El tabaco es un producto agrcola procesado a partir de las hojas de Nicotiana tabacum.

Se
consume de varias formas, siendo la principal por combustin produciendo humo. Se utiliza
desde hace milenios y tiene su origen en el continente americano, desde donde se extendi
a Europa en el siglo XVI y posteriormente al resto del mundo. Se comercializa legalmente en
todo el mundo (salvo en Butn),1 2 aunque en muchos pases tiene numerosas restricciones de
consumo, por sus efectos adversos para la salud pblica. Entre las numerosas sustancias de
su composicin, el tabaco incluye un alcaloide que se encuentra en las hojas en proporciones
variables, la nicotina, una sustancia altamente adictiva3 que se asocia a una serie de efectos
negativos en la salud y que en dosis altas es potencialmente letal. 4

El gnero Nicotiana abarca ms de 50 especies clasificadas en cuatro grupos

principales: Nicotiana tabacum, Nicotiana petunoides, Nicotiana rustica y Nicotiana polidiclia.
La especie Nicotiana tabacum, se puede clasificar en cuatro
variedades: havanesis, brasilensis, virgnica y purprea, que son el origen de las distintas
variedades usadas en la comercializacin.

El consumo de tabaco es un factor de riesgo para muchas enfermedades, especialmente las

que afectan al corazn, el hgado y los pulmones, as como muchos tipos de cncer. En 2008,
la Organizacin Mundial de la Salud defini al tabaco como la principal causa en el mundo de
muerte evitable.5 As mismo, a comienzos del siglo XXI, la OMS estimaba que el tabaco era
el responsable de ms de 5 millones de muertes cada ao y de unas 100 millones de muertes
en todo el siglo XX.6 Segn las estimaciones de la propia OMS, de seguir las tendencias
actuales, la cifra de muertes por tabaquismo podra elevarse a 8 millones anuales en el 2030,
hasta totalizar un estimado de 1000 millones de muertos a lo largo del siglo XXI a causa del
tabaco.6 Desde la dcada de 1990, se han promovido legislaciones en pases desarrollados e
iniciativas internacionales, como el Convenio Marco para el Control del Tabaco (OMS),7 para
frenar su consumo, aunque a nivel mundial este ha aumentando en las ltimas dcadas,
especialmente en pases en vas de desarrollo,8 mientras que en los pases desarrollados se
ha estacando o disminuido.8