TRANSICIN DEL FEUDALISMO AL CAPITALISMO:

Las escuelas historiogrficas que se han dedicado fundamentalmente a analizar la crisis final del feudalismo, han sido el
marxismo (especialmtente el britnico) y la corriente demografista.
A principios del siglo XX, analizando la realidad rusa, Lenin propuso el concepto de diferenciacin social para poder
comprender cabalmente la forma en que la liberacin de las cargas feudales incida en la estratificacin social, al
posibilitar mecanismos de acumulacin social individualizados. Esto implicaba la aparicin de antagonismos sociales que
iban en aumento, encabezados por campesinos enriquecidos que tendan a convertirse en capitalistas al tiempo que los
otros se encaminaban a conformar la mano de obra asalariada. A su vez, hace hincapi en el protagonismo del campesino
enriquecido como agente histrico que facilita la llegada del capitalismo siempre y cuando est liberado de obstculos
feudales, como el condicionante jurdico de la servidumbre, que le permitan convertirse en productor simple de mercancas
primero y como productor que contrata mano de obra asalariada despus.
El marxismo britnico sigui la corriente analtica fundada por Lenin. Insistieron en que el campesino enriquecido estaba
interesado lgicamente en ampliar la tenencia y contratar asalariados, lo que hara que en el siglo XVI se convirtieran en
arrendatarios de lo que antao era la reserva seorial. A partir del esto, se generaba un rgimen de produccin simple de
mercancas en los intersticios del feudalismo que converta al productor directo, el yeorman, en el agente que lideraba la
transformacin.
Esto que acabamos de explicar, configura lo que se conoce como la primera va de la transicin del feudalismo al
capitalismo.
La segunda, se configura cuando un mercader que ha acumulado cierto nivel de capital monetario a partir de la actividad
comercial, se convierte en organizador de la produccin campesina, al obtener los medios de produccin a partir del cobro
de deudas contradas por el campesinado con anterioridad.
Se impone aqu plantear algunas cuestiones bsicas que hacen a la conformacin de la conciencia de clase, tema tan
asociado a la escuela marxista inglesa. El anlisis de la conciencia de clase tiene dos dimensiones, una objetiva y otra
subjetiva. Esto implica intentar comprender si los diferentes grupos tienen conciencia de la explotacin, si estn
cohesionados como colectivo, si estn politizados, si tienen objetivos antistemas, si logran identificar un enemigo en
comn, por citar algunos ejemplos.
No sera justo no mencionar la postura analtica de Maurice Dobb, que es quien inaugura el conocido debate en torno a la
transicin del feudalismo al capitalismo en 1946 con la publicacin de un famoso libro que se titulaba Estudios sobre el
desarrollo del capitalismo. En l Dobb sostena que el seor feudal tuvo diferentes posibilidades para enfrentar la crisis
del siglo XIV, ya que la posibilidad de ejercer coaccin sobre el campesinado, dependa del grado de estratificacin social
existente. En el caso ingls, la aparicin del sistema de enclosures, de cercamiento de los campos para ser luego
arrendados por campesinos enriquecidos y puesto en produccin con mano de obra asalariada, hizo que algunos de ellos
aprendieran manejos econmicos tpicos de los burgueses para enfrentar la crisis.
Por su parte Postan, el mayor exponente de la vertiente demografista, propona el anlisis histrico a partir de la existencia
recurrente de ciclos A de expansin material y ciclos B de contraccin, los que marcaban auges de expansin de la variable
poblacional o la reduccin de esta. Para l, la evolucin de la renta dependa de las relaciones que se establecan entre los
hombres y la capacidad real de obtener recursos de la tierra, por lo que los momentos de baja poblacional facilitaban la
liberacin de los mecanismos de coaccin seorial, ya que se necesitaba mano de obra que no abundaba. Es esto lo que
genera la crisis y no la lucha de clases que propone el marxismo.
Finalmente mencionaremos a Brenner, que siguiendo a Dobb, propone que es la lucha de clases el motor de la
transformacin ya que en sociedades precapitalistas los actores econmicos actan de acuerdo a metas precapitalistas: el
campesino tiene que asegurar la tierra y el seor por su parte, tiene que asegurar el ingreso por va coercitiva por tanto, por
ms que se liberen del seor, los campesinos no pueden hacer por s solos la transicin ya que el cambio se da por cambios
no premeditados por los sujetos. Argumenta que la ley de baja tendencial de la rentabilidad de la renta (significa que es una
condicin estructural del feudalismo el hecho de que con el tiempo la renta pierda rentabilidad) hace que aumente la
capacidad del campesino para socavar el volumen de lo que paga porque es l el que controla el proceso productivo y
puede esconder del fisco seorial parte de su excedente.

A su vez, para analizar esta compleja transicin se deben tener en cuenta una gran cantidad de variables sociales, polticas,
culturales y econmicas que intervienen, sumado a la extensin territorial del fenmeno y un lapso de ms de doscientos
aos que abarca el mismo.
A continuacin se analizar especficamente el rol que jugaron en esta transicin el mercado, la renta de la tierra y las
manufacturas y produccin artesanal tomando en cuenta las posiciones de diferentes autores.

Mercado:
Para analizar el rol del mercado en la transicin debemos comenzar con un breve comentario sobre el debate Sweezy-Dobb
que gir alrededor de las causas de la transicin del feudalismo al capitalismo. La hiptesis de Maurice Dobb es que sta
se produce por causas internas dado que la necesidad de consumo de las clases nobiliarias lleva a una sobreexplotacin del
campesinado. Esto provocar fugas, rebeliones y mortalidad entre los sectores campesinos. El feudalismo no podr
reproducirse con la mano de obra que permanece en el campo y esto provocar cambios en el sistema productivo. La tesis
de Dobb es que la lucha de clases influy, ms que la moneda y el comercio en la cada del feudalismo.
Hacia 1950 Paul Sweezy presentar su crtica a la hiptesis de Dobb dando prioridad a las causas exgenas al feudalismo.
El desarrollo de los enclaves urbanos llev a la ampliacin del mercado y al aumento del comercio al punto de debilitar la
economa agraria feudal. Las causas internas se subordinan a este fenmeno. Dobb responder a esta crtica argumentando
que la ciudad y concomitantemente el mercado y comercio que la acompaan no es incompatible con el feudalismo dado
que a partir de ella se vehiculiza el comercio a larga distancia. En este intento de negar la incompatiblidad entre comercio
y feudalismo, Astarita asegura que el consumo es un requisito del dominio de los seores y se inscribe en el mecanismo de
las relaciones sociales dominantes y la lgica de dominacin de clase.
Se puede tomar como eje las tesis de Dobb y Astarita para sostener que a lo largo del siglo XVI se dar un crecimiento del
comercio, una expansin del mercado y un mayor impulso de las ciudades pero que, no obstante, este no fue un proceso
externo al sistema feudal dado que estos procesos se desarrollaban en su interior. Citando a John Merrington, Perry
Anderson sostiene que el debate causas externas-internas se resuelve demostrando que ...el feudalismo europeo - lejos de
constituir una economa exclusivamente agraria- es el primer modo de produccin de la historia que concede un lugar
estructural autnomo a la produccin y al comercio urbanos. En este sentido, el crecimiento de las ciudades en el
feudalismo de Europa Occidental es una evolucin tan interna como la disolucin del seoro.
Hacia el siglo XVI la agilizacin de las redes comerciales en el noroeste de Europa, el descubrimiento y conquista de
Amrica junto con la apertura de nuevas rutas hacia Asia permitieron una expansin del comercio y el mercado con un
hiperfuncionamiento del sector financiero y de servicios y una suba de precios entre los que se encuentran en primer lugar
artculos de primera necesidad.
El crecimiento tendr lugar en Inglaterra y Pases Bajos donde se da una estructura agraria que, a travs de cercamientos
en Inglaterra y de una propiedad feudal poco desarrollada en Pases Bajos, permitir un sistema de explotacin ms
intensivo y de rotacin de cultivos.
Peter Kriedte plantea que hay fenmenos que demuestran que este sigue siendo un sistema feudal entre los que destaca la
importancia que contina teniendo el mercado suntuario, la inexistencia de mercados internos significativos junto con la
continuacin de la extraccin del excedente mediante mecanismos extraeconmicos. Pero por otro lado surgen
mecanismos de acumulacin nuevos: la expansin del mercado mundial se encuentra entre estos ltimos.
Autores como Immanuel Wallerstein, un frreo defensor de la tesis circulacionista (Swezzy) sostiene que en el siglo XVI
aparece una economa-mundo basada en el modo de produccin capitalista. Para Wallerstein fue la divisin del trabajo en
la economa mundo y la revolucin de los beneficios (la baja de los salarios frente a los precios) lo que permiti la
acumulacin de capital bsico en el centro a travs de la transferencia de materias primas por manufacturas de una regin a
otra con el resultado de desarrollo y subdesarrollo como aspectos relacionados de un mismo proceso. Otra de las tesis que
fundamenta su posicin terica es el de la teora de la dependencia segn la cual subdesarrollo y desarrollo coexisten en el
tiempo como necesidad del sistema mundial capitalista. Para Wallerstein el capitalismo no se define por el modo de
produccin dominante sino por su insercin en el sistema mundial y de este modo no ve contradicciones con el trabajo
forzado y servil que se da en la periferia y el trabajo libre en el centro. Esta es la esencia del capitalismo.
Frente a esto, Astarita plantea que este estudio de dimensiones desmesuradas que propone Wallerstein implica una
totalidad homognea del mercado mundial que no es tal y deja fuera largos perodos de la historia que son vistos
simplemente como preludio a algo que se da por supuesto como el establecimiento del sistema capitalista del siglo XVI.
La primera evidencia es que el desarrollo desigual entre regiones vinculadas mediante flujos de excedentes econmicos,
no es el efecto de una supuesta evolucin prematura del capitalismo, sino que es un resultado de la variada tipologa
regional del feudalismo europeo.
Coincidir con esto no es restarle importancia al factor mercado en la transicin, pero la oposicin causas externas-internas
oscurece el largo proceso de articulacin de modos de produccin diferenciados ya que ...el dominio del modelo de
produccin capitalista no slo se realiz mediante la destruccin de otros modos de produccin, sino tambin mediante su
preservacin. Es aqu donde encontramos la riqueza del estudio de este largo perodo histrico.
Sin embargo, este crecimiento de la economa europea que se da hacia el siglo XVI en el marco del sistema feudal
encontrar sus propios lmites.
Eric Hobsbawm utiliza el concepto de crisis de siglo XVII para explicar por qu el crecimiento del siglo XVI no
desemboc en la Revolucin Industrial. Estos lmites, estos obstculos pueden resumirse en la inexistencia de una
revolucin agrcola que liberara la mano de obra campesina y produjera la separacin entre productores y medios de
produccin y la no existencia de un mercado externo e interno significativos. Una balanza comercial deficitaria
caracterizaba las relaciones entre Europa y los mercados de ultramar dada la escasa relevancia de las manufacturas
europeas en el intercambio con Amrica y Oriente. La crisis del XVII crear un mercado internacional monopolizado por
una potencia hegemnica (Inglaterra) y esto a su vez abrir el camino para crear mercados en expansin que impulsarn
la revolucin industrial de la mano de la produccin algodonera.

Renta de la tierra:
Para comprender el papel de la renta de la tierra en el proceso de transicin debemos analizar brevemente la estructura de
propiedad de la tierra y extraccin del excedente en el sistema feudal.
La soberana fragmentada que implica el feudalismo se refleja en un doble status de la propiedad de la tierra: la propiedad
eminente y el derecho de uso. La propiedad eminente en ltima instancia est en manos del Rey y mediante lazos de
vasallaje crea una red de delegaciones de esa misma propiedad. Por otro lado podemos diferenciar el dominio til de esa
tierra, el derecho de uso, que dadas las caractersticas de la propiedad territorial en el feudalismo queda muchas veces en
manos de campesinos.
El seoro como unidad de produccin durante el feudalismo se divide en dos: por un lado las tierras del dominio donde el
seor tiene derecho de uso, propiedad eminente y jurisdiccional en razn de la delegacin vasalltica de un feudo.
(aclaremos que esto no siempre se dio junto a partir de la edad moderna). Por el otro las tierras entregadas a censo donde el
seor pierde el dominio til que pasa a perpetuidad al campesino.
En estas caractersticas, la extraccin del excedente mediante mecanismos extraeconmicos se realiza de diversas formas.
El seoro solariego comprende las rentas y censos fijos que se derivan de la propiedad eminente que detenta el seor en
las tierras entregadas a censo que se pagan como reconocimiento a su dominio eminente. El seoro jurisdiccional expresa
el carcter ms arbitrario de la sujecin del campesinado a la servidumbre. Comprende las rentas que vienen del derecho
jurisdiccional: derecho a ejercer justicia (y as recaudar), monopolio sobre molinos y graneros, impuestos al consumo y
cobro de peajes. En fin, permite la imposicin de toda una amplia gama de cargas arbitrarias.
Pierre Goubert confecciona una lista de las diferentes vas de extraccin del excedente. Lo significativo en el proceso de
transicin es el peso cada vez menor que tendr a travs del tiempo la renta seorial como reconocimiento al titular del
seoro y el peso cada vez mayor de la renta territorial o renta de la tierra pagada al propietario de esa tierra en la relacin
privada de arrendamiento, y no en virtud del cargo de titular del seoro.
Este proceso cobra impulso a partir de la salida de la crisis del siglo XIV cuando se reduce la explotacin directa del
dominio(la reserva seorial) a travs de corveas que implicaban la obligacin del campesino del censive a prestar su fuerza
de trabajo. A partir de aqu y sobre todo entre el siglo XVI y XVIII, ir cobrando cada vez ms importancia el
arrendamiento a corto plazo como mecanismo de extraccin del excedente que es la renta de la tierra fija mientras dure el
contrato (7 a 9 aos) tras el que el seor volver a recuperar el dominio til de esas tierras. Los excedentes recolectados as
sern cada vez mayores que los recolectados por la totalidad de las tierras entregadas a censo.
Por otra parte, autores como Guy Bois, plantean que el feudalismo tiene un problema estructural ya que a una fase de
expansin siguen fases de recesin, sucesivamente, pero que en determinado momento el volumen total de la renta feudal
tender a la baja. Esto se explica por la ley de baja tendencial de la tasa de tributo (renta del censive ms renta
jurisdiccional). La tasa de rendimientos decrecientes implican una baja del tributo y la nica forma de expansin que
permite la comunidad campesina es extensiva. Esto determinar tierras marginales que producen cada vez menos a un
costo cada vez mayor.
Brenner propone otra explicacin de los cambios a largo plazo en la historia. Este autor plantea que para superar la visin
maltusiana que ve en el desequilibrio entre recursos y poblacin la nica explicacin hay que ver qu pasa con las fuerzas
productivas. El eje para explicar la transicin es el papel de la lucha de clases en las transformaciones que se dan en el
campo. Es el equilibrio de fuerzas entre las clases lo que determina la distribucin de la renta y el cambio en la sociedad.
As, lo que diferencia las experiencias histricas de Inglaterra, Francia y Europa Oriental es el surgimiento o no del
capitalismo agrario. Lo que permiti que esto se diera en Inglaterra y no ocurriera en Francia fue el equilibrio de clases en
cada sociedad y la diferencia estructural de la estrategia del Estado (las bases agrarias que tendr en Francia y no en
Inglaterra). Hacia el siglo XVII ya hay capitalismo agrario en Inglaterra. La expropiacin de tierras al campesinado
(primero mediante iniciativa seorial y hacia 1700 con leyes del Parlamento) es acompaada por transformaciones en la
produccin que slo podan realizarse mediante la descomposicin de la comunidad campesina y la perdida de los
derechos comunales que implicaban la fragmentacin e intercalado de las parcelas y un tradicionalismo y rutina que
impedan cualquier innovacin.
De acuerdo con Mantoux podemos concluir que as las enclousures y el acaparamiento del suelo por los grandes
terratenientes tienen como ltima consecuencia el poner a disposicin de la industria una gran cantidad de fuerzas sin
empleo. Es el aflujo de estas fuerzas vivas lo que hace posible el desembolbimiento de la gran industria.

Manufacturas y produccin artesanal:

Para referirnos a manufacturas y produccin artesanal en este largo proceso de transicin necesariamente debemos hablar
de industria domiciliaria o protoindustria. Este trmino fue acuado hacia 1970 por Franklin Mendels para explicar el
proceso de transicin y este modelo clsico analiza la protoindustrializacin como la primera fase del proceso de
industrializacin. De acuerdo con l, las caractersticas de la protoindustria que se expandir con fuerza hacia la segunda
mitad del siglo XVI y tendr su auge en el siglo XVIII son: una expansin de industrias domsticas de produccin
artesanal en el campo, donde no hay concentracin de trabajadores en el espacio, que produce tejidos baratos y livianos
para mercados extraregionales o internacionales. Esto tendr como consecuencia una revolucin en las pautas
demogrficas ya que permite progresos con poca tierra; una liberacin de la poblacin de su base rural; una profundizacin
de la especializacin por regiones; y el debilitamiento de los gremios tradicionales que evitan la reproduccin ampliada. El
modelo clsico plantea un paso del verlocsistem (una variante en la que pequeos productores campesinos producen por
encargo de un empresario comerciante que es propietario de parte o todos los medios de produccin) al factorysistem
(fbrica con una mquina de vapor). Esto se logr mediante la concentracin de capitales, ampliacin de las redes
comerciales y un mayor entrenamiento empresarial que permiti esta primera fase como experiencia.
Si bien este modelo explica de manera convincente el proceso de transicin hacia el capitalismo (en lo referente a la
produccin manufacturera), deja afuera la necesidad de un proceso de acumulacin primitivo (la separacin de productores
y medios de produccin que permitieron los cercamientos).
Peter Kriedte, enriquece este modelo y propone analizar la protoindustria como la segunda fase hacia la industrializacin
que implic previamente la abolicin de la servidumbre. Junto con autores como Schlumbohm insiste en que el papel de la
protoindustria fue imponer masivamente las relaciones de produccin asalariadas imprescindibles para el capitalismo
industrial. Pero esto no fue condicin suficiente para el surgimiento del capitalismo. La protoindustria tiene influencia en
la abolicin del feudalismo pero no en el despegue del capitalismo ya que puede coexistir con el mantenimiento de la
estructura socioeconmica tradicional, como lo demuestran numerosos estudios de caso realizados en los ltimos tiempos.
Har falta una revolucin de las fuerzas productivas, adems de la generalizacin de las relaciones de produccin
asalariadas, en el paso a la revolucin industrial.
Autores como Iradiel llaman la atencin sobre los cambios en la estructura de la demanda que al orientarse a productos de
calidad inferior producir la decadencia de la industria de lujo tradicional y una ampliacin del mercado.
Carlos Astarita, a diferencia del modelo clsico y de los aportes de Kriedte, plantea que la protoindustria es una relacin
de produccin capitalista donde hay una semiproletarizacin (aunque no analiza qu pasa con el sector que an tiene
acceso a los medios de produccin). Por lo tanto se diferencia de quienes analizan la protoindustrializacin como etapa de
transicin planteando que es la primera etapa del desarrollo capitalista.
El aporte de estudios de caso realizados en las ltimas dcadas permiten afirmar que el modelo clsico de
protindustrializacin, entendido como un momento de la transicin hacia el capitalismo se aplica slo a algunas regiones
de Europa Occidental (Flandes, algunas zonas de Inglaterra y Alemania). Estos estudios microhistricos acotan el modelo
general convirtindolo casi en una excepcin. La protoindustrializacin sera una forma ms, transicional, de acumulacin
en el sistema feudal. Estos estudios son valiosos porque aportan matices y una mirada ms eclctica a los procesos de
cambio en la historia. Sin embargo, considero que los modelos generales son tiles porque permiten generar leyes
generales para analizar los procesos de cambio en el largo plazo en regiones tan vastas como Europa. El historiador deber
cuidarse de no olvidar de que no se trata de leyes fsicas sino que se aplican a las sociedades humanas con todo lo que
tienen estas de comn y diferente.

Finalmente y a despecho de cada una de las vas analticas expuestas, diremos que es un hecho incontrastable que el
feudalismo gener en sus intersticios al capitalismo en gran medida, porque tenda a generar trabajo asalariado para
sostener la produccin de materias primas.

Lectura sugerida:
-Astarita, C: La transicin del feudalismo al capitalismo: estudio preliminar, en Anales de
Historia Antigua y Medieval, UBA, 1983.