Las rdenes militares en la Pennsula, aparecieron respondiendo a una
imitacin de las ya existentes en Europa. Surgen a raz de las Cruzadas, y juegan un papel muy importante en la Reconquista de los territorios musulmanes y en las posteriores Repoblaciones de valle del Guadiana y Guadalquivir, y se convirtieron en una fuerza poltica y econmica.
Segn la leyenda, la primera orden militar la cre el
emperador Constantino en el 312, que en vsperas de la batalla contra Majencio, vio una cruz en el cielo con el emblema In hoc signo vinces (Con este signo vences). As fue y despus de la batalla arm los primeros caballeros, la Caballera Aurata Constantiniana, que llevaban el labarum (lbaro). A continuacin declar la libertad de culto para los cristianos, ao 313.
La Orden del Temple, cuya aparicin en Jerusaln se debe al francs
Hugo de Payens y al flamenco Godofredo de Saint Adhemar, fue fundada para proteger y custodiar a los peregrinos y para luchar contra los musulmanes. Al poco tiempo, se plante la necesidad de ampliar la Orden, que despert el entusiasmo de destacados personajes como San Bernardo de Claraval, renovador del Cster. Se reclutaron as gran cantidad de caballeros por toda Europa, los llamados Templarios, que hacan votos de pobreza, castidad y obediencia .Pero se abstenan de participar en combates de las cruzadas. A veces recorran los caminos solos o en parejas. El rey Balduino les concedi un castillo y los primeros bienes materiales. Se les exiga ser nobles de cuna. Llevaban el mismo uniforme ya fueran religiosos o laicos y seguan la misma regla, despus de un noviciado. Usaban tambin las mismas armas y coman en una escudilla para cada dos. La nica diferencia era una capa blanca par los caballeros y una capa parda para los sargentos. En la Pennsula participaron en la defensa de algunos territorios contra los musulmanes.
Se admite que la primera orden en aparecer fue la de Orden de
Calatrava, del tipo de orden cisterciense, nacida en esa villa del reino castellano en 1158, bajo la direccin del abad Raimundo de Fitero, para proteger los territorios de Calatrava, en Ciudad Real, que fueron abandonados por la Orden del Temple por no poder defenderlos por ms tiempo contra los musulmanes. Parece que despus apareci la de Orden de Santiago, surgida en Cceres, en el reino leons, en 1170, y nombrada as en honor a Santiago Apstol, patrn de Espaa. Su principal objetivo era proteger a los peregrinos del Camino hacia Compostela. En el s. XV, Los Reyes Catlicos unieron la Orden a la Corona. En la actualidad tiene carcter honorfico
Seis aos despus se cre la Orden de Alcntara, en principio
denominada de San Julin del Pereiro, ya que en sus orgenes naci en Portugal. Fue creada en 1154 en el Reino de Len, bajo la regla del Cster.
La ltima en aparecer fue la Orden de Montesa , cuyo nombre
es Orden de Santa Mara de Montesa y San Jorge de Alfama, que lo hizo ms tardamente, durante el siglo XIV, en la Corona de Aragn debido a la disolucin de la Orden del Temple. El rey de Aragn les concedi el castillo de Montesa, situado en las zonas fronterizas de Valencia, para su defensa de los sarracenos. Luego se extendi tambin por Castilla.
Ms tarde, en el s. XIV, Alfonso XI cre en Castilla la Orden de la
Banda, que naci para asegurar al rey en el trono, y dur muy poco.
En Espaa, esta tradicin militar y religiosa sigue hasta varios siglos
despus, crendose la Real Orden de Carlos III, establecida por ste en 1771,para premiar las acciones en favor de Espaa y la Corona y que, aunque apareci como orden militar, en el s. XIX pas a se orden civil. El Gran Maestre de la Orden es el Rey de Espaa, que lleva el collar de la Orden, la venera y la banda azul y blanca. Fernando VII, instituy la Real Orden de Isabel la Catlica, para premiar a los aristcratas leales a la Corona.El Gran Maestre tamnin es el Rey de Espaa y actualmente es el Ministerio de Asuntos Exteriores el que la adjudica. Por ltimo, una de las ms prestigiosas es la Real y Militar Orden de San Fernando, conocida como la Laureada de San Fernando, creada en 1811 para distinguir a los miembros de las Fuerzas Armadas y Guardia Civil.
Su organizacin estaba muy jerarquizada: El maestre fue la mxima
autoridad de la orden, con un poder casi absoluto, tanto en lo militar, como en lo poltico o en lo religioso.Tena carcter vitalicio. Era elegido por el consejo, compuesto por trece frailes, que eran los encargados de elegir un nuevo maestre cuando el anterior mora. Dentro de la orden existan frailes militares y frailes clrigos. Un comendador administraba las posesiones, llamadas encomiendas.
En las rdenes militares compaginaban la vida militar con la religiosa,
aunque la mayora no eran sacerdotes. A veces, en tiempos de paz se dedicaban a otras cosas, tales como cuidar enfermos, como los de la Orden de San Juan, o a atender a los pobres, como la Orden de San Lzaro.
Breve Historia de las Cruzadas: Viva las ocho cruzadas en las que miles de guerreros cristianos batallaron contra el Islam y arrasaron Tierra Santa para conquistar el Reino de los Cielos.