Economa del Populismo

Tratar de vincular al Populismo con un tipo especial de poltica econmica tiene sus retos
particulares, sobretodo porque para lograrlo estaramos reduciendo la tipologa plural de los
populismos latinoamericanos, tal y como se han dado a lo largo de la historia, a un tipo ideal o
clsico. Varios expertos han cado en esta tentacin reduccionista y a partir de all deducen los
puntos comunes de una estrategia econmica que habra Estado presente cada vez que aparece un
gobierno de corte populista. El problema es que la empiria puede ser variada y si bien muchos de
los casos que ejemplificaremos son, econmicamente hablando, de corte centralista distributivo,
hubo ciertos casos en donde la oportunidad poltica les dictaba a los lderes populistas asociarse a
tendencias diferentes, monetaristas por ejemplo, aunque en verdad estos casos son claramente
minoras.
Conocido es el acercamiento a las prcticas econmicas del Populismo que hacen
Dornbusch/Edwards en su libro Macroeconoma del Populismo a partir de una pregunta que
por simple y aparentemente ingenua, no deja de tener un importante sesgo metodolgico: Cmo
podemos explicar dicen estos autores- la tendencia hacia el desorden macroeconmico en los
pases latinoamericanos? Calificamos de sesgada esta interrogante, porque en realidad en buena
parte del siglo XX la de Latinoamrica no fue una economa independiente, sino por el contrario
una fuertemente tutelada tanto antes como durante la guerra fra (1953-1989 1). Adems, se
supone que todo el tiempo hubo una tendencia al desorden macroeconmico cuando en verdad
muchos gobiernos pagaron caro en trminos de popularidad el someterse a programas de
reformas, mismos que dividan al electorado en afectados y favorecidos por las reformas lo que
indefectiblemente fracturaba cualquier piso de apoyo poltico.
Pero volviendo al tema de que fuese Latinoamrica una regin de economas
independientes que habran simplemente escogido el camino equivocado en cuanto a sus
polticas macroeconmicas, como sugiere la interrogante anterior, es difcil congeniar esto con la
realidad real del continente en buena parte del siglo XX. De hecho, nociones como las de
capitalismo central y capitalismo perifrico (Faletto/Cardoso, 1971) para diferenciar el
funcionamiento de dos tipos de economa capitalista, daban cuenta precisamente de las

1
Estos lmites referenciales para la guerra fra pueden no ser tan exactos pero son manejables en trminos generales.
Se basan en el conflicto de las dos Coreas desde su inicio y en la cada del muro de Berln, fecha a partir de la cual el
rea de influencia de la hasta entonces Unin de Repblicas Socialistas Soviticas (URSS) cambio de naturaleza
dejando en libertad a los pases que forzosamente contena.
desigualdades en los mrgenes e independencia en la toma de decisiones de muchas economas.
Cabe recordar que esta tutela que mencionamos, se ejerci en trminos polticos y econmicos
con enormes consecuencias posteriores de parte de los pases, potencias como entonces se les
llamaba, que manejaban a la regin como rea de influencia y tuvo sesgos que inclinaron la
balanza en uno u otro sentido.
Luego de las duras consecuencias que tuvo el colapso de las acciones burstiles en 1929
creando un colapso del sistema financiero mundial (lo que gener una crisis econmica de
grandes proporciones para todo el hemisferio) la regin latinoamericana se vio adems con el
conflicto de la necesidad de modernizar el Estado que se haba mantenido hasta entonces casi tal
y como vena planteado desde el siglo XIX. Tanto en la causa como en los efectos hubo
disparidades temporales en los pases: casos como Venezuela, acorazados por la seguridad de una
renta petrolera (siendo la energa un bien de consumo en todo tiempo) sufrieron relativamente
poco las secuelas del crash del 1929, pero se mantenan institucionalmente en situacin
decimonnica; en cambio pases como Chile, por citar un ejemplo, severamente golpeado por el
colapso burstil en sus exportaciones tradicionales mayores (cobre y harina de pescado) ya
haban adelantado buena parte de las reformas poltico sociales que le colocaban como pas
democrtico moderno e institucionalmente dentro de los avances polticos siglo XX. Claramente
los avances eran dispares en uno y otro sentido, y mientras un pas dorma en el sopor de su
atraso casi medieval, sin que la enorme crisis financiera los despertase, otros ms golpeados
econmicamente haban dado importantes avances en su diseo y desarrollo institucional.
Pero en todos los casos, estaba claro que la sociedad de masas sustituira al simple Estado
liberal tal y como haba sido planteado: regido por elites mayormente terratenientes, enriquecidas
muchas de ellas de los repartos post-independentistas que se rotaban entre si los dominios y
designios del poder. Los gobiernos que se encargaron de abrir el diseo del comps del Estado,
de asegurar inclusin a muchos sectores hasta entonces invisibles econmica y polticamente
hablando, proyectaron un sistema de polticas distributivas y de inversin por parte del Estado
que hoy en da se pueden analizar como expansivos en trminos macroeconmicos. Y son
expansivos pues para apalancar el desarrollo y crecimiento del Estado en razn de las nuevas
demandas de la sociedad, tena que basarse tal expansin en polticas de financiamiento de
dficit pblico, controles diversos en la economa y un aumento desmedido del gasto pblico
(mismo que produce el dficit) sin atencin a los equilibrios necesarios para el manejo de la
economa.
Desde el punto de vista econmico, este trance cclico de las economas latinoamericanas
basado en crecimientos sbitos apalancados por endeudamientos pblico para luego pasar a
periodos de reforma econmica y luego de vuelta a mas endeudamiento, tiene una lgica
perversa en cuanto a que quienes ms fuertemente vocean a favor de la distribucin ofrecen
pocas alternativas de aumento de la produccin, por lo que sus propuestas terminan endeudando
fuertemente las economas. Tales descontroles macroeconmicos se traducen al da a da
produciendo inflacin y carencias de productos bsicos y alternativas, lo que siempre golpea ms
a quienes menos tienen. De hecho, Latinoamrica tiene en cuanto a la inflacin todo un capitulo
macabro de desempeo, articulado por una parte por quienes no tenan idea clara de las fuerzas
econmicas que sus discursos distributivos desataran, y por otra, como el anverso de las
promesas de mejor futuro volvindose la inflacin el impuesto de los Estados para solventar sus
dficit. La inflacin, recordemos, hace que los gobiernos manejen cantidades iguales de moneda
en trminos reales mientras que la poblacin ve cmo se erosiona su capacidad adquisitiva con
una moneda devaluada en referencia a la divisa internacional que es la que condiciona los
precios internacionales y las importaciones que haga ese pas.
En conclusin, la mayora de los gobiernos populistas, dispuestos segn la retrica de sus
lderes, han enfatizado el uso de polticas econmicas redistributivas para aliviar los males del
pueblo causados por una oligarqua o clase poltica que se lleva todos los beneficios o incluso
por el imperialismo mismo segn sea el caso. Pero yendo ms all de esta proposicin
discursiva, los casos que luego veremos nos muestran una constante evolutiva en estos gobiernos
que logran como el aprendiz de brujo citado por Goethe- desatar fuerzas que luego no pueden
contener ni domesticar. En efecto, al desenfocar problemas como la produccin, el
financiamiento del dficit presupuestario y el control de la inflacin por priorizar la reparticin
de beneficios en la sociedad se atenta contra el equilibrio social mismo, produciendo como en el
pasado, espirales inflacionarias y devaluaciones constantes del valor real de la moneda.
Posteriores apartados en este captulo dar cuenta del ciclo evolutivo de los gobiernos
populistas en materia econmica: a) aos de expansin a travs del financiamiento del dficit por
medio de inversin del Estado
 2.1 Poltica Econmica de los gobiernos populistas en Latinoamrica
Parte del objetivo de este captulo es colocar sobre la mesa las caractersticas de las polticas
populistas tal y como se han dado en Latinoamrica en materia econmica, y proponer algunas
razones para que hayan sido tan recurrentes esencialmente, a pesar de su cambio de apariencia y
nombre. Decamos como dos autores ya citados, Dornbusch/Edwards (1992), definen el
populismo econmico como aquel que enfatiza la distribucin y en cierta manera tambin el
crecimiento econmico, desvalorando en cambio la importancia de los riesgos sistmicos
colaterales como la inflacin, el dficit pblico, las presiones comerciales externas sobre la
economa, y la reaccin de los agentes econmicos de produccin interna a decisiones agresivas
contra el funcionamiento del mercado de parte del gobierno2.
Esto en cierta medida ya fue analizado en el punto anterior. Vimos adems como estos
autores y otros3, basados en comportamientos macroeconmicos promedio de varios pases
latinoamericanos, as como en experiencias traumticas extremas como el primer gobierno de
Alan Garca en Per y su Plan Nacional de Desarrollo 1989-1990que utilizan casi siempre
como modelo de desarrollo una poltica econmica populista, nos proponen una plantilla
econmica de avance en el desarrollo del populismo econmico que consideramos importante.
Esta propuesta grafica en tres fases sucesivas todo lo que posteriormente acontece en la
economa. Todo culmina, en decadencia continua con la entrada en accin de los entes
multilaterales tipo Fondo Monetario Internacional o Banco Mundial, quienes actuaran al final de
la espiral inflacionaria para poner medidas con algn sentido comn y reglas claras en el manejo
econmico.
Lo siguiente es un extracto resumido del ciclo de desarrollo de la economa de un
gobierno populista: luego de una etapa inicial de sensacin de haber llegado a ciertos logros por
la inauguracin de polticas distributivas, se pasa a la segunda etapa donde germinan los cuellos
de botella en la economa, algo estimulado por el crecimiento de la demanda de bienes
domsticos y falta de productos y divisas para importarlos. En este punto la inversin y el

2
Estos autores clasifican los elementos ms importantes del paradigma populista de la manera siguiente: 1)
condiciones iniciales: existe una gran insatisfaccin con el desempeo econmico y la sensacin de las cosas
podran ir mejor. 2) No hay lmites: los coordinadores de poltica econmica rechazan la existencia de cualquier tipo
de lmites en poltica macroeconmica los riesgos sobre las consecuencias del dficit fiscal son presentados como
exagerados y sin base.3) Prescripciones de polticas: luego de las condiciones descritas anteriormente los programas
populistas enfatizan tres elementos: reactivacin, pre-distribucin de la renta y reestructuracin de la economa. El
slogan ms frecuente suele ser reactivacin con redistribucin (p.10)
3
Es importante incluir a Kaufman/Stallings quienes colaboran en el libro de Dornbusch/Edwards 1992.
crecimiento aminoran debido a las restricciones, sobretodo taxativas, que se imponen al capital.
Para contener este desbalance, se implementan controles de precio y de cambio de la moneda,
mientras que la inflacin empieza a ascender, ya sin sntomas de retroceso ni control posible.
Cabe destacar que en esta fase intermedia, todava los salarios hacen lo posible por mantener la
brecha entre ellos y los precios ascendentes como algo relativamente manejable. El dficit fiscal
por su parte, empieza a crecer en razn proporcional a la cantidad de subsidios que se vuelven
necesarios para mantener el control de precios, elementos no contemplados a priori en el diseo
de las leyes de presupuesto. La ltima fase viene aparejada de sntomas duros de escasez de
algunos rubros alimenticios y servicios, unida a una aceleracin en espiral de la inflacin, amn
de una prdida de valor real sostenido de la moneda. El salario cae fuertemente en trminos
reales y las polticas econmicas se vuelven inestables (Ibd. 1992, p.11).
Lo anteriormente descrito puede producir la sensacin del sndrome de la profeca auto
cumplida, aunque es inexacto si se pretende aplicar para todos los tipos de populismos que ha
conocido Latinoamrica, digamos por citar algunos recientes, el populismo que personificaran
Fujimori y Collor de Melo en Per y Brasil respectivamente. Tambin es parcialmente inexacto
al querer aplicarlo en casos como el del modelo poltico de Venezuela a partir de 1999, donde la
dependencia de uso y nivel de control ciudadano sobre la renta petrolera puede ser un ndice de
cunto populismo se ejerce en materia econmica, considerando que en la medida que un
gobierno hace a la economa ms dependiente de los ingresos petroleros es menos creativo y se
apoya en la creencia comn del petrleo como propiedad colectiva. Adems, en el caso de
economas que viven de la renta de productos minerales como es el caso de Venezuela con el
petrleo, la fluctuacin de precios en el mercado mundial puede hacer que se retrasen o aceleren
parte de los sntomas o incluso de las fases que enuncian Dornbusch/Edwards.
Pero est claro que las prcticas populistas en la economa responden, como el populismo
todo, a una emergencia de las instituciones sociales y polticas existentes, y a su desempeo. Es
su falla la que causa la que produce un sustrato para el populismo que en s mismo es sntoma de
carencia del establecimiento de un orden manejable en trminos de gobernabilidad (Panizza,
2005).
En un anlisis sobre el caso Venezuela Rey (1980), alude igualmente a una falla
constitutiva en la ordenacin del pacto de fuerzas polticas que se da al comenzar el perodo
democrtico en 1959, que degenera en un proceso de conciliacin de elites las cuales
progresivamente, debido a su incapacidad por adaptarse a nuevas realidad, aumentan el grado de
exclusin de los nuevos actores polticos. Adems, regresando al tema econmico, el resultado
general de las polticas distributivas suele ser un agrandamiento de la brecha que separa los
sectores ms desposedos de la sociedad de aquellos que ms tienen, lo cual fomenta un circulo
vicioso que devuelve todo el cuadro de crisis al comienzo.
En otras palabras, las polticas distributivas sin un nfasis a priori en cuanto a que debe
haber generacin de riqueza para poder distribuir algo, son un disparo que lleva en trayectoria
descendiente el nivel y la calidad de vida de gran parte de la poblacin. Ms aun y citando a
Anbal Romero Desde el punto de vista estructural, el dilema que recurrentemente ha producido
el derrumbe de los sistemas democrticos en Latinoamrica se plantea, por un lado, las
exigencias de acumulacin y ahorro como palancas de inversin, y por otro, los requerimientos
distributivos de todos los sectores cuya presin por educacin, vivienda, empleo, servicios
pblicos, etc.- aumenta constantemente e impone al Estado un gasto de permanente
abultamiento (1996, p.27).
Esta visin, bastante economicista del desplome de las democracias (y seguramente la
involucin hacia gobierno autoritarios), pone sobre la mesa el dilema de una poltica distributiva
sin premisas econmicas sustentables. Se agrava tanto ms en el caso venezolano cuando, como
decimos, el pas depende de factores completamente exgenos que pueden producir un boom o
un desmoronamiento de los precios petroleros, dando al traste con la poltica econmica
coherente o no- que pueda haberse implementado, si sta no tiene frenos de mano institucionales
previamente diseados con qu contener tal cada.
Por otra parte, una de las derivaciones empricas frecuentes de las polticas distributivas,
las cuales suelen acompaarse de un fortalecimiento o agrandamiento de la figura del Estado, es
el aumento de estructuras y redes clientelares alrededor de los funcionarios e instituciones
pblicas. El populismo, con su aversin funcional hacia la representatividad (lase las
instituciones y estructuras que enmaraen una poltica directa y que impidan reflejar los rayos
carismticos del caudillo) induce a un marcado descontrol en la funcin pblica, lo que a su vez
da en un aumento de la discrecionalidad, en sentido negativo. Esto impulsa un crecimiento de
pseudo-instituciones paralelas (no de instituciones informales, que es otra cosa) que se
expanden a la sombra de poder y que basan su fuerza en el intercambio y conexin de favores
hacia y de parte del rgimen. Un ejemplo histrico fue el pacto sin firma entre los sindicatos y
Pern en Argentina durante su primer gobierno. Otro, la reproduccin de estructuras que
facilitaban el acceso a divisas extrajeras a bajo precio, durante la implementacin de controles
cambiarios en los gobiernos de Lusinchi (1984-88) y Chvez (1999-) en Venezuela
En el caso venezolano tanto en el pasado de conciliacin de elites, por seguir la
terminologa sugerida por Rey como durante el gobierno de Hugo Chvez, el clientelismo se
forma incluso como premisa condicional a quienes son afines a la estructura ideolgica.
Particularmente en el caso de este ltimo es notoria la incidencia de redes clientelares o y de
redes de exclusin, pues adems del rentismo que hace que sea el gobierno de turno quien
administre los ingresos petroleros a conveniencia, el rgimen militarista de Chvez no percibe
distinciones sutiles ni puntos intermedios ideolgicamente hablando. Slo ofrece inclusin para
acceder a los beneficios del Estado a quienes endosan sus planes y posturas polticas.
Los dems, clasificados y enumerados en diversos inventarios, permanecen fuera lo cual
es particularmente severo si recordamos que en Venezuela el Estado es el mximo empleador.
Para certificar esta separacin, se hace uso de listas irregulares con datos emanados del llamado
Poder Electoral donde se cataloga quirrgicamente a quienes son opositores 4. Estar all asegura la
exclusin de una ciudadana plena, lo que ha sido llamado con razn un Apartheid Poltico
(Jatar, 2006). En un discurso modelo del nuevo populismo de izquierda, que se expande ahora a
varios pases latinoamericanos, quien no est con el gobierno (que por desconocimiento histrico
y distorsin sistmica es casi el mismo Estado como en el caso venezolano) corre el riesgo de no
existir para los planes sociales, y para otras redes de apoyo contra la pobreza, por ejemplo. De
esta manera, la presin poltica se hace envolvente.
Y hay ms: las polticas distributivas, unidas a un descontrol estimulado de la funcin
pblica, desestructuran el sistema institucional y lo convierten en una selva con mayora de tres
especies de individuos: los jefes, los intermediarios y los clientes. Anteriormente
sealamos cmo segn el modelo de Kaufman/Stallings las polticas distributivas directas y
subsidiarias, basadas en un manejo superficial en cuanto a ser la nica forma de democratizacin
de la renta, conllevan a enormes cuellos de botella donde la corrupcin de los intermediarios
se hace notoria, a la par que las polticas econmicas mismas se vuelven insostenibles. Es

4
El Diario Tal Cual ha publicado una serie de reportajes durante los meses de Julio y Agosto 2007, en donde se
difundan los interrogatorios a que se someta a los aspirantes a empleo e incluso a los trabajadores de la Industria
Petrolera Venezolana. Estar en una de las listas que clasifican ideolgicamente a los miembros de la oposicin
poltica era una de las causas de cese laboral inmediato.
decamos- la brecha econmica y de acceso a los recursos y beneficios del Estado
contemporneo la que se agiganta momento a momento, como explicaba Romero.
Tal tensin in crescendo, sin soluciones sistmicas propuestas ni un conocimiento
estructural de cmo reducir la debacle macroeconmica, lleva al populismo econmico a un
escenario donde polticamente es ms probable que haya un desenlace y no un fin, por cuanto los
manejos que antiguamente se lograban mediante la venta de esperanza a travs de la pura
retrica ya no se logran sostener. Y la clave del desastre esta all: porque el populismo, tanto
anterior como nuevo, tanto de izquierda como derecha, no prev sucesiones ni sustentabilidad
alterna para sus esquemas ni polticas pblicas. Al estar anclado en el carisma y en ciertas
cualidades individuales o grupales, se hace difcil su perpetuacin sin modificaciones
sustanciales. El lder muy raramente tiene sustituto.
Tal fisura entre los actores que se vuelven dueos del Estado y sus finanzas, y aquellos
que no tienen nada, hace imposible el manejo econmico racional de los recursos y envuelve a la
sociedad en una maleza de armazones clientelares, tanto de carcter personal como de carcter
institucional. A la larga, el Estado no puede cumplir eficazmente con casi ninguno de sus
cometidos en razn de que desconoce la extensin de su propia periferia e incluso falla en
proveer los subsidios directos que calman la tempestad y que fortalecen la imagen del lder.
En el caso particular de Venezuela, siendo la renta petrolera la mayor fuente de ingresos
por va de exportacin, y siendo esta manejada por el Estado, el oxigeno econmico que haga
patente los errores econmicos puede ser algo mas sostenido, ya que la relacin sociedad-Estado
es distinta que en otros pases. El Estado se puede permitir subsidiar y mantener a buena parte de
la sociedad a travs de la intervencin directa en la economa y si cuenta con buenos precios para
su cesta petrolera, lograra paliar o cuando menos retardar la aparicin de los aos difciles. Estos
aparecern sin duda, como ya lo han hecho, dejando al pas con enorme endeudamiento pblico,
mismo que se us cuando ya ni los ingentes ingresos por va de renta eran suficientes.
Empricamente se ha visto hasta ahora que los desbalances propios del populismo, y en general
de toda actitud pblica cortoplacista, solo producen una leve rotacin de elites dados los nuevos
capitales amasados en corto tiempo, y aseguran una debacle econmica que luego habr que
enfrentar.

2.2 El Populismo y los Multilaterales (FMI, Banco Mundial, BID)

 Si bien el mapa latinoamericano actual tiene un balance positivo en cuanto al nmero de
democracias en la regin, esto no fue siempre as. De hecho, la llamada tercera ola de la
democratizacin5 (Huntington, 1993), fue precisamente una especie de catarsis revulsiva que
sacudi a las sociedades que vivan bajo gobiernos autoritarios, los cuales casi a puertas del siglo
XXI todava permanecan. Tristemente, ellos haban sido durante mucho tiempo la marca poltica
caracterstica de la regin a los ojos del resto del mundo.
Un problema consecuencia de los aos que estos gobiernos autoritarios estuvieron en el
poder, generalmente comandados por juntas militares o por autcratas de turno, fue el legado de
un enorme desequilibrio econmico con derivaciones importantes en cuanto a los niveles de
desigualdad6. En efecto, la mayora de los gobiernos autoritarios en Latinoamrica haban sido
corporativistas, fortaleciendo anillos econmicos de poder en torno suyo, y descuidando
abiertamente la calidad y nivel de vida de la poblacin. Casi siempre, luego de un ciclo de
mnimas esperanzas en cuanto mejorar el sistema poltico, estos regmenes terminaban
sostenindose en base a la represin pura y dura, algunas veces auxiliada desde el exterior como
consecuencia del mundo bipolar que implicaba la guerra fra.
Pero prosiguiendo con lo econmico, muchos de estos gobiernos autoritarios fueron
abiertamente irresponsables en el manejo de los fondos pblicos endeudando a sus pases de
manera irreflexiva, solo para sostener niveles de gastos absurdos y por supuesto, cotas altsimas
de corrupcin en la administracin pblica. En casos extremos como el de la junta militar
argentina, con el fin de desviar el descontento social que se haca patente como consecuencia del
desastre econmico ms la enorme lista de desaparecidos que acumulaba el gobierno de la junta,
el pas fue lanzado a una guerra para unificarlo bajo una idea nacionalista. Este conflicto, que
escal a niveles operativos de confrontacin profunda contra un pas desarrollado, dejo costos
altsimos tanto en trminos humanos (la guerra se perdi y produjo numerosas bajas entre la

5
Una ola de democratizacin de acuerdo a Huntington, es un proceso de transicin poltica de un rgimen no
democrtico a otro democrtico. El planteamiento no es esttico por cuanto comprende aquellos cambios que
ocurren en determinado periodo de tiempo y que adems, superan significativamente a aquellas transiciones que
suceden en direccin opuesta, democracias-autoritarismo, durante ese mismo periodo. Huntington ha clasificado
varias olas en los ltimos 200 aos: la primera habra sucedido entre 1828 y 1926; la Primera contra-ola ocurri
entre 1922-42; la segunda 1943-62 con su respectiva contra-ola entre 1958-75; la tercera ola de democratizacin
comenz en 1974 aunque para los pases latinoamericanos su mayor impacto fue en la dcada de los 80 cuando la
mayor parte de las dictaduras se hicieron insostenibles polticamente.
6
Esto es cierto en casi todos los casos excepto en el de Augusto Pinochet. Chile ha tenido que cargar con el lastre de
una sociedad herida por la dictadura en trminos de justicia pero econmicamente si bien la de Pinochet puede
catalogarse dentro de los regmenes que favoreci a determinados grupos econmicos, no dejo al pas en la ruina y
lleno de deudas en el exterior como el caso Argentino, brasileo, etc.
juventud argentina) como en trminos econmicos, ya que Argentina tuvo que resarcir las
secuelas internas y externas de tal aventura blica. Todo parte de un manejo inconsulto y
arbitrario de los deseos de la nacin perpetrado por la pandilla militar que gobernaba al pas.
Otros pases, como el caso de Mxico, mantenan lo que se conoca como una fachada
democrtica, con elecciones regulares inclusive, cuando en verdad el Partido de la Revolucin
manejaba hegemnicamente el destino poltico econmico de todos desde haca varias dcadas.
Este partido y su enorme red clientelar, haba sumido a Mxico en enormes endeudamientos que
no se correspondan con la capacidad de pago de la nacin y que, tambin aqu, surgan para
mantener un populismo clientelar desaforado y niveles drsticos de corrupcin econmica y
desigualdad social. A raz de esto y de la subida de las tasas de intereses para prstamos
internacionales a comienzos de los 80, Mxico tuvo que detener el pago de su deuda y sentarse a
renegociar sus trminos lo que de inmediato se contagio al resto de los pases pues a todos
trastorn la subida de las tasas para prstamos internacionales. Casi como un efecto domin, la
misma necesidad de renegociacin sucedi en las dems economas latinoamericanas excepto
Venezuela, que se mantuvo en base al petrleo hasta 1989 cuando forzosamente y ya casi sin
reservas internacionales tuvo que sentarse a plantear cambios en su modelo econmico con los
multilaterales: Fondo Monetario Internacional, Banco Mundial y otros7.
Algo que complic el escenario en Latinoamrica, tanto para las nuevas democracias
como para las ms antiguas, fue la aplicacin de las medidas en serie diseadas para liberalizar la
economa y que se popularizaron con el nombre de paquete o Consenso de Washington. Lo
curioso desde el punto de vista formal es que despus de la transicin exitosa a la democracia,
los componentes necesarios para su consolidacin incluso en lo econmico, parecan haberse
adoptado en casi todos los pases con pulcritud: redaccin y adopcin de nuevas constituciones;
creacin de legislaciones ad hoc y de instituciones independientes para controlar la
imparcialidad, limpieza y confiabilidad de los procesos electorales; reforma de los sistemas
judiciales y de administracin de justicia; sometimiento de las fuerzas armadas al poder civil
democrticamente constituido; transformacin de las estructuras econmicas, incluyendo la
garanta de una autonoma operativa e institucional para el ente monetario (Banco Central) que lo
independizase de las presiones del poder de turno. Sin embargo, los procesos y malestares

7
Luego de una firma de compromiso por parte del pas con el FMI se involucraron entes como el Banco
Interamericano de Desarrollo, BID, y la Corporacin Andina de Fomento, CAF.
econmicos se mantenan los niveles de desigualdad y pobreza aumentaban sin pausa- aun
cuando los grandes nmeros sealasen alguna posible recuperacin.
Las variables que aludimos, pobreza y enormes niveles de desigualdad, continuaron
acentundose progresivamente sobretodo porque mucho del Consenso aplicado, en su diseo, no
haba previsto la necesidad de fortalecer los estamentos polticos al tiempo que dejaba libres, y
con tan pocas regulaciones, a las fuerzas del mercado. Esta negligencia produjo una erosin en la
credibilidad de las instituciones existentes e incluso incidi negativamente en la confianza que
haba sobre el sistema democrtico mismo. Luego de un primer impacto debido a las medidas los
niveles de pobreza haban comenzado a disminuir (mas notoriamente entre 1990 y 1997), sin
embargo en la mayora de los pases, pronto comenz todo este aspecto negativo nuevamente a
aumentar a pesar de las diversas intenciones oficiales (slo Chile ha sido la excepcin, con una
tendencia regular a la disminucin del nmero de pobres).
El drama para la mayora de los pases era que los niveles de pobreza relativa y absoluta
volvan a ser ms elevados en el 2000 que en 1980. A raz de tales secuelas, no obstante la dureza
y costos polticos de las reformas que se haban implementado, el descontento social fue en
aumento a pesar de las esperanzas que haba trado consigo retorno a la democracia 8. Esto se
haca patente en sus consecuencias socio-polticas, las que produjeron notables revulsiones
sistmicas: durante los aos 1980 y el 2003, ocho pases vieron a su(s) presidente(s) obligado(s)
a abandonar el cargo antes del fin de su mandato, como consecuencia de procedimientos de
destitucin o de manifestaciones de desconfianza expresadas en la calle: Guatemala, Venezuela,
Ecuador, Per, Bolivia, Paraguay, Brasil y Argentina. Todas estas crisis, hecho indito, se
resolvieron aplicando los procedimientos previstos por las constituciones, a veces con fuertes
presiones internacionales (en particular latinoamericanas) para impedir el abandono del modelo
democrtico (Couffignal, 2003).
Las reformas llamadas de Primera Generacin, destinadas a paliar los efectos
perjudiciales en trminos macroeconmicos tuvieron, como indicamos anteriormente, un cierto
impacto positivo en las economas de los pases que las aplicaron y por ello sus presidentes
lograron relativos grados de popularidad. Pero una vez que el crecimiento econmico se detuvo y
las reformas institucionales probaron ser insuficientes, la idea de cada vez menos Estado como

8
Una encuesta realizada en el 2001 por Latino barmetro a 18.135 personas, resulta reveladora. Hasta el ao 2000,
ms del 60% de la poblacin expresaba su apoyo a la democracia. En el 2001, ese porcentaje cae al 48%. En cuanto
al grado de satisfaccin con la democracia no era ms que el 37% en 2000, y del 25% en 2001 (Couffignal, Ibd.)
se haba propuesto inicialmente por parte de los multilaterales, se torn un dique frgil para
reducir el descontento social y poltico. Cuando lleg el momento de urgencia para programar
reformas institucionales en materia de polticas pblicas como sera la fase de las llamadas
reformas de segunda generacin, por cuanto estaban casi todas destinadas al campo socio-
poltico (educacin, salud, proteccin social, aparatos judiciales, seguridad ciudadana), los
Estados ya no posean ni los medios financieros para invertir eficazmente en su diseo y
aplicacin y muchas veces carecan del piso poltico que tales reformas demandaban.
Tal suma de condiciones condujo a aumentar las cuotas de deslegitimacin de muchos
gobiernos que reciban la crtica de haber aplicado reforma econmicas que favorecieron a
pequeos grupos econmicos dejando de lado los cambios que tendran impacto real en toda la
sociedad. Llevar a buen trmino la segunda generacin de reformas requera de modos de toma
de decisiones radicalmente diferentes a los de la primera generacin. Lo que se deba buscar era
menos la adhesin o la participacin popular, que la adhesin y la participacin de las elites, esas
que conforman la opinin en los campos polticos, econmicos y sociales (Couffignal, 2003 p.
5). Muchos de los que se haban embarcado en las reformas desde hacia una dcada, tenan poco
que ofrecer para atraer a la sociedad hacia nuevos cambios estructurales.
Este cuadro de descontento generalizado conform un sustrato importante para el
surgimiento de liderazgos y movimientos populistas en la regin. Estos se anclaban en la
desigualdad de beneficios que habran producido las reformas impuestas por los multilaterales a
los gobiernos, beneficiando a unos y dejando a los dems incluso en peores condiciones que
antes. En este sentido, muchos pases vieron adems a la democracia como un rgimen que haba
prometido mucho pero que daba poco en cuanto a beneficios econmicos. A juicio de muchos,
las redes clientelares que se beneficiaban del Estado y sus fondos simplemente haban
cambiando de manos y en algunos lugares ni siquiera eso. Era tiempo para un mensaje que se
presento con consignas anti-.establishment personificado por actores que se separaban de los
partidos polticos tradicionales o que se presentaban como independientes de esas maquinarias
que haban forjado la corrupcin.
Y los multilaterales? Pues las as llamadas instituciones de Bretton Woods (Banco
Mundial y Fondo Monetario Internacional) as como otras de corte regional-hemisfrico como el
Banco Interamericano de Desarrollo o la Corporacin Andina de Fomento, fueron rpidamente
objetivadas como embajadores de los grandes capitales mundiales, que queran aumentar las
desigualdades mundiales mediante una premeditada erosin de las economas en las nuevas
democracias. Esto era parcialmente cierto: los as llamados multilaterales adolecan y todava lo
hacen, de estructuras democrticas internas, lo que hace que sus procedimientos y toma de
decisiones sean de dudosa transparencia y que adems, los pases pobres o en vas de
desarrollo tenga poca o ninguna voz en cualquier disposicin que se tome, aunque luego les
afecte directamente. Adems, los llamados paquetes que se aplicaron uniformemente a pesar
de las disparidades existentes en los diversos pases, subestimaron el factor poltico institucional
privilegiando la realidad econmica por sobretodos las cosas. Estos planes se concentraron slo
en mejorar los valores macroeconmicos, lo que luego se deca- supuestamente se traducira en
una mejora completa de la sociedad pues el crecimiento econmico permeara a todas las otras
capas sociales. Este tipo de concepciones limitadas y mala arquitectura de proyectos los convirti
en fcil blanco de la retrica reduccionista del populismo, que se anclaba adems en el hecho
histrico de la extorsin a que habran sido sometidos muchos pases por parte de Estados
Unidos (quien tericamente manejara a las grandes instituciones financieras mundiales) y sus
grandes compaas frutales o petroleras. El neoliberalismo, intento nuevo de liberalizar las
economas de las nuevas democracias instaurando en ellas un libre mercado fiscalizado por la
figura de un Estado Controlador (contrario a la anterior idea de un Estado Empresario), se volvi
hasta el da de hoy anatema y las reformas, aplicadas a medias en casi todas partes salvo en Chile
donde dieron diversos resultados positivos, fueron la mejor catapulta para quienes con su
discurso hicieron del descontento un peldao en la va de ascenso al poder.

2.3 Polticas sociales del populismo.

La puesta en marcha de un conjunto de polticas sociales 9 por parte de un Estado en
particular, tiene como finalidad generar bienestar social y econmico para todos los ciudadanos
que habitan en el territorio que el gobierno de turno dirige de la manera ms transparente y
contable posible. En este sentido, cualquier administracin que acceda al poder debe
implementar una serie de polticas pblicas y programas de corte social para atender a los
9
Entendemos la poltica social como un conjunto de instrumentos a disposicin del Estado para
orientar sus acciones, producto de una dinmica de tensiones y soluciones polticas
originadas en una sociedad y en un contexto histrico determinado, en el que participan
actores sociales y se da un papel al Estado para intervenir en los asuntos de la vida social y
econmica. En: DElia, Yolanda (2006). La cuestin social en las polticas pblicas. p.
29. En: Maingon, Thais (coord.). Balance y perspectiva de la poltica social en
Venezuela. ILDIS, Caracas.
sectores de la poblacin mayormente afectados por el fenmeno de la pobreza, traducido sta en
la falta de acceso a bienes y servicios considerados fundamentales para el desarrollo de las
personas (salud, educacin, vivienda, empleo, seguridad social, etc.) y en general en una
limitacin de la condicin colectiva de ciudadana.
Para los efectos de este apartado, nos centraremos en la concepcin de los programas
sociales puestos en marcha por los gobiernos de orientacin populista, los cuales una vez
dispuestos y anunciados cumplen dos funciones primordiales: por un lado, darle legitimidad
poltica y aprobacin por parte de la ciudadana al gobierno y su desempeo, y por el otro, hacer
viable un mecanismo de desarrollo social y econmico, para alcanzar un bienestar mensurable en
la poblacin. En el caso del populismo, es empricamente notorio que por su propia naturaleza y
la polarizacin hacia la figura del lder, los planes sociales deben estarle vinculados directamente
aunque sea como iniciativa o como practica que el mismo genera o inicia, y que deben ser
efectivos inmediatamente para separarse lo ms rpido posible del pasado.
Una afirmacin categrica en cuanto a que existen planes sociales particulares con
orientacin populista, parte y precisa de cierta conviccin segn la cual los gobiernos con esta
orientacin tuvieron y tienen en la actualidad, en la promocin y reivindicacin del pueblo
unos de sus principales objetivos. Esto es lo que los impulsa, cuando menos discursivamente, a
poner en marcha programas sociales tendientes a la inclusin, el bienestar, la promocin de
calidad de vida y la superacin de la pobreza. Uno de los problemas que veremos al tratar de
articular esto primeramente, la ignorancia e incapacidad tcnica del lder y su equipo10 y por otra,
la definicin de ese vaco que se enmarca tras el termino pueblo; el otro, la carencia de
democracia horizontal (entendida como controles entre pares) y la tendencia autoritaria del
populismo que impedir que cualquier diseo de polticas pblicas sea perdurable y sostenible.
Si adems, se procura un efecto impresionante a casi de forma automtica (lo que es contrario al
diseo de muchas polticas pblicas que precisan cuidadosa planificacin y recoleccin de data)

10
No se trata aqu de denostar gratuitamente al populismo per se. Hay dos factores tangibles y de claro diagnostico
que inciden directamente en que el liderazgo populista sea ineficiente en su razn prctica: a) se carece de
estructuras de representacin de intereses bien articuladas ya que a la representatividad se le asocia con oblicuidad y
con beneficio para pocos. Es el lder quien procura solidarizarse directamente con el pueblo desestimando otras
aproximaciones sean estas institucionales o no. Esto desdibuja la precisin que puede haber, tanto en el diagnostico
como en la implementacin de las polticas pblicas y, claro est, en su evaluacin. Y b) en razn de un lamentable
verticalismo funcional que le es propio, el lder debe estar preocupado de todas las cosas, todo el tiempo. El
personalismo a que es proclive la poltica latinoamericana, mucho ms aun cuando est dirigida con fines populistas,
hace que una sola persona o cuando mucho un grupo reducido de ellas, tengan que velar por la efectividad de
muchos programas diseados para millones.
estn dados los ingredientes para el cortoplacismo y un efectismo que har las veces de ilusin
pero que dejara la realidad posterior peor que antes de su entrada en escena.
Adems, esta tendencia al autoritarismo o cuando menos al verticalismo, este rechazo a la
democracia representativa, nos proyecta a un escenario de contacto directo lder-pueblo. Al
carecer de intermediarios ni voceros especficos, los malestares de la poblacin solo cuentan con
la percepcin y la interpretacin de lder para poder ser enfocados. Esto es el planteamiento
precisamente opuesto a la democracia moderna. Los muchos, como en la antigedad, se ven
subsumidos en la interpretacin y voluntad de uno, con las fallas de aplicacin concomitantes
sobretodo dada la complejidad de muchos problemas y necesidades sociales contemporneos.
Lo nico peor que esta polarizacin simplista lder-pueblo es la triangulacin perversa
lder-fuerzas armadas-pueblo que garantiza la pretorianizacin funcional e ideolgica de las
Fuerza Armadas, y en base a esta condicin, el respaldo institucional no para el Estado como
fueron concebidas, sino de lo que sea el accionar poltico del lder. Cualquier diseo de polticas
pblicas bajo este esquema operativo tiene ms posibilidades de fracaso que de xito por el
simple hecho que al excluir a los representantes de mltiples sectores se singulariza y unifica el
criterio y la opinin. Justo lo opuesto del mundo descentralizado y a la vez globalizante en que
vivimos social, poltica y econmicamente. Adems, este desfase de las Fuerzas Armadas las
lleva a dos derroteros que les son adversos: primero, a un sobre dimensionamiento de sus
funciones naturales en razn de las necesidades del proyecto poltico del lder, y segundo, aun
peor, utilizar su capacidad de disuasin no para confrontar peligros o amenazas a la nacin sino
para desarticular aquellas iniciativas que puedan discrepar de los planteamientos del gobierno de
turno.
Lo anteriormente planteado en cuanto a precisin en la calidad de la representacin
desnuda una de las paradojas del Populismo. Como hemos visto, el Populismo suele aparecer
endmicamente en las democracias liberales justo cuando se produce una falla de representacin
(o de calidad de representacin) en el sistema y contra eso basa y dirige su crtica: en que el
sistema de representacin solo encarna intereses de poderes instituidos y no al pueblo y sus
verdaderas necesidades. Curiosamente, en vez de procurar mejorar los sistemas de
representacin en razn de una mayor y mejor inclusin de intereses diversos, lo que redundara
en una mayor especificidad en el diseo de soluciones para los problemas de la poblacin, el
lder populista ataca la representacin en s y como mal propio, invocando y promoviendo un
personalismo que hoy en da es poltica y socialmente anacrnico por disfuncional. El
personalismo es funcionalmente opuesto a la multitud de intereses y a la sociedad de masas.
En Latinoamrica durante el siglo XX, hubo tres cismas mayores para estos dilemas de
representacin que en su momento se tradujeron en la aparicin de lderes y movimientos
populistas. La mayor parte de estos personajes se desvanecieron luego, dejando mucha retrica y
pocos resultados sustentables. En el mejor de los casos, algunos lderes dejaron un diseo del
modelo de Estado y un movimiento partidista, cuando les toco ampliar el esquema institucional
que anteriormente exista y que ellos recibieron.
Pero volviendo al tema de la representatividad y sus crisis en el Estado Liberal y Liberal
Democrtico las tres crisis mayores que mencionamos y que aparecen recurrentemente citadas en
este libro son:
a) las crisis de Transformacin del Estado casi siempre a comienzos del siglo XX
(esto es relativo y diferente segn qu pas se trate) cuando las oligarquas
liberales tuvieron abrir el comps de la ciudadana activa para incorporar a
quienes migraban desde los campos y a las mujeres.
b) Las Crisis de la Deuda, generadas casi todas a raz del default mexicano a
comienzos de los aos 80 cuando varios pases tuvieron que replantearse el modelo
econmico e institucional que haban trabajado, desechando de una vez por todas
el estatismo, el centralismo y el desarrollo promovido por el mismo Estado
c) Las Reacciones al Consenso de Washington en los aos 90, que dieron con la
revaloracin tarda de la poltica (necesidad de instituciones fuertes y saludables)
en contra de un marcado economicismo tcnico que presuntuosamente olvid
variables de operatividad sociales para las transformaciones estructurales en varios
pases.

Podemos decir que lo anterior aplicara para explicar tanto para los populismos clsicos
de mediados del siglo XX como el peronismo en Argentina, el varguismo en Brasil, el trienio
adeco en Venezuela-, como para los neopopulismos que irrumpieron a finales de 1980 y
principios de 1990 en varios pases de la regin entre ellos el gobierno de Mnem en Argentina,
Collor de Mello en Brasil y Fujimori en Per. As tambin da para explicar el re-nacimiento, casi
a finales de siglo de los llamados Populismo de Izquierda, generados a partir de una oportuna
reaccin contra los postulados liberales del consenso de Washington y una izquierda de
concepcin antigua, pre muro de Berln. Este suceso ha encontrado races justo all donde las
medidas de cambio estructural fueron peor aplicadas en razn de intereses coyunturales o de
grupos polticos. No es casualidad que hayan sido Venezuela, Bolivia y Ecuador, pases de
enormes ndices de corrupcin y defectuosa a la vez que lamentable representacin de intereses,
los que se hayan abanderado como pases anti-neoliberales precisamente porque fue en ellos
especialmente Bolivia y Ecuador, donde ms duramente se aplicaron las medidas y con menores
resultados sociales dadas las imprecisiones y desigualdades con que se les trabaj.
Viendo hacia atrs temporalmente consideramos que los programas sociales de los
populismos clsicos estuvieron enmarcados en el patrn de poltica social denominado
institucional, inspirado en las propuestas del economista J.M Keynes, segn las cuales el
Estado se convierte en una fuente segura de provisin de bienes y servicios a la poblacin, regula
la vida econmica y social a travs del gasto pblico y su expansin con lo que tener o adquirir
una buena calidad de vida (alimentacin, empleo, salud, educacin y vivienda), se convierte en
un valor intrnseco a la cultura moderna.
En este esquema los bienes pblicos o colectivos se conciben como de todos y por tanto
no deben estar sujetos a las fluctuaciones del mercado ni del empleo. Tal seguridad de
movimiento solo la podra garantizar, en un escenario tan inestable como el latinoamericano, el
propio Estado, que es el nico actor econmico que mantiene tal tamao como para evitar sismos
o convulsiones. Keynes ahonda que el mismo diseo de polticas as como los lineamientos que
guen hacia el crecimiento econmico tampoco deben conducirse segn los intereses de los
grupos o sectores sociales involucrados en stos, ya que no son accesorios ni optativos, y para
asegurarlos se encuentran bajo el cuidado de las reglas y el financiamiento pblico11.
Este tipo de anclaje en el bosquejo de polticas sociales estar muy vinculado con el
llamado Estado de Bienestar (Welfare State) activo desde tiempos posteriores a la Segunda
Guerra Mundial, cuando el Estado Liberal desaparece totalmente y se plantea como paso hacia la
paz perpetua, la difusin masiva de la democracia a nivel occidental a travs del Estado Liberal
Democrtico. A tal bosquejo se le conoce como Estado de Bienestar en cuanto a su
planteamiento de polticas sociales debido al rol otorgado al Estado como principal planificador
y conductor de la vida econmico-social del pas. Se caracteriza principalmente por el aumento

11
dem. pp. 33-34.
del gasto pblico a travs de la puesta en marcha de una redistribucin del ingreso por medio de
programas sociales en las reas de educacin, salud, vivienda, entre otras, para paliar as las
desigualdades sociales. Todo esto muy cnsono con los planteamientos hechos por los
populismos clsicos o desarrollistas latinoamericanos y en menor medida por otros que les
siguieron luego.
Si bien hoy en da este esquema ha probado ser insostenible en varios pases ya que el
Estado no puede sostener por si solo el dinamismo del crecimiento econmico de toda la
sociedad, el objetivo y lo que fue la razn de ser del Welfare State no debe ser subestimado en
razn de cierta soberbia contempornea. Fue un planteamiento en momentos de crisis mundial
que busc la modernizacin del sistema poltico a travs de la promocin mundial de la
democracia basadas en sociedades que alentasen el libre mercado. El Estado se encargara de
activar la economa estimulando el mercado interno al promover la actividad del empresariado
privado, de los sindicatos y dems organizaciones obreras, de los colegios profesionales, los
partidos polticos, etc., en muchos casos mediante la inyeccin de fondos pblicos.
Funcionalmente, y luego de cierto xito inicial con este plan, los aspectos y polticas
sociales derivados y usados en los populismos clsicos (que trabajaron modelos del Estado de
Bienestar) degeneraron en la mayora de los casos hacia el modelo de un Estado corporativo con
anillos de intereses solidificados y enormes redes clientelares como veremos a continuacin. Un
Estado que estableca relaciones de poder y de distribucin de influencias con grupo que le eran
afectos y que se iba alejando de ser la representacin del colectivo.
Por esta razn, este vinculo de redes creadas en el que los gobiernos populistas
favorecieron sectores o grupos sociales especficos, casi siempre su propio partido o movimiento
poltico, genero lo que posteriormente se llamo gobierno de conciliacin de elites pues luego del
mpetu inicial y la aparicin de nuevos actores polticos, el clima se fue apaciguando dejando las
cosas con nuevas caras pero forma antiguas de hacer negocios y distribuir beneficios. La
exclusin y la pobreza, dos sinnimos secuela de la inoperatividad y mala distribucin de
funciones de Estado en Latinoamrica.

2.4 Populismo y Clientelismo Poltico.

El clientelismo, como prctica poltica caracterizada por el reparto de favores a un grupo
una poblacin a cambio de votos y fidelidad en las urnas, ha estado fuertemente vinculado con el
populismo, especialmente en los pases latinoamericanos. En este sentido, entendemos por
clientelismo poltico un modo de vinculacin poltica entre un patrn y un cliente construido
sobre las bases de transacciones asimtricas, donde el primero controla importantes recursos de
poder y garantiza, como un guardin el acceso a ellos de su clientela a cambio de lealtad y
apoyo poltico (Rehren, 2000: pp. 130-131). Es una relacin orientada de manera particularista,
que se desarrolla entre individuos que gozan de un poder y de un status desigual con el nico
objetivo del beneficio mutuo. Para esto se suceden los intercambios de cargos burocrticos,
contratos, licitaciones y vnculos personales por apoyo poltico, traducido como hemos
mencionado previamente, esencialmente en votos.
El populismo latinoamericano de mediados del siglo XX vio con recelo al liberalismo
como poltica econmica, y justific esta determinacin argumentando que uno de los problemas
claves de la regin era la incapacidad de los Estados de limitar la influencia de actores externos,
as como la incapacidad que stos tenan para dirigir la actividad econmica y promover un
desarrollo desde adentro. Esta incapacidad se encontraba en la debilidad y poca autonoma que
posean los Estados tal y como estaban delineados, as como en la dependencia externa en el
plano econmico y en el control interno de la(s) oligarqua(s). Por esta razn, las lites
emergentes buscaban el control del aparato estadal para invalidar el poder de la oligarqua local,
reestructurar las relaciones econmicas con el extranjero, e intervenir en la economa para
estimular la diversificacin del aparato productivo, la mayora de las veces a travs del modelo
de sustitucin de importaciones.
Al ser el Estado en Latinoamrica uno de los principales empleadores del pas, se va
materializado un modelo corporativista que obtiene en el clientelismo uno de sus soportes
fundamentales. Los beneficios son directos y obvios: si se detenta el poder sobre la
administracin del Estado, se tiene tambin acceso a una mayor cuota de puestos y empleos que
ofrecer a los simpatizantes o posibles electores. A la vez, en razn del mismo ejemplo, se trata de
un mecanismo de presin para arrinconar o limitar el oxigeno a los adversarios polticos quienes
estarn marginados de la distribucin del poder.
En retrospectiva, podemos decir que el origen del clientelismo se encuentra en sociedades
muy estratificadas como las sociedades latinoamericanas de finales del siglo XIX y principios
del siglo XX-, con grandes diferencias en las estructuras de poder poltico y econmico, lo que
determina que solo unos pocos -la oligarqua, los sectores pudientes a nivel econmico, la clase
dirigente, entre otros- tengan acceso al pleno bienestar social. Esto termina generando estructuras
de poder desiguales y asimtricas y desarrolla lealtades interpersonales sobre la base del
particularismo. Este tipo de relaciones eran las que se establecan entre el latifundista y los
trabajadores de la tierra, entre un patrn y sus obreros, etc. Sin embargo, el clientelismo pudo
trascender los espacios ms reducidos de la sociedad y abarcar marcos ms amplios, como los de
las instituciones del Estado creando la misma funcionalidad y red de lealtades.
Entindase que si bien es cierto que el reparto de prebendas y favores va acompaado de
procesos de mayor competencia y participacin poltica de las masas en los procesos electorales,
se trata de una participacin con implicaciones de minusvala de derechos y que deforma la
esencia democrtica del sistema poltico mismo. Cuando ocurren estas perversiones (que si bien
son participativas lo son en cuanto a generar un electorado objetivo y fundamentalmente pasivo
en trminos de reaccin poltica) empezamos a hablar de clientelismo poltico. En este sentido, la
propuesta de cambio poltico de orientacin populista impulsada a mediados del siglo XX en la
regin latinoamericana, tuvo en la prctica clientelista uno de sus principales soportes, con
particular nfasis en las maquinarias partidistas de reciente data (partidos polticos), las cuales
fueron capaces de establecer vnculos efectivos con la poblacin en general, y con sus partidarios
de manera especfica. Alimento la inclusin de las masas en el escenario poltico, es cierto, pero
lo hizo con un sentido oportunista y beneficiario. Ese pueblo se volvi a la larga el objetivo de
legitimidad de los regmenes, los que lo alimentaban con dadivas del poder pero sin dejar claro
una institucionalidad ni un acceso al poder mismo.
Siguiendo esta lnea dual de participacin y manipulacin, algunos autores consideran que
el clientelismo poltico maximiza la influencia en las masas que son movilizadas por los
partidos polticos y a su vez provee de importantes mecanismos de cooptacin y control de las
lites partidistas (dem. p. 131). As pues, en el clientelismo poltico los lderes, miembros del
partido y/o los funcionarios de la burocracia estadal, buscaron y buscan el apoyo del electorado
sustentados en las promesas de una retribucin futura que impacte en sus condiciones de vida.
El problema posterior a esta maniobra radica en que el clientelismo poltico fue un factor
relevante para la aparicin de la corrupcin en las distintas sociedades donde oper. Sobre todo
en aquellos en que de un populismo desarrollista se paso a la creacin y forjamiento de una
institucionalidad de Estado (casos Argentina, Brasil y Venezuela, por ejemplo), ya que los
partidos polticos, los funcionarios del Estado y dems personas que cohabitaban en la red
clientelar, captando voluntades y simpatas polticas a travs de la llamada compra/venta de
favores institucionales. Esta forma de clientelismo se manifest como una red de transacciones
transclasistas guiadas por el inters mutuo, y de carcter pragmtico (Gonzlez Alentaud, 1997:
p. 75) y forj a la larga una funcin y un diseo del Estado y de la mayora de sus instituciones.
Estas relaciones clientelares como vemos, beneficio a ambas partes implicadas al menos
durante un tiempo. En este sentido, el partido de gobierno ganaba respaldo poltico y legitimidad
de funcin para ampliar as la base de apoyo que lo sustent en el poder. El problema posterior es
que estas estructuras clientelares primitivas, calcificaron luego en canales que se volvieron
formas fijas de ejecutar las polticas pblicas casi como peajes de autopista donde haba que ir
repartiendo dinero o beneficios a medida que se avanzaba. Con el crecimiento de las sociedades
y la emergencia de nuevos actores e intereses, el viejo modelo no pudo satisfacer a todos los
interesados por dos razones: porque el clientelismo cuando se solidifica es fundamentalmente
excluyente, y porque no haba suficientes beneficios para repartirlos entre todos de esta manera
tan arbitraria. Los recursos pues, eran limitados. La ambicin humana, ha probado no serlo.
Cierto es que al tener el gobierno en sus manos prcticamente el control del Estado y con
ello, en casos como el venezolano, de la economa y la toma de decisiones, se empiezan a dar las
condiciones perfectas para que aparezca la discrecionalidad y con ello la corrupcin a gran
escala. En Venezuela, esta pretensin monoplica del capitalismo de Estado implementado por
el populismo partidista desde 1958, se asent en gran medida sobre relaciones de carcter
clientelar donde se incluyeron a los sindicatos, al empresariado, a los partidos y a buena parte de
la sociedad institucionalizada.
Se entiende que este clientelismo poltico salta todas las normas y reglas de imparcialidad y
universalismo a la hora de asignar recursos, concesiones, etc., las cuales tienden a ser entregadas
a los que mantienen una relacin de fidelidad poltica absoluta al rgimen, o a aquellos que
mantienen relaciones afectivas con los funcionarios pblicos. Tambin desva la intencin de
priorizar apropiadamente los problemas de una sociedad. Este extravo de intereses y
preeminencias en cuanto a que urgente y que e importante, se puede dar de diversas formas, y
as, al leer la tipologa de la corrupcin que Lozano y Merino construyen podemos observar
hechos de corrupcin bastante comunes en este tipo de regmenes en razn de la organizacin de
la misma agenda de trabajo y de la distribucin de los beneficios resultantes. Esta tipologa de
corrupcin abarca entre otras: el abuso de funciones, las comisiones y obsequios ilegales,
evasin o fraude, nepotismo, etc.,12 las cuales se consideran ampliamente difundidas desde que
ha regido el modo populista de llevar las riendas de cualquier pas.

12
Para mayor informacin ver: Lozano, J. y Merino V. Visin contempornea de la corrupcin. En: La hora de la
transparencia en Amrica Latina. Pp. 38-40.