MALDAD LATENTE

Sandra Brown
Traduccin de Gema Moral Bartolom
 Ttulo original: Mean Streak

Traduccin: Gema Moral Bartolom

1. edicin: junio de 2016

2014 by Sandra Brown Management, Ltd.

Ediciones B, S. A., 2016

Consell de Cent, 425-427 - 08009 Barcelona (Espaa)

www.edicionesb.com

ISBN DIGITAL: 978-84-9069-467-1

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los titulares del copyright, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier
medio o procedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico,
as como la distribucin de ejemplares mediante alquiler o prstamo pblicos.
 Prlogo

A Emory le dola todo. Hasta respirar.

En el aire brumoso pareca flotar algo invisible pero penetrante, como

fragmentos de hielo o cristal. No llevaba suficiente ropa. El fro glacial le quemaba
la cara all donde la piel quedaba al descubierto. Tambin haca que le lloraran los
ojos, y tena que parpadear continuamente para evitar que las lgrimas le nublaran
la vista y le impidieran ver por dnde andaba.

Senta una punzada en el costado que la atenazaba con saa. Se haba

fracturado el pie derecho por sobrecarga y el dolor le suba hasta la espinilla.

Pero dominar el dolor, correr con dolor, superarlo, era una mera cuestin de
voluntad y disciplina. Siempre le haban dicho que posea ambas cosas en
abundancia, en exceso incluso. Para eso precisamente se entrenaba con tanto
empeo. Poda hacerlo. Tena que hacerlo.

Sigue adelante, Emory. Pon un pie delante del otro. Sigue caminando,
primero un metro y luego el siguiente...

Cunto tiempo tendra que continuar as?

Dios mo, que no falte mucho.

Acicateada por la determinacin y el miedo al fracaso, aviv el paso.

Entonces, desde las profundas sombras del bosque que se extenda detrs de
ella, le lleg un crujido, seguido de una rfaga de aire. Un mal presentimiento le
encogi el corazn, pero antes de que pudiera reaccionar, sinti un estallido de
dolor en el crneo.
 1

Te duele tanto como aqu? La doctora Emory Charbonneau sealaba el

dibujo de una cara infantil crispada por el dolor y con lgrimas en los ojos. O
como aqu? Seal otra caricatura, en la que una cara ceuda ilustraba una
molestia moderada.

La nia de tres aos indic el peor de los dos casos.

Lo siento, cario. Emory insert el otoscopio en el odo derecho de la

nia, que empez a chillar. Le examin los odos con la mayor delicadeza posible y
dirigindole palabras tranquilizadoras. Los dos estn infectados comunic a la
agotada madre de la nia.

No ha dejado de llorar desde que despert esta maana. Esta es la

segunda otitis de la temporada. No consegu hora para trarsela a usted la ltima
vez, as que la llev a Urgencias. El mdico le recet unos medicamentos y se cur,
pero ahora volvemos a estar en las mismas.

Las infecciones crnicas pueden provocar prdidas de audicin. Es mejor

prevenirlas que limitarse a tratarlas cuando se producen. Tal vez debera llevarla a
un otorrino peditrico.

Lo he intentado. No hay ninguno que acepte pacientes nuevos.

Puedo conseguirle hora para que la examine uno de los mejores. No

presuma en balde. Emory estaba segura de que cualquiera de sus colegas aceptara
a una paciente recomendada por ella. Esperaremos seis semanas para que esta
infeccin se cure por completo, y luego pedir cita para ella. Por el momento, le
recetar un antibitico, adems de un antihistamnico para limpiar el fluido del
tmpano. Puede darle un analgsico infantil para el dolor, pero en cuanto hagan
efecto los medicamentos, el dolor disminuir.

No la obligue a comer, pero que est bien hidratada. Si no mejora en unos

das, o si le sube la fiebre, llame al telfono de esta tarjeta. Yo estar fuera el fin de
semana, pero me sustituir otro mdico. No creo que vaya a necesitarlo, pero si se
produjera una urgencia, estar en muy buenas manos hasta que yo vuelva.
 Gracias, doctora Charbonneau.

Emory sonri a la madre con expresin compasiva.

Cuando enferma un nio, nadie lo pasa bien. Procure descansar usted

tambin.

Espero que disfrute de su fin de semana.

Me voy a correr treinta kilmetros.

Eso suena a tortura.

Emory sonri.

De eso se trata dijo.

Una vez fuera de la consulta, Emory extendi la receta y termin de redactar

las notas en el historial de la nia.

Esta era su ltima visita le dijo la joven auxiliar que se ocupaba de

despedir a los pacientes, cuando le entreg los papeles.

S, y yo me voy.

Lo ha notificado al hospital?

Emory asinti.

Y al servicio de buzn de voz. Tengo libre el fin de semana. Los doctores

Butler y James todava estn atendiendo?

S. Y ambos tienen varios pacientes en la sala de espera.

Quera despedirme de ellos antes de marcharme, pero prefiero no

molestarlos.

La doctora Butler le ha dejado una nota.

La recepcionista le entreg una hoja de bloc con el monograma de la clnica.

Mucha mierda. O no se le puede decir eso a una corredora de maratn? Emory
sonri mientras doblaba la nota y se la meta en el bolsillo de la bata.

El doctor James me ha pedido que le diga que tenga cuidado con los osos
aadi la recepcionista.

Emory rio.

Saben sus pacientes que son un par de payasos? Dgales adis de mi

parte.

Lo har. Que haga una buena carrera.

Gracias. Nos vemos el lunes.

Oh, casi me olvidaba. La ha llamado su marido para decir que sala del
trabajo y que iba a casa para despedirse.

Emory?

Estoy aqu. Cuando Jeff entr en el dormitorio, ella cerr la cremallera

de su bolsa y, con un movimiento decidido, la levant de la cama y se la colg del
hombro.

Has recibido mi mensaje? No quera que te fueras sin que pudiera

despedirte.

Quiero salir pronto para no pillar el trfico de la tarde del viernes.

Buena idea. Jeff la observ un instante antes de aadir: Sigues

enfadada.

T no?

Te mentira si dijera que no.

La pelea de la noche anterior todava coleaba. Los gritos de ira y

resentimiento parecan resonar an en el dormitorio, muchas horas despus de que
se hubieran acostado por fin, dndose la espalda, mientras en el interior de ambos
bulla una hostilidad que haban contenido durante meses y que finalmente no
haban podido reprimir ms.
 No me gano al menos unos puntos por querer despedirme de ti?
pregunt l.

Depende.

De qu?

De si pretendes convencerme de que no me vaya.

l suspir y apart la mirada.

Ya lo saba yo dijo ella.

Emory...

Deberas haberte quedado a terminar tu jornada en la oficina. Porque me

voy, Jeff. De hecho, aunque no hubiera planeado la carrera de maana, querra
hacer una pausa para estar sola. Una noche separados nos ayudar a calmarnos. Si
me canso demasiado con la carrera, puede que tambin me quede a dormir all
maana por la noche.

Una noche o dos no harn que cambie de opinin. Esta obsesin tuya...

As empezamos anoche. No quiero volver a discutirlo.

El programa de entrenamiento de Emory para el prximo maratn haba

sido la chispa que inflam la discusin, pero Emory tema que su verdadero origen
estuviera en asuntos de mayor calado. El problema no era el maratn sino su
matrimonio.

Y por eso estaba impaciente por marcharse un tiempo para reflexionar.

Te he anotado el nombre del motel donde dormir esta noche. Al pasar

junto a la barra de la cocina, Emory seal con la cabeza el papel que haba encima.

Llmame cuando llegues pidi l. Quiero estar seguro de que has

llegado bien.

De acuerdo. Se puso las gafas de sol y abri la puerta de atrs. Adis.

Emory?
 Ella se detuvo en el umbral y se dio la vuelta. l se inclin y la bes con un
leve roce en los labios.

Ten cuidado.

Jeff? Ya he llegado.

Estaba cansada despus de dos horas en coche desde Atlanta hacia el norte,
pero su fatiga se deba sobre todo al estrs, no al viaje en s. El trfico en la
Interestatal 85 haba disminuido considerablemente a una hora de distancia de la
ciudad, momento en el que haba tomado la salida para enfilar la autopista que
llevaba al noroeste. Haba llegado a su destino antes del anochecer, lo que le
permiti orientarse mejor en una poblacin que no conoca. Se encontraba ya
acostada en su cama del motel, pero an notaba la tensin en la espalda, entre los
omplatos.

No deseaba agravar la tensin, por lo que haba sopesado la idea de no

llamar a Jeff. La pelea de la noche anterior no haba sido ms que una escaramuza.
Intua que en el futuro iba a producirse una discusin mucho peor y no quera
enfadarse. Su deseo era mantenerse siempre equitativa.

Adems, de haber sido al revs, si hubiera sido l quien se hubiese marchado

de viaje y no hubiera llamado despus de prometer hacerlo, ella tambin se habra
preocupado.

Ya ests en la cama? pregunt l.

A punto de apagar la luz. Quiero empezar temprano maana.

Qu tal el motel?

Modesto pero limpio.

Me preocupa que la limpieza est en la lista de comodidades. Jeff hizo

una pausa como si esperara que Emory riera. No lo hizo, de modo que le pregunt
qu tal el trayecto.

Bien.

El tiempo?
 Ahora tenan que hablar del tiempo?

Fro, pero ya lo tena previsto. En cuanto comience a correr, empezar a

notar calor.

Sigo pensando que es una locura.

Tengo la ruta bien estudiada, Jeff. Todo ir bien. Es ms, estoy deseando
recorrerla.

Haca ms fro de lo que haba previsto.

Se dio cuenta en cuanto baj del coche. Por supuesto, el mirador se

encontraba en un terreno mucho ms elevado que la ciudad de Drakeland, donde
haba pasado la noche. Haba salido el sol, pero lo tapaban las nubes que enlutaban
las cumbres montaosas.

Una carrera de treinta kilmetros all arriba constituira todo un desafo.

Evalu las condiciones meteorolgicas mientras realizaba los estiramientos

de rigor. El da era perfecto para correr, a pesar de la temperatura. Apenas soplaba
viento. En el bosque circundante, la brisa apenas si agitaba las ramas ms altas de
los rboles.

Al respirar lanzaba una nube de vaho que le empaaba las gafas de sol, de
modo que se subi el cuello de la sudadera para taparse la boca y la nariz mientras
consultaba su mapa una ltima vez.

El aparcamiento se destinaba a los turistas que acudan al mirador cercano.

Tambin serva como punto de partida de numerosos senderos de montaa que
partan de all como los radios de una rueda, para luego bifurcarse en sinuosas
sendas que se entrecruzaban en la cima de la montaa. Los nombres de los
distintos senderos se indicaban mediante letreros con forma de flecha.

Localiz el que haba elegido tras estudiar concienzudamente el mapa del

parque nacional y realizar una bsqueda ms exhaustiva por Internet. Le gustaban
los retos, pero no era imprudente. Si no estuviera segura de que poda llegar hasta
el punto de destino y despus volver, ni siquiera lo intentara. En lugar de dejarse
acobardar por aquel inhspito terreno, estaba impaciente por enfrentarse a l.
 Guard la bolsa en el maletero del coche y se ci la rionera. Luego se
ajust la cinta de la cabeza, puso a cero el cronmetro de su reloj de pulsera, se
enfund los guantes y emprendi la marcha.
 2

Emory despert poco a poco pero permaneci con los ojos cerrados,
temerosa de que la luz empeorara su atroz dolor de cabeza. Un dolor que la haba
sacado a la fuerza de un profundo sueo, tan penetrante que pareca como si
estuvieran utilizando una pistola de clavos dentro de su crneo. Le llegaba un
ruido que no se oa normalmente en su dormitorio, pero ni siquiera la curiosidad
bast para animarla a abrir los prpados.

Adems del dolor de cabeza, notaba una intensa punzada en el pie derecho.
Lo haba sobrecargado corriendo por la maana.

El aroma a comida le estaba provocando nuseas.

Por qu ola a comida en el dormitorio, cuando la cocina se encontraba en el

extremo opuesto de su casa? Qu estaba cocinando Jeff...?

Jeff no cocinaba.

Abri los ojos de golpe y, al no reconocer nada de lo que vea, se incorpor

bruscamente.

El desconocido lugar que vio ante ella se volvi borroso y empez a dar
vueltas. Una bilis ardiente le subi por la garganta. A duras penas logr contenerla
antes de escupirla. Mareada, dej caer de nuevo la cabeza sobre la almohada y se
dio cuenta de que no era la suya.

Y el hombre que permaneca amenazadoramente a un lado de la cama no era

Jeff.

Quin es usted? le espet Emory.

El hombre dio un paso ms hacia ella.

Aljese de m! Emory levant una mano para detenerlo, aunque no

tena la menor posibilidad de defenderse. Estaba tan dbil como un recin nacido.
Y l era un gigante.
 Pero obedeci y se detuvo.

No tenga miedo. No voy a hacerle dao.

Quin es usted? Dnde estoy?

Se encuentra a salvo.

Eso estaba por verse. Emory respiraba entrecortadamente y le lata el

corazn con fuerza. Hizo un esfuerzo por tranquilizarse, consciente de que dejarse
llevar por el pnico no la beneficiaba.

Qu tal se encuentra? La voz del hombre era grave y ronca, como si

hubiera permanecido mucho tiempo callado.

Ella se lo qued mirando, tratando de hallar sentido a los estmulos

inconexos que reciba y llegar a una conclusin sobre aquel lugar y por qu se
encontraba all.

Cmo tiene la cabeza? insisti l, levantando el mentn para sealarla.

Ella se palp la zona con cautela y gimi cuando se toc con los dedos el
bulto que tena detrs de la oreja izquierda. Se sinti como si hubiera golpeado un
gong con un mazo, provocando reverberaciones de dolor en la cabeza. Tena el
cabello pegajoso por la sangre, que le manch los dedos de rojo. Advirti que
tambin haba sangre en la almohada.

Qu me ha pasado?

No lo recuerda?

Emory volvi atrs mentalmente.

Recuerdo que corra. Me he cado?

Pensaba que a lo mejor usted podra decrmelo.

Ella fue a negar con la cabeza, pero el movimiento le provoc nuseas y un

nuevo estallido de dolor.

Cmo he llegado hasta aqu?

 La estaba observando con mis prismticos.

La estaba observando con prismticos? A Emory no le gust nada.

Desde dnde?

Desde la cresta de otro pico. Pero la perd de vista y pens que sera mejor
comprobar dnde estaba. La encontr inconsciente en el suelo, la recog y la traje
hasta aqu.

Dnde es aqu?

Con un ademn, l la invit a verlo por s misma.

Cada movimiento de la cabeza supona una punzada, pero Emory se

incorpor apoyndose en los codos. Tras esperar unos instantes para que
disminuyera el mareo, mir en derredor, buscando especialmente un posible modo
de escape por si fuera necesario.

Haba cuatro ventanas y una puerta. Era una habitacin.

La cama en que yaca ocupaba un rincn. Haba un biombo con paneles de

listones, seguramente para separar la cama del resto de la habitacin, plegado y
apoyado contra la pared de troncos.

El resto del mobiliario consista en un silln abatible de piel marrn y un

sof a juego. Ambos exhiban arrugas y araazos que hablaban de dcadas de uso.
En medio haba una mesita, y sobre ella, una lmpara con pantalla de arpillera.
Estos muebles se agrupaban sobre una alfombra rectangular.

La cocina estaba abierta al resto de la habitacin. Haba un fregadero, una

cocina de lea, una antigualla de nevera, una mesa de madera de arce y dos sillas
pintadas de verde oliva. Una gran chimenea de piedra ocupaba la mayor parte de
una pared. El fuego que arda en ella crepitaba. Era el sonido que Emory no haba
podido identificar al despertar.

El hombre le dio tiempo para escudriar la habitacin antes de hablar.

Solo una de sus botellas de agua est vaca. Debe de estar sedienta.
 Emory tena la boca seca, pero le preocupaban ms otras cuestiones.

Estaba inconsciente cuando me encontr?

S. He intentado despertarla varias veces.

Cunto tiempo he estado inconsciente?

La encontr a eso de las siete y media de la maana.

Emory mir su reloj de pulsera y vio que eran las seis y veinte de la tarde.
Agit las piernas para librarse de la ropa de cama. Sac luego las piernas por un
lado y se puso en pie. Al instante not que se tambaleaba.

Ah!

l la sujet por los brazos. A ella no le gust que la tocara, pero sin su ayuda
se habra cado de bruces. l la ayud a sentarse de nuevo en el borde de la cama.
A Emory le pareca que le iba a explotar la cabeza. Tena arcadas. Se cubri los ojos
con la mano porque todo lo que vea pareca acercarse y alejarse alternativamente,
como las imgenes vacilantes en la casa de los espejos de una feria.

Quiere tumbarse o puede mantenerse sentada?

Me quedar sentada.

Lentamente, l retir las manos de sus brazos y luego se apart para ir a la

cocina y sacar una jarra de agua de la nevera. Llev un vaso y volvi junto a ella.

Emory mir el vaso con suspicacia, preguntndose si la habra drogado. La

droga de la violacin era inspida, inodora y eficaz. No solo debilitaba a la vctima,
sino que le borraba la memoria. Pero si aquel hombre albergaba algn vil
propsito, qu sentido tendra haberla drogado si ya estaba inconsciente?

Antes he intentado que bebiera un poco de agua, pero no haca ms que

atragantarse y escupirla.

Eso explicaba por qu Emory tena mojada la pechera de la camiseta.

Llevaba puesta toda la ropa menos la chaqueta, los guantes y la cinta del pelo.
Tambin le faltaban las zapatillas de correr, que estaban en el suelo junto a la cama,
perfectamente alineadas. Alz la vista hacia el hombre que le tenda el vaso de
agua.

Estoy segura de que tengo una conmocin.

Eso he pensado tambin al ver que no poda despertarla.

Me sangra el cuero cabelludo.

Ya no. Se ha coagulado muy rpido. Le he aplicado agua oxigenada. Por

eso la sangre que se ha visto en los dedos parece fresca.

Seguramente necesito puntos.

Ha sangrado mucho, pero el corte no es profundo.

Lo haba valorado l mismo? Por qu?

Por qu no ha llamado a emergencias?

Esto est lejos de los caminos transitados, y no puedo responder por la

calidad de los servicios de emergencia. He pensado que sera mejor traerla aqu y
dejar que durmiera.

Emory no estaba de acuerdo. A cualquiera que se d un golpe en la cabeza

tiene que examinarlo un mdico para determinar su gravedad, pero an no tena
fuerzas para discutir. Primero necesitaba orientarse y despejarse un poco.

Acept el vaso de agua.

Gracias.

Aunque estaba terriblemente sedienta, bebi el agua a sorbos, temerosa de

vomitarla si la beba demasiado deprisa. Se senta menos nerviosa. Al menos ya no
le palpitaba el corazn y su respiracin era casi normal. Pronto se tomara la
tensin (poda hacerlo con el reloj de pulsera), pero an no se senta con nimos.
Tena que apretar el vaso con fuerza para que no le vacilara la mano. l debi de
darse cuenta.

Mareada?
 Mucho.

Le duele la cabeza?

Ni se imagina lo que me duele.

Tuve conmocin una vez. Al final no supuso ms que un terrible dolor de

cabeza, pero fue ms que suficiente.

No creo que yo tenga nada serio. Tengo la visin un poco borrosa, pero
recuerdo en qu ao estamos y el nombre del presidente.

Entonces ya sabe ms que yo.

Seguramente pretenda bromear, pero no haba humor ni en la inflexin de

su voz ni en la expresin de su cara. No pareca un hombre que riera a menudo,
ms bien lo contrario.

Emory bebi otro sorbo y luego deposit el vaso sobre la mesita junto a la
cama.

Agradezco su hospitalidad, seor...

Usted es Emory Charbonneau.

Ella lo mir con sorpresa.

l seal el pie de la cama. Hasta entonces Emory no se haba fijado en que

su rionera estaba all, junto con el resto de sus cosas. Una de las patillas de las
gafas de sol estaba rota y manchada de sangre.

He visto su nombre en el carnet de conducir dijo l. Est expedido en

Georgia, pero el nombre parece de Luisiana.

Soy de Baton Rouge.

Cunto tiempo hace que vive en Atlanta?

Al parecer aquel hombre tambin se haba interesado por su direccin.

El tiempo suficiente para considerarlo mi hogar. Por cierto... Recelaba de

volver a ponerse en pie, de modo que se desplaz por el borde de la cama sin
levantarse hasta que alcanz la rionera. En el interior, adems de dos botellas de
agua, una de ellas vaca, haba dos billetes de veinte dlares, una tarjeta de crdito,
su carnet de conducir, el mapa en el que haba trazado su ruta, y lo que ms
necesitaba en aquel momento: su mvil.

Qu estaba haciendo aqu arriba? pregunt l. Adems de correr,

quiero decir.

Eso era lo que haca aqu arriba, correr. Al fracasar por tercera vez en su
empeo de encender el mvil, Emory solt una palabrota por lo bajo. Creo que
me he quedado sin batera. Me presta su cargador?

No tengo mvil.

Quin no tiene mvil?, pens ella.

Entonces, si me permite usar el telfono fijo, le pagar por...

No tengo telfono de ningn tipo. Lo siento.

No tiene telfono? exclam ella, boquiabierta.

l se encogi de hombros.

No tengo a quin llamar, ni nadie que me llame.

El pnico que antes haba logrado contener se adue de Emory. Al

comprender que se encontraba a merced de aquel desconocido, lo que antes era
una situacin desconcertante se convirti en aterradora. De pronto su dolorida
cabeza se llen de historias sobre mujeres desaparecidas. Desaparecan y con
frecuencia sus familias jams descubran cul haba sido su destino. Fanticos
religiosos las tomaban como esposas. Pervertidos las encadenaban en stanos, las
dejaban morir de hambre, les aplicaban torturas indescriptibles.

Trag para reprimir nuevas nuseas.

Pero tendr coche dijo, procurando conservar la calma.

Una camioneta.
 Entonces, podra por favor llevarme hasta donde he dejado mi coche esta
maana?

Podra, pero...

No me lo diga. Se ha quedado sin gasolina.

No, no es eso.

Entonces, qu?

No puedo llevarla hasta abajo.

Abajo?

El pie de la montaa.

Por qu no?

l intent tomarla de la mano, pero ella la retir de inmediato. Con el ceo

fruncido por el fastidio, el hombre se dirigi a la puerta de la habitacin y la abri.

La angustia de Emory dio paso a la consternacin. Apoyndose en los

muebles para caminar lentamente por la habitacin, lleg junto a la puerta abierta.
Era como si una cortina gris colgara desde el quicio.

La niebla era impenetrable, tan espesa que no vea ms que unos centmetros
ms all de la puerta.

La niebla ha empezado a espesarse a primera hora de la tarde explic l

. Por suerte estaba yo ah esta maana, de lo contrario podra haber despertado y
encontrarse perdida en medio de todo esto.

Estoy perdida en medio de todo esto.

Eso parece.

No tiene por qu ser as. Una vez ms, Emory not que se le aceleraba la
respiracin y empezaba a sonar jadeante. Le pagar por llevarme.

l mir por encima del hombro hacia la rionera sobre la cama.

 Por cuarenta dlares? Ni hablar.

Cbreme lo que le parezca. Le pagar el resto en cuanto llegue a casa.

l neg con la cabeza.

No es que dude de que vaya a pagarme. Simplemente no hay dinero

suficiente para tentarme. Aqu arriba las carreteras son angostas y sinuosas y
bordean escarpados desniveles. La mayor parte no tiene guardarrales. No
arriesgar su vida ni la ma, por no hablar de la camioneta.

Y los vecinos?

l la mir sin comprender.

Vecinos! repiti ella. Seguro que alguien que viva por aqu cerca
tendr telfono. Podra ir usted caminando...

No vive nadie por aqu cerca.

Era como hablar con la pared. O con un poste de telfono.

Tengo que hacer saber a mi marido que estoy bien.

Maana quiz dijo l, alzando la vista hacia el cielo, aunque no se vea

nada. Dependiendo de cunto tarde en levantarse esta niebla. Cerr la puerta
. Est temblando. Pngase delante de la chimenea. O si necesita ir al bao...
Seal una puerta en el otro extremo de la habitacin, junto a la cama. Ah
dentro suele hacer fro, pero he encendido el calefactor. Se acerc a la cocina de
lea, donde haba una cazuela al fuego. Tiene hambre? Levant la tapa de la
cazuela y removi el contenido.

A Emory la asombraba la despreocupada actitud del hombre. Mejor dicho,

la asustaba. Y la enfureca.

No puedo quedarme aqu toda la noche.

A pesar de que su voz delat nerviosismo, l sigui imperturbable mientras

daba unos golpecitos con la cuchara en el borde de la cazuela, la depositaba en un
platillo y volva a colocar la tapa. Solo entonces se volvi hacia ella y seal la
puerta.

Usted misma lo ha visto. No tiene eleccin.

Siempre hay eleccin.

l apart la vista un instante.

No siempre replic cuando sus miradas volvieron a cruzarse.

No sabiendo qu hacer, Emory se qued observndolo mientras l se

dispona a poner un servicio en la mesa. Volvi a preguntarle si tena hambre.

No; tengo el estmago revuelto.

He estado esperando a que se despertara para comer, pero ya que usted no

quiere, le importa si como yo?

Aunque no crea que su respuesta le importara, Emory le dijo que adelante.

Tengo algo para el dolor de cabeza. Y a lo mejor una Coca-Cola le

asentara el estmago. O quiz debera volver a la cama.

Emory se dijo que tumbada se sentira mucho ms vulnerable.

Me sentar un rato. Con paso vacilante, se acerc a la mesa. Al recordar

los dedos manchados de sangre, aadi: Necesito lavarme las manos.

Sintese antes de que se caiga.

Emory se dej caer en una silla. l le llev una botella de plstico con jabn
desinfectante, que ella utiliz generosamente. Luego se sec las manos con papel
de cocina que arranc del rollo que haba en el centro de la mesa.

Sin la menor vacilacin, l recogi el papel manchado de sangre y lo tir al

cubo de basura. Luego se lav las manos en el fregadero con agua caliente y jabn
lquido. Abri una lata de Coca-Cola y la llev a la mesa junto con un frasco de
analgsico corriente, adems de una caja de galletas saladas y una barra de
mantequilla todava con el envoltorio. Se acerc a la cocina de lea y se sirvi
estofado en un plato.
 Se sent frente a ella, arranc un trozo de papel del rollo y se lo coloc sobre
el regazo. Luego cogi la cuchara.

Me sabe mal ponerme a comer solo.

No se preocupe.

l llen una cucharada y se fij en que Emory miraba el contenido del plato.

Seguramente no es a lo que est usted acostumbrada.

En cualquier otro momento me parecera estupendo. El estofado de buey

es uno de mis platos predilectos.

Es venado.

Ella alz la vista hacia la cabeza de ciervo que colgaba de la pared sobre la
chimenea.

Al parecer el hombre tambin saba sonrer, y eso hizo.

No es ese venado. Ya estaba aqu cuando me instal.

Se instal? Es su residencia habitual? Pensaba... Emory pase la

mirada por la rstica estancia con sus escasas comodidades. Esperaba que no se
sintiera insultado con lo que iba a decirle. Pensaba que esto era un refugio, como
una cabaa de caza. Un lugar para acudir en temporada.

No exactamente.

Cunto tiempo lleva viviendo aqu?

l se inclin sobre el plato con los codos apoyados en la mesa.

Seis meses ms o menos susurr dirigindose ms al plato que a ella.

Seis meses. Sin telfono siquiera? Y qu hara si se le presentara una

urgencia?

No lo s. An no se ha presentado ninguna.
 El hombre abri el paquete de galletas, sac dos y les unt mantequilla. Se
comi una tal cual y ech la otra en el estofado. La troce con la cuchara antes de
comrsela.

Ella lo observ sin disimular su curiosidad ni su recelo. El hombre se haba

colocado papel de cocina sobre el regazo como si fuera una servilleta, pero coma
con los codos sobre la mesa. Se serva la mantequilla directamente del envoltorio y
haba desmenuzado una galleta en su estofado, pero se limpiaba la boca despus
de cada bocado.

Viva en una cabaa de troncos de otra poca, pero no pareca un hombre de

la montaa. Al menos en apariencia. Llevaba barba de apenas un par de das.
Vesta una camisa de franela a cuadros negros y rojos, y tejanos descoloridos, pero
todo limpio. Tena el pelo castao oscuro con mechones grises en las sienes y largo
hasta el cuello, ms de lo habitual en los hombres de su edad.

Esas sienes plateadas le habran dado distincin a otro hombre, pero a l

solo le hacan parecer mayor de lo que seguramente era. Probablemente se
acercaba a los cuarenta. Pero tena un rostro baqueteado, con arrugas en torno a los
ojos, surcos en la comisura de los labios, y una expresin de cautela vigilante en
sus llamativos ojos de color aguamarina. Ese fro tono contrastaba con su cara
atezada y curtida.

Ofreca una extraa mezcla. Llevaba una vida ruda, sin siquiera telfono o
televisin, pero no era zafio y hablaba bien. En los anaqueles sujetos a las paredes
de troncos haba docenas de libros, algunos de tapas duras, otros de tapas blandas,
todos pulcramente ordenados.

Todo estaba limpio, pero no haba una sola fotografa en la habitacin, ni

adornos o recuerdos, nada que diera alguna pista sobre su pasado o su presente.

Emory recelaba de su actitud indiferente y de su explicacin sobre por qu

no la haba llevado a un centro mdico tras encontrarla. Llamar a Emergencias
habra sido an ms prctico. Si hubiera querido hacerlo.

Un hombre no recoga a una mujer inconsciente y herida y se la llevaba a su

aislada cabaa montaesa sin un motivo, y a Emory no se le ocurra ninguno que
no implicara algn delito o depravacin, o ambas cosas.

No la haba tocado de manera inapropiada, pero quiz se trataba de un

psicpata que no agreda a sus vctimas mientras estaban inconscientes. Tal vez las
prefera despiertas y conscientes para que reaccionaran a sus tormentos.

Estamos en Carolina del Norte? pregunt con voz temblorosa.

S.

Lo pregunto porque algunos senderos del parque se adentran en

Tennessee.

Emory recordaba haber dejado el coche en la zona destinada a

aparcamiento, haber hecho estiramientos y haberse abrochado la rionera.
Tambin haber alcanzado el ritmo ideal corriendo, y el silencio reinante en el
bosque a ambos lados del sendero y cmo el aire fro se enrareca a medida que
aumentaba la altitud. Pero no recordaba haberse cado ni haberse golpeado la
cabeza con fuerza suficiente para sufrir una conmocin.

Lo que la llevaba a preguntarse si era eso lo que haba ocurrido en realidad.

Emory cogi una galleta y bebi un sorbo de Coca-Cola, esperando que la

mezcla de ambas cosas aliviara su revuelto estmago.

Qu altitud hay aqu?

Unos mil quinientos metros respondi l. Es un terreno difcil para

correr.

Me entreno para un maratn.

Interesado, l dej de comer.

El primero?

Pues no, el quinto.

Ah. Espera mejorar su tiempo?

Siempre.

As que se fuerza al mximo.

 Yo no lo veo as. Me gusta.

Es todo un reto correr largas distancias a esta altitud.

S, pero luego es ms fcil correr a menor altitud.

Y no teme excederse?

Tengo precaucin. Sobre todo con el pie derecho. El ao pasado sufr una
fractura por sobrecarga.

No es de extraar que se apoye ms en el otro.

Cmo sabe eso? pregunt ella, lanzndole una mirada penetrante.

Lo he visto cuando ha ido cojeando desde la cama hasta la puerta.

Tal vez, pens ella. O lo haba visto antes, cuando la observaba con los
prismticos? Desde qu distancia? Desde una cresta lejana como aseguraba l, o
desde una distancia mucho ms prxima?

En lugar de encararse con l hacindole esas preguntas, Emory sigui

conversando con la esperanza de obtener informacin.

El pie me caus molestias el ao pasado despus del maratn de Boston.

El podlogo me aconsej que descansara tres meses. Me disgustaba no poder
correr, pero le hice caso. En cuanto me dio permiso, volv a entrenarme.

Cundo es el siguiente maratn?

Dentro de nueve das.

Nueve das.

S, lo s. Emory suspir. Esta conmocin es de lo ms inoportuna.

Quiz tenga que abstenerse.

No puedo. Tengo que participar.

l no pregunt nada, simplemente se qued mirndola.

 Es un evento para recaudar fondos. He ayudado a organizarlo. Cuentan
conmigo.

l volvi a comer estofado, mastic y trag antes de hablar.

En su carnet de conducir pone que es la doctora Emory Charbonneau.

Doctora en Medicina?

Pediatra. Comparto consulta con dos gineclogos.

Usted se ocupa de los bebs una vez que han nacido?

Ese era el plan cuando abrimos la consulta.

Tiene hijos?

Ella vacil antes de negar con la cabeza.

Espero tenerlos algn da.

Y qu hay del seor Charbonneau? Tambin es mdico?

El seor Surrey.

Perdn.

Mi marido se llama Jeff Surrey. Cuando me cas ya era la doctora

Charbonneau. Por motivos profesionales, me pareci mejor no cambiarme el
apellido.

l no hizo ningn comentario, pero frunci el ceo levemente.

Cmo se gana la vida l?

Es gestor financiero. Se ocupa de inversiones, futuros sobre acciones.

Para ricos?

Supongo que algunos de sus clientes son adinerados.

No lo sabe?
No habla de los asuntos financieros de sus clientes conmigo.

Claro. Es normal.

Ella mordi otra esquina de su galleta.

Y qu me dice de usted?

Qu quiere saber?

A qu se dedica?

l la mir y contest con seriedad:

A vivir.
 3

Vivir.

El hombre no se mostraba demasiado elocuente y Emory tuvo la sensacin

de que no pensaba explicarse. l le sostuvo la mirada unos instantes, luego dej la
cuchara en el cuenco vaco y empuj su silla hacia atrs. Llev los utensilios que
haba utilizado al fregadero. Regres a la mesa y le pregunt cortsmente si quera
ms galletas.

No, pero me quedar la Coca-Cola.

Mientras l se dispona a fregar, ella se excus y, caminando despacio para

evitar que las paredes se movieran y el suelo se ondulara, se dirigi al cuarto de
bao. Haba un calefactor tan antiguo como el que tena su bisabuela. Unas vivaces
llamas azules ardan tras la ennegrecida rejilla de cermica.

Se lav la cara y las manos, y se enjuag la boca con un poco de pasta de

dientes que logr extraer de un tubo que encontr en el botiqun encima del
lavabo. En el armarito haba tambin un bote de agua oxigenada, una maquinilla y
un bote de espuma de afeitar, una caja de tiritas, un frasco de vitaminas y un
cepillo para el pelo.

El compartimento de la ducha era de estao. De la alcachofa colgaba una

bandeja que solo contena una pastilla de jabn y un bote de champ. Se mora de
ganas de limpiarse la sangre del pelo, pero se abstuvo por miedo a que se volviera
a abrir el corte de la cabeza. El chichn no haba aumentado de tamao, pero si le
aplicaba presin, por ligera que fuera, senta intensas punzadas de dolor.

No pudo resistirse a echar un vistazo al interior del pequeo armario. En los

estantes encontr las cosas normales: toallas grandes y pequeas pulcramente
apiladas, rollos de papel higinico, pastillas de jabn y productos de limpieza.

Las cajas de municin ya no eran tan normales.

Se hallaban en la balda superior, etiquetadas segn el calibre de las balas.

Tuvo que ponerse de puntillas para sacar una caja. Levant la tapa. A la luz del
aplique que haba sobre el lavabo, los proyectiles se vean grandes y de aspecto
mortfero.

Rpidamente cerr la caja y volvi a dejarla tal como la haba encontrado,

preguntndose dnde estaran guardadas las armas que se correspondan con
semejante municin.

Sali del cuarto de bao y se encontr a oscuras, salvo por la luz vacilante
del fuego de la chimenea y la del aplique que haba sobre el fregadero de la cocina,
justo donde estaba l, doblando un trapo. Al orla, el hombre volvi la cabeza y le
habl por encima del hombro.

He supuesto que querra acostarse pronto.

Emory mir la cama y vio que haba estirado las sbanas y mantas que ella
haba dejado arrugadas y, en un lado, haba retirado el embozo en un preciso
ngulo de noventa grados. La almohada ensangrentada se haba sustituido por una
limpia.

Yo dormir en el silln reclinable.

Dormir en la cama replic l, y tir de un cordn para apagar la luz del

fregadero.

La accin result de una rotundidad que desechaba cualquier discusin al

respecto. Emory se sent en el borde de la cama. Haba llevado las mallas de correr
todo el da. El sujetador de deporte era muy ceido y la incomodaba. Pero no tena
la mnima intencin de quitarse una sola prenda, y al tipo le esperaba una buena
pelea si intentaba desnudarla.

Contuvo la respiracin cuando l se dirigi hacia ella, pero despus de dejar

el frasco de analgsicos y la lata de Coca-Cola sobre la mesilla de noche, l se
dirigi al cuarto de bao, del que regres a los pocos segundos con el bote de agua
oxigenada y unos trozos de papel higinico doblados para aplicarla.

No tengo algodn ni gasas dijo, vertiendo el lquido en el papel. Dej el

bote y se inclin hacia ella.

Yo lo har.

No lo ve. Si empieza a palpar para encontrarlo, podra reabrir el corte.

 Ella saba que estaba en lo cierto, de modo que baj las manos.

Vuelva la cabeza... Le movi el mentn con el dorso de la mano. Ella

obedeci y se qued sentada, tensa y nerviosa, mientras l le limpiaba la herida.

Duele?

Un poco. Le dola mucho, pero Emory no supo quejarse sin que

pareciera que criticaba su tcnica. De hecho, le resultaba difcil pensar en cualquier
cosa con l tan cerca, inclinndose sobre ella. La proximidad de su cara a la cintura
de l resultaba inquietante. Contuvo la respiracin hasta que l dijo:

Ya est. Y se apart.

No me hace gracia manchar otra almohada.

La sangre se puede lavar. Casi siempre. Agarr el frasco de pastillas, se

ech dos en la palma de la mano y la tendi hacia Emory. Le aliviarn el dolor
de cabeza.

Esperar antes de tomarlas, a ver qu tal voy.

l pareci dispuesto a discutir, pero devolvi las pastillas al frasco y volvi a

dejarlo sobre la mesita de noche.

Aqu las tiene si cambia de opinin. Si necesita algo ms ya me lo dir.

Gracias, lo har. Pero seguro que estar bien.

A lo mejor debera despertarla a intervalos. Solo para asegurarnos de que

est bien, de que puedo despertarla.

Buena idea. Pero no hace falta que se moleste. Me pondr la alarma del
reloj.

Como quiera dijo l con expresin reprobadora, y se dio media vuelta.

Ella se tumb y se arrop hasta la barbilla. Cerr los ojos, pero aguz el odo
para escuchar cmo se mova el hombre por la habitacin para aadir leos a la
chimenea y volver a colocar la pantalla en su sitio.
 La sangre se puede lavar. Casi siempre. Lo haba dicho como si antes
hubiera experimentado ese dilema.

Emory se estremeci al pensar en lo vulnerable que era. Ni siquiera poda

mantenerse en pie ms de un par de minutos. Qu hara si tuviera que
defenderse?

En la universidad haba recibido clases de autodefensa, pero de eso haca

mucho tiempo. Solo se acordaba de que no deba pensar en el agresor como en un
todo, sino centrarse en aquellas partes vulnerables a un contraataque. Ojos, nariz,
orejas, testculos. Emory tema que aquella regla no pudiera aplicarse a un hombre
que pareca tan robusto como una secuoya.

Dese haber cogido una de aquellas balas de aspecto mortfero. Con la punta
de una bala se puede hacer mucho dao en un ojo, incluso a un hombretn, el
tiempo suficiente para escabullirse de l.

Emory oy lo que le parecieron los pasos de unas botas por el entarimado,

amortiguados por la alfombra, y luego el crujido del asiento. Entreabri los ojos y
vio que haba preferido el silln reclinable al sof. Estaba recostado en l con una
colcha que le cubra hasta la mitad del torso.

Le sorprendi comprobar que la estaba mirando directamente. La luz del

fuego se reflejaba en sus ojos como un depredador al acecho.

Reljese, doctora dijo l con voz ronca. Si quisiera hacerle dao, ya se

lo habra hecho.

Pensndolo racionalmente, eso era cierto. Se haba pasado toda la tarde

durmiendo indefensa, y l no le haba hecho nada. Aun as...

Por qu me ha trado aqu?

Ya se lo he dicho.

Pero no creo que sea la verdad. No del todo.

No puedo controlar lo que cree. Pero no tiene por qu temerme.

Drakeland es la poblacin ms cercana? pregunt ella al cabo de un

rato.

No.

Cul es?

No le sonar de nada.

A qu distancia est?

A vuelo de pjaro? Veinte kilmetros.

Y por carretera?

Veinticinco.

Podra ir corriendo fcilmente. Siendo cuesta abajo no me sera un

problema recorrer esa distancia.

l no replic: Por amor de Dios, seora, tiene una conmocin y no puede

siquiera caminar en lnea recta, as que mucho menos correr.

No dijo nada en absoluto, lo que result ms inquietante que si hubiera

sealado lo ilgico de semejante idea. Y tambin ms amenazador que si le hubiera
dicho directamente que no iba a dejarla marchar, que la haba llevado all para que
fuera su esclava sexual, y que sera mejor que no intentara escapar si no quera
morir.

Sin embargo, consigui escapar a su mirada iridiscente cerrando los ojos.

Durante cinco minutos, no compartieron nada ms que una densa tensin y el
crepitar de los leos en la chimenea.

A pesar de su miedo, Emory estaba agotada. Los msculos se relajaron por

su cuenta. Se arrellan ms en el colchn y su cerebro conmocionado la arrastr
hacia la inconsciencia. Estaba a punto de caer en ella, cuando se espabil de nuevo
bruscamente.

No me ha dicho su nombre.

En efecto dijo l. Y no se lo voy a decir.

 Antes de dormirse, Emory puso la alarma para que la despertara dos horas
ms tarde, pero fue una precaucin innecesaria. Unos minutos antes de que sonara
la alarma en su mueca, l se encontraba junto a la cama y le sacuda el hombro
con su manaza.

Doc?

Estoy despierta.

Ha dormido?

A cabezadas.

Le duele la cabeza?

S.

Quiere tomarse un par de pastillas?

Ahora mismo no.

l se qued un momento en silencio y luego aadi:

Necesita ir al cuarto de bao?

Quiz.

En su caso, quiz significaba s, porque las nuseas la haban despertado

media hora antes. Se haba quedado en la cama tratando de contenerlas. No quera
levantarse e ir tambalendose hasta el cuarto de bao, por el riesgo de despertarlo
a l. Tampoco quera pedirle ayuda, pero menos an quera vomitar en su cama.

De modo que, al preguntarle l, aunque no se haba arriesgado ms que a un

quizs, agradeci que l se lo tomara como un s urgente y definitivo y que
apartara la ropa de cama. Ella desliz las piernas por el borde y puso los pies en el
suelo. l la sujet por las axilas y la ayud a levantarse.

Emory dio un primer paso vacilante con piernas temblorosas.

Poco a poco.
 l le pas un brazo alrededor de la cintura y la apret contra su costado.

Lamento las molestias.

No se preocupe.

No haba ms que unos pasos hasta el cuarto de bao, pero a ella le pareci
un recorrido ms largo que la Gran Muralla china. Cuando llegaron a la puerta, l
tendi la mano por delante de ella y accion el interruptor. Luego cerr la puerta,
diciendo:

Tmese su tiempo.

Pero ella apenas si tuvo tiempo para dejarse caer de rodillas delante de la
taza del vter. No tena mucho que vomitar, pero los espasmos eran intensos y
sacudan todo su cuerpo, y sigui con las arcadas incluso despus de tener el
estmago vaco. Cuando por fin pararon, tir de la cadena y, apoyndose en el
lavabo, dbilmente se puso en pie.

Est bien? pregunt l desde el otro lado de la puerta.

Mejor.

Emory no haba tocado jams un agua tan fra como la que sala de aquel
grifo, pero result agradable cuando se moj la cara. Se enjuag la boca varias
veces. Todava tena la visin un poco borrosa, pero mejor. Se alegraba de no poder
verse en el espejo con claridad. Aun borrosa se vea horrible.

Tena el rostro amarillento, los labios prcticamente descoloridos y el cabello

desgreado de mala manera, con sangre seca que formaba una fea costra negra.
Pero estaba demasiado derrengada para preocuparse por su aspecto.

Le preocupaba ms el dolor de cabeza. El dolor ya no era como una pistola

de clavos. Era ms sordo. Como si le golpearan el crneo por dentro con una porra.
La luz lo empeoraba. La apag y luego se dirigi a la puerta arrastrando los pies y
la abri.

l estaba all mismo. Los ojos de Emory le llegaban al esternn.

Ahora creo que me encontrar mejor.

 Bien. l adelant una mano para ayudarla, pero tras tocarle el hombro
desplaz la mano hacia la nuca, debajo del pelo.

Est empapada.

Mientras vomitaba, a Emory le haban entrado sudores fros que le haban

humedecido la ropa.

Estoy bien logr decir a duras penas. Los dientes le empezaban a

castaetear.

l la condujo de vuelta a la cama y la ayud a sentarse.

Le traer algo de ropa para que se cambie.

No, en serio, yo...

No puede pasar el resto de la noche con esa ropa hmeda.

l fue hasta una cmoda que se encontraba bajo el techo inclinado y de un

cajn sac una camisa de franela muy parecida a la que llevaba puesta. Cuando se
la tendi a Emory, ella lo mir a los ojos.

No pienso desnudarme dijo muy en serio.

l la observ unos instantes, luego entr en el cuarto de bao y volvi con

una toalla limpia, an doblada. A pesar de aquel gesto de amabilidad, su expresin
era adusta. Sus labios apretados formaban una lnea llena de cinismo.

Su virtud est a salvo, doctora. Pensaba colocar el biombo para

proporcionarle intimidad.

Y a continuacin lo despleg. Cuando qued equilibrado, lo rode y la dej

sola, sintindose una idiota desagradecida.

Todo el pudor que habra podido sentir lo haba dejado atrs en la Facultad
de Medicina. Siendo residentes, ella y sus compaeros practicaban los distintos
procedimientos unos con otros, por lo general entre bromas procaces, pero en
cualquier caso haba sido imposible seguir mostrndose como una doncella
recatada con respecto a la desnudez y las funciones corporales.
 Al bajarse la cremallera de la camiseta, se dijo que no se haba mostrado
reacia a desnudarse por pudor, sino ms bien por instinto de autoproteccin. l se
haba mostrado solcito y considerado, todo un caballero, s, pero poda confiar en
un hombre que ni siquiera quera decirle su nombre?

Se desvisti con toda la rapidez que le permitan sus incontenibles

temblores. Tras despojarse de toda la ropa superior, se sec el torso
apresuradamente con la toalla y se puso la camisa que l le haba dado. La franela
era vieja y suave, y fue un alivio sentirse libre del ceido sujetador deportivo
empapado de sudor.

Al final se quit tambin las mallas para correr. Se las haba puesto por la
maana y ahora le result agradable deslizar las piernas desnudas entre las
sbanas.

l no poda verla, pero deba de estar atento al frufr de las prendas y la

ropa de cama, porque, una vez instalada entre las sbanas, dijo:

Est ya visible?

Puede dejar puesto el biombo.

l empez a plegarlo.

Prefiero que lo deje como est insisti ella.

Al parecer lo que ella prefera careca de importancia. l volvi a apoyar el

biombo plegado en la pared.

Necesito verla.

Ya se lo dir yo si necesito algo.

No me haba dicho que necesitaba vomitar y casi nos encontramos con un

desastre entre manos. l se inclin para sacar una pequea papelera metlica de
debajo de la mesita de noche. Por si no llego a tiempo. Coloc la papelera junto
a la cama para que ella pudiera sacar la cabeza y usarla.

Creo que ya se me han pasado del todo las nuseas.

 Pero si vuelven, no sea tan remilgada, de acuerdo?

Ella asinti inclinando la cabeza con gesto tenso.

Necesita algo ms ahora?

No.

Segura?

S.

l la mir de arriba abajo con expresin de duda, haciendo que Emory se

sintiera cohibida. Cerr los ojos para evitar mirarlo. Al final, l acept su palabra y
se alej.

Solo con los calcetines, sus pisadas eran meros susurros sobre el suelo de
madera, pero una forma tan corpulenta como la suya no poda desplazar el aire sin
crear turbulencias. Mentalmente ella sigui sus movimientos, oy los golpes sordos
cuando l ech dos leos al tenue fuego de la chimenea, y luego el crujido del
cuero cuando volvi a acomodarse en el silln reclinable.

Transcurrieron unos minutos. Los nuevos leos restallaron al empezar a

arder. Emory observ las sombras y luces vacilantes que se reflejaban en el techo.
Se dio cuenta de algo que no haba notado antes. Haba una barra metlica de unos
cinco centmetros de dimetro tendida horizontalmente entre dos vigas. Los
extremos se introducan en las vigas perforadas. Emory no imaginaba para qu era
aquella barra. En cuanto a las vigas, tenan un aspecto tan tosco como su anfitrin.

Tosco quiz, pero muy considerado.

Se aclar la garganta.

Antes no le he dado las gracias.

No hace falta.

Se las doy ahora.

De acuerdo.
Pas otro rato, pero ella saba que l no dorma.

Me gustara saber cmo se llama.

El fuego crepit. Una de las vigas gimi bajo el peso del tejado.

l no emiti el menor sonido.

 4

No ests preocupado?

Jeff Surrey se desperez y bostez. Luego se volvi de costado y se apoy en

un codo.

Ni lo ms mnimo. No es ms que un ardid para llamar la atencin. Emory

quiere que me preocupe por ella.

No es propio de ella no llamar.

Y si lo hace, es en los momentos ms inoportunos repuso l, frunciendo

el ceo. Como ayer por la noche.

El mvil de Jeff haba vibrado sobre el lavabo justo cuando Alice y l se

metan en la ducha tras una ronda de extenuante actividad sexual. En realidad
hablar con su mujer le haba aadido morbo a los posteriores juegos jabonosos.
Aun as, le haba molestado la interrupcin de Emory, que casi pareca deliberada.

ltimamente lo llamaba a menudo durante el da, casi siempre por cosas

prosaicas. Que si quera comer fuera o en casa. Que si tena que recoger ella la ropa
de la tintorera o iba a ir l. Que si haba llamado a la empresa de los canalones
para limpiarlos o tena que hacerlo ella.

Eran ardides ridculamente transparentes. Emory se crea muy sutil, cuando

estaba claro que pretenda vigilar todos sus movimientos. Durante los ltimos
meses, Jeff haba tenido que dar cuenta constantemente de adnde iba y por cunto
tiempo. Ese control riguroso se haba vuelto cada vez ms tedioso, y a Jeff se le
estaban acabando las coartadas crebles para el tiempo que pasaba con Alice.

A que ha sido estupendo? Dos das prcticamente sin que nos moleste.

Me mimas demasiado. Desayuno en la cama...

Ms bien almuerzo dijo l, acaricindole el cuello con los labios.

Ella gimi.
 Es increble que hayamos dormido hasta tan tarde. Cunto bebimos
anoche?

No creo que haya sido el vino. Fue la hierba. Era muy potente.

Alice se cubri la cara con las manos y se ech a rer.

Haca aos que no la probaba. Ya no la tolero tan bien.

Fue perversamente divertido. Jeff le acarici los pechos con un dedo.

Te pusiste muy sexy. Y no es que te hiciera falta.

Alice no era de las que haca volver la cabeza. Sus cabellos y sus ojos oscuros
complementaban su tez aceitunada. Poda decirse que era una mujer atractiva, pero
ni siquiera los crticos ms indulgentes le concederan ms de un cinco.

Sin embargo, tener una relacin con una mujer corriente tena sus ventajas.
El miedo al rechazo haca que se sintiera agradecida y por esa gratitud era fcil de
complacer y muy maleable.

Entre las cejas de Alice apareci una arruga de preocupacin.

Crees que Emory est enterada de lo nuestro?

Qu va.

De verdad?

De verdad. No lo sabe.

Su firme aseveracin era cierta en lo bsico: poda decir con sinceridad que
Emory no le haba acusado de tener una aventura, lo que no significaba que no lo
sospechara. Para aliviar la inquietud de su amante, le frot el entrecejo con el dedo
ndice para borrar la arruga.

Est de morros, eso es todo.

Te dijo algo antes de irse?

Levemente irritado por su insistencia, Jeff suspir.

 S. Dijo adis.

Ya sabes a lo que me refiero. Dijo algo que indicara que te haba

descubierto?

Volv a casa para despedirme, y fing oponerme a que se fuera. Pero,

francamente, a caballo regalado no le mires el diente. Cuanto antes se fuera ella,
antes poda meterme en la cama contigo. Apoy una mano en los senos de Alice
y empez a oprimirlos suavemente.

No hablasteis nada ms?

Le ped que me llamara cuando llegara al motel y lo hizo. Cerca del odo
de Alice, susurr: Y retras mi fantasa en la ducha, por lo que nunca la
perdonar. Se inclin y le mordisque un pezn.

Pero no era tan fcil distraerla.

De eso hace ms de veinticuatro horas, Jeff, y eso es mucho tiempo sin

saber de ella.

Me dijo que quiz pasara otra noche all, dependiendo de lo cansada que
estuviera despus de correr. Al parecer eso es lo que ha decidido hacer.

Cmo sabes que no ha vuelto a casa mientras t ests aqu?

Porque si salta la alarma de casa, me suena un pitido en el mvil. Demos

gracias a las aplicaciones.

No te llamara para decrtelo si se quedara all otra noche?

l exhal un suspiro de resignacin.

No es que disfrute discutiendo esto, especialmente durante los

preliminares, pero si quieres saberlo, estbamos enfadados cuando se fue. Est
mosqueada y me castiga no llamndome hoy.

Por qu os enfadasteis?

Por ese maldito maratn que quiere correr.

 Y qu ms te da que corra un maratn?

Exactamente! replic l, acalorado. Eso es lo que le dije. No es cosa

ma, as que, por qu tengo que irle detrs?

Para animarla?

Ya lo he hecho. En cada uno de sus pueteros maratones. He pasado horas

dando empujones para hacerme sitio en la lnea de meta, esperando los diez
segundos que tardaba ella en cruzar la meta para recibir mi aplauso por su
extraordinario logro. Me negu a volver a hacerlo una vez ms. Pero se trata de una
carrera especial para ella, as que her sus sentimientos y... Para qu demonios te
cuento mis problemas conyugales, cuando lo que quiero es hacer esto? Desliz la
mano entre sus muslos. No te parece un plan mejor?

Ella suspir y se apret contra su mano.

Mucho mejor.

Jeff se puso un condn y se acomod entre los muslos de Alice, que notaba
completamente distintos a los de Emory. Es decir, a cmo recordaba los muslos
abiertos de Emory. Haca tanto tiempo que no mantenan relaciones sexuales que
su recuerdo se haba vuelto borroso.

No estaba seguro de quin haba sido el primero en perder el inters, si ella o

l. La engaaba porque el sexo conyugal se haba vuelto escaso y rutinario, o el
sexo se haba vuelto escaso y rutinario porque Emory intua que l se diverta en la
cama de otra mujer?

Jeff no aceptaba toda la culpa por su infidelidad. Claro que no. Buena parte
de la responsabilidad era de Emory. Ella se levantaba cada da antes del amanecer
y nunca volva a casa antes de la noche. Trabajaba horas interminables en la clnica,
y luego responda a llamadas nocturnas de padres frenticos que le preguntaban
qu hacer con la nariz congestionada de sus nios, o la fiebre, o la diarrea.

El tiempo libre lo dedicaba a entrenar para sus condenados maratones. Se

pasaba todo el tiempo corriendo.

Ya corra cuando se conocieron. Al principio l admiraba su fsico atltico, su

energa y su autodisciplina. Adems de su figura y sus piernas torneadas, por
supuesto. Durante un par de aos haban corrido juntos. Pero luego ella se haba
convertido en una fantica.

Pues vale. l haba dejado que ella se divirtiera con su pasatiempo, mientras
l se diverta con el suyo, que en ese mismo momento apretaba los suaves muslos
contra sus caderas. Dio un ltimo empujn y se corri. No estaba seguro de que
Alice tambin se hubiera corrido, pero finga mejor que Emory.
 5

Casi inmediatamente despus de despertar, Emory se dio cuenta de que

estaba sola.

Se incorpor. La cabaa estaba vaca.

l haba pasado toda la noche en vela. Cada vez que ella se mova, l
abandonaba el silln reclinable y se acercaba a la cama para preguntarle si estaba
bien, si necesitaba algo, si segua con ganas de vomitar.

Emory ya no tena nuseas, as que alrededor de las dos de la madrugada

haba tomado unos sorbos de Coca-Cola. No le sentaron mal. Dos horas ms tarde
se pas al agua. l la instaba a beber, dicindole lo que ella ya saba, que deba
evitar la deshidratacin. Emory haba estado corriendo, se haba pasado el da
durmiendo y luego haba vomitado lo poco que haba bebido.

Su reloj indicaba que eran poco ms de las nueve de la maana del domingo.
Haba dormido cinco horas sin despertarse o sin que l la despertara, y ahora l se
haba ido.

An senta un leve mareo, de modo que se levant con cautela para ir al

cuarto de bao, llevndose las mallas de correr para ponrselas despus de usar el
vter.

Cuando regres a la cama, palp el resto de su ropa. La camiseta, la

sudadera y el sujetador an estaban fros y hmedos. Arrastr una silla hasta la
chimenea y colg las prendas del respaldo para que acabaran de secarse.

Y entonces, qu?

Sac otra lata de Coca-Cola de la nevera. Bebi y le supo bien. Luego tom
dos analgsicos porque el dolor de cabeza persista, igual que el mareo. No era tan
intenso como antes, pero segua ah y era imposible de ignorar.

Apart una cortina de muselina y se descorazon al no ver ms que una

niebla algodonosa al otro lado de la ventana. Abri la puerta y grit un hola,
pero la niebla apag su voz. Dio unos pasos fuera de la cabaa y, despus de
caminar un par de metros, las tablas del porche dieron paso a dos escalones altos y
una gran roca plana incrustada en la tierra.

Era imposible recorrer veinticinco kilmetros caminando a tientas sin caerse

por un barranco o perderse en la montaa. Volvi sobre sus pasos, entr en la
cabaa y mir en derredor.

Junto a la puerta haba un gancho en la pared. Las llaves de contacto que

haba visto all colgadas la noche anterior ya no estaban. Aunque encontrara la
camioneta en medio de la niebla, no podra ponerla en marcha. Y si de milagro
lograba descubrir cmo hacerle un puente, no sabra en qu direccin conducir.
Seguramente acabara despeando la camioneta montaa abajo.

Lo que significaba que tendra que hallar dentro de la cabaa algo que le
sirviera para volver a la civilizacin.

Inici el registro en el lugar ms lgico, la cmoda de la que l haba sacado

la camisa que Emory llevaba puesta. Encontr calcetines, ropa interior, camisetas,
camisas de franela. En un cajn solo haba vaqueros doblados.

El armario, hecho con tablones de un rojo descolorido, tena una puerta

destartalada. No era ms grande que una cabina de telfonos, con una sola barra de
la que colgaban chaquetas, chaquetones y un par de monos como los que llevara
un cazador.

Alineadas en el suelo haba botas de distintas clases, unas de montaa, llenas

de araazos y similares a las que l llevaba puestas el da anterior, y otras de goma
con cordones y forradas de borreguillo. Emory las apart para buscar un posible
escondite bajo las tablas, pero no encontr nada.

En la balda de encima de la barra haba mantas dobladas, gruesos jersis y

una caja de zapatos que contena varios pares de guantes. Coloc la mano sobre
uno de los guantes, que tena un tamao intimidatorio.

Volvi a dejarlo todo en su sitio y cerr la puerta del armario con

nerviosismo. Maldita sea, tena que guardar las armas en alguna parte.

Encontr el bal militar bajo la cama.

Jeff no haba estado en el ejrcito, pero Emory haba visto suficientes

pelculas para reconocer lo que era. Se trataba de un bal metlico con esquinas
reforzadas y robustos cierres de latn. Por suerte, parecan abiertos. Si lograba
sacar el bal de debajo de la cama, podra abrirlo.

No resultara fcil. Emory estaba dbil despus de pasar ms de veinticuatro

horas sin comer y casi todo el tiempo en la cama. El simple acto de agacharse para
mirar bajo la cama le provoc mareos y punzadas de dolor. Respir varias veces
profundamente para recuperarse, y cuando disminuyeron hasta un nivel tolerable
aferr un asa del bal y tir de l con todas sus fuerzas.

No consigui moverlo ms de unos centmetros cada vez antes de pararse a

descansar. Cuando finalmente logr sacarlo, estaba empapada en sudor y le dolan
los brazos y las piernas por el esfuerzo.

Ech los cierres hacia atrs y levant la tapa.

En cuanto l entr por la puerta, Emory salt sobre su espalda y le rode la

cabeza con las manos para hincarle los dedos en la cara.

Emory se envalenton cuando oy su gruido de sorpresa y dolor al

arrancarle un buen trozo de piel de la mejilla con la ua. Pero su triunfo fue
efmero, solo dur diez o quince segundos.

Hasta que l le sujet las muecas con sus manos enguantadas y las apart
de su rostro. Ella lo haba aferrado con feroz determinacin, pero ahora se debata
para liberar las muecas de su frrea sujecin. Emory le dio patadas en las piernas,
pero no hizo ms que malgastar una valiosa energa.

Finalmente se rindi al quedarse sin fuerzas y se desplom contra l, echada

sobre su hombro.

Ha terminado? pregunt l.

Y un cuerno jade Emory.

Ahora voy a dejarla en el suelo. Ya basta de tonteras, de acuerdo?

Vyase al infierno.

A su debido tiempo, doctora. Como todo el mundo.

 El hombre ech los brazos hacia atrs, baj a Emory hasta que toc el suelo
con los pies y luego la solt. Pero antes de que l se hubiera dado del todo la vuelta
para encararse con ella, Emory arranc el cuchillo de carne que haba clavado en
uno de los troncos de la pared y le lanz un mandoble a la cintura. l arque la
espalda y encogi el estmago justo a tiempo para evitar que el cuchillo le diera. La
segunda acometida logr alcanzar el chaquetn, pero apenas da la resistente
tela.

Maldita sea!

Alz el cuchillo y trat de clavrselo en el cuello. La punta de la hoja se

enganch en la lana de su bufanda, pero l le torci la mano y la desarm con
humillante facilidad. Luego arroj el cuchillo al otro lado de la habitacin. El
cuchillo se desliz por el suelo hasta chocar contra el zcalo.

Ahora ha terminado?

Ella recul hacia la pared a trompicones, temiendo las represalias de un

hombre que pareca un gigante invencible. Del araazo en el rostro le brotaba un
hilo de sangre. Se lo limpi con el dorso de la mano y dej una mancha roja en el
guante de piel beige.

Mir la mancha de sangre y luego la mir a ella.

Deduzco que se encuentra mejor.

Emory se irgui y le lanz una mirada asesina. Despreciaba su propia

debilidad y le enfureca que l guardara una absoluta compostura.

Me va a explicar de qu demonios iba todo esto? pregunt l.

Sigui la direccin del airado gesto de Emory y por encima del hombro vio
la mesa donde ella haba colocado un incriminador porttil junto con su cargador,
que haba encontrado en el bal metlico.

Me ha mentido.

No es cierto.

Me dijo que no tena cargador.

 Le dije que no tena mvil. Y no lo tengo.

Bueno, pues he encontrado el cargador y lleva dos horas conectado a mi

mvil, pero este sigue sin encenderse. Qu le ha hecho?

Le he quitado la batera.

Su tranquila admisin la dej sin palabras. Mientras ella permaneca

boquiabierta, l mordi la punta del dedo corazn y tir del guante derecho para
sacrselo. Luego empez a desabrocharse el chaquetn.

Por qu? pregunt ella, jadeante.

Para que no emitiera la seal de su mvil.

Emory albergaba una leve esperanza de haberse dejado llevar por la

imaginacin, de haber visto demasiadas series de televisin y haber ledo
demasiada ficcin y relatos reales sobre mujeres secuestradas, torturadas,
maltratadas y asesinadas. Quera creer que l no la retena en aquel aislado lugar
contra su voluntad y con un malvado propsito.

Sin embargo, l acababa de frustrar esa dbil conviccin. Haba inutilizado

su mvil a propsito. Ya no podran localizarla mediante GPS, una de las primeras
cosas que las autoridades intentaran cuando Jeff denunciara su desaparicin.

Por qu me ha trado aqu?

No lo habamos dejado claro ya?

No hemos dejado claro nada, salvo que es usted un secuestrador y un...

Se interrumpi, pensando en que era mejor no darle ideas.

Sin embargo, l pareci leerle el pensamiento, porque arque una de sus

oscuras cejas inquisitivamente.

Y un qu?

Las posibilidades de que Emory lograra incapacitarlo, arrancndole los ojos

o clavndole el cuchillo eran prcticamente nulas. Dado que ambos intentos haban
fracasado, la nica arma que le quedaba era el raciocinio.
 Escuche, no me importa lo que haya hecho en el pasado. A m an no me
ha hecho nada. Al contrario, ha sido muy amable. Y se lo agradezco. Las cosas
podran haber sido peor para m si usted no hubiera estado all para... para
encontrarme y traerme aqu.

l aguard unos instantes antes de hablar.

Pero?

Pero ahora tengo que volver a casa. Tiene que dejar que me vaya.

l se encogi levemente de hombros y seal la puerta.

No est cerrada. Pero se lo advierto: no creo que llegue muy lejos. He

bajado unos tres kilmetros por la carretera pensando que la niebla quiz no sera
tan espesa a menor altitud, pero no he conseguido dejarla atrs.

Ha ido a pie.

S.

Por qu no en la camioneta?

Por la misma razn que no quise usarla anoche. Hay docenas de curvas.
Podra salirme del camino y caer cien metros.

Pero se ha llevado las llaves de la camioneta.

Porque no quera que usted la usara.

Lo he pensado.

Eso imaginaba. No quera que la estrellara y que seguramente se matara

tambin. Por eso me he llevado las llaves.

Se meti los guantes, manchados de sangre como estaban, en el bolsillo del

chaquetn, que dej en un colgador de la pared. Se desenroll la bufanda del
cuello. La esttica le eriz el pelo cuando se quit el gorro de lana, que fue a parar
tambin al colgador junto con la bufanda.

Luego se dirigi a la chimenea y, acuclillado, removi las ascuas con un

atizador y aadi varios leos. Se levant, se sacudi el polvo de las manos en el
trasero y pregunt a Emory si haba comido algo.

No.

l fue a la nevera y la abri. Emory se acerc a grandes zancadas y cerr la

puerta con fuerza suficiente para sacudir el electrodomstico y hacer que
tintinearan las botellas de su interior. l la mir como dispuesto a matarla all
mismo, pero Emory no se amilan.

Mi marido estar frentico por saber dnde estoy y qu me ha pasado.

Llamar a la polica para que me busquen.

Bueno, pues hoy no la van a encontrar con esta niebla.

Puedo mandarle un e-mail. Pero necesito la contrasea de su porttil.

l lanz una mirada al porttil. Se volvi hacia la nevera, empuj a Emory

con la cadera para que se apartara y abri la puerta.

No tengo e-mail.

Es igual. Puedo ponerme en contacto con l por Facebook. Aunque Jeff no

vea mi mensaje, algn amigo...

Lo siento, doc, pero no.

Pero...

He dicho que no.

A usted no lo mencionar. Cmo iba a hacerlo si ni siquiera s su

nombre? Solo le dira a Jeff que estoy bien.

l neg con la cabeza.

Sin detalles, se lo prometo. Puede revisar el mensaje antes de que lo enve.

No.

Era como estrellarse contra el temido kilmetro treinta y dos de un maratn.

Para no desfallecer, haba que seguir adelante a toda costa.

Est cometiendo un delito, sabe?

No le he puesto la mano encima.

Pero me retiene aqu contra mi voluntad.

La retienen aqu las circunstancias.

Usted podra cambiar las circunstancias si quisiera.

No puedo cambiar el tiempo.

No me refera al tiempo. Se niega a dejarme usar su porttil para...

El porttil est vedado.

Por qu?

Eso es asunto mo.

Sea lo que sea, no puede ser bueno.

Yo no he dicho que sea bueno. Simplemente es as.

Dgame por qu me retiene aqu.

l avanz hacia Emory y se inclin para que su cara quedara al mismo nivel
que la suya.

Yo no la retengo aqu, doctora dijo con un tono spero ms siniestro que

un grito. Luego seal la puerta con el mentn. Los mantengo a ellos fuera.
 6

Jeff entr por la puerta del garaje y desconect la alarma de la casa. Las luces
estaban apagadas. La casa estaba fra y vaca.

Antes de dejar a Alice, esta haba expresado de nuevo el temor de que

Emory estuviera al tanto de su aventura.

Ests seguro de que no lo sabe?

Cree que la he descuidado y se est haciendo la ofendida le asegur l

. Est enfurruada, eso es todo.

Pero el hecho era que no se saba nada de Emory desde el viernes por la
noche, cuando haba llamado desde aquel motel. Ya era domingo por la tarde.
Demasiado tiempo para que una esposa no se pusiera en contacto, aunque
estuviera mosqueada.

Cualquier hombre casado entendera que Jeff se limitara a esperar que a

Emory se le pasara su pequeo arrebato de rebelda. Pero no hacer nada le haca
parecer el malo de la pelcula, incluso a ojos de su amante.

No es propio de ella no llamar haba comentado Alice en ms de una

ocasin durante su fin de semana. No ests preocupado?

No lo estaba, pero se supona que deba estarlo. Llam al mvil de Emory, y

antes incluso de sonar, le salt el contestador con su voz pidiendo al que llamaba
que dejara un mensaje.

Pensaba que habras vuelto ya a casa. Llmame.

Emory trabajaba a menudo en la clnica fuera de horas y los fines de semana,

aprovechando el tiempo para ponerse al da con el papeleo. Llam al fijo de la
clnica y luego al nmero privado de su mujer. En ambos casos le respondi una
grabacin. Jeff dej mensajes pidiendo a Emory que le llamara. Luego telefone al
hospital en el que tambin ejerca y pidi que le pasaran con la planta de pediatra.

La enfermera que contest lo reconoci por el nombre.

 En qu puedo ayudarle, seor Surrey?

Est ah mi esposa?

Pensaba que tena permiso hasta maana.

As es. Pero ya debera haber vuelto a casa, y no consigo contactar con ella
por el mvil. He pensado que tal vez habra pasado por el hospital para ver a algn
paciente y que se habra entretenido.

No lo s, yo acabo de empezar mi turno, pero preguntar.

Gracias. Si alguien la ve, que le pida por favor que me llame. Y si aparece
por ah, dgale que en su mvil salta el contestador. Tiene que comprobar la batera.

Jeff colg, dej el mvil sobre su escritorio y empez a pasearse de un lado a

otro, tratando de decidir qu hacer. Lo sopes unos minutos, pero solo encontr
una opcin lgica.

Diez minutos ms tarde, se diriga velozmente hacia el norte por la

Interestatal 85.

Emory prob el sndwich tostado de queso, dando pequeos bocados para

ver si su estmago no lo rechazaba. Ya no tena nuseas, solo la angustiosa
sensacin en la boca del estmago de que quiz no saldra viva de aquella cabaa.

Despus de que l se negara a dejarle usar su porttil, ella se haba acostado,

pero no antes de desplegar el biombo en un gesto desafiante. Se tumb sin apartar
la ropa de cama, tan solo se ech una esquina de la colcha por encima de las
piernas.

Haba permanecido tumbada, tensa y recelosa, pero l se haba limitado a

ignorarla y ocuparse de sus cosas. Emory haba olido el caf y los huevos fritos que
preparaba. Tambin lav los platos y luego sali al exterior durante un par de
minutos. Finalmente, Emory se haba dormido mientras lo escuchaba moverse por
la estancia.

Al despertar, haban transcurrido varias horas y ya era de noche. A travs de

los listones del biombo, vio que la lmpara con pantalla de arpillera estaba
encendida.
 La preocupaba que quiz su pattico e infructuoso ataque hubiera supuesto
un esfuerzo excesivo para su cerebro y la hubiera debilitado an ms. Pero al
incorporarse para ir al cuarto de bao, comprob que estaba mejor de los mareos.
Sin embargo, el dolor de cabeza persista.

Luego, a pesar de que haba jurado que el infierno se helara antes de que
ella abandonara su endeble santuario, que l tendra que sacarla a rastras de detrs
de aquel biombo, ella misma lo rode.

Justo en ese momento, l entraba en la cabaa tan abrigado como antes y

trayendo lea sobre los brazos. Al verla, se detuvo en el umbral y luego cerr la
puerta con el tacn. Despus se limpi las suelas de las botas en la esterilla de yute
y llev los leos a la chimenea. Era muy concienzudo manteniendo lleno el cajn
de la lea.

Despus de echar los leos en el cajn, se quit las prendas de abrigo y

sacudi el chaquetn antes de dejarlo en el colgador de la pared.

Est cayendo aguanieve.

Qu suerte para usted. Cuanto peor sea el tiempo, ms fcil le resultar

mantenerme aqu cautiva.

Mrelo por el lado bueno replic l con irona similar. No se morir de

hambre. Tengo comida suficiente para varios das.

Despus de esta conversacin, l se ocup en preparar una sopa de fideos

con pollo enlatada y los sndwiches de queso que ella se haba limitado a
mordisquear. Pero en realidad aquella sencilla cena tena un sabor delicioso y,
cuanto ms coma, ms hambre le daba. Tras haber estado corriendo durante la
maana del da anterior haba agotado las reservas de carbohidratos. La sopa le
hizo recuperar sodio y al final se lo comi todo.

l repar en ello, pero no hizo ningn comentario cuando se llev los platos
vacos al fregadero.

Caf?

No, gracias. Tiene t?

 T repiti l como si nunca hubiera odo hablar de semejante cosa.

Da igual.

Lo siento dijo l. Volvi a la mesa con su taza de caf y se sent de

nuevo frente a ella. No bebo t.

Debera tenerlo de reserva. Nunca se sabe cundo puede pedrselo una de

sus prisioneras.

Es usted la primera.

La primera prisionera o la primera bebedora de t?

Ambas cosas.

No le creo.

l alz un hombro con indiferencia y sopl el caf antes de tomar un sorbo.

Cuando volvi a poner la taza sobre la mesa, pill a Emory mirando la barra
metlica suspendida entre las vigas. Cuando ella baj la vista y sus miradas se
cruzaron, sinti una sacudida en el estmago, como si le hubieran dado un
puetazo. No pensaba preguntarle por la barra, ya que tema su respuesta.

No obstante, al notar el peso de su mirada, Emory sigui la veta de la

madera de la mesa con la ua del pulgar.

Qu hizo?

Cundo?

Su delito. Cul fue su delito? Emory evit mirarlo a la cara todo el

tiempo que pudo soportarlo. Cuando por fin se atrevi a mirarlo, los ojos de l
brillaban como piedras preciosas. Le habran parecido bellos de no ser por el
miedo que le causaban. Los mantengo a ellos fuera. Eso ha dicho.

Aj.

Ellos son la polica? Se esconde de las autoridades?

Se est superando, doc.

 Deje de llamarme as. Parece el nombre de una mascota. Y no voy a ser su
mascota.

Desde luego dcil no va a ser. Araa.

Emory trat de no mirar la larga y roja marca que le haba dejado en la

mejilla. La sangre se haba coagulado, pero era una fea herida y pareca dolorosa.

Debera ponerse agua oxigenada ah para que no se le infecte.

S, debera. Pero no quera derribar la muralla de Jeric que ha levantado

para ir al cuarto de bao. Lade la cabeza en direccin al biombo. Tema que
volviera a abalanzarse sobre m.

Tampoco le he hecho tanto dao.

No tema que me hiciera dao. Tema hacerle dao yo a usted. Al ver la

expresin escandalizada de Emory, aadi: Sin querer. Pero si tengo que
defenderme de usted, soy ms corpulento y podra acabar herida.

Su envergadura habra resultado intimidatoria si Emory se lo hubiera

encontrado delante de ella en la cola del supermercado o en un ascensor, o en el
asiento contiguo en un avin. No tena que esforzarse para resultar imponente, le
bastaba con su estatura. El jersey de punto de trenza y color crema que llevaba en
ese momento se cea a su cuerpo, realzando la amplitud de pecho y hombros.

Sus manos, que rodeaban la taza de caf, hacan que esta pareciera tan
delicada como la taza de t de porcelana con que ella jugaba de nia. Incluso en
reposo, sus manos la atemorizaban. Desde el hueso de la mueca hasta la yema de
los largos dedos parecan capaces de hacer...

Muchas cosas.

Emory record la suavidad con que aquellos dedos le haban palpado la

nuca. Est empapada, haba dicho. Los pensamientos que cruzaron fugazmente
por su cabeza la hicieron sonrojar. Bebi agua del vaso y luego retom su
interrogatorio.

Ha estado en el ejrcito?
 Qu le hace pensar eso?

Su pulcritud. Todo lo tiene doblado uniformemente y bien guardado. Y las

botas alineadas por pares.

Ha debido de registrarlo todo a fondo.

Acaso no era lo que esperaba?

Ya. El hombre estir sus largas piernas a un lado de la mesa. Saba

que se pondra a husmear.

Y qu escondi entonces anticipndose a mi registro? Esposas?

Correas?

Solo el porttil. Y no demasiado bien, al parecer. Pero no crea que tuviera

fuerzas para sacar el bal de debajo de la cama.

He agotado todas mis energas.

Le ha quedado suficiente para abalanzarse sobre m.

Pero no lo bastante para resistir.

Debera haberlo pensado antes.

Lo pens.

Ah, s. El cuchillo.

Para lo que me ha servido!

Me ha hecho un desgarrn en mi mejor bufanda.

A Emory le irrit ver el descaro con que l se mostraba burln. Intent

pillarlo desprevenido.

Hbleme de la guerra.

Su pregunta toc una fibra sensible. l recogi las piernas, se irgui y bebi
un sorbo de caf. Actos normales, intrascendentes, pero en aquel caso, reveladores.
 Y bien? insisti ella.

Qu quiere saber?

En qu cuerpo sirvi?

Nada.

Cundo?

Nada.

Dnde? Al ver que l no responda, aadi: Nada que decir sobre el

tema guerra?

Solo que no la recomiendo.

Se miraron el uno al otro. En los ojos firmes de l, Emory ley la advertencia

de que sera mejor dejar el asunto ah, y no quiso correr riesgos.

Las cajas de balas del estante del bao...

Cre que estaran fuera de su alcance.

He tenido que ponerme de puntillas. Si tiene balas, debe de tener armas.

No ha aparecido mi arsenal durante el registro?

Ella neg con la cabeza.

Qu pena. Podra haberme pegado un tiro en lugar de atacarme con las

uas y con un cuchillo de cocina. Habra gastado menos energas.

De nuevo se burlaba de ella. Emory le dio la rplica.

Fue violento su delito?

La sonrisa del hombre se esfum. No, no se esfum, porque eso habra sido
gradual. Su irona se desvaneci en el acto y la boca recuper la firme lnea que
sola mostrar.
 Extremadamente violento.

Su franca respuesta llen a Emory de una dolorosa desesperacin. Dese

que lo hubiera negado o mitigado.

Si fue algo que hizo estando en el ejrcito... empez, aferrndose a una

leve esperanza.

No.

Entiendo.

No entiende nada replic l, tras una spera risita.

Entonces se puso de pie tan repentinamente que Emory se sobresalt.

Reaccion levantndose bruscamente e hizo caer su silla hacia atrs. Cuando la
silla golpe el suelo, Emory dio un respingo.

l rode la mesa, levant la silla y la dej en su sitio con un enftico gesto de

enojo, haciendo que las patas resonaran contra el suelo.

Deje de saltar cada vez que me muevo.

Entonces deje de asustarme.

No lo hago.

Ya lo creo que s!

No es mi intencin.

Pero aun as me asusta.

Por qu? No voy a hacerle dao.

Si eso es cierto, deje que llame a mi marido...

No.

... y le diga que estoy bien.

 No.

Por qu?

Ya lo hemos discutido. Estoy harto de hablar de eso. Tambin estoy harto

de salir fuera a mear contra un maldito rbol, cosa que he hecho toda la tarde para
no molestarla mientras descansaba. Pero ahora voy a ir al cuarto de bao para usar
el vter y darme una ducha. Pngase cmoda. Husmee todo lo que quiera dijo,
abriendo los brazos. La cabaa es toda suya.

Acto seguido pleg el biombo con unos cuantos golpetazos de la madera y lo

devolvi a su posicin original contra la pared.

Esto se queda aqu.

Al llegar a la puerta del cuarto de bao, encendi la luz, pero antes de entrar
se dio la vuelta.

No recorrera ms de diez metros sin perderse ah fuera, y esta noche no

tengo ganas de ir a buscarla. As que olvdese de cualquier plan de fuga que tenga
en mente.

Y tras esto, se meti en el cuarto de bao.

En cuanto cerr la puerta, ella fue por el porttil, que l haba dejado en el
sof al poner la mesa para cenar. Se instal en la mesa, levant la tapa y situ el
cursor en la casilla para la contrasea.

Sus dedos se posaron en las teclas. Y all se quedaron. Cmo iba a adivinar
la contrasea si no saba nada de aquel hombre? Ni nombre, ni fecha y lugar de
nacimiento, ni ocupacin o hobby. Nada.

No obstante, prob con docenas de combinaciones, algunas con temas

militares, la mayora de ellas ridculas, pero no logr desbloquear el porttil, tal
como se tema.

Mierda!

No ha habido suerte?
 Emory se dio la vuelta en la silla, sobresaltada porque no le haba odo salir
del cuarto de bao. Solo se haba puesto los tejanos. Llevaba las botas, los calcetines
y el jersey en las manos. Si antes la intimidaba, as lo hizo todava ms. Cabello
hmedo. Descalzo. Torso desnudo.

Aturullada, volvi su atencin al porttil, baj la tapa, no sin brusquedad, y

se puso en pie.

Vyase al infierno.

Eso ya me lo ha dicho.

Y muy en serio.

Emory pas por su lado de camino al cuarto de bao.

Le he dejado agua caliente.

Ella cerr la puerta con un fuerte golpe y se dispuso a echarle el pestillo,

pero descubri que no tena.

Deseosa de darse una ducha, atrada por el agradable olor del jabn y el
champ, pero temiendo quedarse desnuda, decidi asearse en el lavabo con una de
las toallas de tocador pulcramente dobladas. Se limpi los cabellos manchados de
sangre, pero no consigui romper la costra y, adems, dola.

En el colgador de la puerta estaba la camisa de franela con que haba

dormido la noche anterior. Emory se haba vuelto a poner las prendas de corredora
mientras l estaba ausente, pero ahora no pudo resistir la tentacin de volver a
cambiarse.

Tambin cedi a la tentacin de usar el cepillo para el pelo en las zonas de la

cabeza alejadas del doloroso chichn y la costra. Sin embargo, aquello implicaba
una intimidad que le result perturbadora. Se limpi los dientes con el dedo ndice.

Apag la luz antes de abrir la puerta. l estaba sentado en el silln

reclinable, leyendo un libro de bolsillo a la luz de la lmpara. Se haba puesto una
sencilla camiseta blanca y calcetines blancos. No levant la cabeza ni dio muestras
de haberse fijado en ella.
 Emory se meti entre las sbanas y se quit las mallas de correr, luego se
volvi de costado hacia la pared.

Media hora ms tarde, l apag la lmpara. Ella an estaba despierta y alerta

cuando l se acerc a la cama. Emory cerr con fuerza los ojos y contuvo la
respiracin. Presa del pnico, enton mentalmente una splica: No, por favor. No,
por favor. No, por favor.

Pero adems de aquella silenciosa splica para que no la agrediera

sexualmente ni la matara, enton otra para que no la decepcionara. Era estpido e
inexplicable, pero el caso es que ah estaba. Por razones que no tenan nada que ver
con el miedo, Emory no quera que fuera un degenerado, un violador, un asesino o
un hombre demente o malvado.

S que est despierta. Mreme.

Ella permaneci inmvil, salvo por su corazn, que lata desbocado.

El colchn se hundi cuando l coloc una rodilla cerca de su cadera.

Alarmada, Emory se dio la vuelta y ahog una exclamacin cuando l apoy las
manos a ambos lados de sus hombros, retenindola, impidindole ver las vigas, la
preocupante barra de metal, todo lo que no fuera su cara.

Cuando el tiempo mejore, le prometo que la llevar montaa abajo. Me

asegurar de que llegue sana y salva. Hasta entonces, no le har ningn dao.
Entiende?

Incapaz de hablar, ella inclin la cabeza una vez.

Me cree?

Quiero creerle susurr ella con sinceridad.

Crame.

Cmo voy a creerle, cuando no quiere responder a las preguntas ms

elementales?

Hgame una.
 Cmo se llama?

Qu importa eso?

Si no importa, por qu no quiere decrmelo?

Crame, doc, si insiste en hurgar en mi vida, no le va a gustar lo que

encuentre.

Si no quera que hurgara, no debera haberme trado aqu.

Ah me ha pillado admiti l, esbozando la mueca que exhiba siempre

como sonrisa.

Ella analiz sus rasgos, buscando una pista sobre qu poda haber hecho que
fuera tan terrible. Era un rostro fuerte, muy varonil, pero resultaba ms misterioso
que amenazador.

Por qu se oculta de las autoridades?

Por qu se ocultara cualquiera?

Para que no le atrapen.

Ah lo tiene.

Como ciudadana que cumple la ley, no puedo simplemente...

S, s que puede insisti l. Simplemente djelo correr.

De repente ella se cans de sus amenazas veladas y decidi plantarle cara.

O qu? Qu har? Ha prometido no hacerme dao.

Aunque no hubiera podido verle los ojos en la oscuridad, Emory habra

notado aquella mirada posndose en su boca, su cuello, el escote abierto de la
camisa. La mirada baj hasta el inicio de los muslos antes de volver a sus ojos.

Emory contuvo de nuevo la respiracin.

No le dolera susurr l.
 7

Emory dej caer la cortina.

Est imposible ah fuera.

El tiempo haba empeorado durante la noche. Haba empezado a caer nieve,

que se acumulaba sobre una gruesa capa de aguanieve. Lo que, por supuesto, lo
beneficiaba a l.

Estaba sentado a la mesa tratando de arreglar la tostadora, que no haba

hecho saltar las tostadas para el desayuno.

De cundo es esa tostadora?

El tono malhumorado de Emory le hizo levantar la cabeza.

No lo s. Vena con la cabaa.

Por qu no se compra una nueva?

Porque puede arreglarse. Adems, me gusta trabajar con las manos.

Haba pegado ya la patilla de las gafas de sol de Emory, y las haba depositado
sobre la mesa para que se secara la cola.

Es un manitas?

Me las arreglo.

Sin duda se mostraba modesto. Tena que ser un manitas para poder vivir de
aquella manera, solo en un lugar aislado, sin contar con nadie ms que consigo
mismo.

Jeff no sabra usar una tostadora, mucho menos repararla. Pero no era justo
mostrarse tan poco caritativa con su marido. Jams le haba pedido que arreglara
nada en casa, y desde luego a ella no le habra parecido adorable que lo intentara,
aunque resultara un fracaso. En realidad, no recordaba haberle pedido nunca nada
relacionado con la casa. Tal vez debera haberlo hecho. Si no se hubiera mostrado
siempre tan autosuficiente y le hubiera pedido que le echara una mano, tal vez
seran ms felices.

El distanciamiento entre ellos se haba iniciado un ao atrs, cuando l no

haba logrado que lo promovieran a socio en la compaa de inversiones para la
que trabajaba. Jeff haba adoptado un aire de indiferencia, pero ella saba que haba
supuesto una enorme decepcin y un duro golpe para su ego.

Para hacerle saber que contaba con todo su apoyo, Emory lo llamaba varias
veces al da, a veces por alguna tontera, simplemente para que se diera cuenta de
que pensaba en l. Sin embargo, en lugar de levantarle el nimo, aquella atencin
extra pareca irritarlo. Incluso haba llegado a pedirle, con fra cortesa, que dejara
de actuar con condescendencia.

En un esfuerzo por reconducir su relacin, Emory haba cambiado de tctica

y haba empezado a sugerir escapadas de fin de semana para hacer cosas que crea
que a l podan gustarle. Una cata de vinos en Napa. Un festival de cine
independiente en Los ngeles. Un hotelito en el barrio francs de Nueva Orleans.

Sus sugerencias haban topado con respuestas tibias o burlas directas. Su

vida sexual fue disminuyendo hasta que l se quej de su baja frecuencia, al tiempo
que perda toda iniciativa. El orgullo impidi que Emory tratara de tentarlo. Y as
alcanzaron un punto muerto. La brecha continu ensanchndose. Meses de tensin
creciente desembocaron en una discusin sobre la indiferencia de Jeff con respecto
al maratn. Se trataba de un evento benfico para recaudar fondos en cuya
promocin y organizacin haba colaborado la propia Emory. Adems de mostrar
una absoluta falta de inters, Jeff haba mostrado una hostilidad cada vez mayor
hacia el maratn y la, segn l, obsesin de Emory.

El hecho de que Jeff rechazara algo tan importante para ella no era ms que
el sntoma de un distanciamiento emocional ms amplio, y al sealrselo ella en la
forzada conversacin durante la cena del jueves, la situacin se haba inflamado
rpidamente.

Lo que Emory no haba dicho, lo que se haba guardado, era que sospechaba
que l tena una amante. Acaso no era habitual que un hombre buscara
recomponer su ego con una aventura sexual?

Sin embargo, a falta de pruebas que sustentaran sus sospechas, Emory haba
guardado silencio. Se haba ido el viernes por la tarde, furiosa, pero con la
esperanza de que una noche lejos de casa le dara una mejor perspectiva. Tambin
esperaba que contribuyera a despertarle el espritu de lucha necesario para luchar
por su matrimonio.

No contaba entonces con caerse, sufrir una conmocin y ser rescatada por
un hombre sin nombre que, sin siquiera tocarla, la noche anterior le haba
despertado un deseo sexual ms intenso que Jeff en todo un ao.

Tiene fro?

La pregunta la sac de su ensimismamiento.

Qu?

Se frota los brazos. Tiene fro?

No.

El hombre dej la tostadora desmontada sobre la mesa para ir hasta la

chimenea. Cuando los leos que ech al fuego prendieron, devolvi la pantalla a su
sitio e hizo una sea a Emory para que se acercara.

Venga aqu. Calintese.

Quin le proporciona la lea?

Nadie. La corto yo mismo.

Se mete en el bosque a talar rboles?

Es lo que hace la gente, sabe?

Ella no conoca a nadie que lo hiciera. Todo el mundo compraba lea a

alguien que se la llevaba a casa, o compraban un paquete en el supermercado junto
con el pan y la leche.

Satisfecho al ver que los leos aadidos ardan, l volvi a la mesa, agarr las
gafas de sol de Emory y se las tendi.

La cola se ha secado. Creo que aguantar.

Emory comprob la solidez de la reparacin.

 Gracias.

De nada.

Sus manos parecen demasiado grandes para trabajar en cosas tan

pequeas y delicadas. No imaginaba que fuera tan hbil.

Puedo ser hbil cuando es necesario.

Emory percibi que a l le diverta la involuntaria oportunidad que le haba

proporcionado para darle una sugestiva rplica, que eso le complaca. Le dio la
espalda y se meti las gafas de sol en el bolsillo de la camiseta. l, con aire
satisfecho, se sent a la mesa y volvi a ocuparse de la tostadora.

No le pone de los nervios? pregunt ella.

El qu?

El silencio. La soledad.

Tengo msica en el porttil.

Podemos poner algo?

Buen intento, doc, pero no.

Emory cruz la habitacin hasta el otro extremo y volvi.

No se muere de aburrimiento?

Yo nunca me aburro.

Cmo es posible? Qu hace durante todo el da? Es decir, cuando no est

reparando pequeos electrodomsticos.

El comentario pretenda ser insultante, pero l no se dio por aludido.

Proyectos.

Como qu?
 Estoy construyendo un cobertizo para la camioneta.

Usted solo?

No es difcil, pero soy exigente, as que me est llevando mucho tiempo.

Esperaba terminarlo antes del invierno. Mir en direccin a la ventana. No lo
he conseguido.

Qu ms?

Hice los estantes para los libros.

Y ya est? Eso es todo lo que hace? Matar el tiempo haciendo reformas

caseras?

Tambin cazo. Aunque no mucho. A veces pesco.

Cuando se cansa del venado.

No, no me gusta el pescado, as que siempre devuelvo los peces al agua.

Hago senderismo. Aqu arriba hay paisajes incomparables. A veces voy de
acampada, pero normalmente prefiero mi cama a un saco de dormir en el suelo.

As que no se opone completamente a las comodidades.

l esboz una sonrisa.

No. Me gusta ducharme y el caf recin hecho dijo.

Emory mir en derredor, evaluando el reducido y espartano espacio en que

viva.

Yo no podra vivir aqu recluida sin nada que hacer.

Tengo cosas que hacer. Las estoy haciendo.

Reparar una tostadora vieja?

Esta vez l no respondi a la pulla. Se reclin en la silla y la mir

pensativamente mientras se daba golpecitos en la palma de la mano con un
pequeo destornillador.
 Hay otras cosas que necesitan repararse.

Y qu ocurre cuando quedan inservibles?

No creo que eso ocurra.

Acobardada por su tono de advertencia, Emory recorri la habitacin, fue

hasta una ventana y apart la cortina para mirar fuera nuevamente. La nevada era
ms densa que antes.

A qu distancia estamos de Drakeland?

Ms lejos que un maratn, si est pensando en ir hasta all corriendo.

Pas all la noche del viernes. Pero no vi gran cosa de la ciudad. Es

bonita?

Es casi civilizada. Tiene un Wendys, un Walmart y unos multicines.

Ella pas por alto el sarcasmo.

Cada cunto va por all?

Al cine?

A la ciudad.

Cuando necesito algo. Cuando me apetece.

Tiene amigos?

La mujer del Dunkins Donuts suele hablarme. Me conoce de vista.

Pero no sabe cmo se llama.

l no respondi.

No tiene amigos. No... No sabiendo qu ms aadir, Emory se acerc a

la chimenea y se sent. De qu vive? Cmo se gana el dinero?

Me las arreglo.
 Eso no es una respuesta.

Me las arreglo para vestirme y comer, pero no tengo montones de dinero.

Hizo una pausa y aadi: Como tiene usted.

Yo no tengo montones de dinero.

l enarc una ceja.

La riqueza es relativa prosigui ella con irritacin. Adems, cmo

sabe...? Se interrumpi y mir el porttil en un extremo de la mesa, bajo la
lmpara. Me ha buscado en Internet?

La tarde que la traje aqu.

Sac mi nombre del carnet de conducir.

El resto fue fcil. Bast con teclear su nombre y apareci Charbonneau Oil
& Gas. Es una rica heredera.

Emory no estaba dispuesta a hablar de su vida privada con l. Sin embargo,

se oy decir:

Detesto esa palabra.

Y eso por qu?

Porque significa que mis padres han muerto. Supongo que tambin lo
habr ledo.

l dej el destornillador en la mesa y le dedic toda su atencin.

El avin lo pilotaba un amigo de su padre.

Era un piloto experimentado con miles de horas de vuelo. Las dos parejas,
amigos ntimos de toda la vida, se dirigan a Oklahoma para ver un partido de
ftbol americano en la Universidad de Luisiana. Los Tigers contra los Sooners.
Emory tirone del botn del puo de la camisa de franela, que se haba puesto
sobre las prendas de correr. No llegaron al saque inicial.

Detrs de ella, el fuego arda con fuerza, calentndole la espalda, pero sin
alcanzar el fro vaco causado por el recuerdo de la prdida repentina de sus
padres.

Estuve mal mucho tiempo. Rezaba a Dios y lo maldeca, a veces al mismo

tiempo. Lloraba hasta el agotamiento. En un ataque de ira me cort el pelo muy
corto. El dolor es una enfermedad. Por desgracia es incurable. Simplemente he
aprendido a vivir con ella. Al darse cuenta de lo silenciosa que se haba quedado
la habitacin, Emory volvi la cabeza y mir al hombre.

l segua sentado, inmvil, observndola.

No tiene ms parientes cercanos?

No. Solo quedo yo. ramos una familia muy conocida en Baton Rouge. No
poda ir a ninguna parte sin tropezar con alguien que quisiera hablar de mis
padres y darme el psame. Se hizo difcil tener que recordarlo continuamente. Me
pareci que mi supervivencia dependa de marcharme de all, de empezar de cero
en otra parte. As que, despus de terminar las prcticas como residente, vend la
casa familiar y mis acciones en la empresa y me traslad a una nueva ciudad, un
nuevo estado. Emory se dio una palmada en los muslos y luego se los frot.
Eso es todo. Me he dejado algo?

Cmo conoci a su marido.

Nos present un amigo comn.

Amor a primera vista?

Emory se puso en pie.

Todo lo que necesita saber sobre Jeff es que ahora mismo estar muerto de
preocupacin.

Cunto tiempo llevan casados?

Tres aos y unos meses.

Han sido aos felices?

S.
 Le duele la herida?

Cmo? Entonces, dndose cuenta de que se estaba frotando la cabeza,

Emory baj la mano. No. El chichn ha bajado. El corte me pica.

Eso es que se est curando.

Eso es que necesito lavarme el pelo.

Por qu no se da una ducha?

Usted qu cree?

Porque no quiere desnudarse.

Su rotunda respuesta no necesitaba de ms explicaciones.

l dio una ltima vuelta al destornillador, luego coloc la tostadora en el

centro de la mesa y prob varias veces la palanca de expulsin. Ya no se quedaba
encallada. Se levant y coloc la tostadora en su sitio sobre la encimera. Luego
volvi a meter el destornillador en un cajn.

Qu me dice de usted?

A m no me importa desnudarme.

No me refera a eso.

l apoy las manos en la encimera a su espalda y cruz los pies con ms

languidez de la que Emory hubiera atribuido a un hombre de su corpulencia.
Pareca absolutamente cmodo consigo mismo y con su entorno, con la extraa
situacin, con todo lo que a ella le sacaba de quicio, sobre todo el misterio que lo
rodeaba a l.

Entonces, a qu se refera, doc?

A su familia. Tiene una esposa metida en alguna parte?

La noche anterior, l prcticamente la haba retado a atreverse a fisgonear,

advirtindole con su dura mirada del riesgo que corra. En ese momento la mir de
la misma manera.
 No.

Nunca se ha casado?

No hay ninguna esposa. Nunca la ha habido. Dej que transcurrieran

unos segundos y aadi: Algo ms?

S. Un centenar de cosas, pens ella, pero neg con la cabeza.

Entonces, disclpeme. Y pas por su lado hacia el cuarto de bao.

Aquella conversacin dej a Emory ms turbada an. Haba desnudado su

alma sobre la trgica muerte de sus padres y sus consecuencias, un tema sobre el
que sola mostrarse reticente, porque era demasiado doloroso.

Pero l haba seguido esquivando preguntas que podan responderse

fcilmente. Insista en mantenerla en la ignorancia, y era un vaco sombro que la
inquietaba.

Sintiendo fro de nuevo, Emory volvi junto a la chimenea. Los leos

aadidos haban ardido deprisa. Apart la pantalla, agarr uno de los leos ms
pequeos del cajn, lo coloc sobre los dems con cuidado y tendi la mano para
agarrar otro. Los dems se desplazaron entonces, dejando al descubierto el fondo
del cajn.

Haba una bolsa de papel marrn de tamao mediano. Sintiendo curiosidad,

Emory la sac de debajo de los leos, no sin esfuerzo, porque pesaba bastante.

La parte superior estaba doblada en varios pliegues para evitar que se

abriera. Emory los despleg y la abri.

Dentro haba una piedra de veinte centmetros de dimetro en su parte ms

ancha, con una superficie desigual que formaba una cordillera en miniatura en el
borde superior. Aquellos picos estaban manchados de un oscuro color sangre, que
se haba introducido en la red de minsculas grietas como un macabro ro de lava.
En la sangre seca haba pegados varios mechones de pelo, de la misma longitud y
el mismo color que el cabello de ella.

Emory solt un chillido al tiempo que aquellas manos en que ella se haba
fijado por su tamao y su fuerza la sujetaban por los brazos desde atrs. La
obligaron a darse la vuelta y le arrebataron la bolsa.

No tena que ver esto.

 8

El agente especial del FBI Jack Connell subi los escalones de la casa de
piedra rojiza, comprob los nombres que haba en los timbres, y apret el que
corresponda a Gaskin. Ella lo estaba esperando y respondi casi de inmediato.

Seor Connell?

S.

Ella abri la puerta desde arriba. l entr en un pequeo zagun, luego

traspuso otra puerta de madera tallada con cristales esmerilados. Ella le haba
advertido que el edificio no se haba modernizado con la instalacin de un
ascensor, pero por suerte su apartamento se encontraba en el segundo piso.

Al llegar al rellano, el agente rode el poste de la barandilla prolijamente

tallado. Eleanor Gaskin se encontraba en el umbral de la puerta abierta.

No ha cambiado usted nada dijo, tendindole la mano derecha.

No puedo decir lo mismo de usted.

Ella rio y se dio unas palmaditas en el abultado vientre.

Bueno, eso es cierto.

Con treinta y pocos aos, Eleanor era una mujer muy atractiva de grandes
ojos castaos y pelo negro liso cortado casi al estilo de los felices aos veinte. Vesta
mallas negras, bailarinas y una camisa grande que se adaptaba a su embarazo. No
haba artificio alguno en su sonrisa. Tras estrecharse la mano, ella se apart para
que entrara.

Gracias por llamarme dijo l. Dejamos nuestra tarjeta a la gente, pero

no suelen llamarnos. Y menos despus de tanto tiempo.

Cuatro aos, si no me equivoco.

La masacre de Westboro, Virginia, se haba producido haca cuatro aos. l

haba interrogado a la joven dos meses despus de aquel terrible da, pero no haba
vuelto a hablar con ella hasta su inesperada llamada de la noche anterior.

Sintese dijo ella. Le apetece tomar algo?

No, gracias.

Jack Connell se sent en el sof indicado. El sol penetraba por la ventana

mirador que daba a la calle e inundaba la habitacin. Se encontraba en una
manzana de casas residencial y arbolada, situada entre dos de los bulevares ms
bulliciosos del Upper West Side neoyorquino.

Bonito edificio coment l. Apartamentos como aquel, que pareca

ocupar todo el segundo piso del edificio, estaban por las nubes.

Mi marido lo hered de su abuela dijo ella, como si le adivinara el

pensamiento. Ella vivi aqu ms de cuarenta aos. Tuvimos que modernizarlo,
claro est. La cocina y los baos. Lo mejor es que tena una habitacin libre para el
beb.

Su primer hijo?

S. Nia.

Felicidades.

Gracias. Estamos muy ilusionados.

Intercambiaron la sonrisa de dos educados desconocidos que tuvieran algo

importante pero incmodo que discutir. Fue ella quien inici la conversacin.

Ha visto el vdeo que le mand por e-mail?

Una docena de veces por lo menos. Pero me gustara volver a verlo con
usted para asegurarme de que me he fijado en la mujer correcta.

Ella se acerc al mueble del equipo audiovisual. Encendi los aparatos

necesarios, y la pantalla plana que haba en la pared sobre la chimenea empez a
reproducir una grabacin. Ella se coloc a un lado con el mando a distancia en la
mano. En la parte inferior de la imagen aparecan superpuestas las siglas de una
cadena televisiva.
 Lo tengo preparado en el momento justo. Aparecer... ahora. Eleanor
paus el vdeo y seal a una mujer en la pantalla, una cara entre la multitud. La
grabacin proceda de un noticiario de alcance nacional emitido el da anterior. En
Olympia, Washington, se haba producido una manifestacin frente a la sede del
gobierno del estado motivada por la derogacin de una ley sobre armas. La mujer
en cuestin llevaba una pancarta.

S, es la que yo pensaba dijo l. Se parece un poco a Rebecca Watson,

pero... no estoy seguro al cien por cien. Jack se acerc al televisor para mirar la
imagen ms de cerca. Estudi el rostro, que se encontraba en medio de docenas de
otros rostros. Y la reconoci entre tanta gente?

En cuanto la vi.

l la mir sin convencerse.

Conoca muy bien a Rebecca. Me vine a la ciudad recin salida de la

universidad, sin experiencia ninguna. Ella se arriesg dndome una oportunidad.
La gente no suele olvidar a quien le da su primer trabajo. Llevbamos casi cinco
aos trabajando juntas en Macys antes del suceso de Westboro, y no ramos meras
conocidas. Yo era su mano derecha.

Pasbamos muchas horas juntas en el trabajo. Yo entonces era soltera. Ella

acababa de divorciarse. A veces bamos a su casa despus de la jornada laboral y
seguamos trabajando, luego compartamos una botella de vino. ramos amigas.

Eleanor repeta lo mismo que haba declarado cuatro aos antes a raz de la
sbita desaparicin de Rebecca Watson. Connell la haba interrogado y ella se
haba mostrado muy preocupada por su amiga. Tambin haba sido sincera. Sobre
eso Connell habra apostado toda su carrera. Por otra parte, Eleanor no haba
aportado ninguna informacin til, de modo que l le haba entregado su tarjeta y
le haba pedido que se pusiera en contacto con l en caso de que tuviera alguna
noticia sobre Rebecca.

As lo haba hecho ella. Pero Connell no quera dejarse llevar por la emocin
todava. Durante cuatro aos haba estado siguiendo pistas que parecan
prometedoras, y todas haban resultado infructuosas al final.

Ha cambiado coment. Cuatro aos antes, tambin l haba pasado

bastante tiempo con Rebecca Watson, pero jams haban compartido una botella de
vino. Sus conversaciones haban sido ms bien hostiles. Connell la haba
interrogado a fondo durante horas, das. Desde el principio, ella le haba asegurado
que jams delatara el paradero de su hermano, y no lo haba hecho.

Lleva el pelo distinto observ Eleanor Gaskin. Pero eso se cambia con
facilidad.

Entonces llevaba gafas.

Unas gafas grandes con montura de carey. Eleanor sonri. Pensaba

que le daban un aire ms profesional, que le otorgaran ventaja en una negociacin
difcil. Y crame cuando le digo que saba llevar una negociacin.

La creo dijo l, recordando el obstinado silencio de Rebecca con respecto

a su hermano. Jack no haba logrado quebrantar su tozudez y ese fracaso segua
exasperndolo. S que ya hablamos de todo esto entonces, pero quiz pas algo
por alto. Le importara refrescarme la memoria?

Regresaron a sus asientos y, con un gesto, Eleanor lo invit a formular sus

preguntas.

Le habl Rebecca de l, seora Gaskin?

Se refiere a su hermano?

Jack asinti con la cabeza.

Hablaba mucho de l. Sus padres haban muerto, as que estaban ellos dos
solos. A m me preocupaba casi tanto como a ella que lo mataran o hirieran en
Afganistn. No creo que ella hubiera soportado perderlo. Estaban muy unidos.

Cuando l regres a casa, Rebecca sinti un gran alivio. Estaba feliz.

Disfrutaban mucho juntos. l quera muchsimo a Sarah, de hecho se convirti en
una figura paterna para ella. Y la nia adoraba a su to. Despus... Eleanor lo
mir con aire pesaroso y se encogi de hombros.

Westboro.

S.
 Jack recordaba la fecha de aquel trgico suceso. Estaba grabada en su
memoria, tan indeleble como el nombre del hombre al que segua buscando. Y
luego, cincuenta y cinco das despus de la matanza, tambin haba desaparecido
su hermana.

Durante los ltimos cuatro aos, Jack haba explorado todas las
posibilidades tratando de localizar a Rebecca. Porque, como Eleanor acababa de
decir, los hermanos estaban muy unidos. Encontrando a Rebecca se encontrara un
paso ms cerca de encontrar a su hermano. Por desgracia, ambos parecan poseer
un asombroso talento para esfumarse.

Antes de desaparecer, Rebecca trabajaba como encargada de compras de

artculos para el hogar en Macys, un empleo bien pagado con primas por
resultados. Sin notificacin previa, sin dejar siquiera un mensaje de voz, haba
abandonado su trabajo, vaciado su apartamento de un da para otro y dejado un
cheque en el buzn del administrador de la finca para cancelar el alquiler. Ese
haba sido el ltimo cheque que haba extendido contra su cuenta bancaria, en la
que segua habiendo ms de dos mil dlares. Acompaada por su hija, Rebecca
haba realizado un nmero de desaparicin al estilo de David Copperfield, y desde
entonces se haba mostrado tan escurridiza como su hermano.

Un da no vino al trabajo sigui explicando Eleanor con tono triste.

Estuve llamndola todo el da, le dej mensajes que no respondi. Pens que quiz
Sarah se habra puesto enferma.

Tras el divorcio, Rebecca haba obtenido la custodia total de su hija. Tras la

desaparicin, el ex marido haba provocado algn revuelo y hecho indagaciones
por su cuenta, pero haba abandonado la bsqueda tras unos meses. En opinin de
Jack, tampoco se haba esforzado demasiado. Claro que entonces ya se haba vuelto
a casar y su esposa estaba embarazada, por lo que tena otras prioridades.

Con el ex de Rebecca no llegu a ninguna parte dijo a Eleanor. Y segu

sus pasos durante aos. Saba que no le importaba demasiado que Rebecca hubiera
desaparecido de su vida, pero me costaba creer que se olvidara tan fcilmente de
su hija.

Es un cabrn egocntrico y un idiota.

Jack sonri ante tanta franqueza.

 No podra estar ms de acuerdo. Su hija haba desaparecido, pero l
pareca ms preocupado por lo que le costara contratar un detective privado para
que la buscara.

Contaba con que usted las encontrara.

Mmm, no exactamente. Me dijo que yo no encontrara ni un cagarro

apestoso en una rosa blanca.

Encantador dijo ella, y aadi: Su cuado y l se detestaban. Lo

saba?

Me lo dijo Rebecca.

Era una antipata mutua e intensa.

Jack haba eliminado rpidamente al ex cuado como persona a la que un

veterano de guerra, tirador de primera, hubiera pedido ayuda. La hostilidad haba
sido manifiesta entre ambos desde un principio, al casarse Rebecca.

Eleanor, dgame la verdad. Despus de que desapareciera su hermano,

mientras yo perda el tiempo buscndolo, saba Rebecca dnde estaba?

Ella me jur que no. Ya se lo dije hace cuatro aos. Tambin le dije que la
cre.

Todo el mundo miente replic l con el tono amable de quien desmonta

un mito a un nio. Todos mienten a sus amigos. Y sobre todo mienten a las
autoridades, en especial cuando intentan proteger a un ser querido. Y al abandonar
repentinamente toda su vida, Rebecca no se gan precisamente mi confianza.

Desde luego, lo comprendo. La madre primeriza le dedic una breve

sonrisa. Pero en todo lo que afectara a su hermano, era digna de la mayor
confianza, no cree?

Cuando Jack Connell lleg a las oficinas del FBI en Manhattan tras su visita a
Eleanor Gaskin, esquiv a cuantos trataron de entablar conversacin, se dirigi
directamente a su cubculo y cerr la puerta. Una vez en su mesa, respondi
nicamente a los e-mails y las llamadas de carcter urgente, pero no fue ms all
de aquella obligacin en una maana de lunes.
 Dejando a un lado todo lo dems, abri el cajn de su mesa reservado para
un expediente con la tapa desgastada, en la que haba un nombre estampado en
tinta roja. Al dejar el expediente sobre su mesa, maldijo el nombre y al hombre a
quien perteneca, luego abri la carpeta y, tras revolver entre los papeles, encontr
una foto de Rebecca Watson que haba tomado el propio Jack haca cuatro aos,
mientras vigilaba su apartamento con la esperanza de que apareciera por all su
hermano.

El parecido con la mujer de la noticia era notable, pero no estaba seguro de

que fueran la misma persona, y tampoco crea que Eleanor Gaskin pudiera estarlo,
a pesar de que no dudaba de su ntima conviccin.

Jack segua comparando las dos caras cinco minutos ms tarde, cuando
alguien llam a su puerta y luego asom la cabeza su compaero Wes Greer,
analista de datos.

Es buen momento?

Claro, pasa.

Durante el trayecto desde el edificio donde vivan los Gaskin hasta la

estacin de metro ms cercana, Jack haba llamado a Greer para pedirle un favor.
Greer era un tipo blando y plido, con aspecto anodino, pero tena una mente
brillante. Y saba mantener la boca cerrada, lo que, para Jack, aumentaba
grandemente su vala.

Greer se sent frente a l.

He llamado a la cadena de televisin de Olympia y he hablado con el

periodista que cubri la noticia. Haba varios centenares de manifestantes. Pero
aquel grupo en particular lleg en autocar desde Seattle. Por qu acabaron
apareciendo en las noticias? Dicen que eran los que ms gritaban.

Has investigado en Seattle?

He encontrado una Rebecca Watson que vive en una residencia de

ancianos. Nacida en 1941. As que tiene...

Demasiado vieja. Mierda!

 Lo seguir intentando. Ampliar la zona de bsqueda.

Gracias, Wes.

Greer se levant y lleg hasta la puerta.

Ah, casi se me olvida. El viernes por la tarde, t ya te habas ido a casa,

obtuve ms informacin sobre el entrenador de ftbol de Salt Lake City. Caminar,
pero no volver a chutar un baln. Sus das de entrenador han acabado.

Te lo dijo l mismo?

Greer neg con la cabeza.

Encontr al traumatlogo que le arregl el fmur. Necesit un montn de

Super Glue, segn me dijo.

Era un eufemismo?

No estoy seguro. Me dijo que el hueso estaba hecho astillas.

Y qu te dijo el entrenador?

Nada. Colg en cuanto me identifiqu. Igual que los dems.

Jack pos la mirada en el expediente.

Es comprensible. Tienen miedo de hablar.

Tambin yo lo tendra.

Alguna idea sobre quin puede ser el siguiente?

Estoy en ello respondi Greer. Pero ya sabes, los asuntos se

amontonan.

Por ahora, sigue con lo de Seattle.

Greer se fue. Jack mir distradamente la puerta cerrada y luego sus ojos se
desviaron hacia el expediente. Dej a un lado la foto de Rebecca Watson y mir la
que haba debajo, la de su hermano.
 La imagen se haba tomado antes de que se hubiera convertido en un
hombre furioso y amargado que haba perdido las ganas de rer. En la fotografa se
adivinaba una sonrisa en la comisura de la boca. Pero si se estudiaba tan a menudo
y tan detenidamente como lo haca Jack, se detectaban las finas arrugas a ambos
lados de la boca que presagiaban el infortunio que iba a hacer recaer sobre s
mismo en Westboro.

Jack musit la pregunta que se haba hecho miles de veces.

Dnde ests, cabrn?

 9

Jeff, que repasaba una cadena televisiva tras otra, dej a un lado el mando a
distancia para responder al mvil.

S?

Jeff? Soy la doctora Butler, de la clnica.

Maldita sea!, pens l.

Aj dijo.

Estoy en manos libres con el doctor James. Llamamos para preguntar por
Emory. No ha venido esta maana, y no hemos podido localizarla ni en casa ni en
el mvil. Va todo bien?

Jeff se incorpor y se sent en el borde de la cama.

Se fue a pasar fuera el fin de semana.

Lo sabemos. Pero tenamos entendido que volvera a la clnica hoy por la

maana. Tena varias citas programadas. Al principio pensamos que se retrasaba,
aunque no es propio de ella, y la recepcionista ha hecho malabarismos con las citas,
tratando de arreglarlo. Ha funcionado momentneamente, pero la sala de espera ya
est desbordada. La recepcionista tendr que empezar a reprogramar las citas si
Emory no aparece pronto.

Ser lo mejor. Que reprograme las citas, quiero decir.

Para maana?

Pensndolo mejor, que las posterguen hasta que... hasta que sepamos con
seguridad cundo volver.

Jeff oy a los dos colegas de su mujer cuchicheando, pero no capt sus

palabras. Finalmente habl el doctor James.

No sabemos cmo preguntarte esto, Jeff, si no es hacindolo directamente.

Qu est ocurriendo? La vida privada de Emory no es asunto nuestro, pero no es
propio de ella faltar al trabajo y dejar colgados a los pacientes. Hemos llamado al
hospital para comprobar si haba hecho su ronda esta maana. Nos han dicho que
llamaste ayer preguntando por ella y expresando cierta preocupacin. Has
hablado ya con ella?

No. Viendo que no poda aplazarlo ms, Jeff les comunic la inquietante
noticia. Lo cierto es que no s nada de ella desde el viernes por la noche. Pero
se apresur a aadir habamos discutido el jueves por la tarde. Bueno, fue una
discusin bastante agria. Al no llamar ella durante el fin de semana, supuse que no
quera hablar conmigo. Estpido de m, decid esperar a que se le pasara.

Ah.

Una sola slaba, pero Neal James la haba aplicado igual que un bistur.
Siempre haba sido un capullo integral con Jeff, adoptando un aire de superioridad
tan evidente como su narizota.

Jeff sigui explicndose, procurando no parecer a la defensiva.

No me alarm porque Emory no me dijo cundo pensaba volver

concretamente. As que no me preocup hasta ayer por la tarde, al ver que segua
sin dar seales de vida.

No habis hablado desde el viernes por la noche?

En efecto.

Asombrada, la doctora Butler pregunt a Jeff si haba dado parte a la polica.

S. Vine ayer a Drakeland, la ciudad adonde ella vena, y empec

preguntando en el motel donde pas el viernes por la noche. Cen temprano en la
cafetera de al lado. Me llam desde su habitacin para decirme que se acostaba ya.
La pista se pierde ah.

Iba a correr el sbado por la maana, verdad? pregunt la doctora

Butler. No la vio nadie abandonando el motel?

No, pero ya la conoces. Le gusta empezar bien temprano, as que

seguramente sali antes del amanecer. El conserje le haba pedido ya la tarjeta de
crdito cuando se registr, as que Emory no tuvo que pasar por recepcin antes de
irse a correr.

Y no regres al motel el sbado por la noche?

No. No pensaba hacerlo. Se llev todas sus cosas cuando se fue por la
maana.

Eso es an ms preocupante dijo el doctor James.

Ya convino Jeff. En cuanto me enter, fui a la oficina del sheriff.

Y? Qu han dicho? Qu estn haciendo al respecto?

Todava nada. Me dijeron que era demasiado pronto para asustarse, pero
esto no es propio de Emory, como decais. Se lo dej muy claro al ayudante con el
que habl. Aunque est enfadada conmigo, jams dejara colgados a sus pacientes.

Cmo podemos ayudar?

Jeff adivin por la voz de la doctora que estaba muy preocupada, pero
trataba de no pensar en lo peor.

Por el momento, haceos cargo de todo en la clnica. A Emory no le gustara

que sus pacientes sufrieran molestias por su culpa. Os llamar en cuanto sepa algo
ms. Dentro de una hora tengo que volver a la oficina del sheriff.

Quiz deberas volver ya mismo. Una hora ms es una hora perdida.

Jeff no le haba pedido consejo al doctor James y no le hizo ninguna gracia su

tono de resabido, pero respondi con voz neutra:

Estaba a punto de salir cuando habis llamado.

Tras prometerles que los mantendra informados y despedirse de los dos,

Jeff se mir en el espejo del tocador. Sus pantalones de franela y su jersey de seda
llamaran la atencin en aquella zona rural, pero no tena la menor intencin de
mimetizarse con el entorno.

Le amedrentaba la tarea que tena ante s, pero agradeca tener un motivo

para abandonar la habitacin del motel, que dejaba mucho que desear.
 Drakeland era la cabeza de un condado amplio y mayoritariamente rural. La
oficina del sheriff tena bastante trabajo, a pesar del mal tiempo, o precisamente por
su culpa. Mientras Jeff aguardaba su turno en el vestbulo, tratando de evitar que el
borde de su largo abrigo tocara el sucio suelo de gres, haba un flujo continuo de
agentes y ciudadanos ocupados en problemas relacionados con las inclemencias
del tiempo, como el camin articulado de dieciocho ruedas que haba provocado la
interrupcin del trfico en ambos sentidos de la carretera a causa de un
desplazamiento lateral del remolque.

Una mujer armaba escndalo porque se haba hundido el tejado de su

establo y haba caballos atrapados en su interior. El encargado de una ferretera
rellenaba un impreso de denuncia por el robo de una linterna de queroseno.

Era un autntico zoolgico.

Finalmente, el ayudante con quien haba hablado la noche anterior sali por
una puerta e indic a Jeff que se acercara.

Lamento verlo de nuevo aqu, seor Surrey.

Ya le dije que tena que haberle ocurrido algo.

Pase por aqu.

El ayudante Sam Knight caminaba precedido de su prominente vientre

mientras conduca a Jeff a travs de la oficina del sheriff, donde el desbordado
personal atenda a los numerosos lugareos que aguardaban en el vestbulo.
Knight seal a Jeff la silla que haba frente a su atestada mesa, y l ocup la silla
giratoria que haba tras ella. En la placa que haba sobre la mesa se lea
SUBINSPECTOR. A Jeff le pareci que a Knight aquel grado le vena grande.

Mi mujer es una persona muy responsable. Ella no... empez.

Knight alz una mano tan grande y sonrosada como un jamn.

Un poco de paciencia, seor Surrey. Hemos de empezar por lo bsico.

Knight se puso unas gafas de lectura y pic en el teclado del ordenador hasta que
apareci un formulario en blanco en la pantalla. Nombre completo de la seora
Surrey?
 Jeff explic por qu su mujer segua utilizando el apellido de soltera.

Y es doctora Charbonneau.

Cmo se deletrea Charbon?

Utilizando solo dos dedos para teclear, Knight introdujo los datos de Emory:
nmero de la Seguridad Social, edad, estatura, peso.

Uno setenta. Cincuenta y cinco kilos. Entonces es... delgada? pregunt

Knight, mirando a Jeff por encima de sus sucias gafas.

S. Su forma fsica es excelente. Es corredora de fondo. De maratones.

S, eso ya lo mencion anoche dijo Knight, y luego pregunt el color del

pelo.

Rubio. Bueno, castao muy claro con reflejos. Le llega por aqu ms o
menos. Se toc la clavcula.

Ojos?

Avellana.

Qu llevaba puesto cuando fue vista por ltima vez?

No lo s. Las manos de Knight se detuvieron sobre el teclado. Volvi la

cabeza para mirar a Jeff, que se explic con cierta impaciencia.

Cuando yo la vi por ltima vez llevaba tejanos, botas marrones y jersey

beige. Y un chaquetn. Pero como le dije anoche, pensaba correr una larga
distancia el sbado por la maana. Supongo que abandon el motel vestida con
ropa deportiva.

Qu suele llevar para correr?

Jeff describi las prendas por su marca.

Son de alta calidad, diseadas para corredores profesionales. Ella contaba

con que hiciera fro, as que deba de llevar la sudadera de cremallera. Tambin
ropa interior trmica. Guantes. Suele llevar una cinta en la cabeza para sujetarse el
pelo hacia atrs y mantener las orejas calientes. Tal vez tambin llevaba gafas de
sol.

Tiene alguna foto de ella?

En casa. Pero en Internet hay muchas.

Knight utiliz el buscador y hall un par de docenas de pginas.

Es esta?

Jeff asinti con la cabeza cuando el ayudante le seal una imagen de Emory.
Era una fotografa del da que ella y los doctores Butler y James haban cortado la
cinta de inauguracin de la clnica.

Una mujer muy guapa.

Gracias.

Qu especialidad tiene? pregunt Knight.

Es pediatra.

Esos dos siguen siendo sus socios?

S. He hablado con ellos hace media hora. Ellos tampoco han sabido nada
de ella.

Se llevan bien?

Por supuesto.

No hay celos profesionales?

Jeff exhal un suspiro de exasperacin.

Se equivoca de medio a medio. Sus colegas estn muy preocupados por

ella.

De acuerdo. Solo preguntaba. Voy a preguntar muchas cosas que quiz le

parezcan irrelevantes, o indiscretas. Pero, por desgracia, a veces las preguntas
embarazosas son necesarias. Es la parte ms fea de mi trabajo.

Jeff dudaba de que aquella afirmacin fuera cierta, pero no lo discuti.

Knight prob con algunos de los dems enlaces.

Es una mujer muy activa.

Mucho.

Est seguro de que no se ha ido a uno de esos actos benficos?

Jeff respir hondo y dej escapar el aire despacio.

Vino aqu el viernes por la noche para correr por un sendero de montaa
el sbado. Para entrenar.

Sabe qu montaa, qu sendero?

As de improviso no. Me ense un mapa. Si lo viera quiz lo recordara.

Sabe en qu parque estaba?

Hay ms de uno?

Knight se limit a mirarlo un instante antes de responder.

Solo en esta zona de Carolina del Norte tenemos cuatro parques

nacionales, que confluyen con el de las Great Smoky Mountains en Tennessee.
Despus, yendo hacia el sur hasta Georgia...

Ya me hago una idea dijo Jeff, interrumpiendo la leccin de geografa.

No s qu parque ni qu montaa. Pero pas la noche aqu, en Drakeland, as que
el lugar ms lgico para empezar a buscarla sera la zona de excursionismo ms
cercana.

Knight se mostr pesimista al respecto.

Siguen siendo muchas opciones, muchos kilmetros cuadrados por cubrir.

Lamento no saber nada ms. Pero s que no se ira a uno de esos actos
benficos sin decrmelo.

No, seguramente no repuso Knight, sin inmutarse ante su impaciencia

. Tiene parientes cercanos?

No. Yo soy su nica familia.

No hay nadie a quien pudiera haber ido a visitar y decidir luego

quedarse?

No.

Amigos?

He llamado a todos los que se me han ocurrido, pero nadie la ha visto ni

ha sabido nada de ella. Por eso me temo que... que le haya pasado algo malo.

El ayudante se inclin hacia delante y apoy los brazos en el borde de la

mesa.

Teme usted lo peor, seor Surrey. Lo comprendo. Seguramente a m me

pasara lo mismo. Pero puedo decirle que, en los veintitantos aos que llevo en la
oficina del sheriff, he arrojado a la papelera todos y cada uno de los informes de
personas desaparecidas que he rellenado. La gente aparece en el noventa y nueve
coma nueve por ciento de los casos. Es el cero coma uno por ciento restante el que
acaba en las noticias y nos provoca pesadillas a todos. De modo que mantenga una
actitud positiva, de acuerdo?

Lo intentar dijo Jeff, asintiendo con la cabeza.

En primer lugar, empezaremos buscando su coche. Knight llam a una

ayudante llamada Maryjo y le pas la marca, el modelo y la matrcula del coche de
Emory proporcionados por Jeff. De inmediato dijo.

Maryjo prometi ponerse a ello enseguida, pero le advirti que el tiempo

iba a constituir un grave obstculo.

Tenemos coches que se salen de las carreteras heladas por todas partes.
Ayer estaban cerradas la mayora de las carreteras de montaa menos transitadas,
pero pedir ayuda a la polica estatal. Estamos hablando de tres estados, a menos
que incluyamos tambin Carolina del Sur, en cuyo caso sern cuatro.

Jeff qued impresionado. La ayudante saba sumar tres ms uno.

Cuando Maryjo se alej, Knight llam a otro ayudante y lo present como

Buddy Grange. Este estrech la mano de Jeff y acerc una silla para sentarse con
ellos.

Sam me ha enviado un e-mail del informe de personas desaparecidas

sobre su esposa. Estoy al tanto de todo.

Estupendo dijo Jeff, procurando no parecer burln. Cundo

iniciaremos la bsqueda?

Primero unas preguntas ms dijo Knight. Llevara Emory un arma?

Arma?

La gente que hace senderismo en la montaa suele llevar algn tipo de

proteccin. Aerosol de pimienta. Repelente para osos, que en mi opinin es una
estafa pero hace que la gente se sienta ms segura...

Estamos en invierno. No hibernan los osos en esta poca?

En teora replic Knight esbozando una sonrisa. Y agreg: Su mujer

lleva pistola?

Dios, no. Ni nada de todo eso que ha nombrado. Al menos que yo sepa.

Y usted?

Yo s. Tengo licencia de armas. Jeff sac la cartera del bolsillo interior del
abrigo y les mostr el permiso expedido por el estado de Georgia. Les mostrar
la pistola con mucho gusto. Est en la guantera de mi coche.

De acuerdo. Ms tarde. Knight mir de reojo a Grange antes de volver a

centrarse en Jeff. Dice usted que ella se fue el viernes, pero no vino a vernos
hasta anoche. Eso son unas... cuarenta y ocho horas?

Lo que fue un error de juicio por mi parte. Un terrible error. Ahora me doy
cuenta.
 Por qu esper tanto? pregunt Grange. El nombre de Buddy no le
pegaba. Era ms joven, ms esbelto y de aspecto ms cuidado que Knight. No era
tan rstico.

Emory me haba comentado que iba a seguir una senda que poda resultar
extenuante. Mencion la altitud como un factor ms a tener en cuenta. Adems, el
ao pasado sufri una fractura por sobrecarga en el pie derecho. Eso le
preocupaba.

Por todas esas razones, saba que iba a ser una carrera agotadora, y me dijo
que quiz no le apetecera volver a casa conduciendo el sbado, que quiz se
quedara aqu una noche ms para descansar. Al no saber nada de ella, supuse que
finalmente era eso lo que haba decidido.

Dira usted que su mujer es una persona concienzuda? pregunt

Grange.

Ha dicho que es muy responsable apunt Knight.

Lo es corrobor Jeff. Muy concienzuda y responsable.

Grange frunci el entrecejo.

Entonces yo dira que usted debera haberse preocupado cuando ella no

llam para decirle que no volvera a casa el sbado por la noche.

Me preocup.

Pero esper otras veinticuatro horas antes de venir aqu para buscarla.

Ya he reconocido que fue un error de juicio por mi parte. Pero anoche le

dije a l aadi Jeff, sealando a Knight, que tema que le hubiera ocurrido
algo a Emory. Pero l desestim mi preocupacin. Si usted y este... Pase la
mirada por la oficina y se detuvo en la seora del establo derruido, que lloraba
entonces por un caballo muerto. Si este departamento ha dejado pasar otras doce
horas sin hacer nada respecto a esta inexplicable desaparicin, la culpa es suya, no
ma.

Nadie le culpa de nada, seor Surrey dijo Knight con irritante

compostura.
 No es eso lo que me ha parecido. Me ha sonado a insinuacin.

Qu he insinuado? pregunt Grange, imperturbable.

Que he sido negligente, indiferente. Y no he sido ninguna de las dos cosas.

Knight se inclin de nuevo hacia delante y le dedic aquella simplona

sonrisa suya.

El subinspector Grange no insinuaba nada, seor Surrey.

Jeff los mir a los dos con frialdad, pero no dijo nada.

Es solo que... Knight se removi en la silla e hizo una mueca de dolor

como si tuviera hemorroides. En ese cero como uno por ciento de personas
desaparecidas que he mencionado antes, por lo general la persona que denuncia la
desaparicin es la misma que sabe dnde est.
 10

La poca confianza que hubiera logrado inspirarle el hombre se esfum

cuando ella vio la maldita piedra y extrajo la conclusin lgica.

Emory se puso como loca. El arrebato le dur varios minutos, durante los
que se revolvi como una gata salvaje. l intent sujetarla sin hacerle dao, pero
ella sigui arandolo, patendolo y golpendolo. Uno de sus puetazos le dio en
el araazo que le haba infligido el da anterior. La herida se reabri y empez a
sangrar. Emory no dej de revolverse hasta que la venci el agotamiento. De lo
contrario, no se habra mostrado tan dcil despus.

Dcil, quiz, pero tambin tan tensa como una cuerda de guitarra. l la
deposit en el borde del sof y ella se qued sentada, abrazndose los codos,
sujetndose literalmente para no desmoronarse. l se agach para tenderle un vaso
de whisky.

Tome. Beba esto.

Emory apart el vaso haciendo que el lquido se derramara sobre l.

Un buen licor desperdiciado. El hombre se chup el dorso de la mano.

Le gustara que me emborrachara, verdad? Para poder manejarme

mejor?

No le haba puesto suficiente para emborracharla, solo lo justo para que se

relaje.

No quiero relajarme, gracias. Emory ech la cabeza atrs y lo fulmin

con la mirada. Por qu no funcion la piedra?

S que funcion. La dej inconsciente.

Y luego me arrastr hasta aqu.

En realidad la traje en la camioneta. Vino hasta aqu en el asiento del

acompaante. El cinturn de seguridad impidi que se cayera al suelo.
 Por qu me trajo aqu? Emory lo observ con miedo y desconcierto a
partes iguales. Si quera matarme, por qu no me asfixi mientras dorma?

Demasiado fcil.

Ella seal al techo.

Debo esperar que me cuelgue de esa barra para destriparme como a un

ciervo?

l alz la vista hacia la barra y frunci el ceo.

Demasiado difcil. Mucho esfuerzo para levantarla hasta ah. Mucha

sangre para limpiar luego. En lugar de eso, por qu no se toma este whisky con
veneno? Volvi a tenderle el vaso, y al ver que ella no se mova, aadi: No?
De acuerdo.

El hombre apur la bebida. Ella no quera relajarse pero, por todos los
demonios, l s.

Todo eso eran sandeces dijo, dejando el vaso sobre la mesita junto al
sof. Solo bromeaba.

Ella no tena ganas de bromas. Sigui abrazndose y mecindose adelante y

atrs, claramente turbada.

Empezaba a creer...

Qu?

Que no quera hacerme dao.

Y no quiero.

Ella solt una seca carcajada y desvi la mirada hacia la bolsa incriminatoria
que haba sobre la mesa del comedor.

A pesar de que las pruebas dicen lo contrario.

Acurrucada en el sof, Emory pareca pequea, asustada y desvalida. l

admir el coraje con que ella se contena para no llorar, a pesar de que tena los ojos
brillantes. Su miedo era evidente, y a l le afectaba mucho ms que sus patadas y
golpes.

Se sent a su lado, sin hacer caso de que ella se apartaba para que sus
hombros no se tocaran.

No quera que viera la piedra.

Entonces debera haber buscado un escondite mejor.

Era temporal. No pensaba que ira a hurgar en el cajn de la lea.

No es que uno espere encontrarse con algo tan horripilante en el fondo del
cajn.

Horripilante, s. Con su sangre y sus cabellos en la piedra. Saba que se

alterara al verlo.

Puede apostar a que s replic ella con vehemencia. Le cre cuando me

dijo que me haba cado.

Yo no dije eso, lo supuso usted. Dije que la haba encontrado en el suelo

inconsciente.

Porque me golpe en la cabeza con esa piedra!

No, doc. No lo hice.

La guard como trofeo?

l no se dign contestar.

Ojal lo hiciera de una vez se lament ella.

Qu?

Lo que sea que piensa hacerme. No tendra que seguir as, aterrorizada. El
suspense me est matando. Es parte de la tortura?

Emory tena las manos en las rodillas y se las apretaba con tanta fuerza que
le blanqueaban. Estaban fras al tacto cuando l puso una mano encima.
 Al intentar ella apartar las rodillas, l las sujet.

Mreme.

Emory volvi la cabeza para mirarlo a los ojos. Los de ella eran de color
avellana, tirando ms a verdes que a marrones. Las motas anaranjadas, que a l le
haban parecido al principio un reflejo de la luz, eran reales. A tan corta distancia,
podra haberlas contado.

No le he hecho dao. No voy a hacerle dao. Cuntas veces tengo que

repetirlo para que me crea?

Lo creer cuando deje que me ponga en contacto...

Todava no.

Cundo?

Cuando pueda llevarla de vuelta sana y salva.

Pero hay personas preocupadas por m.

Estoy seguro. Pero no tienen por qu. Y usted no tiene por qu temerme.
Por qu habra de temerme?

Y me lo pregunta, cuando ni siquiera quiere decirme cmo se llama ni

contarme nada sobre usted?

De acuerdo. Si le digo una cosa, dejar de luchar conmigo y de intentar

huir?

Ella inclin la cabeza.

l saba que su promesa era falsa, pero tal vez se calmara si le contaba algo
que en realidad no revelara nada.

Yo tambin perd a mis padres.

Les quera?

S.
 Murieron antes o despus de... lo que sea que hizo?

Antes. Y me alegro.

Qu hizo?

No vuelva a preguntrmelo, doc. Baj la vista hacia la mano que segua

cubriendo la de Emory y se dio cuenta de que le estaba acariciando el dorso
lentamente con el pulgar. A su mente acudieron imgenes erticas de otras partes
del cuerpo de ella que le gustara acariciar. Si se lo dijera, entonces s que tendra
miedo de m.

Rpidamente, antes de incumplir todas las promesas que le haba hecho,

retir la mano y se puso en pie. De espaldas a Emory, recogi la bolsa de la mesa y
se la meti bajo el brazo. Luego se dirigi a la puerta y descolg el chaquetn, la
bufanda y el gorro.

Se le ha vuelto a abrir la herida en la cabeza al revolverse contra m. Tiene

sangre en el pelo. Quiz sera mejor que volviera a pensarse lo de la ducha.

Sali y cerr la puerta con un fuerte golpe. Se qued en el porche hasta

haberse puesto todas las prendas de abrigo. El viento, que soplaba con fuerza
suficiente para inclinar las copas de los rboles, le lanz nieve y partculas de hielo
contra los ojos cuando se encamin al cobertizo de almacenaje.

Coloc la bolsa en un estante alto y puso una bobina de alambre delante.

Luego sac un pal de madera del cobertizo y lo arrastr hasta el robusto tajo para
cortar lea que haba en un extremo de la estructura. Cargar los leos recin
partidos en el pal era un trabajo manual que poda hacer sin pensar.

Y eso le dejaba la mente libre para concentrarse en Emory Charbonneau.

Le molestaba que su desconfianza instintiva fuera tan intensa.

Y le molestaba ms an que tuviera fundamento.

Nada ni nadie le haba desviado jams de su determinacin. Ella s. Su

obsesin por ella era insensata, potencialmente peligrosa y podra suponer su
ruina. Intentaba resistirse, pero perda terreno cada vez que la miraba... y cada vez
que ella lo miraba a l.
 Hizo tres viajes entre la pila de lea y los leos que iba apilando contra el
muro sur de la cabaa, donde quedaban ms protegidos de los elementos. Cuando
termin, devolvi el pal al interior del cobertizo.

Se detuvo all, a resguardo del mal tiempo, lanzando el vaho de su

respiracin al aire fro. Se quit un guante y sac un pequeo colgante del bolsillo
de los tejanos.

Emory no lo haba echado en falta, y l esperaba que no se diera cuenta y

exigiera su devolucin. Lo frot entre el ndice y el pulgar, reconociendo que era
una estupidez juvenil y sentimental lo de guardarse secretamente un recuerdo de
ella. Nunca antes haba guardado un recuerdo de una mujer, aunque se lo hubiera
dado ella misma. Sobre todo si se lo haba dado ella misma.

No era un romntico. Nunca lo haba sido. Rebecca se haba indignado con l

por no haber encargado flores para su acompaante al baile de graduacin del
instituto.

A quin le importan esas estupideces? haba gruido l.

A m! haba saltado Rebecca. A m me importa ser la hermana de un

completo capullo. Y haba encargado las flores para la cita de su hermano ella
misma.

Si Rebecca lo viera ahora, no habra quien la callara...

Pero ella nunca sabra nada de Emory Charbonneau. Nadie lo sabra. El

tiempo que pasara con ella sera un secreto que se llevara a la tumba. Deba dejarla
marchar. La dejara marchar. Pero al menos tendra el colgante como recuerdo.

Volvi a metrselo en el bolsillo y se puso el guante. Antes de abandonar el

cobertizo, mir el estante donde haba guardado la bolsa para asegurarse de que
esta vez estaba bien escondida. Luego sali y ech el pestillo a la puerta. En el
porche de la cabaa dio unas patadas para sacudirse la nieve de las botas, y luego
abri la puerta.

Cuando entr en la cabaa, le llegaron los olores familiares de su jabn y su

champ. Emory estaba de pie delante de la chimenea, colgando ropa mojada sobre
el respaldo de una silla que haba colocado frente al fuego. Tena el cabello
hmedo. En lugar de la ropa de correr, llevaba otra camisa de franela y un par de
calcetines de los suyos.

Y al parecer eso era todo.

Entre el borde de la camisa, que le llegaba hasta medio muslo, y los

calcetines arrollados en torno a los tobillos, no haba nada ms que unas suaves
piernas. Eran piernas de corredora, largas y esbeltas, con pantorrillas y cudriceps
bien definidos bajo la tersa piel.

Ella termin de colocar las mallas de correr sobre la silla, estir la prenda a
su satisfaccin y acerc la silla un poco ms a la pantalla del fuego antes de
volverse hacia l.

He aceptado la oferta de la ducha. Emory seal los calcetines y luego

se pas la mano por la pechera de la camisa, de la que solo se haba abrochado
unos pocos botones. Espero que no le importe que haya tomado prestado esto.

l apart la vista del borde de la camisa con dificultad. Sacudi la cabeza

para decir que no.

Es estupendo sentirse limpia.

l asinti con la cabeza.

Tambin he lavado mi ropa.

l mir las prendas mojadas, pero no hizo ningn comentario.

Me ha dejado de sangrar la cabeza.

Bien musit l con voz spera.

Se despoj del chaquetn, el gorro y la bufanda, se dio la vuelta para

colgarlos y dej las manos ah, con los dedos hundidos en la bufanda, aferrando el
tejido como si le fuera en ello la vida, porque toda la sangre de su cuerpo pareca
haberse concentrado en un nico punto crtico, y la concentracin era tan densa
que resultaba dolorosa.

Se dirigi a la zona de cocina, sac la botella de whisky de la alacena y se

sirvi otro trago. Cuando se llevaba el vaso a la boca, se detuvo y mir a Emory por
encima del hombro.

Ha cambiado de idea sobre esto tambin?

No. Gracias.

l apur el vaso. Le quem la garganta y burbuje en su estmago, pero le

dio algo en que pensar en lugar de la piel limpia y tersa y en lo suave y clido que
sera su tacto bajo la vieja franela. Su cuerpo desnudo.

Me dijo que me haba observado con sus prismticos.

Qu?

La maana en que usted... cuando me ca. Me dijo que me estaba

observando.

Cuando estaba... haciendo estiramientos y flexiones junto al coche.

Antes de que empezara a correr.

Qu haca usted ah?

Senderismo.

Nada ms?

No. l se aferr al borde de la encimera y sigui mirando por la ventana

sobre el fregadero. No responda de s mismo si se volva para mirarla.

Qu hizo que se fijara en m?

Tus piernas en esas mallas negras. Tu culo. Dios, tu culo.

Estaba, ya sabe, escudriando la zona con los prismticos, observando el

paisaje. Supongo que percib el movimiento.

Por qu no me grit para saludarme?

Estaba demasiado lejos. Pero sent curiosidad.

Curiosidad, por qu? No pareca alguien que simplemente haba ido a

correr?

S, pero me pregunt por qu estaba sola. La mayora de la gente, cuando

se propone hacer algo en un terreno tan accidentado, sea lo que sea, suele ir
acompaada. Pero usted no. Estaba sola.

Porque estoy acostumbrada.

El grifo goteaba. Y durante ms de un minuto el sonido de las gotas que

caan en intervalos de diez segundos fue lo nico que se oy en la estancia. En el
mundo.

Hasta que ella habl.

De eso an no hemos hablado.

l hizo girar los mandos del grifo para detener el goteo.

Perdn?

Esta maana le he preguntado cmo poda soportar este silencio, el

aburrimiento y la soledad. Hemos hablado de los dos primeros, pero no de la
soledad.

El grifo dej de gotear, pero l sigui agarrando con fuerza ambos mandos,
como si quisiera arrancarlos de su anclaje.

No se siente solo?

Era su imaginacin, o el volumen y el tono de ella haban bajado?

A veces.

Y qu hace entonces?

No, no era su imaginacin. En la voz de ella vibraba un ntimo trasfondo. Era

ronca, como si hubiera bebido el whisky y este le hubiera quemado la garganta.
Apart las manos del grifo y lentamente se volvi. Ella se haba acercado a la mesa
del comedor, donde permaneca como esperando una seal de l para saber qu
deba hacer a continuacin.
 No creo que se refiera a la soledad en general, verdad, doc?

Ella se encogi de hombros en un gesto que poda significar cualquier cosa.

Me est preguntando si echo de menos a una mujer?

La echa de menos?

A menudo.

Y qu hace?

Voy por una.

Su franca respuesta tuvo el efecto deseado. Emory se qued estupefacta.

Igual que fue por m?

No. Usted fue diferente. Fue un hallazgo casual.

Emory dej pasar ms de medio minuto plantada all, indecisa, mirando

aqu y all, pero siempre evitndolo a l. Al final l se dio cuenta del instante en
que aflojaba, porque sus ojos dejaron de buscar incesantemente... qu? Valor,
quiz. En cualquier caso, volvieron a posarse en l.

Lo deca en serio? pregunt.

El qu?

Que no iba a hacerme dao.

S.

Ella call, como si esperara que l fuera a retractarse.

Gracias por cuidar tan bien de m dijo al fin.

Ya me ha dado las gracias.

S, esas otras veces no cuentan.

 Por qu?

Porque solo intentaba aplacarlo.

Aplacarme?

Porque tena mucho miedo.

Pretrito? Ya no me tiene miedo?

No quiero tenerlo.

Emory dio un paso hacia l, luego otro, y sigui acercndose hasta que se
encontr a corta distancia. Le tendi la mano derecha.

Amigos?

l mir la mano, pero no la estrech. Lo que hizo fue poner las manos sobre
sus hombros y atraerla hacia l. Ella inclin la cabeza, como si no quisiera mirarlo a
los ojos, pero no le apart las manos ni retrocedi, ni dio un respingo como cuando
antes l se acercaba demasiado.

Emory avanz ms y apoy la frente en su pecho. l desliz las manos hacia

la espalda y la atrajo hacia s despacio, pero inexorablemente, y cuando sus
cuerpos quedaron juntos, ella lade la cabeza y apoy la mejilla sobre su corazn.

Con los dedos apuntando hacia la espina dorsal, l movi las manos arriba y
abajo hasta que una de ellas se detuvo justo al final de la espalda. Y se qued all.
Empez a frotar en crculos y a aplicar presin suficiente para levantarla hacia l.
Cuando sus pubis se acoplaron, Emory contuvo el aliento.

Luego los dos dejaron de respirar.

Emory ech la cabeza atrs y lo mir a la cara con sus lmpidos ojos.
Entonces ya no hubo vuelta atrs. l tena que poseerla. Ira hasta el infierno por
estar dentro de ella. La estrechaba cada vez ms y ms y ms...

Sus bocas estaban a punto de unirse. Estaba tan cerca de besarla que notaba
la humedad de su aliento en los labios, lo saboreaba... pero entonces se detuvo.

Casi lo consigue, doc.

 Ella apart la cabeza bruscamente y lo mir parpadeando.

Qu?

He estado a punto de tragrmelo.

No s a qu se refiere.

Y una mierda. Oliendo bien. Con nada ms que su sexy cuerpo bajo la
camisa. Acarici la curva del seno de Emory que asomaba por el cuello abierto
. Toda zalamera y sensual para que se me hiciera la boca agua.

Se frot contra ella seductoramente.

Sabe lo que quiero y ha pensado que si me lo daba, me aplacara y as

luego la llevara a casa. Lo mismo que si se hubiera tumbado sobre un altar para
ofrecerse en sacrificio. Solt un resoplido burln. Agradezco el gesto. En serio.
Por no hablar de la vista. Ech la cabeza atrs para verla de cuerpo entero.
Pero no me va el sexo con mrtires.

Furiosa, Emory trat de zafarse dndole un empujn en el pecho.

Pero l la retuvo, la atrajo ms hacia s, apretndose contra su pubis en gesto

inequvoco.

Pero se lo advierto, doc, si vuelve a darme ocasin de ponerle las manos

encima, ya no me detendr. Entendido? No voy a imaginarla desnuda, voy a verla
desnuda. Si vuelve a ofrecerse, olvidar todos los motivos por los que no debo
follarla.

Ms tarde, l se preguntara qu habra ocurrido a continuacin si aquella

camioneta no se hubiera deslizado cuesta abajo hasta estrellarse contra un rbol.
 11

Rechinaron los frenos.

l solt a Emory y lleg a una de las ventanas a tiempo para ver la

destartalada camioneta derrapando hasta chocar contra un rbol al otro lado de la
carretera, frente a la cancela.

Al mismo tiempo que l reconoca la camioneta, Emory corri hacia la

puerta.

Mierda! l alarg el brazo rpidamente y atrap el faldn de la camisa

de franela, obligando a Emory a detenerse en seco.

Ella se retorci y trat de apartarle la mano.

Maldita sea, esccheme! Ve a esos hombres? Ms vale que no se les

acerque. Le haran mucho dao. Confe en m, por favor. De acuerdo? Se lo digo
muy en serio, doc. Si cree que yo soy una amenaza, ni se imagina la fiesta que se
montaran ellos con usted.

De algn modo, el mensaje consigui calar, porque Emory sigui mirndolo

con ojos asustados pero dej de revolverse.

Tengo que salir. Puedo confiar en que se quedar aqu dentro?

Ella asinti con la cabeza.

No trato de engaarla. Son malos de verdad, entiende? Ella volvi a

asentir con la cabeza y l apart la mano de su boca. No deje que la vean.

Movindose rpidamente, agarr el chaquetn del colgador, abri la puerta

y sali al porche.

No sigan! grit al salir.

Los dos hombres haban cruzado la carretera hasta la cancela, pero se

detuvieron cuando l les grit. Avanz a largas zancadas y los oli ya a medio
camino de la cancela. Apestaban a lana mojada, tabaco rancio, malta agria y un
acre olor corporal.

Lucan barbas desaliadas y llevaban gorros de lana calados hasta las cejas.
Vestan casi igual, gruesos abrigos y pantalones de lona con las perneras remetidas
en botas de goma. Los nicos rasgos que los distinguan eran los cinco centmetros
de diferencia en la estatura, y la escopeta de doble can que el ms bajo llevaba en
el hueco del brazo izquierdo.

Eran los vecinos ms cercanos a la cabaa, pero nunca haban hablado y

todos sus encuentros haban sido problemticos.

En ms de una ocasin haba tenido que salir de la cabaa para limpiar el

terreno de botellas de licor vacas y latas de cerveza que le arrojaban por la
ventanilla de la camioneta al pasar. Dos veces le haban acribillado una pared del
cobertizo con perdigones, seguramente disparados con la escopeta que el ms bajo
llevaba en aquel momento. Un da, al regresar a la cabaa, haba encontrado el
cadver de un mapache en el porche; no haba muerto por causas naturales, le
haban cortado la cabeza.

Detestaba aquella maldad practicada por pura maldad.

Supona que intentaban provocarlo para que respondiera. No les haba dado
esa satisfaccin. Se haba limitado a ignorar aquellos incidentes y a mirar hacia otro
lado siempre que pasaban con su camioneta.

Esperaba su momento.

Ahora estaba a punto de llegar a la cancela cuando el que llevaba la escopeta

se inclin y escupi jugo de tabaco por encima de la valla en direccin a l. El
escupitajo aterriz justo a sus pies. El otro tipo era algo ms educado. Se toc el
borde vuelto del gorro a modo de saludo burln.

Eh, amigo. Soy Norman Floyd. Este es mi hermano pequeo, Will. Y

esper a que l se presentara. Al ver que no deca nada, seal hacia atrs con el
pulgar. Tenemos un pequeo problema.

Ya lo veo.

Seguramente la camioneta ya no estaba en condiciones de circular antes de

estrellarse. Le faltaba un guardabarros delantero. Los neumticos estaban gastados.
La pintura de camuflaje pareca aplicada por un aficionado. El tubo de escape
estaba sujeto al oxidado parachoques trasero con un alambre.

Ahora la rejilla delantera estaba doblada en torno al tronco de un rbol de

hoja perenne que se inclinaba en un ngulo de treinta grados, arrancado casi de
raz por el impacto. El radiador de la camioneta, destrozado, despeda vapor.

Hoy no deberan haber salido a la carretera. Hay demasiado hielo.

Bueno, s, seguramente tiene razn. Norman se encogi de hombros y le

dedic una sonrisa bobalicona.

Habra sido un idiota si hubiera confiado en l.

Mientras tanto, el otro hermano, Will, miraba con curiosidad ms all de la

cancela, evaluando la camioneta, el cobertizo y la cabaa.

Esperaba que Emory hubiera seguido su consejo y se mantuviera fuera de la

vista. Matara a los hermanos Floyd si era necesario, pero prefera no tener que
hacerlo en ese momento.

Somos vecinos, sabe? dijo Norman.

Les he visto pasar con la camioneta.

Sabe dnde vivimos?

Lo saba, pero decidi que era mejor no delatar lo que saba. Seal la
camioneta destrozada con la cabeza.

No deberan intentar remolcarla hasta que se despeje el tiempo.

Eso pensamos.

Bueno, vayan con cuidado. No tendrn problemas si se mantienen en el

arcn para aprovechar la adherencia de la grava. No le gustaba una pizca darle la
espalda a un hombre que empuaba una escopeta, pero an le gustaba menos que
pensaran que les tena miedo. Hizo ademn de darse la vuelta, pero entonces habl
Will por primera vez.

Cree que nos vamos a ir a patita? E ilustr lo que opinaba al respecto

escupiendo otra vez.

Lo que hemos pensado dijo Norman con voz quejicosa es que podra
llevarnos usted. No hay ms que un par de kilmetros carretera arriba hasta
nuestra casa.

Si viven tan cerca, podrn llegar fcilmente antes de que oscurezca. Si se

van ahora.

Bajo sus pobladas cejas, los ojos de Will se volvieron an ms hostiles. Se

movi un poco y adopt una postura ms hosca.

En otras circunstancias, aquella ruda amenaza le habra resultado divertida.

Habra pensado: Venga, palurdo gilipollas, atrvete. Habra esperado a que uno
u otro se abalanzaran contra l, y luego habra barrido el suelo con los dos.
Esperaba ese momento con impaciencia. Pero no sera ese da. La seguridad de
Emory era lo primero.

Caminar, eh? Norman mir hacia el cielo y levant la mano para

recoger unos copos de nieve. A m no me parece que esto vaya a mejorar pronto.
Se rasc la barba, al tiempo que echaba la vista hacia la camioneta. Para
nosotros no sera problema ir caminando, incluso con esta mierda de tiempo.
Pero... Seal la camioneta estrellada.

Emory observaba a travs de una rendija entre el marco de la ventana y la

cortina de muselina, mientras el hombre al que haba tratado de seducir
infructuosamente abra el candado de combinacin de la cancela, sala y cruzaba la
carretera hasta la camioneta, que tena la puerta del acompaante abierta.

Se agach, se asom al interior y pareci hablar con alguien. Tras una breve
conversacin, se volvi hacia los dos hombres. Su expresin era sombra y
amenazante. Les dijo algo con los labios apretados, luego cruz de nuevo la cancela
y volvi a la cabaa a grandes zancadas, dejando la cancela abierta.

Ella se apart de la ventana cuando l irrumpi en la estancia y dijo:

Mantngase fuera de la vista, pero viglelos. Dgame qu estn haciendo.

Se dirigi a un extremo del sof y lo desplaz unos palmos. Luego se arrodill y
retir una esquina de la alfombra.
 Qu pasa? Quines son esos hombres?

Los hermanos Floyd. Norman y Will.

Le han pedido ayuda con la camioneta?

No se puede hacer nada. Quieren que los lleve yo.

Adnde?

A su casa. Qu estn haciendo?

Ayudando a alguien a salir de la camioneta. Quin es?

Su hermana pequea.

Durante esta tensa conversacin, l haba quitado unas tablas del suelo. En la
cavidad rectangular que haba debajo, se vea un bal metlico como el que Emory
haba encontrado bajo la cama. Quit los cierres y levant la tapa.

Contena armas, varias y de diversas clases.

Sac una pistola y comprob el cargador. Luego se la meti en la cintura de

los tejanos y ech por encima el jersey y el chaquetn para ocultarla. Mientras
Emory permaneca inmvil, muda de asombro, l cerr el bal, volvi a colocar las
tablas del suelo y la alfombra, y devolvi el sof a su sitio.

Ya no hay secreto dijo sealando su oculto arsenal. En caso de

necesitarlo, srvase usted misma. Sabe disparar?

Ella lo mir boquiabierta mientras l se diriga a la cama y le quitaba la

funda a la almohada. Luego recogi los zapatos de Emory y los ech dentro de la
funda.

Si se queda sin lea antes de mi regreso...

Antes de su regreso? exclam ella. No estar pensando en serio irse

con ellos...

Pero al parecer es lo que pensaba hacer, porque el tro de fuera se diriga a su

camioneta. El de la escopeta pareca ansioso por echarle un vistazo, y se adelant
mientras el hermano guiaba a la hermana con visible impaciencia, esquivando las
placas de hielo del suelo.

Como deca prosigui l, la lea est apilada fuera, contra esa pared.
Seal con el mentn la pared donde haba estantes de libros. Se palp los
bolsillos del chaquetn, sac los guantes y se los puso. Dej caer el gorro y la
bufanda en la funda y luego se la ech al hombro como si fuera el saco de Santa
Claus. No tardar.

Emory se situ entre la puerta y l.

Est loco? Parecen peligrosos.

Lo son.

Entonces...

No me pasar nada.

Cmo lo sabe?

Porque lo s.

Eso no es una respuesta.

Muvase, doc.

Podran rajarle la garganta.

No es su estilo.

Qu sabe usted de su estilo?

Ms de lo que quisiera.

Ya se ha enfrentado antes con ellos?

No exactamente.

Eso qu significa?
 Saba quines eran, pero hasta hoy nunca habamos hablado. Son mis
vecinos.

Que me asegur no tener.

S, bueno, ment.

Viven cerca de aqu?

Ahora no tengo tiempo para explicaciones. Aprtese antes de que se

presenten aqu para ver por qu tardo tanto.

Intent rodear a Emory, pero ella se desplaz para cerrarle el paso.

Ha estado utilizando el hielo en las carreteras como excusa para retenerme

aqu.

Siguen siendo traicioneras. Por eso ese maldito cacharro se ha estrellado

contra el rbol.

Entonces, cmo los va a llevar a casa?

Est demasiado lejos para que la chica vaya andando. Adelant la mano
por detrs de Emory, agarr las llaves del gancho y se las meti en el bolsillo del
chaquetn.

No puede dejarme aqu insisti ella, aferrndolo por la manga.

Por primera vez desde que haba vuelto al interior de la cabaa, l se detuvo
para mirarla a la cara y luego, en un sbito movimiento, dej caer la funda de la
almohada y le sujet la cabeza con las manos para acariciarle el labio inferior con el
pulgar enguantado.

Me haba jurado a m mismo que no la tocara. Pero dara lo que fuera por
habrmela follado igualmente.

Despus la sujet por las caderas y la apart de su camino.

Mantngase fuera de la vista hasta que nos hayamos ido. Si vuelven ellos
en mi lugar, dispare primero y pregunte despus. Con un solo y fluido
movimiento, se agach para recoger la funda, abri la puerta y se fue.
 Despus de su entrevista con los oficiales, a Jeff lo desterraron de nuevo al
catico vestbulo, donde el suelo estaba cubierto de hielo fangoso a medio derretir.
Sac un tentempi de la mquina dispensadora y lo comi con un caf amargo y
tibio, tambin de mquina. Luego se acomod en un asiento vaco y esper a que
ocurriera algo.

Cuanto ms tiempo permaneca sentado all, ms se enfureca.

Por la maana haba llamado a su secretaria para decir que estaba enfermo,
pero sopesaba si deba notificar o no a su jefe dnde estaba en realidad y por qu.
Finalmente se convenci de que no deba hacerlo. No hara saltar la alarma hasta
que la situacin lo exigiera.

Si el domingo por la tarde Alice estaba preocupada por Emory, ahora deba
de estar subindose por las paredes. Jeff saba que debera llamarla, pero tambin
prefiri abstenerse. Dara muy mala impresin si Knight y Grange descubran que
se haba puesto en contacto con su amante mientras su mujer estaba desaparecida.

Ley el Wall Street Journal y jug una partida de Scrabble en el mvil,

hirviendo de indignacin por considerarse ignorado. As transcurri lentamente
una hora. Cuando ya no pudo soportar ms la inactividad, empez a maldecir por
lo bajo y, cuando se hart del todo, se arriesg a perder el sitio abandonando la silla
para acercarse a la ventanilla de recepcin y exigir que el ayudante sentado all
llamara al subinspector Sam Knight.

Unos minutos ms tarde, Knight sali por la puerta aparentando una total
falta de premura y tratando intilmente de subirse los pantalones de confeccin
sobre el vientre.

Debe de haber sido telepata, Jeff. Estaba a punto de venir por usted.
Sgame.

Ahora era Jeff?

Knight aguant la puerta para que entrara. La mujer del establo ya no estaba
en la oficina. Los empleados charlaban entre ellos o hablaban por telfono. Algunos
trabajaban al ordenador. Pero, fueran cuales fuesen sus actividades individuales,
todos se detuvieron al unsono para seguir los pasos de Jeff hasta la mesa de
Knight, donde Grange aguardaba ya con expresin tan adusta como la de un
sepulturero.
 Oh, Dios gimi Jeff. Qu ha ocurrido?

Grange respondi sealndole una silla.

Maldita sea dijo l, permaneciendo de pie, contsteme.

No hay novedad por el momento respondi Knight al tiempo que

ocupaba su asiento. Sintese, por favor, Jeff.

Eso es todo lo que saben hacer ustedes? Quedarse sentados? Por qu no

estn haciendo algo constructivo para encontrar a mi mujer?

Estamos haciendo todo lo posible.

Estn sentados aqu!

Al darse cuenta de que estaba llamando an ms la atencin, Jeff se sent de

golpe y fulmin con la mirada a los dos oficiales.

No servira de nada que saliramos a dar vueltas por ah dijo Knight,

cuando no sabemos siquiera adnde fue su esposa al abandonar el motel.

Y sus tarjetas de crdito? Marybeth no iba a...?

Maryjo.

Lo que sea. No se supona que iba a comprobar los cargos y las retiradas
de dinero con la tarjeta?

Habra sido ms fcil si usted nos hubiera dado los nmeros de las tarjetas
de su mujer intervino Grange.

Ya se lo he explicado dijo Jeff, y prcticamente tuvo que despegar los

dientes para pronunciar las palabras. Emory tiene sus cuentas. Yo tengo las mas.
Ella paga sus facturas...

En realidad no.

El contable que lleva las cuentas de la clnica tambin paga las facturas
privadas de Emory. l nos ha dado los nmeros de sus cuentas.
 Estupendo. Fantstico. Y las ha investigado Maryjo?

El viernes por la tarde dijo Knight, poco despus de abandonar

Atlanta, su mujer llen el depsito del coche usando una tarjeta de crdito en una
gasolinera. Tenemos grabada la transaccin en una cmara de seguridad. Por
cierto, vesta tal como usted la haba descrito.

Y por qu crean que no iba a ser as?

Podra haberse detenido en alguna parte entre su casa y la gasolinera y...

ya sabe... haberse cambiado de ropa. Antes de que Jeff pudiera replicar a
semejante estupidez, Knight prosigui: En cualquier caso, pag la habitacin del
motel con la misma tarjeta y volvi a usarla para pagar la cena el viernes por la
noche. Desde entonces no se ha utilizado ninguna de sus tarjetas.

Jeff se mordi el labio inferior.

Desde el viernes por la noche?

Sabe usted cunto dinero llevaba encima?

l neg con la cabeza antes de aclararse la garganta para hablar.

Dudo que fuera mucho. No acostumbra llevar casi nada. Siempre lo

tomamos a broma entre nosotros, que casi nunca lleva dinero.

Tambin hemos solicitado el registro de llamadas de su mvil dijo

Grange. La ltima llamada que hizo fue el viernes por la noche. Sonri, pero
su expresin no era amistosa. A usted.

Me llam para decirme que haba llegado sin incidentes y que ya se haba
acostado. Jeff se inclin hacia delante, apoy los codos en las rodillas y se cubri
el rostro con las manos. Nada de todo esto son buenas noticias, verdad?

Oy que la silla de Knight rechinaba contra el suelo, y luego la mano del

subinspector se pos en su hombro.

No se derrumbe. Puede que parezca que no hacemos gran cosa, pero

estamos empleando todos nuestros recursos para encontrar a su mujer.
 Cuando Knight escolt a Jeff de vuelta al vestbulo, le pregunt con tono
casual si poda echar un vistazo a su pistola.

Es el procedimiento rutinario. Seguro que lo comprende. Si me da las

llaves de su coche, enviar a un ayudante a buscarla para que no tenga que salir
con este tiempo.

Jeff dudaba mucho de que el tiempo fuera el motivo por el que Knight no
quera que fuera por la pistola l mismo, pero le entreg las llaves sin rechistar.

Tras haberle asegurado Knight que sera el primero en enterarse de cualquier

novedad, buena o mala, volvi a quedar abandonado.

Su silla la haba ocupado un tipo con aspecto de motero y una perilla

trenzada que le llegaba casi hasta la cintura. Mientras se paseaba de un lado a otro,
Jeff comprob si tena alguna llamada perdida en el mvil. Una de las amigas de
Emory, a la que l haba llamado la noche anterior, haba dejado un mensaje de voz
para responderle que haca ms de una semana que no hablaba con Emory.

Un cliente haba dejado un mensaje en el que expresaba su descontento por

la cada del mercado burstil, y preguntaba a Jeff si tena alguna idea de cmo
compensar las prdidas. Su sastre haba llamado para informarle de que los
arreglos estaban listos. Haba dos llamadas perdidas del nmero principal de la
clnica, pero nadie haba dejado ningn mensaje.

Por supuesto, Alice saba perfectamente que no deba llamarlo al mvil.

Jeff estuvo una hora pasendose intilmente, y echaba humo por la

frustracin cuando Grange sali bruscamente al vestbulo, llevando una gorra con
orejeras y abrochndose una gruesa chaqueta acolchada mientras se acercaba a l.

Han encontrado su coche.

Solo su coche? Y qu hay de ella?

La estn buscando.

Dnde?

En Nantahala.
 Dnde est eso?

Aqu. Es el parque nacional. Knight y yo vamos para all.

Grange casi haba llegado a la puerta cuando Jeff lo asimil todo y reaccion
finalmente. Se apresur para alcanzarlo y lo sigui al exterior. Nada ms traspasar
la puerta, Knight lleg con un maltrecho todoterreno y se detuvo. Grange abri la
puerta del acompaante y subi.

No se mueva de aqu. Nosotros le informaremos.

Tras estas palabras, Grange cerr la puerta y el todoterreno se alej a toda

prisa, dejando a Jeff bajo la nieve, observando su partida.

Emory no tard mucho en deducir por qu l se haba llevado sus zapatos.

No poda irse de all solo con los calcetines. Se haba asegurado as de que ella
permaneciera atrapada en la cabaa hasta su regreso. Pero Emory no tena la
menor intencin de convertirse en parte del botn de aquel do de paletos, si eran
ellos los que regresaban en lugar de l.

l haba desplazado el sof con facilidad. A ella le cost un poco ms, y ms

difcil incluso le result retirar las tablas del suelo, pero lo logr con la ayuda de un
destornillador grande. Lo haba encontrado en el cajn donde l haba guardado el
destornillador utilizado para reparar la tostadora.

Emory eligi una pistola al azar y la deposit con cuidado sobre la mesita
auxiliar.

Poco despus de casarse, Jeff le haba enseado el pequeo revlver que

posea y le haba dado una clase elemental de cmo usarlo. Pero Emory no haba
llegado nunca a dispararlo. Una pistola tena un cargador, no un tambor. Todo lo
que saba sobre armas de fuego se reduca prcticamente a reconocer la diferencia.
Pero se senta ms tranquila teniendo un arma a mano.

Tambin se sinti ms segura cuando volvi a ponerse la ropa de correr en

cuanto estuvo completamente seca.

No teniendo nada ms que hacer, vag sin descanso por la cabaa. Revis el
contenido de los cajones que no haba registrado antes, pero no encontr nada que
le diera una pista sobre su anfitrin, ni diario, ni correspondencia, ni recibos, ni un
solo papel que contuviera informacin reveladora.

Lo que, en s mismo, era un dato revelador. Le deca que se trataba de un

hombre escrupulosamente precavido que no guardaba nada que pudiera
identificarlo.

Fue hasta los estantes y pas el dedo ndice por el lomo de los libros,
fijndose en que estaban ordenados alfabticamente. Hoje algunos, buscando
hojas sueltas o notas escritas en los mrgenes. Al cabo de un rato, concluy que los
estantes hechos e instalados por l mismo no albergaban nada ms que libros.

Desesperada, apoy las manos sobre el porttil cerrado, conminndolo

mentalmente a desvelar su contrasea secreta como si se tratara de una tabla Ouija.
No ocurri.

Aadi unos leos al fuego cuando este se apag. Se pase de un lado a

otro, mirando por la ventana frecuentemente con la esperanza de ver acercarse la
camioneta. Por mucho que le molestara admitirlo, estaba preocupada por l. Por la
catadura de aquellos dos tipos, parecan capaces de matar por un par de botas, por
no hablar de una camioneta. Tal vez la hermana pequea era el anzuelo. Tal vez
haban estrellado su destartalada camioneta a propsito como parte de un
complejo ardid para robarle.

l le haba asegurado que no haba hablado con los hermanos hasta

entonces, pero tambin haba admitido que los conoca. Saba que rajarle la
garganta no era su estilo. De qu iba todo eso? La imaginacin de Emory la llev a
plantearse varios resultados posibles, todos ellos catastrficos, todos con un mal
final tanto para l como para ella.

Una idea terrible que no se haba permitido tener hasta entonces le deca que
tal vez no regresara jams a su casa.

Jeff habra ido ya a la polica, pero sabra decirles por dnde empezar a
buscarla? Haban hablado de su destino, pero le haba prestado atencin l,
recordara algo de lo que le haba dicho? Ni siquiera ella recordaba hasta qu
punto haba concretado al ensearle el mapa del parque nacional donde haba
marcado el sendero que pensaba seguir. Pero incluso con esa idea general de dnde
haba empezado a correr, sin duda haban comenzado ya la bsqueda.

Volvera a casa. Por supuesto que volvera. Y entonces...

 Qu?

En la bola de cristal su futuro se mostraba tan turbio como su presente.

Cuando Jeff y ella se reencontraran, se alegraran y se sentiran aliviados de

verse. Pero su pelea solo se habra interrumpido y seguira sin resolverse. Las
cuestiones que los dividan seguiran firmemente asentadas. Suponiendo que Jeff
tuviera una aventura, le pondra fin al regresar ella sana y salva, simplemente por
sentirse obligado? Con eso solo conseguiran que todos fueran desgraciados.

Para ser justos, cmo poda echarle en cara a Jeff que tuviera una amante,
cuando a ella el abrazo de un extrao que haba estado a punto de besarla la haba
inflamado de pasin?

S. Tambin deba pensar en eso.

Su intento como femme fatale haba terminado en un giro irnico: la seducida

era ella. Haba puesto en escena aquella exhibicin humillante, pero cuando l
haba empezado a acariciarla, haba dejado de actuar. l la haba estrechado contra
su cuerpo, ella haba notado su ereccin y ya no haba podido negar la verdad. Lo
deseaba.

Todos sus impulsos femeninos haban cobrado vida, y no era solo la larga
abstinencia lo que haba encendido su deseo sexual. Era l. Quera experimentarlo
todo de l, todas sus rudas superficies, todas sus roncas palabras, su olor a campo,
el sabor a whisky de su aliento, la arrogante ereccin de su pene. Lo deseaba con
una temeraria indiferencia hacia lo que era apropiado para la doctora Emory
Charbonneau.

Si l no le hubiera puesto fin de aquel modo tan insultante, Emory habra

acabado cometiendo una locura.

Pensar en ello ahora la turbaba e incrementaba su ansiedad. De modo que,

cuando oy llegar la camioneta, cogi la pistola y apunt hacia la puerta,
sujetndola con las dos manos.

l entr con paso firme y un aspecto ms amenazante que nunca. La pistola

no lo turb en absoluto. Le lanz una mirada burlona y luego le arroj la funda que
contena sus zapatos. El bulto aterriz en el suelo a sus pies.
Pngase los zapatos. Nos vamos.

Adnde vamos?

La llevo montaa abajo, y tengo prisa.

 12

Al llegar octubre, la calefaccin central del edificio de apartamentos de Jack

Connell se suba hasta cerca de los 29 C y permaneca as hasta mayo. Tras
experimentar un viento glacial que azotaba los desfiladeros de ladrillos y argamasa
del centro de Manhattan, al llegar a casa cambi el traje y el abrigo por pantalones
cortos y una camiseta de los Jets, abri una cerveza y se la llev al despacho, un
cuarto pequeo austeramente amueblado con una mesa (una puerta colocada sobre
dos caballetes), y una silla de segunda mano a la que le fallaba una rueda.

Llam al nmero que le haba dado Greer para contactar con el periodista
televisivo que haba cubierto la protesta ante la sede del gobierno estatal en
Olympia, Washington.

El telfono son varias veces, y cuando respondieron, el ruido de fondo era

ensordecedor. Tras varios inicios fallidos, el joven explic que haba salido a tomar
unas copas con amigos en la happy hour. Al parecer, en la costa Oeste la happy hour
empezaba a las tres y media.

Esta maana ha hablado con mi colega dijo Jack. Wes Greer.

Ah, s, el agente del FBI?

Eso es. Le ha dicho usted que el grupo que aparece en el vdeo de su

reportaje lleg en autocar desde Seattle para participar en la manifestacin. Eran
personas individuales con un objetivo comn, o un grupo organizado?

Un grupo. Con nombre. Ahora no recuerdo cul. Lo tengo apuntado.

Cundo lo necesita?

Ahora mismo.

Oh. Puedo volver a llamarle? Tendr que telefonear a la redaccin para

que alguien vaya a mi mesa y mire mis notas.

Jack le dio su nmero de mvil. Mientras esperaba a que le llamara, fue a la

cocina y se hizo un sndwich de pan de centeno, mostaza picante y el rosbif de la
charcutera que an no verdeaba, y abri otra cerveza. Son su mvil.
 El grupo se llama Ciudadanos Concienciados. CC.

Alguna persona de contacto?

Su fundador. A un familiar suyo, creo que un sobrino, lo mataron a tiros

cuando estaba comprando un refresco en una tienda. Se interpuso en el camino de
un atracador. El caso es que el tipo es un activista convencido. Tiene un nombre
largo, como de jugador de hockey polaco o algo as. Tiene lpiz? Anote.

El periodista deletre un nombre lleno de consonantes. Jack le pregunt si

tena su nmero de telfono.

Anote. Se lo ley. Oiga, para qu lo busca? Hay alguna noticia ah?

Jack le solt un rollo sobre el inters del FBI en cualquier grupo o

individuo que apoyara leyes restrictivas sobre tenencia de armas o, en cambio,
se opusiera a que el gobierno limitara algunas libertades personales.

Ah, eso ya est muy manido. El periodista perdi inters y pareci

dispuesto a regresar a la happy hour con sus amigos. Pero guarde mi nmero y
llmeme si tropieza con alguna historia de inters. Oficiosamente, por supuesto.
Nunca revelo mis fuentes.

Jack hizo una promesa que no pensaba cumplir, le dio las gracias al
periodista y colg. Cogi entonces un mvil de prepago, llam al hombre de
apellido extrao y este contest.

Pareca un buen tipo, lo que hizo que Jack se sintiera mal por mentirle. Pero
no demasiado. Se present con un nombre falso.

No hago encuestas ni intento venderle nada. Estoy buscando a un

compaero de clase de hace muchos aos. Y le cont una historia sobre una
reunin de antiguos alumnos de instituto. Me han encargado buscar a los
compaeros de clase a quienes se ha perdido la pista. Parece fcil, con Internet y
tal. Pero algunos se nos resisten.

Anoche, mi mujer y yo estbamos viendo las noticias y podra jurar que vi a

Becky Watson en su grupo frente a la sede del gobierno estatal. Becky ya era
polticamente muy activa en el instituto y abogaba por causas como el control de
armas. Igual que yo, por cierto.
 Becky, dice? No tenemos ninguna Becky en CC.

Quizs ahora se haga llamar Rebecca.

No; lo siento. No hay nadie que se llame Rebecca ni Watson.

Vaya, estaba seguro de que era ella. Sola llevar el mismo pelo blanco de
punta.

Esa parece Grace.

La mujer de la que hablo llevaba una chaqueta roja.

Grace Kent.

Con el pulso acelerado, Jack garabate el nombre y tuvo ganas de sondear al

hombre en busca de ms informacin. A qu se dedicaba Grace? Tena una hija
de unos doce aos? Tena un hermano que la visitaba regularmente? El hermano
era inconfundible. Alto, de aspecto duro, pelo oscuro, ojos claros.

Pero resisti la tentacin de preguntar. No quera despertar su curiosidad.

Tal vez se sintiera obligado a avisar a Grace Kent de que alguien lo haba llamado
preguntando por ella.

Exhal un fingido suspiro de decepcin.

Bueno, pues entonces no es nuestra Becky. Pero vala la pena intentarlo.

Disculpe por haberlo molestado. Gracias por atenderme.

De nada. Buena suerte con su reunin.

Jack desplaz los dedos gilmente por el teclado de su ordenador, pero fue
en vano. No haba ninguna Grace Kent en el listn telefnico de Seattle. Realiz una
bsqueda en Google y no encontr nada. De modo que llam a Wes Greer para que
se ocupara l, y luego se sent y termin de comer el sndwich masticando
maquinalmente, pensativo.

Tard menos de dos minutos en decidirse. Volvi a usar el telfono para

reservar un vuelo a primera hora y pedir un coche que lo llevara al aeropuerto
LaGuardia a las seis de la maana. Tambin alquil un coche en Seattle. Mientras
preparaba una pequea maleta, se dijo que seguramente aquel viaje sera el ltimo
de una larga serie de misiones intiles.

La penltima lo haba llevado hasta Salt Lake City, precedida por otra en
Wichita Falls, Tejas. Antes de eso, Lexington, Kentucky. Lugares e individuos
aparentemente al azar, sin relacin entre ellos salvo por un nico denominador
comn: un hombre.

Jack se haba acostado ya, pero no dorma, cuando volvi a llamarlo Greer,
que al parecer no dorma nunca.

Tengo una direccin. Grace Kent no vive en el mismo Seattle, sino al otro
lado del estrecho de Puget.

Cmo se va hasta all?

Hay un transbordador.

Estupendo.

Jack introdujo la direccin en el mvil, inform a Greer de su itinerario

bsico y concluy diciendo:

Por el momento, no es necesario decirle a nadie que me he ido. De hecho,

estoy en cama con gripe.

De acuerdo.

Mientras yaca contemplando el techo de su dormitorio, Jack evalu las

posibilidades de que Grace Kent fuera Rebecca Watson. No tena ms pista que la
conviccin de la amiga de Rebecca, Eleanor Gaskin, que no la haba visto en cuatro
aos y la haba reconocido en medio de una atropellada multitud en un reportaje
televisivo de escasa calidad. Iba a cruzar el pas con esa nica pista.

Sera demasiado pedir tener un poco de suerte y que la portadora de la

pancarta fuera Rebecca? Poda atreverse a esperar que ella cooperara y le dijera
dnde estaba su hermano? Y puestos a fantasear, por qu no imaginar que su
hermano estaba de visita y que sera l quien le abriera la puerta cuando Jack
llamara al timbre?
 Poda confiar en la discrecin de Greer, as que al menos, si aquella resultaba
ser otra pista falsa, otro callejn sin salida, nadie le considerara un completo
estpido.

Salvo l mismo.

Y a eso ya estaba acostumbrado.

Cundo llegaremos?

Cuando lleguemos.

Emory se sujet al borde del asiento cuando la camioneta enfil otra cerrada
curva. Los faros haban sido la nica fuente de luz desde la brusca partida de la
cabaa. Si haba luna, la capa de nubes la ocultaba por completo.

No haban pasado por delante de ninguna vivienda ni edificio de ninguna

clase. Nada. Circulaban por la carretera ms remota que caba imaginar, y desde
luego la ms peligrosa. Tal como teman, haba placas de hielo bajo los montones
de nieve, invisibles hasta que la camioneta perda adherencia.

Al tomar las curvas, los faros iluminaban formaciones rocosas que se

alzaban a pico desde la angosta cuneta, algunas con hielo incrustado donde antes
de helarse haba cascadas. Donde no haba formaciones rocosas haba bosque. Los
gruesos troncos de rboles no habran cedido ni ante un tanque. Pero lo que
resultaba ms aterrador era la negrura, la nada que a veces desvelaban las luces.
Un patinazo, y podan caer al vaco por un precipicio.

Emory quera cerrar los ojos para no ver los peligros que acechaban, pero no
se atreva por la ridcula suposicin de que poda contribuir a mantener la
camioneta en la carretera a mera fuerza de voluntad.

l le haba asegurado que estaba acostumbrado a aquellas carreteras

montaosas, con sus curvas cerradas, pero no conduca con despreocupacin, sino
con firmeza. Sus manos enguantadas aferraban el volante, sus ojos no se apartaban
de la carretera.

Las escasas respuestas a las preguntas de Emory sobre los hermanos Floyd
haban sido bruscas y monosilbicas, y al final ella haba dejado de preguntar. No
saba qu haba ocurrido entre sus desaliados vecinos y l, pero en cualquier caso
lo haba impulsado a llevarla a casa, o al menos a dejarla en algn sitio desde
donde ella pudiera volver. Eso era lo nico que a ella le importaba.

Al menos, eso se dijo a s misma.

Para qu son todas esas armas?

Para qu suelen ser las armas?

Para disparar a... cosas.

l se encogi de hombros como si sobrara cualquier otro comentario.

Es peligroso tenerlas por ah. Y si le hubiera disparado por accidente?

Habra sido un milagro.

Es usted un objetivo muy grande. A esa distancia no poda fallar.

Seguramente no, pero no llevaba cargador.

No estaba cargada?

l esboz esa mueca que no llegaba a ser sonrisa.

Doc, un consejo: si apunta a alguien con intencin de dispararle, asegrese

de que el arma est cargada y amartillada, lista para disparar. Y si no tiene
intencin de disparar a esa persona, no le apunte.

Parece todo un experto en el tema.

l no respondi. Ni dijo nada ms mientras maniobraba en la siguiente serie

de curvas cerradas.

Cunto falta? pregunt ella al fin.

Unos cuantos kilmetros.

Le importa si pongo un poco la calefaccin?

Adelante.
 Antes de abandonar la cabaa, l le haba echado uno de sus chaquetones
por encima, aduciendo que no llevaba ropa suficiente para protegerse del fro. La
chaqueta era demasiado grande, por supuesto, pero Emory se senta agradecida
por llevarla, y se arrebuj an ms en ella.

Tendra mucho fro sin su chaquetn. Gracias.

De nada.

Emory no quera distraerlo con su conversacin, pero se mora de ganas por

saber qu le esperaba.

Qu... qu har?

Cundo?

Cuando lleguemos.

Ya lo ver.

No me lo puede decir ahora, para que me haga una idea?

Ya no tardaremos mucho.

En efecto, durante el siguiente kilmetro la empinada pendiente se fue

nivelando y empezaron a ver casas. Estaban muy separadas unas de otras, pero
eran los primeros signos de civilizacin que Emory vea en cuatro das. Al salir de
una curva, los faros iluminaron el pequeo letrero que indicaba la entrada a una
ciudad.

Ella se volvi hacia l, sorprendida.

Esto no es Drakeland.

No.

Drakeland est ms adelante?

Est en direccin contraria. Esta carretera no va all.

Pensaba que me llevaba a Drakeland.

 Qu le ha hecho pensar eso?

Qu le haba hecho pensar eso? l no le haba dicho nada sobre su destino,

pero Emory haba supuesto que la llevara de vuelta all, ya que haba sido su
punto de partida.

La ciudad que atravesaban ahora apenas poda considerarse como tal. Era
ms bien un pueblo con dos semforos, uno a cada extremo de la angosta carretera
estatal que lo parta en dos. A un lado haba un banco, una gasolinera y una casa
prefabricada que serva como oficina de correos. Un caf, un taxidermista y un
supermercado ocupaban el otro lado. Era de noche y todos los negocios estaban
cerrados.

Emory haba supuesto que la dejara en algn sitio con luces, bullicio,
actividad.

Va a dejarme aqu? pregunt, procurando contener un ataque de

pnico.

No.

Su escueta respuesta no logr mitigar los recelos de Emory.

Al llegar al segundo semforo, l gir a la derecha, sigui dos manzanas ms

y luego volvi a girar a la derecha para adentrarse en un callejn que discurra por
detrs de varios edificios que parecan pequeos negocios y oficinas.

Qu est haciendo? Adnde vamos? Vamos a encontrarnos con alguien

aqu?

Vamos a hacer una breve parada, eso es todo. Detuvo la camioneta

frente a la puerta trasera de un edificio de ladrillo de una sola planta, apag los
faros y tambin el motor. Espere aqu un momento.

Se baj y se dirigi a la trasera de la camioneta. Mirando por el retrovisor,

Emory lo vio abrir una caja de herramientas sujeta a la cabina y sacar una llave
para ruedas.

Luego fue con la llave hasta la puerta de servicio del edificio. Antes de que
Emory pudiera imaginar lo que pensaba hacer, l ya lo haba hecho. Utiliz la
herramienta para arrancar el pomo de la puerta con todo el mecanismo de la
cerradura, dejando un pulcro agujero redondo en el metal.

Regres a la camioneta y devolvi la llave a la caja de herramientas, luego

abri la puerta del acompaante, desabroch el cinturn de seguridad de Emory, la
aferr por el brazo y la sac fuera.

Venga, doc. Dese prisa.

Ella estaba demasiado asombrada para reaccionar. Cuando finalmente lo

hizo, forceje frenticamente para soltarse.

Qu est haciendo?

Forzando la entrada.

Para qu?

Para robar lo que hay dentro.

Est loco?

No.

Quiere cometer un delito?

Aj.

Su tono razonable asombr a Emory. La aterroriz. A menudo los locos

parecan perfectamente cuerdos hasta que... dejaban de parecerlo. Se humedeci
los labios y respir entrecortadamente.

Escuche. Le dar dinero. Ya sabe, usted mismo dijo que tengo dinero a
montones. Le... le dar todo lo que quiera, pero...

Cree que es dinero lo que quiero? Por Dios.

El hombre que haba usado una llave de ruedas para forzar una puerta
cerrada a fin de entrar a robar tuvo la desfachatez de sentirse insultado.

Entonces, por qu demonios...?

 Esto es una consulta mdica.

Una nueva idea pas por la cabeza de Emory.

Drogas? Quiere drogas?

l suspir y la empuj hacia la puerta.

No tenemos tiempo para tonteras.

Ella clav los talones en el suelo.

No participar en esto. Le lanz un puetazo con la mano libre, pero l

lo esquiv. Sulteme!

Cllese! La agarr por los dos brazos y mir en derredor para ver si sus
gritos haban alertado a alguien, pero todo segua a oscuras, salvo por una solitaria
farola al final del callejn que, aun pareciendo imposible, ilumin sus ojos cuando
estos taladraron los de Emory. Recuerda la chica de la camioneta?

La... la hermana de los Floyd?

Est mal y necesita que usted la ayude.

Qu le pasa?

Se lo explicar en el camino de vuelta.

No hablar en serio...

Vamos a volver para ayudarla.

No pienso volver. Ella intent zafarse empujndole y volvi a forcejear.

Emory.

Lo que hizo que ella se quedara inmvil no fue tanto la leve sacudida que l
le dio, como el hecho de que usara su nombre de pila con tono autoritario.

Podemos quedarnos aqu discutiendo y arriesgndonos a que nos pillen y

encarcelen, o...
 Usted ira a la crcel. Yo no.

... o puede cumplir el juramento hipocrtico, entrar ah y recoger todo lo

que necesite para tratar a esa chica.

No pienso cometer un delito.

Ni siquiera por una buena causa?

Ni siquiera.

Pronto se tragar esas palabras. La empuj hacia la puerta de la consulta

. Tiene usted fama de buena samaritana. Ahora tiene una oportunidad para
hacer el bien.
 13

Jeff haba observado cmo la luz del da se converta en un corto crepsculo.

La noche lleg con rapidez.

Mataba el tiempo. Quera matar a Knight y Grange por no mantenerle

informado como haban prometido. Se haba pasado toda la tarde sentado mirando
el reloj de pared sin tener la menor idea de lo que ocurra fuera del vestbulo de
aquella comisara.

Al acercarse la hora de cierre de la clnica en Atlanta, llam al nmero de

recepcin.

Soy Jeff Surrey. Siguen los doctores en la clnica?

Oh, Dios mo, seor Surrey. El tono melifluo con que haba respondido
al telfono la recepcionista dio paso a uno tembloroso por la emocin. Le he
dejado mensajes preguntando si ha sabido algo sobre la doctora Charbonneau.
Estamos todos muy preocupados. Dgame que est bien, por favor.

Pseme con uno de los doctores.

El doctor James est justo aqu.

Jeff oy el auricular cambiando de manos.

Jeff?

Me temo que no tengo mucho que contaros, Neal. Esta tarde han
localizado el coche de Emory, vaco. Es la ltima informacin que he recibido.

Un momento, voy a conectar el altavoz. Todos quieren orte.

Jeff imagin al personal de la clnica apiado en torno al telfono de la

recepcin mientras l relataba lo poco que saba.

He buscado el parque nacional en Internet. Tiene miles de hectreas de

extensin. Es montaoso en su mayor parte, y hay zonas que se consideran
salvajes. No es un terreno para pusilnimes.
 He ido de acampada a esa zona dijo el mdico. Y est ah perdida?
Dios mo.

Por suerte, como ya sabis, Emory est en plena forma y tiene una
increble resistencia.

Ah arriba no nieva y hay una temperatura muy por debajo de los cero
grados?

Tpico de Neal James pintarlo todo del modo ms pesimista.

S, el tiempo est dificultando la bsqueda.

Le lanzaron varias preguntas a la vez. l los interrumpi.

Lo siento. No s nada ms. Los ayudantes del sheriff no han regresado y

tampoco han llamado. O si lo han hecho, no han hablado conmigo. Hace horas que
se fueron y estoy tan a oscuras como vosotros. Es tremendamente frustrante.

Quieres que vaya all?

El mdico se ofreca a acompaarle por Emory, no por l, y Jeff se alegr de

tener una razn vlida para rechazar su oferta.

No podras hacer nada. Hasta que sepa algo concreto, intento ser optimista
y mantener la esperanza de que Emory est bien y simplemente no ha podido
ponerse en contacto conmigo.

El personal de la clnica respald su punto de vista, pero cuando se

despidieron de Jeff tenan la voz apagada, algunos llorosa.

Despus llam a su despacho y dej un mensaje de voz para su secretaria,

dicindole solo que se le haba presentado una emergencia familiar y que tampoco
ira al da siguiente. Justo cuando colgaba, apareci Knight.

Al verlo, Jeff se qued con el alma en vilo.

La han encontrado?

La bsqueda contina respondi Knight, negando con la cabeza. Lo

siento.
 Indic a Jeff que lo siguiera, y ambos recorrieron la ruta habitual por el
laberinto de mesas en la amplia sala de la oficina del sheriff. Grange estaba sentado
junto a la mesa de Knight con una taza de caf entre las manos, que se vean rojas y
agrietadas. Tena las mejillas enrojecidas por el fro.

Jeff se sent en la misma silla de antes.

Cunto tiempo hace que han vuelto?

Apenas el suficiente para pedir un caf respondi Knight. Quiere

una taza?

Jeff neg con la cabeza, mir a un ayudante y luego al otro.

Por amor de Dios, dganme algo. Cualquier cosa. Ya no aguanto ms.

Knight apart la taza y agarr una goma elstica que hizo chasquear entre
los dedos.

La triste realidad, Jeff, es que no sabemos nada sobre el paradero de su

mujer.

Mir a Grange, que inclin la cabeza con aire solemne.

Y su coche?

Era el nico en la zona de aparcamiento desde donde se accede a un

mirador y varios senderos de montaa. Todos los senderos toman direcciones
distintas, y luego todos tienen mltiples ramificaciones. He apuntado el nombre de
algunos. Eche un vistazo, a ver si alguno le resulta familiar.

Jeff tom la hoja que le tenda Knight y ley la lista.

Todos parecen iguales. Nombres indios. No me suena ninguno. Puede que

tomara alguno de estos, pero... lo siento. No me acuerdo.

Bueno, se han seguido todos ellos, buscando hasta que se ha hecho de

noche. Por el momento no hay seales de ella.

Jeff dej que la hoja cayera lentamente sobre la mesa de Knight, luego
agach la cabeza y se masaje los ojos. Los dos subinspectores le concedieron unos
instantes para asimilar las implicaciones de lo que acababan de contarle. Al cabo, l
levant la cabeza y se pas la mano por la cara.

En su coche no haba ninguna pista?

Lo cubra una fina capa de hielo sobre la que haba cado nieve. No pareca
que lo hubieran tocado desde que ella lo dej all. Tampoco haba huellas
alrededor, lo que indica que no ha pasado nadie por all desde que ella lo aparc.

Y dentro del coche? Haba indicios de lucha? Jeff trag saliva.

Algn indicio de delito?

Esa es la buena noticia. No haba signos de lucha respondi Knight,

sonrindole amablemente.

Gracias a Dios.

Creemos que aparc all y se fue por su propio pie. El coche no tiene
ninguna rueda pinchada. No dej la llave puesta, claro est, pero despus de que
los de... eh... la polica cientfica...

La polica cientfica?

Mientras no sepamos nada ms, tenemos que suponer que ha habido

delito. El caso es que, despus de que ellos revisaran el coche, hemos comprobado
que funciona perfectamente. El motor no tiene ningn problema. En el maletero
hemos encontrado las botas que llevaba puestas el viernes y una bolsa con una
etiqueta identificativa.

Una de piel con flores de lis doradas y su tarjeta profesional en el interior.

Knight asinti con la cabeza.

Forma parte de un juego explic Jeff.

Hemos trado la bolsa aqu y quiero que la revise usted para ver si
encuentra algo extrao. Nosotros ya la hemos revisado y solo hay algunas prendas,
ropa interior y artculos de aseo.

Era normal que no llevara equipaje. Solo iba a estar fuera de casa un par
de noches como mucho.

Tambin haba un ordenador porttil dijo Grange.

Nunca va a ninguna parte sin l.

No podemos entrar en l sin la contrasea. La sabe usted?

El nombre de su madre y el de su padre, pero al revs.

Grange tecle lo que Jeff le iba dictando.

Estn esperndolo dijo Grange. Se levant y desapareci por un pasillo,

donde Jeff supuso que otros se encargaran de revisar el contenido del porttil de
Emory.

No hemos encontrado su mvil.

Lo lleva en una rionera cuando corre dijo Jeff, volvindose de nuevo

hacia Knight. Por si acaso... por si acaso tiene algn problema.

Bueno, an no lo ha usado. Lo hemos comprobado. Y no emite seal.

Grange regres.

Nos dirn algo anunci a Knight.

Qu les dir quin? pregunt Jeff.

Grange se mostr tan lacnico como siempre.

Nuestros informticos. Nos dirn si encuentran algo til en el porttil.

Hasta entonces, Jeff haba contenido a duras penas su frustracin.

Y mientras tanto, mi mujer sigue desaparecida. No hay nadie buscndola

sobre el terreno?

Mucha gente, Jeff. Pero es de noche. Las carreteras all arriba estn casi
impracticables, pero tenemos agentes recorrindolas de todas formas. La nevada es
ms densa que aqu abajo. Maana, si aclara, enviaremos un helicptero, pero el
pronstico del tiempo no es bueno. La bsqueda continuar por tierra, pero ser
lenta por culpa del terreno. Si es factible, enviaremos una unidad canina a...

Joder! Jeff se levant y se alej unos pasos dndose golpes en una mano
con el otro puo. Maana. Si. Unidad canina, por amor de Dios. Se
detuvo y se volvi hacia ellos. Dnde est ese aparcamiento? A qu distancia
de aqu?

Un buen trecho.

Ah, muy bien.

Jeff, sintese.

Me han salido fornculos de estar sentado! Me voy para all.

Eso no sera muy inteligente.

Ah, y para usted inteligente significa conseguir la contrasea del porttil

de Emory?

Knight suspir.

Critique nuestros mtodos si eso le hace sentirse mejor, pero si piensa ir a

recorrer esos senderos a ciegas, pronto tendremos que buscar a dos personas en
lugar de una.

Jeff se qued parado, mecindose sobre los talones, echando chispas.

Y si llaman al FBI?

Podramos hacerlo, pero ellos haran exactamente lo mismo que estamos

haciendo nosotros.

Que es bien poco.

Mire, Jeff, s que parece que no estamos haciendo nada, pero...

Desde luego, eso es exactamente lo que parece.

Comprendo que debe de resultarle muy frustrante.

 Y una mierda. Alguna vez ha desaparecido algn allegado suyo?

Contrito, Knight admiti en voz baja que jams haba experimentado tal
infortunio.

Entonces no pretenda saber qu es lo que siento ahora mismo.

De acuerdo, yo dejar de decir banalidades si usted se sienta y nos permite

repasar los hechos con usted.

Jeff no acept de inmediato, pero al final, dndose cuenta de la futilidad de

persistir en su arrebato de mal genio, volvi a su asiento.

Qu hechos quieren repasar?

Bueno empez Knight, como le deca, parece ser que Emory aparc y
se alej del coche por su propio pie. No hay indicios de que fuera atacada ni
arrastrada.

Lo que significa que seguramente tuvo un accidente en medio del puto

bosque. Y sigue ah fuera mientras nosotros estamos aqu sentados sin pasar fro,
cmodamente instalados con un caf caliente.

Podra haberse encontrado con alguien?

No replic Jeff secamente. Al cabo de unos segundos, mir a Grange,

que era quien haba formulado la pregunta. Alguien como quin?

Hay clubes de maratn. A veces los corredores se entrenan en grupo.

Emory entrena sola.

Siempre?

S. Si es miembro de algn club, a m nunca me lo ha dicho. No va a

reuniones ni nada parecido. Han llamado a alguno de esos clubes?

Ha llamado Maryjo. No haba ninguno que tuviera a Emory como

miembro inscrito.

Entonces, a qu viene la pregunta?

 Para asegurarnos respondi Grange, impvido. No es probable, pero
a Maryjo se le podra haber escapado alguno.

Mi mujer va a caminar todas las maanas con un grupo de mujeres del

vecindario explic Knight. No es marcha rpida, comprende? Es ms como
un paseo para cotillear sobre todas las que no van a caminar. Mir a Jeff antes de
preguntar: Est seguro de que Emory no corre nunca con algn compaero o
compaera?

Estoy seguro. No s de nadie con quien pudiera haberse encontrado.

Adems, precisamente vino aqu el viernes para estar sola.

Por qu quera estar sola? pregunt Knight.

Para poder concentrarse. Correr es como una terapia para ella. Le sirve
para analizar las cosas, para aclarar las ideas. Para ella es como... como ir a la
iglesia. Le proporciona paz espiritual.

He odo hablar de eso. Knight mir a Grange e inclin la cabeza con aire
de entendido.

Aun as, debe de estar muy entregada para venirse a ms de ciento

cincuenta kilmetros a entrenar sola por un sendero de montaa.

Son retos que se impone a s misma explic Jeff. Se fija unas metas
muy altas.

Exigente consigo misma?

Ms que eso. Perfeccionista. Cuando se compromete con algo, es

inflexible.

Incluyendo el matrimonio?

Disculpe? estall Jeff, a quien los inesperados y extraos comentarios

de Grange empezaban a crisparle los nervios.

Le es fiel, Jeff? pregunt Knight en voz baja, con el tono de un abuelo o

un sacerdote.
 Furioso, Jeff los fulmin a ambos con la mirada.

S lo que estn pensando, y se equivocan.

Qu cree que estamos pensando?

Que Emory fue a encontrarse con un hombre all arriba. Que soy un
cornudo, el ltimo en enterarse de que su mujer se la pega.

No es posible?

No. Por supuesto que no.

De acuerdo dijo Knight. Ya le he avisado de que tendramos que

hacerle algunas preguntas difciles. Si usted dice que todo es de color rosa en su
matrimonio... Abri las manos a los lados, dejando que el gesto hablara por l.

No he dicho que sea de color rosa. Jeff baj la vista al suelo y, cuando
levant la cabeza, ambos ayudantes lo miraban con expectacin. Emory y yo nos
peleamos el jueves por la noche.

La noche antes de venir aqu?

S.

Por qu motivo?

Empez con poca cosa. Yo no quera que viniera. Pensaba que era un viaje
absurdo e innecesario. Por qu no poda entrenarse ms cerca de casa, en algn
lugar donde no hiciera falta que se quedara a pasar la noche y fuera menos
peligroso? Una cosa llev a la otra, la pelea subi de tono. Los dos nos
desahogamos.

Nos fuimos a la cama enfadados. El viernes por la tarde, cuando me

desped de ella, todava haba resentimiento por ambas partes. Ninguno de los dos
se disculp ni retir nada de lo dicho el da anterior.

Knight hizo una mueca. Grange ni siquiera pestae.

Durante esa pelea pregunt Knight al cabo de unos instantes de pesado

silencio, sobre qu se desahog usted?
 En general, por el tiempo que dedica a correr. En concreto, por el prximo
maratn. Se ha pasado ms de un ao organizndolo. Se trata de un gran
acontecimiento benfico. Ha prometido un dineral si termina. Ser el primero que
corre desde que se lesion el pie. El entrenamiento ha sido muy estricto. Ms de lo
que yo considero sensato o saludable.

La inst a correr solo la mitad, pero ella no quiso ni or hablar de ello. Qu

pensaran los dems corredores si la organizadora no lograba finalizar? Le dije que
se estaba dejando llevar por su ego y que ms que compromiso lo suyo era una
obsesin.

Knight solt un silbido.

Lo admito, fue un golpe bajo. Sali de la habitacin hecha una furia, y yo

estaba demasiado enfadado para ir tras ella. As acab la pelea.

Y sobre qu se desahog ella? pregunt Grange.

Jeff se tom su tiempo antes de responder. Sopes cunto quera desvelar y

decidi ser sincero.

No logr el ascenso para convertirme en socio de mi firma. No porque no

me lo mereciera, sino por poltica interna. Me senta mortificado, decepcionado y
desencantado, y lo confieso, se lo he hecho pagar a Emory.

Cmo?

He estado malhumorado y distante. Reconozco que no era fcil convivir

conmigo. Rechazaba sus intentos por animarme y subir mi autoestima. Se
encogi de hombros. El jueves por la noche, todos esos meses de frustracin
alcanzaron su punto culminante. Los dos dijimos cosas.

Grange se limit a mirarlo.

Se insultaron? pregunt Knight. Lleg a haber violencia fsica?

Por Dios santo. No! No somos chusma. No pasamos de alzar la voz.

Knight asinti con la cabeza.

 Mi mujer y yo nos hemos peleado esta maana porque he dejado una
toalla mojada tirada en el suelo del bao. Me ha gritado, me ha preguntado por
qu no meaba en el suelo, ya puestos. Nunca se sabe lo que har saltar a una mujer.

Jeff se sinti demasiado ofendido por la comparacin para decir nada.

Knight se puso en pie y Grange hizo lo mismo, como si hubiera recibido una
muda seal.

Si surge algo esta noche, se lo haremos saber.

Jeff los mir con incredulidad.

Y eso es todo? Dan la jornada por terminada y se van a casa?

No se preocupe. Tenemos a varias personas explorando diversas

posibilidades.

Qu personas? Qu posibilidades?

Posibilidades. Empezaremos maana por la maana a primera hora.

Quiz nos servira de ayuda si viniera con nosotros, Jeff.

Me gustara mucho. No creo que pueda soportar otro da sentado sin

hacer nada.

Bien. Puede subir all en nuestro coche.

En aquel todoterreno destartalado? Ni hablar.

Les seguir en mi coche.

No; vayamos todos juntos insisti Knight, dando la cuestin por

zanjada. Recogi el chaquetn acolchado del respaldo de su silla y se lo puso. Al
ver el abrigo y la bufanda Burberry de Jeff, aadi: Necesitar otro tipo de ropa.

He trado una chaqueta de esqu en el equipaje.

Equipaje?

Jeff se volvi hacia Grange.

 Perdn?

Hizo el equipaje antes de salir de Atlanta para venir aqu?

He trado algunas cosas, s.

Cmo es eso? Contaba con tener que pasar un tiempo aqu?

Por sentido comn replic Jeff, poniendo nfasis en estas dos palabras
, supuse que cuando me reuniera con Emory no volveramos a casa por lo menos
hasta el lunes por la maana. Vena preparado para pasar aqu la noche.

Grange no mostr reaccin alguna al or su explicacin.

Knight seal la salida a Jeff.

Lo recogeremos maana por la maana, pongamos a las... siete? Es

demasiado pronto?

Estar preparado. Espero que pueda quedarme otra noche en el motel.

Ya nos hemos ocupado de eso explic Grange. Hemos llamado para

reservarle la habitacin.
 14

Emory se agarr al asidero que haba sobre la ventanilla cuando la

camioneta traz una curva. Circulaban por la misma carretera helada y oscura de
antes, ascendiendo esta vez, por lo que an resultaba ms difcil. Pero adems del
peligro de la va, a Emory le preocupaba que los siguieran.

En cinco minutos haban entrado en la consulta mdica y haban salido. El

hombre que haba forzado la entrada le haba sujetado la linterna, adems de
vigilar lo que haca y mirar por la ventana para asegurarse de que nadie haba visto
ni odo nada.

Ella haba reunido el instrumental, los suministros y las medicinas que

consider necesarias y las meti en una bolsa de basura. No les abord nadie
cuando salieron. Abandonaron el pueblo sin ser observados, igual que haban
llegado.

O al menos eso esperaba ella.

Reljese, doc dijo l la tercera vez que Emory volvi la cabeza para mirar
hacia atrs. No nos persigue ninguna patrulla.

Soy novata en esto de robar, as que estoy un poco nerviosa. Cmo saba
que no haba sistema de alarma en esa consulta mdica?

No lo saba.

Qu habra ocurrido si hubiera saltado una alarma? pregunt ella con

total incredulidad. Nos habran pillado.

No lo creo.

Cree que podra haberse escabullido de ese pueblo dormido en una

camioneta tan grande y visible como esta?

Aj.

Imposible.
 No es imposible. Ya lo he hecho antes.

Ella no supo si escandalizarse por aquella admisin o sentirse aliviada por la

habilidad de l para evitar ser atrapado.

Sigo creyendo que ha, que hemos quebrantado la ley.

No se mortifique. Ha hecho de sobra para compensar el pequeo robo de

esta noche.

Ella le lanz una mirada incisiva y l respondi a su pregunta tcita.

En Internet se habla mucho de su filantropa.

Por eso me ha llamado buena samaritana?

No se necesita irse a Hait ni recaudar fondos para ayudar a personas

necesitadas. Aqu mismo hay una chica.

Si est tan mal como me ha descrito, necesita ir a Urgencias.

Me he ofrecido a llevarla y ella se ha negado.

Por qu?

l se concentr en subir por una pronunciada pendiente, reduciendo y

maniobrando con cautela, pero a Emory le pareci que lo usaba como excusa para
no responder.

Por qu se ha negado? repiti.

Est asustada.

De qu? Le asustan los mdicos? Los hospitales?

Usted misma puede preguntrselo cuando lleguemos.

Cuando lleguemos, llamar a Emergencias.

Eso ser si puede.

 Me lo impedir?

Se lo impedirn ellos.

Los hermanos?

l musit algo que a Emory le son a putos palurdos.

Si esa es su opinin sobre la familia Floyd, por qu se ha involucrado en

sus asuntos?

Preferira usted que dejara sufrir a esa chica?

Por supuesto que no. Sabiendo que pisaba terreno resbaladizo, aadi
: Pero creo que la situacin de esa chica le ha proporcionado la excusa perfecta
para relacionarse con ellos. Es una oportunidad que no esperaba, pero la est
aprovechando. Dgame si me acerco.

l dobl los dedos enguantados contra el volante antes de volver a agarrarlo,

pero no dijo nada.

Ya se ha enfrentado antes con ellos.

No.

No le creo. Ha dicho...

Mire, doc, puede seguir especulando hasta quedarse afnica, y seguira

equivocndose. Lo nico que necesita saber es que le he dado a Lisa mi palabra de
que volvera con ayuda. Yo cumplo mi palabra.

A m me dio su palabra de que me llevara de vuelta, y aqu estoy.

La llevar de vuelta sana y salva. Pero esta noche no.

No, esta noche est demasiado ocupado robando en una consulta mdica
y convirtindome en su cmplice.

La he obligado a punta de pistola.

No exactamente.
 Casi. En caso necesario, puede echarme toda la culpa.

Cmo? Ni siquiera s cmo se llama.

l la mir de reojo.

Empieza a pillarlo.

Hablaba con irona, pero haba mucho de cierto en sus palabras. Cuando
Emory volviera a casa, cmo iba a hablar de l? Cmo iba a explicarlo todo? Todo
lo que haba ocurrido desde que haba recobrado el conocimiento en aquella
rstica cabaa pareca fuera de toda realidad.

Esa clase de aventuras no les ocurran a personas como ella. En su amplio

crculo de amistades, nadie se haba visto jams apartado de su mundo y su
ordenada vida de un modo tan increble. Lo extrao se haba vuelto normal? Eso
pareca, porque la realidad se haba vuelto surreal.

O quizs aquello no era la realidad? De verdad haba robado en una

consulta mdica? Era su cmplice un hombre que haba admitido ocultarse de las
autoridades? Haba comido de su mesa, haba usado el jabn de su ducha, se
haba puesto su ropa y haba estado peligrosamente cerca de hacer el amor con l?

O pronto se despertara y se encontrara tumbada al lado de Jeff en su

dormitorio perfectamente decorado y aclimatado, donde la temperatura
permaneca constante todo el ao, donde un da y una noche eran ms o menos
iguales a los de antes y los de despus, donde jams ocurra ningn cataclismo?
Le despertara ella riendo y le dira: No te imaginas el sueo tan increble que he
tenido?

Pero le resultaba difcil imaginar esa escena. No lograba verla con nitidez.
Haba detalles inquietantemente borrosos, como la textura de sus sbanas
favoritas, el color de las paredes del dormitorio, o el sonido de los suaves
ronquidos de Jeff. Y, en cambio, el perfil del hombre que se sentaba a su lado
resultaba sorprendentemente familiar.

No poda llamarlo por su nombre, pero poda describir la cicatriz en forma

de medialuna que tena sobre la ceja izquierda, las entradas plateadas, las lneas de
expresin de su boca, las facetas siempre cambiantes de sus ojos. Eran algunos de
los muchos rasgos de l que se le haban hecho familiares.
 Su voz, que al principio le haba parecido monocorde, poda ser muy
expresiva si se aprenda a reconocer los matices. Saba susurrar, cuando cualquiera
habra credo que un hombre de su envergadura sera incapaz de bajar tanto la voz.
Siempre doblaba el pao de la cocina despus de usarlo. Cuando se sentaba en el
silln reclinable para leer, se acariciaba distradamente las comisuras de la boca con
el pulgar, y despus de echar un leo a la chimenea, siempre se limpiaba las manos
en los tejanos.

Esa noche la haba convertido en una delincuente. Una semana atrs, Emory
se habra quedado estupefacta ante semejante perspectiva. Pero al pensarlo ahora,
se dio cuenta de que no le escandalizaba tanto como debera.

Cuando, al salir de una curva, Emory vio la cerca, la cancela y la cabaa,

involuntariamente pens: Ya estamos en casa.

Empezaba a aceptar aquella indignante situacin, a sentirse cmoda con ella.

Y eso debera haberla asustado ms que cualquier otra cosa.

l aminor la velocidad.

Tenemos que parar? Necesita recoger alguna cosa?

Creo que no.

Durante das, Emory haba deseado huir de aquella cabaa. Ahora sinti
cierta ansiedad cuando dejaron atrs la seguridad relativa que representaba.

A pesar de mis objeciones, quiero que sepa que creo que es muy noble por
su parte ayudar a esa joven dijo. Incluso admiro los extremos a los que ha
llegado para poder ayudarla.

l no respondi, ya que intua que ella quera decir algo ms.

Pero no es mi especialidad y no dispongo del material adecuado. Y si su

estado es tan grave como usted dice, a pesar de sus siniestros hermanos, a pesar de
usted, har lo que sea necesario para que vaya a un hospital.

No querr ir, doc. Ya se lo he dicho. Estuvo en Drakeland esta maana.

Podra haber ido a alguno de los centros mdicos que hay all, pero no lo hizo.
Llam a sus hermanos para que fueran a recogerla y la llevaran a casa. Iban de
camino cuando estrellaron la camioneta.

Los hermanos nos estn esperando?

He logrado que consintieran a regaadientes que les llevara un mdico.

Ha tenido que intervenir la madre.

Hay una madre?

Se llama Pauline. No le eche en cara los hijos que tiene. Es una pobre
mujer consumida que da pena. Est muy preocupada por Lisa.

Emory vislumbr unas luces entre los rboles, carretera arriba.

Es ah?

Ah es.

Entonces son vecinos cercanos.

Ya he admitido que antes le ment. Ahora, preste atencin. Esto es muy

importante. No puedo darles la espalda a esos tipos. As que si le digo fuera,
usted sale, entendido? Sin preguntar, sin discutir, sin vacilar. Limtese a hacer lo
que yo diga cuando yo lo diga.

Tan peligrosos son?

l apret la mandbula y su feroz expresin result escalofriante.

Son estpidos y mala gente. Eso los hace peligrosos. Se dio una
palmada cerca de la cintura. Llevo la pistola a mano.

Se supone que eso ha de hacer que me sienta mejor?

Lo que debera hacer que se sienta mejor es que no vacilar en usarla

afirm l categricamente, y ella le crey. No pasar nada aadi, como si
percibiera el temor creciente de Emory. Pero una cosa ms. Ellos no saben que es
usted mi... husped. Ser mejor que no sepan que se encuentra bajo mi techo.

Mejor para quin?

 l fren. La camioneta derrap varios metros antes de detenerse en el centro
de la carretera. Apoy el brazo en el respaldo del asiento y se volvi hacia ella.

Mejor para usted explic secamente. No los utilice para intentar huir
de m.

Bromeaba dijo ella, bajando la voz.

Esto no es ninguna broma. No les pida ayuda.

No lo har.

Jrelo, doc.

No lo har, lo juro.

l sigui mirndola con fijeza, luego levant el pie del freno y reanud la
marcha. Medio kilmetro ms adelante, vir para enfilar un sendero lleno de
baches y basura de todas clases. Ni siquiera el efecto atenuador de la nieve lograba
ocultar las feas cicatrices del abandono y el deterioro. Dentro de la casa se vean
luces encendidas, pero no haba nada en aquella propiedad que invitara a entrar.

Y el que menos el perro que sali disparado por la puerta principal y

empez a ladrar con fiereza. Pareca un guardin del infierno cuando se levant
sobre las patas traseras para apoyarse en la puerta del acompaante, rayando el
metal con las garras. Solo el cristal de la ventanilla separaba a Emory de aquellas
fauces que lanzaban dentelladas.

Ah, se me haba olvidado dijo l. Tambin hay un perro puetero.

Emory no haba gritado, ni siquiera haba ahogado una exclamacin, pero

estaba petrificada. Sin hacer caso del perro que se desgaitaba, l detuvo el coche,
puso la marcha atrs y ejecut un giro en tres maniobras para dejar el vehculo de
cara.

Ella se volvi hacia l moviendo solo la cabeza, con una mirada inquisitiva.

Mera precaucin dijo l. Por si tenemos prisa en irnos.

Un penetrante silbido hizo que los ladridos se interrumpieran bruscamente.

El hermano mayor haba salido al porche. La amarillenta bombilla que brillaba bajo
el alern arrojaba profundas sombras sobre su rostro, resaltando su entrecejo
fruncido.

Ese es Norman.

Respondiendo a otro agudo silbido, el perro recul unos pasos. Permaneci

justo delante de la puerta de Emory, rgido y expectante, aguzando las orejas como
si esperara la orden para saltarles a la yugular.

l se inclin hacia Emory y le dio un apretn en el muslo para tranquilizarla.

Llame al maldito perro! grit por la ventanilla del acompaante.

Norman se protegi los ojos de la luz del porche.

Quin demonios es esa? pregunt al ver a Emory. Se supona que iba

a traer a un mdico.

Es la doctora Smith.

Norman baj los escalones del porche para acercarse tranquilamente a la

camioneta. A travs de la ventanilla manchada de babas caninas, mir a Emory de
arriba abajo.

Es mdico?

S.

Qu pena no estar enfermo repuso Norman, arrastrando las palabras y

con una sonrisita maliciosa.

Emory tuvo la sangre fra de no dar un respingo ni mostrar miedo alguno.

Pero al hablar, el desprecio que destilaba su voz hubiera podido cortar el hielo.

Tengo entendido que no ha procurado atencin mdica a su hermana, de

modo que he venido a verla. Pero me ir si no sujeta a esa bestia.

Divertido por la rplica, Norman le dedic una de sus estpidas sonrisas.

S, seora, seora mdico dijo antes de volverse y agarrar al perro por el

collar. Tmbate orden, dndole un puntapi que lo derrib sobre la nieve
embarrada. El animal se incorpor inmediatamente y se qued sentado, jadeante e
inmvil.

Emory volvi la cabeza para musitar:

Est seguro de que lleva la pistola cargada?

Siempre. Y aadi: Yo la protejo, doc. Puede contar con ello. Los

matara antes de que le pusieran la mano encima.

Sus rostros estaban muy cerca el uno del otro, de modo que l vio la
perplejidad con que ella lo miraba. Despus Emory adopt una expresin resuelta.
Se dio la vuelta para abrir la puerta y baj.

Dnde est Lisa?

Norman hizo una reverencia y movi el brazo en un amplio gesto en

direccin a la casa.

En el dormitorio de atrs.

El perro gru cuando pasaron junto a l en fila india. Subieron los

escalones del porche y entraron a la sala de estar. l ya la haba visto por la tarde al
llevar a los hermanos a casa. No mejoraba de noche.

Todo estaba asquerosamente sucio, desde el techo mohoso hasta la alfombra

llena de manchas. Parte del empapelado se haba despegado, dejando a la vista el
pladur. La lmpara tena el pie doblado y un cono de papel de peridico como
pantalla.

Will estaba tirado en el sof viendo un combate de lucha libre en la

televisin. Junto a l tena la escopeta, apoyada en un cojn con el can hacia
arriba. Al ver a Emory, enarc las cejas.

No me jodas! Qu coo est pasando?

Aqu el supervecino nos ha trado a una seora doctora explic su

hermano. No es impresionante?
 El mote que le haba puesto Norman era irritante, pero no iba a decirles su
nombre a los hermanos Floyd. Adems, miraban a Emory como chacales
hambrientos, lo que hizo que aumentara an ms su afn protector.

Haciendo caso omiso de aquella zafia pareja, agarr a Emory por el brazo y
la condujo hasta el dormitorio donde se hallaba Lisa. La madre estaba en el umbral
de la puerta, retorciendo el dobladillo del sucio delantal atado a su cintura.

Pauline Floyd era tan flaca que los omplatos se le marcaban como tiradores
de un cajn en su descolorido vestido. Tena el pelo tan ralo que se le vea el cuero
cabelludo bajo los encrespados y grises mechones de la coronilla. Su rostro
delataba que haba sufrido muchas penalidades y que aquella era una ms.

Pauline dijo l, esta es la doctora Smith. Doctora Smith, la seora

Floyd.

Emory musit unas palabras de saludo.

Puede usted ayudar a mi chica? pregunt Pauline con ansiedad.

Algo horrible le pasa. Dice que le duele la tripa y est sangrando.

Emory mir al interior de la habitacin y en la cama vio el pequeo bulto

que yaca inmvil bajo una colcha rada.

Espero ayudarla. Dnde puedo lavarme las manos?

La mujer lade la cabeza con aire perplejo.

En el cuarto de bao, supongo dijo, sealando con el pulgar.

Emory sigui la direccin indicada. La mujer la observ hasta que

desapareci por una puerta, luego se volvi hacia su vecino.

Cunto tiempo hace que vive carretera abajo?

Una temporada.

Solo?

S, seora.
 Ella lanz una mirada hacia el cuarto de bao.

Es mdica de verdad?

Es una excelente doctora.

No s de ninguna doctora por aqu cerca. De dnde la ha sacado?

De la ciudad dijo l, esperando que no le pidiera ms explicaciones.

Emory sali del cuarto de bao con el semblante plido pero aire resuelto.
Pas junto a ellos y entr en el dormitorio. Ellos la siguieron hasta la cama. Lisa
yaca de costado con las rodillas dobladas hacia el pecho.

Emory sac unos guantes de ltex de la bolsa que llevaba consigo, se los
puso y luego toc el hombro de la chica.

Lisa? Soy la doctora Char... Smith. Aplic una presin suave pero
insistente hasta que la chica se dio la vuelta.

Era muy guapa, con unos ojos tan negros que los iris casi no se distinguan
de las pupilas. Sonri tmidamente al verlo a l detrs de Emory.

Ha vuelto?

Te lo promet. Te he trado a la doctora.

Ella desvi la mirada hacia Emory.

Me duele.

Emory le dio unas palmaditas en la delgada mano.

Espero aliviarte enseguida, pero primero tendr que examinarte. De

acuerdo?

Lisa mir a su madre de reojo y asinti con aire vacilante.

Emory se irgui.

Necesitamos un poco de intimidad.

 Estar fuera, junto a la puerta dijo l, pero cuando hizo un gesto a
Pauline para que saliera primero, ella protest.

Es mi hija. Ya lo he visto todo.

La doctora Smith nos avisar en cuanto haya completado su examen.

Verdad, doctora?

Por supuesto replic Emory, y con gesto mudo le transmiti la urgencia

de la situacin. l cogi a Pauline por el brazo y, sin darle otra opcin, la empuj
hacia la puerta. Cuando mir hacia atrs, Emory se inclinaba sobre la cama y
hablaba a su paciente en voz baja.

l cerr la puerta y se coloc de espaldas. Pauline le dijo que estara en la

cocina y se encamin en esa direccin. Caminaba con el aire asustadizo de un
ratn, mantenindose pegada a la pared, como si temiera ser vista y despertar al
gato. Desapareci por una puerta abierta.

Will no se haba movido de su sitio en el sof. En el televisor, dos luchadoras

se arrojaban la una a la otra contra las cuerdas, pero haba bajado el volumen.
Norman estaba sentado en una silla tapizada que en otro tiempo haca juego con el
sof, pero ahora los rasgones en la tela se haban cubierto descuidadamente con
cinta americana.

Fijaron en l toda su atencin.

Sintese dijo Norman, y reljese.

Prefiero quedarme de pie, gracias.

Y cmo se llama, por cierto?

Qu ms le da?

La actitud de Norman cambi.

Me da porque se est metiendo en nuestros asuntos, por eso.

Me he limitado a traer un mdico para la chica enferma.

Y una mierda enferma. Will se incorpor, agarr una lata de cerveza de

la desvencijada mesa de centro, llena de marcas, y ech un trago. Debera
habrselo pensado mejor antes de dejar que la prearan.

Antes, cuando l haba visto a la chica en la camioneta accidentada, haba

reparado en que Lisa estaba muy dolorida, pero al preguntarle por la causa, ella no
le haba respondido con sinceridad.

Viendo que sus hermanos se mostraban indiferentes, l haba aceptado

llevarlos a casa. Haba ayudado a Lisa a entrar y, tras explicarle brevemente a
Pauline por qu se encontraba l all, la haba ayudado a llevar a su hija hasta la
cama.

Al notar la reticencia de la chica a hablar de su problema delante de sus

familiares, l haba enviado a Pauline por un vaso de agua para su hija. Solo
entonces ella le haba confiado que haba sufrido un aborto. Avergonzada, le haba
rogado que no se lo contara a su madre.

No deberas pasar por esto t sola. Se lo has contado a alguien?

A mis tos. Vivo con ellos en Drakeland... o viva con ellos. Me echaron de
casa cuando les dije lo que me ocurra. Tuve que contrselo a mis hermanos para
que fueran a buscarme. Pero no quiero que lo sepa mi madre.

Despus se haba echado a llorar con tanto desconsuelo que l le haba dado
su palabra de no contrselo a la madre, pero tambin la haba convencido de la
necesidad de que la viera un mdico, si tanto dolor senta. Poda llevarla l, o
podan llamar a Emergencias.

Los sanitarios sern discretos. Es su obligacin profesional.

Ella no quiso ni or hablar de eso. Entonces l se ofreci a ir en busca de

ayuda mdica. Consciente de lo que haba sufrido y segua sufriendo la pobre y
asustada chica, tanto fsica como emocionalmente, el comentario de Will sobre
cmo la haban dejado preada le enfureci. No obstante, reprimi el impulso de
darle su merecido al menor de los Floyd.

Qu edad tiene Lisa? pregunt.

Will se encogi de hombros y mir a Norman.

 Qu edad tiene? Catorce?

Quince.

Will se volvi de nuevo hacia l.

Quince.

Parece estar muy unida a su madre.

Ya sabe cmo son las mujeres buf Norman. Hacen pia.

Entonces, por qu vive Lisa con unos parientes en Drakeland?

No es asunto suyo, joder replic Will.

Norman respondi con mayor educacin:

Hay mejores escuelas ah abajo.

Lisa va al instituto?

Claro dijo Norman. Qu se cree, que es retrasada o algo as?

Solo me preguntaba si el padre del beb que ha perdido es tan joven como
ella.

Lisa trabaja en un Subway los fines de semana explic Will. Quin

sabe con cuntos habr follado. Ech otro ruidoso trago de cerveza, mirndolo
por encima del borde de la lata como esperando que se enfureciera.

Y l se enfureci, pero mantuvo una expresin impvida y dirigi su

siguiente pregunta a Norman.

Han vivido siempre aqu?

S. Bueno, estuvimos fuera hace unos aos. Este y yo nos enteramos de un

trabajo en Virginia. Pasamos all una temporada.

Qu tal fue?
 Norman se rasc la axila.

No muy bien. Nada ms llegar, la economa se fue a la mierda. Nos dieron

la patada a los dos.

Es una lstima.

Qu va. La vieja nos quera aqu, y adems Virginia no mola tanto como se
dice.

Qu trabajo tenan all?

Norman entorn los ojos.

Y qu ms le da? A ver, a qu vienen tantas preguntas sobre nuestra

familia?

Solo mantenemos una conversacin amistosa.

Bueno, pues hable de otra cosa.

Lo que necesitamos es cambiar de tema dijo Will. Hizo chasquear los

dedos. Ya s. Hablemos de usted.

El brillo salvaje que iluminaba los ojos del joven Floyd lo puso en guardia,
pero mantuvo un tono neutro.

Qu pasa conmigo?

Cmo es que vive tan aislado?

Me gusta la intimidad.

Le gusta la intimidad repiti Will, como si meditara la respuesta. Es

maricn?

Norman solt una risita. Will gui un ojo a su hermano felicitndose por su
ingenio.

l les dej divertirse antes de replicar.

 No, Will, soy hetero. Siento decepcionarte.

Will tard unos segundos en comprender la indirecta. Cuando por fin la

capt, salt del sof como un resorte y se abalanz contra l. Norman adelant el
pie, calzado con bota, colocndolo en la trayectoria de su hermano. Will tropez
con l y cay de morros sobre la sucia alfombra. Se levant soltando palabrotas.
Norman lo sujet.

Tranquilzate, Will. Te est pinchando. Y, adems, te lo has buscado.

Will continu soltando una sarta de improperios y trat de zafarse de su

hermano mayor, ms juicioso. Pauline acudi para ver a qu vena tanto alboroto,
pero despus de ver lo que deba de resultarle una escena normal, volvi a la
cocina sin ser vista.

Mientras Norman segua tratando de disuadir a Will de arrancarle la puta

cabeza al vecino, se abri la puerta a su espalda. Emory los mir.

Tenemos que hablar le dijo con tono apremiante.

Sin apartar la mirada de los hermanos Floyd, l recul hacia el interior del
dormitorio y cerr, luego acerc una silla y atranc la puerta colocndola bajo el
pomo. No necesit preguntar por Lisa. El gesto de Emory lo deca todo.

Esto no es un aborto dijo ella.

l mir hacia la cama, donde la chica yaca llorando en silencio. Emory se

haba quitado los guantes quirrgicos y los sostena vueltos del revs, pero se vean
manchas oscuras en los dedos.

Qu le pasa?

Est de parto.
 15

Jeff mir la pantalla del mvil y sopes no responder. No era buena idea
hablar con Alice directamente. Claro que todo el mundo saba que era una amiga
de Emory y l. Era natural que se preocupara y le llamara para interesarse y
ofrecerle su apoyo.

Respondi.

Hola.

Jeff, qu diablos est pasando?

Emory ha desaparecido.

Dime algo que no sepa. Ya se ha extendido por las redes sociales.

Mierda. Han sido los de la clnica?

La clnica no ha emitido ningn comunicado, pero algunos miembros del

personal lo han estado comentando. Tambin algunos amigos de Emory, que dicen
que ayer empezaste a llamarlos preguntando por ella.

Jeff solt un juramento por lo bajo.

Saba que tarde o temprano se producira algo as en las redes sociales,

pero esperaba disponer de ms tiempo antes de la primera oleada.

Estoy muerta de preocupacin. Cuntame.

Jeff le explic la situacin con detalle sin que ella le interrumpiera, salvo por
alguna exclamacin espontnea de consternacin y empata.

Maana a primera hora dijo finalmente voy a subir a la montaa con

Knight y Grange hasta el lugar donde han encontrado el coche.

Todo esto es increble.

Lo s. Es como si la hubieran abducido unos extraterrestres, y eso sera lo

menos horrible que puedo imaginar. Las alternativas son espantosas...

No. No te castigues as. Podras volverte loco ponindote a especular.

No me falta mucho. Para volverme loco, quiero decir. Los dos ayudantes
me han instado a ser optimista, pero hay que ser realistas, Alice. Ha pasado mucho
tiempo desde que la vieron o se supo de ella por ltima vez. Por muy furiosa que
estuviera cuando se fue, si pudiera ponerse en contacto conmigo ya lo habra
hecho. Esto no pinta nada bien.

Me temo que tienes razn. Alice era una mujer demasiado prctica para
mentirle a l o a s misma.

Maana saldr en la tele dijo Jeff. Seguramente en las primeras

noticias de la maana. Hoy en da los periodistas obtienen la mayora de noticias en
las redes sociales. En cuanto la oficina del sheriff confirme que se la da por
desaparecida oficialmente, los reporteros y cmaras se presentarn aqu en
manada.

Emory es una figura conocida, con un perfil pblico relevante.

Alice lo dijo sin celos ni rencor. Precisamente una de las cosas que Jeff ms
apreciaba en ella era que, aun siendo consciente del talento y los muchos logros de
Emory, no se senta amenazada ni se lo echaba en cara. Emory tena un carcter
muy competitivo, al contrario que Alice, que no se pareca en nada a ella, ni le
importaba palidecer en comparacin con el brillo estelar de la mujer de Jeff.

Por eso precisamente estaba con Alice.

Knight me ha dicho que me prepare, teniendo en cuenta la notoriedad de

Emory. Me ha advertido que esta podra ser mi ltima noche de tranquilidad hasta
que la encuentren. En cuanto se haga pblica la noticia, seguramente me asediarn
los medios.

Knight opina que eso no sera tan malo prosigui. Dice que suele ser
una buena idea que algn miembro de la familia haga un llamamiento pblico ante
las cmaras, que pida ayuda o informacin. Ya los has visto otras veces en
televisin, padres llorosos, cnyuges desconsolados, suplicando el regreso sano y
salvo de un ser querido. Nunca cre que fuera a convertirme en uno de esos pobres
desgraciados.
 Te ves capaz de hacerlo?

No ser fcil, pero har todo lo que me pidan.

Pareces agotado.

Han sido veinticuatro horas de mierda.

Qu te impuls a ir hasta all ayer?

Dejar mi cama para irte all. Alice no haba dicho eso, pero estaba
implcito.

Como t no dejabas de decirme, no era propio de Emory estar tanto

tiempo sin llamar, al menos por educacin. Segua sin creer que hubiera ocurrido
nada grave. Crea ms bien que me estaba castigando por la pelea.

Me vine aqu esperando encontrarla enfurruada en la habitacin del

motel. Pensaba reconciliarme con ella, o al menos pedir una tregua hasta que
volviramos a casa y arreglramos las cosas. Quin coo podra haber adivinado
que pasara esto?

Alice emiti unos sonidos apaciguadores. l la imagin abrazndolo contra

sus suaves pechos, pasndole los dedos por el pelo y acaricindole la mejilla. Jeff
nunca haba necesitado arrumacos, ni los haba disfrutado especialmente, pero
eran esenciales para Alice, cuyo cuerpo de exuberantes proporciones pareca exigir
que aprovechara bien todo aquello que ofreca.

Ojal estuviera contigo dijo ella, como si siguiera el hilo de sus

pensamientos.

No estara bien.

Lo s. Pero no por eso voy a dejar de desearlo. Dnde ests ahora?

En un motel cochambroso. Ni siquiera s cmo se llama.

Alice sugiri que buscara un alojamiento mejor. Mientras l le explicaba

cmo haba acabado en aquel motel, se acerc a la ventana y mir entre las horteras
cortinas, casi esperando ver a Grange y Knight sentados en su todoterreno de
ventanillas tintadas, vigilando su habitacin con prismticos de visin nocturna.

Alojarme aqu y pagarme los gastos es su sutil manera de decirme que no

soy libre para ir y venir, como si quisieran mantenerme vigilado.

Pero es normal, no? Es lgico que se preocupen por ti, por tu estado de
nimo. Y si se produjera alguna novedad repentina, necesitan saber dnde
encontrarte enseguida.

Tal vez.

Jeff? Qu pasa?

Alice se haba percatado de su enojo y Jeff agradeci la oportunidad para

desahogarse.

Es casi como si pensaran que tengo algo que ver con la desaparicin de
Emory.

Es imposible que piensen eso!

Ya lo creo que s. No dicen que siempre es el marido? No dijo el

marido infiel, pero Alice era lo bastante lista para inferir el adjetivo.

Les has contado lo nuestro? pregunt en voz baja.

Dios, no. Joder, no. He reconocido que Emory y yo nos peleamos el jueves
por la noche, pero... no s. Quiz sean paranoias mas, pero me ha parecido que le
daban ms importancia de la que en realidad tiene. Knight incluso tuvo el descaro
de preguntarme si habamos llegado a la violencia fsica.

Es su trabajo. Sospechan de cualquiera.

Grange desde luego que s. Cuando he mencionado que haba trado

equipaje desde Atlanta, me ha preguntado si contaba ya con tener que quedarme
un tiempo.

No les has explicado lo exigente y tiquismiquis que eres con tu

vestimenta?

Jeff se lo tom como una pregunta retrica.

 Y tambin representaban el numerito del poli bueno y el poli malo. De tan
evidente parece de broma.

Pero nada de esto es broma, Jeff. Tu mujer, mi amiga, ha desaparecido.

S, lo s. Ha desaparecido porque se fue a un sitio al que ni ella, ni

ninguna mujer, debera haber ido sola. Debera haberme callado. Al intentar
disuadirla de venirse aqu a correr, solo consegu que an se pusiera ms cabezota.
Ya sabes cmo es. Ahora todos sufrimos las consecuencias de sus malas decisiones.

Jeff lo reprendi ella con dulzura.

Lo siento. Eso ha sonado mal. Estoy desquiciado.

Alice guard silencio antes de comentar:

Esos dos ayudantes te han dicho que no haba indicios de que la hubieran
abordado.

Al menos no en el sitio donde aparc el coche.

Lo que no descarta la posibilidad de que le haya ocurrido algo horrible

mientras corra, que la hayan atacado o que haya sufrido un accidente.

Eso es lo que no dejo de decirles, pero... Vacil, dndole vueltas a si

deba sacarlo a colacin o no. Han planteado otra explicacin para su
desaparicin.

Cul?

Es absurdo, pero sugieren que Emory vino aqu a encontrarse con alguien,
con un hombre, que esto es una escapada con un supuesto amante. Knight me ha
preguntado directamente si me es fiel.

Tienes motivos para sospecharlo?

No era la reaccin que esperaba Jeff, y provoc una risotada.

Por Dios, Alice. T tambin? Si yo puedo hacerlo, ella tambin puede?

Al parecer eso era precisamente lo que estaba pensando Alice. El prolongado

silencio al otro lado de la lnea result ms que revelador.

Conociendo a Emory... dijo ella finalmente.

Es imposible.

Iba a decir que parece altamente improbable.

Si hay algo que le interese ms que yo, son sus malditas maratones, no
otro hombre. Para ella correr es igual de orgsmico que follar. Ms an, si vamos a
eso.

No quiero saberlo. Te lo dije desde el principio, Jeff. Podemos hablar de

cualquier cosa, no hay temas tab, salvo tu vida ntima con Emory.

Alice...

No quiero que me cuentes lo maravillosa o psima o mediocre que es

vuestra vida sexual. No quiero saber nada en absoluto.

Vale! Ya te he odo! Joder! No haba nadie que estuviera de su parte?,

se pregunt Jeff.

Lo siento dijo ella, sbitamente contrita. Lo ltimo que necesitas es

que yo te eche la bronca.

Mira repuso l con brusquedad. Tengo que colgar.

Jeff.

No deberas haber llamado. Me alegro de que lo hayas hecho, pero hemos

hablado demasiado rato. Si alguien comprobara mis llamadas, tendra que dar
explicaciones. Ya te llamar cuando pueda. Adis.

Jeff, espera.

Qu?

Has pensado en...?

Sultalo ya, Alice. Qu?

 Quiz debera haber un abogado presente cuando hables con ellos.

De nuevo Alice le soltaba un comentario que no esperaba de ella.

Lo que me faltaba. Un abogado dicindome que no conteste a sus

preguntas. No resultara sospechoso ni nada.

Solo creo que sera prudente...

No; sera una estupidez. Porque si a esos dos ayudantes del sheriff se les
ha metido en su cabeza de chorlito que soy culpable, contratar a un abogado sera
una confirmacin para ellos. No, Alice. Nada de abogado.

Solo intento ayudar.

Y te lo agradezco. Pero esto tengo que llevarlo a mi manera.

Lo entiendo. Pero no me excluyas, por favor. Qu puedo hacer?

Jeff sopes la pregunta antes de responder framente:

Puedes dejar de llamarme.

De parto? Ella me ha dicho que haba perdido al beb.

Hablaba en un susurro, pero su alarma era evidente.

Lo perdi confirm Emory en voz baja. Respir hondo y organiz sus

ideas para explicarse. Lisa calcula que se qued embarazada hace cuatro meses y
medio. Pero hace dos semanas sufri un aborto. Como estaba al menos de diecisis
semanas, debera haber ido al mdico. Le habran recetado medicamentos para
provocar y acelerar la eliminacin de los restos. El cuerpo puede necesitar varias
semanas para deshacerse de todo. A menudo, cuando el embarazo est tan
avanzado como estaba el de Lisa, se realiza un raspado uterino. Su cuerpo intenta
expulsar un feto de diecisis semanas por s solo, y las contracciones son tan
fuertes que en esencia es como estar de parto.

Joder. l mir alrededor del dormitorio antes de volverse hacia ella.

Est segura de que ya no hay un beb?

Lo estoy respondi ella, conmovida por su preocupacin. Ha

sangrado profusamente, tanto hoy como hace dos semanas. Y el tamao de su
tero no es tan grande como debera ser si estuviera todava a mitad del embarazo.
Emory mir hacia la cama. Lisa haba dejado de llorar, pero tena un brazo sobre
la frente. Dice que se alegra de que haya muerto.

Cunto tiempo lleva as?

La hemorragia de hoy? La ha despertado esta maana y era tan intensa,

igual que los dolores, que no ha tenido ms remedio que decrselo a sus tos.

Que son la bondad personificada, por lo que he odo.

Le ha contado que la echaron a patadas?

l asinti.

Dejndola sin ms opcin que la de llamar a los cretinos de sus hermanos

y pedirles que fueran a buscarla.

Cunto tiempo tardar en... eh... salir?

No lo s. Podra utilizar los instrumentos que he trado para raspar el

tero, pero no lo veo claro. En primer lugar, porque no es mi especialidad. Y en
segundo lugar, en estas condiciones de higiene tan lamentables, el riesgo de
infeccin sera demasiado alto.

l reflexion unos instantes.

De acuerdo. Abrguela. Nos la llevamos al hospital.

Espere. Emory pos una mano en su brazo. Tambin tengo que

considerar la estabilidad emocional de la chica. Ella insiste en que nadie ms se
entere de lo del beb. Cuando le he sugerido llevarla a ella y su madre al centro
mdico ms cercano, ha amenazado con matarse.

Est histrica.

Est perfectamente lcida. Quiere arriesgarse a que cumpla su amenaza?

l solt un juramento y luego exhal un largo suspiro.

 Qu sugiere, doc?

Ella mir su reloj.

Sugiero que dejemos que la naturaleza siga su curso. Son casi las dos. La
carretera ser menos peligrosa a la luz del da. Reevaluemos la situacin al
amanecer. Quiz mientras tanto consiga calmarla para que acepte la situacin y le
diga a su madre la verdad de lo que est pasando.

l se acerc a Emory y baj la voz para que Lisa no pudiera orle.

Vamos, doc, no cree que Pauline ya lo sabe? Es vulgar e inculta, pero no

es estpida.

Ella esboz una leve sonrisa.

Seguramente lo sabe. Y es muy probable que Lisa sepa que lo sabe. Pero
ahora mismo la negacin es lo nico que le sirve para sobrellevarlo.

l mir hacia la cama con la frente fruncida por la inquietud.

No est en peligro de muerte, verdad?

Crame, si pensara que la situacin lo requiere, yo misma la abrigara y la

llevara a la camioneta. Pero no es tan urgente. Tiene la presin un poco alta, pero
seguramente es por la angustia. La hemorragia es la normal en estos casos. Le estoy
vigilando la temperatura. Est asustada y le duele, pero su cuerpo responde tal
como cabe esperar. En los pases tercermundistas las mujeres sobrellevan esta
situacin sin medicinas ni procedimientos quirrgicos, y sobreviven.

l pase la mirada por el dormitorio.

Esto es tercermundista.

Le he dado antibiticos como precaucin.

Le importa si hablo con ella? pregunt l, sealando la cama con la

cabeza.

No. Ella lo ve como un hroe. Dice que es la persona ms amable que ha

conocido en su vida.
 No me conoce.

Eso es lo que le he dicho. Emory sonri. Adelante. Le conceder un

momento.

No abra esa puerta.

Ella lo mir y un escalofro recorri su cuerpo.

No tengo la menor intencin de hacerlo.

l se acerc a la cama e hinc una rodilla en el suelo para quedar a la altura

de Lisa. Emory no oy lo que le deca, pero la chica le escuchaba con arrobo.

Vencida por la fatiga, se apoy en la pared cochambrosa y cerr los ojos. Le

dola la cabeza, pero atribua ese dolor sordo al cansancio ms que a la conmocin.
Notaba una gran tensin entre los omplatos. Acaso era extrao teniendo en
cuenta los sucesos de aquella noche?

No haca mucho, en un lapso de tiempo que poda contarse en horas ms

que en das, Emory crea que despertarse en la cama de un desconocido, sin saber
dnde estaba ni cmo haba llegado hasta all, era lo ms extrao que le haba
ocurrido en su vida. Qu equivocada estaba.

Cmo se encuentra?

Emory abri los ojos ante la familiar aspereza del susurro, y se sinti
momentneamente desorientada.

Dios mo, me he quedado traspuesta aqu de pie. No me haba pasado

desde que estudiaba en la facultad.

Cansada?

Exhausta.

La vida delictiva es lo que tiene.

Ella rio suavemente.

Cometer un delito para salvar a un paciente. Siempre hay una primera vez
para todo. Y aadi: Ahora entiendo mejor la zona gris de su moral.

Gris oscuro dijo l, y ella sonri. Tiene hambre?

S, pero no comera nada hecho en esta casa.

Un poco de agua?

Si primero lava el vaso y usted es el nico que lo toca.

No se lo dara, si no. Apart la silla que sujetaba el pomo de la puerta e

iba a abrirla, cuando Emory lo detuvo con una pregunta.

Los hermanos estaban pelendose cuando he salido a buscarle. De qu

iba eso?

De m.

Usted?

Will me ha preguntado si era maricn.

Qu grosero. Y qu le ha contestado?

l la observ un momento, luego apart la mano del pomo para pasarla por
debajo de sus cabellos y rodearle la nuca, y la atrajo hacia s para recibir su beso, un
beso explorador, evocador, atrevido, que empez lentamente pero pronto adquiri
una premura apenas contenida.

La bes con ardor, como si aquel beso fuera a ser la ltima cosa que hiciera
en la tierra, y quisiera hacerlo bien, a conciencia, sin dejarlo a medias.

Pero ella se qued con la miel en los labios, y l, a juzgar por la forma en que
suba y bajaba su pecho y el deseo que arda en su mirada cuando apart la cabeza,
se qued igual.

Le he dicho que no contest con voz ronca.

La crisis se produjo poco despus de las cuatro. Apretndose el bajo vientre,

Lisa solt un chillido.
 S que duele. Emory nunca haba pasado de experimentar un leve dolor
menstrual. Nunca haba concebido ni abortado y, de haberlo hecho, habra
obtenido los mejores cuidados mdicos. El sufrimiento evidente de la chica afect a
su objetividad profesional.

Tras el segundo grito de la muchacha, la puerta del dormitorio se abri de

par en par y Pauline irrumpi en la habitacin.

El seor como-se-llame no quera dejarme entrar, pero tendra que atarme

a un poste para impedrmelo.

l, que haba estado montando guardia al otro lado de la puerta, mir a

Emory con desazn y se justific:

No vacilara en atar a Norman o a Will, pero con la seora no puedo.

Estar justo aqu. Volvi a salir y cerr la puerta.

Cuando Lisa vio a su madre, adopt una expresin de alivio, como si la

hubieran dispensado de tomar una decisin difcil.

Mam? Le tendi la mano.

Pauline la tom y se sent en el borde de la cama.

Yo fui la mayor dijo, alzando la mirada hacia Emory, y todos mis

hermanos nacieron en casa. No me da apuro. Puedo frotarle el vientre.

Veinte minutos ms tarde, Emory dej a madre e hija a solas. Pauline

arrullaba a la chica. Su mano callosa y de uas descuidadas era asombrosamente
suave al apartarle a Lisa el pelo de la frente.

l estaba all, tal como haba dicho, haciendo guardia. Los hermanos
dorman. Will roncaba en el sof. Norman estaba en el silln con la cabeza ladeada;
del labio inferior le colgaba un hilo de baba.

Emory llevaba la bolsa de plstico, cerrada con un fuerte nudo.

Hay que deshacerse de esto. Sugiero quemarlo.

l se hizo cargo de la bolsa sin mostrar la menor aprensin.

 Cmo est Lisa?

Mucho mejor. Casi las he convencido de que debera ir a que le hagan un

examen mdico. En todo caso, creo que est bien. Me gustara quedarme con ella
un poco ms, solo para estar segura.

l asinti y se alej para encargarse de la bolsa.

Poco despus, Emory y Pauline lavaron a Lisa con una esponja y cambiaron
la ropa de la cama. Las nuevas sbanas eran muy viejas, pero estaban limpias.
Pauline se llev las sucias y le dijo a Emory que iba a hacer caf.

Emory tom la presin a Lisa, pero antes incluso de haberle quitado el

manguito, la joven se haba dormido profundamente.

Arque la espalda para aliviar la rigidez muscular y se dirigi a la ventana

para mirar al exterior. Pens que la engaaban los ojos. El sol an no haba salido
del todo, pero haba luz suficiente para que ella distinguiera una figura corpulenta
arrodillada junto al perro, acaricindole la cabeza y hablndole serenamente. El
perro responda a lo que seguramente era el primer contacto amable que haba
conocido. Comi de su mano y luego le lami la palma con gratitud.

Es su novio?

Emory se volvi hacia la cama y se sorprendi al ver a Lisa despierta y

observndola.

No. Acabamos de conocernos.

Cmo se llama?

Es un hombre muy reservado.

Usted tampoco lo sabe, verdad? dijo Lisa, tras mirarla atentamente.

No respondi Emory, dedicando a la intuitiva joven una sonrisa

pesarosa.

A veces lo veo trabajando delante de su cabaa cuando pasamos por

delante. Siempre me ha asustado.
 Por qu?

Es muy grande.

Lo es.

Y tiene esa expresin tan siniestra. Nunca le haba visto sonrer hasta
anoche.

No suele hacerlo.

Pero a m me sonre. Y a mam. Y a usted.

Lisa demostraba una gran intuicin femenina, y Emory pens que tal vez
haba visto aquel beso, el beso que a ella le provocaba mariposas en el estmago
cada vez que pensaba en l. El beso que haba resultado tranquilizador y
electrizante a la vez. Jams se haba sentido ms segura, ni ms amenazada.

Eran emociones contradictorias, aunque de una cosa estaba segura: no

deseaba que acabara. A pesar de la situacin y del srdido entorno, haba deseado
seguir saboreando sus labios, la audaz penetracin de su lengua.

Lisa la sac de su ensoacin.

Una vez, cuando mis hermanos vaciaron un cubo de basura justo delante
de su puerta, les dije que estaban locos provocndole de esa manera.

Creo que tienes razn. Emory vacil. No quera poner a Lisa en una
situacin comprometida, pero se senta obligada a preguntarlo: Sabes si se
haban encontrado antes?

Antes de qu?

Antes de que l se convirtiera en vuestro vecino.

No. Estoy segura. He odo a Will y Norman hablando de l,

preguntndose quin sera y en qu andara metido. Mam cree que es un fugitivo
de la ley.

Tambin dijo que quizs abandon a su mujer y a sus hijos y ahora se

esconde de ellos, no? respondi Emory. No hay ninguna esposa. Nunca la ha
habido.

S, pero yo no creo que sea eso. Antes creera que es un fugitivo que un
hombre que ha abandonado a su familia.

Emory la mir.

Por qu crees eso?

No parece un to de esa clase. Pero algo hay. Es invisible, pero se nota que
va siempre con l.

Emory convino con ella mentalmente.

Si tuviera que adivinar prosigui Lisa, yo dira que tiene una vena
despiadada. La mantiene bajo control, pero si algn da deja que se le escape, tenga
cuidado. Sin darse cuenta de lo alarmantes que resultaban sus comentarios para
Emory, Lisa prosigui: Pero ha sido superamable conmigo desde que vino a la
camioneta y vio lo mal que estaba. Me ha tratado muy bien, y no como si esperara
recibir algo a cambio. Ya sabe a lo que me refiero.

Emory asinti con la cabeza.

Lisa tirone del borde rado de la sbana.

No creo que sea de la clase de hombre que se enredara conmigo. Que se

aprovechara de una mujer. Entiende?

No, no es de esa clase de hombre. Emory haba pasado tres das con l y
no se haba aprovechado, ni siquiera cuando ella se haba arrojado en sus brazos.
Casi lo consigue, doc.

Qu piensa usted de l, doctora?

Emory se volvi hacia la ventana y lo observ rascando las orejas al perro.

Luego le quit la cadena enganchada al collar. El chucho le acarici la mano con el
hocico y luego le sigui de buena gana cuando l se encamin de vuelta a la casa.

Sinceramente, Lisa, no s qu pensar de l.

 16

Va bien caldeado ah atrs? Sam Knight mir a Jeff por el espejo

retrovisor.

En el asiento trasero del todoterreno, con sus distintivos oficiales en las

puertas y las luces en el techo, se senta como un animal enjaulado en el desfile de
un circo, formando parte de un pattico espectculo de feria.

Estoy bien, gracias.

Sigue haciendo un fro que pela esta maana, pero al menos ha dejado de
nevar. Avseme si necesita que suba la calefaccin.

Gracias.

Ah est Buddy.

Knight detuvo el vehculo delante de una panadera, donde aguardaba

Grange. Sostena una caja plana y una bolsa de papel blanco con las manos
enguantadas, y daba pataditas en el suelo para mantener los pies calientes. En
cuanto el todoterreno se detuvo del todo, subi al asiento del copiloto.

Dios, qu fro!

Gracias por ofrecerte a comprarnos el desayuno dijo Knight. El caf

huele bien. Psale una taza a Jeff. De qu clase son los dnuts?

Variados.

Knight volvi a la carretera, pero se qued en el carril exterior y condujo con

precaucin. Tanta que a Jeff lo sacaba de quicio.

Grange reparti el caf y pas la caja de dnuts. Tras darle un bocado al

suyo, Knight se dirigi a Jeff mirndolo por el retrovisor.

La doctora James nos ha llamado esta maana.

La doctora Butler lo corrigi Grange, mascullando mientras masticaba.

 Qu? dijo Knight, volvindose hacia su compaero.

La doctora Butler. El hombre es el doctor James.

Ah, vale. Siempre confundo los nombres. El caso, Jeff, es que ha llamado.

A m tambin.

Ah, s?

Jeff asinti y sopl sobre su caf.

Para decirme que la clnica ofrece una recompensa a cambio de

informacin.

Y menuda recompensa! exclam Knight. Veinticinco de los grandes.

Me siento abrumado por su generosidad. Pensar que los socios de Emory

hagan algo as por ella y por m.

Dice mucho de ustedes dos.

Emory es muy apreciada entre sus colegas.

He ledo que fue a Hait despus del huracn dijo Knight, y que ha
estado all varias veces de voluntaria durante semanas.

Tres veces, y piensa volver en cuanto pueda hacerse un hueco.

Grange se limpi el glaseado de los dedos con una servilleta.

Qu hace con su consulta cuando se va tanto tiempo? pregunt.

Se hacen cargo otros pediatras, y lo hacen con mucho gusto porque ella
nunca olvida un favor y siempre lo devuelve.

Parece que es una buena persona coment Knight, metiendo la mano en

la caja en busca de otro dnut. Tiene espritu humanitario.

S, y esa es una de las razones por las que la quiero. No obstante dijo
Jeff, envolviendo en una servilleta el dnut a medio comer y volviendo a tapar la
taza de caf, me est contando cosas sobre mi mujer que ya s. Cundo va a
decirme algo que yo no sepa? Por ejemplo, por qu no la encuentran y qu se est
haciendo para conseguirlo.

Estamos en ello.

Eso dicen. Docenas de veces. Pero a m no me lo parece.

No ha habido ninguna novedad durante la noche. Esperamos tener ms

suerte hoy.

Dependen de la suerte? Joder.

Jeff apart la vista del retrovisor, prefiriendo mirar por la ventanilla en lugar
de ver los ojos afligidos de Knight. Haban abandonado la va principal y se
encontraban ahora en una carretera de dos direcciones con solo dos carriles y algn
que otro carril de adelantamiento. Era una carretera sinuosa y las curvas eran tan
frecuentes que Jeff empezaba a marearse en el asiento de atrs.

No se desanime dijo Grange. Estamos investigando otras

posibilidades.

Eso ya lo mencion anoche. Pero no lleg a concretar cules.

Bueno, para empezar est el dinero.

Jeff volvi la cabeza bruscamente hacia Grange, que lo observaba por encima
del respaldo de su asiento.

El dinero de Emory aclar el subinspector, como si Jeff no supiera a qu

dinero se refera.

Su mujer est forrada dijo Knight. Tiene la fortuna familiar. Podra

dejar de trabajar y echarse al sol. Rio. Si yo fuera as de rico, no pegara golpe.

Eso es ofensivo le espet Jeff.

Knight lo mir por el retrovisor.

Lo siento, no pretenda...
 A Emory le ofenderan mucho comentarios as. Trabaja an ms
duramente a causa de esa herencia.

Ah, s?

Nunca habla de su fortuna, y mucho menos hace alarde de ella. De hecho,

acta casi como si se disculpara.

Lo que explica por qu regala tanto dinero coment Grange.

Ha prometido donar doscientos mil para un maratn que se va a celebrar

pronto dijo Knight, dirigindose a su compaero, pero Jeff comprendi que para
que l lo oyera. Tardara un tiempo, pero si se aplicara a ello, al final acabara
regalndolo todo.

Lo que no dejara nada para su heredero. Grange mir a Jeff. Que

casualmente es usted, no?

Jeff lanz una mirada glacial al insolente ayudante.

Creo que ya sabe la respuesta.

Bueno, Jeff, tenemos que comprobar esas cosas. Es la rutina normal

cuando desaparece un cnyuge.

Cuanto ms simpln era el tono de Knight, menos le gustaba a Jeff y menos

confiaba en l. No se daban cuenta de que era lo bastante inteligente para
percatarse de que estaban jugando con l?

Si han revisado las finanzas de Emory dijo, entonces sabrn que yo no

gestiono su cartera de valores. De hecho, otra firma se ocupa de todas sus
inversiones.

Ya, el jefe de su empresa ya me lo ha dicho.

Perdn? Jeff mir a Knight en el espejo retrovisor.

Usted dio a entender a su empresa que Emory les transferira todos sus
asuntos financieros cuando se casaran. Pero no lo hizo. Al menos eso me cont su
jefe.
 Se lo cont a usted?

Cuando lo llam ayer respondi Knight, asintiendo y le pregunt

quin llevaba las riendas de las finanzas de Emory.

Jeff sinti escalofros al enterarse de que el da anterior, mientras l no haca

nada ms que esperar en el vestbulo de la oficina del sheriff de Hicksville, lo
investigaban y hablaban de l en su propia empresa.

Lo que significaba que sus compaeros de trabajo ya saban que no haba

faltado al trabajo por enfermedad. Saban cul era la naturaleza de la emergencia
familiar, antes incluso de enterarse de la desaparicin de Emory en las noticias de
la maana. Aquellos dos paletos lo haban dejado como un mentiroso delante de su
jefe. Estaba lvido.

No gestiona su dinero deca Grange, pero lo heredar si ella fallece

antes, correcto?

Se lo habra dicho yo, si me lo hubieran preguntado respondi Jeff,

reprimiendo apenas su furia. No tendran que haber llamado a mi empresa ni
haber molestado a mis colegas con preguntas que no tienen nada que ver con la
desaparicin de mi esposa.

Tenemos que investigar todas las posibilidades se justific Grange.

Por cierto intervino Knight, cmo se llamaba el medicamento ese que

usted quera que su mujer respaldara?

Cmo se han enterado de eso?

Hay montones de e-mails sobre eso en su ordenador. Entre usted, la

compaa farmacutica y su mujer. Durante ms de un ao. De qu iba todo eso?

Puesto que al parecer ya lo saben, por qu no me lo cuentan ustedes?

Sera ms fcil si nos hiciera un resumen pidi Knight. No tenemos

nada ms que hacer durante el trayecto.

A Jeff se le ocurri que tal vez haba subestimado a aquellos dos. Con un
gran esfuerzo contuvo su ira y, al hablar, adopt un tono de hasto.
 La compaa haba seguido todos los pasos requeridos por la FDA, la
Agencia de Alimentos y Medicamentos, que son muchos, y le haban dado el visto
bueno para llevar a cabo ensayos clnicos.

Para qu era el medicamento?

Para prevenir la obesidad en nios con predisposicin gentica. Invitaron

a Emory a ser uno de los mdicos que participara en el ensayo.

Pero cuando termin el ensayo, ella no lo respald dijo Grange.

En su opinin, los beneficios derivados de la medicacin no compensaban

los efectos secundarios.

En otras palabras, haca ms mal que bien.

Esas otras palabras son suyas, subinspector dijo Jeff, no de Emory.

Usted haba animado a sus clientes a invertir grandes sumas en ese

medicamento.

No. Anim a mis clientes a invertir en una compaa puntera en avances

farmacolgicos que abordan problemas mdicos actuales, como la obesidad
infantil, que afecta a millones de personas en el mundo, no solo en cuanto a su
salud, sino en todos los aspectos. En el cultural, el social, el financiero, etc.

Corte el rollo, Jeff dijo Knight, soltando una risita. La Comisin

Nacional del Mercado de Valores no nos est escuchando. Todo se reduce a que, si
su mujer lo hubiera respaldado, habra sido una gran ayuda para que sus clientes,
y por lo tanto usted, ganaran mucho dinero.

Emory an no ha hablado a favor ni en contra del medicamento.

Sencillamente retir su apoyo a la espera de nuevos ensayos.

La mirada que intercambiaron Knight y su compaero indicaba que tambin

ellos estaban a la espera de una investigacin ms exhaustiva sobre aquel asunto.
Jeff volvi la cara aparentando indiferencia.

Ah, por cierto dijo Knight, le importa si enviamos a unos muchachos

al motel para que le echen un vistazo al interior de su coche?
 Mi coche? Para qu quieren registrarlo? Tienen una orden?

La necesitamos?

No. Registren cuanto quieran. Desmntenlo. Y ya puestos, registren

tambin mi casa. Enven perros entrenados para buscar cadveres. No se olviden
del pinar que hay en el fondo de la propiedad. Es un lugar excelente para cavar una
tumba.

Ya te haba dicho que se molestara coment Knight mirando a Grange.

No estoy molesto protest Jeff, pero l mismo se daba cuenta de que su

enfado se le notaba en el tono. En lugar de darles la satisfaccin de verle perder los
estribos, se puso a mirar por la ventanilla. Durante la media hora siguiente
siguieron en silencio, salvo cuando los dos ayudantes intercambiaban algunas
palabras. No se habl de nada importante.

La altitud creciente y la sinuosa carretera aumentaron el mareo de Jeff. Los

tramos en que no haba quitamiedos le pusieron ms nervioso de lo que ya estaba.
Dese no haber aceptado acompaarles. El da no habra podido empezar peor.

No haba dormido bien. Se haba levantado antes de que sonara el

despertador y haba encendido la televisin. Como era de esperar, todas las
cadenas de Atlanta daban la noticia de la desaparicin de Emory. Al cabo de unos
minutos de empezar las noticias, su telfono se haba puesto a sonar. Conocidos
(algunos a los que apenas conoca) que afirmaban saber esto y lo otro. Solo haba
respondido a algunas de esas llamadas, dejando que el contestador se encargara de
las dems.

Mientras esperaba a que lo recogiera Knight, le haba dado vueltas a todo lo

que se haba dicho, tratando de no conceder excesiva importancia a las evidentes
sospechas de los ayudantes. El propio Knight haba admitido que poner al cnyuge
bajo el microscopio era pura rutina. Si dejaba que sus insinuaciones lo alteraran,
deduciran que era culpable.

Pero con toda aquella charla sobre las finanzas de Emory y el registro de su
coche despus, empezaba a lamentar su decisin de no contratar a un abogado,
como le haba sugerido Alice.

Alice tambin lo haba llamado por la maana, a pesar de que l le haba

dicho que no lo hiciera. La conversacin haba sido breve. Jeff se haba enfadado
porque ella lo hubiese desobedecido, y se maldeca por haber cedido al ver el
nmero de Alice en el mvil.

Y estaba furioso con aquellos dos policas de pacotilla que al parecer lo

consideraban demasiado estpido para comprender la ridcula farsa en plan Ley y
orden a la que jugaban con l.

Y sobre todo estaba furioso con Emory. Era culpa suya que l tuviera que
pasar por todo aquello.

Sabe lo que me cuesta aceptar? Norman, que estaba comiendo un

cuenco de cereales en la mesa del comedor, inclin la silla hacia atrs, apoyada solo
en las patas traseras. Me cuesta aceptar que sea tan rata con su nombre. Supongo
que tendr que seguir llamndole vecino.

Su madre me ha llamado guardin de la doctora Smith. Guardin, vecino,

ya me va bien as. Haba aceptado un caf de Pauline porque el agua tena que
hervir y porque l mismo haba lavado la taza. Bajo la mirada pensativa de
Norman, sopl sobre el caf caliente y bebi un sorbo. Pero no le d muchas
vueltas, Norman. Podra romperse algo.

Con una sonrisa campechana, Norman recogi el cuenco de cereales y sigui

comiendo.

Yo creo que es un fugitivo de la justicia.

Eso cree?

Yo tambin dijo Will, que lo fulminaba con la mirada desde lo que

pareca su sanctasanctrum en el sof.

A nosotros puede contrnoslo dijo con tono zalamero. Tambin

hemos tenido nuestros roces con la ley.

Ah, s?

Jo, si yo le contara...

Cierra el pico, Norman orden Will. Pero Norman estaba comunicativo.

 Pas tres meses en la crcel del condado por sisarle el monedero a una
vieja en el supermercado.

l no reaccion.

Otra vez, le robamos unas llantas al viejo del depsito de chatarra que hay
en la salida sesenta y cuatro. Luego, que me parta un rayo si miento, se las
revendimos una semana ms tarde por veinte pavos. El muy idiota no se dio cuenta
de que se la habamos pegado.

l respir hondo como indicando un supremo aburrimiento.

Will se meti en una pelea con un tipo en una partida de pquer. Le dimos
una buena. Se necesitaron cuatro hombres para apartarnos de l. A m me cay la
condicional. Will estuvo preso unos meses por agresin. Pero el otro tipo todava se
arrepiente de haber llamado tramposo a mi hermano. Verdad, Will?

Y an no hemos acabado con l confirm Will.

Ah, no? coment l, enarcando una ceja. Tena la impresin de que

haba llegado el momento de mostrar cierto inters en sus hazaas. Qu tienen
planeado para l?

No es asunto suyo, joder.

No seas tan susceptible, Will. Solo quiere mantener una conversacin

amistosa, recuerdas? Se volvi hacia l y dijo: Venga, ahora le toca a usted. A
nosotros puede decrnoslo. Qu ha hecho?

l bebi un poco ms de caf.

Norman sostuvo el cuenco con una mano y con el dedo ndice de la otra le
apunt.

Se ha cargado a alguien? pregunt, fingiendo disparar.

Los cereales se le estn quedando pastosos.

A la mierda, Norman dijo Will desde el sof, no te va a contar nada.

Adems, apuesto a que no tiene nada que contar. No es ni la mitad de duro de lo
que quiere aparentar.

Puede que tengas razn. Pero Norman sigui observndolo con aire
especulativo mientras engulla sus cereales.

Y ustedes? pregunt l, mirando fijamente su caf.

Norman dej de masticar.

Qu?

l levant la cabeza y mir a ambos hermanos.

Alguno de los dos ha matado a alguien alguna vez?

Nunca ha sido necesario respondi Norman encogindose de hombros.

Todava precis Will.

Bueno, yo en su caso no me impacientara demasiado.

Lo que significa que ya lo ha hecho. Norman rio satisfecho. Lo ves,

Will? Ya te lo haba dicho.

No es ms que un bocazas.

He conocido a mucha gente a la que habra que matar dijo Norman,

mirndolo de arriba abajo.

Y yo tambin.

Pero no lo recomienda. Eso por qu?

Matar no mola tanto como se dice. Es lo que usted dijo de Virginia.

Acababa de poner el anzuelo y se pregunt si picaran. Con aparente
despreocupacin, fue a la cocina para volver a llenarse la taza. No me han
contado qu tipo de trabajo tenan all.

Trabajamos para una empresa de transporte. Camiones de larga distancia.

Eran camioneros?
 Qu va. Norman se limpi los labios con el dorso de la mano. El
trabajo era en el almacn.

Una mierda de trabajo afirm Will, que recorra los canales de la

televisin sin sonido. Al encontrar un canal en el que reponan un episodio de la
vieja serie cmica La isla de Gilligan, se detuvo para verlo. La escopeta se encontraba
ahora apoyada contra el brazo del sof, con el can hacia arriba, cerca de la cabeza
de Will.

Norman se arranc un copo de cereal que se le haba pegado en la camisa.

Aunque esa empresa en la que trabajamos ha pasado a la historia.

Con movimientos lentos y mesurados, l devolvi la jarra del caf a la base

de la cafetera.

Y eso?

Estaba en Westboro. Ha odo hablar de la masacre que hubo all? Un tipo

vengativo entr y se lio a disparar y mat a un puado de gente.

l se dio la vuelta y asinti mirando a Norman.

He odo hablar de ello.

Bueno, pues a nosotros nos echaron ms de una semana antes de que

pasara. Nos perdimos toda la accin.

Pues para m que todos los hombres de esa isla eran mariquitas se burl
Will. Yo a la Ginger esa me la habra tirado nada ms llegar a tierra. Y cambi
de canal.

Norman sorbi la leche directamente del cuenco.

Si hubiera sido yo el tal Gilligan, el culo de Mary Ann no se me habra

resistido.

Will se carcaje desde el otro lado de la habitacin.

A ti siempre te ha gustado la puerta de atrs.

 Lo que me gustara es pasar por la puerta de atrs de la doctora Smith.

Ambos hermanos lo miraron, sonriendo con suficiencia, esperando su

reaccin. Pero l se limit a ignorarlos y a mirar por la sucia ventana que haba
sobre el fregadero, como para comprobar qu tiempo haca. Luego se encamin al
dormitorio, llevndose el caf consigo.

Qu coo pasa ah dentro? pregunt Norman, sealando la puerta, que

haba permanecido cerrada toda la noche.

Estn atendiendo a su hermana.

Eso ya lo sabemos espet Will. Por qu coo tarda tanto?

Hemos abusado de su hospitalidad?

En lo que a m respecta, nunca se la hemos ofrecido.

Pronto nos iremos dijo l. Ah, Norman?

Eh?

Tenga cuidado con la silla.

Eh?

l le dio una patada a una pata trasera de la silla y Norman cay hacia atrs.
Aterriz con un fuerte golpe y se salpic la cara con lo que quedaba de leche en el
cuenco.

Reaccionando con excesiva prisa para recordar la escopeta, Will salt del
sof y se lanz hacia l como un corredor tras el disparo de salida.

l dej caer la taza de caf a tiempo de propinarle un gancho en el mentn

que lo lanz tambalendose hacia atrs. Movindose rpidamente, agarr la
escopeta y apunt a los hermanos, que se detuvieron en seco.

Qu pasa aqu? pregunt Emory, abriendo la puerta del dormitorio.

Sin apartar los ojos de los hermanos, que mantenan una actitud
amenazante, l retrocedi hasta el umbral de la puerta.
 Le parece bien que dejemos aqu a Lisa por el momento?

S, creo que todo ir bien contest Emory.

Bien.

Juro que lo matar mascull Will entre dientes.

No va a ser hoy.

l sac la pistola de la cintura y se la pas a Emory.

Si alguno de los dos se mueve, no se lo piense: apriete el gatillo.

Entendido?

Estupefacta, Emory inclin la cabeza una vez. l se volvi y entr en el

dormitorio.

Norman y Will se plantaron delante de ella, bufando de ira. A ella le

recordaron dos toros resoplando.

Quin es ese cabrn hijoputa? pregunt Norman.

No lo s.

Y una mierda dijo Will. Estn los dos compinchados. Colndose aqu
por la cara como si fueran los putos amos. Qu andan buscando?

Yo solo he venido para atender a su hermana.

Se habra recuperado sin usted.

Quiz, pero me alegro de haber podido ayudarla.

Es mdico de verdad? pregunt Norman.

S.

Pues yo creo que miente replic Will, alzando agresivamente el mentn,

donde se estaba formando un moratn del tamao de un puo. De qu va ese
tipo?
 En ese momento ese tipo se acerc por detrs de Emory y la empuj hacia
delante.

No baje la pistola dijo. Emory mantuvo la mirada al frente mientras l la

empujaba a travs de la sala hacia la puerta principal. Suba a la camioneta. Y le
dio un pequeo empelln para que ella bajara los escalones del porche.

Nos roba la escopeta! oy gritar a Will.

Bajo el rbol, el perro se levant y mene la cola. Al parecer, se haba

convertido en amigo de Emory por asociacin con l. Cuando lleg a la camioneta,
abri la puerta del acompaante y mir hacia atrs. l segua en el porche,
observndola al tiempo que vigilaba la puerta con la escopeta.

Por qu no viene? pregunt Emory. Qu va a hacer?

Mtase en la camioneta y no salga.

Ella vacil.

Mtase en la camioneta y cierre la puerta orden l.

Emory lo hizo. l esper para comprobar que se quedaba dentro, luego se

gir y entr en la casa. Segundos despus se produjo un disparo de escopeta que
son como una explosin en el aire matinal.

Le sigui un segundo disparo.

 17

Emory se ape de la camioneta y corri hacia la casa. Choc contra su

protector, que bajaba los escalones del porche con el ceo fruncido.

Maldita sea, le he dicho que no bajara. La oblig a darse la vuelta y la

empuj bruscamente hacia el vehculo.

Les ha disparado!

No.

No, no les haba disparado.

Porque Emory oy las invectivas salpicadas de obscenidades de los

hermanos Floyd cuando estos salieron en tromba por la puerta. La ira entorpeci
los dedos de Will cuando intent recargar la escopeta. Norman, que iba en
calcetines, resbal en uno de los escalones del porche.

l meti a Emory en la camioneta sin miramientos, luego rode el cap,

subi y arranc el motor con movimientos medidos y eficaces, como si no tuviera a
dos hombres furibundos pisndole los talones.

Aceler tal violentamente que los neumticos giraron antes de cobrar

adherencia. Salieron disparados por el sendero, dejando atrs a los Floyd, que
agitaban los puos y se desgaitaban gritndoles amenazas.

Emory estaba paralizada por la incredulidad. Guardaron silencio durante el

breve trayecto hasta la cabaa. l baj y abri la cerca, luego llev la camioneta
hasta el sitio donde habitualmente aparcaba. Volvi a apearse, fue hasta el tajo de
cortar lea y arranc el hacha de la superficie mellada.

Ella lo observ volver de nuevo a la cerca, salir y cruzar la carretera hasta la

camioneta con el rbol escorado, incrustado todava en el cap. Metdicamente,
fue de un neumtico a otro y raj los cuatro con el hacha.

Luego volvi, entr por la cerca y la cerr con el candado, que comprob
dndole un buen tirn. Tras devolver el hacha al tajo, regres a la camioneta, abri
la puerta del acompaante y alarg el brazo hacia el interior.

Ella recul instintivamente. l la mir frunciendo el ceo.

Quiero recuperar mi pistola.

Emory haba olvidado que an la llevaba. La aferraba con la mano derecha,

que tena mortalmente fra.

Va a disparar a alguien?

Antes de desayunar no.

Entonces ella solt el arma. l volvi a metrsela en la cintura del pantaln al

tiempo que se daba la vuelta y echaba a andar hacia la cabaa.

Emory baj de la camioneta y mir hacia la cerca, sopesando la posibilidad

de trepar por ella y huir corriendo. l haba mentido al afirmar que no tena
vecinos. Seguro que habra otros vecinos, gente normal, razonablemente cerca.

Pero la carretera era empinada y con demasiadas curvas para llevar la

cuenta. Se cruzaba adems con caminos rurales que la intimidaban. Le dola el pie
derecho por haber pasado la mayor parte de la noche de pie junto a la cama de
Lisa. Estaba aturdida por la falta de sueo y deban de estar a bastantes grados bajo
cero. Todo eso seguramente no sera un problema, ya que l se encargara de
atraparla antes de que se hubiera alejado cincuenta metros.

Al comprender que todo intento de fuga era una intil temeridad, Emory lo
sigui al interior de la cabaa.

l estaba acuclillado frente a la chimenea, apartando las cenizas fras con la

pala. Coloc algo de yesca y, cuando prendi, aadi nuevos leos.

Esto tardar en caldearse. Hasta entonces, mejor no se quite el chaquetn.

El chaquetn. Emory se lo haba quitado para tratar a Lisa, pero se lo haba

vuelto a poner poco antes de salir de la casa. De repente le pareca pesado e
incmodo, aunque segua agradeciendo el calor y la sensacin de proteccin que le
proporcionaba.
 l volvi a colocar la pantalla de la chimenea y se volvi para encararse con
ella.

Tiene hambre?

Hambre? Ella lo mir con perplejidad. No le entiendo. Comete un

robo para ayudar a una chica a la que ni siquiera conoce. Es lo bastante amable
como para convertir en amigo a un perro rabioso. Pero luego dispara a dos
hombres con una escopeta sin mediar provocacin.

Haba provocacin.

Cuando salimos de la casa, tena todas las de ganar. No era necesario que
volviera a entrar.

S que era necesario.

Por qu?

Por usted.

Yo?

Haban hecho algunos comentarios groseros sobre usted.

Debera haberlos ignorado.

No quera.

Y qu esperaba? Refinamiento? Son unos paletos despreciables y...

Son unos mierdas, eso es lo que son.

Vale, son escoria. Justifica eso que les disparara?

No les he disparado. Si lo hubiera hecho, estaran muertos.

Entonces, por qu ha disparado la escopeta?

Emory intent mirarlo a la cara, pero l se volvi.

 Quiere ir ya a la ducha, o voy yo primero?

Furiosa por la indiferencia con que l reciba su indignacin, lo agarr por la

manga para obligarle a darse la vuelta.

Contsteme, maldita sea!

El qu?

Dgame por qu ha disparado la escopeta. Y no me venga con que ha sido

en defensa propia.

No iba a decir eso.

Por qu lo ha hecho entonces? Para darles una leccin?

l permaneci inmutable.

Dgamelo!

Le he disparado a la tele!

Asombrada tanto por su grito como por su explicacin, Emory dio un paso
atrs, ahogando un sbito impulso de echarse a rer.

La tele? Por qu?

l se zaf de su mano, liberando la manga.

Para que no vieran su foto.

Cuando l sali del cuarto de bao, recin duchado y vistiendo ropa limpia,
ella estaba sirviendo los huevos revueltos con beicon que haba preparado. Al fin y
al cabo, era la hora en que la mayora de la gente tomaba el desayuno. El desayuno
era lo nico convencional en aquel universo al otro lado del espejo en que ahora
viva.

l le dio las gracias por el plato que le sirvi, como si no hubiera dejado caer
una bomba antes de irse al cuarto de bao. Mientras l se acomodaba, Emory
seal un plato de tostadas.
 La tostadora funciona mejor. Ahora las rebanadas ya saltan.

Bien. Reparndola me he ahorrado comprar una nueva.

Realizar tareas corrientes, como preparar tostadas y colocar un trozo de

mantequilla en un plato, le haba dado una ilusoria sensacin de control de la
situacin. Supo que l se haba fijado en el plato de mantequilla porque se unt un
poco en su tostada. Lo demostr lanzndole una mirada de reojo, pero no hizo
ningn comentario.

A mitad del desayuno, l le pregunt si quera otra taza de caf.

Si va a levantarse, s, gracias.

l volvi a la mesa despus de rellenar las tazas y se sent a horcajadas en la

silla, de un modo muy masculino. Como un hombre cualquiera. Un hombre
normal, que no fuera violento. Un hombre que no le hubiera disparado al televisor
de sus vecinos paletos.

Mi foto estaba en la tele? le espet ella al fin, incapaz de contenerse

ms.

La he visto cuando salamos. Por eso volv dentro, para arreglarlo.

Decan algo...

No s qu decan. Haban quitado el sonido. Bebi un sorbo de caf,

observando a Emory a travs del vapor que desprenda la taza. Pero en la parte
inferior de la pantalla, en grandes letras amarillas, se anunciaba una recompensa.
Veinticinco mil.

Quin ofrece la recompensa? Jeff?

l se encogi de hombros.

No poda dejar que los hermanos Floyd lo vieran. Dios sabe qu haran
por conseguir la recompensa.

Por qu no me lo dijo enseguida? Por qu ha dejado que siguiera

pensando mal?
 l se ech hacia atrs en la silla.

Quera saber qu piensa en realidad de m. Ahora ya lo s. Tiene una

opinin muy pobre.

Eso no es cierto.

l solt un bufido burln.

Bueno, y le extraa? Pauline, que lo conoci anoche, supone que es un

fugitivo.

Eso le ha dicho?

Ha sido Lisa.

Al parecer es lo que piensa toda la familia. Norman ha alardeado de sus

fechoras, instndome a intercambiar historias con l.

Qu les ha dicho?

l no respondi.

Nada, verdad? adivin Emory, convencida de que estaba en lo cierto.

Lisa le ha contado algo ms? pregunt l.

Emory le describi el contexto de su conversacin con la chica. l no hizo

ningn comentario sobre el hecho de que Lisa prefiriera creer que era un fugitivo
de la ley antes que un marido que haba abandonado a su mujer, y tampoco
reaccion al saber que Lisa lo consideraba un hombre que no esperara favores
sexuales a cambio de su amabilidad.

Le tiene en muy alta estima aadi. Pero sigue siendo un

rompecabezas para ella. Me ha preguntado qu opinaba yo.

l esper, inmvil e imperturbable.

Le contar lo que le he dicho a Lisa: que no s qu pensar de usted.

l le sostuvo la mirada unos segundos, luego se levant y llev su plato

vaco al fregadero. Ambos limpiaron la cocina. A Emory le asombraba que
pudieran dedicarse a algo tan cotidiano, teniendo en cuenta los acontecimientos de
las ltimas doce horas. Eran como cualquier pareja normal siguiendo su rutina
matinal.

Salvo que las parejas normales saban lo que podan esperar el uno del otro.
Poda producirse alguna que otra sorpresa, pero no que uno asombrara al otro con
extraordinarios actos de bondad seguidos por estallidos de violencia. Y las parejas
normales tampoco solan besarse con el intenso erotismo con que l la haba
besado la noche anterior, a menos que se encontraran el uno pegado al otro y el
beso fuera el preludio del acto amoroso.

Si no le importa prestarme otra camisa... pidi ella cuando el ltimo

plato qued guardado.

Srvase usted misma.

De camino a la ducha, Emory sac una camisa y un par de calcetines de la

cmoda. Su ropa de correr ola como la casa de los Floyd. Fue un alivio quitrsela.
La puso en remojo en el lavabo y luego se duch y lav el pelo. El chichn ya casi
no se notaba y, de no ser por un leve escozor, ni se habra acordado de que tena un
corte.

l le haba dicho que no necesitara puntos para que la herida se cerrara, y

Emory se pregunt cmo lo haba sabido. Quiz lo haba planeado as. Quiz la
haba golpeado con la fuerza justa para dejarla inconsciente, pero no para
provocarle una herida que requiriera puntos.

Se pregunt dnde habra guardado la piedra.

Escurri su ropa y se la llev del cuarto de bao. Igual que la primera vez,
desplaz una silla hasta la chimenea y ech la ropa sobre los listones del respaldo.
Se sent en la piedra de la chimenea y se pein el pelo con los dedos hasta que se le
sec en parte.

Debera secarlo del todo coment, pero no me aguanto de pie.

l seal la pgina del libro que estaba leyendo y lo dej sobre la mesa.

Yo tambin estoy hecho polvo. Abandon su silln reclinable y fue hasta

las ventanas, una por una, para bajar las persianas tras las cortinas de muselina. La
habitacin qued en penumbra, con la lmpara de la mesita auxiliar y el fuego de
la chimenea como nicas fuentes de luz.

Cmo sabe que los Floyd no vendrn para vengarse por lo del televisor?

Si pensaran hacerlo hoy, ya estaran aqu.

Van a pie.

No es eso lo que los retiene. Fanfarronean mucho, pero en realidad son

unos cobardes.

Cmo lo sabe?

Conozco a los de su calaa.

Los conoce. De alguna parte. De algo. Esper un par de segundos y

luego insisti para obtener una respuesta. Verdad?

chese a dormir, doc.

Demasiado cansada para enzarzarse en una discusin con una pared, Emory
se meti en la cama y se tap con las mantas. l volvi a su silln, apag la lmpara
y se arrebuj en su colcha. Transcurrieron unos minutos. A pesar de su cansancio,
Emory no lograba relajarse. Todos los msculos de su cuerpo seguan rgidos. Su
mente era un torbellino; sus emociones, contradictorias.

Saba que l tampoco dorma. Si abra los ojos, sin duda encontrara los de l
fijos en ella, siempre vigilantes, intensos y penetrantes, increblemente inmviles
excepto por el reflejo vacilante del fuego.

Si l no le hubiera disparado al televisor, quiz los Floyd se habran fijado en

las noticias, habran llamado a la polica para informar de su paradero y cobrar la
recompensa. Y ahora ella se encontrara ya en un entorno familiar, de nuevo con
Jeff, retomando su vida anterior.

En cambio, se encontraba acurrucada en la cama de aquel hombre sin

nombre, que la desconcertaba, la excitaba y la horrorizaba alternadamente.
 Aun habindose hecho el propsito de mantener los ojos cerrados, estos se
abrieron por su cuenta. Como esperaba, l la estaba mirando.

Antes de irnos fue otra vez al dormitorio le record ella.

Quera hablar un momento con Lisa.

Para qu? Al no recibir respuesta, Emory se incorpor apoyndose en

los codos, para verlo mejor. Para qu?

l tard en contestar.

Para preguntarle cul de sus hermanos la haba dejado embarazada. Me

dijo que pudo haber sido cualquiera de los dos.
 18

En Seattle llova mucho. Vaya si llova.

El avin del agente especial Jack Connell haba salido con varias horas de
retraso de LaGuardia a causa de la nieve, la lluvia y los fuertes vientos. Pero casi
prefera aquella mezcla invernal a la lluvia de Seattle. Su experiencia por el
momento (y no haba hecho ms que sacar el coche de alquiler del aparcamiento
del aeropuerto de Seattle-Tacoma) le llevaba a pensar que toda la condenada costa
del Noroeste del Pacfico se encontraba bajo agua.

Conduciendo desde el aeropuerto hasta la ciudad, mantena un ojo en la

autopista barrida por la lluvia, mientras trataba de encontrar el dispositivo
antivaho en el desconocido salpicadero. Logr atravesar la ciudad milagrosamente
y llegar al muelle del transbordador sin matarse ni matar a nadie.

El aguacero y la densa niebla oscurecan la vista que habra podido disfrutar

en un da soleado. Minutos despus de zarpar el transbordador, la lluvia engulla
la ciudad que quedaba atrs, y lo que le esperaba delante era tan ignoto como el
ocano Atlntico para los marinos del siglo XV.

A Jack nunca le haban gustado mucho los barcos, y los que avanzaban
resoplando a travs de la niebla an le gustaban menos. Pas una hora y media
antes de que se anunciara el puerto de destino. Sinti un gran alivio cuando pudo
sacar el coche a tierra firme. O lo que habra sido tierra firme si no hubiera estado
inundada.

Se registr en el hotel y, sin tomarse siquiera un momento para instalarse en

su habitacin o deshacer el equipaje, volvi a enfrentarse con los elementos.
Valindose del GPS del coche, se dirigi a la residencia de Grace Kent.

Era una casa de dos plantas, tablillas blancas y postigos grises flanqueando
todas las ventanas. La puerta principal era roja, y a un lado, en el muro, haba un
buzn de latn.

Sopes la idea de acercarse a la puerta y comprobar qu clase de

correspondencia haba llegado ese da. Pero siendo la discrecin parte fundamental
del valor, como deca Shakespeare, decidi que era mejor no arriesgarse. As pues,
llev el coche hasta el final de la manzana, donde aparc bajo las ramas empapadas
de una enorme confera.

Transcurrieron ms de tres horas. Justo antes de las seis, un monovolumen

enfil el sendero de entrada y se meti en el garaje de la casa, que se haba abierto
con un mando a distancia. La puerta del garaje se cerr antes de que Jack pudiera
ver quin conduca el monovolumen.

Pero unos minutos ms tarde, cuando se abri la puerta principal, Jack cogi
su cmara y enfoc el teleobjetivo en la mujer que sala a mirar el buzn.

Grace Kent era Rebecca Watson. No caba la menor duda.

Lo que acababa de dar Jack no era un pequeo paso que lo acercaba a su

presa, sino un salto de gigante.

Sam Knight se reclin en su silla y junt las manos sobre su prominente

barriga.

Qu opinas?

Ms culpable imposible respondi Grange sin pestaear.

Ambos estaban cansados despus de pasar todo el da ocupados en la

bsqueda de Emory Charbonneau, la mayor parte del tiempo al aire libre,
luchando contra el fro, o en el todoterreno tratando de calentarse mientras
escuchaban los desdenes que Jeff Surrey dedicaba a sus aptitudes profesionales.

A Surrey lo haban dejado en el motel, otro de sus motivos de queja, y

haban regresado a la oficina del sheriff para evaluar la falta de avances durante el
da, antes de irse a casa para echar unas breves horas de sueo y luego reanudar la
bsqueda al amanecer.

Es culpable, de acuerdo dijo Knight, pero ser un mamn no es delito.

Deberan hacer una ley pensada solo para l.

Knight rio entre dientes, aunque la cuestin que tenan entre manos no era
ninguna broma. Agarr una goma elstica y se la coloc alrededor de los dedos.
 Crees que la mat y ocult el cadver, no?

Divorcio instantneo. Y con mucho menos papeleo, sobre todo cuando hay
una herencia cuantiosa de por medio.

Y el heredero es l.

Ese sera motivo suficiente, pero quiz no sea el nico.

Te escucho.

Grange estaba ansioso por explayarse.

Ella no traslad su dinero a la firma financiera de l cuando se casaron.

Tampoco respald ese medicamento que l recomendaba como una inversin
segura a sus clientes.

Desde un punto de vista profesional dijo Knight, reflexivamente, son

dos varapalos para l. Su mujer le hizo quedar mal y puede que eso le costara que
no lo hiciesen socio.

En el terreno personal, su situacin es igualmente mala. Ella lo supera en

todos los frentes. Tiene reputacin de gran filntropa. En todo lo que se escribe
sobre ella, el nombre de l no es ms que un apndice al margen. A ella la adoran
sus pacientes, pero a l sus clientes le echan la culpa si las noticias econmicas no
son buenas.

Est celoso de sus xitos personales.

Resentimiento adems del mvil del dinero. Grange se encogi de

hombros. La cosa parece clara.

Pues que est tan clara es lo que no me cuadra. Casi es demasiado obvio.
Adems, no tenemos cuerpo, ni arma, ni oportunidad para que pudiera cargrsela.
Y que yo sepa, esas cosas resultan muy tiles cuando uno se presenta ante el fiscal
para pedirle que acuse a alguien de matar a su mujer. Hasta que consigamos algo
ms, bsicamente no tenemos nada. Y puede que nunca consigamos nada. Mir
el gran mapa que haba en la pared y suspir. Podra estar en cualquier parte.

Los medios haban tildado la bsqueda de la doctora Emory Charbonneau

de esfuerzo coordinado, lo que era una expresin poco apropiada para muchos y
una broma para el subinspector Sam Knight. La coordinacin era casi inexistente
porque estaban involucrados casi todos los cuerpos policiales de tres estados
distintos, cada uno con sus propios objetivos, sus problemas de personal y
presupuesto, adems de la estupidez rampante. Eran muchos los agentes
esforzados y dedicados, pero a menudo su empeo se vea socavado por quienes
no eran tan listos ni diligentes, que era la mayora.

Luego estaban las decenas de voluntarios, cada uno con una razn personal
para unirse a la bsqueda, y la recompensa de veinticinco mil dlares no era la
menos importante. Knight tena experiencia suficiente para saber que el dinero era
lo que haba movido a muchos a presentarse como voluntarios.

Pero aunque algunos voluntarios estuvieran dispuestos a soportar un

terreno hostil y temperaturas bajo cero por puro altruismo, le preocupaba que uno
de ellos pudiera tropezar con el cuerpo de Emory Charbonneau, literalmente, y
comprometer la escena de un crimen. As pues, el margen de error era inmenso y
las pifias estaban prcticamente garantizadas.

Por otro lado, Grange crea que el marido era el culpable y que no se
encontrara el cadver hasta que Jeff se derrumbara y les dijera dnde buscarlo.
Knight admita que seguramente su colega estaba en lo cierto.

El sbado de Jeff es un poco ambiguo dijo Grange. Dnde estuvo

todo el da?

Ya le has odo. Pasando el rato en casa, y luego fue a hacer unos recados.

No me parece un tipo de los que pasan el rato a la bartola. Adems, no

puede nombrar a nadie con quien haya estado le record Grange, en todo el
da. Ni siquiera un barbero o un comerciante que puedan recordarlo. Luego el
domingo sigue sin dar seales de vida hasta media tarde, cuando empieza a hacer
llamadas y dejar mensajes, preguntando a todo el mundo si sabe algo de su mujer.

Entonces se convierte en el marido preocupado dijo Knight siguiendo su

razonamiento, pero despus de que hubiera transcurrido bastante tiempo.

Representaba su papel.

Entonces, cmo lo hizo? pregunt Knight. Cundo?

 Pruebo a adivinarlo?

Knight lo anim con un gesto.

Vale. Ella va a correr el sbado como tena previsto. Le dice a l que se va a

quedar a pasar la noche. l viene aqu y se encuentran. Se pone zalamero. Cario,
lo siento. Debera haber sido ms comprensivo con tus entrenamientos para el
maratn. Vamos a besarnos y reconciliarnos.

Pero en realidad est esperando el momento adecuado para cargrsela.

Grange asinti antes de proseguir.

Se deshace del cuerpo, luego vuelve a Atlanta. Al da siguiente, domingo,

empieza a llamar preguntando por ella, luego regresa a Drakeland y representa el
papel de marido preocupado en el motel, en el caf y en su primera visita a esta
oficina. Mi mujer no ha vuelto a casa. Que alguien me ayude.

Y ni siquiera lo pidi por favor observ Knight.

Si lo hubiera pedido por favor, habramos sabido que todo era fingido.

Los dedos de Knight le estaban dando un buen tute a la goma elstica.

Me parece bien, pero no son ms que conjeturas sin pruebas. Los de la

cientfica han registrado cada centmetro de su coche.

Jeff los haba calado cuando le explicaron como excusa que era mera
rutina. Se haba resistido, pero sin poner todo el empeo que Knight esperaba, y
sus protestas se haban centrado en los daos que seguramente causaran en el
interior de piel hecho a medida. Le garantizaron que el departamento pagara por
los daos, aunque eran improbables.

Vale, regstrenlo les haba dicho finalmente, como si estuviera en su

derecho de negarles el acceso al coche. Ser una prdida de tiempo y trabajo,
pero no tengo nada que ocultar.

Y seguramente era cierto. No haban encontrado nada que lo incriminara.

Nada de sangre, fibras, cabellos, productos qumicos, ningn olor que indicara que
haba limpiado el coche, o un mal olor como el producido por un cadver.
 Les aliviaba no haber encontrado nada que indicara que la doctora
Charbonneau haba sufrido algn dao. Al mismo tiempo, se sentan
decepcionados por la falta de resultados. Todas sus preguntas seguan sin
respuesta.

No te parece raro que no pidiera un abogado, una orden de registro?

A ti s, es evidente.

Pues s. Un tipo como l, fro como el hielo, lo normal sera que hubiera
pedido un abogado desde el principio.

Pero es lo bastante espabilado para saber que eso avivara nuestro inters
por l.

Tal vez. Pero sin duda saba que no bamos a encontrar nada en su coche.
As que, si realmente la mat l, tuvo que dejarla en el sitio. Adems...

Grange gimi ante la idea de que hubiera otro argumento a favor de Jeff
Surrey.

Adems prosigui Knight, nos ha entregado su mvil.

Ha protestado.

No mucho. Sobre todo expresiones faciales para demostrar su

descontento. No se ha resistido tanto como cabra esperar de un hombre que tiene
que tapar el asesinato de su mujer.

Entonces, qu significa todo esto? pregunt Grange.

Significa que o bien es inocente y solo parece culpable, o bien es

pueteramente listo.

Yo creo que lo segundo.

Yo tambin, pero tenemos que hacerle cantar.

Grange dio golpecitos en la mesa con la goma de borrar del lpiz.

Podra ser que Alice fuera mejor amiga de l que de Emory?

 Knight solt la goma elstica contra sus dedos.

Una aventura? Jeff?

Crees que no es capaz?

No, pero no me lo imagino reuniendo la emocin o la sangre suficiente

para tener una ereccin.

A algunos hombres se les pone dura con otras cosas.

Pensando en ello, Knight lade la cabeza.

Supongo. Poder, control...

Crueldad.

Soy un hombre anticuado. Me gusta ms el mtodo tradicional.

Grange sonri y luego volvi a ponerse serio.

En los dos ltimos das ha habido... se interrumpi para comprobar sus

notas cinco llamadas entre ellos dos.

Es una buena amiga y una clienta.

Con la que charla en plena noche? Nada ms levantarse?

Ya ha explicado esas llamadas. Alice est preocupada por Emory.

Sumamente preocupada, en palabras de Jeff.

Grange asinti.

Estara preocupada en ambos casos.

Ambos casos?

Si es amiga de los dos, bueno, en estas circunstancias naturalmente estara

preocupada por los dos. Sumamente preocupada. Pero tambin estara preocupada
si su amante se hubiera deshecho de la esposa, sabindolo o no sabindolo ella
previamente, a fin de que pudieran estar juntos.
 Knight reflexion.

Maana, mientras yo le hago de canguro a Jeff, t te vas a Atlanta, hablas

con sus vecinos, preguntas si tuvo algn visitante el viernes y el sbado mientras
Emory estaba fuera.

Grange sonri.

Te apuesto veinte dlares a que alguien habr visto el carsimo coche de

Jeff con su interior de piel hecho a medida.
 19

Doc?

Emory baj la cabeza hacia la mano posada sobre su hombro y frot su

mejilla contra el dorso.

Va a despertarse o a seguir durmiendo?

Mmm?

Despert lentamente y abri los ojos. La mano sobre la que descansaba su

mejilla estaba unida a un largo brazo cubierto por un jersey de punto de trenza
color marfil, unido a su vez a un ancho hombro que le tapaba la visin del techo.

l estaba inclinado sobre ella, cerca de su cara. El fuego de la chimenea

cincelaba sus facciones en relieve, resaltando sus pmulos y su fuerte mentn,
acentuando los mechones plateados de sus cabellos, pero tambin haca ms
profundas las lneas que flanqueaban sus severos labios y converta en misteriosas
guaridas las cuencas de sus ojos.

Emory dese con toda su alma que la besara.

l retir la mano y se alej de la cama. Ella se sent. Las ventanas seguan

con las persianas bajas y la luz del da no delineaba los contornos.

Qu hora es? pregunt, aturdida y desorientada.

Las seis y media. Se ha pasado el da durmiendo.

No me puedo creer que haya dormido tanto.

Ayer tuvo una noche difcil. No saba si despertarla o no.

Me alegro de que me haya despertado.

Sus mallas dijo l, y se las tendi.

Emory apart la ropa de cama, se levant y fue al cuarto de bao. Us el

inodoro, se puso las mallas, se enjuag la boca y se pas una mano por el pelo, que
se haba enmaraado por haberse ido a la cama cuando todava estaba hmedo.

Cuando sali del bao, l estaba ante los estantes de libros leyendo los
ttulos. Ella se acerc a la chimenea para palpar la camiseta y la chaqueta.

An estn hmedas dijo. Tendr que llevar su camisa un rato ms.

l no dijo nada. Su silencio taciturno la impuls a romperlo:

La verdad es que estoy hecha un asco. Sin crema hidratante durante tres
das. Y tengo el pelo fatal. Si me viera tal como soy normalmente, no me
reconocera.

S que la reconocera repuso l, todava de espaldas.

Su tono sombro y su actitud distante daban a su simple afirmacin un

significado subyacente, y cuando ella comprendi de qu se trataba, la embarg un
abatimiento que pes en su nimo como antes le haba resultado pesado el enorme
chaquetn.

Pero eso no ocurrir nunca, verdad? Cuando vuelva a casa, nunca

volveremos a vernos.

No.

l no dio ms explicaciones. No convirti su negacin en condicional. Fue la

declaracin de una conclusin inevitable.

Emory no saba qu decir, y aunque lo hubiera sabido, no estaba segura de

poder hablar. Tena un nudo en la garganta a causa de una emocin que no debera
sentir. La perspectiva de regresar a casa debera proporcionarle felicidad y alivio.
Pero se senta desolada.

Por supuesto, en cuanto reanudara su vida normal, superara aquella

estpida e inexplicable tristeza. Le encantaba su trabajo y sus pacientes. Tambin
quera correr el maratn. Mucha gente contaba con ella. Cuando volviera a casa, no
podra malgastar el tiempo. Tendra que ponerse manos a la obra inmediatamente
para compensar el tiempo perdido, el tiempo que estaba pasando all.
 Pronto aquellos das le pareceran un sueo.

Pero por qu se senta como si estuviera despertando antes de que el sueo

alcanzara una conclusin satisfactoria?

Si quiere comer algo, adelante dijo l, interrumpiendo sus

pensamientos.

No tengo hambre.

Al parecer l tampoco. La zona de la cocina estaba a oscuras. l sac un libro

de un estante y se lo llev al silln.

Quiz no est tan seguro sobre las intenciones de los Floyd como quera
hacerme creer dijo ella.

Cuando l la mir, Emory seal con la cabeza la pistola que reposaba en la

mesita auxiliar, iluminada por la lmpara, al alcance de su mano.

No hay seales de ellos respondi l. Pero podra estar equivocado.

Cmo supo que haban sido los hermanos de Lisa? pregunt ella,
sentndose en el sof.

l pas distradamente los dedos por el ttulo estampado en relieve de la

cubierta del libro.

No lo saba hasta que me lo dijo ella. Estaba emperrada en que nadie

supiera lo del beb, aunque lo haba perdido. Supongo que una chica de quince
aos en su situacin tendra miedo de que lo descubrieran. Pero insista mucho en
que no lo supiera su madre.

Mientras tanto, esos dos imbciles beban cerveza y parecan divertirse con
la situacin. De repente comprend por qu. Era su broma. Esperaba equivocarme.
Pero cuando se lo pregunt a Lisa directamente, ella se ech a llorar y me lo cont.

Fue un incidente aislado? pregunt ella, abrazndose los codos.

No. Me dijo que ocurra desde haca bastante tiempo.

Cmo es posible que su madre no se diera cuenta?

 Lo sabe, doc. Por supuesto que lo sabe. No quiere admitirlo, seguramente
ni siquiera ante s misma, pero lo sabe. Por qu cree que envi a Lisa a vivir en la
ciudad con su hermana y su cuado?

Emory apoy los codos en las rodillas y se sujet la cabeza entre las manos.

Es una obscenidad. Se leen cosas as, se oyen en las noticias, pero me

cuesta creer que ocurran de verdad.

Ya lo creo que ocurren dijo l, con una risita que no tena nada de alegre
. Y cosas peores. Su bonito mundo higinico la protege de la cara ms
desagradable de nuestra sociedad.

Ella baj las manos.

No se atreva a tratarme as.

Cmo?

A insultarme de esa manera.

Yo no...

S, me ha insultado. Emory se puso en pie. No puedo evitar que mis

padres fueran ricos. No ped nacer en un mundo bonito e higinico, igual que Lisa
no puede cambiar las circunstancias de su nacimiento.

l dej el libro a un lado y se mes el pelo.

Tiene razn. Me he pasado de la raya. Lo siento.

Tampoco ha de ser condescendiente conmigo.

No lo soy.

Y ahora me vendr otra vez con lo de buena samaritana.

l se levant del silln.

De acuerdo, entonces dgame qu puedo decir para no cabrearla.

 Qu ser de Lisa? pregunt ella, todava enfadada.

Con suerte, sus tos volvern a aceptarla.

No dan la impresin de ser personas magnnimas. Quiz sera preferible

que fuera a un hogar de acogida.

Un hogar de acogida?

El CPS podra colocarla...

El CPS?

Los de Servicios Soci...

Ya s lo que es la interrumpi l, molesto. Pero para que la ayudaran,

Lisa tendra que denunciar los abusos sexuales.

Pues claro que va a denunciarlos!

Hasta ahora no lo ha hecho.

Pero lo har. Esos dos degenerados tienen que ir a la crcel.

S, pero no irn. Deberan ir, pero no irn.

A qu se refiere?

Conozco esa mentalidad, doc. Son un clan. Se protegen entre ellos, pase lo
que pase. Pauline se ha negado a aceptarlo hasta ahora, y seguir haciendo lo
mismo. Se ocupar de ello, pero fuera de la ley y sin que intervengan las
autoridades.

Si ni ella ni Lisa lo denuncia, ni usted, lo har yo.

Le hara eso a Lisa? La obligara a sufrir las consecuencias, que

seguramente supondran una dura represalia por parte de Norman y Will tanto
contra ella como contra su madre?

Entonces, tenemos que hacer la vista gorda y dejar que se libren de ir a la

crcel por violacin?
 l no respondi, pero ella se estremeci al ver la expresin que nublaba su
rostro.

Qu va a hacer? Emory mir la pistola. No puede matarlos.

l le sostuvo la mirada un momento, luego fue hasta la chimenea y removi

los leos con el atizador.

No es problema suyo.

Usted lo ha convertido en problema mo.

Bueno, pues ya no lo ser a partir de ahora.

Emory estaba a punto de lanzarle otra andanada, cuando se fij en los

movimientos medidos de sus fuertes manos, movimientos pausados, precisos.
Experiment de nuevo aquella inapropiada opresin en la garganta.

Me va a llevar de vuelta.

l no replic, simplemente contempl las brasas.

A eso se deba su humor desde que la haba despertado, pens Emory, y

trag saliva.

En cuanto est lista aadi ella. Las carreteras ya estn despejadas.

Deberamos irnos ahora mismo. Le dola la garganta al hablar. Hay gente ah
fuera buscndome con este fro.

Esta noche no.

Por qu?

He visto las noticias en Internet mientras usted dorma. Han suspendido

la bsqueda hasta maana al despuntar el da.

Ella mir hacia el porttil sobre la mesa de la cocina.

Qu creen que me ha pasado? Ha ledo algo sobre Jeff?

No he ledo los detalles, solo lo ms importante. Dio un puntapi a un

rescoldo que haba saltado al otro lado de la pantalla. Qu le va a contar sobre
el tiempo que ha pasado aqu?

No lo s.

l volvi la cabeza con la ceja derecha levemente arqueada. Era una

expresin que a ella ya le resultaba familiar. l quera una respuesta, pero no
quera hacerle la pregunta directamente.

No s qu le contar a Jeff. O a los dems. No recuerdo lo que provoc mi

conmocin, as que no puedo afirmar si fue un ataque o un accidente. No s dnde
estamos exactamente. Qu puedo contarles sobre usted si no s nada? Ni su
nombre ni... ni siquiera por qu me trajo aqu.

l solt una palabrota por lo bajo, apoy las manos en la repisa de la

chimenea e inclin la cabeza entre los brazos. Se qued mirando las llamas. Luego
aadi unos leos y devolvi la pantalla a su sitio. Se sacudi el polvo de las
manos en el fondillo de los tejanos y se volvi hacia ella.

Bueno, esa ltima duda puedo aclarrsela. Por qu la traje aqu. La

encontr en el sendero. Lo que hice, lo de darle abrigo y alimento, y proporcionarle
primeros auxilios...

Lo habra hecho por cualquier extrao que lo necesitara.

Y un cuerno espet l con aspereza. S, habra llevado a una persona

herida a Urgencias, la habra dejado all y me habra ido. Sin riesgo, sin
involucrarme y sin posibilidad de ser descubierto. Pero a usted, la amenaza ms
seria contra... pase la mirada por el interior de la cabaa contra todo.
Simplemente quera tenerla cerca un poco ms de tiempo.

Levant una mano y cerr el puo, como un manifestante.

Nunca entender el riesgo que corr al tenerla aqu. Y desde luego no

comprender jams lo que me ha costado mantener las distancias. Se acerc a
ella, y cuando solo los separaban unos centmetros, pregunt: An me tienes
miedo?

Mucho.
 l avanz otro paso.

Pero no sales corriendo. Cmo es eso?

Porque s que comprendo lo que te ha costado.

El sonido que emiti l entonces fue en parte gemido y en parte gruido.

Haras bien en parar esto ahora, doc.

Le concedi un tiempo, pero al ver que ella no se mova, adelant una mano
para cogerla por la cadera. Fue como si el calor de su mano disolviera la tela de las
mallas cuando l la estrech contra s. Luego desliz la otra mano por debajo de sus
cabellos y le rode la nuca, igual que haba hecho la noche anterior.

ltima oportunidad.

Ella apoy las manos en su pecho y luego las desliz hacia sus hombros.

Vale, yo te he avisado. Te dije que si volva a ponerte las manos encima...

No te detendras.

Eso no es todo lo que dije que hara.

Cubri los labios de Emory con los suyos y dio rienda suelta al deseo que
haba reprimido en el beso de la noche anterior. No hubo nada mesurado, ni el
modo en que introdujo la lengua, ni la urgencia con que la boca de Emory se abri
para aceptarla, ni las palabras oscuramente erticas que le susurr cuando al final
se apart y la solt, pero solo para desabrocharle rpidamente los botones de la
camisa.

Le abri la camisa y la mir con ojos ardientes que abrasaban all donde se
posaban. Acarici su vientre con el dorso de los dedos, evalu la esbeltez de su
cintura rodendola con las manos, y luego las ahuec en torno a los pechos. Ella se
inclin hacia delante y dej escapar leves gemidos cuando l fue acaricindole los
pechos con la yema de los dedos, hasta llegar a los pezones, que se endurecieron en
el acto.

Maldita sea musit l.

 Tom a Emory de la mano y la llev hasta la cama, donde empuj la camisa
hombros abajo para seguir mirndola mientras se quitaba el jersey y lo arrojaba a
un lado.

Luego se desabroch la bragueta del pantaln con destreza. Sin apartar ni un

instante los ojos de ella, meti una mano dentro de la suave tela tejana y lo que
sac hizo que a Emory se le cortara la respiracin.

No durar mucho dijo l.

No har falta. Emory se tumb en la cama y se desplaz hacia arriba

para hacerle sitio.

l se arrodill en la cama, se inclin sobre ella y le quit las mallas. Luego

coloc las piernas de Emory alrededor de sus caderas y la mir con tal avidez que
ella se excit hasta lo indecible.

Soltando improperios de impaciencia, l se baj los tejanos y luego cumpli

con su promesa y ya no hubo quien lo parara. Primero le acarici la cara interior de
los muslos y le abri las piernas, luego le acarici suavemente sus partes ntimas,
mojadas y temblorosas, y luego la agarr bruscamente por las nalgas para subirla
hacia l. La penetr con un nico y decidido movimiento.

Joder, doc gimi. Te promet que no te dolera.

No me doler.

No estoy tan seguro.

l flexion las caderas para penetrarla ms profundamente y luego se coloc

encima de ella y empez a moverse, embistindola con todo su vigor y su
seguridad masculinos. Sin reservas, dominando, poseyendo, follndola sin
miramientos.

La agarr por las muecas y le levant las manos por encima de la cabeza.
Mirndola a los ojos, desliz una mano entre los dos cuerpos y la toc con tal
precisin que ella se arque, frotndose contra su mano en una silenciosa splica
para que siguiera presionando y acariciando. Y l lo hizo. Una y otra vez. Baj la
cabeza hacia sus pechos, chup los duros pezones y los lami con la lengua.
 El orgasmo de Emory fue como un maremoto.

l gru una obscenidad y se retir con el tiempo justo y peg el cuerpo al

suyo.

Tensndose y retorcindose, ambos obtuvieron hasta la ltima pizca de

placer, y cuando l se corri, las sacudidas fueron an ms intensas. Luego
parecieron fundirse el uno en el otro de puro agotamiento. Pas un buen rato antes
de que l le soltara las manos y se apartara de ella.

Cuando por fin Emory tuvo energa suficiente para abrir los ojos, l yaca a
su lado boca abajo, con la mejilla descansando sobre las manos juntas. Una fina
pelcula de sudor cubra su espalda. La piel era tersa y las curvas de su
musculatura, hermosas.

Al notar su mirada, l abri los ojos. Fue como si dos luces gemelas se
encendieran en una botella de cristal azul. Su atencin se desvi hacia el semen que
haba derramado sobre la camisa de franela, arrugada ahora en torno al cuerpo de
Emory. Luego volvi a mirarla a los ojos.

Te has arrepentido ya? pregunt a la defensiva.

Ella alarg la mano a modo de respuesta y le acarici la zona lumbar. Luego

baj un poco. Luego sus dedos se aventuraron y experimentaron con la oscura
hendidura.

Si sigues haciendo eso, tendr que darme la vuelta.

Con un roce tan ligero como el aire, ella sigui el surco hasta donde le
alcanzaron los dedos.

l lanz un gruido en el que se mezclaba la excitacin y la incomodidad, se

dio la vuelta y acab de quitarse los tejanos.

El cuerpo humano no tena misterios para Emory. Haba visto centenares de

ellos, de todas las formas y tamaos. Pero el cuerpo de l la dej maravillada. De
hecho se senta algo intimidada por la rotunda masculinidad de su corpulencia, de
su vello pectoral, del relmpago tatuado justo encima del pliegue donde el muslo
se juntaba con un abdomen de msculos perfectamente delineados, del miembro,
tenso y erecto nuevamente por el deseo de poseerla.
 Con gestos impacientes, l le quit la camisa y luego la agarr por la nuca y
la atrajo hacia s. Le dio entonces un beso largo y profundo, explorando su boca
repetidamente con la lengua. Luego apart la cabeza lo suficiente para contemplar
a Emory con una lascivia que la excit an ms.

Luego le rode un pecho con la mano y oprimi levemente el pezn entre los
dedos.

No huirs de m corriendo y chillando, verdad? pregunt con una sexy

voz ronca.

Excitada hasta la sublimacin, Emory sonri y neg con la cabeza.

Entonces, crea recuerdos para m, doc.

Recuerdos?

l dej los pechos, que cosquilleaban de placer, y desliz la mano por el

vientre hacia abajo. Contempl la forma de la cadera de Emory como si fuera una
maravilla. Luego le pas los dedos por sus suaves cabellos.

Crea recuerdos para que pueda evocarlos y jugar con ellos cuando te hayas
ido.

Qu clase de recuerdos?

La pregunta de Emory concluy con una exhalacin de sorpresa cuando l

se desplaz hbilmente y le separ los muslos hasta que acogieron sus anchos
hombros. Casi pudo notar su clida mirada explorndola cuando l desliz las
manos bajo sus nalgas y la acerc ms a su cara. Y de pronto not el primer
lengetazo y luego los labios movindose por su ingle mientras l susurraba:

Recuerdos obscenos...
 20

Algo la sobresalt y Emory despert consciente de que estaba sola en la

cabaa.

Se qued acurrucada entre las sbanas, pero la cama se haba enfriado sin el
calor corporal de l.

Quizs haba salido a buscar lea.

Pero Emory no se engaaba. Era algo ms que el hueco vaco a su lado lo

que le haca sentir que l se haba ido. De la misma forma que l pareca llenar la
estancia con su mera presencia, su ausencia creaba un vaco.

Tema descubrir lo que significaba aquella sensacin de soledad.

Pero era necesario.

Se sent, abrazndose para darse calor. Los pezones se le encogieron por el

fro. Le dolan. Su relacin sexual haba producido muchos efectos que se
combinaban para hacer que notara todo el cuerpo dolorido.

Era una sensacin increble y maravillosa, por la que no senta ni un pice de

remordimiento. En realidad esperaba que los escozores y las punzadas, dulces
recuerdos de su ardiente pasin, perduraran durante mucho tiempo.

l haba dejado el calefactor encendido en el bao. Emory no encendi la

luz, ya que no deseaba verse reflejada en el espejo con claridad. No le importaba el
desalio. Lo que no quera ver era su expresin de desconsuelo. Una cosa era
sentirse triste; ver la prueba en sus ojos no hara ms que empeorarlo.

Se duch rpidamente. Cuando sali del bao, sac una camisa limpia del
cajn y se la puso. Luego levant la persiana de una ventana. An era muy
temprano. Finas y alargadas nubes flotaban sobre los picos lejanos como una
blanca estola. Por lo dems, el cielo estaba despejado por primera vez en muchos
das y prometa volverse azul a medida que avanzara el da.

No haba nadie en el exterior. La camioneta no estaba aparcada en su sitio.

 Emory dej caer la mano lnguidamente. La cortina de muselina cubri de
nuevo la ventana.

Se dio la vuelta. Fue entonces cuando se dio cuenta de que su rionera

estaba encima de la mesa, bien visible. En el interior estaban los dos billetes de
veinte dlares, su carnet de conducir, su tarjeta de crdito y su mapa. Al lado de la
rionera estaban las gafas de sol.

Su ropa de correr se haba doblado pulcramente, incluyendo guantes y cinta

para el pelo. Sus zapatillas estaban colocadas bajo la mesa, alineadas y con los
calcetines metidos dentro.

Lo que significaba que haba llegado el momento de irse.

Cuando se quit la camisa y la dej sobre el respaldo de la silla, se sinti

como si sus extremidades pesaran toneladas. Se visti maquinalmente y recogi
sus pertenencias. Cuando termin, se sent en el sof para esperar.

En cuanto est lista, haba dicho la noche anterior. Estaba claro que
entonces no estaba lista para irse, ni l estaba listo para dejarla marchar. Durante la
noche, se haban comunicado entre susurros y suspiros con el apremiante lenguaje
de los amantes, pero no haban dicho una sola palabra sobre la vida a que ella
deba regresar, ni sobre eso que incluso Lisa haba intuido y que haca necesario
su anonimato. Los dos saban que esa noche no era ms que un tiempo muerto. No
haba representado ms que una breve tregua.

Pero al llegar la maana...

Sus ojos se desviaron hacia la mesita auxiliar. La pistola brillaba por su

ausencia.

Emory se puso en pie de un brinco.

Oh, Dios mo. Oh, no!

Se abalanz sobre la puerta y la abri de un tirn. El aire fro la dej sin

respiracin. Salv de un salto los escalones del porche y resbal en la placa de hielo
formada sobre la roca plana incrustada en la tierra, pero el resbaln le sirvi para
impulsarse. Fue corriendo hasta la cerca, trep por ella y ech a correr en direccin
a la casa de los Floyd.
 Era cuesta arriba todo el camino, pero ella lo recorri como si fuera terreno
llano, temiendo que si aminoraba la velocidad, por poco que fuera, llegara
demasiado tarde. Tal vez ni siquiera esforzndose al mximo sera suficiente. Tal
vez no llegara a tiempo para impedir...

Por fin! El borde del tejado de zinc con su pararrayos apareci por encima
de las copas de los rboles. En lugar de aflojar, la visin de su destino la acicate
an ms. Ya jadeaba cuando el mugriento sendero de entrada apareci ante ella.
Entonces vio la camioneta. Y lo vio a l.

Se le cort la respiracin, presa del miedo, a tal punto que ni siquiera pudo
gritarle cuando l subi con decisin los escalones del porche y prcticamente
arranc de sus goznes la puerta mosquitera al abrirla. Luego lanz una patada tan
fuerte a la puerta principal que esta se abri hacia dentro violentamente y golpe la
pared. l desapareci en el interior de la casa.

Segundos ms tarde, Norman era arrojado al exterior con tal fuerza que la
puerta mosquitera no evit que saliera despedido por el porche y cayera por los
escalones. Dio una voltereta y aterriz boca arriba a solo unos metros de Emory.

Norman gate para recobrar el equilibrio y defenderse del hombre que haba
salido tras l. Llevaba la escopeta, pero la arroj a un lado y baj los escalones del
porche de un salto. Cay sobre Norman y le propin un violento puetazo.

Hueso y cartlago crujieron cuando la nariz de Norman se aplast. Empez a

sangrar y aull de dolor, pero recibi varios rpidos puetazos en el estmago
antes de caer al suelo.

Emory ahog una exclamacin consternada tapndose la boca con la mano.

El perro maltratado corra en crculos alrededor de los dos hombres,

ladrando desaforadamente.

Atcalo, condenado chucho! grit Will, saliendo hecho un basilisco por

la puerta mosquitera, vestido solo con pantalones.

Se lanz por la escopeta tirada en el suelo, pero una bota lo intercept

golpendole la entrepierna antes de que hubiera bajado los escalones del porche.
Cay de rodillas, chillando y aferrndose los testculos, pero eso no le ahorr otro
fuerte puntapi, esta vez en la cara, que le destroz el pmulo. Un puetazo en la
mandbula le desplaz el mentn y arruin su expresin lobuna y lasciva para
siempre.

Cay hacia atrs y su cabeza se golpe contra el ltimo escaln, con un

sonido semejante a dos bloques de madera al entrechocar, pero el golpe no bast
para dejarlo inconsciente. Sigui aullando de dolor.

Norman an no estaba fuera de combate. Se haba recuperado en parte. A

pesar de la sangre que le bajaba hasta la barba desde el amasijo que antes era el
centro de su cara, de alguna manera logr ponerse en pie dando tumbos y lanz
dos puetazos al tuntn que fueron fcilmente esquivados por su atacante, que
atrap el puo derecho en el aire y le retorci el brazo para obligarle a darse la
vuelta.

Luego, acercando sus labios a unos centmetros del odo de Norman, le dijo:

Y t que pensabas que te habas perdido toda la diversin en Virginia.

Tir entonces de la mano de Norman hacia arriba entre sus omplatos.

Emory oy el escalofriante sonido de la articulacin del hombro al salirse de su
sitio. El grito de Norman se convirti en un quejido estrangulado cuando recibi
un puetazo en el rin, y cuando su torturador le solt el brazo inservible, cay al
suelo como un mueco de trapo.

Esto es por el perro, mamn hijoputa.

Emory estuvo segura de que la patada que le dio a Norman entonces le

rompi varias costillas.

El hombre no pareca alterado en absoluto, salvo porque le faltaba el aliento.

Se alej de Norman para acercarse a Will, y comprob el dao que le haba
infligido. Al parecer lo consider suficiente, porque no lo toc.

Si vuelves a ponerle la mano encima a Lisa se limit a decir, volver y

te partir el cuello.

Agarr la escopeta y le quit los cartuchos. Luego fue hasta un robusto rbol
y golpe el tronco con el arma una y otra vez hasta que la culata se separ de los
caones. Recogi los pedazos del suelo y los arroj a la parte posterior de su
camioneta.
 El perro se acerc a l con la lengua colgando y agitando la cola. Tras
conseguir una palmadita en la cabeza y que le rascara bajo la barbilla, el animal
volvi a su lugar bajo el rbol y se tumb con un suspiro de satisfaccin canina.

Emory corri hacia Norman.

O lo intent. l la sujet por el brazo, detenindola bruscamente.

No lo toques.

No podemos dejarlo as.

Ya lo creo que s replic l, y la empuj hacia la camioneta.

Yo no puedo insisti ella, tratando de resistirse.

S que puedes.

Antes de protestar de nuevo, Emory vio que Pauline haba salido al porche,
arrebujada en una rada chaqueta de punto. l se dio la vuelta para ver qu haba
atrado la atencin de ella, luego se dirigi al lado del conductor y sac una bolsa
de papel del suelo de la camioneta.

Se acerc al porche de la casa y se inclin por encima de Will para entregarle

la bolsa a Pauline.

Contiene una taza de caf para reemplazar la que romp. Y el dinero

debera bastar para comprar un televisor nuevo.

Gracias dijo ella con aire perplejo.

Cmo est Lisa esta maana?

Bien. Durmiendo tranquilamente. Mir a Will, que gema

aparatosamente, y aadi: Bueno, al menos antes.

Hgale la maleta, y tambin la suya. Volver ms tarde por las dos.

Mostrando una perplejidad an mayor, ella mir en derredor, asimilando el

deterioro de su casa, el desastre que era toda su vida. Se volvi de nuevo hacia l.
 No puedo abandonar mi casa dijo.

l pareci que replicara, pero al final exhal un suspiro de resignacin.

Encrguese de que Lisa est preparada.

Volvi a la camioneta y esta vez, cuando abri la puerta del acompaante, lo

dej claro.

No vamos a discutir sobre esto, doc.

Viendo que sera intil intentarlo, ella subi a la camioneta. Qu otra cosa
poda hacer?

Te he despertado?

Sam Knight se tumb boca arriba y se acerc el mvil a la oreja con dedos
torpes.

La han encontrado?

No respondi Grange, pero la amante de Jeff ha cedido.

Knight se incorpor, sacudindose de encima la somnolencia.

Ha sido rpido.

He ido temprano a Atlanta y estaba llamando a su puerta antes del

amanecer. La he despertado con la guardia baja.

Vaya, eres un hacha.

Al principio se puso a la defensiva, dando evasivas, pero cuando fing

saber ms de lo que sabemos sobre su relacin con Jeff, se ech a llorar. Y al final,
hundida, admiti que tienen una aventura.

Aj. Knight estaba intentando ponerse los calcetines usando una sola
mano. Hizo el gesto de beber para que su mujer le llevara una taza de caf. Te
ha dicho cunto tiempo hace que dura?

Seis meses. Desde el fin de semana del Da de los Cados.1 A Emory la

llamaron por una urgencia y tuvo que irse al hospital en medio de una barbacoa en
casa de Alice.

Y en cuanto ella se fue...

Ellos se acostaron. Desde el principio Alice ha temido que Emory lo

descubriera. Jams fue su intencin. Jams quiso hacerle dao. Simplemente
sucedi. Fue de esas cosas que nadie espera.

Por as decirlo.

Grange estaba demasiado entusiasmado para captar la irona y sigui

hablando.

Llor como una Magdalena y me solt todo ese rollo de la culpabilidad,

tpico de la gente que se acuesta con el marido o la mujer de un amigo o amiga.

Knight lanz un beso a su mujer, que le haba llevado el caf.

Bueno, y qu hay del marido, nuestro estimado Jeff?

Le pregunt a Alice si crea que l tena algo que ver con la desaparicin
de Emory y se puso como una loca.

En qu sentido?

Negndolo tajantemente. Dijo que era impensable. Adems, afirma que no

pudo ser l porque estuvieron juntos desde el viernes por la noche hasta el
domingo por la maana.

Dnde?

En casa de ella. Siempre se lo montan all. Es clienta de Jeff, lo que les daba
un motivo creble para estar juntos si Emory llegaba a pillarlos.

Para. Me ha venido a la cabeza una imagen de Jeff hacindole la

declaracin de Hacienda desnudo.

Grange se ech a rer.

Sam sorbi su caf pensativamente.

 As que dice que estuvieron juntos todo el fin de semana, eh? Qu
oportuno, no crees? Tal vez no sea ms que una coartada.

Ya, pero yo la creo, Sam. Cuando me lo dijo me estaba preparando un caf.

Estaba muy disgustada y dispuesta a cooperar.

De acuerdo, entonces estuvieron calentando las sbanas hasta el domingo.

Hasta qu hora?

Hasta despus de un desayuno tardo. Poco antes de que Jeff empezara

con su ronda de llamadas.

Mmm. No concuerda con la teora para el sbado por la noche de la que

habamos hablado. O bien Alice miente cuando dice que estuvo con ella todo ese
tiempo, o bien, si dice la verdad, cundo pudo matar l a Emory?

Grange sopes las posibilidades.

l admite que vino aqu el domingo. Quiz se encontr con su mujer en

algn punto del camino. A lo mejor se citaron en algn sitio para hablar. Y all fue
donde dej el cadver. Luego vino hasta aqu para montar el numerito del marido
afligido.

No sirve. Y tampoco el sbado dijo Sam. Porque el coche de Emory

estaba en el aparcamiento de la montaa bajo una capa de hielo y nieve de dos
das. Se me ha ocurrido en mitad de la noche. Emory no sali de esa montaa. Al
menos en ese coche.

Mierda.

Tenemos que situar a Jeff en la montaa, y por el momento no lo hemos

conseguido.

Mierda otra vez. Pero el caso es que yo creo que lo hizo l, Sam.

Yo tambin.

Ambos guardaron silencio mientras reflexionaban sobre aquel dilema.

La aventura extraconyugal dijo finalmente Grange, adems de la

cuestin del dinero y el hecho de que es un capullo, nos dan motivo suficiente para
retenerlo, ganar un poco de tiempo y hacerle confesar, o hacer confesar a Alice, o
encontrar los restos de Emory, o alguna otra prueba fsica.

Qu esperas, un milagro?

A veces ocurren.

Knight sopes la idea y lleg a una conclusin.

Dnde ests?

En el coche, de vuelta. Hace ya una hora. Te he dejado dormir.

Gracias. Knight consult su reloj de pulsera. Tenemos que recoger a

Jeff a las nueve.

Llegar mucho antes.

Entonces recojamos a Jeff media hora antes. Lo pillaremos desprevenido y

lo dejaremos aturdido con el tema de la infidelidad. Ya conoces la rutina.

Puedo ser yo el poli malo?

Nos vemos en una hora.

Por amor de Dios, Alice, quieres calmarte, por favor?

No creo que comprendas lo que significa, Jeff.

Lo comprendo perfectamente. Pero no debemos dejarnos llevar por el

pnico solo porque...

Porque no s cmo la polica se ha enterado de lo nuestro, despus de

que creyeras que sospechaban de ti? No te parece que es motivo para dejarse
llevar por el pnico?

Admito que es motivo suficiente para preocuparse, pero no saquemos las

cosas de quicio. A ver, respira hondo y vuelve a contarme lo que te ha dicho
Grange.
 Alice volvi a contrselo, pero la repeticin no lo mejor.

Se present en mi casa antes del amanecer, Jeff. Solo eso ya indica que se
estn tomando esto, nuestra aventura, muy en serio. Lo consideran un factor
importante en la desaparicin de Emory. Perdona, pero es para ponerse nerviosa.

Jeff no se lo discuti. Grange se haba molestado en ir hasta Atlanta, lo que

indicaba que las especulaciones aleatorias de aquellos dos pelmas haban
empezado a tomar cuerpo. Jeff temi que pronto pasara de marido desesperado
a sospechoso.

Si eso ocurra, los medios captaran cundo unos policas con expresin
severa lo escoltaran hasta la oficina del sheriff. Las entrevistas se convertiran
entonces en interrogatorios oficiales, y eso supondra una gran diferencia. Durante
las entrevistas, los policas se mostraban corteses y deferentes. El ambiente era
sensible y comprensivo.

Un interrogatorio era justo lo contrario.

Se vera obligado a contratar a un abogado, lo que sera como admitir su

culpabilidad. A continuacin se producira una oleada de desconfianza y desprecio
hacia l. No creeran nada de lo que dijera. Lo calumniaran extraos y conocidos
por igual. Sus clientes pondran en tela de juicio su integridad y transferiran su
cartera de valores a otro gestor.

La idea de verse sometido a semejante humillacin le provoc sudores fros.

Con una esquina de la sbana se sec el sudor que le brotaba de las axilas y le
bajaba por las costillas. No obstante, la acritud del sudor funcion como las sales y
se recompuso.

Se estaba adelantando a los acontecimientos. Todava no lo haban acusado

de nada. Saban que Alice y l eran amantes. Y qu? El adulterio era pecado, no
delito.

Sin embargo, para muchas personas, serle infiel a Emory Charbonneau, la

defensora de los oprimidos y desheredados, constituira un pecado mortal. Tena
que tomar medidas preventivas antes de verse sometido al escarnio de la opinin
pblica, a la que su mujer tena ganada de antemano. Si su infidelidad sala a la
luz, sufrira el flagelo pblico. Y nadie querra perdrselo.
 No deberas haberme llamado, Alice dijo repentinamente. Es lo peor
que podras haber hecho.

Prefieres que se presente ah la polica y te arreste sin previo aviso?

No van a arrestarme dijo Jeff, que empezaba a perder la paciencia. No

tienen nada para un arresto. No pueden meterme en la crcel solo por acostarme
contigo. Lo que, dadas las circunstancias, debemos dejar de hacer. Tengo que ser el
marido ideal que Emory merece. T y yo no deberamos volver a vernos en
privado.

Hasta cundo?

No lo s.

Jeff, por favor. Hablemos de esto.

Dios, qu mal le sentaba cuando se pona en plan llorica, pens Jeff. Y an le

sent peor or el coche que se detena delante de su habitacin del motel.

No vuelvas a llamarme dijo, y colg.

Con menos confianza de la que haba expresado al hablar con Alice, Jeff fue
rpidamente hasta la ventana y mir entre las cortinas. Knight y Grange salan del
todoterreno, y no venan a traerle caf ni dnuts.

Por qu llegaban media hora antes de lo acordado?

Su telfono vibr.

Mierda!

Jeff? grit Knight a travs de la puerta. Se ha levantado? Su tono

era puramente profesional, sin la menor campechana.

El telfono de Jeff segua vibrando. Soltando palabrotas por lo bajo,

respondi en un susurro.

Ya te lo he dicho. No vuelvas a llamarme.

Jeff, abra insisti Knight, aporreando la puerta. Ahora.

 Jeff? oy en el mvil.

Los policas se lanzaron contra la puerta y, cuando esta cedi, prcticamente

cayeron en el interior de la habitacin. Grange tena la mano en la pistolera. Ambos
se detuvieron en seco cuando vieron a Jeff de pie delante de ellos, en ropa interior
y temblando de pies a cabeza.

Mareado y sin resuello, sonri y tendi su mvil a Grange.

Es Emory.
 1. Fiesta nacional que se celebra en Estados Unidos el ltimo lunes de mayo
en homenaje a los soldados cados en combate. (N. de la T.)
 21

Fingi ser uno de los voluntarios que haba estado buscando a Emory.

Se mezcl con ellos, vestido como casi todos con gruesas prendas de abrigo.
La bufanda (la misma que ella haba agujereado con el cuchillo) le cubra el
mentn. Tambin se haba subido el cuello del chaquetn para ocultar buena parte
de su cara. Llevaba el gorro calado hasta las orejas y gafas oscuras que ayudaban a
disimular el araazo que le haba hecho ella en el pmulo. Se estaba curando, pero
an era visible.

La mayora de las marcas que le haba dejado Emory no lo eran. Se

encontraban en el interior, donde las heridas nunca eran superficiales y las
cicatrices tenan un gran significado.

En una poblacin del tamao de Drakeland, la desaparicin y posterior

reaparicin de Emory eran todo un acontecimiento. Al saber que haba aparecido y
llevados por la euforia, a pesar de que no la haban encontrado exactamente, un
centenar de voluntarios se haba congregado frente al hospital local para darle una
bienvenida de herona.

Cuando el todoterreno de la oficina del sheriff se detuvo en la entrada de

Urgencias, se encontraron rodeados por cmaras y periodistas, la mayora
procedentes de Atlanta. Algunos mirones, que ignoraban lo que estaba pasando
pero se haban acercado atrados por el revuelo, se abran paso a codazos para
poder situarse y ver mejor. Agentes uniformados intentaban poner orden en el caos
con escaso xito.

l sobresala entre la multitud por su estatura, pero la posibilidad de que

Emory lo divisara era remota. No lo estara buscando. Aquel era el ltimo lugar en
que esperara verlo.

Era el ltimo lugar en que l mismo esperara encontrarse.

Segua preguntndose por qu haba ido hasta all. La respuesta segua

resistindose. A mitad de camino a casa, despus de dejar a Emory, haba sentido
el impulso de dar media vuelta y se haba dejado llevar por l. Algunas cosas
simplemente se hacan y uno nunca llegaba a asumir el porqu.
 As que all estaba: el causante de la desaparicin de Emory era ahora testigo
de su reaparicin.

Un polica uniformado se ape del vehculo oficial por el lado del conductor,
abri la puerta de atrs y la ayud a salir. Con una gruesa manta alrededor de los
hombros, Emory se vea menuda y abrumada. Llevaba gafas de sol que ocultaban
sus ojos, pero su boca no sonrea. Sus zapatillas deportivas estaban sucias de barro
por la carrera de kilmetro y medio entre la cabaa y la casa de los Floyd.

l no contaba con que ella se despertara y comprendiera adnde haba ido, y

que encima tuviera tiempo de llegar all y presenciar la paliza que pensaba
propinarles a aquellos cabrones. La haba dejado cmodamente acurrucada en su
cama, clida y arrebolada, ahta de sexo y profundamente dormida. Y al poco la
vea frente a la casa de los Floyd, sin resuello, horrorizada.

Aquellos hermanos eran la razn por la que l se encontraba all, en Carolina

del Norte. Haba jurado no parar hasta vengarse de ellos. No contaba con el modo
en que se haban desarrollado los acontecimientos.

En un principio haba pensado posponer su venganza hasta que Emory no se

encontrara bajo su techo, lo que aumentaba los riesgos. Pero despus del incidente
con Lisa, despus de que los hermanos y l se hubieran declarado mutuamente la
guerra, no poda prever lo que haran. Consider entonces que no poda retrasarlo
ms, que deba actuar si no quera perder su oportunidad.

Solo un juramento como el que se haba hecho a s mismo con respecto a

Norman y Will Floyd poda haberlo sacado del lecho que comparta con Emory.

No la haba visto hasta despus de lanzar a Norman por las escaleras del
porche. Ella lo miraba horrorizada, pero l haba ido hasta all con un firme
propsito que ni siquiera la repugnancia de Emory poda reprimir.

Ya estaba hecho y era demasiado tarde para echarse atrs. No habra

cambiado nada aunque hubiera querido. No se arrepenta. Solo lamentaba que ella
lo hubiera visto.

Aquella sera su ltima impresin de l. Sangre fresca en las manos. Una

mancha indeleble ms oscura que la que tena en su alma.

Tras abandonar la casa de los Floyd, se haba detenido en la cabaa apenas

lo suficiente para entrar en busca de las pertenencias de Emory. Luego haba
depositado la rionera sobre su regazo sin que ella pestaeara siquiera.

Durante el largo trayecto hasta Drakeland, ella se haba limitado a mirar

fijamente al frente con las manos enlazadas, temiendo sin duda que, si se atreva a
pronunciar una sola palabra, encolerizara a la bestia que haba visto desatada.

Al llegar a las afueras de Drakeland haba detenido la camioneta en el arcn.

A unos quinientos metros de aqu hay una gasolinera. Puedes llamar a

alguien para que venga a recogerte.

Tendiendo la mano por encima de las rodillas de Emory, abri la guantera,

donde haba guardado el mvil de ella. Mientras ella dorma y l se mova
sigilosamente por la cabaa recogiendo sus cosas, haba sopesado si deba dejarle
tambin el telfono. Haban pasado una noche juntos que recordara hasta su
muerte. Y la revivira un millar de veces en sus fantasas. Pero era desconfiado por
naturaleza, de modo que finalmente haba decidido esconderle el mvil hasta el
ltimo momento.

Al entregrselo, le dijo que lo haba cargado.

Pero te agradecera que no llamaras hasta pasados unos minutos para

darme algo de ventaja.

Ella mir el mvil como si no reconociera lo que era, luego levant la vista
hacia l.

Me confundes. No te entiendo.

Ni lo intentes. Es imposible.

Has ido all expresamente para enfrentarte a ellos.

S. Y creo que ellos me esperaban. Norman estaba dormido en el silln,

pero tena la escopeta en el regazo.

Podra haberte matado.

No ha reaccionado con la suficiente rapidez.

 Le has dicho una cosa. Algo de que se haba perdido la diversin en
Virginia. De qu iba eso?

Nada que deba preocuparte.

Me preocupa! He visto cmo dabas una paliza a dos hombres.

Se la merecan.

Tal vez por lo de Lisa, pero...

Djalo correr, doc.

Dime algo. A Emory se le quebr la voz. Una explicacin.

El colgante plateado le quemaba como un ascua encendida en el bolsillo de

los tejanos. Ella an no lo haba echado de menos. Era demasiado pequeo e
insignificante para que se hubiera dado cuenta de que no lo tena, pero para l era
un tesoro, una parte de ella que ahora sera suya.

Acaso no era justo que l le diera algo a cambio? Pero lo que ella peda, una
explicacin, eso no poda drselo.

Al cabo de un largo silencio, los ojos de Emory se haban llenado de

lgrimas.

Quin eres? Por su tono, l comprendi que quera saber algo ms que
su nombre.

Volvi la cara y mir por el parabrisas, deseando locamente tocarla solo una
vez ms, besarla una vez ms. Pero entonces le habra sido ms difcil dejarla
marchar.

As pues, apel a la insensibilidad con que se armaba cada da para salir

adelante. Cuando volvi a tender la mano, fue para tirar de la manilla de la puerta.
La abri con un empujn de los dedos.

Adis, doc.

Ella sigui mirndolo sin comprender. l mantuvo su actitud inexpresiva. Al

final, Emory baj de la camioneta y cerr la puerta. Y l se fue.
 Supona que Emory le haba hecho caso y no haba llamado a nadie
inmediatamente, porque pas ms de una hora hasta que oy en la radio la noticia
de su repentina aparicin.

l se haba arriesgado mucho regresando a la ciudad. Emory poda haber

dado a las autoridades la marca y el modelo de la camioneta. Tal vez haba
memorizado incluso la matrcula.

No, no crea que ella fuera a delatarlo. No por protegerlo a l, sino para
protegerse a s misma de la vergenza y el escndalo. Cuanto ms contara sobre l,
ms tendra que revelar sobre s misma y sobre el tiempo que haban pasado
juntos, y l no crea que Emory quisiera divulgar pblicamente algo as.

Sin embargo, se preguntaba qu le dira a su marido en privado.

Adems del polica que la haba ayudado a bajar del todoterreno, en el

vehculo haba otro polica. Situndose a un lado y otro de Emory, la haban
protegido mientras avanzaban con dificultad entre la multitud hacia la entrada de
Urgencias. Ella mantuvo la cabeza gacha, evitando mirar a las cmaras. Ni siquiera
mir de reojo hacia donde l estaba.

Si por casualidad acababa vindolo, lo sealara y lo acusara de ser su

raptor? O fingira que no era ms que otra cara entre la multitud, una cara que no
conoca, que no haba besado, que no haba sujetado contra sus pechos, que no
haba apretado entre los muslos mientras se corra?

Nunca lo sabra, porque ella no mir hacia donde estaba antes de cruzar la
doble puerta automtica y desaparecer de la vista. l sigui mirando fijamente el
sitio donde la haba visto por ltima vez hasta que la multitud de mirones empez
a dispersarse, arremolinndose en torno a l, que permaneca plantado all.

Los equipos de noticias emprendieron el camino de vuelta a sus furgonetas.

De repente se elev un clamor.

Seor Charbonneau! Seor Charbonneau!

Y l se vio zarandeado por periodistas y cmaras que volvan corriendo

hacia el todoterreno policial.

Del asiento trasero sala el marido de Emory, fcilmente reconocible por las
fotos que haba en Internet. Una vez identificado, los medios rodearon a Jeff Surrey.
Unas declaraciones del marido era lo mejor que podan obtener a falta de
declaraciones de la propia Emory.

Jeff se mes sus finos cabellos rubios, como preparndose para comparecer
ante las cmaras. Vesta pantalones oscuros, jersey de cuello alto y una chaqueta
negra acolchada ms propia de una lujosa estacin de esqu que de una pequea
poblacin rural al pie de las montaas.

Mi apellido es Surrey, no Charbonneau corrigi a los numerosos

micrfonos que le pusieron delante.

Su mujer est bien?

Le ha contado qu ocurri?

Dnde ha estado, seor Charbonneau? pregunt alguien que no haba

odo su correccin, o prefera ignorarla.

Jeff alz una mano para pedir silencio.

Por el momento s poco ms que ustedes. Hace un rato, Emory me ha

llamado desde una gasolinera de las afueras de la ciudad. Casualmente me
encontraba en compaa de unos ayudantes del sheriff al recibir la llamada. Los
subinspectores Knight y Grange y yo hemos ido a buscarla inmediatamente.

Le lanzaron una batera de preguntas, pero l eligi responder a la de por

qu haban llevado a Emory al hospital.

Ha sufrido una conmocin cerebral. Diagnosticada por ella misma. Por lo

dems, no parece tener heridas graves, pero yo he insistido en que la trajeran aqu
para que la examinaran y comprobaran su estado.

En respuesta a la siguiente andanada de preguntas, aadi:

Tengo entendido que un representante de la oficina del sheriff convocar

una conferencia de prensa en su momento, despus de que hayan tenido
oportunidad de hablar con Emory ms extensamente. Ahora, si me disculpan...
Y empez a abrirse paso entre los reporteros.
 Cuando Jeff se dirigi a la entrada del hospital, pas a menos de tres metros
de un hombre alto con gorro de lana, que no senta nada ms que desprecio por el
que llevaba la elegante chaqueta de esquiador. Un hombre que rpidamente se
haba formado una opinin del marido de Emory. Le pareca un cabrn engredo y
vanidoso. Qu haba visto ella en l?

Tratando de encontrar una respuesta, examin a Jeff de la cabeza a los... Se le

encogi el corazn y se qued fro como el hielo. Dentro de su cabeza empez a
maldecirse. Joder! Joder! Joder!

Pero permaneci callado y quieto, y dej que Jeff Surrey pasara por su lado
sin imaginar la avalancha que haba provocado. Con su arrogancia intacta, el
marido de Emory entr presuroso en Urgencias. Las puertas de cristal se cerraron a
su espalda.

En ellas apareci el reflejo del hombre del gorro de lana. Se vio a s mismo,
con los puos enguantados a los lados. Su mandbula era de granito, su pose
agresiva, como un venado impaciente por embestir con su cornamenta, como un
pistolero ansioso por desenfundar. Incluso a l le pareci aterrador.

Y se dio cuenta de que eso le hara an ms visible si se quedaba por all.

Permaneci indeciso unos segundos ms y luego se dio la vuelta y se alej

del hospital. Encorv los anchos hombros dentro del chaquetn y se mezcl con un
grupo de voluntarios que charlaban sobre la milagrosa reaparicin de Emory, sobre
aquel final feliz que podra haber sido trgico, y sobre el alivio que deba de sentir
el marido al tenerla de vuelta sana y salva.

Se separ del grupo sin que se hubieran fijado en l y recorri varias

manzanas hasta llegar a la camioneta, en el atestado aparcamiento de un
supermercado. Subi y se qued sentado al volante, golpendolo con los puos y
soltando palabrotas.

Crea que, al despedirse de ella, se liberara para siempre, que podra seguir
adelante, sin rumbo e infeliz pero en paz consigo mismo, sabiendo que haba hecho
lo correcto.

Iluso.

Jack Connell despert esperanzado esa maana. Pero un vistazo por la

ventana de la habitacin del hotel le dijo que no iba a permanecer seco mucho
tiempo. Segua lloviendo a cntaros. Ni siquiera se vea el puerto deportivo al otro
lado de la calle bajo el diluvio,

Tard diez minutos en ducharse, afeitarse y vestirse. Veinte minutos ms y

estaba de vuelta en la calle donde viva Rebecca Watson. Aparc en el extremo
opuesto de la manzana al que haba estado el da anterior.

Solo haba visto a Rebecca un momento cuando haba salido al porche por su
correspondencia. No haba visto a la hija, Sarah.

Masticando unos cacahuetes sobrantes del vuelo en avin, haba estado

vigilando la casa todo el da hasta caer la noche. A travs del parabrisas empaado
haba seguido con la vista fija en la casa hasta que se haban apagado las luces, y
despus una hora ms. No haba ocurrido nada. No haba aparecido ningn tipo
alto y corpulento con intenciones de entrar furtivamente en la casa al amparo de la
oscuridad. Perra suerte.

En el trayecto de vuelta al hotel, haba comprado la tpica comida basura

capaz de colapsar las arterias. La haba tomado mientras miraba su correo
electrnico y luego se haba ido a dormir.

Ahora estaba de vuelta, impaciente por descubrir qu poda depararle un

nuevo da.

A las 7.42 se abri la puerta del garaje y el monovolumen sali dando

marcha atrs. La puerta volvi a bajar. El monovolumen avanz hacia donde se
encontraba l y pas de largo. En el asiento del acompaante vio a una adolescente
escribiendo en su mvil. El conductor era un borrn a travs de las ventanillas por
las que chorreaba la lluvia, pero los cabellos blancos de Rebecca eran
inconfundibles.

Jack esper a que hubieran doblado la esquina y luego las sigui,

mantenindose siempre a unos cuantos coches de distancia.

Tras un corto trayecto, Rebecca dej a Sarah en una escuela catlica. La chica
desatendi el mvil solo lo suficiente para besar a su madre en la mejilla y bajarse.

Desde all, Rebecca fue a un Starbucks. Entr en l con un porttil bajo el

brazo. Unos minutos ms tarde, la vio sentarse en una mesa junto a una ventana.
Observndola desde un aparcamiento al otro lado de la calle, a Jack se le hizo la
boca agua pensando en un capuchino caliente, pero no quera arriesgarse a entrar
en el establecimiento y que ella lo reconociera.

Rebecca segua enfrascada en lo que estuviera haciendo en su porttil. No se

sent nadie ms a su mesa. Faltaban unos minutos para las nueve cuando se fue,
llevndose el caf.

A Jack el centro de la ciudad le record los pueblos de Nueva Inglaterra.

Modernas tiendas y restaurantes ocupaban los edificios antiguos, bellamente
rehabilitados. La tienda de Rebecca Watson era uno de aquellos negocios.

A las nueve y media, le dio la vuelta al letrero de ABIERTO que colgaba de

la puerta de cristal de Bagatelle, el nombre de la tienda.

Jack llam a Wes Greer. Tras intercambiar saludos e informarse mutuamente

sobre los avances del da anterior, Jack le pregunt si tena la informacin que le
haba pedido.

Le va bien con la tienda respondi su colega. Sobre todo en los meses

de verano, durante la temporada turstica. Baja un poco durante esta poca del ao,
pero en vacaciones tiene muchos clientes. Y junio es muy bueno.

Qu ocurre en junio?

La gente se casa.

Ah. Qu vende?

Material de oficina, figuras de cristal y porcelana, regalos y cosas as. Las

cosas con las que tu mujer llena la casa.

Jack no poda saberlo. No estaba casado. Y no porque no lo hubiera

intentado. Claro que su ex prometida le haba recriminado su indiferencia respecto
a mantener viva la relacin. Ni siquiera lo intentas, Jack. Si me fuera, tardaras
das en darte cuenta de que me he ido. Haba tardado tres.

Algo interesante por ah? pregunt antes de colgar.

Est bastante tranquilo. Qu tal el tiempo ah?

 Un espanto.

A pesar de la lluvia y de ser un da entre semana, el negocio no iba mal en

Bagatelle. Todos los clientes, excepto uno, fueron mujeres, y el nico hombre que
entr en la tienda no era el que Jack buscaba.

A las doce y media, tena la vejiga a reventar y estaba hambriento. Se ech la

chaqueta por encima de la cabeza y corri hacia una charcutera en la que se haba
fijado antes. Pidi un sndwich y luego fue al lavabo y orin a sus anchas. Regres
al coche con la comida y una bebida. Despus de comer, a causa del largo vuelo del
da anterior y las escasas horas de sueo, tuvo que esforzarse por mantenerse
despierto a medida que avanzaba la tarde.

Para espabilar, abri el expediente y revis un material que ya se saba de

memoria.

Descripcin fsica: 1,93 m de estatura, 102 kg de peso, pelo oscuro, ojos

azules, cicatriz en forma de medialuna sobre la ceja izquierda, un tatuaje en el bajo
vientre. Fecha de nacimiento: 3 de febrero de 1976. Lugar de nacimiento: Winston-
Salem, Carolina del Norte. Formacin: licenciado en Ingeniera de Edificacin,
Instituto Politcnico de Virginia. Servicio militar: Ejrcito de Tierra. Antecedentes
penales...

Jack alz la vista a tiempo para ver al nico pariente conocido del sujeto
dando la vuelta al letrero en la puerta de la tienda. Rebecca haba esperado hasta
las cinco en punto para cerrar, a pesar de que no haba tenido un solo cliente en la
ltima hora. Era tan disciplinada como su hermano.

Jack dej que pasaran varios vehculos antes de incorporarse al trfico. La

sigui hasta su casa, pero no dobl la esquina de su calle hasta despus de cinco
minutos de que lo hubiera hecho ella. La puerta del garaje estaba cerrada. An no
haba salido por el correo: una revista asomaba por el buzn.

Lleg hasta el final de la manzana y aparc bajo la confera, dej la cmara

de fotos a mano y bostez, arrellanndose para una nueva vigilancia de varias
horas.

Solo dur un par de minutos.

Rebecca sali al porche pero no se detuvo en el buzn. Lo que hizo fue abrir
un paraguas, recorrer el sendero de entrada a grandes zancadas hasta la acera y...

Oh, mierda!

Rebecca vena por la calle directamente hacia l, y echaba fuego por los ojos.
 22

No lo s.

El semicrculo de rostros que rodeaban la cama de Emory en el hospital

mostraban la misma expresin en diferentes grados: incredulidad. La de Jeff estaba
teida de consternacin. Los doctores Butler y James reflejaban la tpica actitud
compasiva de los mdicos. Los dos policas la miraban con escepticismo.

No lo s repiti Emory. No s su nombre ni dnde est su cabaa. Lo

siento. S que esperaban una explicacin ms completa, pero la verdad es que no
recuerdo gran cosa.

Esto no es un examen, Emory le susurr Jeff, inclinndose hacia ella.

No te pongas nerviosa. Si no te acuerdas, no pasa nada. Lo ms importante es que
has vuelto.

Su marido tiene razn, doctora Charbonneau dijo el subinspector Sam

Knight.

Knight se haba presentado a Emory como el encargado de dirigir la

investigacin de su caso. Tena un semblante afable y una actitud relajada. Le cay
bien de inmediato y por eso no le gust nada tener que mentirle. Aunque,
atenindose a lo esencial de los hechos, lo cierto era que no saba cmo se llamaba
el hombre con quien haba pasado cuatro das. Y tampoco poda conducirlos hasta
su cabaa ni ubicarla en un mapa.

Knight intent animarla con una sonrisa.

Tmese su tiempo. No hay prisa. Probemos con otro enfoque. Qu le

parece si nos centramos en lo que s recuerda?

Tengo claro que aparqu el coche cerca del mirador el sbado por la
maana y empec a correr. Pero aparte de eso, mis recuerdos son borrosos. Ni
siquiera s si son correlativos. Estn fragmentados.

Recuerdo que me despert con un dolor de cabeza atroz. Estaba mareada y

tena nuseas. Vomit una vez. Pero el tiempo careca de importancia. Permaneca
semiinconsciente. Hasta que me despert del todo esta maana.

Eso era mentira, y todos deban de sospecharlo, porque nadie dijo nada.

Volviendo al sbado insisti finalmente Knight. Nos ha dicho que

corri por el sendero de la Cresta del Oso. Por alguna razn en particular?

Al menos a eso poda responder con sinceridad.

Lo tena sealado en un mapa de senderos de montaa. En el mapa se vea

que era sinuoso, y que al final terminaba en un mirador al otro lado del pico. Ah
era donde pensaba dar media vuelta.

Ese sendero tiene muchas bifurcaciones. Quiz nos sera til ver su mapa,
y as sabramos exactamente por dnde fue.

No estoy segura de haber seguido el camino que me haba trazado.

Result que el mapa no era muy fiable ni preciso. Sealaba el sendero de la Cresta
del Oso como pavimentado y as era, pero estaba muy deteriorado. Durante largos
tramos era poco menos que gravilla. Creo que deb de resbalar y al caer me golpe
la cabeza con una piedra o un canto.

Es un milagro que sobrevivieras dijo Jeff, apretndole la mano.

Todos se haban maravillado de verla en un estado fsico relativamente

bueno. Ella les haba asegurado que no era necesario llevarla al hospital, pero no
haban hecho caso de sus protestas. Los subinspectores, Jeff y el personal de
Urgencias haban insistido en hacerle un TAC craneal, y cuando este haba
confirmado que haba sufrido una conmocin cerebral, se decidi que pasara all
la noche bajo observacin.

Emory no estaba de acuerdo, pero para entonces se haban presentado all

los dos mdicos con quienes comparta la clnica en Atlanta y haban coincidido
con el personal mdico local en que deba pasar la noche en el hospital. Punto.

Tambin le haban examinado el corte de la cabeza. Se estaba curando. Aun

as, lo haban limpiado en profundidad con un fuerte antisptico, y le haban
administrado antibiticos para atajar cualquier infeccin incipiente.

Su carrera hasta la casa de los Floyd haba agravado la fractura por

sobrecarga. Ella lo justific como una desafortunada secuela de su agotador
entrenamiento del sbado. Le haban aplicado una bolsa de hielo en el pie, que
tena ahora sobre una almohada.

Tambin le estaban suministrando suero por va intravenosa. Era una

precaucin innecesaria, pero no poda rechazarla sin asegurarles que haba recibido
la hidratacin adecuada durante los cuatro das anteriores.

El dolor de cabeza no tena que fingirlo. No era el dolor punzante de la

conmocin, sino el zumbido sordo del clsico dolor de cabeza producido por la
tensin, exacerbado por emociones intensas y contradictorias. A peticin suya,
haban bajado las persianas. Les haba dicho que la penumbra serva para aliviarle
el dolor de cabeza, pero en realidad tema que el sol entrando a raudales hara
resaltar an ms sus mentiras.

Mentir iba en contra de su naturaleza. La avergonzaba no contar la verdad a

sus colegas y a la polica. Ms duro an resultaba mentirle a Jeff. Desde el
momento en que haba entrado en la gasolinera y la haba abrazado, su marido se
haba mostrado reacio a alejarse de ella ni siquiera para que recibiera tratamiento
mdico.

Jeff le acarici ahora la mejilla con el dorso de la mano, sin saber que su
gesto evocaba el recuerdo de la mano de otro hombre.

Va a despertarse o a seguir durmiendo?

Incapaz de afrontar aquel recuerdo y la devota sonrisa de su marido al

mismo tiempo, Emory desvi la mirada hacia el pie de la cama, donde estaban sus
colegas de la clnica.

Jeff me ha contado lo de la recompensa que ofrecisteis.

Ellos crean que Emory acababa de enterarse. No era as, pero el hecho de
que lo hubiera sabido desde el da anterior no disminua su gratitud.

No tengo palabras... Se le hizo un nudo en la garganta. No s cmo

daros las gracias por algo as.

Habramos doblado esa cantidad con tal de recuperarte le asegur el

doctor James. El caso es que, para celebrar tu regreso sana y salva, donaremos
los veinticinco mil dlares a Mdicos Sin Fronteras.

Emory se sorbi la nariz, abrumada por la emocin.

Un pauelo pidi.

Jeff le tendi la caja que haba en la mesita de noche y luego mantuvo la

mano sobre su hombro mientras ella se enjugaba los ojos llorosos. Al cabo de un
rato, Emory rio avergonzada.

No suelo ser tan llorona.

Las emociones que has reprimido durante los ltimos cuatro das salen
ahora a la superficie dijo Jeff.

Qu equivocado estaba. Durante los ltimos cuatro das, Emory haba dado
rienda suelta a emociones muy diversas, todas apasionadas. Pero no le contradijo.

Tienes razn afirm, y le dedic una leve sonrisa.

Por favor dijo Knight, tras aguardar a que Emory recobrara la

compostura, podran salir todos y concedernos unos minutos a solas con la
doctora Charbonneau?

Para qu? quiso saber Jeff.

Solo necesitamos aclarar unos detalles para acabar con el papeleo.

Adems, el responsable de prensa del departamento espera que le demos el visto
bueno a la declaracin que ha de hacer a los medios, y para eso necesitamos que
ella nos ayude. No queremos cometer ningn error. No tardaremos mucho.

Todo aquello no era ms que palabrera para no responder directamente,

pero a menos que quisiera desafiar al polica, Jeff no tena ms remedio que
obedecer. Se inclin y bes a su mujer en la frente.

Estar en el pasillo si me necesitas. Te quiero.

Yo tambin.

Jeff lanz a los dos agentes de la ley su mirada ms glacial y desdeosa y

sali detrs de los colegas de Emory.
 Su marido no nos tiene mucha estima coment Knight.

Y le extraa? Sospechaban que haba hecho Dios sabe qu.

Tan obvios resultamos?

Al parecer s. Me ha contado que todo lo que ha hecho y dicho lo han

recibido con suspicacia. Durante un momento a solas en una zona de Urgencias
delimitada por una cortina, mientras esperaban a que revisaran el TAC, Jeff le haba
hablado de la fijacin de los policas con l, mientras ella permaneca desaparecida
en medio de la agreste naturaleza helada.

Bueno dijo el subinspector. Admito que Grange y yo manejbamos

varias hiptesis. En situaciones como esta, a menudo el culpable es la media
naranja. Mis disculpas a los dos.

Acerc una silla a la cama y se sent. Grange permaneci al pie. No era tan
sociable como su compaero, pero lo compensaba siendo extremadamente
observador, lo que provoc que Emory se pusiera en guardia.

No sabemos mucho ms de lo que sabamos cuando estaba desaparecida,

doctora Charbonneau empez Knight.

Comprendo que debe de ser muy frustrante para ustedes.

Empecemos por el hombre del que desconoce su nombre.

Ante aquella mera mencin, fue tal la desesperacin de Emory, que temi
que la detectaran.

l le dijo que la haba encontrado tirada en el sendero, inconsciente

prosigui Knight.

Mientras haca senderismo.

Y la llev a su cabaa.

Emory asinti.

Y usted no puede guiarnos hasta all?

 Pues no. Durante cuatro das mi universo consisti en una cama detrs de
un biombo.

Un biombo?

S, un biombo plegable con paneles de listones. Lo puso l para que

tuviera ms intimidad.

Muy decente por su parte.

Mucho.

Pero no recuerda nada de l?

Solo que me trat con suma amabilidad.

Como un buen samaritano?

S, cualquier cosa que yo necesitara...

Lo siento, doc.

Por qu?

Por mantenerte despierta.

No me he quejado.

Entonces, no quieres que pare?

No.

No paro esto?

No. Dios, no. No... no pares.

Tendrs que ser t quien diga cundo has tenido bastante.

Todava no.

Bien. Porque no puedo parar.

 Los policas la miraban con curiosidad. Ella se aclar la garganta.

Fue muy atento. Y considerado.

Ninguno de los hombres dijo nada.

Emory se humedeci los labios.

Se ocup de mis necesidades. Yo era consciente, pero al mismo tiempo no

lo era. Comprenden? Me dejaba sola la mayor parte del tiempo. Para... para que
me recuperara.

Knight junt las manos sobre su voluminoso vientre.

En todo ese tiempo, no se ofreci a llamar a Emergencias?

No lo creo respondi ella, frotndose la frente. Quiz. No lo recuerdo.

No haba una tormenta? Niebla? No estaban las carreteras impracticables?

Aj.

Me dijo... me prometi... que me traera de vuelta sana y salva cuando se

despejaran las carreteras.

Pero no lo hizo seal Grange. La mayor parte de las carreteras

estaban despejadas ayer.

Estoy segura de que lo habra hecho si yo me hubiera sentido mejor.

Dios, qu bien ests. Dulce. Perfecta.

Para ganar tiempo antes de continuar, Emory se inclin hacia delante con
intencin de recolocar la bolsa de hielo en el pie.

Pero ayer no me encontraba con fuerzas. Hasta que esta maana despert
con la cabeza despejada. Le ped que me trajera aqu, a Drakeland, y lo hizo.

En realidad la dej en las afueras de Drakeland puntualiz Grange.

Por qu?

No lo s.
 Por qu no la llev a la oficina del sheriff?

No lo s.

Podra haber cobrado la recompensa.

A lo mejor no saba lo de la recompensa.

Grange cambi el peso del cuerpo de una pierna a otra. Knight se pas una
mano por la cara.

Qu tipo de vehculo conduca? pregunt Grange.

Una camioneta.

Me refiero a si era Ford, Chevy, Ram...

No me fij. No s mucho sobre camionetas.

Color?

Azul. Un azul plateado. Y era... alta.

Alta?

Con el chasis a bastante distancia del suelo explic ella.

Y l? Tambin era alto? pregunt Knight.

Ya se lo he descrito antes.

S, pero con todo el barullo, a lo mejor se le ha olvidado algo.

En la gasolinera, que era tambin supermercado, la escena haba sido

catica. Su reencuentro con Jeff. La emocin de los empleados del establecimiento.
Los clientes que le hacan fotos con el mvil. Un repartidor que entregaba tabaco
intentando hacerse una foto con ella.

En medio de todo aquello, los dos policas la haban presionado para que
explicara cmo haba llegado hasta all, y al contarles ella que un hombre la haba
dejado a un corto trecho, naturalmente ellos haban querido saber su nombre.
Como Emory no haba podido decrselo, le haban pedido que lo describiera, pero
ella se haba mostrado extraordinariamente vaga: solo recordaba que era un
hombre blanco.

Caray, con el revuelo que se ha armado en el Chevron, hasta yo me habra

olvidado de cmo es la seora Knight. Su amplia sonrisa no sirvi para
tranquilizar a Emory. Empecemos por lo bsico. Como la edad.

Era mayor. Maduro. Tena canas.

Altura? Peso?

No tena una buena perspectiva. Yo estaba tumbada; l estaba de pie.

Ni una aproximacin siquiera? Ms alto que yo, o que Grange?

Bastante ms bajo?

Ms bajo no. Un poco ms alto que el subinspector Grange.

Le pasaba una cabeza por lo menos.

Bien dijo Knight. Empezamos a avanzar. Tena una barriga como la

ma? pregunt, dndose una palmada. O estaba ms atltico, como mi
compaero?

Un trmino medio.

l repiti las palabras en un murmullo, como si las memorizara.

Rasgos distintivos?

Como qu?

Orejas grandes? Una verruga en la nariz? Vello facial, cicatrices,

tatuajes?

Si sigues besndome el relmpago, doc, corres peligro.

Por qu? Qu ocurre?

Le da energa a mi polla.
 Emory apart los ojos de la perspicaz mirada de Knight.

Ningn rasgo distintivo que yo recuerde.

De qu direccin venan al acercarse a la ciudad?

Del norte, creo. No estoy segura. Hizo muchos giros.

Ah.

Se produjo un breve silencio.

Ahora que sabemos exactamente en qu sendero estaba el sbado por la

maana dijo Grange, hemos enviado a unos agentes para ver si logran seguir
sus pasos.

Por qu?

Con la esperanza de localizar a ese hombre que la cuid tan bien

respondi Knight. Para darle las gracias y tal.

Emory no crey ni por un momento que ese fuera el motivo. Se le aceler el

pulso.

No creo que desee que le den las gracias.

Cmo es eso?

Me dio la impresin de alguien que rehuira ser el centro de atencin. Se

mostraba... tmido.

Ah.

El uso repetido de aquel monoslabo era de lo ms elocuente. Implicaba que

Knight no se crea lo que estaba oyendo. Grange era ms directo.

Percibi un rasgo de su carcter como la timidez, pero no tiene clara su

estatura ni su constitucin? pregunt.

Emory mir a uno y a otro.

 Por qu estn tan interesados en l?

Por ninguna razn en particular dijo Knight. Simplemente parece

extrao que despus de haberle dado cobijo durante cuatro das con sus noches y
de haberla cuidado tan bien, luego se limitara a dejarla en una cuneta en lugar de
llevarla a su marido o a una comisara.

Emory se devan los sesos buscando una respuesta que sonara verosmil.

Usted mismo ha dicho que haba todo un circo montado en la estacin de

servicio dijo. l comprendi que mi reaparicin, el reencuentro con mi marido,
provocara todo ese circo. Obviamente se trata de un hombre que valora mucho su
privacidad. Lleva una vida apartada y desea seguir as. Creo que deberan
respetarlo y dejarlo en paz.

Entonces l saba que tena un marido muerto de preocupacin por usted.

Ella mir a Grange, comprendiendo que haba metido la pata. Se le daba

muy mal mentir.

Al ver que no deca nada, el subinspector prosigui.

Aunque las carreteras estuvieran heladas y fuera demasiado peligroso

conducir, por qu no llam a alguien para avisar que usted estaba a salvo?

Quiz no le funcionaba el telfono.

Tena el suyo, doctora Charbonneau. Esta maana funcionaba.

A Emory no se le ocurri ninguna rplica, de modo que inteligentemente

decidi callar.

Por qu no llam usted a su marido? pregunt Grange.

Hasta esta maana, buena parte del tiempo estuve inconsciente.

Pero tena intervalos de lucidez.

Yo no lo llamara lucidez. Estaba despierta, pero mis ideas eran confusas.

Demasiado confusas para hacer una llamada de telfono?

 Me pas por la cabeza, por supuesto. Pero fugazmente. A un nivel
abstracto. No lo hice porque no tena el mvil al alcance de la mano, y no tena
fuerzas para pedirlo, ni para levantarme e ir a buscarlo.

l tena su documentacin. Saba quin era, dnde viva. Y no se ofreci

nunca a llamar en su nombre?

Quiz lo hizo y no lo recuerdo. Pero le repito que yo...

Tiene usted centenares de nmeros grabados en su mvil dijo Grange,

presionndola. Un par de toques en la pantalla, y l podra haber notificado a
alguien que usted segua viva.

Ella agach la cabeza. Durante unos instantes interminables ninguno de los

tres dijo nada, pero Emory notaba sus miradas clavadas en su coronilla. Knight fue
quien rompi el tenso silencio.

No est siendo del todo sincera con nosotros, verdad, doctora?

Les he contado lo que s.

Bueno, pues lo que nos ha contado a Grange y a m no nos cuadra.

Ella alz la cabeza y lo mir.

Por qu? He vuelto. Estoy bien. No es eso lo nico que importa?

Bueno, ms o menos. Pero el caso es que tenemos aqu a un individuo que

nos interesa. Un hombre que desde cobrar una recompensa considerable y
rehuy la posibilidad de que le agradecieran su hospitalidad. Creemos que tiene
una razn concreta para querer mantener el anonimato. Creemos que quiz no es
tan buen samaritano. Creemos que quiz su conmocin cerebral no se debi a una
cada, y que l no la encontr en el sendero, sino que la agredi, le dio un golpe en
la cabeza y, luego, por razones que solo l conoce, se ech atrs y no la mat.

La piedra.

No quera que viera esto. Saba que se alterara al verlo.

 23

Como Emory guard silencio, Knight se inclin hacia delante y apoy los
brazos en los muslos, tratando de inspirarle confianza.

Emory, puedo llamarla Emory? Tiene que contarnos si ese hombre la...
violent de algn modo.

Te has arrepentido ya?

No, en absoluto.

Comprendo que quiz le resulte demasiado doloroso hablar de ello con

nosotros le asegur Knight. Si se trata de eso, podemos pedir a una agente que
venga a tomarle la declaracin. Pero necesitamos saber si se ha cometido algn
delito. Por muchas amenazas que l profiriera contra usted si lo denunciaba, tiene
que...

Subinspector Knight. Emory levant una mano. Aqu debo

interrumpirle. No fui vctima de nada.

No es la primera vez que tenemos a algn chalado oculto en estas

montaas, sabe? Es el lugar perfecto para perderse. Se acuerda del tipo que puso
la bomba en los Juegos Olmpicos de Atlanta?

El hombre de la cabaa estaba perfectamente cuerdo.

Vio si tena porno? Vdeos, revistas?

No.

Los raptores de mujeres a menudo...

No era nada de eso.

No le pareci siniestro entonces?

No.
 Despotricaba contra el gobierno?

Cuando hablaba, se mostraba razonable y tranquilo, y desde luego no

despotricaba contra nadie. Yo lo describira como taciturno.

Ah. Knight se gir y mir a su compaero como si lo viera por primera

vez. Luego se volvi de nuevo hacia Emory, sac una goma elstica del bolsillo de
la camisa y empez a enrollrsela en torno a los dedos. Vio alguna cosa con
aspecto de materiales para fabricar una bomba?

No.

Tena armas?

Supongo que s.

Por qu? pregunt l, enarcando las cejas.

Haba una cabeza de ciervo sobre la repisa de la chimenea.

Por estos lares, hay cabezas de ciervo sobre casi todas las chimeneas.

Precisamente.

Emory por fin se haba marcado un tanto.

Mostr tendencias violentas en algn momento? pregunt Grange tras

aquel breve respiro.

Contra m no. Emory record a los hermanos Floyd tirados en el suelo,

machacados, sangrando y gimiendo de dolor. Tambin pens en la galantera con
que haba tratado a Pauline y lo mucho que le haba afectado la situacin de Lisa.
Lo cierto es, seores, que ese hombre es un misterio tan grande para m como para
ustedes.

Knight hizo restallar la goma contra sus dedos varias veces.

Bien, supongo que hemos terminado. A menos que se le ocurra alguna

cosa ms.

No; lo siento respondi ella, meneando la cabeza.

 Esto no nos proporciona gran cosa para informar a los medios se quej
Grange.

Emory haba olvidado la conferencia de prensa. Agradeci que no la

hubieran emplazado para que hiciera una declaracin.

Por favor, sean escuetos en sus declaraciones. No he sufrido ningn

trauma fsico ni emocional. Y no tengo ninguna explicacin que dar...

Bueno, ver, lo cierto es que s la interrumpi Knight. Fingir una

desaparicin o provocar una alarma pblica falsa son delitos, Emory.

No he fingido nada protest ella, boquiabierta por la sorpresa.

No, ya hemos visto el TAC dijo Knight. La conmocin cerebral es un

hecho comprobado. Pero lo dems... Frunci el entrecejo en un gesto carente de
indulgencia. Emory respir hondo.

Soy consciente de que han sido muchas las personas involucradas en mi

bsqueda. Un esfuerzo semejante tiene un elevado coste en tiempo y dinero, y
tengo la intencin de donar fondos a todos los condados que han participado. Tal
vez puedan invertirlos en escuelas o sanidad pblica.

Bueno, es muy generoso por su parte. Un gesto como ese servir sin duda
para que se gane el favor del pblico. Y de momento nadie piensa en presentar
cargos contra usted.

Knight sonrea, pero Emory se azor, pues dejaba abierta la opcin de

procesarla.

Hasta donde s dijo, me ca en el sendero de la Cresta del Oso. Me

golpe la cabeza, sufr una conmocin cerebral y perd el conocimiento. Cuando lo
recobr, no saba dnde estaba, y una combinacin de circunstancias imprevistas
me impidieron volver. Despus de unos das de descanso, debera estar totalmente
recuperada. Esa es la declaracin que deberan ofrecer a los medios.

En esencia era la verdad.

Ellos parecieron reflexionar. Knight mir a su compaero.

 Es lo mejor que tenemos dijo Grange. Luego pregunt a Emory si
seguira entrenndose para el maratn, como si quisiera suavizar su evidente
descontento.

De momento, no. Se mir el pie lesionado. No estar bien para el

prximo maratn dijo con pesar.

Es una lstima dijo Knight. Jeff nos cont que ha trabajado mucho
organizndolo y convirtindolo en un gran evento.

Emory se pregunt si estaran al tanto de su acalorada discusin sobre ese

mismo tema, pero no le pareci adecuado mencionarlo en ese momento.

Knight se levant, dando por terminada la entrevista.

Bueno, no queremos cansarla.

Los ver maana antes de que Jeff y yo nos vayamos a Atlanta?

Seguramente no.

Entonces quiero darles las gracias ahora. S que han dedicado tiempo y
esfuerzo a buscarme.

Es nuestro trabajo.

Aun as, gracias.

De nada.

Podran hacerme un ltimo favor? pregunt Emory cuando Grange y l

estaban a punto de salir. Digan a la doctora Butler que venga.

Pensaba que Butler era el hombre.

Es la mujer dijo Grange, dando un leve empujn a su compaero hacia

la puerta.

Cuando la doctora entr en la habitacin instantes despus, Emory se alegr

de que viniese sola. Butler se acerc a la cama y Emory le aferr una mano.
 Antes que nada, gracias por dejarlo todo y venir hasta aqu.

Todos en la clnica estbamos preocupadsimos. El personal de

administracin, las enfermeras, incluso los pacientes. Neal y yo estbamos
desesperados. T eres el corazn y el alma de la clnica.

No estoy muy segura de eso.

Nada de falsa modestia. La clnica fue tu sueo, tu iniciativa. Adems,

todos te queremos.

Como demostrasteis ofreciendo una recompensa dijo Emory con voz

ronca. Y luego: Por Dios, un pauelo. Sac uno de la caja y se sec los ojos.

Ests segura de estar tan bien como le haces creer a todo el mundo?

Estoy bien. Solo necesito pedirte que hagas una cosa por m, y es bastante
delicada.

Por supuesto dijo su colega, acercndose ms. Lo que quieras.

Por favor, treme unas pldoras del da despus. Emory vio que la
sorpresa de la otra doctora daba paso a la alarma.

El hombre de la cabaa te viol? Se lo has dicho a la polica? Te han

hecho la prueba de violacin en Urgencias? Y Jeff...? Se lo has contado?

No me viol.

El tono enftico de Emory hizo que su amiga se interrumpiese y tragara

saliva.

Tuvimos relaciones sexuales, pero fueron consentidas. Fue... Se detuvo

antes de ceder a los sollozos que pugnaban por brotar de su garganta.

La revelacin haba dejado sin palabras a la doctora Butler. Se dej caer en la

silla que antes haba ocupado Knight y se limit a mirar fijamente a Emory.

La historia que les has contado a los policas dijo cuando finalmente
recuper la voz, es una invencin?
 Es cierta en lo principal. Pero no especific qu eran medias verdades y
evasivas y qu era completamente falso. Las mentiras tenan que permanecer en
secreto.

Estoy de una pieza. No s qu decir.

No hay nada que decir.

Discrepo. Es tan... es tan impropio de ti...

Tener relaciones sexuales sin proteccin?

Tener cualquier tipo de relacin sexual con un desconocido. Porque era un

desconocido, no?

Lo era hace cuatro das. Sonri melanclicamente. Ahora ya no.

Incapaz de soportar la mezcla de compasin y asombro de su amiga, Emory

volvi la cara y mir el exuberante ramo de blancos lirios de agua que le haba
llevado Jeff a la habitacin, poco despus de que la hubieran ingresado.

No es tan inesperado como imaginas. Estoy casi segura de que Jeff se est
viendo con alguien, y hace ya tiempo. Podra aducirlo como excusa para lo mo,
pero sera falso e injusto. No lo hice para castigar a Jeff. La verdad es que no pens
en Jeff para nada. Quera estar con aquel hombre, y l quera estar conmigo, y eso
era lo nico que importaba.

Volvers a verlo?

No.

Te has superado a ti misma con los recuerdos, doc.

Se haban agotado mutuamente y luego se haban acurrucado pegados el

uno al otro, apretados como dos piezas de un rompecabezas, con los miembros
entrelazados y las manos unidas sobre los pechos de Emory. Estaba a punto de
dormirse, cuando l haba frotado la mejilla contra sus cabellos y le haba
susurrado aquellas palabras.

Y luego: Habra sido ms fcil si no lo hubieras hecho.

 Seguramente l no pretenda que Emory oyera aquel comentario, ni la
desolacin con que lo haba expresado. Deba de sentirse condenado a no ser
enteramente feliz nunca ms, igual que ella ahora.

Quin era? pregunt Butler, arrancndola de aquel recuerdo agridulce.

No lo s. No he mentido sobre eso. Ni siquiera s cmo se llama.

Pero te acostaste con l.

S, y no me arrepiento, ni me arrepentir nunca. Emory se dio cuenta de

que le brotaban las lgrimas y rpidamente se las enjug. Pero hay cuestiones
prcticas que debo resolver. Como sabes, dej la pldora hace seis meses, cuando
pensaba que quiz tener un beb...

Se interrumpi para reflexionar sobre lo que casi haba dicho, que habra
sonado como si culpara a Jeff. Pasara lo que pasara, no deba engaarse pensando
que Jeff era el responsable de lo que ella haba hecho la noche anterior.

Teniendo en cuenta que el futuro de mi matrimonio est en el aire, no

puedo arriesgarme a aadirle la complicacin de un embarazo.

No tomasteis precauciones?

Medidas preventivas, s, pero nada... cientfico. Ni fiable. Emory se

ruboriz al recordar cmo gema l al apartarse en el ltimo momento para
eyacular: Dios, esto es una tortura.... Puedes traerme esas pldoras? No puedo
pedirlas al personal de aqu porque no confo en su discrecin. S que puedo
confiar en la tuya.

Te las traer, por supuesto. Pero ya sabes que son anticonceptivos de

emergencia y no tienen una efectividad del cien por cien.

Lo s. Pero cuanto antes tome la primera pldora, mejor. Y por eso te pido
que me las traigas enseguida, en lugar de esperar hasta maana para comprarlas yo
misma.

Ahora mismo voy. La doctora se levant y se dirigi hacia la puerta,

pero Emory la detuvo.
Alice... Su amiga se volvi. Gracias.

De nada repuso Alice, meneando la cabeza.

No; te doy las gracias por tu confianza y por ser mi amiga.

 24

Indiferente al aguacero, Rebecca Watson se dirigi al coche de alquiler que

conduca Jack y dio unos golpecitos en la ventanilla.

Para bajar la ventanilla era preciso poner en marcha el motor, lo que le llev
solo unos segundos, pero esta demora pareci enfurecerla ms. El cristal baj. La
lluvia entr en el coche.

Agente especial Connell? dijo ella, casi siseando.

No saba si me reconocera.

Rebecca lo fulmin con la mirada para dar a entender lo ridculo de su

afirmacin.

Si hubiera venido a notificarme la muerte de mi hermano, se habra

presentado directamente en la puerta de mi casa y habra llamado al timbre. No se
habra pasado ayer la mitad de la noche aqu escondido, ni habra estado
espindome hoy todo el da. As que, qu le trae por aqu?

El hecho de que Rebecca se hubiera dado cuenta de que la vigilaba indic a

Jack que tambin ella permaneca vigilante por si alguien la segua.

Podemos hablar?

Que le den.

Bien. Veo que est dispuesta a cooperar.

Ella le lanz una mirada asesina.

He hecho un largo viaje hasta aqu. Por favor.

Ella permaneci impasible.

Jack mir en direccin a la casa.

Vive con usted?

 Es que ha perdido el juicio?

Est por esta zona? Vive cerca? En la otra manzana?

Ella no respondi.

Si no est por aqu, no corre ningn riesgo hablando conmigo, no?

Rebecca no dijo que s ni que no, y tampoco le mand a tomar por saco otra
vez, as que, cuando se dio la vuelta y ech a andar, l apag el motor del coche y la
sigui hasta la casa.

Ella no le ofreci compartir el paraguas y Jack volvi a cubrirse la cabeza con

la chaqueta. Cuando llegaron al porche, l se sacudi la ropa lo mejor que pudo.
Ella entr primero, no sin antes recoger el correo del buzn.

No hay nada que pueda interesarle, pero tenga, disfrute. Le lanz el

puado de cartas contra su chaqueta mojada. l las recogi y sin mirarlas las
deposit sobre la mesita del recibidor pulcramente apiladas.

Rebecca se cruz de brazos.

Vale, ya est aqu. Para qu ha venido?

Podra pasar un momento al cuarto de bao?

Ella lo observ como tratando de dilucidar si bromeaba o no. Finalmente se

decidi por esto ltimo.

Claro dijo, y le indic que la siguiera por el pasillo central de la casa

hasta un pequeo aseo debajo de la escalera. Rebecca entr y levant la tapa de la
cisterna del inodoro. Ve? No hay nada ms que la vlvula y el flotador, o como
quiera que se llame.

La vlvula del flotador.

Ella volvi a colocar la tapa de porcelana con estrpito y seal el espejo

enmarcado que haba sobre el lavabo.

No hay botiqun que inspeccionar. Tiene mi permiso para arrancar la

tubera del lavabo, pero si lo hace, tendr que devolverla a su sitio, o pagarme la
factura del fontanero.

Ya me ha quedado claro, Rebecca.

No se olvide de lavarse las manos. Y sali dando un portazo.

Jack vaci la vejiga, se lav las manos y, tras secrselas, us la toalla para
secarse tambin la cara y el cuello. Se enderez la corbata y se pas los dedos por el
pelo mojado.

Unos minutos ms tarde, sintindose presentable, entr en la sala de estar de

Rebecca. Ella haba encendido las lmparas y estaba sentada en una esquina del
sof con los pies recogidos bajo el cuerpo. Bajo la mesa de centro estaban los
zapatos negros de tacn alto que se haba quitado. Con un gesto nada corts,
seal a Jack un silln que pareca menos cmodo que el sof.

Una vez cara a cara, l fue el primero en hablar.

Me gusta su nuevo peinado.

Pink me lo ha copiado.

Sabe lo que se hace.

Basta ya de cumplidos tontos. Cmo me ha encontrado?

Por su amiga Eleanor.

Oh. Eso no se lo esperaba. Su expresin se torn triste. Cmo est?

Bien. Esperando a su primer hijo de aqu a pocos meses.

Entonces, se cas con Tim?

Se apellida Gaskin?

Ella asinti y Jack le confirm que era el apellido de casada de Eleanor.

La ltima vez que la vi dijo ella, empezaban a salir en serio. Es feliz?

Est resplandeciente. Ser una nia. Jack le habl de su visita al edificio

de piedra rojiza. Eleanor me llam despus de verla en un reportaje televisivo
sobre la manifestacin en Olympia.

Rebecca exhal un profundo suspiro.

Yo tambin lo vi. Si hubiera sabido que iban a grabarme, no hubiera

participado en la protesta.

Destacaba mucho.

Ella se palp los cortos cabellos.

No cre que nadie fuera a reconocerme.

Eleanor la reconoci. Estaba segura. Yo no. Al menos hasta que la vi ayer

cuando sali al buzn.

Despus de tantos aos y an sigue buscando.

An no lo he encontrado replic l, encogindose de hombros. Usted

es el nico eslabn que tengo.

Qu suerte la ma.

No soy tan malo.

Ella no coment nada.

Jack pase la mirada por la agradable estancia. No saba nada sobre

decoracin de interiores, qu era de calidad, qu de baratillo, qu estaba de moda.
Su apartamento era funcional, lo nico de lo que poda presumir. A sus ojos
inexpertos, aquella sala estaba decorada con muy buen gusto. A pesar de la
descripcin que haba hecho Wes Greer sobre los objetos que se vendan en la
tienda de Rebecca, la decoracin no resultaba barroca.

Tampoco ella. Vesta un sencillo suter negro y pantalones estrechos tambin

negros. Se adornaba nicamente con un reloj de pulsera de correa de piel negra y
un largo collar de perlas, que tenan el mismo color que su cabello. Aquel intenso
contraste la favoreca. El nico punto de color eran sus ojos.

Su hija, Sarah, ha crecido mucho coment l.

 Est en la orquesta del colegio.

Qu instrumento toca?

El chelo. Ahora est ensayando. Los padres nos turnamos para llevarlos y
recogerlos. Volver a las seis y cuarto. Mir el elegante reloj de pulsera. Para
entonces lo quiero fuera de aqu.

Se acuerda ella de Westboro?

Por supuesto.

Habla de l?

Muy a menudo.

Qu dice?

Que echa de menos a su to.

Y usted qu le dice?

Que yo tambin lo echo de menos.

Jack la mir fijamente un momento.

Rebecca...

Ahora me llamo Grace.

Por qu Grace Kent? pregunt Jack, ladeando la cabeza.

Me lo sugiri el falsificador de mis documentos. Yo no tena ningn

nombre elegido, as que acept.

A pesar de que Rebecca acababa de confesar un delito federal, Jack sonri.

Pensaba que quiz se haba casado con un Kent.

No quiero otro marido.

 Teniendo en cuenta cmo era el anterior, no me extraa.

Le ha dicho a l dnde estamos?

Jack mene la cabeza antes de que ella acabara de preguntar.

No, y no pienso hacerlo. No he venido para causarle ningn trastorno.

Aunque podra arrestarla por vivir bajo nombre falso.

Menudo agente del FBI se burl ella. Es que no tiene nada mejor que
hacer?

Oh, estoy muy ocupado. Actualmente trabajo en un extrao incidente

ocurrido en Utah. Antes investigu un curioso suceso en Wichita Falls, Tejas, que
hasta el da de hoy, dos aos despus, sigue sin explicacin. El primero que capt
mi inters se produjo en Kentucky.

El rostro de ella se convirti en una mscara.

Qu sabe de un entrenador de ftbol de Salt Lake? pregunt Jack.

Que es muy probable que sea mormn?

No lo es. Se traslad a vivir all desde Virginia.

No hay mormones en Virginia.

Qu mosca le pic a un entrenador de ftbol en la vspera de un partido

del campeonato para agarrar un bate de bisbol y golpearse el fmur hasta
destrozrselo? Porque l afirma que las heridas fueron autoinfligidas.

Jack dej que sus palabras se asentaran. Rebecca no replic.

Hay otra cosa extraa prosigui l. Lo normal habra sido que

semejante tragedia horrorizara a su equipo de jugadores de trece aos, a los padres
y los miembros de su comunidad. Pero ninguna de las personas que lo conocen
lamenta su retiro forzoso. Ostentaba un rcord de partidos ganados, pero muchos
criticaban los mtodos que usaba para motivar a sus jugadores.

Se rumoreaba que les inspiraba terror. Humillaba a los chicos cuando

cometan un error. Digo que se rumoreaba, porque los chicos no dijeron ni po
sobre lo que ocurra en los entrenamientos y despus de perder un partido. Uno de
los padres me dijo que era como si su hijo tuviera miedo de denunciarlo.

La noche del incidente, el entrenador dijo al servicio de emergencias, a su

mujer, a la polica, a su sacerdote y a todo el mundo que l mismo se haba
golpeado. Luego se cerr en banda. No dio detalles. No explic el porqu. Nada.
Ayer mismo segua negndose a hablar sobre lo que pas aquella noche. Jack le
lanz una elocuente mirada. Se da cuenta de la irona de la situacin?

Y cmo no iba a darme cuenta? Solo le ha faltado escribirla en la pared

con maysculas. Menuda historia. Sin embargo, no veo por ninguna parte qu
relacin puede tener conmigo.

Quiere que eso tambin se lo escriba?

Si cree que soy culpable de algo, por qu no me arresta y ya est?

No quiero arrestarla.

Entonces, qu excusa tiene para haberme acechado anoche y durante

todo el da de hoy, siguiendo todos mis movimientos?

No disfruto espindola.

Entonces, djelo.

Lo har. Dgame dnde est l y...

No lo s.

Rebecca...

Grace.

Lo que sea dijo l, alzando la voz igual que ella. Espera que me crea
que no ha tenido ningn contacto con l en cuatro aos?

Yo no he dicho eso. He dicho que no s dnde est, y es verdad.

Entonces s que ha tenido contacto con l. Con qu frecuencia? Una vez

al ao, mes s mes no, dos veces por semana? Cmo se pone en contacto con
usted?

Ella le ofreci las manos con las palmas hacia abajo.

Pngame sus palitos de bamb. O funciona mejor el ahogamiento

simulado?

Presa de la frustracin, Jack se levant y rode el silln, coloc las manos en

el respaldo y se apoy en l. Mir a Rebecca fijamente. O lo intent. Rebecca tena
la misma habilidad que su hermano para mirar a su interlocutor como si no
existiera.

Puetero rasgo de familia mascull, apartando la vista.

Cmo?

Sus ojos.

No es el primero que lo dice. Cuando ramos nios... Se contuvo y no

dijo ms.

Jack volvi a rodear el silln y se sent.

Cuando eran nios, qu?

Nada.

Vamos. Cunteme algo que no sepa. Un granito de informacin.

Nuestra madre haca carne asada a la cazuela todos los domingos.

Todas las madres cocinan carne asada los domingos. Cunteme algo sobre
l.

Ya lo sabe todo.

Sorprndame con algo.

Le gusta el calabacn. O le gustaba. Supongo que todava le gusta.

Jack la observ. Los pensamientos de Rebecca la llevaron a tiempos

pretritos, aun a su pesar. Tiempos ms felices.

Siempre me protega aadi con tono conmovedor. Yo tengo dos aos

menos y l se tomaba muy en serio su papel de hermano mayor. Desde que tengo
memoria, siempre cuid de m. Nunca permiti que nadie se metiera conmigo.

Tenindolo a l como guardaespaldas, haba que ser muy tonto para

meterse con usted.

Yo tambin saba defenderme.

Apuesto a que s sonri l. Cmo exactamente?

A los abusones los mandaba a tomar por culo.

l solito se haba metido en la trampa y, en cierto modo, supona que se lo

tena merecido. Borrada su sonrisa, volvi la cabeza hacia la ventana; era como
mirar a travs de una cascada. Vio los riachuelos de lluvia trazando su curso cristal
abajo.

No soy un abusn, Rebecca dijo en voz baja, volvindose hacia ella. Lo

sera si considerara que iba a servir para algo, pero creo que ni con palitos de
bamb entre las uas conseguira sonsacarle dnde est su hermano.

No lo conseguira porque no lo s.

Piense en los seres queridos de las vctimas. Era un golpe bajo, pero Jack
pensaba utilizar cualquier recurso. Se mantienen en contacto conmigo, sabe?
Me envan e-mails. Me llaman por telfono. Es desgarrador, joder. Esas personas
quieren y merecen...

Basta!

Ella se levant del sof como impulsada por un resorte y sali de la

habitacin con la gracilidad de una gata negra. Jack supo que haba abierto la
puerta principal porque not una rfaga de aire hmedo. A regaadientes, se puso
en pie y se dirigi al recibidor. Rebecca sujetaba la puerta abierta, mirando al suelo
con una postura rgida.

Cuando Jack lleg a su altura, ella levant la cabeza y lo mir airadamente

con sus cristalinos ojos.

He logrado crear un buen hogar para Sarah y para m. Pero lo dejara todo
en un instante. Volvera a desaparecer de nuevo. Si sigue acosndome, lo har.
Usted sabe que lo har.

Y usted sabe que seguir buscndolo hasta que lo encuentre.

Pierde el tiempo. Jams dejar que lo encuentren.

Est segura? No se le ha ocurrido que tal vez sera un alivio para l?

Ella solt una risa amarga.

Venga ya. Y ahora me dir que sera lo mejor para l.

Y no es as?

Rebecca mantuvo su desafiante mirada antes de volver la cabeza. Jack vio en

ello una pequea grieta en su armadura, y la aprovech.

Usted sabe que sera mejor para l, Rebecca. Y tambin para usted. Podra
dejar de preocuparse por si yo la espo. Podra usar su nombre verdadero. No
sera mejor eso para todo el mundo? Dio un paso hacia ella y sigui hablando
con tono apremiante: Aydese a s misma ayudndome a m. Deme algo,
pngame sobre su pista.

Me est pidiendo que traicione a mi hermano.

l no se enterar jams de que la informacin me la ha proporcionado

usted. Se lo juro. Ella le estaba escuchando, as que Jeff prosigui. En el fondo,
no quiere abandonar esta bonita casa, ni su encantadora tienda. Y aunque quisiera,
qu me dice de Sarah?

Ella levant rpidamente la vista y l pens: Aj! Tanto para m.

Sarah era una nia cuando abandonaron Nueva York, demasiado pequea
para comprender las implicaciones. Huir con mam en plena noche era una gran
aventura. Ahora no sera igual. Se opondra. No querra dejar a sus amigos. Se lo
echara en cara toda la vida si usted la obligara.
 Ya casi est por volver Sarah. Tiene que irse.

Le dir que he estado aqu?

Cree que estoy loca?

Est muy alterada. Cmo se lo va a explicar?

No se haga ilusiones, Jack. No tiene el poder de alterarme.

Me ha llamado por mi nombre de pila, es una prueba de lo alterada que

est. Adems, miente. Creo que le disgusta mucho obligar a su hija a vivir en la
sombra.

Jack percibi que Rebecca senta deseos de matarlo por haber dicho eso.
Estaba furiosa.

Vyase.

Permanecieron inmviles unos instantes sin que ninguno de los dos cediera,
hasta que l solt una palabrota por lo bajo.

De acuerdo, me voy. Por ahora.

Y no vuelva.

Eso no se lo puedo prometer. Sali al porche. Gracias por dejarme

usar su lavabo. Se ech la chaqueta por encima de la cabeza.

Agente especial Connell.

l se dio la vuelta.

Si se acerca a Sarah con la intencin de sonsacarle informacin, lo

atropellar con el coche y luego lo castrar.
 25

La conferencia de prensa se celebr en el amplio vestbulo del hospital. El

responsable de prensa de la oficina del sheriff hizo una declaracin sucinta,
proporcionando escasa informacin suplementaria a la que haba ofrecido la
propia Emory Charbonneau.

Tras la declaracin oficial, Jeff Surrey se acerc al micrfono para dar las
gracias a las fuerzas del orden y las docenas de voluntarios que haban participado
en la bsqueda de su mujer. Luego pidi a la prensa que respetaran su intimidad
para que ella pudiera descansar y recuperarse.

Est impaciente por volver a su consulta y reanudar sus actividades

normales.

Eso incluye seguir corriendo maratones? pregunt un periodista.

Por supuesto respondi Jeff. Pero despus de esta experiencia, puede

que elija otro lugar para entrenarse. Estas palabras le granjearon unas risitas.
Respondi a otro par de preguntas, todas relacionadas con las obras benficas de
Emory. De hecho, esta experiencia ha avivado ms que nunca su entusiasmo. Y a
m me ha inspirado para acompaarla en su prximo viaje a Hait.

Aquel anuncio sorprendi a todo el mundo, pero a nadie tanto como a Alice
Butler. Knight, que se encontraba algo apartado de la multitud de periodistas, se
fij en su reaccin. Grange y l se escabulleron en cuanto concluy la conferencia
de prensa para regresar a la oficina del sheriff. Una vez all, Grange se acerc a la
mesa de Knight llevando una rosquilla para cada uno.

A lo mejor te quita las ganas de cenar, pero qu coo.

Ni hablar. La parienta me ha llamado hace un rato y me ha prometido

pollo y bollos rellenos de manzana. Knight mordi su rosquilla. Te has fijado
en la reaccin de Alice Butler cuando Jeff ha anunciado lo de Hait?

Estaba mirando a Jeff.

Pareca que se haba tragado un sapo.

 Bueno, la esposa ha resucitado y l la colma de afecto y atenciones. Seguro
que Alice se siente menospreciada.

No dudo de que se alegra de que su amiga haya reaparecido sana y salva.

Yo tampoco replic Grange, pero es humana. Por otro lado, seguro

que le alivia no verse involucrada en una investigacin criminal. Mastic su
rosquilla. T qu crees? Por qu miente? Me refiero a Emory.

Knight se reclin en su silla, apoy los pies en una esquina de la mesa y

tendi la mano en busca de su inseparable goma elstica.

Porque no quiere que ni su marido ni el resto del mundo sepan que estaba
cmodamente acurrucada con un tipo, mientras mucha buena gente se helaba el
culo por ah buscndola.

Venganza por la aventura de Jeff con Alice?

Knight se encogi de hombros.

Podra ser que la aventura de l fuera una venganza por alguna aventura
de ella. Quin sabe? El caso es que Emory se arrepinti cuando su escapada
romntica se convirti en un caso notorio. Siendo tan lista como es, decidi que
sera mejor volver a casa.

Grange frunci el entrecejo con expresin dubitativa.

No creo que sea todo tan sencillo, Sam.

Knight tampoco lo crea.

Di t, entonces.

La conmocin es reciente dijo Grange. El mdico me lo ha

confirmado. La herida de la cabeza tambin. Son lesiones que sufri durante sus
cuatro das de ausencia. Lo que sigue sin aclararse es el cmo.

Crees que es mentira que se cay y se golpe la cabeza?

Posiblemente.
 Y por qu iba a mentir?

No lo s. Pero debe de tener algo que ver con el buen samaritano. Cmo
es posible que estuviera cuatro das con l y no sepa su nombre?

Jeff pareci tragarse el cuento ese de que no recuerda nada dijo Knight,
retorciendo la goma elstica.

Lo que finalmente lo hace culpable.

De qu?

De estupidez.

Knight rio.

He dicho que pareca tragarse el cuento. Tiene que fingir que la cree si no
quiere perder la dignidad. No iba a sealarla con el dedo y gritarle en pblico que
es una mentirosa.

Para m, sigue siendo un capullo.

No te lo discuto. Knight se puso en pie, enderez la espalda y se puso el

chaquetn. El pollo y los bollos me llaman.

Entonces, caso cerrado?

La persona desaparecida ya ha aparecido, colega.

Eso es cierto.

Al notar la reticencia de su compaero a dejarlo correr, Knight se apoy en el

borde de la mesa.

Quieres arrestar a la doctora Charbonneau por crear una falsa alarma,

cuando tiene pruebas mdicas de las dos lesiones sufridas?

No.

Bien, porque ningn fiscal te hara caso. Dejando a un lado que miente
fatal, es la persona ms estable y cuerda que he conocido.
 Estoy de acuerdo.

Entonces, qu motivo tendra para fingir una desaparicin?

Llamar la atencin? Hacerse famosa?

No lo necesita replic Knight. Tiene toda la atencin del mundo

centrada en ella y sus buenas obras.

Desquite contra alguien?

Adems del marido infiel, quieres decir? Ni siquiera sabemos si le consta

que l la engaa. No tiene enemigos conocidos. An no hemos encontrado a nadie
que hable mal de ella. Incluso la doctora Butler, la amante de su marido, habla
maravillas de ella. Dime qu poda ganar Emory con esta artimaa.

Absolutamente nada admiti Grange. Y por eso es an ms extrao

que mienta. Si no ha sido una treta urdida por ella misma, no tiene por qu mentir.
Pero miente. Por qu?

Mierda. Volvemos a mi pregunta original. Knight se pas la mano por la

cara, y cuando Grange estaba a punto de hablar, se le adelant. Estoy contigo. Se
nos escapa algo.

Qu crees que es?

Ni puetera idea. Solo espero que cuando asome su fea cabeza, si es que
llega a asomarla, no sea demasiado fea.

Jeff mir la bandeja de comida que Emory haba dejado intacta.

No tiene un aspecto muy apetitoso que digamos. Quieres que te traiga

otra cosa?

Gracias, pero no tengo hambre.

Jeff empuj el soporte con ruedas de la bandeja para apartarlo y sentarse en

el borde de la cama. Iba tan acicalado como siempre, pero Emory lo vea casi tan
cansado como ella misma. Jeff haba vivido cuatro das horrorosos, pero cada vez
que ella se disculpaba por el infierno que le haba hecho pasar, l le aseguraba que
haba olvidado todas sus tribulaciones en el instante en que haba odo su voz a
travs del telfono y haba sabido que ella estaba bien.

Y t no cenas? pregunt Emory.

Ya ir luego a por algo.

Deberas haber dejado que Neal y Alice te llevaran a cenar antes de irse a
Atlanta.

No quera dejarte sola. Adems, creo que se han sentido aliviados cuando
no he aceptado la invitacin. Estaban impacientes por regresar antes de que se
hiciera muy tarde. Alice iba a seguir a Neal en tu coche.

Jeff les haba pedido que uno de los dos llevara el coche de Emory a Atlanta
para que ella pudiera regresar con l al da siguiente.

Antes de irse, Alice haba llevado a Emory a escondidas las pldoras del da
despus, como le haba prometido. Le asegur que no sufrira efectos secundarios,
pero le hizo prometerle que la llamara si se producan. Alice tambin le haba
recordado con tacto que las pldoras evitaban el embarazo, pero no el trastorno de
estrs postraumtico.

Ests aqu? pregunt Jeff, haciendo chasquear los dedos delante de su

cara.

Lo siento.

Te deca que he sacado la bolsa y las botas del maletero de tu coche antes
de que se fuera Alice. Est todo en el armario, incluyendo el porttil, que te ha
devuelto la oficina del sheriff. Tambin me han devuelto mi pistola.

Pistola?

Me dijeron que era solo una formalidad. Pero estoy seguro de que la
analizaron por si se haba disparado recientemente. Esboz una sonrisa
sarcstica. Quien re el ltimo re mejor.

No le veo la gracia.
 Ni yo. Gracias a Dios que este calvario ha acabado ya para los dos. Tom
la mano de ella entre las suyas. Emory, no quiero presionarte para que me digas
dnde estuviste ni qu hiciste desde el sbado por la maana.

Jeff...

No, no digas nada. No quiero que te veas obligada a mentir. El caso es que,
ocurriera lo que ocurriese, me lo mereca. He sido un cabrn. En los mejores das
me he mostrado retrado. Y en los peores, intratable y a menudo imposible.

Jeff hizo una pausa como dndole ocasin de rebatirlo, pero ella no dijo
nada, de modo que prosigui.

Ya sabes lo mucho que deseaba que me hicieran socio. Y he tenido otras

decepciones.

No puedo respaldar ese medicamento, Jeff. Tal vez...

No se trata de eso. Te lo juro. Lo que intento decir es que esos chascos no

pueden disculpar el modo en que me he comportado, lo mal que te he tratado.

No me fui para castigarte.

De acuerdo, lo acepto dijo l con escasa conviccin. Pero quiero que

sepas que al estar a punto de perderte me he dado cuenta de lo importante que
eres para m. No solo para mi felicidad, sino para mi vida. Quiero que empecemos
de nuevo. Quiero...

El mvil de Jeff son, interrumpindolo. Lo sac y ley el nombre del que

llamaba.

Joder musit con irritacin, y respondi: Qu quiere?

Escuch unos segundos.

No tengo la menor idea. S, ahora se lo pregunto. Aj. De acuerdo, adis.

Colg. Era el polica gordo, Knight.

Qu quera?

Pregunta si tienes el mapa de senderos de montaa que usaste el sbado.

 Est en un bolsillo de mi chaqueta.

Jeff se levant y fue hasta el estrecho armario donde haba metido la bolsa de
Emory. En el interior tambin haba una bolsa de plstico que contena sus ropas
de correr y otras pertenencias, que ella haba sustituido por el camisn del hospital.
Jeff llev la bolsa hasta la cama y volc en ella su contenido.

Esta chaqueta azul?

Ella asinti, luego recost la cabeza y mir el techo.

Jeff, por qu has anunciado que piensas ir a Hait conmigo?

Ella se haba mostrado renuente a ver la conferencia de prensa, pero una

enfermera que se encontraba en la habitacin haba encendido la televisin, muy
emocionada. Una parte se haba retransmitido en directo, abriendo las noticias de
la noche.

Quera que quedara constancia de que he pasado pgina respondi l.

Ya. Pero no te veo soportando el calor y las penosas condiciones en ese

lugar. Ni repartiendo cepillos de dientes entre los nios y ensendoles a usarlos.
No te pega nada.

Pero quiero hacerlo. Quiero involucrarme ms en las cosas que te

importan, y... Ests segura de que el mapa estaba aqu?

S.

Jeff volvi los bolsillos del revs.

Pues no est aqu.

Ella se encogi de hombros.

Ah es donde recuerdo haberlo puesto. Te ha dicho Knight para qu lo

quiere?

Algo sobre que los investigadores estn siguiendo la ruta que elegiste el
sbado. Dice que tu mapa podra serles til. Luego le llamo para decirle que no lo
encontramos. Empez a guardarlo todo en la bolsa de plstico. Quin te
arregl las gafas de sol?

Puedo ser hbil cuando es necesario. Al notar el calor de la culpabilidad

tiendo sus mejillas, Emory volvi la cabeza.

Una enfermera, supongo. Haba varias en Urgencias que me ayudaron a

desvestirme.

Por suerte tienes una muda de ropa para volver a casa maana. Todo esto
est hecho un asco y huele mal. Ests segura de que no quieres que lo tire?

No. Ya lo lavar todo.

Vale. Jeff volvi a meter la bolsa en el armario y se sent de nuevo en el

borde de la cama. Bueno dijo, respirando hondo, por dnde iba?

Empezar de nuevo respondi Emory, y aadi: Pero te importara si

lo dejamos para maana? Tenemos muchas cosas de las que hablar, y esta noche
estoy agotada. Lo siento.

Descuida. Debera haberme dado cuenta. Jeff la incorpor para

abrazarla estrechamente. Le pas las manos por la espalda, acariciando la piel por
la abertura en el camisn de hospital. Estos ltimos das ha habido veces en que
tem no volver a abrazarte as nunca ms. Lo echaba de menos... echaba de menos
esto... te echaba de menos a ti. La bes en la sien, luego en la mejilla y luego en
los labios, suave y castamente. Luego la recost en la almohada y aadi: Ahora
descansa.

Lo har.

Si cambias de idea y te apetece algo de comer, promete que me llamars.

Lo prometo. Que descanses. Nos vemos por la maana.

Bien temprano. Estoy impaciente por largarnos de este pueblo. Le lanz

un beso desde la puerta.

Cuando Jeff se fue, la desesperacin descendi sobre ella como un ave oscura
y malvola con las alas desplegadas, hasta cubrirla por completo. Iba a sentirse
siempre igual de mal por las mentiras que haba contado y las que segua
contando?

Apart la ligera manta y se levant de la cama. Tirando del pie del gotero,
fue hasta el armario y sac la bolsa de plstico que contena sus pertenencias. Sac
la zapatilla izquierda, y de debajo de la plantilla extrajo el mapa.

Knight haba olvidado pedrselo antes de irse. En cuanto se haba visto sola
en la habitacin, Emory haba sacado el mapa del bolsillo de la chaqueta y lo haba
metido en la zapatilla, el nico sitio donde se le haba ocurrido esconderlo hasta
que estuviera lejos del hospital y pudiera tirarlo en un sitio seguro.

En realidad no estaba ocultando nada. Haba dicho la verdad sobre el

sendero que haba tomado para correr, aunque no hubiera concretado qu
bifurcaciones haba seguido, algunas de las cuales se desviaban de la ruta que
haba marcado previamente en el mapa.

En cualquier caso, no deseaba facilitar a los investigadores la tarea de seguir

la ruta exacta, donde posiblemente hallaran algo que hubiera dejado atrs, alguna
pista sobre la identidad de su salvador o la ubicacin de su cabaa.

A pesar de sus modales provincianos, Sam Knight segua siendo un agente

de la ley. Le fastidiaban las preguntas sin respuesta y la falta de detalles. Haba
hecho creer a Emory que el caso estaba prcticamente cerrado. Pero si eso era
cierto, por qu le interesaba ver el mapa? Por qu haba todava investigadores
buscando en el sendero?

Aquel polica segua sintiendo curiosidad por el buen samaritano.

 26

En el bolsillo de su chaquetn, el telfono vibr.

Lo sac y ley en la pantalla: NMERO OCULTO.

Respondi, pero no dijo nada.

Soy yo dijo Rebecca.

l haba mentido a Emory al asegurarle que no tena mvil. Tena docenas de

ellos, de marcas baratas, que compraba en el supermercado. Eran mviles
desechables. Solo los usaba para comunicarse con su hermana.

Cada vez que la llamaba, le daba el nmero del siguiente mvil y luego
destrua el que acababa de usar. De esa forma, ella siempre tena un nmero
imposible de rastrear si necesitaba contactar con l por una urgencia.

Qu ha ocurrido? pregunt, preparndose para recibir una mala

noticia.

El agente especial Connell ha venido a visitarme.

Eso no se lo esperaba y se qued mudo unos instantes.

No me jodas! dijo luego, en un susurro furioso.

Pues s.

Cundo?

Hoy.

Despus de cuatro aos, Connell apareca precisamente ese da. El da en

que Emory haba regresado junto a su marido, el da en que estaba rodeada de
policas y medios de comunicacin. Coincidencia? Los dos acontecimientos
haban ocurrido a casi cinco mil kilmetros de distancia. Qu relacin poda haber
entre ambos? Solo una: l.
 Qu quera?

T qu crees? A ti.

Ser hijoputa.

An tiene los mismos ojos de cachorrito de perro coment ella.

No confes en l.

Ni por un momento. Es tan manipulador como siempre, pero debera

actualizar sus mtodos de vigilancia. Estaba aparcado calle abajo ayer por la noche
cuando volv a casa.

Por qu no me llamaste entonces?

Pensaba que se rendira y se ira.

Muy poco probable.

He esperado veinticuatro horas antes de abordarlo.

Estaba solo?

S.

Cunto tiempo ha estado?

Aqu en casa, unos quince minutos.

Le dejaste entrar?

Solo quince minutos repiti ella, exasperada. Luego lo mand a paseo.

Eso no significa que no siga vigilndote.

No lo creo.

Tendra que confiar en que su hermana estuviera en lo cierto. Era lista y

escurridiza. O al menos antes lo era.
 Cmo ha conseguido seguirte la pista hasta Seattle? Esa era la pregunta
ms relevante.

Ella le explic que su antigua compaera de trabajo en Macys la haba

reconocido en las noticias. l se relaj un poco al comprender que no haba relacin
entre Emory y la imprevista visita del agente del FBI a su hermana.

Fue una estupidez por mi parte participar en la manifestacin le deca

ella. Ahora me doy cuenta. La verdad es que no crea que llegaran a cubrir la
noticia a nivel nacional.

Pero has cambiado de aspecto.

Al parecer no lo bastante como para engaar a Eleanor.

La recuerdo. Erais muy amigas.

Creo que estaba loquita por ti. Antes... Estuvo a punto de decir antes
de Westboro. Todo haba cambiado despus de eso, pero era una prdida de
tiempo hablar de lo que ambos ya saban, y era ms prudente no hablar demasiado
tiempo. Sobre todo teniendo en cuenta la reciente reaparicin de Jack Connell.

No lo habrs dejado solo, verdad?

Solo fue al lavabo y, antes de que te entre el pnico, que sepas que estuve
escuchando detrs de la puerta. Me y se lav las manos. No habra tenido tiempo
para hacer nada ms. De todas formas lo revis todo concienzudamente cuando se
fue.

Buena chica.

Y de qu hablasteis durante esos quince minutos?

Mencion Salt Lake City. Tambin Tejas y Kentucky.

Son sus destinos de vacaciones preferidos?

No te hagas el gracioso. Me pregunt qu saba sobre un entrenador de

ftbol. Me hice la tonta, pero no se lo trag, claro.

De modo que no haba mencionado Carolina del Norte o la zona. Tampoco a

la doctora de Atlanta que haba desaparecido durante cuatro das. Respir con
mayor tranquilidad y cambi de tema.

Cmo est Sarah?

Ahora hablamos de ella. Pero antes dime cmo ests t.

Bien.

No es verdad.

S, s lo es.

Qu ha ocurrido?

Nada.

No me vengas con chorradas! Se te nota la voz rara. Ests enfermo?

Estoy sano como un toro.

Entonces, qu te pasa?

Rebecca siempre haba tenido la habilidad de detectar sus evasivas. Las

mentiras las ola a un kilmetro. Mejor cortaba la comunicacin mientras an
pudiera.

Mira, ser mejor que cuelgue. Gracias por el aviso sobre Connell.

Tena que avisarte. Sigue buscndote.

Si tuviera alguna pista, no te acosara a ti. Pero una cosa: ests segura de
que fue tu amiga la que lo condujo hasta ti? Podra haberte mentido.

No. Lo he comprobado. Cuando se fue, llam a Eleanor.

Rebecca era muy meticulosa cubriendo su rastro y, por tanto, el de l. Por eso
mismo, le sorprendi que hubiera vuelto a contactar con su amiga de Nueva York.

Me confirm que Connell fue a verla, y por qu ella lo llam. Y aadi,

ms a la defensiva: Me ha gustado charlar con ella. Ahora est casada, y
embarazada de su primer hijo. Ha sido agradable saber que est tan feliz.

l agach la cabeza, metiendo la barbilla en el cuello del chaquetn,

disgustado al notar que su hermana senta la necesidad de disculparse por haber
disfrutado charlando con una vieja amiga. La lealtad hacia l le haba costado muy
cara. Y seguramente l solo estaba al tanto de una pequea parte de los sacrificios
que haba tenido que hacer y an haca para protegerlo.

Me alegro de que hayas llamado dijo con voz ronca. Gracias. Te

llamar.

No te atrevas a colgarme!

Ya hemos hablado demasiado.

Has preguntado por Sarah.

El corazn le dio un vuelco.

Est bien? Joder, Connell no habr...

No. Le he amenazado con castrarlo si se acerca a ella.

Y luego yo tendr que matarlo.

No ser necesario por el momento. En respuesta a tu pregunta, Sarah est

estupendamente.

Sigue tocando el chelo?

Participar en un recital dentro de unas semanas. Ojal pudieras asistir.

S, ojal. Se produjo un silencio, que se alarg ms que una mera pausa

en la conversacin. Qu es lo que no me has contado, Becs?

Cuando ella tena doce aos y l catorce, Rebecca le abofeteaba cada vez que
usaba aquel apodo para chincharla. Sin embargo, con el tiempo haba acabado por
gustarle, aunque cuando l lo usaba sola indicar un cambio en el tono de la
conversacin. Era el equivalente a decir que era el momento de ir al grano y dejarse
de sutilezas.
 A Sarah y a m nos gusta vivir aqu dijo ella. Le encanta su escuela.
Tiene muchos amigos. La tienda va bien, mucho mejor de lo que me esperaba.
Aqu hemos creado un hogar. Si tuviramos que mudarnos otra vez...

Yo no te ped que te mudaras la primera vez.

No; la decisin de irnos de Nueva York fue solo ma. Pero mientras
estuviera en el radar de Jack Connell, iba a seguir acosndome, y yo detestaba vivir
siempre vigilada. Adems, Sarah y yo necesitbamos empezar de nuevo, alejarnos
del capullo con el que me cas. No me arrepiento de haberme ido de Manhattan.
Hizo una pausa para tomar aliento. Pero mudarnos a una ciudad diferente
ahora, adoptar un nuevo nombre, tener que mentir a todo el mundo para establecer
una nueva identidad... No quiero volver a hacerlo.

Y yo no quiero que lo hagas le asegur l. Qudate donde ests, Becs,

y vive tu vida. No pienses en m cada vez que tengas que tomar una decisin. Solo
debe importarte tu felicidad y la de Sarah, vuestro bienestar.

Pero ahora que Connell sabe dnde vivo...

No puedes traicionarme porque en realidad no sabes nada.

l no se lo cree. Est seguro de que s dnde ests.

Entonces se equivoca, no?

Y t no ests bien.

Cmo?

No ests bien. Te pasa algo. Qu es?

Por Dios, qu persistente era.

No te preocupes por m, estoy bien.

Qu has hecho esta vez? pregunt ella, atenta siempre a los menores
matices.

Sabes de sobra que no debes preguntar.

 Entonces cuntamelo para que no tenga que preocuparme.

l vacil antes de contestar.

Me he cabreado con mis vecinos. La experiencia haba enseado a

Rebecca a leer entre lneas. No adivinara que, esta vez, sus palabras eran literales.

En plural?

Dos.

Rebecca exhal un leve gemido de disgusto.

Hasta qu punto te has cabreado?

Todava respiran, si te refieres a eso.

No te pongas desagradable. Solo quiero saber qu ha pasado.

Es mejor que no lo sepas. As no tendrs que mentir nunca al respecto.

Por amor de Dios, cundo vas a parar?

Cuando haya terminado.

O cuando alguien termine contigo.

Siempre cabe esa posibilidad.

Ella solt una risa triste.

Pero yo no tengo que preocuparme, verdad?

Para eso l no tena respuesta.

Si has acabado ah, donde quiera que ests, volvers a trasladarte aadi
ella.

Apoyado en un poste telefnico, l desvi la vista hacia el edificio del otro

lado de la calle. En el hospital ya no haba tantas idas y venidas como antes, haban
acabado las horas de visita.
 Los dos hombres que haban escoltado a Emory hasta Urgencias se haban
marchado luego en su todoterreno. Las furgonetas de las noticias haban partido
despus de la conferencia de prensa. Poco despus de las diez, Jeff Surrey se haba
ido en un coche europeo ltimo modelo.

En algn lugar de aquel edificio, Emory estaba sola, y lo estara el resto de la

noche. Debera haberle tranquilizado, pero no era as.

No puedo trasladarme ahora mismo dijo a su hermana.

Siempre te trasladas inmediatamente.

Esta vez no.

Por qu?

No poda contrselo. Su hermana se preocupara an ms y aumentara su

temor. Si le hablaba de Emory, ella le aconsejara que recapacitase y se alejara, que
se olvidara de ella esa misma noche, en aquel mismo momento. Pero l no quera
orselo decir.

Tengo que zanjar aqu un asunto antes de seguir adelante, eso es todo.

No vas a contrmelo, verdad?

No.

Tiene algo que ver con Westboro?

No. Es otra cosa. Antes de que ella le pidiera una informacin que l no
quera compartir, le dio el nmero de otro mvil desechable. Las reglas de
siempre. Llama solo en caso necesario.

Lo har. Me llamars t?

Claro.

Te has metido en ms problemas, verdad? insisti Rebecca tras unos

segundos.

l no respondi.
 Te juro que si supiera dnde ests, ahora mismo llamara a Connell y se lo
dira le asegur ella.

No es verdad.

Ella exhal un suspiro, derrotada.

No, no lo hara. Pero hoy me ha dicho una cosa sobre ti que no se me va de

la cabeza.

Eso puede ser interesante.

Ha dicho que quiz sera un alivio para ti que te encontraran.

Un alivio?

Es la palabra que us.

Entonces es un gilipollas. Si vuelve a presentarse ah otra vez, dile que se

vaya a tomar por culo.

Ella se ech a rer.

Yo no lo habra dicho mejor.

La risa de Rebecca era una buena forma de concluir la llamada. Antes de que
alguno de los dos se pusiera sensiblero, antes de que tuvieran que decirse adis de
verdad, l colg. Luego le quit la batera al mvil y aplast el aparato bajo su bota
hasta hacerlo aicos.

Se arrodill, recogi los trozos del suelo y se los meti en el bolsillo del
chaquetn para deshacerse de ellos ms tarde. Luego hundi la mano en el bolsillo
del tejano y sac el diminuto dije de plata, el recuerdo que haba guardado como
vnculo tangible con Emory sin darse cuenta de la increble importancia que tena
para l.

Frotndolo pensativamente entre los dedos, lanz una ltima mirada al

hospital y, convencido de que no era probable que se produjera ninguna novedad
esa noche, se encamin hacia la camioneta. Tena mucho trabajo por delante esa
noche. Tareas destinadas a alejar sus pensamientos de Emory.
 Pero no lo conseguiran.

Durante cuatro aos, haba vivido en soledad e incluso haba llegado a

aceptarla. Pero en tan solo cuatro das, su tolerancia se haba ido al traste. Haba
empezado a pesarle.
 27

Emory se incorpor bruscamente, jadeando.

Mir en derredor frenticamente, esperando ver las paredes de troncos, la

lmpara con la pantalla de arpillera, a l.

Pero l no estaba all y ella no estaba en la cabaa, y los hermanos Floyd

tampoco iban a irrumpir por la puerta con una escopeta cargada.

Estaba en la habitacin del hospital, a salvo.

Entonces, por qu le lata el corazn tan deprisa? Por qu le faltaba el aire

al punto de notar un hormigueo en manos y pies?

Reconoci los sntomas clsicos de un ataque de pnico, pero no saba qu lo

haba provocado. Una pesadilla? Un profundo sentimiento de culpa por haber
mentido a la polica? Sin embargo, presenta que la razn de su aguda ansiedad era
algo ms imperioso. Se levant de la cama y arrastr el pie del gotero hasta la
puerta. La entreabri y asom la cabeza para mirar en ambas direcciones. El pasillo
estaba vaco. No haba nadie vigilando la puerta de su habitacin. Ni nadie a la
vista. Nada amenazador.

Volvi a la habitacin y cerr la puerta.

Fue al bao para usar el inodoro y lavarse la cara con una toalla hmeda. El
suelo de baldosas estaba fro bajo los pies descalzos. Al salir, sac del armario la
bolsa que contena sus pertenencias y se la llev a la cama. Mientras revolva en
busca de sus calcetines, tuvo que admitir que Jeff tena razn. Realmente su ropa
de correr ola bastante...

Siguiendo una sbita intuicin, volc la bolsa en su regazo, convencida de

que la causa de su ataque de pnico estaba en algn lugar de esa bolsa.

Lo revis todo rpidamente y luego ms despacio, tomando los artculos

uno a uno, sopesndolos individualmente.

Cuando por fin lo comprendi, fue como si sufriera una descarga elctrica.
 Permaneci sentada un momento tratando de decidir qu hacer. Luego, con
manos temblorosas, marc un nmero en su mvil y aguard con impaciencia.

Emory? dijo una voz soolienta al cabo de varios tonos. Va todo

bien?

Alice, siento haberte despertado.

Ests bien?

S. Quiero decir, no, o no te llamara a... Qu hora es?

No importa. Qu pasa? Pareces alterada.

Emory hizo lo posible por calmarse respirando hondo varias veces.

Tengo que preguntarte algo y no quiero esperar hasta maana.

Te escucho.

Hoy, cuando estabais todos en mi habitacin y yo describa la cada y que

me haba golpeado la cabeza y todo eso, mencion que se me rompieron las gafas
de sol?

Cmo?

Piensa, Alice. Por favor. Es importante. Coment que se me haban roto

las gafas de sol?

No lo recuerdo. Por qu?

Emory trag saliva.

Porque Jeff me ha preguntado antes quin me las haba arreglado. Le he

dicho que deba de haber sido una enfermera, pero en realidad fue el hombre de la
cabaa.

De acuerdo dijo Alice, desconcertada.

Cmo saba Jeff que se me rompieron las gafas cuando me ca?

 Alice se tom su tiempo para reflexionar.

Repetiste tu historia varias veces durante la tarde. Seguro que mencionaste

las gafas en algn momento.

No lo creo dijo Emory, mordisquendose el labio inferior.

Insinas que...? Qu insinas?

Escchame, por favor. Desde que nos reencontramos esta maana, Jeff
acta como si fuera otra persona. Ha estado pegado a m. Protector, carioso,
incluso contrito. l no es as para nada, ya lo sabes.

Emory...

S lo que vas a decir. Que es el comportamiento normal en un hombre que

ha tenido una aventura y quiere hacer penitencia.

Eso iba a decir. Despus de estar a punto de perderte, se siente fatal y

quiere expiar su infidelidad.

Eso es razonable y yo estara de acuerdo, si no fuera porque todos esos

mimos parecen fingidos, forzados. Como si representara un papel. No me siento
cmoda a su lado. Me pone muy nerviosa. Ya s que parece una locura.

No parece una locura. Pero s parece que viene de una persona que ha
recibido un fuerte golpe en la cabeza. Te han dado un sedante para pasar la
noche? Podra estar afectndote...

No es la medicacin. No tengo alucinaciones. Y no estoy histrica.

El silencio de Alice al otro lado de la lnea indic que tal vez s que sonaba
un poco histrica. Emory apret los labios para contenerse y no decir nada que lo
corroborara.

A ver si lo he entendido bien dijo Alice. Sugieres que Jeff estaba all,
que tuvo algo que ver con la herida que te provoc la conmocin?

Si no tuvo nada que ver, cmo saba lo de las gafas?

Alice respir profundamente.

 De acuerdo, supongamos que fue l. Luego qu? Te dej all para que
ese montaero te raptara? Crees que Jeff y l estaban confabulados?

No, imposible.

Ms imposible que lo que t afirmas?

Yo no afirmo nada. Solo... Qu era lo que estaba haciendo?

Les has hablado a la polica de esto? pregunt Alice.

Todava no.

Deberas.

He pensado en llamar al subinspector Knight, pero primero quera

confirmar lo de las gafas. Esperaba que me confirmaras si las mencion o no.

No lo hiciste dijo Alice en voz baja. Al menos yo no lo o.

Emory dej escapar un sonoro suspiro.

Gracias.

Pero cuntas veces habas contado la historia antes de que llegramos

Neal y yo?

Varias. Al menos fragmentos de ella.

Puedes jurar que no mencionaste las gafas en ningn momento?

Cuando Emory repas todo lo sucedido durante el da, le pareci un

batiburrillo de impresiones incompletas, como si alguien lo hubiera convertido en
un rompecabezas y luego hubiera arrojado las piezas al aire.

Estaba sufriendo el impacto de su regreso a la vida normal, tan concentrada

en no dejarse atrapar en una mentira que quiz se haba referido a las gafas y
sencillamente no lo recordaba.

No admiti en voz baja. No puedo jurarlo.

 Alice esper un momento antes de hablar.

Creo que te has fijado en algo que Jeff dijo de pasada y lo has sacado de
contexto.

Me gustara creerlo. De verdad que s. Pero es que tengo el presentimiento

de que hay algo raro.

Puedo ofrecerte un par de explicaciones de por qu te sientes as?

Por favor.

Has pasado por una dura experiencia que ha tenido un impacto tanto
fsico como emocional. Sufriste una conmocin cerebral leve, pero conmocin al fin
y al cabo. Te acostaste con un desconocido. Eso est muy lejos de tu manera de ser
habitual. Es natural que ahora te sientas un poco frgil, insegura, incluso asustada.

Entiendo lo que dices, Alice. Pero cundo has visto que me deje llevar por
una imaginacin desbocada, o que me ponga nerviosa en una situacin de crisis?

Nunca. Pero esto no ha sido una crisis corriente. Ha sido tu crisis.

De acuerdo suspir Emory, esa es una explicacin. Has dicho que

tenas un par.

Te sientes culpable quiz?

Le busco defectos a Jeff para mitigar mi propio sentimiento de culpa por

haberlo engaado? resumi Emory tras reflexionar.

No soy psiquiatra, pero parece una transferencia lgica, no?

Supongo.

No pareces convencida.

No lo estaba. En realidad haba hecho exactamente lo contrario al decidir no

culpar a Jeff de su propio adulterio.

Es posible que Jeff haya estado involucrado de alguna manera. Esos

policas sospechaban de l.
 Pero luego han desechado sus sospechas.

S, pero solo porque aparec viva.

Jeff no es demasiado carioso deca Alice. De hecho, puede ser un

cabrn egocntrico. Pero durante una de nuestras conversaciones cuando an
estabas desaparecida, me dijo que quera ser el marido ideal para ti, como t te
mereces. Hizo una pausa y aadi en un sentido susurro: Es imposible que te
hiciera dao.

Los sucesos traumticos desencadenaban ataques de pnico. Pero a menudo

los provocaban terrores imaginarios. Estaba claro que Alice crea que sus sospechas
carecan de fundamento. Y tal vez tena razn.

Lamento haberte despertado.

Ya sabes que puedes contar conmigo dijo Alice, pero maana tengo
dos cesreas programadas.

Emory se disculp por tenerla tanto tiempo al telfono.

Aun as, Alice se mostr reacia a colgar.

Seguro que ests bien?

S, estoy bien. Gracias por escucharme.

Hablamos maana otra vez. Descansa. Maana todo te parecer mejor.

Pero lleg la maana y no fue as.

Emory estaba ya vestida y esperando cuando lleg Jeff.

Ests estupenda! exclam l al entrar en la habitacin.

Ella hizo un esfuerzo por sonrer.

No creo, pero he mejorado algo.

Ese ha sido siempre uno de mis conjuntos favoritos.

 No son ms que unos tejanos y un jersey.

Eres t con tejanos y jersey. Jeff se inclin y le roz los labios con los
suyos. Cmo has dormido?

Ella no le habl del ataque de pnico ni de su conversacin con Alice. Pero

despus de eso, mientras daba vueltas en la cama sin poder dormir, haba decidido
que no poda vivir dudando y con miedo. Se negaba a sospechar del hombre con
quien estaba casada. Le preguntara directamente cmo saba lo de las gafas de sol.
Esperaba que tuviera una explicacin lgica que disipara sus recelos y le hiciera
sentirse ridcula por haberlos albergado siquiera.

Lo tienes todo? pregunt l, frotndose las manos con vigor. Lista

para irnos?

En cuanto traigan la silla de ruedas. Ya sabes, son las normas del hospital.
Mientras esperamos, quiero preguntarte algo que me tiene preocupada.

Unas arrugas se formaron en la frente de Jeff. Tom la mano de Emory y le

frot el dorso con el pulgar.

A juzgar por tu expresin, es algo serio. De qu se trata?

Jeff... empez ella, armndose de valor.

En ese momento son su mvil, que haba trasladado antes de la rionera a

la bolsa. Emory lo sac, mir la pantalla y respondi.

Subinspector Knight?

Jeff dej caer su mano, mascullando.

Hola, doctora Charbonneau. Cmo se encuentra esta maana?

Emory estuvo a punto de contestar: Puede que al final tuvieran razn sobre
Jeff, pero se contuvo.

Me siento mejor, gracias dijo.

Me alegro. Est con usted su marido?

 Lo tengo aqu a mi lado.

Bien. Eso est bien. Escuche, ha surgido algo. Buddy Grange y yo

querramos pasar por el hospital antes de que se marchen a casa. Podra ser ahora
mismo?

Una enfermera apareci en el umbral de la puerta empujando una silla de

ruedas.

Emory levant el dedo ndice, pidindole que aguardara un momento.

Qu ha pasado, subinspector?

Preferira no hablar de ello por telfono.

Jeff. Haban descubierto algo que implicaba a Jeff.

Querramos hablar en persona con los dos aadi Knight.

No es necesario que vengan al hospital dijo ella, algo jadeante.

Nosotros iremos a verles.
 28

Knight y Grange los condujeron a travs de la sala de la oficina del sheriff,

que Jeff haba descrito a Emory desdeosamente y con detalle.

Esperaba no tener que volver a este sitio nunca ms dijo a Emory en un

susurro. No te ha dicho nada sobre qu va esto?

Solo que no quera hablarlo por telfono.

Siguieron a los dos subinspectores por un corto pasillo y entraron en una

sala de interrogatorios.

Aqu estaremos ms tranquilos dijo Knight, ofreciendo una silla a

Emory. Jeff, usted sintese ah. Quieren algo para beber?

Rehusaron al unsono.

Knight se sent al otro lado de la pequea mesa, frente a Emory. Grange se

apoy en la pared con una mano en el bolsillo de los pantalones. Con la otra
sujetaba un sobre marrn contra el muslo. Pareca relajado.

Emory no se dej engaar.

Ha descansado bien esta noche? pregunt Knight.

No, tuve una epifana, pens ella, pero contest con una evasiva.

Ya sabe cmo es en los hospitales.

Te despiertan para darte pastillas para dormir.

Algo as.

Podramos ir al asunto por el que estamos aqu? terci Jeff. Tenemos

por delante un viaje hasta Atlanta. Pareca impaciente, como si prefiriera estar en
cualquier otro sitio antes que all.

Le hemos causado muchas molestias, Jeff dijo Knight, haciendo una

mueca.

Molestias? Diga ms bien que me han agraviado.

Cierto. Knight suspir. Y tanto Grange como yo le hemos dicho que lo

lamentamos mucho. Se lo repetimos: nuestras ms sinceras disculpas. Jeff no dijo
nada, de modo que Knight prosigui. La razn de mi llamada esta maana, la
razn por la que he preguntado a su esposa si haba descansado bien, es que he
pensado que tal vez le haya venido algo a la memoria durante la noche.

Como qu? El ratoncito Prez? dijo Jeff.

Knight sonri afablemente.

Estaba pensando ms bien en un recuerdo que se le hubiera olvidado ayer.

He pensado que quiz lo habra recuperado por la noche.

Dadas las circunstancias, la perspicacia del subinspector resultaba

asombrosa. Emory mir a Jeff con nerviosismo antes de volver la vista hacia
Knight.

Los agentes que iban a seguir mi ruta han descubierto algo?

Todava no. Ese mapa suyo ha aparecido ya?

Ustedes tienen mapas seguramente mucho ms detallados que el mo, que

saqu de Internet. Cmo les va a ayudar?

Bueno, nos aseguraramos de que no tom un desvo o gir donde no

deba. Porque, ver, lo que de verdad nos tiene fritos es que nadie ha conseguido
encontrar el lugar de su percance, fuera cual fuese. Alguna idea de cunta
distancia haba recorrido hasta entonces?

Calculo que deba de llevar ms o menos una hora corriendo. No llegu al

punto en que iba a dar la vuelta.

Est segura?

S.

Los policas parecan dudar, pero Emory no pudo discernir si dudaban de

que no hubiera llegado al punto de retorno, o de su capacidad para recordarlo. Se
movi en la silla, seguramente diseada para que resultara incmoda.

Crame, tengo tantas ganas de saber lo que pas all arriba como ustedes.

Knight intercambi una mirada con Grange antes de volver a mirarla.

Est segura de que no tiene nada que aadir a lo que nos cont ayer?

Emory prefera no sacar a colacin las gafas de sol hasta despus de

enterarse de lo que pretendan ellos, del asunto tan delicado que no se poda
comentar por telfono.

Nada? Muy bien. Knight se volvi hacia su compaero. Est

preparado? pregunt.

Grange se impuls hacia delante.

Todo listo. Sobre la mesa haba un porttil abierto hacia Knight. Grange
lo gir para que la pantalla quedara hacia ella.

Qu demonios es esto? pregunt Jeff, que tambin estaba en posicin

de ver la pantalla. Pelculas caseras?

Algo parecido respondi Knight.

Nos lo han pasado esta maana. Grange le dio al icono de reproducir en

el centro de la pantalla y dio comienzo el vdeo.

La calidad de la imagen no era buena, sino oscura y granulada, pero Emory

reconoci la habitacin al instante. El estmago le dio un vuelco. La sangre se le
agolp en los odos como agua liberada tras la ruptura de una presa.

Vio cmo entraba ella misma en la imagen, de espaldas a la cmara. Al darse

la vuelta, un haz de luz le dio directamente en la cara y ella se protegi los ojos con
la mano.

Baje eso, por favor. Me est cegando.

Emory recordaba que l haba movido la linterna un poco a la derecha, pero

segua siendo visible a la cmara mientras paseaba la vista en derredor.
 Esto es el despacho. Aqu no habr nada. Tenemos que encontrar la
consulta, un armario donde se guarden suministros y medicamentos.

La sigo, doc.

Emory sali de la imagen. La habitacin se sumi en la oscuridad y tambin

la pantalla del porttil. Luego apareci un men dando al espectador la opcin de
volver a reproducir el vdeo, pausarlo, o salir.

Grange lo paus y volvi a apoyarse en la pared.

Emory permaneci inmvil, como petrificada. Notaba la mirada incrdula

de Jeff fija en ella. Al cabo de unos segundos agobiantes, l se levant, se coloc
detrs de su silla y pos las manos suavemente sobre sus hombros.

Emory, quin era ese? Qu era eso?

Ella not las manos hmedas de su marido a travs del jersey. O ms bien
deba de ser ella misma que haba empezado a sudar de pura humillacin.

Knight apoy las manos sobre la mesa. Emory se fij en que tena una goma
elstica rodendole dos dedos. El polica tiraba de ella, provocando pequeos
chasquidos.

Doctora Charbonneau?

Ella interrumpi la observacin de la goma elstica y lo mir a los ojos.

El doctor Cal Trenton se encontraba con su esposa en Coral Gables,

Florida, para celebrar los cuarenta aos de matrimonio. Le haba dado una semana
de vacaciones al personal. No volvieron a abrir hasta ayer. Entonces descubrieron
que haban entrado a robar y todos se pusieron muy nerviosos. El doctor Trenton
no se acord hasta esta maana de la cmara espa que haba colocado en la
estantera de su despacho hace unos meses.

Al parecer guarda una botella de licor en el cajn inferior de su mesa, y

sospechaba que las seoras de la limpieza se la estaban ventilando. Esperaba
pillarlas in fraganti. Pero aadi sonriendo al final acab sustituyndolas por
un equipo de limpieza abstemio.
 No saba que la cmara segua grabando. Tena uno de esos temporizadores
en bucle. El caso es que sac el disco y se lo trajo ayer al ayudante que investiga el
robo. Knight encogi sus corpulentos hombros en un gesto casi de disculpa. La
reconoci a usted inmediatamente, as que me llam a casa.

Ella miraba a Knight, pero sus ojos se haban vuelto vidriosos al pensar en el
dao catastrfico que haba recibido su credibilidad. No dispona de ms defensa
que una referencia a las gafas de sol sin explicar. La polica tena un vdeo de ella
robando en la consulta de un mdico.

Knight pronunci su nombre, en voz baja, pero no sin presionarla.

Emory sali de su aturdimiento con esfuerzo.

Ir a la crcel?

Knight mir a Grange, que pareca compartir la consternacin de su

compaero, y se volvi de nuevo hacia Emory.

Es eso todo lo que tiene que decir? le pregunt.

S.

Sin explicaciones?

Son necesarias?

Emory, no digas nada ms hasta que llamemos a un abogado interpuso

Jeff, y tir del respaldo de la silla de su mujer como esperando que ella se levantara
para irse.

Puede hacerlo as si quiere dijo Knight.

Debera haberlo hecho as cuando empezaron a interrogarme sobre su

desaparicin. Ya sabemos lo equivocados que estaban entonces, y estoy seguro de
que Emory tiene una explicacin lgica para esto... A falta de palabras, seal el
porttil. Pero no dir nada ms sin la presencia de un abogado.

Clmese, Jeff. De momento no queremos fichar a la doctora Charbonneau.

Estamos seguros de que existen circunstancias atenuantes y nos gustara saber
cules son. Por qu no espera usted fuera, mientras su esposa nos aclara las cosas?

Y usted por qu no se va al infierno?

Jeff. Emory se dio la vuelta en la silla para mirarlo. Creo que tienes
razn y debera buscarme un abogado. Seguro que nuestro gestor financiero podr
aconsejarnos alguno. Podras encargarte t, por favor?

Y dejarte aqu sola?

En realidad dijo Grange, separndose de la pared, usted no puede

decidir quin se queda y quin se va. Podemos pedir que lo acompaen fuera.

Antes de que la situacin se les fuera de las manos, Emory agarr a Jeff por
el brazo.

Ve y ocpate de todo. Tendr cuidado con lo que digo.

Si esto acaba en un juicio dijo l, fulminando con la mirada a los dos

policas, declarar que le han negado a mi mujer la presencia de un abogado al
interrogarla.

Tomamos nota repuso Grange con cara de pquer.

Jeff se inclin y bes a su mujer en la sien.

Por qu no me hablaste de esto? le susurr.

No poda.

l vacil, deseoso de saber ms. Luego le dio a Emory un apretn

tranquilizador.

Yo creo en ti.

Gracias.

Jeff sali furioso y dando un portazo.

A continuacin hubo un tenso silencio.

 Y bien? dijo Knight finalmente. Le importara decirnos qu hace
usted en ese vdeo?

No es evidente?

No quiere contarnos por qu entr a robar en la consulta de ese mdico?

No.

Tiene algo contra el doctor Trenton?

Ni siquiera saba su nombre hasta que usted lo ha dicho.

Eligi su consulta al azar?

Ella no respondi.

Simplemente pasaba por ese pequeo pueblo, vio su consulta, y decidi

forzar la puerta de atrs y llevarse algunos suministros mdicos?

Ella sigui callada.

Emory dijo Knight, inclinndose hacia delante, dejmonos de

gilipolleces. Y disculpe mi lenguaje. Por qu forz la consulta de ese mdico y se
llev...? Grange se acerc para entregarle una hoja que sac del sobre marrn.
Knight se puso las gafas de lectura. Enumer en voz alta los artculos que Emory se
haba llevado en una bolsa de basura, lo que haba sido idea de su cmplice.

Y un par de guantes de ltex aadi ella, cuando Knight termin.

El subinspector sacudi el papel que sostena.

Por qu se llev todo esto que podra haber conseguido en su propia

consulta?

Estaba a ms de ciento cincuenta kilmetros de mi consulta.

Y necesitaba todo esto en ese preciso instante?

Ella no contest.
 Necesitaba esas cosas para tratar a un paciente?

Silencio.

Para usted? Se estaba tratando a s misma? No me mire como si

estuviera majareta. Necesitaba todo esto para usted misma?

No.

l se reclin en la silla y se tom un momento.

De acuerdo. El hombre de la linterna la llam doc, lo que sugiere cierta

familiaridad. Era el hombre de la cabaa, el que la cuid tan bien, pero cuyo
nombre se le ha ido de la memoria?

No se me ha ido de la memoria. No lo s.

Fue cmplice suyo en un delito, y no sabe su nombre?

Pues no, no s su nombre replic ella, sin admitir el delito.

Knight y Grange se miraron. Este enarc las cejas elocuentemente. Su

compaero mir la puerta.

Emory dijo bajando la voz, es su novio y vino aqu a pasar el fin de

semana con l?

Novio? Era un trmino ridculo aplicado a aquel hombre. No. Nunca

lo haba visto antes.

Antes de qu?

Antes de recobrar el conocimiento en su cabaa.

No queremos provocar problemas entre Jeff y usted dijo Knight, todava

en voz baja. Tendrn que resolver sus asuntos matrimoniales ustedes solos. Pero
tiene que decirnos quin es ese ladrn.

Emory mir a uno y otro.

Si pretenden que les diga su nombre, pueden ahorrar saliva y meterme ya

en la crcel. No s quin es.

Knight exhal un largo suspiro.

Tcnicamente cometi usted un delito de clase H. Si la condenaran,

tendra que cumplir varios aos de prisin. Sin embargo, en Carolina del Norte
tenemos un sistema de sentencias basado en la clasificacin de los delitos por
puntos, teniendo en cuenta la gravedad, los motivos y los antecedentes.

No acabo de entender qu...

Lo que quiero decir la interrumpi l es que nadie quiere encerrarla.

No se trat del tpico robo en que se arrambla con todo. En la mesa del gerente
haba un sobre con doscientos dlares en billetes pequeos. Sigue all.

No tocaron un armario cerrado con llave que contena analgsicos, drogas

estimulantes y sedantes, que se podran vender en la calle por una pasta. Bueno, s
que lo forzaron, pero solo se llevaron antibiticos para dos semanas. Unos
antibiticos que, segn me han dicho, en Europa se pueden comprar en las
farmacias.

Knight dej que Emory asimilara sus palabras antes de continuar.

El doctor Trenton dice que, en su opinin, los artculos que faltaban los
eligi, por as decirlo, un profesional. Es decir, un mdico, no un ladrn
profesional. Dice que los artculos que se llevaron eran los necesarios para un
procedimiento quirrgico. Un aborto, por ejemplo.

Knight observaba las reacciones de Emory, que se recrimin a s misma

mostrarse demasiado transparente cuando baj los ojos.

l volvi a inclinarse hacia delante, esta vez con expresin seria y compasiva.

La oblig ese hombre a robar y ocuparse de su problema?

Ella no contest.

Doctora?

Ella sigui sin responder.

 Como si recibiera una seal muda de Knight, Grange acerc una silla y se
sent con ellos. A Emory le record la descripcin de poli malo que haba hecho
Jeff. Se prepar para ser presionada.

Sam y yo no creemos que fuera idea suya entrar a robarle unos guantes de
plstico a un mdico de pueblo dijo Grange. Los suministros robados no valan
mucho. Esos doscientos dlares cubren de sobra su precio, por lo que dudo que el
doctor Trenton quiera denunciar a una reputada colega como usted, y mucho
menos que la lleven a juicio. Ciertamente los medicamentos robados son sustancias
controladas, pero cualquier ladrn conseguira ms dinero por unos antigripales.

Hizo una pausa.

Sam y yo creemos que la obligaron, o que la coaccionaron para que

cometiera ese robo. Lo que no entendemos es por qu protege al tipo al que no se
ve en la imagen. El tipo de la voz spera. Quin es, doctora Charbonneau?

Ya se lo he dicho: no lo s.

Bueno, quiz nosotros podamos ayudarla.

Sorprendida por esa afirmacin, vio que Grange sacaba un mapa del sobre
marrn. Lo despleg sobre la mesa. Era un duplicado del que haba usado ella para
trazar su ruta aquel sbado en que su vida haba dado un repentino vuelco. Y a
tenor de lo sucedido durante los cinco ltimos minutos, lo ms probable era que su
vida no volviera jams a la normalidad.

Alguien haba dibujado una estrella en el mapa con tinta roja. Grange apoy
en ella la punta del dedo ndice.

Este es el aparcamiento donde dej usted el coche. El punto de inicio, de

acuerdo?

Ella asinti.

La gasolinera Chevron donde la dejaron ayer est aqu, en este cruce. Lo

seal. Y aqu est el pueblo donde se encuentra la consulta de Trenton.

Lo que hemos hecho explic Knight es conectar estos puntos para

trazar un crculo. Luego hemos comprobado los registros de arrestos, buscando a
personas con antecedentes que vivan dentro de ese crculo o cerca de l.

Han surgido varios nombres.

Emory contuvo el aliento.

Uno es un tipo actualmente en prisin por atraco a mano armada dijo

Grange. A otro lo mat su mujer hace ocho meses. Pero tenemos varios nombres
ms.

Knight sonri a Emory.

Y uno en particular nos parece muy interesante.

 29

Emory tuvo la sensacin de que iba a vomitar. Baj la cabeza y se tap la

boca con la mano.

Fue violento su delito?

Extremadamente violento.

Su nombre es Floyd.

Qu? exclam ella, levantando rpidamente la cabeza.

En realidad son dos explic Grange. Hermanos. Norman y Will Floyd.

Emory tuvo que hacer un esfuerzo para no dejar traslucir su alivio.

Will, el ms joven, es el que tiene peor genio dijo Knight. Dej los
estudios a los diecisis aos y nadie en el sistema educativo lament verlo marchar.
Siempre andaba metido en los. Vago. Acosador. Tiene un par de cargos por robo
con escalo en su haber. Vandalismo. Hurtos en tiendas.

El verano pasado, acos a una joven en un partido de bisbol. Se puso

violento con ella en el aparcamiento, pero ella se ech atrs y retir la denuncia, as
que lo soltaron. Aqu est la foto policial. Le suena?

Sac el informe de antecedentes con la foto de Will Floyd, en la que se vea

claramente al tipo agresivo y depravado que era.

Y este es su hermano mayor, Norman, que tiene antecedentes similares.

Knight le pas el informe.

Mrelos bien. Pero antes de decir nada, debera saber que hemos enviado a
un ayudante montaa arriba para interrogarlos a ambos.

La pequea burbuja de euforia de Emory dio paso al miedo, que recorri

todo su cuerpo con un veneno paralizante.
 Y qu ha averiguado el ayudante? La madre le inform que sus hijos
comparten actualmente una habitacin en el hospital del condado. El ayudante fue
a verlos. Will est hecho un asco. Tiene una fractura mandib... mandib...

Fractura mandibular lo ayud Emory en voz baja.

Eso es asinti el subinspector. Le han unido la mandbula con

alambres que sobresalen en la cara. El ayudante lo describi como una especie de
aparato de tortura.

La cara de Norman parece un trozo de carne de cerdo despus de pasar

por una picadora. Palabras textuales. Adems tiene cuatro costillas rotas, un
hombro dislocado y un rin daado, segn le dijo l mismo al ayudante.

Grange continu con la explicacin.

Pero cuando no gema de dolor, Norman poda hablar, y antes de que su

hermano pudiera escribirle en un papel que cerrara el pico, afirm que fue su
vecino quien les infligi las heridas.

Dice que nunca haban tenido ningn problema con l hasta hace dos
noches, cuando, acompaado de una tal doctora Smith, se entrometi en lo que era
un asunto familiar privado y se present en su casa para tratar a su hermana
enferma, Lisa.

Como Emory guard silencio, habl Knight.

Doctora? Ese tipo vive cerca de los Floyd, carretera abajo, y nosotros
apostamos a que es el hombre del vdeo. No es as?

Ambos la miraban, pero ella se dirigi a Knight.

Lisa estaba all?

En la casa? No contest Knight. La seora Pauline Floyd le cont al

ayudante que alguien fue esa maana temprano, antes del amanecer, y se la llev.

Se la llev?

S, pero no ha querido decir quin.

 No te olvides del perro intervino Grange.

Ah, s dijo Knight. Tambin se ha llevado a la mascota de la familia.

El tierno recuerdo que evoc el perro hizo que Emory sonriera.

Eso es gracioso? pregunt Grange.

No. Sintindose agotada, Emory se apart un mechn de pelo de la cara

. Le aseguro que la situacin en la casa de los Floyd no era cosa de risa.

Entonces estuvo all salt Grange, pillando la ocasin al vuelo. Era

usted la doctora Smith?

Pauline estaba bien? quiso saber ella, haciendo caso omiso de su

pregunta.

Grange le sostuvo la mirada, como sopesando cunta informacin deba

proporcionarle.

Segn cmo se mire. Estaba bien. Pero al ayudante lo ha sacado de quicio

al afirmar que no sabe quin es el individuo que les dio una paliza de muerte a sus
hijos, pese a que, segn ellos, ella presenci el altercado.

El ayudante dice que no estaba dispuesta a cooperar, que se neg a

contestar a cualquier pregunta sobre el hombre que se llev a su hija. Solo dijo que
era un tipo decente.

Emory pens que l se haba ganado la lealtad de Pauline al tratarla con

respeto y dignidad. Seguramente haba sido una de las pocas personas en tratarla
as en toda su vida.

Los Floyd prosegua Knight explicaron al ayudante que Pauline

convenci a unos parientes que viven aqu para que volvieran a aceptar a Lisa en su
casa. No sabemos lo que eso significa, pero conseguimos el nombre de la hermana
de la seora Floyd y la llamamos. Ella confirm que al amanecer un hombre que
conduca una camioneta dej a Lisa y al perro en su casa. No se demor.
Simplemente dej a sus pasajeros en la acera y se fue. Igual que hizo con usted
ayer.
 Sin prestar atencin a sus ltimas palabras, Emory se interes por la chica.

Ha hablado alguien con Lisa?

Todava no, pero lo haremos.

Enven a una agente a interrogarla. Procuren tratarla con amabilidad.

Fue violada? pregunt Grange tras una pausa breve pero elocuente.

Tiene quince aos dijo Emory.

Le practic usted un aborto?

Eso es informacin confidencial.

La dej embarazada el hombre misterioso y...?

No.

Cmo lo sabe?

Tambin es informacin confidencial.

Los hermanos Floyd no comparten la opinin de su madre sobre ese

hombre. Antes de volverse mudo, Norman dijo de l que era un salvaje.

Emory solt un resoplido.

Mira quin fue a hablar.

Tras una breve pausa, Knight volvi a la carga.

Doctora, presenci usted la paliza que le dio a esos chicos?

Quiero ver a mi abogado.

Tiene miedo? pregunt Knight, volviendo a inclinarse hacia ella.

De ser arrestada?
 De l dijo l con fastidio.

No.

Knight hizo chasquear su goma elstica.

Lo que ms me fastidia es que todos se nieguen a hablar de ese tipo. El

ayudante nos ha dicho que, en cuanto Norman lo mencion, Will se puso como
loco all mismo, en la cama del hospital. Sacuda la cabeza y emita sonidos
frenticos pese a esos alambres que le salan de la mandbula.

Luego pidi papel y bolgrafo por seas y garabate una nota a Norman
para que dejara de hablar, y Norman le hizo caso y enmudeci. Parecan asustados,
y esos dos no son de los que se dejan intimidar fcilmente.

Emory se limit a mirarlo, y l dej escapar un suspiro.

Le repetir una de las preguntas que le hice ayer. Mientras ese hombre la
tena cautiva, la amenaz?, le hizo algn dao?

No me tena cautiva.

No la at en ningn momento?

Sultame las manos.

No, doc.

Por favor.

Pero yo tambin quiero tocarte. Sultame.

No. Solo as puedo controlar...

Qu?

A m mismo. Si me tocas, me correr dentro de ti.

No me at respondi Emory con voz ronca.

Knight mir a Grange y este se encogi de hombros. Knight volvi a mirar a

Emory con gesto exasperado.

De acuerdo. Los Floyd nos han dicho dnde vive. Apart la silla y se
puso en pie. Hemos pensado que ser mejor llevarla all.

Qu? exclam ella, alarmada.

S. Apuesto a que, una vez all, empezar a recordar cosas.

No se lo poda creer.

Era increble, maldita sea.

No era de extraar que no hubieran encontrado el cuerpo de Emory. No

estaba muerta, joder!

Con el mvil pegado a la oreja, Jeff se paseaba por el vestbulo de la oficina

del sheriff. Aquel vestbulo feo, maloliente y desastrado en que haba pasado horas
interminables se haba convertido ya en una metfora de su vida. Todo en ella
apestaba.

Emory viva.

Seor Surrey, sigue ah?

S. Le ha dicho quin llama?

S. La recepcionista de la empresa se disculp de nuevo por la espera.

Est con otro cliente. Si lo prefiere puede colgar y l le llamar en cuanto...

Esperar. Pngale una nota bajo las narices. Dgale que es urgente.

Es por la doctora Charbonneau?

As es.

Nos hemos enterado de que regres ayer sana y salva.

S, haca unas veinticuatro horas. Cuando Jeff haba odo la voz de Emory en
el mvil, lo primero que le haba pasado por la cabeza era la idea irracional de que
le hablaba desde el otro mundo.
 Pero no, no lo estaba llamando desde la tierra de los no muertos. En el
momento en que Knight y Grange irrumpan en su habitacin del motel dispuestos
a arrestarlo por asesinarla, Emory haba sacado la cabeza y estaba muy viva.

Y qu vida haba llevado!

Al colocar las manos sobre los hombros de su mujer en un aparente gesto de

preocupacin, lo que Jeff deseaba en realidad era rodearle el cuello y apretar.
Quin poda echrselo en cara? Cunto se supona que deba aguantar un
hombre antes de explotar?

Que se ponga al telfono dijo la secretaria, refrenando su ira a duras

penas.

Lo dejaron de nuevo en espera. Por si no fuera ya bastante indigno tener que

buscarle un abogado defensor a Emory, encima lo hacan esperar.

Despus de las primeras doce horas de bsqueda infructuosa del cuerpo de

Emory, Jeff haba empezado a ensayar el papel de viudo desconsolado. Haba
despotricado. Haba montado su pataleta, se haba mostrado enfadado y nervioso,
y haba presionado a todo el mundo para que la encontraran cuando, en realidad,
cuanto ms tiempo permaneciera perdida, mejor.

Y cuando se estaba acostumbrando a que estuviera muerta, haba aparecido

viva.

Volvi a or la voz de la recepcionista.

Hablar con usted ahora, seor Surrey.

Qu es tan urgente, Jeff? le pregunt el abogado con brusquedad.

Jeff no tuvo nimos para explicar las correras de Emory con detalle.

Emory no ha salido indemne de su desgarradora experiencia. Necesita un

buen abogado defensor, lo necesita inmediatamente. El dinero no importa.

Tras convenir el importe del anticipo, Jeff obtuvo del abogado la promesa de
ponerse inmediatamente manos a la obra. Estaba a punto de finalizar la llamada,
cuando Grange lo pill por sorpresa entrando en el vestbulo desde la calle, en
lugar de salir del interior de la oficina. A su espalda Jeff vio el todoterreno
aparcado frente a la puerta.

Vamos a subir all anunci Grange.

All, dnde?

Viene o no?
 30

Condujeron a Emory hasta el todoterreno con vertiginosa rapidez. Volvieron

a sentarse igual que el da anterior en el trayecto desde la gasolinera hasta el
hospital: Knight al volante y Grange a su lado, Jeff sentado atrs con ella.

Sin embargo, el ambiente en el vehculo era muy distinto.

Al subir al todoterreno, Jeff tom a Emory de la mano y le cont en un

susurro la breve conversacin que haba mantenido con su abogado.

Va a contratar a un abogado penalista. Hizo una mueca al pronunciar

penalista.

Gracias por ocuparte de eso.

l no dijo nada ms, pero ella not su censura y volvi la cabeza para mirar
por la ventanilla. Un paisaje espectacular aqu arriba. Emory intent vaciar su
mente de todo excepto del paisaje, mientras se dirigan a las montaas.

En un da despejado, las vistas habran sido impresionantes. Aquel da la

niebla cubra los valles. Nubes bajas ocultaban los picos ms altos. Emory
reconoci el desvo hacia el parque nacional que haba tomado ella el sbado por la
maana, pero pasaron de largo sin que nadie hiciera ningn comentario.

De hecho, nadie dijo nada en todo el trayecto. Hasta que salieron de una
curva.

Le suena? pregunt Knight por encima del hombro, al tiempo que el

todoterreno aminoraba la velocidad para atravesar una cerca abierta. Esa
camioneta al otro lado de la carretera es la de los Floyd. Todos los neumticos estn
rajados.

A Emory no le preguntaron qu saba sobre la camioneta accidentada y ella

no explic nada.

En cualquier caso, la embargaban tantas emociones que le habra resultado

difcil hablar. Haban rodeado la valla con cinta policial. Todo el recinto estaba
atestado de vehculos con insignias de distintos organismos. Enfundados en
prendas de abrigo, los agentes andaban husmeando, bebiendo de termos,
charlando entre ellos. Dos de ellos salieron del cobertizo, uno llevando una lata de
pintura, y el otro, un carrete de alambre. La puerta de la cabaa estaba abierta.

Knight baj del todoterreno y ayud a Emory a salir del asiento de atrs.

Es este el sitio?

Qu sentido tendra mentir?, pens ella. Pero tampoco quera confirmarlo,

de modo que formul la pregunta que ms tema.

Lo han arrestado?

No.

El alivio hizo que a ella le fallaran las rodillas. Jeff se coloc a su lado y la
sujet por el codo.

Esto es una mala idea. No est preparada.

No; estoy bien, en serio.

Jeff pareca dispuesto a discutrselo, pero entonces son su mvil.

Es Alice dijo tras mirar la pantalla. Qu quieres que le cuente de todo

esto?

Todava nada.

Ya pensar algo dijo l, asintiendo.

Se llev el mvil a la oreja y se alej unos pasos. Emory se alegr. No crea

que pudiera soportar que Jeff entrara en la cabaa. Knight y Grange la condujeron
hasta la puerta y la invitaron a entrar antes que ellos.

Los leos quemados de la chimenea estaban fros. Haban vaciado la caja de

la lea y le haban dado la vuelta. Los libros, antes pulcramente ordenados
alfabticamente, yacan en el suelo en un gran montn como si fueran a hacer una
hoguera con ellos.
 En el centro de la estancia, el escondrijo del suelo haba quedado al
descubierto y haban sacado el bal metlico, que estaba abierto y vaco. La
lmpara segua sobre la mesa auxiliar, pero haban quitado la pantalla de arpillera
dejando la bombilla al aire. Hombres uniformados registraban cajones y armarios.
Haban quitado las sbanas del colchn y lo haban arrojado a un lado.

Cuando nuestra gente ha llegado aqu dijo Knight, no haba rastro de

l y la cabaa estaba prcticamente vaca. La ha limpiado. No ha dejado ni un trozo
de papel. Nada. Pero lo encontraremos.

Emory no estaba tan segura. l siempre cumpla lo que prometa. La haba

llevado de vuelta sana y salva. Haba rescatado a Lisa de los abusos de sus
hermanos. Haba dejado vivir a los Floyd, pero no antes de cobrarse la libra de
carne2 que consideraba justa por el agravio que hubieran cometido, fuera cual
fuese.

Tambin le haba dicho a ella que no volveran a verse jams. Tambin eso lo
cumplira.

He encontrado esto en el cobertizo dijo un ayudante que acababa de

entrar. Alguien ha preguntado para qu serva la barra. Dej caer los pesados
artculos en el suelo y se march.

Emory mir el par de botas de inversin3 y luego la barra que haba sobre su
cabeza, y solt lo que era mitad risa mitad sollozo.

Knight confundi aquel sonido con un gemido de angustia.

Le trae esto recuerdos dolorosos, Emory? Alz la vista hacia la barra

del techo. Era un pervertido? Le gustaban cosas raras? Le hizo dao?

Cuntas veces tengo que decrselo? No!

l la observ un momento y luego llam a un ayudante.

Mantn al marido distrado le susurr. Salid todos fuera y tomaos un

descanso de diez minutos.

La habitacin se vaci de todo el mundo, menos los dos subinspectores y

ella.
 Sentmonos dijo Knight, y se sent con Emory en el sof de piel.

Grange acerc una silla, se sent y seal el bal metlico.

Apesta a lubricante para armas.

Ambos miraron a Emory, que mantuvo una expresin neutra. Cuando se

hizo evidente que no iba a revelar nada voluntariamente, Knight reanud las
preguntas.

Cuntas armas tena?

No las cont.

De qu tipo eran?

No distingo unas de otras.

Pistolas? Rifles?

Ambas cosas.

Los dos hombres cambiaron una mirada.

Dice que no le hizo dao dijo Knight.

Y es verdad.

De acuerdo, pero teniendo en cuenta lo que les hizo a los hermanos Floyd,
est claro que ese hombre es capaz de una gran violencia. Tambin la incit, si no la
oblig, a cometer un delito. Bueno, Emory, mirndolo desde un punto de vista
policial, no cree usted que es posible que l la atacara mientras corra?

Con qu fin?

Quiz simplemente porque s dijo Grange.

Ella desvi la mirada hacia la cocina, donde haban abierto los cajones y los
haban revuelto. Pens en lo ordenada que la tena l y con qu meticulosidad
realizaba todas las tareas, como reparar una tostadora.
 Por capricho? No, subinspector Grange. l jams hara algo porque s.
Adems, ya le he dicho que me trat siempre con amabilidad.

Yo no dira que convertirla en ladrona fuera amabilidad dijo Knight.

Pero siguiendo con su argumento, digamos que el robo fue por una buena causa.
Digamos que fue necesario para que usted pudiera ayudar a una joven que
necesitaba tratamiento mdico. Digamos tambin que esos Floyd se merecan la
paliza que recibieron. A juzgar por sus antecedentes, parece razonable.

Entonces, por qu estamos aqu manteniendo esta conversacin?

Porque sigo creyendo que en ese robo era usted una rehn y no una
cmplice voluntaria. Mi compaero y yo no queremos que la castiguen por algo
que se vio obligada a hacer bajo coaccin.

Se inclin hacia ella para abordar el meollo de la cuestin.

Aunque usted no lo recuerde, no le parece razonable pensar que l pudo

golpearla en la cabeza y llevrsela del sendero. Se mire como se mire, eso es
agresin y secuestro.

Yo no creo que sea culpable de eso.

Si no es culpable de nada, por qu no la llev a la ciudad y se dio a

conocer?

Emory abri la boca, pero no tena respuesta.

Exacto dijo Knight, como si ella hubiera respondido. Est dispuesto a

dejar pasar veinticinco de los grandes con tal de permanecer lejos del radar. Lo que
nos lleva a pensar que se trata de un fugitivo. Tiene que ayudarnos a atraparlo.

Para qu me necesitan? Ya han registrado a fondo esta cabaa.

Que no le pertenece a l. Es de alquiler.

Oh.

Parece sorprendida.

Emory mir los estantes despojados de libros.

 Trataba la cabaa como si fuera el propietario. Pero si estaba de alquiler,
sin duda su nombre saldr en el contrato.

El alquiler lo paga un abogado de Seattle.

Seattle?

En nombre de una sociedad de responsabilidad limitada, cuya sociedad

principal es una corporacin. Estamos intentando sortear toda la burocracia
necesaria para llegar hasta quien se encuentra detrs de esa corporacin, pero
mientras tanto, nuestro sospechoso ha huido.

Los hermanos Floyd afirman que no recuerdan su aspecto intervino

Grange. Su madre tambin. La descripcin que Lisa dio al ayudante podra
servir igual para Beyonc o para m. Nos cuesta creer que su memoria sea tan
imprecisa. Y creemos que usted lo recuerda con mucho ms detalle del que nos ha
dado.

Eso podra interpretarse como obstruccin a la justicia dijo Knight.

Cmo podra probar lo que recuerdo o no recuerdo de l? lo desafi

ella. Sufr una conmocin y tengo un TAC que lo demuestra.

Frustrado, Knight cambi de tctica. Exhal un suspiro de aparente

resignacin.

No estamos llegando a ninguna parte. Desde aqu se oye a su marido

discutiendo fuera con los ayudantes, y comprendo su impaciencia. Est ms que
harto de nosotros.

Y perdone que se lo diga, Emory, pero no tiene buen aspecto. Quiz no

debera haber abandonado el hospital tan pronto. Deberamos haberlo pensado
mejor antes de traerla hasta aqu arriba. Pero ya que hemos hecho el viaje, dganos
algo. Cualquier cosa que nos ayude. Luego volveremos a Drakeland, y nos
encargaremos de que la instalen en algn lugar agradable para que pueda ponerse
cmoda y descansar.

Ella esper a que acabara con aquellas tonteras antes de hablar.

Por favor, deje de hablarme como si fuera imbcil.

 Jams se me ocurrira pensar que es usted imbcil.

Y tampoco estoy enferma. Lo que s estoy es harta de que me acose para

que le d una informacin que no tengo.

Yo creo que s.

Entonces se equivoca.

Podramos acusarla de complicidad con un delincuente amenaz

Grange.

No sabe si es un delincuente.

Tenemos un vdeo de l cometiendo un robo.

No, no lo tienen. Soy yo la que sale en el vdeo.

Los amenaz a usted y a los Floyd para que no revelaran su identidad?

No conozco su identidad.

Cada minuto que permanece usted sentada aqu negndose a cooperar...

No me estoy negando.

... l se aleja ms y ms.

Dganos su nombre.

No lo s.

Emory...

No s su nombre!

Hayes Bannock.

Qu pasa con l? pregunt Jack.

Se ha encontrado una huella dactilar suya en el grifo de una cocina en

Carolina del Norte.

El da anterior por la tarde, a las seis y cuarto, Jack abandonaba la casa de

Rebecca Watson sintiendo deseos de estrangularla.

Dejando a un lado el hecho de haber localizado a Rebecca, el viaje a la Costa

Oeste haba sido un fiasco total. Tras decidir que no vala la pena quedarse por all,
poniendo en peligro su hombra, haba ido directamente al maldito transbordador
para cruzar el estrecho, atravesar la ciudad de Seattle y llegar finalmente al
aeropuerto para embarcar en el vuelo nocturno con destino a Nueva York. Para
matar el tiempo en el aeropuerto, se puso a leer una novela mala sobre un buen
poli. La partida del avin se retras una hora y media. El vuelo no haba sido
tranquilo, hasta el punto de limitarse el servicio de catering y solicitar a los
pasajeros que permanecieran con el cinturn de seguridad abrochado.

Adems, a causa del mal tiempo, el avin haba tenido una hora extra de
vuelo a la espera de obtener finalmente el permiso para aterrizar. Una vez en el
JFK, tuvo que hacer una larga cola para coger un taxi, pateando el suelo y tratando
de mantenerse de espaldas a un viento polar. Acababa de entrar en su apartamento
con paso cansado, arrastrando la maleta, sintindose sucio y, en general, como una
absoluta mierda.

Estuvo a punto de ignorar la llamada de Greer, pero al or lo que acababa de

decirle, solt la maleta, que cay al suelo.

Puedes repetirlo?

Greer repiti la asombrosa informacin.

Jack se qued callado, esperando or el final del chiste, el has cado!.

Aunque no imaginaba a su leal colega gastndole una broma estpida como esa.

Jack? dijo Greer al cabo de varios segundos de asombrado silencio.

Sigo aqu replic Jack. El corazn volvi a latirle. Consigui respirar un

poco de oxgeno. Cundo?

Cundo la han encontrado? Esta maana. Te la han adjuntado en un e-

mail. Ha llegado hace tres minutos ms o menos. Pensaba que lo habras visto.
 Estaba pagando el taxi y entrando en el edificio. No sueltes el mvil.

Jack colg para acceder a su correo electrnico. El mensaje ms reciente que

tena era de un tal subinspector Sam Knight. Intent leerlo con tal rapidez que fue
como si estuviera escrito en zul. Volvi al saludo y empez de nuevo, haciendo un
esfuerzo por ir ms despacio.

Algunas palabras llamaron su atencin. Robo con escalo. Agresin.

Secuestro. Estupro.

Joder.

Volvi a llamar a Wes Greer.

A m me ha dejado sin palabras. Qu me dices t? coment Greer.

Desde luego el tipo ha reaparecido a lo grande. Cunto tardars en

prepararme el viaje hasta all?

Acabas de llegar en un vuelo nocturno. Tmate el da para...

No. Ahora. Voy a ducharme. Llmame dentro de quince minutos.

Cuando Greer volvi a llamar, se haba duchado y afeitado, y estaba

cambiando rpidamente la ropa sucia de la maleta por ropa limpia.

Te he enviado el itinerario por e-mail.

Llevan retraso los vuelos?

El de aqu no. El de conexin podra demorarse en Charlotte si no se

disipa la niebla en Asheville.

Niebla? No hay montaas en Asheville?

Volar entre montaas cubiertas por la niebla era an menos apetecible que
viajar en transbordador envuelto en la bruma. Tena que atrapar de una vez a aquel
cabrn, en serio.

De camino al aeropuerto LaGuardia en taxi, llam al nmero de contacto

que haba al final del e-mail recibido. Le respondi una voz spera con un marcado
acento sureo.

Sam Knight.

Intercambiaron unas breves presentaciones.

Acabamos de volver del sitio dijo Knight. En el e-mail le he incluido

toda la informacin de la que disponemos.

No hay ningn rastro de l?

No desde que ha dejado a Lisa Floyd en casa de su ta esta maana. Y

nadie puede o quiere describir su camioneta.

Qu significa que nadie quiere?

Todos los Floyd se muestran tan tercos con respecto a l como la doctora
Charbonneau. Nunca haba visto nada igual. Es como si rociara a la gente con
polvos amnsicos en lugar de polvo de hadas. De qu va? Es una especie de
Charles Manson? Un Jim Jones?4

Yo no lo describira as. Pero es cierto que ejerce una influencia dominante

respondi Jack, pensando en la devocin ciega de Rebecca hacia su hermano.

Eso parece. Estamos a punto de emitir una orden de busca y captura.

Suspndala de momento.

Que la suspenda?

En cuanto l se entere de que lo estn buscando, no tendr la menor

posibilidad de encontrarlo. Crame, lo s.

Pues, entonces, dgame, solo para que lo sepan mis hombres, qu aspecto
tiene?

Jack le dio una descripcin, que Knight recibi entre carraspeos.

Un metro noventa, ciento dos kilos, pelo oscuro, ojos azul claro, y es
difcil de describir o recordar?
 Inspira lealtad.

O miedo.

O miedo admiti Jack.

Quin es ese tipo? Qu hizo? Sus huellas estaban en la base de datos,

pero todos sus expedientes son confidenciales y solo puede abrirlos el FBI. Por
qu?

Jack no quera explicrselo hasta que hubiera evaluado a aquel polica.

Aunque confiaba en l implcitamente, no poda decir lo mismo del resto del
personal de la oficina del sheriff. Si mencionaba la masacre de Westboro, la noticia
se extendera como la plvora entre todos los polis de aquella pequea ciudad, lo
que sera desastroso.

No emita an ningn informe pidi. Se lo explicar todo cuando

llegue.

O quiz no. Dependiendo de cmo se desarrollaran los acontecimientos, tal

vez fuera mejor que Sam Knight no llegara a enterarse jams de la identidad del
hombre al que buscaba.

Antes de dar por concluida la llamada, Jack pregunt por el tiempo que
haca.

Niebla densa y nevadas. Al parecer an empeorar antes de empezar a

mejorar.
 2. Referencia a la obra de Shakespeare El mercader de Venecia, en la que el
usurero Shylock exige una libra de carne del cuerpo de Antonio, si este no le
devuelve el dinero que le ha prestado. (N. de la T.)

3. Botas que se atan en torno a los tobillos y luego se fijan a una barra
horizontal o soporte de inversin. Permiten colgarse boca abajo sin otro tipo de
sujecin. Se utilizan para realizar abdominales o como terapia para la espalda. (N.
de la T.)

4. Fundador y lder de la secta Templo del Pueblo, famosa por el suicidio

colectivo de 912 de sus miembros en 1978, entre ellos unos 300 nios. (N. de la T.)
 31

Un delito, Emory? Un delito?

No tienes por qu gritar, Jeff. Ya te he odo las doce primeras veces.

Dudo mucho que presenten cargos, pero... por amor de Dios. Piensa en la
publicidad negativa.

Me disculpo por el bochorno que te haya causado o que vaya a causarte.

Jeff dej de pasearse de un lado a otro y se volvi para encararse con ella.

No trates de convertirme en el malo de la pelcula.

No es mi intencin. No lo he dicho sarcsticamente. Tienes todo el derecho

del mundo a estar enfadado.

Jeff haba sufrido una gran humillacin, y Emory lo lamentaba de verdad.

Durante todo el da, su marido haba demostrado un gran estoicismo y le haba
mostrado su apoyo pblicamente. Pero ahora que estaban solos por primera vez
desde que el vdeo del robo haba salido a la luz, Jeff daba rienda suelta a una rabia
justificada.

Pareca el modo ms adecuado de terminar un da que haba empezado con

un ataque de pnico. Emory se haba convencido de la culpabilidad de Jeff, pero
descubra ahora que era ella y no l quien tal vez acabara siendo acusada de un
delito. Mirndolo por el lado positivo, al menos no iba a pasar la noche en la crcel.

Al volver de la cabaa, Knight le haba dejado claro que segua siendo

sospechosa, o al menos, testigo material de un delito, pero tambin se haba
quejado de la mierda que salpicara a todo el mundo si la encerraban antes de
que lo tuvieran todo bien atado.

Una agente haba interrogado a Lisa Floyd y haba informado a Knight y

Grange que la chica haba puesto por las nubes a la doctora Smith. Emory
confirm la naturaleza del problema mdico de Lisa solo despus de saber que la
propia Lisa se lo haba contado a la agente.
 Su vida no corra peligro, pero era una situacin traumtica y tena
muchos dolores. Hice cuanto pude.

Eso son circunstancias atenuantes haba dicho Knight. Por qu no

nos explic todo esto para justificar el robo en la consulta mdica?

Habra sido una violacin de la confidencialidad entre mdico y paciente.

Esa es la nica razn? O sigue protegiendo a su cmplice?

Emory no respondi.

Quin dej embarazada a Lisa Floyd?

Es informacin confidencial.

l?

No. Lisa le dir lo mismo. Ni siquiera se conocan antes de ese da.

El abogado penalista lleg de Atlanta a ltima hora de la tarde. Tras ser

informado de la situacin, insisti en que no podan retener por ms tiempo a
Emory.

Es al hombre misterioso de la cabaa a quien queremos, no a usted le

dijo Knight cuando, con reticencia, la acompa a la salida. Seguiremos maana.
Ahora tengo que ir en direccin a Asheville para recoger a un federal de Nueva
York que se ha perdido en medio de la niebla.

Un federal de Nueva York?

Eso es. Al parecer este agente del FBI lleva aos buscando a Hayes
Bannock.

Quin es Hayes Bannock?

Como si no lo supiera.

Lo siento, no lo s afirm Emory. Y abri la boca, asombrada. Ese es

su nombre?
 Knight interpret su reaccin y puso los brazos en jarras.

Vaya, hay que joderse. As que es verdad que no saba su nombre, eh?

Hayes Bannock. Emory haba repetido el nombre varias veces hasta decidir
que le encajaba perfectamente. Entonces cay en la cuenta de lo que acababa de or.

Lo busca el FBI?

Eso parece. El agente especial Jack Connell est impaciente por llegar aqu
y unirse a la bsqueda.

Con aquella alarmante idea dominando todos sus pensamientos, Emory

esperaba que un largo bao caliente aliviara su ansiedad, pero con Jeff pasendose
de un lado a otro sin dejar de vociferar, apenas poda pensar, mucho menos
relajarse.

Anoche me dejaste hablar sobre pasar pgina y empezar de nuevo deca

. Reconoc que no haba sido fcil aguantarme en los ltimos tiempos. Me puse
sentimental sobre lo importante que eres en mi vida. Y mientras parloteaba sobre
un nuevo inicio, poco poda imaginar la sorpresa que ibas a darme esta maana.

Yo no te he dado...

Cmo conseguiste contener la risa mientras yo entonaba el mea culpa?

Jeff, no ha sido mi intencin hacerte dao.

Puede que no, pero el resultado es el mismo. Cmo voy a explicarles esto
a mis clientes? Y a los socios de la empresa?

No van a hacerte responsable a ti de mis actos.

Y una mierda. Y qu me dices de tus socios? He engaado a Alice

dicindole que ests terminando con el papeleo. Pero cmo les vas a explicar esto
a ella y a Neal? O a tus pacientes? Tu comportamiento ha puesto en peligro el
futuro de tu querida clnica.

Se lo explicar igual que se lo he explicado a la polica, a ti y al abogado.

Hice lo que era necesario para tratar a una paciente. Aunque nadie ms lo
entienda, tengo la certeza de que Neal y Alice s que lo entendern. Ellos habran
hecho lo mismo.

Arriesgndose a un pleito por mala praxis? No lo creo. Ninguno de los

dos sera tan insensato.

No pens en posibles pleitos en ningn momento. nicamente me

preocupaba el bienestar de esa chica.

Oh, es un argumento muy convincente, lo reconozco. El abogado podr

utilizarlo en tu defensa. Seguramente incluso le dar la vuelta al robo hasta hacer
que parezca un acto noble y justo.

Entonces, por qu ests tan enfadado?

Porque, como marido tuyo, me gustara saber qu ocurri durante esos

cuatro das para que dejaras de ser la adulta razonable y racional que sali de
Atlanta el viernes y te convirtieras en una delincuente.

No te parece que eso es una exageracin ridcula?

Yo no lo veo as. La Emory que conozco... que conoca, habra llevado a la

chica a Urgencias, si tan preocupada estaba por su estado.

Lisa se neg.

Ese hombre misterioso, Bannock, no tuvo nada que ver en tu decisin de

tratar a la chica en su casa?

Le rog que llamara a Emergencias. Se ofreci varias veces a llevarla l

mismo a Urgencias, a pesar de las carreteras heladas. Cuando ella se neg fue
cuando me... involucr a m.

Mientes fatal, Emory.

S, lo s. Pero resulta que lo que he dicho es verdad.

Jeff solt un bufido de escepticismo y fue hasta la barra que separaba la sala
de la cocina.

Haban alquilado una suite en un hotel residencia que no alcanzaba el nivel

exigido por Jeff, pero era una gran mejora con respecto al motel donde haba
pasado varias noches por cortesa de la oficina del sheriff. Era una suite de dos
plantas, con el dormitorio y el cuarto de bao arriba.

De camino hasta all desde la oficina del sheriff, Jeff se haba detenido en una
licorera para comprar una botella de whisky puro de malta. Se sirvi el
equivalente a tres dedos.

Quieres uno? pregunt.

A la Emory que t conoces no le gusta el whisky.

La bromita hizo que Jeff frunciera el ceo.

Se podra decir que esto es una emergencia. Quieres algo del minibar?

No, gracias.

Cuando tengas hambre, dmelo. Tendr que salir a buscar algo. Nadie en
este pueblo ha odo hablar de algo llamado servicio de habitaciones. Se sent en
una butaca y coloc los pies sobre la otomana a juego. Se oprimi los ojos entre el
pulgar y el dedo corazn y exhal un suspiro. Joder, qu pesadilla. Y me temo
que habr ms.

Recostada en el sof y abrazada a un cojn, Emory lo observaba. Sinti una

gran desazn al darse cuenta de que buscaba en l falsedad o perfidia, lo que era
injusto, dadas las circunstancias. Sin embargo...

Jeff?

S?

Cmo sabas que se me rompieron las gafas de sol cuando me ca?

Jeff baj la mano que le tapaba la cara para mirarla.

Qu?

Anoche me preguntaste quin me haba arreglado las gafas. Cmo sabas

que se haban roto? l la mir perplejo y Emory repiti sus palabras: Cmo
sabas que se haban roto?
 Por la chapuza de reparacin. Las llevabas el viernes cuando saliste de
casa y estaban bien. Ayer, mientras te cambiabas de ropa en Urgencias, un
camillero o alguien as me entreg tus cosas. Tuve que firmar un recibo. Cuando lo
meta todo en la bolsa de plstico que me dieron, me fij en que una patilla de las
gafas estaba pegada con cola.

Apenas se nota.

Yo lo not. Ya sabes que me fijo mucho en los detalles.

Ella asinti.

Algo ms? pregunt l con voz tensa.

La verdad es que s. Tienes una aventura?

Jeff permaneci un rato bullendo de rabia, sin decir nada. Luego se volvi
hacia la mesita auxiliar que tena al lado y deposit el vaso de whisky con decisin.

Vamos a aclarar las cosas. Fuiste t la que desapareci sin dar

explicaciones, y luego, para ms inri, cometiste un delito con un hombre misterioso
bajo cuyo techo pasaste cuatro noches. Y ahora soy yo el acusado?

Tienes una...?

S!

Emory respir hondo para tranquilizarse.

Desde cundo?

Ahora ya no importa. Se ha terminado.

Ah, s?

Yo le he puesto fin.

Repito: desde cundo?

Era reciente.
 Cmo de reciente? Desde mi desaparicin?

Bueno, habra quedado bastante mal que me dedicara a pasrmelo bien

con mi amante mientras mi mujer estaba en paradero desconocido, no te parece?

Lo saben esos policas?

Lo descubrieron, s.

Al investigarte?

En efecto. Se alegraron mucho de encontrarte viva, pero creo que tambin

les decepcion no poder acusarme de asesinato, sobre todo a Grange.

Y qu me dices de ti?

Qu pasa conmigo?

Te alegraste de que estuviera viva? O no?

El rostro de Jeff se puso visiblemente tenso.

Ni siquiera voy a dignarme contestar.

Lo que no es una respuesta, verdad? musit ella.

Si Jeff la oy, no lo dio a entender. Cogi el vaso para seguir bebiendo.

Quin es ella? pregunt Emory.

Eso da igual.

A m no.

No tiene importancia, Emory. No inici la aventura por un deseo

irrefrenable ni por haberme enamorado.

Queras hacerme dao?

Supongo que s.
 Por qu?

Toma y daca. T tienes tus otros amores, y consumen todo tu tiempo.

Todos son ms importantes para ti de lo que yo llegar a ser jams. Tu prctica
mdica, tus pacientes, tus maratones, tus obras de beneficencia.

No tena nada que ver con el ensayo clnico y con mi tibia respuesta sobre
el medicamento?

No ms que otras cosas.

Ah, ya veo. Hay ms ofensas de las que ni siquiera soy consciente.

Precisamente ese es el problema. Eres mi mujer y deberas ser consciente

de ellas, no crees?

Emory iba a hablar, pero l la interrumpi alzando una mano.

Empec la aventura porque t me habas convertido en un estereotipo.

Estaba enfadado, Emory. Me molestaba el papel de parsito sin valor propio, una
sombra ante tu deslumbrante presencia. Buscaba atencin y afecto. Apur el
resto del whisky. Y disfrut de ambas cosas en abundancia.

Entonces, por qu le has puesto fin?

He estado muy ocupado con el tema de tus correras. Apenas he tenido

tiempo para pensar en ella, y mucho menos para tirrmela.

Jeff le solt aquel sarcstico comentario con intencin de herirla, pero

aunque Emory se sinti ciertamente dolida, no fue ni mucho menos un dolor tan
intenso como el que seguramente habra experimentado una semana antes. La
confesin de su marido tambin debera haber supuesto cierta satisfaccin.
Extraamente no fue as. Solo hizo que se distanciara an ms de l. Poda decir
con sinceridad que ella no se haba acostado con otra persona por despecho. Pero
Jeff s.

El resentimiento de su marido no la sorprendi. Ya lo haba notado en otras

ocasiones, pero hasta ahora no haba comprendido hasta qu punto estaba
arraigado en l, y no pudo evitar preguntarse por la extensin de semejante
hostilidad hacia ella.
Emory dio un respingo cuando son el timbre de la puerta.

Jeff se levant para contestar y fue al pequeo recibidor de la suite.

Quin es? le oy decir Emory.

Soy Sam Knight. He venido con el agente Jack Connell del FBI.
 32

A Emory se le cay el alma a los pies. Se levant y aguard junto a la puerta,

mientras Jeff conduca a los recin llegados a la sala.

Jack Connell era un hombre de estatura media, ni gordo ni delgado, de unos

cuarenta y tantos aos. Llevaba pantalones de vestir, chaqueta y abrigo, pero en
lugar de corbata se haba enrollado una bufanda de lana en torno al cuello. Tena el
pelo de un tono cobrizo y ojeras bajo los ojos castaos. Pareca cansado por el viaje.

Ha insistido en venir a hablar con ustedes enseguida dijo Knight, que

pareca tan poco entusiasmado con aquella entrevista como Emory. El hijo de
Grange est enfermo. Le he dicho que no haca falta que viniera.

Doctora Charbonneau. El agente del FBI se acerc a ella y se quit el

guante de la mano derecha para ofrecrsela. Jack Connell.

Qu tal? Se estrecharon la mano. Tengo entendido que se ha perdido

con la niebla.

l sonri con una desazn que le haca humano y agradable. Emory hizo lo
posible por resistirse al atractivo de aquellos rasgos. No quera que le resultara
simptico el hombre que persegua a Hayes Bannock.

Tema caer con el coche por un barranco dijo l, as que me par en el

arcn junto a un puesto de cacahuetes hervidos. Solo era un cobertizo con un
caldero rodeado por una malla de alambre. No haba nadie a la vista, pero me
qued all hasta que el subinspector Knight me encontr y me guio el resto del
camino.

S de primera mano lo impenetrable que puede llegar a ser la niebla en las

montaas.

Tiene que contrmelo todo.

Permanecieron todos en un embarazoso silencio hasta que Emory los invit

a sentarse. Los recin llegados se despojaron de los abrigos. Jeff se ofreci a
servirles algo del minibar con spera cordialidad. Jack Connell declin la oferta.
Knight pidi una Coca-Cola Light.

Tiene cacahuetes o algo para picar? aadi.

Emory volvi a sentarse en el sof. Connell ocup la butaca que haba dejado
Jeff, pero apart la otomana. Cediendo el protagonismo al agente federal, Knight
fue a la mesa del comedor con la lata de bebida y una bolsa de palomitas con sabor
a queso. Jeff se sent al lado de Emory, que movi la rodilla para que no se tocara
con la de l.

El subinspector Knight me ha proporcionado un resumen de la

experiencia que vivi usted empez Connell. En cuanto le su e-mail, sal para
aqu. Esa huella es la primera pista tangible...

Disculpe? Huella?

Jack le explic dnde haban encontrado la huella.

Es la primera pista tangible sobre Bannock que he tenido en aos.

Qu hizo?

Luego hablaremos de eso, doctora Charbonneau. Y, por cierto, los aqu

presentes somos los nicos que conocemos esta informacin, y por el momento
quiero que siga siendo as. Puedo contar con su discrecin?

A qu viene tanto secreto? pregunt Jeff. Ese individuo es un

fugitivo, o no estara usted aqu.

Es un tema delicado dijo Connell, y volvi a centrarse en Emory. Me

interesa or de primera mano su historia sobre los das que pas con Bannock.
Empiece por el principio y cuntemelo todo.

Ella as lo hizo, omitiendo los aspectos personales.

Supongo que est al tanto de su altercado con los hermanos Floyd

aadi al final.

El subinspector Knight me ha puesto al corriente contest Connell.

Bannock les dio una buena tunda.
 Tras abandonar su casa, me llev hasta Drakeland y me dej cerca de la
gasolinera Chevron.

Le dijo por qu la dejaba all?

No. Pero... pero me pidi que no llamara a nadie hasta que llegara a la
gasolinera.

Para darle ventaja dijo Connell.

Emory no le dijo que esas haban sido exactamente las palabras de Bannock.

Qu aspecto tena? pregunt el agente. En general, me refiero.

Saludable y en forma?

S.

Pareca deprimido?

Yo no lo llamara depresin.

Cmo lo llamara?

Ella busc una palabra que describiera la reticencia de Hayes Bannock.

Introspeccin.

Mmm. Se mostr hostil?

Con los Floyd? S.

Con usted.

No.

Con alguien ms?

Como quin?

El gobierno.
 Nada en concreto dijo ella, negando con la cabeza.

Cul era su actitud hacia la vida en general?

De nuevo Emory se tom su tiempo para encontrar las palabras adecuadas.

Pareca resignado.

El agente asinti como si comprendiera.

De qu hablaron?

De nada importante. Hasta hace unas horas, ni siquiera saba cmo se

llamaba.

Qu le cont de s mismo?

Nada. Adivin que haba estado en el ejrcito, y l lo confirm ms o

menos. No me dijo dnde haba servido ni en calidad de qu, pero me dio la
impresin de que haba estado en combate.

En efecto.

En cuanto a la guerra, me dijo que no la recomendaba.

Ya. Sirvi en Afganistn. Particip en dos despliegues de Fuerzas

especiales. Mencion a su familia?

No hay ninguna esposa. Nunca la ha habido. Emory sinti la sbita

necesidad de carraspear.

Me dijo que no estaba casado.

No, pero tiene una hermana y una sobrina en Seattle.

Seattle, desde donde pagaban su alquiler.

Qu edad tiene la sobrina?

Doce.
 Recordando el modo en que l haba tratado a Lisa, Emory se dijo que
seguramente se ganara fcilmente el afecto de una sobrina de doce aos. Y su
hermana?

Estn muy unidos su hermana y l?

Connell hizo una mueca.

No se imagina hasta qu punto. De hecho, hace apenas veinticuatro horas,

yo estaba en casa de su hermana intentando sonsacarla, engatusarla, arrancarle
informacin. Ella afirma que no sabe dnde est su hermano.

A lo mejor no lo sabe.

El agente se encogi de hombros dando a entender que ya no tena

importancia. Haban encontrado a Bannock. O casi.

Qu ms puede decirme sobre l, doctora Charbonneau? pregunt.

Tiene el tatuaje de un rayo justo encima de la ingle. Cuando segu el dibujo

con la lengua, me avis sobre las consecuencias. No le hice caso.

Cumple sus promesas respondi en voz baja. Lee mucho. Repara

cosas. Mir a Jeff. Peg la patilla rota de mis gafas de sol. Tambin construye
cosas. Describi los estantes de libros, el cobertizo inacabado.

Es licenciado en Ingeniera de Edificacin inform Connell.

Sentado al lado de Emory, Jeff empezaba a mostrarse nervioso.

Todo esto es fascinante, seor Connell, pero sirve para algo? Qu tiene
que ver todo eso con lo que le hizo Bannock a mi mujer?

Est dando por supuesto que fue l quien dej inconsciente a su mujer y se
la llev replic Connell.

No es lo que usted cree?

Me sorprendera mucho contest el agente. Me dejara perplejo.

Jeff se qued estupefacto. Igual que su mujer. Emory desvi la mirada hacia
Knight, cuya mano se haba quedado suspendida en el aire entre la bolsa de
palomitas y la boca abierta.

Es eso lo que cree que pas ese da en el sendero? pregunt Connell,

centrndose en Emory.

Cuando me despert en su cabaa, sin saber dnde estaba ni cmo haba

llegado all, mi reaccin inicial fue de miedo. Le tena miedo. Y durante los dos
primeros das segu mostrndome precavida y cautelosa. Incluso intent irme un
par de veces, sin xito.

l se lo impidi?

Fueron las circunstancias. El tiempo. Luego el problema con Lisa.

De acuerdo. Siga.

Con el paso del tiempo, me convenc de que no me haba hecho dao ni

pretenda hacrmelo.

Sinceramente, doctora Charbonneau, creo que no corri ningn peligro

dijo Connell. Habra sido totalmente impropio de l atacar a una mujer sola, o a
cualquier persona con la que no tuviera cuentas pendientes. Tampoco es un
agresor sexual. No va de eso.

Pues de qu va, entonces? pregunt Knight.

De castigar. Supongo que algunos diran que se trata de venganza, pero es

algo menos personal.

Creo que los hermanos Floyd se tomaran como algo personal lo que les
hizo coment Jeff.

En realidad, el castigo fue apropiado en su caso intervino Knight. El

ayudante que entrevist a Lisa opina que sus hermanos abusaron de ella y as fue
como se qued embarazada.

Todos miraron a Emory, que no dijo nada, pero su expresin de

incomodidad debi de delatarla.
 Jack Connell suspir y se pas la mano por la cara.

S, eso pondra furioso a Bannock, desde luego. Pero a los Floyd se la tena
jurada mucho antes de que abusaran de su hermana. Mir a Emory. No fue
una coincidencia que se instalara all arriba, en la montaa. Sigui el rastro de
Norman y Will Floyd hasta all. Su intencin era darles una leccin. Solo estaba
esperando el momento adecuado. Le habl de ello?

Lo deduje yo, y cuando se lo pregunt, no lo neg, pero tampoco me

explic qu era lo que tena contra ellos.

Tambin hablaremos de eso luego. Primero quiero preguntarle por su alijo

de armas. Knight me ha dicho que Bannock dispar a los Floyd.

No dijo Emory. Tena una pistola, pero no la us. Ni siquiera lleg a

desenfundarla.

Knight intervino para justificarse.

Norman Floyd le cont al ayudante que Bannock les dispar con una
escopeta.

Eso es mentira le espet Emory. La escopeta era de ellos, y l solo la

us para dispararle a su televisor. Los tres hombres se quedaron atnitos, lo que
impuls a Emory a aclarar las circunstancias.

Eso no tiene sentido dijo Knight. Quera impedir que ellos cobraran la
recompensa, pero luego tampoco la cobr l.

El dinero tampoco es lo suyo dijo Connell.

No sera preferible que nos contara qu es lo suyo en lugar de insistir en

lo que no lo es?

Connell mir a Jeff, pero no replic a su malicioso comentario. Volviendo su

atencin hacia Emory, empez a formularle las mismas preguntas que ya le haban
hecho los subinspectores, pero ella las respondi pacientemente. Se disculp por
no reconocer la marca y el modelo de la camioneta.

No se sienta mal por eso le dijo el agente con una sonrisa irnica.
Seguro que ya se ha deshecho de ella. Le mencion l que se iba?

De la ciudad? pregunt ella.

De la regin. Que se mudaba a otro sitio.

Ella neg con la cabeza.

Mencion a un entrenador de ftbol de Salt Lake?

No.

A un sacerdote de Kentucky que abandon su parroquia y el sacerdocio,

algunos creen que bajo amenaza de muerte?

No.

Un peluquero de Wichita Falls, Tejas?

Emory volvi a sacudir la cabeza con perplejidad.

Por qu me lo pregunta? Qu tienen en comn esas personas?

El agente se inclin y apoy los antebrazos en los muslos para hablarle

directamente, como si fueran las dos nicas personas presentes.

Tienen dos cosas en comn: Hayes Bannock... hizo una pausa para
respirar hondo y una masacre en Virginia que dej ocho muertos.

Y t que pensabas que te habas perdido toda la diversin en Virginia, le

haba dicho l a Norman Floyd. Emory not un nudo en el estmago. Sin
disculparse siquiera, se levant del sof y subi las escaleras en un tiempo rcord.
Entr en el dormitorio, cerr la puerta de golpe y se apoy contra ella como si
quisiera impedir el paso a los horribles pensamientos que la asaltaban.

Masacre. Ocho personas muertas.

Sintindose mareada y faltndole el aire, se dirigi tambalendose hacia la

puerta corredera de cristal que daba a un estrecho balcn.

Respir profundamente el aire glacial. El vaho de su aliento se mezcl con la

niebla que se arremolinaba alrededor.

Sbitamente percibi una presencia y volvi la cabeza.

A unos palmos de ella, en el balcn de la suite contigua vio a... Hayes

Bannock.

Su corazn se llen de terror. Y tambin de una inexplicable alegra.

No grites dijo l con aquel susurro familiar que siempre la sorprenda.

No hagas nada hasta que hayas visto esto. Tendi una mano enguantada. En la
palma haba un colgante plateado. Ella lo reconoci al instante.

De dnde lo has sacado?

Estaba debajo de ti, en el lugar donde supuestamente te caste. Le dio

apenas unos segundos para asimilar sus palabras y aadi: Te quedas con ellos?
O vienes conmigo?
 33

Antes de la reunin, Sam Knight no haba tenido demasiadas cosas buenas

que contar sobre el marido de Emory Charbonneau.

Grange y yo no fuimos justos al sospechar que haba tramado un divorcio

instantneo. Pero menudo ego tiene. Y tambin es arrogante. Cuando lleguemos
sin avisar, puede estar seguro de que se comportar como un capullo.

As pues, Jack tena muy bajas expectativas, y todo lo que Jeff Surrey haba
dicho y hecho desde su llegada haba estado a la altura de la descripcin de
Knight. Jeff no le cay nada bien, y estaba claro que el sentimiento era mutuo.

La brusca huida de Emory al piso de arriba y el portazo de la puerta del

dormitorio haban dejado a los tres hombres sumidos en un tenso silencio.
Despus de un rato sin que nadie se moviera, Jack mir a Jeff.

Est bien su mujer?

Le ha parecido que estuviera bien? Despus de la bomba que ha dejado

caer, de verdad espera que est bien?

Quiz debera subir a ver cmo est.

Jeff suspir.

Dejmosla tranquila un rato. Se levant y fue a la barra de la cocina.

Ha rechazado una copa antes de que llegaran ustedes. Puede que haya cambiado
de opinin. Sirvi un whisky y lo mir pensativamente mientras lo haca girar en
el vaso.

Ya que usted conoce mejor que nadie a su mujer dijo Jack, yo...

Posiblemente no la conozca en absoluto.

Qu quiere decir?

Jeff se dio la vuelta para encararse con l.

 Quiero decir que nunca hubiera credo que nos encontraramos en tan
srdidas circunstancias. Emory es una persona sumamente estable y responsable.
Ese Bannock debe de haberle lavado el cerebro. Est completamente cambiada.

En qu sentido?

Sentidos, en plural. Normalmente es una persona segura de s misma y

resuelta. Ahora se la ve tan asustadiza como un conejo, nerviosa, alterada. Est
distrada, se despista, cuando siempre suele estar de lo ms centrada. Casi
demasiado. Quiere que siga?

Le escucho.

Jeff no necesitaba que lo animaran.

Emory es una persona que siempre mira hacia delante. Pero ahora parece
estancada dentro de esa puetera cabaa con Hayes Bannock, atrapada todava en
la repugnante situacin a la que la arrastr l con esa familia de palurdos.

No s qu presenci o experiment all arriba, pero la tiene obsesionada. La

ha cambiado. Espero que los efectos no sean irrevocables. Si no vuelve a ser la
Emory Charbonneau que todo el mundo conoce, el resultado podra ser
catastrfico. Para ella y para m. Peor an de lo que ya ha sido aadi, lanzando
una mirada asesina a Knight. Desde luego prosigui, volvindose hacia Jack
, su presencia ha complicado mucho su recuperacin y su vuelta a la
normalidad. Gracias, agente especial Connell.

Esta frase le sirvi para hacer mutis por el foro y subir las escaleras con el
vaso de whisky. Al llegar arriba, llam a la puerta del dormitorio.

Emory? Al no recibir respuesta, abri la puerta. Entr y cerr con

suavidad.

Knight se limpi la sal de las palomitas de los dedos.

Ya le haba dicho yo que es un capullo.

Eso siendo generoso. No hay nada en el mundo ms importante que l,

eh?
 S, exacto.

No ha mostrado la ms mnima compasin hacia ella por la dura

experiencia que ha sufrido.

Oh, ayer no hablaba de otra cosa le asegur Knight. Pero despus de

ver el vdeo del robo esta maana, ha...

Se ha ido!

El grito de Jeff desde el descansillo de arriba les hizo ponerse en pie,

alarmados.

Qu?

Jeff mir a Knight desde arriba con desdn.

Qu parte no ha entendido? Mi mujer no est aqu! grit, abriendo los

brazos. No est en ninguna parte. La puerta del balcn est abierta.

Lo primero que acudi a la mente de Jack fue la idea del suicidio. Incluso un
salto desde un segundo piso poda resultar fatal si se saltaba con resolucin. El
agente subi las escaleras de dos en dos, apart a Jeff de un empujn y cruz la
habitacin en tres zancadas. Sali al balcn y se inclin sobre la barandilla para
mirar el aparcamiento.

Ya he mirado yo dijo Jeff. No est ah abajo. Si ha saltado, ha

sobrevivido.

Knight, que haba salido corriendo por la puerta principal y haba rodeado
el edificio, apareci a la vista, resollando por el esfuerzo.

Ve algo?

Jack escudri el aparcamiento y ms all, tratando de detectar algn

movimiento, pero el puetero paisaje no era ms que un calidoscopio de nieve y
niebla.

Mierda! Golpe la barandilla con el puo y luego se volvi para

regresar a la habitacin.
 Al hacerlo, se percat de que la puerta del balcn contiguo tambin estaba
abierta. El dormitorio al que daba acceso estaba a oscuras.

Cubra la parte de delante! grit a Knight.

Pas una pierna por encima del pretil de estuco que separaba los dos
balcones y se dirigi al oscuro dormitorio, preguntndose si estaba a punto de
importunar a alguien a quien le gustaba dormir con el balcn abierto, a pesar de
que soplaba un viento helado.

Pero la cama estaba hecha y pareca impoluta.

Entr en la suite, que era una imagen especular de la que ocupaban Emory y
Jeff. El agente atraves el dormitorio, sali al descansillo y encendi la luz de la
escalera, dispuesto a identificarse como agente federal si sorprenda a alguien en la
planta de abajo. Pero la planta inferior tambin estaba vaca y la puerta de la suite...

Haban extrado el mecanismo de la cerradura y lo haban dejado en el suelo.

El mismo mtodo que en la consulta mdica dijo Knight, que haba

acudido a la parte delantera, abriendo la puerta desde el pasillo para entrar en la
suite.

Maldita sea! Ser cabrn!

Jeff apareci detrs de Knight, y Jack se fij en que se haba detenido a

ponerse la chaqueta antes de reunirse con ellos.

Eso es todo lo que tiene que decir? pregunto Jeff, mirando al agente.
Ser cabrn? En qu pgina sale del manual de adiestramiento del FBI?

Harto de l, Jack se acerc y le hinc el dedo ndice en el pecho con tal fuerza
que la gruesa tela acolchada de la cara chaqueta de esqu apenas amortigu el
golpe.

Escuche, estpido, si hubiera subido enseguida a ocuparse de su mujer,

seguramente an seguira aqu.

No puede culparme a m. Es evidente que su fugitivo ha secuestrado a

Emory por segunda vez.
 No hay nada evidente. Mientras intentamos averiguar qu le ha ocurrido a
su mujer, ser mejor que recuerde bien una cosa.

Ah s? exclam Jeff, arqueando una ceja.

Si Hayes Bannock tiene a su mujer, seguramente est usted el primero en

su lista de cabrones. Ya puede empezar a temblar.

Hayes haba ayudado a Emory a pasar por encima del murete que separaba
los balcones. Luego haban cruzado rpidamente la suite contigua y haban salido
por la puerta.

Emory se senta casi mareada por la incredulidad ante lo que estaba

haciendo. Estaba huyendo hacia lo desconocido con un hombre al que buscaban en
relacin con una masacre. Sin embargo, se senta ms segura con l que con los
agentes de la ley que se postraban a los pies de Jeff pidindole perdn por haber
sospechado de l.

Darle la mano a Hayes y escapar con l haba sido un acto instintivo. No

tena ningn motivo para confiar en ese instinto, pero confiaba. Y corra
literalmente espoleada por l.

En silencio y medio cegados por las rfagas de nieve, siguieron corriendo

por las calles. Finalmente abandonaron la zona comercial y se adentraron en un
barrio residencial en visible decadencia. Los perros les ladraban desde detrs de las
vallas metlicas, pero nadie sali para comprobar el motivo del alboroto.

No aminoraron la marcha hasta que llegaron a un sedn de tamao medio

aparcado al final de una calle llena de baches. El modelo era demasiado antiguo
para disponer de apertura por mando a distancia. Hayes us la llave para abrir la
puerta del pasajero. Ella subi sin hacerle ninguna pregunta y se abroch el
cinturn, mientras l rodeaba el cap para sentarse al volante.

Tal como Connell haba predicho, Hayes se haba deshecho de la camioneta.

Evitando las calles principales, Hayes condujo con cuidado por calles
estrechas, atravesando un barrio tras otro siempre dentro del lmite de velocidad,
aumentando gradualmente la distancia entre ellos y el hotel.

Le haba dicho a Emory que haba tenido xito evitando que lo capturaran, y
una vez ms demostraba que no menta.

Este coche es robado?

No. Lo compr, lo registr con un nombre falso y lo guard en un pequeo

garaje en previsin de una situacin como esta.

Por qu lo has aparcado en un barrio tan srdido?

Por eso mismo. Es srdido. Hay muchos camellos en esta zona. Y supongo
que laboratorios de anfetas. Ah nadie se mete en los asuntos de los dems, si
quiere sobrevivir. No ven nada, no denuncian nada. Pero, sobre todo, la cmara de
seguridad montada en el poste del semforo estaba rota.

A Emory ya no le sorprenda la increble capacidad de observacin de Hayes

y sus conocimientos sobre aquel tipo de cosas.

Saben quin eres, Hayes.

Al or su nombre, l gir bruscamente la cabeza y la mir. Luego se desvi

hacia el bordillo, fren en seco y dej el motor al ralent. En un momento de pnico,
Emory temi que la echara del coche.

Ya han registrado tu cabaa.

Entonces parece que me fui justo a tiempo.

Recogieron una huella digital. Te identific un agente del FBI.

Un agente del FBI? repiti l, y el fuego opalino de sus ojos lanzaba

chispas.

Ha venido desde Nueva York.

Mierda! Jack Connell.

Sabes su nombre?

Por desgracia, s. Ha seguido mi rastro durante cuatro putos aos.

Te busca en relacin con una masacre en Virginia. O cmo le hablabas de

la diversin en Virginia a Norman Floyd.

l la observ unos instantes antes de hablar.

Y sabiendo eso, te has venido conmigo esta noche sin hacer preguntas?

Eso parece respondi ella con voz ronca.

Hayes sigui mirndola a travs de la nube de vaho que formaban sus

alientos. Luego levant el pie del freno y reanud la marcha.

Despus de cruzar los lmites de la ciudad de Drakeland, enfilaron una

autova estatal y despus tomaron varias salidas para adentrarse en carreteras cada
vez ms angostas y sinuosas. Ella no pregunt adnde iban, aunque era evidente
que Hayes tena un destino concreto en mente. Result ser una casa prefabricada,
instalada sobre una placa de hormign bordeada de vegetacin reseca. Estaba
apartada de la carretera, pero a la vista. Si alguien se acercaba estaran sobre aviso.

Hayes dej los faros encendidos mientras bajaba del coche e iba a abrir la
puerta con una llave y encender una luz en el interior, antes de volver por Emory y
apagar el motor.

Emory subi los tres peldaos y entr en la estancia principal de la

estructura rectangular. Era pequea, compacta y con unos pocos muebles baratos.

Espero que no aspiraras a grandes comodidades coment l a su

espalda, mientras cerraba la puerta y echaba el cerrojo. Pero la calefaccin
funciona. No tardars en entrar en calor. Le limpi la nieve que se derreta en el
hombro de su jersey.

Ella volvi la cabeza y mir la mano posada en el hombro.

Ni siquiera me haba dado cuenta de que sal sin abrigo.

La adrenalina.

Supongo.

La mirada de l no se apartaba de la suya.

Por qu no me has delatado?

 Me pediste que no lo hiciera.

Te ped que no hicieras muchas cosas. Pero las hiciste de todas formas.

Confiaba en ti.

l le acarici el cuello con el pulgar. Luego retir la mano rpidamente y dio

un paso atrs. Se quit las prendas de abrigo y las amonton sobre la pequea
mesa de comedor.

Es peligroso confiar en m, doc.

Y t me hablas de peligro? Haba dos hombres armados abajo y

cualquiera de ellos te habra detenido de buena gana. Te has arriesgado mucho
para sacarme de all.

Tena que apartarte de l.

De Jeff?

De tu marido dijo l con palpable repugnancia. Sac el colgante

plateado del bolsillo de los tejanos. Cuando se lo haba mostrado a Emory en el
balcn, se haba disipado cualquier duda sobre quedarse con Jeff o huir con Hayes.

Emory tom el colgante y lo frot entre los dedos.

Lo tenas t todo el tiempo que estuve contigo?

Lo encontr debajo de ti cuando te recog en el sendero.

Por qu no me preguntaste por l? Lo habra identificado

inmediatamente.

Tema que quisieras que te lo devolviera. Pareci avergonzarse de

admitirlo, y se encogi de hombros en actitud defensiva.

Queras tener un recuerdo mo? Qu sentimental eres. Y muy distinto de

ayer, cuando abriste la puerta de la camioneta y me dijiste adis secamente.
Parecas impaciente por librarte de m.

Lo estaba. No mat a los Floyd, pero zanj la cuenta pendiente que tena
con ellos. Debera haberme ido ayer en cuanto dej a Lisa con sus parientes.
Debera haberme ido sin mirar atrs.

Y en cambio... dijo ella.

En cambio me un a la multitud que haba frente al hospital.

Estabas all? pregunt ella, asombrada.

Procurando pasar desapercibido. Te conducan al interior. A Jeff lo

pararon los periodistas en busca de declaraciones. No me pareci que le molestara
ser el centro de la atencin. Pas por mi lado muy ufano, dndose aires. Lo
bastante cerca para que le viera bien la cremallera de su elegante chaqueta de
esqu.

Y te diste cuenta de que le faltaba el tirador de la cremallera.

Y comprend lo que era el colgante que me haba guardado. Hayes dej

que ella asimilara sus palabras. No distingo entre los logotipos de los
diseadores. Al principio pens que se haba desprendido de la cremallera de tu
chaqueta. Ayer supe que no era as. Se le cay a Jeff de su chaqueta cuando te atac.

Y me dej por muerta. Aunque Emory haba llegado a sospechar que

Jeff estaba involucrado de alguna manera en lo sucedido, le result muy doloroso
aceptar que poda haber sido tan cruel, desalmado y falso. Hayes, en cambio, lo
haba arriesgado todo para protegerla. Has venido por m dijo, mirndolo a los
ojos.

No poda dejarte con l. Con lo duro que me result llevarte de vuelta,

solo me faltaba enterarme de que quiso matarte.

Jack Connell podra haberse ahorrado saliva. Lo que haba contado a Emory
sobre Hayes Bannock no tuvo el menor efecto sobre las ganas que tena de que l la
estrechara y la dejara sin respiracin con uno de sus besos. Dio un paso hacia l,
pero Hayes la mantuvo a distancia.

Lo nuestro sigue siendo imposible. Y aadi: Si fuera posible, ya

estara sobre ti. Su voz era ronca y llena de implicaciones lascivas.

Connell me pregunt si habas mencionado que te ibas a mudar dijo ella

con voz tambin cargada de emocin.

Me conoce. No ha cambiado nada. Volver a desaparecer. Pero no hasta

que est seguro de que atrapan a ese cabrn asesino. Invit a Emory a sentarse
con un gesto. Hablemos.

Ella retrocedi hacia el sof y se sent en el borde. l acerc una de las sillas
de comedor, la coloc frente a ella y se sent a horcajadas con el respaldo delante.

No me ha parecido que te sorprendiera enterarte de que el culpable fue

Jeff.

Se delat sin querer. Anoche me pregunt quin me haba arreglado las

gafas de sol. Y le habl de su ataque de pnico y de la conversacin que haba
mantenido con Alice. Haba contado la misma historia varias veces. Empezaba a
dudar de mis recuerdos. Alice me seal sensatamente que estaba exhausta y
medicada, y me asegur que Jeff jams me hara dao. Pero yo segua dndole
vueltas. Esta noche se lo he preguntado. Su explicacin de cmo saba que mis
gafas se haban roto fue verosmil, pero se puso a la defensiva.

Cmo?

Haca tiempo que sospechaba que tena una aventura. Se lo pregunt

directamente y l lo admiti. Tambin reconoci que estaba molesto conmigo. No
sin cierto motivo aadi. Pero mucho ms de lo que yo imaginaba.

El problema es dijo Hayes, frunciendo el ceo que el resentimiento es

un motivo, pero no una prueba.

El tirador de la cremallera s.

l neg con la cabeza.

Podras habrselo arrancado de la chaqueta t misma para tenderle una

trampa como venganza por haberte engaado. Saben los investigadores lo de su
aventura?

Ella asinti con pesar.

Si presentara el tirador perdido como prueba, sera mi palabra contra la

suya sobre cundo lo perdi y dnde.

Menos mal entonces que guard la piedra.

Lo haba olvidado! exclam ella. An la tienes?

Claro que s. Una fuerte cada podra haberte provocado una conmocin,
incluso la brecha. Pero el golpe que recibiste dej mechones de pelo en la piedra.
Eso me preocupaba, as que pens que sera mejor guardarla. Esa fue tambin una
de las razones por las que no te llev a un hospital cuando te encontr. Si esa
piedra se haba usado como arma, quienquiera que la usara...

Segua siendo una amenaza.

Correcto. Y ha resultado que mi corazonada era cierta. Jeff era una

amenaza hasta que me has dado la mano en aquel balcn.

Por qu no compartiste tus temores conmigo en cuanto recobr el

conocimiento? Por qu no me explicaste entonces tu renuencia a llevarme a un
hospital?

Tal como te encontrabas en ese momento, te habra tranquilizado que

hubiera empezado a preguntarte quin poda querer matarte?

Emory tuvo la gentileza de mostrarse avergonzada.

Si haba un villano, yo era la eleccin ms lgica sigui l. Luego

encontraste la maldita piedra y te convenciste.

Tena un aspecto tan horrible... se excus ella, recordando su miedo al

verla. Se pueden sacar huellas de una superficie como esa? Qu puede probar?

Analizaran la sangre y los cabellos.

Aun as un fiscal no tendra pruebas de cmo acabaron en la piedra. Por

accidente? O premeditadamente?

No s para qu servir, pero mejor tenerla que no tener nada. Quin

investig tu desaparicin? Despus de que Emory le hablara de Knight y de
Grange, l pregunt: Hasta qu punto confas en ellos? Incluso con las dos
pruebas que plantean dudas sobre tu cada, te tomarn en serio, o pensarn que
eres una esposa celosa y vengativa?

No estoy segura respondi con sinceridad.

Antes de volver a asomar la cabeza, has de estar segura de ellos, doc.

A ninguno de los dos les gusta Jeff, pero se han mostrado arrepentidos por
haber sospechado de l. Yo perd mucha credibilidad cuando vieron el vdeo.

Qu vdeo?

Oh! No lo sabes.

Cuando Emory termin de explicarse, l mene la cabeza, recriminndose a

s mismo aquel fallo.

Me preocup de un posible sistema de alarma, de detectores de

movimiento y cmaras de seguridad, pero jams se me ocurri que hubiera una
puetera espa. Tendr que recordarlo.

Para la prxima vez que cometas un delito de clase H.

Has aprendido mucho hoy coment l, arqueando una ceja.

Ms de lo que hubiera querido. Por dnde iba?

Has perdido credibilidad.

Queran saber quin era mi cmplice, y no me creyeron cuando les dije

que no saba tu nombre. Interrogaron a los Floyd, incluso a Pauline y Lisa. A todos
les entr la amnesia en lo que a ti respecta, lo que result muy frustrante para
Knight y Grange. Luego Emory le cont la visita a la cabaa.

Siento que hayas tenido que pasar por todo eso.

Ella sonri con tristeza.

Lo peor ha sido ver tu cabaa patas arriba.

No es ms que madera y metal, doc.

 Lo s, pero tena... un significado. Me alegr que Jeff no llegara a entrar.

Temas que notara que te sentas culpable?

No me siento culpable en absoluto replic ella con calma.

Simplemente no quera que l echara a perder mis recuerdos del tiempo que
pasamos juntos t y yo.

Se miraron unos instantes antes de que ella prosiguiera.

Durante todo el da ha fingido ser el mejor apoyo para una esposa

descarriada. Pero esta noche, cuando estbamos solos por primera vez, ha dado
rienda suelta a su ira.

Lo que lo enfurece es que hayas aparecido viva. Ha perdido millones.

No creo que se trate de mi herencia. Sera algo demasiado trillado. Es una

cuestin de orgullo.

Y la otra mujer?

Jeff no me ha contado nada sobre ella, salvo que carece de importancia.

Le crees?

Es extrao, pero s. No me lo imagino gobernado por la pasin. Emory

se mir la mano e hizo girar la alianza en el dedo. El motivo de querer matarme
no ha sido el amor. Ni siquiera estoy segura de que haya habido amor alguna vez
en nuestra relacin.

Sin presionarla para que se explicara, el silencio de Hayes la invit a hacerlo

si lo deseaba.

Ya te cont que estaba muy unida a mis padres. Llor su muerte durante
mucho tiempo. Incluso despus de instalarme en Atlanta, me senta an
vulnerable, con las emociones a flor de piel. Cuando estbamos montando la
clnica, mi amiga Alice me present a Jeff.

Era encantador y cosmopolita, pero tambin el eptome del pragmatismo.

Dueo de s, de cabeza fra. Nunca participaba de mi dolor, ni siquiera cuando me
daba un ataque de llanto o aoranza por mis padres. l se mantena al margen.

Entonces me deca a m misma que eso era lo que yo necesitaba, alguien

que me obligara a ser fuerte, a seguir adelante, a superarlo. Me dije que, si
intentaba consolarme, sus esfuerzos no seran sinceros.

Pero nunca lo intent. Jams me ofreci una palabra de consuelo. Ahora

veo que aquel desapego no era por consideracin hacia m, sino simplemente
porque no quera tomarse esa molestia. Rio con pesar. Las cualidades que
inicialmente me atrajeron de l son las que tanto me repelen ahora.

Emory aguard unos segundos, luego mir a Hayes a los ojos.

Al parecer prefiero las emociones a flor de piel. No lo supe hasta aquella

noche, contigo. Extendi el brazo en el espacio que los separaba y pos la mano
sobre la de l, que descansaba sobre el respaldo de la silla. A pesar de lo que
alega el agente Connell, no creo que t mataras a ocho personas inocentes.
 34

An ests levantada?

Jeff? dijo Alice, un poco aturdida. Levantada? No. Estoy en la cama,

pero no dorma.

En realidad, a l le habra dado igual despertarla de un coma.

Te not raro cuando te llam antes dijo ella. Por qu no me has

devuelto la llamada? Pensaba que ibas a venir a buscar el coche de Emory. Habis
llegado bien a Atlanta?

No hay nada que est bien.

Qu pasa?

Ni siquiera s por dnde empezar. El caso es que Emory se ha vuelto a ir.

Se ha ido? De repente Alice pareci totalmente despierta.

Media hora antes, el subinspector Grange se haba unido al grupo.

Sirvindose de jerga de polis y acrnimos, Knight y Connell lo haban puesto al
tanto sobre el ltimo acontecimiento. Mientras tanto, docenas de policas
intentaban encontrar el rastro de Emory. La nieve empezaba a acumularse, lo que
dificultaba an ms la bsqueda de huellas de pies y de neumticos.

No obstante, haban descubierto dos pares de huellas frente a la puerta de la

suite contigua. Las huellas de las botas de montar de Emory no indicaban que
hubiera habido lucha, o incluso vacilacin por su parte. Basndose en el definido
contorno de la suela de sus botas, Knight consideraba que se haba ido
voluntariamente con el hombre que haba dejado unas huellas mucho ms grandes,
y Connell se haba mostrado de acuerdo.

Jeff haba tenido que recurrir a toda su fra racionalidad y dominio de s

mismo para no ponerse a golpear cosas o mesarse el pelo, porque no poda dejarse
llevar por la ira. Deba seguir pensando con calma y sentido prctico.
 Sin que los policas le prestaran atencin, se haba disculpado para ir a
llamar a Alice. Si Emory se pone en contacto con alguien, ser con ella, les haba
dicho, pero el asombro de Alice haba eliminado esa dbil esperanza.

Ha huido hace media hora. Creemos que con el hombre de la ya famosa

cabaa. Por fin ha salido a la luz su nombre. Hayes Bannock.

Oh, Jeff!

Esta enternecedora exclamacin lo puso de los nervios. Esa noche la gente

no haca ms que decirle cosas estpidas e intiles.

Y eso no es todo. Resulta que Emory y ese hombre cometieron un delito.

Le cont entonces la historia del robo.

No puedo creer que Emory hiciera eso!

Yo tampoco lo creera si no lo hubiera visto con mis propios ojos.

Han presentado cargos contra ella?

No. Suponen que l la coaccion para que participara, aunque yo no estoy

convencido de que fuera necesario coaccionarla. Haba una chica de por medio.
A continuacin cont la historia de la familia Floyd y su implicacin en el asunto.

Todo eso es muy extrao musit Alice.

Ms extrao an es el sitio donde vive esa gente, aunque sera ms

apropiado decir que subsisten. En tono despectivo describi el camino rural por
el que haban accedido a la cabaa de Bannock. Decir que es una zona rural es
poco. Es de lo ms rstica. Los Floyd son sus vecinos ms cercanos, y no por
casualidad. Al parecer Bannock ya tena a los hermanos en su punto de mira por
un agravio del pasado. Dios sabe qu. Algo srdido, seguro. Connell ha dicho...

Quin es Connell?

Ah, eso es lo mejor. Es del maldito FBI.

Cmo se ha involucrado el FBI?

Hace aos que el FBI persigue a Hayes Bannock. Tiene algo que ver con
una masacre.

No hablas en serio.

Me temo que s. Encontraron una huella suya en la cabaa. Se lo

notificaron a Connell. Se vino para aqu de inmediato. Veinte minutos despus de
conocerlo y de hablarle de su aventura en la montaa, Emory se dio a la fuga, casi
con toda seguridad con Bannock. Mientras t y yo hablamos, la nieve est
ocultando su rastro. Hizo una pausa y tom aire. Creo que eso es todo.

A su relato le sigui un prolongado y significativo silencio. Luego Alice

respir entrecortadamente.

Jeff, qu trgico giro de los acontecimientos.

T crees?

No te pongas borde conmigo.

Entonces di algo menos banal.

Muy bien. Tras un momento, Alice dijo: Para m est claro que Emory
ha perdido todo sentido de la realidad.

Jeff percibi una opresiva nota al pie que quedaba en suspenso.

Alice? Cario? T sabes algo que yo no s?

No estoy segura de que sea importante.

Dmelo y ya decidir yo si es importante.

No puedo traicionar la confianza de Emory.

Tu lealtad hacia ella es admirable, pero si me ocultas algo a m y a las

autoridades, estars fomentando su extrao comportamiento. Emory est
sacrificando su reputacin y poniendo en peligro el futuro de la clnica. Su carrera,
as como la ma, la tuya y la de Neal, estn en juego. No solo eso, tambin su vida
podra estar en peligro. Ese hombre con el que est es un criminal violento. Por
Dios, Alice, a la mierda con la confidencialidad y dime lo que sepas!
 Ella respir hondo.

Me llam desde el hospital anoche. Bueno, en realidad de madrugada.

Pareca al borde de la histeria. Respiraba de manera irregular, como si tuviera un
ataque de pnico.

Qu lo provoc?

Sus gafas de sol. Me pregunt si recordaba que ella hubiera mencionado

en algn momento del da que se haban roto.

Te llam de madrugada para hablar de sus gafas de sol?

Porque t le preguntaste quin las haba arreglado.

Joder, qu pesada est con eso. Tambin a m me lo ha comentado esta

noche.

Se preguntaba cmo sabas t que se le haban roto al caer.

No lo saba. Solo saba que el viernes cuando se fue de casa estaban

intactas. Ayer me fij que les haban pegado una patilla. Aguard unos segundos
y luego dijo: Alice, qu pensaba...? Por qu te llam con un ataque de pnico
por algo tan nimio?

No era nimio para ella. Pensaba que la pregunta sobre la patilla se te haba
escapado, que era un desliz. Que al formularla, te habas incriminado a ti mismo.

Por Dios bendito! exclam l en un susurro.

Yo le dije que no pensaba con claridad, que se estaba dejando llevar por la
imaginacin, pero cuando colg an pareca dudar.

Ella es la que se dedica a robar e ir por ah con un fugitivo, pero sospecha

de m. Increble.

Yo no saba nada del robo y de todo lo dems cuando habl con ella. De
todas formas, estaba siendo irracional, y as se lo dije. Le dije que quiz te estaba
transfiriendo a ti su propio sentimiento de culpa.

Por el robo?
 Alice no respondi.

Por alguna otra cosa?

Jeff, no puedo...

Se acost con l, verdad?

Alice se mordi la lengua.

Vaya se burl l, el estruendoso silencio de una confidente y amiga.

Una amiga no demasiado buena replic ella, contrita. Yo me acuesto

con su marido.

Lo sabe.

Oh, Dios mo se lament ella.

Reljate, Alice, por amor de Dios. Se lo he contado, pero no le he dicho

que eras t.

Por qu? Por qu ahora?

Emory me acorral. Con todo lo que ha salido a la luz hoy, y ha tenido la

cara dura de preguntarme tal cual si tena una aventura. Estaba furioso y lo admit,
pero no le dije con quin.

Podra ser un alivio que lo supiera dijo ella en voz baja. Mantener el
secreto ha sido una tortura.

Nadie dudara de tu lealtad hacia ella, aunque anoche deberas haberme

llamado inmediatamente despus de tu conversacin con ella. Deberas haberme
puesto al tanto de sus sospechas sobre m.

Las achaqu al agotamiento, la medicacin y un miedo residual despus

de todo lo que ha pasado. Trastorno emocional y...

Lo comprendo. Pero deberas haberme llamado, Alice. De haberlo sabido,

quizs hoy las cosas se habran desarrollado de un modo distinto.
 Y eso por qu? Qu habras hecho?

Para empezar, no me habra mostrado tan impaciente por llevarla a casa.

Habra recomendado que se quedara en el hospital y la mantuvieran en
observacin un par de das ms.

Para que la viera un psiquiatra, tal vez?

Bendita Alice. Jeff le perdon sus anteriores banalidades. Ahora deca todo
lo que deba.

S. Me arrepiento de no haber sugerido una evaluacin psiquitrica ayer,

cuando pareca incapaz de recordar detalles concretos sobre cmo sufri la
conmocin y el tiempo que pas en esa cabaa. Por supuesto, teniendo en cuenta lo
que sabemos ahora, cmo bamos a diferenciar los recuerdos imprecisos de la
pura invencin?

Tenemos que conseguir ayuda para ella.

Primero tenemos que encontrarla. Solo espero que sobreviva a ese canalla.
Connell dice que no es un depredador sexual, pero... bueno, ya la ha seducido,
no? Jeff dej que su voz se quebrara con la ltima palabra, y Alice reaccion al
instante.

Es difcil estar furioso con ella y preocupado a la vez, verdad?

As es exactamente como me siento.

Alice guard silencio un momento.

Qu implica todo esto para nosotros, Jeff? Para nuestra relacin, quiero
decir.

Ya te lo he dicho. No podemos seguir vindonos. Ahora Emory ha de ser

mi nica preocupacin. Esto no lo digo para herirte.

Aun as me hiere.

Lo siento. Ambos iniciamos esta relacin sabiendo muy bien a qu

atenernos, y ninguno de los dos esperaba un final feliz se justific Jeff, y aadi
: Ahora ser mejor que cuelgue y vuelva abajo a ver si han hecho algn progreso.

Debo guardar en secreto lo que ha pasado?

S, por favor. Dejemos pasar esta noche, a ver qu nos trae el nuevo da.

De acuerdo. Alice se despidi llorosa y con voz apagada.

Jeff colg y sonri a su imagen en el espejo del tocador.

Ha ido bien. Ni escribindole el guion l mismo habra encontrado

mejores palabras para poner en boca de Alice.

Si Emory sobreviva a aquella segunda aventura con su amiguito

delincuente, se pondra en tela de juicio su estabilidad mental. Sera objeto de
crticas y burlas. Tal vez no podra soportar la presin de ver cmo se acababa su
privilegiada vida. Era muy posible que se desmoronara por la tensin de perder
todo cuanto le haba costado tanto esfuerzo lograr. Y cuando eso ocurriera, solo
Dios saba hasta qu extremos poda llegar. El suicidio sera verosmil.

Cuando abandonaba el dormitorio, ech un vistazo a la cama, donde haba

arrojado la chaqueta de esqu al llegar arriba. Ya se haba dado cuenta el da
anterior de que le faltaba el tirador de la cremallera con el logo de la marca. No
saba cundo ni cmo lo haba perdido, y la bsqueda entre sus pertenencias no
haba dado resultado.

Era poca cosa. Pero acaso no eran las cosas pequeas las que antes fallaban?

Cuando Jeff se excus para ir arriba a llamar a Alice, Connell aprovech para
preguntar a los subinspectores:

De qu iba eso?

La doctora Alice Butler, tocoginecloga contest Knight, que se estaba

zampando unos anacardos del minibar. Explic que Emory formaba sociedad con
otros dos mdicos en la clnica. Tambin es la mejor amiga de Emory.

Y est cometiendo adulterio con su marido. Grange seal con la cabeza

en direccin a lo alto de la escalera.
 Ah. Jack mir a uno y otro. Lo sabe ella?

Creemos que no contest Grange. Pero puede que s. Puede que no le

importe. Le importara a usted si fuera ella?

Jack sonri.

Lo investigaron a fondo cuando desapareci Emory? pregunt.

Estuvo metido en la cama con Alice Butler desde el viernes por la noche
hasta el domingo por la tarde, cuando empez a preocuparse por su mujer
contest Knight.

Grange ampli la informacin, relatando su entrevista con la otra mujer.

Confes, aplastada por el peso de la culpa. Estbamos seguros de que con

eso tenamos un doble motivo para sospechar de Jeff.

Doble?

Grange le cont que Emory era la heredera de Charbonneau Oil & Gas.

Est forrada. Estbamos a punto de arrestarlo, cuando su mujer apareci

en la estacin de servicio.

El marido ya no es sospechoso. Ese tal Hayes Bannock le ha robado todo el

protagonismo.

Bannock no le har dao.

Eso dice usted.

Apostara mi carrera insisti Jack. Adems, ella no le teme. De lo

contrario no se habra ido con l esta noche.

Eso es lo primero que me ha pasado por la cabeza cuando me llam

Knight para pedirme que viniera dijo Grange. Hay una gran diferencia entre
no tener miedo a alguien y huir con l. Por qu se ha ido? Qu le habr dicho l?
Cmo ha conseguido que ella se fuera con l sin siquiera ponerse el abrigo?

No conozco a Emory Charbonneau dijo Jack, pero desde mi punto de

vista resulta igualmente desconcertante. Hasta ahora, Bannock se largaba siempre
de inmediato en cuanto acababa con lo suyo. En cuestin de horas. Despus del
incidente con los Floyd, no acierto a comprender por qu sigue aqu.

Quiz no haya terminado con esos malvivientes. Quiz la paliza solo fue
el preludio para un gran final.

Jack se mordi el interior de la mejilla.

Espero que no.

O quizs estamos pasando por alto lo ms obvio. Tal vez cuando Emory
deca me trat con amabilidad era un eufemismo de... Knight dej que sus
cejas arqueadas hablaran por l. Luego sacudi la bolsita para sacar los ltimos
anacardos y se los lanz a la boca. Pero sea lo que sea que le hace a Emory, o
hace con ella, o hace por ella, sigue estando acusado de agresin con lesiones. As
que, lo que voy a preguntarle, agente Connell, es por el bien de los hombres y
mujeres que tenemos ah fuera buscndolos. Hasta qu punto es peligroso ese
tipo?

Los agentes deberan actuar con precaucin.

Eso es todo? Ese es el nico consejo que puede darnos? Knight recibi
aquella escueta informacin con el ceo fruncido. La noticia sobre los hermanos
Floyd se ha extendido por la oficina. A decir verdad, se han abierto muchas
cervezas para brindar por la paliza que han recibido. No son ms que escoria, y eso
era lo que opinaba todo el mundo antes incluso de saber que haban violado a su
hermana pequea.

Los han procesado?

Todava no. Est sobre la mesa del fiscal, pero la chica no est segura de
querer que se haga pblico. Ya sabe cmo es eso.

Jack asinti y Knight sigui hablando.

Mientras tanto, todo el mundo le tiene un poco de miedo al tipo que le dio
un repaso a los Floyd l solito. Encontramos el lugar donde esconda su arsenal,
pero las armas ya no estaban, lo que significa que podra ir fuertemente armado. Y
ahora aparece un federal que le pisa los talones. Bannock ha adquirido cierto...
cierto...

Halo dijo Grange.

Knight asinti con la cabeza, pero sigui con la atencin fija en Jack.

Le pido, de poli a poli, que se deje de ambigedades y tonteras, y que nos

diga exactamente a qu nos estamos enfrentando.

Ha mencionado una masacre en Virginia, pero no nos ha dado detalles.

Grange lanz una rpida ojeada hacia la puerta cerrada del dormitorio, que
impedira or a Jack desde arriba. Luego, inclinndose hacia Jack y bajando la voz,
pregunt: Estamos hablando de Westboro?

Jack mir a uno y a otro.

Conocen la historia? Ambos subinspectores asintieron al unsono y

Jack aadi: Fue Bannock.

Grange dej escapar un leve silbido.

Joder musit Knight.

 35

Al or la mencin a las ocho vctimas, Hayes se levant bruscamente y volvi

a encajar la silla bajo la mesa.

Ser mejor que te metas en el sobre, doc.

Que me meta en el sobre?

Maana podra ser un da muy largo.

Exijo una explicacin sobre lo que ha contado el agente Connell sobre ti.

El dormitorio est al final del pasillo. El cuarto de bao est a la derecha.

Yo dormir en el sof.

Hayes? Cuando se volvi hacia ella, Emory dijo: Debo suponer que
ese es tu nombre autntico, Hayes Bannock?

l vacil antes de asentir con un gesto brusco.

Me alegro de saberlo al fin.

No hables antes de tiempo.

Si te buscara en Internet, qu encontrara? Tu historial militar? Tu

licenciatura en Ingeniera de Edificacin? Tu hermana y tu sobrina de Seattle?

Vaya, vaya. Connell es toda una fuente de informacin, eh?

Ha mencionado a un entrenador de ftbol. Y a un sacerdote. Adems de a

los Floyd.

Me corrijo: es un torrente.

Todos relacionados con esa masacre de Virginia.

Los ojos de Hayes se volvieron fros y hostiles.

 Deberas irte a la cama, doc. Duerme un poco.

No tengo sueo.

Vale, pues entonces me voy yo a la cama.

Hayes se dirigi al pasillo, pero ella le cerr rpidamente el paso.

Dime de qu va todo esto.

Lo sabrs, a su tiempo.

Quiero saberlo ahora. Quiero orlo de tus propios labios, no de los de otra
persona.

Por qu?

Porque, de lo contrario, jams creer que estuviste involucrado en algo tan

abominable.

Pues s lo estuve. Su tono fue directo, cortante. Ya est. Eso es todo lo

que necesitas saber y todo lo que vas a sacar de m. No tiene nada que ver con el
aqu y ahora.

Connell cree que s.

Connell puede irse al infierno. Lo que ocurri entonces no te atae.

Pero te atae a ti.

No es mi vida la que intento salvar, sino la tuya!

No necesito que me salves protest ella, acalorndose. Puedo ir a

hablar con Connell yo misma, con Knight y Grange, y...

Y qu?

Acusar a Jeff.

No es un buen plan dijo l, meneando la cabeza con expresin severa.

 Por qu?

No tienes ninguna prueba que sustente tu acusacin.

Ella abri la mano para ensearle el tirador de la cremallera y luego la retir

rpidamente.

l se encogi de hombros con indiferencia.

No sirve para nada. Cundo lo encontraste y dnde? Ser tu palabra

contra la suya, entiendes?

Pero esto y la piedra...

No tienes la piedra.

Pero la tienes t.

Exacto. La tengo yo.

Te vas a negar a drmela?

Para impedir que irrumpas all y sirvas de blanco para ese cabrn baboso
con el que ests casada? Ya lo creo, joder.

Jeff no podra hacerme nada mientras estuviera rodeada de agentes de la

ley.

Y esa es la nica razn por la que no he ido antes por ti. Esper frente al
hospital anoche hasta que vi a Jeff marcharse y me convenc de que estabas a salvo.
Durante la mayor parte del da estuviste en compaa de hombres con placa. Pero
qu ocurrir cuando replieguen velas y se vayan por falta de pruebas contra l? Al
acusarlo, habrs dejado ver tus cartas. Cmo crees que le sentara a l, que ya
antes haba intentado matarte?

Sus palabras no carecan de sentido. Aunque Jeff pudiera aportar una

coartada irrefutable, Emory no volvera a confiar en l, ni a sentirse cmoda a solas
con l nunca ms.

Vale, mi plan tiene fallos. Tienes uno mejor? Qu piensas hacer?

 Con la piedra?

Con todo en general. Con lo que sabes sobre Jeff. Conmigo.

An no lo s.

Emory pens en los Floyd, sufriendo en una cama de hospital.

Pero mantenindote en los lmites de la ley, verdad?

An no lo s.

Cuntame lo de Virginia pidi ella, casi al borde de las lgrimas de pura

frustracin.

No.

Por favor.

No!

Quiero saber qu hiciste!

No! Su grito reson en las paredes de aquel reducido espacio.

Transcurrieron unos segundos y aadi en voz baja: Confa en m. Es mejor que
no lo sepas.

A Emory la intimidaron su tono tenso y su inflexible expresin, y recul.

Quiz tengas razn. Quiz no deba saberlo. Mirando alrededor

agitadamente, agreg: Ahora que lo pienso bien, por qu he venido aqu
contigo?

Eso s que puedo responderlo. Hayes dio unos comedidos pasos hacia
ella. No te he sacado a rastras de aquel balcn ni te he obligado a seguirme. Pero
lo habra hecho si hubiera sido necesario. Dej que ella asimilara esas palabras y
luego sigui acercndose ms y ms, hasta que su rostro qued a unos centmetros
del de ella.

Si hubiera sido necesario, te habra atado y te habra trado conmigo.

Porque prefiero ver que me rehyes, que me miras con miedo y desconfianza como
haces ahora, prefiero verte de cualquier manera antes que muerta.

No era un pensamiento potico, pero s profundo. Emory sinti que su

pecho se hencha de emocin. Adelant una mano para tocarle la mejilla.

Pero antes de que llegara a tocarla, l le agarr la mueca y mantuvo su

mano alejada. Finalmente la solt y le seal el final del pasillo.

Vete a la cama orden secamente. Echa el pestillo a la puerta si eso te

hace sentir ms segura.

Esper.

Emory no se movi.

Se qued mirndolo con expresin sosegada, confiada, de aceptacin. Lo

opuesto a lo que debera ser.

De acuerdo gru l, t lo has querido.

La aferr por la cintura y le dio la vuelta para que quedara de cara a la

pared. Le subi el jersey, se lo sac por la cabeza, y luego le quit la camiseta con
modos igualmente bruscos. Con un impaciente tirn desabroch el sujetador, que
cay hacia delante. l se lo arranc del todo y luego le agarr las manos, las coloc
contra la pared y las cubri con las suyas, pegando su cuerpo a la espalda de
Emory.

Hayes le mordi el cuello con intencin de marcarla como suya, aun

sabiendo muy bien que no tena derecho a ella, que ni siquiera tena derecho a
desearla.

Asustada?

No.

Entonces no lo estoy haciendo bien.

Recorri el cuello de Emory con besos que eran mordiscos; ella gimi, pero
de excitacin, no de miedo. l se apret contra sus nalgas, dejando bien a las claras
sus intenciones.
 Tienes miedo ahora?

En lugar de apartarse, Emory se apret contra l, ajustndose a la forma de

su cuerpo, aumentando la presin, haciendo que siseara entre dientes.

Ests jugando con fuego, doc.

Como ella volvi a apretarse contra l en un movimiento rotatorio, l le solt

las manos y le rode la cintura para desabrocharle los pantalones. Con decisin, le
meti la mano en las bragas y entre los muslos. La encontr caliente, hmeda y
palpitando con el mismo deseo que lo recorra a l.

Hayes flexion los dedos hacia arriba para penetrarla. Acarici el delicado
botn y not que aumentaba su excitacin.

Quiero estar ah dentro. Ahora le susurr al odo con voz ronca.

Le dio la vuelta y, levantndola, la llev en volandas por el corto pasillo

hasta el dormitorio. La dej junto a la cama y ella empez a quitarse el resto de la
ropa con la misma rapidez con que se desvesta l, que estaba desnudo antes de
que ella se hubiera quitado la segunda bota. l apart la colcha, se sent en el
borde de la cama y tendi las manos hacia ella, que acababa de quitarse la ropa
interior.

Colocndola entre los muslos abiertos, aferr un pecho, abarc el pezn con
la boca y tir de l con avidez, desesperacin casi, antes de rodearla con los brazos,
acercarla ms, apretar el rostro contra su ombligo, y bajar luego hacia su sexo de
suave olor a almizcle.

Acaricindola as con la boca, recorri los muslos de Emory con las manos y
luego los separ con ms mpetu del necesario, porque estaba muy claro que, por
desconcertante que resultara, Emory tena en l una confianza inquebrantable.

Us los pulgares para abrir los labios, dejar el sexo al descubierto y

prepararla para el asalto. Hundi la lengua en ella, una, dos, tres veces, cada vez
ms adentro, y luego le aplic a la carne palpitante toques fugaces que provocaron
la respiracin entrecortada de Emory, hasta que se convirti en un ronco gemido
cuando l le chup el erecto botn con la boca.

Pero no quera que se corriera antes de haberla penetrado. La desplaz para

tumbarla en la cama y se coloc de rodillas entre los muslos alzados.

Espera! pidi ella cuando estaba a punto de penetrarla.

No puedo.

Bueno, poda, de hecho esper mientras ella se incorporaba, le aferraba las

nalgas con las manos y se meta el glande en la boca. El placer fue tan intenso que
Hayes apret los dientes y no se dio cuenta siquiera de la presin que ejerca sobre
la mandbula, hasta que intent hablar cuando la punta de la lengua de ella se
hundi en el surco y encontr la parte ms sensible, pero solo pudo gemir y jadear.

Dios... logr decir con voz estrangulada pensaba que esto que haces lo
haba soado. Unos segundos despus, jadeaba: Doc, para. Para.

Apart la cabeza de Emory, pero no antes de que ella le diera un rpido beso
en el tatuaje.

Cuando ella volvi a tumbarse, l se ech encima y la penetr, empujando

hasta que ya no qued el mnimo espacio entre ellos. Luego hundi el rostro en su
cuello.

Vas a ser mi ruina. Pero no puedo contenerme, joder...

Se incorpor y, con los ojos fijos en los de ella, empez a empujar.

Y fue increble, no solo porque el sexo de ella resultara deliciosamente tenso

y sedoso, que tambin. No solo porque el cuerpo de ella se acoplara en perfecta
sincrona al rpido ritmo de su polla deslizndose suavemente una y otra vez en su
interior, que tambin.

No solo porque cada vez que l se retiraba prcticamente del todo, ella le
frotaba la punta del pene con seductores movimientos del vientre, hasta que l ya
no lo soportaba ms y tena que volver a hundirse en ella.

No solo porque las manos de Emory lo acariciaban con perfecta intuicin. Y

no solo porque, cuando ella lleg al orgasmo, l not cada uno de sus convulsivos
apretones, sino porque tambin vio las lgrimas en sus ojos que daban fe de la
desbordante emocin que las provocaba.
 Todo eso influy. Pero lo que hizo que su orgasmo fuera ms intenso y ms
largo, y que tuviera un mayor significado que cualquier otro en toda su vida, fue
que esos momentos en que se perdi dentro de ella, Emory le rode la cabeza con
los brazos y la estrech contra s y dijo con un suspiro, como si fuera la palabra ms
querida de su vocabulario:

Hayes...

Despus, ninguno de los dos se movi durante un rato. Al final, la cabeza de

l se despej lo suficiente para que se le ocurriera de repente y pensara: Maldita
sea. Se haba corrido dentro de ella sin proteccin. Tambin por eso haba sido tan
fantstico y no lo lamentaba lo bastante como para separarse an de ella.

Cuando por fin se movi, se levant, apoyndose en un codo, y mir a

Emory a la cara. Ella sonri con aire sooliento. l le tom la barbilla con la mano
libre y la bes, tomndose su tiempo, acoplando su boca a la de ella, lascivamente,
sin prisa.

Por suerte para m dijo cuando al final ech la cabeza atrs, no te

asustas fcilmente.

Por suerte para m tambin.

Pero sigues en peligro, doc. As que has de estar asustada. Pero no de m.

Lo s.

De m nunca.

No lo estoy. Emory se pas los dedos por el pelo. No lo s todo, pero

una cosa s s: t no fuiste responsable de la muerte de ocho personas inocentes.

Como el suave resplandor de una farola que se apagara de pronto, el alma

de Hayes se volvi de nuevo oscura y fra.

Se separ de ella y se tumb de espaldas.

Tienes razn dijo mirando al techo. Solo siete de ellos eran inocentes.
 36

La despert el aroma a caf recin hecho. An estaba oscuro. Encendi la

lmpara de la mesita de noche. Su ropa, que haba acabado tirada de cualquier
manera la noche anterior, estaba sobre una silla, perfectamente doblada. La
recogi, y tambin las botas, y se meti en el cuarto de bao.

Diez minutos ms tarde, cuando entr en la estancia principal, Hayes levant

la vista de la mesa a la que estaba sentado bebiendo caf. Haba dormido junto a
ella toda la noche, pero no haban intercambiado una sola palabra ni se haban
tocado desde su sorprendente afirmacin: Solo siete de ellos eran inocentes.

Aquella frase haba creado una barrera intangible que ninguno de los dos
franque durante la noche. Pareca ms impenetrable por la maana. Los ojos de
Hayes carecan de chispa y su expresin era impasible, como si no hubiera habido
intimidad alguna entre ellos.

Las tazas estn en el armario de la derecha del fregadero dijo.

Emory se sirvi una taza de caf y se sent en la mesa frente a l, fingiendo

que no haba una pistola al alcance de su mano derecha.

Lo siento dijo Hayes al fijarse en su pelo hmedo, no tengo secador.

Ya se secar solo.

Te he dejado suficiente agua caliente?

S, gracias. Cmo lo haces para caber en esa ducha?

Con prctica.

Hasta ah lleg la conversacin trivial. Emory sorbi su caf.

He tomado una decisin anunci.

Ella lo mir, esperando.

No voy a darle a Connell la satisfaccin de atraparme.

 Te vas a entregar?

No exactamente.

Hayes evitaba mirarla a los ojos, y eso la puso nerviosa.

Entonces, qu vas a hacer exactamente?

Entregarte a ti.

No sabiendo muy bien cmo reaccionar, Emory sigui escuchando. Los ojos
de l se desviaron hacia las leves marcas rojas que ella tena en el cuello.

Ya decidirs t qu le cuentas o no le cuentas sobre esas marcas, y sobre

todo lo dems dijo, sealando en direccin al dormitorio. Puedes ser tan
grfica o tan tmida como quieras. l ser discreto. De todas formas, soy yo quien le
interesa, no nosotros. Te preguntar sobre mi estado de nimo. Mis planes. Cosas
as.

Ya lo hizo.

Seguir insistiendo para que le cuentes hasta el ltimo detalle. Lo que he

dicho, lo que has observado. Mientras l lo asimila todo y planea cmo proceder,
yo aprovechar para esfumarme.

Huirs.

l respondi encogindose de hombros, en un gesto que a nada

comprometa.

Puede que logres escapar dijo ella, mirando su caf, pero jams
podrs dejar atrs la muerte de aquellas personas.

Bueno, eso os dar mucho de qu hablar a Connell y a ti.

Por qu lo hiciste? pregunt ella con voz quebrada.

l levant su taza y luego volvi a depositarla sobre la mesa sin haber

bebido de ella.

Cuntale a Connell lo que sabes sobre Jeff dijo, haciendo caso omiso de
su pregunta. l se encargar de que lo investiguen a fondo. Con suerte, eso
terminar con su fro culo en prisin.

Cmo sabes que Connell pondr en marcha una investigacin?

Es un agente del FBI. Es su deber.

Pero el caso no es suyo. No lo dejar en manos de la oficina del sheriff?

No.

Qu te hace estar tan seguro?

El mensaje que le vas a dar.

Y cul es?

Si la caga y llega a ocurrirte algo, sea ahora o en un futuro distante, lo

matar. Hayes dej que ella asimilara sus palabras y luego aadi: Dnde se
aloja?

Por qu? Para poder dejarme all?

Dnde se aloja?

Por qu habra de decrtelo?

l apoy los brazos en la mesa, que se balance ligeramente cuando l

inclin su peso hacia Emory.

Mira, doc, podemos perder el tiempo dndole vueltas a esto, puedes

discutir conmigo todo lo que quieras, pero no te servir de nada. No voy a dejar
que ese federal me convierta en el mayor trofeo de su carrera. Adems...

Qu? Adems qu?

Tengo que desaparecer y no puedo llevarte conmigo. T tienes una vida

propia, en la que no puedes incluirme. Ha sido divertido, pero aqu es donde nos
despedimos para siempre, por muy bien que se nos d en la cama.

Por qu ests actuando as?

 As cmo? Soy sincero.

Insultante.

No, insultante habra sido decirte que follas muy bien.

El rostro de Emory enrojeci por la ira.

l debi de notarlo, porque contuvo la risa.

Un poco tarde para ruborizarse, no te parece, doc? Sabas a lo que venas

anoche, y no era para historias romnticas. Igual que la noche de la cabaa. Los dos
hemos conseguido lo que queramos. Yo follar y t... cmo lo diras? Emociones
a flor de piel?

Tras estas palabras, apart la silla con brusquedad, se levant y se meti la

pistola en la cinturilla.

Vamos. Quiero llegar all antes de que se haga de da, y hay diez minutos
en coche hasta el motel.

Por qu me has preguntado dnde se aloja Connell si ya lo sabas?

Para comprobar si me mentas.

Cmo has descubierto dnde est?

No hay muchas opciones en Drakeland. He hecho unas llamadas hasta

que un recepcionista me ha confirmado que se registr anoche.

Has llamado? Crea que no tenas telfono.

Y ya no lo tengo. Emory sigui con la vista la direccin que l sealaba

y vio los trozos de un mvil destrozado sobre la mesita auxiliar. Te prestar una
chaqueta aadi l mientras se pona su chaquetn.

No la quiero.

Fue hasta la puerta, descorri el pestillo y sali, dejndolo solo. Que la

siguiera, o que cayera muerto all mismo. A ella le daba igual.
 Haba dejado de nevar, pero la niebla an era densa y el aire, glacial. El
interior del coche tard en calentarse, incluso despus de que l encendiera la
calefaccin.

No has cerrado con llave dijo ella cuando se acercaban a la ciudad.

Ha cumplido con su funcin. No voy a volver a esa casa.

Y dejars all tus pertenencias?

Las que importan no estn en esa casa. Ir por ellas y...

Te alejars hacia el horizonte en el amanecer?

Bsicamente.

Eres consciente de que puedo describir este coche a las autoridades?

S.

Tienes un plan alternativo?

Siempre.

Continuaron el resto del trayecto en silencio. Hayes se detuvo en una calle

que discurra por la parte de atrs del motel y aparc. Emory mir a travs del
sucio parabrisas. El dispositivo antivaho apenas haba empezado a derretir la
escarcha y la nieve helada acumuladas durante la noche. Se concentr en los
cristales de hielo que se desintegraban para no pensar en el nudo que tena en la
garganta.

Me siento aliviada. Y un poco sorprendida.

Por qu?

Pensaba que quiz querras infligir un castigo a Jeff t mismo.

Los dedos de Hayes apretaron con fuerza el volante.

Ese era mi plan original. Y nada me habra proporcionado ms placer.

Pero lo consult con la almohada y decid dejrselo al sistema legal. No para
salvarle el pellejo, que quede claro, sino para salvar el mo. Connell estar un
tiempo ocupado encargndose de ti y Jeff.

Lo que te dar ventaja.

Exacto.

Voy a contarle a Connell todo lo que s sobre ti. Tengo que hacerlo. Antes,
cuando el nico problema era tu agresin a esos horribles hermanos Floyd, te
encubr porque comparta tu indignacin por lo de Lisa. Pero ahora no puedo
ayudarte a escapar de la justicia.

l le sostuvo la mirada un momento, luego meti la mano bajo su asiento y

sac una bolsa de papel marrn.

Tu prueba dijo, entregndosela. No la abras. No toques la piedra.

Entrgasela a Connell tal como est. An tienes el tirador de la cremallera?

S.

Muy bien. Ya sabes lo que has de hacer.

Consciente de que su tristeza era ms que evidente, pero incapaz de

disimularla, Emory pronunci el nombre de Hayes como una splica.

Ya hemos dicho suficiente, doc. Connell est en la habitacin ciento diez.

Adelante.

Emory no confiaba en poder dominarse si se demoraba all un segundo ms,

de modo que baj del coche. Apenas haba cerrado la puerta cuando el coche ya se
alejaba. Con lgrimas en los ojos, observ las luces traseras que desaparecan en la
siguiente esquina.

Cuando el coche qued fuera de la vista, Emory se encamin fatigosamente

hacia el motel. Era el mismo en que la oficina del sheriff haba alojado a Jeff, y era
tan feo como su marido lo haba descrito. Las dos plantas tenan galeras cubiertas.
Las puertas de las habitaciones alternaban los colores rojo, blanco y azul. En el
centro del edificio, cerca del ascensor, haba una mquina de hacer hielo. Encima
de la mquina haba una flecha de nen parpadeante.
 La habitacin 110 estaba tres puertas ms all, en un extremo. Emory se
detuvo y mir por encima del hombro hacia la esquina por la que haba
desaparecido Hayes. Se daba cuenta ahora de que su actitud cruel e insultante no
haba sido ms que una manera de afrontar la inevitable despedida.

El mal de amores no era solo un tpico.

Armndose de valor, llam a la puerta del motel con los nudillos.

S? dijo una voz soolienta desde el interior.

Agente Connell, soy la doctora Charbonneau.

Emory oy el golpe sordo que hicieron los pies del agente al aterrizar en el
suelo. Connell apart las cortinas para asomarse y verla, luego se oy cmo
retiraba la cadena de la puerta y deslizaba el cerrojo metlico. Abri la puerta de
un tirn y apareci con los ojos hinchados y los pelos alborotados. Llevaba bxers a
cuadros escoceses, camiseta blanca y calcetines negros.

Qu coo...? Connell pase la mirada por el aparcamiento con

expresin escrutadora. De dnde sale?

Me ha trado l.

Bannock?

Emory asinti. Connell la apart de un empujn y sali afuera. Recorri

unos metros el aparcamiento, mirando frenticamente a un lado y otro. Luego se
dirigi a la esquina ms prxima del edificio.

No se ha ido por ah.

Connell dio media vuelta.

Entonces, por dnde?

Conduce un coche verde contest Emory, sealando la direccin

correcta. Viejo. He memorizado la matrcula.

l se palp los costados en busca del mvil, antes de darse cuenta de que ni
siquiera iba vestido.
 Mierda! Cunto hace?

Ahora mismo.

l volvi presuroso al tiempo que agitaba las manos para indicarle que
entrara en la habitacin. Emory se dio la vuelta, cruz el umbral y se dio de bruces
con Hayes, que estaba all de pie, slido como una viga de hormign. Hayes la
levant y la deposit en el suelo a un lado.

Hayes, no!

Pero Jack Connell no recibi el aviso a tiempo. Cuando cruz el umbral, no

haba nada entre l y Hayes, que le propin un fuerte puetazo en la mandbula.

Esto por acosar a mi hermana.

Connell habra cado hacia atrs por la puerta abierta, pero Hayes lo sostuvo
por la camiseta, tir de l hacia dentro y lo lanz contra la cama. Cuando el agente
se revolvi tratando de recuperar el equilibrio, se golpe la espinilla contra el
somier metlico de la cama, le fall la pierna y cay al suelo.

Con movimientos desesperados, Emory trat de agarrar a Hayes por la

manga del chaquetn para frenarlo, pero l se zaf de sus manos. Luego cerr la
puerta, corri el pestillo y se abalanz sobre el agente. Rpidamente, Connell trat
de ponerse en pie antes de que Hayes llegara hasta l y estir los brazos con las
palmas hacia delante para detenerlo.

Quieres aadir agresin a un agente federal a todo lo dems?

Sus palabras detuvieron a Hayes, que se qued mirando a Connell con el

ceo fruncido y la respiracin agitada.

Aterrada y furiosa a la vez, Emory golpe a Hayes en el brazo.

Por qu has vuelto? Por qu no te has ido sin ms?

Va armado? pregunt Connell.

S respondi Emory.

S un hombre, Connell, y pregntamelo a m. Se levant el chaquetn y

la camisa, dejando al descubierto la pistola entremetida en la cinturilla.

Llevar un arma oculta dijo Connell. Agredir a un agente federal. Robo

con escalo. Agresin con lesiones. Me he dejado algo? Su mirada se desvi hacia
Emory. Secuestro?

No me ha secuestrado.

Est segura? pregunt Connell, como dudando de si menta o

simplemente era demasiado ingenua.

Bueno, anoche no me secuestr afirm ella. Me fui con l por

voluntad propia.

Y ahora lo ha ayudado a tenderme una trampa.

Vuelves a equivocarte, idiota dijo Hayes. Yo la he engaado para

tenderte una trampa.

Connell mir a Emory, esperando su corroboracin.

Lo siento dijo ella. Me ha convencido de que iba a entregarme a usted

y de que luego pensaba esfumarse, segn sus propias palabras.

Porque no tiene agallas para decir lo que est haciendo en realidad. Est
huyendo dijo Connell. Huyendo de lo que hizo en Westboro.

Al or el nombre de la localidad que se haba ganado una reputacin infame

en una sola tarde, Emory ahog una exclamacin.

Westboro?

Hayes le lanz una mirada glacial con el rostro impasible como una mscara.

Ella retrocedi, horrorizada.

Participaste en la masacre de Westboro?

Durante todo ese tiempo, su mente se haba negado a aceptar que Hayes
estuviera relacionado con una masacre. Desde luego, jams lo haba relacionado
con Westboro ni siquiera al mencionarse Virginia. Desvi la mirada hacia Connell y
luego hacia varios puntos de la habitacin, como si reuniera los hechos dispersos
que recordaba sobre aquel acto de violencia gratuita. Se detuvo finalmente en
Connell, implorndole en silencio que lo desmintiera.

Pero l tena los ojos fijos en Hayes, observndolo.

Un joven furioso y resentido entr en su lugar de trabajo con un rifle

automtico y mucha municin dijo Connell. Se situ en una posicin a
cubierto, y empez a disparar metdicamente, con calma.

Las imgenes evocadas por esas palabras causaron escalofros a Emory.

Como casi todo el mundo en el pas, tambin ella haba visto en la televisin cmo
se desarrollaba aquella horripilante tragedia en directo. Personas corriendo para
salvar la vida. Cuerpos tendidos sobre charcos de sangre. Allegados nerviosos,
esperando que les informaran de quin haba muerto y quin haba sobrevivido
milagrosamente, lamentndose y celebrndolo en igual medida cuando se daban a
conocer los nombres de las vctimas.

El caos se prolong durante casi dos horas prosigui el agente especial

. Una eternidad para los que permanecan agachados, preguntndose si
finalmente alguna bala acabara por encontrarlos. Algunos usaron el mvil para
llamar a sus seres queridos, reconciliarse, despedirse.

Emory recul hacia una silla que haba cerca de la ventana y se sent. Se
frot la frente como si quisiera borrar las terribles imgenes, hacer que fueran ms
soportables.

Espere un momento dijo de pronto. Baj la mano y mir con

perplejidad, primero a Hayes, cuya expresin segua siendo inescrutable, y luego a
Connell. Yo crea... No... no mataron al asesino all mismo?

Connell asinti y luego seal a Hayes con la cabeza.

Bannock lo abati.
 37

Jack Connell movi la mandbula de un lado a otro y se apoy en el borde de

la cama para levantarse y sentarse. Lanz a Hayes una mirada torva.

Esto ha dolido.

Era lo que pretenda. Tu visita puso nerviosa a Rebecca.

A m tambin gru Jack. Menta, o podra habrmelo puesto fcil y

decirme dnde estabas?

Nunca ha sabido dnde estoy. Perdiste el tiempo siguindola como un

sabueso.

No del todo. Tuve el placer de su compaa durante quince minutos. No

me haba divertido tanto desde que me pase en cueros por un nido de vboras.

Hayes saba que esperaba que sonriera. No sonri.

Has visto su nuevo peinado? Le sienta de maravilla.

Para que lo sepas, Jack, esto no es una reunin para reconciliarnos.

Cuando termine este lo, todo volver a ser como antes.

Te irs.

Exacto.

Mmm. Pensaba que a lo mejor habras recuperado el buen juicio y querras

quedarte. Connell mir a Emory, dejando claro cules eran las implicaciones.

Me largar en cuanto vea a su marido entre rejas.

Su marido? Qu ha hecho?

Dejarla por muerta.

Connell tard un momento en calibrar esas palabras.

 Hablas en serio?

Bromeara yo con una cosa as?

No, nunca bromeas dijo Jack, haciendo una mueca. Empieza por el
principio.

Caminaba por una cresta de la montaa el da que Emory desapareci. La

vi con los prismticos. Me entr curiosidad.

Por qu?

Hayes mir a Emory, pero no dijo nada.

Y bien? insisti el agente, arqueando las cejas.

Era una rubia con mallas negras que tena un cuerpo de escndalo e iba
sola.

De acuerdo dijo Connell, mirando a Emory de nuevo.

Lo importante aadi Hayes con impaciencia es que, para cuando

llegu al sendero, ella estaba tirada en el suelo, casi helada y con una conmocin.
La recog y la llev a mi cabaa.

Y por qu no a un hospital?

Por varias razones.

Adems de las mallas negras.

No saba qu le haba ocurrido. Una cosa era que se hubiera cado, pero si
haba sufrido una agresin, estara ms segura conmigo.

Eso es discutible, pero sigue.

Se recobr lo suficiente, as que, cuando mejor el tiempo, la llev...

Esa parte ya la s. Knight y Grange me han puesto al corriente. La

gasolinera. El revuelo de los medios de comunicacin.
 La haba llevado ya de vuelta, cuando descubr que el marido era el
supuesto asesino.

Jeff?

El mismo.

Entonces... dijo Connell, alargando la palabra y asintiendo con la cabeza

mientras juntaba todas las piezas, t sabas que estaba en peligro.

S.

Pero siendo quien eres, y como quieres permanecer alejado de los focos,
no podas llamar la atencin anunciando tu descubrimiento. Hayes supuso que
su silencio bastaba como confirmacin. As que prosigui lo que hiciste fue
enviarme una seal de humo para que viniera aqu.

Mi huella en el grifo.

Una huella de pulgar perfecta en una cabaa absolutamente impoluta

dijo Connell con irona. Saba que no podas ser tan descuidado.

Cunto tiempo tardaste en descubrirlo?

Cinco, seis minutos como mucho.

Ests oxidado. O te has vuelto viejo.

No seas tan duro conmigo. Era de madrugada y acababa de bajarme de un

vuelo nocturno desde Seattle.

Empezaba a pensar que debera haber sido menos sutil, que debera haber
pintado una flecha roja o un letrero para orientarte. HACIA BANNOCK: POR
AQU, INTIL.

Ya s que habra sido aburrido, convencional e impropio de Bannock, pero

no podras haberte limitado a llamarme por telfono?

Y privarte de la emocin de la caza?

Que te den.
 Y a ti.

A regaadientes, ambos hombres se sonrieron.

Durante aquel intercambio de chanzas, Emory haba oscilado entre la

incredulidad y la ira.

Sois amigos? pregunt al fin, encarndose con ellos.

Qu va dijo Hayes.

Casi amigos fue la respuesta de Jack.

Cunto tiempo hace que os conocis?

Lo reclut cuando estaba en el ejrcito explic Jack.

Para?

Para mi equipo SWAT.

Emory mir a Hayes con asombro.

No es del FBI?

Era.

T eres el agente del SWAT annimo que dispar el tiro imposible y mat
al asesino de Westboro? T eres la leyenda?

Hayes no respondi.

Contesta!

Lo har cuando me hagas una pregunta que considere digna de respuesta

replic l, alzando tambin la voz.

Connell rompi el silencio que sigui dndose unas palmadas en las

desnudas rodillas.

Tenemos mucho de qu hablar. Psame los pantalones.

 Hayes mir a su espalda, donde la ropa de Connell estaba amontonada sobre
una silla, junto con su arma y la pistolera de hombro.

Deberas tener siempre el arma al alcance de la mano, agente Connell.

Leccin aprendida. Dios sabe quin podra aparecer y agredirme.

Hayes lanz los pantalones hacia la cama. Connell los atrap y les dio una
sacudida.

Disclpeme, doctora Charbonneau. Se levant y se puso los pantalones.

Mientras se los abrochaba, aadi: Ah, antes de que se me olvide. Sac un
mvil de un bolsillo del pantaln y se lo tendi. Es suyo. Lo encontramos en el
dormitorio anoche despus de que se fuera. Ped que me lo dejaran para revisar las
llamadas recibidas. Supongo que ya no es necesario comprobarlo.

Gracias.

Para su informacin, se ha quedado sin batera. Tiene que cargarlo. Jack

termin de vestirse, colocndose incluso la pistolera, y se calz unos mocasines.
Emory, lo que ha dicho Bannock sobre su marido, es posible?

Por qu no me lo preguntas a m?

Porque se lo pregunto a ella.

Creo que es cierto respondi Emory.

Basndose en una corazonada o en pruebas?

Con la confusin... Emory se agach para recoger la bolsa de papel

marrn que contena la piedra, que haba dejado caer al suelo durante el forcejeo.
Le tendi la bolsa a Connell, que, despus de abrirla y mirar su contenido, se
volvi hacia Hayes.

Sangre y cabellos de ella?

La encontr a su lado dijo Hayes, asintiendo, adems del logotipo de

la chaqueta de esqu de su marido.

Jack rumi la informacin durante unos segundos.

 Antes de que nos pongamos a trabajar, necesito un caf cargado y comida
caliente, y dado que soy el nico aqu a quien no busca la polica local, me ofrezco
voluntario para ir por ello.

Les dio tiempo para discutirlo u ofrecer una alternativa, pero viendo que los
dos callaban, se enfund el abrigo y los guantes y recogi las llaves del coche de
alquiler, que estaban sobre la cmoda.

Vuelvo enseguida.

Jack cerr la puerta tras de s. Ni siquiera la fugaz rfaga de aire fro que
haba dejado entrar alivi la tensin que haba en el interior. Ni Emory ni Hayes
dijeron nada. l se acerc a la cama, extendi la colcha sobre las revueltas sbanas
y luego se sent donde antes estaba Connell. Solo entonces mir a Emory.

Cmo has llegado aqu tan deprisa?

Hayes ech la cabeza ligeramente atrs.

De todas las preguntas acuciantes que sin duda tendrs, no se te ocurre

otra?

Intento tranquilizarme contest ella, sin disimular su ira.

He rodeado el edificio con el coche. He corrido como un poseso hasta la

parte de atrs y he entrado por la ventana del cuarto de bao.

Por qu no me has acompaado hasta la puerta y ya est? Le habras

dado igualmente una sorpresa.

Tena que estar seguro de que poda confiar en ti.

En m?

Tena que asegurarme de que haras lo correcto y cumpliras con la ley.

Emory solt una risita.

Te das cuenta de lo ridculo que suena eso viniendo de ti?

Yo quebranto la ley por eleccin propia cuando procede. Pero no quera

ser responsable de que la quebrantaras t.

Me convertiste en ladrona.

Eso fue una excepcin. T misma has establecido la diferencia entre el

incidente con los Floyd y mentirle a un agente federal para permitir que un fugitivo
escape de la justicia.

Entonces, todo lo que has dicho esta maana era para asegurarte de mi
catadura moral?

Algo as.

Bueno, me alegro de haber superado la prueba.

S que lo dices con sarcasmo, doc, pero yo tambin me alegro de que la

hayas superado.

Me has hecho pasar por un infierno por nada.

No ha sido por nada exactamente, pero siento que haya resultado tan duro
para ti.

No ha sido duro, ha sido horrible.

Tena que cabrearte, de lo contrario el ardid no habra funcionado.

Ahora mismo me entran ganas de matarte.

Suelo provocar ese efecto en la gente.

La serenidad con que aceptaba las acusaciones de Emory, solo sirvi para
enfurecerla ms.

Entonces, tu plan no era dejarme aqu y salir pitando?

Crees que iba a confiar tu seguridad, tu vida, a Knight, Grange o incluso

a Jack? Y un cuerno. No.

En Connell confas en cierta medida, o no estaras aqu. No temas que te

arrestara nada ms verte?
 Arrestarme? Su persecucin es personal, no oficial. Para l, mi nico
delito fue marcharme.

Cmo?

Me esfum. Desaparec.

No cometiste un terrible crimen?

l neg con la cabeza.

Entonces, de qu te estabas ocultando?

De ser la leyenda que liquid al asesino de la masacre de Westboro.

Emory lo mir boquiabierta, anonadada. Cuando por fin recobr el habla, su

voz son dbil.

Hiciste tu trabajo.

Cierto. Pero a m no me pareci que fuera motivo de celebracin. No cre

que mereciera reconocimiento. Fue un buen da para nuestro equipo. Salvamos
vidas, sin duda. Yo no quera que se le diera ms importancia.

Pero se la dieron.

Todos los que me conocan. Todo el mundo en realidad. Los medios de

comunicacin queran mi nombre, pero gracias a Dios ningn miembro del equipo
lo filtr, incluyendo a Jack. Siempre les estar agradecido.

Permaneciendo en el anonimato te volviste an ms interesante.

Supongo musit l. La ma era la entrevista ms buscada, dijeron en

una cadena de televisin. Algunos familiares de las vctimas queran conocerme
para darme las gracias personalmente. Era comprensible. Les entenda. Queran
cerrar su herida. Su venganza. Ojo por ojo. Todo eso. Pero ni siquiera le las cartas
que enviaban a Jack para que me las pasara.

El revuelo, a falta de palabra mejor, dur meses. Pareca que estaba en las
noticias todos los pueteros das. Algn nuevo aspecto del suceso. Me hart de
todo y pens: joder, si no desaparece, desaparecer yo. As que present mi
renuncia y me fui. Rebecca tambin. Jack no ha dejado de buscarnos desde
entonces.

Su explicacin desarm a Emory. Pero considerando la ntima relacin que

haban mantenido, tanto fsica como emocional, le ofendi que no hubiera confiado
en ella antes.

Por qu no me lo contaste? Tambin era una prueba?

Prueba?

Para ver si acababa creyendo lo peor de ti y aun as me iba a la cama

contigo?

No replic l. Y repiti con mayor nfasis: No.

Entonces, por qu no me lo contaste?

Hayes se ech el pelo atrs con ambas manos, y cuando estas se encontraron
en la nuca, las mantuvo un momento ah antes de bajarlas.

Mat a aquel chico, Emory. Le met una bala en la cabeza y muri.

Cumpliste con tu deber repiti ella con tierna seriedad. Lo hiciste para
salvar vidas.

Eso no hace que sea ms fcil de aceptar. No era un criminal ni un

psicpata ni un fantico de una causa. Tambin era una vctima.

Hayes se levant y fue hasta la ventana, donde hizo girar la varilla de la

persiana para abrirla.

Se llamaba Eric Johnson dijo, mirando al exterior. Jack ha dicho que

era un joven furioso y resentido, pero acababa de cumplir diecisiete aos.
Diecisiete. Tena un trabajo de verano y estaba a punto de empezar el ltimo curso
en el instituto. La mayora de los chavales estaran entusiasmados. Eric no. No
soportaba la idea de volver al instituto y soportar ms el acoso.

Lo acosaban sus compaeros de clase?

Lo acosaba todo el mundo.

 Tambin sus padres?

No. Hayes se dio la vuelta para mirarla, apoyndose en el alfizar.

Sinceramente creo que no. Era hijo nico y todo indicaba que lo queran. Tal vez
deberan haber percibido su creciente retraimiento y haberlo llevado a terapia, y
quiz no supieron interpretar los indicios de su inminente desmoronamiento. Pero
su negligencia no fue intencionada. Adems, por definicin, jams podran haber
adivinado que ocurrira lo impensable.

Estaban destrozados por lo que haba hecho su hijo, y les escandaliz que
hubiera obtenido el arma asesina sin que ellos se dieran cuenta. Su padre jams
haba tenido un arma de fuego. Eric no haba crecido en un entorno donde hubiera
armas. Compr el arma por Internet y aprendi a usarla en secreto.

El descubrimiento se produjo demasiado tarde, cuando los agentes de la ley

volvieron patas arriba la vida y la casa de los Johnson en busca de respuestas para
lo que haba hecho. Los expertos dieron a conocer sus teoras. Pero en realidad la
razn estaba muy clara.

Acoso escolar.

S. Eric era el tpico empolln con sobrepeso. Sin habilidades sociales. Sin
ningn talento especial ni aptitud para el deporte. Pensando en ayudarle a que se
relacionara ms, un verano su padre lo anim a asistir a un campamento de ftbol,
y al otoo siguiente, logr entrar en el segundo equipo del instituto. En su diario,
Eric describi el pastel que su madre decor con los colores del equipo para
celebrar su logro.

Emory trag saliva.

Pero la cosa no sali bien. Era lento y no tena talento para el juego.

Entonces, por qu lo eligieron para el equipo?

Para ser el chivo expiatorio del entrenador. Si perdan, el entrenador se las

haca pasar canutas a los del equipo, pero con Eric era an peor.

El entrenador de ftbol de Utah musit ella.

Ya no es entrenador y jams lo volver a ser.

 Te encargaste de l.

No le puse la mano encima. Lo nico que hice fue entregarle un trozo de

tubera similar a la que usaba l para golpear a Eric en la rodilla.

Con una amenaza implcita.

l no respondi.

El tormento que sufra Eric sola ser sobre todo psicolgico. Asista a una
escuela parroquial. Informaron al director de que lo haban pillado masturbndose
en los lavabos. Durante el servicio del da siguiente, el director utiliz el incidente
para ilustrar la bajeza moral.

Con el corazn acongojado, Emory sinti lstima por aquel chico al que
haban humillado pblicamente, y su tristeza debi de traslucirse en su expresin.

El director era un sacerdote?

S. Un hombre de Dios respondi l con encono. Cuando di con l, lo

haban trasladado a una escuela de Lexington.

Tengo entendido que renunci a su cargo bajo... coaccin.

La maana que confes su adiccin al sexo desde el plpito, yo me

encontraba entre sus feligreses.

Era adicto al sexo?

No lo s, pero le dej claro que sera mucho mejor para l que confesara
ese pecado.

Bajeza moral. Emory respir hondo y dej escapar el aire despacio. Y

hubo otros. Connell mencion a alguien de Tejas. Una peluquera?

Una tonta superficial. Le cortaba el pelo a Eric y l estaba colado por ella.
Se burl de l en Facebook.

Y?

Unas semanas despus de que la encontrara en Wichita Falls, colg una

foto suya en su pgina de Facebook. Con la cabeza afeitada y sin maquillaje.
Suspir y aadi: Ya te imaginas el eco que obtuvo en las redes.

El castigo de cada uno se corresponde con su delito.

Ms que delito, lo que hicieron fue atacar vilmente a un objetivo fcil. Pero
s, eso era lo que pretenda.

Y los Floyd?

Eso fue especialmente satisfactorio dijo l con una sonrisa maliciosa.

Pegaron a Eric?

Unas semanas antes de la masacre. De hecho, puede que ellos fueran

precisamente la gota que colm el vaso. Empezaron a atormentarlo desde que lo
contrataron en la misma empresa en que estaban ellos. Un da, durante la pausa
para comer, Eric se hart de que se metieran con l y trat de dar un puetazo a
Norman. No necesitaron ms excusas para lanzarse sobre l. Le pegaron hasta
dejarlo inconsciente.

Igual que hiciste t con ellos.

S. Sombramente, aadi: Y ojal pudiera repetirlo por lo que le

hicieron a Lisa.

En eso coincido contigo.

Los ojos de Hayes taladraron los de ella con la precisin y la intensidad de

un rayo lser.

Pero no ests de acuerdo con lo dems.

Ella alz las manos tratando de transmitirle su impotencia.

Tengo sentimientos contradictorios.

Porque ahora el abusn soy yo.

Emory se alegr de que lo hubiera dicho l.

 Y no es as?

Por eso no te lo cont respondi l secamente, con frialdad. Por eso no

quera que lo supieras.

Habras dejado que saliera de tu vida sin saber...?

S, porque nunca lo entenders.

Ponme a prueba.

Quieres que justifique mis actos ante ti?

No, justifica tus actos ante ti mismo, Hayes. Porque creo que es de eso de
lo que ests huyendo.

l meca el cuerpo adelante y atrs con expresin ceuda. Ella intuy que no
era la primera vez que luchaba con aquellos sentimientos.

A Eric Johnson lo recordarn por haber matado a siete personas dijo l

. Pero nadie recordar, o sabr siquiera, los nombres de las personas que lo
condujeron hasta el muro de ladrillo tras el que se parapet aquel da, pertrechado
con un arma y municin, y un irrefrenable odio hacia la humanidad.

Los abusones que le inculcaron ese odio nunca tuvieron que rendir cuentas.
En mi opinin, deban pagar por lo que hicieron. Y lo creo porque l tambin
muri ese da. Se seal el pecho con el dedo ndice. Y yo fui quien tuvo que
matarlo.

Hayes la mir con dureza, como retndola a discrepar. Luego se apart del
alfizar de la ventana y empez a pasearse por la habitacin como si se sintiera
enjaulado, tal vez por su propia conciencia.

Por qu crees que Connell te ha estado buscando todos estos aos?

l se encogi de hombros.

Ni puetera idea. Quiz quiere aplacar sus propias dudas sobre el modo
en que se... resolvi aquella misin. Quiz no ha encontrado un sustituto para su
equipo. O no tiene nada mejor que hacer, o quiz sencillamente es terco como una
maldita mula.

No es nada de eso.

l se detuvo y se volvi hacia ella.

Vale, doc, ilumname.

Se preocupa por ti y detesta saber que malgastas tu potencial viviendo una

vida solitaria en la sombra.

Caray! exclam l, ladeando la cabeza. Lo has comprendido todo en...

cunto? Fingi consultar su reloj. Diez minutos? Seguro que fuiste a clase de
psiquiatra avanzada en la Facultad de Medicina.

Ests volviendo a enfadarme.

Bueno, t a m tambin protest Hayes. Quin dice que tengo una

vida solitaria? Adems, precisamente t no eres quin para hablar de soledad
autoimpuesta. Casada con un hombre como un tmpano de hielo. Y qu me dices
de lo de correr maratones? No soy un loquero, pero me parece un poco obsesivo.
Qu necesitas que no puedas encontrar estando quieta? Hacia qu corres? O de
qu huyes?

Su intencin era enfurecerla, o desviar la conversacin hacia ella, pero

Emory no se sinti ofendida.

Yo misma me he estado preguntando lo mismo ltimamente.

Pues sigue as y deja de intentar analizarme.

Cundo viste a tu hermana por ltima vez?

Hablamos hace dos noches, mientras yo vigilaba frente al hospital.

No te he preguntado eso. Te quiere, Hayes.

Cmo coo lo sabes?

Por Connell.
 Es un bocazas.

Rebecca te quiere.

Es su principal defecto.

Tu sobrina te quiere.

Hayes movi la mandbula, pero no respondi. Dio la espalda a Emory y fue

hasta la cmoda. Apoy las manos en el borde y se inclin hacia el espejo, aunque
Emory observ que no se miraba en l.

Y yo te quiero aadi ella.

l levant la cabeza bruscamente. Sus ojos se cruzaron en el espejo.

Pues no me quieras.

Demasiado tarde.

Emory se levant y se acerc a l. Apoy la mejilla en su espalda y lo abraz

con fuerza, enlazando las manos sobre su pecho.

Al final acabars sufriendo, doc.

Seguramente, pero eso no cambia lo que siento. Frot la frente contra el

hueco de su espalda y coloc una mano sobre su pectoral izquierdo. La razn te
dice que hiciste lo que tenas que hacer ese horrible da en Westboro. Pero desearas
que Eric Johnson hubiera sido alguien a quien pudieras despreciar y denigrar, y no
alguien de quien te compadeces.

l no la contradijo, de modo que Emory prosigui.

Te aprovechas de tu tamao y tu apariencia severa para mantener a la

gente a distancia, para que te teman. Pero yo soy una de las pocas personas que ha
podido vislumbrar tu corazn. Le apret el pecho con la mano y se emocion al
notar los fuertes latidos del corazn en la palma. Y te quiero por lo que he visto
en l.

Emory no esperaba una declaracin de amor ni ninguna manifestacin

romntica de su parte. Cuando Hayes se volvi dentro del crculo de sus brazos
para mirarla, su expresin era tan intimidatoria como siempre.

Te crees muy lista, eh? Crees que me tienes calado.

Creo que me he acercado bastante, o no te habras enfadado.

Quieres saber por qu no puedo mirarme al espejo, doc? Quieres saber

de qu huyo, por qu nunca ser suficiente por ms lejos que est de Westboro?

Consciente de que haban alcanzado el fondo del infierno personal de Hayes,

Emory ya saba lo que l iba a decir.

Porque dada la misma situacin y las mismas circunstancias, con Eric en el

punto de mira, volvera a apretar el gatillo.

Oyeron unos pasos que se acercaban a la puerta, la llave que se insertaba en

la cerradura. Connell entr acompaado de una rfaga de viento. Emory y Hayes
se separaron rpidamente, pero Connell capt de inmediato el cambio en el
ambiente.

Qu me he perdido?

Cierra la maldita puerta farfull Hayes.

Qu me he perdido? repiti Connell, echando la mano atrs para cerrar

la puerta.

No es que sea asunto tuyo, pero le he contado mis correras desde

Westboro.

Connell volva con varias bolsas de comida para llevar que deposit sobre la
mesa.

Le ha hablado de las personas de su lista negra y por qu estn en ella?

pregunt a Emory.

S.

Mmm dijo Connell. Pensaba que estaran hablando de Jeff.

En cierto modo hablbamos de l dijo Hayes. Es el siguiente de mi

lista.
 38

Ambos parecan an ms viles de lo que Jeff haba imaginado. A su enjuto

aspecto natural se aadan moratones, vendas y las varillas que sujetaban la
mandbula rota de uno de ellos.

Estaban recostados en sus respectivas camas del hospital, uno junto al otro,
con los ojos hinchados e inyectados en sangre fijos en el televisor colgado de la
pared, donde atronaba el necio dilogo de una antigua serie cmica.

Jeff entr en la habitacin y les sonri cordialmente.

Hola. Mi nombre es Jeff Surrey.

Y? dijo Norman, mirndolo de arriba abajo.

Es usted Norman, verdad? Jeff se acerc al pie de su cama. He odo

decir que fue Will quien sufri las heridas ms graves. Mir a Will con una
mueca de simpata.

Ha odo bien repuso Norman. Y a mi hermano le gusta sufrir en

privado. Usted no es una enfermera. Si es mdico, ya hemos tenido suficientes. Si
es del departamento contable, no podr facturarnos nada porque estamos en el
paro y vivimos de la prestacin social.

No tengo relacin alguna con el hospital.

Entonces, qu coo quiere?

A Hayes Bannock.

Eso qu es?

No es qu, es quin. Soy el marido de Emory Charbonneau.

El nombre les result familiar. Al parecer haban estado viendo las noticias,
adems de las reposiciones. Norman mir a su hermano.

Apaga eso le orden.

 Will agarr el mando a distancia torpemente y puso el televisor en silencio.
Jeff haba logrado captar toda su atencin.

Puedo sentarme?

Norman consinti con un gesto. Bajo la ventana haba una silla. Jeff la coloc
entre las dos camas, se sent y cruz las piernas con desenvoltura.

Me han puesto al corriente de las inusuales circunstancias que les llevaron

a conocer a mi mujer.

Se haca llamar doctora Smith.

Minti sobre su nombre. Ha estado mintiendo mucho ltimamente. Desde

que la secuestr ese vecino suyo.

Se refiere a Bannock? No haba quien le sacara el nombre. Nunca quiso

decrnoslo.

Y por una buena razn, al parecer. Lo busca el FBI.

No me joda!

No le jodo.

Tenas razn dijo Norman, mirando a Will. Volvi a mirar a Jeff.

Tenamos un mal presentimiento sobre l. Por qu lo buscan los federales?

Ya saben cmo son con sus investigaciones. Muy reservados. Pero he

conocido al agente que lleva aos intentando atraparlo.

Aos? Entonces, debi de hacer algo muy gordo.

No quiero ni imaginarlo dijo Jeff. Con ustedes se comport como un

psicpata. Y ahora ha secuestrado a mi mujer. Por segunda vez.

Norman volvi la cabeza e intercambi una mirada con su hermano, como si

lo consultara silenciosamente. Cuando volvi a mirar a Jeff, lo examin mientras
cambiaba de posicin en la cama para ponerse ms cmodo. Luego esboz una
sonrisa que result especialmente desagradable por el dao sufrido en la cara.
 Est seguro de que no se fug con l? Porque a nosotros no nos pareci
que estuviera con ese Bannock contra su voluntad.

Le lav el cerebro.

Norman solt una risotada.

Venga ya!

Quiz no lo hiciera en un sentido literal prosigui Jeff, pero tuvo el

mismo efecto. Puedo decirles con seguridad que no est en sus cabales. Se
comporta de un modo irracional, y... y temo que si regresa algn da, no sea la
mujer que era antes. La que yo conoca y amaba.

Se llev el puo a la boca para cubrir lo que pretenda ser entre tos y sollozo,
esperando que su actuacin resultara convincente. Tambin esperaba que aquellos
tipos comprendieran al menos una parte de sus palabras.

Entendieron lo suficiente. Norman ya no sonrea.

A nuestra madre y nuestra hermana tambin les sorbi el seso. Ese cabrn
entr tranquilamente en nuestra casa como si fuera suya, metindose en nuestros
asuntos.

Por eso yo...

Pero en realidad prosigui Norman, interrumpindolo es un animal,

y no queremos ms los con l, sobre todo si lo buscan los federales y eso. No
necesitamos meternos en sus mierdas. No, gracias.

En la cama de al lado, Will confirm sus palabras asintiendo como pudo con
la cabeza.

Reforzado por el apoyo de su hermano, Norman sigui explicndose.

Bueno, siento que su mujer lo prefiera a l. Desde luego es una putada.

Pero no es problema nuestro. As que... seal la puerta con la barbilla ya se
est dando el piro.

Jeff se limpi una pelusa imaginaria de la pernera del pantaln.

 Por supuesto, mis problemas maritales son un tema puramente personal, y
no se los habra dado a conocer de no ser porque tambin se han convertido en su
problema.

Y eso por qu?

Estoy dispuesto a dejar que los federales se ocupen del destino de

Bannock. A m solo me preocupa mi mujer. La influencia de ese tipo la ha
convertido en una delincuente y la ha vuelto inestable, tanto mental como
emocionalmente. Por ejemplo, ayer dijo a los ayudantes del sheriff que el beb que
abort su hermana era... Apart la vista, fingindose incapaz de pronunciar la
repugnante acusacin.

Era qu?

Era... Jeff dej escapar un largo suspiro hijo de uno de ustedes.

Norman se incorpor como un resorte, a pesar de las costillas rotas.

Mentiroso de mierda!

No lo digo yo, Norman replic Jeff, alzando las manos. Lo dice mi

mujer.

Pues es una puta mentira dijo l, agitando el ndice en el aire para

enfatizar sus palabras.

Eso espero. Con independencia del incesto, cualquier relacin sexual con
Lisa constituye estupro debido a su edad. Como seguro que ya saben.

Norman mir a su hermano, cuya reaccin era difcil de descifrar, pero Jeff
supuso que mostraba miedo y furia en igual medida, y sigui alimentando ambas
cosas.

Una agente interrog a Lisa. No estoy al tanto del contenido de esa

entrevista, pero basndome en el cario con que hablaba Emory de su hermana,
tuve la impresin de que se haba forjado un slido vnculo entre ellas.

Lisa cree que el sol nace y se pone en la doctora Smith.

 Mmm. Jeff se tir del labio inferior como si eso le pareciera sumamente
molesto. Lo imaginaba. Me temo que su hermana respaldar todo lo que Emory
les diga a las autoridades. Y por eso me he sentido obligado a informarles de que,
mientras estn aqu ingresados, se est calumniando el buen nombre de su familia.
Les estn acusando de la peor depravacin y de un delito atroz.

Esta vez utiliz palabras ampulosas a propsito. Seguramente los hermanos

no lo entenderan todo, pero la intencin de Jeff era hacer que las palabras
sugirieran un destino aciago para ellos.

Tenemos que salir de aqu dijo Norman mirando a Will, para pararlo
antes de que las cosas desbarren del todo.

Will levant el pulgar para mostrarse de acuerdo con su hermano y empez

a mover las piernas como si pedaleara para apartar las sbanas.

Esperen! exclam Jeff, ponindose en pie. No pueden irse del

hospital. Su estado es grave. No les habra dicho nada si hubiera pensado que...

No se preocupe por nosotros, amigo. Norman empez a arrancarse la

cinta adhesiva que sujetaba la va a su mano. Gracias por contrnoslo. Ya nos
ocupamos nosotros.

Bueno dijo Jeff, ya que insisten en emprender acciones de inmediato...

se me haba ocurrido que podramos ayudarnos mutuamente.

Norman dej de tirar de la cinta y Will expres con sonidos ininteligibles su

impaciencia por saber qu tena Jeff en mente. Incluso hizo un movimiento de giro
con la mano, como diciendo: Oigmoslo.

Jeff mantuvo una expresin pensativa y seria, pero por dentro se estaba
riendo.

La declaracin de Hayes hizo que a Emory le diera un vuelco el corazn.

Jeff es el siguiente de tu lista? Qu significa eso?

Yo s lo que significa dijo Jack. Por amor de Dios, Hayes, no puedes

tomarte la justicia por tu mano.
 Hayes les dio la espalda y fue hasta la mesa.

Qu has trado para comer? pregunt. Sac un sndwich de una bolsa,

levant el papel de aluminio e inspeccion los ingredientes que haba entre las
gruesas rebanadas de pan.

Has odo lo que he dicho? pregunt Jack.

No puedo tomarme la justicia por mi mano.

Antes de permitirte que cometas una estupidez, har que te encierren por
lo de los Floyd. Te juro que lo har.

Basta de amenazas, Jack. Come.

Se sent a la mesa y seal la otra silla a Emory para que se sentara.

T en la cama dijo a Jack, pasndole un vaso de caf y un sndwich.

Emory se sent, pero no toc la comida.

No hars nada ilegal, verdad?

Como arrancarle a Jeff los pueteros miembros uno a uno? Nada me

gustara ms, pero t lo has dicho: eso es ilegal. Me niego a darle un resquicio al
que aferrarse ante un tribunal. Nuestro trabajo dijo, dirigindose a Jack
consiste en asegurarnos de tener pruebas slidas para el fiscal.

Al or un vehculo que se acercaba, Emory se volvi para mirar por la

ventana. El ya conocido todoterreno entraba en el aparcamiento y se detena justo
delante de la habitacin.

Son Knight y Grange.

La caballera gru Hayes.

Saben quin eres dijo Jack, y en respuesta a la furiosa reaccin de Hayes,

aadi: Tena que contrselo. Anoche, despus de que te llevaras a Emory de
aquel balcn, todos los policas de la zona se lanzaron en tu busca. Si no les hubiera
dicho quin eras, podran haberte disparado nada ms verte.
 Abro? pregunt Emory, cuando llamaron a la puerta.

El plan era reagruparnos aqu a las ocho explic Jack. Llegan

puntuales. Abra.

De no ser por la seriedad de la situacin, Emory se habra echado a rer ante

la expresin atnita de los subinspectores al verla.

Buenos das dijo, y se apart para que entraran. Ambos se detuvieron en

seco al ver a Hayes sentado a la mesa con el desayuno desplegado ante l.

Knight fue el primero en recobrar el habla.

Debo decir que no dejan de sorprenderme.

Sam Knight y Buddy Grange, este es Hayes Bannock los present Jack.

Emory se fij en el asombro y la reverencia con que Grange se acercaba a

estrecharle la mano a Hayes.

Es usted una leyenda. Nunca cre que tendra el honor de conocerle, seor.

Hayes respondi dndole las gracias escuetamente y, tras estrechar tambin

la mano de Knight, sigui comiendo.

Cmo se ha hecho esa magulladura en la barbilla? pregunt Knight a

Connell.

He resbalado en la ducha.

Emory not que ni Knight ni Grange se lo crean. Los dos miraron a Hayes,
cuya nica reaccin ante aquellas miradas especulativas fue la de estrujar el
envoltorio vaco de su sndwich y arrojarlo a la bolsa.

Debo reconocer que me muero de ganas por saber cmo se ha producido

esta pequea reunin.

Jack se encarg de explicarlo, primero con un breve resumen del asunto en

general, y luego con ms detalle.

Cuando han llegado, estbamos plantendonos si tenemos pruebas

contundentes contra Jeff Surrey. Ustedes fueron los primeros en sospechar de l.
Qu opinan ahora?

Knight tir pensativamente de la goma elstica en torno a sus dedos.

No conocemos el lugar del delito, y aunque usted nos guiara hasta l

dijo, volvindose hacia Hayes, lo contamin al llevarse la piedra.

Lo s. No he olvidado mi entrenamiento. Pero el tiempo estaba

empeorando, lo que habra contaminado el lugar de todas formas. Posiblemente la
piedra se habra pasado por alto. Jeff tambin podra haber pensado en ella y haber
vuelto para llevrsela. La mejor opcin que tena era llevrmela yo. Iba con
guantes, as que el ltimo en tocarla fue la persona que la us como arma.

Por qu una piedra? pregunt Grange. No es un arma muy fiable

para cometer un asesinato.

Jeff quera que pareciera un accidente contest Hayes. Como si Emory

se hubiera cado.

Est segura de que no se cay, doctora Charbonneau? pregunt

Grange.

No. La primera vez que me interrogaron dije que no recordaba qu haba

ocurrido, y sigo sin acordarme. En caso de llegar a juicio, no podra declarar bajo
juramento que no fue una simple cada.

Su respuesta incomod a los subinspectores y Hayes se dio cuenta.

Ensales el tirador de la chaqueta de Jeff pidi a Emory, visiblemente

irritado.

Ella sac el tirador plateado del bolsillo. Mientras los policas lo examinaban
por turnos, Hayes explic cmo lo haba encontrado.

No podra habrsele cado a usted? pregunt Knight.

No, y de eso estoy segura. La ltima vez que lo vi, hasta anoche, colgaba
de la cremallera de la chaqueta de esqu de Jeff.
 Qu ocurri anoche?

Hayes me lo mostr en el balcn del hotel.

Mmm musit el mayor de los subinspectores. Entonces fue eso lo que

la convenci de irse con l.

S. Comprend al instante lo que significaba, y que corra peligro si me

quedaba con Jeff.

No consigui lo que pretenda en la montaa dijo Hayes, pero estuvo

all.

Qu haca usted all el pasado sbado?

l se explic, esta vez sin referirse a las mallas negras de Emory.

Me llev un buen rato llegar hasta all. Cuando la encontr, haba pasado
media hora por lo menos, posiblemente ms. Estaba fra.

Tiempo ms que suficiente para que Jeff la interceptara, la golpeara y se

fuera sin que usted lo viera dijo Grange.

Obviamente.

Knight hizo chasquear la goma elstica.

De acuerdo, supongamos, siendo optimistas, porque me temo que un

abogado defensor hara trizas esa cronologa, supongamos que si conseguimos
situar a Jeff en el sendero, tambin tenemos el clsico mvil del dinero. Porque
usted est forrada.

Emory dio un respingo al or esa palabra, pero no quiso darle importancia.

Adems Jeff estaba teniendo una aventura.

Entonces, lo sabe? pregunt Grange. No estbamos seguros de si lo

saba.

Lo sospechaba. Y l lo ha admitido. Dice que se ha terminado, pero ahora

mismo no me creo nada de lo que diga.
 Puede que la aventura haya terminado, pero sigue necesitndola a ella
como coartada. Alice Butler me jur que Jeff y ella estuvieron juntos desde el
viernes por la noche hasta el domingo por la tarde.

Ms tarde, Emory se pregunt cmo haba logrado contenerse para no llorar

y chillar. Grange sigui hablando sin darse cuenta de su metedura de pata, pero
Emory ya no oy nada de lo que deca. Era insensible a todo excepto a aquella
traicin demoledora.

La traicin de Alice le doli an ms que la de Jeff. Alice era la leal colega a

la que admiraba y con la que haba fundado una clnica. Le haba abierto su
corazn sobre Hayes. Adems, era la amiga a la que haba confiado sus dudas
sobre la fidelidad de Jeff y el futuro de su matrimonio, y sus sospechas sobre su
culpabilidad.

Como si le leyera el pensamiento, Hayes interrumpi a Grange.

Alice sabe que Emory sospecha de l.

Los otros tres la miraron esperando una explicacin, pero al ver que no deca
nada, Hayes les habl de la conversacin telefnica.

Alice atribuy la angustia de Emory a la fatiga, la medicacin, algo as.

Dijo que sus sospechas eran bobadas, que era imposible que Jeff le hubiera hecho
dao.

El amor te vuelve estpido apunt Connell. Quiz se lo cree de

verdad.

Puede. Aun as, miente para protegerlo.

Pero tenemos que probar que miente dijo Knight.

Pongan su amor a prueba. Si arrestan a Jeff y lo acusan de tentativa de

asesinato, puede que Alice cambie su historia.

A Grange pareci gustarle la sugerencia de Hayes.

Consigamos una orden de arresto contra l y veamos qu ocurre.

 Saben dnde est? pregunt Jack.

En la suite del hotel contest Knight. Hemos parado all de camino

hacia aqu para preguntarle si haba sabido algo de Emory durante la noche. En
realidad no esperbamos que se hubiera puesto en contacto aadi, lanzando
una mirada jocosa a Emory y Hayes, solo queramos ver su reaccin. Nos ha
dicho que haba pasado la noche muerto de preocupacin. A tal punto que, en
cuanto sali el sol, se fue al hospital para ver si haban ingresado a alguna mujer en
Urgencias que pudiera ser Emory.

Se est superando en su papel coment Jack.

Grange sac el mvil que llevaba colgado a la cintura.

Mandar a un ayudante al hotel para vigilar la suite y asegurarnos de que

no se va a ninguna parte mientras esperamos la orden de arresto.

Cuando se dio la vuelta para realizar la llamada, Knight se dirigi a Jack.

Si hubiera un agente del FBI esperando esa orden, podra acelerar un poco
las cosas.

Jack mir a Hayes, plantendole una pregunta silenciosa.

Dao no har.

Y usted qu va a hacer?

Me quedar por aqu. Ser ms seguro.

Hemos anulado la orden de bsqueda y captura contra usted le dijo

Knight. Adujimos que el incidente de anoche fue un malentendido domstico.
No hemos contado a nadie quin es usted. El agente Connell nos ha dicho que se
cabreara de lo lindo si saliera a la luz y se armara un revuelo. En cualquier caso,
aqu estar seguro.

No me refera a que fuera seguro para m dijo Hayes, sin apenas mover
los labios. Me refera a Jeff. Si lo veo, podra matarlo.

En ese punto, Grange volvi junto a ellos y les inform de que el ayudante ya
se encontraba apostado vigilando.

Tiene la suite y el coche de Jeff a la vista.

Llamar cuando lo hayamos detenido dijo Connell a Hayes mientras se

pona el abrigo. Cul es tu nmero actual?

Hayes vacil. Connell puso los ojos en blanco.

Mira, s que a Rebecca le proporcionas un modo de ponerse en contacto

contigo.

Hayes sac un mvil del bolsillo, y cuando el nmero apareci en la

pantalla, se lo mostr a Connell para que lo memorizara.

Ya est. Volvindose hacia los subinspectores, Connell dijo: Manos a

la obra, caballeros.

Grange abri la puerta y se hizo a un lado para que Connell saliera primero.

Puede venir en nuestro coche dijo.

Los tres se marcharon. Ninguno de ellos pareca haberse dado cuenta de que
Emory no haba pronunciado palabra desde la mencin a Alice.

Pero Hayes s.
 39

Will y Norman se presentaron en casa de sus tos como si llevaran disfraces

terrorficos y pidieran caramelos por Halloween, justo cuando Lisa estaba a punto
de irse al instituto.

La vieja est enferma anunci Norman. Tienes que venir a casa con
nosotros ahora mismo.

Qu le pasa?

Norman eludi la pregunta pidindole a su to que le prestara la camioneta.

Cmo habis llegado hasta aqu? pregunt el hombre al entregarle las

llaves con reticencia.

Nos ha trado un amigo.

Tenis un aspecto horrible dijo Lisa. No se supona que tenais que

quedaros varios das en el hospital?

Nos pondremos bien. Pero la vieja a lo mejor no. Norman agarr a su

hermana del brazo y la empuj bruscamente hacia la camioneta aparcada en la
entrada de la casa. Will sujetaba abierta la puerta del acompaante.

Pareces salido de un circo le dijo Lisa.

Lanzndole una mirada ms malvola que de costumbre, Will la meti en la

camioneta de un empelln.

Qu le pasa a mam? pregunt Lisa cuando ya estaban de camino.

Eso es asunto nuestro. T lo que has de hacer es cerrar la boca le gru

Norman mientras conduca. Has estado hablando demasiado, hermanita.

Mientes. Dejadme salir de aqu! Lisa intent tirar del volante.

Will la sujet y le dio una fuerte colleja en un lado de la cabeza, la agarr

violentamente por las muecas y le retuvo las dos manos juntas.
 Si no te ests quietecita le advirti Norman, lo lamentars.

Adnde me llevis?

Donde hemos dicho. A casa.

Pero a mam no le pasa nada, verdad?

Aparte de ser vieja y fea? No.

A pesar del aparato al estilo Frankenstein, Will logr soltar una risita por la
broma de su hermano.

Lisa los odiaba, los aborreca y los tema. Saba por experiencia que no
podra zafarse de Will hasta que l decidiera soltarla. La haba sujetado con xito
demasiadas veces para que ella tuviera alguna esperanza de poder soltarse. Will
estaba dbil por las heridas, pero el brillo febril de sus ojos era un aviso de que an
tena fuerzas de sobra. Y aunque Lisa lograra desasirse, cmo iba a salir de la
camioneta?

Su nica esperanza era el hombre que haba prometido acudir en su ayuda si

alguna vez lo necesitaba. Tena que esperar hasta que llegaran a casa y de algn
modo lograra hacerse con un telfono.

Pero cuando se acercaron a la cabaa del hombre y Lisa vio la cinta policial
que rodeaba la propiedad, exhal un gritito de desaliento.

Qu ha pasado?

Es un fugitivo, como sospechbamos. Te dio un nmero de telfono, a

que s?

Cmo lo sabes?

No lo saba dijo Norman, mirndola con sonrisa ladina. Pero me lo

imaginaba. Te dijo que lo llamaras si...?

Si intentabais violarme.

Ya, ya sabemos que has estado diciendo eso. Tambin sabemos que tu
amiga doctora te apoy. Pero que la follen. Ya se ocupar de ella su pariente.
 Est casada?

Eso parece, pero no es asunto nuestro. Es a tu amiguito moreno, alto y

guapito a quien queremos.

Qu vais a hacer?

Norman enfil el sendero de entrada a su casa y fren en seco con un

chirrido de neumticos. La cadena segua en torno al rbol.

Maldito joputa, tambin nos rob el perro mascull Norman. Apag el

motor y sac el mvil del bolsillo de sus sucios tejanos, los mismos tejanos
manchados de sangre con que haba ingresado en el hospital.

Esto es lo que va a pasar, hermanita dijo. Vas a llamar a tu caballero

andante y a decirle que te hemos trado a casa y que tienes miedo porque hemos
descubierto las mentiras que has ido diciendo por ah.

l sabe que no son mentiras.

No, no lo sabe. Se ha credo lo que t le has dicho. Pero vas a decirle que
estamos cabreados y que te hemos amenazado, que haremos eso que dices en tus
mentiras, y que te suicidars para que nosotros no te hagamos eso.

Will gru para dar su aprobacin al guion.

Y entonces, qu? pregunt Lisa.

Entonces l acudir corriendo a salvarte. Cuando llegue, desear no haber

nacido. Norman sonri, blandiendo el mvil. Cul es el nmero?

Lo sabrs cuando las ranas cren pelo respondi Lisa con desprecio.

Will la agarr por la mandbula, hundindole el pulgar en una mejilla y los

dedos en la otra. Aunque le cost una mueca de dolor a causa de las costillas rotas,
Norman le sujet las manos. Ella patale y se revolvi, pero cuanto ms se debata,
ms fuerte la sujetaban ellos. El dolor de la mandbula era tan intenso que se le
saltaron las lgrimas.

A que duele? dijo Norman, que empez a sudar, y uno de los

remiendos que le haban hecho en la cara empez a sangrar. Ahora ya sabes lo
que ha sufrido Will por culpa de tu amigo. Pero an tiene fuerzas para dominar a
una mocosa flacucha como t. Al final nos dirs lo que queremos saber, as que
mejor ahrrate el dolor ahora.

Ella apret los ojos con fuerza y neg con la cabeza.

Pues vale dijo Norman. Probaremos con otra cosa.

El matiz siniestro de su tono tranquilo hizo que Lisa abriera los ojos. Su
madre haba salido al porche con un trapo de cocina colgado sobre el hombro y
una chaqueta de punto rada y mal abotonada. Lisa se desmoron, porque saba
que hara cualquier cosa que le pidieran.

Haz esa llamada, hermanita le susurr Norman, y ms te vale ser

convincente. O esta vez atamos a la vieja a una silla para que mire.

No sabas que era Alice, verdad? dijo Hayes cuando los otros tres ya se
haban ido.

Los ojos de Emory no estaban llorosos sino secos, como si no hubiera

parpadeado desde que se haba enterado de la traicin de su amiga.

No.

No lo sospechabas?

No.

Veo que ests furiosa.

Joder si estoy furiosa. Emory se levant de la silla y empez a pasearse

desde la cmoda hasta el pie de la cama. No estoy celosa. Ni siquiera dolida.
Estoy cabreada.

No merece que malgastes energa en eso.

Estoy ms enfadada conmigo misma que con ella.

Por qu?
 Por ser tan ingenua.

Confiada.

Ciega.

Puedo aportar otro adjetivo?

Emory lo mir.

Cul?

Indiferente. Se lo pusiste fcil. Que Jeff se acostara con otra no te

importaba lo suficiente como para averiguar quin era.

Emory ponder unos instantes sus palabras.

Tienes razn, pero deja que despotrique.

l le hizo una sea para que continuara.

Lo que me enfurece de veras es que le habl de nuestra noche. Era mi

secreto ms valioso y quera guardrmelo para m, pero quise compartir los
aspectos ms personales con ella. Explic por qu y luego lo mir con inquietud.

Espero que me hicieras justicia dijo l solemnemente, mirndola a los

ojos.

Era una reaccin tan inesperada en l que Emory se ech a rer.

Connell se equivocaba. S que sabes bromear.

No bromeaba le asegur l.

Pero s que bromeaba, y Emory disfrut con la visin de su excepcional

sonrisa. l tena razn, Alice no mereca que malgastara sus energas odindola.
Adems, otra emocin llenaba su corazn.

Creo que tu amigo Jack se huele algo sobre nosotros dijo en voz baja.

No es amigo mo, pero es verdad que se huele algo. Cuando volvi con el
desayuno, se dio cuenta de que interrumpa algo, o una pelea o unos preliminares.

Era una pelea?

Preliminares desde luego no eran.

No hemos acabado esa conversacin, Hayes dijo Emory, consciente de

que se adentraba en aguas profundas. El estado de nimo de Hayes cambi al
instante. Se levant y le dio la espalda.

Mejor as.

Yo no lo creo.

No haramos ms que darle vueltas y vueltas al asunto, doc. No tiene

sentido.

Emory se acerc y lo oblig a girarse para mirarla.

En una de nuestras primeras conversaciones, te dije que siempre hay

eleccin. Y t me corregiste, me dijiste que no siempre. Lo recuerdas?

S.

Tenas razn. Hiciste lo que tenas que hacer en Westboro porque no tenas
eleccin.

Lo que ests diciendo es que hay trabajos sucios y que alguien tiene que
hacerlos.

Yo no lo expresara as dijo ella.

Pero bsicamente es lo que piensas.

Qu piensas t?

Exactamente lo mismo respondi l con severidad. Pero entiendes lo

que significa? Significa que a una parte de m no le importa hacer el trabajo sucio.
Eso me asusta, y debera asustarte tambin a ti.

Emory percibi en la implacable expresin de sus ojos que sus argumentos

no haban hecho mella en l.

Vas a desaparecer otra vez, verdad?

Por qu te sorprendes? Ya te haba dicho que lo iba a hacer.

Tambin me dijiste que no haba cambiado nada, pero te equivocas, Hayes.

Todo ha cambiado. Y no voy a dejar que lo niegues.

Emory le pas una mano por la nuca y lo oblig a agachar la cabeza para
alcanzar sus labios. l se resisti y trat de volver la cara hasta que Emory recorri
la lnea cerrada de su boca con la lengua. Entonces, Hayes no solo abri la boca,
sino que tom las riendas del beso.

Convertido repentinamente en el timonel, se lanz sobre la boca de Emory y

se deleit con ella. Agarrndola por las nalgas, la levant sobre sus muslos, la llev
hasta la pared ms cercana y la sujet contra ella con su cuerpo. Ella lo rode con
las piernas, estrechndolo contra su ingle.

No habiendo espacio entre ellos para ms, Hayes aplic una presin firme y
constante a la que Emory respondi con movimientos impacientes y ondulantes. El
deseo que sentan solo era equiparable a la frustracin de verse impedidos por la
ropa, por el momento y lugar y por las circunstancias.

Hayes apart la boca para hundir su rostro en el hueco del cuello de Emory,
que not su respiracin clida y agitada en la piel.

S, vale, algo ha cambiado. Cuando est solo en medio de la noche, te

desear.

Baj la cabeza y encontr un pezn a travs de la ropa. Lo acarici con los

labios mientras susurraba con voz ronca y entrecortada.

Desear dormir entre tus muslos, encontrar tus pechos en la oscuridad,

escuchar tu respiracin y oler tu pelo en mi almohada. Desear todo eso, joder.
Joder, doc. No ser fcil dejarte.

Entonces qudate conmigo.

No puedo.
 S que puedes.

Yo...

Son el mvil de Hayes. Una, dos, tres veces. Luego par.

Se quedaron inmviles, esperando, y cuando empez a sonar otra vez,

Emory baj los pies al suelo. l la solt y se ech hacia atrs. Se llev una mano a la
entrepierna y se masaje, soltando improperios al tiempo que sacaba el mvil del
bolsillo de los tejanos.

Muy oportuno, Jack dijo al responder.

Escuch y el tremendo fastidio que delataba su expresin dio paso a la

alarma.

Lisa? Puedes hablar ms alto? Articul una silenciosa palabrota con

los labios. Dnde? Tu madre est ah? Segundos despus, solt otra
maldicin entre dientes y luego aadi: Haz lo que puedas por mantenerte lejos
de ellos. Voy para all. Colg.

Qu pasa?

Sus hermanos han ido a buscarla y se la han llevado a casa. Se ha

encerrado en el dormitorio, pero amenazan con convertir en realidad las
mentiras que ha contado sobre ellos.

Emory solt un quejido.

Y Pauline?

Mejor que no lo sepas.

Llamar a la oficina del sheriff.

No dijo l. Iran all, Lisa les acusara, los hermanos lo negaran y los
polis se marcharan. Y Lisa seguira all encerrada con ellos. No, esto es uno de esos
trabajos sucios. Tengo que terminarlo.

Esto es cosa de las autoridades.

 Hayes se detuvo a meditarlo unos instantes.

De acuerdo. Dame una ventaja de diez minutos.

Hayes...

Diez minutos. Se dirigi hacia la puerta.

Voy contigo.

Nada de eso. No puedo pelear con ellos y protegerte a ti al mismo tiempo.

Ya lo has hecho antes.

Esta vez no. Adems, tienes que quedarte esperando la llamada de

Connell sobre Jeff. No olvides recargar el mvil. Seal con la cabeza la toma de
corriente donde estaba enchufado el cargador de Connell. Si Jack no consigue
ponerse en contacto conmigo, te llamar a ti. Tiene tu nmero, verdad? Knight y
Grange tambin?

S, pero...

Sin peros, doc. Jeff est controlado, de lo contrario no te dejara sola.

Ahora mismo tengo que ocuparme de Norman y Will.

Cuando abri la puerta, Emory lo agarr por el brazo.

Has dicho que no los mataras.

Eso ellos no lo saben.

En una semana llena de sorpresas, Jeff recibi la ms desagradable cuando

abri la puerta de la suite y encontr a Alice al otro lado, con el puo en el aire, a
punto de llamar.

Alice. Qu inoportuna. Qu ests haciendo aqu?

Tenemos que hablar.

Ahora no. Iba a salir.

 Ahora, Jeff. Lo apart con un leve empujn y entr. Al ver que l ya
llevaba puesta la ropa de abrigo, pregunt: Adnde ibas?

Jeff frunci el entrecejo y consult su reloj.

Te doy cinco minutos. Me esperan.

Quin?

Esos hermanos palurdos.

Esos con los que se vio mezclada Emory?

S, esos. Emory y Hayes Bannock son los defensores de la hermana. He

pensado que si alguien puede hacer que aparezcan es ella.

De qu ests hablando? Qu has hecho?

No importa. Ser sir Bannock al rescate.

Y qu hay de Emory?

Con suerte estar con su caballero. Si no, Norman me ha asegurado que le

ajustar las tuercas a Bannock hasta que desembuche dnde la ha escondido.
Adems, creo que ya es hora de que conozca a su hombre misterioso.

Me dijiste que esos hermanos eran unos pervertidos.

Lo son.

Y has tramado un plan con ellos? Te has vuelto loco?

No.

Pues no le encuentro otra explicacin, Jeff. Sea cual sea tu plan, podra
acabar en una tragedia.

Estoy preparado para esa eventualidad.

Y se abri el abrigo para mostrarle un bolsillo interior. Alice lo mir

boquiabierta.
 Llevas un arma? T?

Llevo un arma. Yo. Jeff sac el revlver del bolsillo y lo sostuvo en la

palma de la mano. Pequea pero fiable.

Alice fue hasta el sof, se sent y se frot las sienes como si le doliera la
cabeza.

Esto es una locura. Si se produce un altercado, Emory podra morir o salir

herida.

Y de quin sera la culpa? Suya y de nadie ms. Por qu todo el mundo

sigue tan interesado por ella? Todo esto, todo lo que ha ocurrido, se lo ha buscado
ella misma.

Alice lo mir con expresin recelosa y acusadora.

Tengo que irme dijo l, dndose la vuelta bruscamente.

Dnde est el tirador de la cremallera?

Qu? pregunt l, volvindose.

El viernes por la noche, cuando llegaste a mi casa, llevabas esa chaqueta.

Me fij en ella, en lo bien que te quedaba. T presumiste de que era nueva y cara.
Te acuerdas?

No estoy senil, Alice.

De la cremallera colgaba el logotipo de un conocido diseador. Ahora ya

no est.

Lo he perdido.

Dnde?

Si supiera dnde, no estara perdido. Exasperado, Jeff desplaz el peso

del cuerpo de una pierna a la otra. Alguna pregunta ms?

Lo nuestro. Se ha terminado?
Pensaba que anoche te lo haba dejado claro.

S, pero quera ortelo decir en persona.

Pues date por enterada. Seal la puerta. Y ahora tengo que irme.

Ella se puso en pie con rodillas temblorosas.

No me encuentro bien. Necesito ir al bao.

Jeff suspir.

Arriba, cruzando el dormitorio. Date prisa.

Vete dijo ella con lgrimas en los ojos. Ya cerrar yo cuando me vaya.
 40

En realidad no le haba prometido a Hayes darle diez minutos de ventaja

antes de llamar a la oficina del sheriff. Simplemente l haba supuesto que ella le
hara caso. En cuanto se fue, Emory conect el mvil al cargador.

Busc en la agenda de contactos el nmero de Sam Knight, pero antes de

que pudiera marcarlo, el mvil son en su mano y Emory dio un respingo. An se
sobresalt ms cuando vio el nombre que apareca en la pantalla: Alice, lo que
reaviv su ira.

Lo s, Alice dijo al contestar.

La otra emiti un sonido semejante al hipo.

Te lo ha contado Jeff?

No. No importa cmo lo he descubierto. La cuestin es que lo s.

Emory...

Djalo. Ahora no puedo hablar contigo. De hecho, no quiero saber nada

ms de ti. Jams.

Y la clnica?

Pensabas en el futuro de la clnica cuando empezaste a acostarte con mi

marido?

Merezco tus palabras. Merezco tu desprecio. Y ms. Pero tienes que

escucharme.

Nada de lo que digas cambiar...

Le ment al polica.

Emory estaba a punto de colgar, pero se detuvo.

Qu?
 Le dije a Grange que Jeff estuvo conmigo desde la noche del viernes en
que t te fuiste a Carolina del Norte hasta el domingo por la tarde.

Y no era verdad?

S, pero... pero me despert el sbado por la maana temprano para ir al

lavabo, y l no estaba. Pens que haba decidido escabullirse, volver a casa y dormir
en su propia cama el resto de la noche. No me gust. Esperaba que pasramos la
noche...

Indiferente a lo que pudiera sentir Alice, Emory la interrumpi.

Adnde fue?

No lo s. Volv a acostarme y me dorm, y cuando despert, Jeff estaba al

lado de la cama con una bandeja, sirvindome un desayuno tardo. No dijo nada
de su ausencia. No saba que yo me haba dado cuenta, y yo no le dije nada.

Y no se lo contaste a Grange?

No. Cuando se present en mi casa de repente, me puso nerviosa. Confes

la aventura, pero la idea de que Jeff estuviera implicado en un crimen contra ti era
tan ridcula que lo encubr. Reapareciste esa misma maana, as que mi mentira
qued justificada. O eso crea. Pero ahora creo que tus sospechas estn fundadas.

A Emory se le desboc el corazn.

Qu te hace pensar eso?

Cosas que ha dicho, evasivas, pero ya hablaremos de eso. Hay algo ms

urgente que debes saber. A trompicones, hablando tan deprisa que las palabras
se atropellaban unas a otras, Alice prosigui: Jeff ha tramado un plan con esos
hermanos Floyd, utilizando a su hermana para atraeros a Hayes y a ti. Es una
locura.

Oh, Dios mo. Hayes ha recibido una llamada desesperada de Lisa y va de

camino a su casa ahora mismo.

Y Jeff se ha ido de aqu no hace ms de...

 Dnde es aqu?

La suite del hotel. Alice explic que Jeff la haba llamado la noche
anterior. Tuve la impresin de que me estaba manipulando para que creyera que
has perdido la cabeza. Esta maana he venido para enfrentarme con l y lo he
pillado justo cuando se iba. He fingido encontrarme mal y, en cuanto se ha ido, te
he llamado.

Mientras Alice hablaba, Emory se dio cuenta de que Hayes no le haba dado
el nmero de su mvil, un descuido tal vez intencionado para protegerla, pero
ahora no tena modo de avisarle de la trampa que le haban tendido.

Entonces se fij en las llaves que haba sobre la cmoda, e interrumpi a

Alice en mitad de una frase.

An tienes el nmero de Grange?

Eh... creo que s. Me dio su tarjeta. La llevo en el bolso.

Llmalo. Cuntale lo que me has contado a m. Todo. Dile que enve a sus
ayudantes a casa de los Floyd. Ahora. Inmediatamente. Reclcale que Hayes est en
peligro. Yo ir all e intentar avisarle.

Emory desenchuf el mvil del cargador, cogi las llaves y abandon la

habitacin del motel. Fuera, apret el botn de la llave del coche. Parpadearon los
faros de un sedn anodino aparcado en una plaza cercana. Emory corri hacia l.

Son su mvil. Era Alice otra vez.

Llama a Grange! exclam al contestar. Hazlo, Alice. Me lo debes.

Dices en serio lo de ir all?

Estoy de camino.

Entonces hay algo que debes saber: Jeff tiene una pistola.

Eso estuvo a punto de hacer que Emory aflojara el paso. Casi.

Lo que hizo fue abrir la portezuela de un tirn y ponerse al volante del coche
de alquiler de Jack, el mismo con el que el agente se haba perdido en medio de la
niebla, lo que resultaba muy fcil cuando la niebla era tan densa como en ese
momento.

Jeff haba llegado a la puerta de la suite, cuando pens en la visita que le

haban hecho Knight y Grange esa maana.

Solo queramos saber si ha sabido algo de Emory durante la noche.

As haba explicado Knight su inesperada aparicin. En ese momento Jeff la

haba aceptado tal cual, pero al pensar en ello ahora, se pregunt por qu Knight
no se haba limitado a telefonearle. Le habran estado investigando Grange y l?
Seguan sospechando que haba cometido algn delito?

A lo mejor eran paranoias, pero...

La puerta de la suite tena estrechas hojas acristaladas a los lados.

Mantenindose fuera de la vista, mir por uno de los cristales. En el extremo ms
alejado del aparcamiento haba un coche parado, sin distintivos, detectable
precisamente por su inofensiva apariencia. El cristal de la ventanilla del conductor
estaba bajado lo suficiente para dejar pasar un cigarrillo. El humo que desprenda
se adentraba en la niebla y acababa formando parte de ella.

Una vigilancia de aficionados, pens Jeff. Aun as, tena que burlarla.
Reflexionaba sobre el modo de lograrlo, cuando oy la voz de Alice en el
dormitorio. Quizs haba llamado a la clnica para preguntar cmo iba todo. O
quiz no.

Cruz la sala hasta la escalera enmoquetada y subi con el mayor sigilo

posible. La puerta del dormitorio estaba entornada. Oy a Alice hablando
agitadamente en voz baja.

Pero ahora creo que tus sospechas estn fundadas.

Maldita Alice! Maldita Alice y maldita Emory!

La ira de Jeff iba aumentando a medida que oa una frase incriminatoria tras
otra. Alice describa su plan con los Floyd.

Emory? Emory? deca luego. Deba de estar marcando otra vez,

cuando repiti en un susurro apremiante: Vamos, vamos, contesta. Y despus
: Dices en serio lo de ir all? Entonces hay algo que debes saber: Jeff tiene una
pistola.

Despus de eso, silencio.

Jeff apoy el dedo ndice en la puerta y la empuj, desplazndose con ella

hacia el interior, hasta plantarse en el umbral. Alice estaba sentada en la cama. Al
ver a Jeff, rpidamente se puso en pie, tratando de ocultar el miedo sin conseguirlo.

Jeff, crea que te habas ido.

Ha surgido un imprevisto. Mir el mvil que aferraba Alice y chasque

la lengua. Su mirada volvi a cruzarse con la de ella. Como te he dicho antes,
Alice, tu visita esta maana es de lo ms inoportuna.

Muy pronto las manos de Emory empezaron a sudar sobre el volante a causa
de los nervios.

Atravesaba la ciudad, atenta por si vea un coche patrulla o un coche oficial

de algn tipo al que pudiera parar y pedir ayuda, pero no se cruz con ninguno.
Marcar un nmero en el mvil mientras conduca era peligroso, sobre todo en
medio de la niebla, pero se arriesg a llamar a Jack Connell.

Despus de tres timbrazos, le salt el buzn de voz. Emory dej un mensaje

hablando a toda prisa.

Soy Emory. Hayes se ha ido despus de recibir una llamada de auxilio de

Lisa Floyd. Pero es una trampa que le ha tendido Jeff con los hermanos. Alice est
llamando a Grange para darle los detalles. Adems, ella minti sobre la coartada de
Jeff. Pero lo ms importante es que manden a sus hombres a la cabaa de los Floyd
de inmediato. Hayes corre un gran peligro y cada segundo cuenta. Yo voy para all
ahora en su coche de alquiler.

De repente se dio cuenta de que hablaba a un mvil apagado. Lanz un grito

de consternacin y mir la pantalla, que le confirm que, tras la breve recarga, la
batera se haba vuelto a agotar. Pero en qu punto de su mensaje?

Arroj el mvil al asiento del acompaante y se concentr en la conduccin.

La seguridad de Lisa, la vida de Hayes, dependan de que ella llegara a tiempo,
pero las condiciones climticas impedan pisar el acelerador. Desde que haba
dejado atrs los lmites de la ciudad y se haba adentrado en la carretera de
montaa, la niebla era an ms densa. Apenas se vea nada ms all del cap.
Emory forzaba la vista intentando penetrar la niebla.

El da anterior, de camino a la cabaa de Hayes, se haba concentrado en

mirar el paisaje por la ventanilla, lo que ahora le serva para orientarse. Puntos de
referencia y postes indicadores la guiaron en la direccin correcta. De lo contrario,
se habra perdido sin remedio. Al tomar una curva despacio, vio unos buzones
rsticos que le resultaron familiares. Ms adelante, una pieza metlica de arte de
jardn en forma de oso, luego la casa donde ondeaba la bandera nacional, y el
ruinoso establo abandonado.

Supo que se encontraba cerca cuando pas por delante de una cerca
bordeada de hortensias tan altas como ella. Imagin las plantas desbordantes de
flores azules en verano, pero ahora las ramas deshojadas de los arbustos tenan una
costra de hielo, que era lo que haba llamado su atencin.

Despus de aquella cerca, cuntos kilmetros haban recorrido hasta llegar

a la cabaa de Hayes? Tres? Ocho? No lo recordaba.

Prosigui a la mayor velocidad que se atrevi a imprimir al coche, con la

mente siempre puesta en el rencor malvolo que sentan Norman y Will Floyd
hacia Hayes. Unos hombres capaces de violar a su hermana menor de edad no
tendran escrpulos en dejar lisiado a un enemigo ni en matarlo.

Pero Grange habra respondido de inmediato a la llamada de Alice. Habran

enviado agentes que posiblemente habran llegado ya a casa de los Floyd. Connell
tambin estara de camino para ayudar a Hayes. Acababan de reencontrarse y
seguro que Connell no permitira que...

La pronunciada curva apareci de repente y Emory la vio demasiado tarde

para evitar la colisin.

El coche se estrell contra la rocosa pared gris. El cinturn de seguridad la

sujet. Salt el airbag, que sin duda le salv la vida, por la violencia del impacto. El
interior del coche se llen de un polvo asfixiante.

En cuanto se desinfl el airbag, Emory lo apart a manotazos y busc a

tientas la manija de la puerta. Ms que salir del coche, casi se cay de l. El cap se
haba aplastado contra la pared de roca como una lata de refresco.
 Sus botas resbalaron y Emory aterriz de culo con gran dureza. Sentada en
el suelo mientras recobraba el aliento, el fro y la humedad traspasaron los tejanos,
una incomodidad que sirvi para reanimarla.

Se levant, se apoy en el lateral del coche y comprob si sufra alguna

lesin. Estaba muy alterada y le dola el esternn a causa del cinturn de
seguridad, pero no tena ningn hueso roto.

Se incorpor y ech a correr.

A la salida del juzgado, Jack se quejaba mientras se dirigan al todoterreno

aparcado.

Qu mierda de normas son esas?

El juez es quien decide le record Knight.

Grange se sent al volante, Knight ocup el asiento del copiloto y Jack se

acomod en la parte de atrs.

Pngase el cinturn le orden Knight.

Jack se ajust el cinturn y mir el mvil. Segn las normas, su uso estaba
prohibido en el interior del juzgado, donde haban permanecido a la espera de la
orden de arresto.

Emory dijo a los otros dos, al tiempo que acceda al buzn de voz, y
luego exclam: Mierda! Mierda!

Qu pasa? pregunt Grange.

Jack les explic el mensaje de Emory rpidamente.

Dice que Hayes se va a meter en una trampa. Luego la voz empieza a

entrecortarse y al final se detiene. Compruebe su mvil, Grange. Dice que Alice
Butler iba a llamarlo para darle los detalles. Y tambin que la coartada de Jeff era
falsa. Dirigindose a Knight, aadi: Enve gente a casa de los Floyd, pero
primero intente ponerse en contacto con Emory. Yo llamar a Hayes, y ser mejor
que el muy cabrn me conteste.
 Conduciendo con una sola mano, Grange comprob su mvil.

No tengo ninguna llamada de Alice Butler.

A Emory le salta directamente el contestador inform Knight. Buddy,

vamos a la suite del hotel, pero que nos oigan llegar.

Grange encendi la sirena y las luces y pis el acelerador.

Mierda. Cuando las cosas se ponen feas... murmur Knight, y se

dispuso a pedir refuerzos por radio.

Mientras tanto, Jack haba llamado al mvil desechable de Hayes. Cont un

tono, dos, y estaba a punto de colgar cuando respondi Hayes.

Qu pasa?

S que has recibido una llamada de Lisa Floyd y que vas a rescatarla. Pero
esa llamada forma parte de una trampa que te ha tendido Jeff Surrey.

Cmo lo sabes?

Emory me ha dejado un mensaje.

Cmo lo saba ella?

Creemos que se lo ha dicho Alice Butler. Estamos intentando averiguarlo.

Intentando?

He vuelto a llamar a Emory dijo Knight por encima del hombro.

Sigue saltando el contestador.

Lo has odo? pregunt Jack.

S. Tena que poner el mvil a cargar.

El mensaje se ha cortado explic Jack, pero una cosa se ha odo alta y

clara: te diriges a una emboscada.

Ya me lo imaginaba. Lo que no saba era lo de Jeff. Dnde ests ahora?

 De camino al hotel de Jeff para arrestarlo.

Seguid con eso. Encerrad a ese bastardo.

Eso haremos.

Dile a Emory que no se mueva del hotel. Llama al telfono de la habitacin

si no contesta al mvil.

Entendido. Pero no te enfrentes con esos palurdos t solo. Gente de la

oficina del sheriff est en camino.

De los Floyd me ocupo yo.

Hayes...

Yo me ocupo.

Eso es lo que me da miedo.

Nos hemos adelantado a Jeff dijo Grange cuando entraron con el

todoterreno en el aparcamiento del hotel residencial. Su coche an est aqu.

Jack le pas la informacin a Hayes.

Resrvame un pedazo dijo, y colg.

Jack se ape sin dejar de despotricar por su tozudez.

Voy a hablar con nuestro hombre. Grange ech a correr al trote hacia el
vehculo sin distintivos aparcado al otro extremo del aparcamiento.

Knight sali del asiento del copiloto, agitado.

Emory sigue sin responder al mvil. Un par de coches patrulla se dirigen a

casa de los Floyd, pero con este puetero tiempo... No necesitaba detallar los
riesgos adicionales debidos al mal tiempo.

Bueno, tambin retrasar a Hayes dijo Jack. Eso es bueno.

Mientras hablaban, caminaban con paso decidido hacia la suite. Grange se

reuni con ellos.

El ayudante dice que Jeff tena compaa. Una mujer.

Una mujer? Emory? aventur Jack.

El ayudante no la ha reconocido.

Alice Butler?

Seguro que es ella dijo Knight, y aporre la puerta. Jeff? Abra.

Esperaron. Nada.

Jeff! grit Knight. Esto no es una visita de cortesa. Tenemos una

orden.

Estoy harto de ese mequetrefe dijo Knight al cabo de unos segundos sin
que nadie respondiera. Desenfund su pistola y dispar a la cerradura.

No haba nadie en la planta de abajo. Grange se dirigi escaleras arriba

empuando la pistola. Al llegar al descansillo, apunt a la puerta entornada del
dormitorio.

Salga, Jeff.

Cuando lleg a la puerta, se hizo a un lado antes de abrirla de un empujn.

No ocurri nada, de modo que entr en el dormitorio. Jack lo sigui. Knight lleg
el ltimo, resoplando.

Ms tarde Jack recordara haberle odo decir:

Vaya, esto s que es desagradable.

A Emory le dola todo. Le dola hasta respirar.

En la niebla pareca flotar algo invisible pero penetrante, como cristales de

hielo o fragmentos de cristal. Llevaba poca ropa. Notaba el intenso fro en la cara.
Le haca llorar los ojos, volviendo borrosa su visin y desdibujando el camino.

Senta una punzada en el costado. Era incesante y la atormentaba con saa.

El dolor de la fractura por sobrecarga del pie derecho le suba hasta la espinilla.

Pero dominar el dolor, correr con dolor y vencerlo, era cuestin de voluntad
y disciplina. A Emory le decan que posea ambas cosas en abundancia, en exceso
incluso. Para eso se entrenaba duramente. Poda hacerlo. Deba hacerlo.

Sigue, Emory. Pon un pie delante del otro. Cubre la distancia metro a
metro.

Cunto faltara?

Dios mo, que no falte mucho.

Reanimada por la determinacin y el miedo al fracaso, apret el paso.

De repente, de las profundas sombras del bosque que la rodeaban le lleg un

crujido, seguido por una rfaga de aire en la espalda. El presentimiento de un
desastre atenaz su corazn, pero no tuvo tiempo de reaccionar antes de sentir un
estallido de dolor en el crneo.

Cay al suelo, abatida por un fuerte golpe.

Cuando los destellos de dolor remitieron, se coloc a cuatro patas y

permaneci unos segundos en esa posicin, con la cabeza gacha entre los brazos,
tratando de mantener a raya el mareo. Finalmente, levant la cabeza lo suficiente
para ver un par de botas.

Se qued mirndolas fijamente mientras iban acercndose, hacindose ms

grandes hasta que llenaron su campo visual. Cuando se encontraban a escasos
centmetros de ella y se detuvieron, Emory recorri con la vista las rodillas, el
torso, los hombros y la barbilla hasta encontrarse con unos ojos que le resultaron
familiares.

Alice?
 41

Podras haberme ahorrado muchos problemas murindote la primera vez

dijo Alice. Hematoma agudo subdural. Estaba segura de haberte golpeado con
fuerza suficiente para provocar una hemorragia lenta pero persistente, que aqu
aadi, abriendo los brazos habra resultado fatal. Pero no para ti. No para la
afortunada Emory. No has tenido nunca, aunque fuera una sola vez en tu
privilegiada vida, una racha de mala suerte?

A una semana apenas de la primera conmocin, el cerebro de Emory sufra

los efectos del accidente de coche y del segundo golpe en la cabeza. Intent
levantarse, pero tena las piernas como de mantequilla, as que se sent.

Intent concentrarse en lo que deca Alice, pero no le encontraba sentido. Su

imagen era vacilante, como si estuvieran bajo el agua. Aquella inestabilidad le
produca nuseas.

Qu dices? Qu llevas en la mano?

Esto? Alice levant el arma. Se conoce en todas las salas de Urgencias

del pas como especial del sbado por la noche. El tpico revlver de calibre
treinta y ocho.

Emory empez a comprender.

Qu pretendes?

Voy a matarte, y esta vez me asegurar de que ests muerta.

A Emory se le revolvi el estmago. Le subieron las nuseas a la garganta. A

duras penas consigui contenerlas tragando saliva.

Por qu?

No acabara nunca si tuviera que enumerar todas las razones, Emory, y

aqu hace fro. Resumiendo, Jeff era un capullo, pero era mi capullo. Al menos
hasta que comet el error de presentrtelo. Para l fuiste un pasto mucho ms
verde. Guapa. Rica. Virtudes que l codiciaba. Pero no te amaba, sabes? Nunca te
am.

Ya me he dado cuenta.

Sin embargo, disfrutaba con la opulencia y el prestigio social que le

proporcionabas. A tal punto que no habra sido capaz de abandonarte jams, por
muy inestable que se volviera vuestro matrimonio. Habra aguantado hasta el final.

As que tenas que librarte de m.

Me enseaste el mapa con la ruta por la que pensabas correr el sbado por
la maana, recuerdas? La revisaste conmigo con pelos y seales.

Pero t estabas con Jeff...

Que nunca ha sido capaz de fumar hierba sin quedarse inconsciente. Lo

atiborr con whisky, vino tinto y un porro de excelente mara, para asegurarme de
que no despertara hasta bien entrada la maana siguiente.

Hice todo el trayecto hasta aqu y aparqu en el lugar donde pensabas dar
la vuelta, que tambin me habas sealado en el mapa. Recorr el sendero y me
situ en un buen escondite. Esper a que pasaras corriendo, y entonces te di por
detrs con una piedra que encontr en el camino. Sonri con amargura.
Sabindolo ahora, debera haberme quedado un momento para asegurarme de que
estabas muerta o moriras pronto. Tema tocarte por miedo a dejar algn rastro. No
toqu las gafas de sol rotas que tanta ansiedad te causaron.

Pero el caso es que volv rpidamente a mi coche. No me cruc con nadie

bajando la montaa. Regres a Atlanta en tiempo rcord y desayun en la cama con
Jeff, que no se haba enterado de nada. Fue exactamente como te lo he descrito
antes, salvo que fui yo la que se escabull por la noche, no Jeff.

Queras que muriera para quedarte con Jeff?

Alice se ech a rer.

Emory, no seas tan simplista. Quera que murieras para que acusaran a Jeff
de haberte matado. Si lo condenaban por asesinato, de una manera u otra su vida
habra acabado. Dos pjaros de un tiro. Lo entiendes? Esboz una sonrisa
excesivamente radiante y alegre. Era la mueca de una loca felicitndose por su
ingenio.

Emory hizo un esfuerzo por juntar las piezas del rompecabezas hasta que
formaran una imagen completa.

Dejaste t el tirador de la cremallera de su chaqueta?

Lo encontraste? Quera saberlo, pero no poda preguntarlo.

Emory no le dijo quin lo haba encontrado.

Todo iba segn lo haba planeado prosigui Alice. Enseguida

sospecharon de Jeff. Finga estar desconsolado, pero cada vez se aficionaba ms a la
perspectiva de ser un viudo rico, lo que, por supuesto, obraba en mi favor.

Pero no entenda por qu nadie encontraba tu cuerpo. Tan difcil era?

Supuse que habas recuperado el conocimiento, que te habas alejado del camino
tambalendote y te habas adentrado en el bosque. Al cabo de tres das empec a
relajarme. Crea que si no habas muerto por el golpe en la cabeza, habras
sucumbido a la hipotermia.

Entonces apareciste con vida. Salvada por ese nuevo Daniel Boone.5
Increble. Alice mene la cabeza. Quin habra imaginado que tu
magnificencia se extendiera tambin a resucitar de entre los muertos? Y esa fue
solo la primera de las sorpresas. El habitante de la cabaa era adems un fugitivo
del FBI. Y los dos tuvisteis un encontronazo con unos palurdos incestuosos.

Pero aadi, sonriendo de nuevo encontr la manera de sacarle partido

a todo ese embrollo. Lo que ms detestaba Jeff era que lo tomaran por tonto, y tus
escapadas le hacan parecer un completo estpido. Rpidamente estaba perdiendo
los papeles. Yo solo tuve que seguir dndole cuerda.

Anoche intent convencerme de que te habas vuelto mentalmente

inestable. As que, como amiga de los dos, he venido hasta aqu esta maana para
daros mi apoyo. l me cont su ridculo plan con esos dos hermanos. Yo fing
consternacin, aunque en realidad estaba encantada. l solito se estaba cavando la
tumba sin que yo tuviera que ayudarlo. Me habra contentado con sentarme a ver
cmo lo haca, pero suspir, en el ltimo momento me oblig a actuar.

A Emory se le hel la sangre.

 Hablas de l en pasado.

Perdida en sus propios pensamientos, Alice prosigui en un murmullo

pesaroso.

Incomprensiblemente, pensaba venir aqu en tu busca. Incluso despus de

sufrir una humillacin tras otra por tu culpa. Segua prefirindote a ti.

Dios mo, Alice, qu has hecho? No te vas a librar de la crcel.

Oh, eso ha dejado de importarme. Mi objetivo era eliminaros a los dos, y

ya me he deshecho de uno. Apunt a Emory con la pistola. Unas ltimas
palabras?

Alice, por favor...

No? De acuerdo entonces.

Son un disparo, y Alice cay al suelo al perder el apoyo de la pierna

derecha.

Hayes surgi de entre los rboles envueltos en niebla como un espectro, con
el brazo extendido, empuando la pistola.

Suelte el arma si no quiere morir dijo.

No, no! grit Emory, aunque tema por Hayes ms que por Alice.

La bala haba entrado por la parte posterior de la pierna de Alice y haba

salido por encima de la rodilla. Le castaeteaban los dientes de dolor, pero segua
sujetando el revlver con que apuntaba a Hayes. Con su corpulencia, era un blanco
fcil.

Emory pens que el corazn le iba a estallar en el pecho.

Alice, escchame, por favor, escchale. Tira el arma. No lo obligues a

matarte. Por favor, no...

Concentrada en Hayes, Alice no pareca escucharla.

El semental de Emory.
 Suelte el arma.

Si quisiera matarme se mof ella, me habra matado con el primer

disparo.

No quiero matarla, pero lo har si es necesario.

No lo obligues, Alice, por favor, por favor rog Emory entre sollozos.
Te lo suplico. No le obligues a hacerlo. Baja el arma. Se ha acabado.

Se ha acabado para ti. Alice desvi bruscamente el revlver hacia

Emory.

El disparo no son tanto como habra sonado en un da despejado. La niebla

amortigu en parte el ruido.

Pero igualmente Alice estaba muerta.

Hayes lleg junto a Emory en un instante, se agach para levantarla y la

estrech entre sus brazos. Luego le rode la cabeza con las manos y escudri su
rostro.

Ests bien?

Ella lloraba.

No quera que tuvieras que hacerlo. No quera que...

Shh. Shh. No lo he hecho.

Le indic que mirara hacia atrs. El subinspector Grange se encontraba de

pie con una mano apoyada en un rbol, doblado sobre s mismo, vomitando
violentamente. Knight se hallaba junto a l con una de sus manos sobre el hombro
de su compaero.

La cabaa de Hayes se convirti en el cuartel general para todos los policas

y personal de Emergencias que acudieron al lugar.

Hayes haba llevado a Emory en brazos hasta la cabaa y la haba depositado

en una silla verde oliva. Luego le ech por encima la colcha de la cama.
 Esto servir hasta que llegue la ambulancia. Ellos te darn una manta
isotrmica.

Solo te necesito a ti. Emory se aferr a su mano.

l se arrodill a su lado y le pas los dedos por los cabellos.

Qu demonios hacas a pie por la carretera?

Quera avisarte de la encerrona.

l le pas el pulgar por el labio inferior.

No vuelvas a hacerlo dijo con voz ronca.

Y t no vuelvas a ofrecer un blanco tan grande.

No puedo hacer gran cosa por evitarlo, doc.

Seguan mirndose a los ojos cuando se acerc Jack Connell.

Cmo van los nimos?

Estamos vivos dijo Emory, trmula y llorosa.

De milagro repuso Connell. Knight, Grange y yo hemos encontrado el

coche estrellado. Mi coche.

Lo siento.

Jack le rest importancia con un gesto.

No ha sufrido heridas en el accidente?

Nada grave. Pero Alice... pronunciar aquel nombre hizo que se le

quebrara la voz me golpe. Quiz con la culata de la pistola. Necesitar otro
TAC.

La ambulancia llegar en un par de minutos. Jack movi los pies,

sintindose incmodo, y los mir con expresin preocupada. Hayes capt el
mensaje, musit que saldra fuera para ver si poda servir de ayuda y se alej.
Emory se mostr reticente a dejarlo marchar, pero no dijo nada, puesto que intua
lo que Jack Connell estaba a punto de comunicarle.

Emory, su marido ha muerto.

Ella asinti con la cabeza.

Ya me lo haba dicho ella. Cmo?

De un disparo. Seguramente de la misma arma que iba a usar contra

usted.

Era el revlver de Jeff?

No. El que l tena registrado a su nombre lo hemos encontrado en un

bolsillo de su chaqueta.

Entonces Alice no menta sobre eso. Me dijo que Jeff iba armado.

Jeff no logr llevar a cabo su plan, fuera cual fuese, y supongo que nunca
lo sabremos. Ha muerto en la suite. Alice Butler ha conseguido salir de algn modo
sin que el ayudante la viera. Quiz se escabull por la suite contigua, igual que hizo
usted con Hayes la otra noche a travs del balcn.

Jack explic que, tras descubrir el cadver de Jeff, Knight, Grange y l haban
dejado al ayudante en el lugar del crimen.

Temamos por su seguridad, Emory, y hemos ido a buscarla al motel. Al

ver que mi coche no estaba, supusimos que solo poda haber venido aqu.

El mvil se me apag antes de llegar a esa parte del mensaje. Le deca que
estaba de camino hacia aqu para alertar a Hayes. Emory lo vio a travs de la
puerta abierta. Le daba la espalda. Estaba hablando con Grange y Knight. Alice
lo saba.

Ha llegado aqu rpidamente. Quiz vio el coche estrellado y comprendi

que usted segua a pie. Continu conduciendo hasta encontrarla y luego...

Me atac por la espalda, como la primera vez.

La primera vez?
 Emory le cont la confesin de Alice.

Entonces no haba sido Jeff coment Jack.

Directamente no. Los dos me engaaron y Alice me dijo que Jeff no estaba
tan afligido como quera aparentar cuando pensaba que yo haba muerto. Y yo la
cre.

Lamento tener que decirle que yo tambin.

Hayes volvi a entrar y se reuni con ellos.

El conductor de la ambulancia est dando la vuelta para entrar marcha

atrs.

Voy a informar a Knight y Grange de que Alice confes dijo Connell a

Emory, y sali.

Hayes se puso en cuclillas frente a Emory y tom sus fras manos entre las
suyas.

Knight me ha contado lo de Jeff. Ests bien?

Me costar un poco.

Tienes tiempo de sobra.

Ella asinti.

Qu ha pasado en casa de los Floyd? pregunt al cabo de unos

instantes.

Norman y Will estaban esperndome en el porche, descuidando la parte

de atrs. Tienen maldad, pero poca astucia.

Y Lisa y Pauline?

A salvo. He llegado antes de que los hermanos cumplieran su despreciable

amenaza, que seguramente era una bravuconada. Me queran a m, no a Lisa.

Los han detenido ya?

 Seguramente. La montaa est llena de polis de todas clases. Les ser fcil
encontrarlos. Los he dejado encadenados al rbol donde solan atar al perro.

Justicia potica.

Eso he pensado yo.

Emory acarici las magulladuras recientes que l tena en la cara.

Al principio no les ha gustado la idea dijo l con una sonrisa irnica.

Emory quera sonrer, pero necesitaba llorar. Se inclin hacia delante y

acurruc la cabeza en el cuello de Hayes. l la rode con los brazos y la estrech
con fuerza. Ella not los labios de l en su pelo, pero no capt las palabras que le
susurraba.

Permanecieron as hasta que dos sanitarios entraron empujando una camilla.

Hayes le ech la cabeza atrs y le dio un clido y dulce beso en la boca.

Luego se apart para que se ocuparan de ella los sanitarios, que insistieron
en inmovilizarla por la herida de la cabeza. Cuando sali por la puerta en la
camilla, Emory vio a Grange. Lo llam y l se volvi. Tena el rostro ceniciento y
sus perspicaces ojos haban perdido parte del brillo.

Gracias, articul Emory con los labios. l acept su gratitud con una breve
inclinacin de la cabeza, y luego baj la vista al suelo.

Emory trat de mover la cabeza de un lado a otro para buscar a Hayes, pero
se lo impidi la cinta que le sujetaba la frente. Al no verlo, intent levantar la
cabeza, tambin en vano. Con ansiedad creciente, busc por todas partes hasta
donde le permiti la visin perifrica.

Finalmente, divis a Connell, que la estaba observando. En un instante,

Emory adivin la causa de su sombra expresin.

Ces entonces en su empeo de mover la cabeza. No encontrara a quien

estaba buscando. Las lgrimas que le caan por el rabillo de los ojos tambin eran
intiles. Que hubiera desaparecido no debera sorprenderle. Hayes ya se lo haba
advertido, y l siempre cumpla su palabra.
 5. Pionero y colonizador estadounidense (1734-1820), cuyas aventuras
noveladas lo convirtieron en icono cultural del Oeste americano. (N. de la T.)
 Lnea de meta

Espectadores y aficionados haban animado a los corredores a lo largo de

toda la ruta de cuarenta y dos kilmetros a travs de Atlanta, pero los que se
congregaban cerca de la lnea de meta se mostraban especialmente entusiastas.

Cuando Emory cruz la lnea y el locutor anunci su nombre, presentndola

como la organizadora de la carrera para recaudar fondos, recibi una salva de
aplausos. Inmediatamente se vio rodeada de fotgrafos y periodistas de cadenas de
televisin y agencias de noticias que rivalizaban por unas palabras suyas. Todava
sin resuello, Emory redujo al mnimo las entrevistas.

Recibi palmadas en la espalda y abrazos de otros corredores. Uno de sus

pacientes, un nio de seis aos, se acerc tmidamente con sus padres y le pidi un
autgrafo. Un grupo de veteranos de guerra que haban participado en la carrera
en silla de ruedas formaron una fila para chocar esos cinco con ella y saludarla.

Emory tena el cuerpo dolorido. El dolor del pie derecho la obligaba a

renquear. Era tal su fatiga que estaba a punto de desplomarse, pero tambin se
senta eufrica. Eran muchas las razones por las que simplemente terminar la
carrera representaba una victoria de mente, cuerpo y espritu para ella.

En los ltimos seis meses, su vida haba experimentado grandes cambios.

Al concluir la investigacin policial sobre las ltimas horas de Alice, un

miembro de su familia haba reclamado el cuerpo y haba dispuesto lo necesario
para que lo trasladaran a su lugar natal, en Tennessee, donde fue enterrada. Emory
no haba tenido contacto alguno con la familia.

A Jeff lo haba mandado incinerar, abstenindose de celebrar cualquier tipo

de oficio religioso, una muestra externa de dolor que habra resultado hipcrita.
Tan solo recibi un puado de notas de psame. Sus educadas respuestas fueron
un mero trmite, igual que las notas. Las pertenencias de Jeff se metieron en cajas y
se enviaron a un albergue para personas sin hogar. Tan solo sinti pena por el
propio Jeff. Haba vivido, y muerto, sin amor ni alegra.

Vendi su casa y se mud a una casa adosada en una bonita urbanizacin

con vigilancia privada en Buckhead.
 El doctor Neal James y ella haban invitado a un matrimonio, l toclogo y
ella especialista en fertilidad, a convertirse en socios de la clnica. Su incorporacin
haba sido un xito: la clnica prosperaba.

A Norman y Will los juzgaron y condenaron por estupro. Recibieron la

sentencia mxima, gracias sobre todo a la valiente declaracin de Lisa ante el
tribunal. Pauline y ella se mudaron a un apartamento en Drakeland que les pag
Emory. Demasiado orgullosa para aceptar caridad sin aportar lo suyo, segn
dijo, Pauline trabajaba por las maanas en una residencia de ancianos, ayudando a
preparar y servir la comida del medioda.

Lisa conservaba su trabajo de fin de semana en el Subway. Sus sesiones de

terapia para vctimas de abusos sexuales tambin las pagaba Emory, que lo
consideraba una inversin en la mujer en que se convertira.

Emory permaneci un rato ms en la lnea de meta, felicitando a los

corredores que iban llegando. Prometi una entrevista al presentador de un
magazn de televisin.

Mi gente llamar a su gente le dijo el presentador, y ella se ech a rer.

Y entonces...

Buena carrera, doc.

Emory se volvi, y all estaba l, justo detrs de ella.

La atmsfera festiva de la lnea de meta empez a diluirse, y en el espectro

de sus sentidos Emory no capt nada ms que su voz, su rostro y sus
extraordinarios ojos, que, como siempre, estaban fijos en ella.

Vesta unos tejanos desgastados y una simple camisa blanca arremangada.

Era maravillosamente fuerte y apuesto. Emory sinti tantos deseos de golpearle
como de arrojarse en sus brazos.

Se miraron durante tanto rato que Emory se percat de que empezaban a

despertar la curiosidad de la gente.

Gracias por haber venido. Aunque se le parta el corazn, Emory dio

media vuelta y ech a andar.
 Dnde tienes aparcado el coche? pregunt l, alcanzndola.

A un par de manzanas.

Mi camioneta est ms cerca.

Ella se dej guiar sin discutir, sin convencerse todava de que no estuviera
soando.

Ha estado muy concurrido coment l mientras atravesaban una de las

zonas destinadas a aparcar.

Teniendo en cuenta que se trata de la primera carrera para esta obra

benfica en particular, me ha dejado asombrada el apoyo y la cantidad de
corredores inscritos. Hemos recaudado setecientos cincuenta mil dlares en
donativos.

Setecientos cincuenta y dos mil. Ella lo mir. No he hecho mi

donativo hasta esta maana explic l.

Gracias.

De nada. Aqu est.

Veo que has recuperado tu camioneta.

Ya nadie me persigue.

Le abri la puerta del pasajero y luego rode el cap y se sent al volante.

Al salir del aparcamiento, gira a la izquierda indic ella.

Pero l no gir la llave del contacto. Se qued sentado, mirando por el

parabrisas. Emory prefera volverse de piedra antes que preguntarle dnde haba
estado o qu haba estado haciendo, as que esper, y al cabo de un rato l volvi la
cabeza hacia ella.

Rebecca me cont que te haba escrito.

Jack Connell le dio mi direccin. Quera darme las gracias por haberte
hecho recobrar el buen juicio.
 l se sorbi la nariz.

Tpico de ella. Arque las cejas. As que lleg hasta ti a travs de

Connell, eh? Lo mencion a l en su carta?

Varias veces.

Aj. Conmigo hacen igual. Los dos. Creo que hay algo entre ellos.

De verdad?

l mascull un juramento.

Me lo tendra bien merecido, supongo. Esper unos segundos antes de

continuar. La orquesta del colegio de Sarah toc en el parque de la ciudad el da
de San Patricio. Asist al concierto.

Seguro que se alegr mucho.

Eso me pareci. Me qued una semana. Com mucho pescado.

A ti no te gusta el pescado.

Y ahora menos an. En esa semana inger omega-tres para el resto de mi

vida.

Emory an no estaba preparada para rerse.

As que Connell y t segus en contacto? pregunt, manteniendo el

tono cortante.

Creo que quiere adoptarme.

Te adopt hace mucho tiempo.

Lo nico bueno de que me ronde es que me ha mantenido informado de

cmo te ha ido todo desde que volviste de Carolina del Norte.

Emory no pudo contenerse ms y perdi los estribos.

Entonces no es ms que un cotilla.

 Prcticamente una vieja chismosa.

Si queras saber cmo me iba, por qu no viniste t mismo a

comprobarlo?

Mira, s que ests cabreada. Tienes todo el derecho a darme la patada y

mandarme al infierno.

Si no me doliera el pie...

No poda acercarme a ti hasta que acabramos con toda esa mierda, la

tuya y la ma. Tienes que entenderlo, doc. S que lo entiendes.

Cruzaron sus miradas desafiantes. La de Emory fue la primera en rendirse.

Me cost un tiempo, pero al final llegu a comprenderte. Habras sido una

complicacin adicional, algo que requerira explicacin, en un momento en el que
ya tena muchas cosas que explicar y solventar.

Exactamente.

Pero eso tambin te ha dado una excusa muy conveniente para

desaparecer de nuevo y mantenerte alejado.

Yo tambin tena cosas que resolver. Mi regreso no iba a ser fcil, y no

quera que te vieras sometida a esa presin.

Podra haberte ayudado.

No, no podas. Tena que arreglar las cosas a mi manera. Primero tena que
dilucidar qu iba a hacer.

Regresar al FBI?

No. Jack me lo pidi, pero lo rechac de plano.

Entonces...?

Estoy, humm, construyendo cosas. Ms estantes y cobertizos. Me he

asociado con un grupo de contratistas. Acudimos a los lugares donde se ha
producido un desastre natural como un tornado o un terremoto. Cosas as.
Levantamos refugios. Reparamos casas, escuelas, hospitales, cualquier cosa.

Construyes cosas.

S.

l no explic ms. Tampoco vari mucho su entonacin, pero no fue

necesario para que Emory comprendiera que su trabajo le ilusionaba y satisfaca.
Era el trabajo perfecto para l. Sin embargo, conoca demasiado bien a Hayes para
hacrselo notar.

Suena bien dijo.

Me sienta bien.

l volvi a fijar la vista en el parabrisas. Emory le dio tiempo para ordenar

sus pensamientos. Cuando por fin estuvo listo para continuar, apoy el brazo
izquierdo en el volante y se gir en el asiento para encararse con ella.

Sam Knight se puso en contacto conmigo a travs de Connell. Me dijo que

Grange lo estaba pasando mal por... bueno, ya sabes por qu. Fui a verlo la semana
pasada.

Te admira.

Bueno, ahora comprende por qu no me gustaba que me trataran como a

un hroe. Grange estaba hecho polvo, y al principio se negaba a hablar de lo que
pas aquel da. Le dije que conoca ese sentimiento y empez a abrirse. Me dijo que
le resultaba difcil aceptarse a s mismo despus de haber apretado el gatillo.

Hizo una pausa y clav sus ojos penetrantes en los de Emory.

Entonces me o a m mismo preguntndole: Podra aceptarse si no lo

hubiera apretado? Dej que la pregunta reverberara en el aire unos segundos.
No tena previsto decirle eso, doc. Las palabras no salieron de mi mente consciente.
De hecho, creo que procedan de ti. Pero ah estaban, y decirlas en voz alta hizo que
comprendiera que yo tampoco habra podido aceptarme a m mismo si no hubiera
apretado el gatillo aquel da en Westboro. No podra haberme aceptado si no
hubiera detenido a aquel muchacho desquiciado. Y entonces, cuatro aos ms
tarde, me sent liberado. Y tengo que agradecrtelo a ti.
 Emory se senta demasiado conmovida para hablar. Tuvo que aclararse la
garganta para poder hacerlo.

Y las personas que lo acosaron?

Voy a dejar que sigan con su miserable vida. Tal vez un da acaben por
pagar sus maldades. O puede que no. Pero no depender de m.

El corazn de Emory rebosaba amor, pero an le faltaba por saber una cosa.

Aquel da, aquel horrible da, cuando me abrazabas antes de que llegara la
ambulancia, me susurraste algo en el pelo. Qu dijiste?

Te ped que no me dieras por perdido.

Pero luego desapareciste, Hayes.

Por ltima vez. No volver a desaparecer nunca ms.

Me lo prometes?

Te lo prometo. Si depende de m, no volver a pasar un solo da y una sola

noche sin ti. Pero eres t quien debe decidir.

Ella lo mantuvo en suspense durante unos segundos.

No me apetece conducir. Me llevas a casa? dijo.

Ser un placer asegur l, pero no se movi. Sigui quieto,

comindosela con los ojos.

Vas a poner en marcha la camioneta o no?

Todava no, doc. Alarg el brazo, le rode la nuca con una mano y la
atrajo hacia s. Primero voy a besarte hasta quedarme sin respiracin.

l siempre cumpla sus promesas.