Etiquetado de los Alimentos

Desde 1991, la Comisin del Codex Alimentarius (OMS/FAO), se ha encargado de la

elaboracin de un cdigo alimentario internacional que de cuenta de la calidad y la inocuidad de
los alimentos, adems de promocionar la coordinacin de todas las normas alimentaras
acordadas por las organizaciones gubernamentales y no gubernamentales.
Chile ha seguido sus directrices para elaborar un etiquetado de los alimentos envasados listos
para su entrega al consumidor final, el que incluye la obligatoriedad de declarar, la siguiente
informacin nutricional: valor energtico en kilocaloras (kcal); cantidades de protenas,
carbohidratos disponibles, grasas totales, sodio, vitaminas y minerales, fibra diettica, colesterol
(o cualquier otro nutriente o factor alimentario). Sin embargo, se ha sealado que este
etiquetado muestra limitaciones. La primera, es que slo refiere a los alimentos envasados
listos para su entrega al consumidor final, los que corresponderan 30% de la dieta de los
chilenos, dejando el otro 70% sin informacin. Por otra parte, segn estudios realizados entre
chilenos, stos no comprenderan lo que dice el etiquetado, ni tampoco perciben la relevancia
de leerlas, por lo que toman sus decisiones de compra a partir de otros factores. Pero estas
dificultades, no son slo propias del etiquetado y consumidores chilenos, estudios en otros
pases muestran la misma realidad, ejemplo de esto es el estudio llevado a cabo en Estados
Unidos, donde se entrevist a 200 pacientes de atencin primaria de distintos estratos sociales.
Segn el estudio, las habilidades matemticas y de lectura de un nmero importante de
personas, podran no ser suficientes para entender la informacin entregada en las etiquetas de
los alimentos.
El sistema de Guideline Daily Amounts desarrollado por el Reino Unido, ha mostrado ser
exitoso ya que segn estudios llevados a cabo el 87% cree que las Guas de Recomendacin
Diaria, son claras y simples. Adems cuando se compara las ventas de alimentos, antes de la
inclusin de las gua y despus, se observa que las ventas de productos menos saludables
disminuye y las opciones saludables aumentan.

Tabla de Contenidos

I. Introduccin.................................................................................................................................................. 1
II. Etiquetado Nutricional de Alimentos en Chile............................................................................................. 2
III. Dificultades para entender el etiquetado nutricional de los alimentos....................................................... 3
Review of Food Labelling Law and Policy. Informacin disponible en:
http://www.foodlabellingreview.gov.au/internet/foodlabelling/publishing.nsf/content/home (Octubre, 2011). .4
IV. Experiencia internacional: Reino Unido..................................................................................................... 5

I. Introduccin

Preocupados por la proteccin de los consumidores y las prcticas equitativas en el comercio

alimentario, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la Organizacin de las Naciones
Unidas para la agricultura y la alimentacin (FAO) crearon en 1961 La Comisin del Codex
Alimentarius1, organismo que se ha encargado de la elaboracin de un cdigo alimentario
internacional que de cuenta de la calidad y la inocuidad de los alimentos, adems de

1
Informacin disponible en: http://www.codexalimentarius.net/web/index_es.jsp (Octubre, 2011).

Biblioteca del Congreso Nacional de Chile. Contacto: Maria Pilar Lampert-Grassi, Asesoria Tcnica Parlamentaria.
mlampert@bcn.cl, Anexo: 3901. Equipo de trabajo: Maria Pilar Lampert y Ximena Guerra. 12/10/2011
 2

promocionar la coordinacin de todas las normas alimentaras acordadas por las

organizaciones gubernamentales y no gubernamentales2.

Dados los altos ndices de obesidad en la poblacin a nivel mundial la OMS sugiere el
etiquetado nutricional como una de las medidas recomendadas para educar y orientar a la
poblacin en la seleccin de alimentos saludables. De este modo, para 1985 la Comisin del
Codex Alimentarius adopta directrices sobre el etiquetado nutricional, mientras para 1993,
establece los valores de referencia de nutrientes. Estas Directrices fueron enviadas a todos los
Estados Miembros y Miembros Asociados de la FAO y de la OMS como texto de carcter
orientativo y compete a cada gobierno decidir el uso que desee hacer de ellas 3.

El presente documento da cuenta de la normativa actual que regula el etiquetado nutricional de

los alimentos en Chile, as como tambin alguna de las limitaciones que este sistema presenta.
Posteriormente se da cuenta de las dificultades que tiene la poblacin, de algunos pases, para
leer y entender el etiquetado nutricional y las soluciones planteadas para darle remedio a esta
problemtica. Finalmente se da cuenta del caso del Reino Unido, considerado un caso exitoso
y replicable.

II. Etiquetado Nutricional de Alimentos en Chile

En Chile, el artculo 109 del Cdigo Sanitario, establece que las caractersticas que deben
reunir los alimentos se determinan por va de reglamento. En este particular, el Reglamento
sanitario de los alimentos (Decreto Supremo N 977/96, Ministerio de Salud) 4 establece un
formato de etiquetado nutricional para los productos envasados (que incluye a los importados),
el que se ha basado en las directrices entregadas por la Comisin del Codex Alimentarius5.

Dicho reglamento establece en su artculo 115 y 118, la obligatoriedad de incorporar en el

etiquetado nutricional, la siguiente informacin: valor energtico en kilocaloras (kcal); las
cantidades de protenas, carbohidratos disponibles, grasas totales 6, sodio, vitaminas y
minerales7, fibra diettica, colesterol (o cualquier otro nutriente o factor alimentario) 8. Mientras el
artculo 120 del mismo reglamento, establece el uso de descriptores nutricionales, como libre
2
Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin; Organizacin Mundial de la Salud.
Etiquetado de los Alimentos. Roma, Italia 2007. Disponible en:
ftp://ftp.fao.org/codex/Publications/Booklets/Labelling/Labelling_2007_ES.pdf (Octubre, 2011).
3
Directrices Del Codex Sobre Etiquetado Nutricional. Informacin disponible en:
http://www.fao.org/docrep/W8612S/W8612s05.htm#P620_54164 (Octubre, 2011).
4
Informacin disponible en: http://juridico1.minsal.cl/977_de_1996.doc (Octubre, 2011).
5
Vera A., Gloria. Legislacin: propiedades nutricionales y saludables en alimentos funcionales. Universidad de Chile,
Facultad de Medicina, Departamento de Nutricin. Independencia 1027, Santiago, Chile. Disponible en:
http://www.inia.cl/medios/lacruz/Pdf/creas7.pdf (Octubre, 2011).
6
En aquellos productos cuyo contenido total de grasa sea igual o mayor a 3 gramos por porcin de consumo habitual,
debern declararse adems de la grasa total, las cantidades de cidos grasos saturados, monoinsaturados,
poliinsaturados y cidos grasos trans, en gramos y el colesterol en miligramos.
7
Siempre y cuando se hallen presentes en cantidades significativas, 5% o ms de la ingesta recomendada para la
poblacin pertinente. Para la poblacin mayor de cuatro aos se usar la Dosis Diaria de Referencia (DDR), en energa,
protenas, vitaminas y minerales propuesta por el Codex Alimentarius, en el caso de la vitamina E, biotina, cido
pantotnico, cobre y selenio, que no estn especificadas en el Codex Alimentarius, se utilizarn los valores propuestos
por la Food and Drug Administracin (FDA), Referentes Daily Intakes (RDI). Para lactantes y nias menores de cuatro
aos, embarazadas y nodrizas se utilizarn como Dosis Diaria de Referencia las respectivas RDI. En el caso del hierro
y vitamina A se aceptar, como Dosis Diaria de Referencia durante el embarazo el valor de 30 mg/da para hierro y 800
mcg/da para vitamina A, establecidas en las Directrices Nutricionales del Ministerio de Salud.
8
Todos estos valores deben expresarse por 100 g o 100 ml y por porcin de consumo habitual del alimento. Deber
sealarse el nmero de porciones que contiene el envase y el tamao de la porcin en gramos o mililitros y en medidas
caseras.
 3

(Ej., menos de 5 kcal o menos de 0.5 g de grasa total); bajo aporte (Ej., contiene un mximo de:
40 kcal o 3 g de grasa total); buena fuente 9; alto10; reducido11; liviano12; fortificado o enriquecido;
extra magro13 y muy bajo en sodio14.

Segn Chilealimentos, una de las limitaciones de este reglamento 15, es que slo refiere a los
alimentos envasados listos para su entrega al consumidor final, los que corresponderan slo a
una parte del consumo de alimentos de los chilenos. Segn datos aportados por esta
asociacin16, solo 30% de la dieta de los chilenos corresponde a alimentos envasados, mientras
que para el 70% restante no existe la informacin apropiada.

Por otra parte, el estudio de ODEPA llamado Percepcin de los consumidores sobre productos
hortofrutcolas, lcteos, carnes y pan 17, muestra que en la actualidad y en todos los
segmentos18, son muy pocos los consumidores que leen etiquetas e informacin nutricional de
los distintos productos. Dando como razn para este desinters, el que no se comprende la
informacin que entregan, ya que no son suficientemente amigables para leerlas (tanto por su
lenguaje como por el tamao de su letra) y tampoco tienen parmetros que le permitan al
consumidor evaluar la informacin que ofrecen. Asimismo, los consumidores no perciben la
relevancia de leerlas, por lo que toman sus decisiones de compra a partir de otros factores.

III. Dificultades para entender el etiquetado nutricional de los alimentos

Pero los chilenos no son los nicos que han expresado dificultades para comprender tanto la
informacin nutricional que se les entrega a travs del etiquetado, as como la importancia que
sta tiene para la salud de las personas.

Investigadores del Centro Mdico de la Universidad de Vanderbilt 19 de Estados Unidos,

encabezados por Russell L. Rothman encuestaron entre los aos 2004 y 2005 a 200 pacientes
(75% tiene al menos educacin media) de atencin primaria de distintos estratos sociales.
Segn el estudio, las habilidades matemticas y de lectura de un nmero importante de
personas, podra no ser suficiente para entender la informacin entregada en las etiquetas de
los alimentos. De hecho, si bien el 89% de los pacientes deca leer las etiquetas nutricionales,
slo respondieron el 69% de las preguntas sobre el etiquetado correctamente. Situacin que
9
Porcin de consumo habitual contiene entre un 10% y 19 % de la Dosis Diaria de Referencia para un nutriente
particular
10
Si la porcin de consumo habitual contiene un 20 % o ms de la de la Dosis Diaria de Referencia para un nutriente
particular.
11
Si en el producto modificado se ha reducido en una proporcin igual o mayor a 25% el contenido de un nutriente
particular, o el contenido de caloras en una proporcin igual o mayor a 25% de las caloras del alimento normal de
referencia.
12
Si en el producto modificado se ha reducido el contenido de caloras en proporcin igual o mayor a un 33,3% de las
caloras o en una proporcin igual o mayor a 50% de las grasas del alimento de referencia.
13
Si la porcin de consumo habitual y por cada 100 g, contiene como mximo 5 g de grasa total, 2 g de grasa saturada
y 95 mg de colesterol. Este descriptor es especfico para carnes.
14
Si la porcin de consumo habitual contiene un mximo de 35 mg de sodio.
15
En la actualidad se discute en el Congreso el Proyecto De Ley Sobre Regulacin De Alimentos Poco Saludables, el
que se encuentra en la etapa de Discusin veto en Cmara de Origen, con urgencia Suma.
16
Chilealimentos. Informacin disponible en:
http://www.chilealimentos.com/link.cgi/Asociacion/Noticias_Chilealimentos/2011/17924 (Octubre, 2011).
17
ODEPA. Percepcin de los consumidores sobre productos hortofrutcolas, lcteos, carnes y pan. Marzo, 2009.
Disponible en: http://www.odepa.gob.cl/odepaweb/servicios-
informacion/publica/Estudio_percepcion_de_los_consumidores.pdf (Octubre, 2011).
18
Solo algunas personas de los segmentos BC1 y C2 C3 que estn orientados hacia el consumo saludable o tienen un
diagnostico medico que les obliga a procurar una determinada dieta, los lee para tomar sus decisiones de compra.
19
Informacin Disponible en: http://www.mc.vanderbilt.edu/root/vumc.php?site=npa (Octubre, 2011).
 4

baja al 37%, cuando la pregunta requera hacer clculos, como por ejemplo, calcular el nmero
de carbohidratos que se consumen de una botella de medio litro (20 onzas) de soda que
contiene 2.5 porciones20.

En Espaa, la Organizacin de Consumidores y Usuarios (OCU) 21 en atencin a los reclamos

presentados por los consumidores, ante la dificultad de comprender lo informado en las
etiquetas nutricionales de los alimentos, elabora como parte de su campaa SUMA SALUD
Vida Activa y Alimentacin Saludable, un folleto informativo22, que entrega claves para entender
el etiquetado nutricional y la importancia de usarlo como herramienta para un consumo
alimenticio saludable. Situacin similar es la que da cuenta el Texas Heart Institute23, institucin
dedicada a la prevencin y el tratamiento de enfermedades cardiovasculares en Estados
Unidos, quien a modo de educar a las personas en el etiquetado nutricional, publica en su
pgina web, una gua24 destinada a ensear a la poblacin, cmo leerlas y aplicarlas al consumo
de cada persona en particular.

Finalmente se encuentra el caso de Australia y Nueva Zelanda, pases que en la actualidad

cuentan con un etiquetado nutricional que se basa en el Daily Intake Guide (DIG), el que
considera por una parte la energa y los nutrientes (protena, grasa, grasa saturada,
carbohidratos, azcar y sodio) que tiene una porcin del producto a consumir. Por otra parte,
informa sobre el porcentaje que ese alimento entrega de determinado nutriente, en relacin con
el consumo que una persona debiera tener del mismo diariamente. 25 Por ejemplo, si un alimento
entrega 870 kj de energa, esto corresponde al 10% del consumo diario de esa persona, que
corresponde a 8.700kj26.

Sin embargo una serie de estudios 27 sobre el comportamiento de los consumidores respecto a
las elecciones saludables, mostr que estos estaban teniendo dificultades para entender los
Daily Intake Guide y utilizarlos para hacer elecciones saludables. En octubre 2009, The Council
of Australian Governments (COAG) y el Australia and New Zeland Food Regulation Ministerial
Council (Ministerial Council) deciden llevar a cabo una revisin de la poltica de etiquetado
nutricional, misin que se le confiere al ex ministro australiano de salud, Dr Neal Blewett 28.

El resultado de dicho trabajo, en el que se consult a diferentes sectores involucrados en la

temtica, es un repote final, elaborado en enero del 2011 (the blewett report). Dicho reporte29,
20
Rothman Russell L.; Housam, Ryan; Weiss, Hilary, et al. Patient Understanding of Food Labels. The Role of Literacy
and Numeracy.Vanderbilt University Medical Center. 2006. Disponible en:
http://www.mc.vanderbilt.edu/diabetes/drtc/investigators/pdf/AJPMFinal.pdf (Octubre, 2011).
21
Asociacin privada independiente y sin nimo de lucro que naci en 1975 con el objetivo de promover y defender los
intereses de los consumidores, orientarles en sus elecciones como consumidor, trabajar para ayudarles a resolver sus
problemas de consumo y a hacer valer sus derechos fundamentales como consumidores. Informacin disponible en:
http://www.ocu.org/ (Octubre, 2011).
22
OCU. Como entender el etiquetado nutricional. Disponible en:
http://www.ocu.org/site_images/archivo_noticias/MAQUETAETIQUETADO.pdf
23
Informacin disponible en: http://www.texasheartinstitute.org/ (Octubre, 2011).
24
Texas Heart Institute. Cmo leer las etiquetas de los alimentos. Disponible
en: http://texasheart.org/HIC/Topics_Esp/HSmart/foodl_sp.cfm (Octubre, 2011).
25
Sistema basado en el consumo diario promedio de 8700 kj. Requerimiento que varia dependiendo de la edad y
actividad fsica de cada persona.
26
8700kj es equivalente a 2080 calorias.
27
Louis, C et al . Font-of- Pack: Food Labelling Traffic light labelling gets the green light .On behalf of a Collaboration of
Public Health and Consumer Research Groups. Cancer Council, Sydney, 2008 Informacin disponible en:
http://www.cancercouncil.com.au/html/prevention/healthyeating/downloads/foodlabelling_frontofpack_surveyreport.pdf
(Octubre, 2011)
28
Review of Food Labelling Law and Policy. Informacin disponible en:
http://www.foodlabellingreview.gov.au/internet/foodlabelling/publishing.nsf/content/home (Octubre,
2011)
 5

por una parte, da cuenta del creciente consenso que existe entre los productores de alimentos,
los consumidores y las ONG centradas en la temtica, de que la informacin nutricional debe ir
al frente del envase. Por otra, el informe recomienda un sistema mltiple de semforo 30, en el
cual se marca cada elemento del contenido nutricional (grasa, grasas saturadas, azcar y
sodio) con un color, donde rojo=alto en contenido, amarillo=medio y verde=bajo 31.

Un estudio financiado por un consorcio de organismos de salud pblica y organizaciones de

inters pblico de Australia concluy que la gente que se enfrent con el etiquetaje de semforo
era cinco veces ms capaz de identificar los productos de alimentacin ms sanos, que los
compradores que vieron el sistema monocromtico de Daily Intake32.

IV. Experiencia internacional: Reino Unido

El Committee on Medical Aspects of Food Policy (COMA) del Reino Unido, en 1987, desarroll
la escala de valores de referencia para la dieta (Dietary Reference Values DRVs), basados en
energa, protenas, grasas, azcares, polisacridos, 13 vitaminas, 15 minerales bsicos y 18
minerales secundarios. Estos valores de referencia para la dieta, segn explica la Food and
Drink Federation (FDF)33, son considerados hasta el da de hoy, por el gobierno britnico, como
la base de la recomendacin de la dieta en el Reino Unido 34, dadas las fuertes bases cientficas
con las que fueron desarrollados.

Para 1991, el gobierno britnico, en colaboracin con los consumidores y los productores,
supervisado por el Institute of Grocery Distribution (IGD) elabor un set de valores en caloras,
grasas y grasas saturadas para hombres y mujeres. Posteriormente en 1996, el Ministry of
Agriculture Fisheries and Food35 desarrolla las primeras Guas de Recomendacin Diaria
(Guideline Daily Amounts-GDA), herramienta que ayuda a mejorar la informacin que tienen los
consumidores de los alimentos36.

En el ao 2004, reducir la obesidad se constituy en una de las prioridades del Gobierno para
mejorar la salud de la poblacin en el Reino Unido, y desarrollar un etiquetado claro, se torn
fundamental. Desafo al que se une la industria manufacturera al declarar en su manifiesto

29
Ministerial Counsil tiene hasta diciembre del 2011, para responder al the blewett report y ofrecer una solucin ala
problemtica. Informacin disponible en: http://www.ana.org.nz/conference11/JohnWhite-Foodlabelling.pdf (Octubre,
2011)
30
Review of Food Labelling Law and Policy. Informacin disponible en:
http://www.foodlabellingreview.gov.au/internet/foodlabelling/publishing.nsf/content/48C0548D80E715BCCA257825001E
5DC0/$File/Executive%20Summary.pdf (Octubre, 2011)
31
Louis, C et al . Font-of- Pack: Food Labelling Traffic light labelling gets the green light .On behalf of a Collaboration of
Public Health and Consumer Research Groups. Cancer Council, Sydney, 2008 Informacin disponible en:
http://www.cancercouncil.com.au/html/prevention/healthyeating/downloads/foodlabelling_frontofpack_surveyreport.pdf
(Octubre, 2011)
32
Louis, C et al. Font-of- Pack: Food Labelling Traffic light labelling gets the green light .On behalf of a Collaboration of
Public Health and Consumer Research Groups. Cancer Council, Sydney, 2008 Informacin disponible en:
http://www.cancercouncil.com.au/html/prevention/healthyeating/downloads/foodlabelling_frontofpack_surveyreport.pdf
(Octubre, 2011)
33
Conformado por representantes de los mayores productores de alimentos en el Reino Unido
34
GDA labelling. Informacin disponible en: http://www.gdalabel.org.uk/gda/explained.aspx#item1
(Octubre, 2011).
35
Ahora Food Standards Agency (FSA).
36
GDA labelling. Informacin disponible en: http://www.gdalabel.org.uk/gda/explained.aspx#item1
(Octubre, 2011).
 6

sobre ambiciones de la industria en salud y bienestar de la poblacin, la importancia de

desarrollar etiquetado ms claro y de fcil entendimiento para los envases 37.

En el 2005, el IGD decidi revisar los GDA desarrollados en 1998 y convoca a un grupo de
expertos y representantes de Food and Drink Federation (FDF)38. Juntos desarrollaron un
etiquetado de los alimentos de fcil lectura, el que entrega informacin sobre el aporte
nutricional de un producto en particular en caloras, azcares, grasas (grasas saturadas) y sal,
junto con informacin, sobre lo que el aporte de este alimento representa en las necesidades
nutricionales que una persona tiene al da 39. De esta manera, los consumidores cuentan con una
gua nutricional que le permite hacer elecciones saludables 40.

En el 2005, la cadena de supermercados TESCO, comenz a poner informacin nutricional

relevante sobre el producto, resaltada en el frente del paquete. Esto fue rpidamente seguido
por otros productores de alimentos. Segn la Food and Drink Federation (FDF), los estudios
llevados a cabo, establecieron que los consumidores reaccionaron positivamente a esta
informacin (96% de los encuestado estn a favor de que los productores den cada vez ms
informacin sobre sus productos en el etiquetado). Adems, se informa que el 87% cree que las
Guas de Recomendacin Diaria, son claras y simples. En la actualidad, cuando se compara las
ventas de alimentos, antes de la inclusin de las gua y despus, se observa que las ventas de
productos menos saludables disminuye y las opciones saludables aumentan 41.

El 2007, la Federacin mencionada inici una campaa centrada en dar cuenta de la

importancia del uso diario de las Guas de Recomendacin Diaria, con el objetivo de aumentar
su uso y entendimiento por parte de los consumidores. La campaa considera publicidad en
televisin, publicacin de manuales escolares y el desarrollo de una pgina web 42.

En la actualidad en el Reino Unido, existen 94 organizaciones que han adoptado las Guas de
Recomendacin Diaria (cadenas de supermercados, productores de alimentos y expendedores
de comida), lo que implica que ms de 20.000 productos las muestran en el frente de sus
paquetes, lo que representa el 50% de todos los productos alimenticios en venta. Adems, las
Guas estn siendo replicadas por los 27 miembros de la Unin Europea en forma voluntaria,
adems de estar siendo negociado por la Comisin Europea en Bruselas como elemento
central, de la nueva regulacin del etiquetado para toda la comunidad 43.

Finalmente vale mencionar que, algunos productores han adoptado el sistema de semforo
nutricional en el frente de sus envases. Este sistema permite conjuntamente entregar la
informacin nutricional numrica del producto en trminos de: grasas, grasas saturadas, azcar,
sal y caloras, con un factor de colorido, que permite en una mirada saber si el producto
alimenticio tiene alto, medio o baja cantidad de cada uno de los elementos medidos (rojo =alto;
amarillo= medio; y verde =bajo). En trminos resumidos, cada uno de los elementos a medir
toma un color y mientras ms elementos tenga el producto marcados de verde, ms saludable

37
Op cit.
38
Conformado por representantes de los mayores productores de alimentos en el Reino Unido
39
Esta informacin est impresa en el paquete o la etiqueta y considera dietas para mujeres (hasta 2000 caloras)
hombres (hasta 2500) y nios (difiere respecto a la edad).
40
GDA labelling. Informacin disponible en: http://www.gdalabel.org.uk/gda/explained.aspx#item1
(Octubre, 2011).
41
Op cit.
42
Informacin disponible en: http://www.whatsinsideguide.com/ (Octubre 2011)
43
GDA labelling. Informacin disponible en: http://www.gdalabel.org.uk/gda/home.aspx (Octubre, 2011)
 7

es la eleccin44. Para el ao 2007, el Food Standard Agency 45, difunda una gua tcnica sobre la
aplicacin del mtodo del semforo en el frente del envase 46.

44
NHS. Food Labelling. Informacin disponible en: http://www.nhs.uk/Livewell/Goodfood/Pages/food-labelling.aspx#Gu
(Octubre, 2011).
45
Organismo gubernamental creado en el ao 2000, con el objetivo de proteger la salud del consumidor y sus intereses
en relacin al consumo de alimentos.
46
Font-of- Pack Traffic light signpost labelling technical guidance. 2007. Informacin disponible en:
http://www.food.gov.uk/multimedia/pdfs/frontofpackguidance2.pdf (Octubre,2011)