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FENMENOS DE SUPERFICIE:

TENSIN SUPERFICIAL Y CAPILARIDAD

Tensin superficial y ley de Laplace


Ejemplos biolgicos
ngulo de contacto y capilaridad
Ejemplos biolgicos

Cap. 5/1
Introduccin
Los lquidos tienen un volumen fijo. Sin embargo, su forma vara (cambia el
rea de la superficie que los envuelve): se adaptan al recipiente (ocupando
la zona ms baja por gravedad) dejando una superficie libre (no totalmente
plana) o adoptan formas especiales: gotas, pompas y burbujas.
Las fuerzas superficiales (cohesin : lquido-lquido, adhesin : lquido-slido)
son responsables de muchos fenmenos con inters biolgico, basadas en
los conceptos de tensin superficial y capilaridad.

1 .1. Tensin superficial y ley de Laplace


Molcula en
la superficie
Cada molcula de un lquido est rodeada por otras:
la atraccin en todas direcciones se compensa en
cada punto, excepto en la superficie, donde la
Molcula en resultante es una atraccin neta hacia el interior.
el interior
El lquido tiende a cohesionarse (no dispersarse) y
a minimizar su superficie (formar gotas).
La superficie se comporta como una pelcula que ofrece resistencia a su
deformacin y por tanto a romperse.
1.1.1 Tensin superficial
Para cuantificar esta fuerza de cohesin consideremos
una estructura de alambre con un lado deslizante, en r r
la que se coloca una capa de lquido. F F
El lquido tratar de minimizar la superficie S
ejerciendo una fuerza F sobre el lado deslizante, que S l
podemos medir. Se observa que:

F = 2 l donde es el la tensin superficial.

es una propiedad del lquido.


F depende de l (longitud del cable deslizante) pero no de la superficie S
(a diferencia de una membrana elstica).
Se introduce un factor 2 porque hay dos superficies
(por ejemplo un lquido en un plato tiene slo una).
La tensin superficial es la fuerza por unidad de longitud que ejerce una
superficie de un lquido sobre una lnea cualquiera situada sobre ella
(borde de sujecin).
La fuerza debida a la tensin superficial es perpendicular a la lnea y
tangente a la superficie.
Esto puede verse cuando se introducen un anillo de alambre y un hilo en
forma de bucle en una disolucin jabonosa y a continuacin se sacan:

Se forma una Al pinchar el


pelcula sobre la interior del bucle
que flota el hilo: el hilo forma un
crculo perfecto:
efecto_de_materiales_tensoactivos.mov

La tensin superficial tambin es la energa por unidad de rea que se


necesita para aumentar una superficie:
W = F x = 2 l x = 2 S
r S
F Como la formacin de una superficie requiere energa,
los lquidos minimizan su rea expuesta respecto al
entorno que les rodea. De ah que las superficies de los
l lagos, el mar, etc. en calma sean planas y los lquidos al
caer tiendan a formar volmenes esfricos (gotas).
x
Lquido T (C) (N/m)

Tabla de coeficientes Helio -270 0.0002


Hidrgeno -255 0.002
(unidades SI: N/m J/m2)
Nen -247 0.005
Oxgeno -193 0.016
para una sustancia disminuyen al Etanol 20 0.022
aumentar la temperatura. Agua jabonosa 20 0.025
Agua 100 0.059
60 0.062
el del agua es mayor que en la 20 0.073
mayora de los lquidos (permite 0 0.076
que los insectos se posen encima) Mercurio 20 0.465
Plata 970 0.800

A veces interesa disminuir la tensin superficial de un lquido. Se logra


disolviendo en l sustancias surfactantes (tensioactivos) que forman una
pelcula superficial cuyas molculas apenas son atradas por las
molculas del lquido del interior. Se logra penetrar en irregularidades de
piel y tejidos. Tambin facilita que el lquido moje, como veremos.
Ejemplos: los jabones son surfactantes del agua,
ciertas lipoprotenas en alveolos pulmonares.
1.1.2 Formacin de burbujas, gotas y pompas:
ley de Laplace

Burbuja: separa la fase lquida (fuera) de la fase


gaseosa (dentro): agua hirviendo.
Gota: lquido dentro y gas fuera.
Pompa: pelcula de lquido que separa el gas de
dentro del de fuera (pompas de jabn).

pompa de jabn

Hallemos el equilibrio mecnico de una pompa de radio r formada por una


pelcula de lquido de tensin superficial :

La fuerza debida a la diferencia de presiones interior y exterior tiende


a aumentar el tamao de la pompa.

La fuerza debida a la tensin superficial que tiende a minimizar el rea


de la pompa.
pe pe: presin exterior
pi > pe
pi: presin interior
pi

Cortamos la esfera a la mitad

Sobreviven slo las componentes de las fuerzas


perpendiculares a la superficie proyectada r2
r 2

Tensin superficial: F = 2 2r = 4 r (2 superficies para una pompa)

Diferencia de presiones: F = r 2 (p i p e ) = r 2 p (vase la figura)

4
En equilibrio se igualan: p = Ley de Laplace para una pompa
r
2
Para una gota o una burbuja queda: p =
r
Cuanto mayor es mayor es la p para lograr equilibrio (agua jabonosa).
Es ms difcil formar pompas muy pequeas.
Qu pasa si se conectan dos pompas de distinto tamao?
Qu pasa si se conectan dos pompas de distinto tamao?

Solucin:
4 4 4
Inicialmente, P1 Pe = ; P2 Pe = P1 P2 = (r2 r1 )
r1 r2 r1r2

1
2

r1 < r2 P1 > P2 Se abre la llave de paso la pequea infla


el aire va de 1 a 2 a la grande
r1 p1

p1 r1
pp2 rr22
2

Al final : p'1 = p'2 r '1 = r '2


1.2 Ejemplos biolgicos
1.2.1 Tensin superficial: andando sobre el agua

r
r
F F
Zapatero Rhagovelia equilibrista

El peso del insecto queda compensado por la resistencia de la superficie


del agua a ser deformada, igual que le ocurre al equilibrista. Esta fuerza
slo tiene componente vertical, pues la horizontal se anula:
componente vertical: Fy = 2r cos ( nmero de patas)
donde r es el radio de la depresin circular que forma la pata sobre la
superficie (bastante grande pues las patas estn muy extendidas).
Hojas y flores tambin pueden flotar aunque sean ms densas que el agua.
1.2.2 Tensin superficial: funcionamiento de los
alveolos pulmonares de los mamferos
Los alveolos son unos saquitos que se encuentran al final de los conductos
respiratorios donde se produce el intercambio del O2 y el CO2 con la sangre.
Podemos imaginar un alveolo como una pequea vescula (aprox. 50 m)
que se hincha (factor 2) y se deshincha unas 12 veces/min al respirar.
Consta de una membrana elstica exterior recubierta
por una membrana lquida interior (mucosa).

La relacin entre la presin y el radio de la membrana


lquida est controlada por la ley de Laplace y depende de alveolo
la tensin superficial. En cambio esta relacin para la
membrana elstica es distinta, controlada por las leyes de
la elasticidad.
Problema: No hay suficiente presin para inflar los alveolos si constante
La presin manomtrica en el interior de los alveolos es pi = 3 mm Hg.
Si la tensin superficial del alveolo desinflado (r = 50 m) tuviera el
mismo valor que cuando est inflado, inflado = 0.05 N/m, entonces la
sobrepresin sera:
2 2 0.05 N/m 3
pi p e = = - 5
= 2 10 Pa = 15 mm Hg
r 5 10 m
lo que exigira que la presin manomtrica en la cavidad pleural fuera
pe = 18 mm Hg. Sin embargo sta es pe = 4 mm Hg (suficiente para
mantener a los pulmones junto a la pared de la cavidad).
Es decir, en realidad pi pe = 1 mm Hg (15 veces menor de lo esperado).
Solucin: vara gracias a un tensioactivo (fosfolpido)
de concentracin variable
Al inspirar, el alveolo est desinflado y la concentracin de tensioactivo es
elevada de forma que es muy baja y el alveolo se dilata sin dificultad.
Al dilatarse, la concentracin de tensioactivo disminuye y aumenta hasta
el mximo de dilatacin. Al espirar, el incremento de tensin superficial
ayuda a desinflar el alveolo y a expeler el aire.
1.3 ngulo de contacto y capilaridad
Fuerzas de cohesin y adhesin
Las fuerzas atractivas entre las molculas del lquido, causantes de la
tensin superficial, se llaman fuerzas de cohesin. Dependen slo de la
naturaleza del lquido.
Con ellas compiten las fuerzas de adhesin, entre el lquido y el slido con
el que est en contacto, dependiendo de la naturaleza de ambos.
Su relacin determina la forma de la superficie libre del lquido en las
proximidades de una pared slida.
Unas veces las fuerzas adhesivas predominan Recipiente de vidrio con:
(ejemplo: agua-vidrio). agua mercurio
Otras veces las fuerzas cohesivas predominan
(ejemplo: mercurio-vidrio).
aire aire

vidrio

vidrio
Gotas: Fc
Fc
H2O Hg
vidrio Fa vidrio
Fa
ngulo de contacto
ngulo que forma la superficie slida con
la tangente al superfice lquida en el punto
de contacto (pasando por el lquido).

Si la adhesin predomina Si la cohesin predomina

menisco menisco
cncavo convexo


tiende a extenderse prefiere mantenerse unido

ngulo de contacto < 90o ngulo de contacto > 90o

lquido que moja lquido que no moja

Ej.: Agua-vidrio limpio: = 0 Mercurio-vidrio: = 140


Agua-plata: = 90
Accin capilar o capilaridad
Dependiendo del ngulo de contacto, puede ocurrir que el lquido ascienda
( < 90) o descienda ( > 90) por un tubo estrecho (capilar) una cierta
altura h, lo que se denomina capilaridad o accin capilar.
En efecto: en el equilibrio, el peso de la columna de
F F lquido se compensar con la componente vertical de

las fuerzas de cohesin F cos (debida a la tensin
superficial ). Las fuerzas de adhesin no intervienen
(son perpendiculares a la superficie del tubo).
h patm h si h si r
2 2 cos Si = 90, h =0
2r cos = gr h h = Si < 90, h >0
gr Si >90, h <0

lquido que moja ( < 90) lquido que no moja ( > 90)
Por tanto:
= 90
h
El lquido ni sube
h
ni baja en el capilar

asciende una altura h desciende una altura h


1.3 Ejemplos biolgicos
Ascenso de la savia en los rboles:
capilaridad y otros mecanismos
Hiptesis: la savia asciende por capilaridad
Comprobacin:
estimacin de la altura mxima alcanzable por
capilaridad
xilema conductos con r 20 m
savia agua con sales
savia agua 0.073 N/m (20C)
savia agua 1000 kg/m3
la savia moja por completo ( 0)
xilema del
Altura mxima: chopo

2 cos 2 0.073 N / m2 1
hmax = = 3 3 2 6
= 0.74 m = 74 cm
gr 10 kg / m 9.8 m / s 20 10 m

Conclusin: es insuficiente
La presin osmtica (siguiente tema) tambin es insuficiente.
Veamos el mecanismo que ms contribuye a la elevacin de la savia:

Al contrario que un gas, un lquido tiende a experimento:


permanecer unido por las fuerzas de cohesin. separar dos placas
Este fenmeno se llama presin negativa de vidrio con y sin
(agua pura hasta 280 atm) agua en el medio

As, la columna de savia se comporta


como una barra slida, que asciende
por el xilema salvando diferencias de
altura enormes. Pero cmo se eleva?

El ascenso se produce gracias a la


evaporacin del agua en las hojas
( ver animacin)
Las molculas que se evaporan arrastran
otras a las que estn unidad por cohesin.
y a la capilaridad en los finos conductos de los
estomas, de unos 5 nm de radio.

Gracias a que la savia se comporta como una barra


rgida, el ascenso capilar en los estomas podra
soportar una columna de hasta 3 km de altura
estomas de hinojo
(comprubese).

El ascenso se debe a la accin combinada de


Conclusin: la capilaridad junto con la evaporacin en las hojas
y la presin negativa en los conductos del xilema

Pregunta final:
la viscosidad impedira el transporte
por qu no usa el rbol conductos
de suficiente cantidad de savia
ms finos para transportar la savia?
( Ley de Poiseuille)
2 cos r 4
hmax = Q= p
gr 8L

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