INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 1

Captulo 3: La incineracin y la destruccin trmica

ndice:

1. NOCIONES SOBRE LA COMBUSTIN............................................................. 2

1.1. TIPOS DE REACCIONES EN LA COMBUSTIN ......................................... 3
1.2. EL PROCESO DE INCINERACIN............................................................... 6
1.2.1. EL CALENTAMIENTO DEL RESIDUO................................................... 7
1.2.2. FACTORES RELATIVOS A LA NATURALEZA DEL RESIDUO ............ 7
1.2.3. FACTORES RELATIVOS AL TAMAO DEL RESIDUO ........................ 8
1.2.4. FACTORES RELATIVOS A LA TRANSMISIN DEL CALOR ............... 9
1.3. EFICACIA DE LA COMBUSTIN ................................................................ 11
2. LA INCINERACIN........................................................................................... 13
2.1.LA OXIDACIN............................................................................................ 13
2.2.EFECTOS DE LA ISOTERMIA SOBRE LA CALIDAD DE LA DESTRUCCIN
........................................................................................................................... 15
2.3.INCIDENCIA AMBIENTAL DE LA INCINERACIN...................................... 16
3. NOCIN DE DESTRUCCIN TRMICA.......................................................... 19
3.1. EFICIENCIA DE LA DESTRUCCIN TRMICA ......................................... 20
3.2. CURVA CARACTERSTICA DE UN HORNO .............................................. 22
3.3.LA DESTRUCCIN TRMICA..................................................................... 22
3.4. CASO PARTICULAR DE LOS ORGANOCLORADOS ................................ 23
4. LAS TEMPERATURAS EN EL INTERIOR DE LOS HORNOS ........................ 24
4.1. PERFIL DE TEMPERATURAS EN UNA PLANTA INCINERADORA ........... 24
4.2. DISTRIBUCIN DE TEMPERATURAS....................................................... 24
5.CMARAS DE POSTCOMBUSTIN ................................................................ 25
5.1. PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DE LA CAMARA DE
POSTCOMBUSTIN ......................................................................................... 25
5.2.EJECUCIN DE CMARAS DE POSTCOMBUSTIN................................ 25
6. EJEMPLOS DE APLICACIN .......................................................................... 26
6.1. INCINERACIN CON VITRIFICACIN....................................................... 26
6.2. INCINERACIN DE RESIDUOS SANITARIOS........................................... 26
Xavier Elas 2

1. NOCIONES SOBRE LA COMBUSTIN

Con el nombre de combustin se designa toda reaccin qumica que va

acompaada de gran desprendimiento de calor. Sin embargo, la combustin
propiamente dicha es una oxidacin rpida que produce el calor y la temperatura
suficientes para que haya luz, bien sea con llama o sin ella. En el caso de que no
exista la llama la combustin se denomina lenta, como puede ser la combustin de
un cigarrillo. Cuando existe llama la combustin se denomina viva, como por
ejemplo la de una cerilla, el fuego del carbn en una caldera, etc.

De un modo amplio y general se llaman combustibles aquellos cuerpos que arden,

es decir, que se combinan con el oxgeno, reservndose para ste (o el aire) el
nombre de comburente. Sin embargo, actualmente, y desde un punto de vista ms
riguroso y ms cientfico, los conceptos de combustin, combustible y comburente
abarcan un campo ms amplio; por ejemplo, la variada y no bien conocida serie de
combustibles slidos y lquidos especiales empleados en astronutica. Conocida
es en la industria qumica inorgnica la reaccin entre el cloro y el hidrgeno
gaseosos para formar cido clorhdrico, reaccin que tiene lugar con gran
desprendimiento de calor, alta temperatura y formacin de llama, tratndose por
tanto de una combustin, lo cual no quiere decir que se considere como tal
tcnicamente, porque actualmente tales combustiones resultaran inaceptables por
anti-econmicas, y por producir gases (ClH) inadmisibles para su emisin a la
atmsfera.

Para que tenga lugar la combustin han de mezclarse combustible y comburente

cuanto ms ntimamente mejor y, ya que la combustin en general no es
espontnea, as iniciar la combustin con un punto de ignicin, es decir, con un
foco calorfico (aunque sea pequeo) de elevada temperatura, como ocurre, por
ejemplo, con la chispa de la buja en la mezcla gasolina-aire.

La combustin es tanto ms perfecta cuanto ms fcilmente se mezclan el

combustible y el comburente; por ello son magnficos combustibles los gases y los
lquidos fcilmente vaporizables, y tambin por la misma razn, entre otras, se
quema hoy da ms carbn pulverizado que en trozos.

Los combustibles slidos y lquidos deben pasar por una fase previa de
gasificacin para que se desprendan los voltiles. Las reacciones de combustin
siempre tienen lugar en fase gaseosa.

Para que la combustin tenga lugar y sea estable, necesita una temperatura
elevada. La combustin slo tiene lugar a temperatura elevada. Si el
desprendimiento de calor provocado por la combustin es suficiente para
mantener esta elevada temperatura, la combustin proseguir, la llama ser
estable.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 3

Por tanto, antes de empezar la combustin, el combustible debe ser llevado a su

temperatura de inflamacin, de las que se indican algunas:

Para la hulla . . . . . . . 400-500C

Para el lignito . . . . . . 250-450C
Para el coque . . . . . . 700-750C
Para el petrleo . . . . . . 530-580C
Para el gas de gasgeno . . . . . 700-800C
Para el gas del alumbrado . . . . . 700-800C

En el caso que nos ocupa de los residuos sanitarios, por lo general al ser slidos
de bajo poder calorfico e inflamabilidad, la temperatura mnima recomendada es
de 850C.

Cuando se cumplen las tres condiciones:

- Temperatura suficiente
- Presencia adecuada de combustible
- Presencia adecuada de comburente

Tiene lugar la combustin por combinacin qumica del combustible y del

comburente.

1.1. TIPOS DE REACCIONES EN LA COMBUSTIN

Tomando el caso del metano para simplificar, se pueden distinguir 3 tipos bsicos
de combustiones:

COMPLETAS: Cuando las reacciones estn totalmente desplazadas hacia la

derecha, con independencia del exceso de aire empleado (todos los productos de
la combustin estn oxidados. As pues en los gases de combustin slo existir:
CO2, H2O, N2 y cantidades variables de O2) . La reaccin tpica ser:

CH4 + 3O2 2 H2O + CO2 + O2 + CALOR

ESTEQUIOMTRiCA: Es aquella combustin completa que se ha llevado a cabo

sin exceso (ni defecto) de aire. Esta condicin es necesaria pero no suficiente ya
que adems la mezcla combustible-comburente debe ser total y homognea. En
caso contrario, habra zonas en las que las molculas del combustible no
encontraran a las molculas del comburente. Si se cumplen estas condiciones
obviamente los nicos productos de la combustin sern: CO2, H2O, N2 y la
temperatura alcanzada ser la mxima.

CH4 + 2O2 2 H2O + CO2 + CALOR

Xavier Elas 4

INCOMPLETAS: Son aquellas en que los gases de combustin contienen

compuestos parcialmente oxidados (inquemados) como el monxido de carbono,
combustibles sin oxidar como el hidrgeno, partculas de carbn, etc. Estas
combustiones pueden efectuarse con exceso o con defecto de aire.

2CH4 + 2O2 H2O + CO + CO2 + 3H2 + CALOR

Tomando una reaccin elemental, como la combustin del metano:

CH4 + 2O2 2 H2O + CO2 + CALOR

los clculos elementales de las reacciones de combustin se establecen a partir

de la tabla siguiente.
Tabla. Cantidades de masa

ELEMENTOS CH4 O2 CO2 H2O

Moles 1 2 1 2
Peso 16 2*32 = 64 44 2*18 = 36

Clculos en volumen

Un volumen de CH4 da un volumen de CO2 y necesita dos volmenes de O2.

Como que el % en volumen de O2 en el aire es del 21 %, la cantidad de aire ser
de (2 * 100) / 21 = 9,52. O sea un mol (que en condiciones normales son 22,4 l)
necesita para arder en condiciones de estequiometra 9,52 veces de aire. O lo que
es lo mismo, 1 m3 de metano precisa 9,52 m3 de aire y da lugar a 1 m3 de CO2. La
tabla siguiente ilustra el caso de una reaccin estequiomtrica.

Tabla. Volmenes en reaccin estequiomtrica

CH4 + Aire CO2 + H2O + N2

1 m3 9,52 m3 1 m3 2 m3 7,52 m3

y la composicin, en volumen, de los productos secos de la combustin sern:

CO2: 11,74 %
N2: 88,26 %

Nota: Lo normal es dar la composicin de los gases secos, habiendo deducido el

agua, ya que en muchas ocasiones sta condensa y deja de formar parte de los
gases de emisin.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 5

Clculos en peso

Teniendo en cuenta que, en peso, el porcentaje de O2 en el aire es del 23 %, para

combinar estequiomtricamente 1 Kg de metano se precisa:

1 kg CH4 x
----------------- = -----------------
16 g CH4 64 g O2

donde x son 4 Kg de O2, que en forma de aire ser: (4 * 100) / 23 = 17,39 Kg, y
dar lugar a los siguientes productos de la combustin:

CO2

1 kg CH4 y1
----------------- = -----------------
16 g CH4 44 g CO2

donde y1" son 2,75 Kg de CO2.

H2O
1 kg CH4 y2
----------------- = -----------------
16 g CH4 32 g H2O

donde y2" son 2,25 Kg de H2O.

N2
N2 = 17,39 x 0,77 = 13,39 Kg
En trminos de emisin la ecuacin deber escribirse como ilustra la tabla
siguiente.

Tabla. Cantidades msicas en la combustin

CH4 + Aire CO2 + H2O + N2

1 Kg 17,39 Kg 2,75 Kg 2,25 Kg 13,39 Kg

Esta cantidad de aire se denomina aire mnimo o estequiomtrico.

Si se precisa un 50 % de exceso de aire la masa en juego ser:

Aire total = 1,5 17,39 = 26,08 Kg aire

Xavier Elas 6

1.2. EL PROCESO DE INCINERACIN

La incineracin no es exactamente una combustin. De hecho es un proceso muy

complejo donde, evidentemente, la combustin juega un papel esencial.

Los slidos, aunque su poder calorfico sea importante, no reaccionan con el

oxgeno del aire como es obvio. Hay que someterlos a un determinado nivel de
temperatura para que se inicien una serie de reacciones qumicas y fsicas. Para
comprender el fenmeno de la incineracin es necesario tener en cuenta, a la vez,
las operaciones de transferencia de materia y transmisin de calor tanto en la fase
slida como en la gaseosa y entre ambas.

El calor desarrollado en la combustin, o bien el quemador inicial cuando se inicia

la operacin, es transferido al resto del residuo lo que provoca:

Evaporacin del agua residual.

Calentamiento del slido o lquido.
Vaporizacin de compuestos.
Gasificacin de la materia orgnica.
Pirlisis de otra fraccin de la materia orgnica.
Combustin total o parcial de otra fraccin de la materia orgnica.

La figura simboliza las fases o etapas descritas en el proceso de incineracin.

El hecho de que se desarrolle mas o menos una de estas fases depende del tipo
de horno y de la forma en que se lleve a cabo la primera etapa de calentamiento.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 7

El calentamiento tiene lugar en el horno. Los factores que propician una mayor o
menor, con independencia claro est de la caracterizacin del propio residuo,
intensidad de las etapas antes enumeradas son:

Tipo de horno. De parrilla, rotatorio, lecho fluidizado, etc.

Forma de la transferencia de calor hacia el residuo.
Exceso de aire en el proceso.

1.2.1. EL CALENTAMIENTO DEL RESIDUO

Se pueden distinguir tres etapas:

- La primera etapa de temperatura, hasta los 300C, corresponde a la

eliminacin del agua y al comienzo de la fase de volatilizacin. En esta etapa,
los compuestos ms voltiles o cuyo punto de ebullicin sea inferior a 300C se
desprenden en forma de gas. A partir de esta temperatura, 300C, comienzan
las reacciones de combustin.

- La siguiente etapa abarca desde los 300 hasta los 1.000 C y es

considerada la zona fundamental. Corresponde a la oxidacin de la materia
orgnica con la consiguiente formacin de SOx y CO2. En esta etapa se
suceden y superponen una serie de fenmenos. A los 300c se produce la
oxidacin de los sulfuros y posteriormente la formacin de SOX. Al mismo
tiempo se produce la descomposicin de la materia orgnica. Mientras todo
esto sucede (si hay productos fundentes) hacia los 700C, se producen
sinterizaciones. A mayor temperatura y en funcin de la naturaleza reductora
del medio, las reacciones de gasificacin, es decir las combustiones en defecto
de aire, toman fuerza. Esto provoca que el equilibrio se desplace y se formen
CO y SOx. A partir de los 900C se inicia la formacin de NOx de origen trmico
a partir del nitrgeno del aire y se ve favorecida la fase vtrea de la escoria
formada.

- En la ltima etapa, a partir de los 1000C, se inicia la volatilizacin de

metales pesados (Cadmio, Nquel, Zinc,...) y contina el desprendimiento de
NOX. En esta etapa, es cuando hay mayor peligro de contaminacin
medioambiental debido a la volatilizacin de los metales.

1.2.2. FACTORES RELATIVOS A LA NATURALEZA DEL RESIDUO

Los residuos, y en particular los sanitarios, son compuestos complejos y durante el

proceso de incineracin es posible la formacin de compuestos que no han sido
identificados a la entrada.

El nombre genrico de estos compuestos es el de Productos de la Combustin

Incompleta (PCI). Por lo general estos compuestos pertenecen a la extensa
Xavier Elas 8

familia de los alquitranes. Parece obvio que, no estando presentes en la

composicin inicial del residuo, no debe permitirse que la generacin de estos
compuestos supere una concentracin de 100 g/g, o bien 10-7g/g con respecto la
cantidad entrante.

Los productos de la combustin incompleta tienen un origen complejo y, por lo

general, se deben a las numerosas reacciones intermedias que tienen lugar en las
fases de alta temperatura.

La tabla siguiente muestra una relacin de los PCI mas frecuentemente hallados
en la incineracin de residuos especiales.

Compuesto voltil Compuesto semivoltil

Benceno Fenil
Tolueno Naftaleno
Clorobenceno Butilbencilftalato
Cloruro de metileno Dietilftalato
Tetracloruro de carbono Bis (2-etilexil)ftalato
Cloroformo
Tetracloroetileno
1, 11-Tricloroetano

Es de notar que los hidrocarburos que aparecen en la tabla son voltiles o

semivoltiles. De lo cual se deduce que la etapa de gasificacin, pirlisis y
vaporizacin que se realiza en el horno es necesaria pero no suficiente para
asegurar su destruccin.

De ah la importancia de la cmara de postcombustin. La combustin de

productos clorados ha demostrado la tendencia a la formacin de inquemados y
pueden formar compuestos exentos de cloro a causa de la debilidad del enlace C-
Cl. Estos productos a lo largo de la instalacin interaccionan de nuevo para dar
lugar a reacciones de recombinacin para formar otros hidrocarburos clorados.

1.2.3. FACTORES RELATIVOS AL TAMAO DEL RESIDUO

No es suficiente con el hecho que el combustible posea un determinado PCI para

garantizar un xito en su combustin. Es preciso que el combustible est bien
subdividido para que la superficie especfica sea la mayor posible. Esta
circunstancia, si bien deseable, a veces es imposible en el caso de los residuos
sanitarios puesto que la ley obliga a incinerarlos tal y como llegan a planta, esto es
en el interior de los contenedores de plstico.

Hay que tener presente que todas las reacciones de combustin tienen lugar entre
gases y vapores. En el caso de los combustibles slidos y lquidos es preciso una
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 9

previa vaporizacin, destilacin y gasificacin para convertirlos en gases y as

favorecer la combinacin con el oxgeno del aire.

En el caso de los combustibles lquidos la subdivisin de las partculas se denomina

atomizacin y esto se consigue en unas boquillas o dispositivos especiales que
tienen por misin reducir al mnimo el tamao de la gota de lquido. Mientras que si
se desean muchas gotas y de pequeo tamao para que la superficie expuesta a la
radiacin sea mxima es necesario pulverizar el lquido. Esto se consigue en los
quemadores.

Para el caso de los combustibles slidos el problema es paralelo y el efecto se

denomina micronizacin del combustible (subdivisin de las partculas). En este caso
hay que recurrir a los diversos tipos de molinos que existen en el mercado para
conseguir una reduccin del tamao.

1.2.4. FACTORES RELATIVOS A LA TRANSMISIN DEL CALOR

La transmisin de calor tiene lugar de tres maneras: conduccin, conveccin y

radiacin. Estas tres formas de transmitir el calor estn ligadas a una diferencia de
temperatura, ya que el calor siempre pasa del cuerpo caliente al ms fro.

La transmisin de calor por conduccin tiene lugar en el interior de los cuerpos sin
que haya desplazamiento de la materia, puesto que el calor es atribuido al
movimiento vibratorio de las partculas (molculas, tomos, iones) que, por su
proximidad, ceden la energa calorfica en forma de energa vibrante. Lo que
ocurre es que la partcula que tiene mayor temperatura vibra ms rpidamente que
la que est ms fra, cediendo energa y perdiendo temperatura, al mismo tiempo
la partcula que estaba fra gana temperatura y energa vibrante.

La transmisin de calor por conveccin tiene lugar en los fluidos. En este caso,
nuevas partculas de fluido sustituyen a las que, ya calientes, se despegan de la
superficie de calefaccin. Como se trata de un verdadero transporte de calor, ser
tanto ms intenso cuanto mayor sea la velocidad del desplazamiento de las
molculas fluidas, lo que se consigue provocando una fuerte cada de presin o
por medio de agitadores (conveccin forzada).

La transmisin de calor por radiacin tiene lugar siempre que se encuentran dos
superficies separadas una de otra por un medio permeable a las radiaciones
calorficas. Los medios conocidos ms permeables para las radiaciones calorficas
son el vaco y el aire (tanto mejor cuanto ms limpio y seco).

En un horno, es preciso un nivel de temperatura para generar los voltiles. Esta

temperatura se alcanza mediante el aporte de energa en forma de calor. En la
combustin, el calor se transmite desde el foco emisor hacia la carga o combustible
por conveccin y por radiacin.

A continuacin se muestran las frmulas para la conveccin y la radiacin.

Xavier Elas 10

La conveccin

A continuacin se muestran las frmulas para la transferencia de calor por

conveccin y la del coeficiente de conveccin.
d 0, 2 K
Frmulas para la conveccin: QC = hC S (T1 T2 ) ; hC = 0,020 0,3 v 0,8

QC = calor por conveccin en Kcal/h

hC = coeficiente de conveccin en Kcal.m-2h-1K-1
d = dimetro en m
K = conductividad trmica de los gases en Kcal. m-1.h-1.K-1
=viscosidad cinemtica de los gases en m2.h-1
v = velocidad de los gases m.h-1

En resumen, a efectos prcticos puede concluirse que la tasa de transmisin de

calor por conveccin aumenta en la medida que lo hace la velocidad de circulacin
de gases.

Es preciso aumentar mucho la velocidad para tener un valor significativo de la

transferencia de calor. Ahora bien si la velocidad es elevada, en la incineracin el
arrastre de partculas es muy importante y con ello la generacin de inquemados.

La radiacin

Las frmulas que gobiernan la transferencia de calor por radiacin son:

(
QR = hi S Te T p ;
4 4
) = e
(T
e
4
Tp
4
)
hi
(T
Tp ) e

QR = calor por radiacin en Kcal/h

hi = coeficiente de radiacin en Kcal.m-2h-1K-1
(constante de Stefan Boltzmann) = 4.910-8 Kcal.m-2h-1K-1
e (emisisvidad global relativa de la llama): 0<e<1
Te = temperatura emisor en K
Tp = temperatura paredes en K

La tasa de transferencia de calor por radiacin es muy superior a la de

conveccin, en particular a alta temperatura motivo por el cual es conveniente
potenciar la zona radiante.

La isotermia

Este es el motivo por el cual, siempre que sea posible debe potenciarse la zona
radiante, en particular cuando el residuo a incinerar es slido.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 11

El factor que ms contribuye a la mala isotermia es la calidad de la tasa de

transferencia de calor. La radiacin trmica se transmite en lnea recta, por lo que
se debe garantizar una correcta transferencia de calor en todos los puntos del
combustible a incinerar. A mayor temperatura, la radiacin trmica es muy eficaz,
siempre y cuando se permita la correcta transferencia de calor. En la mayora de
los hornos la propia carga acta de pantalla trmica y reduce la tasa de
intercambio calorfico.

Se observa en la figura de la izquierda como la carga puesta en el horno acta de

pantalla trmica. Los puntos expuestos se quemarn con ms facilidad y los
internos quedarn tal cual. Mientras que en la figura de la derecha, al tener un
horno de seccin transversal lineal, la carga est irradiada homogneamente.

1.3. EFICACIA DE LA COMBUSTIN

En los procesos industriales es difcil conseguir una combustin completa, o sin la

presencia de inquemados. Durante el proceso de combustin se presentan
oscilaciones de la temperatura que es preciso corregir de manera constante. Esta
correccin suele llevarse a cabo por medio de la cantidad de aire.

Cuando la masa de comburente vara la hidrodinmica de la mezcla se altera y las

probabilidades de que aparezcan inquemados, aunque sea de forma instantnea, es
muy grande. De hecho esta contingencia ya la prev el diagrama de combustin,
donde la posibilidad de tener inquemados es muy elevada.

100

99,95
Eficienci 50 ppm CO
a 99,9 100 ppm CO
150 ppm CO
99,85 200 ppm CO

99,8

99,75
9 1 1 1 1 1 1
% CO2 0 1 de Escape
en los Gases 2 por Unidad
3 de 4 5
Volumen
Xavier Elas 12

El primer inquemado, y ms comn, que aparece es el monxido de carbono (CO).

Se trata de un gas venenoso, cuya ecuacin de formacin:
CH4 + 2O2 2 H2O + CO2 + CO (trazas)
indica, suponiendo que la mezcla sea correcta, que:
- Cuanto ms carbono este presente en el combustible, mayor
potencial de formacin de CO.
- La produccin de CO disminuye con el incremento del exceso
de aire.
- La produccin de CO aumenta con el incremento de la
temperatura.

Se define la eficacia de la combustin (CE) como el resultado de:

CO2
CE = 100 x ---------------
CO2 + CO

Si bien desde el punto de vista tcnico una CE = 99%, es un buen resultado,

transponiendo este valor a la ecuacin anterior resulta CO = 0,08081 %, o sea 808
ppm de CO, valor inaceptable desde la ptica medioambiental. La grfica indica la
evolucin del CO en funcin de la CE.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 13

2. LA INCINERACIN

2.1.LA OXIDACIN

La combustin se define como una oxidacin rpida de la materia combustible con

desprendimiento de calor. As pues se precisa, en primera instancia, que el residuo a
oxidar tenga, al menos, uno de los tres nicos elementos susceptibles de
combinarse con el oxgeno con liberacin de calor: C (carbono), H (hidrogeno) y S
(azufre).

Los combustibles slidos y lquidos deben pasar por una fase previa de gasificacin
para que se desprendan los voltiles. Las reacciones de combustin siempre tienen
lugar en fase gaseosa (reacciones homogneas). Existen reacciones heterogneas
(slido-gas) que tienen una cintica mas complicada y, desde el punto de vista
ambiental, son mucho ms conflictivas.

Otro factor indispensable es la mezcla ntima y adecuada del combustible (se

entiende los voltiles) y el comburente, que suele ser aire.

Seguidamente, cuando la mezcla es la correcta se debe producir la ignicin. A partir

de este momento el calor generado permite mantener un nivel de temperatura que
asegura la continuidad de la reaccin.

En la combustin de un slido se desarrollan una serie de complejas reacciones

qumicas, llevadas a cabo mediante radicales libres. Para la descripcin completa del
mecanismo es necesario tener en cuenta, las operaciones de transferencia de
materia y transmisin de calor que ocurren tanto en la fase slida como en la
gaseosa y entre ambas.

En el caso que nos ocupa el combustible siempre es un residuo, una mezcla de gran
diversidad de componentes o bien composiciones qumicas complejas.

El calor desprendido en la combustin de un slido es absorbido por el resto del

combustible existente, aprovechndose una parte para vaporizar el agua existente
como humedad y por otra para calentar el seno del slido hasta iniciar su fase de
volatilizacin.

En la fase de volatilizacin depende de la composicin del slido, la temperatura y

de la cantidad de oxgeno disponible, puede llevarse a cabo de dos formas
distintas:

Pirolisis. Se produce cuando existe ausencia de oxgeno aunque este

sea puntual. Se inicia a una temperatura entre 250 y 350C el resultado es
la formacin de gases como CO, CO2, CH4 y un sinfn de hidrocarburos y
Xavier Elas 14

un slido carbonizado de alto contenido en carbono (coque). Est

favorecido por el pequeo tamao de las partculas, as como incrementos
bruscos de temperatura.

Fusin y ebullicin o bien sublimacin. El cambio gradual o no de

estado hasta la fase gaseosa.

La combustin de los residuos debe generar la energa trmica suficiente como

para que el proceso contine sin necesitar aportaciones importantes de un
combustible adicional.Puede aplicarse a residuos slidos, lquidos o gaseosos.

El residuo ideal para la incineracin, desde el punto de vista econmico, es aquel

que contenga una alta proporcin de materia orgnica y baja de agua e inertes, de
forma que pueda ser quemado sin el empleo de combustible adicional y con el
aprovechamiento del calor producido, para dar lugar a un residuo final cuyo
volumen representa no ms que una pequea fraccin del de partida. En algunos
casos, se recupera con fines industriales, energa en forma de vapor o electricidad
o tambin materiales tales como el cido clorhdrico o sulfrico.

Con la incineracin se busca oxidar el carbn y el hidrgeno presente en los

residuos. Los incineradores deben contar con doble cmara: una primaria con
temperatura entre 600 y 850 C; y una secundaria con 1200C, adems debe
contar con filtro y lavador de gases, segn los contaminantes esperados.

Los procesos de incineracin incluyen: sistemas de oxidacin trmica; procesos

industriales a altas temperaturas en los que se utilizan los residuos como
combustible y tecnologas de vanguardia que utilizan altas temperaturas, tales
como sales licuadas, plasma u hornos elctricos.

El aspecto ms interesante de la incineracin es su carcter de solucin final, en

cuanto que consigue la destruccin de los contaminantes. El atractivo de la
incineracin, y lo que determina su inters, radica en la importancia de la
disminucin del volumen final de residuos respecto a las cantidades procesadas y
en la eliminacin o reduccin sustancial de la toxicidad y/o peligrosidad de los
mismos.

Los procesos de incineracin de residuos txicos y peligrosos se disean

incluyendo diversos dispositivos de control de las emisiones a la atmsfera. En la
mayora de los casos, stos se concretan en la utilizacin de las cmaras de
postcombustin, en el lavado de gases.

Las cmaras de postcombustion se utilizan para controlar la emisin de

subproductos orgnicos no quemados, proporcionando un volumen adicional de
combustin y, en consecuencia, un mayor tiempo de combustin a temperatura
elevada.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 15

Los factores ms importantes para el buen diseo y funcionamiento de un

incinerador son la temperatura de combustin, el tiempo de permanencia del gas
de combustin y la eficacia de la mezcla del residuo con aire de combustin y
combustible de apoyo. Estos parmetros varan segn la estructura qumica y
forma fsica del residuo y el tipo de tcnica de incineracin empleada.

Las propiedades qumicas y termodinmicas del residuo, que son importantes

para determinar sus requisitos de tiempo y temperatura de destruccin, son su
composicin elemental, su poder calorfico inferior y cualquier otra cualidad
especial que pueda requerir consideraciones especiales de diseo. Es preciso
conocer el porcentaje de carbono, hidrgeno, oxigeno, nitrgeno, azufre,
halgenos y fsforos en el residuo, as como su contenido de humedad, para
determinar los requisitos estequiomtricos de aire de combustin y precombustin.

2.2.EFECTOS DE LA ISOTERMIA SOBRE LA CALIDAD DE LA DESTRUCCIN

Conjunto de factores endgenos, inherentes al propio combustible como las

alteraciones en el poder calorfico y, principalmente exgenos o dependientes de
la geometra y sistema de funcionamiento de los hornos conduce a que la
distribucin de temperaturas en su interior sea bastante irregular. O sea las
temperaturas no son regulares en una misma seccin transversal del horno.

El factor que ms contribuye a la mala isotermia es la calidad de la tasa de

transferencia de calor. A mayor temperatura la radiacin trmica es muy eficaz,
siempre y cuando se permita la correcta transferencia, puesto que se transmite en
lnea recta. En la mayora de los hornos la propia carga acta de pantalla trmica y
reduce la tasa de intercambio calorfico.

El otro factor deviene como consecuencia del rgimen de presiones internas en la

cmara de combustin. Una cmara muy presionada, si bien mejora la isotermia,
aumenta las prdidas de calor lo que puede propiciar fugas de contaminantes. Una
cmara depresionada provoca estratificaciones de lminas de fluidos que empeoran
la distribucin de temperatura.

Desde el punto de vista medioambiental, y de destruccin trmica, es evidente que

se precisa un nivel trmico determinado para que el proceso sea efectivo, de ah el
inters en que la isotermia sea lo ms perfecta posible. Por lo general las llamas
generadas en la zona de la parrilla conduce a que las temperaturas en esta seccin
sean muy dispares. La temperatura esttica que indica el pirmetro inserto en la
bveda de la cmara poco tiene que ver con las diversas temperaturas reales en
otras tantas zonas del horno.
Xavier Elas 16

2.3.INCIDENCIA AMBIENTAL DE LA INCINERACIN

La correcta ubicacin de la planta de incineracin implica la minimizacin de

impactos ambientales, antes que la prevencin de los mismos mediante medidas
correctoras, disminuyendo riesgos sobre la salud de la poblacin.

Recomendaciones para la correcta instalacin de una planta de incineracin:

Es evidente la necesidad de una estabilidad geolgica en la zona de

ubicacin, evitando fenmenos, corrimiento de suelos, deslizamientos,
hundimientos o actividad ssmica. Los suelos ptimos son los de baja
permeabilidad.

Se descartan las reas que presentan limitaciones a la dispersin de

las emisiones, ya sea por inversiones trmicas, regmenes inadecuados de
vientos en direccin o velocidad, perodos de calma.

Bajo nivel de precipitaciones, con el fin de reducir la rpida

deposicin de los gases y la generacin de efluentes pluviales en la planta.

Es aconsejable el alejamiento de la instalacin de cursos fluviales y

sistemas acuferos, ya que, la proximidad de las superficies de agua
implica un riesgo de contaminacin de las mismas por deposicin de los
contaminantes emitidos a la atmsfera.

La localizacin de las plantas de incineracin, deben orientarse a

zonas de baja calidad paisajstica y alta capacidad de enmascaramiento y
ocultacin.

Incluir la no afeccin de espacios naturales, ecosistemas o

comunidades faunsticas o botnicas consideradas de inters.

Es fundamental evitar los territorios de tradicin ganadera, cuidando

la no afeccin de pastizales y prados por altos niveles de deposicin de
contaminantes.

Evitar los territorios de tradicin hortcola, donde las emisiones

pueden llegar a afectar a los cultivos de huerta, frutales, forrajeras y todos
aquellos cultivos de consumo.

La ubicacin ptima de la incineradora ser aquella que minimice las

inmisiones sobre las zonas pobladas.

Evitar cualquier repercusin negativa sobre el medio ambiente.

INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 17

Los problemas medioambientales estn inducidos fundamentalmente

por la emisin de contaminantes va atmsfera, y en menor medida, por los
residuos generados por el propio proceso de incineracin.

Los elementos del medio se destacan la fauna y la salud humana por

ser estos elementos receptores finales de los contaminantes y presentar
una alta sensibilidad a los mismos. En segundo nivel de afeccin se
encuentran el paisaje y los usos del suelo, receptores de una actividad
presumiblemente distorsionante y contaminadora del mbito local.

Fase de construccin:
En la fase de obras se contabilizan los efectos de todas aquellas actuaciones
que conllevan una modificacin:
- Acondicionamiento del terreno: caminos y pistas de acceso,
movimiento de tierras, explanaciones. Produccin de polvo y ruido
por parte del trfico de materiales y maquinaria.
- Obras en construccin propiamente dichas, reforzndose los
impactos por modificaciones del relieve, generacin de polvo y ruido,
derivados del continuo movimiento de maquinaria.
- Vertido de tierras, escombreras y materiales sobrantes de la
construccin.

En la fase de explotacin, generacin de impactos en funcin de la

adecuacin ambiental del proyecto y del nivel tecnolgico incorporado a la
planta.

Emisiones a la atmsfera. Son el principal riesgo para la salud y el medio

ambiente. La presencia de contaminantes en la atmsfera implica una
contaminacin global, al dispersarse los mismos en el aire, suelo y agua,
as como los organismos que se desarrollan en ese entorno, incluyendo el
hombre.

METODOLOGA DE LA EVALUACIN DE RIESGO:

Se basa en analizar distintas variables que conforman el proceso de

contaminacin, desde la generacin de los gases hasta la va de incorporacin y el
efecto sufrido por el receptor. La metodologa incluye:
Caracterizacin de emisiones: proporciona datos o supuestos que
permiten estimar los contaminantes y las concentraciones aproximadas de
los mismos para cada va de emisin. Los contaminantes ms significativos
en el proceso de incineracin son los policlorodibenzo para dioxinas
(PCDD), policlorodibenzo-furanos (PCDF), a los que se aaden
hidrocarburos polinucleares aromticos, bifenilos policlorados, aldehdos,
fenoles clorados, metales pesados (Pb, Hg, Cd, Zn, Cr, Mn, As, Ni, Sb) y
tambin los xidos de azufre y nitrgeno y cidos como el clorhdrico y el
fluorhdrico.
Xavier Elas 18

Estudios de dispersin y deposicin: se basan en la utilizacin de

modelos en los que se combinan caractersticas de la instalacin y emisin
con los datos meteorolgicos y otos parmetros fsicos, para predecir la
concentracin de contaminantes en la atmsfera en el nivel del suelo y la
deposicin en suelos y superficies de agua del entorno emisor.
Valoracin de la exposicin: las vas de exposicin son muy variadas
pero incluyen, en todos los casos, la inhalacin y la ingestin. Se considera
un individuo como expuesto cuando, con un peso entre los 60 y los 70 kg,
cuando se ha visto sometido a la exposicin durante 70 aos de vida.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 19

3. NOCIN DE DESTRUCCIN TRMICA

El fin que se persigue en la conversin trmica de residuos o destruccin, es liberar

la energa almacenada, o bien, en el caso de los residuos, eliminar toda toxicidad. Es
evidente que el tratamiento como residuo ha de ser, en principio, ms restrictivo que
como combustible convencional.

Como se ha visto las etapas claves de la incineracin son la destilacin, pirlisis,

gasificacin y combustiones parciales todas ellas tienen lugar en el horno. En la
fase siguiente, en la cmara de oxidacin se aade una cantidad significativa de
aire en exceso para propiciar la combustin de todas las fases anteriores
(gasificacin, pirlisis, volatilizacin, etc.).

Sin embargo durante estas etapas se han formado unos nuevos compuestos, o
bien otros que por una serie de motivos ha permanecido casi inalterable, que es
preciso destruir. De ah la necesidad de la destruccin trmica.

La destruccin trmica o bien la conversin trmica de residuos peligrosos

orgnicos slidos, lquidos o gaseosos son tecnologas rpidamente emergentes,
que comprenden una o varias de las combinaciones siguientes:

Combustin: descomposicin de la materia por medio del oxgeno del aire.

Gasificacin: operacin que convierte un slido en un gas.
Licuefaccin: operacin que convierte un gas en un lquido.
Oxidacin hmeda: descomposicin de la materia por medio de aire
comprimido o de aire hmedo.

Normalmente se aplica la tecnologa de combustin (incineracin) para controlar la

contaminacin atmosfrica, la cual se produce por la emisin de gases txicos.
Las tecnologas de incineracin ms comunes que, habitualmente, se aplican a
los residuos peligrosos son los hornos rotativos, los de parrilla, el hogar mltiple y
el lecho fluidizado.

La aplicabilidad de los mtodos para eliminar los residuos txicos y peligrosos

depende de un gran nmero de parmetros, no slo fsicos y qumicos, sino
tambin econmicos y medioambientales. Entre estos parmetros, los ms
importantes son:

El poder calorfico del residuo.

El estado fsico.
La composicin qumica: residuo organoclorado, nitrogenado, fosforado,
sulfurado; orgnicos o inorgnicos; con o sin metales pesados, etc.
La cantidad a eliminar.
Los condicionamientos econmicos y medioambientales.
Xavier Elas 20

Si Me es la masa del contaminante a la entrada y Ms la masa a la salida, la

destruccin trmica (TD) se define como:
Me - Ms
TD = %
Me

3.1. EFICIENCIA DE LA DESTRUCCIN TRMICA

La destruccin trmica es el proceso mediante el cual las molculas de un residuo

txico y peligroso se rompen para originar otras de menor tamao, o bien los
productos finales de cualquier combustin orgnica (CO2 y H2O).

La cintica de destruccin trmica de los residuos txicos y peligrosos depende de

la naturaleza del compuesto a destruir, el tiempo necesario y la temperatura.

Por lo que hace referencia a la calidad de la destruccin trmica, si se supone que

la pirlisis es despreciable frente a la combustin y que la cintica de la reaccin
es de primer orden, la velocidad de destruccin trmica se expresa como:

C
- = k C
t
Siendo C la concentracin en el tiempo t.

Integrando esta ecuacin se obtiene:

E
T=
ln (1 N )
Rln
V t
T: es la temperatura del incinerador en K.
E: es la energa de activacin (o disociacin) en cal/gr.mol.
R: es la constante universal de los gases 1,987 cal/gr.mol K
V: es el factor de frecuencia (o de Arrhenius) en seg-1.
t: es el tiempo de residencia en seg.
N: es la eficacia de la destruccin trmica.

Los valores de V y E son caractersticos para cada residuo y se encuentran

tabulados. El valor de N viene definido por la legislacin particular (recurdese que,
como mnimo N debe ser del 99,99 %). Estos valores se sustituyen en la ecuacin
anterior y se construye la curva (t vs. T) de destruccin trmica del residuo.

Como ejemplo, se construye la curva de destruccin trmica para el benceno. El

benceno tiene una energa de activacin de 95.9 kCal / (gr.mol) y el factor de
frecuencia es de 7.421021 s-1.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 21

La interpretacin prctica de este grfico indica que para conseguir una destruccin
efectiva del 99,99% del benceno entrante en el residuo, los gases debern
permanecer en el horno 1 segundo a 730C, o 2 segundos a 712C, o cualquiera de
las combinaciones que muestra la grfica siguiente.

850
830
810
Temperatura (C)

790
770
750
730
710
690
0 1 2 3
Tiempo (s)

Curva T en funcin de t del benceno

A continuacin se representa la curva t vs. T para una destruccin trmica del

99,9999%. En el grfico siguiente, se comparan dos curvas de destruccin trmica
para el benceno con valores de 99,99% y 99,9999%.

850
830
810
Temperatura (c)

790
770
750
730
99,9999%
710 99,99%
690
0 0,5 1 1,5 2 2,5 3
Tiempo (s)

Curva T en funcin de t del benceno para distintos valores de destruccin trmica.

Del grfico anterior, se observa que es necesario una temperatura ms alta para un
valor de destruccin trmica mayor.
Xavier Elas 22

3.2. CURVA CARACTERSTICA DE UN HORNO

Una vez definido un rgimen de funcionamiento en un horno es fcil establecer la

grfica temperatura-tiempo. Si ahora se acta sobre los parmetros de
funcionamiento, bsicamente el volumen de gases, se altera la grfica t-T. As la
figura expone dos tpicas curvas t-T.

El resultado que se extrae de esta informacin es conocer el tiempo tA en que los

gases permanecern sobre dicha temperatura (tiempo de residencia). As pues es
posible construir la curva caracterstica t-T, para ste horno, e indica el tiempo que
los gases van a permanecer por encima de cierta temperatura.

Para conocer el xito de la destruccin de un residuo determinado en un horno

determinado, ser preciso superponer la curva caracterstica de funcionamiento del
horno sobre la del residuo y determinar a que temperatura se debe trabajar.

1400
1200
1000
800 A
600 B

400
200
0 tb
ta

3.3.LA DESTRUCCIN TRMICA

Para conocer el xito de la destruccin de un residuo determinado en un horno

determinado, ser preciso suponer la curva caracterstica de funcionamiento del
horno sobre la del residuo y determinar a que temperatura se debe trabajar.

De hecho los hornos no tienen una isotermia perfecta, y adems sta es ms

precaria segn va descendiendo la temperatura. En otras palabras tm representa la
curva terica de funcionamiento t a la que se ha aplicado un coeficiente de
seguridad. Obviamente, es la curva tm que debe usarse.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 23

La interseccin de la curva caracterstica del horno con la del residuo indica la

mnima temperatura a la que debe funcionar el horno y el tiempo de residencia. En
los tramos en que la curva de destruccin trmica del residuo se halla por encima
la del horno, el residuo no ser destruido, al menos en el 99,99%.

3.4. CASO PARTICULAR DE LOS ORGANOCLORADOS

Las dioxinas y furanos son compuestos organoclorados muy estables. De ah que

cuando en el proceso de combustin se destruyan se corre el peligro de su
reformacin (sntesis de novo) en la fase de enfriamiento.

Como muestra el grfico, o bien su curva de destruccin trmica, una temperatura

de 850C durante un periodo de tiempo superior a los 0,1 segundo es suficiente
para destruir estos compuestos con una eficacia superior al 99,9%.

Diversas medidas efectuadas en hornos incineradores de Alemania y Estados

Unidos han demostrado que aun siendo mucho menor la cantidad de
organoclorados emitidos a la salida, la toxicidad equivalente de la mezcla es
superior en la emisin.

Un grupo de precusores son los fenoles y otro los PCBs, presentes en los
residuos o formados durante los procesos de combustin. La oxidacin parcial de
PCB a PCDF (dioxina) se produce de manera relativamente rpida en condiciones
de deficiencia de oxigeno.
Xavier Elas 24

4. LAS TEMPERATURAS EN EL INTERIOR DE LOS HORNOS

4.1. PERFIL DE TEMPERATURAS EN UNA PLANTA INCINERADORA

C.
800 POSTCOMBUSTIN

600

400
CALDERA

200
HORNO

F. ELECTROESTTICO SCRUBBER CHIMENEA

El perfil de temperaturas tpico de una incineradora es como el de la figura. Desde el

punto de vista de la destruccin trmica el tiempo de residencia debe ser el que
tiene lugar en la cmara de postcombustin, ya que dentro del horno se desarrollan,
esencialmente las fases de destilacin y gasificacin.

4.2. DISTRIBUCIN DE TEMPERATURAS

Por todo lo explicado, la distribucin de temperaturas en el interior de un horno de

incineracin de residuos es muy irregular en la seccin longitudinal del horno (Sin
embargo, stas se estabilizan en la cmara de postcombustin). Esto conduce a la
generacin de partculas inquemadas en suspensin. Obviamente, ciertos
contaminantes no sern destruidos.

La generacin de llamas conduce a una irregular distribucin de la temperatura en

toda la seccin transversal del horno.
INCINERACIN Y DESTRUCCIN TRMICA 25

5.CMARAS DE POSTCOMBUSTIN

5.1. PRINCIPIO DE FUNCIONAMIENTO DE LA CAMARA DE

POSTCOMBUSTIN

La cmara de postcombustin tiene la misin de asegurar que los gases

procedentes del horno, en parte no quemados, permanezcan en ella el tiempo de
residencia preciso, con una temperatura superior a la que indica la curva de
destruccin trmica del residuo. Con ello se garantiza una destruccin trmica
superior al 99,99% de los compuestos entrantes.

Cuando no se dispone de datos concretos, una buena aproximacin, si no existen

compuestos halogenados es de 2 segundos a 850C. Este tiempo de residencia
es el recomendado por la Mejores Tecnologas Disponibles de acuerdo con la
propuesta de Directiva sobre Incineracin de Residuos Industriales de 8 de
Septiembre de 1.993. (Decreto 323/1994 de 4 de Noviembre).

Para ello la citada cmara suele estar construida en diversos tabiques de forma
que los gases la atraviesen siguiendo un recorrido laberntico. A la entrada se
disponen de quemadores que aseguran la elevacin y mantenimiento de la
temperatura hasta los valores preestablecidos. Los quemadores queman con
bastante exceso de aire para asegurar la combustin de los gases y/o vapores no
quemados procedentes del horno.

La cmara est constituida por un recipiente de acero recubierto interiormente con

una capa de refractario y aislante.

Las paredes labernticas interiores son de material refractario para resistir el

esfuerzo mecnico. La velocidad de los gases a la salida debera ser inferior a 1
m/s, lo que permite la deposicin del posible material particulado que haya podido
arrastrar durante la etapa de incineracin en el horno.

5.2.EJECUCIN DE CMARAS DE POSTCOMBUSTIN

La imposibilidad de conseguir una correcta destruccin de slidos en una cmara

de combustin, obliga a la incorporacin de una cmara de postcombustin. As,
existen incineradores con una cmara de postcombustin de ejecucin horizontal
acoplada.

Otra ejecucin de la cmara de postcombustin es la vertical. Por lo general estas

cmaras de postcombustin aseguran una aceptable combustin cuando se trata
de combustibles lquidos. Si el residuo a incinerar es slido se aconseja instalar
una cmara de postcombustin laberntica.
Xavier Elas 26

6. EJEMPLOS DE APLICACIN

6.1. INCINERACIN CON VITRIFICACIN

Cuando un residuo, por ejemplo el ASR (Residuo de la Trituracin de

Automviles), cuyos principales parmetros se hallan en la tabla adjunta, se
incineran, la gran cantidad de cenizas presentes aconseja a una fusin, con
vitrificacin de las mismas.

PCI (Kcal/kg) 3.500

% de cenizas 43
% de humedad 15
% de cloro 1,8
% de azufre 0,7

La instalacin consta de un reactor de gasificacin de lecho fluidizado, los gases

atraviesan un horno de fusin donde la elevada temperatura de combustin de los
gases facilita la fusin.

Los gases, despus de atravesar la caldera, se lavan antes de ser evacuados a la

atmsfera.

6.2. INCINERACIN DE RESIDUOS SANITARIOS

La incineracin se realiza en plantas ms o menos convencionales, dando prioridad

a la destruccin trmica sobre la recuperacin. El lavado de gases se disea con los
contaminantes previstos.