Historia del diseo de caminos

Con el colapso del imperio romano, la tecnologa de construccin de caminos se perdi por
ms de mil aos. Su prdida se hizo realmente sentir nicamente con el incremento del
trfico de vehculos de ruedas as como el tamao de estos vehculos durante el siglo XVII,
despus de un aumento rpido del comercio. Al principio los vehculos se vean como una
molestia para los desafortunados encargados de los caminos, los cuales encargados no
disponan ni de fondos ni del conocimiento para asumir tal responsabilidad. Se intent
infructuosamente minimizar el uso y la degradacin del camino controlando el peso, el
ancho de eje, el nmero de caballos, y la altura de las ruedas. Todos estos controles
resultaban fcilmente evadidos. Entonces, intentos serios empezaron a medias del siglo
XVIII para disear caminos que soportaran adecuadamente el trnsito.

La gente tena opiniones diversas sobre la manera en la cual los caminos tenan que
construirse. Algunos llegaron hasta proponer que sean cncavos, o ubicados en una zanja
y regularmente eliminados por evacuacin. Otros, de repente ms iluminados, sugirieron
que sean inclinados sobre su anchura. Sin embargo, ciertos principios bsicos empezaron
a enunciarse, notablemente el ms importante, que es el drenaje slido. Alrededor de
1750, Tressaguet en Francia y Metcalfe en el R.U. propusieron un mtodo de construccin
fundamentado en una fundacin firme, bien drenada, hecha de piedras largas, limitadas
por piedras de tamao progresivamente ms pequeo, formando una superficie convexa,
con la finalidad de que resulte impermeable al agua.

El mtodo comprob su solidez, sin embargo terminaba siendo muy costosos su

construccin y su mantenimiento. Alrededor del final del siglo XVIII Telford en el R.U.
propuso un concepto robusto, de repente demasiado as para las necesidades de trnsito
de la poca (anhelaba los vehculos a vapor): resultaba bastante costoso debido
principalmente a su grosor y su fundacin muy slida, que intentaba compensar la
inestabilidad de los firmes de caminos.
Fue Macadam al principio del siglo XIX quin desarroll el enfoque notablemente ms
econmico que se usa hasta la actualidad. Este enfoque requiere un excelente drenaje del
subsuelo para mantener el firme, y produce un camino mucho ms delgado y econmico
en su construccin. De hecho, insista en que el espesor deba depender de la necesidad
de proteger el firme y mantenerlo seco en lugar de proporcionar una capacidad fuerte de
carga, ste ltimo principio siendo el fundamento de los enfoques de sus predecesores.