting out system como una industrializacin antes de la
industrializacin,la novedad es considerable porque subvierte el sistema gremial de
produccin artesanal. El mercader es el controla y supervisa todo el conjunto del
proceso de produccin artesanal. Paga el trabajo y posteriormente se encarga de
comercializar la mercanca resultante, escapando del control asfixiante de los
gremios.
6. La recuperacin del siglo XV.
El descenso de la poblacin haba tocado fondo y haban muchas tierras sin trabajar.
El desarrollo del Estado favoreci el crecimiento del mercado interior en cada reino
y eso permiti la salida de la crisis bajo medieval.
El final de la crisis vara segn la zona. En Francia se recupera en la segunda mitad
del s.XV. En Andaluca a principio del s.XV.
La mayora de especialistas creen que en la segunda mitad del siglo XV Europa
haba salido de la crisis y se encontraba en expansin econmica. Los conflictos
blicos persistan pero no eran tan destructivas como lo haba sido la guerra de los
cien aos.
Poco a poco se amplia el espacio cultivable, pero los productos cultivados son para
su comercializacin. Los terrenos de mala calidad se utilizan para pastos ampliando
as tambin la ganadera. Tambin aumenta el espacio dedicado para el viedo.
Los precios vuelven a subir y los salarios desciende conforme aumenta
demogrficamente.
El elemento ms novedoso es que por primera vez hay evidencias de una incipiente
poltica econmica. Las monarquas europeas del s.XV comienzan a interesarse por
la economa. Queran crear un mercado nico en cada reino y evitar salir metales
preciosos de los limites territoriales de la monarqua.
Al finalizar la Edad Media la economa europea acaba de salir de una profunda crisis
y se encontraba en una fase expansiva que se prolongar durante todo el siglo XVI.