Anne-Robert Jacques Turgot

(Pars, 1727 - 1781) Economista y poltico

francs. Nacido en el seno de una familia de
notable experiencia poltica, abandon la
carrera eclesistica poco antes de su
ordenacin. Trab amistad con Condorcet,
Pont de Nemours, Gournay y otros
intelectuales cercanos a la escuela fisicrata
de pensamiento econmico. Tras finalizar sus
estudios de derecho, inici una exitosa
carrera en la administracin que, en 1761, le
permiti acceder al cargo de intendente de la regin de Limoges, donde
exhibi unas extraordinarias dotes administrativas; impuls un catastro
de la zona y elimin instrumentos impositivos desfasados, como las
"corves". Paralelamente escribi varias obras de teora econmica
como Reflexiones sobre la formacin y distribucin de las riquezas
(1766) o Cartas sobre la libertad de comercio del grano (1770). En 1774,
Luis XVI le design auditor general, y durante los dos aos en los que
permaneci en el cargo introdujo numerosas reformas, muchas de ellas
orientadas a la abolicin de los privilegios de los terratenientes, cuyas
intrigas provocaron su destitucin. Robert Jacques Turgot fue uno de los
gobernantes franceses ms representativos de la segunda mitad del
siglo XVIII, y el que se consagr ms a fondo a una concreta reforma
econmica y social. Despus de haberse afianzado brillantemente en la
Sorbona, abandon en 1751 la carrera eclesistica, a la cual haba
estado inclinado, y se orient hacia la administrativa. Colabor con un
grupo de enciclopedistas, y escribi diversos artculos para la
Enciclopedia de Diderot y DAlembert; se relacion, adems, con los
flsicratas, y singularmente con su jefe, Franois Quesnay, aunque no
comparta por completo el riguroso "esprit de systme" de tales
economistas. Una gran libertad, en efecto, lo mantuvo apartado de
cualquier sistema esquemtico abstracto; sus reformas, aun cuando
inspiradas en las premisas de la fisiocracia, no quedaron encerradas en
tales lmites.

Intendente real de Limoges de 1761 a 1774, Turgot adquiri un

conocimiento preciso de las exigencias econmicas de la regin, cuyas
condiciones mejor a travs de una serie de audaces y adecuadas
medidas, en las cuales quedaron comprendidas la abolicin de las
"corves" y la sustitucin de las mismas por prestaciones monetarias,
que procur distribuir con la mayor ecuanimidad. Al mismo tiempo
favoreci las comunicaciones, la instruccin y el desarrollo agrcola e
industrial, y llev a cabo una intensa labor de socorro con motivo de las
graves penurias de 1770 y 1771. Los principales textos del ilustre
economista son El elogio de Gournay (1759), Reflexiones sobre la
formacin y la distribucin de las riquezas (1766) y Cartas sobre la
libertad de comercio del grano (1770). Turgot haba trabado con Gournay
una amistad que dej profunda huella en su pensamiento y en sus
directrices de reformador. Intencionadamente El elogio de Gournay se
presenta como una nota biogrfica, ofrecida como esquema a
Marmontel para el "elogio" que tambin ste preparaba; en realidad
resulta una completa exposicin de la teora de libertad del comercio
que Gournay, en oposicin al proteccionismo, haba por primera vez
estudiado y experimentado en el mismo ejercicio de su cargo de
intendente. Aparecen en esta obra los motivos fundamentales del
pensamiento de Turgot, formado no slo bajo la influencia de Quesnay y
de Gournay, sino tambin bajo la de los economistas ingleses, y dirigido
siempre a conseguir una distribucin ms equitativa de los gravmenes
fiscales y un beneficio mayor y ms real para el erario pblico.

Escritas durante la poca en que era intendente en Limoges, las

Reflexiones sobre la formacin y la distribucin de las riquezas se
publicaron en 1766 y tuvieron gran xito; fueron traducidas al ingls y se
reeditaron varias veces hasta despus de su muerte. Este ensayo fue un
prembulo de orientacin general para el planteamiento de algunas
cuestiones sobre la economa francesa y apareci en la revista
fisiocrtica phmrides.

Las Reflexiones estn divididas en cien apartados; los cincuenta

primeros enuncian conceptos de la doctrina fisiocrtica de Quesnay, que
consideraba la tierra como nica fuente de riqueza, y los otros cincuenta
desarrollan, tambin segn la orientacin fisiocrtica pero con mayor
autonoma, las cuestiones relativas a la relacin entre la produccin
agrcola y el consumo, relacin que dar el ndice del producto neto, es
decir, de la riqueza, por el que es posible el pago de los impuestos y la
subvencin de la industria. Pero las industrias y comercios quedan rgida
y fisiocrticamente excluidos de concurrir a la formacin de la verdadera
riqueza; libres del peso de los impuestos indirectos, que no debieran
subsistir porque interceptan el libre cambio y la competencia, se
convierten en elementos activos de la prosperidad econmica del pas.
La obra anticipa la economa poltica como ciencia, fundada por Adam
Smith con las Investigaciones sobre la naturaleza y causas de la riqueza
de las naciones.

Pstumamente, en 1882, apareci la Correspondencia de Condorcet y de

Turgot. Para su edicin se parti de los autgrafos de la coleccin
Minoret y los manuscritos del Instituto. Las cartas, cuyas fechas abarcan
los aos 1770-1779, documentan el ardor de los debates de entonces
acerca de las cuestiones sociales y de las reformas. El marqus de
Condorcet y Turgot muestran compartir las mismas ideas sobre la
libertad del comercio, segn el rumbo fisiocrtico; ambos se oponen
fuertemente a los derechos consagrados de la tradicin y creen en el
valor formativo de la educacin. Su correspondencia trata de los
argumentos de la vida econmica y poltica tal como se discutan a la
sazn. Por encima de la vivacidad de intereses, reflejo de la sociedad de
su tiempo, se percibe con sus peculiares caracteres distintivos la fuerte
personalidad de los autores: frente a un Condorcet violento y radical,
revolucionario y republicano, espritu irreligioso y fantico, Turgot
muestra su talante prudente, espiritualista, tolerante y monrquico.