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La atmsfera terrestre, lejos de ser una masa inerte, presenta caractersticas cambiantes de gran complejidad. Las masas atmosfricas se
muev en constantemente, se calientan o se enfran, se saturan o se liberan de humedad. Aunque los fenmenos ligados al carcter
cambiante de la atmsfera pueden llegar a ser extremadamente destructiv os, es muy posible que sin ellos la v ida en la tierra no existiera,o
por lo menos sera muy distinta a lo que conocemos.
En esta seccin haremos una brev e descripcin de los principales fenmenos atmosfricos. Entre ellos se encuentran la presin atmosfrica,
los vientos dominantes o globales, los frentes y las precipitaciones. Su comprensin, por lo menos general, resulta indispensable para
adentrarnos en el campo de los climas terrestres y su influencia sobre la v ida del ser humano.
Las molculas de gas que componen la atmsfera, sometidas a la grav edad terrestre, poseen un cierto peso. Aunque elserhumano
no lo percibe directamente, dicho peso ejerce una presin significativ a sobre la superficie de la tierra. Es lo que se conoce como
presin atmosfrica.
Unidades y equivalencias
Actualmente, en el Sistema Internacional de Unidades (SI), para medir la presin atmosfrica se emplea el newton por metro
cuadrado (N/m2) o pascal (Pa). De esta unidad bsica se deriv an el hectopascal (hPa) que equiv ale a 100 Pa, y el kilopascal(kPa)
que equiv ale a 1,000 Pa. Por conv encin se asume que la presin atmosfrica media en el niv el del mar es de 101,325 Pa,valorque
representa 1 atmsfera estndar (atm).
Aunque no suele usarse en el mbito tcnico, es comn que las estaciones meteorolgicas empleen el milibar, que representa la
milsima parte de un bar, para indicar la presin atmosfrica (un bar equiv ale a 100,000 Pa, mientras que un milibar es igual a un
hectopascal). Otras unidades empleadas son el kilogramo por centmetro cuadrado (kg/cm2), las pulgadas de mercurio (In Hg) y
los milmetros de mercurio (Mm Hg). En la siguiente tabla se sintetizan las equiv alencias entre todas estas unidades:
Las pulgadas y milmetros de mercurio se deriv an del uso del barmetro de mercurio, que constituy por mucho tiempo el principal
instrumento para medir la presin atmosfrica. Este consiste en un tubo en cuyo interior se ha hecho el v aco, colocado sobre un
recipiente con mercurio. El peso del aire ejerce presin sobre el mercurio y lo hace ascender por el tubo, lo cual permite ev aluar,
de acuerdo al niv el alcanzado, la presin atmosfrica en el sitio. En el niv el del mar la altura promedio alcanzada por el mercurio
es de 29.9 pulgadas (760 mm).
Variacin de la presin atmosfrica debido a la altitud
Mientras ms se sube respecto al niv el del mar, menor es la cantidad de aire sobre nosotros y por lo tanto menor es la presin
atmosfrica. As, en la cumbre del Monte Ev erest (8,848 msnm) la presin atmosfrica apenas supera los 30 kPa, mientras que los
av iones de reaccin, que vuelan a 11,000 metros de altitud, se someten a una presin atmosfrica de aproximadamente 20 kPa.
Los asentamientos humanos se ubican en un amplio rango de altitudes. Jeric, en Cisjordania, se considera la ciudad con menor
altitud del mundo: curiosamente se ubica 240 metros por debajo del niv el del mar. En el otro extremo se encuentra La Paz, Boliv ia,
que con sus 3650 msnm se considera una de las ciudades ms elev adas. Sin embargo podemos afirmar que la enorme mayora de
los asentamientos humanos se ubican a una altitud de entre 0 y 2,800 msnm.
En la siguiente tabla se expresa la v ariacin en la presin atmosfrica, de acuerdo a la altura respecto al niv el del mar, abarcando
el rango de altitudes sealado lneas arriba.
Presin atmosfrica baromtrica estandarizada
Como se ha indicado, mientras ms alto se encuentre un sitio respecto al niv el del mar, es decir, mientras mayor sea su altitud,
menor es la presin atmosfrica a la que se v e sometido. Este fenmeno hace difcil comparar las v ariaciones en la presin
atmosfrica relacionadas con las condiciones meteorolgicas en distintos sitios: dos lugares muy cercanos entre s, pero con
diferente altitud, suelen presentar presiones atmosfricas dispares.
Para ev itar esta dificultad, las estaciones meteorolgicas suelen medir lo que se conoce como presin baromtrica
estandarizada (en algunos pases se denomina presin media al niv el del mar, MSLP, por sus siglas en ingles). La presin baromtrica
estandarizada no indica la v erdadera presin atmosfrica del sitio, sino aquella que tendra si ste se en contrara en el niv eldelmar.
Es como si en cada estacin meteorolgica se hiciera una perforacin que llegara al niv el del mar, midiendo luego la presin
atmosfrica desde ese punto.
La homologacin de la presin atmosfrica respecto al niv el del mar significa que el rango normal de fluctuaciones es el mismo
para cualquier lugar. As, el que la presin se considere alta o baja no depende de la altitud, sino exclusiv amente de lascondiciones
atmosfricas del sitio. Este criterio tambin hace posible el trazo de las isobaras, curv as que representan cartogrficamente los
puntos de la tierra que tienen la misma presin atmosfrica en un determinado momento, y que constituyen una herramienta
meteorolgica muy til.
Variacin de la presin atmosfrica debido a la temperatura
Cuando una masa de aire se enfra disminuye el mov imiento de las molculas que la componen. Entonces la masa de aire se
contrae, aumentando su densidad y por lo tanto su peso. Esto prov oca que descienda hacia el suelo, donde crea una zona de
alta presin, tambin conocida como anticicln. El fenmeno inv erso se da cuando el aire que se encuentra sobre la superficie
terrestre se calienta: las molculas aumentan su agitacin y se alejan unas de otras, haciendo la masa de aire menos densa y por
lo tanto ms ligera. Entonces la masa de aire asciende, dejando sobre la superficie una zona de baja presin, tambin conocida
como depresin.
En general los anticiclones (zonas de alta presin) y las depresiones (zonas de baja presin) se dan alrededor de la tierra en largas
franjas, relativ amente paralelas entre s. Dicha distribucin se v e afectada por la presencia de los continentes, cuya masa acenta
el calentamiento o enfriamiento de las masas de aire que se encuentran sobre ellos.
Durante el mes de enero las zonas continentales del hemisferio norte presentan potentes anticiclones que compiten con las
depresiones ubicadas en las zonas ms cercanas al polo norte. En las regiones ecuatoriales el aire caliente sube, generando u na
franja de depresiones que se acentan sobre los continentes. En el hemisferio sur, donde la cantidad de tierra es menor, los
anticiclones tropicales estn confinados en los ocanos, mientras que las regiones subpolares presentan depresiones.
En el mes de julio el calor del continente asitico genera una gran zona de depresiones que se extiende hasta frica. Los ocanos
del hemisferio norte se v en sometidos a anticiclones, pero las depresiones en las zonas cercanas al polo norte prcticamente
desaparecen. En el hemisferio sur una amplia franja anticiclnica se instala sobre las regiones tropicales, tanto continentales como
ocenicas. La zona de baja presin que circunda el Antrtico v ara muy poco.
Ya sea que se exprese como una suav e brisa o como un poderoso huracn, el v iento es simplemente aire en mov imiento. Se trata
de un fenmeno que depende casi en su totalidad de la energa solar y de su distribucin desigual sobre la superficie terrest re: esto
produce zonas de alta y baja presin, lo cual a su v ez genera un desequilibrio que obliga a las masas de aire a desplazarse.
El v iento juega un papel fundamental en el equilibrio trmico del planeta. Al desplazar a las distintas masas de aire hace qu eestas
entren en contacto, contribuyendo de manera significativ a a la distribucin de la humedad y el calor sobre la superficie terrestre.
De hecho a la circulacin del aire le corresponde cerca del 60% de la tarea de redistribucin de la energa calorfica sobre la
superficie terrestre, mientras que el otro 40% le corresponde a las corrientes ocenicas.
Los vientos globales
Los vientos globales, o dominantes, son aquellos que a gran escala muestran una ev idente regularidad, como es el caso de los
alisios. Aunque representan un fenmeno bastante complejo, en trminos generales los v ientos globales se pueden describir como
grandes circuitos que combinan los mov imientos v erticales y horizontales de las masas de aire. Los mov imientos v erticales se
describen como clulas de circulacin atmosfrica, mientras que los mov imientos horizontales se relacionan estrechamenteconlos
gradientes de presin y con el efecto de Coriolis.
Las clulas de circulacin atmosfrica
Cada hemisferio terrestre est circundado por tres grandes circuitos de circulacin atmosfrica: la clula de Hadley, la clula
de Ferrel, y la clula Polar. En cada circuito el aire caliente sube, se desplaza alejndose de la zona clida que lo ha generado y,
una v ez que se ha enfriado, v uelv e a bajar. Al llegar de nuev o a la superficie terrestre se calienta otra v ez, iniciando un nuevociclo
de mov imientos ascendentes y descendentes.
Modelo tri-celular de las corrientes globales de aire
Debido a la intensa radiacin solar, el aire de latitudes bajas que fluye cerca del ecuador se calienta fcilmente, con lo cual se
expande y se elev a. En su trayectoria ascendente transporta una gran cantidad de v apor de agua, generando frecuentemente
nubes de gran desarrollo v ertical como los cmulos y los cumulonimbos. Este fenmeno da origen a las clulas conv ectiv as de
Hadley, que dominan los climas tropicales y subtropicales. Dado que gran parte del aire se encuentra ascendiendo, el ecuadores
una franja en la que se dan v ientos muy suav es de manera regular, llamados calmas ecuatoriales.
Una v ez que los flujos ascendentes del ecuador han ganado una altura de alrededor de 15 kilmetros, las diferencias de presinlos
div ide y los desv a hacia los polos, generando las corrientes superiores de las clulas de Hadley. Durante su trayectoria hac ia los
polos el aire paulatinamente se enfra y se v uelv e ms denso. Cuando alcanza latitudes de entre 20 y 30, tanto en el hemisferio
norte como en el sur, el flujo hacia los polos se interrumpe y se crean grandes remolinos descendentes. Las corrientes descen dentes
crean franjas de alta presin, caracterizadas generalmente por cielos despejados y condiciones atmosfricas estables. Estas
condiciones, aunadas a la sequedad del aire, generan franjas desrticas en las zonas continentales. Baste recordar los desiertosdel
sureste de Estados Unidos, del norte de Mxico, del norte de frica (el Sahara) y de Arabia, todos ellos en el hemisferio norte.
Cuando los flujos descendentes descritos alcanzan la superficie, una parte de estos regresa al ecuador (como los v ientos alisios del
noreste y sureste) para completar las clulas de Hadley, mientras que otra parte se dirige hacia los polos, dando origen a las
corrientes inferiores de las clulas de Ferrel. En su trayectoria hacia los polos estas corrientes gradualmente v uelv en a gan ar calor y
humedad, si bien no de manera tan intensa como en las zonas ecuatoriales. Cerca de las latitudes 60 se encuentran conlosvientos
fros prov enientes de los polos, lo que ocasiona nuev os flujos ascendentes, zonas de baja presin y condiciones atmosfricas
inestables con frecuentes lluv ias ciclnicas.
Los flujos ascendentes de las latitudes 60, al ganar suficiente altura, nuev amente se div iden por las diferencias de presin . Una
parte de ellos retorna con direccin al ecuador, generando las corrientes superiores qu e completan las clulas de Ferrel, mientras
que otra se dirige hacia los polos, formando las corrientes superiores de las clulas polares. Estas ltimas se enfran cada v ez ms
durante su recorrido y, al llegar a los polos, descienden y forman nuev as zonas de alta presin. A los flujos que descienden sobre los
polos slo les queda regresar con direccin al ecuador, en forma de v ientos fros, para completar las clulas polares.
El efecto de Coriolis
Para explicar con mayor precisin los patrones de los v ientos globales, a los mov imientos circulatorios descritos lneasarriba debemos
sumar el llamado efecto de Coriolis. Este efecto se deriv a del hecho de que la superficie de la tierra gira constantementepordebajo
de las masas de aire en mov imiento, y se expresa como una fuerza ficticia que desv a en forma horizontal la trayectoria de los
v ientos (considerando la superficie terrestre como fija).
Para entender mejor el efecto de Coriolis, imaginemos un av in que despega en el polo norte y v uela en lnea recta h asta el
ecuador, completando el recorrido en una hora. Dado que en ese tiempo la tierra habr girado sobre si misma 15, al aterrizar el
av in se habr desv iado aparentemente 15 respecto a su trayectoria real. Desde el punto de v ista de una persona dentro del
av in, ste sigui una trayectoria recta. Desde el punto de v ista de una persona sobre la superficie de la tierra, el av in t raz una
curv a desv iada hacia el oeste (puesto que la tierra gira hacia el este).
El efecto de Coriolis acta en forma perpendicular a la direccin del mov imiento del aire, desv indolo aparentemente hacia la
derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Esto tiende a generar, a gran escala, circuitos horizontales
que giran en el sentido de las manecillas del reloj en el hemisferio norte, y en el sentido inv erso en el hemisferio sur.
En conjunto, las clulas de circulacin atmosfrica y el efecto de Coriolis generan los patrones de v ientos dominantes que se
expresan en la imagen de abajo.
Patrones globales de los v ientos. La figura de la izquierda muestra como seran los flujos globales del aire si los cinturones de presin
fueran continuos. La de la derecha muestra un modelo ms apegado a la realidad, en el que las zonas semipermanentes de altas
y bajas presiones (producto de la interrupcin de los ocanos por las grandes masas de tierra) generan importantes alteracionesa
los flujos globales del aire.
Volv iendo a las clulas de circulacin atmosfricas, podemos sintetizar que el efecto de Coriolis genera los siguientes patrones:
Los flujos superficiales de las clulas de Hadley se desv an hacia el oeste.
Los flujos superficiales de las clulas de Ferrel se desv an hacia el este.
Los flujos superficiales de las clulas Polares se desv an hacia el oeste.
Los vientos locales
Los v ientos locales suelen ser mucho ms v ariables que los globales, cambiando constantemente su intensidad y direccin. En
ocasiones son el resultado de la interaccin de los v ientos globales y regionales con el reliev e del terreno. En otras se producen por
la proximidad de dos medios con temperaturas distintas, como el mar y la tierra.
Los vientos de relieve
Cuando un flujo de v iento choca contra una barrera orogrfica suficientemente elev ada suelen producirse fenmenos bastante
predecibles. Al llegar a las laderas de las montaas el aire asciende y se enfra, prov ocando casi siempre condensaciones enforma
de niebla o nubes bajas. Si dicho aire es muy hmedo, y la ascendencia prolongada, es posible que se presenten precipitacione s
intensas.
Una v ez que el v iento pasa la cima, habiendo ya descargado su humedad, comienza a descender por la ladera contraria y a
calentarse gradualmente durante su recorrido. Debido a ello en las laderas contrarias al v iento suele producirse un clima
relativ amente clido y seco. Es el caso del v iento Foehn, presente en Austria y Suiza, y del Chinook, que desciende de lasmontaas
Rocosas de Norteamrica.
Brisas marinas y terrestres
Las masas de agua y las masas terrestres responden de manera distinta a la radiacin solar que incide sobre ellas, lo cual prov oca
comportamientos trmicos contrastados. La principal diferencia es que las masas de agua tienden a tener temperaturas ms
estables, mientras que las terrestres suelen presentar v ariaciones significativ as entre el da y la noche. En las costas, donde ambos
elementos se encuentran muy prximos, estas diferencias prov ocan inv ersiones trmicas cclicas que a su v ez generan brisas
recurrentes.
Debido a la radiacin solar, principalmente en v erano, durante el da la superficie terrestre se calienta ms rpido y alcanza
temperaturas bastante ms elev adas que la superficie marina. El aire caliente sobre la superficie terrestre se elev a, generandouna
zona de baja presin que inmediatamente es ocupada por el aire fresco prov eniente del mar. Los v ientos generados por este
fenmeno conv ectiv o son conocidos comobrisas marinas.
Durante la noche se presenta el proceso inv erso. La superficie terrestre se enfra ms que la superficie marina, sobre todo en noches
de cielo despejado. Ahora es el aire tibio sobre la superficie marina el que se elev a, generando una zona de baja presin que es
ocupada por el aire fresco que desciende desde la superficie terrestre. Los v ientos producidos de esta manera se conocen
como brisas terrestres.
Las brisas terrestres generalmente son ms suav es que las marinas, debido a que durante la noche existe un menor contraste entre
las temperaturas del mar y la tierra. De cualquier manera en ambos casos su influencia se puede extender hasta 50 kilmetros mar
y tierra adentro. Por otro lado es importante considerar que estas brisas pueden presentar alteraciones significativ as debido a los
v ientos globales y regionales, as como al efecto de Coriolis (sobre todo en latitudes elev adas).
Vientos de valle y de montaa
En las zonas montaosas se presenta un fenmeno parecido al de las costas, slo que aqu las inv ersiones trmicas son el resu ltado
de la diferencia de altitud entre los v alles y las cumbres y de la consiguiente diferencia en su comportamien to trmico.
Durante el da las partes altas, sobre todo las que tienen laderas soleadas, se calientan ms que las bajas. El aire caliente en las
cumbres se elev a y genera una zona de baja presin, haciendo que el aire ms fresco del v alle ascienda ladera a rriba. Es lo que
se conoce como viento de valle.
Durante la noche el aire en las cumbres se enfra notablemente, se hace ms denso y tiende desplazarse hacia el v alle, ladera
abajo. Al mismo tiempo el aire del v alle, relativ amente ms calido, tiende a subir. Esto refuerza el ciclo conv ectiv o que genera lo
que se conoce como viento de montaa.
Vientos campo-ciudad
Otro tipo de v iento local es el que se genera desde las zonas naturales hacia las ciudades. Los v ientos campo-ciudad seencuentran
estrechamente ligados al fenmeno conocido como isla de calor, el cual a su v ez depende en buena medida de las dimensiones
y las caractersticas fsicas de los conglomerados urbanos.
La temperatura en las zonas urbanas suele ser ms elev ada que en las zonas naturales aledaas. Esto se debe, entre otrosfactores,
a la acumulacin de calor propiciada por los elementos construidos, la proliferacin de fuentes de generacin de calor y la falta
de reas v erdes. Esto prov oca que el aire caliente sobre las ciudades ascienda, generando zonas de baja presin y propiciandoel
desplazamiento de brisas ms frescas prov enientes del campo.
Una masa atmosfrica que ha permanecido sobre una regin tiende a adquirir determinadas caractersticas climticas,
relacionadas principalmente con los parmetros de temperatura y humedad. Sin embargo los v ientos suelen desplazar lasdistintas
masas de aire, haciendo que se encuentren unas con otras y dando lugar a un fenmeno que resulta crucial para la distribucin
del calor y la humedad sobre la superficie terrestre.
Al chocar dos masas de aire con caractersticas climticas distintas no se mezclan fcilmente, sino que se mantienen separadas a
lo largo de una franja bien definida. Es lo que se conoce como frente. Los frentes se desplazan a distintas v elocidades, de acuerdo
a su naturaleza, y generalmente se asocian con activ idades atmosfricas intensas. Existen cuatro categoras principales para
definirlos:
Frentes fros
Los frentes fros se generan cuando una masa de aire caliente, relativ amente inmv il, es alcanzada por una masa de aire fro.
Debido a que el aire fro es ms denso (y por lo tanto ms pesado), tiende a deslizarse debajo de la masa de aire caliente. Esta
ltima es desplazada rpidamente hacia arriba, se enfra conforme gana altitud y genera al condensarse nubes de tipo
cumulonimbos.
En un frente fro es fcil que se den precipitaciones intensas, en ocasiones acompaadas de tormentas elctricas. Tambin es
posible que se den fuertes v ientos y tormentas de niev e. Los frentes fros tienden a desplazarse muy rpidamente, prov ocando
descensos bruscos de la temperatura y de la humedad relativ a en los lugares por los que pasan.
Frentes clidos
Cuando una masa de aire caliente se desplaza hacia una masa de aire fro, haciendo que esta retroceda, se produce lo que se
conoce como frente clido. Al ser menos denso (y por lo tanto ms ligero) el aire caliente se desliza hacia arriba. Como sucede en
los frentes fros, el aire caliente al subir se enfra y genera condensaciones, pero en este caso es comn que se formen nubes de tipo
nimboestrato.
A menudo los frentes clidos prov ocan precipitaciones moderadas, as como un aumento de la temperatura, la humedad relativ a
y la presin atmosfrica. Los v ientos tambin pueden incrementar su intensidad, aunque no tanto como en los frentes fros.
Frentes obstruidos
Los frentes obstruidos se producen cuando un frente calido, que se desplaza en forma relativ amente lenta, es alcanzado por un
frente fro, el cual se muev e ms rpido. Las dos masas de aire fro se fusionan, expulsando la masa de aire caliente hacia a rriba y
generando el consabido proceso de enfriamiento y condensacin.
En este tipo de frentes se pueden dar fenmenos atmosfricos muy v ariados, dependiendo de cual de las dos masas de aire fro
tiene la temperatura ms baja. Si la masa de aire fro del frente clido tiene menor temperatura, predominan las nubescumuliformes
y las precipitaciones fuertes. Si sucede lo contrario predominan las nubes estratiformes y las precipitaciones ligeras.
Frentes estacionarios
Cuando se encuentran dos masas de aire, y ninguna de ellas es lo suficientemente fuerte para desplazar a la otra, se genera loque
se conoce como frente estacionario. Como su nombre lo indica, estos frentes tienden a permanecer un cierto tiempo sobre una
regin, muchas v eces prov ocando precipitaciones prolongadas. Debido a ello no es raro que los frentes estacionarios ocasionen
inundaciones en ciertas regiones, sobre todo en la temporada de v erano.
Conforme transcurre el tiempo, generalmente en el lapso de unos cuantos das, los frentes estacionarios tienden a disiparse. Sin
embargo en ocasiones es posible que se transformen en frentes fros o clidos, dependiendo de la conjuncin de determinadas
condiciones atmosfricas.
Las precipitaciones son una parte fundamental del ciclo hidrolgico de nuestro planeta. Sin ellas sera prcticamenteimposibleque
las masas terrestres contaran con agua. Desde el punto de v ista climtico, el ndice de precipitaciones de un sitio influyedemanera
determinante en sus niv eles de humedad. Es obv io que los lugares con precipitaciones frecuentes suelen presentar humedades
relativ as elev adas.
Generacin de las precipitaciones
Cuando una masa de aire que contiene cierta cantidad de v apor de agua asciende, se produce una reduccin de presinque
prov oca su enfriamiento. Este enfriamiento se puede considerar adiabtico, ya que al ser el aire un elemento muy aislante se
produce prcticamente sin intercambios de calor entre la masa ascendente y las masas adyacentes.
Si la masa de aire contina ascendiendo, el enfriamiento es cada v ez mayor. A determinada altura, la temperatura de la masa de
aire alcanza el punto de roco y se satura, es decir, llega al 100% de humedad relativ a. Al elev arse por encima de este punto , el
v apor de agua contenido en la masa de aire se condensa, ahora cediendo calor latente. Esta condensacin generalmente
produce gotas de agua de dimetro muy pequeo, aunque si la temperatura es lo suficientemente baja se pueden generar
minsculos cristales de hielo, ya sea por congelamiento de las partculas de agua o por sublimacin directa del v apor.
Este es el proceso que explica en trminos generales la formacin de las nubes, las cuales generalmente estn compuestas por una
enorme cantidad de partculas de agua cuyo dimetro oscila entre 5 y 10 micromilmetros. Cuando se dan las condiciones
adecuadas, las partculas de agua se fusionan a partir de un complejo proceso de colisiones y aglutinamientos, produciendogotas
de aproximadamente 1mm de dimetro. Debido a su propio peso dichas gotas caen, generando entonces lo que conocemos
como precipitacin, o lluv ia. Sin embargo no todas las gotas de agua o las partculas de hielo llegan hasta la superficie, ya que
muchas se v uelv en a ev aporar o se subliman durante el trayecto.
Como se v e con ms detalle lneas abajo, la formacin de las nubes y las consecuentes precipitaciones tienen div ersos orgenes,
entre los que se encuentran la elev acin de masas de aire sobre amplias zonas de baja presin, los fenmenos conv ectiv oslocales
y la elev acin debida a barreras orogrficas. De acuerdo a su altitud, las nubes se clasifican como sigue:
Nubes bajas (estratos y nimboestratos, cmulos y cumulonimbos), cuando la altura de su base esta por debajo de los 2
kilmetros.
Nubes medias (altocmulos, altoestratos), cuando la altura de su base se encuentra entre 2 y 6 kilmetros.
Nubes altas (cirros, cirrocmulos, cirroestratos), cuando la altura de su base esta a ms de 6 kilmetros.
Como en el caso de las nubes, la niebla se forma a partir de la acumulacin de partculas de agua suspendidas. En cierta manera
la niebla puede considerarse como nubes bajas. Sin embargo, debido a la cercana con la superficie terrestre, los procesos de
enfriamiento que originan la niebla pueden estar ligados tambin a fenmenos de conduccin y radiacin. Esto sucedesobretodo
cuando la superficie terrestre se enfra de manera importante debido a la radiacin nocturna, generalmente con temperaturas
relativ amente bajas, cielo despejado y v iento escaso.
Tipos de precipitaciones
Como se ha sealado, las nubes se forman por el enfriamiento de las masas de aire ms all del punto de roco. Este enfriamiento
se debe a div ersos procesos que prov ocan el ascenso adiabtico de las masas de aire, con el consiguiente descenso de la presin
y la temperatura. En trminos generales la intensidad y duracin de la precipitacin depende del contenido de humedad delaire
y de la v elocidad con la que se desplaza v erticalmente. De acuerdo a estos procesos, los tipos de precipitacin se puedencla sificar
de la siguiente manera:
Precipitaciones ciclnicas
Estas precipitaciones se relacionan estrechamente con determinadas alteraciones ciclnicas, y se div iden en dos tipos bsicos:
frontales y no frontales.
Las precipitaciones frontales son prov ocadas por frentes fros o clidos. En los frentes fros el aire calido es empujado con fuerza
hacia arriba por el aire fro, lo que suele generar nubes de gran desarrollo v ertical y consecuentemente lluv ias intensas,quepueden
conv ertirse en v erdaderas tormentas. En los frentes clidos el aire clido asciende con mayor suav idad sobre la cua que suele
formar el aire fro, generando nubosidades estratiformes que suelen prov ocar lluv ias menos intensas pero ms prolongadas.
Las precipitaciones no frontales pueden ser generadas por cualquier depresin baromtrica. El ascenso del aire clido se
acompaa de la conv ergencia de masas de aire que tienden a ocupar la zona de baja presin.
Precipitaciones convectivas
Las precipitaciones convectivas se originan por el asenso de masas de aire que se han calentado ms que las circundantes,
v olv indose inestables, generalmente debido a la incidencia de la radiacin solar sobre la superficie. Cuando el aire calient e
asciende se enfra y, al alcanzar el punto de roco, se condensa y genera nubosidades cumuliformes, prov ocando chubascos o
tormentas. Las nubes generadas por este fenmeno pueden crecer considerablemente si al desplazarse se encuentran con otras
masas de aire ascendentes.
Precipitaciones orogrficas
Estas precipitaciones se generan cuando una masa de aire relativ amente clida y hmeda choca con una formacin orogrfica
que la obliga a ascender. En ocasiones, en el caso de las masas de aire inestables, el efecto de la formacin orogrfica es
simplemente detonar la inestabilidad conv ectiv a.
Las precipitaciones suelen ser ms frecuentes a barlov ento (en las laderas que enfrentan las masas de aire) y disminuir
significativ amente a sotav ento (en las laderas contrarias). En las cadenas montaosas muy elev adas el mximo deprecipitacinse
produce casi siempre antes del parteaguas, pero en las ms bajas a v eces se produce despus de este, ya que la masa de aire
contina su trayectoria ascendente.
Nota sobre los procesos adiabticos
En t ermodinmica se conoce como proceso adiabt ico a aquel en el cual el sist ema (generalment e, un fluido que realiza un
t rabajo) no int ercambia calor con su ent orno. El t rmino adiabt ico t ambin hace referencia a element os que impiden la
t ransferencia de calor con el ent orno. Un muro ext remadament e aislado se aproxima bast ant e a un lmit e adiabt ico. En
climat izacin los procesos de humidificacin (aport e de vapor de agua) son adiabt icos,puestoquenohaytransferencia decalor,
a pesar de que se consiga variar la t emperat ura y la humedad relat iva del aire. El calent amient o y enfriamientoadiabticoson
procesos que comnment e ocurren debido al cambio en la presin de un gas.
Las caractersticas climticas y microclimticas de un sitio se traducen en las cambiantes condiciones meteorolgicas que popularmente
se denominan estado del tiempo. Estas condiciones se pueden definir a partir de un conjunto de parmetros que identificaremos
como factores ambientales. Aunque los factores ambientales siempre actan de manera conjunta, es importante analizarlos de manera
aislada para comprender su importancia e implicaciones.
Entre los principales parmetros que se analizan en este tpico se encuentran los distintos tipos detemperatura, la humedad ambiental,
la radiacin solar y el viento (v elocidad y direccin):
2.1.- TEMPERATURA
La temperatura es una medida de la energa calorfica presente en una sustancia, sea esta slida, lquida o gaseosa. El calor, a su
v ez, es energa que se manifiesta como v ibracin molecular de una sustancia o como radiacin electromagntica. En trminos
simples podemos afirmar que el calor es el fenmeno, mientras que la temperatura es una forma de medirlo.
De acuerdo al Sistema Internacional de Unidades la temperatura se mide en kelv in (K), aunque en el mbito cientfico y en la
meteorologa es comn el uso del grado Celsius (C). Como unidades de medida son equiv alentes, pero se diferencian por sus
respectiv as escalas. La escala kelv in se emplea para establecer la temperatura absoluta y por lo tanto inicia en el cero absoluto,el
cual representa el punto en el que los tomos y molculas de cualquier sustancia tienen la menor cantidad posible de energa
trmica. El v alor 0 de la escala Celsius, por otro lado, corresponde aproximadamente a la temperatura de congelamientodelagua
(cuando esta se encuentra sometida a una presin de 1 atmsfera), lo cual ocurre a los 273.15 K. Dicho en sentido inv erso, el cero
absoluto de la escala kelv in equiv ale a -273.15C. Es frecuente que de manera coloquial los grados Celsius se denominen grados
centgrados, aunque ste trmino no se considera adecuado en el mbito cientfico para indicar v alores de temperatura (setrata
de ev itar confusiones con el grado centgrado, o centesimal, que se emplea como medida a ngular).
En algunos pases se suele usar el grado Fahrenheit (F), en lugar del Celsius, como medida de temperatura. La diferencia
fundamental entre ambas medidas es la forma en que se define su escala. Mientras los v alores 0 y 100C corresponden
aproximadamente a las temperaturas de congelamiento y ebullicin del agua, los v alores 0 y 100F se deriv an de las temperaturas
de congelamiento y ebullicin de una mezcla de cloruro amnico y agua. La equiv alencia entre ambas medidas se puede
establecer mediante las siguientes frmulas:
Temp. C = (Temp. F - 32) * 1/1.8
Temp. F = (Temp. C * 1.8) + 32
La temperatura es quiz el factor ambiental ms importante, dada su enorme influencia en la sensacin de confort delserhumano.
Si bien cuando se habla de la temperatura como factor ambiental lo primero que v iene a nuestra mente es la temperatura delaire,
debemos hablar por lo menos de cuatro "tipos" de temperatura que resultan de gran importancia en el campo de la meteorologa
y/o en el anlisis trmico de edificios: de bulbo seco, de bulbo hmedo, radiante media y operativ a.
Temperatura de bulbo seco
La temperatura de bulbo seco, o simplemente temperatura seca, mide la temperatura del aire sin considerar factores ambientales
como la radiacin, la humedad o el mov imiento del aire, los cuales tienen el potencial de afectar significativ amente la sensacin
trmica.
Uno de los instrumentos ms empleados para medir la temperatura seca es el termmetro de mercurio, el cual consiste en un
delgado tubo de v idrio cuya base, con forma de bulbo, contiene un depsito de este metal semilquido. El conjunto se encuentra
hermticamente sellado para mantener un v aco parcial en su interior. Gracias a su gran capacidad de dilatacin el mercurio
asciende por el tubo conforme aumenta la temperatura, haciendo posible la medicin de esta ltima mediante una escala
graduada. El termmetro de mercurio se expone directamente al aire, pero se protege de la humedad y de la radiacin solar.
Debido a que el mercurio es de color blanco brillante, por otro lado, se considera lo suficientemente reflectante para ev itar casi
por completo la absorcin del calor radiado por los elementos del entorno. Cuando se cumplen todas estas condiciones, el
termmetro de mercurio indica de manera relativ amente precisa la temperatura seca del aire.
Debido a la toxicidad del mercurio, recientemente la Unin Europea prohibi la fabricacin de termmetros con este metal. En su
lugar se incentiv a el uso de lquidos con propiedades de dilatacin similares, como el alcohol o el ter. Por otro lado es importante
mencionar que existen otros tipos de termmetros para medir la temperatura de bulbo seco:
Termmetro de resistencia. Emplea materiales cuya resistencia elctrica cambia con la temperatura, generalmentexidos
de metales transitorios como el magnesio, el cobalto, el cobre o el nquel.
Termmetro de gas. Se basa en las v ariaciones de presin de determinados gases, de acuerdo a su temperatura.
Termmetro de lmina bimetlica. Se basan en la expansin diferencial, debida a la temperatura, de dos lminas
enrolladas con coeficientes de dilatacin muy distintos.
Termopar. Emplean la fuerza electromotriz que se genera al aumentar la temperatura de la soldadura de dos metales
distintos.
Termmetro digital. Incluye un microchip incorporado a un circuito elctrico, el cual es sensible a los cambios de
temperatura.
Temperatura de bulbo hmedo
La temperatura de bulbo hmedo, o simplemente temperatura hmeda, representa una forma de medir el calor en un sistema en
el que interactan un gas y un v apor, generalmente aire y v apor de agua. En el campo de la meteorologa, dicho en trminosms
llanos, es un v alor de temperatura que toma en cuenta el efecto de la humedad ambiental y el correspondiente potencial de
ev aporacin.
Generalmente la temperatura de bulbo hmedo se mide mediante un termmetro normal ubicado a la sombra, pero consubulbo
env uelto por una mecha de algodn (o un material poroso y absorbente similar) cuya parte inferior se encuentra sumergida enun
recipiente con agua. Con ayuda de un v entilador el sistema se expone a un flujo constante de aire de aproximadamente 3 m/s,lo
cual prov oca que el agua que asciende por capilaridad a lo largo de la mecha se ev apore con relativ a facilidad. Los procesos de
ev aporacin generan absorcin de calor, lo cual hace que el bulbo se enfre paulatinamente. La temperatura delbulbodesciende
hasta que el aire que lo env uelv e (contenido en los poros de la mecha) se satura por completo. Se obtiene entonces, en el
termmetro, un v alor que representa la temperatura de bulbo hmedo.
Cuando el aire se encuentra por debajo del niv el de saturacin, es decir, cuando la humedad relativ a es inferior al 100%, la
temperatura de bulbo hmedo siempre es menor a la temperatura de bulbo seco. En ese sent ido la temperatura debulbohmedo
expresa de manera indirecta la humedad ambiental, ya que mientras menor es la humedad relativ a del aire ms fcilmente se
ev apora el agua y ms intensos son los procesos de prdida de calor. Esto significa tambin que en los climas secos la diferencia
relativ a entre las temperaturas simultneas de bulbo seco y bulbo hmedo es siempre mayor que en los climas hmedos. Por otro
lado, la diferencia entre ambas temperaturas es un indicativ o del potencial de los sistemas de enfriamiento ev aporativ o: si l a
diferencia es grande estos sistemas suelen ser bastante eficientes, si es muy pequea su eficiencia disminuye drsticamente.
Temperatura radiante media
La temperatura radiante media representa el calor emitido en forma de radiacin por los elementos del entorno, por lo general en
espacios interiores. Tcnicamente se define como la temperatura radiante uniforme de un recinto negro ideal que producira, en
las personas, las mismas prdidas o ganancias de calor que el recinto real. As, el trmino "media" indica el promedio de calor
radiante emitido por todas y cada una de las superficies que conforman el recinto. Cuando este parmetro se calcula comoparte
de las condiciones ambientales generalmente se asume como referencia el punto central del recinto.
La temperatura radiante media se puede establecer a partir de la temperatura de todas las superficies interiores del recinto (piso,
paredes y techo) y de los factores de ngulo entre el punto de medicin y dichas superficies. Sin embargo, ya que el v alorobtenido
puede v ariar significativ amente en funcin de la geometra, orientacin y emisiv idad de las superficies, as como de la posicindel
punto de medicin, este mtodo resulta bastante complejo. Debido a ello en la prctica se suele medir, de manera aproximada e
indirecta, a partir de la temperatura de bulbo seco, la temperatura de globo y la v elocidad relativ a del aire.
La temperatura de globo se obtiene mediante un termmetro cuyo bulbo se encuentra dentro de una esfera de cobre de espesor
fino, pintada de color negro humo para maximizar la absorcin de radiacin infrarroja. El v alor obtenido con este dispositiv oesuna
manifestacin del balance entre el calor ganado o perdido por radiacin y el calor ganado o perdido por conv eccin. La
temperatura de globo es entonces aquella en la que se logra el equilibrio en tre las prdidas y ganancias de calor. Si la v elocidad
relativ a del aire es muy reducida la temperatura de globo tiende a ser similar a la temperatura radiante media.
Cuando la diferencia entre la temperatura de globo y la temperatura de bulbo seco no es muy grande, es posible emplear la
siguiente frmula para calcular la temperatura radiante media:
Donde:
TRM = Temperatura radiante media (C)
Tg = Temperatura de globo (C)
Ta = Temperatura seca del aire (C)
V = Velocidad relativ a del aire (m/s)
Por ejemplo, si la temperatura de globo es de 29.2C y la del aire de 26.3C, dada una v elocidad relativ a del aire equiv alentea 0.3
m/s, obtendremos una temperatura radiante media de 32.2C.
La temperatura radiante media no es un parmetro incluido en los reportes climticos, ya que obv iamente depende de las
caractersticas fsicas de cada ambiente particular. Sin embargo tiene un uso muy amplio en el anlisis trmico de los edific ios y en
el clculo de algunos ndices de confort.
Temperatura operativa
En trminos prcticos, la temperatura operativa representa el v alor medio de la temperatura seca del aire y la temperatura radiante
media dentro de un recinto. Este criterio es v lido sobre todo si la v elocidad relativ a del aire es baja (< 0.2 m/s) o si la diferencia
entre la temperatura seca del aire y la temperatura radiante media es reducida (< 4C). Si se requiere un clculo ms detalla dose
puede emplear la siguiente frmula:
To = (A * ta) + [(1- A) * trm]
Donde:
To = Temperatura operativ a.
A = Valor que est en funcin de la v elocidad relativ a del aire:
Cuando la v elocidad relativ a del aire < 0.2 m/s, A = 0.5
Cuando la v elocidad relativ a del aire > 0.2 m/s y < 0.6 m/s, A = 0.6
Cuando la v elocidad relativ a del aire > 0.6 m/s y < 1.0 m/s, A = 0.7
Ta = Temperatura del aire.
TRM = Temperatura radiante media.
La temperatura operativ a no es un v alor empleado para definir las condiciones meteorolgicas o las caractersticas climticas de
un sitio, pero se usa frecuentemente en el anlisis del desempeo trmico de los edificios y en el clculo de algunos ndices de
confort. Suele representar de manera ms fidedigna la temperatura "sentida" por una persona en el interior de un recinto. Est e
parmetro nos ayuda a entender, por ejemplo, porqu una persona ubicada dentro de un espacio cuyos cerramientostienenuna
temperatura relativ amente elev ada se siente incmoda aun cuando la temperatura del aire sea la adecuada.
La humedad ambiental se refiere la presencia de v apor de agua en el aire. Aunque casi siempre se piensa en la atmsfera
simplemente como una masa de aire, lo cierto es que el v apor de agua juega un papel muy importante en su composicin, incluso
en las zonas ridas. Por otro lado, es comn que cuando se habla del confort humano lo primero q ue v enga a la mente es la
temperatura del aire. Aunque ese parmetro es importante, la humedad ambiental tambin influye de manera determinante.
El niv el de humedad en un sitio depende de div ersos factores, entre los que se encuentran la composicin de las masas deaireque
llegan a l por medio del v iento, la disponibilidad de cuerpos de agua y masas v egetales, el rgimen de precipitaciones, las tasas
de ev aporacin y las temperaturas promedio del aire. Existen div ersos parmetros empleados para medir la h umedad ambiental,
entre los que se encuentran la humedad absoluta, la humedad relativ a y la presin de v apor.
Humedad absoluta
La humedad absoluta indica la cantidad total de v apor de agua que contiene un v olumen de aire, a una temperatura y presin
determinadas, y se expresa en gramos por metros cbicos (g/m3). Debido principalmente a los cambios en su densidad, mientras
ms alta es la temperatura del aire mas v apor de agua puede contener sin producir condensaciones. Dicho en otros trminos,
conforme aumenta la temperatura del aire ms elev ada puede ser la humedad absoluta. Como se v er ms adelante,sibieneste
parmetro indica con claridad el niv el de humedad en el aire, por si mismo no es muy til para estimar su impacto en el confo rt del
ser humano.
Existen algunas v ariables de medicin de la humedad absoluta, como la humedad especfica y la razn de mezcla. El primer
concepto indica la cantidad de v apor de agua por masa de aire hmedo, mientras que el segundo se define como la raznentre
la masa de v apor de agua y la masa de aire seco. Ambos parmetros se expresan en gramos por kilogramo (g/Kg).
Humedad relativa
La humedad relativ a representa la razn entre la humedad absoluta real de un v olumen de aire y lahumedad absolutamximaque
podra alcanzar sin producir condensaciones, dadas las mismas condiciones de temperatura y presin atmosfrica. Dicho en
trminos ms simples, nos indica la relacin entre la cantidad real y la cantidad posible de v apor de agua. La humedad relativa se
mide como porcentaje; por ejemplo, si una masa de aire contiene la mitad del v apor de agua que podra contener, de acuerdo
a las condiciones de temperatura y presin atmosfrica, entonces su humedad relativ a equiv ale al 50%. Debido a que mientras
ms caliente es el aire ms v apor de agua puede soportar, una alta humedad relativ a en una masa de aire caliente representa
una humedad absoluta mucho mayor que la misma humedad relativ a en una masa de aire fro.
Obv iamente el mximo v alor de humedad relativ a es 100% (cuando la humedad absoluta real es igual a la mxima posible).Este
v alor mximo tambin se identifica como el punto de saturacin o roco, es decir el punto a partir del cual se empiezan a producir
condensaciones.
A diferencia de la humedad absoluta, la humedad relativ a nos da una idea muy clara del impacto que la cantidad de vaporde
agua presente en el aire genera en el confort de las personas. Esto se debe fundamentalmente a que refleja de manera directa el
potencial de ev aporacin de los fluidos del cuerpo humano. Cuando la humedad relativ a es muy baja, digamos menor al 25%,
significa que el aire puede recibir v apor de agua con mucha facilidad, lo cual elev a de manera importante las tasas de
ev aporacin. Si esta condicin se da junto con una temperatura elev ada el cuerp o genera una gran cantidad de sudor que se
ev apora con rapidez, lo que puede prov ocar malestar fsico e incluso deshidratacin. Los ojos y las membranas mucosas tambin
se secan con facilidad, incrementando la incomodidad y las posibilidades de infeccin. Por otro lado, si la humedad relativ a es
muy elev ada, por ejemplo superior al 80% (cerca del punto de saturacin), significa que el aire no puede recibir msvaporde agua
con facilidad, con lo que se reducen las tasas de ev aporacin. Si esto se da junto con una elev ada temperatura,elsudorproducido
por el cuerpo humano no se ev apora fcilmente y pierde eficiencia como mecanismo de enfriamiento. En condiciones extremas
esta situacin puede llev ar a un choque de calor.
Presin de vapor
La cantidad de v apor de agua contenida en el aire se puede expresar tambin mediante la presin que ejerce dicho v apor de
manera independiente, considerando que la presin total de un v olumen atmosfrico es igual a la suma de la presin ejercida por
el aire seco y la presin ejercida por el v apor de agua.
El v alor de la presin de v apor depende directamente de la cantidad de molculas de agua presentes enundeterminadovolumen
de aire, es decir, de la masa de v apor de agua por unidad de v olumen de aire. Si consideramos que a mayor temperatura el aire
puede contener ms v apor de agua, tenemos entonces que, dada una misma humedad relativ a, mientras ms alta sea la
temperatura del aire mayor ser la presin de v apor. Igualmente la presin de v apor ser mayor en la medida en que, dada una
misma temperatura del aire, la humedad relativ a sea ms elev ada. Cuando el aire se encuentra saturado la presin parcial de
v apor de agua depende exclusiv amente de la temperatura.
La presin de v apor de agua generalmente se mide en milibares (mb), en kilopascales (kPa) o en milmetros de mercurio (mm Hg),
siendo que 1mb = 0.1 kPa = 0.75 mm Hg. Cuando se requieren mediciones muy precisas, para estimar la presin de vaporseemplean
aparatos como el espectrgrafo de masas. Los v alores ms elev ados, superiores a los 30 mb, suelen darse en las zonas tropicales,
cerca de la superficie del mar, donde se tienen elev ados v alores de temperatura y humedad relativ a.
Medicin de la humedad ambiental
La humedad ambiental se puede medir mediante div ersos tipos de instrumentos, en conjunto conocidos como higrmetros. Uno
de los ms antiguos y simples es el higroscopio, el cual utiliza un haz de cabellos humanos (o de fibras orgnicas de propiedades
higroscpicas similares) que cambia de dimensin de acuerdo a la humedad relativ a del aire. Cuando la humedad relativ a esbaja
el cabello se contrae, pero conforme aumenta la humedad el cabello absorbe v apor de agua, incrementando su grosorylongitud.
Mediante dispositiv os mecnicos especiales es posible emplear los camb ios de longitud del haz de cabellos para obtener una
medida aproximada de la humedad relativ a.
Para lograr mediciones ms precisas las estaciones meteorolgicas automatizadas suelen usarhigrmetros electrnicos, los cuales
aprov echan la capacidad de algunos materiales para absorber humedad a trav s de su superficie. Al modificarelcomportamiento
de un circuito electrnico, este proceso genera seales elctricas que permite medir con bastante precisin la humedad ambiental.
Otros higrmetros, como los de absorcin, utilizan sustancias qumicas altamente higroscpicas y miden cambios en su peso,
v olumen o transparencia para determinar los niv eles de humedad en el ambiente.
Quiz la manera ms fcil de medir la humedad ambiental es mediante el empleo de un psicrmetro. Este dispositiv o, en su forma
bsica, integra un termmetro de bulbo seco y un termmetro de bulbo hmedo montados en el mismo marco. Conociendo la
temperatura de bulbo seco y la temperatura de bulbo hmedo es posible calcular la humedad ambiental medianteuna ecuacin
que establece un balance entre la energa requerida en los procesos de ev aporacin y la energa extrada de la masa de aire en
torno al bulbo hmedo. De manera ms imprecisa es posible hacer el clculo mediante una tabla o un dia grama psicromtrico.
Otro higrmetro de uso ms o menos extendido es el de condensacin, o de punto de roco, el cual emplea una superficie de
metal pulido. Dicha superficie se enfra artificialmente hasta que la humedad ambiental empieza a generar condensacin sobre
ella, es decir, cuando la temperatura de la superficie es equiv alente a la temperatura de punto de roco. Una v ez obtenida la
temperatura de punto de roco, si se conoce tambin la temperatura ambiental, es posible determinar la humedad relativ a
mediante una tabla o un diagrama psicromtrico.
2.3.-RADIACIN SOLAR
Los ndices de incidencia de radiacin solar sobre un sitio tienen un impacto determinante en sus caractersticas climticas.Despus
de todo, es la radiacin solar la que proporciona prcticamente toda la energa que genera los fenmenos atmosfricos. Una
muestra de esto es que la tierra puede div idirse en franjas (paralelas al ecuador) con determinados patrones climticos generales
que dependen fundamentalmente del cambio en la incidencia de la radiacin solar debido a la latitud.
Al momento de establecer la radiacin solar que incide sobre una superficie determinada es importante diferenciar, en primera
instancia, su componente directo de su componente difuso. El componente directo representa la radiacin solarqueha atravesado
la atmsfera de manera directa, mientras que el difuso se deriv a de la reflexin causada por los gases atmosfricos, las part culas
en suspensin y el v apor de agua. El componente difuso puede contener tambin reflexiones del suelo y otros elementos del
entorno, por lo que se considera prov eniente de todas direcciones. La unidad bsica de medicin de la radiacin solar es el w att
(W), aunque existen v ariables importantes (v er Unidades y medidas ms adelante).
La aplicacin de la informacin relativ a a la radiacin solar, tanto en el campo de la meteorologa como en el de la arquitec tura
y otras disciplinas, suele implicar una diferenciacin ms fina de sus componentes y sus posibles combinaciones. En los siguientes
prrafos haremos una brev e descripcin de los principales parmetros ambientales relacionados con la radiacin solar.
Radiacin directa normal
La radiacin directa normal se mide sobre una superficie orientada directamente hacia el sol, de tal manera que los rayos solares
resultan siempre perpendiculares a dicha superficie. Cuando el sol se muev e de manera aparente a trav s del cielo,dicha superficie
tambin se muev e para mantener la relacin normal.
La radiacin directa normal generalmente se mide con un pirhelimetro, el cual contiene un sensor termoelctrico ubicado en el
fondo de un tubo relativ amente largo (para ev itar la incidencia de la radiacin difusa) que se muev e mecnicamente para
orientarse siempre hacia el sol.
Radiacin directa horizontal
A diferencia de la normal, la radiacin directa horizontal se mide al incidir sobre un plano horizontal (en relacin con la superficie
terrestre). En este caso la radiacin directa normal es modificada por el coseno del ngulo de incidencia, d e la siguiente manera:
G dirHor = G normal * cos(A)
Radiacin difusa horizontal
La radiacin difusa horizontal se puede definir como la radiacin total prov eniente del domo celeste que cae sobre una superficie
horizontal, menos el efecto de la radiacin directa que incide sobre dicha superficie. En este caso la radiacin prov eniente de las
partes bajas del cielo (cerca del horizonte) llega a la superficie horizontal en forma casi rasante, contribuyendo mucho meno s que
la radiacin prov eniente de las partes altas del cielo, las cuales inciden en forma casi perpendicular.
Los v alores de radiacin difusa horizontal se indican asumiendo que no existen elementos en el entorno que obstruyan una part e
del cielo, por lo que generalmente se toman a campo abierto o sobre el techo de un edificio alto. Se suelen obtener mediante
un piranmetro que incluye una banda de sombreado, la cual ev ita que el sensor termoelctrico reciba radiacindirecta (la banda
se coloca siguiendo la trayectoria del sol durante todo el da). La radiacin difusa horizontal tambin se puede deducir restandoel
coseno de de la radiacin directa a la radiacin global horizontal.
Radiacin global horizontal
Otro v alor comnmente empleado es la radiacin global horizontal, que es la suma de la radiacin directa horizontal yla radiacin
difusa horizontal. Dicha suma se puede expresar de la siguiente manera:
G globHor = G dirHor + G difusa
O bien:
G globHor = [G normal * cos(A)] + G difusa
La radiacin global horizontal se suele medir con un piranmetro, aparato que usa un lente de 180 (ojo de pescado)para conducir
toda la radiacin disponible hacia un sensor termoelctrico que mide la energa recibida.
Radiacin global mxima
En algunos mbitos se hace referencia a la radiacin global mxima. A diferencia de la radiacin global horizontal, la radiacin
global mxima es un v alor terico, el cual resulta de la suma de la radiacin directa normal (en lugar de la radiacin direct a
horizontal) y la radiacin difusa horizontal.
Obv iamente ninguna superficie puede ser siempre horizontal y al mismo tiempo perpendicular a los rayos del sol. Debido a ello la
radiacin global mxima no representa un v alor real, sino que se utiliza generalmente como indicador de la radiacin disponib le
total para superficies v erticales o inclinadas, especialmente ante ngulos solares bajos.
Estimando valores de radiacin
Es posible estimar v alores aproximados de radiacin solar. Aunque son un sustituto imperfecto de los v alores medidos, en ocasiones
son los nicos v alores que pueden ser obtenidos. La siguiente frmula calcula la radiacin directa normal asumiendo un cielo
despejado:
Gnormal = 910 sen y + 0.25 ( 910 x sen 2y)
Donde:
Gnormal = Radiacin directa normal
y = Altitud del sol sobre el plano horizontal
Unidades y medidas de la radiacin solar
Watt, Watt-hora y kiloWatt-hora
El watt (W) es la unidad de potencia del Sistema Internacional de Unidades, y equiv ale a 1 Joule por segundo (J/s)* . El watt -hora
(Wh) es una unidad que equiv ale a la energa desarrollada por un 1 watt durante una hora. Si tenemos que 1W = 1J/s, y 1 hora =
3,600 segundos, entonces:
1Wh = 1J/s * 3600s = 3,600 J
El kiloWatt-hora (kWh) es una unidad que equiv ale a la energa desarrollada por 1000 watt, es decir, un kiloWatt (kW), duranteuna
hora. Si tenemos que 1 W = 1 J/s, y una hora = 3,600 segundos, entonces:
1kWh = 1000Wh = 1000J/s * 3600s = 3,600,000 J
Un kWh equiv ale a la energa consumida por:
Un foco de 100 watts encendido durante diez horas
10 focos de 100 watts encendidos durante una hora
Una plancha (1,000W) utilizada durante una hora
Un telev isor (50W) encendido durante v einte horas
Una computadora (150W) utilizada durante un poco ms de 6 horas y media
Notas:
a) 1 joule = 1 Kg* m2/s2
Es la energa requerida para ejercer una fuerza de un newton por una distancia de un met ro, o bien para levantar un objeto de 1
Kg a una alt ura de 10 cm de la superficie de la t ierra.
b) 1 newt on = 1 kg* m/s2
Es la energa requerida para acelerar una masa de un kg a una t asa de 1 m/s2.
Radiacin solar sobre una superficie
La radiacin solar que incide sobre una superficie se expresa comnmente en dos formas distintas: como irradiacin o
como exposicin radiante. La irradiacin es una medida de la tasa de energa recibida por unidad de superficie, expresada en
Watts por metro cuadrado (W/m2):
1 W/m2 = (1J/s)/m2.
La exposicin radiante es una integral de tiempo, o suma de irradiacin. As, un minuto de exposicin radiante es una medida de
la energa recibida por un metro cuadrado durante un minuto, o lo que es lo mismo, 1 minuto de exposicin radiante = irradiacin
(W/m2) x 60 segundos. El resultado se expresa en unidades de Joules por metro cuadrado (J/m2), Watts-hora por metro cuadrado
(Wh/m2) o kiloWatts-hora por metro cuadrado (kWh/m2).
El Watt-hora por metro cuadrado (Wh/m2) es una unidad que equiv ale a la energa desarrollada por 1 Watt recibido por un metro
cuadrado de superficie durante una hora. Si tenemos que 1W = 1J/s, y 1 hora = 3,600 segundos, entonces:
1Wh/m2 = (1J/s * 3600s) / 1m2 = 3,600 J/m2
El kiloWatt-hora por metro cuadrado (kWh/m2) es una unidad que equiv ale a la energa desarrollada por 1 kiloWatt recibidoporun
metro cuadrado de superficie durante una hora. Si tenemos que 1 W = 1 J/s, y una hora = 3,600 segundos, entonces:
1kWh/m2 = (1000J/s * 3600s) / 1m2 = 3,600,000 J/m2
2.4.- VIENTO
Cuando se habla de v iento se hace referencia fundamentalmente al mov imiento relativ o de las masas de aire, factor quepuede
tener un gran impacto en las condiciones ambientales de un sitio. En el campo de la arquitectura el v iento cobra especial
relev ancia debido a su incidencia en las tasas de renov acin del aire en el interior de los edificios y a su impacto en el confort
trmico de las personas, entre otros aspectos.
Desde el punto de v ista de la meteorologa, existen dos parmetros bsicos que determinan las condiciones del v iento en un sitio:
su v elocidad y su direccin. Resulta indispensable conocer ambos parmetros si se desea definir las estrategias adecuadas, so bre
todo para aprov echar el v iento como recurso de enfriamiento pasiv o en los climas clidos.
Velocidad del viento
Existen div ersas unidades y escalas para medir la v elocidad del v iento. Una de las ms aceptadas es elnudo (kn), unidad que se
deriv a de los antiguos mtodos con los que se meda la v elocidad de desplazamiento de los barcos y que por acuerdointernacional
se considera equiv alente a 1 milla nutica por hora, es decir, 1.852 km/h. Tambin es frecuente el empleo de la escala de Beaufort,
un sistema de medicin emprico que inicialmente se bas en la descripcin de los efectos del v iento en los nav os de guerra y en
el mar, y que luego se relacion con sus efectos en tierra firme:
Fuent e: www.Wikipedia.org
En el mbito de la meteorologa, sin embargo, es ms comn indicar la v elocidad del aire en kilmetros por hora (km/h), ya que se
trata de una unidad de medida de ms fcil comprensin para la mayora de las personas. Ahora bien, cuando se hacereferencia
al mov imiento del aire en el interior de los edificios regularmente se emplean los metros por segundo (m/s), parmetro que facilita
la diferenciacin de v elocidades relativ amente bajas. A manera de ejemplo se muestra la siguiente tabla:
La v elocidad del v iento se mide mediante aparatos conocidos como anemmetros, entre los que se encuentran los de molinete.
Estos cuentan con tres o cuatro copas distribuidas de manera uniforme en torno a un mstil y orientadas para captar los v ient os
horizontales. Ya que cada copa presenta una diferente resistencia al v iento, de a cuerdo a su posicin momentnea, el molinete
comienza a girar cuando este se hace presente. El nmero de v ueltas que el molinete da por unidad de tiempo, indicando de
manera indirecta la v elocidad del v iento, se puede leer mediante un contador. Tambin se puede registrar mecnicamentesobre
una banda de papel, o bien de manera electrnica.