ESTRUCTURA Y COMPOSICIN DE LA TIERRA

1. INTRODUCCIN
Para el estudio de la Tierra, cuya edad es de unos 5.000 millones de aos, comenzamos
por la parte externa (corteza) que vamos a estudiar mediante anlisis y mtodos directos.
Para el estudio de la parte interna aplicamos:
o El mtodo cientfico: mediante mtodos de observacin directa se calcula el
peso y el volumen de la Tierra, y con ellos se obtiene la densidad, que es de 55
g/cm3 (densidad media); La densidad de la corteza es de 27 g/cm3, luego la
Tierra no es homognea.

o El mtodo matemtico: estudiando matemticamente el movimiento de

rotacin de la Tierra y su momento de inercia, se ve que el movimiento terico
(si la Tierra fuera homognea) no coincide con el real, que es ms rpido, o
sea, que el interior es ms denso que el exterior.

o El mtodo gravimtrico: la fuerza de la gravedad vara de un sitio a otro,

luego la masa est irregularmente repartida, es decir, la Tierra no es
homognea.

o El mtodo de los meteoritos: confirman que la Tierra no es homognea.

o El mtodo magntico: el estudio del campo magntico de la Tierra y su

variacin demuestra que la Tierra no es homognea como veremos ms
adelante.

o El mtodo ssmico: est basado en el estudio de la propagacin de las ondas

ssmicas a travs de la Tierra. Las ondas ssmicas pueden ser generadas por
terremotos naturales y tambin artificialmente mediante el empleo de
explosivos o camiones vibradores (vibroseis). La ssmica es la rama de
la sismologa que estudia estas ondas artificiales por ejemplo la exploracin
del petrleo.

2. EL MTODO SSMICO

Tipos de ondas ssmicas:

o Ondas P: Se llaman tambin primarias, porque son las primeras en llegar a la
superficie, es decir, son las ms rpidas. Se producen en el hipocentro (punto del
interior de la Tierra donde se produce el terremoto) y se propagan en forma de
esferas. Son longitudinales (las partculas vibran en el mismo sentido en el que se
desplaza la onda); producen compresiones y dilataciones. Estas ondas "P" se
desplazan tanto por slidos como por lquidos, aunque lo hacen de manera ms
rpida por los slidos.

o Ondas S: Se llaman tambin secundarias, porque son las segundas en llegar a la

superficie, es decir, son ms lentas que las ondas P; se producen tambin en el
hipocentro, y tambin se propagan de forma esfrica. Son transversales (las
partculas vibran perpendicularmente al sentido en el que se desplaza la onda).
Estas ondas "S" slo se desplazan por slidos, nunca por fluidos.

o Ondas superficiales (L): Se producen en el epicentro. Son transversales, y puesto

que se propagan por la superficie, se propagan de forma circular; estas ondas son
las que producen los grandes desastres en los terremotos.
Estudiando el comportamiento de las ondas ssmicas al atravesar la Tierra se ha
confeccionado la siguiente grfica:

Mohorovicic
P

Weichert-Lehman
14

Gutenberg
Repeti
12
10
S
V (km/s)

8
6
4

17 50 600 1000 2900 5120 63710

km de profundidad
MANTO NCLEO
V= 82 % V= 16 %
d= 4,3 g/cm3 d= 10 -14 g/cm3
Silicatos de Mg y Fe Hierro y Niquel

La Tierra est formada por capas concntricas:

-Los primeros 50 km constituyen la corteza.
-Desde los 50 hasta los 3.000 el manto, dividido en:
-Manto superior (50-1.000 km).
-Manto inferior (1.000-3.000 km).
-Entre 3.000 y 6.000 el ncleo, dividido en:
-Ncleo externo (3.000-5.000 km).
-Ncleo interno (5.000-6.000 km).

La zona de contacto entre una capa y otra es una superficie imaginaria llamada
superficie de discontinuidad.

La superficie o discontinuidad de Mohorovicic (50 km) separa la corteza del
manto.

La superficie o discontinuidad de Repetti (secundaria) (1.000 km) separa las
dos partes del manto.

La superficie o discontinuidad de Gutenberg (3.000 km) separa el manto del
ncleo externo.

La superficie o discontinuidad de Weitcher-Lehman (5.000 km) separa el
ncleo externo del ncleo interno.

A la superficie de Gutenberg llegan y pasan las Ondas "P", pero no las "S", luego esa
zona se comporta como un fluido. Sin embargo, la velocidad de las Ondas "P" va
aumentando hasta que al llegar a la superficie de Weitcher-Lehman se vuelven a
comportar como un slido. La corteza y el manto, por un lado, y el ncleo interno por
otro, son dos zonas rgidas que se comportan como dos esferas separadas por una zona
que se comporta como un fluido. Este modelo, suponiendo que hay un desfase entre el
movimiento de la parte que se comporta como slido interno y la que se comporta como
slido externo, sirve para explicar la existencia y variacin del campo magntico terrestre
(mtodo magntico).
 3. ZONACIN ESTRUCTURAL O ESTTICA DE LA TIERRA
La zonacin dinmica de la Tierra se basa en la composicin qumica de cada una de las
capas.

LA CORTEZA

Lmites de la corteza: es la
zona de la Tierra situada entre
la hidrsfera y la atmsfera por
un lado, y la superficie de
Mohorovicic, por otro.

Espesor:50 km de espesor
medio, con
irregularidades; su
volumen representa el 6%
del volumen total de la
Tierra.

Densidad media:
27g/cm3

Composicin: es la zona
ms variada pero la mejor
conocida; los elementos
ms abundantes son el
oxgeno y el silicio, pero
tambin hay aluminio,
hierro, magnesio, calcio,
sodio y potasio. Los
compuestos ms
abundantes son los xidos, y dentro de ellos, los silicatos y otras sales
minerales.

Estructura de la corteza:

En los continentes aparece una primera capa de rocas sedimentarias.

Estudiando la velocidad de las ondas ssmicas en las zonas continentales, se
ha visto que entre los 15 y los 17 km aparece una superficie de
discontinuidad, la de Conrad, que divide la corteza continental en dos
partes bien definidas:
a. La existente por debajo de la discontinuidad de Conrad, en la que
domina el basalto, constituido sobre todo por silicatos de
magnesio (SIMA).
b. La existente por encima de la discontinuidad de Conrad, en la que
predomina el granito, constituido sobre todo por silicatos de
aluminio (SIAL).

En los grandes ocanos se ha encontrado que debajo del agua existe una
primera capa de materiales cuyo espesor vara mucho, desde unos
centmetros hasta unos metros; esta capa se interpreta como de sedimentos
depositados en el fondo. Las ondas ssmicas no cambian de velocidad, luego
no hay discontinuidad de Conrad, y adems, estas ondas se propagan a la
misma velocidad con que lo hacen en la capa de basalto que hay debajo de
los continentes; de esto se deduce que en los fondos ocenicos existe, por
debajo de los sedimentos, una capa de basalto que es la continuacin de la
capa de basalto continental.
EL MANTO

Lmites del manto:

Es la zona situada inmediatamente por debajo de la corteza. Est limitado

por su parte exterior por la superficie de discontinuidad de Mohorovicic, y en
su parte interior por la superficie de discontinuidad de Gutemberg. Se
extiende desde los 50 km hasta los 2.900 o 3.000 km; su volumen
representa el 82% del volumen total de la Tierra.

Densidad media: 43 g/cm3

Composicin: el estudio del manto se realiza por mtodos an ms
indirectos que el de la corteza, pues no podemos llegar a l. Quizs los datos
ms importantes son los deducidos de la composicin y frecuencia de los
meteoritos, que son fragmentos de rocas extraterrestres que deben proceder,
en su mayora, de la fragmentacin o formacin de un planeta cuya rbita
estara situada entre la de Marte y la de Jpiter y cuya composicin sera
anloga a la de la Tierra.

Estructura del manto:

Estudiando la propagacin de las ondas ssmicas a travs del manto, se

observa que entre los 900 y los 1.000 km. aparece una discontinuidad
secundaria que divide al manto en dos partes: el externo y el interno, de tal
manera que el ltimo es ms denso que el primero, ya que las ondas
ssmicas se propagan ms rpidamente.

Tambin se ha observado dentro del manto externo, a una profundidad
comprendida entre los 50 y los 250 km, que la velocidad de las ondas
ssmicas disminuye, lo que hace pensar en una zona ms fluida, llamada
astenosfera.

EL NCLEO

Lmites del ncleo:

Es la zona de la Tierra comprendida entre la discontinuidad de Gutenberg y
el centro de la Tierra, es decir, es una esfera rodeada por la discontinuidad
de Gutenberg.. Entre los 2.900 a 3.000 y los 6.000 km. Su volumen
representa el 16% del volumen total de la Tierra.

Densidad media: entre 9 y 10 g/cm3, aunque se supone que puede llegar a

17 g/cm3. Es, por tanto, la zona de la Tierrra donde se encuentran los
materiales ms pesados.

Composicin: la densidad de algunos meteoritos coincide bastante con los

valores medios calculados para el ncleo. Por esta razn, y teniendo en
cuenta que el hierro es el elemento pesado ms abundante en el sistema
solar, muchos autores admiten que el ncleo terrestre est formado
fundamentalmente por hierro con una pequea porcin de nquel.

Estructura del ncleo

Del estudio de las ondas ssmicas al atravesar la Tierra, se observa que las
ondas "S" no penetran en el ncleo, o sea, al menos en la parte externa se
comportara como un fluido.

Las ondas "P" sufren, al llegar a la profundidad de 5.000 km, un aumento de
velocidad (discontinuidad de Wiechert-Lehman) que divide al ncleo en dos
partes, ncleo externo (fluido) y ncleo interno (slido).
 4. ZONACIN DINMICA DE LA TIERRA
La zonacin dinmica de la Tierra se basa en el comportamiento fsico de los
componentes de cada una de las capas.

LITOSFERA
La capa ms externa es la litosfera, formada por la corteza y la zona externa del manto
superior. Es rgida y presenta aproximadamente 100 km de espesor. En ella la velocidad
de las ondas ssmicas aumenta constantemente en funcin de la profundidad.

ASTENSFERA
La litosfera descansa sobre la astensfera, que es la franja inferior del manto superior y
se encuentra fundida parcialmente y es la zona del manto terrestre que est
inmediatamente debajo de la litosfera, aproximadamente entre 100 y 240 kilmetros por
debajo de la superficie de la Tierra. Se extiende hasta los 400 km, punto en el que el
manto recupera sus caractersticas de solidez y rigidez, puesto que la velocidad de las
ondas sufre una nueva alteracin muy brusca.

Es una capa plstica, en la que la temperatura y la presin alcanzan valores que

permiten que se fundan las rocas en algunos puntos.

MESOSFERA
A continuacin se encuentra la mesosfera, que equivale al resto del manto. En la zona de
contacto con el ncleo se encuentra la regin denominada zona D, en la que se cree que
podra haber materiales fundidos.

ENDOSFERA
La capa ms interna es la endosfera, que comprende el ncleo interno y el ncleo
externo. Los estudios de propagacin de las ondas ssmicas han puesto de manifiesto
que la parte externa de la endosfera (el ncleo externo) est compuesta por materiales
fundidos, ya que en esa zona se interrumpe la transmisin de algunas de las ondas.