Los orgenes de la civilizacin americana

(Extractado de Prehistoria de Amrica, Parte I)

Osvaldo Silva Galdames

Introduccin

El desarrollo cultural

El hombre como ser orgnico, est sujeto a las mismas vicisitudes que afectan la
vida de la flora o fauna. Lucha por sobrevivir y adaptarse a medios ambientes
siempre cambiantes, compitiendo as, en la continua lid que conforma la trama de
la vida. A travs de ella se gesta la seleccin natural enunciada por Darwin cuyo
resultado, en el fondo, es la supervivencia del ms apto. Apto, en tal sentido,
significa tener capacidad para enfrentar satisfactoriamente nuevas condiciones. El
triunfo o fracaso de una especie ante el desafo vital, se mide por su sistema
ecolgico gracias a que posee un factor extraorgnico, la cultura, que le permite
desarrollar una serie de mecanismos apropiados para responder ante
circunstancias adversas, perfeccionndolos y transmitirlos mediante el lenguaje y
la educacin.

La cultura, por definicin, engloba todo el producto del quehacer humano :

refugio y abrigo contra las inclemencias del tiempo; herramientas y medios
para explotar la naturaleza en su propio provecho; divisin de las tareas y
especializacin en ciertas labores; formas de organizacin social y poltica;
normas que rigen la conducta o relaciones entre los miembros de una sociedad;
medios de expresin; elaboraciones mgico-religiosas y cientficas o
filosficas, etc., conforman expresiones culturales que han permitido el xito
adaptativo del gnero humano.

El sistema ecolgico, escenario sobre el cual se desenvuelve la vida, est

integrado por tres conjuntos de variables o subsistemas: fsico, bitico y cultural
o humano. Entre ellos hay una interdependencia recproca, lo cual significa que la
alteracin de una variable implica la completa readecuacin del sistema; en tal
fenmeno reside su permanente dinamismo que explica, por otra parte, las
innovaciones culturales, comparables a la evolucin orgnica.

La evolucin humana, tanto en el plano biolgico como en el cultural, es un

hecho innegable. A travs de los siglos ha ido dominando la naturaleza y
dependiendo cada vez en menor grado de ella, a consecuencia de lo cual ha
experimentado un continuo aumento poblacional, reflejo palpable del progreso
que anima a la humanidad. Las controversias, sin embargo, an subsisten en
torno al problema da las causas que originan o inducen al cambio cultural. Si
sostenemos que la cultura es un mecanismo de adaptacin, tendremos que
concluir que son las propias modificaciones del sistema ecolgico las que
impulsan a buscar nuevas formas de adaptacin.Cualquier alteracin de la
estructura interna, impide su normal funcionamiento; debiendo, pues,readecuarse
hasta lograr un nuevo punto de equilibrio entre sus nuevas variables. Por ello la
historia de las sociedades no es la de un progreso ascendente; al igual que en las
modernas economas, experimenta periodos de auge y pocas de recesin que
determinan su camino particular hacia un destino estrechamente ligado a su
sistema ecolgico.

La cultura es, por definicin, un fenmeno multivariable (Binford 1965). Sus

innovaciones responden al comportamiento de variables que actan
independientemente o en mltiples y complejas combinaciones recprocas
dentro del sistema. Debido a ello no existen factores determinantes en el cambio
cultural.Tal es el sentido de la evolucin multilineal (Steward,1949-1955), aplicada
a modelos para el estudio comparativo del desarrollo cultural.

Steward concibe a la cultura como una integracin de rasgos primarios y

secundarios.Los primeros o centro cultural, se relacionan con las actividades de
subsistencia, mientras que los segundos se asocian con todas aquellas
manifestaciones que no derivan directamente de las tareas econmicas .Estas son
las que, en ltimo trmino, condicionan las formas de organizacin social o
poltica, erigindose en el foco del cual dependen todas las otras expresiones
humanas. El habitad-ambiente fsico y bitico- , de algn modo est, pues,
condicionando la cultura, imprimindole un particular personalismo reflejado en la
direccin y en sentido de su progreso.Lo anterior no niega que existan ciertas
regularidades en el cambio cultural que permitan formular leyes generales; estas,
empero, solo podrn obtenerse aislando, tipificando y clasificando las instituciones
pertenecientes al centro cultural a fin de desentraar su comportamiento ante
determinadas condiciones.

La posicin expuesta no lleva implcita un determinismo geogrfico, simplemente

reconoce la accin orientada del medio ambiente en el destino de una sociedad
puesto que, junto con sugerir modos de adaptacin, se convierte en el corazn
impulsor de los medios de produccin, gestadores de las relaciones
socioeconmicas entre los hombres, germen (origen), a su vez, de las formas de
organizacin social y poltica.
El evolucionismo multilineal, encarado con criterio ecolgico, tiene su contrapartida
en el evolucionismo unilineal.Sus sostenedores arguyen que el desarrollo cultural
sigue una serie de etapas, constituyendo secuencias que abarcan desde las
sociedades ms pequeas y simples a las ms grandes y complejas. Argumentan
que el progreso se debe a un creciente aumento en la relacin inversin-
rendimiento de energas lo cual se logra con una mayor eficiencia tecnolgica.

Consideran a la tcnica como el pilar fundamental de la cultura que estiman como

un sistema integrado por tres niveles variables: tecnolgicas, sociolgicas e
ideolgicas (White, 1959).El desarrollo tecnolgico provoca modificaciones
readaptativas en otros niveles y genera el progreso al incrementar las energas
recibidas per cpita por ao.

Childe (1936, 1950) acu los trminos de Revolucin Neoltica y Revolucin

Urbana que parecieran dar razn a quienes proponen la tcnica como base del
progreso; en efecto,el dominio sobre la produccin acarrea dos importantes
fenmenos;permite el aumento poblacional reflejado en una mayor fuerza de
trabajo y libera a parte de ellas de las labores agrarias,posibilitando el surgimiento
de otras especializaciones que conducen hacia la divisin social del trabajo y a la
estratificacin de la sociedad .

Muchos de los fundamentos conceptuales de Childe se basan en evidencias

arqueolgicas del Cercano Oriente. Sin embargo, investigaciones recientes en la
misma rea, han tornado discutible el efecto revolucionario de los grandes
cambios culturales prehistricos. Se hace cada vez ms evidente que aqullos
fueron consecuencia de una lenta y paulatina evolucin iniciada en el mismo
momento en que apareci la humanidad.

La captacin de energas naturales ha sido preocupacin fundamental de la

humanidad; su cantidad y calidad posibilitan, limitan o disminuyen el aumento
poblacional, base del desarrollo cultural. De ah que se produzca una profunda
relacin de adaptacin y explotacin, a travs del agente tecnolgico, del grupo
humano a su hbitat y a las consecuencias demogrficas y socioculturales
derivadas de aquellas relaciones (Helm, 1962:630). Arqueolgicamente los
restos asociados a la economa son, precisamente, los que perduran por ms
tiempo; los modernos investigadores tratan de desentraar, a travs de ellos, la
conducta asumida por el hombre en sus interrelaciones dentro del ecosistema. Tal
es el fundamento de los modelos ecolgicos y sistemticos que, mediante
estudios multidisciplinarios, estn orientados a encontrar una explicacin cientfica
de los acontecimientos prehistricos.
Los modelos ecolgico culturales

Odum (1953) defini ecologa como la ciencia que estudia la estructura y funcin
de la naturaleza. Como organismo vivo el hombre, tambin, participa en ella,
mezclndose en la competencia por los recursos naturales con un elemento
extrasomtico: la cultura. sta implica adoptar forma conductuales materializadas
en los instrumentos y objetos que funcionan en el contexto de uno de los tres
subsistemas culturales: tecnolgico, sociolgico e ideolgico.

El hbitat, o territorio sobre el cual una sociedad ejerce sus actividades, est
definido por las condiciones naturales de una zona. Medio ambiente, en cambio,
es un concepto ms amplio, puesto que engloba a otros grupos o culturas con
quienes se establecen tantos lazos simbiticos, (El trmino simbiosis se aplica a la
interaccin biolgica, a la relacin estrecha y persistente entre organismos de diferentes especies), o de
complementacin econmica, como relaciones de competencia en la explotacin
de recursos. Cada sitio arqueolgicos debe, entonces, analizarse con una
perspectiva regional si se intenta explicar la funcin cumplida dentro de la
compleja red de interacciones entabladas en el medio ambiente. La capacidad de
mantencin de ste (Zubrow, 1975) depende de la tecnologa conocida para
transformar los recursos naturales en bienes econmicos, gestador del flujo de
energas (Odum, 1971) que, en ltimo trmino, determina el tamao poblacional
(capacidad de mantencin) y sus formas de organizacin sociopolticas.

El progreso tecnolgico tiende a disminuir la cantidad de nichos utilizados por los

sistemas de obtencin de alimentos (Flannery, 1968). A travs de l, el hombre
asume una conducta destinada a permitir la renovacin y supervivencia de las
especies vegetales o animales que utiliza en su dieta cotidiana evitando, de tal
manera, la destruccin del sistema ecolgico en que se desenvuelve. La distincin
entre economas generalizadas y especializadas est ntimamente ligada a aquel
fenmeno. Coe y Flannery (1964) sostienen que la diferencia fundamental entre
las sociedades nmades y sedentarias reside, precisamente, en el sistema de
procuramiento alimenticio. La primera explotan estacionalmente una gran
cantidad de nichos ecolgicos o microambientes, dispersos sobre una vasta
superficie, modalidad que les obliga a una continua trashumancia a fin de arribar
a tiempo a las reas donde maduran los vegetales o se agrupan los animales.
Las segundas, por el contrario, se concentran en la explotacin de uno o ms
nichos cercanos, obteniendo una mayor productividad que redunda en aumento de
las energas recuperadas.

Las explicaciones ecolgico cultural no pueden considerarse como reglas

generales o deterministas ya que se logran por el anlisis de interacciones y
reciprocidades correspondientes a un sistema ecolgico en particular; por la
misma razn, los patrones evolutivos de una sociedad tampoco son aplicables a
otras distanciadas temporal y espacialmente. Ello NO impide, sin embargo,
establecer regularidades del comportamiento humano ante circunstancias
especificas, utilizables en un estudio comparativo del devenir cultural.

Los modelos sistmicos

Conciben a la conducta humana como un factor de enlace (o articulacin) entre

un amplio nmero de sistemas, cada uno de los cuales comprende fenmenos
culturales y no culturales (Flannery, 1967:120).

La participacin en ellos consume enorme cantidad de tiempo y energas a los

individuos por lo que su modo de vida est estrechamente unido al equilibrio
logrado entre inversin-rendimiento energtico del sistema, cuyo funcionamiento
es mantenido, sin variaciones, por una serie de mecanismos homeostticos.
(equilibrantes) Cuando ellos se rompen obligan a una readaptacin interna para
alcanzar otro punto de equilibrio que puede significar un progreso o retroceso del
sistema. En el primer caso procesos de feedback positivos o morfo genticos
motivan su expansin y el logro de estabilidad en niveles ms complejos; en el
segundo, procesos de feedback negativos, lo retrotraen a mayor simpleza.
Ambos fenmenos explican, pues, el cambio o dinamismo cultural.

Un estudio sistemtico obliga a aislar cada sistema en que participa el hombre y a

analizarlos como variables separadas, hecho imposible de lograr.

En arqueologa se ha explicado un modelo tomado de la biologa, el organismo

funcional, que considera a cada elemento como interdependiente y funcionando
para mantener el sistema en operacin. Este es capaz de soportar innovaciones
encuadradas dentro de ciertos lmites, gracias a la accin de mecanismos
reguladores, si se sobrepasan sobreviene el reacondicionamiento, proceso que
implica la desaparicin del sistema puesto que el resultado final ser distinto.

Los anlisis anteriores conforman el fundamento de la Nueva Arqueologa,

movimiento, que intenta explicar los hechos del pasado a travs de la metodologa
de las ciencias, elaborando hiptesis, verificndolas y enunciando las leyes
generales que rigen la conducta humana segn reflejan los objetos que
funcionaban en el contexto de las mltiples relaciones del ecosistema (Silva,
1977); mediante dichas leyes ser posible predecir el comportamiento adoptado
frente a la ocurrencia de un fenmeno determinado.
Periodos y etapas en la evolucin cultural

La evolucin es un proceso dinmico a travs del cual la sociedad asegura su

propia subsistencia y enriquece su bagaje (conocimiento).

Un hondo peligro, lo que unido a las escasas perspectivas de vida, no ms de 30

aos, provocan frecuentes desequilibrios entre hombres y mujeres. Los
infanticidios y, a veces, genocidios, tenan como misin mantener tal
equilibrio y evitar las presiones demogrficas.

Socialmente las bandas fueron igualitarias. Las nicas diferencias provenan del
prestigio que daban algunas actividades; en l se encuentra el germen de las
futuras divisiones sociales.

Durante esta etapa el hombre tuvo que estar en un permanente proceso de

aprendizaje. Las cambiantes condiciones ambientales le impidieron acumular las
experiencias necesarias para lograr avances significativos en el proceso de
evolucin cultural. Las ocasiones propicias se dieron durante el Altitermal (El
Holoceno medio (tambin conocido como el altitermal) est fechado aproximadamente entre los aos de 7500 a 4500 antes
Y el Meditermal. En el marco ms estable del posglacial,
del presente (5500-2500 a.C.). ).
se adoptaron las innovaciones que llevaran paulatinamente al sedentarismo y al
complejo dominio de las especies vegetales.

La etapa arcaica

El reconocimiento de las potencialidades de sus respectivos medios ambientes,

la paulatina extincin de la fauna pleistocnica, el relativo crecimiento
demogrfico, son algunos antecedentes de esta etapa en la cual, tambin, parece
romperse el aislamiento entre los sectores del continente. Difusiones de alimentos
cultivados y tecnologa sealan la existencia de contactos, directos o a travs de
intermediarios, entre poblaciones muy distantes unas de otras. Sin embargo, su
caracterstica esencial es el paulatino aumento de los vegetales como base
primordial de la dieta alimenticia. El hombre lentamente, aprendi a conocer las
especies comestibles y a dominarlas hasta lograr producirlas a su antojo.
Entonces surgieron las primeras aldeas agrcolas, pero el proceso fue largo, tom
ms de cinco milenios y es por ello que no se puede hablar de una revolucin en
los trminos de Childe. En Mesoamrica slo hacia el 2.500 a.C. aparecieron los
agricultores, de tiempo completo; en Per, un poco ms tarde y, posteriormente,
en el resto del continente. Es por ello, que el Arcaico constituye una verdadera
transicin entre las economas recolectoras y productoras de alimentos.

Las transformaciones en la economa de subsistencia conllevaron

modificaciones en las estructuras sociales y polticas, sin que ello signifique
todava la ruptura de la igualdad que tipifican las primeras comunidades.
 La evolucin de recolectores y agricultores incipientes, en Mesoamrica, ha
sido claramente delineada por Mac Neish(1958,1964), en las ya sealadas
secuencias de Tamaulipas y Tehuacn. Ella se ajusta a los padrones, mejor
estudiados, de las Culturas del desierto norteamericanas. Bajo ese nombre se
conocen una serie de tradiciones que se desarrollaron en el medio oeste
norteamericano, en el sur de Texas y parte de Mxico (Jennings, 1968). Tal
escenario sufri, con mayor intensidad, la aridez provocada por el Altitermal; hubo
desecacin de vegetales y disminucin de fauna. El hombre se vio obligado a
adoptar una gran cantidad de nuevas tcnicas a fin de competir con xito y
aprovechar cabalmente los recursos del sistema ecolgico. Las estaciones
determinaron una divisin de las actividades econmicas; en los perodos secos
recorran enormes distancias en busca de animales mientras que en los hmedos
recolectaban vegetales y fauna menor. Socialmente se agrupan en micro y
macrobandas, respectivamente (Mac Neish, 1964); estas ltimas debieron llegar a
contar con 30 individuos.

Trampas, lanzas, dardos, arco y flecha, lazos, piedras y manos de moler

conforman el bagaje utilitario que refleja aquellas labores. Las culturas del
desierto fueron responsables, adems, de la domesticacin definitiva de
ciertas especies vegetales como lo atestiguan los restos de maz de Bat Cave
(Nueva Mxico) que, con una edad estimada entre 4.000 y 3.000a.C., son los ms
antiguos de Norteamrica (Willey, 1966).

En Tamaulipas las fases Ocampo (C14 5.230 +- 350 y 5.650 +- 350 a.C. y Flaco
(3.947 +- 334) de la Sierra Madre, junto a Nogales (5.000-3.000 a.C.), La Perra
(3.00-2.200 a.C.), y Almagre (2.200-1.500 a.C.) de la Sierra de Tamaulipas,
pertenecen a esta etapa (Mac Neish, 1958). Durante ellas se observa un
incremento en el nmero de integrantes de las bandas; para la fase Lerma se
calcula no ms de 10 miembros. Mientas que en La Perra y Nogales hay un
promedio de 15 personas unidas en macrobandas que ocupaban asentamientos
semipermanentes en las estaciones lluviosas. El anlisis de los excrementos ha
sealado una gradual mayor dependencia de alimentacin vegetal, entre las que
se contaban especies silvestres: palta, frejoles comunes y otras probablemente
domesticadas como el aj y dos tipos de calabazas (Lagenaria y Cuncurbita pepa).
En la fase Ocampo cerca del 80% de la dieta era de origen vegetal, pero a las
especies cultivadas solo perteneca un 12% del total; en La Perra aumenta a 15%
apareciendo, por primera vez, el maz, en Flaco sube al 20%.

Ms claras son las evidencias de Tehuacn. La primera fase. El Riego (7.200 a

5.200 a.C.) representa la transicin entre las culturas de cazadores y la de
recolectores y agricultores incipientes. Mac Neish (1964) sugiere que en ella debi
descubrirse el principio bsico de la agricultura: donde pongo semillas crecen
las plantas. Conocan las calabazas (Curcubita mixta), aj y paltas, y
posteriormente, el maz y algodn. Al igual que en las Culturas del Desierto, hay
evidencias de cestera y tejidos. Aparecen los primeros enterratorios intencionales.
Lo que denota una mayor complejidad en las concepciones fisiolgicas y
religiosas.

La fase siguiente. Coxcatln (5.200- 3.400 a.C.), evidencia un aumento de los

campamentos semipermanentes, ndice del incremento poblacional, y una
mayor variedad de vegetales: maz silvestre, aj, paltas, calabazas, amaranto,
frejoles y zapote. Abejas (3.400 a 2.300 a.C.) continua con los mismos avances.
Purrn, que abarc desde 2.300 al 1.500 a. C., introduce la primera cermica
hasta ahora conocida en Mxico; por esta razn, muchos autores preferan
incluirla dentro de la siguiente etapa, el formativo; aqu la consideramos como la
fase intermedia entre dos grandes etapas culturales.

Para Per no se tienen secuencias tan claras, lo que dificulta la tarea de

reconstruir esta etapa. Testimonios en la zona costera, permiten inferir un
sedentarismo estacional. All la humedad de las neblinas origin, durante el
invierno, el crecimiento de pasto y vegetales, alimentos, utilizados tanto como por
el hombre como por los animales. Lanning (1967) estima que los campamentos
invernales del Complejo El encanto (3600 al 2500 a. C.), debieron albergar
macroibandas constituidas por 5 a 6 individuos. En verano se disolvan y grupos
menores se instalaban a orillas de la costa donde, adems de la pesca, parecen
haber cultivado especies como calabazas, algodn, guavas, frijoles y aj, segn
evidencias provenientes de los campamentos en el Valle de Chilca y la Baha de
Ancn (Lanning, 1963).

Las costas mesoamericanas y andinas demuestran que no existe una ecuacin

sedentarismo-agricultura. All se levantaron aldeas permanentes cuyos habitantes
vivan explotando los diversos microambientes del ecosistema. Peces, mariscos,
plantas silvestres o la caza de aves y animales orientaban las actividades
econmicas.

Del mismo modo la cermica, en ciertas regiones del litoral aparece con
anterioridad a la agricultura. Reafirmando una vez ms, la imposibilidad de
establecer padrones rgidos en la definicin de las etapas de desarrollo.

En sntesis, el arcaico muestra una creciente dependencia de los alimentos

vegetales que llev a la gradual domesticacin de los primeros ensayos agrcolas.
Al mismo tiempo, la posesin de mayores fuentes de energa, junto con significar
un xito en la competencia por la adaptacin a las nuevas condiciones
postglaciales, indic un aumento de la poblacin que en las tierras altas, adopt
un semisedentarismo estacional. En los meses de verano de desintegraban y la
recoleccin, tanto en vegetales como de animales, alcanzaba su mxima
expresin. El hecho de que siempre la migracin estacional se realizara a travs
de superficies ms o menos delimitadas, estara sealando el temprano
surgimiento de un concepto de territorialidad.

En las regiones costeras, por el contrario, se asiste la gnesis de una vida

aldeana. Para ellas, la adopcin de la agricultura signific su desplazamiento hacia
el interior, cuyos valles proporcionaban abundante tierra y agua.

Los nuevos sistemas de vida requirieron la existencia de un jefe que comandara

las migraciones y ejerciera ciertas funciones religiosas conectadas con las
nacientes concepciones en una vida extraterrenal, como se desprende de los
entierros intencionales, y relacionara a los hombres con los dioses representados
por fenmenos naturales como la lluvia, tan necesaria para el cultivo en las ridas
tierras altas de Mxico o la costa peruana. La posibilidad de disfrutar de cierto
tiempo libre favoreci la aparicin de cestera y tejidos y otras especialidades.

Las caractersticas anteriores, indudablemente, aceleraron otra serie de cambios

que llevaran al sedentarismo total y a las transformaciones sociales, polticas y
econmicas que ello encierra. Para entonces comenzara una nueva etapa en el
desarrollo de la cultura americana: el Formativo, donde la relativa uniformidad
arcaica se rompi para dar paso a las tradiciones mesoamericanas y andinas
centrales.

La agricultura en Amrica

Tradicionalmente se conceba a la agricultura como un elemento cuya aparicin

sealaba, tambin, los comienzos de la cermica y de las civilizaciones. Cultivo y
sedentarismo, por mucho tiempo, fueron sinnimos, y todos los elementos
caractersticos de las altas culturas se estimaron como consecuencia lgica de las
transformaciones que produjo la domesticacin de las plantas. Tal concepcin ha
comenzado a revisarse. An en el Cercano Oriente, fuente originaria de la
asociacin agricultura-civilizacin, recientes investigaciones sealan que hubo
sedentarismo sin agricultura. Lo mismo es vlido para el Nuevo Mundo. Hemos
visto cmo, a lo largo de miles de aos, el hombre ensay diversos padrones de
asentamiento y de economas bsicas de subsistencia, entre las que se contaban
sedentarismos estacionales y cultivos espordicos. Slo despus de mltiples
experimentaciones logr encontrar aquellos medios ms adecuados para la
explotacin de su sistema ecolgico; la agricultura fue uno de ellos, pero no el
determinante, como veremos, en el surgimiento de las civilizaciones.

El desarrollo de la agricultura tambin ha planteado varias interrogantes. Fue

un descubrimiento americano o el resultado de una difusin desde el Viejo
Mundo?, si la domesticacin de las plantas es un fenmeno autctono, dnde se
localizaron los focos primarios de ella?; cundo comenz?; Cmo se explica la
existencia de especies comunes a todo el continente?; son las preguntas ms
corrientes que, gracias a la arqueologa y la botnica, hoy pueden responderse en
forma ms o menos segura.

La agricultura surgi como respuesta al desequilibrio del sistema ecolgico,

motivado tanto por factores fsico ambientales como demogrficos. La disminucin
de la masa bitica que alimentaba a las poblaciones recolectoras o el aumento
poblacional por sobre la capacidad de mantencin de una regin, pudieron ser,
entonces, los factores causativos ms relevantes (Binford, 1968). Ello implica
pensar que el fenmeno ocurri en reas que no podan mantener una poblacin
permanentemente estables; stas, como se ha visto, no corresponden a los
asentamientos costeros, lacustres o riberinos, sino que se encuentran en valles o
cuencas interiores semiridas.

Las evidencias provenientes de Tehuacn, en Mesoamrica, Guitarrero y

Ayacucho, en los Andes Centrales, sealan que eran habitados por bandas
recolectoras que ejecutaban un movimiento anual de trashumancia buscando
recursos estacionales. Durante el arcaico el nomadismo sufri modificaciones y, al
parecer, se limit slo a pequeos grupos que, luego de obtener los recursos de
nichos distantes, volvan con ellos hacia sus campamentos bases, o pequeas
aldeas, donde se encontraba el resto de la banda. Quizs, junto a la basura,
cayeron tambin semillas silvestres en las cercanas del campamento, las que
gracias a su gran capacidad de reproduccin, fructificaron al ao siguiente. La
observacin y comprobacin de dicho fenmeno pudo constituir el punto de
partida de la agricultura.

Las especies domesticadas, por efecto de la accin humana y su

correspondiente seleccin, sufrieron una serie de cambios genticos que permiten
detectarlas, en los yacimientos arqueolgicos, y distinguirlas de sus ancestros
silvestres.

Indudablemente las evidencias reseadas en el captulo anterior indican que, por

lo menos, Mesoamrica y Per debieron ser el centro de origen de ciertas
especies cultivadas. A ellas se agregan la regin tropical sudamericana
(Amazonas y Orinoco) y el valle de Mississippi en Norteamrica. En las selvas del
Orinoco y del Amazonas parece encontrarse el foco del cultivo de tubrculos y
man. Sauer (1959) encuentra lgico que los recolectores de races hayan
pensado en los tubrculos como el primer elemento susceptible de cultivarse; del
mismo modo el man cuyas vainas se encuentran bajo el suelo y se cosecha
escarbando (1969:121) por su semejanza con las races, habra llamado, desde
un comienzo, la atencin de los agricultores incipientes. Ambos debieron ser el
necesario complemento de carbohidratos para una dieta con alto porcentaje en
protenas como debi ser la de los cazadores y pescadores tropicales. Considera
que Colombia, por sus condiciones ideales de tierra, clima y variedad de especies,
constituy el centro pionero de la domesticacin de vegetales y que desde all el
principio se difundi hacia el norte y hacia el sur. La tesis de Sauer, aunque
interesante, carece de base arqueolgica en lo que se refiere al papel
preponderante de Colombia como foco del nacimiento de la agricultura
prehispnica.

La zona del Mississippi solo aport al cultivo del girasol y ello en pocas
relativamente recientes.

La gran mayora de las especies debieron, pues, domesticarse en Mxico-

Guatemala o Per-Bolivia, centros primarios para algunas especies que,
como demuestra Heiser (1965), se intercambiaron en un proceso de difusin
semejante al cultural. Entre ellas, la ms importante fue el maz, base an de la
dieta indgena.

Por mucho tiempo se sostuvo que el maz provino desde Asia, sin embargo, el
descubrimiento de polen fosilizado en estratos pertenecientes al ltimo interglaciar
(80.000 aos), dentro de un pozo de 70 metros excavado en Ciudad de Mxico,
afirma, definitivamente, su procedencia americana. Hasta los hallazgos de
Tehuacn, los ejemplares ms antiguos provenan de Bat Cave(3.600 a.C) y de las
faseLa Perra(2.500 a.C) de Tamaulipas.El primero fue identificado como prototipo
de la actual raza Chapalote, mientras que el segundo perteneca a la Nal-Tel.
Ambas, con la Palomero Toluqueoy Arrocilloamarillo, forman lo que Wellhausen
(1952) llama Indgenas Antiguas para diferenciarlas de las seis razas hibridas
posteriores: Cacahuacintle, Harinoso de Ocho, Olotn, Maz Dulce, Breve de
Padilla, Dzit-Bacal.

En Tehuacn las excavaciones de cuevas pertenecientes a las fases El Riego,

Coxcatln, Purrn, etc., arrojaron 23.607 restos de maz, 12.857 de los cuales
eran mazorcas casi completas. Las ms antiguas estaban ubicadas en niveles que
fluctan entre 7.200 y 5.400 aos atrs. (5.200-3.400 a.C). Tienen una longitud
entre 19 y 25 milmetros; contienen ocho hileras de granos con 36 o 72 semillas.
Posean pistilos y estambres. Mangelsdorf (1964) las considera como verdaderas
especies silvestres del maz que desaparecieron a travs de sucesivas
hibridaciones con una especie cultivada, el teosinte. All se encuentra el origen de
los ros Chapalote y Nal-Tel.

En Per, los ejemplares ms tempranos del maz (3.000 a.C) provienen de la

cueva Rosamachay. En la costa aparece con posterioridad. En razn de ello se
postula una domesticacin independiente para esta rea, tesis que no ha podido
ser comprobada debido a las ausencias de restos de una especie silvestre.

Lo anterior demuestra que el maz fue domesticado en algn lugar de

Mesoamrica, desde donde fue llevado haca el norte y el sur.

Calabazas y frijoles complementan la clsica triloga alimenticia de la Amrica

indgena.

Las calabazas constituyen uno de los ms antiguos cultivos de Amrica, ya que

sus semillas, adems del buen sabor poseen un alto contenido aceitoso. En
Amrica Nuclear se conocen cuatro especies: Cucurbita pepo; Cucurbita mochata,
Cucurbita mixta y Cucurbita mxima. Las tres primeras son originarias de
Mesoamrica en donde aparecen, en forma cultivada, haca el 7.000a.C.

La Cucurbita mxima en cabio es originaria del Per y no se difundi haca el

norte, de lo que se desprende que existieron dos focos independientes de
domesticacin para esta familia.

Lo mismo parece ser cierto de los frijoles cuyas cuatro especies:

Phaseoluscocineus, Phaseolusacutifolius, Phaseoluslunatus y Phaseolus
vulgaris, sealan claramente distintos focos de domesticacin, incluso slo las
dos ltimas son comunes a Mesoamrica y Per.

Aj, paltas y algodn se encontraban cultivados en la fase Cuscatln de Tehuacn

(Mac Neish, 1964), apareciendo posteriormente en Per. Sus orgenes, con la
posible excepcin del algodn, fueron, pues mesoamericanos.

Tomates y cacao plantean una serie de incgnitas en relacin al intercambio de

especies entre ambas reas de Amrica Nuclear. Cultivado se encuentra en
Mesoamrica mientras que en sus formas silvestres slo se ha identificado en
Per.

El tabaco, con dos especies cultivadas los tubrculos: Nicotiana tabacum y

Nicotiana rustica, parece provenir del noroeste argentino, Per y Bolivia.

Sudamericanos son, tambin, los tubrculos: papa, yuca, oca, au y achira.

nicamente los dos primeros fueron difundidos haca el norte.

Difcil de resolver es el problema que plantea el origen del proceso agrcola. Un

papel importante debi jugar el cambiante clima postpleitocnico y la extincin
de los grandes animales. Ambos fenmenos obligaron a la bsqueda de nuevos
bienes alimenticios y a la especializacin en la explotacin de los recursos
naturales.Ciertos grupos se instalaron a orillas de ros y mares dedicados a la
pesca; otros intensificaron las labores de recoleccinde vegetales y pequeas
presas animales; y otros debieron iniciar los primeros pasos de la domesticacin.

El establecimiento de un activo intercambio les permiti tener acceso a los

diversos productos que complementaban su dieta alimenticia.

Los primitivos asentamientos permanentes fueron, en su gran mayora, simples

campamentos estacionales emplazados en las zonas ridas. Ellos, al mismo
tiempo, constituyeron laboratorios donde se iniciaron los experimentos con los
principios bsicos de la agricultura: Tamaulipas y Tehuacn en Mxico, la costa del
Per. Una vez obtenidos resultados satisfactorios, fue necesario buscar regiones
ms propicias para los cultivos. En Mxico se ocup la costa del golfo, abundante
agua; y en Per el objetivo fueron los valles interiores. En esos centros surgirn
las primeras civilizaciones, lgica culminacin del largo proceso evolutivo que
hemos reseado.

LOS SISTEMAS AGRCOLAS PREHISPANOS.

Las tierras no ofrecen las mismas posibilidades para las tareas agrcolas, las hay
frtiles y ridas; algunas no requieren trabajos previos a la siembra y otros obligan
a una constante preocupacin; geogrficamente el cultivo de ciertas especies est
limitado por el clima; etc. Tales fenmenos afectan a la actividad agrcola
imponindole un sello propio y caracterstico. Los medios empleados para lograr el
mejor aprovechamiento de las condiciones de la tierra y, al mismo tiempo, obtener
un ventajoso rendimiento de las energas invertidas, conforman los sistemas
agrcolas.

En su forma ms simple los sistemas agrcolas pueden clasificarse en

extensivos e intensivos. Los primeros (extensivos) requieren de grandes superficies
de terreno con un bajo rendimiento por hectrea. Los segundos (intensivos) ocupan
menores superficies pero obligan a una mayor inversin de energa.

El rendimiento de los sistemas agrcolas se mide de acuerdo a la superficie

destinada a la agricultura, estn o no cultivadas y la relacin inversin-
recuperacin de energas expresadas en caloras.

Por el mecanismo propio de los sistemas extensivos, una gran cantidad de

terrenos permanece sin cultivarse; por esta razn el rendimiento por hectrea es
muy bajo; sin embargo, debido al escaso trabajo que requiere, su rendimiento por
energas gastadas es altsimo. Lo contrario sucede con los sistemas intensivos:
pequeas superficies producen grandes cosechas, pero en trminos de
rendimiento por hombre hora de trabajo, es inferior al de los sistemas extensivos.
Las regiones tropicales constituyen el escenario en que se desarrollan los
sistemas extensivos. Tcnicamente se conocen como agricultura de roza y en
Amrica fue utilizada en las zonas de las costas del golfo de Mxico, en las selvas
de Chiapas y el Petn, etc.

Las agriculturas intensivas son propias de las tierras altas donde la falta de
recursos naturales de agua obliga a la construccin de medios artificiales de
irrigacin: canales y diques los que, en conjunto, dan forma a los llamados
sistemas hidrulicos.

Desde el punto de vista demogrfico, los sistemas extensivos limitan el

crecimiento de la poblacin ya que los terrenos dedicados al cultivo permanecen
constantes; los intensivos favorecen tal crecimiento al disfrutar de los medios para
incrementar las reas irrigadas.

Boserup (1965) distingue cinco tipos de sistemas agrcolas de acuerdo a los

grados de intensidad: cultivo de roza; cultivo de barbecho de matorral; cultivo
de barbecho corto; cultivo de cosecha anual y cultivo de cosecha mltiple.
Wolf (1966) los clasifica, segn el tipo de energa invertido en las labores
agrcolas, en dos clases que llama eco tipos: paleotcnicos, los que utilizan
energa animal y humana, y neotcnicos, los que utilizan energas artificiales.

En los tipos paleotcnicos, el barbecho difiere segn la mayor o menor intensidad

de los cultivos; as Wolf define cinco sistemas que, ms o menos, coinciden con
los de Boserup. Ellos son: sistemas con barbecho largo; sistemas con barbecho
por sectores; sistemas con barbecho corto; sistemas de cultivos permanentes
y sistemas de cultivos permanentes en huerta y potrero (tlacocol).

En Amrica precolombina fueron practicados con algunas variantes, solo dos de

los sistemas anteriores:

A). Cultivos de roza o barbecho largo. Caractersticos de la zona tropicales donde

el clima y la precipitaciones han dado origen a extensas selvas que se desarrollan
sobre pantanos o una delgada cubierta vegetaci onal. La utilizacin de tales
terrenos requiere de un proceso que se puede sintetizar en cuatro etapas: 1). Tala
de bosques, 2). Roce o quema de los rboles, 3). Siembra y 4). Cosecha.

Como herramientas empleaban fuego, hacha y coa o palo aguzado en un extremo.

Luego de abrir a golpes de hacha, un claro en el bosque, los matorrales se
quemaban y, sobre las cenizas an caliente, se abran surcos donde se
enterraban las semillas. Un sistema tan simple implicaba poco trabajo humano; sin
embargo, la calidad de las tierras impeda que en cada claro o milpa se obtuviera
ms de dos cosechas continuas. El segundo ao haba una disminucin de hasta
el 25% del rendimiento, por eso se abandonaban y se dejaban en descanso o
barbecho, hasta que el bosque la recubriera, lo que, segn las regiones, tomaba
entre 18 y 25 aos. Recin entonces podan volver a ser cultivadas. En este
fenmeno reside lo extensivo del sistema.

Si consideramos que el barbecho duraba 20 aos, por cada hectrea en cultivo

deban existir 10 libres, si la milpa daba dos cosechas, o 20 si se reduca a una
sola. Con tales reservas poda mantenerse el ciclo de cultivo. Este fenmeno
actu como una presin demogrfica que impidi la concentracin de grandes
densidades de poblacin; al mismo tiempo, el continuo traslado de las milpas
ejerci un efecto centrfugo que mantuvo disperso los asentamientos urbanos.

Una variante de la roza se utiliz en las tierras altas y templadas de Mxico; all,
las mejores condiciones del terreno permiten dos o tres cosechas con un barbecho
del mismo periodo. El sistema es conocido como tlacocol y adopta la forma de
cultivo en huertas o calmil y potreros o milpa propia mente tales. La posibilidad de
obtener dos cosechas al ao calmil y milpa, favorecan tanto a los asentamientos
permanentes definitivos como el aumento poblacional.

La primitiva agricultura de la costa peruana adopt, tambin, el sistema de roza,

aunque los aluviones depositados por los ros renovaban anualmente los suelos
haciendo incensario el barbecho largo (Lanning, 1967).

B) Sistemas intensivos o de cultivos permanentes su existencia se basa en la

presidencia de tierras apropiadas y convenientes recursos de agua, que se
distribuyen a travs de construcciones artifcialas, razn por la cual, tambin se
denomina sistemas hidrulicos. El rendimiento por hombrehora de trabajo, como
se ha dicho, es inferior al de la roza, pero lo permanente de los cultivos asegurado
por la fertilizacin de los terrenos, favorece el aglutinamiento de la poblacin y su
crecimiento. Las caractersticas y necesidades de los sistemas hidrulicos hacen
aparecer poderes centrales que distribuyen las aguas y organizan los trabajos de
construccin de obras de regado, delinendose as lo que Wittfogel (1957)
denomin sociedades hidrulicas.

Las tcnicas agrcolas no sufrieron grandes modificaciones. En Amrica no

existieron animales de carga que, mediante el arado, alivianan el trabajo humano.
La coa y el azadn continuaron siendo las principales herramientas, enriquecida
por el aporte inca de la taclla. Como abono se utilizaron las deposiciones humanas
o la de las pocos animales domsticos: perro y guajalotes en Mesoamrica; cuy,
Llama, alpaca, perro y patos en la sierra peruana, mientras que en la costa se
usaban guano o cabeza de pescado.
Las agriculturas intensivas no se justifican sin un cultgeno (Planta o grupo conocido
nicamente en cultivo; regularmente originado por domesticacin) que, por su alto contenido energtico
(calora), compense la inversin que ellos requieren. Para el Cercano Oriente
dicha especie fue el trigo; el arroz en el Lejano Oriente y maz en Amrica. Cien
gramos de maz proporcionan 361 caloras, 357 el arroz y 330 el trigo. Ellos son,
adems, poseedores de cierta cantidad de protenas, necesarias para una dieta
bien balanceada. Cien gramos de trigo, maz o arroz contienen, respectivamente,
14.0, 9.4 y 7.2 gramos de protenas.

La agricultura intensiva apareci en tiempos relativamente recientes. Para

Mesoamrica la evidencias ms tempranas se relacionaban con las frase de
Guadalupe (900 al 600 A.C.) de Oxaca (Flannery, 1968). Para Per los restos de
costa permiten suponer que ya se practicaba antes del 200 A.C (Lanning, 1967)

Dos construcciones tpicas identifican a la agricultura intensiva en Amrica

Nuclear: las terrazas de cultivo y las chinampas, estas ltimas propias de
Mesoamrica.

Las terrazas, verdaderos escalones construidos en las laderas de los cerros y

sostenidos por muros de piedras tenan como objetivo el impedir de las aguas de
las lluvias corrieran libremente erosionando terrenos aptos para el cultivo.

Las chinampas se conocen popularmente como jardines flotantes aunque, en

realidad, no flotan. Son plataformas levantadas en estrados alternados de barro y
plantas acuticas, que se afirmaban a las orillas del lago Texcoco, mediante las
races del rbol Ahuehuete (Wolf, 1959). Estn separadas por canales, como
pueden apreciarse en la actual Xochimilco, lo que contribuye a darle ese aspecto
de flotar. Con ellas, adems de incorporar nuevos recursos alimenticio a la
siempre creciente poblacin del valle de Mxico, se obtuvo una de las ms
productiva formas de la agricultura intensiva, permitiendo hasta 3 cosechas
anuales.

En resumen, la evolucin de los sistemas extensivos a los intensivos refleja

la presencia de un fuerte poder central que controlaba y organizaba las
labores agrcolas, distribuyendo la sobreproduccin entre los especialistas
no agrcolas. Este proceso fue bsico para el surgimiento de las
civilizaciones y su organizacin poltica, en estado.

Finalmente y a manera de conclusin sobre la relacin sistemas de cultivo y

poblacin, citaremos a Palerm (1955: 352) quien asegura que en Mxico una
comunidad de 100 familias (500 individuos) necesita 1200 ha, cultivables en los
sistemas de roza; 650 en las tierras de barbecho y calmil (tlacolol); 86 en un
sistema mixto de barbecho e irrigacin y entre 37 a 70 en una agricultura
completamente irrigada (chinampas) .

La etapa formativa

Alrededor de la segunda mitad del tercer milenio antes de Cristo, la aparicin de la

cermica y la adopcin definitiva del sedentarismo agrcola, determinaron la
gnesis de un nuevo nivel en el desarrollo evolutivo cultural de Amrica. Se le
denomina formativo para acentuar el hecho de que con el culminaron los largos
ensayos anteriores, producindose la necesaria sntesis y reformulaciones que
daran nacimiento a las civilizaciones.

Como caracterstica esencial, Willey y Phillips (1958). Le asignan la exitosa

integracin de la agricultura con una vida sedentaria bien establecida. Fue,
tambin el periodo durante el cual se produjo la dispersin y difusin de elementos
tales como la cermica, piedra pulida, figurillas de arcilla y la agricultura del maz y
la yuca (Ford, 1969).

La construccin de las primeras aldeas agrcolas estuvo determinada por el deseo

de proteger y establecer derechos de propiedad sobre los campos de cultivo.
Asegurado el dominio efectivo de los medios primarios de produccin, se
eliminaron las presiones demogrficas que haban experimentado etapas ms
antiguas.

La poblacin aument surgiendo la necesidad de dictar normas que regularan las

relaciones entre los individuos. Ellas constituyen las formas de organizacin social
cuya evolucin puede fijarse en niveles semejantes a los del desarrollo cultural.
Service (1962) los clasifica en bandas, tribus, seoros y estado, asignndoles tal
importancia que sostiene que, de alguna manera, siguieren y limitan todas las
otras actividades de la cultura.

Polticamente las sociedades se dividen en igualitarias y estratificadas segn

presenten o no diferencias de rango entre sus miembros (Fried 1967).

Hay, indudablemente, una estrecha relacin entre la organizacin social y poltica.

En las bandas como vimos no se aprecian desigualdades salvo en lo que se
refriere al prestigio lo que no encierra, sin embargo, una estratificacin social en el
sentido moderno del concepto. Lo mismo sucede con las tribus, primer nivel del
formativo. Surgidas de las bandas conservaron muchas de sus formas
caractersticas diferencindose solo en tamao y actividades bsicas de
subsistencia.

En los seoros, se observan, por vez primera, diferencias de rango que sealan
privilegios y obligaciones. Las actividades econmicas estn coordinados por una
clase dirigente que goza del trabajo tributario de la gran masa de la poblacin y
que ejerce, adems, funciones religiosas. El foco de dichas actividades es el
centro ceremonial, dotado de una arquitectura monumental. Desde el se
redistribuyen los bienes, producto de una creciente especializacin del trabajo. El
comercio con otras comunidades se activa gracias a la obtencin de excedentes
agrcolas y a la misma especializacin artesanal. La incorporacin de nuevas
zonas a la espera de influencias de determinados seoros, favoreci la creacin
de colonias que dependan de las metrpolis.

Con la etapa formativa termina la relativa homogeneidad en la evolucin cultural

americana, inicindose el desarrollo de las tradiciones que darn origen a las dos
reas culturales de la Amrica nuclear: Mesoamrica y andes centrales. Detrs de
ellas, la configuracin geogrfica transformara en una verdadera moneda de dos
caras a las subsiguientes etapas.

Tierras altas y tierras bajas sern el escenario de dos respuestas adaptativas a los
desafos planteados por el medio. Las tierras bajas, gestadores de las
trasformaciones, debern dejar paso a las tierras altas donde se localizaron los
grandes imperios prehispnicos. Sucesivas limitaciones que la tecnologa fue
incapaz de resolver, favoreciendo, como veremos tal situacin.

A partir del formativo, pues, dos tradiciones, la costea y la interior, se

entrelazarn en mutuas influencias que determinaran el surgimiento de
civilizaciones, cada vez ms pujantes. El producto final fueron los imperios aztecas
de Mxico e incas del Per; ellos sintetizan en s mismos, toda la larga historia que
comenz con la definitiva adopcin del sedentarismo y la agricultura.

La etapa clsica

Marca el nacimiento de las civilizaciones y el trmino de revolucin urbana

empleado por Childe sirve para introducir una de sus principales caractersticas: el
surgimiento de ciudades que concentraron altas densidades de poblacin .
Las races del naciente urbanismo se remontan, al igual que la mayora de los
elementos que singularizan una civilizacin, a las aldeas del formativo. Entre
aquellos, Childe seala la estratificacin piramidal de la sociedad cuya cspide se
encuentra ocupada por la clase dirigente, pequea en nmero, pero poderosa al
gozar del control de los medios de produccin y del derecho a distribuir los
excedentes, urbanizar y distribuir los trabajos pblicos, etc.; la presencia de una
arquitectura monumental; en artesana especializada y comercio a grandes
distancias.

Intelectualmente la civilizaciones se definen por el desarrollo del pensamiento

especulativo y la filosofa del tiempo; la aparicin del las ciencias exactas
(aritmtica, geometra y astronoma) y la adopcin de trminos abstractos para
indicar palabras, conceptos o numerales. Al mismo tiempo las presiones artsticas
reflejan una mayor sofisticacin.

El xito de tal sistema dependa, en mucho de las mantencin de un equilibrio

entre la sobre produccin alimentaria y la cantidad de especialistas no
campesinos. La balanza tenda a desequilibrarse si consideramos que, eliminados
los factores de presin demogrfica, la poblacin naturalmente aumentaba.
Debido a este fenmeno la clase dirigente debi prestar especial preocupacin a
las tcnicas de irrigacin artificial. Emprendieron la construccin de canales,
diques y acueductos, cuyo dominio les aseguraba al mismo tiempo la mantencin
del poder y la perpetuacin del sistema. Witt Fogel (1957): las llama sociedades
hidrulicas, indicando que dentro de ellas la evolucin social est funcionalmente
relacionada con las construcciones hidrulicas y la presencia de un estado cuya
burocracia es la nica que posee el derecho de emprender trabajos pblicos,
disfrutando, adems, de su exclusiva propiedad. Tal situacin, unida a la
identificacin, con la iglesia, le otorga al estado una fuerza superior a cualquier
otra institucin. As surge el despotismo oriental en donde el estado, dueo de
los recursos bsicos tiene adems, la fuerza imponer sus decisiones.

La necesidad de expansin y la incorporacin de nuevas tierras a los sistemas de

relacin contribuyen a la formacin de los imperios, ltimos objetivo de las
sociedades hidrulicas.

Los modelos de Childe y Wittfogel se basan en evidencias provenientes del

oriente; sin embargo la evolucin de las civilizaciones americanas sigue, ms o
menos, padrones semejantes. La acepcin ms notable es la estrecha relacin
que Childe establece en el surgimiento de las civilizaciones y las ciudades. En
efecto, los restos arqueolgicos sealan que en Amrica ciertas sociedades,
presentando todas las caractersticas de una civilizacin, carecen de ciudades. El
caso ms claro est constituido por las civilizaciones olmecas y mayas clsicas de
Mesoamrica, cuyas formas de asentamiento han sido denominadas ciudades
dispersas o centros ceremoniales. Willey (1962), en un intento de conciliar la
problemtica que encierran tales conceptos, prefiera hablar de civilizaciones sin
ciudades, trmino que se aplic a una situacin semejante en el antiguo Egipto.

En concreto las civilizaciones, como resultado de una larga evolucin cultural,

constituyen un sistema socioeconmico con las caractersticas ya anunciadas. El
urbanismo, por el contrario, es una especia de ella (Sanders y Price, 1968).

Definidas, as, las civilizaciones engloban las dos ltimas etapas de la

secuencia cultural, en la Amrica Nuclear. Se conocen respectivamente,
como Clsica y postclsica.
La Etapa Postclsica

Se caracteriz, primordialmente, por la aparicin de reinos militares cuya

expansin, detectada arqueolgicamente a travs del arte y la arquitectura estuvo
acompaada por movimientos de grupos y el claro deseo de establecer dominios
polticos sobre las regiones conquistadas. En tal sentido constituyen verdaderos
imperios.

Las Civilizaciones Postclsicas perdieron el espritu religioso que plasmo todas las
actividades culturales clsicas.

Se observa una gradual y creciente secularizacin de la cultura y la sociedad . En

el campo de la arquitectura se puso especial nfasis en la edificacin de fortalezas
y palacios, en desmedro de la arquitectura monumental dedica a las deidades.

Con respecto al urbanismo los testimonios etnogrficos nos hablan de ciudades

que llegaron a maravillar incluso a los avezados guerreros espaoles,
familiarizados prcticamente con todas las ciudades europeas adonde haban
llevado las banderas del incansable emperador Carlos V.

Los Padrones de asentamiento

Un asentamiento segn lo define Chang (1968:2) Es el local o conjunto de

locales fsicos donde viven los miembros de una comunidad, aseguran su
subsistencia y ejecutan sus funciones sociales en un determinado periodo
de tiempo.

Su estudio tiene, pues, singular importancia en la reconstruccin del pasado

puesto que reflejan las fuerzas dinmicas que conducen hacia la adopcin de un
determinado modo de vida.

Como producto de un proceso adaptativo, evidencian el conocimiento como

utilizacin del medio ambiente, y la relacin de estos con el nivel tecnolgico, las
estructuras sociopolticas, e, incluso, las manifestaciones ideolgicas, expresiones
humanas del sistema ecolgico.

Los padrones de asentamiento, al reflejar el comportamiento cultural, adquieren la

condicin de documentos sintetizadores de la actividad humana en una
determinada regin y en un tiempo delimitado. Es por ello que deben definirse por
su funcin en relacin a otros asentamientos contemporneos dentro de la misma
rea. Solo as podra desentraarse el verdadero papel que jugaron en la compleja
red de interacciones internas y externas, ya que si bien es cierto que un
asentamiento cobija a un nmero determinado deindividuos, stos pueden
permanecer, sin embargo, a un grupo o sociedad mayor cuyos miembros se
reparten sobre una vasta superficie.

No obstante lo anterior parece existir una serie de normas que permiten definir los
padrones de asentamientos de acuerdo a su ubicacin temporal y complejidad
interior, evidencias de la estructura sociopoltica poseda la comunidad que los
habitaba.

La manifestacin ms compleja de los padrones de asentamiento es el

urbanismo, concepto que hace referencia a su organizacin espacial y forma
fsica; sta expresa la densidad, tamao y distribucin de la poblacin en relacin
a los centros econmicos, administrativos, religiosos y residenciales que, a su vez,
determinan una forma de vida particular: la urbana, caracterizada por la
institucionalizacin de las relaciones interpersonales, agudo contraste con las
directas que tipifican el mundo rural.

A lo largo de nuestra narracin nos referiremos a una serie de asentamientos cuya

definicin creemos necesaria:

CAMPAMENTOS: Asentamientos semipermanentes: se ubican en aquellos

parajes que resultan apropiados para la explotacin estacional de determinados
recursos alimenticios. Generalmente eran conjuntos dispersos y no albergaban a
ms de 100 individuos o 20 familias unidas en macro bandas.

ALDEA: Conglomerado de casas que cobijan una poblacin no mayor a 1.000

personas. Son permanentes. La actividad econmica de sus ocupantes estaba
orientada hacia la especializacin en la explotacin de ciertos recursos naturales:
extraccin de minerales, pesca, agricultura, recoleccin, etc. Un activo intercambio
entre las aldeas vecinas les daba acceso a todos los productos, complementando
de esta manera, sus economas. Generalmente, las aldeas, en razn de su
densidad, no presentaban diferencias de rango o estatus, salvo cuando forman
parte de complejos ms avanzados.

PUEBLOS. Agrupan comunidades con ms de 1000 habitantes, pero menos de

10.000. Hay una apreciable diferenciacin social y econmica, reflejada por la
divisin en dos reas ocupacionales bien marcadas: urbana, constituida por el
llamado centro ceremonial, foco de las actividades polticas, religiosas y
econmicas, y la rural, aledaa a la anterior que cobijaba a los agricultores.

CIUDADES. Una problemtica fundamental plantean los asentamientos de ciertas

civilizaciones mesoamericanas (olmecas, mayas) que, por desarrollarse en
regiones tropicales y utilizar el sistema agrcola de la roza, fueron afectadas por su
llamado efecto centrfugo. Urbansticamente no constituyen una ciudad
propiamente tal; con padrones semejantes a los de un pueblo, la organizacin
social y poltica las identifica, sin embargo, con las ciudades. Se las ha
denominado ciudad dispersa (Bernal, 1968) o ciudad de fronteras extendidas
(Miles, 1957, 1958).

Ciudad dispersa es aquella cuyos padrones de asentamiento estn

condicionados al medio geogrfico en que se levantan: las tierras bajas tropicales.
Comnmente se las llama centro ceremonial, trmino que nos parece un tanto
confuso. La ciudad dispersa constituye un todo, integrando, a travs del foco o
centro ceremonial, dos diferentes tipos de asentamiento: grupo (5 a 12 casas),
zonas (50 a 100 casas) (Willey y Bullard, 1965) y el distrito o rea agrcola bajo su
dominio; sta debi ser bastante extensa en consideracin a las caractersticas del
sistema de la roza. Tal padrn coincide con la descripcin que hacen los cronistas
de las comunidades del Yucatn en la poca de la conquista. La ciudad dispersa,
entonces, inclua un pueblo propiamente tal (centro ceremonial), pero la mayora
de la poblacin viva esparcida en pequeos parajes (grupos) y rancheras (zonas)
yendo al pueblo solo ocasionalmente, por razones religiosas, comerciales o
administrativas (Villa Rojas, 1961: 28). Cada casa debi estar habitada por una
familia cuyo promedio se ha estimado en 5,6 individuos. Si el centro ceremonial
estaba formado por 13 a 16 zonas (Willey y Bullard, 1965), la poblacin debi
fluctuar entre 8.580 y 17.160 habitantes.

a) Ciudades. Son eminentemente urbanas, con una poblacin superior a

10.000 personas. Su funcin principal es regular la distribucin de los
excedentes alimenticios a fin de sustentar a aquellos especialistas no
agrcolas. Los excedentes se canalizaban hacia la ciudad bajo la forma de
impulsos, tributos, diezmos y alquileres; existen efectivas sanciones para
asegurar su cumplimiento. Considerada en s misma, la clase que disfruta
de dichos recursos tiende a ser parsita; sin embargo, cumple tareas que
son indispensables para los productores de alimentos La concentracin
de artesanos y otros profesionales en la ciudad y la funcin de sta, como
el foco del mercado de intercambio, transforma la situacin parsita
(Sanders y Price, 1968). Por sus mismas caractersticas, las ciudades
tienen una estratificacin social expresada, urbansticamente, en la
existencia de sectores residenciales con diversos grados de riqueza y lujo.

b) Ciudades planificadas o capitales de los grandes imperios postclsicos.

Su construccin fue llevada a efecto de acuerdo a las funciones que deba
cumplir, adecuando sus estructuras a las necesidades administrativas,
econmicas, culturales y religiosas que deban llenar. La planificacin
puede llevarse a efecto mediante el agregado de edificios o la remodelacin
 de ciertos sectores, por ello no implica, obligatoriamente, la construccin de
una nueva ciudad.

NOTA: LA BIBLIOGRAFA CITADA SE ENTREGAR APARTE CON UNA BREVE

ACTUALIZACIN.