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'sicolgica UST
2005, Vol.2, 1\ 2, 27-40 ISSN 07 1H0446

Positivismo y Teora Crtica: Desafos Epistemolgicos a

Considerar en la Psicologa Experimental

Positivism and Critical Theory: Epistemological Challenges in

Experimental Psychology
Yasna Valenzuela Romn 1
Universidad Santo Toms de Chile
(Recepcin: Agosto 2005 - Aceptacin: Noviembre 2005)
La psicologa experimental se enfrenta hoy a un gran desafio: debe responder a una serie de transformaciones
provenientes tanto de las crisis de paradigmas como de las mudanzas tecnolgicas, sociales, econmicas, pollli-
cas, culturales que actualmente se evidencian en todo el mundo. Estos cambios afectan profundamente al sujeto
psicolgco y a la forma en que la psicologa da cuenta de l. La premisa central de este artculo busca tanto
exponer como proponer un cuestionamiento epistemolgco a considerar para responder al desafio planteado.
Palabras clave: Epistemologa, teora psicolgica, positivismo
Experimental psychology is facing an cnormous challenge today: It must respond lo a series oftransformations
arising not only from paradigm crises but also from technological, social, economic, political, and cultural
changes that are taking place around thc world. These changes deeply affcct the psychological subjcct and
the way in which psychology perceives him or her. The main premise ofthis article seeks to open up and to
propase an epistemologcal discussion lo consider how to respond lo this challenge.
Key words: Epistemology, psychological theory, positivism

Desde eltexto de Horkheimer de 1937, "Teo-
ra Tradicional y Teora Critica"2, hasta la dis-
puta del positivismo en la sociologa alemana3
en la dcada de los setenta, se expusieron una
serie de debates que involucran problemas a
considerar para los distintos enfoques de cono-
cimiento. Estas discusiones han repercutido
fuertemente en las ltimas dos dcadas . El tra-
bajo que aqu se propone es una revisin
reconstructiva de algunos tpicos de esas dis-
cusiones para considerarlas como retos episte-
molgicos en la psicologia experimental. Lo que
se busca, por tanto, 110 es el reemplazo de tma
perspectiva epistemolgica por otra, sino po-
ner en relacin a la psicologa experimental con
estos problemas, ya que en ellos estn involu-
crados los modos necesarios para dar cuenta de
los cambios que el sujeto psicolgico ha tenido
en estas ltimas dcadas y las adecuaciones que
precisa el rgime11 de la miradtf de la psicolo-
1
Psicloga, Universidad ~Chi l e. Magster en Psicolo-
ga, Mencin Social y de la Personalidad, Universidade
Federal do Rio de Janeir . PhD en Filosofa, mencin
Epistemologa de las Cien ~s Sociales, Universidad de
Chile. PhD(c) en Psicologa, Vniversidad de Chile.
HORKHETMER, Max. "TEJ._tA TRADICIONAL E
TEORfA CRTICA". Edi~ao Abril S. A. Cultural, Co-
leccin Os Pensadores. Sao Paulo~ l983. Pgs. 11 7 y ss.
ADORNO, Theodor W. y otros. ' A DISPUTA DEL
POSITIVISMO EN LA SOCIOLO A ALEMANA".
Editorial Grijalbo. Barcelona, 1973. \
FOUCAULT, Michcl. " EL NACIMIENTO DE L A CL-
NICA". Editorial Siglo XXI. Mxico, 196'6. Pg. 5.
ga experimental para adentrarse en sus contra-
dicciones. El sistema de mirada es una clave
que busca exponer las categoras conceptuales
desde donde la psicologa 11ombra sus objetos/
suj etos de estudio. Esto permite dilucidar en
cada corriente psicolgica y en sus propias rup-
turas el paso de lo precategorial a lo categorial.
"Para comprender cundo se ha producido
una mutacin en un discurso, es menester inte-
rrogar algo ms que a los contenidos temticos o
las modalidades lgicas, y recurrir a esa regin
en que palabras y cosas no estn an separadas"5
Esta zona se encuentra al nivel del lenguaje, en
la manera de ver y de decir, en la distribucin
originaria de lo visible y lo inv isible, en la medi-
da en que sto se encuentra ntimamente relacio-
n ado con lo que se dice y lo que se calla. Recin
desde all aparecer la forma en que la psicolo-
ga experimental mira a su sujeto de observacin.
Es entonces cuando se podr apreciar en su pro-
pia luz la forma de ver dispuesta segn estos c-
digos frente a un fenmeno determinado6
Esta clave no solamente es importante para
el anlisis de determinados fenmenos, sino que
es una de las llaves que posibilita la innovacin
> FOUCAULT, Michel. "EL NACIMIENTO DE LA CLi-
NICA". Editorial Siglo XXI. Mxico, 1966. Pg. 4.
6 Esta idea se encuentra desarrollada en s misma desde di-
ferentes posicionamientos, es decir, hay form as muy dis-
tintas de ver el ve1: Es diverso el "concreto pensado" de
Marx al "traer todo un mundo en la mano" de Maturana.

27
 Y ASNA V ALENZUELA
en las disciplinas en tanto permite ver lo que ha-
ba petmanecido en el umbral de lo visible y de
lo enunciable. "La relacin de lo visible con lo
invisible, necesaria a todo saber concreto, ha cam-
biado de estructura y hace aparecer bajo la mira-
da y el lenguaje lo que estaba ms ac y mas all
de su dominio. Entre las palabras y las cosas, se
ha trabado una nueva alianza, que hace ver y de-
cir, lo que en algunos discursos aparece casi como
un regreso a una mirada al fm matinal"7 .
El rgimen de la mirada ha cambiado sus-
tantivamente en la historia: para Descartes y
Malebranche, ver era percibir, era hacer trans-
parente para el ejercicio del espritu: la luz an-
terior a toda mirada, el elemento de lo ideal,
donde las cosas eran adecuadas a su esencia8
A fines del siglo XVIII, ver consiste en de-
jar a la experiencia adentrarse en la densidad de
las cosas encerradas en ellas mismas, ya que tie-
nen poderes de verdad que no toman de la luz,
sino de la lentitud de la mirada que las recorre9 .
Consecuentemente, el rgimen de la mirada
es fundador del sujeto en su calidad irreductible.
En lo no-hablado, dir Foucault, "duerme la
palabra". De este modo, lo pensado cuenta tan-
to como lo no-pensado, ya que abre a la posibi-
lidad de pensar de nuevo 10 Esta categora se
vuelve relevante a la hora de analizar los dife-
rentes regmenes de mirada que la psicologa
ha proyectado, porque posibilita estudiar sus
fundamentos y, desde ellos, abrirse al espacio
desafiante de lo no-pensado.
Consecuentemente, el trabajo se estructura
de la siguiente forma:
1 FOUCAULT, Michel. "EL NACIMIENTO DE LA CL-
NICA". Editorial Siglo XXI. Mxico, 1966. Pg. 5.
"La frmula para alcanzar la esencia era a travs de la
geometra de los cuerpos; llegado a su perfeccin, el acto
de ver se resolva en la figura sin curva ni duracin de la
luz". FOUCAULT, Michel. "EL NACIMIENTO DE LA
CLNICA". Editorial Siglo XXI. Mxico, 1966. Pg. 7.
9
"La permanencia de la verdad es el ncleo sombrio de las
cosas est paradjicamente ligada a este poder soberano
de la mirada emprica que hace de su noche, da. Toda la
luz pasa del lado de la dbil antorcha del ojo que da vuelta
alrededor y dice, en este camino, su lugar y su forma".
FOUCAULT, Michel. "EL NACIMIENTO DE LA CL-
NICA". Editorial Siglo XXI. Mxico, 1966. Pg. 7.
10
Esta es la puesta en accin de esa antigua categora
hegeliana donde conocer es diferenciar teniendo como
horizonte que el no-ser forma parte del ser. HEGEL, G.
W. F. "FENOMENOLOGA DEL ESPRITU". Editorial
Fondo de Cultura Econmica. Mxico, 1966. Pg. 181.
28 SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, N 2
l. Discusin de algunos supuestos epistemol-
gicos en el positivismo y sus criticas realiza-
das tanto en el 37' como en los sesenta. Esto
permitir localizar puntos de recurrencia y no
asumir supuestos que tuvieron una validez
circunscrita histricamente.
11. Anlisis de los conceptos de racionalidad,
verdad y verificacin, que sumados a los des-
critos en el punto I forman la base episte-
molgica de discusin para la psicologa ex-
perimental.
m. Relacin de esos aspectos con algunas dimen-
siones de la psicologa experimental, espe-
cialmente desde la perspectiva de los impac-
tos en el sujeto psicolgico a partir de las
transformaciones tecnolgicas, denominada
relacin sujeto/mquina 11 Se trata, por tanto,
de mostrar cmo aun en el avance de las cien-
cias cognitivas persiste la deuda de la pre-
gunta por el sujeto, ya que si bien stas incor-
poran el concepto de mente en sus anlisis,
los componentes histricos permanecen to-
dava fuera de su universo interpretativo.
1. Disputas del positivismo: Debates del
37', del 61 ' y del 64'
"Si en el37 Horkheirner seal seminalmen-
te las distinciones entre teora tradicional y teo-
ra critica, la dcada de los sesenta nos depar la
polmica sobre el positivismo en la confronta-
cin Popper-Adorno, continuada en los debates
entre Albert y Habermas. Estas discusiones nos
colocan frente a interrogantes epistemolgicas
centrales en el debate contemporneo y en los
tiempos de critica a la modemidad" 12
El horizonte que nos propone lo anterior ser
reseado en algunos de los aspectos sustantivos
que fueron marcando el eje y la evolucin de
las discusiones.
l . Max Horkhetiner: La Crtica a la Teora
7adicional
Aqu no se intenta reproducir todos los ar-
gumentos y la relacin entre teora h'Cldicional
y teor/a crtica que Horkheimer coloca en su
texto, sino que en virtud del objetivo planteado
11
Se ha seleccionado esta relacin por constituir la catego-
ria central de mi tesis a desarrollar en el magster.
12 PIC, Josep. "MODERNIDAD Y POSTMODERNI-
DAD". Editorial Alianza. Madrid, 1992. Pg. 13.
 POSITIVISMO Y TEORA CRTICA: DESAFOS EPISTEMOLGICOS A CONSIDERAR ...
se esbozar un eje referencial de la crtica de
este autor a la teora tradicional.
La primera impugnacin de Horkheimer es
sobre la concepcin de teoria. Para l, en la teo-
ra tradicional la teora es "aquel conjunto de pro-
posiciones relacionadas unas a otras acerca de
un campo de objetos de las cuales pueden dedu-
cirse las restantes proposiciones" 13 . De este modo,
subyace la siguiente relacin: cuanto menor fue-
ra el nmero de los principios primeros en com-
paracin con sus conclusiones, ms perfecta es
la teora. De all emergen claramente las propo-
siciones de validez en la teora tradicional que se
traducen en el grado de concordancia entre las
proposiciones deducidas y los hechos ocurridos 14 .
De esta forma, la teotia siempre ser testeada
desde los hechos. De all que, en lo que concier-
ne a los datos, la teotia permanecer siempre hi-
pottica. Consecuentemente, "la teotia se vuel-
ve el saber acumulado de tal forma que permita
ser utilizado en la caracterizacin de los datos,
llevada a cabo en la forma ms minuciosa posi-
ble"15. Por tanto, el concepto de teora es de cier-
ta forma autonomizado del contexto societal, en
cuanto busca sus fundamentos a partir de una
forma esencial e ntima del conocimiento, trans-
formndose as, para Horkheimer, en una cate-
gora cosificada. Para el autor, la teora tradicio-
nal tiende a olvidar que los datos que se nos ofre-
cen son preformados de modo duplo: "por el ca-
rcter histrico del objeto percibido y por el ca-
rcter histrico del rgano perceptivo"16.
Lo anterior es crucial en todo tipo de con-
cepcin epistemolgica que sustente la existen-
cia, tal como el positivismo lo hace, de una rea-
lidad externa y cognoscible. Horkheimer apun-
ta al develamiento del carcter no-natural de
objeto y rgano, ya que ambos son formados
por la actividad humana. De este mismo aspec-
HORKHEltvER, Max. "TEORA TRADICIONAL E
13
TEORA CRTICA". Edi,:ao Abril S. A. Cultural, Co-
leccin Os Pensadores. Sao Paulo, 1983. Pg. 117.
14 "La validez real de la teora reside en la concordancia
entre proposiciones deducidas y hechos ocurridos, o lo
que es lo mismo, entre teora y empiria". HORKHEIMER,
Max. "TEORA TRADICIONAL E TEORA CRTICA".
Edi,:ao Abril S. A. Cultural, Coleccin Os Pensadores.
Sao Paulo, 1983. Pg. 117.
15 HORKHEIMER, Max. "TEORA TRADICIONAL E
TEORA CRTICA". Edi,:ao Abril S. A. Cultural, Co-
leccin Os Pensadores. Sao Paulo, 1983. Pg. 117.
16
HORKHEIMER, Max. "TEORA TRADICIONAL E
TEORA CRTICA". Edi,:ao Abril S. A. Cultural, Co-
leccin Os Pensadores. Sao Paulo, 1983. Pg. 125.
to Horkheimer har surgir una significativa dis-
tincin entre normas de observacin variadas
para la sociedad o para el individuo. Para l,
existen ocasiones en que el individuo se puede
autopercibir pasivo e indefenso en relacin con
los mecanismos sociales y econmicos de trans-
formacin. Sin embargo, si contemplamos la so-
ciedad no podemos pensar en sus mecanismos
de estructuracin dirigidos como una forma cie-
ga. Esta contradiccin se hace evidente, para l,
en el "modo burgus de la economa, donde la
sociedad aparece ciega y concreta y la activi-
dad del individuo abstracta y conciente" 17 .
Por tanto, especialmente las ciencias socia-
les y aquellas que trabajan con el sujeto no pue-
den olvidar ni la doble determinacin ni la dis-
tincin tensional entre individuo y sociedad. As,
aparece en su plena expresin el que algunas
dimensiones de las estructuras cientficas depen-
den de las situaciones y procesos sociales. Esto
es importante de resaltar, porque la teora tradi-
cional opera, por lo general, clasificando los da-
tos en sistemas conceptuales que simplifican o
eliminan las contradicciones. Para Horkheimer,
esto tambin tiene una explicacin cultural, en
el sentido de que el desarrollo de las ciencias
aparece desligado de esas luchas y por tanto "no
se emplea tanta energa en desarrollar la capa-
cidad de pensar contradicciones y relaciones
complejas como la empleada en encontrar solu-
ciones funcionales segn el campo especfico
de aplicacin" 18 .
Si la lgica anterior impregna el quehacer
cientfico, las categoras de mejor, til, conve-
niente, productivo, valioso, tal como son acepta-
das por el orden social vigente, se vuelven fuera
de sospecha y, por tanto, se ven como premisas
extracientficas que no requieren atencin crti-
ca. De esa forma, "el carcter discrepante y es-
cindido del todo social, en su figura actual, no
tiene camino para volverse una contradiccin
conciente" 19 . El riesgo de lo anterior es que al
seguir la lgica expuesta la teora tradicional no
tiene cmo colocarse "contra el presente cuando
17 HORKHEIMER, Max. "TEORA TRADICIONAL E
TEORA CRITICA". Edi,:io Abril S. A. Cultural, Co-
leccin Os Pensadores. Sao Pauto, 1983. Pg. 125.
"HORKHEIMER, Max. "TEORA TRADICIONAL E
TEORfA CRTICA''. Edi,:ao Abril S. A. Cultural, Co-
leccin Os Pensadores. Sao Pauto, 1983. Pg. 128.
19 HORKHEIMER, Max. "TEORA TRADICIONAL E
TEORA CRTICA". Edi,:io Abril S. A. Cultural, Co-
leccin Os Pensadores. Sio Pauto, 1983. Pg. 130.
SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, No 2 29
 Y ASNA V ALENZUELA
el presente es miseria"20 As, Horkheirner busca
interpelar a la teora tradicional, haciendo notar
que no es el pensamiento el que introduce la ne-
cesidad de los cambios sino que es el grado de
injusticia el que impulsa a nivel del pensamiento
conceptual la urgencia de la superacin de las
contradicciones.
2. Las Disputas del Positivismo e11 la Dcada
de /os 60'
Nuevamente en este punto la hondura y ri-
queza de los debates sostenidos por cuatro au-
tores como Popper, Adorno, Albert y Habermas
desbordan el horizonte de posibilidad de este
trabajo. Por tanto, este aspecto se enmarcar si-
guiendo algunos de los tpicos bsicos de dis-
cusin, usando para ello, sobre todo, el trata-
miento relatorio que Habermas pone en su sn-
tesis de las discusiones tanto en: "apndice a
una controversia de teora analtica de la cien-
cia y dialctica" como en "una polmica: con-
tra un racionalismo disminuido en trminos
positivistas"2 1 Se ha optado por esta va ya que
lo que se busca exponer ms que el contenido y
lmites de la dialctica son los lmites y criticas
hacia el positivismo tanto clsico como en su
evolucin al racionalismo crtico.
Una primera y nuclear distincin es la que
Adorno hace en relacin con el concepto de tota-
lidad. Para l, "la totalidad social no lleva ningu-
na vida propia por encima de lo que comprende,
de aquello en que consiste. Se produce y repro-
duce a travs de sus momentos particulares. Ni
el todo puede ser aislado de la vida, de la coope-
racin y del antagonismo de sus elementos, ni
tampoco puede entenderse el funcionamiento de
ningn elemento sin tener presente el todo, que
tiene su esencia en el movimiento de lo particu-
lar. Sistema y particularidad son recprocos y slo
pueden conocerse en su reciprocidad"22
20
HORKHEIMER, Max. "TEORIA TRADICIONAL E
TEORA CRTICA". Edi~ao Abril S. A. Cultural, Co-
leccin Os Pensadores. Sao Paulo, 1983. Pg. 139.
21
Ambos artculos estn contenidos tanto en el texto de
ADORNO, Tbeodor W. y otros. "LA DISPUTA DEL
POSITIVISMO EN LA SOCIOLOGIA ALEMANA".
Editorial Grijalbo. Barcelona, 1973; como en el del pro-
pio HABERMAS, Jrgen. "LA LGICA DE LAS CIEN-
CIAS SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988.
" ADORNO, Theodor W. y otros. "LA DISPUTA DEL
POSITIVISMO EN LA SOCIOLOGA ALEMANA".
Editorial Grijalbo. Barcelona, 1973. Pg. 123.
30 SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, N 2
De esta manera, surge claramente la crtica
a la relacin establecida por el positivismo en-
tre sistema y parte. Segn Adorno, el positivis-
mo deja de lado el que el proceso de investiga-
cin organizado por los sujetos pertenece, a tra-
vs de los actos de conocimiento, al contexto
objetivo que se busca conocer3
As, aparece una restriccin en tanto "en el
marco de una teora estrictamente experimental
el concepto de sistema no puede tener otro co-
metido que designar de modo formal el plexo
interdependiente de funciones que a su vez se
interpenetran como relaciones entre variables del
comportamiento social"24 Dicho de otro modo,
mediante esta lgica el concepto mismo de sis-
tema permanece tan externo al mbito analiza-
do de la experiencia como las proposiciones te-
ricas que lo explicitan. Es decir, los preceptos
de la metodologa positivista "slo contienen,
junto a reglas de lgica formal para la estructu-
racin de un plexo deductivo de proposiciones
hipotticas, la exigencia de elegir supuestos b-
sicos simplificados que permitan la deduccin
de hiptesis legaliformes que sean empricamen-
te contrastables"25
Adorno concluye de lo anterior que la cien-
cia social slo puede liberarse en la medida en
que entienda la red de la vida social como una
totalidad que determina incluso a la investiga-
cin misma. Con ello la ciencia social pierde su
presunta libertad en la eleccin de categoras y
modelos, por cuanto "ahora sabe que no dispo-
ne de datos no cualificados, sino nicamente de
datos que vienen estructurados por el plexo de
la totalidad social"26
Por otra parte, Adorno impugna la relacin
entre teora y objeto, es decir, los trminos ms
amplios de teora y experiencia. Para l, los pro-
cedimientos emprico-analticos slo consien-
ten un tipo de experiencia que ellos mismos
definen. "nicamente la observacin controla-
da en un campo aislado y bajo circunstancias
reconocibles que pueda ser organizada por su-
23 ADORNO, Theodor W. y otros. "LA DISPUTA DEL PO-
SITIVISMO EN LA SOCIOLOGA ALEMANA" . Edi-
torial Grija1bo. Barcelona, 1973. Pg. 125.
24 HABERMAS, Jrgen. "LA LGICA DE LAS CIENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988. Pg. 22.
25
HABERMAS, Jrgen. "LALGTCADE LAS CIENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988. Pg. 22.
26 ADORNO, Theodor W. y otros. "LA DISPUTA DEL
POSITIVISMO EN LA SOCIOLOGA ALEMANA".
Editorial Grijalbo. Barcelona, 1973. Pg. 132.
 POSITIVISMO Y TEORA CRTICA: DESAFOS EPISTEMOLGICOS A CONSIDERAR ...
jetos intercambiables a voluntad, parece permi-
tir juicios de percepcin intersubjetivamente
vlidos"27 Estos juicios representan la base de
experiencia en que descansan las teoras si las
hiptesis obtenidas deductivamente son lgica-
mente correctas y empiricamente atinadas. De
esta forma las ciencias experimentales, en sen-
tido estricto, insisten en que toda proposicin
susceptible de discutirse pueda ser controlada
"a lo menos indirectamente, por medio de esa
experiencia tan estrechamente canalizada"28
A estas crticas de Adorno, Habermas va a
sumar sus apreciaciones sobre el papel de los
enunciados metodolgicos y lo que l denomi-
nar la escisin entre razn y decisin. Es intere-
sante hacer notar que el propio Habermas sostie-
ne que eligi para la discusin la teora de Popper,
"porque Popper ya da un paso en direccin a mis
objeciones contra el positivismo"29 De esta for-
ma, para Habermas, Popper ocupa una posicin
peculiar: por una parte es un representativo de-
fensor de la teora analtica de la ciencia y por
otra es un encarnizado crtico de los presupues-
tos empiristas del nuevo positivismo. As, es la
propia crtica de Popper la que inicia una etapa
de auto-reflexin en este enfoque epistemolgi-
co. Sobre ella, Habermas apuntar a los lmites
que este nuevo tipo de positivismo mantiene.
Su primera crtica se orienta a los criterios
de validez emprica de los enunciados, en el sen-
tido de que el positivismo supone como nico
legtimo un procedimiento de comprobacin que
es slo " uno entre muchos"30 Sin embargo,
concordar con Popper al admitir que los datos
experimentales son " interpretaciones en el mar-
co de teoras previas, y por tanto, tambin com-
parten el carcter hipottico de aquellas"31 , slo
que Habermas discrepar de la distincin entre
co!?Jeturas y riftttaciones que Popper efecta.
Para Habermas "todas las fuentes del conoci-
miento son fuentes siempre impuras, donde el
camino a los orgenes nos est interceptado. De
27 ADORNO, TheodorW. y otros. "LADISPUTADELPO-
SITIVTSMO EN LA SOCIOLOGIA ALEMANA". Edi-
torial Grijalbo. Barcelona, 1973. Pg. 137.
2
~ HABERMAS,Jrgen. "LA LGICA DE LAS CrENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988. Pg. 24.
29
HABERMAS, Jrgen. "LA LGICA DE LAS CIENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988. Pg. 46.
30
HABERMAS, Jrgen. "LA LGICA DE LAS CrENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988. Pg. 47.
31
POPPER, Karl. "EL DESARROLLO DEL CONOCI-
MIENTO CIENTfFICO. CONJETURAS YRERITACIO-
NES". Editorial Paids. Buenos Aires, 1964. Pgs. 23 y387.
ah que la cuestin del origen del conocimiento
no puede mediatizar por igual todos los orge-
nes de la teora, a saber: la observacin, el pen-
samiento y la tradicin frente al mtodo de la
falsacin, que es el nico que para Popper debe
medir la validez emprica de las teoras"32
De esta forma, Habermas impugna a Popper
el no develar que el mtodo de la falsacin en
realidad corresponde y se justifica recurriendo,
al menos, a una de las fuentes del saber que es
la tradicin y que paradjicamente Popper de-
nomina tradicin ctitica. Con ello queda de ma-
nifiesto que la tradicin es la variable indepen-
diente de la que en ltimo trmino dependen
tanto el pensamiento y la observacin como los
procedimientos de observacin que se forman
por combinacin de ellos. "Popper pone con
demasiada ligereza su fe en la autonoma de la
experiencia organizada en el procedimiento de
fa lsacin, cree poder deshacerse as de la cues-
tin de los estndares de esa organizacin por-
que, pese a todas sus crticas, sigue compartien-
do todava un prejuicio positivista de profundo
arraigo: el suponer la independencia epistemo-
lgica de los hechos respecto a las teoras cuya
funcin sera aprehender descriptivamente es-
tos hechos y las relaciones entre ellos"33 De esta
forma, para Popper todava los test contrastan
teoras con hechos independientes, evidencian-
do lo que para Habermas constituye "el punto
angular de la problemtica positivista que
residualmente queda an en Popper"34
11. Racionalidad, Verdad y Verificacin:
Supuestos Epistemolgicos Centrales en
una Perspectiva Positivista
J. .Raciolloltdad
Una de las premisas centrales en Popper est
configurada por el supuesto de conocimiento ra-
cional. El concepto de racionalidad es fundamen-
tal porque implica tocar el ncleo de la argumen-
tacin popperiana, ya que la forma de establecer
un conocimiento cientfico vlido descansa en la
rigurosidad de la lgica. Esto tiene una singular
32
HABERMAS, Jrgen. "LA LGICA DE LAS CrENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988. Pg. 49.
33 HABERMAS, Jrgen. "LA LGICA DE LAS CIENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988. Pg. 49.
34 HABERMAS,Jrgen. "LA LGICA DE LAS CIENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1988. Pg. 50.
SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, N" 2 31
 Y ASNA V ALENZUELA
importancia para lapsicologa, ya que el modelo
de investigacin positivista la ha infludo nota-
blemente. Este concepto servir adems para
poder plantear algunas interrogantes en relacin
con las formas de investigacin y acceso a la rea-
lidad social que se busca conocer.
Popper acepta componentes no racionales
dentro de lo que l denomina "conjeturas" del
desarrollo cientfico, pero no as dentro del te-
rreno de la refutacin35
En el proceso que va desde la seleccin del
problema (donde afirma los lmites de la obser-
vacin posible), la formulacin de conjeturas,
las proposiciones que se contrastan emprica-
mente, los test de falsacin y el resultado de
falsasin o apoyo (con su consiguiente eleccin
entre explicaciones alternativas) existe un su-
puesto, una divisin artificial. Y es que Popper,
al suponer que los elementos no racionales in-
tervienen slo en el plano de las conjeturas, est:
1.1 Separando el conocimiento de los intereses.
A esto Habermas lo llamar el quiebre in-
sostenible, ya que los intereses estn siem-
pre presentes en el quehacer cientfico. El
concepto de inters como gua del conoci-
miento queda perdido en la relacin entre
conocimiento e inters. La presentacin de
ideas arbitrariamente separadas sirve a me-
nudo para enmascarar con pretextos de legi-
timacin los motivos reales de las acciones.
No todo se lleva a cabo como Popper lo afir-
ma, dentro de un marco estrictamente racio-
nal. "A lo que en este plano denominamos
racionalizacin, en el plano de la accin co-
lectiva lo denominamos ideologa. Pero esto
es slo un lado de la cuestin, ya que por
otra parte, por tener que ganar primeramen-
te la objetividad de sus enunciados contra la
presin y la seduccin de intereses particu-
lares, la ciencia se engaa sobre los intere-
ses fundamentales a los que agradece no slo
su impulso, sino tambin las condiciones de
posible objetividad"36
As Popper se centra en un tipo de conoci-
miento, al que Weber denominara como pro-
3
' Acerca de lo que el autor entiende por cada uno de estos
conceptos, se remite al captulo 1 de: POPPER, Karl. "EL
DESARROLLO DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO.
CONJETURAS Y REFUTACIONES". Editorial Paids.
Buenos Aires, 1964. Pgs. 43 a 79.
36 HABERMAS, Jrgen. "CONOCIMIENTO E INTE-
RS". Editorial Tecnos. Madrid, segunda edicin 1983.
Pgs. 173 y ss.
32 SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, No 2
veniente de una razn instrumental de me-
dios a fines. No integra al desatTollo del co-
nocimiento de la ciencia otros dos necesa-
rios tipos de conocer, como son el prctico
vivencia! y el emancipador.
1.2 Popper coloca su acento en el plano de los
enunciados, no discute el lenguaje y modelo
terico que existen en ellos. Al excluir una dis-
cusin acerca de los objetivos y valores a los
que adhiere la ciencia, esta queda entregada a
un nivel de decisionismo. "Guiada por la acti-
tud objetivista de la teora configuradora de
hechos, la dimensin en la cual los sujetos ac-
tivos pueden llegar a un entendimiento racio-
nal y mutuo sobre objetivos y fines, es entre-
gada a la oscuridad de la mera decisin entre
el sistema de acciones cosificadas de valor y
el poder irracional de la creencia"37
Es de ese modo como la ntida frontera traza-
da por Popper entre conocimiento y valora-
cin representa, en realidad, no tant un re-
sultado (aunque l llega a este lmite reali-
zando un exhaustivo anlisis de autores, por
ejemplo en la miseria del historicismo), como
un problema. Detrs de su pretensin de en-
tregar a la ciencia racional el requisito ms
importante para lo que se considera el desa-
rrollo cientfico, se encuentra de nuevo el pla-
no de las decisiones valricas, que quedan
entregadas a principios de una eleccin irra-
cional. Popper mismo sostiene que "no me
es posible racionalmente obligar a nadie a que
apoye sus presunciones con argumentos y
experiencias. Igualmente, tampoco yo pue-
do, con ayuda de argumentos y experiencias,
justificar concluyentemente mi resolucin de
adoptar, digamos, una conducta determina-
da. En este sentido mi adopcin de una acti-
tud racionalista requiere tambin una decisin
aL respecto. Tambin aqu el problema reside
no en la eleccin entre razn y fe, sino nica-
mente en la eleccin entre dos tipos de fe"38
1.3 El concepto popperiano de racionalidad, re-
ducido en la lnea del positivismo, exige tan
slo, en primera instancia, que el mayor n-
mero posible de individuos adopte una acti-
tud racionalista. Tal actitud, ya determine la
37 HABERMAS, Jrgen. "TEORA Y PRAXIS".Editorial
Tecnos. Madrid, 1987. Pgs. 23 1 y ss.
38 POPPER, Karl. " CONOCIMIENTO OBJETIVO: UN
ENFOQUE EVOLUCIONISTA". Editorial Tecnos. Ma-
drid, 1986. Pg 193.
 POSITIVISMO Y TEORA CRTICA: DESAFOS EPISTEMOLGICOS A CONSIDERAR ...
conducta en el proceso de investigacin o
en la praxis social, se orienta por las reglas
de la metodologa cientfica. Acepta las nor-
mas usuales de la discusin cientfica, se
muestra informada del dualismo entre he-
chos y decisiones y conoce los lmites del
conocimiento intersubjetivamente vlido.
Por ello se opone al dogmatismo, tal como
los positivistas lgicos lo entienden, y al
emitir su juicio acerca de sistemas de valo-
res y normas sociales en general, "se obliga
a la observancia de principios crticos que
fijan la relacin entre teora y praxis"39
1.4 Para Popper, las teoras son enunciados uni-
versales y, como toda representacin, siste-
mas de signos o smbolos. Pero, asumiendo
la perspectiva que sostiene Foucault, se po-
dra afirmar que la prctica es un conjunto de
conexiones de un punto terico con otro y la
teora un empalme de una prctica con otra.
As el terico ha dejado de ser un sujeto que
se debe situar "un poco en avance o un poco
al margen para decir la muda verdad de to-
dos" sino aqul que "enfrenta las formas de
poder all donde ste es a la vez objeto e ins-
trumento: en el orden del saber, de la verdad,
de la conciencia, del discurso"40 De esta for-
ma la teora es una prctica, y funciona exac-
tamente como una caja de herramientas.
Como ya escriba Proust, "tratad mi libro
como un par de lentes dirigidos al exterior y,
bien, si no os sirven, tomad otros, encontrad
vosotros mismos vuestro aparato que es ne-
cesariamente un aparato de combate" 41
1.5 La idea anteriormente expuesta dice relacin
con la nocin de paradigma de Kuhn y algu-
nos problemas en ella42 que estn referidos al
papel de la ideologa4 3 en el proceso de cons-
titucin del saber. Kuhn slo la considera
39 HABERMAS, Jrgen. "DOGMATISMO, RAZN Y
DECISIN". En: "TEORA Y PRAXIS". Editorial
Tecnos. Madrid, 1987. Pg 310.
4 FOUCAULT, Micbel. "LA ARQUEOLOGA DEL SA-
BER". Editorial Siglo XXI. Mxico, 1979. Pg. 186.
41
PROUST, Marcel. "EN BUSCA DEL TIEMPO PERDI-
DO". Ediciones Alianza. Madrid, 1980.
42
El mismo Kuhn propone una discusin sobre este aspecto
en su texto "LA TENSIN ESENCIAL". Editorial Fondo
de Cultura Econmica. Mxico, 1987. Pgs 248 a 263.
43 Usando el concepto que Horkheimer propone "every
human way of acting wicb hides tbe true nature ofsociety,
built as it is on contrarieties, is ideological. .. ".
HORKHEIMER, Max. "CRTICAL THEORY". The
Seabury Press. New York, 1972. Pag. 7.
como parte de la ciencia normal y, en conse-
cuencia, como elemento que aporta al desa-
rrollo de un nuevo paradigma. Pero no se dis-
cute cmo la ideologa es parte constitutiva
de cualquier tipo de proceso de conocimien-
to, aun del cientfico que genera saber.
La separacin de teora y praxis no es con-
siderada por Kuhn en la estructura explica-
tiva sobre el desarrollo de la ciencia, al no
considerar la ideologa en el proceso de cons-
titucin del saber cientfico. Esto produce no
slo rechazo sino aceptacin del uso de la
nocin de paradigma. El proceso de legiti-
macin del desarrollo del acontecer cient-
fico est atravesado por el concepto
khuniano de paradigma. Se trata de ir ms
all de lo cualitativo o cuantitativo. La ne-
cesidad de dar legitimidad a la investigacin
en ciencias sociales a travs de conceptuali-
zaciones externas, sigue oscureciendo una
discusin aclaratoria centrada en los modos
que asume la relacin sujeto objeto en el
conocimiento del hombre en sus relaciones
con la realidad y con los otros, consideran-
do en ello el inters y la necesidad que sub-
yace a todo conocer. Es decir, reconociendo
transparentemente el papel de la ideologa
en este proceso. Adems, la discusin halle-
vado a asumir posiciones radicales en cuan-
to a la relevancia asignada a cada uno de los
elementos que articulan la relacin de cono-
cimiento. Uno de los polos, donde prevale-
ce el objeto, desconociendo la historicidad
de su constitucin e ignorando al sujeto, es
el ncleo ms radical del positivismo. Ac
la palabra clave es mtodo, o ms contem-
porneamente paradigma, cuya presencia o
ausencia, legitima o ilegaliza la condicin
cientfica de las investigaciones. La otra
sobredimensiona al sujeto. Su filiacin re-
clama de los enunciados de Husserl y Schutz,
y la palabra clave es intersubjetividad. Pero
esta intersubjetividad aparece descontextua-
lizada de las condiciones de la formacin
histrico-social donde se concretiza. Ambas
posturas comparten la inexistencia de una
conceptualizacin acerca de la relacin su-
jeto/objeto como totalidad.
1.6 Por ltimo, lo anterior evidencia con toda su
fuerza los agudos problemas de mediacin
que existen hoy. Es decir, el que la cultura de
expertos, entre ellas la psicologa, se ha
encapsulado de tal forma que con las pala-
SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, N" 2 33
 Y ASNA VALENZUELA
bras metodolgicas que usa para abordar la
realidad se ha vuelto incapaz de nombrar al-
gunos de los procesos contradictorios que se
producen en ella. Un camino metodolgico
que slo pone nfasis en el despliege de los
elementos racionales deja fuera -usando pa-
labras de Foucault-las herramientas concep-
tuales que permitan "la insurreccin de los
saberes sometidos desde sus prcticas"44 La
insurreccin que Foucault propone debe en-
tenderse como la rebelin de una serie de sa-
beres calificados como incompetentes o in-
suficientemente elaborados para el nivel de
la cientificidad racional exigida. No significa
traducirlos, o encerrarlos, sino recorrerlos, des-
cubrirlos, acercarse a su sentido. No se trata
de una rebelin contra (y solamente) los m-
todos de una ciencia sino, y sobre todo, contra
los efectos del saber centralizador que ha sido
legado al discurso cientfico organizado.
2. Verdad y Verificacin
El planteamiento de Popper responde a una
concepcin moderna del acontecer cientfico. La
"verdad" ya no tiene referencia a un pasado, o a
las tradiciones o a Dios, no proviene de una re-
velacin, sino que busca su propio camino den-
tro del conocimiento. Esta afirmacin se encuen-
tra en las bases constitutivas del pensamiento
de la modernidad45 Dicho en palabras de
Habermas, se han diferenciado drsticamente las
esferas de lo cognitivo, lo tico y lo esttico,
por lo que lo verdadero ya no es lo bueno o lo
bello. Cada uno se ha refugiado dentro de su
propia lgica46 . El criterio de verdad se encuen-
tra inmerso dentro de la discusin sobre los fun-
damentos del conocimiento, ya que es central
saber cmo se conoce para acceder a la verdad
dentro de ese conocer. En Popper, el modelo del
conocimiento cientfico con su lgica racional
es el modelo ms perfecto de conocimiento.
44
FOUCAULT, Michel., "LA MICROFSICA DEL PO-
DER" Editorial La Piqueta. Madrid, 1979. Pg. 128.
45
Como afirma Maree! Gauchet "La modernidad es, ante
todo, un proceso de secularizacin: el lento paso del or-
den recibido al orden producido". GAUCHET, Maree!.
"LE DSENCHANTEMENT DU MONDE". Editions
Gallimard. Pars, 1985.
46
Para un despliege de estos conceptos se remite a:
HABERMAS, Jrgen. "LA MODERNIDAD UN PRO-
YECTO TNCOMPLETO" , en la compilacin realizada
por FOSTER, Hal. "LA POSMODERNIDAD". Edito-
rial Kairs. Barcelona, 1986. Pg. 24.
34 SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, N 2
El autor se distancia de los positivistas lgi-
cos al construir su asimetra lgica entre verifi-
cacin y falsedad. Esta consiste en sostener que
aunque ningn nmero de observaciones nos
permite alcanzar una proposicin universal (por
lo que la verificacin no es posible), basta con
una observacin que seale lo contrario para
concluir que la proposicin es falsa. De este
modo la nica proposicin que puede aspirar a
la verdad es aquella que puede ser falseada47
As, Popper construye un concepto de verdad
que es siempre gradual, ya que el conocimiento
cientfico nunca puede alcanzarla plenamente.
Un requisito indispensable de la ciencia ser,
por tanto, su carcter provisional. La verdadpasa
a ser, dentro de este planteamiento, algo seme-
jante a un referente utpico, ya que no se alcan-
za jams. Lo que s hay son elementos para afir-
mar y discriminar, entre varias teoras, cul de
ellas est ms cerca de esa verdad provisional.
Consecuentemente, la tarea de la ciencia no
consiste ya en probar la verdad de algo o en
comprobar sus planteamientos, sino en la capa-
cidad para someterse a los procedimientos de
refutacin. El avance de la ciencia se produce
entonces por el proceso de ensayo y error. La
contrastacin en Popper tiene como procedi-
mientos bsicos: verificacin de la coherencia
lgica del sistema terico, revisin de formula-
ciones tericas de acuerdo a si son empricas o
no, y una comparacin de esta teora con otras
sobre el mismo tpico.
Ahora bien, al concebir la verdad como algo
provisorio y entregar la verificacin a la posibi-
lidad de falsear, Popper amarra estas categoras
relacionndolas e insertndolas drsticamente
dentro de su lgica racional, en el interior de lo
que l considera los requisitos para todo cono-
cimiento cientfico. En este mismo sentido, los
criterios de validez o de verdad se definen por
procedimiento. Como sostiene el propio Popper,
"es la forma de su desarrollo lo que hace a la
ciencia racional"48 En este sentido, la compa-
racin de dos teoras requiere el que ambas es-
tn dentro de un mismo paradigma de investi-
gacin, luego es una comparacin slo dentro
de aquellas contenidas en una misma matriz.
47
Esta idea se encuentra profundizada en: ECHEVERR.fA,
Rafael. "EL BUHO DE MINERVA". Ediciones PITE.
Santiago de Chile, 1988. Pg. 177.
48
POPPER, Karl. "EL DESARROLLO DEL CONOCI-
MIENTO CIENTFICO. CONJETURAS Y REFUTA-
CIONES". Editorial Paids. Buenos Aires, 1964. Pg. 250.
 POSITIVISMO Y TEORA CRTICA: DESAFOS EPISTEMOLGICOS A CONSIDERAR ...
Con ello se da un acotamiento y se fija un lmite
importante a uno de los procedimientos de
Popper en relacin a la contrastacin. Para el
autor "todas las propiedades que requerimos
para comparar y desear en una teora equivalen
a una sola cosa: al mayor grado de contenido
emprico o de testabilidad"49
Por otra parte, a la inversa de los autores
empiristas que parten de lo emprico como un
dato, haciendo de lo inductivo una premisa b-
sica, Popper parte de un sistema hipottico de-
ductivo donde se comienza a partir de la teora
y se realiza una explicacin lgica pero que no
es una explicacin sobre causalidad. De este
modo, al aproximar el concepto de teora cien-
tfica al formato hipottico deductivo, Popper
no considera lo suficiente el que la sola descrip-
cin del mundo positivo y fsico es ya proble-
mtica y que dentro de cada teora existe un len-
guaje y un modelo que constituyen una interre-
lacin indisoluble con los enunciados.
Al contextualizar su requisito de falsear0 den-
tro del marco de la lgica racionalista, Popper
devela que, de concordar con l en este aspecto,
se debe necesatiamente compartir toda su estruc-
turacin. As sucede lo que, expuesto en pala-
bras de Foucault, es un principio de lectura de
eleccin y exclusin, ya que "de todo Jo que pasa
no comprenders ms de lo que se ha convertido
en inteligible porque ha sido ciudadosamente
extrado y seleccionado para hacer ininteligible
al resto. Bajo las especies de lo que se denomina
la verdad, se trata siempre de conjurar lo que
acontece: el suceso"51 De ese modo lo que cono-
cemos por verdad, o los procedimientos para ac-
ceder a la verdad dentro de un conocimiento cien-
tfico, pasa por una forma de imposicin de cier-
to filtro de saber (que contiene un procedimiento
de lgica racional) que se oculta bajo el aspecto
universal y objetivo de este conocimiento.
Por otraparte, la verdad y su definicin nun-
ca estn exentas de su relacin con los meca-
nismos de poder. Es decir, cada sociedad ha te-
nido y presenta hoy su poltica general de la
49
POPPER, Karl. "EL DESARROLLO DEL CONOCI-
MIENTO CIENTiFICO. CONJETURAS Y REFUTA-
CIONES". Editorial Paids. Buenos Aires, 1964. Pg. 253.
50
La riqueza de este concepto y la interpretacin que Popper
hace se encuentran ampliamente descritos en su cuarto ca-
ptulo de "LA LGICA DE LA INVESTIGACIN CIEN-
TFICA". Editorial Tecnos. Madrid, 1985. Pgs. 75 a 88.
51 FOUCAULT, Michel. "LA MICROFSICA DEL PO-
DER". Editorial La Piqueta. Madrid, 1979. Pg. 33.
verdad, los tipos de discurso que acoge y hace
funcionar como verdaderos, los mecanismos e
instancias que permiten distinguir Jos enuncia-
dos verdaderos de los falsos, las tcnicas y pro-
cedimientos para obtenerlos. En nuestra socie-
dad estos criterios son inseparables del discur-
so cientfico y de las instituciones que lo produ-
cen. "Existe un combate por la verdad o al me-
nos alrededor de la verdad, que es lo mismo que
sostener que el debate se encuentra al nivel del
co njunto de reglas sobre las cuales se discrimi-
na lo verdadero de lo falso y se ligan a lo verda-
dero efectos polticos de poder"52.
As es como detrs del concepto de verdad
encontramos su propia presuposicin. La elec-
cin de determinados criterios para definir la ver-
dad, sus procedimientos de realidad y racionali-
dad-son la eleccin de un producto humano. Es
un acto social y depende de la situacin histri-
ca. Usando las irreverentes y lcidas palabras de
Feyerabend "uno se decide en favor o en contra
del estilo de pensamiento racional de la ciencia
por algo tan irracional (aunque no tan inocente)
como uno se decide por el punk rock o en contra
de l, por lo dems con la diferencia de que la
actual insercin social de las ciencias rodea a la
decisin del primer caso con mucha ms pala-
brera y tambin con mucho ms ruido"53
En el mismo Feyerabend se encuentra una
inversin propuesta para descubrir mediante las
artes el estado de la ciencia. "Si viviramos en
un tiempo en que se creyera ingenuamente en el
poder curativo y en la oijetividad de las artes, si
no se separa arte y Estado, si las artes se sustitu-
yeran con medios fiscales, si se las aprendiera en
las escuelas como disciplinas obligatorias, mien-
tras que las ciencias seran consideradas como
colecciones de juguetes, de las que los jugadores
una vez elegiran un juego y otra vez otro, enton-
ces, como es natural, seria igualmente indicado
recordar que las artes son ciencias. Pero, desgra-
ciadamente no vivimos un tiempo as"54
De esta forma, Popper realiza un considera-
ble esfuerzo al criticar algunas de las categoras
centrales del positivismo clsico: su nexo con
la empiria, sus procesos de verificacin, la pro-
pia nocin de teora, la lgica de la investiga-
52
FOUCAULT, Michel. "LA MICROFISICA DEL PO-
DER". Editorial La Piqueta. Madrid, 1979. Pg. 188.
'
3
FEYERABEND, Paul. "ADIS A LA RAZN". Edito-
rial Tecnos. Madrid, 1984. Pag. 189.
4
' FEYERABEND, Paul. "ADIS A LA RAZN". Edito-
rial Tecnos. Madrid, 1984. Pag. 190.
SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, W 2 35
 Y ASNA V ALENZUELA
cin y los pasos a seguir. Sin embargo, la crtica
a la nocin de totalidad, a la relacin del siste-
ma y la parte, el carcter no natural tanto del obje-
to como del rgano perceptivo, la ilusin de neu-
tralidad en las refutaciones, la separacin de co-
nocimiento e inters y el aislamiento de razn y
decisin continan como problemas a resolver en
esta perspectiva de conocimiento. Habr que ana-
lizar, por tanto, cul es el impacto de estas nocio-
nes en la Psicologa Experimental. Es decir, hasta
qu punto ella ha logrado, en primer lugar, evolu-
cionar asumiendo las propias crticas de Popper al
positivismo clsico y, en segundo trmino, en qu
medida ella considera alguno de los problemas
posteriores que han sido enunciados por los deba-
tes epistemolgicos hace ya ms de treinta aos.
III. Desafios Epistemolgicos en la
Psicologa Experimental. Ejemplificacin
Vista en la Relacin Sujeto/Mquina
Lo que este punto pretende abordar son al-
gunas dimensiones de la psicologa experimen-
tal vistas a travs del ejemplo de los impactos
en el sujeto psicolgico a partir de las transfor-
maciones tecnolgicas, denominadas como re-
lacin sujeto/mquina.
La premisa central de mi tesis plantea que la
relacin sujeto/mquina se ha configurado como
una totalidad histrica que reclama la interpre-
tacin psicolgica, al constituirse en una de las
dimensiones antropolgicas centrales del suje-
to contemporneo.
Si consideramos que la psicologa requiere, en
su trabajo de construccin objetual, un anlisis del
sujeto situado5S, enfrentado al entorno, entonces
ella no puede prescindir de su nexo con uno de los
ejes transformadores de las relaciones societales
que ms fuertemente impactan al sujeto y del que
surgen, a su vez, otros tipos de sujeto.
En otras palabras, la psicologa se ejerce his-
tricamente en el interior de una antropologa,
la cual ostenta la doble condicin de hallarse a
la base tanto de las categoras de comprensin
" Se ha preferido la denominacin sujeto porque ste no
surge por un desarrollo natural preordenado y preinscrito
sino que ocupa siempre un lugar simblico. El individuo
aparece como categora biolgica, como polo alternativo
conceptual de la especie. Mientras que el sujeto, atrave-
sado por el significante es una categora cuyo correlato
es el otro. BRAUNSTEIN, Nstor. "LA RE-FLEXIN
DE LOS CONCEPTOS DE FREUD EN LA OBRA DE
LACA N". Editorial Siglo XXT. Mxico, 1987. Pg. 16.
36 SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, No 2
de mundo de los sujetos que analiza como de
los que son analizados.
Lo anterior implica la posibilidad de conce-
bir vnculos entre la psicologa y la moderni-
dad, entendida esta ltima como una de las con-
cepciones que permiten explicar el proceso de
diferenciacin societal en su paso de un orden
recibido a un orden producido56 Si el surgimien-
to de la psicologa, inscrito en el primer mo-
mento de la modernidad, conllev la estructu-
racin fundante de las corrientes y enfoques cl-
sicos de la disciplina, la psicologa contempo-
rnea, enfrentada hoy a la ruptura y aceleradas
transformaciones de un segundo momento de
la modernidad, debe repensarse en dicho vncu-
lo si quiere ser una respuesta para los sujetos en
estas nuevas condiciones. Consecuentemente, la
relacin sujeto/mquina es la fmma de expre-
sin de una poca que constituye horizonte y
desafio para la psicologa.
Lo que se aborda a continuacin son algunos
de los problemas epistemolgicos vistos desde
la nocin descrita en la evolucin de la Psicolo-
ga Conductual a la Psicologa Cognitiva.
l. Una Psicologa sin Psiquis
Los inicios del conductismo se podran de-
finir perfectamente con el concepto: "psicolo-
ga sin psiquis"57 El propio Watson sealaba:
"Parece haber llegado el tiempo de que la psi-
cologa deba descartar toda referencia a la con-
ciencia. Ya es hora de que no siga engandose
a s misma, pensando que los estados mentales
constituyen el objeto de sus observaciones"58 .
La orientacin de Watson representa la ten-
tativa de definir la tarea de la psicologa trans-
formndola en una ciencia natural. Su progra-
ma excluye el campo integral de la conciencia
y arroja por la borda los supuestos neurolgicos
para circunsccribir el dominio de la antigua cien-
cia de la mente al estudio del comportamiento
6
' GAUCHET, Maree!. "LA PRODUCCIN DEL OR-
DEN" . Ediciones la Piqueta. Madrid, 1990. Pg. 23.
" Concepto aplicado por Desiderio Papp al surgimiento del
conductismo. PAPP, Desiderio. "HISTORIA DE LA
CIENCIA EN EL SIGLO XX". Editorial Universitaria.
Santiago de Chie, 1983. Pg. 349.
58
WATSON, J.B. "BEHAVIORISM". Chicago Press.
Chicago, 1930. En: PHOENIX BOOKS, 1966. Pg. 2.
 POSITIVISMO Y TEORA CRTICA: DESAFOS EPISTEMOLGICOS A CONSIDERAR.. .
observable59 . Quedan proscritos conceptos como
espritu y mente, satisfaccin o disgusto.
Watson estima que la caja de misterios del
cerebro es inaccesible a una observacin obje-
tiva, por tanto, sta se remite a la observacin
de comportamientos entre estmulo y respues-
ta. Asimismo, todo el comportamiento humano
deba ser explicado por el mecanismo de com-
portamiento. Sustituye as el dualismo ontol-
gico por un dualismo biolgico social: el de or-
ganismo y medio. El rgimen de la mirada en la
psicologa se devela como una perspectiva prc-
tica que tiene la tarea de prever la respuesta co-
nociendo el estmulo y predecir el estmulo co-
nociendo la respuesta. Paradjicamente, esta psi-
cologa se basa en la idea de obsetvar.
Como prueba de esterilidad de la psicologa
tradicional y como un estmulo a su concepcin,
Watson aprueba la floreciente situacin en que
se encuentran las ramas de la psicologa que se
han separado de la psicologa de la conciencia
y que constituyen la psicologa aplicada (psico-
loga experimental, test, psicologa de la publi-
cidad, del trabajo, industrial), cuyo carcter cien-
tfico no le planteaba reparo.
De all surge tambin la importancia de la
psicologa animal y de su postulado fundamen-
tal: el hombre no se distingue del animal ms
que por el grado de su complejidad, el mecanis-
mo de base es el mismo, es decir, el arco refle-
jo, el dualismo estmulo-respuesta con sus
correlatos de condicionamiento y aprendizaje.
Para Skinner, la orientacin central estaba
dada por la descripcin de la conducta, colo-
cando al organismo en condiciones experimen-
tales exactamente determinadas. Esto implica la
transformacin de la psicologa en una ciencia
del comportamiento.
Evidentemente, y sin negar todos los logros
histricos alcanzados por este enfoque, desde
la perspectiva de la relacin sujeto/mquina hay
una imposibilidad. No hay sujeto en su sentido
pleno sino simplemente un sujeto operante.
Obviamente lo que se sabe de l, por tanto, son
los efectos observables de su operar. Al dejar de
lado todos los procesos mentales no cuantifica-
bles y el proceso de la caja negra, se coharta
'
9
"Un observador cnico estara tentado a decir que la psico-
loga, despus de haber vendido su alma, exhal luego su
espritu y ahora, en el momento de su fin prematuro, pare-
ce haber perdido su conciencia". BURT, Cyril. "BRITISH
JOURNAL OF PSYCHOLOGY". 1962. Pg. 229.
toda posibilidad de interpretar una relacin su-
jeto/mquina sino bajo la estructura de sentido
que expone que el hombre puede ser concebido
como una mquina, ajustndose en esto al pen-
samiento de La Mettrie6.
Una de las grandes crticas a estos plantea-
mientos la sostendr Piaget al afirmar que, por
lo menos, Watson y el conductismo tendran que
reconocer que a medida que han avanzado los
conocimientos en biologa cerebral, no es posi-
ble seguir pensando que esa caja negra no ten-
ga, al menos, neuronas pensantes.
2. lifluencia del Behaviorismo en el concepto
de Neutraltdad. Teraputica en elPsicoanlisis
"Hay una forma mental muy autctona de
concebir a los principios de neutralidad analti-
ca que bajo el nombre de behaviorismo domina
hasta tal punto la nocin psicolgica en Nortea-
mrica que est claro que a estas alturas ha re-
cubierto totalmente en el psicoanlisis la inspi-
racin freudiana"61 . As da cuenta Lacan del pro-
blema que involucra considerar al concepto de
neutralidad teraputica positivistamente en el
psicoanlisis62 Incluso podemos encontrar ya
en los escritos de Freud una advertencia clara al
respecto63 .
60
Sin lugar a duda, la expresin filosfica ms radical del
hombre-mquina la construy Julien Offray de la Mettrie
( 1709-175 1). Para La Mettrie el hombre tiene un funda-
mento material que permite concebirlo "como una mqui-
na complicada", ya que las aptitudes espirituales del hom-
bre son slo funciones naturales e intrnsecas de la materia
orgnica. Para l los movimientos instintivos, el que los
prpados se cierren cuando los amenaza un golpe o que
los poros de la piel se cierren en invierno por el fro o que
el corazn se contraiga en el sueo no son sino evidencias
de un funcionamiento maquinal. DE LA METTRIE, Julien.
"DER MENSCH ETNE MASCHINE". Biblioteca Filos-
fica. Tomo 68. Editorial Drr. Leipzig. Pg. 50.
61 LACAN, Jacques. "ESCRITOS". Editorial Siglo XXI.
Buenos Aires, 1977. Pg. 235.
62
"Aparece de fonna innegable que la concepcin 'del psi-
coanlisis se ha inclinado all hacia la adaptacin del indi-
viduo a la circunstancia social, la bsqueda de los patterns
de conducta y toda la objetivacin implicada en la nocin
de human relationes". LACAN, Jacques. "ESCRITOS" .
Editorial Siglo XXI. Buenos Aires, 1977. Pg. 236.
63 La interpretacin psicoanaltica se compara a una traduc-
cin de una lengua a otra, a la solucin de un juego de
significaciones: "el sueo es un juego de significacio-
nes, nuestros predecesores han cometido el error de que-
rer interpretarlo como imgenes y acontecimientos, liga-
dos a la nocin de hec/10s. Esta es la razn por la cual les
ha parecido absurdo y sin valor". FREUD, Sigmund. "LA
INTE RPRETACIN DE LOS SUEOS". Editorial
Alianza. Madrid, 1983. Pgs. 241 y 242.
SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, No 2 37
 Y ASNA V ALENZUELA
Es, por tanto, la estructura psquica la que
permite insertar los actos conscientes en el texto
de los actos inconscientes. As, el sentido de los
hechos en psicoanlisis se diferencia de la idea
positivista de hechos al modo de Durkheim64 La
no consideracin de estas distinciones ha posibi-
litado el surgimiento de una perspectiva de neu-
tralidad teraputica en el psicoanlisis que tiene
entre otras expresiones las siguientes:
1. creer que se trabaja con enunciados obser-
vables y contrastados: "ya que son hechos
perfectamente contrastables, el fracaso en
nuestras predicciones puede suministramos
informacin siempre y cuando no nos deje-
mos involucrar teraputicamente y manten-
gamos nuestra neutralidad al respecto"65 .
ii. pensar que el uso del computador implica
un tipo de neutralidad ms riguroso: "an
no tenemos experiencia suficiente, por lo
menos transmisible, de anlisis realizados
con un mnimo de interferencia del terapeu-
ta. Esto vendr con el uso de computadoras
automticas que permitirn la casi total fia-
bilidad en el registro de hechos"66
iii. dejar los procesos de codificacin entrega-
dos a una mquina, como la ilusin de re-
emplazo de los mecanismos de subjetividad
del terapeuta: "los procesos de codificacin
nos permitirn tener un set de cdigos en los
cuales insertar las nuevas sesiones y entre-
gar resultados sin que stos hayan pasado
por el contagio del terapeuta"67
As, la neutralidad se entiende dentro del
marco epistemolgico del positivismo, que pro-
cura aislar razn de decisin tcnica68, asume la
realidad como un objeto externo y cognoscible,
donde los pasos del mtodo y la adecuacin del
sujeto al objeto son una garanta del logro de
objetividad.
64 "Tratad a los hechos sociales como si fueran cosa".
DURKHEIM, Emil. "LAS REGLAS DEL MTODO
SOCIOLGICO". Editorial La Plyade. Buenos Aires,
1978. Pg. 24.
61
LIBERMAN, David. "LINGSTICA, COMUNICA-
CJON Y PROCESO PSICOANALTICO". Ediciones
Kargieman. Buenos Aires, 1983. Pg. 863.
66 LIBERMAN, David. "LINGSTICA, COMUNICA-
CION Y PROCESO PSICOANALTICO". Ediciones
Kargieman. Buenos Aires, 1983. Pg. 864.
67 LIBERMAN, David. "LINGSTICA, COMUNICA-
CION Y PROCESO PSICOANALTICO". Ediciones
Kargieman. Buenos Aires, 1983. Pg. 870.
68 HABERMAS,Jrgen. "LA LGICA DE LAS CIENCIAS
SOCIALES". Editorial Tecnos. Madrid, 1991. Pg. 89.
38 SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, N 2
3. Un Nuevo Fantasma en la Mquina
En una nueva situacin societal, an no se
sabe bien desde el cognitivismo qu papel asig-
narle a la conciencia. Con el impacto de la com-
putacin esta nocin slo encuentra sentido en la
nocin de autmata y all no hay sitio para la con-
ciencia. La razn de las dificiles relaciones entre
la mente fenomnica y la computacional es que
si hay una mente que decide en conciencia, pre-
cisamente en virtud de ella, entonces esa mente
no admite una descripcin completa como aut-
mata. Las principales dificultades para el cono-
cimiento objetivo de la mente son, por tanto69 :
i. la mente fenomnica se enclaustra en una
subjetividad de la cual es dificil que salga.
11. la recuperacin del lenguaje mental ha ve-
nido sobre todo de la mano de los psiclo-
gos cognitivos, que no se refieren a la men-
te fenomnica sino a la computacional o, en
sentido ms amplio, a una mente que fun-
cione sin necesidad de "homnculos" 70
pseudo explicativos.
iii. lo mental se plantea como un complejo mun-
do de relaciones, donde la descripcin
mecanicista ya no es completa.
iv. si la mente computacional no es inmediata-
mente fenomnica, tiene que ser reconstrui-
da de forma muy indirecta, y las inferencias
sobre lo mental plantean, en ese caso, un
problema de indeterminacin.
69
RIVIERE,Angel. "OBJETOS CON MENTE". Editorial
Alianza. Madrid, 1990. Pg. 33.
70
La idea de homunculus se refiere a la posibilidad de crear
un hombre reo/por medio de algn procedimiento qu-
mico. Basado en la existencia de una armona entre la
naturaleza como macrocosmos y el hombre como
microcosmos, emerge como la idea de creacin de un
semejante, como la vieja ambicin humana de poner de-
lante a lo otro de s en su humanidad. Paracelsus, acu-
ando la idea del homunculus, materializa la esperanza
platnica de la armona universal. Contemporneo de
Lutero, Teofrasto Hohenheim (1493-1541 ), con su nom-
bre latino Aurelius Bombastus Paracelsus, fue el padre
de la idea del homunculus. Por sus descubrimientos fue
uno de los precursores de la farmacologa moderna. Se-
gn su receta, el humunculus "se origina por la digestin
de semen humano en el tero de una yegua". Queda abier-
ta la pregunta de si leg en serio esta recelo a la posteri-
dad o si slo quiso dar forma burlerco a su conviccin
filosfica de la unidad del mundo orgnico. PAPP,
Desiderio. "HISTORIA DE LOS AUTMATAS. DES-
DE LA ANTIGEDAD HASTA NUESTRA ERA DE
LA COMPUTACIN". Editorial Compugrfica. Santia-
go de Chile, 1988. Pg. 32.
 POSITNTSMO Y TEORA CRTICA: DESAFOS EPISTEMOLGICOS A CONSIDERAR ...
4. Las Ciencias Cognitivas se Cof?Jugan en
Plural
Ciencias cognitivas es el nombre actual de un
conjunto de orientaciones disciplinarias que se
conjugan para indicar como horizonte el estudio
de la mente71 Superando etapas sustantivamen-
ten, desde hace dos dcadas se viene formulando
con mayor insistencia la idea de que existen
premisas necesarias para el desarrollo de una cien-
cia cognitiva que inclui.ta a la Psicologa Cogm~
tiva, la Inteligencia Art!ficial, las Neurociencias,
la Lingstica y la Epistemologa73
La idea actual de la ciencia cognitiva est
indisolublemente ligada a la formacin de una
sola categora: mente/mquina. En ella tanto la
inteligencia artificial como la psicologa cogni-
tiva ocupan puestos centrales en los proyectos.
Las diferentes posiciones se refieren nuevamen-
te a los fundamentos de las implicancias de co-
nocimiento y mente/mquina, por lo que pode-
mos afirmar que estamos en presencia de un hito
radical en cuanto a un planteamiento innovador
no slo para la psicologa cognitiva sino para
un conjunto de ciencias que, por poseer lgicas
diversas, se encargan de complejizar el proble-
ma del anlisis de sus estrategias.
Sin embargo, desde la forma definida en la
indagacin y las categoras de anlisis se puede
sostener que an la relacin sujeto/mquina per-
71
VARELA, Francisco y otros. "DE CUERPO PRESEN-
TE". Editorial Gedisa. Barcelona, 1992. Pg. 29.
72 Vareta de hecho las divide en cuatro etapas:
- la primera con una influencia fundamental de Piaget
formulando un programa que replanteaba la epistemolo-
ga gentica, Lorenz describiendo su visin de una epis-
temologa evolutiva y McCulloh comenzando a hablar
de una epistemologa experimental.
- la segunda etapa donde los smbolos forman parte de la
hiptesis cognitivista con la influencia de Chomsky,
Minsky y McCarthy haciendo avanzar sustantivamente
los resultados vinculndolos a los estadios de la inteli-
gencia artificial.
- la tercera etapa en los primeros aos de la ciberntica con
la predominancia de la lgica como forma de abordaje prin-
cipal de unas ciencias cognitivas en estado de reconstruc-
cin. Es en esta etapa en que se origina en el cognitivismo la
alternativa de la nocin de aut<H>rganizacin.
- la cuarta etapa que se caracteriza por adentrarse en plan-
teamientos de direcciones opuestas conectndolas y pen-
sando los problemas de la resolucin de problemas.
VARELA, Francisco. "CONNAITRE: LES SCTENCES
COGNTTIVES. TENDENCES ET PERSPECTIVES".
Editions Du Seuil. Paris, 1989.
73
Colins, 1977; Gardner, 1985; Mandler, 1981 ; Nonnan,
1980, Vareta, 1990. RJVIERE,Angel. "OBJETOS CON
MENTE". Editorial Alianza. Madrid, 1990. Pg. 109.
manece no enteramente iluminada desde la cog-
nicin, ya que existen tres rasgos caractersti-
cos de ella que son contradictorios entre s:
t. la ciencia cognitiva postulara un nivel de
anlisis en que el concepto de representa-
cin tendra un papel central, un nivel sepa-
rado del nivel biolgico por un lado y el so-
ciolgico cultural por otro, donde para la
comprensin de la mente el computador se-
ra el modelo ms viable.
ii. la tendencia a no considerar las variables
emocionales, histrico-<:ulturales.
iii. la interdisciplinariedad y la atencin a los
problemas espistemolgicos planteados por
la tradicin filosfica de Occidente.
Como podemos ver, existe en esta corriente
plural una enorme riqueza potencial de anlisis para
la relacin entre la psicologa y la relacin sujeto/
mquina. Es necesario superar las contradiccio-
nes antes descritas para relevar (poner relevancia)
aspectos que si bien no son considerados como
fuente de anlisis, por ejemplo la dimensin his-
trica, s son parte de los supuestos sobre los cua-
les trab~a, por ejemplo, el computador.
De lo anterior surgen interrogantes que las
ciencias cognitivas deben responder, a saber;
Cmo es posible usar un modelo de computa-
dor para explicar la mente sin considerar los ele-
mentos histricos de dicha tecnologa si es en
el rea de la computacin donde ha existido una
mayor cantidad de transformaciones en menor
tiempo? Existe conciencia de que en la met-
fora mente/computador se acota el concepto de
mente a inteligencia artificial, dejando fuera to-
das las variables emocionales, que la misma I.
A. pretende conseguir? Cmo se explica que
las ciencias cognitivas recojan la interdiscipli-
naredad y los supuestos epistemolgicos occi-
dentales, siendo esto una opcin histrica, y a
la vez desconozcan las variables culturales en
los anlisis acerca de las representaciones?
Estas y otras preguntas son necesarias para
que las ciencias cognitivas puedan hacer un ma-
yor aporte a la psicologa. Si bien existe un gran
avance desde las herencias del conductismo, se
requiere un esfuerzo para conectar supuestos epis-
temolgicos con las lgicas tericas desde las que
parten los anlisis de esta corriente, ya que una
mente sin contexto es un concepto trunco que
guarda, an, luces y sombras.
SUMMA Psicolgica UST, 2005, Vol. 2, N 2 39
 Y ASNA V ALENZUELA
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