Tecnologa de las microondas
en los procesos de conminucin de minerales
Technology of the micro waves
in the conminution of minerals
RESUMEN
La concentracin gravimtrica de oro es muy eficaz si el
metal est totalmente liberado y el tamao de partcula
del oro es relativamente grueso. La liberacin normal-
mente se logra por la comminucion, pero debido a la aso-
ciacin del oro con otras especies mineralgcas en el mi-
neral es usual que ocurra una sobremolienda en circuitos
convencionales de conminucin y la generacin de lamas
conduce a una recuperacin ineficaz. La liberacin de mi-
nerales puede mejorarse complementando la molienda,
y modificando las propiedades mecnicas de la mena
que permiten la rotura a los ms bajos niveles de esfuer-
zo. En esta investigacin, fue usado el pretratamiento al
microondas para incrementar la molienda de un mineral
aurfero libre a la molienda que contiene cuarzo, silicatos
y xidos de hierro. Bajo la irradiacin al microondas ca-
lentando selectivamente los diferentes componentes del
mineral producan esfuerzos trmicos que causaron el
agrietamiento. Estas fracturas intergranular y transgranu-
lar fueron confirmadas mediante barrido por microscopa
electrnica (1). Despus del procesamiento al microon-
das, la moliendabilidad de la mena fue mejorada y el es-
fuerzo al chancado y el ndice de Trabajo de Bond fueron
reducidos en 31,2% y 18,5%, respectivamente. Adems se
mejor la moliendabilidad, el oro fue liberado de la matriz
del conjunto de minerales en un tamao grueso, produ-
ciendo un aumento significante en la recuperacin de
oro libre por concentracin gravimtrica. Para un mineral
aurfero con una ley de cabeza de 6,4 g/t, la recuperacin
de oro mejor de aproximadamente 28% a 40% despus
del pretratamiento con microonda.
ABSTRACT
The gravity concentration of gold is very efficient if the
metal is fully liberated and the particle size of the gold is
relatively coarse. Liberation is usually achieved by com-
minution, but due to the association of the gold with the
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Jorge Castillo Migone
other minerals in the ore is usual to overgrinding occurs in
conventional comminution circuits and slime generation
leads to inefficient recovery. The liberation of minerals
can be improved by adding grinding aids, which modify
the mechanical properties of the ore and allow breaka-
ge at lower stress levels. In this research, microwave pre-
treatment was used to augment the grinding of a free-mi-
lling gold ore containing quartz, silicates and iron oxides.
Under microwave irradiation selective heating of the di-
fferent mineral components resulted in thermal stresses
that caused cracking. These intergranular and transgranu-
lar fractures were confirmed by scanning electron mi-
croscopy. After microwave processing, the grindability of 11
the ore was improved and the crushing strength and the
Bond Work Index were reduced by 31,2% and 18,5%, res-
pectively. In addition to the enhanced grindability, gold
was released from the matrix of the host minerals at a
coarser size, resulting in a significant increase in free gold
recovery by gravity concentration. For a gold ore with a
head grade of 6,4 g/t, the gold recovery improved from
about 28 % to 40% after microwave pretreatment.
PALABRAS CLAVES
Moliendabilidad, conminucin, intergranular, ndice de
Trabajo.
KEYWORDS
Grindability, Comminution, intergranular, Work Index.
INTRODUCCIN
Durante la conminucion de los minerales se generan
usualmente materiales finos (lamas) que conducen a
prdidas en la recuperacin de metales valiosos por so-
bremolienda. Es necesario, entonces, minimizar estas pr-
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didas mediante un pretratamiento que optimice las ope-
raciones de reduccin de tamao.
La operacin de conminucin es una etapa muy impor-
tante en el procesamiento de los minerales aurferos, ya
que el sistema de molinos es increblemente ineficien-
te. La mayor parte de la energa se pierde como ruido y
calor, generados por los cilindros o las bolas, al moler el
mineral. Slo un escaso porcentaje de la energa es la que
finalmente va a fracturar la roca hasta el grado de llegar
a exponer el deseado metal para su extraccin. Mientras
ms mineral se explota en el mundo, ms difcil y costosa
se est haciendo la extraccin, dado que se van agotando
las minas de mejor ley. Ello obliga a buscar nuevas tecno-
logas que cada vez optimicen el proceso.
Por dcadas los investigadores han estado preocupados
en desarrollar mtodos que faciliten las cosas. Han ensa-
yado calentar el material o bombardearlo con ondas de
sonido que, a nivel piloto, parecen promisorios, pero tras-
ladados a la etapa comercial, terminan por ser de mayor
costo energtico que los mtodos convencionales.
En la actualidad emerge la tecnologa de microondas
como coadyuvante de la operacin de molienda. Un mi-
neral aurfero fue sujeto a la irradiacin al microondas
12 antes de la molienda y su efecto en la moliendabilidad
del mineral y la liberacin del oro analizado. Como conse-
cuencia de ello, la recuperacin de oro del mineral irradia-
do con microondas fue determinada por concentracin
gravimtrica y comparada con lo obtenido por proceso
convencional.
PROCESAMIENTO CON MICROONDAS
Las microondas forman parte del espectro electromag-
ntico y tienen frecuencias en el rango 0,3-300 GHz. Las
bandas de frecuencia internacionalmente aceptadas usa-
das para el calentamiento al microondas domstico e in-
dustrial son 915 MHz y 2450 MHz, respectivamente.
Las microondas penetran rpidamente en los materiales
y depositan energa directamente dentro de ellos: la ab-
sorcin ocurre al nivel molecular o atmico. A diferencia
del calentamiento convencional con resistencia, el calen-
tamiento en microondas no depende de la conduccin
trmica o conveccin para alcanzar la temperatura en el
interior de una muestra y los materiales con bajas con-
ductibilidades trmicas pueden calentarse usando los
microondas.
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En algunos minerales, el calentamiento diferencial genera
tensiones trmicas, las que causan las partculas del mi-
neral a fracturar (2). La rotura ocurre a lo largo de los l-
mites del grano, causando separacin fsica parcial de los
componentes. Estos cambios provocados por el pretrata-
miento de la microonda refuerzan la moliendabilidad del
mineral y la recuperacin de las especies mineralgcas
inters se incrementa.
METODOLOGA
Material
Tomando como referencia el trabajo de investigadores,
una muestra de mineral aurfero fue sometida a Difrac-
cin de Rayos X (XRD) y revel que las fases mayoritarias
eran cuarzo, aluminoslicatos y hematita. La ley de oro en
la muestra usada fue determinada por el ensaye al fuego
convencional y se determin que contena 6,4 g/t.
Pruebas de calentamiento en
microondas
Un diagrama del equipo empleado en los experimentos
de calentamiento al microondas se muestra en la figura
1. El generador fue de 2 kw con un magnetrn refrige-
rado por aire que oper a una frecuencia de 2450 MHz.
Las muestras se colocaron en un crisol de alumino-silicato
transparente al microondas con las siguientes dimensio-
nes: 9 cm. de altura, 5 cm. de dimetro y un espesor de
pared de 2,5 mm.
El crisol y su contenido fueron colocados en el centro de la
base de la cmara del microondas sobre una plataforma
de almina transparente al microondas, que acta como
un aislador (6). La cmara multimodo era una cavidad con
las siguientes dimensiones: 26cm x 40cm x 40cm.
La respuesta del calentamiento con microondas del mi-
neral y sus constituyentes minerales (cuarzo, alumino-
silicatos, hematita y magnetita) se evalu midiendo la
temperatura de la muestra despus de la irradiacin al
microondas. La temperatura de la muestra fue medida en
la base de la muestra insertando una termocupla de tipo
K inmediatamente despus de apagarse el equipo. La di-
mensin de las partculas de mineral estaba en el rango
- 6 + 65 malla.
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Figura 1. Sistema de Microondas.

Pruebas de Moliendabilidad

La moliendabilidad fue determinada segn el procedi-
miento normal desarrollado por Bond. El molino de Bond
usado en las pruebas de moliendabilidad fue un molino
de bolas de laboratorio tipo Bico-Braum. Un volumen de
muestra fue molido y la fraccin -65 mallas se retiraron.
El peso de la fraccin - 65 mallas se reemplaz con el
alimento fresco para mantener constante la masa de ali-
mento al molino.
Este ciclo fue repetido hasta que la masa neta del material
-65 mallas producida por revolucin del molino logr el
equilibrio con una carga circulante de 250%.
se estudi el mineral tal cual fue recibido (Figura 2) y las
muestras irradiadas con microondas se molieron a tama-
os diferentes de molienda a una densidad de pulpa de
60% slidos. La prueba de conminucin secuencial segui-
da por la concentracin gravimtrica para la recuperacin
del oro libre comprendi la molienda a 80% ms fino que
600 micras. En la segunda etapa, los relaves de la primera
etapa fueron adicionalmente molidos a 80% pasante 300
micras. Para la tercera y cuarta etapas, los tamaos finales
del alimento fueron 80% pasante, 150 micronas y 80% pa-
13
sante 75 micras, respectivamente.

Despus de cada etapa de molienda, el oro libre se recu-

Tamao de reduccin y liberacin de oro
per por plateo y la ley fue determinada por digestin
al agua-regia seguida por espectroscopia de absorcin
Para estudiar el efecto de la reduccin de tamao y el
atmica.
pretratamiento con microondas en la liberacin de oro

Figura 2. Pruebas experimentales y uso de microondas en minera.

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RESULTADOS EXPERIMENTALES Tabla 1. Resultados de pruebas de moliendabilidad. Efec-

to del calentamiento con microonda sobre la moliendabi-
Respuesta del mineral al calentamiento lidad y Work Index del mineral aurfero
con microondas
Reduccin en
Moliendabilidad Work
La Figura 3 muestra el comportamiento al calentamiento Muestra el Work Index
(g/rev) Index
(%)
con microondas de las especies mineralgicas constitu-
Tal cual
yentes del mineral. Se observa que los xidos de hierro 1,46 14,2
recibida
calientan considerablemente ms rpido que los minera-
Calentado al
les ricos en slice. Se considera que la magnetita es hiper-
microonda a 1,69 12,57 11,5
activa, la hematita es activa, mientras el slice es inactivo 300C
bajo la irradiacin a la microonda, diferentes velocidades Calentado al
de calentamiento de los constituyentes minerales po- microonda a 1,87 11,58 18,5
dran llevar a esfuerzos trmicos y rotura (4). 735C

Pruebas de moliendabilidad Los cambios en los parmetros de esfuerzos como el Work

Comparado con la muestra tal cual fue recibida, el Work
index de las muestras que eran calentados con microon-
das a 300C y 735C fueron, respectivamente, reducidos
por 11,5% y 18,5%, tal como se observa en la Tabla 1.
Index, moliendabilidad y esfuerzo al chancado podran
atribuirse a la propagacin de la fractura causada por el
calentamiento diferencial del mineral, que contiene ab-
sorbentes al microondas hiperactivo, activo e inactivo (fi-
gura 4). El calentamiento diferencial de los componentes
minerales produce esfuerzo trmico de rotura de las par-
tculas del mineral, que llevaron a un menor esfuerzo de
chancado e hicieron a la muestra ms dcil a la molienda.

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Temperatura muestra (oC)

Tiempo (min.)

Figura 3. Efecto del calentamiento con microondas.

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Figura 4. Microfotografas de muestras calentadas mostrando
esfuerzos trmicos y rupturas a lo largo de los lmites de grano.
Del estudio desarrollado se concluye que exclusivamente
la disminucin en el Work Index no puede compensar la
energa utilizada en la etapa de precalentamiento del mi-
croondas. Sin embargo, adems de estas mejoras en mo-
liendabilidad, los costos de conminucin decrecern de-
bido probablemente al menor desgaste de las superficies
de los medios de molienda; adems, menores tonelajes
de material se recircularn reduciendo la sobremolienda
en el circuito y los valores de oro liberados pueden recu-
perarse a tamaos de partculas ms gruesas.
Recuperacin acumulada de oro libre (%)
Tamao de partculas (micras)
Figura 5. Efecto en la recuperacin de oro.
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DISCUSIN DE RESULTADOS
Las fracturas creadas en la matriz de los minerales con-
ducen a la liberacin del oro a un tamao ms grueso
durante la molienda. Para la muestra, que fue calentada
al microondas a 735C, una gran cantidad de oro libre fue
liberado despus de la molienda como es mostrado en la
figura 5. Aproximadamente el 70% del oro libre se extrajo
de esa muestra fue recuperado a 80% pasante 300 micras.
Las recuperaciones de la muestra calentada a 300C usan-
do microondas y la muestra no irradiada con microondas
eran 46% y 38%, respectivamente. La recuperacin acu-
mulada del oro libre por concentracin gravimtrica de
las muestras no irradiadas al microondas y aquellas irra-
diadas al microondas fueron 735C y 300C fue 1,81 g/t,
1,98 g/t y 2,55 g/t, respectivamente.
Esto representa aproximadamente 28%, 31% y 40%, res-
pectivamente, del oro total en la muestras. El 12% de au-
mento en la recuperacin de oro por concentracin gra-
vimtrica es de importancia econmica.
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CONCLUSIONES
En la tecnologa de pretratamiento con microondas, el ca-
lentamiento diferencial de las especies mineralgcas en
el mineral produce esfuerzos trmicos de rotura. El pretra-
tamiento con la tecnologa de microondas incrementa la
molienda de un mineral aurfero dcil a la molienda que
contienen cuarzo y silicatos. Bajo la irradiacin con mi-
croondas se logra calentar selectivamente los diferentes
componentes del mineral produciendo esfuerzos trmi-
cos que causan agrietamiento. Con el procesamiento con
microondas es posible reducir el Work Index del mineral
en alrededor de 20%, produciendo un aumento signifi-
cativo en la recuperacin del oro libre por concentracin
gravimtrica. La rotura con microonda de las partculas
causa separacin fsica parcial de las especies mineral-
gcas y el oro podr ser liberado a un tamao ms grueso
durante la molienda. La recuperacin de oro por concen-
tracin gravimtrica mejor en 12% para una muestra de
mineral aurfero de 6,4 g/t.
REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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Improveded grindability and gold liberation by
microwave pretreatment of a free-milling gold ore,
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Invest. Apl. Innov. 2(1), 2008
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(Microwave Process Mater.), ao 1988, volumen 124,
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grindability, Innovations in Mineral and Coal Pro-
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lumen 17, paginas 13-16.
5 Ana C. Gaviria/Jorge Gonzales/Hermes F. Mora: Tos-
tacin empleando microondas en menas refractarias
aurferas en la extraccin del oro. DYNA (Revista de
la Facultad de Minas. Universidad Nacional de Co-
lombia sede Medelln. Noviembre 2006, ao 73 n-
mero 150, pginas 29-37.
ACERCA DEL AUTOR
Jorge Castillo Migone, ingeniero metalrgico, egresado
de la Universidad Nacional de Trujillo y Magster en Ges-
tin Medioambiental y Recursos Naturales de la Universi-
dad Politcnica de Madrid.
Investigador metalrgico con experencia en el Procesa-
miento de los minerales. Consultor en el rea de Servicios
a la industria, Capacitacin Continua y Campus Virtual en
Tecsup, Lima.