A pobreza afeta o desenvolvimento mental e o desempenho acadmico

das crianas
jul 27, 2015

Por Diana Kwon.

Publicado na Scientific American

A desigualdade de renda est crescendo nos Estados Unidos, e o problema muito pior do que a
maioria das pessoas pensam. Crianas que crescem em situao de pobreza tm o desempenho
mental afetado, alm de apresentarem um menor desempenho na escolas, segundo um estudo
publicado na revista JAMA Pediatrics.

H muito tempo, sabe-se que o baixo nvel socioeconmico est associado com rendimentos
mais baixos nas escolas, e pesquisas recentes tm encontrado associaes entre a pobreza e
uma menor superfcie cerebral. O estudo atual liga essas linhas de evidncias para revelar que
at 20% da diferena de desempenho entre as crianas de alta e baixa classes sociais podem ser
explicadas pelas diferenas no desenvolvimento mental.

Usando uma amostra de 389 crianas e adolescentes saudveis entre 4 e 22 anos de idade, o
psiclogo Seth Pollak e seus colegas da Universidade de Wisconsin-Madison compararam os
resultados dos testes de desempenho acadmico com o volume de tecido em certas reas do
crebro. Os pesquisadores submeteram os voluntrios a estudos de imagens captadas por
ressonncia magntica, visando a escanear e medir o volume de massa cinzenta nos lbulos
temporais, frontais e no hipocampo reas do crebro que so crticas para os processos
cognitivos necessrios para obter xito acadmico e vulnerveis s condies ambientais no
incio de vida das pessoas. Alguns dos indivduos voltaram para a reavaliao por cada 24 meses
e tiveram acompanhamento por um perodo de at seis anos.

Os pesquisadores descobriram que as crianas que cresceram em famlias que estavam abaixo
da linha de pobreza apresentaram volumes de massa cinzenta entre oito e dez por cento abaixo
do desenvolvimento normal. Eles no encontraram diferenas entre as crianas de classe mdia
e as de famlias ricas, mas aquelas que estavam 50% acima da linha de pobreza mostraram
volumes de massa cinzenta entre 3 e 4% por cento abaixo do normal. Em outras palavras, mais
dinheiro no significa, necessariamente, ter melhores desempenhos, mas, em um certo ponto,
h um efeito drop, que pode ocorrer na falta de recursos econmicos, sendo prejudicial para o
desenvolvimento. Eu acho que a razo pela qual vemos um efeito contnuo que os seres
humanos so muito resistentes, diz Pollak; Acredito que as crianas podem aprender a se
ajustar a uma grande variedade de circunstncias, mas no caso da pobreza extrema ocorre um
salto para fora da faixa em que dificilmente o crebro humano conseguiria se ajustar.

Pollak esperava ver que a diferena diminusse conforme as crianas crescessem, ao passar mais
tempo na escola e fora de suas casas; no foi o caso. A diferena no desenvolvimento mental
ainda estava presente aos 22 anos de idade.

Para garantir que apenas estejam lidando com os efeitos da baixa renda, os pesquisadores
excluram crianas que tinham outros fatores que so conhecidos por afetar negativamente o
desenvolvimento mental, tais como um histrico familiar de diagnsticos psiquitricos ou
gravidez de alto risco. Os resultados foram claros: os efeitos do baixo nvel socioeconmico eram
evidentes at mesmo em crianas que de outra maneira cresceriam saudveis. Esse foi um
estudo importante, diz Joan Luby, um psiquiatra da Faculdade de Medicina da Universidade de
Washington em St. Louis, que no participou desse estudo. Ele explica que o estudo d um passo
alm da literatura existente e cria um vnculo entre a pobreza e o desempenho acadmico. Isso
nos d um caminho claro para tomar certas aes na sade pblica no futuro, afirma.

Um relatrio recente do Centro Nacional para Estatsticas da Educao dos Estados Unidos
revelou que em 2013 cerca de 51 por cento dos estudantes de escolas pblicas vm de famlias
de baixa renda. As crianas que crescem em famlias de baixa renda esto mais expostas a
estresses ambientais como o acesso limitado a alimentos saudveis -, bairros inseguros e pais
estressados. Identificar a causa especfica pode ser difcil, mas em estudos futuros, Pollak e sua
equipe, esperam identificar como diferentes programas sociais, como o almoo gratuito ou
vouchers de habitao, podem ajudar as crianas a crescer na pobreza. Eu costumava pensar
que a pobreza era uma questo de poltica social. Agora eu vejo isso como um problema
biomdico, uma condio ambiental ou uma toxina que afeta as crianas, diz Pollak.

http://www.universoracionalista.org/a-pobreza-afeta-o-desenvolvimento-mental-e-o-
desempenho-academico-das-criancas/