HISTORIA DE LOS NUMEROS

LA HISTORIA DE NUESTROS NMEROS : es una historia muy antigua. No

se sabe con certeza cunto tiempo hace que los humanos comenzaron a
usarlos pero lo que s podemos asegurar es que desde el principio el
hombre necesit palabras para expresar cantidades. Contar cuntas
personas haba en una cueva, expresar a qu distancia estaba el ro o tomar
alguna medida haba la misma necesidad de comunicarse usando
nmeros que hay hoy en da.

Las personas que han estudiado distintos idiomas han encontrado que todos
tienen alguna idea de nmeros aunque solo Sea las palabras uno y dos en
su vocabulario. En una tribu en Bolivia, no existen palabras especficas para
designar nmeros excepto la palabra solo usada para representar el uno.
En idiomas donde solo se utilizan unos pocos nmeros, hay casi o ninguna
necesidad de expresar grandes cantidades.

Como no hay registros escritos de cuando el lenguaje se desarroll, es

imposible saber cundo comenz el uso de los nmeros. Slo sabemos que
desde muy temprano se necesitaron nmeros para contar. La variedad de
cosas usadas para contar es inacabable desde palos, guijarros, conchas,
frutos y nudos en una cuerda, hasta el universal sistema de contar con los
dedos. Otra tribu, los Malayas, usaban piedras para representar cantidades
cuando la cuenta exceda de lo que poda ser expresado con los dedos.

LOS SUMERIOS Y BABILONIOS

La gente habl durante muchos aos antes de que se iniciara la escritura.
Igualmente, pasaron muchos aos antes de existieran signos para los
nmeros. Los primeros documentos sobre los nmeros escritos fueron
hechos hace unos 5000 aos en el valle asitico de Mesopotamia entre los
ros Tigris y Efrates. Unos 2000 aos despus, los Sumeros, que vivan en
la misma zona, desarrollaron un sistema de escritura numrica conocido con
cuneiforme. Su uso se extendi y fue adaptado por los mercaderes
babilonios quienes lo utilizaron para sus registros comerciales. Usando un
palo con la punta con forma de tringulo, los babilonios hacan impresiones
en tablas de arcilla que luego eran cocidas para su conservacin.
LOS EGIPCIOS
Los antiguos egipcios vivan en frica, cerca del ro Nilo y tambin eran
comerciantes y vendedores que necesitaban tener registro de sus
transacciones. Como llegaron a ser muy prsperos, necesitaron escribir
grandes nmeros lo que provoc el desarrollo de un sistema que se
extenda hasta los millones. En cuanto a los smbolos usados, los egipcios
escogan cosas de su entorno para simbolizar categoras de nmeros en
base diez. Mientras que en nuestro sistema numrico los nmeros los
leemos de izquierda a derecha, los eqipcios alternaban de izquierda a
derecha en una lnea y de derecha a izquierda en la siguiente de la misma
manera que araban sus campos.
LOS CHINOS
Los nmeros ms antiguos que se conocen fueron usados por los chinos y
fueron luego adaptados por los japoneses. El sistema contiene smbolos
para los nmeros del 1 al 9 y para las decenas, centenas y millares. Los
chinos escriban verticalmente y lean de arriba abajo. En un nmero, el
primer smbolo indicaba la cantidad del segundo smbolo y el tercer smbolo
la cantidad del cuarto y as siguiendo.

LOS ROMANOS
La numeracin romana es un sistema de numeracin que se desarroll en
la Antigua Roma y se utiliz en todo el Imperio romano, mantenindose con
posterioridad a su desaparicin y todava utilizado en algunos mbitos.
Este sistema emplea algunas letras maysculas como smbolos para
representar ciertos valores. Los nmeros se escriben como combinaciones
de letras. Por ejemplo, el ao 2017 se escribe como MMXVII, donde
cada M representa 1000, la X representa 10 ms, representa cinco unidades
ms y cada I simboliza una unidad adicional.
Est basado en la numeracin etrusca, la cual, a diferencia de
la numeracin decimal que est basada en un sistema posicional, se basa
en un sistema aditivo (cada signo representa un valor que se va sumando al
anterior). La numeracin romana posteriormente evolucion a un sistema
sustractivo, en el cual algunos signos en lugar de sumar, restan. Por
ejemplo el 4 en la numeracin etrusca se representaba como
IIII (1+1+1+1), mientras que en la numeracin romana moderna se
representa como IV (1 restado a 5).

LOS MAYAS
Los mayas idearon un sistema de numeracin como un instrumento para
medir el tiempo y no para hacer clculos matemticos. Por eso, los nmeros
mayas tienen que ver con los das, meses y aos, y con la manera en que
organizaban el calendario.
Los mayas tenan tres modalidades para representar grficamente
los nmeros, del 1 al 19, as como del cero: un sistema numrico de puntos
y rayas; una numeracin cefalomorfa variantes de cabeza; y una
numeracin antropomorfa, mediante figuras completas. 3
En el sistema de numeracin maya las cantidades son agrupadas de 20 en
20; por esa razn en cada nivel puede ponerse cualquier nmero del 0 al
19. Al llegar al veinte hay que poner un punto en el siguiente nivel; de este
modo, en el primer nivel se escriben las unidades, en el segundo nivel se
tienen los grupos de 20 (veintenas), en el tercer nivel se tiene los grupos de
2020 y en el cuarto nivel se tienen los grupos de 202020.

Numeracin maya.
Los tres smbolos bsicos son el punto, cuyo valor es 1; la raya, cuyo valor
es 5; y el caracol (algunos autores lo describen como concha o semilla),
cuyo valor es 0.
El sistema de numeracin maya, an siendo vigesimal, tiene el 5 como base
auxiliar. La unidad se representa por un punto. Dos, tres, y cuatro puntos
sirven para 2, 3 y 4. El 5 era una raya horizontal, a la que se aaden los
puntos necesarios para representar 6, 7, 8 y 9. Para el 10 se usaban dos
rayas, y de la misma forma se contina hasta el 19 (con tres rayas y cuatro
puntos) que es el mximo valor que se puede representar en cada nivel del
sistema vigesimal. Este sistema de numeracin es aditivo, porque se suman
los valores de los smbolos para conocer un nmero. El punto no se repite
ms de 4 veces. Si se necesitan 5 puntos, entonces se sustituyen por una
raya. La raya no aparece ms de 3 veces. Si se necesitan 4 rayas, entonces
quiere decir que se quiere escribir un nmero igual o mayor que 20
necesitndose as emplear otro nivel de mayor orden.
Para escribir un nmero ms grande que veinte se usan los mismos
smbolos, pero cambian su valor dependiendo de la posicin en la que se
pongan. Los nmeros mayas se escriben de abajo hacia arriba. En el primer
orden (el de abajo) se escriben las unidades (del 0 al 19), en el segundo se
representan grupos de 20 elementos. Por esto se dice que el sistema de
numeracin maya es vigesimal.

Nivel Multiplicador Ejemplo A Ejemplo B Ejemplo C

3. 400

2. 20

1. 1

32 429 5125
En el segundo orden cada punto vale 20 unidades y cada raya vale 100
unidades. Por lo tanto, el 9 del segundo orden vale 920=180. Esas 180
unidades se suman con las 6 del primer orden y se obtiene el nmero 186.
El tercer orden tendra que estar formado por grupos de 20 unidades
(20201); o sea, cada punto tendra que valer 400 unidades. Sin
embargo, el sistema de numeracin maya tiene una irregularidad: los
smbolos que se escriben en este orden valen 18201 para el sistema
calendrico.4 5 Esto quiere decir que cada punto vale 360 unidades. Esta
irregularidad tiene que ver con que los aos mayas (tunes) estn formados
por 360 das, el mltiplo de 20 ms cercano a 365. Por lo que el punto en el
tercer nivel vale 360 nicamente en el cmputo de fechas y 400 en los
dems casos.6
Los mayas vinculaban los nmeros del primer orden con los das (kines,
en maya k'ino'ob), los del segundo orden con los meses (uinales, en
maya uinalo'ob) y los del tercer orden con los aos (tunes, en
maya tuno'ob). En el primer nmero, el valor de la raya del tercer orden es
1800 (5360), el valor del 9 del segundo orden es 180 (920) y el valor del
8 del primer orden es 8 (81); por lo tanto, el nmero es 1988.
El sistema de numeracin maya tiene cuatro niveles, que se utilizaban para
escribir grandes cantidades.

EL CERO

Smbolo maya para el cero, ao 36 a. C. Es el primer uso documentado del

cero en Amrica.
La civilizacin maya fue la primera de Amrica en idear el cero. Este era
necesario para su numeracin porque los mayas tenan un
sistema posicional, es decir, un sistema de numeracin en el que cada
smbolo tiene un valor diferente segn la posicin que ocupa. El smbolo del
cero es representado por un caracol (concha o semilla), una media cruz de
Malta, una mano bajo una espiral o una cara cubierta por una mano. 3
Por ejemplo, para saber qu nmero es ste hay que obtener el valor de los
smbolos. El cero indica que no hay unidades. Los dos puntos del segundo
orden representan 2 grupos de 20 unidades; o sea, 40. El nmero del tercer
orden es un 8, pero su valor real se obtiene al multiplicarlo por 360. Por lo
tanto, el nmero es 2880+40+0=2920. Es ms fcil leer un nmero cuando
se representa con puntos, rayas y conchas, porque es una representacin
sencilla que no deja lugar a dudas del valor de cada smbolo, de acuerdo
con la posicin en la que se escribe. En las representaciones antropomorfas,
es ms complejo entender el nmero escrito.