La Luna

La Luna es el nico satlite natural de la Tierra. Su dimetro es de unos 3.476 km, aproximadamente
una cuarta parte del de la Tierra.

La masa de la Tierra es 81 veces mayor que la de la Luna. La densidad media de la Luna es de slo
las tres quintas partes de la densidad de la Tierra, y la gravedad en la superficie es un sexto de la de
la Tierra.

La Luna orbita la Tierra a una distancia media de 384.403 km y a una velocidad media de 3.700 km/h.
Completa su vuelta alrededor de la Tierra, siguiendo una rbita elptica, en 27 das, 7 horas, 43 minutos
y 11,5 segundos. Para cambiar de una fase a otra similar, o mes lunar, la Luna necesita 29 das, 12
horas, 44 minutos y 2,8 segundos.

Como tarda en dar una vuelta sobre su eje el mismo tiempo que en dar una vuelta alrededor de la
Tierra, siempre nos muestra la misma cara. Aunque parece brillante, slo refleja en el espacio el 7%
de la luz que recibe del Sol.

Despus de la Tierra, la Luna es el cuerpo espacial ms estudiado.

 La Luna es un satlite extrao. Es el quinto mayor del Sistema Solar y solo gigantes como
Saturno y Jpiter son capaces de mantener en su redil objetos tan grandes. Es muy probable
adems, que a esa luna enorme le debamos nuestra existencia. Su presencia nos pudo proteger de
grandes meteoritos y estabiliz y ralentiz la rbita de la Tierra, favoreciendo un clima ms estable y
propicio para el desarrollo de la vida.

Desde los aos 70, se cree que la aparicin de ese satlite fue fruto de un cataclismo que
casi acaba con la Tierra. De hecho, algunas simulaciones sugieren que el impacto de un planeta del
tamao de Marte contra nuestro mundo lo destruy durante algunas horas. Despus, a partir del
disco de escombros que qued girando a gran velocidad, la Tierra se recompuso y qued material
para que surgiese la Luna.

Hace 4.500 millones de aos, cuando el Sistema Solar an estaba en formacin y la materia
que acab formando los mundos que conocemos an no haba encontrado su lugar, los choques
entre rocas sueltas que vagaban por el espacio era mucho ms frecuente que ahora. Aquel suceso
violento ha sido desde entonces la explicacin ms aceptada por los cientficos para la aparicin de
la Luna.
 El modelo que recrea aquel impacto sugiere que el material expulsado habra estado
compuesto de cuatro partes de Theia, el objeto que choc contra la Tierra, y una de nuestro planeta.
Y sin embargo, la composicin de la Tierra y la Luna es casi idntica. Dada la diversidad de los
materiales que componen los distintos planetas conocidos, el resultado de aquel impacto resulta
llamativo, aunque muchas simulaciones de la formacin del Sistema Solar plantean que el resultado
final no es descabellado.

Esta semana, tres investigadores liderados por Rufu Raluca, del Instituto Weizmann, en
Rehovot (Israel), han utilizado la computacin para apoyar una segunda hiptesis sobre la formacin
de la Luna planteada en la dcada de 1980. En aquel escenario, en lugar de un encontronazo con
un planeta como Marte, la aparicin de nuestro satlite habra sido fruto de impactos importantes
pero no tan catastrficos. As, cada uno de estos choques habra producido pequeos discos de
escombros que habran ido formando minilunas. Poco a poco, la acumulacin de sucesos similares
habra generado ms lunas que se habran ido fusionando para formar el satlite que hoy
conocemos. Si esto fue lo que sucedi, cada impacto habra llevado consigo una cantidad
importante de material terrestre en la que se habran diluido los materiales diversos aportados por
los miniplanetas. As, tendra ms sentido la similitud en la composicin de la Luna y la Tierra.

Cada uno de estos choques habra producido pequeos discos de escombros que habran
ido formando minilunas

Este nuevo estudio no har desaparecer la hiptesis del impacto nico, ni mucho menos.
Segn recuerda tambin en Nature el especialista en impactos planetarios Gareth Collins, del
Colegio Imperial de Londres, para que la historia de Raluca y sus colegas fuese la que realmente
sucedi, hara falta cierta dosis de fortuna. Segn su modelo, seran necesarios unos 20 impactos
para construir la Luna que conocemos, contando con que todas las minilunas se fusionasen de
manera perfecta. Si, como parece probable, la fusin es imperfecta o algunas microlunas se
pierden, seran necesarios muchos ms impactos, haciendo as la necesaria secuencia de sucesos
mucho menos probables que cualquiera de los escenarios de impacto simple, incluidos los ms
exticos, escribe Collins.

Para dirimir la batalla entre estas hiptesis, Collins considera que ser necesario ir ms all
de los modelos y buscar pruebas en la Luna y en la Tierra de cualquiera de las dos hiptesis. Si
nuestro satlite se form en muchos golpes, su crecimiento pudo requerir millones de aos en los
que su formacin se solap con la de la Tierra y sera posible encontrar las marcas de ese
solapamiento.