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Le fait que lhistoire de lart relve des disciplines historiques ne signifie pas pour
autant que les problmes thoriques que se pose lhistorien soient toujours intgrs
dans le savoir propre de lhistorien de lart, ou quils soient transfrables de lun
lautre champ disciplinaire. Pourtant, les questions lies au temps et conjointement
lespace se posent depuis quelques annes en des termes quil sagira nouveau
dexaminer avec attention. Leffondrement du bloc communiste, lexistence dune
Europe conomique et politique et les consquences de la mondialisation ne sont
pas pour rien dans la manifestation de toutes sortes de replis nationaux ou rgionaux
quon observe tout particulirement dans une discipline comme lhistoire de lart.
Ce ne sont pas prcisment ces questions-l, que je rserve pour une autre occasion,
qui vont faire lobjet de cette mise au point. Si lon veut chapper une histoire de
lart idaliste qui confond le discours sur les ralits avec les ralits elles-mmes, il
convient de procder une mise distance de ces notions dont la ritration semble
aller de soi et dont nous cessons le plus souvent de repenser les fondements. Il en
est ainsi des grandes priodisations de lhistoire de lart le gothique, le classique,
le baroque, le modern style, etc.
On me dira que le classique, le baroque ou encore le manirisme sont
des notions qui ne correspondent plus aucune priodisation prcise: elles se
sont affranchies du temps historique auquel on a dabord voulu les assigner, pour
devenir des dterminations conceptuelles dune grande souplesse. Cest cependant
le recours rcurrent des historiens de lart ces notions qui montre quel point elles
correspondent malgr tout des ralits qui peuvent se trouver fortement rinvesties
de valeurs. Jen avancerai la preuve laide de deux exemples. la question Quest-
ce que le baroque?, Erwin Panofsky rpond quil sagit en fait du second temps
fort de la Renaissance et du commencement dune quatrime poque que
lon peut qualifier de moderne1. Ce serait la seule phase au cours de laquelle
la Renaissance parviendrait surmonter ses tensions. Celle-ci, poursuit Panofsky, dure
jusqu la mort de Goethe, jusqu la construction des premires usines et des voies de
chemins de fer et ce sont ces vnements qui marquent rellement le dbut de notre
propre poque. Plus rcemment, Salvatore Settis a examin le classique non plus
comme postulat mais comme projet2. Notre exprience du classique serait celle
de laltrit: Plus nous saurons envisager le classique non comme un hritage mort
nimpliquant aucun mrite de notre part, mais comme quelque chose de profondment
surprenant et tranger, reconqurir chaque jour, comme un puissant stimulus nous
invitant comprendre le diffrent, plus il aura de choses nous dire dans le futur3.
Settis confre au classique une dimension anthropologique, tout comme lavait fait Aby
Warburg. Le classique concernerait moins notre pass que notre futur.
Afin de rendre plus maniables les priodisations, et en raison de diffrences entre
une notion dominante stylistique comme le baroque et une notion plus strictement
chrono-stylistique comme le gothique, on a peu peu mis en place des seuils
de segmentation nouveaux4. Ainsi, par exemple, dans un remarquable tat de la
recherche, Jan Biaostocki a retrac lhistoriographie de la notion de gothique tardif5,
lanne 1900 ou le passage de lan 2000 , soit parce quon leur Sophie Krebs, conservateur en
redonne, a posteriori, une valeur fondamentale, comme cest le cas chef du patrimoine au muse
pour lan mil. dart moderne de la Ville de Paris,
a particip au commissariat de
ces priodes, on a voulu donner des noms relevant de trois
nombreuses expositions (Rouault-
catgories, qui renvoient au politique (lart ottonien, ...), au culturel Matisse. Correspondances, 2006 ;
(la Renaissance, ...), ou des phnomnes esthtiques ou artistiques Raoul Dufy, le plaisir, 2008-2009).
(lart roman, ...) 7.
Conservateur gnral du
Les frontires chronologiques peuvent se dplacer, comme patrimoine et directrice du muse
pour les priodes historiques (la n du Moyen ge oscille entre de Cluny, lisabeth Taburet-
le dbut du XVe sicle et les premires annes du XVIe sicle) : les Delahaye publie sur lorfvrerie
et lmaillerie du Moyen ge. Elle
limites mme de lart roman en slargissant dautres media que prpare actuellement lexposition
larchitecture ou de la Renaissance en ne se restreignant pas la 1500. Lart en France entre
pninsule italienne changent 8 et la chronologie slargit, mais lon Moyen ge et Renaissance.
Lhistoire de lart, une des disciplines historiques les plus jeunes, est ne et sest dve-
loppe en souffrant dun lourd complexe vis--vis de lhistoire politique, sociale, co-
nomique. Elle ne croit pas en elle-mme, ni aux rsultats de sa recherche. Dans nos
manuels ou dans les grands ouvrages de synthse ou de spcialisation, toute priode
artistique souvre sur un panorama historique de lpoque, gnralement une succes-
sion de clichs, avant de soumettre la recherche sur les formes ce schma pra-
lable. Inversement, notre travail nest apprci par nos collgues historiens, dans les
meilleurs cas, que comme une jolie illustration de leurs thories. Et ils ont bien sou-
vent raison: nous ne sommes en effet pas capables denrichir la vision dune poque
par nos propres dcouvertes. De surcrot, nous avons repris notre compte les erreurs
des historiens et, de plus, en tant quhistoriens de lart nous avons introduit les ntres.
La majeure partie de nos travaux nest que la projection de notre culture contempo-
raine sur des crations du pass. Cette attitude est-elle mauvaise? Non, pas le moins
du monde. Mais il faut savoir que nos essais ne prsentent pas tant lhistoire de lart
dune poque que notre culture actuelle et sa rtroprojection dans le pass, parlant de
nous et de notre vision conventionnelle et idale des uvres anciennes en fonction
de nos gots. Cela revient appliquer les critres moraux de notre socit au pass:
les barbares pervers et cruels, le fodalisme inhumain,etc. De la sorte, nous ne com-
prendrons jamais ni les uvres dart dune priode, ni la socit qui les a cres et en
a profit. Il est dsolant que lon ait tant tard questionner les textes de Suger sur les
origines du gothique comme le firent Erwin Panofsky et sa suite Otto von Simson, ce-
pendant sans recontextualiser ses crits, comme la montr Gnther Binding1. Et il ne
lest pas moins que les schmas de roman et de gothique soient toujours en vigueur, et
que lon continue entendre en sourdine les appels la complexe pluralit des deux
styles, roman et gothique.
Lhistoriographie concernant lart des royaumes hispaniques du Moyenge
relve de la mme problmatique que lhistoriographie mdivale europenne, mme
sil ne fait aucun doute quelle comporte des problmes qui lui sont plus ou moins pro-
pres, comme je voudrais mattacher le montrer. Pour ce faire, il faut, dans la mesure
du possible, se tenir distance des positions nationalistes espagnoles selon lesquelles
le gnie espagnol a cr lun des plus grands arts du monde ou de la vision pa-
terno-colonialiste de la cration artistique dans lEspagne mdivale qui est celle de
certains historiens trangers.
Lart mdival espagnol, de mme que lart europen, est corset dans un
schma historique classique, entre haut et bas Moyenge. Le premier se subdivise en
prroman expression employe de faon ambigu et confuse, nous le verrons plus
loin et roman, or ce schma ne tient pas compte de lart de lEspagne islamique.
Pourtant, mme si nous laissons de ct lart hispano-arabe, son empreinte est
dcisive dans linterprtation de diffrentes phases de lart mdival chrtien. Do
lapparition de termes tels quart mozarabe ou art mudjar, qui reprsentent
La lente remise mise en valeur, ds les annes 1920, de lart produit entre1770 et1830
trahit un projet original4. Cette tranche temporelle, contrairement toutes les autres de la
priode moderne, avait t laisse en dshrence; en dpit de magnifiques travaux, ce
segment temporel navait pas t construit comme priode au mme titre que le baroque,
Le manuel, en histoire de lart, a une histoire qui en fait ds son origine un genre la fois
spcifique et difficile dfinir. Il est dusage de situer son apparition en Allemagne, avec le
Handbuch der Geschichte der Malerei (1837), vite suivi par le Handbuch der Kunstgeschichte
(1842), tous deux de Franz Kugler1, crits aprs la parution du premier manuel darchologie
de Karl Ottfried Mller2. Ces deux ouvrages sont des pices essentielles dune discipline qui,
ce moment, emprunte lhistoire son modle historico-critique pour sloigner de lesthtique
trop gnrale qui avait prvalu chez une personnalit telle que Hegel ou, bien que dans une
moindre mesure, Carl Schnaase. Un des aspects essentiels de cette mthode, outre le modle
inductif qui portait la logique de la connaissance, tait la vision universelle de lhistoire qui sy
dployait, une histoire de lart dans ce cas prcis comprise comme une succession dvnements
ponctuels incarns par les uvres dart se fondant en un ensemble dinteractions gnrales.
Le modle de lhistoire mondiale (Weltgeschichte) de Wilhelm vonHumboldt, assis sur des
procdures dexposition des faits indites et rflexives, soffrait alors comme une alternative
aux conceptions plus philosophiques de lhistoire3.
Comme Humboldt, Kugler concevait que linterprtation devait faire de lart une des
manifestations cratrices suprieures dindividualits, quil sagisse de simples individus ou de
nations, considres elles aussi comme des individus4. La spcificit du manuel quinvente
Kugler est de viser un public largi, plus vaste que celui des tudiants ou des professionnels de
lhistoire de lart. En ce sens, il tend jouer un rle de mdiation entre une communaut dont
les pratiques sont de plus en plus codifies et un public bourgeois largi quil sagit dduquer;
il vise transmettre un savoir spcialis un public dont il faut orienter le jugement esthtique5.
Aussi le plan des deux manuels trace-t-il des divisions entre les ges et les priodes, aises
mmoriser, et des frontires simples dans la gographie artistique. Des divisions nettes et sim-
ples? Il faut y voir de plus prs, considrer tous les termes qui servent dcouper le temps, le
scander et qualifier ces portions temporelles, et surtout aller de manuel en manuel, ddition
en rdition, pour voir combien cette opration est problmatique.
Des facteurs complexes, concernant tant lobjet que la mthode de la recherche, contribuent
aujourdhui construire la priodisation de lart romain. Puisque lanalyse de chaque contexte
politico-culturel reprsente linstrument primordial de la comprhension du parcours historique de
ses manifestations figuratives, il convient de les noncer brivement dans lobjectif dexposer les
lignes-guide de notre travail, mme sils sont voqus et discuts ponctuellement dans cette tude
caractre diachronique.
Laissons dabord derrire nous tout schma interprtatif de lart romain en termes volutifs,
construit sur la reconnaissance de moments qualitativement mergeant (identifis dans lart
augusten et pendant le principat des Antonins) et des phases de dcadence (reprsentes
notamment par lart de lAntiquit tardive). Un tel systme appartient dsormais une autre
saison de lhistoriographie archologique et historico-artistique (Brendel, 1982b).
Quand nous parlons dart romain nous utilisons une terminologie forcment moderne,
puisque notre langage a du mal trouver les mots corrects pour nommer un phnomne qui
appartient une phase de lhistoire occidentale dans laquelle lautonomie de lart (et de lhistoire
de lart) nexistait pas. Nous pourrions en guise dinstrument de travail traduire la complexit
des composantes constitutives du terme moderne art pour lpoque romaine dans une formule
telle que lensemble des manifestations figuratives faisant partie du systme de la communication
du monde romain. Au moins jusqu la fin du IIesicle aprs J.-C. la priode qui marque le
dbut de la contraction de lactivit vergtique , une production figurative impressionnante en
termes de quantit et de qualit avait t directement dtermine par la comptition politique,
coup dlaboration dimages, de construction de btiments et de leur ornementation en marbre, stuc,
peinture et mosaque. La ritration presque obsessive des images des personnages honors, prsentes
en dizaines dexemplaires dans tous les espaces de la vie urbaine des communauts hellnistico-
romaines de lEmpire (fora, agorai, sanctuaires, gymnases, basiliques, thtres, thermes, domus) est
lexemple le plus clatant du fonctionnement capillaire du plus formidable systme smantique que
lhistoire occidentale ait connu (Hlscher, [1987] 1993).
Le rle jou par les facteurs historico-politiques se rvle particulirement important
dans lvaluation des phnomnes figuratifs du monde romain. Ces derniers reprsentent en
effet les ingrdients dun systme complexe de circulation dides et de messages haute teneur
idologique qui caractrise des organismes sociaux fortement structurs et hirarchiss. Pour
cette raison, la construction de la priodisation de lart romain ne peut se fonder que sur la
perception de la dialectique continuellement entretenue entre le contexte politico-idologique
et les aspects formels des produits artistiques. Ceux-ci se montrent perptuellement confronts
lautre lment cl de leur histoire, le monde grec.
Mario Denti, professeur darchologie et dhistoire de lart antique lUniversit de Haute-Bretagne, Rennes 2
(UMR 6566), travaille sur le langage figuratif et les contextes monumentaux du monde hellnistique grec et romain.
Responsable de la mission archologique lIncoronata (Italie), il dirige des recherches sur les relations entre Grecs
et Indignes aux viiie et viiesicles avant J.-C. et tudie limagerie de la cramique de lpoque orientalisante.
Pour le Moyenge, plus peut tre que pour toute autre priode, le temps de lhistoire de lart se
caractrise par une constante fluctuation. La faiblesse de la documentation crite nen est pas la
moindre raison. Le phnomne concerne en ralit deux dimensions pistmologiques. laune
de luvre, les dcouvertes successives viennent confirmer ou corriger les datations commun-
ment admises, rajeunissant ou vieillissant les rfrences sur lesquelles repose tout ldifice scienti-
fique. Jean Wirth a propos une trs utile mise au point dans un ouvrage rcent, et trs dcapant
(Wirth, 2004). lchelle de la priodisation, des mouvements similaires ont fait considrable-
ment varier les limites des priodes stylistiques. Lart roman commence-t-il vers 1030, vers 1060,
au xesicle, dans les annes 1080? Le temps des sciences de lhomme semble condamn lim-
prcision. moins que sa perception ne rponde pas une ralit plus complexe. De fait, les
grandes avances de la physique contemporaine ont profondment boulevers notre conception
du temps, rejoignant les vieux questionnements de la philosophie (Prirogine, Stengers, [1988]
1992; Klein, 2003). Le temps existe-t-il? titrait rcemment le physicien tienne Klein (Klein,
2002).
La problmatique a gagn les sciences humaines. Dabord celles qui privilgient
lhermneutique, comme les sciences sociales (Ramos, 2000), lethnologie (Thomas, [1989]
1998), larchologie (Berger et al., 2005), les sciences juridiques, qui affrontent ds le Moyenge
la polychronie des pratiques (Ortolani, Vernier, 2002), ou les sciences littraires, qui lont tt
intgre, travers la linguistique, la grammaire, la structure du rcit (Ricur, 1983-1985) et
en ont fait un des fondements de leur hermneutique. Plus tard celles o le chronologique est
encore prdominant, dont lhistoire de lart. Mais la ralit est plus complexe. Ainsi, les lettres
et lhistoire se rejoignent sur le plan de la narration, tout en divergeant dans leurs temporalits
(Baumgartner, Harf-Lancner, 2005): une page dhistoire ressemblera toujours plus une
page de narration qu une page de physique (Veyne, [1971] 1996, p.211).
Agrg de lettres classiques, docteur en histoire de lart de la Sorbonne et archologue spcialis dans
larchologie du bti, Nicolas Reveyron est professeur dhistoire de lart et darchologie du Moyen ge
lUniversit Lumire-Lyon 2, membre de lInstitut Universitaire de France et directeur du laboratoire
de recherche CNRS UMR 5138 Archomtrie et archologie. Il travaille sur larchitecture religieuse et
limage des xie-xiiiesicles.
Lhistoriographie de larchitecture
du XIXe sicle : priodiser lhistoricisme ?
Laurent Baridon
Laurent Baridon travaille sur lhistoire des imaginaires scientifiques et sociaux des artistes. Il a
notamment publi Limaginaire scientifique de Viollet-le-Duc (1996) et, en collaboration avec
Martial Gudron, Corps & Arts, physiologies et physionomies dans les arts visuels (1999) ainsi que
Lart et lhistoire de la caricature (2005). Il prpare un ouvrage sur les mythes et les reprsentations
de larchitecte depuis la Renaissance.
Quelle priodisation?
Lhistoire: quelques dates
Pour commencer ces rflexions, il me semble opportun de rappeler quelques dates, fondamen-
tales, auxquelles certains acteurs du systme de lart italien du xxesicle (artistes, critiques, mais
aussi historiens de lart et personnages institutionnels) ont confr une valeur de rupture rso-
lue et consciente par rapport au pass, avec la volont plus ou moins explicite de contribuer
une priodisation en devenir.
En 1910, Umberto Boccioni brise nettement la continuit avec la peinture du sicle qui
vient de sachever: il sait, pour lavoir lu chez Marinetti, quil se situe sur le promontoire ex-
trme des sicles1 (Marinetti, [1909] 1983, p.11) et il considre que le moment est venu de
dtruire le culte du pass, lobsession de lantique et de mpriser profondment toute forme
dimitation. A posteriori, la peinture du xixesicle lui apparat comme le produit de peintres
du dimanche impuissants, contre lesquels il runit un groupe dartistes motivs par la nou-
veaut des sujets et par les risques dune peinture provocatrice, voire dsagrable (Boccioni et al.,
[1910] 1958, p.64)2. Leurs crations eurent laudace, en deux ans seulement, de se mesurer au
cubisme parisien davant-garde le plus extrme, inaugurant de fait lentre de lItalie sur la scne
artistique moderne internationale.
Entre1922 et1924 nat un mouvement baptis par un de ses membres, Anselmo Bucci,
du nom du nouveau sicle: le Novecento italiano. Deux ans plus tard, Margherita Sarfatti, sa puis-
sante promotrice, crit que la recherche commune ses reprsentants, celle du concept et de
la composition, coupe dfinitivement les ponts avec le naturalisme du xixesicle et son pire es-
clavage, celui de lobservation daprs le modle: derrire les formules de la concrtude et de
la simplicit (Sarfatti, 1924, p.76), on peut imposer un art revendiquant un svre contrle
du dessin, dans la ligne de ce qui fit la grandeur de lart italien des xveet xviesicles. Cette nou-
velle synthse se rpand rapidement et le style Novecento devient le mdiateur dcisif entre la
peinture et la sculpture modernes et le public italien: il sduit les collectionneurs de la bourgeoi-
sie et aborde avec succs le grand dcor des difices et des espaces publics.
En 1939, Giuseppe Bottai, un ministre intelligent de Benito Mussolini, crit une introduc-
tion concise un numro de la revue Le Arti (une publication du ministre de lducation natio-
nale) entirement consacr lart contemporain (fig.1). Bottai soppose ceux qui considrent la
tradition comme la seule ressource permettant une reprsentation visuelle de lesprit de lpoque
fasciste et, plus encore, tous ceux qui poussent une socialisation de lart en se rebellant contre
la peinture de chevalet et la statuaire dintrieur au profit de lart monumental. Il fait au contraire
lloge du travail des peintres et des sculpteurs de la dernire gnration: cest ltendue illimite
des contenus et la pluralit des formes qui donne la tradition artistique italienne sa valeur univer-
selle; il faut se reconnatre dans une ligne entirement constitue de faits, de clart stylistique,
Flavio Fergonzi est n Pavie en 1963, il a tudi Scuola Normale Superiore de Pise et enseigne
lhistoire de lart conyemporain lUniversit dUdine. Ses recherches portent sur la sculpture du
xixesicle, lhistoire critique de lart italien du xxesicle et les sources internationales consacres
lavant-garde artistique italienne. Ses dernirs sujets dtude sont Mario Sironi et Giorgio Morandi.
Lan 1500 dans lart de Traditionnellement, lan 1500 (ou bien : autour
de 1500 ) marque dans nombre douvrages de
lEurope du Nord rfrence lune des grandes divisions de cette
priodicit de lhistoire (europenne) qui distingue
Till-Holger Borchert Antiquit, Moyen ge et Temps modernes.
Naturellement, la transition du Moyen ge
aux Temps modernes ne peut correspondre
La csure une date ou une anne dtermine. Il sagit
Le clbre autoportrait peint par Albrecht Drer au contraire dun processus de longue haleine et
en lan 1500 (Munich, Alte Pinakothek) condense, bien plus complexe qui rsulte de combinaisons
sans doute comme aucune autre uvre dart de de plusieurs phnomnes se recoupant, dont le
lEurope du Nord, divers lments picturaux qui dbut et la fin ne peuvent tre saisis, ni mme
en font lune des uvres cls de la Renaissance au dfinis, avec prcision. Les lments catalyseurs de
nord des Alpes. En homme de savoir et conscient changement sont cet gard multiples : de nature
de sa valeur, Drer construit la reprsentation conomique, politique, culturelle et ainsi de suite,
de son propre visage en se fondant sur des ils interviennent en diffrents lieux et moments,
calculs gomtriques, se servant pour cela dune se droulent des amplitudes et des vitesses
typologie jusque-l rserve aux reprsentations variables, et ne touchent pas simultanment les
du Christ, puis rdige un texte en latin rudit et diverses couches de la population, y compris
linscrit en caractres dimprimerie humanistes sur lintrieur de limites gographiques dfinies.
le panneau. Ainsi, il est en quelque sorte possible De ce fait, ils aboutissent des effets tout fait
dy dceler le prototype de limage de lartiste des htrognes aussi bien au plan social que
Temps modernes en Europe du Nord, celui dun rgional , et cela des moments distincts 4.
humaniste qui a russi se dtacher du systme Dans cette mesure, il semble que le choix
des gildes mdivales 1. Cette uvre majeure de la de 1500 comme csure historique habituelle
peinture europenne peut tre considre comme entre Moyen ge et Temps modernes est tout
une icne de la csure dune poque, qui spare le fait arbitraire non moins arbitraire toutefois
gothique de la Renaissance vers 1500. que dautres vnements ou dates pareillement
De mme, la naissance du futur empereur considrs comme les mtaphores de mutations
Charles Quint Gand le 24 fvrier de la mme socitales et culturelles en Europe, notamment
anne constitue un vnement qui peut juste la dcouverte de limprimerie (vers 1450),
titre cristalliser la csure entre le bas Moyen ge la chute de Constantinople (1453), la
et le dbut des Temps modernes. En effet, ce dcouverte de lAmrique (1492) ou encore
Charles Quint, qui succde en 1521 son grand- la Rforme (1517). la diffrence de ces
pre Maximilien Ier le dernier chevalier dont dates particulires, lanne 1500 , en tant que
les intrts et les actions contradictoires semblent chiffre rond, prsente tout de mme lavantage
galement marqus par les antagonismes du dtre plus marquante et, en outre, ntablit pas
Moyen ge et des Temps modernes 2 , parvient dquivalence entre la csure historique et un fait
porter les frontires de limmense empire dont historique pars pro toto.
il a hrit jusquau Nouveau Monde. Cependant, Le Lexikon des Mittelalters, dont la rputation
la suite de la Rforme, il ne peut empcher la nest plus faire, choisit galement pour point
division dfinitive et durable du christianisme final de la description lexicographique [] la
occidental en blocs confessionnels 3. priode autour de 1500 , mais signale en mme
Lautoportrait de Drer et lvnement temps, et non sans prolixit, que dune part le
historique de la naissance du futur empereur mdival sest maintenu dans la constitution et
Gand sont au mme titre des symboles vidents la structure sociale de la premire phase des Temps
de la csure entre les priodes autour de 1500, modernes jusquaux XVIIe et XVIIIe sicles, tout
lun relevant plutt de lhistoire de lart, lautre comme des traits mdivaux se sont affirms
sinscrivant dans une perspective historique. dans la vie intellectuelle de la Renaissance et de
Entre Moyenge Cet article a aussi pour but dexaminer les prin-
cipales taxinomies qui ont rgi les questions de p-
et Renaissance? riodisation de lart en Angleterre pour la priode
LAngleterre vers 1500 que lon dsigne traditionnellement sous le terme
de transition entre le Moyenge ou poque go-
Tatiana C.String et Marcus Bull thique et le dbut de lpoque moderne ou
Renaissance. Pour formuler le problme autrement:
dans quelle mesure lemploi en histoire de lart du
Sil fallait attribuer quelque utilit au vocabulaire de terme Renaissance est-il appropri quand il sagit
la priodisation, ce serait comme rpertoire de m- de le rapporter lart anglais vers 1500? En effet,
tonymies pour dsigner la circulation des influences de mme que lon considre William Shakespeare
culturelles, leurs modes de diffusion, leurs effets et la (1564-1616), Philip Sidney (1554-1586) et Edmund
rapidit de ces mouvements. Or la priodisation ne Spencer (1552-1599) comme des produits de la
remplit gnralement pas cette fonction dvocation Renaissance anglaise prs de trois sicles aprs
du tout par un seul lment. Il sagit le plus souvent Dante, on impute couramment un retard sembla-
dun jeu de catgories exclusivement chronologiques ble lart anglais, ses artistes, ses commanditai-
impos un ensemble de pratiques culturelles, et quil res et les milieux intellectuels et culturels qui les
serait plus juste de retenir sous le concept de chrono- sous-tendent. Dans leur majorit, les historiens de
topes, des dynamiques possdant une amplitude la lart ont appris vivre avec lide que le xviesicle
fois temporelle et spatiale. Leffet en est nanmoins tait une priode de Renaissance, mais si beau-
toujours de dformer ou de contraindre notre r- coup suivent cet usage ne serait-ce que par inertie
flexion. Trop souvent, on prfre spontanment un conceptuelle dautres sen dfendent. Toutefois, les
lexique qui donne le primat au temps sur lespace. consquences de la priodisation pour notre com-
Dans une construction telle que la Renaissance prhension de lart anglais du long xviesicle ne sont
nordique, par exemple, la tentative de prcision que rarement approfondies. Nous allons donc exa-
gographique se heurte au fait que la dimension spa- miner une srie de narrations historiques, dont cer-
tiale nest exprime que par un adjectif qualificatif, taines sexcluent mutuellement, dont dautres se re-
alors que le champ smantique du nom reste pr- coupent, et qui ont t vhicules par les discours
pondrant, et avec lui le prsuppos que la notion de savants les plus connus et les plus souvent cits.
Renaissance dans ses acceptions essentielles ne
peut pas, intrinsquement, tre tendue au Nord Renaissance versus gothique
(ou quelque autre lieu) sans lemploi dun quali- Mme envisag isolment, le terme de Renaissance
ficatif et donc, dans une certaine mesure, sans att- se rapporte bien sr, pour le lecteur, sa plus visible
nuation ou dilution. De plus, lascendant du temporel signification: il implique, fermement inscrite dans le
sur le spatial tend favoriser des modles simplifis champ de ses significations, une antinomie avec le
de diffusion culturelle qui sapparentent aux effets de Moyenge, dont il diffre et par rapport auquel
propagation manant de sources dominantes spcifi- il sincarne en une srie de ractions. Ce couple
ques. Litalocentrisme, ou plus prcisment le tosca- dopposs est tellement ancr dans notre culture que
nocentrisme, qui continue de paramtrer beaucoup son extension, sans rupture, aux discours en histoire
de textes sur la Renaissance, constitue sur ce point un de lart semble invitable. Dans certaines circonstances,
exemple pertinent. La priodisation ne consiste donc le foss entre Moyenge et Renaissance
jamais simplement dcouper une ligne de temps est envisag dune manire apparemment neutre,
des points donns dans un souci de clart; elle intro- qui souligne lordre purement chronologique des
duit aussi subrepticement dans les schmas mentaux squences, et qui, de ce fait, revendique rsolument la
que nous nous faisons du pass des jugements impli- Renaissance pour dsigner le xviesicle. Roy Strong, le
cites et relatifs sur limportance relative de diffrents plus minent spcialiste de la culture et de lart anglais
espaces, les uns par rapport aux autres. Le cas de lart du xviesicle dans les dernires dcennies, crit ainsi,
anglais autour de 1500 fournit une dmonstration de au sujet des miniaturistes anglais: En ralit, ce
cet effet dformant1. dont nous traitons, cest une squence dartistes qui
Pluriel des temps avec ce quil impose comme historicit, quil faut
repartir pour poser la question de la priodisation
en histoire de la en histoire de la photographie.
photographie : priodes,
Un thtre impossible de priodes
rgimes dhistoricit, En dautres termes, rejeter un dcoupage
fonctions du rcit chronologique par technique (naissance, volution
puis obsolescence) impose de reposer la question
Michel Poivert technique dans toute sa complexit, au regard
dune conception artistique et culturelle de la
photographie. Ds lors, lexprimentation, la
A priori, lhistoriographie de la photographie standardisation et larchasme trois moments
semble pouvoir se conformer aux exigences nor- qui caractrisent linvention, son application et
matives de la priodisation. Longtemps perue sur sa survie deviennent opratoires sur un mode
le mode technique et sur celui, empiriste, de ses qui diffre de la seule description positiviste.
applications , la photographie peut se laisser Non plus naissance, vie et mort selon le schma
dcrire par squences historiques. Cest alors une organique, mais intuitions, rflexions, stratgies,
histoire des progrs qui se dessine, partant des bal- institutionnalisations des acteurs et de leurs
butiements des pionniers des annes 1820-1830 productions. Mais cette histoire paye, elle aussi, son
pour suivre les principales conqutes procdura- tribut une vision trop rductrice qui fait souvent la
les : mulsions de plus en plus sensibles, minia- part belle la fameuse notion de lgitimation :
turisation des appareils, correction des optiques, vrai dire, il existe tout aussi bien une histoire de
instantanit, couleur, automatisation et, dsor- lillgitime en photographie qui sera probablement
mais, substitution des capteurs numriques aux la grande entreprise de la gnration dhistoriens
antiques sels dargent Cette tlologie technicis- venir. Irrductible ses aspects strictement
te ne gouverne toutefois aucune histoire digne de techniques on la dit, pas plus qu ses seules
ce nom : seuls quelques manuels ont t btis la expriences artistiques on sen doute, non moins
hte et sont, pour beaucoup, dj forts anciens. encore qu ses enjeux sociaux, la photographie
Une histoire des appareils et des machines se rvle susceptible dentrecroiser un nombre de
photographiques est lvidence impossible phnomnes historiques, de sorte que lide mme
envisager sans la contrepartie ncessaire des images dun dcoupage priodique semble impossible.
(et rciproquement), mais aussi celle des structures Ici, une priode sachve en raison dune lecture
sociales, des discours, et de tant dautres facteurs technique, la fin du daguerrotype en Europe par
dterminants. Le caractre archaque dune exemple, mais il nest nullement dit que les enjeux
historiographie techniciste ne doit toutefois pas stylistiques sy voient condamns (le got de
laisser penser que la question technique appelle lexactitude). Ailleurs, un mode de reprsentation de
ce seul mode de traitement. Une pense technique, soi svanouit le portrait de studio au XIXe sicle ,
ou technicit , oprant sous la forme dune mais rien nempche que se perptue un usage
thorie en acte, gouverne en bonne part lhistoire documentaire, avec le cas du portrait judiciaire.
des reprsentations : la photographie, pour peu poser ainsi les choses, lhistoriographie
quon accepte de couvrir sous ce vocable la famille de la photographie apparat comme le thtre
des images denregistrement fixe, est donc avant impossible des priodes, tant le recours celles-
tout une histoire des ides. Cette part de lhistoire ci serait synonyme de confusion. Parce que la
de la photographie reste un continent explorer photographie se dfinit, pour une part essentielle
conqurir peut-tre afin de dceler, dans cette de son histoire, partir de sa valeur dusage (ce
technicit mme, les problmatiques esthtiques et quoi elle a servi, ce quoi elle tait destine),
culturelles qui fourniront son objet la cration alors que nous retenons delle aujourdhui un
artistique les aspects dterminants de son au-del des usages (recherche, esthtique, ms-
existence. Cest donc de ce pralable du technique, usages). Cet cart est la condition dune invention
Lart islamique